Water availability — forestry permitDisponibilidad del recurso hídrico — permiso de aprovechamiento forestal

OutcomeResultado

The PGR finds that water resource availability must be verified as an implicit prerequisite for granting forestry permits, despite the silence of Law 7575.La PGR determina que la disponibilidad del recurso hídrico debe ser verificada como presupuesto implícito para otorgar permisos de aprovechamiento forestal, pese al silencio de la Ley 7575.

SummaryResumen

The Attorney General's Office analyzes whether water resource availability constitutes a prerequisite for granting forestry permits under Costa Rica's Forestry Law 7575. It concludes that, while not expressly stated in the law, a systematic reading in harmony with environmental principles—particularly sustainable development and the right to a healthy environment—requires the government to verify water availability before authorizing forestry activities that could affect the hydrological cycle. The opinion emphasizes that legislative silence does not relieve the authority from evaluating the cumulative impact of forest interventions on water resources, invoking the precautionary principle and cross-referencing the Water Law and the Environmental Organic Law. Consequently, it recommends that the forestry authority demand prior hydrological studies and condition any permit on the protection of water bodies.La Procuraduría General de la República analiza si la disponibilidad del recurso hídrico constituye un presupuesto habilitante para el otorgamiento de permisos de aprovechamiento forestal conforme a la Ley Forestal Nº 7575. Concluye que, si bien el cuerpo normativo no lo prevé expresamente, una interpretación sistemática y conforme con los principios del derecho ambiental, en especial el de desarrollo sostenible y el derecho a un ambiente sano, exige que la Administración verifique dicha disponibilidad antes de autorizar actividades forestales que puedan afectar el ciclo hidrológico. El dictamen subraya que el silencio legislativo no exonera de la obligación de evaluar el impacto acumulativo de las intervenciones en bosques sobre el recurso hídrico, invocando el principio precautorio y la integración normativa con la Ley de Aguas y la Ley Orgánica del Ambiente. En consecuencia, recomienda a la autoridad forestal requerir estudios hidrológicos previos y condicionar el permiso a la protección de los cuerpos de agua.

Key excerptExtracto clave

The Forestry Law contains no express provision conditioning the granting of forestry permits on prior verification of water resource availability. However, this omission cannot be interpreted as a legal authorization to disregard the impact that such activities have on water, as an integral component of the environment. The Costa Rican legal system, based on Article 50 of the Constitution and the principles of sustainable development and precaution, imposes an integrated and precautionary vision in natural resource management. Hence, it is legally untenable for the Administration to issue a forestry permit without weighing its effects on the present and future availability of water, especially when Article 33 of the Forestry Law mandates the protection of aquifer recharge areas and Article 1 of the Water Law declares water to be in the public domain. The protection of a public domain asset, such as water, must prevail over the private interest of the permit applicant, and the State is responsible for guaranteeing its conservation for the benefit of the community.La Ley Forestal no contiene una disposición expresa que condicione el otorgamiento de permisos de aprovechamiento forestal a la previa verificación de la disponibilidad del recurso hídrico. No obstante, esa omisión no puede interpretarse como una autorización legal para obviar la incidencia que tales actividades tienen sobre el agua, en tanto elemento integrante del ambiente. El ordenamiento jurídico costarricense, a partir del artículo 50 constitucional y de los principios de desarrollo sostenible y precautorio, impone una visión integradora y precautoria en la gestión de los recursos naturales. De ahí que resulte jurídicamente insostenible que la Administración emita un permiso de aprovechamiento forestal sin ponderar sus efectos sobre la disponibilidad presente y futura del agua, máxime cuando el artículo 33 de la Ley Forestal ordena proteger las áreas de recarga acuífera y el artículo 1 de la Ley de Aguas declara el dominio público de las aguas. La tutela de un bien de dominio público, como es el agua, debe primar sobre el interés particular del solicitante del permiso, correspondiendo al Estado garantizar su conservación en beneficio de la colectividad.

Pull quotesCitas destacadas

"La tutela de un bien de dominio público, como es el agua, debe primar sobre el interés particular del solicitante del permiso."

"The protection of a public domain asset, such as water, must prevail over the private interest of the permit applicant."

Conclusión

"La tutela de un bien de dominio público, como es el agua, debe primar sobre el interés particular del solicitante del permiso."

Conclusión

"Resulta jurídicamente insostenible que la Administración emita un permiso de aprovechamiento forestal sin ponderar sus efectos sobre la disponibilidad presente y futura del agua."

"It is legally untenable for the Administration to issue a forestry permit without weighing its effects on the present and future availability of water."

Considerando IV

"Resulta jurídicamente insostenible que la Administración emita un permiso de aprovechamiento forestal sin ponderar sus efectos sobre la disponibilidad presente y futura del agua."

Considerando IV

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