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C-130-1989 · 27/07/1989
OutcomeResultado
The PGR partially corrects its Opinion C-49-89 and concludes that charging the thermal factor to JASEC subscribers is lawful, deferring the final decision on any exemption to the SNE.La PGR corrige parcialmente su dictamen C-49-89 y concluye que el cobro del factor térmico a los abonados de JASEC es conforme a derecho, remitiendo la decisión final sobre su exención al SNE.
SummaryResumen
The Attorney General's Office (PGR) declares itself without jurisdiction to rule on whether subscribers of the Cartago Electric Service Administrative Board (JASEC) must pay the thermal factor in their electricity rates resulting from the expansion of the Birrís project. The PGR notes that such determination is the exclusive domain of the National Electricity Service (SNE) as the supreme regulatory body of the electricity sector, and that its advisory role is limited to legal analysis, not technical matters such as rate-setting. Nevertheless, the PGR analyzes certain legal principles and partially corrects its prior opinion (C-49-89), concluding that charging the thermal factor is lawful and that any exemption sought by JASEC for its subscribers must be resolved by the SNE when it reviews JASEC's rates. The PGR bases its position on the fact that the national interconnected system requires maintaining unity in energy supply and on the principle of equality before public burdens, which precludes unjustified rate differences between regions.La Procuraduría General de la República (PGR) se declara incompetente para pronunciarse sobre si los abonados de la Junta Administrativa del Servicio Eléctrico de Cartago (JASEC) deben pagar el factor térmico en sus tarifas eléctricas, derivado de la ampliación del proyecto Birrís. La PGR señala que tal determinación corresponde exclusivamente al Servicio Nacional de Electricidad (SNE) como órgano regulador supremo del sector eléctrico, y que su función consultiva se limita al análisis jurídico, no a cuestiones técnicas como la fijación de tarifas. No obstante, la PGR analiza ciertos principios jurídicos y corrige parcialmente su dictamen anterior (C-49-89), concluyendo que el cobro del factor térmico se ajusta a derecho y que cualquier exención pretendida por JASEC para sus abonados debe ser resuelta por el SNE al fiscalizar sus tarifas. La PGR fundamenta su posición en que el sistema nacional interconectado obliga a mantener unidad en la oferta de energía y en el principio de igualdad ante las cargas públicas, que impide diferencias tarifarias injustificadas entre regiones.
Key excerptExtracto clave
For all the reasons stated, arising from an articulation of articles 6, 22, 23 and 51 of Law 258 of August 18, 1941; 19 and 24 of Law 3300 of July 16, 1964; 2 and 3 of Law 5493 of March 25, 1974; Article 1 of Law 7108 of November 8, 1988, and Article 19 of the law creating ICE (Decree-Law 449 of April 8, 1949), Opinion C-49-89 of March 3, 1989 is corrected in the terms requested by Engineer Teófilo de la Torre in his official letter PE 83-775 of April 6, 1989, to the effect that charging the thermal factor is lawful and the exemption from it sought by JASEC for its subscribers will be resolved in due course by the SNE when its rates are submitted for its oversight. In short, the autonomy of the Costa Rican Institute of Electricity (ICE) and other electricity distribution companies such as JASEC is constrained by the supervisory authority that the SNE exercises over certain aspects of their activities (such as rate-setting), and those oversight powers cannot be hindered by a pronouncement of the Attorney General's Office, not only for the reasons given but because it lacks the technical elements, as will be discussed below, concerning the country's energy resources, the profitability projections of rates, and is unaware of the impact that the thermal factor of the national interconnected system has on them, which, in one way or another, affects the cost of electric energy consumed by JASEC subscribers.Por todas las razones expresadas, que resultan de una relación de los artículos 6, 22, 23 y 51 de la ley 258 de 18-VIII-41; 19 y 24 de la ley 3300 de 16-VII-64; 2 y 3 de ley 5493 de 25-III-74; 1ºde la ley 7108 de 8-XI-88 y 19 de la ley de creación del ICE (decreto ley 449 de 8-IV-49) se corrige el dictamen C-49-89 de 3-lll-89 en los términos solicitados por el Ingeniero Teófilo de la Torre en su oficio PE 83-775 de 6 de abril de 1989, en el sentido de que el cobro del factor térmico se encuentra ajustado a derecho y la exención que del mismo pretende la Jasec para sus abonados, en su oportunidad será resuelta por el SNE, cuando sus tarifas sean sometidas a su fiscalización. En síntesis, la autonomía del Instituto Costarricense de Electricidad (en adelante ICE) y de otras empresas distribuidoras de energía como la Jasec, está restringida por la potestad de control que en ciertos aspectos de sus actividades (como la fijación de tarifas) ejerce el SNE y esos poderes de fiscalización, no pueden ser estorbados por un pronunciamiento de la Procuraduría General de la República, no sólo por lo dicho, sino porque esta carece de elementos técnicos, como luego se dirá, sobre los recursos del país en materia energética, sobre proyecciones de rentabilidad de las tarifas e ignora, el impacto que sobre estas ejerce el factor térmico del sistema nacional interconectado, el cual, de una u otra manera, incide en el costo de la energía eléctrica que consumen los abonados de la Jasec.
Pull quotesCitas destacadas
"En síntesis, la autonomía del Instituto Costarricense de Electricidad (en adelante ICE) y de otras empresas distribuidoras de energía como la Jasec, está restringida por la potestad de control que en ciertos aspectos de sus actividades (como la fijación de tarifas) ejerce el SNE."
"In short, the autonomy of the Costa Rican Institute of Electricity (ICE) and other electricity distribution companies such as JASEC is constrained by the supervisory authority that the SNE exercises over certain aspects of their activities (such as rate-setting)."
Considerando
"En síntesis, la autonomía del Instituto Costarricense de Electricidad (en adelante ICE) y de otras empresas distribuidoras de energía como la Jasec, está restringida por la potestad de control que en ciertos aspectos de sus actividades (como la fijación de tarifas) ejerce el SNE."
Considerando
"Las cuestiones técnicas (como la fijación de tarifas) son inmunes a la función consultiva que ejerce la Procuraduría General de la República, cuyos criterios son, sobre todo, de valoración jurídica."
"Technical matters (such as rate-setting) are immune to the advisory function exercised by the Attorney General's Office, whose criteria are, above all, of legal assessment."
Considerando
"Las cuestiones técnicas (como la fijación de tarifas) son inmunes a la función consultiva que ejerce la Procuraduría General de la República, cuyos criterios son, sobre todo, de valoración jurídica."
Considerando
"El cobro del factor térmico se encuentra ajustado a derecho y la exención que del mismo pretende la Jasec para sus abonados, en su oportunidad será resuelta por el SNE, cuando sus tarifas sean sometidas a su fiscalización."
"Charging the thermal factor is lawful, and the exemption from it sought by JASEC for its subscribers will be resolved in due course by the SNE when its rates are submitted for its oversight."
Por tanto
"El cobro del factor térmico se encuentra ajustado a derecho y la exención que del mismo pretende la Jasec para sus abonados, en su oportunidad será resuelta por el SNE, cuando sus tarifas sean sometidas a su fiscalización."
Por tanto
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Legal Opinion 130 Legal Opinion: 130 of 07/27/1989 (RECONSIDERS SUA SPONTE IN PART) C - 130 - 89 July 27, 1989 Mr. Eng. Teófilo de la Torre Executive President ICE, P.O. Box 10032 San José, 1000 Dear Sir:
In response to your official communication PE 83-775, with the approval of the Attorney General of the Republic, I am pleased to bring the following to your esteemed attention:
The Office of the Attorney General of the Republic is unable to issue a pronouncement on the effects of the thermal factor (factor térmico) on the customers (abonados) served by the Administrative Board for the Electric Service of Cartago (hereinafter JASEC), due to the expansion of the Birrís project, which will presumably begin operations in April 1990, for several reasons:
1.- Because the application of the legal rules governing that factor depends on technical criteria, not on hypothetical assumptions that may eventually change by that date, just as, on that date, the thermal factor (factor térmico) may be replaced by another system more closely aligned with the sale and distribution of electric energy at cost.
2.- To the foregoing must be added the existence of regulations that grant the National Electricity Service (Servicio Nacional de Electricidad), a, so to speak, special jurisdiction over the subject matter of the consultation, which prevents the Office of the Attorney General of the Republic from issuing a pronouncement on the same, pursuant to Article 5 of its Organic Law.
Indeed, on this matter the National Electricity Service (hereinafter SNE) holds exclusive competence, attributed by various laws that establish it as the supreme regulatory body of the electric energy business in Costa Rica: it approves rates; with exceptions, it authorizes electric energy services, "regardless of the means of its generation"; it protects consumers so that energy is paid for under the principle of service at cost, given that it is a public utility service that nevertheless does not prevent a fair profit to remunerate the capital investment in electric energy services; it resolves disputes "definitively" between energy-producing companies and JASEC, and between the latter and consumers.
In summary, the autonomy of the Costa Rican Electricity Institute (hereinafter ICE) and of other energy distribution companies such as JASEC is restricted by the power of control that the SNE exercises in certain aspects of their activities (such as rate setting), and those oversight powers cannot be hindered by a pronouncement from the Office of the Attorney General of the Republic, not only for the reasons stated, but also because the latter lacks the technical elements, as will be discussed later, regarding the country's energy resources, rate profitability projections, and is unaware of the impact that the thermal factor (factor térmico) of the interconnected national system exerts on these rates, which, in one way or another, affects the cost of the electric energy consumed by JASEC's customers (abonados).
On this point, I must state that, in principle, technical matters (such as rate setting) are immune to the advisory function exercised by the Office of the Attorney General of the Republic, whose opinions are, above all, of a legal assessment nature, so that when the advisory function must resort to technical criteria, this function becomes difficult and is normally precluded by the special jurisdiction that a technical body exercises over the matter.
3.- In accordance with the foregoing, without prejudice to the special competence exercised by the SNE over the matter, the Office of the Attorney General of the Republic must confine itself to the analysis of certain regulations governing the thermal factor (factor térmico), without having the authority to decide that JASEC's customers (abonados) are exempt from paying said factor, for the following reasons:
a.- It would establish, without the mandatory intervention of the SNE, a privilege in favor of JASEC's customers (abonados), when the general principle of equality must also govern rates.
b.- The argument that JASEC's customers (abonados) should not pay the thermal factor (factor térmico) because the energy they consume comes from hydroelectric plants and, consequently, they are not under the same conditions as other customers (abonados) who are supplied with electricity from thermal sources, contradicts the special principle of equality regarding public burdens, which cannot be disregarded, in order to avoid the existence of large rate differences between customers (abonados) in different regions of the country and even among customers (abonados) within the same region, whose energy demand is met by various sources (hydraulic, agro-industrial, or of another nature).
c.- The indicated argument is also at odds with the interconnected national system, which constitutes a bulwark, so to speak, against the summer months (January through May inclusive), during which rainfall is lower, making it necessary to have interconnection points that link the different systems existing in the country (private energy producer, ICE, JASEC, or other companies), to maintain a unity of energy supply. Hence, the thermal factor (factor térmico) now includes not only the estimate of fuel and lubricant costs annually expended by ICE's thermal plants, but also the energy purchased by it from national or foreign generating companies, for the purpose of meeting demand throughout the national territory, without excluding the region served by JASEC or any particular one, even if it has large water resources.
For all the reasons stated, which result from a reading of Articles 6, 22, 23, and 51 of Law 258 of 18-VIII-41; 19 and 24 of Law 3300 of 16-VII-64; 2 and 3 of Law 5493 of 25-III-74; 1 of Law 7108 of 8-XI-88; and 19 of the law creating ICE (Decreto Ley 449 of 8-IV-49), Legal Opinion C-49-89 of 3-lll-89 is corrected in the terms requested by Engineer Teófilo de la Torre in his official communication PE 83-775 of April 6, 1989, in the sense that the charging of the thermal factor (factor térmico) is in accordance with the law, and the exemption from it sought by JASEC for its customers (abonados) will be resolved in due course by the SNE when its rates are submitted for its oversight.
Sincerely,
Dr. Luis Fernando Pérez Morais ASSISTANT ATTORNEY GENERAL CC: JASEC
Texto Dictamen 130 Dictamen : 130 del 27/07/1989 ( RECONSIDERA DE OFICIO PARCIALMENTE ) C - 130 - 89 27 de julio de 1989 Señor Ing. Teófilo de la Torre Presidente Ejecutivo ICE, Apartado 10032 San José, 1000 Estimado señor:
En atención a su oficio PE 83-775, con la aprobación del señor Procurador General de la República, me permito poner en su estimable conocimiento lo siguiente:
La Procuraduría General de la República está imposibilitada para verter pronunciamiento sobre los efectos del factor térmico en los abonados servidos por la Junta Administrativa del Servicio Eléctrico de Cartago (en adelante Jasec), con motivo de la ampliación del proyecto Birrís, que iniciará presuntamente sus operaciones en abril de 1990, por varias razones:
1.- Por cuanto la aplicación de las normas jurídicas que rigen ese factor, depende de criterios técnicos, no de supuestos hipotéticos que eventualmente a esa fecha pueden variar, como igualmente, en esa fecha, el factor térmico podrá ser sustituido por otro sistema más ajustado a la venta y distribución al costo de la energía eléctrica.
2.- A lo anterior hay que unir, la existencia de normas que otorgan al Servicio Nacional de Electricidad, una jurisdicción, por decirlo así, especial sobre el tema objeto de consulta, que impide a la Procuraduría General de la República pronunciarse sobre el mismo, conforme el artículo 5 de su ley Orgánica.
En efecto, sobre la materia el Servicio Nacional de Electricidad (en adelante SNE) es titular de una competencia exclusiva, atribuida por distintas leyes que lo instituyen en el supremo órgano regulador del negocio de la energía eléctrica en Costa Rica: aprueba las tarifas; salvo excepciones, autoriza los servicios de energía eléctrica, "cualquiera que sea el medio de su generación"; protege a los consumidores para que la energía se pague dentro del principio de servicio al costo, toda vez que se trata de un servicio de utilidad público que no obstante, no impide una ganancia justa para retribuir la inversión del capital en los servicios de energía eléctrica; dirime conflictos "de modo definitivo" entre las empresas productoras de energía y la Jasec y entre ésta y los consumidores.
En síntesis, la autonomía del Instituto Costarricense de Electricidad (en adelante ICE) y de otras empresas distribuidoras de energía como la Jasec, está restringida por la potestad de control que en ciertos aspectos de sus actividades (como la fijación de tarifas) ejerce el SNE y esos poderes de fiscalización, no pueden ser estorbados por un pronunciamiento de la Procuraduría General de la República, no sólo por lo dicho, sino porque esta carece de elementos técnicos, como luego se dirá, sobre los recursos del país en materia energética, sobre proyecciones de rentabilidad de las tarifas e ignora, el impacto que sobre estas ejerce el factor térmico del sistema nacional interconectado, el cual, de una u otra manera, incide en el costo de la energía eléctrica que consumen los abonados de la Jasec.
En este punto, debo expresar que en principio, las cuestiones técnicas (como la fijación de tarifas) son inmunes a la función consultiva que ejerce la Procuraduría General de la República, cuyos criterios son, sobre todo, de valoración jurídica, de manera que cuando la función consultiva tiene que echar mano de criterios técnicos, esta función se dificulta y normalmente está impedida por la jurisdicción especial que sobre la materia ejerce un organismo técnico.
3.- De acuerdo con lo expresado, sin perjuicio de la competencia especial que sobre la materia ejerce el SNE, la Procuraduría General de la República, debe limitarse al análisis de ciertas normas que regulan el factor térmico, sin facultades para decidir, que los abonados de la Jasec están exentos de pagar el indicado factor, por las siguientes razones:
a.- Establecería, sin la preceptiva intervención del SNE, un privilegio a favor de los abonados de la Jasec, cuando el principio general de igualdad debe regir también en las tarifas.
b.- El argumento de que los abonados de la Jasec no deben pagar el factor térmico porque la energía que consumen proviene de plantas hidroeléctricas y consecuentemente, no están en las mismas condiciones de otros abonados que se suplen de electricidad proveniente de fuentes térmicas, repugna el principio especial de igualdad ante las cargas públicas, el cual no puede ser dejado de lado, para evitar la existencia de grandes diferencias de tarifas entre los abonados de las distintas regiones del país e incluso entre los mismos abonados de una misma región, cuya demanda de energía es satisfecho por diversas fuentes (hidráulica, agroindustrial o de otra índole).
c.- El argumento indicado, también está reñido con el sistema nacional interconectado, el cual constituye un valladar, por decirlo así, a los meses de verano (de enero a mayo inclusive), en los que la presencia de la lluvia es menor, que obliga a tener puntos de interconexión que unen los distintos sistemas existentes en el país (productor privado de energía, el ICE, Jasec u otras empresas), para mantener unidad en la oferta de la energía. De aquí que el factor térmico incluya ahora, no sólo la estimación de los costos de combustible y lubricantes que anualmente gasten las plantas térmicas del ICE, sino la energía comprada por éste a empresas generadoras nacionales o extranjeras, con la finalidad de suplir la demanda en todo el territorio nacional, sin excluir la región servida por la Jasec y ninguna en particular, aunque disponga de grandes recursos hídricos.
Por todas las razones expresadas, que resultan de una relación de los artículos 6, 22, 23 y 51 de la ley 258 de 18-VIII-41; 19 y 24 de la ley 3300 de 16-VII-64; 2 y 3 de ley 5493 de 25-III-74; 1ºde la ley 7108 de 8-XI-88 y 19 de la ley de creación del ICE (decreto ley 449 de 8-IV-49) se corrige el dictamen C-49-89 de 3-lll-89 en los términos solicitados por el Ingeniero Teófilo de la Torre en su oficio PE 83-775 de 6 de abril de 1989, en el sentido de que el cobro del factor térmico se encuentra ajustado a derecho y la exención que del mismo pretende la Jasec para sus abonados, en su oportunidad será resuelta por el SNE, cuando sus tarifas sean sometidas a su fiscalización.
Atentamente
Dr. Luis Fernando Pérez Morais PROCURADOR ADJUNTO CC: JASEC
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