Applicability of the Maritime-Terrestrial Zone Law to Moín-Barra del Colorado canalsAplicación de la Ley de Zona Marítimo Terrestre a canales de Moín-Barra del Colorado

Opinion : 348 of 08/29/2006 C-348-2006 August 29, 2006 Licenciada Grace Chinchilla Villegas Internal Auditor Municipalidad de Pococí Dear Madam:

With the approval of the Attorney General of the Republic, we refer to the consultation raised regarding whether the principles and legal postulates of the Law on the Maritime-Terrestrial Zone and its Regulation apply to the main canals between Moín and Barra del Colorado, understanding that there are two sections that comprise it, fifty meters of public zone and one hundred fifty meters of restricted zone.

The matter of your interest was addressed in opinion No. C-191-1996 of November 27, 1996, where in what is of interest it was noted:

“II.-LEGAL REGIME OF LANDS ADJACENT TO MAIN CANALS UNDER LAW NO. 6043 Article 75 of the Law on the Maritime-Terrestrial Zone, No. 6043 of March 2, 1977, modifies with its text the regime prevailing up to that moment for the area adjacent to the so-called "Tortuguero canals":

"Article 75.- The Junta de Administración Portuaria y de Desarrollo Económico de la Vertiente Atlántica shall continue with the dominion over the lands that were transferred to it by virtue of Article 41, subsection b) of Law No. 5337 of August 27, 1973, except in the maritime-terrestrial zone corresponding to both sides of the system of main canals that join the ports of Moín and Barra del Colorado. In that zone, the stipulations of this law shall govern with full force." To determine the scope of the concept of maritime-terrestrial zone used in this article, one must refer to numeral 9 of Law No. 6043:

"Article 9.-Maritime-terrestrial zone is the strip two hundred meters wide along the entire length of the Atlantic and Pacific littorals of the Republic, whatever its nature, measured horizontally from the line of the ordinary high tide and the lands and rocks left uncovered by the sea at low tide.(...)" In that understanding, the "maritime-terrestrial zone" indicated in Article 75 of Law No. 6043 must be understood as two hundred meters wide on both sides of the canals mentioned therein. This is also understood by Article 94, first paragraph in fine, of the Regulation to Law No. 6043, Decree No. 7841-P of December 16, 1977, when it states that "this zone shall comprise the two hundred meters along each bank of the main canals".

It must be understood, then, that the division between public zone and restricted zone referred to in Article 10 of Law No. 6043 is applicable to this two-hundred-meter strip:

"Article 10.- The maritime-terrestrial zone is composed of two sections: the PUBLIC ZONE, which is the strip fifty meters wide from the ordinary high tide and the areas that are left uncovered during low tide; and the RESTRICTED ZONE, constituted by the strip of the remaining one hundred fifty meters or by the remaining lands, in the case of islands. (...)" As is known, the first of these strips is intended for public use of persons, particularly for their free transit, and except for few exceptions under law (articles 18, 21, 22 and 68 ibid) it cannot be the object of occupation under any title or in any case (article 20). For its part, the restricted zone does admit private use, without the State losing its dominion and the property its public domain nature, provided that it is duly authorized, complying with the legal requirements established for that purpose, with concession (concesión) being the ideal instrument for that particular enjoyment (article 39 ibidem).

By stipulating Article 75 of Law No. 6043 that within the area established therein "the stipulations of this law shall govern with full force", it is necessarily inferred that the new administration of these lands corresponds, as of the entry into force of Law No. 6043, to the municipalities with jurisdiction over each cantonal territory that the main canals traverse. This is by virtue of the competence that these corporate entities exercise over the maritime-terrestrial zone:

"Article 3.- Without prejudice to the attributions of said Institute, it is the responsibility of the Municipalities to directly ensure compliance with the norms of this law concerning the dominion, development, exploitation and use of the maritime-terrestrial zone and especially of the tourist areas of the littorals.

The usufruct and administration of the maritime-terrestrial zone, both of the public zone and of the restricted zone, correspond to the municipality of the respective jurisdiction." To that extent, one would have to conclude that the lands located within the maritime-terrestrial zone referred to in Article 75 of Law No. 6043, ceased to belong to the Junta de Administración Portuaria y de Desarrollo Económico de la Vertiente Atlántica to re-enter the inalienable patrimony of the State (articles 1 and 7 ibid), and under the administration of the respective municipalities.” To the foregoing, it is appropriate to add the following additional considerations.

• 1)Opinion No. C-321-2003 of October 9, 2003, second conclusion, reconsidered ex officio the criterion that required classification as forested rural lands (terrenos rurales, cubiertos de bosque o forestales), owned by or under the administration of Public Administration bodies, for entry into the Natural Patrimony of the State.

Therefore, the maritime-terrestrial zone under municipal administration in the northern Caribbean is that adjacent to both sides of the main canals that join Moín with Barra del Colorado, provided that those lands do not form part of the Natural Patrimony of the State (protected wild areas such as: Tortuguero National Park, Pacuare-Matina Forest Reserve, Barra del Colorado National Wildlife Refuge, Tortuguero Protected Zone, Cariari National Wetland, Dr. Archie Carr Wildlife Refuge; as well as other forested rural lands), nor are they comprised by Article 1 of Law 2906 of November 24, 1961.

• 2)The main canals referred to by Article 75 of Law No. 6043 are those waterways that allow communication between Moín and Barra del Colorado, whose route sections are described by Decree No. 3729 of May 3, 1974 (La Gaceta No. 85 of May 7, 1974), which declared the 112 km fluvial navigation system of natural and artificial canals inaugurated, regardless of whether some stretches are named by our official cartography as an estuary (estero), a lagoon (laguna), or a river. The natural and artificial “canals” not contemplated in Decree No. 3729 of 1974 are not main canals.
• 3)The maritime-terrestrial zone adjacent to the main canals that join Moín with Barra del Colorado and whose lands are not comprised in the assumptions of articles 13 of the Forestry Law (Ley Forestal) No. 7575 of February 13, 1996 and 1 of Law No. 2906 of November 24, 1961, is composed of two sections, the public zone (zona pública) fifty meters wide, and the restricted zone (zona restringida), of 150 m wide. Works (obras) carried out in those areas are subject to the restrictions of Law No. 6043, its regulation, and other applicable legal provisions in force.
• 4)In those cases where, due to the narrowness of the coastal strip, the restricted zone under municipal administration, adjacent to the main canals that join Moín with Barra del Colorado, overlaps with the fifty meters of the public zone from the ordinary high tide of the Caribbean Sea, the special prohibitions and restrictions in favor of the public zone must prevail, to the detriment of the restricted zone.
• 5)The strip three kilometers wide, parallel to both sides of the rivers and canals mentioned in Article 41, subsection b) of Law No. 3091 of February 15, 1963, according to comprehensive reform by Law No. 5337 of August 9, 1973, is located within ten kilometers from the sea inland, parallel to the coast. These areas, under the administration of JAPDEVA, do not include the lands that form part of the Natural Patrimony of the State, the maritime-terrestrial zone adjacent to the main canals that join Moín with Barra del Colorado, nor the lands transferred to the ICT by Article 1 of Law No. 2906 of November 24, 1961.
• 6)Those lands reduced to private property with a legitimate title registered in accordance with the law are excepted, as provided for by special legislation in its time.

Sincerely,

Lic. Mauricio Castro Lizano Licda. Silvia Quesada Casare Assistant Attorney General Agrarian and Environmental Area

Dictamen : 348 del 29/08/2006 C-348-2006 29 de agosto de 2006 Licenciada Grace Chinchilla Villegas Auditora interna Municipalidad de Pococí Estimada señora:

Con aprobación de la señora Procuradora General de la República, nos referimos a la consulta planteada sobre si a los canales principales entre Moín y Barra del Colorado le aplican los principios y presupuestos legales de la Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre y su Reglamento, entendiendo que hay dos secciones que la componen, cincuenta metros de zona pública y ciento cincuenta metros de zona restringida.

El asunto de su interés fue abordado en el dictamen N° C-191-1996 de 27 de noviembre de 1996, donde en lo de interés se anotó:

“II.-REGIMEN JURIDICO DE LOS TERRENOS CONTIGUOS A CANALES PRINCIPALES BAJO LA LEY NO. 6043 El artículo 75 de la Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre, No. 6043 de 2 de marzo de 1977, viene a modificar con su texto el régimen prevaleciente hasta ese momento para el área contigua a los llamados "canales del Tortuguero":

"Artículo 75.- La Junta de Administración Portuaria y de Desarrollo Económico de la Vertiente Atlántica continuará con el dominio sobre los terrenos que le fueron traspasados en virtud del artículo 41, inciso b) de la Ley No. 5337 de 27 de agosto de 1973, excepto en la zona marítimo terrestre correspondiente a ambos lados del sistema de canales principales que unen los puertos de Moín y Barra del Colorado. En esa zona regirán con pleno vigor las estipulaciones de esta ley." Para determinar los alcances del concepto de zona marítimo terrestre que se utiliza en este artículo hay que remitirse al numeral 9° de la Ley No. 6043:

"Artículo 9°.-Zona marítimo terrestre es la franja de doscientos metros de ancho a todo lo largo de los litorales Atlántico y Pacífico de la República cualquiera que sea su naturaleza, medidos horizontalmente a partir de la línea de la pleamar ordinaria y los terrenos y rocas que deje el mar en descubierto en la marea baja.(...)" En ese entendido, la "zona marítimo terrestre" que indica el artículo 75 de la Ley No. 6043 debe entenderse como de doscientos metros de ancho a ambos lados de los canales que en él se mencionan. Así lo entiende también el artículo 94, párrafo primero in fine, del Reglamento a la Ley No. 6043, Decreto No. 7841-P de 16 de diciembre de 1977, cuando expresa que "esta zona comprenderá los doscientos metros a lo largo de cada orilla de los canales principales".

Debe entenderse, entonces, que es aplicable a esta franja de doscientos metros la división entre zona pública y zona restringida a que alude el artículo 10° de la Ley No. 6043:

"Artículo 10.- La zona marítimo terrestre se compone de dos secciones: la ZONA PUBLICA, que es la faja de cincuenta metros de ancho a contar de la pleamar ordinaria y las áreas que quedan al descubierto durante la marea baja; y la ZONA RESTRINGIDA, constituida por la franja de los ciento cincuenta metros restantes o por los demás terrenos, en caso de islas. (...)" Como se sabe, la primera de estas franjas está destinada al uso público de las personas, de manera particular a su libre tránsito, y salvo contadas excepciones de ley (artículos 18, 21, 22 y 68 ibíd) no puede ser objeto de ocupación bajo ningún título ni en ningún caso (artículo 20). Por su parte, la zona restringida sí admite un uso privativo, sin que el Estado pierda su dominio y el bien su demanialidad, siempre y cuando se autorice debidamente, cumpliendo los requisitos legales dispuestos al efecto, siendo la concesión la figura idónea para ese disfrute particular (artículo 39 ibídem).

Al estipular el artículo 75 de la Ley No. 6043 que dentro del área en él dispuesta "regirán con pleno vigor las estipulaciones de esta ley", necesariamente se infiere que la nueva administración de estos terrenos corresponde, a partir de la entrada en vigencia de la Ley No. 6043, a las municipalidades con jurisdicción sobre cada territorio cantonal que atraviesen los canales principales. Esto en virtud de la competencia que ejercen estos entes corporativos sobre la zona marítimo terrestre:

"Artículo 3°.- Sin perjuicio de las atribuciones de ese Instituto, compete a las Municipalidades velar directamente por el cumplimiento de las normas de esta ley referentes al dominio, desarrollo, aprovechamiento y uso de la zona marítimo terrestre y en especial de las áreas turísticas de los litorales.

El usufructo y administración de la zona marítimo terrestre, tanto de la zona pública como de la restringida, corresponden a la municipalidad de la jurisdicción respectiva." En esa medida, habría que concluir que los terrenos ubicados dentro de la zona marítimo terrestre a que alude el artículo 75 de la Ley No. 6043, dejaron de pertenecer a la Junta de Administración Portuaria y de Desarrollo Económico de la Vertiente Atlántica para entrar nuevamente dentro del patrimonio inalienable del Estado (artículos 1° y 7° ibíd), y bajo la administración de las municipalidades respectivas.” A lo anterior, cabe agregar las siguientes consideraciones adicionales.

• 1)El dictamen N° C-321-2003 del 9 de octubre de 2003, conclusión segunda, reconsideró de oficio el criterio que requería la clasificación de los terrenos rurales, cubiertos de bosque o forestales, propiedad o bajo administración de los organismos de la Administración Pública para el ingreso al Patrimonio Natural del Estado.

Por ende, la zona marítimo terrestre de administración municipal en el Caribe norte es la contigua a ambos lados de los canales principales que unen Moín con Barra del Colorado, siempre y cuando esos terrenos no integren el Patrimonio Natural del Estado (áreas silvestres protegidas tales como: Parque Nacional Tortuguero, Reserva Forestal Pacuare-Matina, Refugio Nacional de Fauna Silvestre Barra del Colorado, Zona Protectora Tortuguero, Humedal Nacional Cariari, Refugio de Vida Silvestre Dr. Archie Carr; así como los demás terrenos cubiertos de bosque o forestales), ni estén comprendidos por el artículo 1º de Ley 2906 de 24 de noviembre de 1961.

• 2)Los canales principales referidos por el artículo 75 de la Ley N° 6043 son aquellas vías acuáticas que permiten la comunicación entre Moín y Barra del Colorado, cuyas secciones de recorrido son descritas por el Decreto N° 3729 del 3 de mayo de 1974 (La Gaceta N° 85 del 7 de mayo de 1974), que declaró inaugurado el sistema de navegación fluvial de 112 km de canales naturales y artificiales, independientemente de si algunos tramos son denominados por nuestra cartografía oficial como estero, una laguna o río. Los “canales” naturales y artificiales que no están contemplados en el Decreto Nº 3729 de 1974 no son canales principales.
• 3)La zona marítimo terrestre contigua a los canales principales que unen Moín con Barra del Colorado y cuyos terrenos no estén comprendidos en los supuestos de los artículos 13 de la Ley Forestal N° 7575 del 13 de febrero de 1996 y 1º de la Ley N° 2906 de 24 de noviembre de 1961, está compuesta por dos secciones, la zona pública de cincuenta metros de ancho, y la zona restringida, de 150 m de ancho. Las obras que se realicen en esas áreas están sujetas a las restricciones de la Ley N° 6043, su reglamento, y demás disposiciones jurídicas vigentes aplicables.
• 4)En aquellos casos donde por la estrechez de la franja costera, la zona restringida de administración municipal, contigua a los canales principales que unen Moín con Barra del Colorado, traslape con los cincuenta metros de la zona pública a partir de la pleamar ordinaria del mar Caribe, han de prevalecer las prohibiciones y restricciones especiales a favor de la zona pública, en detrimento de la zona restringida.
• 5)La faja de tres kilómetros de ancho, paralela a ambos lados de los ríos y canales que menciona el artículo 41, inciso b) de la Ley N° 3091 de 15 de febrero de 1963, según reforma integral por Ley Nº 5337 de 9 de agosto de 1973, se localiza dentro de los diez kilómetros desde el mar hacia el interior, paralela a la costa. Estas áreas, bajo administración de JAPDEVA, no incluyen los terrenos que integran el Patrimonio Natural del Estado, la zona marítimo terrestre contigua a los canales principales que unen Moín con Barra del Colorado, ni los terrenos traspasados al ICT por el artículo 1º de Ley Nº 2906 de 24 de noviembre de 1961.
• 6)Quedan a salvo aquellos terrenos reducidos a propiedad privada con título legítimo inscrito con sujeción a la ley, por así disponerlo en su momento normativa especial.

Atentamente,

Lic. Mauricio Castro Lizano Licda. Silvia Quesada Casare Procurador adjunto Área Agraria y Ambiental