Sectoral Regulation for Water Supply and Sanitary Sewerage ServicesReglamento Sectorial para la Regulación de los Servicios de Acueducto y Alcantarillado Sanitario

For the purposes of this regulation, the following shall be understood as:

Regulatory Authority of Public Services: It is the institution responsible, by Law No. 7593 of August 9, 1996, for the regulation and control of the provision of public services. Hereinafter referred to as the Regulatory Authority or ARESEP.

Sectoral Regulation for Regulation: Technical regulation for the regulation and control of the provision of aqueduct and sanitary sewerage services, which includes the definitions and general conditions under which the technical standard and the tariff methodology shall be applied, upon promulgation by the Executive Branch.

Sectoral Regulation Model: Document that presents the detail of the joint use of the Tariff Methodology and the Technical Standard; it includes the definition of the tariff model, the timeframes and values of the standards, parameters, and indicators of the service for each of the classes of providers indicated in this regulation.

Tariff Formulas: Accounting, financial, economic, mathematical, statistical, ecological, environmental, infrastructure, and depreciation calculation procedure for the systems involved in the tariff methodology.

Technical Standard: Binding administrative acts issued by the Regulatory Authority that make up a set of specifications, parameters, and indicators that define the optimal conditions of quality, quantity, reliability, continuity, timeliness, and provision under which aqueduct and sewerage services must be supplied and the general conditions for the user to be able to access the service.

Tariff Methodology: It is an ordered sequence of the procedures used to determine the tariffs for public services; it includes the definition of the tariff model, the timeframes and values of the standards, parameters, and indicators of the service, seeking the simulation of a sustainable model company.

Tariff Model: It is the abstraction and simulation of the economic-financial reality in which a public service industry operates, including mathematical formulations, indicators, and criteria that allow establishing a sustainable price or tariff by sectors receiving the service.

Services: Refers to the aqueduct and sanitary sewerage services.

Provider: Any subject of public or private law, with administrative autonomy, responsible for providing public services by concession, permit, or law, subject in tariff and quality control matters, to the Regulatory Authority of Public Services.

Subscriber: A natural or legal person in whose name the service provided by the provider is registered and who meets the technical and regulatory requirements to enjoy it.

User or client: A natural or legal person who receives the service provided by a public service provider.

Master Plan: Comprehensive plan of the development needs of the aqueducts and sewerage systems that a geographic region needs for the short, medium, and long term, regarding: investment and improvement of infrastructure, services, and sustainable maintenance of natural resources.

Service Quality Goals: These are the values or magnitudes set as goals for service quality, seeking the simulation of a sustainable model company, at an efficient technical level, which, after prior discussion with the providers, will become part of their obligations.

Quality Parameters: These are variables expressed in reference values and control magnitudes that measure an efficient technical level of service quality based on sustainable authorized tariffs and dimensioned over time, according to programs and projects in the sustainable development of the systems.

Compliance Indicators: These are the values or magnitudes that measure the degree of compliance achieved in the short, medium, and long-term goals and that are compared with the quality parameters. They are expressed as a percentage of some representative variable and within the maximum admissible time to achieve said compliance.

Continuous Improvement and Service Expansion Program (PMES): It is a permanent program containing the optimal detail of investments for continuous improvements and expansions, subdivided into aqueduct and sewerage, which the company must present on the fulfillment of the goals and objectives to be met in the following 5 years; and in a general manner in the following two five-year periods.

Aqueduct: System formed by accessory works, pipes, or conduits of different characteristics, whose purpose is to capture, treat, and distribute potable water, taking advantage of gravity, or the use of energy for its corresponding pumping, with the aim of providing water to a specific population center. It also includes the factors involved in the conservation and use of the natural resource and the infrastructure works, their construction, maintenance, replacement, and sustainability.

Sanitary Sewerage: System formed by collectors, sub-collectors, treatment systems, accessory works, pipes, or conduits generally closed and that carry black water or other liquid waste to be treated and disposed of, complying with the discharge quality standards established by the Reglamento de Vertidos, Decreto Ejecutivo Nº 26042-S-MINAE.

Storm Drainage: System formed by accessory works, pipes, or open or closed conduits, which do not work under pressure and that carry water from precipitation to natural disposal sites.

Communal Aqueduct and Sewerage: Aqueduct and sewerage system whose ownership corresponds to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, which, in accordance with the provisions of Article 2º, subsection g) and Article 18 of Law No. 2726 of April 14, 1961 and the Reglamento de Asociaciones Administradoras de los Sistemas de Acueductos Comunales, Decreto Ejecutivo Nº 29100-S published in La Gaceta No. 231 of December 1, 2001, delegates the administration of one or both systems so that organized communities with legal personality administer them and charge users the tariffs approved by ARESEP.

Authorized Aqueduct and Sewerage: Aqueduct and sewerage system authorized by MINAE under the terms of Article 5º of Law No. 7593 and which is subject to the corresponding sanitary regulations.

This "Sectoral Regulation for the Regulation of Aqueduct and Sanitary Sewerage Services", hereinafter referred to as the "Sectoral Regulation", establishes the definitions and general conditions under which the technical standard and the tariff methodology that will regulate the activities of the providers of public aqueduct and sanitary sewerage services and the relations between them and the REGULATORY AUTHORITY shall be applied; in accordance with the provisions of the Law of the Regulatory Authority of Public Services No. 7593 and its Regulation.

Responsibility of ARESEP

It is the responsibility of the Regulatory Authority of Public Services:

• a)To prepare, approve, and publish the Sectoral Regulation Model.
• b)To control the application and compliance with the technical standards and the tariff methodology established by the Regulatory Authority.

Technical Regulation of Services

Notwithstanding what is established by the concession, permit, or Law and provided that the general conditions for the user to access the service are met, every provider must provide the service on a mandatory basis and under conditions that ensure its quality, quantity, continuity, reliability, optimal provision, and equality; in such a way that its efficient provision to users is guaranteed, in harmony with the environment. To that end, this Sectoral Regulation adopts a technical regulation scheme based on the fulfillment of goals and objectives related to:

• a)The quality of service supply, and b) The expansion and continuous improvement of the service

The Regulatory Authority shall ensure that service quality goals are established at an efficient technical level. Said goals shall be subject to the control of the Regulatory Authority, through compliance parameters and indices, which will be defined in the Sectoral Regulation Model, in accordance with the budget assigned to each provider.

The bases that must be used to establish the reference values and control magnitudes of the parameters are, at a minimum, the following:

• a)Potable water quality. The potable water and its corresponding quality control, to be carried out by the provider, must comply with the guidelines established in the Reglamento para la Calidad del Agua Potable (Decreto Ejecutivo Nº 25991-S of 27-5-97) and subsequent regulations issued on the subject. To this end, the parameters for determining the quality of potable water are based on bacteriological, organoleptic, and physical-chemical characteristics, as well as on the content of undesirable, inorganic, and organic substances of health significance.
• b)Water pressure. It is the provider's obligation to maintain adequate pressure at the first level of the building of no more than ten meters per water column, controlled by means of respective pressure zones, whose level is defined by the storage tanks, a supply that at no time shall be below or above, as the case may be, the indicators set in the Tariff Methodology. If the user has their own installations for raising water to other levels, as well as storage systems, they must comply with a permanent maintenance program.
• c)Service continuity. The potable water supply service under normal conditions must be continuous and without interruptions caused by deficiencies or inadequate capacity of the system. The provider shall seek to minimize the suspension of the supply service, restoring the provision in the shortest possible time in the event of unplanned interruptions, and informing with sufficient advance notice the affected users and the Regulatory Authority about scheduled suspensions, so that users may adopt the necessary contingency measures; as much as possible, service suspension programs should be scheduled at times that cause the least inconvenience.

For any service interruption affecting the public fire protection system, the provider must promptly notify the Cuerpo Nacional de Bomberos of such interruption and of the subsequent restoration of normal service.

• d)Wastewater discharge quality. The discharged wastewater and its corresponding quality control, to be carried out by the provider, must comply with the guidelines established in the Reglamento de Vertido y Rehuso de Aguas Residuales (Decreto Ejecutivo Nº 26042-S-MINAE) and the subsequent regulations issued on the subject. To this end, the bacteriological and physical-chemical characteristics of the wastewater discharged into the sanitary sewerage systems or receiving bodies are defined, classifying them according to their origin into ordinary effluents and special effluents. In the event there is no sanitary sewerage in operation and the service is provided by septic tank and drains, the companies responsible for cleaning tanks must have treatment systems and final disposal of sludge, authorized by the Ministry of Health. In the case of water that is not of the ordinary type, the user must comply with the provisions of Article 132 of the Wildlife Law and Article 292 of the General Health Law.
• e)Sanitary sewerage overflow. The sanitary sewerage systems shall seek to have optimal capacity and maintenance so as to avoid overflows of the liquids they carry. To this end, in the Sectoral Regulation Model, limits are defined on the quantity, quality, duration, and magnitude of overflows, quality of the authorized reception of the discharge, and treatment system.
• f)Customer inquiries and claims handling. Every provider shall keep a record of each complaint it receives, containing the name and address of the complainant, the nature of the complaint, the date of receipt, the result of the investigation, the action taken on the complaint, and the date of such action. For this purpose, it must have a service comptroller system or equivalent.
• g)Other characteristics of the service supply. The calculation bases for the parameters for any other characteristic of the services that is determined, if necessary, shall be included in the Sectoral Regulation Model.

To measure the results with respect to the parameters and goals set, compliance indicators are used, whose values shall be defined in the Sectoral Regulation Model and shall be subject to the country's economic policy.

For tariff purposes, the service providers must prepare and submit to the Regulatory Authority a Continuous Service Improvement and specific goals or objectives for the first 5 years and in a global manner for the following two five-year periods. Its general objective shall be to achieve and maintain the expansion (performance) goals and the service levels established by the Regulatory Authority, subject to the country's economic policy.

The goals in expansion and improvements, as a minimum, shall refer to the following:

• a)Studies and Projects for Aqueducts and Sewerage:

i. Master Development Plan ii. Mathematical modeling of the network iii. Study of water sources and alternative sources iv. Risk of contamination of water intakes, storage, and final disposal v. Improvement of potabilization and wastewater treatment plants vi. Participate in the protection and conservation of hydrographic basins b) Installation of micro and macro meters c) Expansion of water and sewerage networks d) Renewal of water and sewerage networks e) Rehabilitation of water networks f) Specific works

The provider must establish and meet the expansion and improvement goals, considering the following general criteria:

• a)To apply for service, every user must have the habitability condition of the house or building and have obtained the permits and built the sanitary systems under the terms of Article 311 and following of the General Health Law.
• b)The operating conditions of the systems, the current and future networks, served areas, water sources and their possible risks of contamination or alteration, potabilization plants, storage volume and degree of metering, wastewater treatment plants, and the final effluent disposal points.
• c)Service coverage and the expansion scheme, connecting new users in already served areas, and extending networks in areas without services.
• d)The classification of the different areas with the following denomination:

A1: Area served with potable water and sewerage networks A2: Area served with potable water networks and septic tanks A3: Area with authorized sanitary sewerage and mixed areas A4: Area without services A5: Expansion area e) The installation of macro and micro meters in served areas and implementation of a maintenance plan for them.

• f)The expansion of water networks in accordance with what is established in the Master Plan; taking into account that water expansions must precede those of the sewerage system.
• g)The renewal and rehabilitation of water networks, in accordance with the evaluation of the situation of existing networks, to allow achieving the minimum levels of service set.
• h)A permanent program that, in the short, medium, and long term, surpasses the A2 classification and thereby achieves the integration and construction of collectors to replace septic tanks throughout the national territory and prevent the contamination of groundwater.

Economic Regulation of Services

7593, the Regulatory Authority shall approve the tariff structure and the prices and tariffs of the services, considering for this the optimal level of income and the required investments that allow optimal operation, the supply of the service at acceptable levels of quality and quantity, as well as the economic-type regulatory system with maximum price fixing "Price-Cap", with automatic indexation, shall be used, utilizing the tariff model defined in the Sectoral Regulation Model, or any other system that the Regulatory Authority defines in the future.

This system shall have the following characteristics:

• a)Use of an economic-financial model that contemplates a 15-year period, reviewable and adjustable every 5 years. For the first 5 years, the information included in the model must be established with annual precision and for the following 10 years in a generalized manner, presented in two periods of 5 years each.
• b)Use of values in constant currency.
• c)Ordinary, automatic, and special tariff fixings.

The tariff structure shall have the following fundamental characteristics:

• a)Trend towards a uniform tariff by class of provider, by sectors, considering development indices and operational characteristics of the systems.
• b)Monthly billing c) Tariff based on the efficient cost per cubic meter.
• d)Tariff system (until having total micro-metering coverage) composed of:
• i)Variable tariff for metered services ii) Fixed tariff for unmetered services.
• iii)Tariffs for sanitary sewerage that do not receive potable water service from the public system.
• e)The fixed tariff for unmetered services shall be based on the application of the tariff for metered services to an assumed consumption volume, which shall be specified in the Sectoral Regulation Model.
• f)Tariffs for special services such as: connection, reconnection, and disconnection of services; industrial wastewater evacuation; bulk water sale; provisional installations; water for tanker trucks; septic sludge discharge; water for construction; water for boats, airplanes, and bottled water.
• g)Consideration of the contributive capacity of the served population and their willingness to pay.
• h)Explicit subsidies and surcharges internal to the system.
• i)Free supply for hydrants and public standpipes.
• j)Commercially favorable conditions that facilitate new users' connection to an expanding network, or payment of similar charges such as: disconnection, industrial effluent discharge, septic sludge.

In accordance with Law No. 7593, this Regulation establishes three types of fixings:

• a)Ordinary fixings: These are those that contemplate investment factors or costs at constant values, that is, they are the product of changes in the capital expenditures provided for in the Continuous Service Improvement and Expansion Program, the Service Quality goals, and the operating costs, among others. These reviews shall be carried out at least once a year for the purpose of analyzing goal compliance and the fixed incentive charge; and in the fifth year additionally, to determine the following five-year plan in detail.
• b)Extraordinary fixings by automatic adjustment model. These fixings shall be carried out automatically through the use of simple calculation indices, which together form a single one called "K Tariff Adjustment Factor"; said indices, preferably defined by the Instituto Nacional de Estadística y Censos, must compensate for the inflationary effect and be approved by the Regulatory Authority. The Sectoral Regulation Model shall establish the periodicity with which these types of reviews shall be carried out.
• c)Special extraordinary fixings. The Regulatory Authority, ex officio or at the request of providers, may carry out extraordinary fixings when a special event has occurred due to variations in the economic environment or a fortuitous event that produces a substantial modification in the cost structure of the provision, at constant values. The Sectoral Regulation Model shall establish the variation percentage from which a special extraordinary fixing applies.

The bill for services must be clear and complete; its detail shall be determined by the Regulatory Authority in the Sectoral Regulation Model, which must be adjusted to the technological capacity of the operator or provider. As part of this detail, the cost of the service must be presented, separated from any subsidy or surcharge that the user receives or pays additionally.

Service Information and Control

The providers of aqueduct and sanitary sewerage services must prepare and submit to the Regulatory Authority, in the terms and formats that are adjusted to the technological capacity of the provider or operator, and after being audited and certified by external auditors, when so required, the information necessary to carry out, among others: tariff fixing tasks, tariff control and monitoring, evaluation of service quality, fulfillment of expansion goals, and trend evaluation. The Tariff Regulation Model shall indicate the requirements for tariff petitions, and the types of information, formats, periodicity, and the time at which it must be submitted.

The regulation and control of the service shall be carried out directly or indirectly by the Regulatory Authority through the information it obtains about it. The provider must keep sufficient and separate accounting records for each of its activities, in such a way as to allow determining the corresponding unit costs. Likewise, it must have sufficient files and other recording media regarding the necessary information, in accordance with the previous article.

The technical control shall be carried out by the Regulatory Authority through self-monitoring by the provider and independent secondary monitoring, these being responsible for collecting the data of the selected parameters, and proving the veracity, reliability, and reasonableness of that data, through prior certification by an auditing firm.

The economic-financial and accounting regulation shall be based on the information provided by the company; said information must be audited or certified by an independent auditing/consulting company, of recognized experience and duly accredited before the respective technical and professional associations as appropriate, when so requested by the Regulatory Authority. At a minimum, there must be a continuous auditing program that at the end of the year converges into a certified report. The Regulatory Authority shall define the content that this and any other programs and reports must include for regulatory purposes.

Charges, Bills, and Subsidies

The Regulatory Authority shall calculate the regulatory fee that each provider of aqueduct and sewerage services must pay, which shall be approved by the Contraloría General de la República.

In matters not provided for in Article 5º of Law No. 6622 of August 27, 1981; Articles 10, 12, and 13 of the Ley General de Aguas Potables, No. 1634 of September 18, 1954; Articles 3º and 4º of Law No. 5595 of October 17, 1974 in relation to Articles 264, 266, and 288 of the General Health Law, matters related to the collection and exceptions of debts and bills shall be referred to commercial law. Matters related to the statute of limitations of said debts and bills shall be referred to Civil Law.

Subsidies must be explicit in such a way that in the bill for services, the cost thereof, the amount of subsidy received, or the surcharge additionally covered can be easily and separately identified. The amount obtained from surcharges to cover subsidies must originate from the same sector, and shall become part of a fund whose resources must be considered especially for this purpose. To be included in the subsidy scheme, the user must process and obtain the documentation that grants them that benefit from the Public Entity that the Public Administration determines for those purposes; as well as having a consumption volume less than a fixed volume, or first consumption segment, which shall be defined by the Regulatory Authority within the Sectoral Regulation Model.

Sanctions

In the event of administrative infractions, the service provider may be sanctioned in accordance with Law No. 7593, its Article 38 and Chapter VI of its Regulation.

Final Provisions

Without exception, once the Tariff Regulation Model is approved, it is mandatory that all providers have made the changes and implemented the pertinent measures, so that this regulation can be applied without any inconvenience.

This Decreto Ejecutivo repeals and renders null and void any norms, directives, and guidelines of equal or lower rank that oppose or contradict it.

This Regulation shall be in effect upon its publication. However, the Regulatory Authority shall agree with the aqueduct and sewerage service providers on the timeframe within which the rules of this Regulation that depend for their application on the approval of the Tariff Regulation Model shall enter into effect.

For the purposes of implementing the Sectoral Regulation Model, the service providers are classified according to their technical capacity, the magnitude of the area or population served, and their human, technological, and economic resources, for which ARESEP shall dimension in each case the application of the model and the established requirements.

Transitory Provision II.-Communal Aqueducts. As established in Executive Decree No. 29100-S, published in La Gaceta No. 231 of December 1, 2000, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados) is granted a period of eight months from the effective date of this Regulation to constitute the organizations of communal aqueduct and sewer systems (sistemas de acueductos y alcantarillados comunales) in all those localities that currently provide the services without their own legal status or under another modality not authorized by the Law and regulations. Or, as applicable, and within the same period, the Institute shall directly take over the administration of those systems, according to the technical judgment of each regional director of AyA. The foregoing is for the purpose of unifying and normalizing the situation of all those eventual operators that currently do not comply with the requirements incorporated in the definition of communal aqueduct (acueducto comunal) contained in the aforementioned decree and in this Regulation, for which reason it must take all pertinent measures to bring order to that sector.

Para efectos del presente reglamento se entenderá por:

Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos: Es la institución encargada, por la Ley Nº 7593 del 9 de agosto de 1996, de la regulación y el control de la prestación de los servicios públicos. En adelante denominada Autoridad Reguladora o ARESEP.

Reglamento Sectorial de Regulación: Reglamento técnico de regulación y control de la prestación de los servicios de acueducto y alcantarillado sanitario, que comprende las definiciones y condiciones generales en las que se aplicará la norma técnica y la metodología tarifaria, según promulgación del Poder Ejecutivo.

Modelo de Regulación Sectorial: Documento que presenta el detalle de la utilización conjunta de la Metodología Tarifaria y la Norma Técnica; comprende la definición del modelo tarifario, los plazos y valores de los estándares, parámetros e indicadores del servicio para cada una de las clases de prestadores que indique este reglamento.

Fórmulas Tarifarias: Procedimiento de cálculo contable, financiero, económico, matemático, estadístico, ecológico, ambiental, de infraestructura y depreciación de los sistemas que se involucran en la metodología tarifaria.

Norma Técnica: Actos administrativos vinculantes dictados por la Autoridad Reguladora que conforman un conjunto de especificaciones, parámetros e indicadores que definen las condiciones de calidad, cantidad, confíabilidad, continuidad, oportunidad y prestación óptimas con que deben suministrarse los servicios de acueductos y alcantarillado y las condiciones generales para que el usuario pueda acceder al servicio.

Metodología Tarifaria: Es una secuencia ordenada de los procedimientos que se utilizan para determinar las tarifas de los servicios públicos; comprende la definición del modelo tarifario, los plazos y valores de los estándares, parámetros e indicadores del servicio, procurando la simulación de una empresa modelo sostenible.

Modelo Tarifario: Es la abstracción y simulación de la realidad económica-financiera en la que se desenvuelve una industria de servicio público, incluyendo formulaciones matemáticas, indicadores y criterios que permitan establecer un precio o tarifa sostenible por sectores que reciben el servicio.

Servicios: Refiérese a los servicios de acueductos y alcantarillado sanitario.

Prestador: Todo sujeto de derecho público o privado, con autonomía administrativa, encargado de prestar servicios públicos por concesión, permiso o ley, sujeto en materia tarifaria y de control de calidad, a la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos.

Abonado: Persona física o jurídica a cuyo nombre aparece registrado el servicio que le brinda el prestador y que cumple con las exigencias técnicas y reglamentarias para disfrutar de este.

Usuario o cliente: Persona física o jurídica que recibe el servicio brindado por un prestador de servicio público.

Plan Maestro: Plan integral de las necesidades de desarrollo de los acueductos y alcantarillados que necesita una región geográfica para el corto, mediano y largo plazo, respecto a: inversión y mejora de la infraestructura, servicios, y mantenimiento sostenible de los recursos naturales.

Metas de Calidad del Servicio: Son los valores o magnitudes fijados como metas de la calidad del servicio, procurando la simulación de una empresa modelo sostenible, a un nivel técnico eficiente, que previa discusión con los prestadores, se convertirán en parte de sus obligaciones.

Parámetros de Calidad: Son variables expresadas en valores de referencia y magnitudes de control que miden un nivel técnico eficiente de la calidad del servicio a partir de tarifas sostenibles autorizadas y dimensionadas en el tiempo, según programas y proyectos en desarrollo sostenible de los sistemas.

Indicadores de Cumplimiento: Son los valores o magnitudes que miden el grado de cumplimiento alcanzado en las metas a corto, mediano y largo plazo y que se comparan con los parámetros de calidad. Se expresan como porcentaje de alguna variable representativa y en el tiempo máximo admisible para alcanzar dicho cumplimiento.

Programa de mejora continua y expansión del servicio (PMES): Es un programa permanente que contiene el detalle óptimo de las inversiones para mejoras continuas y expansiones subdividido en acueducto y alcantarillado, que deberá presentar la empresa sobre el cumplimiento de las metas y objetivos por cumplir en los siguientes 5 años; y en forma general en los siguientes dos quinquenios.

Acueducto: Sistema formado por obras accesorias, tuberías, o conductos de caracteres diferentes, cuyo objeto es captar, tratar y distribuir agua potable, aprovechando la gravedad, o bien, la utilización de energía para su correspondiente bombeo, con la finalidad de proporcionar agua a un núcleo de población determinado. Comprende también los factores involucrados en la conservación y aprovechamiento del recurso natural y las obras de infraestructura, su construcción, mantenimiento, reposición y sostenimiento.

Alcantarillado Sanitario: Sistema formado por colectores, subcolectores, sistemas de tratamiento, obras accesorias, tuberías o conductos generalmente cerrados y que conducen aguas negras u otros desechos líquidos para ser tratados y dispuestos cumpliendo las normas de calidad de vertidos que establece el Reglamento de Vertidos, Decreto Ejecutivo Nº 26042-S-MINAE.

Alcantarillado pluvial: Sistema formado por obras accesorias, tuberías o conductos abiertos o cerrados, que no trabajan a presión y que conducen las aguas provenientes de las precipitaciones hacia lugares naturales de disposición.

Acueducto y alcantarillado comunal: Sistema de acueductos y alcantarillado cuya titularidad corresponde al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, el cual, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 2º, inciso g) y en el artículo 18 de la Ley Nº 2726 del 14 de abril de 1961 y el Reglamento de Asociaciones Administradoras de los Sistemas de Acueductos Comunales, Decreto Ejecutivo Nº 29100-S publicado en La Gaceta Nº 231 del 1º de diciembre del 2001, delega la administración de uno o ambos sistemas para que las comunidades organizadas con personalidad jurídica lo administren y cobren a los usuarios las tarifas aprobadas por la ARESEP.

Acueducto y alcantarillado autorizado: Sistema de acueducto y alcantarillado autorizado por el MINAE en los términos del artículo 5º de la Ley Nº 7593 y que se sujeta a la reglamentación sanitaria correspondiente.

Este "Reglamento Sectorial de la Regulación de los Servicios de Acueducto y Alcantarillado Sanitario", en adelante denominado "Reglamento Sectorial", establece las definiciones y condiciones generales en las que se aplicará la norma técnica y la metodología tarifaria que regularán las actividades de los prestadores de los servicios públicos de acueducto y alcantarillado sanitario y las relaciones entre éstos y la AUTORIDAD REGULADORA; conforme con lo establecido en la Ley de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos Nº 7593 y su Reglamento.

Responsabilidad de la ARESEP

Corresponde a la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos:

• a)Preparar, aprobar y publicar el Modelo de Regulación Sectorial.
• b)Controlar la aplicación y el cumplimiento de las normas técnicas y la metodología tarifaria establecidas por la Autoridad Reguladora.

La Regulación Técnica de los Servicios

Sin perjuicio de lo que establezca la concesión, permiso o Ley y siempre que se cumplan las condiciones generales para que el usuario pueda acceder al servicio, todo prestador deberá brindar el servicio con carácter obligatorio y en condiciones que aseguren su calidad, cantidad, continuidad, confiabilidad, prestación óptima e igualdad; de manera que se garantice su eficiente provisión a los usuarios en conciliación con el medio ambiente. Con ese fin, este Reglamento Sectorial adopta un esquema de regulación técnica basado en el cumplimiento de metas y objetivos referidos a:

• a)La calidad del suministro del servicio, y b) La expansión y mejora continua del servicio

La Autoridad Reguladora velará porque se establezcan metas de calidad del servicio a un nivel técnico eficiente. Dichas metas estarán sujetas al control de la Autoridad Reguladora, a través de parámetros e índices de cumplimiento, que serán definidos en el Modelo de Regulación Sectorial, de conformidad con el presupuesto que se le asigne a cada prestador.

Las bases que deben usarse para establecer los valores de referencia y magnitudes de control de los parámetros, son como mínimo los siguientes:

• a)Calidad de agua potable. El agua potable y su correspondiente control de la calidad, a llevarse a cabo por el prestador, deberá cumplir con los lineamientos establecidos en el Reglamento para la Calidad del Agua Potable (Decreto Ejecutivo Nº 25991-S del 27-5-97) y las regulaciones posteriores que sobre el tema se emitan. Para ello los parámetros para determinar la calidad del agua potable se basan en las características bacteriológicas, organolépticas y físico-químicas, así como en el contenido de sustancias no deseadas, inorgánicas y orgánicas de significado para la salud.
• b)Presión de agua. Es obligación del prestador mantener una presión adecuada al primer nivel de la edificación no mayor de diez metros por columna de agua, controladas por medio de zonas de presión respectivas, cuyo nivel está definido por los tanques de almacenamiento, suministro que en ningún momento disminuya o supere, según sea el caso, los indicadores fijados en la Metodología Tarifaria. Si el usuario cuenta con sus instalaciones propias de elevación del agua a otros niveles, así como los sistemas de almacenamiento deberá cumplir con un programa permanente de mantenimiento.
• c)Continuidad del servicio. El servicio de suministro de agua potable en condiciones normales, deberá ser continuo y sin interrupciones causadas por deficiencias o capacidad inadecuada del sistema. El prestador procurará minimizar la suspensión del servicio de abastecimiento, restituyendo en el menor tiempo posible la prestación ante interrupciones no planificadas, e informando con la suficiente antelación a los usuarios afectados y a la Autoridad Reguladora sobre las suspensiones programadas, a efectos de que los usuarios adopten las medidas de contingencia necesarias; en lo posible los programas de suspensión del servicio deberán programarse en un horario que cause la menor molestia.

Para toda interrupción del servicio que afecte el sistema público de protección contra incendio, el prestador deberá notificar oportunamente al Cuerpo Nacional de Bomberos sobre tal interrupción y de la restauración subsecuente del servicio normal.

• d)Calidad de vertido de aguas residuales. El agua residual vertida y su correspondiente control de la calidad, a llevarse a cabo por el prestador, deberá cumplir con los lineamientos establecidos en el Reglamento de Vertido y Rehuso de Aguas Residuales (Decreto Ejecutivo Nº 26042-S-MINAE) y las regulaciones posteriores que sobre el tema se emitan. Para ello se definen las características bacteriológicas y físico-químicas de las aguas residuales que se viertan en los sistemas o cuerpos receptores de alcantarillado sanitario, clasificándolas de acuerdo con su origen, en efluentes ordinarios y efluentes especiales. En caso de no existir alcantarillado sanitario en funcionamiento y el servido se preste mediante tanque séptico y drenajes, las empresas encargadas de la limpieza de tanques deberán contar con sistemas de tratamiento y disposición final de los lodos, autorizado por el Ministerio de Salud. En caso de aguas que no sean de tipo ordinario, el usuario deberá cumplir con lo dispuesto en el artículo 132 de la Ley de Vida Silvestre y en el artículo 292 de la Ley General de Salud.
• e)Rebalse del alcantarillado sanitario. Los sistemas del alcantarillado sanitario procurarán contar con la capacidad y mantenimiento óptimos de tal manera que se eviten los desbordes de los líquidos que discurren. Para ello en el Modelo de Regulación Sectorial, se definen límites en la cantidad, calidad, duración y magnitud de los desbordes, calidad de la recepción autorizada del vertido y sistema de tratamiento.
• f)Atención de consultas y reclamos de clientes. Todo prestador guardará un registro de cada queja que reciba, de manera que contenga el nombre y dirección del demandante, la naturaleza de la queja, la fecha de recibo, el resultado de la investigación, la acción tomada sobre la queja y la fecha de tal acción. Para tal efecto deberá contar con un sistema de contralor de servicios o equivalente.
• g)Otras características del suministro del servicio. Las bases de cálculo de los parámetros para cualquier otra característica de los servicios que se determine, si fuera necesario, se incluirán en el Modelo de Regulación Sectorial.

Para medir los resultados con respecto a los parámetros y metas previstas, se utilizan indicadores de cumplimiento, cuyos valores serán definidos en el Modelo de Regulación Sectorial y estarán sujetos a la política económica del país.

Para efectos tarifarios, los prestadores de los servicios deberán elaborar y presentar ante la Autoridad Reguladora un Programa de Mejora y metas u objetivos concretos para los primeros 5 años y en forma global para los siguientes dos quinquenios. Su objetivo general será el de alcanzar y mantener las metas de expansión (desempeño) y los niveles de servicio establecidos por la Autoridad Reguladora, sujeta a la política económica del país.

Las metas en expansión y mejoras, como mínimo se referirán a lo siguiente:

• a)Estudios y Proyectos Acueductos y Alcantarillados:

i. Plan Maestro de Desarrollo ii. Modelización matemática de la red iii. Estudio de fuentes y fuentes alternativas de agua iv. Riesgo de contaminación de las tomas de agua, almacenamiento y disposición final v. Mejoramiento de las plantas potabilizadoras y de tratamiento de aguas residuales vi. Participar en la protección y conservación de cuencas hidrográficas b) Instalación de micro y macro medidores c) Expansión de redes de agua y alcantarillado d) Renovación de redes de agua y alcantarillado e) Rehabilitación de redes de agua f) Obras particulares

El prestador deberá establecer y cumplir las metas de expansión y mejora, considerando los siguientes criterios generales:

• a)Para aspirar a un servicio, todo usuario deberá contar con la condición de habitabilidad de la casa o edificio y haber obtenido los permisos y haber construido los sistemas sanitarios en los términos de los artículos 311 y siguientes de la Ley General de Salud.
• b)Las condiciones de funcionamiento de los sistemas, las redes actuales y futuras, áreas servidas, fuentes de agua y sus posibles riesgos de contaminación o alteración, plantas potabilizadoras, volumen de almacenamiento y grado de medición, plantas de tratamiento de aguas servidas y los puntos de disposición final de los efluentes.
• c)La cobertura de los servicios y el esquema de ampliación, conectando nuevos usuarios en áreas ya servidas, y extendiendo redes en áreas sin servicios.
• d)La clasificación de las distintas áreas con la siguiente denominación:

A1: Área servida con redes de agua potable y alcantarillado A2: Área servida con redes de agua potable y tanques sépticos A3: Área con alcantarillado sanitario autorizado y áreas mixtas A4: Área sin servicios A5: Área de expansión e) La instalación de macro y micro medidores en las áreas servidas e implementación de un plan de mantenimiento de los mismos.

• f)La expansión de redes de agua de acuerdo con lo fijado en el Plan Maestro; debiéndose tener en cuenta que las expansiones de agua deben preceder a las del alcantarillado.
• g)La renovación y rehabilitación de redes de agua, de acuerdo con la evaluación de la situación de las redes existentes, que permita lograr los niveles mínimos del servicio fijado.
• h)Programa permanente que a corto, mediano y largo plazo supere la clasificación A2 y con ello se logra la integración y construcción de colectores para sustituir los tanques sépticos en todo el territorio nacional y evitar la contaminación de las aguas subterráneas.

La Regulación Económica de los Servicios

utilizará un sistema regulatorio de tipo económico con fijación de precios máximos "Price-Cap", con indexación automática, utilizando el modelo tarifario que se define en el Modelo de Regulación Sectorial, o cualquier otro sistema que en un futuro defina la Autoridad Reguladora.

• a)Utilización de un modelo económico-financiero que contempla un período de 15 años, revisable y ajustable cada 5 años. Para los primeros 5 años la información incluida en el modelo deberá establecerse con precisión anual y para los siguientes 10 años en forma generalizada, presentada en dos períodos de 5 años cada uno.
• b)Utilización de valores en moneda constante.
• c)Fijaciones tarifarias ordinarias, automáticas y especiales.

La estructura tarifaria tendrá las siguientes características fundamentales:

• a)Tendencia a una tarifa uniforme por clase de prestador, por sectores, considerando índices de desarrollo y características operativas de los sistemas.
• b)Facturación mensual c) Tarifa basada en el costo eficiente por metro cúbico.
• d)Sistema tarifario (hasta no tener una cobertura total de la micromedición) compuesto por:
• i)Tarifa variable para servicios medidos ii) Tarifa fija para servicios no medidos.
• iii)Tarifas para alcantarillado sanitario que no reciben el servicio de agua potable del sistema público.
• e)La tarifa fija para servicios no medidos se basará en la aplicación de la tarifa para servicios medidos a un volumen presunto de consumo, el cual se especificará en el Modelo de Regulación Sectorial.
• f)Tarifas para servicios especiales como: conexión, reconexión y desconexión de los servicios; evacuación de aguas residuales industriales; venta de agua en bloque; instalaciones provisionales; agua para tanques cisternas; descarga de lodos sépticos; agua para construcción, agua para barcos, aviones y agua embotellada.
• g)Consideración de la capacidad contributiva de la población servida y su disposición al pago.
• h)Subsidios y sobreprecios explícitos e internos al sistema.
• i)Suministro gratuito para hidrantes y surtidores públicos.
• j)Condiciones comercialmente favorables, que faciliten a los nuevos usuarios su conexión a una red que se expande, o el pago de cargos similares como: desconexión, descarga de efluentes industriales, lodos sépticos.

De conformidad con la Ley Nº 7593 este Reglamento establece tres tipos de fijaciones:

• a)Fijaciones ordinarias: Son aquellas que contemplan factores de inversión o costos a valores constantes, o sea, son producto de los cambios en las erogaciones de capital previstas en el Programa de Mejora y Expansión Continua del Servicio, las metas de la Calidad del Servicio, y los costos operativos, entre otros. Estas revisiones se efectuarán al menos una vez cada año para efectos de analizar el cumplimiento de las metas y el cargo fijo de incentivo; y en el año quinto además, para determinar detalladamente el plan quinquenal siguiente.
• b)Fijaciones extraordinarias por modelo de ajuste automático. Estas fijaciones se realizarán en forma automática mediante el empleo de índices de simple cálculo, que en conjunto forman uno solo denominado "Factor de Ajuste Tarifario K"; dichos índices, preferiblemente definidos por el Instituto Nacional de Estadística y Censos, deberán compensar el efecto inflacionario y ser aprobados por la Autoridad Reguladora. En el Modelo de Regulación Sectorial se establecerá la periodicidad con que se efectuarán este tipo de revisiones.
• c)Fijaciones extraordinarias especiales. La Autoridad Reguladora de oficio o a solicitud de los prestadores podrá realizar fijaciones extraordinarias cuando se hubiere producido un evento especial por variaciones en el entorno económico o caso fortuito que produzcan una modificación sustancial en la estructura de costos de la prestación, a valores constantes. En el Modelo de Regulación Sectorial se establecerá el porcentaje de variación a partir del cual aplica una fijación extraordinaria especial.

La factura de los servicios debe ser clara y completa; su detalle será determinado por la Autoridad Reguladora en el Modelo de Regulación Sectorial, mismo que se deberá ajustar a la capacidad tecnológica con que cuente el operador o prestador. Como parte de este detalle deberá presentarse el costo del servicio, separado de cualquier subsidio o sobreprecio que reciba o pague adicionalmente el usuario.

De la Información y Control de los Servicios

Los prestadores de los servicios de acueductos y alcantarillado sanitario deberán elaborar y remitir a la Autoridad Reguladora, en los términos y formatos que se ajusten a la capacidad tecnológica con que cuente el prestador u operador, y luego de ser auditada y certificada por auditores externos, cuando así se requiera, la información necesaria para realizar, entre otras: las tareas de fijación tarifaria, control y seguimiento tarifario, evaluación de la calidad del servicio, cumplimiento de metas de expansión y evaluación de tendencias. En el Modelo de Regulación Tarifaria se indicarán los requisitos para las peticiones tarifarias, y los tipos de información, formatos, la periodicidad y momento en que la misma deba remitirse.

La regulación y el control del servicio serán efectuados directa o indirectamente por la Autoridad Reguladora a través de la información que obtenga sobre el mismo. El prestador deberá llevar al efecto registros contables suficientes y separados para cada una de sus actividades, de tal forma que permita determinar los costos unitarios correspondientes. Asimismo, deberá contar con archivos y otros medios de registro suficientes respecto a la información necesaria, según el artículo anterior.

El control técnico lo realizará la Autoridad Reguladora mediante un autocontrol del prestador y un monitoreo secundario independiente, correspondiéndole a éstos recopilar los datos de los parámetros seleccionados, y probar la veracidad, confíabilidad y razonabilidad de esos datos, mediante la certificación previa de una firma de auditoría.

La regulación económica - financiera y contable se basará en la información suministrada por la empresa; dicha información tendrá que ser auditada o certificada por una empresa auditora/consultora independiente, de experiencia reconocida y debidamente acreditada ante los respectivos colegios técnicos y profesionales que corresponda, cuando así lo solicite la Autoridad Reguladora. Como mínimo deberá haber un programa de auditoría continuo que al final del año converja en un informe certificado. La Autoridad Reguladora definirá el contenido que deberán incluir este y cualesquiera otros programas e informes para efectos de regulación.

De los cobros, las facturas y los subsidios

La Autoridad Reguladora calculará el canon de regulación que corresponde pagar a cada prestador del servicio de acueductos y alcantarillado, el cual será aprobado por la Contraloría General de la República.

En lo no previsto en el artículo 5º de la Ley Nº 6622 del 27 de agosto de 1981; artículos 10, 12 y 13 de la Ley General de Aguas Potables, Nº 1634 del 18 de setiembre de 1954; artículos 3º y 4º de la Ley Nº 5595 del 17 de octubre de 1974 en relación con los artículos 264, 266 y 288 de la Ley General de Salud, lo relativo al cobro y excepciones de las deudas y facturas se remitirá al derecho comercial. Lo relativo a la prescripción de dichas deudas y las facturas se remitirá al Derecho Civil.

Los subsidios deberán ser explícitos de tal forma que en la factura de los servicios se identifique fácilmente en forma separada el costo de la misma, el monto de subsidio que se recibe, o el sobreprecio que se cubre adicionalmente. El monto obtenido por sobreprecios para cubrir los subsidios deberá ser originado por el mismo sector, y pasará a integrar un fondo cuyos recursos deberán ser considerados especialmente para este fin. Para ser incluido en el esquema de subsidios, el usuario deberá gestionar y obtener la documentación que le adjudique ese beneficio en el Organismo Público que para esos efectos determine la Administración Pública; así como tener un volumen de consumo menor a un volumen fijo, o primer segmento de consumo, que será definido por la Autoridad Reguladora dentro del Modelo de Regulación Sectorial.

De las Sanciones

En caso de infracciones administrativas el prestatario podrá ser sancionado de acuerdo con la Ley Nº 7593, su artículo 38 y el Capítulo VI de su Reglamento.

Sin excepción, una vez aprobado el Modelo de Regulación Tarifaria, es obligación que todos los prestadores hayan hecho los cambios e implementado las medidas pertinentes, para que este reglamento sea aplicado sin ningún inconveniente.

El presente Decreto Ejecutivo deroga y deja sin ningún efecto las normas, directrices y lineamientos de igual o menor rango que se le opongan o contradigan.

Este Reglamento rige a partir de su publicación. No obstante, la Autoridad Reguladora concertará con los prestadores del servicio de acueducto y alcantarillado el plazo en el cual entrarán a regir las normas de este Reglamento que dependan para su aplicación de la aprobación del Modelo de Regulación Tarifaria.

Para efectos de la implementación del Modelo de Regulación Sectorial, se clasifican los prestadores de los servicios de acuerdo con su capacidad técnica, la magnitud del área o la población servida, los recursos humanos, tecnológicos y económicos, para lo cual ARESEP dimensionará en cada caso la aplicación del modelo y las exigencias establecidas.

Conforme lo establece el Decreto Ejecutivo Nº 29100-S, publicado en La Gaceta Nº 231 del primero de diciembre del 2000, se le otorga al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, un plazo de ocho meses a partir de la vigencia del presente Reglamento, para constituir las organizaciones de los sistemas de acueductos y alcantarillados comunales en todas aquellas localidades que en la actualidad brinden los servicios sin personalidad jurídica propia o con otra modalidad no autorizada por la Ley y los reglamentos. O en su caso, y dentro del mismo plazo, el Instituto asuma directamente la administración de esos sistemas, según el criterio técnico de cada director regional del AyA. Lo anterior a efecto de unificar y normalizar la situación de todos aquellos eventuales gestores que actualmente no cumplen con los requisitos que incorpora la definición de acueducto comunal contenida en el decreto mencionado y en este Reglamento, por lo que deberá tomar todas las medidas pertinentes a fin de que se ordene ese sector.