Agri-environmental jurisdiction over properties with forest cover and environmental servicesCompetencia agroambiental sobre fundos con cobertura forestal y servicios ambientales

II.- In a case similar to the one now before us, this Tribunal resolved the following: “…The current trend of the agrarian jurisdiction is the evolution of its competence to encompass everything related to agro-environmental law, agri-food law, and sustainable rural development, as new dimensions of the matter, originating in third-generation human rights, which are perfectly contained in our Political Constitution, especially in articles 45, 46, 50 and 69, as well as in all agrarian, agro-environmental, agri-food laws and all norms aimed at promoting sustainable rural development. Indeed, just to cite a few examples, the current Biodiversity Law No. 7788 of April 30, 1998, grants competence to the agrarian jurisdiction (article 108) to hear all disputes related to biodiversity, when they are between private parties. In this same regulation, article 8 contemplates the economic, social, and environmental function of real property, and various norms regulate everything related to environmental services (servicios ambientales) (article 37 and following), in accordance with the provisions of the Forest Law (Ley Forestal) No. 7575 of February 5, 1996, and its amendments. It contains the entire regime related to forests and forest plantations, whether public or private, establishing special rules for the regulation of private activities. The laws relating to the country's sustainable rural development, such as the Land and Colonization Law, the Organic Law of the Environment, the Law for the Promotion of Agricultural and Livestock Production, among others, also contain provisions related to the planning and use of public and private lands, so that they fulfill the social function of property and provide environmental or rural services to the communities. Especially, the Law on Use, Management, and Conservation of Soils No. 7779 of April 30, 1998, also contains provisions on competence favorable to the agrarian jurisdiction in its article 56. On the other hand, the topic of sustainable rural development is of special current importance, within a vision of market opening, foreign investment, and the development of areas especially suitable for agro-tourism, eco-tourism, and rural tourism, concepts that modern doctrine today defines as part of an expanded notion of agrarian matters. These activities serve to revalue the rural environment, the environment, the culture of rural peoples and communities; especially, to revalue the function of the territory (and logically, the private lands located in it), so that visitors to those areas can connect with the way of life, the traditions, and the natural and rural environment. All this is part of the revaluation and importance that these “agro-environmental” estates have, not only from a purely economic perspective (such as investment), but also from a business perspective aimed at promoting the sustainable rural development of the country, and promoting investment in order to achieve a better social, economic, and environmental balance for rural communities. Also, the agri-food topic offers rich and very dispersed legislation on the matter, contained not only in constitutional norms to protect the health of consumers (article 46), but also in legal norms aimed at promoting internal agri-food security, such as the Law of the National Production Council, legislation on health matters, on sanitary and phytosanitary measures, as well as the international agreements and treaties signed within the framework of the World Trade Organization and the Central American System of Economic, Social, and Environmental Integration. This ordinary lawsuit concerns several properties or estates located in Nosara de Nicoya. It is an area evidently suited for agro-tourism and agro-environmental activities, and therefore falls within the new evolutionary trends of Agrarian Law. Indeed, as shown in the case file, the plaintiff claims to be the owner of a farm with an area exceeding two hundred hectares, which has urbanization zones, primary and secondary forest protection areas, suitable for the development of agrarian activity and forest protection, subject to the forest regime based on the cadastral map G-6974-70, as stated by the plaintiff (see lawsuit on folio 190). Furthermore, it requests the nullity of a series of land maps for properties ranging between one thousand five hundred and ten thousand square meters, from which it can logically be concluded that they are lands intended for agro-tourism or eco-tourism development projects. In addition to the above, the plaintiff Company could be considered a forest agrarian enterprise, as it is dedicated, as it indicates, to the forest protection of the woodland, since that eventually generates the provision of environmental services to the community, (Article 2 subsection K of the Forest Law). The defendant itself, when opposing the exception of “incompetence of jurisdiction”, the correct name being “lack of competence by reason of subject matter”, states that it has dedicated itself to planting four hectares of teak, which is evidently an agro-environmental activity, of a forest type, even if it has merely scenic, eco-tourism, or nature conservation purposes. IV.- For all the foregoing reasons, this being a matter of agrarian nature, it is appropriate to reject the exception of lack of competence raised by the defendant, so that the specialized Agrarian Court may continue hearing this ordinary proceeding….” (Agrarian Tribunal, No. 239 of 2:20 p.m. on April 9, 2004). This decision coincides with what was resolved by the First Chamber of the Court in Ruling Number 9-C-04, of 9:53 a.m. on January 16, 2004, in which the following was ordered: III.- The agro-environmental nature of the lands that are the object of this area rectification is evident. As they are mostly dedicated to reforestation, they are subject to the regime of agro-environmental legislation; and particularly, to the Forest Law No. 7575 of April 16, 1996, and the Biodiversity Law (article 8), in which the economic, social, and environmental function of agrarian property is established, since it is in the agrarian legislator's interest that such assets fulfill one of their main purposes, which is the provision of environmental services that the forest can provide, not only for the benefit of private owners, but for the entire community. Such environmental services consist, according to numeral 3 subsection k of the Forest Law, of those provided by the forest and forest plantations and which directly affect the protection and improvement of the environment. They may consist of the mitigation of greenhouse gas emissions (fixation, reduction, sequestration, storage, and absorption), protection of water for urban, rural, or hydroelectric use, stewardship of biodiversity for its conservation and sustainable, scientific, and pharmaceutical use, research and genetic improvement, protection of ecosystems, life forms, and natural scenic beauty for tourism and scientific purposes, among others. On the other hand, it is derived from the case file that the land described in Map A-800047-2002, in the name of Hidroeléctrica Platanar S.A., although it is true it is located outside protected Wild Areas, it affected protection areas according to numerals 33 and 34 of the Forest Law. Thus, the agrarian, or more precisely “agro-environmental,” classification of the properties is indisputable; therefore, this matter must be heard in the specialized venue created for those purposes. IV.- For the foregoing reasons, it is concluded that this matter is an agrarian nature proceeding, which is to be heard by the Agrarian Court of the Second Judicial Circuit of Alajuela.” III.- Recently, the Agrarian Tribunal pointed out the new trends in Agrarian Law, which affects the subject-matter competence of the Tribunals: “III.- In modern terms, the specialty of agriculture as an activity involves different sectors of the economy, and among them the so-called agriculture services…. The agricultural and livestock sector is undergoing major transformations, derived from new policies aimed at sustainable rural development. The new legislation generated in Europe and Latin America is oriented towards providing a broader vision to related activities (such as agro-industry and the marketing of agricultural products) and services (such as rural tourism, agro-tourism), and other service activities that can collaborate in strengthening the space and the rural world of agriculture, in order to favor the permanence and consolidation of rural families and agrarian entrepreneurs, in general, in rural areas. An example of the latter, in Europe, is the profound transformations of the common agricultural policy and the topic of multifunctionality in agriculture. The French Agricultural Orientation Law (of 1999) and the Italian Agricultural Orientation Law (March 2001) have expanded the scope of agrarian matters to many related activities and rural services, creating figures such as local rural services, rural tourism, the tourist fisherman, equated to the agrarian entrepreneur, with the reform of article 2135 of the Italian Civil Code. IV.- Our agrarian legislator has not been unaware of this problem. On the contrary, for several decades, a broad vision of agriculture has been promoted in special agrarian legislation, to make room not only for purely productive activities, but also for related and service activities. Indeed, the Law for the Promotion of Agricultural and Livestock Production itself, when indicating in its article 2 the agrarian activities covered by said Law, lists both principal activities and related and auxiliary activities, the latter including those carried out by service companies in mechanized agriculture (art. 2), and when defining agro-industrial activity, reference is made to companies that use agricultural products as inputs (art. 28)." (See Ruling No. 217-C-03 of 2:20 p.m. on April 24, 2003). IV.- Furthermore, it must be indicated that the parallelism announced by doctrine and jurisprudence many years ago, between article 2 subsection h) of the Agrarian Jurisdiction Law and article 2135 of the Italian Civil Code. This latter provision was reformed by the Orientation and Modernization of the Agricultural Sector Law No. 268/01 of May 18, 2001, which establishes a new concept of agrarian entrepreneur: “An agricultural entrepreneur is one who exercises one of the following activities: cultivation of the farmland, silviculture, animal breeding, and related activities. By cultivation of the farmland, by silviculture, and by animal breeding are understood the activities directed at the care and development of a biological cycle or of a necessary phase of the cycle itself, of plant or animal character, that use or can use the land, the forest, or fresh, brackish, or marine waters. Similarly, related activities are understood to be those activities, exercised by the same agricultural entrepreneur, directed at the manipulation, conservation, transformation, marketing, and valorization that have as their object products obtained predominantly from the equipment or resources of the farm normally employed in the agricultural activity exercised, including among them the activities of valorization of the territory and the rural and forest heritage, or also of reception and hospitality as defined by law. 2. Cooperatives of agricultural entrepreneurs and their consortia are considered agricultural entrepreneurs when they use for the development of their activities according to article 2135 of the civil code, as substituted in paragraph 1 of this article, predominantly products of the members, or otherwise predominantly supply to the members goods and services directed at the care and development of the biological cycle." The interest of the Italian legislator is evident in allowing the inclusion among related activities of those directed at the provision of goods or services for multifunctional purposes; c) The expansion of the concept of the agrarian enterprise to those service cooperatives constituted by agrarian entrepreneurs, and that primarily provide goods and services to the same associates; d) The registration of all agrarian subjects in a special Registry; e) The expansion of agro-tourism activities (such as recreational, cultural, didactic activities, sports practice, excursions) aimed at better contact with and knowledge of the territory, as well as the tasting activities of typical products; e) Greater protection of the related activity of direct sale of products (primary or processed), by the same producers, when they meet the hygiene and health requirements demanded by legislation; f) The inclusion of auxiliary activities.

"II.- En un caso similar al que ahora nos ocupa, este Tribunal resolvió lo siguiente: “…La tendencia actual de la jurisdicción agraria, es la evolución de su competencia a todo lo relacionado con el derecho agroambiental, agroalimentario y al desarrollo rural sostenible, como nuevas dimensiones de la materia, originadas en los derechos humanos de la tercera generación, que están perfectamente contenidos en nuestra Constitución Política, especialmente, en los artículos 45, 46, 50 y 69, así como en todas las leyes agrarias, agroambientales, agroalimentarias así como todas las normas orientadas a promover el desarrollo rural sostenible. En efecto, solo para citar algunos ejemplos, la actual Ley de Biodiversidad No. 7788 del 30 de abril de 1998, le otorga competencia a la jurisdicción agraria (artículo 108), para conocer de todas las controversias relacionadas con la biodiversidad, cuando sea entre particulares. En esta misma normativa, el artículo 8 contempla la función económica, social y ambiental de la propiedad inmueble, y en diversas normas se regula todo lo relativo a los servicios ambientales (artículo 37 y siguientes), en consonancia con lo dispuesto por la Ley Forestal No. 7575 del 5 de febrero de 1996 y sus reformas. Ella contiene regulado todo el régimen relativo a los bosques y plantaciones forestales, sean estos públicos o privados, estableciendo reglas especiales para la regulación de las actividades privadas. Las leyes relativas al desarrollo rural sostenible del país, tales como Ley de Tierras y Colonización, Ley Orgánica del Ambiente, Ley de Fomento a la Producción Agropecuaria, entre otras, también contienen disposiciones relacionadas con la planificación, el uso de los terrenos públicos y privados, a fin de que los mismos cumplan la función social de la propiedad, y presten servicios ambientales o rurales a las comunidades. Especialmente, la Ley de Uso, Manejo y Conservación de Suelos No. 7779 de 30 de abril de 1998, también contiene disposiciones sobre competencia favorable a la jurisdicción agraria en su artículo 56. Por otra parte, el tema del desarrollo rural sostenible es de especial importancia actual, dentro de una visión de apertura de los mercados, de inversión extranjera y de desarrollo de las zonas especialmente aptas para el agroturismo, el ecoturismo y el turismo rural, conceptos que hoy define la doctrina moderna como parte de una noción ampliada de la materia agraria. Estas actividades, tienen (sic) a revalorizar el medio rural, el ambiente, la cultura de los pueblos y comunidades rurales; especialmente, a revalorizar la función del territorio (y lógicamente, los terrenos privados ubicados en él), para que los visitantes de esas zonas se compenetren con el modo de vida, con las tradiciones, con el ambiente natural y rural. Todo ello es parte de la revalorización e importancia que estos fundos “agroambientales”, tienen no solo desde una óptica puramente económica (como sería la inversión), sino también desde una perspectiva empresarial orientada a promover el desarrollo rural sostenible del país, y promover la inversión a fin de lograr un mejor equilibrio social, económico y ambiental de las comunidades rurales. También el tema agroalimentario, ofrece una rica y muy dispersa legislación sobre la materia, contenida en normas no sólo constitucionales, para proteger la salud de los consumidores (artículo 46), sino en normas legales orientadas a promover la seguridad agroalimentaria interna, tales como la Ley del Consejo Nacional de la Producción, la legislación en materia de salud, de medidas sanitarias y fitosanitarias, así como los acuerdos y tratados internacionales firmados en el marco de la Organización Mundial del Comercio, y del Sistema de Integración Económica, Social y Ambiental Centroamericana. La presente demanda ordinaria versa sobre varios inmuebles o fundos que están ubicados en Nosara de Nicoya. Se trata de una zona evidentemente de vocación agroturística y agroambiental, y por ende entra dentro de las nuevas tendencias evolutivas del Derecho Agrario. Efectivamente, según se desprende de los autos, la actora reclama ser la propietaria de una finca con una cabida superior a las doscientas hectáreas, la cual tiene zonas de urbanización, protección de bosque primario y secundario, apta para el desarrollo de la actividad agraria y la protección forestal, sometida al régimen forestal con base al plano catastrado G-6974-70, según lo manifiesta la actora (ver demanda a folio 190). Por otra parte, pide la nulidad de una serie de planos de terrenos que oscilan entre los mil quinientos y diez mil metros cuadrados, con lo cual lógicamente se puede concluir que son terrenos destinados a proyectos de desarrollo agroturístico o ecoturístico. Amén de lo anterior, la Sociedad actora, podría considerarse como una empresa agraria forestal, al dedicarse como lo indica a la protección forestal del bosque, pues eso origina eventualmente la prestación de servicios ambientales a la comunidad, (Artículo 2 inciso K de la Ley Forestal). La misma demandada, al oponer la excepción de “incompetencia de jurisdicción”, siendo la denominación correcta “falta de competencia por razón de la materia”, manifiesta que se ha dedicado a sembrar cuatro hectáreas de teca, lo cual es evidentemente una actividad de tipo agroambiental, de tipo forestal, aún cuando tenga meramente fines paisajisticos, ecoturísticos o de conservación de la naturaleza. IV.- Por todo lo anterior, siendo este asunto de naturaleza agraria, procede rechazar la excepción de incompetencia interpuesta por la parte demandada, para que el Juzgado Agrario especializado continúe con el conocimiento de este proceso ordinario….” (Tribunal Agrario, No. 239 de las 14:20 del 9 de abril del 2004). Esta resolución coincide con lo resuelto por la Sala Primera de la Corte en el Voto Número 9-C-04, de las 9:53 del 16 de enero del 2004, en la cual se dispuso lo siguiente: III.- Resulta evidente la naturaleza agroambiental de los terrenos objeto de esta rectificación de medida. Al estar dedicados, en su mayor parte, a la reforestación, están sometidos al régimen de la legislación agroambiental; y particularmente, de la Ley Forestal N° 7575 del 16 de abril de 1996, y de la Ley de Biodiversidad ( artículo 8), en las cuales se establece la función económica, social y ambiental de la propiedad agraria, pues es interés del legislador agrario que tales bienes cumplan uno de sus principales destinos, cual es la prestación de servicios ambientales que puede brindar el bosque, no sólo a favor de los propietarios particulares, sino de la entera colectividad. Tales servicios ambientales consisten, según el numeral 3 inciso k de la Ley Forestal, en los que brinda el bosque y las plantaciones forestales y los cuales inciden directamente en la protección y el mejoramiento del ambiente. Ellos pueden consistir en la mitigación de emisiones de gases de efecto invernadero (fijación, reducción, secuestro, almacenamiento y absorción), protección del agua para uso urbano, rural o hidroeléctrico, tutela de la biodiversidad para conservarla y uso sostenible, científico y farmacéutico, investigación y mejoramiento genético, protección de ecosistemas, formas de vida y belleza escénica natural para fines turísticos y científicos, entre otros. Por otra parte, del expediente se deriva, que el terreno descrito en el Plano A-800047-2002, a nombre de Hidroeléctrica Platanar S.A., si bien es cierto se encuentra fuera de Areas Silvestres protegidas, esta afectó a áreas de protección según los numerales 33 y 34 de la Ley Forestal. De manera que la calificación agraria, o más precisamente “agroambiental” de los inmuebles es indiscutible, por ello deberá conocerse el presente asunto en la sede especializada creada para esos fines. IV.- Por lo anterior, se concluye este asunto se trata de un proceso de naturaleza agraria, cuyo conocimiento corresponde al Juzgado Agrario del Segundo Circuito Judicial de Alajuela.” III.- Recientemente el Tribunal Agrario señaló las nuevas tendencias del Derecho agrario, lo cual incide en la competencia material de los Tribunales: “III.- Modernamente la especialidad de la agricultura como actividad involucra diferentes sectores de la economía, y entre ellos los llamados servicios de agricultura…. El Sector agropecuario está pasando por grandes transformaciones, derivadas de las nuevas políticas orientadas al desarrollo rural sostenible. La nueva legislación generada en Europa y Latinoamérica, se orienta a darle una visión de mayor amplitud a las actividades conexas (como la agroindustria y la comercialización de productos agrícolas) y los servicios (como el turismo rural, el agroturismo), y demás actividades servicios que puedan colaborar en el fortalecimiento del espacio y del mundo rural de la agricultura, a fin de favorecer la permanencia y la consolidación de las familias rurales y de los empresarios agrarios, en general, en las zonas rurales. Un ejemplo de esto último, en Europa, lo constituyen las profundas transformaciones de la política agrícola común y el tema de la multifucionalidad en la agricultura. La Ley de Orientación agrícola francesa (de 1999) y la Ley de Orientación agrícola italiana (marzo del 2001), han ampliado el ámbito de lo agrario a muchas actividades conexas y de servicios rurales, creando figuras tales como los servicios rurales de proximidad, el turismo rural, el pescador turístico, equiparado al empresario agrario, con la reforma del artículo 2135 del Código Civil Italiano. IV.- Nuestro legislador agrario no ha estado ajeno a ésta problemática. Por el contrario, desde hace varias décadas, se viene impulsando en la legislación especial agraria una visión amplia del agro, para darle cabida no solo a las actividades meramente productivas, sino también a las actividades conexas y de servicios. En efecto, la misma Ley de Fomento a la Producción agropecuaria, al indicar en su artículo 2 las actividades agrarias comprendidas en dicha Ley, enumera tanto actividades principales, como actividades conexas y auxiliares, comprendiéndose dentro de éstas últimas, las que realizan las empresas de servicio en la agricultura mecanizada (art. 2), y al definirse la actividad agroindustrial, se hace referencia a las empresas que utilicen, como insumos productos agrícolas (art. 28)”. (Ver Voto N° 217-C-03 de las 14:20 horas del 24 de abril del 2003). IV.- A mayor abundamiento, debe indicarse que el paralelismo anunciado por la doctrina y la jurisprudencia hace muchos años, entre el artículo 2 inciso h) de la Ley de Jurisdicción Agraria y el 2135 del Código Civil italiano. Esta última disposición, fue reformada por la Ley de Orientación y modernización del sector agrícola N° 268/01 del 18 de mayo del 2001, en la cual se establece un nuevo concepto de empresario agrario: “Es empresario agrícola quien ejercita una de las siguientes actividades: cultivo del fundo, silvicultura, crianza de animales y actividades conexas. Por cultivo del fundo, por silvicultura y por crianza de animales se entienden las actividades dirigida al cuidado y al desarrollo de un ciclo biológico o de una fase necesaria del ciclo mismo, de carácter vegetal o animal, que utilizan o pueden utilizar el fundo, el bosque, o las aguas dulces, salubres o marinas. Se entienden igualmente conexas las actividades, ejercidas por el mismo empresario agrícola, dirigidas a la manipulación, conservación, transformación, comercialización y valorización que tengan por objeto productos obtenidos prevalentemente de aparejos o recursos de la hacienda normalmente empleados en la actividad agrícola ejercida, entre ellas comprendidas las actividades de valorización del territorio y del patrimonio rural y forestal, o también de recepción y hospitalidad como las define la ley. 2. Se consideran empresarios agrícolas las cooperativas de empresarios agrícolas y sus consorcios cuando utilizan para el desenvolvimiento de sus actividades según el artículo 2135 del código civil, como es sustituido en el párrafo 1 del presente artículo, prevalentemente productos de los socios, o bien suministren prevalentemente a los socios bienes y servicios dirigidos al cuidado y al desarrollo del ciclo biológico". Es evidente el interés del legislador italiano permitiendo la inclusión entre las actividades conexas, de aquellas dirigidas a la prestación de bienes o servicios para fines multifuncionales; c) La ampliación del concepto de empresa agraria a aquellas cooperativas de servicios constituidas por empresarios agrarios, y que en forma prioritaria presten bienes y servicios a los mismos asociados; d) La inscripción de todos los sujetos agrarios a un Registro especial; e) La ampliación de las actividades agroturísticas (tales como actividades recreativas, culturales, didácticas, práctica deportiva, excursiones) finalizadas a un mejor contacto y conocimiento con el territorio, así como las actividades de degustación de los productos típicos; e) Una mayor tutela de la actividad conexa de venta directa de los productos (primarios o elaborados), por parte de los mismos productores, cuando cumplan los requisitos de higiene y sanidad exigidos por la legislación; f) La inclusión de las actividades auxiliares."