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Environmental Impact Assessment Report for the Reventazón Hydroelectric ProjectInforme de Evaluación de Impacto Ambiental Proyecto Hidroeléctrico Reventazón

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SummaryResumen

This document constitutes the Environmental Impact Study (EIS) for the Reventazón Hydroelectric Project, submitted to the National Environmental Technical Secretariat (SETENA) to obtain environmental viability. The project, located in the Reventazón River basin in the province of Limón, involves the construction and operation of a 305.5 MW installed capacity hydroelectric plant, including a concrete-faced rockfill dam, a reservoir of approximately 6.9 km², headrace tunnels, and an underground powerhouse. The EIS identifies and assesses potential environmental impacts on the physical, biotic, and socioeconomic environments, proposing mitigation and compensation measures along with an Environmental Management Plan. Significant impacts include habitat loss from reservoir flooding, alteration of downstream hydrological regimes, impacts on biological corridors, and social effects from community displacement. The study concludes that with the implementation of the proposed measures, the project is environmentally viable.El presente documento constituye el Estudio de Impacto Ambiental (EsIA) del Proyecto Hidroeléctrico Reventazón, presentado ante la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA) para obtener la viabilidad ambiental. El proyecto, ubicado en la cuenca del río Reventazón, provincia de Limón, consiste en la construcción y operación de una central hidroeléctrica de 305.5 MW de capacidad instalada, incluyendo una presa de enrocado con cara de concreto, un embalse de aproximadamente 6.9 km², túneles de conducción y una casa de máquinas subterránea. El EsIA identifica y evalúa los impactos ambientales potenciales sobre los medios físico, biótico y socioeconómico, proponiendo medidas de mitigación, compensación y un Plan de Gestión Ambiental. Entre los impactos significativos se destacan la pérdida de hábitat por la inundación del embalse, la alteración del régimen hidrológico aguas abajo, la afectación de corredores biológicos, y los efectos sociales por el desplazamiento de comunidades. El estudio concluye que, con la implementación de las medidas propuestas, el proyecto es ambientalmente viable.

Key excerptExtracto clave

This Environmental Impact Study (EIS) has been prepared in accordance with the guidelines established in the General Regulation on Environmental Impact Assessment (EIA) Procedures, Executive Decree No. 31849-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC and its amendments, as well as with SETENA requirements for projects of this category (D1). The main objective of the EIS is to identify, predict, interpret, and communicate the environmental impacts that the construction and operation of the Reventazón Hydroelectric Project could generate on the physical, biotic, social, and cultural environment, as well as to propose the corresponding mitigation, compensation, and restoration measures. The methodology used includes detailed characterization of the environmental baseline, identification and assessment of impacts through cause-effect matrices, and the formulation of an Environmental Management Plan covering programs for water, soil, flora, fauna, socioeconomic, and archaeological management, among others. The project area is located on the Caribbean slope of Costa Rica, within the middle-lower basin of the Reventazón River, encompassing parts of the cantons of Siquirres and Turrialba. The dam will be located at the site known as 'Las Pavas', creating a reservoir that will flood approximately 690 hectares of land, mainly dedicated to pastures, crops, and secondary forest fragments. The plant will have an installed capacity of 305.5 MW, making it the largest hydroelectric project in the country, generating an average of 1,316 GWh/year of renewable energy, thus contributing to the national energy matrix and the reduction of greenhouse gas emissions. However, the project also entails significant environmental impacts, among which the following stand out: the impact on 49.5 hectares of forest due to direct flooding, habitat fragmentation and possible interruption of biological corridors such as the Santa Clara-San Juan Biological Corridor, alteration of water quality and the flow regime of the Reventazón River downstream of the dam, loss of productive soils, and the relocation of infrastructure and homes. To address these impacts, the EIS proposes a comprehensive set of measures. In the physical component, programs for water quality management during construction and operation, sediment control, solid and liquid waste management, and slope stabilization are included. In the biotic component, programs for rescue and relocation of flora and fauna, compensatory reforestation (including the purchase and protection of mature forest areas to compensate for forest loss, in accordance with Article 19 of the Forestry Law), and monitoring of indicator species populations are established. In the socioeconomic component, a resettlement process for affected families, local employment programs, and measures to support community development are contemplated. Likewise, an archaeological management program for the rescue and protection of cultural heritage is incorporated. The environmental cost-benefit analysis of the project, presented as part of the study, concludes that the benefits associated with clean energy generation, job creation, and regional infrastructure improvement outweigh the environmental and social costs, provided that the proposed mitigation and compensation measures are fully implemented.El presente Estudio de Impacto Ambiental (EsIA) ha sido elaborado de conformidad con los lineamientos establecidos en el Reglamento General sobre los Procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), Decreto Ejecutivo N° 31849-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC y sus reformas, así como con los requerimientos de la SETENA para proyectos de esta categoría (D1). El objetivo central del EsIA es identificar, predecir, interpretar y comunicar los impactos ambientales que la construcción y operación del Proyecto Hidroeléctrico Reventazón podría generar sobre el entorno físico, biótico, social y cultural, así como proponer las medidas de mitigación, compensación y restauración correspondientes. La metodología empleada incluye la caracterización detallada de la línea base ambiental, la identificación y valoración de impactos mediante matrices causa-efecto, y la formulación de un Plan de Gestión Ambiental que abarca programas de manejo de aguas, suelos, flora, fauna, aspectos socioeconómicos y arqueológicos, entre otros. El área del proyecto se localiza en la vertiente Caribe de Costa Rica, dentro de la cuenca media-baja del río Reventazón, abarcando parte de los cantones de Siquirres y Turrialba. La presa se ubicará en el sitio conocido como 'Las Pavas', creando un embalse que inundará aproximadamente 690 hectáreas de terreno, principalmente dedicadas a pastos, cultivos y fragmentos de bosque secundario. La central contará con una capacidad instalada de 305.5 MW, lo que la convertirá en el proyecto hidroeléctrico más grande del país, generando un promedio de 1,316 GWh/año de energía renovable, contribuyendo así a la matriz energética nacional y a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. No obstante, el proyecto también conlleva impactos ambientales significativos, entre los que se destacan: la afectación de 49.5 hectáreas de bosque por inundación directa, la fragmentación de hábitats y la posible interrupción de corredores biológicos como el Corredor Biológico Santa Clara-San Juan, la alteración de la calidad del agua y el régimen de caudales del río Reventazón aguas abajo de la presa, la pérdida de suelos productivos, y la reubicación de infraestructura y viviendas. Para abordar estos impactos, el EsIA propone un conjunto comprehensivo de medidas. En el componente físico, se incluyen programas de manejo de la calidad del agua durante la construcción y operación, control de sedimentos, manejo de residuos sólidos y líquidos, y estabilización de taludes. En el componente biótico, se establecen programas de rescate y reubicación de flora y fauna, reforestación compensatoria (incluyendo la compra y protección de áreas de bosque maduro para compensar la pérdida de bosque, acorde con el Artículo 19 de la Ley Forestal), y monitoreo de poblaciones de especies indicadoras. En el componente socioeconómico, se contempla un proceso de reasentamiento para las familias afectadas, programas de empleo local, y medidas de apoyo al desarrollo comunal. Asimismo, se incorpora un programa de gestión arqueológica para el rescate y protección del patrimonio cultural. El análisis costo-beneficio ambiental del proyecto, presentado como parte del estudio, concluye que los beneficios asociados a la generación de energía limpia, la creación de empleo y la mejora de infraestructura regional, superan los costos ambientales y sociales, siempre que se ejecuten cabalmente las medidas de mitigación y compensación propuestas.