Verification of Conforming Land Use in Possessory Title ProceedingsVerificación del uso conforme del suelo en información posesoria

JUDGMENT NO. 0 429 - F -1 1 AGRARIAN COURT OF THE SECOND JUDICIAL CIRCUIT OF SAN JOSÉ. Goicoechea, at thirteen hours and forty-five minutes on May third, two thousand eleven.- POSSESSORY TITLE PROCEEDINGS (INFORMACIÓN POSESORIA), brought by [Nombre1], of legal age, married, farmer, resident of Pérez Zeledón, identity card number CED1 - - . Participating in the proceedings are the PROCURADURÍA GENERAL DE LA REPÚBLICA, represented by Lydiana Rodríguez Paniagua, whose personal details are not stated in the record, in her capacity as Deputy Attorney General; the INSTITUTO DE DESARROLLO AGRARIO, legal entity identification number CED2 - - - , represented by Carmelina Vargas Hidalgo, of legal age, divorced, attorney, resident of Guachipelín, Escazú, identity card CED3 - - , in her capacity as general judicial attorney-in-fact (apoderada general judicial); and the MUNICIPALIDAD DE PÉREZ ZELEDÓN, represented by Rosibel Ramos Madrigal, of legal age, married, resident of Pérez Zeledón, in her capacity as Municipal Mayor.

The matter was heard before the Agrarian Court of the First Judicial Circuit of the Southern Zone, Pérez Zeledón. Attorney Jorge Luis Zúñiga Elizondo, of legal age, married, attorney, resident of Pérez Zeledón, identity card number CED4 - - , acts as special judicial attorney-in-fact (apoderado especial judicial) for the applicant for title (titulante), and attorney Greivin Vindas Mejías, of legal age, married, attorney, resident of Pérez Zeledón, acts on behalf of the Municipalidad de Pérez Zeledón.- RECITALS:

1. 1The applicant instituted possessory title proceedings seeking registration in his name in the Public Property Registry of the property described as follows: “... its nature is pastureland; it is located at [Dirección1], , , Pérez Zeledón, province of San José. Area: three thousand four hundred fifty-eight square meters and thirty-five square decimeters. Boundaries: North: [Nombre2]; South: [Nombre3]; East: [Dirección2] and [Nombre2]; West: [Nombre2] and [Nombre3], as shown on cadastral survey plan number SJ number sj-906098-2004,” (folios 9 to 10).-
2. 2The Procuraduría General de la República and the Instituto de Desarrollo Agrario entered appearances in the proceedings under the terms appearing at folios 49 to 50, 53 to 57, 64 to 69, 87 to 92, 121 to 123, 125 to 130, and 47, respectively.
3. 3Judge Juan Carlos Castillo López of the Agrarian Court of the First Judicial Circuit of the Southern Zone, Pérez Zeledón, by judgment issued at ten hours and twenty-two minutes on June seventeenth, two thousand ten, ruled: “OPERATIVE PROVISIONS (POR TANTO): Pursuant to Articles 1, 4, 6, 15, 16, and 19(a) of the Ley de Informaciones Posesorias and Articles 853, 856, and 860 of the Código Civil, these possessory title proceedings are approved. The Public Property Registry is ordered to register in the name of [Nombre1], who is of legal age, married once, a farmer, identity card number CED5 - - , resident of Rivas de Pérez Zeledón, province of San José, [Dirección3], without prejudice to third parties having superior rights, the property described as follows: The nature of the property is pastureland with a shed, located in Rivas, [Dirección4], Pérez Zeledón, province of San José, with an area of three thousand four hundred fifty-eight square meters and thirty-five square decimeters, according to cadastral survey plan number SJ-906098-2004.It is bounded to the north by [Nombre2]; to the south by [Nombre4], [Nombre5], with the [Dirección5] stream between them; to the east by [Nombre2] and [Nombre3]; and to the west by [Nombre2] and [Dirección2], with fifty-one point seventy-six linear meters of frontage thereon. These proceedings were valued at one million two hundred thousand colones, and the property at one million two hundred thousand colones. The adjoining landowners (colindantes) entered appearances in the proceedings, and the notice (edicto) was published in the corresponding Boletín Judicial. The area adjoining the streams constitutes a protection area (área de protección), and the cutting or removal of trees is prohibited, the property remaining subject to the limitations and restrictions of the Ley Forestal pursuant to Article 33 subsection b) IV and Article 3 subsection III, because the channels and waters of those watercourses are in the public domain, as well as to the Ley General de Caminos Públicos and Article 19(a) of the Ley de Informaciones Posesorias,” (folios 141 to 148).-
4. 4Attorney Lydiana Rodríguez Paniagua, in her capacity as Deputy Attorney General, filed an appeal (recurso de apelación), expressly stating the reasons for challenging the trial court’s position, (folios 149 to 152).-

5. The legal requirements were not observed in the conduct of the proceedings, and the judgment contains errors or omissions capable of rendering it void.

Drafted by Judge Madrigal Pacheco, and,

CONSIDERATIONS:

I. In view of the manner in which the matter will be decided, the Court refrains from addressing the proven facts

II.Attorney Lydiana Rodríguez Paniagua, Deputy Attorney General, appealed the decision approving these possessory title proceedings on the following grounds: She states that it was not established whether possession of the land to be registered had been exercised in compliance with the prescribed land use (uso conforme) for the activity conducted thereon, in accordance with the approved methodology. Rather, she states, approval was granted on the basis of a certification containing recommendations, without subsequently verifying compliance with them. She cites Articles 58 and 160 of the Reglamento a la Ley de Uso, Manejo y Conservación de Suelos as authority. She requests that the judgment entered be declared void. (folios 149 and 150).

III.In recent case law concerning this subject, the Court has held that “Agro-environmental restrictions on property (limitaciones agroambientales de la propiedad) extend to numerous aspects of the conduct of productive activities and the conservation of natural resources, biodiversity, soil use and conservation, forest and ecosystem protection, the use and control of pesticides and chemically synthesized products, plant-health control and animal and plant health, agricultural waste, water conservation, the use and management of wastewater in agriculture, and the restoration of soils and watersheds, among others. Within the context of the constitutional principles and values contained in Articles 45 and 50 of the Political Constitution, numerous agro-environmental laws began to be enacted. These laws not only marked the consolidation of a sustainable development model but also imposed a series of agro-environmental restrictions on property and freedom of enterprise, while also seeking to establish a new agrarian and environmental or ecological culture. 1) The Ley Orgánica del Ambiente (No. 7554 of October 4, 1995) establishes the State’s obligation to promote sustainable economic and environmental development, which necessarily entails imposing environmental restrictions on the conduct of productive economic activities and the exercise of property rights.

For those restrictions to be effectively applied, however, a cultural change is required. The traditional agrarian culture, in which only economic considerations mattered, must give way to an environmental or agro-environmental culture for sustainable development (Ley Orgánica del Ambiente, Articles 12, 13, 14, 15 and 16). The most important restrictions imposed on property to ensure fulfillment of its economic, social, and environmental function include the following: A.- Any agro-environmental activity that may alter or destroy elements of the environment necessarily requires an environmental impact assessment (evaluación de impacto ambiental), which must be approved before the project begins. An assessment is also required when construction or infrastructure may affect marine or coastal resources or wetlands. B.- Land-use planning (ordenamiento territorial), for the purpose of balancing sustainable development, entails the territorial relocation of productive activities, which could significantly restrict property rights because consideration must be given, among other factors, to natural resources, predominant economic activities, land-use capability (capacidad de uso de los suelos), and zoning by agricultural and livestock products and activities, based on ecological and productive considerations.

C.- The Executive Branch is empowered to include privately owned properties needed to fulfill the environmental function within protected wild areas (áreas silvestres protegidas), or to create statutory easements (servidumbres legales) for ecological protection. Where the law requires compensation, private owners may voluntarily submit to the forestry regime (régimen forestal), in which case an encumbrance on the property is recorded in the Public Registry (Ley Orgánica del Ambiente, Article 37). D.- Activities intended to interrupt the natural cycles of wetland ecosystems and that may cause their deterioration or elimination are prohibited (Ley Orgánica del Ambiente, Article 45). E.- Productive activities must prevent water pollution, treat wastewater, and prevent or minimize the deterioration or contamination of watersheds and soil. F.- Organic agriculture, as a means of conducting sustainable agrarian activities, constitutes a means of fulfilling the economic, social, and environmental function, because environmental certification is required for organic products obtained without the application of inputs or chemically synthesized products (Articles 73-75).

G.- Environmental credit (crédito ambiental) is intended to finance the costs of reducing pollution in production processes. Where such processes involve land use, a land-management and land-use plan is required in accordance with land-use capability (Ley Orgánica del Ambiente, Article 113). Undoubtedly, in this case, the structure and function of property are conditioned by the environmental element required in the conduct of business activities. 2) The Ley Forestal (No. 7575 of February 5, 1996, amended by Laws No. 7609 of June 11, 1996, 7761 of April 2, 1998 and 7788 of April 30, 1998), guided by the constitutional principles of the proper and sustainable use of renewable natural resources, establishes regulations for the conservation, protection, and administration of natural forests and for the production, harvesting, industrialization, and promotion of forest resources, seeking to involve private parties in the sustained conduct of silvicultural activities.

Although MINAE is empowered to establish protected wild areas on privately owned land, doing so requires compensation unless the owner elects to submit voluntarily to the forestry regime or the land already belongs to the State as part of its National Reserves. The Law establishes two clear restrictions in the interest of protected areas: a: “In the case of forest reserves, protective zones, and wildlife refuges, when payment or expropriation has not yet occurred and while it remains pending, the areas shall be subject to an environmental land-use plan (plan de ordenamiento ambiental) that includes an environmental impact assessment and, subsequently, to a management, restoration, and resource-replenishment plan.” (Ley Orgánica del Ambiente, Article 37, in relation to Article 2 of the Ley Forestal. That amendment was introduced by the Ley de Biodiversidad in Article 14). This constitutes a clear restriction intended to ensure fulfillment of the environmental function of property.

B. “When, based on scientific and technical justification grounded in the public interest, it is determined by law that land is indispensable for conserving biological diversity or water resources, a restriction on the property shall be established that prohibits cutting trees and changing the land use (uso del suelo). This restriction shall be registered as an encumbrance in the Public Registry.” (Ley Forestal, Article 2, second paragraph). As can be seen, this is not an unreasonable restriction. On the contrary, the owner may conduct activities provided that they are compatible with the environmental function inherently assigned to the property for the conservation of water resources or biological diversity. Title III of the Law, concerning private forest property as a special form of property, establishes a set of rights and obligations for forest owners that condition fulfillment of the environmental function according to the nature of the asset: a) Owners are not permitted to change the land use or establish forest plantations.

The State Forestry Administration may, however, grant authorization to carry out works ancillary to agroforestry activities, provided that forest cutting is limited, proportionate, and reasonable (Ley Forestal, Article 19. Where necessary, an environmental impact assessment would be required); b) Forest harvesting (aprovechamiento del bosque) may be conducted only if the owner has a management plan (plan de manejo) specifying the potential environmental impact, in accordance with scientific sustainability criteria; c) Payment for environmental services (pago por servicios ambientales) (the Law defines environmental services as: “Those provided by forests and forest plantations that directly contribute to protecting and improving the environment. They are the following: mitigation of greenhouse-gas emissions (fixation, reduction, sequestration, storage, and absorption); protection of water for urban, rural, or hydroelectric use; protection of biodiversity for conservation and sustainable, scientific, and pharmaceutical use; research and genetic improvement; and protection of ecosystems, forms of life, and natural scenic beauty for tourism and scientific purposes.”) constitutes one of the most modern manifestations of the exercise of the environmental function, because the owner undertakes to conserve the forest for a period of no less than twenty years in order to receive the Forest Conservation Certificate.

Owners who wish to place their property under forest regeneration also receive it, in the case of areas that, due to their degraded condition and environmental needs, must be converted to forest use. The encumbrances and restrictions, as well as the incentives, are registered in the Public Registry as encumbrances on the property; d) Forest plantations, including agroforestry systems and individually planted trees, do not require authorization for cutting, transportation, industrialization, or export, except where a management plan exists under a forestry contract with the State; e) Every owner is prohibited from cutting or removing trees within the protection areas established by law for permanent springs (nacientes permanentes), rivers, lakes, and water springs (manantiales) (Ley Forestal, Articles 33 and 34.); f) Burning on or adjacent to forest land is prohibited without first obtaining the corresponding authorization from the State Forestry Administration; g) As part of the environmental function, properties voluntarily submitted to the forestry regime or devoted to forestry activities enjoy special protection against encroachment, and their owners may request the immediate protection of the police authorities; h) Forestry credit (crédito forestal) is established as an institution for financing small and medium-sized producers through loans and other mechanisms that promote forest management, reforestation processes, forest nurseries, agroforestry systems, and the restoration of denuded areas.

Financing also encompasses payment for environmental services provided by forests and forest plantations. Forested land and standing trees shall serve as collateral for such loans and shall be recorded as encumbrances on the property (Ley Forestal, Articles 46, 48 and 49). 3).- The Ley de Uso, Manejo y Conservación de Suelos (No. 7779 of April 30, 1998) is of fundamental importance to fulfilling the economic, social, and environmental function of property. Its purpose is to achieve the sustainable management, conservation, and restoration of soils in an integrated manner with other natural resources, secure more active participation by communities and producers, and promote the implementation and monitoring of improved practices within land-use systems to prevent erosion and degradation of the resource. Agroecology is proposed as a means of achieving convergence between the objectives of agricultural production and the conservation of soil and water resources.

The Law establishes a set of agro-environmental restrictions to achieve the stated objectives: In critical areas of watersheds or sub-watersheds (where soil and surrounding environmental degradation is severe enough to restrict any activity), whether publicly or privately owned, landowners must mandatorily implement all measures and practices necessary for soil restoration and preservation of the environment generally. Every award of land made by the Instituto de Desarrollo Agrario shall be subject to the restriction that the land may not be used contrary to its land-use capability, and failure to comply shall constitute grounds for revocation.

The obligations imposed on private parties include, among others: Promoting, contributing to, and implementing all practices and activities necessary for soil management, conservation, and restoration; monitoring and overseeing compliance with soil legislation is both a right and an obligation; preventing soil degradation that may be caused by water, for which purpose all practices that increase the infiltration capacity of their land or the drainage of excess water into natural watercourses must be applied; preventing or stopping the contamination of aquifers and groundwater layers; and allowing authorized technicians to enter their property to verify that soil management, conservation, and restoration practices are being maintained. 4) Perhaps the most important restrictions established by the Legislature for compliance with the environmental function of property have now been mentioned.

The Reglamento a la Ley sobre Uso, Manejo y Conservación de Suelos (No 29375 - , MAG - MINAE - S - HACIENDA - MOPT), in Title IV, “Punishable Actions,” contains Chapter III, “Agrarian Jurisdiction,” under which the agrarian judge is granted sufficient authority to request, in any proceeding, a soil and water use and management study, providing that: “If noncompliance is demonstrated, regardless of the outcome of the proceeding, the court shall order the noncompliant parties, within the period granted for that purpose, to bring their activities and practices into conformity with the soil management plans...” (Article 159). Furthermore, the court “...may order the agricultural operator to adopt the measures established for that purpose by the National Plan, the Area Management Plan, or, where applicable, the study specifically addressing soil, water, and road use, management, and conservation for the farm or micro-watershed concerned...” (Article 161).

If those directives are not followed through compliance with soil management practices in accordance with the technology approved for that purpose, the possessory information proceeding (información posesoria) must be denied.” (Tribunal Agrario, Voto N o. 00 87 -F-10 , at 15:53 on 29 de enero de 2010 and Voto No. 00616-F-10, at 11:51 on 29 de junio del 2010).

IV.In this case, the petitioner [Nombre1] submits a Land-Use Certification (Certificación de Uso de Suelo), which states that “THE LAND HAS NOT BEEN USED in conformity with its designated use for the activity conducted, in accordance with the approved methodology.” Furthermore, the observations indicate that the limited effective soil depth and the stoniness of the surface and subsoil restrict the agricultural use of these lands. It also contains certain recommendations which, although lacking specificity, are aimed at conserving and protecting natural resources (folios 102 and 103). Notwithstanding the foregoing, the court below deems the order to cure deficiencies (prevención) satisfied with respect to this requirement (folio 107), without noting the content of the Certification, and fails to issue any recommendation or order to the applicant for title concerning that content and verification of compliance therewith, by means of clarification or submission of a new certification.

In view of the foregoing, the appropriate course is to vacate the appealed judgment because it was issued prematurely, given that the Tribunal cannot assume the role of the first-instance judge, who must verify compliance with agri-environmental regulations (normativa agroambiental) and order such measures as deemed appropriate for that purpose, without this entailing any limitation on the right of access to productive assets.

THEREFORE:

The judgment is vacated. The court below shall take the measures necessary to verify conformity of the land use.

LUIS ALONSO MADRIGAL PACHECO ANTONIO DARCIA CARRANZA CARLOS PICADO VARGAS POSSESSORY INFORMATION PROCEEDING (INFORMACIÓN POSESORIA) PETITIONER: [Nombre1] CPE

VOTO Nº 0 429 - F -1 1 TRIBUNAL AGRARIO DEL SEGUNDO CIRCUITO JUDICIAL DE SAN JOSÉ. Goicoechea, a las trece horas cuarenta y cinco minuto s del tres de mayo de dos mil once .- INFORMACIÓN POSESORIA, promovida por [Nombre1] , mayor, casado, agricultor, vecino de Pérez Zeledón, cédula de identidad número CED1 - - . Intervienen en el proceso, la PROCURADURÍA GENERAL DE LA REPÚBLICA, representada por Lydiana Rodríguez Paniagua, de calidades desconocidas en autos, en su condición de procuradora adjunta, e l INSTITUTO DE DESARROLLO AGRARIO, cédula jurídica CED2 - - - , representado por Carmelina Vargas Hidalgo, mayor, divorciada, abogada, vecina de Guachipelín, Escazú, cédula de identidad CED3 - - , en su condición de apoderada general judicial , y la MUNICIPALIDAD DE PÉREZ ZELEDÓN, representada por Rosibel Ramos Madrigal, mayor, casada, vecina de Pérez Zeledón, en su condición de Alcaldesa Municipal. Tramitada ante el Juzgado Agrario de l Primer Circuito Judicial de la Zona Sur, Pérez Zeledón . Actúa como apoderado especial judicial de l titulante , el licenciad o Jorge Luis Zúñiga Elizondo, mayor, casado, abogado, vecino de Pérez Zeledón, cédula de identidad número CED4 - - , y del la Municipalidad de Pérez Zeledón, el licenciado Greivin Vindas Mejías, mayor, casado, abogado, vecino de Pérez Zeledón.-

RESULTANDO:

1. 1La promovente plantea proceso de información posesoria con el fin de que se inscriba a su nombre en el Registro Público de la Propiedad la finca que describe así: “ ... la naturaleza es de potrero, se encuentra ubicado en [Dirección1], , , Pérez Zeledón, provincia de San José. Mide: tres mil cuatrocientos cincuenta y ocho metros con treinta y cinco decímetros cuadrados. Linda al Norte: [Nombre2] , Sur: [Nombre3] , Este: [Dirección2] y [Nombre2] , Oeste: [Nombre2] y [Nombre3] , según consta en el plano catastrado número SJ número sj-906098-2004", (folios 9 a 10).-
2. 2La Procuraduría General de la República y e l Instituto de Desarrollo Agrario, se apersonaron al proceso en los términos visibles de folios 49 a 50, 53 a 57, 64 a 69, 87 a 92, 121 a 123, 125 a 130 y 47 ; respectivamente .
3. 3El juez Juan Carlos Castillo López, del Juzgado Agrario del Primer Circuito Judicial de la Zona Sur, Pérez Zeledón , mediante sentencia de las diez horas veintidós minutos del diecisiete de junio de dos mil diez , resolvió: “ POR TANTO: De conformidad con los artículos 1, 4, 6, 15, 16 y 19 inciso a de la Ley de Informaciones Posesorias y 853, 856, y 860 del Código Civil se aprueban las presentes diligencias de Información Posesoria. Se ordena al Registro Público de la propiedad inscribir a nombre de [Nombre1] , quién es mayor, casado una vez, agricultor, cédula de identidad número CED5 - - , vecino de Rivas de Pérez Zeledón, provincia de San José, [Dirección3] , sin perjuicio de terceros de mejor derecho la finca que se describe así: Naturaleza del inmueble es de potrero con un galerón, el cual se encuentra ubicado en Rivas, [Dirección4] , Pérez Zeledón de la provincia de San José, cuenta con una medida de tres mil cuatrocientos cincuenta y ocho metros con treinta y cinco decímetros cuadrados, según plano catastrado número SJ-906098-2004.Colinda al norte con [Nombre2] , al sur con [Nombre4] , [Nombre5] en medio quebrada [Dirección5], al este con [Nombre2] y [Nombre3] , al oeste con [Nombre2] y [Dirección2] con frente a la misma de cincuenta y uno punto setenta y seis metros lineales. Se estimó las presentes diligencias en la suma de un millón doscientos mil colones y el inmueble en la suma de un millón doscientos mil colones. Los colindantes se apersonaron al proceso y el edicto fue publicado en el Boletín Judicial respectivo. El área contigua a las quebradas constituyen área de protección y queda prohibida la corta o eliminación de árboles quedando afecto a limitaciones y restricciones de la Ley Forestal según artículo 33 inciso b) IV y 3 inciso III, ya que el cause y las aguas de esas corrientes son de dominio público y a la Ley General de Caminos Públicos y artículo 19, inciso a) de la Ley de Informaciones Posesorias", (folios 141 a 148).-
4. 4La licenciada Lydiana Rodríguez Paniagua, en su condición de Procuradora Adjunta, formuló recurso de apelación con indicación expresa de las razones por las cuales refuta la tesis del Juzgado de instancia, (folio 149 a 152 ).-

5. En la substanciación del proceso no se han observado las prescripciones legales, y se notan la existencia de errores u omisiones en el fallo capaces de producir su nulidad.

Redacta el Juez Madrigal Pacheco, y,

CONSIDERANDO:

I. Por la forma en que se resolverá, el Tribunal omite referirse a los hechos probados

II.La Licenciada Lydiana Rodríguez Paniagua, Procuradora Adjunta apeló la resolución que aprueba las presentes diligencias de información posesoria, con base en lo siguiente: Dice que no se llegó a constatar si en el terreno a inscribir fue ejercida la posesión cumpliendo con el uso conforme para la actividad que realiza, de acuerdo con la metodología aprobada. Mas bien, dice se aprobó con una certificación con recomendaciones, sin verificar su posterior cumplimiento. Cita como fundamento los artículos 58 y 160 del Reglamento a la Ley de Uso, Manejo y Conservación de Suelos. Solicita la nulidad de la sentencia dictada. (folios 149 y 150).

III.En Jurisprudencia reciente y sobre este tema, el Tribunal ha resuelto que "Las limitaciones agroambientales de la propiedad, alcanzan gran cantidad de aspectos en el ejercicio de actividades productivas y en el ámbito de la conservación de los recursos naturales, la Biodiversidad, el uso y conservación de suelos, la protección del bosque y los ecosistemas, el uso y control de los plaguicidas y productos de síntesis química, el control fitosanitario y sanitario animal y vegetal, los desechos agrícolas, la conservación de las aguas, la utilización y manejo de aguas residuales en agricultura, la recuperación de suelos y cuencas hidrográficas, etcétera. Dentro del contexto de los principios y valores constitucionales contenidos en los artículos 45 y 50 de la Constitución Política, comienza a dictarse gran cantidad de leyes agroambientales, que no solo marcan la consolidación de un modelo de desarrollo sostenible, sino que además, imponen una serie de limitaciones agroambientales a la propiedad y la libertad de empresa, buscando consolidar también una nueva cultura agraria y ambiental o ecológica. 1) La Ley Orgánica del Ambiente (No. 7554 del 4 de octubre de 1995) establece la obligación del Estado de propiciar un desarrollo económico y ambiental sostenible, lo que implica, necesariamente imponer límites ambientales al ejercicio de las actividades económicas productivas y al ejercicio del derecho de propiedad.

Pero para que esos límites tengan una verdadera aplicación, es necesario un cambio cultural. De la cultura agraria tradicional, en donde solo importaba lo económico, debe pasarse a una cultura ambiental o agroambiental para el desarrollo sostenible (Ley Orgánica del Ambiente, artículos 12, 13, 14, 15 y 16). Entre los límites más importantes impuestos a la propiedad, para garantizar la función económica, social y ambiental, pueden destacarse los siguientes: A.- El ejercicio de toda actividad agroambiental, que pueda alterar o destruir elementos del ambiente, requiere necesariamente de una evaluación de impacto ambiental, cuya aprobación debe ser previa al proyecto. También se exige la evaluación cuando por obras o infraestructura puedan afectarse recursos marinos, costeros y humedales. B.- El ordenamiento territorial, para equilibrar el desarrollo sostenible, implica la reubicación territorial de las actividades productivas, lo que podría significar límites importantes al derecho de propiedad, pues deben tomarse en consideración, entre otros aspectos, los recursos naturales, las actividades económicas predominantes, la capacidad de uso de los suelos y la zonificación por productos y actividades agropecuarias, en razón de consideraciones ecológicas y productivas.

C- El Poder Ejecutivo está facultado para incluir dentro de las áreas silvestres protegidas las fincas de particulares necesarias para el cumplimiento de la función ambiental, o crear las servidumbres legales para la protección ecológica. En los casos donde la Ley exija indemnización, los particulares pueden someterse voluntariamente al régimen forestal, caso en el cual la propiedad queda afectada en el Registro Público (Ley Orgánica del Ambiente, artículo 37). D.- Están prohibidas las actividades orientadas a interrumpir los ciclos naturales de los ecosistemas de humedales, que puedan provocar su deterioro y la eliminación (Ley orgánica del Ambiente, artículo 45). E.- Las actividades productivas deben evitar la contaminación del agua, dar tratamiento a las aguas residuales, impedir o minimizar el deterioro o contaminación de cuencas hidrográficas, así como del suelo. F.- La agricultura orgánica, como forma de ejercicio de actividades agrarias sostenibles, implica una forma de cumplimiento de la función económica, social y ambiental, pues se exige una certificación ambiental de los productos orgánicos que se hayan obtenido sin aplicar insumos o productos de síntesis química (artículos 73-75).

G.- El crédito ambiental: está destinado a financiar los costos de reducción de la contaminación en procesos productivos. Cuando implican el uso del suelo se requiere un plan de manejo y uso de tierras de conformidad con la capacidad de uso (Ley Orgánica del Ambiente, artículo 113). Indudablemente, la estructura de la propiedad y su función está condicionada, en este caso por el elemento ambiental, requerido en el ejercicio empresarial. 2) La Ley Forestal (No. 7575 de 5 de febrero de 1996, reformada por leyes No. 7609 de 11 de junio de 1996, 7761 de 2 de abril de 1998 y 7788 de 30 de abril de 1998), orientada por los principios constitucionales de uso adecuado y sostenible de los recursos naturales renovables, establece regulaciones en cuanto a la conservación, protección y administración de los bosques naturales, y por la producción, aprovechamiento, industrialización y fomento de los recursos forestales, buscando la incorporación de los particulares al ejercicio sostenido de actividades silviculturales.

Si bien es cierto, el MINAE está facultado para crear áreas silvestres protegidas en terrenos privados, ello requiere indemnización, salvo que el propietario decida someterse voluntariamente al régimen forestal, o sean ya propiedad del Estado, dentro de su patrimonio de Reservas Nacionales. La Ley prevé dos claros límites, en interés de las áreas protegidas: a: “Tratándose de reservas forestales, zonas protectoras y refugios de vida silvestre y en caso de que el pago o la expropiación no se haya efectuado y mientras se efectúa, las áreas quedarán sometidas a un plan de ordenamiento ambiental que incluye la evaluación de impacto ambiental y posteriormente, al plan de manejo, recuperación y reposición de recursos.” (Ley Orgánica del Ambiente, artículo 37, en relación con el artículo 2 de la Ley Forestal. Dicha reforma fue introducida por la Ley de Biodiversidad, en el artículo 14). Lo cual constituye un claro límite para el cumplimiento de la función ambiental de la propiedad.

B.“Cuando, previa justificación científica y técnica de interés público, se determine mediante ley que el terreno es imprescindible para conservar la diversidad biológica o los recursos hídricos, quedará constituida una limitación a la propiedad que impedirá cortar árboles y cambiar el uso del suelo. Esta restricción deberá inscribirse como afectación en el Registro Público.” (Ley Forestal, artículo 2 párrafo segundo). Como se observa, no se trata de un límite irrazonable. Por el contrario el propietario podría ejercer su actividad siempre y cuando sea compatible con la función ambiental que, por naturaleza, viene asignada al inmueble, para conservar recursos hídricos o diversidad biológica. El Título III de la Ley, referido a la propiedad forestal privada, como propiedad especial, establece un conjunto de derechos y obligaciones para los propietarios de bosques que condicionan el cumplimiento de la función ambiental, atendiendo a la naturaleza del bien: a) No es permitido a los titulares cambiar el uso del suelo, ni establecer plantaciones forestales.

Sin embargo, la Administración Forestal del Estado puede otorgar permiso para realizar obras complementarias a la actividad agroforestal, siempre y cuando la corta del bosque sea limitada, proporcional y razonable (Ley Forestal, artículo 19. Cuando sea necesario, se exigiría evaluación de impacto ambiental); b) El aprovechamiento del bosque solo se puede realizar si el propietario cuenta con un plan de manejo que contenga el impacto que pueda ocasionar al ambiente, según criterios de sostenibilidad científica; c) El pago por servicios ambientales (La Ley define los servicios ambientales como: “Los que brindan el bosque y las plantaciones forestales y que inciden directamente en la protección y el mejoramiento del medio ambiente. Son los siguientes: mitigación de emisiones de gases efecto invernadero (fijación, reducción, secuestro, almacenamiento y absorción), protección del agua para uso urbano, rural o hidroeléctrico, protección de la biodiversidad para conservarla y uso sostenible, científico y farmacéutico, investigación y mejoramiento genético, protección de ecosistemas, formas de vida y belleza escénica natural para fines turísticos y científicos.), constituye una de las manifestaciones más modernas de ejercicio de la función ambiental, pues el propietario se compromete a conservar el bosque por un período no inferior a los veinte años, para recibir el Certificado de Conservación del Bosque.

También lo recibe los propietarios que deseen someter su inmueble a la regeneración del bosque, para áreas que por su estado deteriorado y necesidades ambientales, deben convertirse al uso forestal. Las afectaciones y limitaciones, así como los incentivos se inscribe en el Registro Público como afectación a la propiedad; d) Las plantaciones forestales, incluidos sistemas agroforestales y árboles plantados individualmente, no requieren permiso de corta, transporte, industrialización ni exportación, salvo cuanto exista plan de manejo derivado de un contrato forestal con el Estado; e) Todo propietario tiene prohibiciones de cortar o eliminar árboles en las áreas de protección establecidas por Ley para las nacientes permanentes, ríos, lagos y manantiales (Ley Forestal, artículo 33 y 34.). f) Está prohibido realizar quemas en terrenos forestales, ni aledaños, sin obtener el permiso respectivo de la Administración Forestal del Estado; g) Como parte de la función ambiental, los inmuebles sometidos voluntariamente al régimen forestal o dedicados a esa actividad, gozan de una protección especial respecto de invasiones, pudiendo solicitar la protección inmediata de las autoridades de policía; h) El crédito forestal, se consolida como instituto para financiar a pequeños y medianos productores, mediante créditos y otros mecanismos de fomento del manejo de bosques, procesos de reforestación, viveros forestales, sistemas agroforestales, recuperación de áreas desnudadas.

El financiamiento comprende, además, el pago de los servicios ambientales que brindan los bosques y plantaciones forestales. La tierra con bosque y los árboles en pie servirán como garantía de dichos créditos, quedando anotadas como afectaciones a la propiedad (Ley Forestal, artículos 46, 48 y 49). 3).- La Ley de Uso, Manejo y Conservación de Suelos (No. 7779 de 30 de abril de 1998), es de fundamental importancia para el cumplimiento de la función económica, social y ambiental de la propiedad. Se pretende lograr el manejo, conservación y recuperación de suelos en forma sostenible, integrada con los demás recursos naturales, logrando una participación más activa de las comunidades y los productores, e impulsando la implementación y control de prácticas mejoradas en los sistemas de uso, para evitar la erosión y degradación del recurso.Se plantea la agroecología, como una forma de lograr la convergencia entre los objetivos de la producción agrícola y la conservación de los recursos suelo y agua.

La Ley plantea un conjunto de limitaciones agroambientales, para lograr cumplir con los objetivos señalados: En áreas críticas de cuencas o subcuencas (con gravedad en degradación del suelo y su entorno, como limitante a cualquier actividad), sean de dominio público o privado, los dueños de terrenos deben aplicar forzosamente todas las medidas y prácticas que conlleven la recuperación del suelo y preservación del ambiente en general. Toda adjudicación de terrenos que realice el Instituto de Desarrollo Agrario, tendrá como limitación que el uso del terreno no puede ir en contra de su capacidad de uso, cuyo incumplimiento se convierte en causal para revocarla. Como obligaciones de los particulares se establecen entre otras: Fomentar, contribuir y ejecutar todas las prácticas y actividades necesarias para el manejo, conservación y recuperación de suelos; es un derecho obligación vigilar y controlar el cumplimiento de la legislación en materia de suelos; prevenir la degradación de los suelos que pueda ser causada por las aguas, para lo cual deberán aplicarse todas las prácticas que aumenten la capacidad de infiltración en sus terrenos o la evacuación de aguas sobrantes hacia cauces naturales; prevenir o impedir la contaminación de acuíferos y capas de agua subterránea; permitir el ingreso de técnicos autorizados para verificar el mantenimiento de las prácticas de manejo, conservación y recuperación de suelos. 4) Quizás se han mencionado las limitaciones más importantes, establecidas por el Legislador, para el cumplimiento de la función ambiental de la propiedad.

El Reglamento a la Ley sobre Uso, Manejo y Conservación de Suelos (No 29375 - , MAG - MINAE - S - HACIENDA - MOPT), contiene en el Título IV "De las acciones punibles", el capítulo III "De la Jurisdicción Agraria", en la cual se le otorgan suficientes poderes el juez agrario, para solicitar en cualquier proceso un estudio de uso y manejo de suelos y aguas, disponiéndose que "En caso de que se demostrare incumplimiento, indistintamente del resultado del proceso, deberá ordenar a las partes incumplientes que dentro del plazo que se otorgará al efecto, procedan a adecuar su actividad y prácticas a los planes de manejo del suelo..." (artículo 159) además, "...podrá ordenar que el empresario agrario adopte las medidas que a ese efecto establezca el Plan Nacional, el Plan de Manejo del Área o en su caso el estudio de uso manejo y conservación de suelos, aguas y caminos específico para la finca o la microcuenca que se trate..." (artículo 161), en el caso de que no se cumplan dichas prevenciones, cumpliendo con las prácticas de manejo de suelos de acuerdo con la tecnología aprobada al efecto, debe denegarse el trámite de la información posesoria." (Tribunal Agrario, Voto N o. 00 87 -F-10 , de las 15:53 horas del 29 de enero de 2010 y Voto No. 00616-F-10, de las 11:51 horas del 29 de junio del 2010).

IV.En este caso, el promovente [Nombre1] , presenta una Certificación de Uso de Suelo en la cual se indica que "NO SE HA EJERCIDO el uso conforme del suelo para la actividad que realiza de acuerdo con la metodología aprobada". Además, señala en las observaciones que la escasa profundidad efectiva del suelo y la pedregosidad en la superficie y el subsuelo limitan el uso agropecuario de estas tierras. También contiene algunas recomendaciones que, aunque poco concretas, están dirigidas a la conservación y protección de los recursos naturales (folios 102 y103). Pese a lo anterior, el a quo tiene por cumplida la prevención en cuanto a este requisito (folio 107), sin advertir en el contenido de la Certificación y omite hacer recomendación o prevención al titulante en relación con dicho contenido y la verificación de su cumplimiento, mediante la aclaración o la aportación de una nueva certificación. En razón de lo expuesto, lo procedente es anular, la sentencia apelada, por haberse dictado de manera anticipada, dado que el Tribunal no puede suplir la labor del juzgador de instancia, quien debe verificar el cumplimiento de la normativa agroambiental y dictar las medidas que considere oportunas para ello, sin que eso signifique limitar el derecho de acceso a los bienes productivos.

POR TANTO:

Se anula la sentencia. Deberá el a-quo tomar las medidas necesarias para la verificación del uso conforme del suelo.

LUIS ALONSO MADRIGAL PACHECO ANTONIO DARCIA CARRANZA CARLOS PICADO VARGAS INFORMACIÓN POSESORIA PROMOVENTE: [Nombre1] CPE