— Annulment of possessory information for non-compliance with forest land use

OutcomeResultado

AnnulledAnulada

The Agrarian Court annulled the judgment approving the possessory information and ordered the lower court to verify compliance with INTA's technical recommendations before ruling.El Tribunal Agrario anuló la sentencia que aprobaba la información posesoria y ordenó al juzgado de instancia verificar el cumplimiento de las recomendaciones técnicas del INTA antes de resolver.

SummaryResumen

The Agrarian Court overturned the approval of a possessory information procedure for a property with forest cover and severe land-use limitations (classes VII and VIII). The lower court had approved the title without verifying compliance with the technical recommendations of the soil study, which indicated that the land had not been used in accordance with its capacity. The Attorney General's Office appealed, arguing that the land is of a forest nature and subject to public domain, and that 85% of the land was not used in accordance with its capacity. The Court held that the agrarian judge must, in any proceeding, verify compliance with agro-environmental regulations and order necessary measures, such as a new soil study, before approving the possessory information. It emphasized the set of agro-environmental limitations on property derived from the Organic Environmental Law, the Forestry Law, and the Soil Use, Management and Conservation Law, which condition the exercise of property rights on compliance with environmental functions.El Tribunal Agrario anuló la aprobación de una información posesoria sobre un terreno con cobertura boscosa y limitaciones severas de uso (clases VII y VIII). La jueza de instancia había aprobado la titularidad sin verificar el cumplimiento de las recomendaciones técnicas del estudio de suelos, el cual indicaba que no se había ejercido el uso conforme. La Procuraduría apeló argumentando que el terreno es de naturaleza forestal y está afecto al dominio público, y que no se cumplió con el uso del suelo en un 85% del área. El Tribunal determinó que el juez agrario debe, en cualquier proceso, verificar el cumplimiento de la normativa agroambiental y ordenar las medidas necesarias, como la realización de un nuevo estudio de suelos, antes de aprobar la información posesoria. Se subraya el conjunto de limitaciones agroambientales a la propiedad derivadas de la Ley Orgánica del Ambiente, la Ley Forestal y la Ley de Uso, Manejo y Conservación de Suelos, que condicionan el ejercicio del derecho de propiedad al cumplimiento de la función ambiental.

Key excerptExtracto clave

IV.- The agro-environmental limitations on property cover a great number of aspects in the exercise of productive activities and in the field of conservation of natural resources, biodiversity, soil use and conservation, forest and ecosystem protection, use and control of pesticides and chemical synthesis products, animal and plant phytosanitary and health control, agricultural waste, water conservation, use and management of residual water in agriculture, recovery of soils and hydrographic basins, etc. Within the context of the constitutional principles and values contained in articles 45 and 50 of the Political Constitution, a large number of agro-environmental laws began to be enacted, which not only mark the consolidation of a sustainable development model, but also impose a series of agro-environmental limitations on property and freedom of enterprise, also seeking to consolidate a new agrarian and environmental or ecological culture. V.- In this specific case, the Court observes that the petitioners presented the Soil Use Certification (folios 41 and 42), which indicates that the land HAS NOT BEEN USED in accordance with its capacity and a series of recommendations are given, consisting of: "...lands classified as class VII have severe limitations, for which only forest management is permitted in the case of forest cover. In those cases where the current use is different from forest, forest restoration will be sought through natural regeneration of the forest. Lands determined as class VIII do not meet the minimum conditions for any agricultural or forestry production activities...". Despite the above, the lower court made no recommendation or warning to the petitioner for compliance with the recommendations and verification of their compliance, through the submission of a new Soil Study. Based on the foregoing, as the Court has resolved on other occasions (See Ruling No. 87-F-10 of 15:53 hours on January 29, 2010), it is appropriate to ANNUL the appealed judgment, as it was issued prematurely, given that the Court cannot substitute the work of the trial judge, who must verify compliance with agro-environmental regulations and issue the measures deemed appropriate for this purpose, without this meaning a limitation on the right of access to productive assets.IV.- Las limitaciones agroambientales de la propiedad, alcanzan gran cantidad de aspectos en el ejercicio de actividades productivas y en el ámbito de la conservación de los recursos naturales, la Biodiversidad, el uso y conservación de suelos, la protección del bosque y los ecosistemas, el uso y control de los plaguicidas y productos de síntesis química, el control fitosanitario y sanitario animal y vegetal, los desechos agrícolas, la conservación de las aguas, la utilización y manejo de aguas residuales en agricultura, la recuperación de suelos y cuencas hidrográficas, etcétera. Dentro del contexto de los principios y valores constitucionales contenidos en los artículos 45 y 50 de la Constitución Política, comienza a dictarse gran cantidad de leyes agroambientales, que no solo marcan la consolidación de un modelo de desarrollo sostenible, sino que además, imponen una serie de limitaciones agroambientales a la propiedad y la libertad de empresa, buscando consolidar también una nueva cultura agraria y ambiental o ecológica. V.- En este caso concreto, observa el Tribunal, que los titulantes presentaron la Certificación de Uso de Suelo (folios 41 y 42), en la cual se indica que NO SE HA EJERCIDO el uso conforme del suelo y se dan una serie de recomendaciones consistentes en: "...las tierras clasificadas como clase VII tienen severas limitaciones por lo cual solo se permite el manejo forestal en caso de cobertura boscosa. En aquellos casos en que el uso actual sea diferente al bosque, se procurará la restauración forestal por medio de la regeneración natural del bosque. Las tierras determinadas como clase VIII no reúnen las condiciones mínimas para actividades de producción agropecuaria o forestal alguna...". Pese a lo anterior, al a-quo no hace ninguna recomendación o prevención al titulante para el cumplimiento de las recomendaciones y la verificación de su cumplimiento, mediante la aportación de un nuevo Estudio de Suelos. En razón de lo expuesto, como lo ha resuelto el Tribunal en otras oportunidades (Ver Voto No. 87-F-10 de las 15:53 horas del 29 de enero del 2010), lo procedente es ANULAR, la sentencia apelada, por haberse dictado de manera anticipada, dado que el Tribunal no puede suplir la labor del juzgador de instancia, quien debe verificar el cumplimiento de la normativa agroambiental y dictar las medidas que considere oportunas para ello, sin que eso signifique limitar el derecho de acceso a los bienes productivos.

Pull quotesCitas destacadas

"el Tribunal no puede suplir la labor del juzgador de instancia, quien debe verificar el cumplimiento de la normativa agroambiental y dictar las medidas que considere oportunas para ello, sin que eso signifique limitar el derecho de acceso a los bienes productivos."

"the Court cannot substitute the work of the trial judge, who must verify compliance with agro-environmental regulations and issue the measures deemed appropriate for this purpose, without this meaning a limitation on the right of access to productive assets."

Considerando V

"el Tribunal no puede suplir la labor del juzgador de instancia, quien debe verificar el cumplimiento de la normativa agroambiental y dictar las medidas que considere oportunas para ello, sin que eso signifique limitar el derecho de acceso a los bienes productivos."

Considerando V

"las tierras clasificadas como clase VII tienen severas limitaciones por lo cual solo se permite el manejo forestal en caso de cobertura boscosa. En aquellos casos en que el uso actual sea diferente al bosque, se procurará la restauración forestal por medio de la regeneración natural del bosque."

"lands classified as class VII have severe limitations, for which only forest management is permitted in the case of forest cover. In those cases where the current use is different from forest, forest restoration will be sought through natural regeneration of the forest."

Considerando V — recomendaciones del estudio de suelos

"las tierras clasificadas como clase VII tienen severas limitaciones por lo cual solo se permite el manejo forestal en caso de cobertura boscosa. En aquellos casos en que el uso actual sea diferente al bosque, se procurará la restauración forestal por medio de la regeneración natural del bosque."

Considerando V — recomendaciones del estudio de suelos

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VOTO Nº 0 616 -F-10 AGRARIAN TRIBUNAL OF THE SECOND JUDICIAL CIRCUIT OF SAN JOSÉ. Goicoechea, at eleven hours and fifty-one minutes on the twenty-ninth of June of two thousand ten.- POSSESSORY INFORMATION, promoted by [Nombre1], of legal age, married once, farmer, identity card number CED1 - - , and [Nombre2], of legal age, single, farmer, identity card number CED2 - - , both residents of Atenas. Appearing in the proceeding are the PROCURADURIA GENERAL DE LA REPUBLICA, represented by Lydiana Rodríguez Paniagua, whose qualifications are unknown in the case file, in her capacity as assistant attorney general, and the INSTITUTO DE DESARROLLO AGRARIO, legal identification number CED3 - - - , represented by [Nombre3], of legal age, married once, Agronomist, resident of Siquirres, Limón, identity card number CED4 - - , in his capacity as general attorney-in-fact without limit of amount. Processed before the Agrarian Court of the First Judicial Circuit of Alajuela. Acting as special judicial attorney for the title holder is licensed attorney Rafael Alberto López Campos, of legal age, married, lawyer, resident of Atenas, identity card CED5 - - .-

WHEREAS:

1The petitioner files a possessory information proceeding so that the property described as follows may be registered in their name in the Public Property Registry: "Coffee land, located at [Dirección1] , , of the province of ALAJUELA, currently bounded: North, [Nombre4] and [Nombre5] in substitution of [Nombre6] , South [Nombre7] in substitution of [Nombre8] and [Nombre9] ; East (sic) public road with one hundred seventy meters and fifty-three centimeters of frontage and to the West by [Nombre7] in substitution of [Nombre8] . It measures SEVENTY-SIX THOUSAND ONE HUNDRED TWENTY-THREE SQUARE METERS, a description that fully conforms to the cadastral map A-UNO CERO SEIS TRES UNO TRES SIETE- DOS MIL SEIS which is provided" , (folio 8 ).-
2The Procuraduría General de la República and the Instituto de Desarrollo Agrario appeared in the proceeding in the terms visible on folios 27 to 29 , 53 to 54, 106 to 110, 145 to 146 and 31 ; respectively, without either manifesting opposition to these proceedings.-
3Licensed attorney María Carolina Hurtado García , judge of the Agrarian Court of the First Judicial Circuit of Alajuela, by judgment issued at thirteen hours thirty minutes on the tenth of November of two thousand nine, resolved: "THEREFORE: In accordance with the foregoing and citations of law, the present possessory information proceedings promoted by [Nombre1] and [Nombre2] -, processed in accordance with the Ley de Informaciones Posesorias number one hundred thirty-nine of the fourteenth of July of one thousand nine hundred forty-one, its reforms and additions, and the Ley de Jurisdicción Agraria number six thousand seven hundred thirty-four of the twenty-fifth of March of one thousand nine hundred eighty-two and its reform, are approved. The Procuraduría General de la República and the Instituto de Desarrollo Agrario were held as parties. Consequently: a) Free of encumbrances, real charges, other co-owners, annotations and without prejudice to third parties with better right, the Public Registry, Real Property Section shall proceed to register IN EQUAL SHARES in the name of [Nombre1] , holder of identity card number CED6- - , married once, farmer, resident of Estanquillos de Atenas, [Dirección2] , and [Nombre2] , holder of identity card number CED7 - , single, farmer, resident of central Atenas, [Dirección3] , the unregistered estate described in cadastral map A- uno uno seis tres cuatro seis cero- dos mil siete dated the twenty-sixth of April of two thousand seven, which corresponds to the land located at [Dirección4] , , , of the Province of Alajuela; it measures SEVEN HECTARES SIX THOUSAND ONE HUNDRED TWENTY-THREE SQUARE METERS; it is bounded to the north by an unnamed stream in the middle with [Nombre4] , and [Nombre5] ; to the south with [Nombre7] and [Nombre9] , to the east with a road with a frontage on it of one hundred seventy linear meters and fifty-three centimeters, and to the west with [Nombre7] and [Nombre4] unnamed stream in the middle.The nature of the land is coffee cultivation, banana plants, forest, and pasture. It must be recorded that the real estate described above was acquired by the title holders through a purchase they made in the month of June of the year one thousand nine hundred seventy-five, from Mr. [Nombre10] , of legal age, married, farmer, resident of Estanquillos de Atenas, to whom they are not related; by which the possession exercised for more than ten years in a quiet, public, peaceful, uninterrupted manner, as owners, was transferred to them. The edict of these proceedings was published in Boletín Judicial number one hundred sixty-two, dated the twenty-fourth of August of two thousand six.- The following persons testified as witnesses: [Nombre11] , identity card CED8- - ; [Nombre12] , identity card CED9- - and [Nombre13] , identity card CED10- - .- The estate was valued at the sum of FIVE MILLION COLONES, and the proceedings at the sum of one million colones.Pursuant to the provisions of article thirty-three subsection b) of the Ley Forestal, an area of fifteen meters if the land is flat and fifty horizontal meters if the land is broken must be respected as a protection zone for the stream bordering the estate. Likewise, the estate is subject to the stipulations of the Ley de Aguas and the Ley General de Caminos, and the land use law. The petitioner must abide by the land-use recommendations issued by the Instituto Nacional de Innovación y Transferencia de Tecnología Agropecuaria. Once this resolution is final, issue the corresponding certification". (folios 15 9 and 1 60 ).-
4Licensed attorney Lydiana Rodríguez Paniagua, in her capacity as Assistant Attorney General, filed an appeal with an express indication of the reasons for which she refutes the thesis of the Court of first instance, (folios 1 73 to 176 ).-

5. In the substantiation of the proceeding, the legal requirements have not been observed, and the existence of errors or omissions in the judgment capable of producing its nullity is noted.

Judge ULATE CHACÓN drafts the opinion, and,

CONSIDERING:

I.Due to the manner in which it will be resolved, the Tribunal refrains from referring to the facts proven and not proven.

II.The lower court judge approved these possessory information (Información Posesoria) proceedings, without verifying compliance with the technical recommendations of the Soil Study (Estudio de Suelos), in whose certification it is indicated that the use in accordance with the activity being carried out has not been exercised (see folio 41).

III.The Assistant Attorney General appealed. She argues that the land to be titled is forest in nature, according to the land-use certificate and the testimonial evidence, and therefore it is affected by the public domain, so the provisions of article 7, second paragraph, of the Ley de Informaciones Posesorias must be complied with, and the protection of the forest must be duly accredited in the judgment; but even so, it is affected by the public domain, in accordance with judgment 4587-97 of the Sala Constitucional. On the other hand, she indicates as a second grievance that the proceedings were approved without having exercised the proper land use (uso conforme del suelo) on 85% of the land, for which reason she requests that the proceedings be disapproved. Notwithstanding this, she requests that it be recorded that the property is subject to the rights of way of public roads, as provided in article 4 of the Ley de Caminos Públicos and 19 subsection a) of the Ley de Informaciones Posesorias.

IV.

The agro-environmental limitations on property encompass a great many aspects in the exercise of productive activities and in the field of conservation of natural resources, Biodiversity, land use and conservation, protection of forests and ecosystems, the use and control of pesticides and chemical synthesis products, phytosanitary and animal and plant health controls, agricultural waste, water conservation, the use and management of wastewater in agriculture, the recovery of soils and watersheds, etc. Within the context of the constitutional principles and values contained in articles 45 and 50 of the Political Constitution, a large number of agro-environmental laws began to be enacted, which not only mark the consolidation of a sustainable development model but also impose a series of agro-environmental limitations on property and freedom of enterprise, also seeking to consolidate a new agrarian and environmental or ecological culture. 1) The Ley Orgánica del Ambiente (No. 7554 of October 4, 1995) establishes the State's obligation to foster sustainable economic and environmental development, which necessarily implies imposing environmental limits on the exercise of productive economic activities and the exercise of property rights.

But for these limits to have true application, a cultural change is necessary. From the traditional agrarian culture, where only the economic mattered, a transition must be made to an environmental or agro-environmental culture for sustainable development (Ley Orgánica del Ambiente, articles 12, 13, 14, 15, and 16). Among the most important limits imposed on property, to guarantee its economic, social, and environmental function, the following can be highlighted: A.- The exercise of any agro-environmental activity that may alter or destroy elements of the environment necessarily requires an environmental impact assessment (evaluación de impacto ambiental), whose approval must be prior to the project. The assessment is also required when works or infrastructure may affect marine, coastal, and wetland resources. B.- Land-use planning, to balance sustainable development, implies the territorial relocation of productive activities, which could mean significant limits on property rights, since, among other aspects, natural resources, the predominant economic activities, the land-use capacity (capacidad de uso de los suelos), and zoning by agricultural products and activities must be taken into consideration, based on ecological and productive considerations.

C- The Executive Branch is empowered to include private properties within protected wilderness areas when necessary for the fulfillment of the environmental function, or to create legal easements (servidumbres) for ecological protection. In cases where the Law requires compensation, private individuals may voluntarily submit to the forestry regime, in which case the property is encumbered in the Public Registry (Ley Orgánica del Ambiente, article 37). D.- Activities aimed at interrupting the natural cycles of wetland ecosystems that may cause their deterioration and elimination are prohibited (Ley Orgánica del Ambiente, article 45). E.- Productive activities must avoid water pollution, treat wastewater, and prevent or minimize the deterioration or contamination of watersheds, as well as soil. F.- Organic agriculture, as a form of exercising sustainable agrarian activities, implies a form of fulfilling the economic, social, and environmental function, since an environmental certification is required for organic products obtained without applying chemical synthesis inputs or products (articles 73-75).

G.- Environmental credit: is destined to finance the costs of pollution reduction in productive processes. When they involve land use, a land management and use plan is required in accordance with the land-use capacity (Ley Orgánica del Ambiente, article 113). Undoubtedly, the structure of property and its function is conditioned, in this case, by the environmental element, required in business exercise. 2) The Ley Forestal (No. 7575 of February 5, 1996, reformed by laws No. 7609 of June 11, 1996, 7761 of April 2, 1998, and 7788 of April 30, 1998), guided by the constitutional principles of adequate and sustainable use of renewable natural resources, establishes regulations regarding the conservation, protection, and administration of natural forests, and for the production, harvesting, industrialization, and promotion of forest resources, seeking the incorporation of private individuals into the sustained exercise of silvicultural activities.

Although it is true that MINAE is empowered to create protected wilderness areas on private lands, this requires compensation, unless the owner decides to voluntarily submit to the forestry regime, or they are already State property, within its National Reserves heritage. The Law provides for two clear limits, in the interest of protected areas: a: "In the case of forest reserves, protective zones and wildlife refuges, and if payment or expropriation has not been made and while it is being made, the areas shall be submitted to an environmental management plan that includes the environmental impact assessment and subsequently, to the recovery and resource replenishment management plan." (Ley Orgánica del Ambiente, article 37, in relation to article 2 of the Ley Forestal. Said reform was introduced by the Ley de Biodiversidad, in article 14). This constitutes a clear limit for the fulfillment of the environmental function of property.

B. "When, upon prior scientific and technical justification of public interest, it is determined by law that the land is indispensable to conserve biological diversity or water resources, a limitation on the property shall be constituted that will prevent cutting trees and changing the land use (cambio de uso del suelo). This restriction shall be registered as an encumbrance in the Public Registry." (Ley Forestal, article 2 second paragraph). As can be observed, it is not an unreasonable limit. On the contrary, the owner could exercise their activity as long as it is compatible with the environmental function that, by nature, is assigned to the property, to conserve water resources or biological diversity. Title III of the Law, referring to private forest property, as special property, establishes a set of rights and obligations for forest owners that condition the fulfillment of the environmental function, attending to the nature of the good:

a)Title holders are not permitted to change land use, nor to establish forest plantations. However, the State Forestry Administration may grant permission to carry out works complementary to agroforestry activity, provided that the cutting of the forest is limited, proportional, and reasonable (Ley Forestal, article 19. When necessary, an environmental impact assessment would be required);
b)The harvesting of the forest can only be carried out if the owner has a management plan that contains the impact it may cause to the environment, according to scientific sustainability criteria;
c)The payment for environmental services (Pago de Servicios Ambientales) (The Law defines environmental services as: "Those provided by the forest and forest plantations and which directly affect the protection and improvement of the environment. They are the following: mitigation of greenhouse gas emissions (fixation, reduction, sequestration, storage, and absorption), protection of water for urban, rural, or hydroelectric use, protection of biodiversity to conserve it and sustainable, scientific, and pharmaceutical use, research and genetic improvement, protection of ecosystems, life forms, and natural scenic beauty for tourism and scientific purposes."), constitutes one of the most modern manifestations of exercising the environmental function, since the owner commits to conserving the forest for a period of no less than twenty years, to receive the Forest Conservation Certificate (Certificado de Conservación del Bosque). It is also received by owners who wish to subject their property to forest regeneration, for areas that, due to their deteriorated state and environmental needs, must be converted to forest use. The encumbrances and limitations, as well as the incentives, are registered in the Public Registry as an encumbrance on the property;
d)Forest plantations, including agroforestry systems and individually planted trees, do not require a permit for cutting, transportation, industrialization, or export, except when there is a management plan derived from a forestry contract with the State;
e)Every owner is prohibited from cutting or eliminating trees in the protection areas established by Law for permanent springs (nacientes), rivers, lakes, and water sources (Ley Forestal, articles 33 and 34.). f) It is prohibited to carry out burns on forest lands or adjacent lands, without obtaining the respective permit from the State Forestry Administration; g) As part of the environmental function, properties voluntarily subjected to the forestry regime or dedicated to that activity enjoy special protection against invasions, being able to request immediate protection from police authorities; h) Forest credit is consolidated as an institute to finance small and medium producers, through credits and other mechanisms to promote forest management, reforestation processes, forest nurseries, agroforestry systems, recovery of denuded areas. The financing also includes the payment for the environmental services provided by forests and forest plantations. Land with forest and standing trees will serve as a guarantee for said credits, being annotated as encumbrances on the property (Ley Forestal, articles 46, 48, and 49). 3).- The Ley de Uso, Manejo y Conservación de Suelos (No. 7779 of April 30, 1998), is of fundamental importance for the fulfillment of the economic, social, and environmental function of property. It is intended to achieve the management, conservation, and recovery of soils in a sustainable manner, integrated with other natural resources, achieving more active participation from communities and producers, and promoting the implementation and control of improved practices in land-use systems, to avoid erosion and degradation of the resource. Agroecology is proposed as a way to achieve convergence between the objectives of agricultural production and the conservation of soil and water resources. The Law proposes a set of agro-environmental limitations, to achieve the indicated objectives: In critical areas of watersheds or sub-watersheds (with severity in soil degradation and its surroundings, as a limiting factor to any activity), whether public or private domain, landowners must forcibly apply all measures and practices that lead to soil recovery and preservation of the environment in general. Any land adjudication made by the Instituto de Desarrollo Agrario shall have the limitation that the land use cannot conflict with its land-use capacity, the non-compliance with which becomes grounds for revocation. The obligations of private individuals are established, among others: To promote, contribute to, and execute all practices and activities necessary for the management, conservation, and recovery of soils; it is a right and obligation to oversee and control compliance with soil legislation; to prevent soil degradation that may be caused by water, for which all practices that increase infiltration capacity on their lands or the evacuation of excess water towards natural channels must be applied; to prevent or impede the contamination of aquifers and groundwater layers; to allow the entry of authorized technicians to verify the maintenance of soil management, conservation, and recovery practices. 4) Perhaps the most important limitations established by the Legislature for the fulfillment of the environmental function of property have been mentioned. The regulation to the Ley sobre Uso, Manejo y Conservación de Suelos (No 29375-, MAG-MINAE-S-HACIENDA-MOPT), contains in Title IV "Of Punishable Actions", Chapter III "Of the Agrarian Jurisdiction", in which the agrarian judge is granted sufficient powers to request a soil and water use and management study in any proceeding, providing that "In the event that non-compliance is demonstrated, regardless of the result of the proceeding, they must order the non-compliant parties to, within the period granted for that purpose, proceed to adapt their activity and practices to the soil management plans..." (article 159) furthermore, "...they may order the agrarian entrepreneur to adopt the measures that for that purpose are established by the National Plan, the Area Management Plan, or in its case, the specific use, management, and conservation study of soils, waters, and roads for the farm or the micro-watershed in question...." (article 161), in the event that said provisions are not complied with, by fulfilling the soil management practices in accordance with the technology approved for that purpose, the process of the possessory information must be denied.

V.In this specific case, the Tribunal observes that the title holders presented the Land Use Certification (Certificación de Uso de Suelo) (folios 41 and 42), in which it is indicated that the proper land use has NOT BEEN EXERCISED, and a series of recommendations are given consisting of: "...lands classified as class VII have severe limitations, so only forest management is permitted in the case of forest cover (cobertura boscosa). In those cases where the current use is different from forest, forest restoration will be sought through natural regeneration of the forest. Lands determined as class VIII do not meet the minimum conditions for any agricultural, livestock, or forest production activities...". Despite the foregoing, the lower court judge does not make any recommendation or precaution to the title holder for compliance with the recommendations and the verification of their compliance, through the contribution of a new Soil Study.

By reason of the foregoing, as the Tribunal has resolved on other occasions (See Voto No. 87-F-10 at 15:53 hours on January 29, 2010), the appropriate action is to ANNUL the appealed judgment, for having been issued prematurely, given that the Tribunal cannot supplant the work of the judge of first instance, who must verify compliance with the agro-environmental regulations and dictate the measures they deem appropriate for this, without this meaning a limitation of the right of access to productive goods.

THEREFORE:

The judgment is annulled. The lower court judge must take the necessary measures for the verification of the technical recommendations of INTA.

[Nombre14] [Nombre15] [Nombre16] EXP. Nº EXPN1 POSSESSORY INFORMATION

TITLE HOLDERS: [Nombre1] AND ANOTHER

CPE

VOTO Nº 0 616 -F-10 TRIBUNAL AGRARIO DEL SEGUNDO CIRCUITO JUDICIAL DE SAN JOSÉ. Goicoechea, a las once horas cincuenta y un minutos del veintinueve de junio de l dos mil diez.- INFORMACIÓN POSESORIA, promovida por [Nombre1] , mayor, casado una vez, agricultor, cédula de identidad número CED1 - - , y [Nombre2] , mayor, soltero, agricultor, cédula de identidad número CED2 - - , ambos vecinos de Atenas . Intervienen en el proceso, la PROCURADURIA GENERAL DE LA REPUBLICA, representada por Lydiana Rodríguez Paniagua, de calidades desconocidas en autos, en su condición de procuradora adjunta, y el INSTITUTO DE DESARROLLO AGRARIO, cédula jurídica CED3 - - - , representado por [Nombre3] , mayor, casado una vez, Ingeniero Agrónomo, vecino de Siquirres, Limón, cédula de identidad número CED4 - - , en su condición de apoderado generalísimo sin límite de suma . Tramitada ante el Juzgado Agrario del Primer Circuito Judicial de Alajuela . Actúa como a poderado especial judicial del titulante, el licenciado Rafael Alberto López Campos, mayor, casado, abogado, vecino de Atenas, cédula de identidad CED5 - - .-

RESULTANDO:

1El promovente plantea proceso de información posesoria con el fin de que se inscriba a su nombre en el Registro Público de la Propiedad la finca que describe así: “ Terreno de café, sito en [Dirección1] , , de la provincia de ALAJUELA, linda actualmente: Norte, [Nombre4] y [Nombre5] en sustitución de [Nombre6] , Sur [Nombre7] en sustitución de [Nombre8] y [Nombre9] ; Este (sic) calle pública con ciento setenta metros con cincuenta y tres centímetros de frente y al Oeste con [Nombre7] en sustitución de [Nombre8] . Mide SETENTA Y SEIS MIL CIENTO VEINTITRÉS METROS CUADRADOS, descripción que se ajusta en un todo al plano catastrado A-UNO CERO SEIS TRES UNO TRES SIETE- DOS MIL SEIS que se aporta ” , (folio 8 ).-
2La Procuraduría General de la República y el Instituto de Desarrollo Agrario, se apersonaron al proceso en los términos visibles de folios 27 a 29 , 53 a 54, 106 a 110, 145 a 146 y 31 ; respectivamente, sin manifestar ambos su oposición a las presentes diligencias.-
3La licenciada María Carolina Hurtado García , juez a del Juzgado Agrario del Primer Circuito Judicial de Alajuela, mediante sentencia de las trece horas treinta minutos del diez de noviembre de dos mil nueve, resolvió: “ POR TANTO: De acuerdo a lo expuesto y citas de ley se aprueba la presente diligencia de información posesoria promovida por [Nombre1] y [Nombre2] -, tramitada conforme a la Ley de Informaciones Posesorias número ciento treinta y nueve del catorce de julio de mil novecientos cuarenta y uno, sus reformas y adiciones, y la Ley de Jurisdicción Agraria número seis mil setecientos treinta y cuatro del veinticinco de marzo de mil novecientos ochenta y dos y su reforma. Se tuvo como partes a la Procuraduría General de la República y al Instituto de Desarrollo Agrario. En consecuencia: a) Libre de gravámenes, cargas reales, otros condueños, anotaciones y sin perjuicio de terceros de mejor derecho, proceda el Registro Público, Sección de Propiedad Inmueble a inscribir POR PARTES IGUALES a nombre de [Nombre1] , portador de cédula de identidad número CED6- - , casado una vez, agricultor, vecino de Estanquillos de Atenas, [Dirección2] , y [Nombre2] , portador de cédula de identidad número CED7 - , soltero, agricultor, vecino de Atenas centro, [Dirección3] , el fundo sin inscribir descrito en el plano catastrado A- uno uno seis tres cuatro seis cero- dos mil siete de fecha veintiséis de abril de dos mil siete, que corresponde al terreno situado en [Dirección4] , , , de la Provincia de Alajuela; mide SIETE HECTÁREAS SEIS MIL CIENTO VEINTITRÉS METROS CUADRADOS; colinda al norte con quebrada sin nombre en medio de [Nombre4] , y [Nombre5] ; al sur con [Nombre7] y [Nombre9] , al este con calle con un frente a ésta de ciento setenta metros con cincuenta y tres centímetros lineales, y al oeste con [Nombre7] y [Nombre4] Quebrada sin nombre en medio.La naturaleza del terreno es de cultivo de café, matas de plátano, bosque y potrero. Debiendo hacerse constar que el inmueble antes descrito fue adquirido por los titulantes mediante compra que hicieran en el mes de junio del año mil novecientos setenta y cinco, al señor [Nombre10] , mayor, casado, agricultor, vecino de Estanquillos de Atenas, con quien no les une parentesco; mediante la cual se les traspasará la posesión ejercida por más de diez años en forma quieta, pública, pacífica, ininterrumpida, a título de dueños. El edicto de las presentes diligencias fue publicado en el Boletín Judicial número ciento sesenta y dos, de fecha veinticuatro de agosto del dos mil seis.- Declararon como testigos los señores [Nombre11] , cédula CED8- - ; [Nombre12] , cédula CED9- - y [Nombre13] , cédula CED10- - .- El fundo fue estimado en la suma de CINCO MILLONES DE COLONES, y las diligencias en la suma de un millón de colones.Al tenor de lo dispuesto en el artículo treinta y tres inciso b) de la Ley Forestal se debe respetar como zona de protección de la quebrada con que colinda el fundo un área de quince metros si el terreno fuera plano y de cincuenta metros horizontales si el terreno fuera quebrado. Asimismo, queda sometido el fundo a las estipulaciones de la Ley de Aguas y la Ley General de Caminos, la Ley de uso de suelos. Debe el promovente acatar las recomendaciones de uso de suelos emitida por el Instituto Nacional de Innovación y Transferencia de Tecnología Agropecuaria. Una vez firme esta resolución expídase la certificación correspondiente". (folios 15 9 y 1 60 ).-
4La licenciada Lydiana Rodríguez Paniagua, en su condición de Procuradora Adjunta, formuló recurso de apelación con indicación expresa de las razones por las cuales refuta la tesis del Juzgado de instancia, (folios 1 73 a 176 ).-

5. En la substanciación del proceso no se han observado las prescripciones legales, y se notan la existencia de errores u omisiones en el fallo capaces de producir su nulidad.

Redacta el Juez ULATE CHACÓN, y,

CONSIDERANDO:

I.Por la forma en que se resolverá, el Tribunal omite referirse a los hechos probados y no probados.

II.La a-quo aprobó las presentes diligencias de Información Posesoria, sin verificar el cumplimiento de las recomendaciones técnicas del Estudio de Suelos, en cuya certificación se indica que no se ha ejercido el uso conforme a la actividad que se realiza (ver folio 41).

III.La Procuradora Adjunta apeló. Aduce que el terreno a titular es naturaleza de bosque, según el certificado de uso de suelos y la prueba testimonial, por lo que está afecto al dominio público, por lo que debe cumplirse con lo dispuesto en el artículo 7, párrafo segundo, de la Ley de Informaciones Posesorias, debiendo quedar debidamente acreditado en sentencia la protección del bosque, pero aún así, está afecto al dominio público, de conformidad con la sentencia 4587-97 de la Sala Constitucional. Por otra parte, señala como segundo agravio, que las diligencias fueron aprobadas sin haberse ejercido en un 85% del terreno el uso conforme del suelo, por lo que solicita se imprueben las diligencias. Sin perjuicio de ello solicita se consigne queda afecto a los derechos de vía de calles públicas, dispuesto en el artículo 4 de la Ley de Caminos Públicos y 19 inciso a) de la Ley de Informaciones Posesorias.

IV.

Las limitaciones agroambientales de la propiedad, alcanzan gran cantidad de aspectos en el ejercicio de actividades productivas y en el ámbito de la conservación de los recursos naturales, la Biodiversidad, el uso y conservación de suelos, la protección del bosque y los ecosistemas, el uso y control de los plaguicidas y productos de síntesis química, el control fitosanitario y sanitario animal y vegetal, los desechos agrícolas, la conservación de las aguas, la utilización y manejo de aguas residuales en agricultura, la recuperación de suelos y cuencas hidrográficas, etcétera. Dentro del contexto de los principios y valores constitucionales contenidos en los artículos 45 y 50 de la Constitución Política, comienza a dictarse gran cantidad de leyes agroambientales, que no solo marcan la consolidación de un modelo de desarrollo sostenible, sino que además, imponen una serie de limitaciones agroambientales a la propiedad y la libertad de empresa, buscando consolidar también una nueva cultura agraria y ambiental o ecológica. 1) La Ley Orgánica del Ambiente (No. 7554 del 4 de octubre de 1995) establece la obligación del Estado de propiciar un desarrollo económico y ambiental sostenible, lo que implica, necesariamente imponer límites ambientales al ejercicio de las actividades económicas productivas y al ejercicio del derecho de propiedad.

Pero para que esos límites tengan una verdadera aplicación, es necesario un cambio cultural. De la cultura agraria tradicional, en donde solo importaba lo económico, debe pasarse a una cultura ambiental o agroambiental para el desarrollo sostenible (Ley Orgánica del Ambiente, artículos 12, 13, 14, 15 y 16). Entre los límites más importantes impuestos a la propiedad, para garantizar la función económica, social y ambiental, pueden destacarse los siguientes: A.- El ejercicio de toda actividad agroambiental, que pueda alterar o destruir elementos del ambiente, requiere necesariamente de una evaluación de impacto ambiental, cuya aprobación debe ser previa al proyecto. También se exige la evaluación cuando por obras o infraestructura puedan afectarse recursos marinos, costeros y humedales. B.- El ordenamiento territorial, para equilibrar el desarrollo sostenible, implica la reubicación territorial de las actividades productivas, lo que podría significar límites importantes al derecho de propiedad, pues deben tomarse en consideración, entre otros aspectos, los recursos naturales, las actividades económicas predominantes, la capacidad de uso de los suelos y la zonificación por productos y actividades agropecuarias, en razón de consideraciones ecológicas y productivas.

C- El Poder Ejecutivo está facultado para incluir dentro de las áreas silvestres protegidas las fincas de particulares necesarias para el cumplimiento de la función ambiental, o crear las servidumbres legales para la protección ecológica. En los casos donde la Ley exija indemnización, los particulares pueden someterse voluntariamente al régimen forestal, caso en el cual la propiedad queda afectada en el Registro Público (Ley Orgánica del Ambiente, artículo 37). D.- Están prohibidas las actividades orientadas a interrumpir los ciclos naturales de los ecosistemas de humedales, que puedan provocar su deterioro y la eliminación (Ley orgánica del Ambiente, artículo 45). E.- Las actividades productivas deben evitar la contaminación del agua, dar tratamiento a las aguas residuales, impedir o minimizar el deterioro o contaminación de cuencas hidrográficas, así como del suelo. F.- La agricultura orgánica, como forma de ejercicio de actividades agrarias sostenibles, implica una forma de cumplimiento de la función económica, social y ambiental, pues se exige una certificación ambiental de los productos orgánicos que se hayan obtenido sin aplicar insumos o productos de síntesis química (artículos 73-75).

G.- El crédito ambiental: está destinado a financiar los costos de reducción de la contaminación en procesos productivos. Cuando implican el uso del suelo se requiere un plan de manejo y uso de tierras de conformidad con la capacidad de uso (Ley Orgánica del Ambiente, artículo 113). Indudablemente, la estructura de la propiedad y su función está condicionada, en este caso por el elemento ambiental, requerido en el ejercicio empresarial. 2) La Ley Forestal (No. 7575 de 5 de febrero de 1996, reformada por leyes No. 7609 de 11 de junio de 1996, 7761 de 2 de abril de 1998 y 7788 de 30 de abril de 1998), orientada por los principios constitucionales de uso adecuado y sostenible de los recursos naturales renovables, establece regulaciones en cuanto a la conservación, protección y administración de los bosques naturales, y por la producción, aprovechamiento, industrialización y fomento de los recursos forestales, buscando la incorporación de los particulares al ejercicio sostenido de actividades silviculturales.

Si bien es cierto, el MINAE está facultado para crear áreas silvestres protegidas en terrenos privados, ello requiere indemnización, salvo que el propietario decida someterse voluntariamente al régimen forestal, o sean ya propiedad del Estado, dentro de su patrimonio de Reservas Nacionales. La Ley prevé dos claros límites, en interés de las áreas protegidas: a: “Tratándose de reservas forestales, zonas protectoras y refugios de vida silvestre y en caso de que el pago o la expropiación no se haya efectuado y mientras se efectúa, las áreas quedarán sometidas a un plan de ordenamiento ambiental que incluye la evaluación de impacto ambiental y posteriormente, al plan de manejo, recuperación y reposición de recursos.” (Ley Orgánica del Ambiente, artículo 37, en relación con el artículo 2 de la Ley Forestal. Dicha reforma fue introducida por la Ley de Biodiversidad, en el artículo 14). Lo cual constituye un claro límite para el cumplimiento de la función ambiental de la propiedad.

B.“Cuando, previa justificación científica y técnica de interés público, se determine mediante ley que el terreno es imprescindible para conservar la diversidad biológica o los recursos hídricos, quedará constituida una limitación a la propiedad que impedirá cortar árboles y cambiar el uso del suelo. Esta restricción deberá inscribirse como afectación en el Registro Público.” (Ley Forestal, artículo 2 párrafo segundo). Como se observa, no se trata de un límite irrazonable. Por el contrario el propietario podría ejercer su actividad siempre y cuando sea compatible con la función ambiental que, por naturaleza, viene asignada al inmueble, para conservar recursos hídricos o diversidad biológica. El Título III de la Ley, referido a la propiedad forestal privada, como propiedad especial, establece un conjunto de derechos y obligaciones para los propietarios de bosques que condicionan el cumplimiento de la función ambiental, atendiendo a la naturaleza del bien:

a)No es permitido a los titulares cambiar el uso del suelo, ni establecer plantaciones forestales. Sin embargo, la Administración Forestal del Estado puede otorgar permiso para realizar obras complementarias a la actividad agroforestal, siempre y cuando la corta del bosque sea limitada, proporcional y razonable (Ley Forestal, artículo 19. Cuando sea necesario, se exigiría evaluación de impacto ambiental);
b)El aprovechamiento del bosque solo se puede realizar si el propietario cuenta con un plan de manejo que contenga el impacto que pueda ocasionar al ambiente, según criterios de sostenibilidad científica;
c)El pago por servicios ambientales (La Ley define los servicios ambientales como: “Los que brindan el bosque y las plantaciones forestales y que inciden directamente en la protección y el mejoramiento del medio ambiente. Son los siguientes: mitigación de emisiones de gases efecto invernadero (fijación, reducción, secuestro, almacenamiento y absorción), protección del agua para uso urbano, rural o hidroeléctrico, protección de la biodiversidad para conservarla y uso sostenible, científico y farmacéutico, investigación y mejoramiento genético, protección de ecosistemas, formas de vida y belleza escénica natural para fines turísticos y científicos.), constituye una de las manifestaciones más modernas de ejercicio de la función ambiental, pues el propietario se compromete a conservar el bosque por un período no inferior a los veinte años, para recibir el Certificado de Conservación del Bosque. También lo recibe los propietarios que deseen someter su inmueble a la regeneración del bosque, para áreas que por su estado deteriorado y necesidades ambientales, deben convertirse al uso forestal. Las afectaciones y limitaciones, así como los incentivos se inscribe en el Registro Público como afectación a la propiedad;
d)Las plantaciones forestales, incluidos sistemas agroforestales y árboles plantados individualmente, no requieren permiso de corta, transporte, industrialización ni exportación, salvo cuanto exista plan de manejo derivado de un contrato forestal con el Estado;
e)Todo propietario tiene prohibiciones de cortar o eliminar árboles en las áreas de protección establecidas por Ley para las nacientes permanentes, ríos, lagos y manantiales (Ley Forestal, artículo 33 y 34.). f) Está prohibido realizar quemas en terrenos forestales, ni aledaños, sin obtener el permiso respectivo de la Administración Forestal del Estado;

g)Como parte de la función ambiental, los inmuebles sometidos voluntariamente al régimen forestal o dedicados a esa actividad, gozan de una protección especial respecto de invasiones, pudiendo solicitar la protección inmediata de las autoridades de policía; h) El crédito forestal, se consolida como instituto para financiar a pequeños y medianos productores, mediante créditos y otros mecanismos de fomento del manejo de bosques, procesos de reforestación, viveros forestales, sistemas agroforestales, recuperación de áreas desnudadas. El financiamiento comprende, además, el pago de los servicios ambientales que brindan los bosques y plantaciones forestales. La tierra con bosque y los árboles en pie servirán como garantía de dichos créditos, quedando anotadas como afectaciones a la propiedad (Ley Forestal, artículos 46, 48 y 49). 3).- La Ley de Uso, Manejo y Conservación de Suelos (No. 7779 de 30 de abril de 1998), es de fundamental importancia para el cumplimiento de la función económica, social y ambiental de la propiedad. Se pretende lograr el manejo, conservación y recuperación de suelos en forma sostenible, integrada con los demás recursos naturales, logrando una participación más activa de las comunidades y los productores, e impulsando la implementación y control de prácticas mejoradas en los sistemas de uso, para evitar la erosión y degradación del recurso. Se plantea la agroecología, como una forma de lograr la convergencia entre los objetivos de la producción agrícola y la conservación de los recursos suelo y agua. La Ley plantea un conjunto de limitaciones agroambientales, para lograr cumplir con los objetivos señalados: En áreas críticas de cuencas o subcuencas (con gravedad en degradación del suelo y su entorno, como limitante a cualquier actividad), sean de dominio público o privado, los dueños de terrenos deben aplicar forzosamente todas las medidas y prácticas que conlleven la recuperación del suelo y preservación del ambiente en general. Toda adjudicación de terrenos que realice el Instituto de Desarrollo Agrario, tendrá como limitación que el uso del terreno no puede ir en contra de su capacidad de uso, cuyo incumplimiento se convierte en causal para revocarla. Como obligaciones de los particulares se establecen entre otras: Fomentar, contribuir y ejecutar todas las prácticas y actividades necesarias para el manejo, conservación y recuperación de suelos; es un derecho obligación vigilar y controlar el cumplimiento de la legislación en materia de suelos; prevenir la degradación de los suelos que pueda ser causada por las aguas, para lo cual deberán aplicarse todas las prácticas que aumenten la capacidad de infiltración en sus terrenos o la evacuación de aguas sobrantes hacia cauces naturales; prevenir o impedir la contaminación de acuíferos y capas de agua subterránea; permitir el ingreso de técnicos autorizados para verificar el mantenimiento de las prácticas de manejo, conservación y recuperación de suelos. 4) Quizás se han mencionado las limitaciones más importantes, establecidas por el Legislador, para el cumplimiento de la función ambiental de la propiedad. El reglamento a la Ley sobre Uso, Manejo y Conservación de Suelos (No 29375-, MAG-MINAE-S-HACIENDA-MOPT), contiene en el Título IV "De las acciones punibles", el capítulo III "De la Jurisdicción Agraria", en la cual se le otorgan suficientes poderes el juez agrario, para solicitar en cualquier proceso un estudio de uso y manejo de suelos y aguas, disponiéndose que "En caso de que se demostrare incumplimiento, indistintamente del resultado del proceso, deberá ordenar a las partes incumplientes que dentro del plazo que se otorgará al efecto, procedan a adecuar su actividad y prácticas a los planes de manejo del suelo..." (artículo 159) además, "...podrá ordenar que el empresario agrario adopte las medidas que a ese efecto establezca el Plan Nacional, el Plan de Manejo del Área o en su caso el estudio de uso manejo y conservación de suelos, aguas y caminos específico para la finca o la microcuenca que se trate...." (artículo 161), en el caso de que no se cumplan dichas prevenciones, cumpliendo con las prácticas de manejo de suelos de acuerdo con la tecnología aprobada al efecto, debe denegarse el trámite de la información posesoria.

V.En este caso concreto, observa el Tribunal, que los titulantes presentaron la Certificación de Uso de Suelo (folios 41 y 42), en la cual se indica que NO SE HA EJERCIDO el uso conforme del suelo y se dan una serie de recomendaciones consistentes en: "...las tierras clasificadas como clase VII tienen severas limitaciones por lo cual solo se permite el manejo forestal en caso de cobertura boscosa. En aquellos casos en que el uso actual sea diferente al bosque, se procurará la restauración forestal por medio de la regeneración natural del bosque. Las tierras determinadas como clase VIII no reúnen las condiciones mínimas para actividades de producción agropecuaria o forestal alguna...". Pese a lo anterior, al a-quo no hace ninguna recomendación o prevención al titulante para el cumplimiento de las recomendaciones y la verificación de su cumplimiento, mediante la aportación de un nuevo Estudio de Suelos.

En razón de lo expuesto, como lo ha resuelto el Tribunal en otras oportunidades (Ver Voto No. 87-F-10 de las 15:53 horas del 29 de enero del 2010), lo procedente es ANULAR, la sentencia apelada, por haberse dictado de manera anticipada, dado que el Tribunal no puede suplir la labor del juzgador de instancia, quien debe verificar el cumplimiento de la normativa agroambiental y dictar las medidas que considere oportunas para ello, sin que eso signifique limitar el derecho de acceso a los bienes productivos.

POR TANTO:

Se anula la sentencia. Deberá al a-quo tomar las medidas necesarias para la verificación de las recomendaciones técnicas del INTA.

[Nombre14] [Nombre15] [Nombre16] EXP. Nº EXPN1 INFORMACIÓN POSESORIA TIT: [Nombre1] Y OTRO CPE

Annulment of possessory information for non-compliance with forest land useAnulación de información posesoria por incumplimiento de uso de suelo forestal

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