Executive Summary of the General Management Plan of the Caño Negro Mixed National Wildlife RefugeResumen Ejecutivo del Plan General de Manejo del Refugio Nacional de Vida

7788 of May 27, 1998, the National System of Conservation Areas, hereinafter SINAC, is created, with its own legal personality, as a decentralized and participatory institutional management and coordination system, which integrates competencies in forestry, wildlife, and protected areas matters, in order to dictate policies, plan, and execute processes aimed at achieving sustainability in the management of Costa Rica's natural resources.

40054-MINAE of December 21, 2016, the Arenal Huetar Norte Conservation Area (subsection X), hereinafter referred to as ACAHN, is part of the organization and has the competencies of SINAC in its respective territories.

I.That the Caño Negro Mixed National Wildlife Refuge, hereinafter RNVSMCN, was created by Executive Decree (DE) No. 15120-MAG of January 4, 1984, because it contains the Caño Negro Lagoon, which represents the largest lagoon in the northern zone of Costa Rica, in addition to presenting a great diversity of resident and migratory birds that use this site for feeding and as a refuge, considering in turn that the clayey and poorly drained soils do not allow agricultural development.

II.That the ACAHN prepared the General Management Plan for the RNVSMCN with the objective of managing the ecosystems of the Caño Negro Mixed National Wildlife Refuge to ensure the flow of ecosystem services that benefit local communities and the Malecu indigenous people, during the 2012-2020 period.

III.That the Technical Scientific Committee (CCT) of the ACAHN, in Ordinary Session No. 04-2012, held on December 13, 2012, through Agreement No. 7, reviewed and technically approved the General Management Plan for the RNVSMCN with its modifications to the zoning (zonificación) and buffer zone (zona de amortiguamiento) proposed during the community consultation.

IV.That the Regional Council of the Central Conservation Area (CORAC ACAHN), in extraordinary session No. 02-2013 of October 25, 2013, through Agreement No. 4, approved the General Management Plan for the RNVSMCN, and through Agreement No. 5, agreed to submit it to the National Council of Conservation Areas (CONAC) for its approval.

V.That CONAC definitively approved the General Management Plan for the RNVSMCN through Agreement No. 12 of Session No. 05-2016 of May 23, 2016.

THE EXECUTIVE SECRETARY OF THE NATIONAL COUNCIL OF CONSERVATION AREAS,

EXECUTIVE SUMMARY OF THE GENERAL MANAGEMENT PLAN FOR THE CAÑO NEGRO MIXED NATIONAL WILDLIFE REFUGE The Caño Negro Mixed National Wildlife Refuge (RNVSMCN) was created by Executive Decree (DE) (No. 15120-MAG) on January 4, 1984, basically because: a) Caño Negro Lagoon is the largest lagoon in Northern Costa Rica, b) The zone presents a great diversity of resident and migratory birds that use the area for feeding and as a refuge, and c) The clayey and poorly drained soils do not allow agricultural development. It is located in the lower basin of the Frío River, Alajuela, Costa Rica, near the border with Nicaragua in the cantons of Los Chiles and Guatuso, in the north of the Province of Alajuela.

The Caño Negro Refuge is of mixed type, which means that part of the territory it encompasses belongs to the State and another percentage is in private hands. It has a total area of 9,969.00 ha, comprised of a complex system of lagoons that receive flows mainly from the Frío River and Mónico River. In the specific case of this Refuge, the "wetland" (humedal) ecosystem predominates.

In December 1991, it was declared a Wetland of International Importance, especially as a habitat for aquatic birds, becoming part of the RAMSAR Convention. Furthermore, the RNVSMCN is within the territory of the Ruta Los Malecu-Medio Queso Biological Corridor and is a core zone of the Agua y Paz Biosphere Reserve declared worldwide by UNESCO in 2007.

The objective of the Management Plan is "to manage the ecosystems of the Caño Negro Mixed National Wildlife Refuge, to ensure the flow of ecosystem services that benefit local communities and the Malecu indigenous people, during the 2012-2020 period." The preparation of the document consisted of three stages: a) a general diagnosis, b) four construction and consultation workshops with the communities, state organizations, and NGOs, and c) its approval by the stakeholders, where four community blocks were established to ensure participation in the process.

The Management Plan is structured into 5 chapters: 1) Conservation Agenda (Background), 2) Threat Analysis, 3) Zoning (Zonificación), 4) Management Programs, and 5) Strategies.

The conservation targets were determined jointly with civil society, organizations, universities, and support groups in the process of constructing the Management Plan, according to the priorities and needs of the RNVSMCN, of said stakeholders:

In the RNVSMCN, its population is considered to persist despite the widespread fishing for its commercialization.

They are the source of important services for the communities, such as air purification, biodiversity protection, climate regulation, water regulation, food, and others.

5. Soil: These soils are of the entisol and inceptisol types, which are young soils of recent formation and little horizon development, representing the economic base for small, medium, and large producers, making the resource one of the most important for the zone.

6. Caiman: The caiman or guajipal (Caiman crocodilus) is a characteristic species of the zone, easily observable on the banks of rivers and the outlets of the mouths and lagoons. This species is considered threatened according to the Wildlife Conservation Law No. 7317, and in the zone, it receives strong pressure from hunting for the consumption of its meat.

7. Tepezcuintle: The tepezcuintle (Agouti paca) used to be seen circulating more frequently near riparian forest (bosques ribereños) areas and mature forest (bosque maduros). They fulfill a function as seed dispersers, which contributes to the natural regeneration of the forest and fruit trees. This species receives high pressure from hunting for the consumption of its meat.

8. Fish: The fish guapote (Parachromis sp.), mojarra (Tilapia rendalli), and sábalo real (Megalops atlanticus) are fish of great interest in the region due to their high commercial and nutritional value.

9. Wetlands: Wetlands (Humedales) are ecosystems that interrelate with soil, water, air, plants, and animals, and their existence is directly related to the water resource. They significantly contribute the water needed for the recharge of these aquifers during rainy periods, which also implies flood regulation. During the dry season, they are used for the utilization, transportation, and protection of biodiversity thanks to the contribution of these water reserves.

10. Jabirú: The jabirú or galán sin ventura (Jabiru mycteria) is a species considered in danger of extinction by the Wildlife Conservation Law No. 7317, due to the loss of its habitat, which has been drained for use in crops, which has led its population to alarmingly low numbers.

11. Malecu Indigenous Culture: This culture implies much greater complexity in terms of historical processes, social and cultural richness than the other conservation targets. It shall be understood as a social, ethnic, and cultural organization of transcendence over the conservation targets. The Malecu Indigenous Territory is located in the northern zone of the country, in the canton of Guatuso in the province of Alajuela. Its territory extends over almost 3,000 ha and is distributed in three communities or palenques called:

El Sol, Margarita, and Tonjibe; who share their Malecu Jaica language, their god is called Tocu and inhabits the rivers.

They are dedicated to the agriculture of traditional crops for self-consumption, the making of handicrafts from balsa and jícaro, and more recently to tourism, keeping their traditional practices alive. This population struggles to maintain its cultural traits, incentivizing the language, art, religion, and handicrafts that have supported tourism.

12. Yolillales: This palm is notable for its growth, usually in extensive and virtually pure stands, in low and poorly drained sites. In the Caño Negro Refuge, it occurs extensively within the flooded forest in wetland (humedal) areas and represents an ecosystem of high importance for many aquatic and terrestrial species.

THE ZONING OF THE CAÑO NEGRO MIXED NATIONAL WILDLIFE REFUGE For the RNVSMCN, five use zones were established in the Management Plan:

This zone also includes the protection zones for navigable rivers (50 meters) and lagoons (50 meters), which by law correspond to public domain territories, marillales, and yolillales of the Eastern sector. This zone comprises 5,980.4 ha (60% of the RNVSMCN).

This zone is divided into two subzones: extensive use and intensive use:

a. Extensive Public/Tourist Use Subzone (ZUPE): This is the zone with a smaller scale of services and facilities, associated with a low concentration of visitors, low impact, very little infrastructure development, and greater restrictions for its use in response to a certain fragility of the resources. It includes the Caño Negro and Mónico lagoons, caño Los Patos, and the Frío River on the Caño Negro - Sabogal trail and the Río Frío Sur trail. It covers a total of 776.60 ha (7.8% of the RNVSMCN).

b. Intensive Public/Tourist Use Subzone (ZUPI): In this zone, services and facilities are found on a larger scale, associated with a high geographical concentration of visitors, a medium and more controlled impact, and the development of infrastructure and fewer restrictions, but without detriment to the legal framework and environmental sustainability. It includes the Las Cubas sector, the Capilla, Muelle, and Caño Negro lagoons, and the Frío Norte River on the Sabogal and Playuelas trail.

It includes the points at the mouth of the Sabogal River with the Frío River, the mouth of the caño Los Patos on the Frío River, Betel, Watchtower No. 1 at the Research Laboratory, Biological Station, Watchtower No. 2 Caño Negro Lagoon, Watchtower No. 3 Terrón Lagoon, Watchtower No. 4 Mónico Lagoons, Muelle dock, and Las Cubas.

It includes crops, grasslands, scrublands, bare lands, and seasonal water bodies. It covers an area of 2,551.1 ha (25.6% of the RNVSMCN).

5. Combined Use Zone (ZPA and ZUSRN): This differentiation is established based on the approximate time when the water level decreases and increases in the wetlands (humedales). Period A: Absolute protection zone (ZPA) during the period June to July (water level rises, species enter for spawning) and February to March (water levels fall). Specific sites of the Playuelas and San Sebastián lagoons, as well as Caño Las Mojarras. Period B. Sustainable Use of Natural Resources Zone (ZUSRN) during the period April - May and August to January (recession in water bodies). Specific sites of the Playuelas and San Sebastián lagoons, as well as Caño Las Mojarras. It covers an area of 500.4 ha (5% of the RNVSMCN).

MANAGEMENT PROGRAMS The Management Plan for the RNVSMCN establishes a series of "Management Programs," which correspond to the programs with the respective management units that the RNVSMCN requires to implement the Management Plan, including the personnel requirement to fulfill the proposed strategies. Four programs and nine management units are established:

It has a single management unit: a. Administrative Unit: In the strategy for this unit, 1 objective is described with 4 goals and their respective activities.

Management strategies In the last chapter, "Strategies," the actions to be carried out for each conservation target are included, analyzing the ecosystem services according to the analysis and positions of organized groups from the communities, individuals, farm owners, organizations, institutions, and the technical team of the management plan; based on the critical threats identified.

I.Que el Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Caño Negro, en adelante RNVSMCN, fue creado mediante Decreto Ejecutivo (DE) N° 15120-MAG del 04 de enero de 1984 debido a que contiene la Laguna Caño Negro que representa la de mayor extensión de la zona norte de Costa Rica, además de presentar una gran diversidad de aves residentes y migratorias que utilizan este sitio para su alimentación y como refugio, considerando a su vez que los suelos arcillosos y mal drenados no permiten el desarrollo de la agricultura.

II.Que el ACAHN elaboró el Plan General de Manejo del RNVSMCN con el objetivo de gestionar los ecosistemas del Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Caño Negro para asegurar el flujo de los servicios ecosistémicos que benefician a las comunidades locales y al pueblo indígena Malecu, durante el período 2012-2020.

III.Que el Comité Científico Técnico (CCT) del ACAHN, en Sesión Ordinaria N°. 04-2012, celebrada el día 13 de diciembre del 2012, mediante el Acuerdo N°7, conoce y aprueba técnicamente con sus modificaciones de zonificación y zona de amortiguamiento propuestas durante la consulta comunal; el Plan General de Manejo del RNVSMCN.

IV.Que el Consejo Regional del Área de Conservación Central (CORAC ACAHN) en sesión extraordinaria N° 02-2013 del día 25 de octubre del 2013, mediante Acuerdo N° 4, aprobó Plan General de Manejo del RNVSMCN y mediante Acuerdo N°5, acordó elevar ante el Consejo Nacional de Áreas de Conservación (CONAC), para su aprobación.

V.Que el CONAC aprobó en firme el Plan General de Manejo del RNVSMCN mediante Acuerdo N° 12 de la sesión N° 05-2016 del 23 en mayo del 2016.

EL SECRETARIO EJECUTIVO DEL CONSEJO NACIONAL DE ÁREAS DE CONSERVACIÓN,

RESUMEN EJECUTIVO DEL PLAN GENERAL DE MANEJO DEL REFUGIO NACIONAL DE VIDA SILVESTRE MIXTO CAÑO NEGRO El Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Caño Negro (RNVSMCN), fue creado por Decreto Ejecutivo (DE) (Nº 15120-MAG) el 4 de enero de 1984, básicamente por: a) Ser la Laguna Caño Negro la de mayor extensión al Norte de Costa Rica, b) En la zona se presenta gran diversidad de aves residentes y migratorias que utilizan el área para alimentarse y como refugio y c) Los suelos arcillosos y mal drenados no permiten el desarrollo de agricultura. Se ubica en la cuenca baja del río Frío, Alajuela, Costa Rica, cerca del límite fronterizo con Nicaragua en los cantones de Los Chiles y Guatuso, al norte de la Provincia de Alajuela.

El Refugio Caño Negro es de tipo mixto, lo cual significa que parte del territorio que abarca pertenece al Estado y otro porcentaje se encuentra en manos privadas. Cuenta con un área total de 9.969,00 ha, comprendido por un sistema complejo de lagunas que reciben caudales principalmente del río Frío y río Mónico. En el caso específico de este Refugio predomina el ecosistema de "humedal".

En diciembre de 1991 se declaró Humedal de Importancia Internacional, especialmente como hábitat de aves acuáticas, pasando a formar parte de la Convención RAMSAR. Además el RNVSMCN está dentro del Territorio del Corredor Biológico Ruta Los Malecu-Medio Queso y es una zona núcleo de la Reserva de la Biosfera Agua y Paz declarada a nivel mundial por la UNESCO en el año 2007.

El objetivo del Plan de Manejo es "gestionar los ecosistemas del Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Caño Negro, para asegurar el flujo de los servicios ecosistémicos que benefician a las comunidades locales y al pueblo indígena Malecu, durante el período 2012-2020".

La elaboración del documento consistió de tres etapas: a) un diagnóstico general, b) cuatro talleres de construcción y consulta con las comunidades, organizaciones estatales y ONGs y c) aprobación del mismo por los actores, donde se establecieron cuatro bloques comunales para asegurar la participación en el proceso.

El Plan de Manejo se encuentra estructurado por 5 capítulos: 1) Agenda de Conservación (Antecedentes), 2) Análisis de Amenazas, 3) Zonificación, 4) Programas de Manejo y 5) Estrategias.

Los objetos de conservación se determinaron conjuntamente con la sociedad civil, organizaciones, universidades y grupos de apoyo en el proceso de construcción del Plan de Manejo, según las prioridades y necesidades del RNVSMCN, de dichos actores:

1. Gaspar: El Gaspar (Atractosteus tropicus) es un pez de agua dulce considerado como un "fósil viviente" porque ha mantenido su fisonomía desde la época de los dinosaurios, en el RNVSMCN, se considera que su población persiste a pesar de la amplia pesca que se da para su comercialización.

2. Agua: Los humedales del RNVSMCN sirven como reguladores de los ecosistemas circundantes y de la disponibilidad para el consumo humano, producción agrícola y la actividad turística.

3. Bosque: Se considera bosque a las asociaciones con estas características en la orillas de los ríos (bosque riparios) y marillales (varias especies de María como robles y cedros), parches de palma cuba y otros parches varios. Son la fuente de importantes servicios para las comunidades como la purificación del aire, protección de la biodiversidad, regulación del clima, regulación hídrica, alimentos y otros.

4. Tortuga: Estos humedales representan un hábitat ideal para la tortuga (Trachemys scripta), debido a la existencia de áreas inundadas y tranquilas entre 0,1 y 3m de profundidad, con fondo suave, vegetación abundante y lugares apropiados para desovar y regular su temperatura.

5. Suelo: Estos suelos son del tipo entisoles e inceptisoles, que son suelos jóvenes de reciente formación y poco desarrollo de horizontes, que representan la base económica para pequeños, medianos y grandes productores, convirtiendo al recurso en uno de los más importantes para la zona.

6. Caimán: caimán o guajipal (Caiman crocodilus) es una especie característica de la zona, fácilmente observable en las orillas de los ríos y las salidas de las bocanas y lagunas. Esta especie está considerada como amenazada de acuerdo la Ley de Conservación de Vida Silvestre N° 7317, y en la zona recibe una fuerte presión por cacería por el consumo de su carne.

7. Tepezcuintle: el Tepezcuintle (Agouti paca) se les solía ver circular con mayor frecuencia cerca de las áreas de bosques ribereños y bosque maduros. Cumplen una función como dispersor de semillas lo que colabora con la regeneración natural del bosque y árboles frutales. Esta especie recibe una alta presión por la cacería para el consumo de su carne.

8. Peces: los peces guapote (Parachromis sp.), la mojarra (Tilapia rendalli) y sábalo real (Megalops atlanticus) son peces de gran interés en la región por su alto valor comercial y alimenticio.

9. Humedales: Son ecosistemas que tienen interrelación con el suelo, agua, aire, plantas y animales y su existencia está directamente relacionada con el recurso agua. Aportan de manera significativa el agua necesaria para la recarga de estos acuíferos durante los periodos de lluvia lo que también implica en la regulación de inundaciones, Durante la época seca para el aprovechamiento, transporte y protección de la biodiversidad gracias al aporte de estas reservas de agua.

10. Jabirú: el jabirú o galán sin ventura (Jabiru mycteria) es una especie considerada en peligro de extinción por la Ley de Conservación de Vida Silvestre N° 7317, debido a la pérdida de su hábitat que ha sido drenado para ser utilizado en cultivos, lo cual ha llevado a su población a números alarmantemente bajos.

11. Cultura Indígena Malecu: esta cultura implica mucha más complejidad en términos de procesos históricos, riqueza social y cultural que los demás objetos de conservación. Se entenderá como una organización social, étnica y cultural de transcendencia sobre los objetos de conservación. El Territorio Indígena Malecu está localizado en la zona norte del país, en el cantón de Guatuso de la provincia de Alajuela. Su territorio se extiende sobre casi 3.000 ha y está distribuida en tres comunidades o palenques llamados:

El Sol, Margarita y Tonjibe; quienes comparten su lengua Malecu Jaica, su dios se llama Tocu y habita en los ríos.

Se dedican a la agricultura de cultivos tradicionales de autoconsumo, la confección de artesanías en balsa y jícaro y más recientemente al turismo, mantiene vivas sus prácticas tradicionales. Esta población lucha por mantener sus rasgos culturales, incentivando el idioma, el arte, la religión y las artesanías que han apoyado el turismo.

12. Yolillales: esta palma es notable por su crecimiento, usualmente en manchas extensivas y virtualmente puras, en sitios bajos y escasamente drenados. En el Refugio Caño Negro se presenta de manera extensa dentro del bosque inundado en zonas de humedal y representa un ecosistema de alta importancia para muchas especies acuáticas y terrestres.

LA ZONIFICACIÓN DEL REFUGIO NACIONAL DE VIDA SILVESTRE MIXTO CAÑO NEGRO Para el RNVSMCN se establecieron cinco zonas de uso en el Plan de Manejo:

1. Zona Uso Restringido (ZUR): Son particularmente las áreas de bosques y vegetación anegada que sirven de hábitat para muchas especies de aves y mamíferos. En esta zona, además, incluye las zonas de protección a ríos navegable (50 metros) y lagunas (50 metros) que por ley corresponden a territorios de dominio público, marillales y yolillales del sector Este. Esta zona comprenden 5.980,4 ha (60% del RNVSMCN).

2. Zona Uso Público/Turístico: Esta zona se destina a la actividad del turismo sostenible, la educación ambiental y la recreación para los visitantes. Esta zona se divide en dos subzonas: uso extensivo y uso intensivo:

a. Subzona de uso público/turístico extensivo (ZUPE): Es la zona que tiene menor escala de servicios y facilidades, tienen asociadas una baja concentración de visitantes, un bajo impacto, muy poco desarrollo de infraestructura y mayores restricciones para su uso en respuesta a cierta fragilidad de los recursos. Incluye las lagunas Caño Negro, Mónico, caño Los Patos y en Río Frío en el sendero Caño Negro - Sabogal y sendero Río Frío Sur. Abarca un total de 776,60 ha (7.8% del RNVSMCN).

b. Subzona de uso público/turismo intensivo (ZUPI): En esta zona se encuentran en mayor escala los servicios y facilidades, tiene asociadas una alta concentración geográfica de visitantes, un mediano y más controlado impacto y el desarrollo de infraestructura y menores restricciones, pero sin menoscabo del ordenamiento jurídico y la sostenibilidad ambiental. Incluye sector Las Cubas, las lagunas Capilla, Muelle y Caño Negro y el Río Frío Norte en el sendero Sabogal y Playuelas.

3. Zona Uso Especial (ZUE): Espacios para el uso netamente administrativo, operativo y en la instalación de puestos (permanentes o temporales), casetas de ingreso y control, las oficinas administrativas, torres de vigilancia de incendios, entre otras edificaciones. Incluye los puntos de la desembocadura del río Sabogal con el río Frío, desembocadura del caño Los Patos en el río Frío, Betel, Torre de vigilancia Nº1 en Laboratorio de Investigación, Estación Biológica, Torre de vigilancia Nº2 Laguna Caño Negro, Torre de vigilancia Nº3 Laguna Terrón, Torre de vigilancia N° 4 Lagunas Mónico, Muelle local y Las Cubas.

4. Zona de Uso Sostenible de Recursos Naturales (ZUSRN): En esta zona se incluyen todas las áreas no consideradas en las categorías anteriores que conforman tanto zonas de producción agrícolas como áreas potenciales para el uso agropecuario o regeneración vegetal. Comprende Cultivos, herbazales, matorrales, terrenos descubiertos y cuerpos de agua estacionales. Abarca una extensión de 2.551,1ha (25,6 % del RNVSMCN).

5. Zona de Uso Combinado (ZPA y ZUSRN): Esta diferenciación se establece en función del momento aproximado en que el nivel de las aguas disminuye y aumenta en los humedales. Período A: Zona de protección absoluta (ZPA) durante el periodo Junio a Julio (suben el nivel del agua, las especies entran para el desove) y febrero a marzo (bajan los niveles de agua). Sitios específicos de lagunas Playuelas y San Sebastián, así como al Caño Las Mojarras. Periodo B. Zona de Uso Sostenible de Recursos Naturales (ZUSRN) durante el periodo Abril - Mayo y Agosto a Enero (retroceso en los cuerpos de agua). Sitios específicos de lagunas Playuelas y San Sebastián, así como al Caño Las Mojarras. Abarca una extensión de 500,4 ha (5% del RNVSMCN).

PROGRAMAS DE MANEJO El Plan de Manejo del RNVSMCN establece una serie de "Programas de Manejo", los cuales corresponden a los programas con las respectivas unidades de manejo que el RNVSMCN requiere para implementar el Plan de Manejo, incluyendo el requerimiento de personal para cumplir con las estrategias propuestas. Se establecen cuatro programas y nueve unidades de manejo:

1. Programa Administrativo: Este programa se encarga de implementar los objetivos, así como el seguimiento y evaluación anual del Plan de Manejo. Posee una sola unidad de manejo: a. Unidad Administrativa: En la estrategia para esta unida se describe 1 objetivo con 4 metas con sus respectivas actividades.

2. Programa Social: Se compone de 4 unidades de manejo: (Unidad de Gestión Local, Unidad Educación Ambiental, Comunicaciones, Unidad Turismo y Unidad Tenencia de la Tierra).

3. Programa de Recursos Naturales: Se compone de 2 unidades de manejo: (Unidad Manejo de Recursos Naturales y Unidad de Gestión del Riesgo).

4. Programa Financiero: Se compone de 2 unidades de manejo: (Unidad Financiera y Unidad Producción).

Estrategias de manejo En el último capítulo "Estrategias "se incluyen las acciones a realizar para cada objeto de conservación analizando los servicios ecosistémicos según el análisis y posiciones de grupos organizados de las comunidades, personas físicas, dueños de fincas, organizaciones, instituciones y el equipo técnico del plan de manejo; en función de las amenazas críticas identificadas.-