Procedure for Tree Cutting Permits in the SIEPAC ProjectProcedimiento para permisos de corta de árboles en el proyecto SIEPAC

7848 published in the Official Gazette La Gaceta of December 3, 1998, the Legislative Assembly approved the "Framework Treaty for the Central American Electricity Market and its Protocol," through which the signatory Central American nations commit to establishing conditions for the growth of the Regional Electricity Market, which will supply the electricity required for economic and social development in a timely and sustainable manner, promote the interconnection infrastructure necessary for the development of the Regional Electricity Market; among others.

Likewise, in accordance with Article 19, subsection b) of said Law, the State Forestry Administration is empowered to grant permits for tree felling in forests to carry out state or private infrastructure projects of national convenience (conveniencia nacional).

7575, the State Forestry Administration may, exceptionally, authorize the felling of trees in the protection areas (áreas de protección) defined in Article 33 of this Law in the case of projects declared of national convenience by the Executive Branch.

José Enrique Martínez Albero, was incorporated, with powers to develop, design, finance, construct, and maintain a first regional transmission system that will interconnect the electrical systems of the six signatory countries of the Treaty. It shall be governed by private law and legally domiciled in one country.

848-2005-SETENA, dated April 19, 2005, SETENA approved the Environmental Impact Study (Estudio de Impacto Ambiental) and granted Environmental Viability (Viabilidad Ambiental) for the construction of the SIEPAC line in the Costa Rican section.

10.-That tree felling in forests and in protection areas defined in the Forestry Law No. 7575, can only be carried out with technical justification and under the protection of projects of national convenience, in which cases the felling must be proportional and reasonable to achieve the project's objective.

11.-That in some sectors of the Transmission Line route, it must cross lands of the State Natural Heritage (Patrimonio Natural del Estado), Protected Wild Areas with privately owned lands, private forests, and other fragile ecosystems, in which cases special mitigation measures must be adopted. Therefore, THE GENERAL DIRECTOR OF THE NATIONAL SYSTEM OF CONSERVATION AREAS (SISTEMA NACIONAL DE ÁREAS DE CONSERVACIÓN), RESOLVES:

33973-MINAE published in La Gaceta No. 184 of Tuesday, September 25, 2007, declaring the Central American Electrical Interconnection System Project (SIEPAC) to be of National Interest and Convenience (interés y Conveniencia Nacional), developed by the Network Owner Company (EPR) and the Costa Rican Electricity Institute (ICE), and under the protection of Article 3, subsection m) of Law No. 7575, the Forestry Law (Ley Forestal), it shall be governed by the following procedure:

Shall resolve the tree felling applications, based on the guidelines described in this resolution.

In this sense, the State Forestry Administration shall have the power to authorize the installation of the lines, including tree felling on lands of the State Natural Heritage (PNE); naturally subject to criteria of rationality and proportionality; seeking the least possible impact on the present ecosystems, in accordance with the project's environmental impact study.

This implies that each owner of the servient tenement (fundo sirviente) shall grant authorization through a special power of attorney (poder especial) to the representative of Empresa Propietaria de la Red S. A. (EPR), thus accredited, to process the felling permits; the foregoing without prejudice to the owner directly requesting the permit based on the forest inventory (inventario forestal) prepared by the regent of Empresa Propietaria de la Red and other requirements that the project must fulfill for tree felling. These authorizations must be detailed according to a forest inventory indicating the number of trees per species (vernacular and scientific name) to be felled, the commercial volume to be extracted -if any-, as well as a georeferenced base map locating the trees to be felled, delimiting the length, width, and path of the strip to be intervened. This inventory shall include all individuals (commercial or not) with a diameter at breast height (DBH, diámetro a la altura de pecho, DAP) equal to or greater than 15 centimeters.

As in point 6, either the authorization or the easement of passage from the Institute, Entity, or Municipality may be presented, attaching the aforementioned forest inventory.

10.-On privately owned lands: On private farms, the AFE shall limit itself to processing tree felling permits -when applicable- guaranteeing the rights of third parties and compliance with forestry regulations. In accordance with the above, the AFE shall only process felling permits individually -per property- once the corresponding authorization has been obtained from the owner(s), as established in point 7 of this directive, or through a direct application that the owner processes before the AFE.

11.-Regarding the procedure: The AFE is administratively organized into 10 Conservation Areas -plus Cocos Island-; in each of these, felling authorizations are processed in accordance with the general guidelines established in the regulations and administrative directives. According to this, for all cases where tree felling is required, the project in question must process the authorizations for each property to be crossed individually in the corresponding jurisdiction, in accordance with the following requirements:

a. Certification of ownership for private farms. In the case of parcels on lands administered by the IDA, a certification from the IDA must be provided, including its endorsement for the tree felling to be authorized.

b. Copy of the Forest Regent Contract.

c. Application for a harvest or tree felling permit signed by the owner or the person legitimized and authorized by them (as established in subsection 7) of this directive). It is recommended that this application be endorsed by the project's Forest Regent.

d. Certification of Legal Status (Certificación de Personería Jurídica) of the company Empresa Propietaria de la Red (EPR) S. A., issued no more than three months prior.

e. Certified copy of the easement contract authorizing the ICE or the Empresa Propietaria de la Red contracted by it, to request the permit for felling trees on its property, when the procedure is not carried out directly by the property owner.

f. Certified copy of the resolution issued by SETENA granting environmental viability to the Central American Electrical Interconnection System Project (SIEPAC)-Costa Rica Section.

g. Applications for tree felling on public domain lands that do not constitute State Natural Heritage shall be signed by the representative legitimized to perform such acts on behalf of the entity responsible for or administering the property. For these cases, the easement deed mentioned in point 7 of this resolution shall be used as a special power of attorney for the public domain entity, as this deed authorizes the EPR or the ICE to carry out removal, felling, or pruning activities of trees within the established easement. Tree felling applications on PNE must also attach the administrative resolution granting the use permit or establishing the easement in favor of the company Empresa Propietaria de la Red (EPR) S. A.

h. Likewise, the Project must present, in the jurisdiction of each SINAC Sub-regional Office through which the SIEPAC electrical transmission line passes, a georeferenced base map (physical document and an electronic file in shape format) that includes:

. The layout of the transmission line to be built.

. Location of the boundaries of the properties it crosses, both public and private.

. Location, to scale, of the strip to be intervened.

. Georeferenced location of the trees to be felled.

. Location of water resources, including the protection area defined by Article 33 of the Forestry Law.

. Location of the types of land use (forest and other uses) it crosses on each farm.

. Layout of existing roads and/or roads to be built required for the development of the work (for example, the layout of a track (trocha) that must be built to install a tower).

12.-A forest inventory that includes all trees with a diameter at breast height (DBH, DAP) equal to or greater than 15 centimeters, prepared by a forestry professional containing the technical information that the Regulations to the Forestry Law require for forest inventories carried out on lands under agricultural use and without forest. When this concerns a sector where the line's path must cross a forested area, the inventory must also include the trees to be felled for the construction of the access roads required to develop the project.

13.-Regarding the permit and follow-up: Each Sub-regional Office shall be responsible for granting the felling permits, including the guides (guías) for timber transport when timber is extracted as a result of the permit. These permits shall be valid for one year and the transport guides shall be issued against a report from the regent. Each authorization shall be granted individually per farm or, to the extent possible, as a group, and the regency reports may be presented by segments of the line that include several farms, provided that the number of trees, volumes, and other details, including possible anomalies presented, are detailed separately for each property in order to establish rights and responsibilities in each case.

14.-Mitigation measures: All works to be developed for the execution of the project must conform to the provisions contained in the Environmental Impact Study and in accordance with the Good Environmental Practices Manual, which must include measures for mitigating environmental impacts not only in aspects related to the management of spoil heaps (escombreras) and soil deposit sites but also regarding the installation of the electrical transmission lines, including measures to minimize environmental impact.

15.-In the specific case of the Castro Cervantes Wildlife Refuge, the provisions established in the Record of Environmental Commitments (Acta de Compromisos Ambientales) of the EPR before SETENA, according to resolution 848-2005 SETENA, must be complied with.

16.-The compensation agreements and commitments agreed upon between private parties are the responsibility of both parties as long as they do not contravene the provisions of the country's regulations. The compensations or contributions that the project agrees upon with state entities or decentralized public bodies shall not form part of the payment or fee (canon) for the use permits that the State grants it on public domain lands.

17.-In the event that the properties affected by the easements are included within the Payment for Environmental Services Program (Programa de Pago de Servicios Ambientales), the procedures already established for these cases by the National Forestry Financing Fund (Fondo Nacional de Financiamiento Forestal, FONAFIFO) shall be followed.

18.-Once the executing company submits to the corresponding Sub-regional Office the technical and legal requirements accompanying the application for forest harvesting, the AFE shall determine whether or not a prior inspection is warranted and shall have a maximum period of 10 business days to resolve. Should the inspection be justified, the AFE shall coordinate the visit to the property or properties with the executing company in order to expedite the process.

Notify.

Asimismo, conforme al artículo 19, inciso b) de dicha Ley, se confiere facultad a La Administración Forestal del Estado para otorgar permisos de corta de árboles en bosque para llevar a cabo proyectos de infraestructura, estatales o privados de conveniencia nacional.

10.-Que la corta de árboles en bosque y en áreas de protección definidas en la Ley Forestal Nº 7575, sólo puede realizarse bajo justificación técnica y bajo el amparo de proyectos de conveniencia nacional, en cuyos casos la corta debe ser proporcional y razonable para lograr el fin del proyecto.

11.-Que en algunos sectores del trayecto de la Línea de Transmisión debe atravesar terrenos de Patrimonio Natural del Estado, Áreas Silvestres Protegidas con terrenos propiedad privada, bosques privados y otros ecosistemas frágiles en cuyos casos deben adoptarse medidas de mitigación especial. Por tanto, EL DIRECTOR GENERAL DEL SISTEMA NACIONAL DE ÁREAS DE CONSERVACIÓN, RESUELVE:

1. Los Jefes de las Subregionales del SINAC por cuya jurisdicción atraviesa la Línea de Transmisión del Proyecto SIEPAC, los cuales son:

Oficina subregional Área de conservación Upala ACA-HN Liberia ACG Bagaces ACA-T Cañas ACA-T Oficina subregional Área de conservación Esparza Orotina ACOPAC Puriscal ACOPAC Aguirre ACOPAC Pérez Zeledón ACL-P Palmar Norte ACL-P Río Claro ACOSA San Vito ACOSA Resolverán las solicitudes de corta de árboles, con base en los lineamientos que se describen en la presente resolución.

En este sentido, la Administración Forestal del Estado, tendrá potestad de autorizar la instalación de las líneas, incluyendo la corta de árboles en los terrenos del Patrimonio Natural del Estado (PNE); desde luego sujeto a criterios de racionalidad y proporcionalidad; procurando el menor impacto posible a los ecosistemas presentes, conforme con el estudio de impacto ambiental del proyecto.

Esto implica que corresponderá a cada propietario del fundo sirviente otorgar autorización mediante poder especial al representante de Empresa Propietaria de la Red S. A. (EPR) así acreditado para que trámite los permisos de corta; lo anterior sin perjuicio a que el mismo propietario solicite el permiso con base en el inventario forestal elaborado por el regente Empresa Propietaria de la Red y demás requerimientos que el proyecto debe cumplir para corta de árboles. Estas autorizaciones deberán ser detalladas conforme a un inventario forestal que indique el número de árboles por especie (nombre vernáculo y científico) a cortar, el volumen comercial a extraer -si existe- así como un mapa base georeferenciado que ubique los árboles a cortar, delimite el largo, ancho y trayectoria de la franja a intervenir. Este inventario incluirá todos los individuos (comerciales o no) con diámetro a la altura de pecho (DAP) igual o mayor a 15 centímetros.

Al igual que en el punto 6 se podrá presentar ya sea la autorización o servidumbre de paso del Instituto, Entidad o Municipalidad, adjuntándose el inventario forestal citado.

10.-En terrenos del dominio privado: En fincas privadas, la AFE se limitará a tramitar los permisos de corta de árboles -cuando corresponda- garantizando derechos a terceros y cumplimiento de la normativa forestal. De acuerdo a lo anterior la AFE sólo tramitará los permisos de corta en forma individual -por inmueble- una vez obtenida la autorización correspondiente del o los propietario (as) tal y como lo establece el punto 7 de esta directriz, o bien mediante solicitud directa que el propietario(a) trámite ante la AFE.

11.-Sobre el trámite: La AFE administrativamente está organizada en 10 Áreas de Conservación -más la Isla del Coco-; en cada una de ellas se tramitan las autorizaciones de corta conforme a los lineamientos generales establecidos en la normativa y en las directrices administrativas. Según esto, para todos los casos en que se requiera cortar árboles, el proyecto en cuestión deberá tramitar en la jurisdicción correspondiente y en forma individual las autorizaciones por inmueble a atravesar, conforme a los siguientes requisitos:

a. Certificación de la propiedad cuando se trate de fincas privadas. En el caso de parcelas en terrenos administrados por el IDA se debe aportar certificación del IDA en la que se incluya su aval para que se autorice la corta de los árboles.

b. Copia del Contrato de Regente Forestal.

c. Solicitud de permiso de aprovechamiento o corta de árboles firmada por el propietario o la persona legitimada y autorizada por este (tal y como lo establece el inciso 7) de esta directriz). Se recomienda que esta solicitud sea avalada por el Regente Forestal del proyecto.

d. Certificación de Personería Jurídica de la sociedad Empresa Propietaria de la Red (EPR) S. A., con un máximo de tres meses de emitida.

e. Copia certificada del contrato de servidumbre en donde se autoriza al ICE o a la Empresa Propietaria de la Red contratada por este, para que solicite el permiso de corta de árboles de su propiedad, cuando el trámite no se realice en forma directa por el propietario del inmueble.

f. Copia certificada de la resolución emitida por la SETENA en donde se le otorga la viabilidad ambiental al Proyecto Sistema de Interconexión eléctrica para los países de América Central (SIEPAC)-Tramo Costa Rica.

g. Las solicitudes para corta de árboles en terrenos del dominio público que no constituyen Patrimonio Natural del Estado, serán firmadas por el representante legitimado para realizar esos actos en nombre de la entidad responsable o administradora del inmueble. Para estos casos la escritura de servidumbre mencionada en el punto 7 de esta resolución será utilizada como poder especial de la entidad de dominio público ya que en esta escritura se faculta a la EPR o al ICE a realizar actividades de remoción, corta o poda de arbolado dentro de la servidumbre establecida. Las solicitudes de corta de árboles en PNE deberán además adjuntar la resolución administrativa que otorgó el permiso de uso o la constitución de servidumbre a favor de la sociedad Empresa Propietaria de la Red (EPR) S. A.

h. Asimismo, el Proyecto deberá presentar en la jurisdicción de cada Oficina Subregional del SINAC por donde pasa el trayecto de la línea de conducción eléctrica del SIEPAC, un mapa base georeferenciado (documento físico y en un archivo electrónico en formato shape) que incluya:

. El trazado de la línea de conducción a construir.

. Ubicación de los límites de los inmuebles que atraviesa, tanto públicos como privados.

. Ubicación a escala de la franja a intervenir.

. Ubicación georreferenciada de los árboles a cortar.

. Ubicación de los recursos hídricos, incluyendo el área de protección definida por el artículo 33 de la Ley Forestal.

. Ubicación de los tipos de uso de la tierra (bosque y otros usos) que atraviesa en cada finca.

. Trazado de caminos existentes y/o por construir que se requieran para el desarrollo de la obra (por ejemplo el trazado de una trocha que deba construirse para instalar una torre).

12.-Un inventario forestal que incluya todos los árboles con diámetro a la altura de pecho (DAP) mayor o igual a 15 centímetros, elaborado por un profesional forestal conteniendo la información técnica que el Reglamento a la Ley forestal exige para los inventarios forestales realizados en terrenos de uso agropecuario y sin boque. Cuando se trate de un sector donde la trayectoria de la línea deba atravesar un área de bosque debe incluirse también en el inventarío los árboles a cortar para la construcción de los caminos de acceso requeridos para desarrollar el proyecto.

13.-Del permiso y seguimiento: Corresponderá a cada Oficina Subregional otorgar los permisos de corta, incluyendo las guías para transporte de madera cuando a consecuencia del permiso se extraiga madera, estos permisos tendrán una vigencia de una año y las guías de transporte se darán contra informe del regente. Cada autorización se otorgará en forma individual por finca o grupal en la medida de lo posible y los informes de regencia podrán ser presentados por segmentos de la línea que incluya varias fincas, siempre y cuando se detalle por separado para cada inmueble el número de árboles, volúmenes y demás detalles incluyendo posibles anomalías presentadas a efecto de establecer derechos y responsabilidades en cada caso.

14.-Medidas de mitigación: Todas las obras a desarrollar para la ejecución del proyecto deberán ajustarse a las disposiciones contenidas en el Estudio de Impacto Ambiental y en concordancia con el Manual de Buenas Prácticas Medioambientales, el cual deberá incluir medidas de mitigación de impactos ambientales no solo en los aspectos relacionados con el manejo de las escombreras y sitios de depósito de tierras, si no sobre la instalación de las líneas de conducción eléctrica, donde se incluyan medidas para minimizar el impacto ambiental.

15.-En el caso específico del Refugio de Vida Silvestre Castro Cervantes deberá cumplirse con lo establecido en el Acta de Compromisos Ambientales de la EPR ante la SETENA según resolución 848-2005 SETENA.

16.-Los acuerdos y compromisos de compensación pactados entre particulares son responsabilidad de ambas partes en el tanto estos no contravengan las disposiciones de la normativa del país. Las compensaciones o aportes que el proyecto acuerde con las entidades estatales o entes públicos descentralizados no formarán parte del pago o canon por los permisos de uso que el Estado le otorgue en los terrenos del dominio público.

17.-En el caso de que los inmuebles afectados por las servidumbres, que se encuentren dentro del Programa de Pago de Servicios Ambientales, se seguirán los procedimientos que para estos casos ya tiene establecido el Fondo Nacional de Financiamiento Forestal (FONAFIFO).

18.-Una vez que la empresa ejecutora presente a la Oficina Subregional correspondiente los requisitos técnicos y legales que acompaña la solicitud para el aprovechamiento forestal, la AFE definirá si procede o no la inspección previa y tendrá un plazo máximo de 10 días hábiles para resolver. En caso que se justifique la inspección, la AFE coordinará con la Empresa ejecutora la visita al predio o predios, con la finalidad de agilizar el proceso.

Notifíquese.