Municipal Duty to Clean Contaminated BeachesDeber municipal de limpiar playas contaminadas

Decision No. 2011003726 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at sixteen hours and thirty minutes on veintidós de marzo del dos mil once.

AMPARO PROCEEDING (RECURSO DE AMPARO) FILED BY GEOVANNY SALAS CAMPOS, IDENTITY CARD 6-172-331, AGAINST THE MUNICIPAL MAYOR AND THE DIRECTOR OF THE HEALTH GOVERNING AREA, BOTH OF PUNTARENAS.

Background:

1. 1In a filing received by the Chamber’s Clerk’s Office on trece de febrero del dos mil once, the petitioner filed an amparo proceeding against the Municipalidad de Puntarenas and the Ministerio de Salud. He states that the area between the Miramar bus stop and the Hospital Monseñor Sanabria de Puntarenas is littered with garbage. He asserts that, during the rainy season, the public is exposed to communicable diseases such as dengue, malaria, and salmonella. He considers that this situation violates the constitutional rights of residents of the area.
2. 2On veintiuno de febrero del año en curso, the petitioner reiterated the arguments set forth in the filing instituting the proceeding.
3. 3Ericka Jiménez Valverde, Director of the Área Rectora de Salud de Puntarenas, reports that no complaint had been received concerning the accumulation of solid waste (desechos sólidos) on the beach from the Miramar bus stop to the Hospital Monseñor Sanabria. Upon learning of the facts, an inspection of the area was conducted, and inspection report number 017-S-2011, issued at ocho horas treinta y dos minutos del diecisiete de febrero del dos mil once, established the presence of logs, branches, and solid waste from the Parque Marino to the Hospital Monseñor Sanabria. The Mayor of the Municipalidad de Puntarenas was served with health order (orden sanitaria) number 63-A-2010, requiring that the solid waste be collected and properly disposed of within quince días.
4. 4Allan René Flores Moya, General Manager of the Instituto Costarricense de Turismo, reports that the Municipalidad de Puntarenas and the Ministerio de Salud are the entities authorized to carry out cleaning and garbage-collection work.
5. 5Rafael Ángel Rodríguez Castro, Mayor of the Municipalidad de Puntarenas, reports that, as stated by the Municipal Services Coordinator in official letter SM-036-1-11 of veintiocho de enero del dos mil once, sections of the beach accessible to the loader were cleaned, while work continues manually in areas that are difficult to access. Cleaning began in the Cocal de Puntarenas and in front of the Hospital Monseñor Sanabria. He asserts that Puntarenas has a Blue Flag because of the cleanliness of the beach. A beach-cleaning schedule for the año dos mil once is being prepared.
6. 6On quince de marzo del dos mil once, the petitioner reiterated the arguments set forth in the filing instituting the proceeding.
7. 7The statutory requirements have been observed in the proceedings conducted.

Opinion drafted by Justice Ulate Chacón; and,

Considerations:

I.Proven facts (hechos probados): The following facts are deemed duly established and relevant to the determination of this matter:

• a)By health order 062-A-2010, dated diecisiete de febrero del dos mil once, the Área Rectora de Salud de Puntarenas-Chacarita ordered the Mayor of the Municipalidad de Puntarenas to prepare a beach-cleaning schedule for both districts for the año dos mil once, including cleaning dates and areas (see report); b) By health order 063-A-2010, dated diecisiete de febrero del dos mil once, the Área Rectora de Salud de Puntarenas-Chacarita ordered the Mayor of the Municipalidad de Puntarenas to clean the beach from the Parque Marino to the Hospital Monseñor Sanabria due to the presence of solid waste such as plastic bottles, branches, and logs (see report).

II.Regarding the Municipalidad de Puntarenas: The Chamber finds a violation of Articles 21, 50, and 89 of the Political Constitution (Constitución Política). This Constitutional Court has broadly recognized the State’s duty to protect the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment. Pursuant to those provisions, as well as subconstitutional environmental legislation (normativa infraconstitucional ambiental), the State has a duty to exercise both a protective and governing role in this area (see judgment N°4830-02 of 16:00 hrs. on 21 de mayo de 2002). In the case under review, it has been fully established—as acknowledged by the Director of the Área Rectora de Salud de Puntarenas in her report—that solid waste such as plastic bottles, branches, and logs is present in the area from the Parque Marino to the Hospital Monseñor Sanabria. Accordingly, this Chamber concludes that the problem alleged by the petitioner does indeed exist and unquestionably poses a risk to the health of local residents.

In that regard, it bears reiterating that the Chamber has stated that protecting the fundamental right to health and to a healthy and ecologically balanced environment is also a responsibility of municipalities. This is directly related to the fact that, under Article 169 of the Political Constitution, municipalities have not only the authority but also the duty to guarantee, defend, and preserve social order and the right to a healthy and ecologically balanced environment. (See judgment number 2007-011900 at 14:05 horas on 21 de agosto de 2007). In this case, the respondent Municipalidad has not acted diligently to resolve the pollution problem in the area from the Parque Marino to the Hospital Monseñor Sanabria. Nor does it appear that the respondent Municipalidad has effectively coordinated its efforts or taken effective action to resolve the previously described problem. Consequently, because two health orders have been issued in this case, the appropriate remedy is to order the Municipalidad to comply with them.

III.Regarding the Ministerio de Salud: Under the legal framework governing public health matters, it bears primary responsibility for ensuring a solution to the pollution affecting residents of the beach area from the Parque Marino to the Hospital Monseñor Sanabria. The provisions of Articles 287, 308, and 313 of the Ley General de Salud and Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente are supplemented by numerous decisions of this Jurisdiction, including # 2002-08545 at quince horas veinticinco minutos del tres de setiembre and # 2002-10851 at quince horas cincuenta y seis minutos del catorce de noviembre, both from dos mil dos, which support holding the Executive Branch’s health authorities—together with local governments—responsible for resolving difficulties such as the one at issue in this amparo proceeding. In its dealings both with other public-sector bodies or entities and with private parties, the Ministerio de Salud’s role as the governing authority in its field is paramount.

Thus, Article 337 of the Ley General de Salud provides: “The application and enforcement of the provisions of this Law and its regulations shall fall exclusively to the health authorities, without prejudice to the powers and obligations granted and imposed upon other public bodies within their respective fields of activity by special laws.” In this particular case, the Chamber finds that the Ministerio de Salud issued the required health orders after confirming the presence of solid waste such as plastic bottles, branches, and logs on the beach from the Parque Marino to the Hospital Monseñor Sanabria. It is therefore determined that the Ministerio de Salud acted within the scope of its authority to safeguard the fundamental rights of the area’s inhabitants. In light of the foregoing, the appropriate disposition is to deny the proceeding in this respect.

Therefore:

The proceeding is partially granted. Rafael Ángel Rodríguez Castro, Mayor of the Municipalidad de Puntarenas, or whoever holds that office, is ordered to comply with health orders 062-A-2010 and 063-A-2010, both dated diecisiete de febrero del dos mil once. The respondent is advised that failure to comply with the foregoing orders will constitute the offense of disobedience and that, pursuant to Article 71 of the Ley de esta Jurisdicción, anyone who receives an order issued in an amparo proceeding that must be obeyed or enforced and who fails to obey or enforce it shall be sentenced to imprisonment for tres meses a dos años, or to a fine of veinte a sesenta días multa, provided that the offense is not subject to a more severe penalty. The Municipalidad de Puntarenas is ordered to pay the legal costs and the damages arising from the facts underlying this ruling, which shall be assessed during enforcement of the judgment before the Contentious-Administrative Court (jurisdicción de lo contencioso administrativo). As to the Ministerio de Salud, the proceeding is denied.

Gilbert Armijo S.

Acting Chief Justice Ernesto Jinesta L. Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V. Jorge Araya G.

Roxana Salazar C. Enrique Ulate Ch.

SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las dieciséis horas y treinta minutos del veintidós de marzo del dos mil once.

RECURSO DE AMPARO PRESENTADO POR GEOVANNY SALAS CAMPOS, CÉDULA DE IDENTIDAD 6-172-331, CONTRA EL ALCALDE MUNICIPAL Y EL DIRECTOR DEL ÁREA RECTORA DE SALUD AMBOS DE PUNTARENAS.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala, el trece de febrero del dos mil once, el accionante presenta recurso de amparo contra la Municipalidad de Puntarenas y el Ministerio de Salud. Sostiene, en el sector comprendido entre la parada de autobuses de Miramar y el Hospital Monseñor Sanabria de Puntarenas, se encuentra lleno de basura. Afirma, en época de invierno, se malaria, salmonera. Considera que tal situación lesiona los derechos constitucionales de los vecinos de la zona.
2. 2El veintiuno de febrero del año en curso, el accionante reitera los argumentos esbozados en el escrito de interposición del recurso.
3. 3Ericka Jiménez Valverde, Directora del Área Rectora de Salud de Puntarenas, informa no se ha recibido denuncia por acumulación de desechos sólidos en la playa, de la parada de Miramar hasta el Hospital Monseñor Sanabria. Al tener conocimiento de los hechos se realizó inspección en la zona y mediante acta número 017-S-2011 de las ocho horas treinta y dos minutos del diecisiete de febrero del dos mil once, determina la presencia de troncos, ramas y residuos sólidos, del Parque Marino al Hospital Monseñor Sanabria. Se notificó al Alcalde de la Municipalidad de Puntarenas, la orden sanitaria número 63-A-2010, que dispone, en el plazo de quince días, recoger y disponer adecuadamente los residuos sólidos
4. 4Allan René Flores Moya, Gerente General del Instituto Costarricense de Turismo, informa que los legitimados para realizar labores de limpieza y recolección de basura son la Municipalidad de Puntarenas y el Ministerio de Salud.
5. 5Rafael Ángel Rodríguez Castro, Alcalde de la Municipalidad de Puntarenas, informa de conformidad con el expuesto por el Coordinador de Servicios Municipales, mediante oficio SM-036-1-11 del veintiocho de enero del dos mil once, se procedió a limpiar por sectores de la playa donde ingresa del cargador, en los sectores de difícil acceso se continúa trabajando manualmente. Se inició la limpieza en el Cocal de Puntarenas y frente al Hospital Monseñor Sanabria. Afirma que Puntarenas cuenta con bandera azul, debido a la limpieza de la playa. Se esta elaborando un cronograma para el año dos mil once, de limpieza de la playa.
6. 6El quince de marzo del dos mil once, el accionante reitera los argumentos esbozados en el escrito de interposición del recurso.
7. 7En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Ulate Chacón; y,

Considerando:

I.Hechos probados: De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

• a)Por orden sanitaria 062-A-2010, del diecisiete de febrero del dos mil once, el Área Rectora de Salud de Puntarenas- Chacarita ordena al Alcalde de la Municipalidad de Puntarenas, elaborar un cronograma de limpieza de las playas en ambos distritos para el año dos mil once, incluyendo fechas de limpieza y sectores (ver informe); b) Mediante orden sanitaria 063-A-2010, del diecisiete de febrero del dos mil once, el Área Rectora de Salud de Puntarenas- Chacarita ordena al Alcalde de la Municipalidad de Puntarenas, la limpieza en la playa del Parque Marino al Hospital Monseñor Sanabria, por la existencia de residuos sólidos como botellas plásticas, ramas y troncos (ver informe).

II.Referente a la Municipalidad de Puntarenas: La Sala verifica la lesión a los artículos 21, 50 y 89 de la Constitución Política. Este Tribunal Constitucional ha reconocido, ampliamente, el deber del Estado de proteger el derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Es a tenor de dichos numerales, así como de la normativa infraconstitucional ambiental, que nace la responsabilidad del Estado de ejercer una función tutelar y rectora en esta materia (véase la sentencia N°4830-02 de las 16:00 hrs. de 21 de mayo de 2002). En el caso en estudio, se tiene plenamente acreditado -pues así lo reconoce, en su informe, la Directora del Área Rectora de Salud de Puntarenas – que en el sector del Parque Marino al Hospital Monseñor Sanabria, existen residuos sólidos como botellas plásticas, ramas y troncos. Por lo que esta Sala concluye que, efectivamente, existe el problema acusado por el recurrente, lo que, indudablemente, genera un riesgo para la salud de los vecinos.

En cuyo caso, cabe reiterar que la Sala ha mencionado que la protección del derecho fundamental a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente es una tarea que también corresponde a las municipalidades. Lo que se relaciona directamente con el hecho que, con base en el artículo 169 de la Constitución Política, a las Municipalidades les asiste no sólo la facultad sino el deber de garantizar, defender y preservar el orden social y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. (Véase sentencia número 2007-011900 las 14:05 horas del 21 de agosto de 2007). En la especie, la Municipalidad recurrida no ha actuado de forma diligente en aras de solucionar el problema de contaminación que se presenta en el sector del Parque Marino al Hospital Monseñor Sanabria. Tampoco se observa que la Municipalidad recurrida haya sabido coordinar sus esfuerzos, o bien, haya sabido realizar una actuación efectiva, para poder solucionar el problema previamente descrito. Por consiguiente, al haberse dictado dos órdenes sanitarias en este caso, lo que corresponde es ordenar a la Municipalidad cumplir con lo dispuesto.

III.Con relación al Ministerio de Salud: De conformidad con el marco legal relacionado con la materia sanitaria, es la principal responsable de asegurar una solución a la contaminación que sufren los vecinos de la playa del Parque Marino al Hospital Monseñor Sanabria. Las disposiciones de los artículos 287, 308 y 313 de la Ley General de Salud y 60 de la Ley Orgánica del Ambiente, se suman a numerosas decisiones de esta Jurisdicción, por ejemplo las # 2002-08545 de las quince horas veinticinco minutos del tres de setiembre y # 2002-10851 de las quince horas cincuenta y seis minutos del catorce de noviembre, ambas del dos mil dos, que propugnan por la responsabilización de las autoridades sanitarias del Poder Ejecutivo –junto con los gobiernos locales- en la solución de dificultades como la que ocupa en este amparo. Tanto en relación con otros órganos o entes del sector público como frente a los particulares, destaca el papel del Ministerio de Salud como rector del área de su especialidad.

De esta forma, el artículo 337 de la Ley General de Salud señala: “Corresponderá privativamente a las autoridades de salud la aplicación y el control del cumplimiento de las disposiciones de la presente ley y de su reglamentación, sin perjuicio de las facultades y obligaciones que leyes especiales otorguen e impongan a otros organismos públicos dentro de sus respectivos campos de acción.” . En el caso concreto, la Sala verifica que el Ministerio de Salud emitió las órdenes sanitarias requeridas al constatar la existencia de residuos sólidos como botellas plásticas, ramas y troncos en la playa del Parque Marino al Hospital Monseñor Sanabria. De manera que, se determina que el Ministerio de Salud actuó conforme al ámbito de sus competencias en resguardo de los derechos fundamentales de los habitantes de la zona. Por lo expuesto, lo procedente es declarar sin lugar el recurso en este extremo.

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso. Se ordena a Rafael Ángel Rodríguez Castro, Alcalde de la Municipalidad de Puntarenas, o a quién ejerza ese cargo cumplir con las órdenes sanitarias 062-A-2010 y 063-A-2010, ambas del diecisiete de febrero del dos mil once. Se le advierte al recurrido que de no acatar las órdenes anteriores incurrirá en el delito de desobediencia y que, de conformidad con el artículo 71 de la Ley de esta Jurisdicción, se les impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quienes recibieren una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena a la Municipalidad de Puntarenas al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que serán liquidados en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. En cuanto al Ministerio de Salud se declara sin lugar el recurso.

Gilbert Armijo S.

Presidente a.i.

Ernesto Jinesta L. Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V. Jorge Araya G.

Roxana Salazar C. Enrique Ulate Ch.