Stormwater Drainage and Right to a Healthy EnvironmentAlcantarillado pluvial y derecho a un ambiente sano

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at seventeen hours and one minute of the twenty-first of September of two thousand ten.

AMPARO PETITION FILED BY DOWGLAS RODRÍGUEZ BADILLA, IDENTITY CARD 1-0979-0833, AGAINST THE MAYOR AND THE PRESIDENT OF THE MUNICIPAL COUNCIL, BOTH OF THE MUNICIPALITY OF ALAJUELITA.

Whereas:

1. 1By brief received at the Secretariat of the Chamber at nineteen hours fifteen minutes of the twenty-third of July of two thousand ten, the petitioner files an amparo petition against the Municipality of Alajuelita because he is a resident of Urbanización Bellavista, in San Josecito de Alajuelita. He maintains that the sewerage system is in poor condition, so that during the rainy season the drains become obstructed, water ponds in the streets and sidewalks, which limits the freedom of movement through the area. Added to this, a spring (naciente) runs through the area which overflows and carries a large amount of trash that contributes to the obstruction of the sewerage system. He mentions that due to the water stagnation, there is a risk of a dengue outbreak. He states that these facts were brought to the attention of the Municipality of Alajuelita, but he was informed that there is no budget to make the improvements. He alleges that as of the date he files this amparo, the necessary measures to solve the problem have not been taken, which he considers harms his fundamental rights. He requests that the petition be granted.
2. 2Maribel Sandí Montero, Acting Mayor, and Silene Montero Valerio, President of the Municipal Council, both of the Municipality of Alajuelita, report (folio 17) regarding the drains in poor condition, explaining that with the scarce resources the municipality has, it periodically proceeds to clean them. She points out that the problem arises from the large amount of trash thrown onto public roads, which causes the sewerage system to collapse when heavy rains occur. The improvements would involve changing drains for others of a larger diameter, which is not viable due to a lack of economic resources. She requests that the petition be denied.
3. 3Dr. Yalile Contreras Jiménez, Director of the Governing Health Area of Alajuelita, reports (folio 35) that there is no record in the archives of a complaint by the petitioner regarding obstructed drains in Urbanización Bella Vista located in the district of Alajuelita, on the road to San Josecito. That as a result of the amparo petition, an inspection was carried out on the twenty-sixth of August of two thousand ten, determining that the dwelling is located at the end of a forty percent slope with respect to the street entrance. At the time of the inspection, it was not raining and no water stagnation was observed. The diameter of the stormwater drainage pipe must be evaluated. No breeding sites for the dengue-transmitting mosquito were observed due to the flow of water, in addition to being exposed to the sun, conditions unsuitable for breeding sites for that mosquito. In that study, it is concluded that the topography of the land, design of the stormwater and fluvial sewerage system, in addition to the number of dwellings in the area, contribute to the waters overflowing during the winter season and affecting the residents; no mosquito breeding sites are observed in the place since the waters are constantly flowing, both in the fluvial water passage and in the case of stormwater.
4. 4In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Arias Madrigal; and,

Considering:

I. Proven facts: Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly demonstrated

a. The petitioner's property is located in Alajuelita Centro, Urbanización Bella Vista, two hundred meters east of the main entrance (folio 40); b. According to an inspection carried out on the twenty-sixth of August of two thousand ten by the Environmental Officer of the Governing Health Area of Alajuelita, it is established that the diameter of the stormwater drainage pipe must be evaluated. No breeding sites for the dengue-transmitting mosquito were observed due to the flow of water, in addition to being exposed to the sun, conditions unsuitable for breeding sites for that mosquito. In that study, it is concluded that the topography of the land, design of the stormwater and fluvial sewerage system, and the number of dwellings in the area contribute to the waters overflowing during the winter season and affecting the residents (folio 40).

II.Regarding the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment, the stormwater sewerage system, and the competencies of Public Administrations: This Court, in reiterated jurisprudence, has recognized that the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment is a fundamental right derived from Article 50 of the Constitution, according to which it not only enshrines the right of every citizen to enjoy a healthy and ecologically balanced environment, but also obliges the State to guarantee the exercise of said right, through the means established for this purpose by current legislation. Specifically, as this Chamber stated in Voto 05-9900 of ten hours on the twenty-ninth of July of two thousand five, the Municipality must build the necessary infrastructure to make the waters flow adequately, in order to guarantee the right to health and to an environment free from contamination, without harming third parties:

“V.- Regarding municipal obligations in matters of stormwater sewerage.- It is convenient to take into account that Article 169 of the Political Constitution establishes that the administration of local interests and services in each canton shall be the responsibility of the Municipal Government. Local interests and services have been defined by the Chamber as indeterminate legal concepts where the law does not precisely resolve their content for application to specific cases, so it is necessary to resort to criteria of value and experience, on the part of whoever is responsible for applying it, to determine their content. The creation of adequate drainage means within a community in order not to cause damage to property, health, or environmental problems to its residents is, within the terms indicated by the Political Constitution, of interest to the canton and is part of the services that the Municipality is obligated to provide.

In this same sense, the Ley General de Salud, in its Article 285, establishes that stormwater must be eliminated adequately and sanitarily in order to avoid the contamination of the soil and natural water sources for human use and consumption, the formation of vector and disease breeding sites, and air contamination through conditions that threaten its purity and quality. For this reason, the Municipality of Goicoechea is obligated to assume a specific behavior for the satisfaction of its purposes, taking the required measures to provide the protected community with an efficient stormwater drainage system. Adjusted to reasonableness criteria, the Municipality must build the necessary infrastructure to make those waters flow adequately, in order to guarantee the right to health and to an environment free from contamination, without harming third parties. Likewise, in accordance with the provisions of Article 2 of the Constitutive Law of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, such municipal obligation must be shared with the National Institute of Aqueducts and Sewers, since the latter, as the governing body in the matter, is responsible at the national level for directing, coordinating, and monitoring everything concerning the evacuation of blackwater, sewerage systems, and contamination of water resources for the benefit of the inhabitants of the Republic, so this Institution is not entirely unrelated to the problem raised by the protected party.” On the other hand, even if the problem were solely caused by the stormwater sewerage system, the Ministry of Health cannot disregard it, since, in accordance with Articles 21 of the Constitution, 2 of the Ley General de Salud, and 2 of the Organic Law of the Ministry of Health, it is assigned the essential function of ensuring the health of the inhabitants of the Republic, and must adopt all necessary general and particular measures (Articles 337 and 355 of Law No. 5395) to guarantee the full enjoyment of that right. Likewise, to enforce the provisions established in the Ley General de Salud in its Articles 285 and 292:

“ARTICLE 285.- Excreta, blackwater, greywater, and stormwater must be eliminated adequately and sanitarily in order to avoid the contamination of the soil and natural water sources for human use and consumption, the formation of vector and disease breeding sites, and air contamination through conditions that threaten its purity or quality.

“ARTICLE 292.- The discharge of blackwater, greywater, and industrial waste into the stormwater sewerage system is prohibited in all cases. The Ministry is empowered to restrict, regulate, or prohibit the elimination of non-biodegradable synthetic products through excreta and water collection systems.” As can be deduced from the above, jurisdiction in matters of stormwater sewerage is established, expressly and implicitly, by ordinary legislation. Although the current Código Municipal does not establish any specific provision regarding this topic, the Chamber declared, in judgment No. 2002-08696 of ten and fourteen hours of the sixth of September of two thousand two, that this does not exclude the obligation of municipal entities—evidently, in coordination with the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, which is the governing body par excellence in the matter—to develop, among other community works, matters relating to adequate aqueduct and sewerage systems.

Indeed, Article 4, subsection c) of the current Código Municipal establishes in general terms, as a municipal power, the administration and provision of municipal public services, within which, without a doubt, aqueduct and sewerage systems are found. Furthermore, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers also has a shared jurisdiction in this regard. In the aforementioned resolution No. 2002-08696 of ten hours fourteen minutes of the sixth of September of two thousand two, the Chamber concluded that “... the authority to create and maintain sanitary sewerage networks corresponds to the municipalities, since these, according to Article 3 of the current Código Municipal, are the primary parties obligated to ensure cantonal interests and services within the jurisdiction under their charge and because this is expressly derived from Article 169 of the Political Constitution, which establishes the generic jurisdiction of the Municipalities in this matter.

However, in accordance with the provisions of Article 2 of the Constitutive Law of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, such obligation must be shared with the National Institute of Aqueducts and Sewers, since the latter, as the governing body in the matter, is responsible at the national level (sic) for directing, coordinating, and monitoring everything concerning the evacuation of blackwater, sewerage systems, and contamination of water resources for the benefit of the inhabitants of the Republic.”.

III.Regarding the problem of the sanitary sewerage system in the Canton of Alajuelita: This Chamber, in file 10-009950 filed by MARÍA DE LOS ÁNGELES BERMÚDEZ FALLAS, against the MUNICIPALITY OF ALAJUELITA, ordered:

“The petition is GRANTED. Consequently: 1) MARIBEL SANDI MONTERO, in her capacity as Acting Mayor of the Municipality of Alajuelita, SILENE MONTERO VALERIO, in her capacity as President of the Municipal Council, and LUIS FERNANDO CAMBRONERO GAMBOA, in his capacity as Director of the Road Management Unit of the Municipality of Alajuelita, or whoever occupies these positions in their stead, are ordered to immediately proceed to coordinate actions to definitively solve the stormwater sewerage problem that afflicts the residents of Concepción Debajo de Alajuelita, so that there is no further stormwater overflow. The works to implement the solution must begin within a maximum period of ONE MONTH from the notification of this resolution, and while the works are being completed, a provisional measure must be implemented. 2) MARIA LUISA AVILA AGUERO, in her capacity as Minister of Health, and HEIBEL RODRIGUEZ ARAYA, in his capacity as Manager with unlimited general power of attorney of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, or whoever occupies these positions in their stead, are ordered to immediately order an on-site inspection and to issue the relevant recommendations to the Municipality of Alajuelita for the solution of the problem that is the subject of this petition.

Likewise, they are ordered to provide said Municipality with the necessary collaboration, within the scope of their competencies, in order to implement said recommendations; and to ensure that such solution is duly implemented. All under warning that they could incur the crime typified in Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, which provides that a prison sentence of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo petition, and does not comply with it or does not enforce it, provided the crime is not more severely punished. The Municipality of Alajuelita is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of the judgment of the contentious-administrative court.

Notify MARIBEL SANDI MONTERO, in her capacity as Acting Mayor of the Municipality of Alajuelita, SILENE MONTERO VALERIO, in her capacity as President of the Municipal Council, and LUIS FERNANDO CAMBRONERO GAMBOA, in his capacity as Director of the Road Management Unit of the Municipality of Alajuelita, MARIA LUISA AVILA AGUERO, in her capacity as Minister of Health, and HEIBEL RODRIGUEZ ARAYA, in his capacity as Manager with unlimited general power of attorney of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, or whoever occupies these positions in their stead, personally. Communicate to all parties, and to the Minister of Health and the Manager of AyA.”.

In this vote, the Chamber considers that Articles 21 and 50 of the Political Constitution are harmed because since the year two thousand eight, the residents of the Canton of Concepción Abajo de Alajuelita have requested the municipality to solve the stormwater sewerage problem, which persists to date. It is observed that the residents' houses flood because the existing pipeline has a reduced diameter, so the risk to health and the environment is imminent.

IV.Specific case: After analyzing the evidentiary elements provided, this Court verifies harm to Articles 21 and 50 of the Political Constitution. From the report rendered by the representative of the respondent authority—which is taken as given under oath with the consequences, including criminal ones, provided for in Article 44 of the Law governing this Jurisdiction—and the evidence provided for the resolution of the matter, it has been duly accredited that the petitioner's property is located in Alajuelita Centro, Urbanización Bella Vista, two hundred meters east of the main entrance. According to an inspection carried out on the twenty-sixth of August of two thousand ten by the Environmental Officer of the Governing Health Area of Alajuelita, it is established that the diameter of the stormwater drainage pipe must be evaluated. No breeding sites for the dengue-transmitting mosquito were observed due to the flow of water, in addition to being exposed to the sun, conditions unsuitable for breeding sites for that mosquito.

In that study, it is concluded that the topography of the land, design of the stormwater and fluvial sewerage system, and the number of dwellings in the area contribute to the waters overflowing during the winter season and affecting the residents. Based on the foregoing, the Chamber determines the existence of a risk to the health of the residents of Urbanización Bella Vista due to water stagnation because the diameter of the stormwater and fluvial sewerage system is smaller than what is required in the area. Consequently, the appropriate course of action is to grant the petition.

Therefore:

The petition is granted. Consequently: 1) MARIBEL SANDI MONTERO, in her capacity as Acting Mayor of the Municipality of Alajuelita, and SILENE MONTERO VALERIO, in her capacity as President of the Municipal Council, or whoever occupies these positions in their stead, are ordered to immediately proceed to coordinate actions to definitively solve the stormwater sewerage problem that afflicts the residents of Alajuelita Centro, so that there is no further stormwater overflow. The works to implement the solution must begin within a maximum period of ONE MONTH from the notification of this resolution, and while the works are being completed, a provisional measure must be implemented. 2) MARIA LUISA AVILA AGUERO, in her capacity as Minister of Health, and HEIBEL RODRIGUEZ ARAYA, in his capacity as Manager with unlimited general power of attorney of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, or whoever occupies these positions in their stead, are ordered to immediately order an on-site inspection and to issue the relevant recommendations to the Municipality of Alajuelita for the solution of the problem that is the subject of this petition.

Likewise, they are ordered to provide said Municipality with the necessary collaboration, within the scope of their competencies, in order to implement said recommendations; and to ensure that such solution is duly implemented. All under warning that they could incur the crime typified in Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, which provides that a prison sentence of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo petition, and does not comply with it or does not enforce it, provided the crime is not more severely punished. The Municipality of Alajuelita is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of the judgment of the contentious-administrative court.

Notify MARIBEL SANDI MONTERO, in her capacity as Acting Mayor of the Municipality of Alajuelita, SILENE MONTERO VALERIO, in her capacity as President of the Municipal Council, MARIA LUISA AVILA AGUERO, in her capacity as Minister of Health, and HEIBEL RODRIGUEZ ARAYA, in his capacity as Manager with unlimited general power of attorney of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, or whoever occupies these positions in their stead, personally. Communicate to all parties, and to the Minister of Health and the Manager of AyA.

Gilbert Armijo S. Acting President Ernesto Jinesta L. Fernando Cruz C. Fernando Castillo V. Víctor Ardón A. Doris Arias M. José Paulino Hernández G.

SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las diecisiete horas y uno minutos del veintiuno de setiembre del dos mil diez.

RECURSO DE AMPARO PRESENTADO POR DOWGLAS RODRÍGUEZ BADILLA, CÉDULA DE IDENTIDAD 1-0979-0833, CONTRA EL ALCALDE Y EL PRESIDENTE DEL CONCEJO MUNICIPAL, AMBOS DE LA MUNICIPAL DE ALAJUELITA.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las diecinueve horas quince minutos del veintitrés de julio del dos mil diez el accionante presenta recurso de amparo contra la Municipalidad de Alajuelita en razón de que es vecino de Urbanización Bellavista, en San Josecito de Alajuelita. Sostiene que el sistema de alcantarillado se encuentra en mal estado, por lo que en época lluviosa las alcantarillas se obstruyen, el agua se empoza en las calles y aceras, lo que limita la libertad de tránsito por el lugar. Aunado a ello, por la zona pasa una naciente que se rebalsa y arrastra gran cantidad de basura que coadyuva a la obstrucción del alcantarillado. Menciona que por el estancamiento del agua, existe el riesgo de un brote de dengue. Refiere que tales hechos fueron puestos en conocimiento de la Municipalidad de Alajuelita, pero se le informó que no se cuenta con presupuesto para realizar las mejoras. Alega que a la fecha en que acude en amparo, no se han tomado las medidas necesarias a efecto de solventar el problema, lo que considera lesiona sus derechos fundamentales. Solicita se declare con lugar el recurso.
2. 2Infoma Maribel Sandí Montero, Alcadesa a.i. y Silene Montero Valerio, Presidenta del Concejo Municipal ambas de la Municipalidad de Alajuelita (folio 17) en cuanto a las alcantarillas en mal estado, explica que con los escasos recursos que cuenta la municipalidad periódicamente procede a la limpieza de las mismas. Señala que el problema se presenta por la gran cantidad de basura que se arroja a la vía pública lo que ocasiona que cuando se presentan fuertes lluvias se colapse el alcantarillado. Las mejoras implicarían cambios de alcantarillas por otras de mayor diámetro lo cuál no es viable por falta de recursos económicos. Solicita se declare sin lugar el recurso.
3. 3Informa Dra. Yalile Contreras Jiménez, Directora del Área Rectora de Salud de Alajuelita (folio35) que no consta en los archivos denuncia del accionante por alcantarillas obstruidas en la Urbanización Bella Vista ubicada en el distrito de Alajuelita, carretera a San Josecito. Que a raíz del recurso de amparo se procedió a realizar una inspección el veintiséis de agosto del dos mil diez determinándose que la vivienda se encuentra al final de una pendiente de cuarenta por ciento respecto a la entrada de la calle. En el momento de la inspección no llovía y no se observó estancamiento de aguas. Se debe de evaluar el diámetro de la tubería de aguas pluviales. No se observaron criaderos del mosquito transmisor del dengue por el fluir de las aguas, además de que están expuestas al sol, condiciones no aptas para criaderos de ese mosquito. En ese estudio se concluye que la topografía del terreno, diseño del alcantarillado pluvial y fluvial, además de la cantidad de viviendas en la zona contribuyen a que en época de invierno las aguas se desborden y afecten a los vecinos; no se observan criaderos de mosquito en el lugar ya que las aguas se encuentran fluyendo constantemente tanto en el paso de aguas fluviales como en el caso de aguas pluviales.
4. 4En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Arias Madrigal; y,

Considerando:

I.Hechos probados: De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

a. La propiedad del accionante se ubica en Alajuelita Centro, Urbanización Bella Vista, de la entrada principal doscientos metros al este (folio 40); b. Según inspección realizada el veintiséis de agosto del dos mil diez por el Gestor Ambiental del Área de Rectora de Salud de Alajuelita se establece que se debe de evaluar el diámetro de la tubería de aguas pluviales. No se observaron criaderos del mosquito transmisor del dengue por el fluir de las aguas, además de que están expuestas al sol, condiciones no aptas para criaderos de ese mosquito. En ese estudio se concluye que la topografía del terreno, diseño del alcantarillado pluvial y fluvial y la cantidad de viviendas en la zona contribuyen a que en época de invierno las aguas se desborden y afecten a los vecinos (folio 40).

II.Sobre el derecho a gozar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, el alcantarillado pluvial y las competencias de las Administraciones Públicas: Este Tribunal en jurisprudencia reiterada ha reconocido que el derecho a gozar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado es un derecho fundamental que deriva del artículo 50 Constitucional, según el cual, no sólo consagra el derecho de todo ciudadano a gozar de un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado, sino que además obliga al Estado a garantizar el ejercicio de dicho derecho, mediante los medios establecidos al efecto por la legislación vigente. Concretamente, tal como lo ha dicho esta Sala en el voto 05-9900 de las diez horas del veintinueve de julio del dos mil cinco debe la Municipalidad construir la infraestructura necesaria para hacer discurrir adecuadamente las aguas, para así garantizar el derecho a la salud y a un ambiente libre de contaminación y sin perjudicar a terceros:

“V.- Sobre las obligaciones municipales en materia de alcantarillado pluvial.- Es conveniente tomar en cuenta que el artículo 169 de la Constitución Política establece que la administración de los intereses y servicios locales en cada cantón, estará a cargo del Gobierno Municipal. Los intereses y servicios locales han sido definidos por la Sala como conceptos jurídicos indeterminados donde la ley no resuelve con exactitud su contenido para su aplicación a casos concretos, por lo que resulta necesario acudir a criterios de valor y de experiencia, por parte de quien le corresponde aplicarlo, para determinar su contenido. La creación de medios de drenaje adecuados dentro de una comunidad a efectos de no causar daños a la propiedad, a la salud ni problemas de ambientales a sus vecinos es, dentro de los términos indicados por la Constitución Política, de interés del cantón y es parte de los servicios que la Municipalidad está en la obligación de brindar.

En este mismo sentido la Ley General de Salud en su artículo 285 establece que las aguas pluviales deberán ser eliminadas adecuada y sanitariamente a fin de evitar la contaminación del suelo y de las fuentes naturales de agua para el uso y consumo humano, la formación de criaderos de vectores y enfermedades y la contaminación del aire mediante condiciones que atenten contra su pureza y calidad. Por tal motivo, la Municipalidad de Goicoechea, está obligada a asumir un determinado comportamiento para la satisfacción de sus fines, tomando las medidas requeridas para proveer a la comunidad amparada, de un sistema eficiente de drenaje de las aguas pluviales. Ajustado a criterios de razonabilidad debe la Municipalidad construir la infraestructura necesaria para hacer discurrir adecuadamente esas aguas, para así garantizar el derecho a la salud y a un ambiente libre de contaminación y sin perjudicar a terceros.

Asimismo, en atención a lo dispuesto por el artículo 2 de la Ley Constitutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, tal obligación municipal debe ser compartida con el Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados, ya que éste, como órgano rector de la materia, es el encargado a nivel nacional de dirigir, coordinar y vigilar todo lo concerniente a la evacuación de aguas negras, alcantarillados y contaminación de los recursos de agua en beneficio de los habitantes de la República, por lo que esta Institución no es ajena del todo al problema que plantea la amparada.” Por otro lado, aunque el problema fuera solamente ocasionado por el alcantarillado pluvial, el Ministerio de Salud no puede desentenderse de ello, puesto que, de conformidad con los artículos 21 de la Constitución, 2° de la Ley General de Salud, y 2° de la Ley Orgánica del Ministerio de Salud, le corresponde la función esencial de velar por la salud de los habitantes de la República, debiendo adoptar todas las medidas generales y particulares necesarias (artículos 337 y 355 de la Ley N°5395) para garantizar el pleno disfrute de ese derecho. Asimismo, hacer cumplir con lo establecido en la Ley General de Salud en su artículo 285 y 292:

“ARTICULO 285.- Las excretas, las aguas negras, las servidas y las pluviales, deberán ser eliminadas adecuada y sanitariamente a fin de evitar la contaminación del suelo y de las fuentes naturales de agua para el uso y consumo humano, la formación de criaderos de vectores y enfermedades y la contaminación del aire mediante condiciones que atenten contra su pureza o calidad.

“ARTICULO 292.- Queda prohibido en todo caso la descarga de las aguas negras, de las aguas servidas y de residuos industriales al alcantarillado pluvial. El Ministerio queda facultado para restringir, regular, o prohibir la eliminación de productos sintéticos no biodegradables a través de los sistemas de recolección de excretas, aguas.” Como se desprende de lo expuesto anteriormente, la competencia en materia de alcantarillado pluvial, se encuentra establecida, expresa e implícitamente, por la legislación común. Si bien, el actual Código Municipal no establece ninguna disposición específica en cuanto este tema, la Sala ha declarado, en sentencia Nº 2002-08696 de las diez y catorce horas del seis de setiembre del dos mil dos, que esto no excluye la obligación de los entes municipales —evidentemente, en coordinación con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados que es el ente rector por excelencia en la materia—, de desarrollar, entre otras obras de carácter comunal, lo relativo a adecuados sistemas de acueductos y alcantarillados.

En efecto, el artículo 4 inciso c) del Código Municipal vigente establece en términos generales, como una atribución municipal, el administrar y prestar los servicios públicos municipales, dentro de los cuales, sin duda alguna, se encuentran los sistemas de acueductos y alcantarillados. Además, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados tiene igualmente una competencia compartida al respecto. En la referida resolución Nº 2002-08696 de las diez horas catorce minutos del seis de setiembre del dos mil dos, la Sala concluyó que “... la atribución de crear y mantener las redes del alcantarillado sanitario, le corresponde a las municipalidades, por cuanto éstas, según el artículo 3 del Código Municipal vigente, son las principales obligadas de velar por los intereses y servicios cantonales dentro de la jurisdicción que tengan a su cargo y porque establece la competencia genérica de las Municipalidades en esta materia.

Sin embargo, en atención a lo dispuesto por el artículo 2 de la Ley Constitutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, tal obligación debe ser compartida con el Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados, ya que éste, como órgano rector de la materia, es el encargado a nivel nacional (sic) de dirigir, coordinar y vigilar todo lo concerniente a la evacuación de aguas negras, alcantarillados y contaminación de los recursos de agua en beneficio de los habitantes de la República.”.

III.Referente al problema del alcantarillado sanitario en el Cantón de Alajuelita: Esta Sala en el expediente 10-009950 presentado por MARÍA DE LOS ÁNGELES BERMÚDEZ FALLAS, contra la MUNICIPALIDAD DE ALAJUELITA, dispuso:

“Se declara CON lugar el recurso. En consecuencia: 1) Se ordena a MARIBEL SANDI MONTERO, en su calidad de Alcaldesa a.i de la Municipalidad de Alajuelita, SILENE MONTERO VALERIO, en su calidad de Presidenta del Concejo Municipal y LUIS FERNANDO CAMBRONERO GAMBOA, en su calidad de Director de la Unidad de gestión Vial de la Municipalidad de Alajuelita, o a quienes en su lugar ocupen estos cargos, proceder inmediatamente a coordinar acciones a efectos de solucionar de forma definitiva el problema de alcantarillado pluvial que aqueja a los vecinos de Concepción Debajo de Alajuelita, para que no haya más desbordamiento de las aguas pluviales. Los trabajos para implementar la solución deberán iniciarse dentro del plazo máximo de UN MES contado a partir de la notificación de esta resolución, y mientras los trabajos terminan deberán implementar una medida provisional. 2) Se ordena a MARIA LUISA AVILA AGUERO, en su calidad de Ministra de Salud, y a HEIBEL RODRIGUEZ ARAYA, en su calidad de Gerente con poder generalísimo sin límite de suma del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quienes en su lugar ocupen estos cargos, ordenar de inmediato la realización de una inspección en el sitio y emitir las recomendaciones del caso a la Municipalidad de Alajuelita para la solución del problema objeto de este recurso.

Asimismo, se les ordena prestar a dicha Municipalidad la colaboración necesaria, dentro del ámbito de sus competencias, a efectos de implementar dichas recomendaciones; y ser vigilantes de que tal solución sea debidamente implementada. Todos bajo apercibimiento de que podrían incurrir en el delito tipificado en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, el cual dispone que se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena a la Municipalidad de Alajuelita al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese a MARIBEL SANDI MONTERO, en su calidad de Alcaldesa a.i de la Municipalidad de Alajuelita, SILENE MONTERO VALERIO, en su calidad de Presidenta del Concejo Municipal y LUIS FERNANDO CAMBRONERO GAMBOA, en su calidad de Director de la Unidad de gestión Vial de la Municipalidad de Alajuelita, a MARIA LUISA AVILA AGUERO, en su calidad de Ministra de Salud, y a HEIBEL RODRIGUEZ ARAYA, en su calidad de Gerente con poder generalísimo sin límite de suma del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quienes en su lugar ocupen estos cargos, de forma personal. Comuníquese a todas las partes, y a la Ministra del Salud y al Gerente del AyA.”.

En este voto la Sala estima que se lesionan los artículos 21 y 50 de la Constitución Política debido a que desde el año dos mil ocho los vecinos del Cantón de Concepción Abajo de Alajuelita han solicitado a la municipalidad la solución al problema de alcantarillado pluvial, siendo que, a la fecha persiste. Se observa que las casas de los vecinos se inundan porque la tubería existente tiene un diámetro reducido por lo que el riesgo en la salud y al ambiente es inminente.

IV.Caso concreto: Después de analizar los elementos probatorios aportados este Tribunal verifica la lesión a los artículos 21 y 50 de la Constitución Política. Del informe rendido por el representante de la autoridad recurrida -que se tiene por dado bajo fe de juramento con las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44 de la Ley que rige esta Jurisdicción- y la prueba aportada para la resolución del asunto ha sido debidamente acreditado que la propiedad del accionante se ubica en Alajuelita Centro, Urbanización Bella Vista, de la entrada principal doscientos metros al este. Según inspección realizada el veintiséis de agosto del dos mil diez por el Gestor Ambiental del Área de Rectora de Salud de Alajuelita se establece que se debe de evaluar el diámetro de la tubería de aguas pluviales. No se observaron criaderos del mosquito transmisor del dengue por el fluir de las aguas, además de que están expuestas al sol, condiciones no aptas para criaderos de ese mosquito.

En ese estudio se concluye que la topografía del terreno, diseño del alcantarillado pluvial y fluvial y la cantidad de viviendas en la zona contribuyen a que en época de invierno las aguas se desborden y afecten a los vecinos. De lo expuesto, la Sala determina la existencia de riesgo en la salud de los vecinos de la Urbanización Bella Vista por el estancamiento de aguas debido a que el diámetro del alcantarillado pluvial y fluvial es menor al que se requiere en la zona. En consecuencia, lo procedente es declarar con lugar el recurso.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso. En consecuencia: 1) Se ordena a MARIBEL SANDI MONTERO, en su calidad de Alcaldesa a.i de la Municipalidad de Alajuelita, SILENE MONTERO VALERIO, en su calidad de Presidenta del Concejo Municipal, o a quienes en su lugar ocupen estos cargos, proceder inmediatamente a coordinar acciones a efectos de solucionar de forma definitiva el problema de alcantarillado pluvial que aqueja a los vecinos de Alajuelita Centro, para que no haya más desbordamiento de las aguas pluviales. Los trabajos para implementar la solución deberán iniciarse dentro del plazo máximo de UN MES contado a partir de la notificación de esta resolución, y mientras los trabajos terminan deberán implementar una medida provisional. 2) Se ordena a MARIA LUISA AVILA AGUERO, en su calidad de Ministra de Salud, y a HEIBEL RODRIGUEZ ARAYA, en su calidad de Gerente con poder generalísimo sin límite de suma del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quienes en su lugar ocupen estos cargos, ordenar de inmediato la realización de una inspección en el sitio y emitir las recomendaciones del caso a la Municipalidad de Alajuelita para la solución del problema objeto de este recurso.

Asimismo, se les ordena prestar a dicha Municipalidad la colaboración necesaria, dentro del ámbito de sus competencias, a efectos de implementar dichas recomendaciones; y ser vigilantes de que tal solución sea debidamente implementada. Todos bajo apercibimiento de que podrían incurrir en el delito tipificado en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, el cual dispone que se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena a la Municipalidad de Alajuelita al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese a MARIBEL SANDI MONTERO, en su calidad de Alcaldesa a.i de la Municipalidad de Alajuelita, SILENE MONTERO VALERIO, en su calidad de Presidenta del Concejo Municipal, a MARIA LUISA AVILA AGUERO, en su calidad de Ministra de Salud, y a HEIBEL RODRIGUEZ ARAYA, en su calidad de Gerente con poder generalísimo sin límite de suma del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quienes en su lugar ocupen estos cargos, de forma personal. Comuníquese a todas las partes, y a la Ministra del Salud y al Gerente del AyA.

Gilbert Armijo S.

Presidente a.i.

Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V.

Víctor Ardón A.

Doris Arias M.

José Paulino Hernández G.