Municipal omission regarding landslide risk in Sarchí NorteOmisión municipal ante riesgo de deslizamientos en Sarchí Norte

* 080157130007CO * CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at twelve hours and two minutes on the sixth of February of two thousand nine.

Amparo appeal filed by Maricelly Gonzalez, identity card number 2-0398-0798, against the National Emergency Commission and the Municipality of Valverde Vega.

Resulting:

1. 1By a document received at the Chamber's Secretariat at twelve hours eleven minutes on the twentieth of November of two thousand eight, the appellant files an amparo appeal against the National Emergency Commission. She states that on the twenty-seventh of May of two thousand three, the Mayor of the Municipality of Valverde Vega asked Mr. Alfredo Chacón, Liaison Officer of the Emergency Commission in Valverde Vega, to send an engineer to conduct an assessment of the work at the site where the landslides occurred on Calle del Bajo del Colegio in Sarchí Norte, since if such landslides continued, the inhabitants of the place would be isolated because it is the only access that exists to the place; on that same date, the local emergency commission made an inspection visit to the site, declaring seven houses in the sector uninhabitable. She says that the Municipal Council of Valverde Vega, in ordinary session # 54, dated twenty-sixth of May of two thousand three, sent the request to the Department of Traffic Engineering on an urgent basis so that a demarcation could be carried out in the Bajo del Colegio sector, given that the landslides that had undermined the asphalt pavement layer continued and it was necessary to leave that stretch of road as a single lane.She points out that on the seventh of June of two thousand three, the Mayor of the Municipality of Valverde Vega informed the Director of Disaster Management of the National Emergency Commission, Eng. José Mayor Monge Villalobos, of the detachment of a significant amount of material in the Bajo del Colegio sector in Sarchí Norte and of the notoriety of a crack that existed in the crown of said landslide. She adds that on the ninth of July of two thousand three, a request was sent to Mr. Msc. Luis Diego Morales, President of the respondent Commission, by the Mayor of the Municipality of Valverde Vega, to allocate resources to begin the stabilization works of a landslide that occurs every year in the aforementioned sector. On the nineteenth of November of two thousand four, Eng. José Mayor Monge Villalobos informed Mayor Víctor Rojas Vega that the project work for Calle Bajo El Colegio was at that time in the bidding stage, stating that said works would begin in December of that year, and on the eleventh of January of two thousand five, the residents of Calle Bajo El Colegio appeared before the Local Emergency Commission of Valverde Vega, in its ordinary session No. 12, expressing their concern about the landslides in the sector, requesting improvements to the street, as well as information on the project's progress.She states that said situation was brought to the attention of the Office of the Ombudsman (Defensoría de los Habitantes) on the twenty-seventh of November of two thousand six, and said entity issued a Final Report with recommendations, and on the sixth of March of two thousand six, it notified a reminder to the respondent authority, since what was requested by that institution had not been granted by the competent institutions, and on the seventh of May of two thousand seven, the Office of the Ombudsman proceeded to close the file in question. She points out that on the second of March of two thousand eight, Mr. Monge Villalobos sent a response by email indicating that he had already given instructions to Lidier Esquivel, Head of the Prevention Department, to contract the design and construction of the works on the landslide on Calle del Bajo El Colegio. That on the twenty-eighth of April of two thousand eight, Mrs.Maricelly González Espinoza sent a note to Mr. Eng. Monge Villalobos, reminding him of the latent danger of the landslides, as well as the budget allocated for the work, and that if the procedures were not expedited, the money would no longer be sufficient for the completion of the works. That on the thirtieth of March of two thousand eight, the Municipal Council of Valverde Vega requested Lic. Daniel Gallardo Monge to use his good offices so that the stabilization works could be built in the sector of Calle Bajo El Colegio, a site where a large-scale landslide occurred in two thousand three and to date materials have continued to detach and larger cracks have opened in the crown of the landslide, which is precisely the only access road to the place; this hamlet could be left cut off and harm more people. On the twentieth of October of two thousand eight, the Local Emergency Commission of Valverde Vega referred the case of Mr.José Manuel Rojas Campos and his wife Lupita Céspedes Barquero, a family that was evacuated from their home, located in the cited sector, since as a consequence of the heavy rains of that season, their house is at high risk of falling into a precipice. She alleges that despite the foregoing, to date the Administration has been negligent and remiss in this situation even though deadlines have been established and a budget already exists to carry out the necessary works in that sector to thereby prevent tragedies to people, both to their physical integrity and property damage. She requests that the appeal be granted.
2. 2On page 59, there appears a document signed by Gilberth Jiménez Siles, Executive Director of the National Commission for Risk Prevention and Emergency Response, making a physical referral and the reports CNE-DPM-300-2008 and CUE-3555-AZB-1008.
3. 3That official communication CUE-3555-AZB-2008 of the third of December from Eng. Alex Zamora Barrientos of the Comptroller's Office of the Executing Units of the National Emergency Commission, establishes that in the visit made on the second of December of two thousand eight in Sarchí Norte, Calle Colegio, it was determined that at the landslide site, the high degree of erosion that has been caused in the place is very evident. In a large part of the collapsed road, it is found to be undermined, putting the lives of the people who travel through the place at high risk. That said road is the only means of access to the community, so if it were to suffer greater damage, the impact at that point would be of great proportions since about three hundred people live in the neighborhood; that there are cracks in the asphalt pavement layer; additionally, there is a retaining wall that provides service to the road and several homes; said wall presents a failure plane along its entire extension, a reason that is of great concern since it could fail at any moment.
4. 4On page 67, there appears official communication CNE-DPM-300-2008 of the third of December of two thousand eight from Eng. José Mynor Monge Villalobos of the Prevention and Mitigation Department of the National Commission for Risk Prevention and Emergency Response, which details the actions carried out since the sixteenth of March of nineteen ninety-eight, explaining that in the year two thousand six, an item of 50,000,000.00 colones was included within the Prevention Projects budget for the year two thousand seven to finance the work. That due to the multiple emergency events that had to be attended to in the year two thousand seven and it not being possible to have an environmental viability study requested by the Procurement Department, in compliance with the Administrative Contracting Law, it was not possible to execute the project and the item was under-executed. That for the budget of the year two thousand eight, the administration did not consider this project among the institutional priorities and focused on the execution of emergency projects to the detriment of ordinary prevention projects; it is expected that the project in question can be executed during the two thousand nine budget year either through ordinary channels or by being included as a project under emergency declaration 34805-MP.
5. 5Alejandro Molina Solís, Executive Director of the National Road Council (folio 115), reports that since it is not a national route, they do not have the competence to address the landslide problem, and it is the local Government that must assume the situation. He reiterates that the administration of the Red Vial Nacional corresponds to the Ministry of Public Works and Transport and the administration of the Red Vial Cantonal corresponds to the municipalities. He maintains that the Municipality must consequently undertake the necessary steps to resolve the landslide problem existing since the year two thousand three in the Sector of Calle Bajo El Colegio.
6. 6Karla González Carvajal, Minister of Public Works and Transport (folio 129), reports, to the extent relevant, that the lack of attention to landslides and damage to the road called Calle del Bajo del Colegio in Sarchí Norte de Valverde Vega, being a cantonal artery, is the responsibility of the Municipality of Valverde Vega.
7. 7Víctor Manuel Rojas Vega, Municipal Mayor of Valverde Vega (folio 141), reports that it is not true that the municipality has not sought a timely solution, given that they have been requesting help from the National Emergency Commission, since the cost of the work exceeds the economic possibilities of the Municipality, a reason for which they turned to the National Emergency Commission, which has a budget for this type of disaster. It is worth mentioning that year after year the problem becomes more serious since the landslides continue every winter; even with the earthquake of the eighth of January of two thousand nine, new landslides occurred and access to those homes has been reduced to a single access lane. That the solution to this problem is the construction of a large retaining wall (muro de contención), which was a commitment undertaken by the National Emergency Commission, according to official communication CNE-DGD-109-06 dated the twelfth of June of two thousand six and official communication 9748-2006-DHR of the twenty-seventh of November of two thousand six from the Office of the Ombudsman, in addition to the fact that the National Emergency Commission was authorized by the government to carry out this work and is the entity responsible for intervening in this type of disaster, even more so considering that by Executive Decrees 34805-MP published in Gazette 213 of the fourth of November of two thousand eight and 34993-MP published in Gazette # 9 of the fourteenth of January of two thousand nine, the canton of Valverde Vega is included within the Emergency Declaration, without any work having been carried out to date.
8. 8In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Araya García; and,

Considering:

I. Proven facts. Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly demonstrated

a. that on the sixteenth of March of nineteen ninety-eight, through official communication DPM-ONF-044-99, the National Emergency Commission warned the Municipality of Valverde Vega about the risk of a landslide in Barrio el Colegio de Valverde Vega. (folio 67); b. that on the twentieth of May of two thousand three, the National Emergency Commission, through report DPM-INF-219-2003, requested the Municipality of Valverde Vega to declare the area as high risk. (folios 67 and 104); c. that by official communication GE-06-137 of the twenty-fifth of May of two thousand six, the Head of the Geology Department of the Ministry of Public Works and Transport referred report GE-ES-06-016 “Geotextile Reinforced Retaining Wall for Stabilization of the Calle Bajo Los Colegios Landslide, Evaluation and Re-Design”. (folios 76 and 84); d. that for the year two thousand seven, the National Emergency Commission included within the Prevention Projects budget for the year two thousand seven an item of 50,000,000.00 to finance the work, it being the case that for the year two thousand seven, this project was not considered among the institutional priorities, so the National Emergency Commission focused on executing emergency projects to the detriment of ordinary prevention projects.

(folio 69); e. that according to report CUE-3555-AZB-2008 of the third of December of two thousand eight, the National Emergency Commission, in a visit made to the sector, determined that at the point where the landslide occurred, the high degree of erosion that has been caused in the place is evident; in a large part of the collapsed road section, it is found to be undermined, putting the lives of the people who travel through the place at high risk... that the road is the only means of access to this community, so if it were to suffer greater damage, the impact at that point would be of great proportions since about three hundred people live in the neighborhood. That the existing cracks at various points in the asphalt layer, some of which have an opening of up to four centimeters, indicate that the terrain presents faults, which evidence the instability of the terrain and the risk of other possible landslides.

That the retaining wall (muro de retención) that provides protection to the road, as well as to several homes, presents a failure plane along its entire extension, a reason that is of great concern since it shows indications that said wall could fail at any moment. (folio 64).

f. That by decree 34805-MP published in Gazette 213 of Tuesday, the fourth of November of two thousand eight, it is decreed that, given the situation caused by the low-pressure system, which evolved into a tropical depression, a state of emergency is declared in the cantons of:... Valverde Vega”. (folio 169).

II. PURPOSE OF THE APPEAL

The appellant accuses injury to a healthy and ecologically balanced environment (medio ambiente sano y equilibrado), to the physical integrity, and to the health of the people of the community of Valverde Vega, Sarchí Norte, due to the omission of the respondent authorities in executing the necessary acts to prevent the multiple landslides they suffer in the area, which affect their homes and the only access road.

III. ON THE RIGHT TO A HEALTHY AND ECOLOGICALLY BALANCED ENVIRONMENT

Article 50 of the Political Constitution establishes that all persons have the right to a healthy and ecologically balanced environment (ambiente sano y ecológicamente equilibrado). Likewise, in articles 21 and 89 of the Magna Carta, the right to public health and the duty of the State to maintain and protect natural riches are contained. In that same sense, this Tribunal, through ruling number 3705-93 of 15:00 hours on the 30th of July of 1993, indicated the following:

"...Environmental quality is a parameter of that quality of life; other no less important parameters are health, food, work, housing, education, etc., but more important than that is to understand that although man has the right to make use of the environment for his own development, he also has the duty to protect and preserve it for the use of present and future generations, which is not so novel, because it is nothing more than the translation to this matter of the principle of 'injury' ('lesión'), already consolidated in common law, by virtue of which the legitimate exercise of a right has two essential limits: On one hand, the equal rights of others and, on the other, the rational exercise and useful enjoyment of the right itself...".

Thus, coupled with the right to a healthy environment and the duty of each person to make rational use of natural resources, there is the duty of the State to ensure their protection and conservation, as well as the correlative power to impose the corresponding sanctions for the breach of those duties. It is thus in article 50 of the Fundamental Charter that the following is established:

"... Every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment (ambiente sano y ecológicamente equilibrado). Therefore, they are entitled to denounce acts that infringe upon that right and to claim reparation for the damage caused.

The State shall guarantee, defend, and preserve that right. The law shall determine the corresponding responsibilities and sanctions." From the foregoing, it is clearly inferred that the State, through the bodies designated for that purpose, is responsible for guaranteeing all persons a healthy and balanced environment, through the mechanisms that the law makes available to it, in order to avoid irreversible damage to the environment and to public health. In addition to promoting the necessary measures so that each person enjoys their right to health, understood in all its aspects, be they physical, mental, or social.

IV. ON THE NATIONAL COMMISSION FOR RISK PREVENTION AND EMERGENCY RESPONSE

Article 14 of the National Law of Emergencies and Risk Prevention establishes the ordinary competencies of the National Emergency Commission, in cases where a state of emergency declaration has not been made, and for the case at hand, subsection h) indicates the following:

“Article 14.- Ordinary prevention competencies of the commission.

The Commission shall be the governing entity regarding risk prevention and preparations to attend emergency situations. It must fulfill the following competencies:

• h)Advise the municipalities regarding the management of information on the risk conditions that affect them, such as the case of orientation for an effective land-use and territorial planning policy. The advice shall contribute to the elaboration of regulatory plans, the adoption of control measures, and the promotion of organization, aimed at reducing the vulnerability of people, considering that, at the municipal level, the responsibility to face this problem rests in the first instance.” Now, in the particular case, the respondent Municipality alleges in its defense that the works have not started due to a lack of budgetary resources, so they have turned to the National Emergency Commission so that it provides budgetary resources to begin the works. However, the reports issued by the National Emergency Commission establish that this is an ordinary prevention project, so the amounts initially assigned were used for emergency projects.

In that sense, it is clear that in the particular case, the Commission's competence lies in carrying out the corresponding inspections and recommendations for the respondent Municipality, which are binding in nature. Under that understanding, from the list of proven facts, it is inferred that in relation to the presented situation, it is determined that the Emergency Commission, since the year nineteen ninety-eight, alerted the Municipality of Valverde Vega about the risk of a landslide in Barrio el Colegio de Valverde Vega. In the year two thousand three, through report DPM-INF-219-2003, it requested the Municipality of Valverde Vega to declare the area high risk. Through report GE-06-137 of the twenty-fifth of May of two thousand six, the Head of the Geology Department of the Ministry of Public Works and Transport provided report GE-ES-06-016 “Geotextile Reinforced Retaining Wall for Stabilization of the Calle Bajo Los Colegios Landslide, Evaluation and Re-Design”.

Under such circumstances, this Chamber does not certify any violation of the fundamental rights of the appellants, so it is necessary to dismiss the appeal filed against the National Emergency Commission.

V. ON THE MUNICIPALITY OF VALVERDE VEGA

From the relation of proven facts and the evidence provided to the proceedings, it is inferred that the appellant is correct in considering her fundamental rights to a healthy and balanced environment violated, given that, since the year nineteen ninety-eight, it was alerted about the risk of a landslide in Barrio el Colegio de Valverde Vega; furthermore, in the year two thousand three, the National Emergency Commission, through report DPM-INF-219-2003, requested the Municipality of Valverde Vega to declare the area as high risk, a situation that to date has not had a definitive response from the respondent municipality, alleging a lack of economic resources. It should be noted that in the area there is a high degree of erosion, so the street is undermined, putting the lives of the people who travel through the place at high risk, a community of around three hundred people, with the aggravating factor that the retaining wall (muro de retención) that provides protection to the road, as well as to several homes, presents a failure plane along its entire extension, a reason that is of great concern since it shows indications that said wall could fail at any moment, with the imminent risk to the health of the residents of the area and the people who travel along said street.

Hence, it is the respondent Municipality's responsibility to execute the recommendations to prevent further landslides. This Chamber has on repeated occasions been explicit in indicating that the lack of budget is not an admissible reason to justify the transgression of fundamental rights; on the contrary, it is an excuse commonly used by the Public Administration to evade its responsibilities and competencies. Under that reasoning, this Tribunal observes that in the specific case, it is evident that the Municipality of Santo Domingo is the body responsible for carrying out the construction of the damaged structures, in accordance with article 169 of the Political Constitution, which must also be done within a reasonably short timeframe to prevent larger landslides that cause irreversible damage to the environment, to the lives of the people of said community, and to the people who travel the sole access road, so its refusal to fulfill its duties is harmful to the fundamental rights of the residents of the community of Barrio el Colegio de Valverde Vega. For the foregoing reasons, it is necessary to grant the appeal against the Municipality, with the consequences that will be detailed in the operative part of this ruling.

Therefore:

The appeal is granted, solely, against the Municipality of Valverde Vega. Víctor Manuel Rojas Vega, Municipal Mayor of Valverde Vega, or whoever holds the office, is ordered to execute the recommendations of the National Emergency Commission in order to prevent the landslides on Calle del Bajo del Colegio in Sarchí Norte de Valverde Vega, within the non-extendable term of six months counted from the notification of this ruling. The respondent is warned that in accordance with the provisions of article 71 of the Law of this Jurisdiction, imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on whoever receives an order that must be carried out or enforced, issued in an amparo appeal, and does not carry it out or enforce it, provided the crime is not more severely punished. The Municipality of Valverde Vega is condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in enforcement of the ruling of the contentious-administrative jurisdiction. Regarding the National Commission for Risk Prevention and Emergency Response, the appeal is dismissed. Notify this resolution to Víctor Manuel Rojas Vega in his capacity as Municipal Mayor of Valverde Vega, or to whoever holds the office, personally.

Ana Virginia Calzada M. Acting President Adrián Vargas B. Gilbert Armijo S.

Ernesto Jinesta L. Rosa María Abdelnour G.

Jorge Araya G. Alan Saborío S.

* 080157130007CO * * 080157130007CO * SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las doce horas y dos minutos del seis de febrero del dos mil nueve.

Recurso de amparo interpuesto por Maricelly Gonzalez, cédula de identidad número 2- 0398-0798, contra la Comisión Nacional de Emergencias y la Municipalidad de Valverde Vega.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las doce horas once minutos del veinte de noviembre del dos mil ocho la recurrente presenta recurso de amparo contra la Comisión Nacional de Emergencias. Manifiesta que en fecha veintisiete de mayo del dos mil tres, el Alcalde de la Municipalidad de Valverde Vega, solicitó al señor Alfredo Chacón, Oficial de Enlace de la Comisión de Emergencia en Valverde Vega, el envío de un ingeniero para que realizara una valoración del trabajo en el lugar donde se produjeron los deslizamientos en la Calle del Bajo del Colegio en Sarchí Norte, ya que si tales deslizamientos continuaban, las personas habitantes del lugar, quedarían aisladas por ser el único acceso que existe al lugar, en esa misma fecha la comisión local de emergencias realizó una visita de inspección al lugar, declarando inhabitables siete casas en el sector. Dice que el Concejo Municipal de Valverde Vega, en sesión ordinaria # 54, de fecha veintiséis de mayo del dos mil tres, envió la solicitud al Departamento de Ingeniería de Tránsito y con carácter de urgencia para que se realizara una demarcación en el sector del Bajo del Colegio, dado que continuaban los deslizamientos que tenía socavado la carpeta asfáltica y era necesario dejar ese tramo de la carretera en una sola vía.Señala que el siete de junio del dos mil tres, el Alcalde de la Municipalidad de Valverde Vega, informó al Director de Gestión de Desastres de la Comisión Nacional de Emergencia, Ing. José Mayor Monge Villalobos, el desprendimiento de una cantidad importante de material en el sector del Bajo del Colegio en Sarchí Norte y de lo notorio de una grieta que existía en la corona de dicho deslizamiento. Agrega que el nueve de julio del dos mil tres se envió una solicitud al señor Msc. Luis Diego Morales, Presidente de la Comisión recurrida, por parte del Alcalde de la Municipalidad de Valverde Vega, para que se asignaran los recursos y poder iniciar los trabajos de estabilización de un deslizamiento que todos los años ocurre en el sector ya mencionado. El diecinueve de noviembre del dos mil cuatro, el lng. José Mayor Monge Villalobos, informó al Alcalde Víctor Rojas Vega, que en ese momento se encontraba en etapa de licitación la obra para el proyecto a llevarse a cabo en la Calle Bajo El Colegio, manifestando que dichos trabajos iniciarían en diciembre de ese año y en fecha once de enero del dos mil cinco, los vecinos de la Calle Bajo El Colegio, acudieron a la Comisión Local de Emergencia de Valverde Vega, en su sesión ordinaria No 12, externando su preocupación por los deslizamientos del sector, solicitando mejoras a la calle, así como información sobre el avance del proyecto.Manifiesta que dicha situación fue puesta en conocimiento en su momento a la Defensoría de los Habitantes el veintisiete de noviembre del dos mil seis y dicha entidad emitió un Informe Final con recomendaciones, y el seis de marzo del dos mil seis notificó un recordatorio a la autoridad recurrida, ya que, lo solicitado por esa institución no había sido concedido por las instituciones competentes y el siete de mayo del año dos mil siete la Defensoría de los Habitantes procedió al cierre del expediente en cuestión. Señala que para el día dos de marzo del dos mil ocho, el señor Monge Villalobos, remitió respuesta mediante correo electrónico indicando que ya había girado instrucciones a Lidier Esquivel, Jefe del Departamento de Prevención, para que realizara la contratación del diseño y construcción de las obras en el deslizamiento de la Calle del Bajo El Colegio. Que para el veintiocho de de abril del dos mil ocho, la señora Maricelly González Espinoza, remitió nota al señor lng.Monge Villalobos, recordándole el peligro latente de los deslizamientos, así como que el presupuesto destinado para la obra, y que de no agilizar los trámites, el dinero ya no iba a ser suficiente para la conclusión de las obras. Que en fecha treinta de marzo del año dos mil ocho, el Concejo Municipal de Valverde Vega, solicitó al Lic. Daniel Gallardo Monge interponer sus buenos oficios, para que se pueda construir las obras de estabilización en el sector de Calle Bajo El Colegio, sitio donde ocurrió un deslizamiento de grandes proporciones desde el año dos mil tres y a la fecha han continuado desprendiéndose materiales y se han abierto grietas mayores en la corona del deslizamiento que es precisamente la única calle de acceso al lugar, que este caserío podría quedar incomunicado y perjudicar a más personas. En fecha veinte de octubre del dos mil ocho la Comisión Local de Emergencias de Valverde Vega, remitió el caso del señor José Manuel Rojas Campos y su esposa Lupita Céspedes Barquero, familia que fue evacuada de su casa, ubicada en el sector citado, ya que como consecuencia de las fuertes lluvias de esta época, su casa esta en alto riesgo de caer a un precipicio.Alega que a pesar de lo anterior, al día de hoy la Administración se ha comportado negligente y omisa en ésta situación aún y cuando se han establecido plazos, y existe ya un presupuesto para llevar a cabo las obras necesarias, en ese sector para evitar así tragedias a las personas, tanto a su integridad física como daños patrimoniales. Solicita se declare con lugar el recurso.
2. 2A folio 59 aparece escrito rubricado por Gilberth Jiménez Siles, Director Ejecutivo de la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias, realiza traslado físico y los informes CNE-DPM-300-2008 y CUE-3555-AZB-1008.
3. 3Que el oficio CUE-3555-AZB-2008 del tres de diciembre del Ing. Alex Zamora Barrientos de la Contraloría de las Unidades Ejecutoras de las Comisión Nacional de Emergencias, establece que en la visita realizada el dos de diciembre del dos mil ocho en el Sarchí Norte, Calle Colegio, se determina que en el sitio del deslizamiento es muy evidente del alto grado de erosión que se ha ocasionado en el lugar. En gran parte de la carretera colapsada, la misma se encuentra socavada, poniendo en alto riesgo la vida de las personas que transitan en el lugar. Que dicha carretera es la única vía de acceso a la comunidad, por lo que si la misma sufriera un mayor daño la afectación en ese punto sería de grandes proporciones ya que en el barrio habitan unas trescientas personas, que existen agrietamientos en la carpeta asfáltica, además existe un muro de retención que brinda atención a la carretera y a varias viviendas, dicho muro presenta un plano de falla en toda la extensión del mismo, motivo que es de mucha preocupación ya podría fallar en cualquier momento.
4. 4A folio 67 aparece oficio CNE-DPM-300-2008 del tres de diciembre del dos mil ocho del Ing. José Mynor Monge Villalobos del Departamento de Prevención y Mitigación de la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias, el cuál detalla los hechos realizados desde el dieciséis de marzo de mil novecientos noventa y ocho, explicando que en el año dos mil seis se incluye dentro del presupuesto de Proyectos de Prevención para el año dos mil siete una partida de 50.000.000.00 de colones para financiar la obra. Que debido a los múltiples eventos de emergencia que se tuvieron que atender en el año dos mil siete y no siendo posible contar con un estudio de viabilidad ambiental solicitado por la Proveeduría, en acatamiento a la Ley de Contratación Administrativa, no fue posible ejecutar el proyecto y la partida fue subejecutada. Que para el presupuesto del año dos mil ocho la administración no consideró éste proyecto dentro de las prioridades institucionales y se abocó a la ejecución de las proyectos de emergencia en detrimento de proyectos ordinarios de prevención, se espera que el proyecto en cuestión se pueda ejecutar durante el ejercicio presupuestario dos mil nueve sea por la vía ordinaria o bien que sea incluida como proyecto de la declaratoria de emergencia 34805- MP.
5. 5Informa Alejandro Molina Solís, Director Ejecutivo del Consejo Nacional de Viabilidad (folio 115) que al no tratarse de una ruta nacional no tienen competencia para atender la problemática de deslizamientos, siendo el Gobierno local el que debe de asumir la situación. Reitera que la Red Vial Nacional corresponde su administración al Ministerio de Obras Públicas y Transportes y la Red Vial Cantonal corresponde su administración a las municipalidades. Sostiene que deberá en consecuencia la Municipalidad abocarse a realizar las gestiones necesarias con el fin de resolver la problemática de deslizamientos existentes desde el año dos mil tres en el Sector de Calle Bajo El Colegio.
6. 6Informa Karla González Carvajal, Ministra de Obras Públicas y Transportes (folio 129) en lo que interesa que la falta de atención a deslizamientos y afectación a la vía denominada Calle del Bajo del Colegio en Sarchí Norte de Valverde Vega, por tratarse de una arteria cantonal corresponden al Municipio de Valverde Vega.
7. 7Informa Víctor Manuel Rojas Vega, Alcalde Municipal de Valverde Vega (folio 141) que no es cierto que la municipalidad no le haya buscado una solución oportuna, ya que, han estado solicitando ayuda a la Comisión Nacional de Emergencias, ya que, el costo de la obra excede las posibilidades económicas del Municipio, razón por la cuál se acudió a la Comisión Nacional de Emergencias que cuenta con presupuesto para este tipo de desastres. Cabe mencionar que año a año el problema se hace más grave ya que los deslizamientos continúan cada invierno, inclusive con el sismo del ocho de enero del dos mil nueve se realizaron nuevos deslizamientos y el acceso a esas viviendas se ha reducido a un solo carril de acceso. Que la solución a éste problema es la realización de un gran muro de contención, el cuál fue un compromiso adquirido por la Comisión Nacional de Emergencias, según oficio CNE-DGD-109- 06 de fecha doce de junio del dos mil seis y el oficio 9748-2006-DHR del veintisiete de noviembre del dos mil seis de la Defensoría de los Habitantes, además de que la Comisión Nacional de Emergencias fue autorizada por el gobierno para la realización de ésta obra y es la encargada de intervenir en este tipo de desastres, más aún que por Decretos Ejecutivos 34805- MP publicado en la Gaceta 213 del cuatro de noviembre del dos mil ocho y 34993-MP publicado en la Gaceta # 9 del catorce de enero del dos mil nueve se incluye al cantón de Valverde Vega dentro de la Declaratoria de Emergencia, sin que al día de hoy se realice trabajo alguno.
8. 8En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Araya García; y,

Considerando:

I.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

a. que el dieciséis de marzo de mil novecientos noventa y ocho mediante oficio DPM- ONF-044-99 la Comisión Nacional de Emergencias advierte a la Municipalidad de Valverde Vega acerca del riesgo de deslizamiento en el Barrio el Colegio de Valverde Vega. (folio 67); b. que el veinte de mayo del dos mil tres la Comisión Nacional de Emergencia mediante informe DPM-INF-219-2003 solicita a la Municipalidad de Valverde Vega declarar la zona de alto riesgo. (folios 67 y 104); c. que por oficio GE-06-137 del veinticinco de mayo del dos mil seis el Jefe del Departamento de Geología del Ministerio de Obras Públicas y Transportes remite el informe GE-ES-06-016 “Muro de Contención Reforzado con Geotextil para Estabilización de Desalizamiento Calle Bajo Los Colegios, Evaluación y Re-Diseño”. (folios 76 y 84); d. que para el año dos mil siete la Comisión Nacional de Emergencia incluyó dentro del presupuesto de Proyectos de Prevención para el año dos mil siete una partida de 50.000.000.00 para financiar la obra, siendo que para el año dos mil siete no se consideró éste proyecto dentro de las prioridades institucionales por lo que se abocó la Comisión Nacional de Emergencias a ejecutar proyectos de emergencia en detrimento de proyectos ordinarios de prevención.

(folio 69); e. que según informe CUE-3555-AZB-2008 del tres de diciembre del dos mil ocho la Comisión Nacional de Emergencias en visita realizada al sector determina que en punto donde se produjo el deslizamiento es evidente el alto grado de erosión que se ha ocasionado en el lugar, en gran parte del tramo de la carretera colapsada, la misma se encuentra socavada, poniendo en alto riesgo la vida de las personas que transitan el lugar…que la carretera es la única vía de acceso a esta comunidad por lo que, si la misma sufriera mayor daño la afectación en ese punto sería de grandes proporciones ya que en el barrio habitan unas trescientas personas. Que los agrietamientos existentes en diversos puntos de capa asfáltica, algunos de los cuales tienen una abertura hasta de cuatro centímetros, lo que indica que el terreno presenta fallas, las cuales evidencian la inestabilidad del terreno y el riesgo de otros posibles deslizamientos.

Que el muro de retención que brinda protección a la carretera, así como a varias viviendas, presenta un plano de falla en toda la extensión del mismo, motivo que es de mucha preocupación ya que presenta indicios de que dicho muro podría fallar en cualquier momento. (folio 64).

f. Que mediante decreto 34805-MP publicado en la Gaceta 213 del martes cuatro de noviembre del dos mil ocho se decreta ante la situación provocada por el sistema de baja presión, que evolucionó a depresión tropical, se declara estado de emergencia en los cantones de:… Valverde Vega”. (folio 169).

II. OBJETO DEL RECURSO

La recurrente acusa lesión a un medio ambiente sano y equilibrado, a la integridad física y a la salud de la personas de la comunidad de Valverde Vega, Sarchí Norte, por la omisión de las autoridades de recurridas en ejecutar los actos necesarios para evitar los múltiples deslizamientos que sufren en la zona, que afectan sus viviendas y la única calle de acceso.

III. SOBRE EL DERECHO A UN AMBIENTE SANO Y EQUILIBRADO

El artículo 50 de la Constitución Política, establece que todas las personas tienen derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Asimismo, en los artículos 21 y 89 de la Carta Magna, se encuentran contenidos el derecho a la salud pública y el deber del Estado de mantener y proteger las riquezas naturales. En ese mismo sentido, este Tribunal mediante sentencia número 3705-93 de las 15:00 horas del 30 de julio de 1993, indicó lo siguiente:

"...La calidad ambiental es un parámetro de esa calidad de vida; otros parámetros no menos importantes son salud, alimentación, trabajo, vivienda, educación, etc., pero más importante que ello es entender que si bien el hombre tiene el derecho de hacer uso del ambiente para su propio desarrollo, también tiene en deber de protegerlo y preservarlo para el uso de las generaciones presentes y futuras, lo cuál no es tan novedoso, porque no es más que la traducción a esta materia del principio de la "lesión", ya consolidado en el derecho común, en virtud del cuál el legítimo ejercicio de un derecho tiene dos límites esenciales: Por un lado, los iguales derechos de los demás y, por el otro, el ejercicio racional y el disfrute útil del derecho mismo...".

Así las cosas, aunado al derecho a un ambiente sano y al deber de cada persona de hacer un uso racional de los recursos naturales, se encuentra el deber del Estado de velar por la protección y conservación de los mismos, así como la correlativa facultad de imponer las sanciones correspondientes por el incumplimiento de esos deberes. Es así como en el artículo 50 de la Carta Fundamental, que se establece lo siguiente:

" ...Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Por ello está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparación del daño causado.

El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho. La ley determinará las responsabilidades y las sanciones correspondientes." De lo anteriormente citado, se desprende claramente, que el Estado, a través de los órganos designados al efecto, es el encargado garantizar a todas las personas, un ambiente sano y equilibrado, esto a través de los mecanismos que la ley pone a su disposición, con el fin de evitar daños irreversibles al medio ambiente y a la salud pública. Además de promover las medidas necesarias, para que cada persona, disfrute de su derecho a la salud, entendida éste, en todas sus vertientes, sea, física, mental o social.

IV. SOBRE LA COMISIÓN NACIONAL DE PREVENCIÓN DE RIESGOS Y ATENCIÓN DE EMERGENCIAS

El artículo 14 de la Ley Nacional de Emergencias y Prevención de Riesgo, establece las competencias ordinarias de la Comisión Nacional de Emergencias, en los casos en los que no ha mediado una declaratoria de estado de emergencia, y para el caso que nos ocupa el inciso h) indica lo siguiente:

“Artículo 14.- Competencias ordinarias de prevención de la comisión.

La Comisión será la entidad rectora en lo que se refiera a la prevención de riesgos y a los preparativos para atender situaciones de emergencia. Deberá cumplir las siguientes competencias:

• h)Asesorar a las municipalidades en cuanto al manejo de la información sobre las condiciones de riesgo que los afecta, como es el caso de la orientación para una política efectiva de uso de la tierra y del ordenamiento territorial. La asesoría deberá contribuir a la elaboración de los planes reguladores, la adopción de medidas de control y el fomento de la organización, tendientes a reducir la vulnerabilidad de las personas, considerando que, en el ámbito municipal, recae en primera instancia la responsabilidad de enfrentar esta problemática.” Ahora bien, en el caso particular, la Municipalidad recurrida alega en su descargo, que no han iniciado las obras por falta de contenido presupuestario, de manera que han acudido a la Comisión Nacional de Emergencias a fin que ésta aporte contenido presupuestario para iniciar los trabajos. No obstante, los informes emitidos por la Comisión Nacional de Emergencia, establecen que estamos en presencia de un proyecto ordinario de prevención, por lo que los montos inicialmente asignados fueron utilizados para proyectos de emergencia.

En ese sentido, resulta claro que en el caso particular, la competencia de la Comisión radica en efectuar a la Municipalidad recurrida las inspecciones y recomendaciones correspondientes, las cuales son de carácter vinculante. Bajo esa inteligencia, del elenco de hechos probados se desprende, que en relación con la situación presentada se determina que la Comisión de Emergencia, desde el año mil novecientos noventa y ocho alertó a la Municipalidad de Valverde Vega acerca del riesgo de deslizamiento en el Barrio el Colegio de Valverde Vega. En el año dos mil tres, mediante informe DPM-INF-219-2003 solicita a la Municipalidad de Valverde Vega declarar la zona de alto riesgo. Por informe GE-06-137 del veinticinco de mayo del dos mil seis el Jefe del Departamento de Geología del Ministerio de Obras Públicas y Transportes el informe GE-ES-06- 016 ”Muro de Contención Reforzado con Geotextil para Estabilización de Desalizamiento Calle Bajo Los Colegios, Evaluación y Re-Diseño.

Bajo tales circunstancias, esta Sala no acredita violación alguna a los derechos fundamentales de los recurrentes, por lo que se impone desestimar el recurso planteado en contra de la Comisión Nacional de Emergencias.

V. SOBRE LA MUNICIPALIDAD DE VALVERDE VEGA

De la relación de hechos probados y de las pruebas aportadas a los autos, se desprende, que llevan razón la recurrente al estimar lesionados sus derechos fundamentales a un ambiente sano y equilibrado, dado que, desde el año mil novecientos noventa y ocho fue alertada acerca del riesgo de deslizamiento en el Barrio el Colegio de Valverde Vega, además en el año dos mil tres la Comisión Nacional de Emergencia mediante informe DPM-INF-219-2003 solicita a la Municipalidad de Valverde Vega declarar la zona de alto riesgo, situación que la fecha no ha tenido una respuesta definitiva por parte de las municipalidad recurrida alegando falta de recursos económicos. Nótese que en la zona existe un alto grado de erosión, por lo que la calle se encuentra socavada, poniendo en alto riesgo la vida de las personas que transitan el lugar, una comunidad de alrededor de trescientas personas, con el agravante de que el muro de retención que brinda protección a la carretera, así como a varias viviendas, presentan un plano de falla en toda la extensión del mismo, motivo que es de mucha preocupación ya que presenta indicios de que dicho muro podría fallar en cualquier momento, con el riesgo inminente en la salud de los vecinos de la zona y las personas que transitan dicha calle.

De ahí que, corresponde a la Municipalidad recurrida la ejecución de las recomendaciones para evitar más deslizamientos. Esta Sala en reiteradas ocasiones ha sido expresa en indicar que la falta de presupuesto no es una razón admisible para justificar la trasgresión a los derechos fundamentales, por el contrario, se trata de una excusa comúnmente utilizada por la Administración Pública para eludir sus responsabilidades y competencias. Bajo esa tesitura, observa este Tribunal, que en el caso concreto, resulta evidente que la Municipalidad de Santo Domingo es el órgano encargado de llevar a cabo la construcción de las estructuras dañadas, de conformidad con el artículo 169 de la Constitución Política, que además debe hacerse un plazo razonablemente corto a fin de evitar mayores deslizamientos que provoquen daños irreversibles al medio ambiente, en la vida de las personas de dicha comunidad, y en las personas que transitan la calle de único acceso, por lo que su negativa en cumplir con sus deberes, resulta lesivo a los derechos fundamentales de los vecinos de la comunidad del Barrio el Colegio de Valverde Vega. Por lo expuesto, se impone declarar con lugar el recurso en contra de la Municipalidad, con las consecuencias que se detallarán en la parte dispositiva de esta sentencia.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso, únicamente, en cuanto a la Municipalidad de Valverde Vega. Se ordena a Víctor Manuel Rojas Vega, Alcalde Municipal de Valverde Vega o a quien ocupe el cargo, ejecutar las recomendaciones de la Comisión Nacional de Emergencia a fin de evitar los deslizamientos en Calle del Bajo del Colegio en Sarchí Norte de Valverde Vega, en el plazo improrrogable de seis meses contado a partir de la notificación de esta sentencia. Se le advierte a la recurrida que de conformidad con lo establecido en el artículo 71 de la Ley de esta jurisdicción, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena a la Municipalidad de Valverde Vega al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. En cuanto a la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias, se declara sin lugar el recurso. Notifíquese esta resolución a Víctor Manuel Rojas Vega en su condición de Alcalde Municipal de Valverde Vega, o a quien ocupe el cargo, en forma personal.

Ana Virginia Calzada M.

Presidenta a.i.

Adrián Vargas B. Gilbert Armijo S.

Ernesto Jinesta L. Rosa María Abdelnour G.

Jorge Araya G. Alan Saborío S.