Administrative-court jurisdiction when disputed property lies within Barra del Colorado RefugeCompetencia contencioso-administrativa cuando el inmueble en litigio está dentro del Refugio Barra del Colorado

II.— Regulations 13 and 14 of the Forest Law (Ley Forestal) No. 7554 stipulate: “13.— The natural heritage (patrimonio natural) of the State shall be constituted by the forests and forest lands (terrenos forestales) of the national reserves, of the areas declared inalienable, of the farms registered in its name, and of those belonging to municipalities, autonomous institutions, and other bodies of the Public Administration, except for immovable properties that guarantee credit operations with the National Banking System and become part of its heritage. The Ministry of Environment and Energy (Ministerio del Ambiente y Energía, MINAE) shall administer the heritage. When appropriate, through the Attorney General’s Office (Procuraduría General de la República), it shall register the lands in the Public Property Registry (Registro Público de la Propiedad) as individualized farms owned by the State. Non-governmental organizations that acquire immovable properties with forest or of forest aptitude (aptitud forestal), with funds from donations or the treasury, that have been obtained in the name of the State, must transfer them to the name of the State.” “14.— The forest lands (terrenos forestales) and forests that constitute the natural heritage (patrimonio natural) of the State, detailed in the preceding article, shall be unattachable and inalienable; their possession by private individuals shall not create any right in their favor, and the State’s action for recovery (acción reivindicatoria) over these lands is imprescriptible. Consequently, they cannot be registered in the Public Registry (Registro Público) by possessory information (información posesoria), and both the invasion and the occupation of them shall be sanctioned in accordance with the provisions of this law.” For its part, Article 32 of the Organic Law of the Environment (Ley Orgánica del Ambiente), regarding the classification of protected wilderness areas (áreas silvestres protegidas), establishes: “The Executive Branch, through the Ministry of Environment and Energy (Ministerio del Ambiente y Energía), may establish protected wilderness areas (áreas silvestres protegidas), in any of the management categories that are established and in those indicated below: …e) National wildlife refuges (Refugios nacionales de vida silvestre).” (The bold is supplied). The first clause of Executive Decree (Decreto Ejecutivo) No. 16358 of June 4, 1985, established: “Declare the Barra del Colorado National Wildlife Refuge (Refugio Nacional de Fauna Silvestre Barra del Colorado) the area comprised in the 1:50,000 scale cartographic sheets of the National Geographic Institute (Instituto Geográfico Nacional) that bear the following names and numbers: Tortuguero 3447-I, Chirripó Atlántico 3447-IV, Trinidad 3448-III, and Punta Castilla 3448-I. This area is located with the following general bearings and approximate distances. Starting from a point situated at the Boca de las Lagunas del Tortuguero at coordinates 285000 N and 588629 E, takes a bearing S 7° W and a distance of 640 m to the point at coordinates 284850 N and 588000 E, continues with a bearing N 67° W and a distance of 370 m, until reaching the left bank (upstream) of the Cabo Palacios, at the point at coordinates 285000 N and 587660 E, continues upstream along this bank, follows the Caño Penitencia until finding the confluence with the Caño Moreno, at a point at coordinates 290770 N and 580805 E, here the boundary continues upstream along the Caño Moreno to a point at coordinate 283320 N and 568240 E, continuing with a bearing 86° W with 880 m distance, to the point at coordinates 282280 N and 567480 E, N 79° W with 1130 m distance to the point at coordinates 283930 N and 564070 E, continuing toward the coordinate 282014 N and 563070 E; South straight with 1180 m distance to the point at coordinates 280980 N and 563070 E; S 37° 30’ W with 861 m until finding the right bank of the Río Chirripó at a point at coordinates 280200 N and 553670 E, continues downstream along this bank to the point at coordinates 280140 N and 553280 E, continues bearing E, with a distance of 1280 m until reaching the tributary of the río Chirripó at a point at coordinates 280600 N and 552100 E, continues upstream along said tributary to the point at coordinates 283640 N and 550900 E, continues with bearing N 55° W with 1000 m distance until reaching another tributary of the Río Chirripó at the point at coordinates 284200 N and 550090 E, follows upstream along this tributary to the point at coordinates 284460 N and 549840 E, N 73° 4’ W and with 3770 m distance to the point at coordinates 285130 N 545920 E. North straight with 400 m distance until reaching the caño la Tigra at a point at coordinates 285530 N and 545920 E, from this point continues downstream along the Caño La Tigra to its mouth at the río San Juan at a point at coordinates 299740 N and 550020 E, continues along the bank of the Río San Juan, international boundary between Costa Rica and Nicaragua, to its mouth at the Caribbean Sea at a point at coordinates 323640 N, 572920 E, from this point continues along the coastline until finding the starting point at the Boca de las Lagunas del Tortuguero at the point at coordinates 285000 N and 588620 E, beginning of this description.” In the matter under analysis, it is essential to bear in mind that the farm in the province of Heredia, real property folio registration 161,281 rights 001 and 002, owned by the co-defendants Geiner and Randall, surnames Artavia Montenegro, is located within the Barra del Colorado National Wildlife Refuge (Refugio Nacional de Fauna Silvestre Barra del Colorado), —created by Executive Decree (Decreto Ejecutivo) No. 16358 of June 4, 1985—, as recorded in cadastral map (plano catastrado) No. H-117462-93, visible at folio one of the case file, and in the certification from the Forestry Directorate (Dirección Forestal) (folio 282 of the record), which is fully accepted by the litigating parties. From the foregoing, it is determined, without any doubt, that the immovable property (inmueble) subject to this dispute is located in the Barra del Colorado National Wildlife Refuge (Refugio Nacional de Vida Silvestre Barra del Colorado). However, neither the lower court (A quo) nor the appellate court (Ad quem), nor the State, questioned this, and consequently, they omitted to analyze the legal nature of the litigious property. Due to the foregoing, since an immovable property (inmueble) affected to the public domain (dominio público) is involved, the competent jurisdiction to hear this process is the Contentious-Administrative jurisdiction. Consequently, the process shall continue to be processed with the intervention of the State for the defense of the public domain status (demanialidad) (Articles 1 and 36 of the Contentious-Administrative Procedural Code).

III.— According to the foregoing, in accordance with the provisions of numerals 10 and 194 of the Civil Procedural Code, since the agrarian jurisdiction is incompetent to hear this process by reason of subject matter, it is necessary to annul the appealed judgment, as well as the ruling of the Trial Court. In application of the principle of swift and effective justice, it shall be ordered to remit the record to the Contentious-Administrative Procedural Tribunal so that it processes and concludes it in accordance with the current procedural regulations (Contentious-Administrative Procedural Code), given that it is only now that it will be heard in that venue and without prejudice to adapting whatever corresponds.

“II.- Las regulaciones 13 y 14 de la Ley Forestal no. 7554, estipulan: “13.- El patrimonio natural del Estado estará constituido por los bosques y terrenos forestales de las reservas nacionales, de las áreas declaradas inalienables, de las fincas inscritas a su nombre y de las pertenecientes a municipalidades, instituciones autónomas y demás organismos de la Administración Pública, excepto inmuebles que garanticen operaciones crediticias con el Sistema Bancario Nacional e ingresen a formar parte de su patrimonio. El Ministerio del Ambiente y Energía administrará el patrimonio. Cuando proceda, por medio de la Procuraduría General de la República, inscribirá los terrenos en el Registro Público de la Propiedad como fincas individualizadas de propiedad del Estado. Las organizaciones no gubernamentales que adquieran bienes inmuebles con bosque o de aptitud forestal, con fondos provenientes de donaciones o del erario, que se hayan obtenido a nombre del Estado, deberán traspasarlos a nombre de este”. “14.- Los terrenos forestales y bosques que constituyen el patrimonio natural del Estado, detallados en el artículo anterior, serán inembargables e inalienables; su posesión por los particulares no causará derecho alguno a su favor y la acción reivindicatoria del Estado por estos terrenos es imprescriptible. En consecuencia, no pueden inscribirse en el Registro Público mediante información posesoria y tanto la invasión como la ocupación de ellos será sancionada conforme a lo dispuesto en esta ley”. Por su parte, el artículo 32 de la Ley Orgánica del Ambiente, respecto a la clasificación de las áreas silvestres protegidas, establece: “El Poder Ejecutivo, por medio del Ministerio del Ambiente y Energía, podrá establecer áreas silvestres protegidas, en cualquiera de las categorías de manejo que se establezcan y en las que se señalan a continuación: …e) Refugios nacionales de vida silvestre”. (La negrita es suplida). El canon primero del Decreto Ejecutivo no. 16358 del 4 de junio de 1985, estableció: “Declárese Refugio Nacional de Fauna Silvestre Barra del Colorado el área comprendida en las hojas cartográficas escalas 1:50 000 del Instituto Geográfico Nacional que llevan los nombres y número siguientes: Tortuguero 3447-I, Chirripó Atlántico 3447-IV, Trinidad 3448-III y Punta Castilla 3448-I. Esta área se localiza con los siguientes rumbos generales y distancias aproximadas. Partiendo de un punto situado en la Boca de las Lagunas del Tortuguero en las coordenadas 285000 N y 588629 E , toma un rumbo S 7º W y una distancia de 640 m al punto de coordenadas 284850 N y 588000 E, continúa con rumbo N 67º W y una distancia de 370 m, hasta alcanzar la margen izquierda (aguas arriba) del Cabo Palacios, en el punto de coordenadas 285000 N y 587660 E, continúa aguas arriba por este margen, sigue por el Caño Penitencia hasta encontrar la confluencia, con el Caño Moreno, en un punto de coordenadas 290770 N y 580805 E, aquí el límite continúa aguas arriba por el Caño Moreno hasta un punto de la coordenada 283320 N y 568240 E, continuando con un rumbo 86⁰ W con 880 m de distancia, al punto de coordenadas 282280 N y 567480 E N 79⁰ W con 1130 m de distancia hasta el punto de coordenadas 283930 N y 564070 E continuando hacia la coordenada 282014 N y 563 070 E; Sur Franco con 1180 de distancia hasta el punto de coordenadas 280980 N y 563070 E; S 37⁰ 30’ W con 861 hasta encontrar la margen derecha del Río Chirripó en un punto de coordenadas 280200 N y 553670 E continúa aguas abajo por esta margen hasta el punto de coordenadas 280140 N y 553280 E, continúa rumbo E, con una distancia de 1280 m hasta alcanzar el afluente del río Chirripó con un punto de coordenadas 280600 N y 552100 E, continúa aguas por dicho afluente hasta el punto de coordenadas 283640 N y 550900 E, continúa con rumbo N 55º W con 1 000 m de distancia hasta alcanzar otro afluente del Río Chirripó en el punto de coordenadas 284200 N y 550090 E, sigue aguas arriba por este afluente hasta el punto de coordenadas 284460 N y 549840 E, N 73º 4’ W y con 3 770 m de distancia hasta el punto de coordenadas, 285130 N 545920 E. Norte Franco con 400 m de distancia hasta alcanzar el caño la Tigra en un punto de coordenadas 285530 N y 545920 E, de este punto continúa aguas abajo por el Caño La Tigra hasta la desembocadura en el río San Juan en un punto de coordenadas 299740 N y 550020 E, continúa por el margen del Río San Juan, limite internacional entre Costa Rica y Nicaragua, hasta la desembocadura de éste en el Mar Caribe en un punto de coordenadas 323640 N, 572920 E, de este punto continúa por la línea de costa hasta encontrar el punto de inicio en la Boca de las Lagunas del Tortuguero en el punto de coordenadas 285000 N y 588620 E o inicio de la presente descripción”. En el asunto de análisis resulta primordial tener presente que la finca de la provincia de Heredia, matrícula de folio real 161.281 derechos 001 y 002, propiedad de los codemandados Geiner y Randall de apellidos Artavia Montenegro, se encuentra situada dentro del Refugio Nacional de Fauna Silvestre Barra del Colorado, -creado mediante Decreto Ejecutivo no. 16358 del 4 de junio de 1985-, según consta en el plano catastrado no. H-117462-93, visible al folio primero del expediente y en la certificación de la Dirección Forestal (folio 282 de los autos), lo cual es plenamente aceptado por las partes litigantes. De lo Nacional de Vida Silvestre Barra del Colorado. No obstante, ni el A quo ni el Ad quem y tampoco el Estado se lo cuestionaron y, consecuentemente, omitieron analizar la naturaleza jurídica del bien litigioso. Por lo anterior, al estar involucrado un inmueble afecto al dominio público, la jurisdicción competente para conocer este proceso es la Contencioso Administrativa. En consecuencia, el proceso continuará tramitándose con la intervención del Estado para la defensa de la demanialidad (artículos 1 y 36 del Código Procesal Contencioso Administrativo).

III.- Según lo expresado, de conformidad con lo dispuesto en los numerales 10 y 194 del Código Procesal Civil, al resultar incompetente la jurisdicción agraria para conocer el presente proceso por razón de la materia, se impone anular la sentencia recurrida, así como el fallo del Juzgado. En aplicación del principio de justicia pronta y cumplida, se ordenará remitir los autos al Tribunal Procesal Contencioso Administrativo para que lo tramite y fenezca conforme a la normativa procesal vigente (Código Procesal Contencioso Administrativo), por ser hasta ahora que será conocido en esa vía y sin perjuicio de adecuar lo que corresponda.”