Conflict of interest if private-sector representative on FONAFIFO board assumes public officeConflicto de intereses si representante del sector privado ante FONAFIFO asume cargo público

Opinion: 251 of 22/12/1999 C-251-99 San José, 22 December 1999 Engineer Alfonso Barrantes R Executive Director National Forestry Office Dear Sir:

With the approval of the Attorney General of the Republic, we reply to Official Letter ONF 118/99 dated 1 July 1999, received on 7 July last, by which you acknowledge receipt of Official Letter PA-0029-99 dated 31 May 1999 from this Advisory Body, sent without issuing an opinion as it involved a specific case to be resolved by that Office and due to the lack of an Agreement of the Board of Directors.

As that Office persists in its interest in obtaining a statement from this Attorney General's Office regarding the potential conflict of interest or legality that could arise if one of the representatives appointed by that Office in accordance with Forest Law No. 7575 to sit on the Board of Directors of the National Forest Financing Fund (FONAFIFO) is appointed as a public official, we will proceed without examining the specific case to analyze the request raised.

Reference is made to the Agreement by which the consultation is submitted, and the legal opinion is attached in compliance with the provisions of Law No. 6815, "Organic Law of the Attorney General's Office of the Republic," in this regard.

1.- NATIONAL FOREST FINANCING FUND (FONAFIFO). INTEGRATION OF THE BOARD OF DIRECTORS: PUBLIC SECTOR-PRIVATE SECTOR.

We will briefly refer to the legal nature of the National Forest Financing Fund, not because it is part of what is being consulted here, but it is of legal interest to refer to the topic for the development of the matter submitted for analysis.

This Advisory Body has referred to the legal nature of FONAFIFO, stating:

"...That is, that budgetary or instrumental personifications are administrative organizations that, despite formally constituting an independent center of action, do not receive the direct and definitive attribution of rights and duties. The legal personality is of limited effect and in most cases it is explained for financial reasons. And that is precisely the scope that should be given to FONAFIFO, because despite possessing assets aimed at fulfilling the legally established purposes and legal personality, it cannot be considered a decentralized entity and, therefore, is not a legal entity independent of the State. On the contrary, the cited Fund forms part of the Central Administration, as an organ of the Ministry of Environment and Energy, which is the governing body of the State Forest Administration (article 5 of the cited Forest Law) ... For this reason, like the rest of the Public Administration, it is necessarily subject to the block of legality, being able to carry out only that activity authorized by the legal system (1)." (emphasis added).

--- NOTE (1): Attorney General's Office of the Republic, Opinion C-085-98 dated 11 May 1998.

--- With Law No. 7575 "Forest Law," the National Forest Financing Fund was created, with the purpose of financing small and medium-sized producers in the aspects indicated by the legislator, as set forth below:

"Article 46: Creation of the National Forest Financing Fund. The National Forest Financing Fund is created, the objective of which shall be to finance, for the benefit of small and medium-sized producers, by means of credits or other promotion mechanisms for forest management, whether intervened or not, processes of afforestation, reforestation, forest nurseries, agroforestry systems, recovery of denuded areas, and technological changes in the harvesting and industrialization of forest resources. It will also attract financing for the payment of environmental services provided by forests, forest plantations, and other activities necessary to strengthen the development of the natural resources sector, which will be established in the regulation of this law. The National Forest Financing Fund shall have instrumental legal personality; unless the cooperating party or donor establishes different conditions for the beneficiaries." In the cited law, the legislator determines the functions and integration of the Board of Directors of the cited Fund, stating:

"Article 48: The National Forest Financing Fund shall have a Board of Directors, responsible for issuing general directives, credit regulations or others, when applicable, and for approving financial operations. The Board of Directors shall also set the types of guarantees according to the amounts to be financed, the terms, the interest rates, and the other conditions of the credits to be granted. The land with forest and individually the standing tree, owned by private individuals, shall serve to guarantee these credits. The Board of Directors shall be composed of five members:

• a)Two representatives from the private sector appointed by the Board of Directors of the National Forestry Office; one must necessarily be a representative of small and medium-sized forest producers and the other from the industrial sector.
• b)Three representatives from the public sector designated, one by the Minister of Environment and Energy, another by the Minister of Agriculture and Livestock, and the third by the National Banking System. The quorum for the Board of Directors to meet shall be four members...".

If we refer to the legislative file where the Bill for what is now the Forest Law was debated, we can extract the spirit of the legislator when forming the Board of Directors of FONAFIFO, stating:

"Deputy Bravo Trejos:

...I see FONAFIFO, and it was always conceived as a large development bank for the entire sector. I believe that the discrimination of only speaking about small and medium-sized producers, while it may sound very interesting in political jargon, the fact is that we envisioned a fund that supports and provides loans to the entire sector. Here, I tell you one thing: small and medium-sized producers...

Furthermore, look at this matter, FONAFIFO—now looking at the other motion—I saw that it also has to do with the industrialization aspect, so, who is the small producer in industrialization and who is the medium-sized one? What size sawmill qualifies as small or medium-sized?

We are talking about a fund that, as far as we have envisioned it, is a fund that is going to lend money. Precisely, FONAFIFO arises as a figure to substitute the CAFS (sic), to substitute free money with borrowed money, and it seems logical to me that it covers the entire sector, with the measures that are given internally to divide this. Obviously, on the board of directors, participation is being given to small and medium-sized producers, to industrialists... Really, what was wanted was to have in the system a substitution, a development bank, which is FONAFIFO, for the sector.

Of course, it would be odious if loans were given only to large producers or only to medium-sized ones, or only to friends of the FONAFIFO board of directors, but those are risks we are always running, and I believe that through a representation on the board of directors, as proposed here, balanced..." "Deputy González Villalobos:

"...to somewhat balance the integration of the board of directors, giving participation to the subsectors of the forest sector, representative of the industry, which we had left out, and at the same time, to maintain the representation of small producers...(2)" --- NOTE (2): Legislative Assembly, File No. 11003 Law No. 7575, Volume II, Extraordinary Session No. 81 of 23 January 1996, Folios 3585-3586 and 3588.

--- What has been transcribed from the discussion records of the Bill that became the Forest Law allows us to deduce that the cited Fund was created for the purpose of channeling and planning the promotion of the different activities of the forest sector, made up of both representatives from the private sector and the public sector, in an integration that we could call 2-3, that is, two representatives from the private sector and three representatives from the public sector.

In choosing this form of integration, the legislator suggests a system of representation of the different sectors in which the activity in the private sector is carried out (forest and industrial), jointly with representatives from other areas of the public sector such as Environment and Energy, Agriculture and Livestock, and the credit area of the National Banking System; this for the purpose of encompassing all sectors to define the general directives for strengthening forest development.

On the other hand, we must turn to the analysis of the term "public sector," given that it has been understood in opposition to the term "private sector," with connotations of an economic nature, related to public finance, public spending, public revenues.

In this way, the term "public sector" is used by the legislator for the purpose of determining the presence of public persons as representatives in different areas, selecting the financial public sector with a representative of the National Banking System, and also from areas in which the State participates and controls, such as the areas of Environment and Energy and Agriculture and Livestock, thereby encompassing various economic and financial activities, directed or exploited by the State or its entities.

The doctrine has referred to the "public sector" as involving the State in economic activity, through the various roles it has been assuming, acting as an economic agent, legislator, arbiter for the private sector, and in concurrence with the private sector—which is part of what concerns us in the consultation submitted for our consideration—stating:

"Now then, any outside observer who contemplates the economy of industrial countries today would immediately see that the State does not limit itself to acting as legislator and arbiter for the private sector, but in multiple aspects is an active participant in the markets. On occasion, it conditions, with very concrete and no longer generic regulations, prices, quantities, and the types of products to be exchanged: for example, through the setting of the minimum wage, electricity rates, or the quality standards that food must meet. In other cases, it acts as one more economic agent, which goes to the market for loanable funds or undertakes business activities in concurrence with the private sector; this occurs when it finances the deficit by issuing debt or manages public enterprises in sectors as varied as transportation, healthcare, mining, or the financial system. It also modifies the distribution of income, which results from the markets for productive factors, by means of progressive direct taxes and systems of income transfer, such as pensions; or it influences the financing conditions of the economy through monetary policy. With such actions, the public sector involves itself in economic activity to the point of correcting the results obtained in the markets, with the purpose of improving them, attending to objectives that are assumed to be generalized social demands and are not guaranteed without that intervention... In summary, the public sector in the economies of industrialized countries fulfills a dual mission: it is the creator and guarantor of the institutional framework in which subjects operate and also an authority that actively intervenes in economic processes, correcting—supposedly to improve them—the results that markets would obtain... (3)".

--- NOTE (3): García Delgado, José Luis and others, "Lecciones de Economía Española," Third Edition, Editorial Civitas S.A., 1997, pp. 333-334.

--- What has been transcribed allows us to infer the need visualized by the legislator for the State to fulfill its mission, in order to improve the economy of the markets by contributing as an economic agent or in concurrence with the private sector, for the purpose of establishing financing conditions with the creation of FONAFIFO, by integrating the Board of Directors with representatives from the private sector and the public sector.

2.- THE VALIDITY OF THE ACTS OF FONAFIFO AS A COLLEGIATE BODY IS RELATED TO THE LEGALITY OF THE INTEGRATION OF THE BODY:

In accordance with what was set forth in the preceding section, and following that line of thought, we have that the collegiate body called FONAFIFO is conditioned in its integration to the provisions of the Forest Law as the regulation in force, under penalty of lacking some of the essential elements for the validity of its actions.

In order to better satisfy the public interest, it could be examined in the situation giving rise to the consultation that a change in the conditions of the integration of the Board of Directors, such as the one that concerns us, where hypothetically one of the representatives of the private sector appointed by that National Forestry Office assumes a position in the public service, necessarily entails confusion or a conflict of the interests represented under that hypothesis, in the sense that it would not be clear which sector it defends or represents, both the private and public sectors being opposed, even thinking that in accordance with the doctrinal guidelines outlined, the public sector would be strengthened, no longer with 3 members as the legislator provided, but with 4 members, thereby contravening the legal system.

The situation in which one of the representatives of the private sector before FONAFIFO subsequently assumes a public office is similar to the situation that arises when changes of a purely legal nature due to legal reform occur that affect the integration of the body (4).

--- NOTE (4): In the event of a change in the integration of the collegiate body due to a subsequent reform, this Attorney General's Office, in Opinion C-251-98 dated 25 November 1998, stated: "...it is considered that the natural persons who make up the Administrative Board of the Public Registry do not have an acquired right or a consolidated legal situation to remain forming that body for the term of their appointment, when the entity they represented no longer integrates it due to a legal reform. The contrary would be to recognize a right to the immutability of the legal system." --- Although in this case we are not faced with a legal reform, one of the representatives of the private sector, upon assuming a public office under the hypothesis under analysis, must resign from being a representative of that sector before FONAFIFO, to allow for the election of a representative who does not present doubts regarding the defense of the interests they are to represent in the future.

All of this is for the purpose of fulfilling the balance provided by the legislator for the representation of the public and private sectors, and so that the State may achieve the result objectives it has set for the forest sector, from the standpoint of the responsibility of the public officials who make up the cited Fund, and the balance of representation of the private sector, in order to avoid distortions in the role played by the State, a role in which the suitability of the acts of this organizational figure allows for important maneuvers for the practice of appropriate policies for the benefit of the sector under study.

Part of the foregoing reasoning is found implicitly in the jurisprudence of the Constitutional Chamber when it expresses:

"...the public official is not permitted to perform another function or work that may induce the impairment of the strict fulfillment of the duties of the position, or in any way compromise his impartiality and independence, based on the constitutional principles of the responsibility of officials, the principle-duty of legality, and the demand for efficiency and suitability imposed on the public administration. At the core, what exists is a moral demand from society in relation to the provision of public service. The regime of incompatibilities seeks to prevent the public function from being endangered, with the consequent harm to the administration and the users, which would be unacceptable. The system of guarantees for the exercise of the public function has an ethical foundation related to the principle of equal treatment for all those administered...(5)" --- NOTE (5): Constitutional Chamber Decision No. 2883-96 of 17:00 hrs, 13 June 1997.

--- Similarly, our Constitutional Court has referred to the topic, pointing out that what is sought to be avoided is the collision of interests—public interest and private interest—or conflict of interests derived from the use of the public function for improper management of public affairs or unfair advantages that can be obtained from the positions, stating:

"Incompatibility is the impossibility of holding two positions or functions at the same time. The basis of the legal prohibitions that determine incompatibilities is the need to provide independence to public servants, in order to place them in a position of impartiality, to avoid the conflict of interests and unfair competition. Incompatibilities are based on reasons of morality and tend to prevent the accumulation of powers in a single person, as well as to prevent officials from appearing in opposition to the public body on which they depend, in judicial litigation or administrative claims, due to appointment by private parties; (6)." --- NOTE (6): Constitutional Chamber Decision No. 3932-95 of 15:33 hours, 18 July 1995.

--- In accordance with all the above, the hypothesis submitted for consideration by that Office would affect the integration of FONAFIFO, due to the conflict of interests that could arise in the event that any of the two representatives appointed by that Office from the private sector to integrate the Fund is subsequently appointed to a public office in the Government or its institutions.

Sincerely,

Lic. Lupita Chaves Cervantes Deputy Attorney General

Dictamen : 251 del 22/12/1999 C-251-99 San José, 22 de Diciembre de 1999 Ingeniero Alfonso Barrantes R Director Ejecutivo Oficina Nacional Forestal Estimado señor:

Con la aprobación del Procurador General de la República, damos respuesta al Oficio ONF 118/99 de fecha 1 de julio de 1999, recibido el 7 de julio pasado, mediante el cual acusa recibo del Oficio PA -0029-99 de fecha 31 de mayo de 1999 de este Órgano Asesor, remitido sin evacuar criterio al tratarse de una solicitud de caso concreto a resolver por parte de esa Oficina y por la falta de Acuerdo de la Junta Directiva.

Persistiendo el interés de esa Oficina en contar con el pronunciamiento de esta Procuraduría, sobre el eventual conflicto de intereses o de legalidad que podría generarse si uno de los representantes nombrados por esa Oficina de conformidad con la Ley Forestal No.7575 para integrar la Junta Directiva del Fondo Nacional de Financiamiento Forestal (FONAFIFO), es nombrado funcionario público, procederemos sin examinar el caso concreto a analizar la solicitud planteada.

Se señala el Acuerdo mediante el cual se somete la consulta y se adjunta el criterio jurídico en cumplimiento de lo que al respecto estipula la Ley No. 6815 " Ley Orgánica de la Procuraduría General de la República ".

1.- FONDO NACIONAL DE FINANCIAMIENTO FORESTAL (FONAFIFO). INTEGRACION DE JUNTA DIRECTIVA SECTOR PUBLICO-SECTOR PRIVADO.

De manera breve nos referiremos a la naturaleza jurídica del Fondo Nacional de Financiamiento Forestal, ello por no ser parte de lo que aquí se consulta, pero resulta de interés jurídico hacer referencia al tema para el desarrollo de lo sometido a análisis.

Este Órgano Asesor, se ha referido a la naturaleza jurídica del FONAFIFO al señalar:

"...Sea, que las personificaciones presupuestarias o instrumentales son organizaciones administrativas que a pesar de constituir formalmente un centro de acción independiente, no reciben la imputación directa y definitiva de derechos y deberes. La personalidad jurídica es de efectos limitados y en la mayoría de los casos de (sic) explica por razones de tipo financiero. Y ese es precisamente el alcance que debe dársele al FONAFIFO, pues a pesar de poseer un patrimonio tendiente al cumplimiento de los fines legalmente establecidos y personalidad jurídica, no puede ser considerado un ente descentralizado y, por ende, no es una persona jurídica independiente del Estado. Al contrario, el citado Fondo integra la Administración Central, como órgano del Ministerio de Ambiente y Energía que es el Órgano rector de la Administración Forestal del Estado (artículo 5 de la citada Ley Forestal) ... Por tal razón, al igual que el resto de la Administración Pública, se encuentra necesariamente sometido al bloque de legalidad, pudiendo realizar sólo aquella actividad autorizada por el ordenamiento jurídico (1) “.( lo subrayado es propio).

--- NOTA (1): Procuraduría General de la República, Dictamen C-085-98 de fecha 11 de mayo de 1998.

--- Con la Ley No.7575 " Ley Forestal", se crea el Fondo Nacional de Financiamiento Forestal, con el fin de financiar a pequeños y medianos productores en los aspectos que señala el legislador, como a continuación se expone:

" Artículo 46: Creación del Fondo Nacional de Financiamiento Forestal. Se crea el Fondo Nacional de Financiamiento Forestal, cuyo objetivo será financiar, para beneficio de pequeños y medianos productores, mediante créditos u otros mecanismos de fomento del manejo del bosque, intervenido o no, los procesos de forestación, reforestación, viveros forestales, sistemas agroforestales, recuperación de áreas denudadas y los cambios tecnológicos en aprovechamiento e industrialización de los recursos forestales. También captará financiamiento para el pago de los servicios ambientales que brindan los bosques, las plantaciones forestales y otras actividades necesarias para fortalecer el desarrollo del sector de recursos naturales, que se establecerán en el reglamento de esta ley. El Fondo Nacional de Financiamiento Forestal contará con personería jurídica instrumental; salvo que el cooperante o el donante establezca condiciones diferentes para los beneficiarios ".

En la ley de cita, determina el legislador las funciones e integración de la Junta Directiva del citado Fondo al señalar:

" Artículo 48: El Fondo Nacional de Financiamiento Forestal tendrá una Junta Directiva, encargada de emitir las directrices generales, los reglamentos de crédito u otros, cuando sea del caso, y de aprobar las operaciones financieras. La Junta Directiva fijará también los tipos de garantía de acuerdo con los montos por financiar, los plazos, las tasas de interés y las demás condiciones de los créditos por otorgar. La tierra con bosque e individualmente el árbol en pie, propiedad de particulares, servirán para garantizar estos créditos. La Junta Directiva estará compuesta por cinco miembros:

• a)Dos representantes del sector privado nombrados por la Junta Directiva de la Oficina Nacional Forestal; uno, necesariamente, deberá ser representante de pequeños y medianos productores forestales y el otro, del sector industrial.
• b)Tres representantes del sector público designados, uno por el Ministro del Ambiente y Energía, otro por el Ministro de Agricultura y Ganadería y el tercero, por el Sistema Bancario Nacional. . El quorum para que la Junta Directiva sesione será de cuatro miembros...".

Si nos remitimos al expediente de la Asamblea Legislativa donde se discutió el Proyecto de lo que es hoy la Ley Forestal, podemos extraer el espíritu del legislador a la hora de conformar la Junta Directiva del FONAFIFO al señalar:

" Diputado Bravo Trejos:

...Yo veo al FONAFIFO y siempre se concibió como un gran banco de desarrollo para todo el sector, creo que la discriminación de sólo hablar de pequeños y medianos productores, si bien puede sonar muy interesante en la jerga política, el hecho es que nosotros meditamos un fondo que apoye y le dé préstamos a todo el sector. Aquí, les digo una cosa: pequeños y medianos productores...

Además, vean este asunto, el FONAFIFO - ahora viendo la otra moción - vi que también tiene que ver con la parte de industrialización, entonces, ¿cuál es el pequeño productor en la industrialización y cuál es el mediano?, ¿cuál tamaño de aserradero es el que califica como pequeño o mediano?.

Estamos hablando de un fondo que, hasta donde lo hemos dibujado, es un fondo que lo que va a hacer es prestar dinero. Precisamente, el FONAFIFO nace como una figura para sustituir los CAFS (sic), para sustituir el dinero regalado por el prestado y me parece que lo lógico es que cubra todo el sector, , con las medidas que se den internamente para dividir esto. Obviamente, en la junta directiva se le está dando una participación a los pequeños y medianos, a los industriales...Realmente, lo que se quería era tener en el sistema una sustitución un banco de desarrollo, que es el FONAFIFO, para el sector.

Claro, que sería odioso que los préstamos se le dieran únicamente a los grandes o se le diera solamente a los medianos o, se le diera solamente a los amigos de la junta directiva de FONAFIFO, pero esos son riesgos que estamos corriendo siempre y creo que a través de una representación en la junta directiva, como se plantea aquí, balanceado..." “Diputado González Villalobos:

" ...balancear un poco la integración de la junta directiva, dándole participación a los subsectores del sector forestal, representante de la industria, se nos había quedado por fuera y a la vez, mantener la representación de pequeños productores...(2)" --- NOTA (2): Asamblea Legislativa, Expediente No.11003 Ley No.7575, Tomo II, Sesión Extraordinaria No.81 del 23 de enero de 1996, Folios 3585-3586 y 3588.

--- Lo transcrito de las actas de discusión del Proyecto que se Lo transcrito de las actas de discusión del Proyecto que se convirtió en la Ley Forestal, nos permite deducir, que el citado Fondo fue creado con el objeto de encauzar y planificar el fomento de las diferentes actividades del sector forestal, conformado tanto por representantes del sector privado como del sector público, en una integración que podríamos denominar 2-3 o sea dos representantes del sector privado y tres representantes del sector público.

Al escoger el legislador esa forma de integración, nos sugiere un sistema de representación de los diferentes sectores en que se realiza la actividad en el sector privado ( forestal e industrial ) , conjuntamente con representantes de otras áreas del sector público como son la del Ambiente y Energía, Agricultura y Ganadería y la crediticia del Sistema Bancario Nacional; ello con el fin de abarcar todos los sectores para definir las directrices generales de fortalecimiento del desarrollo forestal.

Por otro lado, debemos avocarnos al análisis del término " sector público" siendo que ha sido entendido en contraposición del término " sector privado", con connotaciones de índole económica, relacionadas con la hacienda pública, el gasto público, los ingresos públicos.

De esta forma, el término "sector público", lo utiliza el legislador, con el fin de determinar la presencia de personas públicas representantes en diferentes áreas, seleccionando el sector público financiero con un representante del Sistema Bancario Nacional, y también de ámbitos en los que participa y controla el Estado como son las áreas de Ambiente y Energía y de Agricultura y Ganadería, englobando con ello, diversas actividades económicas y financieras, dirigidas o La doctrina se ha referido al "sector público" al implicar al Estado en la actividad económica, a través de los diversos papeles que ha ido asumiendo, actuando como agente económico, legislador, árbitro para el sector privado, y en concurrencia con el sector privado - que es parte de lo que nos ocupa en la consulta sometida a nuestra consideración - señalando:

" Ahora bien, cualquier observador ajeno que contemple hoy la economía de los países industriales vería, de inmediato, que el Estado no se limita a actuar como legislador y árbitro para el sector privado, sino que en múltiples aspectos es un activo participante en los mercados. En ocasiones condiciona, con regulaciones muy concretas y no ya genéricas, precios, cantidades y los tipos de productos a intercambiar: por ejemplo, a través de la fijación del salario mínimo, las tarifas eléctricas o las normas de calidad que han de cumplir los alimentos. En otros casos actúa como un agente económico más, que acude a los mercados de fondos prestables o emprende actividades empresariales en concurrencia con el sector privado; así sucede cuando financia el déficit emitiendo deuda o gestiona empresas públicas en sectores tan variados como el transporte, la sanidad, la minería o el sistema financiero. También modifica la distribución de la renta, que resulta de los mercados de factores productivos, por medio de impuestos directos progresivos y sistemas de transferencia de rentas, como las pensiones; o influye en las condiciones de financiación de la economía por vía de la política monetaria. Con tales actuaciones el sector público se implica en la actividad económica hasta corregir los resultados que se obtienen en los mercados, con el propósito de mejorarlos, atendiendo objetivos que, se supone, son demandas sociales generalizadas y no se garantizan sin esa intervención...En resumen, el sector público en las economías de los países industrializados cumple una doble misión: es creador y garante del marco institucional en el que operan los sujetos y también una autoridad que interviene activamente en los procesos económicos corrigiendo- se supone que para mejorarlos- los resultados que obtendrían los mercados... (3)".

----- NOTA (3): García Delgado, José Luis y otros " Lecciones de Economía Española", Tercera Edición, Editorial Civitas S.A., 1997, p.p.333-334.

--- Lo transcrito, nos permite colegir la necesidad que visualiza el legislador, de que el Estado cumpla su misión, en aras de mejorar la economía de los mercados coadyuvando como agente económico o en concurrencia con el sector privado, con el fin de establecer condiciones de financiación con la creación del FONAFIFO, al integrar la Junta Directiva con representantes del sector privado y del sector público.

2.- LA VALIDEZ DE LOS ACTOS DEL FONAFIFO COMO ORGANO COLEGIADO, ESTARELACIONADA CON LA LEGALIDAD DE LA INTEGRACION DEL ORGANO:

De conformidad con lo expuesto en el apartado anterior, y siguiendo esa línea de pensamiento, tenemos que el órgano colegiado denominado FONAFIFO, está condicionado en su integración a lo dispuesto por la Ley Forestal como normativa en vigencia, so pena de faltar algunos de los elementos esenciales para la valides de sus actuaciones.

En aras de la mejor satisfacción del interés púbico podría examinarse en el supuesto que origina la consulta, que un cambio en las condiciones de la integración de la Junta Directiva, como el que nos ocupa donde hipotéticamente uno de los representantes del sector privado nombrado por esa Oficina Nacional Forestal asuma un cargo en la función pública, conlleva necesariamente a una confusión o conflicto de los intereses representados bajo esa hipótesis, en el sentido que no estaría claro cuál sector defiende o representa siendo ambos sectores el privado y el público contrapuestos, pensándose incluso que de conformidad con los lineamientos doctrinales esbozados, el sector público se vería fortalecido ya no con 3 miembros como lo dispuso el legislador, sino con 4 miembros, contrariándose con ello el ordenamiento jurídico.

El supuesto de que uno de los representantes del sector privado ante la FONAFIFO, con posterioridad asuma un cargo público, es similar a la situación que acontece cuando se generan cambios de orden netamente jurídico por reforma legal que incide en la integración del órgano (4).

--- NOTA (4): En el supuesto de un cambio en la integración del órgano colegiado por reforma posterior, esta Procuraduría en el Dictamen C-251-98 de fecha 25 de noviembre de 1998 señaló: " ...se considera que las personas físicas que integran la Junta Administrativa del Registro Público no tienen, un derecho adquirido o una situación jurídica consolidada, a permanecer conformando ese órgano por el plazo de su nombramiento, cuando se representado ya no lo integra debido a una reforma legal. Lo contrario, sería reconocer un derecho a la inmutabilidad del ordenamiento jurídico".

--- Si bien, en este caso no nos encontramos ante una reforma legal, uno de los representantes del sector privado al asumir un cargo público bajo la hipótesis en análisis debe de renunciar a ser representante de ese sector ante el FONAFIFO, para dar paso a la elección de un representante que no presente dudas en cuanto a la defensa de los intereses que va a representar a futuro.

Todo ello con el fin de que se cumpla con el equilibrio dispuesto por el legislador para la representación de los sectores público y privado, y en aras de que el Estado pueda cumplir los objetivos de resultados que tiene planteados para el sector forestal, desde la óptica de responsabilidad de los funcionarios públicos que integran el citado Fondo, y del equilibrio de representación del sector privado, con el fin de evitar distorsiones en el papel que desarrolla el Estado, papel en que la idoneidad de los actos de esta figura organizativa permite maniobras importantes para la práctica de políticas apropiadas en beneficio del sector en estudio.

Parte del anterior razonamiento, lo encontramos implícito en la jurisprudencia de la Sala Constitucional en cuanto expresa:

" ...al funcionario público no se le permite desempeñar otra función o trabajo que puede inducir al menoscabo del estricto cumplimiento de los deberes del cargo, o de alguna forma comprometer su imparcialidad e independencia, con fundamento en los principios constitucionales de responsabilidad de los funcionarios, del principio - deber de legalidad y de la exigencia de eficiencia e idoneidad que se impone a la administración pública. En el fondo lo que existe es una exigencia moral de parte de la sociedad en relación a la prestación del servicio público. El régimen de incompatibilidades persigue evitar que corra peligro la función pública, con el consecuente perjuicio para la administración y los usuarios, que resultaría inaceptable. El sistema de garantías para el ejercicio de la función pública, tiene un soporte ético relacionado con el principio de igualdad de trato para todos los administrados...(5)" --- NOTA (5): Sala Constitucional Voto No.2883-96 de las 17:00 hrs del 13 de junio de 1997.

--- De igual forma, nuestro Tribunal Constitucional se ha referido al tema, señalando que lo que se pretende evitar es la colisión de intereses-interés público e interés privado o conflicto de intereses derivados de la utilización de la función pública para manejos incorrectos de los asuntos públicos o ventajas inicuas que de los cargos se pueden obtener, señalando:

"La incompatibilidad es la imposibilidad de desempeñar al mismo tiempo dos puestos o funciones. El fundamento de las prohibiciones legales que determinan las incompatibilidades, es la necesidad de dotar de independencia a los servidores públicos, a fin de situarlos en una posición de imparcialidad, para evitar el conflicto de intereses y la concurrencia desleal. Las incompatibilidades se basan en razones de moralidad y tiende a evitar la acumulación de facultades en una sola persona, así como que los funcionarios aparezcan en oposición con el organismo público del cual dependen, en contiendas judiciales o reclamos administrativos, a causa de la designación por parte de particulares; (6) " .

--- NOTA (6): Sala Constitucional Voto No.3932-95 de las 15:33 horas del 18 de julio de 1995.

--- De conformidad con todo lo expuesto, la hipótesis sometida a criterio por parte de esa Oficina afectaría la integración del FONAFIFO, por el conflicto de intereses que podría presentarse en el caso de que algunos de los dos representantes nombrados por esa Oficina del sector privado para integrar el Fondo, sea nombrado en un cargo público en el Gobierno o sus instituciones con posterioridad.

De usted atentamente, Lic. Lupita Chaves Cervantes Procuradora Adjunta