Municipal vs. Ministry of Health Competencies in Noise Pollution ControlCompetencias municipales y del Ministerio de Salud en control de ruido ambiental

Legal Opinion: 142 - J of 16/09/2025 September 16, 2025 PGR-OJ-142-2025 Mr. Antonio José Ortega Gutiérrez Asamblea Legislativa Frente Amplio Caucus Member of Parliament Dear Sir:

With the approval of the Procurador General de la República, I am responding to your office communication AL-FPFA-36-OFI-0096-2025 of April 25, 2025, through which you request a non-binding legal opinion on the following legal questions:

1. Are municipalities empowered, under the terms of Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente and the corresponding provisions of the Ley General de Salud, to conduct sound measurements (mediciones sónicas) for environmental monitoring of companies, economic activities, and construction works located or carried out within the canton?

2. Does the provision of Article 20 of the Reglamento para el Control del Ruido Ambiental (Decreto Ejecutivo N° 44486-S of January 26, 2024) regarding the invalidity of sound measurements conducted by other public institutions conform to the legality framework established by Article 60 on the Prevention and Control of Contamination of the Ley Orgánica del Ambiente?

3. In addition to exercising a leadership role over the subject of noise pollution (contaminación sónica) — for example, by establishing national regulations and the permissible decibel limit levels according to zoning — is the Ministerio de Salud the sole institution with authority to carry out inspections, sanctions, and actions in the area of noise pollution?

4. What is to be understood by the establishment and operation of adequate services for the control of noise pollution under Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente as it pertains to municipal corporations, and, in this regard, may these governments designate officials and resources for the control, measurement, and eventual sanctioning of noise pollution by permit holders within their jurisdiction?

The consultant notes that this consultation is necessary for the exercise of his functions as a legislator (diputado de la República). The consultation is addressed in the following terms:

A.) SCOPE OF ARTICLE 60 OF THE LEY ORGÁNICA DEL AMBIENTE. MUNICIPALITIES HAVE A DUTY TO PROTECT THE RIGHT OF PERSONS TO LIVE IN AN ENVIRONMENT FREE OF NOISE. MUNICIPALITIES MUST CARRY OUT ACOUSTIC PLANNING.

The fundamental right to a healthy and ecologically balanced environment, protected by Article 50 of the Constitución Política, is binding on the State. The State must guarantee, defend, and preserve that right.

Constitutional jurisprudence has determined that the fundamental right to a healthy and balanced environment encompasses the right of persons to enjoy environments free of noise. Noise is considered, from a constitutional perspective, as a form of aggression that affects the quality of life and health of persons. Noise is acoustic pollution (contaminación acústica). It is pertinent to quote, in the relevant part, constitutional ruling (voto constitucional) N.° 16777-2005 of 16:54 hours on November 30, 2005:

"noise is considered as one of the forms of aggression against the environment that increases discomforts in an increasingly industrialized society. The nuisance caused by noise affects the quality of life and health of persons, as it can bring about physiological and psychological consequences, especially in the face of persistent severe acoustic pollution" In fulfillment of its duty of constitutional protection, states ruling N.° 16777-2005, the State must "design policies against that type of atmospheric contamination, aimed at protecting persons from excessive exposure to noise." Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente is a development of the duty to protect the environment. As noted in the repeatedly cited ruling, "Article 60 in subsection e) also incorporates the precautionary principle specifically in the area of acoustic pollution and grants competence to the State, municipalities, and other public institutions to prevent and control environmental contamination, requiring them to prioritize the establishment and operation of adequate services in areas fundamental to environmental health, among which the control of noise pollution stands out." Article 60 grants competences to municipalities to prevent and control acoustic or noise pollution; however, Article 60 does not authorize municipalities to conduct sound measurements or to carry out the corresponding procedure.

The Poder Ejecutivo, specifically the Ministerio de Salud, has competences in the area of prevention, control, and sanctioning of noise pollution or noise; however, the Law — specifically Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente — in development of constitutional Article 169, has established the obligation of Municipalities to also carry out effective and prompt actions in the area of pollution prevention, in accordance with the needs of the territorial jurisdiction (circunscripción territorial) assigned to each municipal corporation. The following is a transcription of constitutional ruling N.° 3655-2023 of 9:20 hours on February 17, 2023:

Notwithstanding the foregoing, even though the legal framework grants specific competences to the Ministerio de Salud related to noise pollution, it is nonetheless true that, under Article 169 of the Constitución Política, there exists an obligation for Municipalities to carry out effective and prompt actions in accordance with the needs of the territorial jurisdiction assigned to each municipal corporation, and which is closely linked to the population element. Such obligations derive from what is provided in Articles 169 and 170 of the Constitución Política, and encompass a broad number of activities.

In constitutional ruling 23336-2024 of 9:15 hours on August 16, 2024, it was additionally indicated that the obligation of Municipalities to protect the right of persons to live in an environment free of noise pollution derives not only from constitutional Article 169, but is also deduced directly from constitutional Article 50:

"From this confluence between the environment and health, it can then be said that environmental deterioration due to excess noise affects the well-being of persons and can cause damage to their health, which fully justifies, despite the evident difficulties the subject presents, the regulation of this polluting agent. Thus, the conduct of certain activities that may eventually generate noise pollution is limited out of respect for privacy, the right to a healthy environment, and the right to health. Among the state entities called upon to safeguard these rights are the Police, the Municipality, and the Ministerio de Salud, primarily the latter, which has the authority to determine the existence of noise pollution." Specifically, in the exercise of their competences in the area of acoustic pollution prevention and in the application of the urban planning function, municipalities must incorporate acoustic planning (planificación acústica) into territorial planning (ordenamiento territorial). Constitutional jurisprudence has understood acoustic planning as the set and system of alternative preventive measures for noise control through planned measures, such as territorial planning, traffic management systems engineering, traffic flow regulation, noise reduction through acoustic insulation measures, and combating noise at its source. The following is a transcription, in the relevant part, of constitutional ruling N.° 5928-2006 of 15:00 hours on May 2, 2006:

this Tribunal considers that the administration, planning, and exercise of state or municipal competences affecting territorial planning, general territorial planning, as well as urban planning and public transport policies, must take into account the provisions established to prevent acoustic pollution and the internal regulations issued in furtherance thereof, as they constitute a parameter for fulfilling the mandate to ensure sustainable development and, primarily, the protection of a healthy environment for the inhabitants of the country. In that regard, it is the duty of public authorities to carry out "acoustic planning" such that alternative preventive measures are taken for noise control through planned measures, such as territorial planning, traffic management systems engineering, traffic flow regulation, noise reduction through acoustic insulation measures, and combating noise at its source; which must be addressed not only as an environmental objective, but also as one of road safety, aimed at reducing traffic accidents through ancillary measures that provide safety in road traffic, as well as reducing noise pollution generated in the urban area.

In ruling N.° 28068-2024 of 9:20 hours on September 27, 2024, the Sala Constitucional has specified and delimited municipal competences in noise control. It has thus been indicated that municipalities have the duty to verify that establishments authorized to operate within their territory, and, in general, municipal residents (munícipes), comply with the provisions on noise control. For this purpose, municipalities must create adequate services for environmental health, as provided in Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente. The following is a transcription, in the relevant part, of ruling N.° 28068-2024:

"The police are in charge of maintaining public order, the Municipality has the duty of verifying operating permits, and the Ministerio de Salud is responsible for inspection and sound measurement — among other necessary proceedings — in order to properly determine whether the health problem of contamination is actually present, and to establish the technical measures that may appropriately proceed for its resolution." In constitutional ruling N. 9098-2025 of 9:50 hours on March 25, 2025, it was indicated that the competence of municipalities in the area of urban planning oversight is not limited to carrying out bureaucratic procedures or granting permits; the municipality must adopt measures to verify that establishments and municipal residents comply, among other regulations, with those relating to noise control. Again, for this purpose, the municipality must create adequate services for environmental health.

V.- Regarding the respondent municipal authorities, it is worth recalling their obligation — as part of the State — to guarantee, defend, and preserve the right of all to enjoy a healthy and ecologically balanced environment, as well as to guarantee the right to health of the inhabitants of the community. In their particular case, this duty is even clearer, since constitutional protection covers and binds the healthy and ecologically balanced environment with the fundamental right to health, both on the psychological and physical levels, and they have authority to enforce their orders even with the assistance of the Fuerza Pública, in protection of the legal interest they are called upon to safeguard. Their activity is not exhausted by bureaucratic procedures or the granting of permits. They must also take measures to verify compliance with these in practice, in order to protect the interests and rights of citizens.

B.) THE MINISTERIO DE SALUD IS THE SOLE COMPETENT BODY TO SHUT DOWN ESTABLISHMENTS FOR VIOLATIONS OF THE REGLAMENTO PARA EL CONTROL DEL RUIDO AMBIENTAL. ONLY MEASUREMENTS CONDUCTED BY THE MINISTERIO DE SALUD ARE VALID WHEN ADDRESSING A COMPLAINT.

Article 297 of the Ley General de Salud establishes that it is prohibited for any factory, industrial or commercial establishment to operate in buildings that do not have the elements or systems necessary to prevent the discharges, emissions, emanations, or sounds produced by such industrial or commercial activities from causing or contributing to atmospheric contamination in the region where they are located, and that do not have, in the organization of their activities or operations, elements or systems to prevent contamination of the interior environment with risk or danger to the health and well-being of their personnel and third parties.

The competence to shut down (clausurar) establishments that emit noise pollution or noise belongs to the Ministerio de Salud. This same body has the competence to issue the sanitary orders (órdenes sanitarias) necessary to end or mitigate the unhealthy condition or nuisance, and may also order the suspension of such operation. The following is a transcription of Article 304 of the Ley General de Salud:

ARTICLE 304.- Industrial establishments operating in violation of regulations or that constitute a danger, nuisance, or health hazard for their personnel or the surrounding community may be shut down by the health authority, and in any case, their owners and managers are obligated to comply with the orders or instructions that the health authority directs them to carry out in order to end or mitigate the unhealthy condition or nuisance caused by their operation, and must suspend such operation until they have fulfilled the applicable regulatory requirements or those demanded by the Ministry.

Article 3 of Decreto Ejecutivo N.° 44486 of January 17, 2024 establishes that the Ministerio de Salud is the competent body to apply the Reglamento para el control del ruido ambiental. Article 17 of that Decree provides that it is the responsibility of the Área Rectora de Salud to address complaints regarding noise pollution. Chapter XIII of the same Decree governs the procedure for sound measurement.

Article 20 of the same Decreto N.° 44486 of January 17, 2024 prescribes that, in the case of a complaint or grievance, only measurements conducted by the competent officials of the Ministerio de Salud have legal validity. These measurements must be conducted in accordance with the procedure set forth in Decreto N.° 44486 of January 17, 2024.

Article 20. - In the case of a complaint or grievance, only measurements conducted by the competent officials of the Ministerio de Salud have legal validity.

The Ministerio de Salud is the body with exclusive competence to address noise complaints, to conduct the sound measurements necessary to determine whether an infraction exists, and to shut down establishments for violating the Reglamento para el control del ruido ambiental.

Decreto Ejecutivo N.° 44486 of January 17, 2024 has established a procedure for sound measurement. Article 21 of that regulation provides that the procedure set forth in Chapter XIII of the Decree is the one that must be followed for sound measurement.

Article 21. - The procedure for sound measurement is detailed in Chapter XIII of this regulation. To evaluate compliance with the established limits, the continuous equivalent noise level weighted by "A" (LeqA) descriptor, integrated over the daytime and nighttime periods in accordance with the schedules established in this Regulation, must be used.

Municipalities lack competence to conduct sound measurements in cases of complaints filed by persons, and they also lack authority to carry out the procedure for conducting sound measurements. This is an exclusive attribution of the Ministerio de Salud. However, the exclusive competence of the Ministerio de Salud does not relieve municipalities of their duty to verify that, within their canton, the provisions relating to noise control are complied with. This is to be accomplished through adequate services for environmental health.

C.) DISTRIBUTION OF COMPETENCES. DUTY OF COORDINATION BETWEEN THE MINISTERIO DE SALUD AND MUNICIPALITIES.

The Law has distributed competences, in the area of noise prevention and control, between the Ministerio de Salud and Municipalities.

Municipalities have the duty to incorporate an acoustic planning variable into their territorial planning, and have a duty to adopt measures to verify that establishments operating in their canton observe, among other regulations, those relating to noise control. A municipality may, where applicable, revoke a municipal business license (patente municipal) for violation of the regulatory provisions on noise pollution control. A local government may also file a complaint against a municipal resident for an infraction of Article 395.1 of the Código Penal that provokes disorder and disturbs public tranquility. In its function of verifying and controlling noise, the local government must coordinate with the Ministerio de Salud. There is a duty of coordination and collaboration between municipalities and the Ministerio de Salud in the area of noise control. Municipalities may receive complaints regarding noise pollution, but it is the responsibility of the Área Rectora de Salud to conduct the relevant sound measurement, following the procedure set forth in Decreto N.° 44486 of January 17, 2024.

Municipalities may receive complaints regarding noise pollution. A complaint is a concrete manifestation of the right of petition that municipal residents may exercise before their local government. The complaint is received by the municipality by virtue of its verification function. However, in order to determine whether there is an infraction of Decreto N.° 44486 of January 17, 2024, Municipalities must coordinate with the Ministerio de Salud, specifically with the Área Rectora de Salud, in order to carry out the sound measurement procedure and, therefore, to conduct the measurement provided for in Article 20 of that Decree. Only the Ministerio de Salud is competent to carry out the sound measurement procedure. The Ministry must make available to the local government the technical report (informe técnico) on sound measurement provided for in Article 22 of Decreto N.° 44486. This report is the one that attests to the results of the measurements obtained. This technical report is the technical act necessary for the Municipality to exercise its noise verification and control function in its canton.

CONCLUSIONS:

— That the Ministerio de Salud is the body with exclusive competence to address noise complaints and to conduct the sound measurements necessary to determine whether there is an infraction of the Reglamento para el Control del Ruido Ambiental Decreto Ejecutivo N° 44486-S of January 26, 2024.

— That Municipalities lack competence to conduct sound measurements in cases of complaints filed by persons, and also lack authority to carry out the procedure for conducting sound measurements.

— Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente grants competences to municipalities to prevent and control acoustic or noise pollution; however, Article 60 does not authorize municipalities to conduct sound measurements or to carry out the noise measurement procedure.

— By virtue of the urban planning function, municipalities must incorporate acoustic planning into territorial planning. Constitutional jurisprudence has understood acoustic planning as the set and system of alternative preventive measures for noise control through planned measures, such as territorial planning, traffic management systems engineering, traffic flow regulation, noise reduction through acoustic insulation measures, and combating noise at its source.

— Municipalities have the duty to verify that establishments authorized to operate within their territory, and, in general, municipal residents, comply with the provisions on noise control. For this purpose, municipalities must create adequate services for environmental health, as provided in Article 60 of the Ley Orgánica del Ambiente.

— There is a duty of coordination and collaboration between municipalities and the Ministerio de Salud in the area of noise control. Municipalities may receive complaints regarding noise pollution, but it is the responsibility of the Área Rectora de Salud to conduct the relevant sound measurement, following the procedure set forth in Decreto N.° 44486 of January 17, 2024.

— Once a sound measurement is made at the instance of a complaint filed before a municipality, the Ministerio de Salud must make available to the local government the technical report on sound measurement provided for in Article 22 of Decreto N.° 44486. This report is the one that attests to the results of the measurements obtained. This technical report is the technical act necessary for the Municipality to exercise its noise verification and control function in its canton.

September 16, 2025 Jorge Oviedo Álvarez Procurador Director

Texto Opinión Jurídica 142 Opinión Jurídica : 142 - J del 16/09/2025 16 de setiembre de 2025 PGR-OJ-142-2025 Señor Antonio José Ortega Gutiérrez Asamblea Legislativa Fracción Frente Amplio Diputado Estimado Señor:

Con la aprobación del Procurador General de la República, doy a respuesta a su oficio AL- FPFA-36-OFI-0096-2025 de 25 de abril de 2025, a través del cual solicita un criterio jurídico no vinculante sobre las siguientes cuestiones jurídicas:

1. ¿Las municipalidades están facultadas, al tenor de los dispuesto por el numeral 60 de la Ley Orgánica del Ambiente y correspondientes de la Ley General de Salud, a realizar mediciones sónicas de control ambiental a las empresas, actividades económicas y obras constructivas que se ubiquen o desarrollen en el cantón 2. ¿La disposición del artículo 20 del Reglamento para el Control del Ruido Ambiental (Decreto Ejecutivo N° 44486-S del 26 de enero de 2024) relativa a la invalidez de mediciones sónicas realizadas por otras instituciones públicas se ajusta al marco de legalidad definido por el artículo 60 sobre Prevención y control de la contaminación de la Ley Orgánica del Ambiente?

3. ¿Además de ejercer un rol de rectoría sobre la materia de contaminación sónica (por ejemplo, estableciendo la reglamentación nacional y los niveles límite de decibles permitido según zonificación) el Ministerio de Salud es la única institución con potestad de ejecutar controles, sanciones y acciones en materia de contaminación sónica?

4. ¿Qué debe entenderse por el establecimiento y operación de servicios adecuados de control de la contaminación sónica al tenor del numeral 60 de la Ley Orgánica del Ambiente en lo que respecta a las corporaciones municipales y en este sentido, pueden estos gobiernos designar funcionarios y recursos para el control, medición y eventual sanción de la contaminación sónica de patentados en su jurisdicción?

El consultante señala que la gestión de consulta es necesaria para el ejercicio de sus funciones como diputado de la República. La consulta se evacúa en los siguientes términos:

A.) ALCANCE DEL ARTÍCULO 60 DE LA LEY ORGÁNICA DEL AMBIENTE. LAS MUNICIPALIDADES TIENEN UN DEBER DE PROTEGER EL DERECHO DE LAS PERSONAS A VIVIR EN UN AMBIENTE LIBRE DE RUIDO. LAS MUNICIPALIDADES DEBEN REALIZAR UNA PLANIFICACIÓN ACÚSTICA.

El derecho fundamental a un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado, protegido por el artículo 50 constitucional, vincula al Estado. El Estado debe garantizar, defender y preservar ese derecho.

La jurisprudencia constitucional ha determinado que el derecho fundamental a un medio ambiente sano y equilibrado, comprende un derecho de las personas a disfrutar de ambientes libres de ruido. El ruido es considerado, desde la perspectiva constitucional, como una forma de agresión que afecta la calidad de vida la salud de las personas. El ruido es contaminación acústica. Importa transcribir, en lo conducente, el voto constitucional N.° 16777-2005 de las 16:54 horas del 30 de noviembre de 2005:

“el ruido es considerado como una de la formas de agresión al ambiente que aumenta las incomodidades en una sociedad cada vez más industrializada. Las molestias por ruidos afectan la calidad de vida y la salud de las personas, ya que pueden traer consigo consecuencias fisiológicas y psíquicas, sobre todo ante la persistencia de una grave contaminación acústica” En cumplimiento de su deber de protección constitucional, dice la sentencia N.° 16777-2005, el Estado debe “diseñar políticas contra esa clase de contaminación atmosférica, dirigidas a proteger a las personas de la exposición excesiva al ruido.” El artículo 60 de la Ley Orgánica del Ambiente es un desarrollo del deber de protección del medio ambiente. Conforme el voto de repetida cita, el “artículo 60 en su inciso e) recoge también el principio precautorio específicamente en materia de contaminación acústica y dota de competencia al Estado, las municipalidades y las demás instituciones públicas, para prevenir y controlar la contaminación del ambiente, debiendo dar prioridad al establecimiento y operación de servicios adecuados en áreas fundamentales para la salud ambiental, entre los que destaca el control de la contaminación sónica.” El artículo 60 otorga competencias a las municipalidades para prevenir y controlar la contaminación acústica o sónica, sin embargo, el artículo 60 no autoriza a las municipalidades para realizar las mediciones de sonido o para realizar el procedimiento respectivo.

El Poder Ejecutivo, específicamente el Ministerio de Salud, tiene competencias en materia de prevención, control y sanción de la contaminación sónica o por ruido, sin embargo, la Ley – específicamente el numeral 60 de la Ley Orgánica del Ambiente -, en desarrollo del numeral 169 constitucional, ha establecido la obligación de las Municipalidades de ejecutar también acciones eficaces y céleres, en materia de prevención de la contaminación, en función de las necesidades de la circunscripción territorial. Se transcribe el voto constitucional N.° 3655-2023 de las 9:20 horas del 17 de febrero de 2023:

No obstante, pese a ello, si bien el ordenamiento jurídico le otorga competencias específicas al Ministerio de Salud relacionados con la contaminación sónica, lo cierto es que al tenor del artículo 169 de la Constitución Política existe la obligación de las Municipalidades de ejecutar acciones eficaces y céleres en función de las necesidades de la circunscripción territorial asignada a cada corporación municipal, y que se encuentra íntimamente ligado al elemento de población. Tales obligaciones, derivan de lo contemplado en los artículos 169 y 170, de la Constitución Política, siendo que abarca un amplio número de actividades.

En el voto constitucional 23336-2024 de las 9:15 horas del 16 de agosto de 2024, se ha indicado adicionalmente que la obligación de las Municipalidades de proteger el derecho de las personas a vivir en un ambiente sin contaminación sónica, deriva no solamente del artículo 169 constitucional, sino que también se deduce directamente del numeral 50 constitucional:

“De este punto de confluencia entre el medio ambiente y la salud, puede entonces decirse que un deterioro ambiental por exceso de ruido afecta al bienestar de las personas y puede provocar daño a su salud, lo que justifica plenamente, a pesar de las evidentes dificultades que presenta el tema, la regulación de este agente contaminador. Así entonces, la realización de ciertas actividades que eventualmente generen contaminación sónica se encuentran limitadas por respeto de la intimidad, el derecho a un ambiente sano y el derecho a la salud. Entre las entidades estatales llamadas a velar por estos derechos están la Policía, la Municipalidad y el Ministerio de Salud, principalmente este último quien tiene la potestad de determinar la existencia de contaminación sónica”.

Concretamente, en el ejercicio de sus competencias en materia de prevención de la contaminación acústica y en aplicación de la función de planificación urbana, las municipalidades deben incorporar una planificación acústica en el ordenamiento territorial. La jurisprudencia constitucional ha comprendido la planificación acústica como el conjunto y sistema prevenciones alternativas para el control del ruido mediante medidas planificadas, como la ordenación territorial, la ingeniería de sistemas de gestión del tráfico, la ordenación de la circulación, la reducción del ruido con medidas de aislamiento acústico y la lucha contra el ruido en su origen. Se transcribe, en lo conducente, el voto constitucional N.° 5928-2006 de las 15:00 horas del 2 de mayo de 2006:

este Tribunal estima que la administración, la planificación y el ejercicio de competencias estatales o municipales que incidan en la ordenación del territorio, la planificación general territorial, así como el planeamiento urbanístico y las políticas de transporte público, deben tener en cuenta las previsiones establecidas para evitar la contaminación sónica y las normas internas dictadas en su desarrollo, pues constituyen un parámetro para cumplir el mandamiento de velar por el desarrollo sostenible y, principalmente, la tutela a un medio ambiente sano a favor de los habitantes del país. En ese orden de ideas, es deber de las autoridades públicas realizar una "planificación acústica” de manera que se tomen prevenciones alternativas para el control del ruido mediante medidas planificadas, como la ordenación territorial, la ingeniería de sistemas de gestión del tráfico, la ordenación de la circulación, la reducción del ruido con medidas de aislamiento acústico y la lucha contra el ruido en su origen; lo cual no debe ser abordado sólo como un objetivo medio ambiental, sino también de seguridad vial, que procure la reducción de accidentes de tránsito a través de medidas accesorias que brinden seguridad en el tránsito vial, así como la reducción de la contaminación sónica generada en el área urbana.

En el voto N.° 28068-2024 de las 9:20 horas del 27 de setiembre de 2024, la Sala Constitucional ha precisado y delimitado las competencias municipales en control de ruido. Así se ha indicado que las municipalidades tienen el deber de verificar que los establecimientos, autorizados para funcionar dentro de su territorio, y, general, los munícipes, cumplan con las disposiciones en materia de control de sonido. Para este propósito las municipalidades deben crear servicios adecuados para la salud ambiental, tal y como lo prevé el artículo 60 de la Ley Orgánica del Ambiente. Se transcribe, en lo conducente, el voto N.° 28068-2024:

“La policía tiene a su cargo el resguardo del orden público, la Municipalidad el deber de verificación los permisos para operar y el Ministerio de Salud le corresponde la inspección y medición sónica -entre otras diligencias necesarias-, a fin de poder determinar debidamente si efectivamente se presenta el problema sanitario de contaminación, así como que se establezcan las eventuales medidas que técnicamente procedan para su solución” En el voto constitucional N. 9098-2025 de las 9:50 horas del 25 de marzo de 2025 se indicó que la competencia de las municipalidades en materia de vigilancia de la planificación urbana, no se limita en realizar el trámite burocrático o en el otorgamiento de los permisos; la municipalidad debe adoptar medidas para corroborar que los establecimientos y munícipes, cumplan, entre otra normativa, la relativa al control del ruido. Nuevamente para esto debe crear servicios adecuados para la salud ambiental.

V.- Respecto de las autoridades municipales recurridas conviene recordar su obligación -como parte del Estado- de garantizar, defender y preservar el derecho de todos a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, así como garantizar el derecho a la salud de los habitantes de la comunidad. En su caso particular se trata de un deber aún más claro, pues la protección constitucional cubre y vincula el ambiente sano y ecológicamente equilibrado con el derecho fundamental a la salud, tanto en el plano psíquico como en el físico, y tienen potestades para hacer cumplir sus órdenes incluso con ayuda de la Fuerza Pública, en protección del bien jurídico que están llamadas a tutelar. Su actividad no se agota en los trámites burocráticos u otorgamiento de los permisos. Debe además tomar las medidas para corroborar la observancia de éstos en la práctica, para tutelar los intereses y derechos de los ciudadanos.

B.) EL MINISTERIO DE SALUD ES EL ÚNICO ÓRGANO COMPETENTE PARA CLAUSURAR ESTABLECIMIENTO POR VIOLACIONES AL REGLAMENTO PARA EL CONTROL DEL RUIDO AMBIENTAL. SOLAMENTE LAS MEDICIONES REALIZADAS POR EL MINISTERIO DE SALUD TIENEN VALIDEZ CUANDO SE ATIENDE UNA DENUNCIA.

El artículo 297 de la Ley General de Salud establece que está prohibido el funcionamiento de toda fábrica, establecimiento industrial o comercial en edificios que no dispongan de los elementos o sistemas necesarios para evitar que las descargas, emisiones, emanaciones o sonidos producto de tales actividades industriales o comerciales, causen o contribuyan a la contaminación atmosférica de la región en que se encuentran ubicados y que no dispongan en la organización de sus actividades o faenas, de elementos o sistemas para evitar la contaminación del ambiente interior con riesgo o peligro para la salud y el bienestar de su personal y de terceros.

La competencia para clausurar los establecimientos que emitan contaminación sónica o ruido, es del Ministerio de Salud. Este mismo órgano tiene la competencia para girar las órdenes sanitarias necesarias para poner fin o mitigar la insalubridad o molestia, también puede ordenar la suspensión tal operación. Se transcribe el artículo 304 de la Ley General de Salud:

ARTICULO 304.- Los establecimientos industriales que funcionen antirreglamentariamente o que constituyan peligro, incomodidad o insalubridad para su personal o la vecindad, podrán ser clausurados por la autoridad de salud y en todo caso, sus propietarios y administradores quedan obligados a cumplir las órdenes o instrucciones que la autoridad de salud les ordene para poner fin o mitigar la insalubridad o molestia que producen a causa de su operación, debiendo suspender tal operación hasta tanto no hayan cumplido los requisitos reglamentarios o los exigidos por el Ministerio.

El artículo 3 del Decreto Ejecutivo N.° 44486 de 17 de enero de 2024 establece que el Ministerio de Salud es el competente para aplicar el Reglamento para el control del ruido ambiental. El artículo 17 de ese Decreto, dispone que corresponde al Área Rectora de Salud atender las denuncias por contaminación sónica. El capítulo XIII del mismo Decreto regula el procedimiento para la medición de ruido.

El artículo 20 del mismo Decreto N.° 44486 de 17 de enero de 2024, prescribe que, en caso de una denuncia o queja, solo tienen validez legal las mediciones que realicen los funcionarios competentes del Ministerio de Salud. Estas mediciones deben realizarse conforme el procedimiento previsto en el Decreto N.° 44486 de 17 de enero de 2024.

Artículo 20. - En caso de una denuncia o queja, solo tienen validez legal las mediciones que realicen los funcionarios competentes del Ministerio de Salud.

El Ministerio de Salud es el órgano con la competencia exclusiva para atender las denuncias por ruido, para realizar las mediciones sónicas necesarias para determinar si existe una infracción y para clausurar establecimientos por violentar el Reglamento para el control del ruido ambiental.

El Decreto Ejecutivo N.° 44486 de 17 de enero de 2024 ha previsto un procedimiento para la medición del ruido. El artículo 21 de esa norma establece que el procedimiento previsto en el capítulo XIII del Decreto, es el que debe seguirse para la medición del ruido.

Artículo 21. - El procedimiento para la medición del ruido se detalla en el Capítulo XIII del presente reglamento. Para evaluar el cumplimiento con los límites establecidos se debe usar el descriptor de nivel de ruido continuo equivalente en ponderación "A" (LeqA), integrado durante los períodos de tiempo diurno y nocturno, de acuerdo con los horarios establecidos en este Reglamento.

Las Municipalidades carecen de competencia para realizar las mediciones de sonido en caso de denuncias interpuestas por las personas y también carecen de atribuciones para realizar el procedimiento para realizar las mediciones de sonido. Esta es una atribución exclusiva del Ministerio de Salud. Sin embargo, la competencia exclusiva del Ministerio de Salud no releva a las municipalidades de su deber de verificar que, en su cantón, se cumplan con las disposiciones relativas al control del ruido. Esto a través de los servicios adecuados para la salud ambiental.

C.) REPARTO COMPETENCIAL. DEBER DE COORDINACION ENTRE EL MINISTERIO DE SALUD Y LAS MUNICIPALIDADES.

La Ley ha distribuido las competencias, en materia de prevención y control del ruido, entre el Ministerio de Salud y las Municipalidades.

Las municipalidades tienen el deber de incorporar en su ordenamiento territorial una variable de planificación acústica y tienen un deber de adoptar medidas para corroborar que los establecimientos funcionando en su cantón observen, entre otra normativa, la relativa al control del ruido. Una municipalidad puede, eventualmente, revocar una patente municipal por violación a las disposiciones reglamentarias en materia de control de la contaminación sónica. También un gobierno local puede denunciar a un munícipe por infracción al artículo 395.1 del Código Penal que provoque alboroto y perturbe la tranquilidad. En su función de verificar y controlar el ruido; el gobierno local debe coordinar con el Ministerio de Salud. Existe un deber de coordinación y colaboración entre las municipalidades y el Ministerio de Salud en materia de control del ruido. Las municipalidades pueden recibir las denuncias por contaminación sónica, pero corresponde al Área Rectora de Salud realizar la medición sónica del caso, siguiendo el procedimiento previsto en el Decreto N.° 44486 de 17 de enero de 2024.

Las municipalidades pueden recibir denuncias por contaminación por ruido. La denuncia es una manifestación concreta del derecho de petición que los munícipes pueden ejercer ante su gobierno local.. La denuncia es recibida por la municipalidad en virtud de su función de verificación. Sin embargo, para determinar si existe una infracción al Decreto N.° 44486 de 17 de enero de 2024, las Municipalidades deben coordinar con el Ministerio de Salud, concretamente con Área Rectora de Salud, para realizar el procedimiento de medición del ruido y por tanto para realizar la medición prevista en el artículo 20 de aquel Decreto. Solamente el Ministerio de Salud es el competente para realizar el procedimiento para la medición de ruido. El Ministerio debe poner en conocimiento del gobierno local el informe técnico de medición de ruido previsto en el artículo 22 del Decreto N.° 44486. Este informe es el que de fe del resultado de las mediciones obtenidas. Este informe técnico es el acto técnico necesario para que la Municipalidad ejerza su función de verificación y control del ruido en su cantón.

CONCLUSIONES:

- Que el Ministerio de Salud es el órgano con la competencia exclusiva para atender las denuncias por ruido, para realizar las mediciones sónicas necesarias para determinar si existe una infracción al Reglamento para el Control del Ruido Ambiental Decreto Ejecutivo N° 44486-S del 26 de enero de 2024.

- Que las Municipalidades carecen de competencia para realizar las mediciones de sonido en caso de denuncias interpuestas por las personas y también carecen de atribuciones para realizar el procedimiento para realizar las mediciones de sonido - El artículo 60 de la Ley Orgánica del Ambiente otorga competencias a las municipalidades para prevenir y controlar la contaminación acústica o sónica, sin embargo, el artículo 60 no autoriza a las municipalidades para realizar las mediciones de sonido o para realizar el procedimiento de medición de ruido.

- En virtud de la función de planificación urbana, las municipalidades deben incorporar una planificación acústica en el ordenamiento territorial. La jurisprudencia constitucional ha comprendido la planificación acústica como el conjunto y sistema prevenciones alternativas para el control del ruido mediante medidas planificadas, como la ordenación territorial, la ingeniería de sistemas de gestión del tráfico, la ordenación de la circulación, la reducción del ruido con medidas de aislamiento acústico y la lucha contra el ruido en su origen.

- Las municipalidades tienen el deber de verificar que los establecimientos, autorizados para funcionar dentro de su territorio, y, general, los munícipes, cumplan con las disposiciones en materia de control de sonido. Para este propósito las municipalidades deben crear servicios adecuados para la salud ambiental, tal y como lo prevé el artículo 60 de la Ley Orgánica del Ambiente.

- Existe un deber de coordinación y colaboración entre las municipalidades y el Ministerio de Salud en materia de control del ruido. Las municipalidades pueden recibir las denuncias por contaminación sónica, pero corresponde al Área Rectora de Salud realizar la medición sónica del caso, siguiendo el procedimiento previsto en el Decreto N.° 44486 de 17 de enero de 2024.

- Una vez hecha una medición de sonida realizada a instancia de una denuncia presentada ante una municipalidad, el Ministerio de Salud debe poner en conocimiento del gobierno local el informe técnico de medición de ruido previsto en el artículo 22 del Decreto N.° 44486. Este informe es el que de fe del resultado de las mediciones obtenidas. Este informe técnico es el acto técnico necesario para que la Municipalidad ejerza su función de verificación y control del ruido en su cantón.

16 de setiembre de 2025 Jorge Oviedo Álvarez Procurador Director