Res. 11103-2011 Sala Constitucional — Environmental Controls Preclude Violation by Reventazón Hydroelectric Project

OutcomeResultado

DeniedSin lugar

The Chamber denied the amparo because the Reventazón project had undergone environmental assessment and obtained approval, permits, and controls, with no indication of deficient oversight or a violation of constitutional Article 50.La Sala rechazó el amparo porque el PH Reventazón contaba con evaluación, viabilidad, permisos y controles ambientales, sin indicios de omisión fiscalizadora ni de una lesión al artículo 50 constitucional.

SummaryResumen

The Constitutional Chamber denied an amparo filed against ICE, SETENA, and the Environmental Administrative Tribunal concerning alleged harm by the Reventazón Hydroelectric Project to forests, wetlands, springs, streams, wildlife, vegetation, soil, and a cemetery. Reaffirming judgment 2011-10052, the Chamber found that the project underwent an environmental impact assessment and received SETENA environmental approval before construction began. It also verified the existence of an Environmental Management Plan, prevention, mitigation, and compensation measures, wildlife and plant rescue activities, biological monitoring, forest management, health permits, municipal authorization, a wastewater discharge permit, and controls governing disposal sites. Technical information ruled out the claim that water at disposal site No. 12 came from a permanent spring. Because the record showed adequate administrative environmental management and contained neither evidence of the alleged damage nor indications that the supervisory authorities had neglected their duties, the Chamber found no violation of the right to a healthy and ecologically balanced environment protected by Article 50 of the Constitution.La Sala Constitucional declaró sin lugar el amparo promovido contra el ICE, SETENA y el Tribunal Ambiental Administrativo por los supuestos daños del Proyecto Hidroeléctrico Reventazón a bosques, humedales, nacientes, quebradas, fauna, flora, suelo y un cementerio. La Sala reiteró el criterio de la sentencia 2011-10052 y consideró acreditado que, antes de comenzar las obras, el proyecto fue sometido a evaluación de impacto ambiental y obtuvo viabilidad ambiental de SETENA. También constató la existencia de un Plan de Gestión Ambiental, medidas de prevención, mitigación y compensación, rescate de flora y fauna, monitoreos biológicos, gestión forestal, permisos sanitarios, autorización municipal, permiso de vertido y controles sobre las escombreras. La información técnica descartó que las aguas de la escombrera número 12 correspondieran a un manantial permanente. Al no advertir omisiones de las autoridades fiscalizadoras ni indicios que demostraran los daños denunciados, la Sala rechazó la alegada infracción del derecho a un ambiente sano del artículo 50 constitucional.

Key excerptExtracto clave

III.—SPECIFIC CASE. It has been fully and properly established that, before the corresponding works began, the required Environmental Impact Assessment was completed and the Project obtained environmental approval—Resolution No. 1778-2009-SETENA of the Plenary Commission of the National Environmental Technical Secretariat, issued at 8:00 a.m. on July 29, 2009. Accordingly, the Project’s potential environmental impacts were duly anticipated by the respondent entity, and environmental control measures capable of mitigating and/or compensating for them were also planned. It cannot be overlooked that the Project has an Environmental Management Plan and that, although part of the forest within the area of influence had to be disturbed, entailing the cutting of trees, the respondents deny that these were endangered varieties. In addition, the existence of a plan to rescue the area’s flora and fauna, including the relocation of collected species, was established. It was also shown that the Costa Rican Electricity Institute obtained the respective operating health permits from the Siquirres Health Governing Area, as well as authorization from the cantonal municipality to repair roads and construct other Project works. It likewise received a permit from the Water Department of the Ministry of Environment, Energy and Telecommunications for wastewater discharge and for the location of its treatment plant. The record further shows that the necessary steps were taken to determine the nature of the water flowing at disposal site No. 12, and it was ruled out that it was a permanent spring. In light of this, the Chamber considers that the respondent authorities did, in fact, carry out adequate administrative environmental management in assessing the Reventazón Hydroelectric Project; consequently, the alleged violation of Article 50 of the Constitution must be rejected. In summary, the Chamber finds no reason to reverse what it decided in July of this year, nor any additional grounds for concluding that the fundamental right under Article 50 of the Political Constitution was infringed, because the works are subject to rigorous environmental controls and there is no indication that the administrative supervisory bodies are failing to discharge their duties. The amparo must therefore be denied.III.- CASO CONCRETO. Ha quedado plena e, idóneamente, acreditado, que previo a iniciar las obras correspondientes, se cumplió con la respectiva Evaluación de Impacto Ambiental y el Proyecto obtuvo la viabilidad ambiental -resolución de la Comisión Plenaria de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental. N° 1778-2009-SETENA de las 8 hrs. de 29 de julio de 2009-. En este sentido, los eventuales impactos ambientales del Proyecto fueron, debidamente, previstos por la entidad recurrida y a partir de esto, fueron también planificadas las medidas de control ambiental susceptibles de mitigarlos y/o compensarlos. En este sentido, no puede obviarse que el Proyecto cuenta con un Plan de Gestión Ambiental y que si bien es cierto, se ha tenido que intervenir una parte del bosque que se ubica en la zona de influencia, que implicó la corta de árboles, los recurridos niegan que hayan sido variedades en peligro de extinción. Aunado a lo anterior, se acreditó la existencia de un plan de rescate de la flora y fauna de la zona, que contempla el traslado de la especies recolectadas. Asimismo, se demostró que el Instituto Costarricense de Electricidad obtuvo los respectivos permisos sanitarios de funcionamiento, por parte del Área Rectora de Salud de Siquirres, así como la autorización de la Municipalidad del cantón, para la reparación de caminos y la construcción de otras obras propias del Proyecto. De igual forma, le fue otorgado el permiso para el vertido de aguas residuales, del Departamento de Aguas del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones y para la ubicación de su planta de tratamiento. Adicionalmente, consta que se dispuesto lo necesario para determinar la naturaleza de las aguas que fluyen en la escombrera N° 12 y se descartó que se tratará de un manantial permanente. En esta inteligencia, considera esta Sala que, efectivamente, las autoridades recurridas han llevado a cabo una adecuada gestión administrativa ambiental, en la valoración del Proyecto Hidroeléctrico Reventazón, de ahí que, deba descartarse la aducida violación al artículo 50 constitucional. En resumen, no encuentra la Sala motivo para revertir lo ya decidido en julio de este año, ni motivos adicionales que permitan concluir en la infracción del derecho fundamental del artículo 50 de la Constitución Política, pues la obra está sometida a rigurosos controles ambientales, sin que haya indicio que las instancias administrativas fiscalizadoras estén omitiendo satisfacer sus deberes. Corresponde, en consecuencia, desestimar el amparo.

Pull quotesCitas destacadas

"A lo ya decidido por la Sala debe agregarse que se explica en el informe bajo juramento del Presidente Ejecutivo del Instituto Costarricense de Electricidad que el proyecto tiene un propósito compatible con el ambiente, como es reducir la dependencia de combustibles importados y aprovechar mejor las fuentes de energía renovable en el país."

"It should be added to what the Chamber has already decided that the sworn report of the Executive President of the Costa Rican Electricity Institute explains that the project has an environmentally compatible purpose: reducing dependence on imported fuels and making better use of the country’s renewable energy sources."

Considerando único

"A lo ya decidido por la Sala debe agregarse que se explica en el informe bajo juramento del Presidente Ejecutivo del Instituto Costarricense de Electricidad que el proyecto tiene un propósito compatible con el ambiente, como es reducir la dependencia de combustibles importados y aprovechar mejor las fuentes de energía renovable en el país."

Considerando único

"Las obras están respaldadas en un exhaustivo Estudio de Impacto Ambiental, confeccionado con la colaboración de un grupo de profesionales de más de trece especialidades por espacio de año y medio."

"The works are supported by a comprehensive Environmental Impact Study prepared over a year and a half with the collaboration of professionals from more than thirteen specialties."

Considerando único

"Las obras están respaldadas en un exhaustivo Estudio de Impacto Ambiental, confeccionado con la colaboración de un grupo de profesionales de más de trece especialidades por espacio de año y medio."

Considerando único

"Categóricamente se informa que no se ha dañado ni destruido ningún cementerio humano."

"It is categorically reported that no human cemetery has been damaged or destroyed."

Considerando único

"Categóricamente se informa que no se ha dañado ni destruido ningún cementerio humano."

Considerando único

"Se declara sin lugar el recurso."

"The appeal for amparo is denied."

Por tanto

"Se declara sin lugar el recurso."

Por tanto

Full documentDocumento completo

*110075110007CO* *110075110007CO* CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at eleven twenty-two a.m. on the nineteenth of August, two thousand eleven.

Amparo proceeding (recurso de amparo) filed by Carlos Muñoz Arauz, identity card 0900680982, against the Instituto Costarricense de Electricidad, the Secretaría Técnica Ambiental, and the Tribunal Ambiental Administrativo.

Findings:

1In a written submission received by the Office of the Clerk of the Chamber at 7:53 a.m. on 21 de junio del 2011, the petitioner states that the Instituto Costarricense de Electricidad, through its PH Reventazón project, has caused serious damage to wetland areas, mountains, springs (nacientes de agua), and streams. It has destroyed the soil with its heavy machinery and razed areas of primary forest, the habitat of many species of animals and medicinal plants. A human cemetery located alongside the bank of the río Reventazón was also affected. The petitioner states that this situation has occurred with the consent of the local government and the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, despite infringing the petitioner’s right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment.
2Eduardo Augusto Doryan Garrón, in his capacity as Executive President of the Instituto Costarricense de Electricidad, reports under oath that the goals of the Plan Nacional de Desarrollo 2006-2010 include reducing dependence on imported fuels, making better use of renewable energy sources in the country, and eventually producing 100% of electricity from such sources. The Proyecto Hidroeléctrico Reventazón harnesses the waters flowing toward the río Reventazón by constructing a dam at a natural narrowing of its channel, and most of the works are located on its right bank—the spillway, water intake, tunnel, surge tank, penstock, powerhouse, and substation. He stated that, through Instituto Costarricense de Electricidad Board of Directors document #0012-138-2010, development of the Project in the districts of Siquirres and Florida, in the canton of Siquirres, province of Limón, was unanimously approved.Specifically, the Project is located in the middle basin of the río Reventazón, approximately 8 km southwest of the city of Siquirres and 38 km downstream from the powerhouse discharge point of the Planta Hidroeléctrica Angostura. He further stated that the Hydroelectric Project uses water from the river between elevations of 265 msnm and 120 msnm. The Project has been under construction since September 2009, when work began to repair the access road to the central construction site, or road N° 1, and the main access road to the works on the right bank, known as road N° 2, from which the access roads to the grouting tunnels at levels MD180 msnm and MD140 MSNM (road N° 5) branch off. The access roads to the spillway and powerhouse were constructed. The access roads to the cofferdam, water-intake area, and left-bank plinth are under construction; these are roads N°3, N°12, N°9 and 13 MD. Road N°17, which will provide access to the pipe factory, substation, and part of the penstock, is under construction.In total, 14,5 km have been constructed on the right bank and 6,2 km on the left bank. Work has also been performed on the intake, diversion tunnels, grout curtain, spillway, dam, powerhouse, penstock, construction site, extraction of material from the river, crusher, spoil-disposal sites, and power lines. The work is being performed pursuant to the environmental feasibility approval (viabilidad ambiental) granted by the Secretaría Técnica Nacional Ambiental through resolution #1778-SETENA of July 2009. In implementing the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón, all phases of the environmental assessment (evaluación ambiental) established in the Reglamento General sobre los Procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental have been completed, and as of 14 de junio de 2011, 22% of the works had been completed. He asserted that the Institution has implemented the environmental control measures specified in the Environmental Impact Study (Estudio de Impacto Ambiental) submitted to the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, including: “(…) the construction of 4,5 km of sidewalks, patching of 3,4 km of roads, sediment control during excavation processes, solid-waste management, archaeological assessments, biological studies and monitoring, rescue of flora and fauna, forest inventories and felling, revegetation of slopes, production of trees in a forest nursery, repair of local roads, and implementation of environmental education, local development, and literacy programs, as well as periodic meetings with community and institutional representatives to monitor the established compensation measures.” He emphasized that professionals from the Instituto prepared an “Environmental Management Forecast-Plan” (“Pronóstico- Plan de Gestión Ambiental”), which brings together the environmental measures for preventing, correcting, mitigating, or compensating for any environmental impacts that might be caused.The Environmental Impact Study was prepared with the collaboration of a group of professionals from more than thirteen specialties and took approximately one and a half years. Furthermore, once environmental feasibility approval had been granted, the project’s environmental-management phase began, supported by a Departamento de Gestión Ambiental responsible for controlling, supervising, and monitoring the implementation of those control measures. He indicated that there is also an Environmental Officer (Responsable Ambiental) before SETENA, who is responsible for issuing environmental-supervision reports (informes de regencia ambiental) on progress in applying those measures; a total of ten reports have been recorded to date. The area has the environmental feasibility approval granted by the Secretaría Técnica, primarily with respect to its use and that of the reservoir area. Road N°3 is being repaired along its public section to provide access to a terrace near the río Reventazón, where other roads associated with the dam and spillway will be built.He insists that the Hydroelectric Project has completed every phase of the environmental-assessment process and that the positive and negative impacts were therefore considered in the specified Study. Prevention, mitigation, or compensation measures have been implemented, as shown in the environmental-supervision reports. As part of environmental management, forest-management measures have been adopted, including inventories, felling, and sawmilling; archaeological assessments, involving a systematic process of excavating test pits that makes it possible to identify the most significant sites, which are excavated more thoroughly, with seven archaeological sites identified to date, three of which have already been registered with the Museo Nacional; and a flora-and-fauna management plan and biological monitoring, intended to mitigate the impact of the works by searching for and rescuing animals and plants at the work sites, monitoring water quality, monitoring fish, and restoring and constructing channels altered by the construction works.It is further reported that measures have been implemented to control sediment generated by the construction works, such as stone chaining, the installation of sediment-retention systems, among others, and the management of excavated materials at spoil-disposal sites. The hydroelectric project has not damaged or destroyed springs, mountains, forests, streams, wetlands, habitats, soil, or a human cemetery. The impacts of the works are being addressed through the measures of the Environmental Management Plan (Plan de Gestión Ambiental), approved by the Secretaría Técnica Nacional Ambiental. He requested that the proceeding be dismissed.
3José Lino Chaves López, President of the Tribunal Ambiental Administrativo, responded to the hearing granted in the following terms: no complaint concerning the project identified by the petitioner has been filed with that Tribunal. Situations that occurred in the río Reventazón are currently under investigation, but they concern other matters, such as the release of the reservoir at the Cachí dam for cleaning purposes. Moreover, the petitioner does not specify the environmental damage alleged, but instead presents it in general terms.
4Uriel Juárez Baltodano, in his capacity as Secretary General of the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, reported that by resolution #1778-2009-SETENA of 29 de julio de 2009, the Comisión Plenaria ordered as follows: “Environmental feasibility approval is granted to the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón under expediente N° 331-08, as well as for the construction and operation of the following works related to its implementation: central construction site, main dining hall and clinic, wastewater-treatment plants, and storage service stations for internal consumption, as well as the use of bodies of water for human consumption and construction purposes and works within a publicly owned channel (obras en cauce de dominio público) (…)”. By resolution of the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, #448-2010 of 2 de marzo de 2010, the modification of the Hydroelectric Project was authorized, and by document #4501-054-2010 of 17 de marzo de 2010, the Director of the Centro de Gestión Ambiental submitted a new Sworn Statement (Declaración Jurada).PH Reventazón was declared to be of national benefit and institutional interest by Decreto Ejecutivo 35603-MINAET, published on 8 de abril de 2010. By resolution #320-2011 of 8 de febrero de 2011, it was authorized. By in-channel works resolution #DA-0760-2011 of 24 de febrero de 2011, the Departamento de Aguas of MINAET granted the Instituto Costarricense de Electricidad permission to divert an unnamed stream and construct a culvert crossing. The Sistema Nacional de Áreas de Conservación has issued various resolutions authorizing the felling and utilization of trees. The Instituto has a terrestrial- and aquatic-fauna rescue plan and reforestation plans. The project has a Departamento de Gestión Ambiental that controls, supervises, and monitors the environmental-control measures under the Environmental Management Plan and the environmental commitments undertaken by the developer. It comprises seven areas: appraisals, watershed unit, biology, forestry, socioeconomic affairs, archaeology, and SGIR (waste management, training, and monitoring of works).As of 30 de junio de 2011, ten environmental-supervision reports had been submitted. He considers that the Secretaría has not violated any constitutional provision and therefore requested that the proceeding be dismissed.
5The legal requirements have been observed in the proceedings conducted.

Justice Ulate Chacón writes the opinion; and,

Considering:

Sole: With respect to the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón and its impact on the environment, the Chamber recently ruled, through judgment #2011-10052 at 11:45 a.m. on 29 de julio del 2011, as follows:

“I.- SUBJECT MATTER OF THE PROCEEDING. The petitioner alleges that the Instituto Costarricense de Electricidad is causing serious environmental damage in the forested areas of the río Reventazón and the quebrada Tigre through the development of the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón. In his view, those works are being carried out in disregard of environmental legislation, and he therefore considers his right to a healthy and ecologically balanced environment to have been violated.

II. PROVEN FACTS

The following facts relevant to deciding this amparo appeal (recurso de amparo) are deemed established:

1)The Proyecto Hidroeléctrico Reventazón, being developed by the Instituto Costarricense de Electricidad in the middle basin of this river, is located in the districts of Siquirres and Florida, canton of Siquirres, province of Limón (report of the Instituto Costarricense de Electricidad, available in the digital case file).
2)By official letter N° 4501-0014-2008 of 29 de enero de 2008, the Instituto Costarricense de Electricidad submitted to the Secretaría Técnica Nacional Ambiental the terms of reference for the Environmental Impact Study (Estudio de Impacto Ambiental) of the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón and requested the establishment of an Evaluation Subcommission (Subcomisión de Evaluación) (official letter available in a copy of administrative case file N° 331-2008-SETENA, attached to the SETENA report).
3)On 17 de marzo de 2008, the Instituto Costarricense de Electricidad submitted the Initial Environmental Assessment (Evaluación Ambiental Inicial) for that Hydroelectric Project to the Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA report).
4)By resolution N° 1204-2008-SETENA of 2 de mayo de 2008, the terms of reference for the Environmental Impact Study of that Project were established (SETENA report).
5)On 23 de setiembre de 2008, the Instituto Costarricense de Electricidad submitted the Environmental Impact Study for the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón to the Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA report).
6)By resolution N° 451-2009 of 24 de febrero de 2009, the Secretaría Técnica Nacional Ambiental requested that the Instituto Costarricense de Electricidad submit an Annex (Anexo) (SETENA report).
7)On 3 de abril de 2011, the requested material was submitted to the Departamento de Evaluación Ambiental of SETENA (SETENA report).
8)By resolution N° 1298-2009-SETENA at 8:35 hrs. on 3 de junio de 2009, the Comisión Plenaria of the Secretaría Técnica Nacional approved the Annex to the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón and required the Instituto Costarricense de Electricidad to provide a Sworn Declaration of Environmental Commitments (Declaración Jurada de Compromisos Ambientales), appoint an environmental officer (responsable ambiental), maintain an environmental logbook (bitácora ambiental), and deposit an environmental bond (garantía ambiental) before beginning the works (the record).
9)On 19 de junio de 2011, those documents were submitted (resolution attached to the SETENA report).
10)By resolution N° 1778-2009-SETENA at 8 hrs. on 29 de julio de 2009, the Comisión Plenaria of the Secretaría Técnica Nacional Ambiental ordered as follows: “Environmental viability (viabilidad ambiental) is hereby granted to the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón under case file N° 331-08, as well as for the construction and operation of the following works related to its implementation: central worksite, main dining hall and clinic, wastewater treatment plants and storage service stations for internal consumption, as well as the use of bodies of water for human consumption and construction purposes and works within a publicly owned watercourse (…)” (resolution attached to the SETENA report).
11)By resolution N° R-0799-2009 at 7:30 hrs. on 28 de setiembre de 2009, the Departamento de Aguas of the Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones granted the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón a wastewater discharge permit (permiso de vertido de aguas residuales) (resolution attached to the Área Rectora de Salud report).
12)According to resolution N° DI-DRU-136-2009 of the Municipalidad de Siquirres, the location of the wastewater treatment plant for the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón complied with legal requirements (Área Rectora de Salud report).
13)In Decreto Ejecutivo N° 35503-MINAET of 8 de abril de 2010, the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón was declared to be of National Benefit and Public Interest (Conveniencia Nacional e Interés Público) (SETENA report).
14)On 26 de agosto de 2010, the Área Rectora de Salud de Siquirres, región Huetar Atlántica, granted health operating permit (permiso sanitario de funcionamiento) N° DARS-2010-0474 for the location of a wastewater treatment plant at the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón (health permit attached to the Área Rectora de Salud report).
15)In official letter N° AMS-692-2010 of 1º de octubre de 2010, the Municipalidad de Siquirres authorized the repair of the public section of road N° 3 of the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón (official letter attached to the Instituto Costarricense de Electricidad report).
16)On 16 de diciembre de 2010, the Área Rectora de Salud de Siquirres granted health operating permit N° DARSS-2010-678 for the second-stage works at the central worksite of that Project (health permit attached to the Área Rectora de Salud report).
17)By official letter N° HA-URS-CRS-0609-2010, the construction plans for the wastewater treatment plant at PH Reventazón were approved by the regional authorities of the Unidad de Rectoría de la Salud, Regulación de la Salud (Área Rectora de Salud report).
18)Spoil disposal site (escombrera) N° 12 is located in the micro-watershed of quebrada Tigre, within the area evaluated in the Project’s Environmental Impact Study, and therefore has environmental viability (Instituto Costarricense de Electricidad report).
19)In an inspection report concerning spoil disposal site N° 12 dated 4 de febrero de 2011, Engineer William Solano Ocampo, Biologist Jorge Leiva Navarro, Engineer Alexandra Suárez Castro, and Geologist Marta Chaves Quirós concluded: “No evidence of a permanent spring (manantial permanente) was observed on the ground at the property containing spoil disposal site 12; rather, it consists of surface-water flow that persists at that location because of the topographic configuration and the presence of low-permeability rocks. The high humidity and precipitation conditions in the area contribute to maintaining permanent moisture in the soil, which is not necessarily associated with regional groundwater levels emerging at the site. In view of the foregoing, those conditions can be expected always to remain present, particularly given the area’s climatic conditions; this must be taken into account in designing and shaping the spoil disposal site and in preventing problems, particularly with site stability, through a well-designed system of drainage patterns, slopes, and water outlets” (document attached to the Instituto Costarricense de Electricidad report).
20)By resolution N° 320-2011-SETENA at 8:35 on 8 de febrero de 2011, the Comisión Plenaria of the Secretaría Técnica Nacional Ambiental approved the Instituto Costarricense de Electricidad’s request to extend the Project’s environmental viability and enlarge spoil disposal site N° 3 (resolution attached to the SETENA report).
21)By resolution N° 047-2011-OSSM (IF) at 11 hrs. on 5 de abril de 2011, the Oficina Subregional Siquirres-Matina of the Área de Conservación La Amistad-Caribe authorized the cutting and harvesting of 28 trees on properties located within the Project (resolution available in administrative case file N° AC-02-PUA-IF-138-2010-S, attached to the Instituto Costarricense de Electricidad report).
22)On 7 de abril de 2011, the Área Rectora de Salud de Siquirres granted health operating permit N° DARSS-0184-2011 for the third-stage works at the central worksite of PH Reventazón (health permit attached to the Área Rectora de Salud report).
23)According to the Oficina Subregional Siquirres Matina of the Área de Conservación La Amistad-Caribe, the area of spoil disposal site N° 12 “(…) is a rainwater catchment area from which the water is channeled to quebrada Tigre and discharged into río Reventazón. (…) It is not a spring (naciente) or stream, but rather a water collection area (…)” (official letter N° OSSM-395 of 15 de junio de 2011, attached to the MINAET report).
24)According to supervisory report (Informe regencial) N° 1 for PH Reventazón, of an undetermined date, the Instituto Costarricense de Electricidad conducted fish monitoring in Quebrada Tigre, which “(…) has facilitated planning for the environmental oversight of the works, since knowledge of the diversity at specific sites makes it possible to anticipate the effects of works on the biodiversity of bodies of water and to plan control measures” (official letter N° DEA-1834-2011 of the Departamento de Evaluación Ambiental y de Seguimiento Ambiental of SETENA dated 15 de junio de 2011, attached to the SETENA report).
25)The environmental control measures (medidas de control ambiental) contemplated in the Environmental Impact Study for PH Reventazón include: “(…) the construction of 4,5 km of sidewalks, patching of 3,4 km of roads, sediment control during excavation processes, solid-waste management, archaeological assessments, biological studies and monitoring, rescue of flora and fauna, forest inventories and tree cutting, revegetation of slopes, tree production in a forest nursery, repair of local roads, and implementation of environmental education, local development, and literacy programs, as well as periodic meetings with community and institutional representatives to monitor the established compensation measures.” (Instituto Costarricense de Electricidad report).
26)The Proyecto Hidroeléctrico Reventazón has an Environmental Management Plan (Plan de Gestión Ambiental, PGA) grouping environmental measures intended to prevent, correct, mitigate, or compensate for the environmental impacts it generates (Instituto Costarricense de Electricidad report).
27)The Proyecto Hidroeléctrico Reventazón includes a Flora and Fauna Rescue Plan (Plan de Rescate de Flora y Fauna); accordingly, the plant and animal species found in the area of spoil disposal site N° 12 are rescued and relocated (Instituto Costarricense de Electricidad report).

III. SPECIFIC CASE

It has been fully and properly established that, before the corresponding works began, the required Environmental Impact Assessment (Evaluación de Impacto Ambiental) was completed and the Project obtained environmental viability—resolution N° 1778-2009-SETENA of the Comisión Plenaria of the Secretaría Técnica Nacional Ambiental at 8 hrs. on 29 de julio de 2009. In this regard, the Project’s potential environmental impacts were duly anticipated by the respondent entity, and environmental control measures capable of mitigating and/or compensating for them were also planned on that basis. In this connection, it cannot be overlooked that the Project has an Environmental Management Plan and that, although a portion of the forest located within the area of influence had to be disturbed, entailing the cutting of trees, the respondents deny that these were endangered varieties. In addition, the existence of a plan to rescue the flora and fauna of the area was established, which provides for the relocation of the collected species.

It was also shown that the Instituto Costarricense de Electricidad obtained the corresponding health operating permits from the Área Rectora de Salud de Siquirres, as well as authorization from the Municipalidad of the canton to repair roads and construct other works belonging to the Project. Likewise, it was granted a wastewater discharge permit by the Departamento de Aguas of the Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, as well as authorization for the location of its treatment plant. Furthermore, the record shows that the necessary measures were taken to determine the nature of the waters flowing through spoil disposal site N° 12, and it was ruled out that they originated from a permanent spring. Accordingly, this Chamber finds that the respondent authorities did, in fact, carry out adequate environmental administrative management (gestión administrativa ambiental) in their evaluation of the Proyecto Hidroeléctrico Reventazón; the alleged violation of Article 50 of the Constitution must therefore be rejected.” To what has already been decided by the Chamber, it should be added that the sworn report (informe bajo juramento) of the Executive President of the Instituto Costarricense de Electricidad explains that the project has an environmentally compatible purpose, namely, to reduce dependence on imported fuels and make better use of the country’s renewable energy sources.

The works are supported by a comprehensive Environmental Impact Study (Estudio de Impacto Ambiental), prepared over a period of a year and a half with the collaboration of a group of professionals from more than thirteen specialties. On the basis thereof, the Secretaría Técnica Nacional Ambiental granted environmental viability (viabilidad ambiental) (resolución #1778-SETENA de julio de 2009), and the project’s environmental management (gestión ambiental) is carried out by the Departamento de Gestión Ambiental, which is responsible for controlling, supervising, and monitoring the implementation of control measures. To date, ten environmental oversight reports (informes de regencia ambiental) have been submitted, accounting for the prevention, mitigation, or compensation measures adopted with respect to forest management, archaeological assessments, the flora and fauna management plan, and biological monitoring.

It is categorically reported that no human cemetery has been damaged or destroyed. In summary, the Chamber finds no reason to reverse what was already decided in July of this year, nor any additional grounds for concluding that the fundamental right established in Article 50 of the Constitución Política has been violated, since the works are subject to rigorous environmental controls and there is no indication that the administrative oversight authorities are failing to discharge their duties. Accordingly, the petition for constitutional relief (amparo) must be dismissed.

Por tanto:

The petition is denied.

Ernesto Jinesta L.

Acting President Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Roxana Salazar C.

Teresita Rodríguez A.

Enrique Ulate C.

Telephone numbers: 2295-3696/2295-3697/2295-3698/2295-3700. Fax: 2295-3712. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional

*110075110007CO* *110075110007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las once horas y veintidós minutos del diecinueve de agosto del dos mil once.

Recurso de amparo interpuesto por Carlos Muñoz Arauz, cédula de identidad 0900680982, contra el Instituto Costarricense de Electricidad, la Secretaría Técnica Ambiental y el Tribunal Ambiental Administrativo.

Resultando:

1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 7:53 horas del 21 de junio del 2011, la recurrente manifiesta que el Instituto Costarricense de Electricidad con su proyecto PH Reventazón ha causado serios daños a las áreas de humedales, montañas, nacientes de agua, y quebradas. Ha destruido el suelo con su maquinaria pesada y arrasado áreas de bosque primario, hábitat de muchas especies de animales y plantas medicinales. También se afectó un cementerio humano que se encontraba junto al margen del río Reventazón. Manifiesta que dicha situación se ha llevado a cabo con el consentimiento del gobierno local y la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, pese a que es lesiva de su derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.
2Informa bajo juramento Eduardo Augusto Doryan Garrón, en su calidad de Presidente Ejecutivo del Instituto Costarricense de Electricidad, que entre las metas del Plan Nacional de Desarrollo 2006-2010 está reducir la dependencia de combustibles importados, aprovechar mejor las fuentes de energía renovable en el país y llegar a producir electricidad en un 100% a partir de ese tipo de fuentes. El Proyecto Hidroeléctrico Reventazón aprovecha las aguas que fluyen hacia el río Reventazón, mediante la construcción de una presa en un estrechamiento natural de su cauce y la mayoría de las obras se localizan en su margen derecho –vertedero, toma de aguas, túnel, tanque de oscilación, tubería forzada, casa de máquinas y subestación-. Señaló que mediante el oficio del Consejo Directivo del Instituto Costarricense de Electricidad #0012-138-2010 se aprobó por unanimidad el desarrollo del Proyecto en cuestión, en los distritos de Siquirres y Florida, del cantón Siquirres en la provincia de Limón.En específico, el Proyecto se ubica en la cuenca media del río Reventazón, aproximadamente, a 8 km al suroeste de la ciudad de Siquirres y a 38 km aguas abajo del sitio de restitución de la casa de máquinas de la Planta Hidroeléctrica Angostura. Además, que el Proyecto Hidroeléctrico hace uso del agua del río entre las cotas 265 msnm y 120 msnm. El Proyecto se encuentra en etapa de construcción desde septiembre de 2009, cuando iniciaron los trabajos de reparación del camino de acceso al plantel central o camino N° 1 y del camino principal de acceso a las obras del margen derecho, denominado camino N° 2, desde donde se desprenden los caminos de acceso a los túneles de impermeabilización de los niveles MD180 msnm y MD140 MSNM (camino N° 5). Se construyeron los caminos de acceso al vertedor y a la casa de máquinas. Se están construyendo los caminos de acceso a la ataguía, zona de la toma de aguas y plinto margen izquierda, que serían el camino N°3, N°12, N°9 y 13 MD.Está en proceso de construcción el camino N°17, que dará acceso a la fábrica de tubos, subestación y parte de la tubería forzada. En total se ha construido 14,5 km en margen derecha y 6,2 km en margen izquierda. También se han realizado trabajos de captación, túneles de desvío, cortina de impermeabilización, vertedor, presa, casa de máquinas, tubería forzada, plantel, extracción de material del río, quebrador, escombreras y líneas eléctricas. Se labora con base en la viabilidad ambiental otorgada por la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, mediante resolución #1778-SETENA de julio de 2009. En la ejecución del Proyecto Hidroeléctrico Reventazón se ha cumplido todas las fases de evaluación ambiental establecidas en el Reglamento General sobre los Procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental y al 14 de junio de 2011, se cuenta con un avance del 22% de las obras. Alegó, que la Institución ha trabajado en las medidas de control ambiental indicadas en el Estudio de Impacto Ambiental presentado a la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, entre ellas: “(…) la construcción de 4,5 km de aceras, bacheo de 3,4 km de caminos, control de sedimentos en los procesos de excavación, gestión de residuos sólidos, evaluaciones arqueológicas, estudios y monitoreos biológicos, rescate de flora y fauna, inventarios forestales y corta, revegetación de taludes, producción de árboles en vivero forestal, reparación de caminos vecinales y ejecución de los programas de educación ambiental, desarrollo local y alfabetización, así como reuniones periódicas con representantes comunales e institucionales para dar seguimiento a las medidas de compensación establecidas.” Recalcó, que profesionales del Instituto confeccionaron un “Pronóstico- Plan de Gestión Ambiental” que agrupa las medidas ambientales para la prevención, corrección, mitigación o compensación de los impactos ambientales que se pudieran causar.El Estudio de Impacto Ambiental se confeccionó con la colaboración de un grupo de profesionales de más de trece especialidades y duró cerca de año y medio. Además, una vez otorgada la viabilidad ambiental inició la etapa de gestión ambiental del proyecto, con el apoyo de un Departamento de Gestión Ambiental encargado de controlar, supervisar y dar seguimiento a la ejecución de dichas medidas de control. Indicó, que existe también un Responsable Ambiental ante la SETENA, quien se encarga de emitir los informes de regencia ambiental sobre los avances en la aplicación de tales medidas, registrándose, a la fecha, un total de diez informes. La zona cuenta con la viabilidad ambiental otorgada por la Secretaría Técnica en lo que respecta principalmente a su uso y el de la zona del embalse. El camino N°3 está siendo reparado en su tramo público para brindar acceso a una terraza cercana al río Reventazón, en la cual se construirán otros caminos asociados a la presa y al vertedero.Insiste en que el Proyecto Hidroeléctrico ha cumplido todas las fases del proceso de evaluación ambiental, por lo que los impactos positivos y negativos han sido considerados en el Estudio indicado. Se han aplicado las medidas de prevención, mitigación o compensación, según consta en los informes de regencia ambiental. Dentro de la gestión ambiental se ha adoptado medidas de gestión forestal, que incluye inventarios, corta y aserrío; evaluaciones arqueológicas, con un proceso sistemático de excavación de pozos de sondeo, que permite identificar los sitios de mayor relevancia, cuya excavación es más minuciosa, identificándose hasta el momento siete sitios arqueológicos, ya inscritos tres de ellos en el Museo Nacional; plan de manejo de flora y fauna y monitoreos biológicos, cuyo fin es mitigar el impacto de la obra, mediante la búsqueda y rescate en el sitio de las obras de animales y plantas, el monitoreo de la calidad de agua, el monitoreo de peces, al restauración y construcción de cauces alterados por la obras constructivas.Por otra parte, se informa que se han implementado acciones enfocadas en el control del sedimento originado por las obras constructivas, como el encadenado de piedras, la instalación de modelos de retención de sedimentos, entre otros; y el manejo de materiales de excavación en escombreras. Con el proyecto hidroeléctrico no se ha dañado ni destruido manantiales, montañas, bosques, quebradas, humedales, hábitats, suelo, ni un cementerio humano. Los impactos de las obras están siendo atendidos a través de las medidas del Plan de Gestión Ambiental, aprobado por la Secretaría Técnica Nacional Ambiental. Solicitó que se declare sin lugar el recurso
3Contestó la audiencia conferida José Lino Chaves López, Presidente del Tribunal Ambiental Administrativo, en los siguientes términos: no se ha presentado ante ese Tribunal ninguna denuncia relacionada con el proyecto que indica el actor. Actualmente están bajo investigación situaciones ocurridas en el río Reventazón, pero por otros temas, como la liberación del embalse de la represa de Cachí, para su limpieza. Adicionalmente, el actor no precisa los daños ambientales que denuncia, sino que los plantea en términos genéricos.
4Uriel Juárez Baltodano, en su condición de Secretario General de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, informó que por resolución #1778-2009-SETENA del 29 de julio de 2009, la Comisión Plenaria dispuso lo siguiente: “Se otorga la viabilidad ambiental al Proyecto Hidroeléctrico Reventazón con expediente N° 331-08, así como la construcción y operación de las siguientes obras relacionadas con su ejecución: plantel central, comedor y dispensario principal, plantas de tratamiento de aguas residuales y estaciones de servicio de almacenamiento para autoconsumo, así como el uso de cuerpos de agua para consumo humano y constructivo y obras en cauce de dominio público (…)”. Mediante resolución de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, #448-2010 de 2 de marzo de 2010, se autorizó la modificación del Proyecto Hidroeléctrico y por oficio #4501-054-2010 de 17 de marzo de 2010, el Director del Centro de Gestión Ambiental envió una nueva Declaración Jurada.El PH Reventazón fue declarado de conveniencia nacional e interés institucional mediante Decreto Ejecutivo 35603-MINAET, publicado el 8 de abril de 2010. Por resolución #320-2011 de 8 de febrero de 2011, ésta se autorizó. Por resolución de obra en cauce #DA-0760-2011 del 24 de febrero de 2011, el Departamento de Aguas del MINAET otorgó permiso al Instituto Costarricense de Electricidad para desviar una quebrada sin nombre y la construcción de paso de alcantarilla. El Sistema Nacional de Áreas de Conservación ha conferido diversas resoluciones de autorización para corta y aprovechamiento de árboles. El Instituto dispone de un plan de rescate de fauna terrestre y acuática, y planes de reforestación. El proyecto consta de un departamento de Gestión Ambiental que controla, supervisa y da seguimiento a las medidas de control ambiental del Plan de Gestión Ambiental y a los compromisos ambientales asumidos por el desarrollador, integrado por siete áreas: avalúos, unidad de cuenca, biología, forestal, socioeconómica, arqueológica y SGIR (gestión de residuos, capacitación y seguimiento de obras).Al 30 de junio de 2011 se han presentado diez informes ambientales regenciales. Estima que la Secretaría no ha incurrido en violación alguna a las normas constitucionales, por lo que solicitó que se declare sin lugar el recurso.
5En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Ulate Chacón; y,

Considerando:

Único: En relación con el Proyecto Hidroeléctrico Reventazón y su impacto sobre el ambiente, se pronunció la Sala, recientemente, a través de la sentencia #2011-10052 de las 11:45 horas del 29 de julio del 2011, en los siguientes términos:

“I.- OBJETO DEL RECURSO. El recurrente acusa que el Instituto Costarricense de Electricidad se encuentra causando serios daños ambientales en las zonas boscosas del río Reventazón y en la quebrada Tigre, con el desarrollo del Proyecto Hidroeléctrico Reventazón. Tales obras, a su criterio, se están ejecutando al margen de la legislación ambiental, por lo cual, estima vulnerado su derecho a un ambiente sano y, ecológicamente, equilibrado.

II. HECHOS PROBADOS

De relevancia para dirimir el presente recurso de amparo, se tienen por acreditados los siguientes:

1)El Proyecto Hidroeléctrico Reventazón que desarrolla el Instituto Costarricense de Electricidad en la cuenca media de este río, se ubica en los distritos Siquirres y Florida, cantón Siquirres, de la provincia de Limón (informe del Instituto Costarricense de Electricidad, visible en el expediente digital).
2)Mediante oficio N° 4501-0014-2008 de 29 de enero de 2008, el Instituto Costarricense de Electricidad aportó a la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, los términos de referencia del Estudio de Impacto Ambiental del Proyecto Hidroeléctrico Reventazón y solicitó la conformación de una Subcomisión de Evaluación (oficio visible en copia del expediente administrativo N° 331-2008-SETENA, adjunto a informe de la SETENA).
3)El 17 de marzo de 2008, el Instituto Costarricense de Electricidad presentó la Evaluación Ambiental Inicial de ese Proyecto Hidroeléctrico a la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (informe de la SETENA).
4)Mediante resolución N° 1204-2008-SETENA de 2 de mayo de 2008, se fijaron los términos de referencia del Estudio de Impacto Ambiental de ese Proyecto (informe de la SETENA)
5)El 23 de setiembre de 2008, el Instituto Costarricense de Electricidad presentó el Estudio de Impacto Ambiental del Proyecto Hidroeléctrico Reventazón, ante la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (informe de la SETENA).
6)Mediante resolución de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, N° 451-2009 de 24 de febrero de 2009, se solicitó al Instituto Costarricense de Electricidad que presentara de un Anexo (informe de la SETENA).
7)El 3 de abril de 2011, se aportó lo prevenido ante el Departamento de Evaluación Ambiental de la SETENA (informe de la SETENA).
8)Por resolución N° 1298-2009-SETENA de las 8:35 hrs. de 3 de junio de 2009, la Comisión Plenaria de la Secretaría Técnica Nacional aprobó el Anexo al Proyecto Hidroeléctrico Reventazón y solicitó al Instituto Costarricense de Electricidad una Declaración Jurada de Compromisos Ambientales, el nombramiento de un responsable ambiental, una bitácora ambiental y el depósito de una garantía ambiental antes de dar inicio a las obras (los autos).
9)El 19 de junio de 2011, se aportó esos documentos (resolución adjunta a informe de la SETENA).
10)Mediante resolución N° 1778-2009-SETENA de las 8 hrs. de 29 de julio de 2009, la Comisión Plenaria de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental dispuso lo siguiente: “Se otorga la viabilidad ambiental al Proyecto Hidroeléctrico Reventazón con expediente N° 331-08, así como la construcción y operación de las siguientes obras relacionadas con su ejecución: plantel central, comedor y dispensario principal, plantas de tratamiento de aguas residuales y estaciones de servicio de almacenamiento para autoconsumo, así como el uso de cuerpos de agua para consumo humano y constructivo y obras en cauce de dominio público (…)” (resolución adjunta a informe de la SETENA).
11)Por resolución N° R-0799-2009 de las 7:30 hrs. de 28 de setiembre de 2009, el Departamento de Aguas del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones otorgó el permiso de vertido de aguas residuales al Proyecto Hidroeléctrico Reventazón (resolución adjunta a informe del Área Rectora de Salud).
12)Según la resolución N° DI-DRU-136-2009 de la Municipalidad de Siquirres, la ubicación de la planta de tratamiento de aguas residuales del Proyecto Hidroeléctrico Reventazón se ajustó a los requerimientos legales (informe del Área Rectora de Salud).
13)En Decreto Ejecutivo N° 35503- MINAET de 8 de abril de 2010, se declaró de Conveniencia Nacional e Interés Público el Proyecto Hidroeléctrico Reventazón (informe de SETENA).
14)El 26 de agosto de 2010, el Área Rectora de Salud de Siquirres, región Huetar Atlántica, otorgó el permiso sanitario de funcionamiento N° DARS-2010-0474, para la ubicación de una planta de tratamiento de aguas residuales en el Proyecto Hidroeléctrico Reventazón (permiso sanitario adjunto a informe del Área Rectora de Salud).
15)En. Oficio N° AMS-692-2010 de 1º de octubre de 2010, la Municipalidad de Siquirres autorizó la reparación del tramo público del camino N° 3 del Proyecto Hidroeléctrico Reventazón (oficio adjunto a informe del Instituto Costarricense de Electricidad).
16)El 16 de diciembre de 2010, el Área Rectora de Salud de Siquirres otorgó el permiso sanitario de funcionamiento N° DARSS-2010-678, a las obras de la segunda etapa del plantel central de ese Proyecto (permiso sanitario adjunto a informe del Área Rectora de Salud).
17)Mediante oficio N° HA-URS-CRS-0609-2010, los planos constructivos de la planta de tratamiento de aguas residuales en el PH Reventazón, fueron aprobados por las autoridades regionales de la Unidad de Rectoría de la Salud, Regulación de la Salud (informe del Área Rectora de Salud).
18)La escombrera N° 12 se localiza en la microcuenca de la quebrada Tigre, dentro del área evaluada en el Estudio de Impacto Ambiental del Proyecto, por lo que cuenta con viabilidad ambiental (informe del Instituto Costarricense de Electricidad).
19)Mediante informe de inspección a la escombrera N° 12 de 4 de febrero de 2011, el Ingeniero William Solano Ocampo, el Biólogo Jorge Leiva Navarro, la Ingeniera Alexandra Suárez Castro y la Geóloga Marta Chaves Quirós, concluyeron que: “No se observaron evidencias en el terreno de la presencia de un manantial permanente en la propiedad de la escombrera 12, se trata del flujo de aguas superficiales que se mantienen en ese punto debido a la conformación topográfica y a la presencia de rocas de baja permeabilidad. Las condiciones de alta humedad y precipitación que se dan en la zona contribuyen a que se mantenga una humedad permanente en el suelo, lo cual no está asociado necesariamente a niveles de agua subterránea regionales que estén aflorando en el sitio. Debido lo anterior, es de esperar que dichas condiciones se mantengan siempre presente, considerando además, las condiciones climáticas de la zona, lo cual debe ser tomado en cuenta para el diseño y conformación de la escombrera y para evitar problemas principalmente en la estabilidad del sitio, con un buen diseño de patrón de drenajes, taludes y de desfogue de aguas” (documento adjunto al informe del Instituto Costarricense de Electricidad).
20)Por resolución de la Comisión Plenaria de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, N° 320-2011-SETENA de 8:35 de 8 de febrero de 2011, se aprobó la solicitud del Instituto Costarricense de Electricidad para ampliar la viabilidad ambiental del Proyecto y el tamaño de la escombrera N° 3 (resolución adjunta a informe de SETENA)
21)Mediante resolución de la Oficina Subregional Siquirres-Matina del Área de Conservación La Amistad-Caribe, N° 047-2011-OSSM (IF) de las 11 hrs. de 5 de abril de 2011, se autorizó la corta y aprovechamiento de 28 árboles en propiedades ubicadas dentro del Proyecto (resolución visible en expediente administrativo N° AC-02-PUA-IF-138-2010-S, adjunta al informe del Instituto Costarricense de Electricidad).
22)El 7 de abril de 2011, el Área Rectora de Salud de Siquirres otorgó permiso sanitario de funcionamiento N° DARSS-0184-2011, a las obras de la tercera etapa del plantel central del PH Reventazón (permiso sanitario adjunto a informe del Área Rectora de Salud).
23)Según la Oficina Subregional Siquirres Matina del Área de Conservación La Amistad-Caribe, la zona de la escombrera N° 12 “(…) se trata de un área de captación de aguas pluviales las cuales son encausadas hasta la quebrada Tigre y depositadas en el río Reventazón. (…) no se trata de una naciente o quebrada, sino de una zona de recolección de aguas (…)” (oficio N° OSSM-395 de 15 de junio de 2011, adjunto a informe de MINAET).
24)Según el Informe regencial N° 1 del PH Reventazón de fecha indeterminada, el Instituto Costarricense de Electricidad realizó un monitoreo de peces en la Quebrada Tigre, que “(…) ha permitido la planificación en el control ambiental de las obras, ya que conociendo la diversidad de determinados sitios se puede prever el efecto de obras en la biodiversidad de cuerpos de agua, así como la planificación de medidas de control” (oficio N° DEA-1834-2011 del Departamento de Evaluación Ambiental y de Seguimiento Ambiental de la SETENA de 15 de junio de 2011, adjunto a informe de la SETENA).
25)Entre las medidas de control ambiental que contempla el Estudio de Impacto Ambiental del PH Reventazón, se encuentran: “(…) la construcción de 4,5 km de aceras, bacheo de 3,4 km de caminos, control de sedimentos en los procesos de excavación, gestión de residuos sólidos, evaluaciones arqueológicas, estudios y monitoreos biológicos, rescate de flora y fauna, inventarios forestales y corta, revegetación de taludes, producción de árboles en vivero forestal, reparación de caminos vecinales y ejecución de los programas de educación ambiental, desarrollo local y alfabetización, así como reuniones periódicas con representantes comunales e institucionales para dar seguimiento a las medidas de compensación establecidas.” (informe del Instituto Costarricense de Electricidad).
26)El Proyecto Hidroeléctrico Reventazón cuenta con un Plan de Gestión Ambiental (PGA) que agrupa medidas ambientales dirigidas a prevenir, corregir, mitigar o compensar los impactos ambientales que genere (informe del Instituto Costarricense de Electricidad)
27)El Proyecto Hidroeléctrico Reventazón contempla un Plan de Rescate de Flora y Fauna, por lo cual, las especies vegetales y animales que residen en la zona de la escombrera N° 12, son rescatados y reubicados (informe del Instituto Costarricense de Electricidad).

III. CASO CONCRETO

Ha quedado plena e, idóneamente, acreditado, que previo a iniciar las obras correspondientes, se cumplió con la respectiva Evaluación de Impacto Ambiental y el Proyecto obtuvo la viabilidad ambiental -resolución de la Comisión Plenaria de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental. N° 1778-2009-SETENA de las 8 hrs. de 29 de julio de 2009-. En este sentido, los eventuales impactos ambientales del Proyecto fueron, debidamente, previstos por la entidad recurrida y a partir de esto, fueron también planificadas las medidas de control ambiental susceptibles de mitigarlos y/o compensarlos. En este sentido, no puede obviarse que el Proyecto cuenta con un Plan de Gestión Ambiental y que si bien es cierto, se ha tenido que intervenir una parte del bosque que se ubica en la zona de influencia, que implicó la corta de árboles, los recurridos niegan que hayan sido variedades en peligro de extinción. Aunado a lo anterior, se acreditó la existencia de un plan de rescate de la flora y fauna de la zona, que contempla el traslado de la especies recolectadas.

Asimismo, se demostró que el Instituto Costarricense de Electricidad obtuvo los respectivos permisos sanitarios de funcionamiento, por parte del Área Rectora de Salud de Siquirres, así como la autorización de la Municipalidad del cantón, para la reparación de caminos y la construcción de otras obras propias del Proyecto. De igual forma, le fue otorgado el permiso para el vertido de aguas residuales, del Departamento de Aguas del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones y para la ubicación de su planta de tratamiento. Adicionalmente, consta que se dispuesto lo necesario para determinar la naturaleza de las aguas que fluyen en la escombrera N° 12 y se descartó que se tratará de un manantial permanente. En esta inteligencia, considera esta Sala que, efectivamente, las autoridades recurridas han llevado a cabo una adecuada gestión administrativa ambiental, en la valoración del Proyecto Hidroeléctrico Reventazón, de ahí que, deba descartarse la aducida violación al artículo 50 constitucional.” A lo ya decidido por la Sala debe agregarse que se explica en el informe bajo juramento del Presidente Ejecutivo del Instituto Costarricense de Electricidad que el proyecto tiene un propósito compatible con el ambiente, como es reducir la dependencia de combustibles importados y aprovechar mejor las fuentes de energía renovable en el país.

Las obras están respaldadas en un exhaustivo Estudio de Impacto Ambiental, confeccionado con la colaboración de un grupo de profesionales de más de trece especialidades por espacio de año y medio. Con base en él la Secretaría Técnica Nacional Ambiental confirió la viabilidad ambiental (resolución #1778-SETENA de julio de 2009) y la gestión ambiental del proyecto la ejecuta el Departamento de Gestión Ambiental, encargado de controlar, supervisar y dar seguimiento a la ejecución de las medidas de control. A la fecha se ha presentado diez informes de regencia ambiental, dando cuenta de las medidas de prevención, mitigación o compensación adoptadas, en materia de gestión forestal, evaluaciones arqueológicas, plan de manejo de flora y fauna y monitoreos biológicos. Categóricamente se informa que no se ha dañado ni destruido ningún cementerio humano. En resumen, no encuentra la Sala motivo para revertir lo ya decidido en julio de este año, ni motivos adicionales que permitan concluir en la infracción del derecho fundamental del artículo 50 de la Constitución Política, pues la obra está sometida a rigurosos controles ambientales, sin que haya indicio que las instancias administrativas fiscalizadoras estén omitiendo satisfacer sus deberes. Corresponde, en consecuencia, desestimar el amparo.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso.

Ernesto Jinesta L.

Presidente a.i.

Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Roxana Salazar C.

Teresita Rodríguez A.

Enrique Ulate C.

2295-3696/2295-3697/2295-3698/2295-3700. Fax: 2295-3712. Dirección electrónica: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional

Environmental Controls Preclude Violation by Reventazón Hydroelectric ProjectControles ambientales descartan lesión por PH Reventazón

II. PROVEN FACTS

III. SPECIFIC CASE

II. HECHOS PROBADOS

III. CASO CONCRETO

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