Access to potable water and continuity of service in Cañas Acceso al agua potable y continuidad del servicio en Cañas

*110006750007CO* Res. No. 2011-002077 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at fourteen hours and thirty-two minutes of the twenty-third of February of two thousand eleven.

Recurso de amparo filed by Rigoberto Araya Leitón, of legal age, pensioner, identity card number 2-0187-0559, resident of Cañas, against the Deputy General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Minister of Health.

Resultando:

1. 1By brief received at the Secretariat of the Sala at fifteen hours forty minutes on the twentieth of January of two thousand eleven, (folios 1 and 2), the petitioner files an recurso de amparo against the Deputy General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and states that for years he has denounced before the respondent institution the problems presented by the water in the canton of Cañas, as it is contaminated. To aggravate the situation, he indicates that for a month they have been suspending the service from eight in the morning until five in the afternoon, which in his opinion has become unsustainable. He states that what they have said is that the well dried up, but the reality is that the water has arsenic contents at 22%, which is lethal for human beings. He alleges that due to such circumstances since July 12, 2010, he sent a note denouncing the situation and requesting a hearing, but has not received a response to his request.
2. 2Eduardo Lezama Fernández, in his capacity as Deputy General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reports under oath (folios 14 to 21), that last July a note signed by the petitioner was received, pointing out several aspects related to the services provided by the Institute, which has been forwarded internally for its processing and attention. He indicates that, responsibly, in protection of public health, a well has been taken out of operation that presented problems given the presence of arsenic in its waters. He clarifies that the presence of this element in the water is not attributable to the Institute but rather, as indicated in the Report of the National Water Laboratory, it originates in nature since the presence of arsenic in the waters of Costa Rica is of natural origin and is associated with the tertiary and quaternary volcanism of the Cordillera Volcánica de Guanacaste.To be able to provide potable water supply services, impacting users in the least possible way, alternate measures have been resorted to such as supply by tanker trucks, given that taking a well out of operation creates a significant flow deficit, which causes problems in the higher parts of the community. Nevertheless, coordination has been made with the Municipality, the Ministry of Health, and the community, in order to be able to cope with the situation, while studies are conducted to drill other wells that will solve the supply in the area. He requests that the recurso be declared without merit.
3. 3By resolution of eight hours forty-six minutes on the tenth of February of two thousand eleven (folio 58), the recurso de amparo was extended against the Minister of Health.
4. 4María Luisa Ávila Agüero, in her capacity as Minister of Health, reports under oath (folios 60 to 64), that the authorities of the Área Rectora de Salud de Cañas have made enormous efforts to prevent the spread of diseases in the community of Cañas given the decrease in the potable water flow supplied by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, managing to adequately satisfy the needs of the precious liquid for its inhabitants. She adds that they will continue with coordination actions, issuing the corresponding administrative acts for the benefit of public health. She requests that the Ministry of Health be exempted from all responsibility.
5. 5By brief received at the Secretariat of the Sala at sixteen hours one minute on the twenty-first of February of two thousand eleven, (folio 106), the petitioner refers to the report rendered by the representative of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.
6. 6The legal prescriptions have been observed in the proceedings followed.

Drafted by Judge Castillo Víquez; and,

Considerando:

I.Object of the recurso. The petitioner alleges that for years he has denounced before the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados the problems presented by the water in the canton of Cañas, as it is contaminated with arsenic. Furthermore, for a month they have been suspending the service from eight in the morning to five in the afternoon. He also argues a lack of response to the request he sent on July 12, 2010, denouncing the situation.

II.Proven facts. Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly proven, either because they have been accredited or because the respondents have omitted to refer to them as provided in the initial order:

a. The request sent by the petitioner on July 12, 2010, pointing out several aspects related to the services provided by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, was forwarded internally for its processing and attention (report at folio 14).

b. Since last December 21, 2010, by order of the Senior Administration of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Well No. 6, which supplies the community of Cañas, was taken out of operation, as it was determined that it presented arsenic levels of 0.020, with 0.010 being normal (report at folio 14).

c. Since then, the supply has been reinforced with two tanker trucks for the affected part, which is the upper zone of Cañas, while the other sectors have been affected regarding the quantity of water in the network (report at folios 14 and 15).

d. On January 21, 2011, the Área Rectora de Salud de Cañas distributed a circular to commercial establishments that prepare and sell food, so that they increase sanitary measures to prevent an increase in diarrheas and diseases, during the water restoration period in the canton (report at folios 61 and 62).

e. By official letter No. DARS-CÑ-R-MJGZ-032-2011 of February 16, 2011, the Health Regulation Team of the Área Rectora de Salud de Cañas communicated to its Director that, at the time of the inspection carried out from eleven to thirteen hours that day, A y A had complied with the provisions requested by that Área, installing in the Schools that present potable water provision problems, the storage tanks of the Comisión Nacional de Emergencias and maintaining their supply by means of the tanker truck (report at folio 63, document at folios 103 and 104).

III.Regarding the right of access to potable water. In reiterated resolutions, this Sala has recognized a fundamental right to potable water; thus, it was provided in judgment No. 2006-05606 of fifteen hours twenty-one minutes on the 26th of April, 2006, the following:

“VII.- Access to potable water as a human right. Additionally to what has been indicated, and perhaps the most relevant aspect in this matter, is the nature and function of water for human life. It is not necessary to detail here an explanation of the evident and notorious reality that without water there can be no life, nor quality of life, and that therefore, with or without a nationalization law, by its very essence, this issue is not and cannot be a territorial or local issue. The Sala itself in its constitutional jurisprudence has said that access to potable water is a fundamental human right, insofar as it is configured as an integral part of the content of the right to health and to life. (SALA CONSTITUCIONAL, judgments numbers 534-96, 2728-91, 3891-93, 1108-96, 2002-06157 2002-10776; 2004-1923). This same line has been maintained in judgments 2003-04654 and 2004-07779 (…)”

IV.Regarding the proper functioning of public services. In this regard, this Tribunal, in judgment number 2009-05851 of fourteen hours and twenty-seven minutes on the 3rd of April, 2009, expressed itself in the following sense:

“IV.- FUNDAMENTAL RIGHT TO THE PROPER FUNCTIONING OF PUBLIC SERVICES. Our political constitution implicitly encompasses the fundamental right of the administered to the proper and efficient functioning of public services, that is, that they be provided with high-quality standards, which has as its necessary correlative the obligation of public administrations to provide them in a continuous, regular, prompt, effective, and efficient manner. This last obligation is inferred from the systematic relationship of several constitutional precepts, such as 140, subsection 8, which imposes on the Executive Branch the duty to ‘Supervise the proper functioning of administrative services and dependencies,’ 139, subsection 4), insofar as it incorporates the concept of ‘proper course of Government’ and 191 insofar as it incorporates the principle of ‘efficiency of the administration.’ This atypical or unnamed individual guarantee is accentuated in the case of essential public services such as the supply of potable water.”

V.Regarding the potable water service in Cañas.- From the reports rendered by the respondent authorities, given under the solemnity of the oath, with timely warning of the consequences provided in Article 44 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, it is accredited that in Cañas a problem has existed with the regular supply of the potable water service. Now, while it is true that both the Deputy General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Minister of Health state that the main reason why continuous potable water service is not provided is because since last December 21, 2010, Well No. 6 was taken out of operation, as it was determined that it presented arsenic levels of 0.020, with 0.010 being normal, consequently not complying with the water quality parameters established in the Reglamento para la calidad del agua potable (Decree No. 32327-5), this Sala considers that this situation does not exempt the said Institute from responsibility, since by providing a quality service in terms of water purification parameters, it cannot then sacrifice the continuity of the service.

This is because, as this Tribunal has repeatedly indicated, the provision of a public service must be efficient and continuous (see in this sense, in addition to the precedent cited in the preceding considerando, judgment No. 2003-11382 of fifteen hours eleven minutes on the 7th of October, 2003); moreover, it must conform to all the regulations that govern its provision, in this case, the water quality parameters. Now, although the respondent Institute is supplying the residents of the community in question by means of tanker trucks, this is a temporary measure, which, furthermore, is insufficient, as it is alleged that the problem persists, which denotes a lack of efficiency in the provision of the service. The mentioned irregularity in the service has brought a series of inconveniences to the local residents, who often cannot meet their basic hygiene needs, which has clearly put their health at risk (see brief at folio 106).

In this sense, it has been demonstrated that the inefficiency in the provision of the potable water service not only injured the health right of the protected party but also his right to the proper functioning of a vital public service, since, as has been styled in reiterated jurisprudence, this must be provided under high-quality standards, which has as its necessary correlative the obligation of Public Administrations to provide them in a continuous, regular, prompt, effective, efficient manner and, additionally, at cost and with quality.

VI.The Ministry of Health, in light of the powers that the Legal System has entrusted to it, must take the corresponding measures to watch over the public health of the entire population. Under that mandate, it has been recognized as having the power to issue measures of a general or particular nature in fulfilling its mission. Thus, within the assigned attributions and jurisdictions, it can order and take the special measures established by the Ley General de Salud, to avoid risk or harm to people's health or their spread or aggravation. In the case under examination, from the relation of proven facts, it is apparent that this has been observed, since on January 21, a circular was distributed to commercial establishments that prepare and sell food in Cañas, so that they increase sanitary measures to prevent an increase in diarrheas and diseases during the water restoration period in the canton.

Furthermore, it is established that in an inspection carried out from eleven to thirteen hours on February 16, 2001, the Health Regulation Team of the Área Rectora de Salud de Cañas corroborated that A y A had complied with the provisions requested by that Área, installing in the Schools that present potable water provision problems, the storage tanks of the Comisión Nacional de Emergencias and maintaining their supply by means of the tanker truck. Apart from this, in the rendered report, the actions that have been taken to prevent the spread of diseases in the community of interest, given the demonstrated decrease in the potable water flow, are described and documented, which, as noted, is the responsibility of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. In this context, the Sala considers that the respondent Ministry has not incurred any constitutional violation; it is consequently merited to dismiss the amparo that is heard against it.

VII.Regarding the request presented by the petitioner. The protected party also argued a lack of response to the request he sent on July 12, 2010, to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, denouncing the water situation in Cañas. In this regard, the Deputy General Manager of that Institution reported that it was forwarded internally for its processing and attention. A position that is unacceptable, since the Administration, in light of Constitutional Article 41, has the obligation to guarantee citizens the fulfillment of prompt and complete justice, without denial, which implies, in the sphere of administrative justice, its obligation to decide with diligence and promptness the claims raised by the administered, in such a way that its resolution is congruent with the extremes alleged, as well as to communicate what has been decided to the interested parties, all within a reasonable timeframe. This has been disregarded in this case, as more than six months later, it is accepted that it has not been attended to. Thus, the intervention of this Constitutional Tribunal regarding this extreme becomes legitimate to reinstate the violated fundamental right, since the Public Administration violated its constitutionally stipulated duty to resolve matters raised by the administered within reasonable timeframes.

Por tanto:

The recurso is declared with merit, solely, against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Eduardo Lezama Fernández, in his capacity as Deputy General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whoever occupies that position in his place, is ordered to IMMEDIATELY adopt the necessary measures and execute the pertinent actions so that the problems are corrected and the petitioner Rigoberto Araya Leitón and the residents of the community of Cañas are guaranteed a continuous and quality supply of the potable water service. Likewise, he is ordered to resolve the request sent by the protected party on July 12, 2010, and notify him of the resolution, within a term of ten days counted from the notification of this resolution. The respondent is warned that, based on the provisions of Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, a prison sentence of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on whoever receives an order that must be complied with or enforced, issued in a recurso de amparo, and does not comply with it or enforce it, provided the offense is not more severely punished.

The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of the judgment of the contentious-administrative proceedings. Notify this resolution to Eduardo Lezama Fernández, in his capacity as Deputy General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whoever occupies that position in his place, personally. As for the Minister of Health, the recurso is declared without merit. Let it be communicated.

Ana Virginia Calzada M.

Presidenta Luis Paulino Mora M. Ernesto Jinesta L.

Fernando Castillo V. Roxana Salazar C.

Rosa Maria Abdelnour G. Jorge Araya G. 172/KMG

*110006750007CO* Res. Nº 2011-002077 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las catorce horas y treinta y dos minutos del veintitrés de febrero del dos mil once.

Recurso de amparo interpuesto por Rigoberto Araya Leitón, mayor, pensionado, cédula de identidad número 2-0187-0559, vecino de Cañas, contra el Subgerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y la Ministra de Salud.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las quince horas cuarenta minutos del veinte de enero del dos mil once, (folios 1 y 2), el recurrente interpone recurso de amparo contra el Subgerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y manifiesta que desde hace años ha denunciado ante la institución recurrida la problemática que presenta el agua en el cantón de Cañas, pues está contaminada. Para agravar la situación, indica que desde hace un mes suspenden el servicio desde las ocho de la mañana y hasta la cinco de la tarde, lo que a su juicio se ha vuelto insostenible. Manifiesta que lo que han dicho es que el pozo se secó, pero lo real es que el agua tiene contenidos de arsénico al 22%, lo que es letal para los seres humanos. Alega que por tales circunstancias desde el 12 de julio de 2010 envió una nota denunciando la situación y solicitando una audiencia, pero no ha recibido respuesta a su gestión.
2. 2Informa bajo juramento Eduardo Lezama Fernández, en su condición de Subgerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (folios 14 a 21), que el pasado mes de julio se recibió una nota suscrita por el recurrente, señalando varios aspectos relacionados con los servicios que presta el Instituto, la cual se ha trasladado a lo interno para su diligenciamiento y atención. Indica que, de manera responsable, en resguardo a la salud pública, se ha sacado de operación un pozo que presentó problemas dada la presencia de arsénico en sus aguas. Aclara que la presencia de este elemento en el agua no es atribuible al Instituto sino que conforme se indicó en el Informe del Laboratorio Nacional de Aguas, tiene su origen en la naturaleza pues la presencia de arsénico en las aguas de Costa Rica es de origen natural y está asociado al vulcanismo terciario y cuaternario de la Cordillera Volcánica de Guanacaste.Para poder prestar los servicios de abastecimiento de agua potable, impactando de la menor manera a los usuarios, se ha recurrido a medidas alternas como el abastecimiento por tanques cisterna, dado que sacar de operación un pozo, crea un déficit de caudal importante, que da problemas en las partes altas de la comunidad. No obstante, se ha coordinado con la Municipalidad, el Ministerio de Salud y la comunidad, a fin de poder hacer frente a la situación, mientras se hacen los estudios para poder perforar otros pozos que vengan a solucionar el abastecimiento en la zona. Solicita se declare sin lugar el recurso.
3. 3Mediante resolución de las ocho horas cuarenta y seis minutos del diez de febrero del dos mil once (folio 58), se amplió el recurso de amparo contra la Ministra de Salud.
4. 4Informa bajo juramento María Luisa Ávila Agüero, en su condición de Ministra de Salud (folios 60 a 64), que las autoridades del Área Rectora de Salud de Cañas han realizado ingentes esfuerzos para evitar la propagación de enfermedades en la comunidad de Cañas ante la disminución en el caudal de agua potable que suministra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, logrando satisfacer de forma adecuada las necesidades del preciado liquido por sus habitantes. Agrega que continuaran con las acciones de coordinación, girando los actos administrativos que correspondan en beneficio de la salud pública. Solicita se exima al Ministerio de Salud de toda responsabilidad.
5. 5Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las dieciséis horas un minuto del veintiuno de febrero del dos mil once, (folio 106), el recurrente se refiere al informe rendido por el representante del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.
6. 6En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Castillo Víquez; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. El recurrente alega que desde hace años ha denunciado ante el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados la problemática que presenta el agua en el cantón de Cañas, pues está contaminada con arsénico. Además, desde hace un mes suspenden el servicio de ocho de la mañana a cinco de la tarde. También argumenta falta de respuesta de la gestión que remitió el 12 de julio de 2010, denunciando la situación.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque los recurridos hayan omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

a. La gestión remitida por el recurrente el 12 de julio del 2010, señalando varios aspectos relacionados con los servicios que presta el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, fue trasladada a lo interno para su diligenciamiento y atención (informe a folio 14).

b. Desde el pasado 21 de diciembre del 2010 por orden de la Administración Superior del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, se sacó de operación el pozo No. 6, que abastece a la comunidad de Cañas, pues se determinó que presentaba niveles de arsénico de 0.020 siendo lo normal 0.010 (informe a folio 14).

c. Desde entonces se ha estado reforzando el abastecimiento con dos camiones cisterna, para la parte afectada que es la zona alta de Cañas, mientras que los demás sectores se han visto afectados en lo referente a la cantidad de agua en la red (informe a folios 14 y 15).

d. El 21 de enero del 2011, el Área Rectora de Salud de Cañas, distribuyó una circular a los establecimientos comerciales que preparan y venden alimentos, con el fin de que aumenten las medidas sanitarias para evitar el aumento de diarreas y enfermedades, durante el periodo de restablecimiento de agua en el cantón (informe a folios 61 y 62).

e. Mediante oficio No. DARS-CÑ-R-MJGZ-032-2011 del 16 de febrero del 2011, el Equipo de Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Cañas, le comunicó a la Directora de ésta, que al momento de la inspección realizada de las once a las trece horas de ese día, A y A había cumplido con las disposiciones solicitadas por esa Área, instalando en las Escuelas que presentan problemas de provisión de agua potable, los tanques de almacenamiento de la Comisión Nacional de Emergencias y manteniendo su abastecimiento por medio del camión cisterna (informe a folio 63, documento a folios 103 y 104).

III.Sobre el derecho de acceso al agua potable. En reiteradas resoluciones esta Sala ha reconocido un derecho fundamental al agua potable, así se dispuso en la sentencia No. 2006-05606 de las quince horas veintiún minutos del 26 de abril de 2006, lo siguiente:

“VII.-El acceso al agua potable como derecho humano. Adicionalmente a lo señalado, y talvez el aspecto más relevante en este tema, lo constituye la naturaleza y función del agua para la vida humana. No es necesario detallar aquí una vida, ni calidad de vida, y que por lo tanto, con ley o sin ley de nacionalización, por su propia esencia, este tema, no es ni puede ser un tema territorial o local. La propia Sala en su jurisprudencia constitucional ha dicho que el acceso al agua potable es un derecho humano fundamental, en cuanto se configura como un integrante del contenido del derecho a la salud y a la vida. (SALA CONSTITUCIONAL, sentencias números 534-96, 2728-91, 3891-93, 1108-96, 2002-06157 2002-10776; 2004-1923). Esta misma línea se ha mantenido en las sentencias 2003-04654 y 2004-07779 (…)”

IV.Sobre el buen funcionamiento de los servicios públicos. Al respecto, este Tribunal, en la sentencia número 2009-05851 de las catorce horas y veintisiete minutos del 3 de abril de 2009, se manifestó en el siguiente sentido:

“IV.- DERECHO FUNDAMENTAL AL BUEN FUNCIONAMIENTO DE LOS SERVICIOS PUBLICOS. Nuestra constitución política recoge, implícitamente, el derecho fundamental de los administrados al buen y eficiente funcionamiento de los servicios públicos, esto es, que sean prestados con elevados estándares de calidad, el cual tiene como correlato necesario la obligación de las administraciones públicas de prestarlos de forma continua, regular, célere, eficaz y eficiente. Esta última obligación se desprende de la relación sistemática de varios preceptos constitucionales, tales como el 140, inciso 8, el cual le impone al Poder Ejecutivo el deber de “Vigilar el buen funcionamiento de los servicios y dependencias administrativas”, el 139, inciso 4), en cuanto incorpora el concepto de “buena marcha del Gobierno” y el 191 en la medida que incorpora el principio de “eficiencia de la administración”. Esa garantía individual atípica o innominada se acentúa en tratándose de servicios públicos esenciales como el abastecimiento de agua potable”.

V.Sobre el servicio de agua potable en Cañas.- De los informes rendidos por las autoridades recurridas, dado bajo la solemnidad del juramento, con oportuno apercibimiento de las consecuencias previstas en el artículo 44 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se acredita que en Cañas ha existido un problema con el abastecimiento regular del servicio de agua potable. Ahora, si bien es cierto que tanto el Subgerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados como la Ministra de Salud exponen que la razón principal por la que no se brinda un servicio continuo de agua potable, es porque desde el pasado 21 de diciembre del 2010 se sacó de operación el pozo No. 6, ya que se determinó que presentaba niveles de arsénico de 0.020 siendo lo normal 0.010, no cumpliendo, en consecuencia, con los parámetros de calidad del agua establecidos en el Reglamento para la calidad del agua potable (Decreto No. 32327-5), estima esta Sala que esa situación no exime de responsabilidad al referido Instituto, toda vez que por prestar un servicio de calidad en cuanto a los parámetros de purificación del agua, no puede entonces sacrificar la continuidad del servicio.

Ello por cuanto, tal y como en reiteradas ocasiones lo ha indicado este Tribunal, la prestación de un servicio público debe ser eficiente y continuo (véase en ese sentido, además del antecedente citado en el considerando que antecede, la sentencia No. 2003-11382 de las quince horas once minutos del 7 de octubre de 2003), además debe ajustarse a toda la normativa que regula su prestación, en este caso, los parámetros de calidad del agua. Ahora, aunque el Instituto recurrido está abasteciendo a los vecinos de las comunidad en cuestión por medio de camiones cisternas, eso es un medida temporal, la cual, además, es insuficiente, pues se acusa que el problema persiste, lo que denota la falta de eficiencia en la prestación del servicio. La mencionada irregularidad en el servicio ha traído una serie de inconvenientes a los vecinos del lugar, quienes muchas veces no pueden cubrir sus necesidades básicas de aseo, lo que a todas luces ha puesto en riesgo su salud (véase escrito a folio 106).

En ese sentido, ha quedado demostrado que la ineficiencia en la prestación del servicio de agua potable no sólo lesionó el derecho a la salud del amparado, sino su derecho al buen funcionamiento de un servicio público vital, pues, tal y como en reiterada jurisprudencia se ha estilado, éste debe prestarse bajo elevados estándares de calidad, el cual tiene como correlato necesario la obligación de las Administraciones Públicas de prestarlos de forma continua, regular, célere, eficaz, eficiente y, además, al costo y con calidad.

VI.El Ministerio de Salud, a la luz de las competencias que el Ordenamiento Jurídico le ha encomendado, debe tomar las medidas correspondientes para velar por la salud pública de toda la población. Bajo ese mandato, se le ha reconocido la potestad de dictar medidas de carácter general o particular en el cumplimiento de su misión. Así las cosas, dentro de las atribuciones y jurisdicciones asignadas, puede ordenar y tomar las medidas especiales que establece la Ley General de Salud, para evitar el riesgo o daño a la salud de las personas o que éstos se difundan o se agraven. En el caso bajo examen, de la relación de hechos probados se desprende que ello se ha observado, pues desde el 21 de enero se distribuyó una circular a los establecimientos comerciales que preparan y venden alimentos en Cañas, con el fin de que aumenten las medidas sanitarias para evitar el aumento de diarreas y enfermedades, durante el periodo de restablecimiento de agua en el cantón.

Además, se tiene que en inspección realizada de las once a las trece horas del 16 de febrero del 2001, el Equipo de Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Cañas, corroboró que el A y A había cumplido con las disposiciones solicitadas por esa Área, instalando en las Escuelas que presentan problemas de provisión de agua potable, los tanques de almacenamiento de la Comisión Nacional de Emergencias y manteniendo su abastecimiento por medio del camión cisterna. Aparte de ello, en el informe rendido, se describe y documenta las acciones que se han tomado para evitar la propagación de enfermedades en la comunidad de interés ante la demostrada disminución en el caudal de agua potable, lo que conforme se señaló, es responsabilidad del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Bajo ese contexto, la Sala considera que el Ministerio recurrido, no ha incurrido en violación constitucional alguna, siendo en consecuencia de merito, desestimar el amparo que se conoce en su contra.

VII.Sobre la gestión que presentó el recurrente. También el amparado argumentó falta de respuesta de la gestión que remitió el 12 de julio de 2010 al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, denunciando la situación del agua en Cañas. Al respecto, el Subgerente General de esa Institución, informó que ésta fue trasladada a lo interno para su diligenciamiento y atención. Posición que es inaceptable, pues la Administración, a la luz del artículo 41 Constitucional, tiene la obligación de garantizarle a la ciudadanía el cumplimiento de la justicia pronta y cumplida, sin denegación, lo que implica, en el ámbito de la justicia administrativa, su obligación de decidir con diligencia y celeridad los reclamos planteados por los administrados, de tal manera que su resolución sea congruente con los extremos alegados, así como de comunicarles a los interesados lo dispuesto, todo ello dentro de un plazo razonable. Ello se ha inobservado en este caso, pues más de seis meses después, se acepta que no se ha atendido. Así las cosas, la intervención de este Tribunal Constitucional acerca de ese extremo deviene legítima en aras de reintegrar el derecho fundamental vulnerado, toda vez que la Administración Pública violó su deber, constitucionalmente estipulado, de resolver los asuntos planteados por los administrados dentro de los plazos razonables.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso, únicamente, contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Se ordena a Eduardo Lezama Fernández, en su condición de Subgerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien en su lugar ocupe ese cargo que de INMEDIATO adopte las medidas necesarias y ejecuten las acciones pertinentes a fin de que se corrijan los problemas y se garantice al recurrente Rigoberto Araya Leitón y a los vecinos de la comunidad de Cañas un suministro continuo y de calidad del servicio de agua potable. Asimismo, se le ordena que resuelva la gestión remitida por el amparado el 12 de julio del 2010 y le notifique lo resuelto, dentro del plazo de diez días contado a partir de la notificación de esta resolución. Se le advierte al recurrido que con base en lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo, y no la cumpliere o hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.

Se condena al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese esta resolución a Eduardo Lezama Fernández, en su condición de Subgerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien en su lugar ocupe ese cargo, en forma personal. En cuanto a la Ministra de Salud, se declara sin lugar el recurso. Comuníquese.

Ana Virginia Calzada M.

Presidenta Luis Paulino Mora M. Ernesto Jinesta L.

Fernando Castillo V. Roxana Salazar C.

Rosa Maria Abdelnour G. Jorge Araya G. 172/KMG