Specific Forestry Permits Must Be Challenged Through AmparoPermisos forestales concretos deben impugnarse por amparo

*050163760007CO* *050163760007CO* Decision No.: 2006-01038 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at fourteen hours and forty-three minutes on the first of February of two thousand six.- Constitutional challenge (acción de inconstitucionalidad) brought by Nombre01, of legal age, married, an attorney, holder of identity card number CED01, a resident of Limón, against Articles 19(b) and 34 of Ley Forestal, number 7575.

Background:

1. 1By a written submission received by the Court Chamber’s Clerk’s Office at eight hours and fifteen minutes on the nineteenth of December of two thousand five, the petitioner requests that Articles 19(b) and 34 of Ley Forestal be declared unconstitutional, on the grounds that their effects violate Articles 50 and 89 of the Political Constitution by establishing a privileged regime for the State that allows it to pollute forest-covered land under the pretext of national convenience, placing commercial value above the fundamental right to a healthy and ecologically balanced environment. Under this provision, the State becomes the foremost polluting agent and despoiler of the environment, insofar as the provision operates as a veritable blank check to destroy the country’s remaining forest areas, even though the same activities constitute criminal offenses when carried out by private parties.To that end, he requests, as interim relief (medida cautelar), that the Sala Constitucional suspend the tree-felling permits granted by Ministerio de Ambiente y Energía to Instituto Costarricense de Electricidad for timber harvesting (aprovechamiento forestal) in the area extending from Limón to Sixaola, which is situated within a protected zone (zona protectora) and a State-owned forest, in connection with the project known as Moín-Cahuita, because he considers that they endanger protected species (especies vedadas) that are at risk of extinction, as well as the environmental safety of the area, due to the potential flooding, landslides, and ecological change caused by the land-use change (cambio de uso del suelo) from forest to pastureland, with a direct impact on the right to a healthy and ecologically balanced environment,
2. 2The statutory requirements have been satisfied in these proceedings.

Opinion drafted by Justice Solano Carrera; and,

Considering:

SOLE GROUND.- ADMISSIBILITY OF THE ACTION SOLELY WITH RESPECT TO THE CHALLENGE TO THE STATUTORY PROVISIONS.- The subject matter that may be challenged through constitutional challenges is defined by Articles 10 of the Political Constitution and 73 of Ley de la Jurisdicción Constitucional and is therefore confined to provisions of general application. Consequently, specific administrative acts cannot be challenged through this proceeding, since the legal system itself provides that such challenges must be brought through an amparo proceeding (recurso de amparo), as established in Article 48 of the Constitution and Article 29 of the Law governing this Jurisdiction. Accordingly, insofar as this petition seeks the annulment of specific administrative acts—in this case, the tree-felling permits granted by Ministerio de Ambiente y Energía to Instituto Costarricense de Electricidad for timber harvesting in the area extending from Limón to Sixaola, which is situated within a protected zone and a State-owned forest, in connection with the project known as Moín-Cahuita—on the grounds that they endanger protected species at risk of extinction, as well as the environmental safety of the area, due to potential flooding, landslides, and ecological change caused by the land-use change from forest to pastureland, with a direct impact on the right to a healthy and ecologically balanced environment (Articles 50 and 89 of the Political Constitution), those claims exceed the permissible subject matter of this type of proceeding and must be examined through an amparo proceeding.

Accordingly, the appropriate course is to sever and certify the petition commencing this action so that, insofar as it concerns this challenge, it may be processed as an amparo proceeding. As to the remainder, concerning the challenge to the statutory provisions—Articles 19(b) and 34 of Ley Forestal—on the grounds that their effects violate Articles 50 and 89 of the Political Constitution, the action shall proceed in accordance with the law.

Por tanto:

The petition commencing this action shall be severed and certified so that it may be processed as an amparo proceeding insofar as it challenges the tree-felling permits granted by Ministerio de Ambiente y Energía to Instituto Costarricense de Electricidad for timber harvesting in the area extending from Limón to Sixaola, which is situated within a protected zone and a State-owned forest, in connection with the project known as Moín-Cahuita. As to the remainder, the action shall proceed.

Luis Fernando Solano C.

Presiding Justice Luis Paulino Mora M. Adrián Vargas B.

Nombre02. Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C. Marta María Vinocour F.

*050163760007CO* *050163760007CO* Res: 2006-01038 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las catorce horas con cuarenta y tres minutos del primero de febrero del dos mil seis.- Acción de inconstitucionalidad promovida por Nombre01, mayor, casado, abogado, con cédula de identidad número CED01, vecino de Limón; contra los artículos 19 inciso b) y 34 de la Ley Forestal, número 7575.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las ocho horas quince minutos del diecinueve de diciembre del dos mil cinco, el accionante solicita la declaratoria de inconstitucionalidad de los artículos 19 inciso b) y 34 de la Ley Forestal por estimarlos violatorios de los artículos 50 y 89 de la Constitución Política en sus efectos, al establecer un régimen privilegiado para el Estado, al permitirle contaminar el terreno cubierto de bosque, con pretexto de la conveniencia nacional, anteponiendo el valor comercial sobre el derecho fundamental a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Al tenor de esta norma se convierte al Estado en el primer agente contaminante y detractor del ambiente, en tanto funciona como una verdadera licencia en blanco para destruir los reductos forestales del país; siendo que las mismas actividades son sancionadas en materia penal como delitos, cuando son realizadas por particulares.A tal efecto solicita que como medida cautelar la Sala Constitucional suspenda los permisos de corta de árboles que otorgó el Ministerio de Ambiente y Energía al Instituto Costarricense de Electricidad, para el aprovechamiento forestal en la zona que comprende Limón hasta Sixaola que se ubican sobre zona protectora y bosque propiedad del Estado, en el marco del proyecto denominado Moín-Cahuita, por estimar que ponen en riesgo especies vedadas por estar en peligro de extinción, así como la seguridad ambiental la zona, por las posibles inundaciones, derrumbes y cambio ecológico que provoca el cambio de uso del suelo de bosque a potrero, con la directa incidencia en el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado,
2. 2En los procedimientos se ha cumplido las prescripciones de ley.

Redacta el Magistrado Solano Carrera; y,

Considerando:

ÚNICO.- DE LA ADMISIÓN DE LA ACCIÓN ÚNICAMENTE RESPECTO DE LA IMPUGNACIÓN NORMATIVA.- El objeto de impugnación en la vía de las acciones de inconstitucionalidad está definido a partir de los artículos 10 de la Constitución Política y 73 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, de manera tal que se residencia en las normas de carácter general. Con lo cual, resulta imposible la impugnación de actos concretos de la Administración en esta vía, toda vez que el propio ordenamiento jurídico prevé que se haga mediante el recurso de amparo, dispuesto en el artículo 48 constitucional y 29 de la Ley que rige esta Jurisdicción. En virtud de lo cual, en el tanto la impugnación de esta gestión pretenda la anulación de actos concretos de la Administración, en este caso los permisos de corta de árboles que otorgó el Ministerio de Ambiente y Energía al Instituto Costarricense de Electricidad, para el aprovechamiento forestal en la zona que comprende Limón hasta Sixaola que se ubican sobre zona protectora y bosque propiedad del Estado, en el marco del proyecto denominado Moín-Cahuita, por estimar que ponen en riesgo especies vedadas por estar en peligro de extinción, así como la seguridad ambiental la zona, por las posibles inundaciones, derrumbes y cambio ecológico que provoca el cambio de uso del suelo de bosque a potrero, con la directa incidencia en el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado (artículos 50 y 89 de la Constitución Política), exceden el objeto de este tipo de gestiones, debiendo analizarse a través del recurso de amparo.

En virtud de lo cual, lo procedente es desglosar el escrito de interposición de la misma y certifíquese, a fin de que sea tramitado como recurso de amparo en lo que corresponda a esta impugnación. En lo demás, en lo relativo a la impugnación de las normas –artículos 19 inciso b) y 34 de la Ley Forestal– por estimarlos violatorios de los artículos 50 y 89 de la Constitución Política en sus efectos, procede darle curso, conforme a la ley.

Por tanto:

Desglósese el memorial de interposición y certifíquese, a fin de que sea tramitado como recurso de amparo en lo relativo a la impugnación de permisos de corta de árboles que otorgó el Ministerio de Ambiente y Energía al Instituto Costarricense de Electricidad para el aprovechamiento forestal en la zona que comprende Limón hasta Sixaola que se ubican sobre zona protectora y bosque propiedad del Estado, en el marco del proyecto denominado Moín-Cahuita. En lo demás, se le da curso a la acción.

Luis Fernando Solano C.

Luis Paulino Mora M. Adrián Vargas B.

Nombre02. Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C. Marta María Vinocour F.