Waiver of water supply debts for public schools in AlajuelaCondonación de deudas de agua potable para centros educativos públicos de Alajuela

Legal Opinion 038 Legal Opinion: 038 - J of 03/02/2026 March 2, 2026 PGR-OJ-038-2026 Mrs. Ana Julia Araya Alfaro Area Chief, Legislative Commissions Area II Legislative Assembly Dear Mrs. Araya:

With the approval of the Attorney General of the Republic, we respond to your official communication number AL-CE23118-0016-2026 of February 23, 2026, received in this Attorney General's Office on the same date, under internal code number 2233-2026, by means of which we were informed that the Special Commission of the Province of Alajuela requests the opinion of this Attorney General's Office regarding the text approved in committee of the bill entitled "AUTHORIZATION TO THE MUNICIPALITY OF ALAJUELA FOR THE CONDONATION OF DEBTS FOR THE POTABLE WATER SERVICE OF PUBLIC EDUCATIONAL CENTERS IN THE CENTRAL CANTON OF ALAJUELA", processed under legislative file number 25.099.

I. SCOPE OF THE PRONOUNCEMENT

Before conducting the analysis of the bill on which our opinion is requested, we must indicate that, pursuant to numerals 2 and 4 of our Organic Law, No. 6815 of September 27, 1982, the advisory function that this Attorney General's Office performs is with respect to the Public Administration, insofar as it executes administrative functions.

Under this understanding, given that this request does not come from a State organ exercising an administrative function, but rather from a parliamentary organ exercising a legislative function, what we will issue in this case is a legal opinion, in a spirit of collaboration with the important work performed by the legislators, advising that it is a non-binding legal criterion regarding this bill related to the function of political control.

To this end, it is important to note that the eight-day period provided for in Article 157 of the Regulations of the Legislative Assembly is not applicable to this type of matter because it does not involve the hearing referred to in Article 190 of the Political Constitution (refer to legal opinions number PGR-OJ-055-2023 of May 17, 2023, PGR-OJ-138-2024 of October 28, 2024, PGR-OJ-156-2024 of November 18, 2024, PGR-OJ-013-2025 of January 27, 2025, PGR-OJ-068-2025 of April 28, 2025, PGR-OJ-138-2025 of September 1, 2025, PGR-OJ-202-2025 of November 24, 2025, among many others).

II. REGARDING THE TEXT APPROVED IN COMMITTEE OF THE BILL SUBJECT TO HEARING

The base text of this initiative was made known to this Advisory Body, with the respective opinion being issued through legal opinion number PGR-OJ-150-2025 of October 2, 2025.

On that occasion, after conducting an analysis of the text, it was concluded that the bill presented constitutionality problems in two ways: for violating municipal autonomy (Article 170 of the Political Constitution) by imposing an "automatic condonation", and for violating the principle of technical reasonableness, by lacking the financial support to justify the proposal.

On this occasion, a hearing is granted regarding the substitute text approved by the Special Commission of the Province of Alajuela in session number 57 of February 18, 2026. Upon its review, it is noted that the proposed text has undergone modifications that seek to remedy the points raised in legal opinion number PGR-OJ-150-2025, as can be seen in the following comparative table, in which the changes introduced to the base text of the bill are highlighted:

BASE TEXT SUBSTITUTE TEXT ARTICLE 1- Purpose It is hereby authorized the Municipality of Alajuela to grant, on a one-time basis, the total condonation of accumulated debts for the public potable water service, in favor of the public educational centers of the Central canton of Alajuela that are duly registered with the Ministry of Public Education (MEP), detailed in Article 2 of this law. For the purposes of this law, total condonation shall be understood as the cancellation of the principal amount of the debt, as well as all interest, surcharges, penalties, or fines that may have been generated in relation to these obligations. ARTICLE 2- Beneficiary Subjects The beneficiaries of this law shall be the education boards and administrative boards of the public educational centers belonging to the regional directorate of education of Alajuela, that maintain debts with the Municipality of Alajuela for the public potable water service, incurred up to the entry into force of this law. Eliminated ARTICLE 3- Scope of Application This condonation shall apply exclusively to debts derived from the consumption of the public potable water service with the Municipality of Alajuela, incurred by the subjects indicated in Article 2 of this law. Eliminated ARTICLE 4- Automatic Condonation The condonation shall be automatic. The Municipality of Alajuela must apply it within a maximum period of ninety working days counted from the entry into force of this law. Should an additional period be required, it must be duly justified and have the approval of the Municipal Council. ARTICLE 5- Effects of the Condonation Once the condonation is applied: a) No administrative or judicial collection process may be initiated or maintained. b) Existing administrative blocks or restrictions must be lifted. c) Services that have been suspended as a consequence of the condoned debts must be restored. ARTICLE 6- Institutional Responsibilities The Municipality of Alajuela must communicate the effective application of the condonation to the Ministry of Public Education and the Municipal Council of Alajuela. ARTICLE 9- Exceptions to the Benefit Condonation is not authorized in those cases where the municipality has reported, or is facing a reportable situation before the Public Ministry, for considering that there are irregularities that may constitute the crime of fraud against the Public Treasury (fraude a la Hacienda Pública) as defined in Article 92 of the Code of Tax Norms and Procedures (Código de Normas y Procedimientos Tributarios), Law No. 4755, and in other regulatory bodies of direct or supplementary application. SINGLE TRANSITORY PROVISION- Suspension of Collections All collection actions or interruptions of water service against the beneficiary educational centers shall be suspended during the three months following the entry into force of this law. It shall take effect upon its publication. Article 1. Purpose of this law The Municipality of the central canton of Alajuela is authorized to grant, on a one-time basis, the total condonation of accumulated debts for the public potable water service, in favor of the Education Boards (Juntas de Educación) and Administrative Boards (Juntas Administrativas) of the public educational centers of the Central canton of Alajuela that are duly registered with the Ministry of Public Education (MEP), detailed in Article 2 of this law. For the purposes of this law, total condonation shall be understood as the cancellation of the principal amount of the debt, as well as all interest, surcharges, penalties, or fines that may have been generated in relation to said obligations. Article 2.- Beneficiary Subjects The beneficiaries of this law shall be the Education Boards (Juntas de Educación) and the Administrative Boards (Juntas Administrativas) of the public educational centers belonging to the Regional Directorate of Education of the central canton of Alajuela, that maintain debts with the Municipality of the central canton of Alajuela for the public potable water service. The condonation established in this law shall apply to debts derived from the consumption of said service, incurred prior to and up to the entry into force of this law, provided they have been contracted by the subjects indicated in this article. Article 3.- Period The Municipality of the central canton of Alajuela shall define the period for taxpayers to access the condonation benefit, which may not exceed 90 working days counted from the entry into force of this law. This period may be extended once only, with prior approval of the Municipal Council. Article 4.- Effects of the Condonation Once the condonation is applied: a) No administrative or judicial collection process may be initiated or maintained, b) Existing administrative blocks or restrictions must be lifted, c) Services that have been suspended as a consequence of the condoned debts must be restored. Article 5.- Institutional Responsibilities The Municipality of the central canton of Alajuela is empowered to communicate, when it deems appropriate, the effective application of the condonation to the Ministry of Public Education and the Municipal Council of Alajuela. Article 6.- Exceptions to the Benefit Condonation is not authorized in those cases where the municipality has reported, or is facing a reportable situation before the Public Ministry, for considering that there are irregularities that may constitute the crime of fraud against the Public Treasury (fraude a la Hacienda Pública) as defined in Article 92 of the Code of Tax Norms and Procedures (Código de Normas y Procedimientos Tributarios), Law No. 4755, of May 3, 1971, and its amendments, and other regulatory bodies of direct or supplementary application. Article 7.- Dissemination The Municipality of Alajuela must carry out an adequate dissemination campaign to inform users of the possibility of availing themselves of the condonation, promoting transparency and citizen participation. SINGLE TRANSITORY PROVISION. - Suspension of Collections All collection actions or interruptions of water service against the beneficiary educational centers in this law shall be suspended, from the moment the period of Article 3 of this law is defined. It shall take effect upon its publication. (The highlighting is not from the original).

From the above comparative table, it is possible to appreciate the changes introduced, through the substitute text, to the base content of this initiative.

In this regard, in Article 1, an improvement in the delimitation of the beneficiary subjects is observed by changing the reference to public educational centers of the Central canton of Alajuela to the Education and Administrative Boards.

Subsequently, Articles 2 and 3 of the base text were merged into a single numeral (new Article 2), which specifies that the benefit applies to debts incurred prior to the law's entry into force.

Furthermore, the new Article 3 (formerly Article 4) eliminates the "automatic condonation" proposed in the base text and replaces it with an authorization for the Municipality itself to define the period for accessing the benefit.

Likewise, Article 5 (formerly Article 6) changes its wording from an imperative mandate ("must communicate") to a discretionary power ("is empowered").

Finally, a material numbering error is corrected (former Article 9 becomes Article 6), a new Article 7 on the duty of institutional dissemination is introduced, and the wording of the Single Transitory Provision is adjusted to harmonize it with the wording of the new Article 3 proposed in the substitute text.

III. OBSERVATIONS ON THE SUBSTITUTE TEXT SUBJECT TO HEARING

Below, we will refer to each of the articles that make up the bill proposal:

Article 1. Purpose of this law This first article maintains the central purpose of the bill by establishing an express authorization for the Municipality of the central canton of Alajuela to grant total condonation of the debts that, for the potable water service, are held by the public educational centers of the central canton of Alajuela, which are duly registered with the MEP.

The modification introduced to this numeral, according to the substitute text, specifies that the beneficiaries of the measure are the Education Boards (Junta de Educación) and the Administrative Boards of the public educational centers of the central canton of Alajuela.

In this regard, it should be noted that, with the Law of Education Boards (Ley de Juntas de Educación), No. 10.631, it was established that, henceforth "in any regulatory body in which reference is made to education boards (juntas de educación) and administrative boards (juntas administrativas), it shall be understood as education board (junta de educación)" (Article 2 in fine). Therefore, it is recommended to adjust the text of the initiative to said norm, referring to "Education Boards (Juntas de Educación)" instead of Education Boards and Administrative Boards.

Furthermore, the second paragraph of this numeral maintains its wording, indicating that the total condonation covers not only the principal obligation but also all derived accessory obligations, such as interest, surcharges, penalties, or fines. However, the bill continues to be remiss in providing data on the economic impact that such provision would have on the municipal treasury and much less sets forth a technical economic criterion to support the proposal.

Along these lines, the noted omission may generate a violation of the principle of technical reasonableness, by proposing the total condonation of debts without a technical, actuarial, or financial study evaluating the impact of the measure on the sustainability of municipal finances.

Article 2. Beneficiary Subjects The wording of this article merges the provisions that the base text contemplated separately in its former Articles 2 and 3. This unification avoids the dispersion of norms, integrating into a single precept both the subjective scope (the Education and Administrative Boards) and the objective scope (debts for the potable water service).

The substitute text of this norm, in its final part, delimits the benefit to debts "incurred prior to and up to the entry into force of this law," which offers precision and clarity regarding the obligations that may be subject to condonation according to the initiative.

Article 3. Period The substitute text introduces an Article 3 that establishes the manner in which the period for the beneficiaries of the condonation to access it will be defined. According to the proposed wording, such definition is left in the hands of the Municipality of Alajuela, imposing a limit, that is, "may not exceed 90 working days counted from the entry into force of this law." Additionally, the possibility of an extension "once only, with prior approval of the Municipal Council" is included.

The provision, in the terms presented, respects municipal autonomy by leaving the definition of the period within the bosom of the Municipality, given that the limit of 90 working days (extendable once with approval from the Municipal Council) is not injurious to that autonomy, since it operates as a general framework within which the municipality regulates its internal procedure.

It is worth highlighting that the substitute text eliminates the wording of Article 4 of the base text that proposed automatic condonation, imposing a strict deadline of ninety days for its execution. In this way, the modification introduced is consistent with the observations made by this Advisory Body in legal opinion number PGR-OJ-150-2025 regarding the "automatic condonation." Article 4. Effects of the Condonation This article preserves the same wording as the base text (former Article 5), merely making minor punctuation adjustments.

The norm maintains, as effects of the application of the condonation, the impossibility for the Municipality of Alajuela to initiate or maintain administrative or judicial collection processes (subsection a), the lifting of "existing administrative blocks or restrictions (subsection b) -without explaining what this provision refers to- and the restoration of services that have been suspended as a consequence of the condoned debts (subsection c). That is, the legislator maintains the proposal of the effects of the condonation, without leaving any room for maneuver for the municipality to adopt the measures that best suit it. In this regard, the bill proposal seems to resort, in this aspect, more to the imposition of the measure than to an authorization, so that the municipality can decide what best suits its institutional interests, which could harm its municipal autonomy.

Article 5. Institutional Responsibilities Numeral 5 of the substitute text maintains the essence of Article 6 of the base text. However, relevant changes in its wording are introduced, as the original text, which imposed on the Municipality of Alajuela the duty to communicate the effective application of the condonation to the Ministry of Public Education and the Municipal Council of Alajuela, is varied.

With the modifications to the text, it changes from an imperative norm to a discretionary one, allowing the municipality to decide "when it deems appropriate" to communicate to the MEP and the Municipal Council the effective application of the condonation.

Article 6. Exceptions to the Benefit The substitute text of this numeral maintains the wording of the base text, correcting the numbering error presented by the latter -recorded as Article 9-.

The content of the norm presents no changes, maintaining the same exceptions foreseen in the base text regarding the application of the benefit, which are circumscribed to cases where the municipality has reported, or is facing a reportable situation before the Public Ministry, linked to the crime of fraud against the Public Treasury (fraude a la Hacienda Pública).

Article 7. Dissemination Article 7 of the substitute text corresponds to a new norm, not contemplated in the base text. This norm imposes a duty of dissemination on the Municipality of Alajuela, as can be deduced from its wording:

"The Municipality of Alajuela must carry out an adequate dissemination campaign to inform users of the possibility of availing themselves of the condonation, promoting transparency and citizen participation." (The highlighting is not from the original).

From a strictly legal perspective, the imposition of a burden of this type may present conflicts with municipal autonomy (Article 170 of the Constitution). The legislator is imposing on the local entity the execution of an administrative activity ("dissemination campaign") that will inevitably require the expenditure of public funds, the allocation of budget, and the disposition of municipal human resources, without the bill contemplating a source of financing to satisfy said imperative mandate.

In view of the foregoing, we respectfully recommend that the honorable legislators evaluate the wording of the norm, using a discretionary and not an impositive formula.

Single Transitory Provision. Suspension of Collections The Single Transitory Provision proposed in the base text was modified in its final part, by providing, with the new wording, the suspension of collection processes or interruption of water service against the beneficiary educational centers, "from the moment the period of Article 3 of this law is defined." The proposed modification harmonizes the transitory norm with the wording of Article 3 proposed in the substitute text.

-o- According to the content of the substitute text of the bill under consultation, the inclusion of a series of modifications is noted that can be understood as being in accordance with the observations made by this Advisory Body in legal opinion number PGR-OJ-150-2025.

Nevertheless, the substitute text maintains the omission of technically supporting the proposal regarding the economic effect that the implementation of the proposed benefit represents for the Municipality of the central canton of Alajuela. The statement of reasons for the base text was limited to offering some data on the amounts owed by some educational centers for the potable water service, but without providing a technical analysis of the impact that the proposed condonation could generate on the finances of the municipal entity, which continues to be lacking in the analyzed substitute text.

Thus, even if the intention of the proposal can be considered laudable, the bill does not provide minimum discussion elements such as specific data, estimates, and impacts, that would aid in its analysis. Such deficiency violates the principle of technical reasonableness (principle developed by the Constitutional Chamber in rulings numbers 01739-92 and 03933-98, among others), which imposes that there be adequate proportionality between the means chosen and the end sought by the bill proposal.

Along these lines, what continues to be lacking in this initiative is the proposal of other alternatives, different from the proposed condonation of debts, that attempt to solve the underlying problem, that is, the impossibility of payment that public educational centers face in meeting their obligations.

Pursuant to the foregoing, the bill initiative presents constitutionality problems regarding the possible violation of the constitutional principle of technical reasonableness by omitting to support the initiative with technical elements regarding the financial cost and the impact that the proposed condonation could generate on the finances of the municipal entity.

IV. RECOMMENDATION

The substitute text of this bill has direct incidence on areas of action of the Municipality of the central canton of Alajuela, regarding the condonation of debts and the impossibility of initiating or continuing with administrative collection procedures, as proposed in the initiative. Therefore, the hearing regarding the substitute text of this bill for that Municipality is mandatory (Articles 169 and 170 of the Political Constitution).

V. CONCLUSION

Based on the foregoing, this Attorney General's Office considers that the substitute text of the bill under consultation, entitled "AUTHORIZATION TO THE MUNICIPALITY OF ALAJUELA FOR THE CONDONATION OF DEBTS FOR THE POTABLE WATER SERVICE OF PUBLIC EDUCATIONAL CENTERS IN THE CENTRAL CANTON OF ALAJUELA", maintains constitutionality problems due to a violation of the principle of technical reasonableness, since the initiative lacks elements that allow for its technical-financial assessment and determine the impact of the proposal on municipal finances.

Respectfully, the honorable deputies are recommended to consider the observations made in this legal opinion.

Sincerely,

Sandra Sánchez Hernández

Texto Opinión Jurídica 038 Opinión Jurídica : 038 - J del 02/03/2026 02 de marzo de 2026 PGR-OJ-038-2026 Señora Ana Julia Araya Alfaro Jefa de Área, Área de Comisiones Legislativas II Asamblea Legislativa Estimada señora:

Con la aprobación del señor Procurador General de la República, damos respuesta a su oficio número AL-CE23118-0016-2026 de 23 de febrero de 2026, recibido en esta Procuraduría en la misma fecha, según código interno número 2233-2026, por medio del cual se nos comunicó que la Comisión Especial de la Provincia de Alajuela, solicita el criterio de esta Procuraduría con relación al texto dictaminado del proyecto de ley denominado “AUTORIZACIÓN A LA MUNICIPALIDAD DE ALAJUELA PARA LA CONDONACIÓN DE DEUDAS POR EL SERVICIO DE AGUA POTABLE DE CENTROS EDUCATIVOS PÚBLICOS DEL CANTÓN CENTRAL DE ALAJUELA”, que se tramita bajo el expediente legislativo número 25.099.

I. ALCANCE DEL PRONUNCIAMIENTO

De previo a realizar el análisis del proyecto de ley sobre el cual se requiere nuestro criterio, debemos indicar que, conforme a los numerales 2 y 4 de nuestra Ley Orgánica, No. 6815 de 27 de setiembre de 1982, la función consultiva que despliega esta Procuraduría lo es respecto de la Administración Pública, en tanto ejecute función administrativa.

Bajo ese entendido, en vista de que la presente gestión no proviene de un órgano del Estado en ejercicio de una función administrativa, sino de un órgano parlamentario, en ejercicio de una función legislativa, lo que emitiremos en este caso es una opinión jurídica, en un afán de colaboración con la importante labor que desempeñan los legisladores, advirtiendo que se trata de un criterio jurídico no vinculante, respecto del presente proyecto de ley relacionado con la función de control político.

A ello, es importante señalar, que el plazo de ocho días previsto en el artículo 157 del Reglamento de la Asamblea Legislativa, no es aplicable a este tipo de asuntos por no tratarse de la audiencia a la que se refiere el artículo 190 de la Constitución Política (se remite a ver opiniones jurídicas número PGR-0J- 055-2023 de 17 de mayo de 2023, PGR-OJ-138-2024 de 28 de octubre de 2024, PGR-OJ-156-2024 de 18 de noviembre de 2024, PGR-OJ-013-2025 de 27 de enero de 2025, PGR-OJ-068-2025 de 28 de abril de 2025, PGR-OJ-138-2025 del 01 de setiembre de 2025, PGR-OJ-202-2025 de 24 de noviembre de 2025, entre muchas otras).

II. SOBRE EL TEXTO DICTAMINADO DEL PROYECTO DE LEY OBJETO DE AUDIENCIA

El texto base de esta iniciativa, fue puesto en conocimiento de este Órgano Asesor, emitiéndose el criterio respectivo mediante la opinión jurídica número PGR-OJ-150-2025 del 2 de octubre de 2025.

En dicha oportunidad, luego de realizar un análisis del texto, se concluyó que el proyecto presentaba problemas de constitucionalidad en dos vías: por vulneración a la autonomía municipal (artículo 170 de la Constitución Política) al imponer una "condonación automática", y por violación al principio de razonabilidad técnica, al carecer de sustento financiero que justificara la propuesta.

En esta ocasión, se concede audiencia del texto sustitutivo aprobado por la Comisión Especial de la Provincia de Alajuela en sesión número 57 del 18 de febrero de 2026. De su revisión, se advierte que el texto propuesto ha sufrido modificaciones que buscan subsanar los señalamientos realizados en la opinión jurídica número PGR-OJ-150-2025, tal y como se aprecia en el siguiente cuadro comparativo, en el cual se resaltan los cambios introducidos al texto base del proyecto de ley:

TEXTO BASE TEXTO SUSTITUTIVO ARTÍCULO 1- Objeto Se autoriza a la Municipalidad de Alajuela para otorgar, por una única vez, la condonación total de las deudas acumuladas por concepto del servicio público de agua potable, a favor de los centros educativos públicos del cantón Central de Alajuela que se encuentren debidamente inscritos ante el Ministerio de Educación Pública (MEP), detallados en el artículo 2 de la presente ley.

Para efectos de esta ley, se entenderá como condonación total la cancelación del monto principal de la deuda, así como de todos los intereses, recargos, sanciones o multas que se hayan generado en relación con estas obligaciones.

ARTÍCULO 2- Sujetos beneficiarios Serán beneficiarias de esta ley las juntas de educación y juntas administrativas de los centros educativos públicos pertenecientes a la dirección regional de educación de Alajuela, que mantengan deudas con la Municipalidad de Alajuela por concepto del servicio público de agua potable, generadas a la entrada en vigor de la presente ley.

Se eliminó ARTÍCULO 3- Ámbito de aplicación Esta condonación aplicará exclusivamente a las deudas derivadas del consumo del servicio público de agua potable con la Municipalidad de Alajuela, contraídas por los sujetos señalados en el artículo 2 de la presente ley.

Se eliminó ARTÍCULO 4- Condonación automática La condonación será automática. La Municipalidad de Alajuela deberá aplicarla en un plazo máximo de noventa días hábiles contados a partir de la entrada en vigor de esta ley. En caso de requerir un plazo adicional, deberá justificarlo debidamente y contar con la aprobación del Concejo Municipal.

ARTÍCULO 5- Efectos de la condonación Una vez aplicada la condonación:

• a)No podrá iniciarse ni mantenerse ningún proceso de cobro administrativo ni judicial.
• b)Deberán levantarse los bloqueos o restricciones administrativas existentes.
• c)Deberán restituirse los servicios que hayan sido suspendidos como consecuencia de las deudas condonadas.

ARTÍCULO 6- Responsabilidades institucionales La Municipalidad de Alajuela deberá comunicar la aplicación efectiva de la condonación al Ministerio de Educación Pública y al Concejo Municipal de Alajuela.

ARTÍCULO 9- Excepciones del beneficio No se autoriza la condonación en aquellos casos en que la municipalidad haya denunciado o se encuentre ante una situación denunciable en el Ministerio Público, por estimar que existen irregularidades que pueden ser constitutivas del delito de fraude a la Hacienda Pública tipificado en el artículo 92 del Código de Normas y Procedimientos Tributarios, Ley N.º 4755, y en otros cuerpos normativos de aplicación directa o de manera supletoria.

TRANSITORIO ÚNICO- Suspensión de cobros

Se suspenderán todas las gestiones de cobro o interrupción del servicio de agua contra los centros educativos beneficiarios durante los tres meses posteriores a la entrada en vigor de esta ley.

Rige a partir de su publicación.

Artículo 1. Objeto de esta ley Se autoriza a la Municipalidad del cantón central de Alajuela para otorgar, por una única vez, la condonación total de las deudas acumuladas por concepto del servicio público de agua potable, a favor de las Juntas de Educación y Juntas Administrativas de los centros educativos públicos del cantón Central de Alajuela que se encuentren debidamente inscritos ante el Ministerio de Educación Pública (MEP), detallados en el artículo 2 de la presente ley.

Para efectos de esta ley, se entenderá como condonación total la cancelación del monto principal de la deuda, así como de todos los intereses, recargos, sanciones o multas que se hayan generado en relación con dichas obligaciones.

Artículo 2.- Sujetos beneficiarios Serán beneficiarías de la presente ley las Juntas de Educación y las Juntas Administrativas de los centros educativos públicos pertenecientes a la Dirección Regional de Educación del cantón central de Alajuela, que mantengan deudas con la Municipalidad del cantón central de Alajuela por concepto del servicio público de agua potable. La condonación establecida en esta ley aplicará a las deudas derivadas del consumo de dicho servicio, generadas con anterioridad y hasta la entrada en vigor de la presente ley, siempre que hayan sido contraídas por los sujetos señalados en este artículo.

Artículo 3.- Plazo La Municipalidad del cantón central Alajuela definirá el plazo para que los contribuyentes accedan al beneficio de condonación, el cual no podrá superar los 90 días hábiles contados a partir de la entrada en vigor de esta ley. Este plazo podrá prorrogarse por una única vez, previa aprobación del Concejo Municipal.

Artículo 4.- Efectos de la condonación Una vez aplicada la condonación:

• a)No podrá iniciarse ni mantenerse ningún proceso de cobro administrativo ni judicial, b) Deberán levantarse los bloqueos o restricciones administrativas existentes, c) Deberán restituirse los servicios que hayan sido suspendidos como consecuencia de las deudas condonadas.

Artículo 5.- Responsabilidades institucionales Se faculta a la Municipalidad del cantón central de Alajuela para comunicar, cuando lo estime pertinente, la aplicación efectiva de la condonación al Ministerio de Educación Pública y al Concejo Municipal de Alajuela.

Artículo 6.- Excepciones del beneficio No se autoriza la condonación en aquellos casos en que la municipalidad haya denunciado o se encuentre ante una situación denunciable en el Ministerio Público, por estimar que existen irregularidades que pueden ser constitutivas del delito de fraude a la Hacienda Pública tipificado en el artículo 92 del Código de Normas y Procedimientos Tributarios, Ley N.°4755, del 03 de mayo de 1971 y sus reformas, y demás cuerpos normativos de aplicación directa o de manera supletoria.

Artículo 7.- Divulgación La Municipalidad de Alajuela deberá realizar una adecuada campaña de divulgación, para informar a los usuarios sobre la posibilidad de acogerse a la condonación, promoviendo la transparencia y participación ciudadana.

TRANSITORIO ÚNICO. - Suspensión de cobros

Se suspenderán todas las gestiones de cobro o interrupción del servicio de agua contra los centros educativos beneficiarios en esta ley, a partir del momento en que se defina el plazo del artículo 3 de esta ley.

Rige a partir de su publicación. (Lo resaltado no es del original).

Del anterior cuadro comparativo, es posible apreciar los cambios introducidos, mediante el texto sustitutivo, al contenido base de la presente iniciativa.

Al respecto, en el artículo 1 se observa una mejora en la delimitación de los sujetos beneficiarios al cambiar la referencia a centros educativos públicos del cantón Central de Alajuela por las Juntas de Educación y Administrativas.

Luego, los artículos 2 y 3 del texto base se fusionaron en un único numeral (nuevo artículo 2), lo que precisa que el beneficio aplica a deudas generadas con anterioridad a la vigencia de la ley.

Por otro lado, el nuevo artículo 3 (anterior artículo 4), elimina la "condonación automática" planteada en el texto base y la sustituye por una habilitación para que la propia Municipalidad defina el plazo para acceder al beneficio.

Asimismo, el artículo 5 (antiguo artículo 6) varía su redacción de mandato imperativo ("deberá comunicar") a una potestad facultativa ("se faculta").

Finalmente, se corrige un error de numeración material (antiguo artículo 9 pasa a ser 6), se introduce un nuevo artículo 7 sobre el deber de divulgación institucional y se ajusta la redacción del Transitorio Único para armonizarlo con la redacción del nuevo artículo 3 propuesto en el texto sustitutivo.

III. OBSERVACIONES SONRE EL TEXTO SUSTITUTIVO OBJETO DE AUDIENCIA

A continuación, nos referiremos a cada uno de los artículos que componen la propuesta de ley:

Artículo 1. Objeto de esta ley Este primer artículo mantiene el propósito central del proyecto al establecer una autorización expresa para que la Municipalidad del cantón central de Alajuela otorgue la condonación total de las deudas que, por concepto de servicio de agua potable posean los centros educativos públicos del cantón central de Alajuela, que se encuentren debidamente inscritos en el MEP.

La modificación introducida a este numeral, conforme al texto sustitutivo, precisa que los beneficiarios de la medida lo son las Junta de Educación y las Juntas Administrativas de los centros educativos públicos del cantón central de Alajuela.

Al respecto, debe indicarse que, con la Ley de Juntas de Educación, No. 10.631, se dispuso que, adelante “en todo cuerpo normativo en el que se haga referencia a juntas de educación y juntas administrativas se entenderá como junta de educación” (artículo 2 in fine), por ende, se recomienda ajustar el texto de la iniciativa a la norma dicha, refiriendo a “Juntas de Educación” en lugar de Juntas de Educación y Juntas Administrativas.

Por otro lado, el segundo párrafo de este numeral, mantiene su redacción, señalando que la condonación total abarca no solo la obligación principal sino también todas las obligaciones accesorias derivadas, tales como intereses, recargos, sanciones o multas. Sin embargo, el proyecto continúa siendo omiso en proveer datos sobre el impacto económico que tal disposición tendrá en la hacienda municipal y mucho menos expone un criterio técnico económico que de sustento a la propuesta.

En esa línea, la omisión apuntada puede generar una vulneración al principio de razonabilidad técnica, al proponer la condonación total de adeudos sin que medie un estudio técnico, actuarial o financiero que evalúe el impacto de la medida en la sostenibilidad de las finanzas municipales.

Artículo 2. Sujetos beneficiarios La redacción de este artículo fusiona las disposiciones que el texto base contemplaba de manera separada en sus antiguos artículos 2 y 3. Esta unificación evita la dispersión normativa, integrando en un solo precepto tanto el ámbito subjetivo (las Juntas de Educación y Administrativas) como el ámbito objetivo (las deudas por concepto del servicio de agua potable).

El texto sustitutivo de esta norma, en su parte final, delimita el beneficio a las deudas "generadas con anterioridad y hasta la entrada en vigor de la presente ley" lo que ofrece precisión y claridad respecto a las obligaciones que pueden ser objeto de condonación conforme a la iniciativa.

Artículo 3. Plazo El texto sustitutivo introduce un artículo 3 que dispone la forma en que se definirá el plazo para que los beneficiarios de la condonación accedan a ésta. Conforme a la redacción propuesta, se deja en manos de la Municipalidad de Alajuela tal definición, imponiendo un límite, esto es, “no podrá superar los 90 días hábiles contados a partir de la entrada en vigor de esta ley”. Además, se incluye la posibilidad de prórroga “por una única vez, previa aprobación del Concejo Municipal”.

La disposición, en los términos planteados, respeta la autonomía municipal al dejar en el seno de la Municipalidad la definición del plazo, siendo que, el límite de 90 días hábiles (prorrogable por una vez con aprobación del Concejo Municipal) no resulta lesiva a esa autonomía, puesto que opera como un marco general dentro del cual el municipio regula su procedimiento interno.

Valga resaltar, que el texto sustitutivo elimina la redacción del artículo 4 del texto base que proponía la condonación automática, imponiendo un plazo fatal de noventa días para su ejecución. De esa manera, la modificación introducida es conteste con las observaciones realizadas por este Órgano Asesor en la opinión jurídica número PGR-OJ-150-2025 respecto a la “condonación automática”.

Artículo 4. Efectos de la condonación Este artículo conserva la misma redacción del texto base (antiguo artículo 5), limitándose a realizar ajustes menores de puntuación.

La norma mantiene, como efectos de la aplicación de la condonación, la imposibilidad de la Municipalidad de Alajuela de iniciar o mantener procesos de cobro administrativo o judicial (inciso a), el levantamiento de “bloqueos o restricciones administrativas existentes (inciso b) -sin que se explique a que se refiere esa disposición- y la restitución de los servicios que hayan sido suspendidos como consecuencia de las deudas condonadas (inciso c), es decir, el legislador mantiene la propuesta de los efectos de la condonación, sin dejar margen de maniobra a la municipalidad para adoptar las medidas que mejor le convengan, de manera que, la propuesta de ley parece recurrir, en este aspecto, más a la imposición de la medida que a una autorización, para que el municipio decida lo que mejor se adecue a sus intereses institucionales, lo que puede lesionar su autonomía municipal.

Artículo 5. Responsabilidades institucionales El numeral 5 del texto sustitutivo mantiene la esencia del artículo 6 del texto base. Sin embargo, se introducen cambios de relevancia en su redacción al variarse el texto original que imponía a la Municipalidad de Alajuela el deber de comunicar la aplicación efectiva de la condonación al Ministerio de Educación Pública y al Concejo Municipal de Alajuela.

Con las modificaciones al texto se pasa de una norma imperativa a una facultativa, que permite a la municipalidad decidir “cuando lo estime pertinente" comunicar al MEP y al Concejo Municipal la aplicación efectiva de la condonación.

Artículo 6. Excepciones del beneficio El texto sustitutivo de este numeral mantiene la redacción del texto base, corrigiéndose el error en la numeración que presentaba este último -consignado como 9-.

El contenido de la norma no presenta cambios, siendo que se mantienen las mismas excepciones contempladas en el texto base sobre la aplicación del beneficio, las cuales se circunscriben a casos en que la municipalidad haya denunciado o se encuentre ante una situación denunciable ante el Ministerio Público vinculadas con el delito de fraude a la Hacienda Pública.

Artículo 7. Divulgación El artículo 7 del texto sustitutivo corresponde a una norma nueva, no contemplada en el texto base. Dicha norma impone un deber de divulgación a la Municipalidad de Alajuela, tal y como se desprende de su redacción:

“La Municipalidad de Alajuela deberá realizar una adecuada campaña de divulgación, para informar a los usuarios sobre la posibilidad de acogerse a la condonación, promoviendo la transparencia y participación ciudadana.” (Lo resaltado no es del original).

Desde una perspectiva estrictamente jurídica, la imposición de una carga de este tipo puede presentar roces con la autonomía municipal (artículo 170 Constitucional). El legislador le está imponiendo al ente local la ejecución de una actividad administrativa ("campaña de divulgación") que ineludiblemente requerirá la erogación de fondos públicos, la afectación de presupuesto y la disposición de recurso humano municipal, sin que el proyecto contemple una fuente de financiamiento para solventar dicho mandato imperativo.

En vista de lo anterior, se recomienda respetuosamente a las señoras y señores legisladores valorar la redacción de la norma, empleando una fórmula facultativa y no impositiva.

Transitorio Único. Suspensión de cobros

El Transitorio Único propuesto en el texto base fue modificado en su parte final, al disponerse, con la nueva redacción, la suspensión de los procesos de cobro o interrupción del servicio de agua contra los centros educativos beneficiarios, “a partir del momento en que se defina el plazo del artículo 3 de esta ley".

La modificación planteada armoniza la norma transitoria con la redacción del artículo 3 propuesto en el texto sustitutivo.

-0- Conforme al contenido del texto sustitutivo del proyecto ley objeto de consulta, se advierte la inclusión de una serie de modificaciones que pueden entenderse acordes con las observaciones realizadas por este Órgano Asesor en la opinión jurídica número PGR-OJ-150-2025.

No obstante, el texto sustitutivo mantiene la omisión de sustentar técnicamente la propuesta, respecto al efecto económico que representa la implementación del beneficio propuesto para la Municipalidad del cantón Central de Alajuela, siendo que la exposición de motivos del texto base, se limitó a ofrecer algunos datos sobre los montos adeudados por algunos centros educativos por concepto de servicio de agua potable, pero sin aportar un análisis técnico sobre el impacto que la condonación propuesta puede generar en las finanzas del ente municipal, lo que se sigue echando de menos en el texto sustitutivo analizado.

De ese modo, aún y cuando pueda considerarse que la intención de la propuesta es loable, el proyecto no aporta elementos mínimos de discusión como datos específicos, estimaciones e impactos, que coadyuven en el análisis del mismo. Tal falencia vulnera el principio de razonabilidad técnica (principio desarrollado por la Sala Constitucional en sentencias números 01739-92 y 03933-98, entre otras), el cual impone que exista una adecuada proporcionalidad entre el medio escogido y el fin buscado con la propuesta de ley.

En esa línea, se sigue echando de menos en la presente iniciativa, la propuesta de otras alternativas, diferentes a la condonación de deudas planteada, que intenten solventar la problemática de fondo, sea la imposibilidad de pago que enfrentan los centros educativos públicos para hacer frente a sus obligaciones.

De conformidad con lo expuesto, la iniciativa de ley presenta problemas de constitucionalidad respecto a la posible vulneración al principio constitucional de razonabilidad técnica al omitir sustentar la iniciativa con elementos técnicos sobre el costo financiero y el impacto que la condonación propuesta puede generar en las finanzas del ente municipal.

IV. RECOMENDACIÓN

El texto sustitutivo del presente proyecto de ley tiene incidencia directa en zonas de actuación de la Municipalidad del cantón central de Alajuela, en punto a la condonación de adeudos y la imposibilidad de iniciar o continuar con procedimientos de cobro administrativo, como se propone en la iniciativa, por ello, la audiencia sobre el texto sustitutivo del presente proyecto de ley a esa Municipalidad resulta obligatoria (artículos 169 y 170 de la Constitución Política).

V. CONCLUSIÓN

Con fundamento en lo expuesto, esta Procuraduría considera que el texto sustitutivo del proyecto de ley objeto de consulta, denominado “AUTORIZACIÓN A LA MUNICIPALIDAD DE ALAJUELA PARA LA CONDONACIÓN DE DEUDAS POR EL SERVICIO DE AGUA POTABLE DE CENTROS EDUCATIVOS PÚBLICOS DEL CANTÓN CENTRAL DE ALAJUELA”, mantiene problemas de constitucionalidad por violación al principio de razonabilidad técnica, toda vez que la iniciativa carece de elementos que permitan su valoración técnico-financiera y determine el impacto de la propuesta en las finanzas municipales.

Respetuosamente, se recomienda a las señoras diputadas y señores diputados considerar las observaciones realizadas en esta opinión jurídica.

Atentamente,

Sandra Sánchez Hernández