Executive Summary of the General Management Plan for Conchal Mixed National Wildlife RefugeResumen Ejecutivo del Plan General de Manejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Conchal

7788 and Articles 9 and 21 of its regulation, Executive Decree No. 34433-MINAE, published in La Gaceta No. 68 of April 8, 2008, the Tempisque Conservation Area, hereinafter referred to as ACT, is part of the SINAC organization and is responsible for applying current legislation on natural resources within its geographical demarcation.

35426-MINAET, and is located in the Cabo Velas district of the Santa Cruz canton, in the province of Guanacaste.

Furthermore, it is the technical tool through which each PWA establishes management guidelines for use by managers, administrators, and interest groups; therefore, the first instance that must validate the management proposal are the authorities of the Conservation Area, as well as the official instances of social participation established within them, whether these are the Regional Councils and Local Committees, in accordance with the Biodiversity Law No. 7788.

17, made in Extraordinary Session No. 06-2008 of August 4, 2008.

8 of Extraordinary Session No. 02-2011 of May 2, 2011, agreed to modify Agreement No. 17 of Extraordinary Session No. 06- 2008 of August 4, 2008, so that the zoning defined in the General Management Plan is published in its entirety.

3 of extraordinary session No. 06-2019 of November 13, 2019.

11 of Regular Session No. 09-2021 of September 14, 2021, and in addition to the above, instructed the Directorate of the Tempisque Conservation Area to continue the procedures for its publication in the Official Gazette La Gaceta. Therefore, THE EXECUTIVE SECRETARY OF THE NATIONAL COUNCIL OF CONSERVATION AREAS RESOLVES:

The strategic component

The focal management elements (FMEs) refer to the identification of the ecological, cultural, and socioeconomic values of the protected wild area, and according to the guide for formulating management plans for PWAs in Costa Rica, "the selection of FMEs is a first step in the technical process of formulating the General Management Plan" (SINAC, 2016).

The FMEs of the Conchal Mixed National Wildlife Refuge are: the regenerating coastal forest, the mangrove, biological connectivity; scenic beauty, and aquifer recharge (recarga acuífera) in the lower zone of the micro-watersheds.

a. Promote the protection and conservation of the regenerating coastal forest and the mangrove area in the coastal zone of Playa Conchal, to maintain ecological processes and the generation of environmental services (servicios ambientales).

b. Strengthen biological connectivity among protected wild areas, the coastal zone, and the landscape of the zone in general.

c. Promote scientific research on biodiversity and the study of forest and mangrove regeneration processes in the Refuge.

d. Promote tourist use of the Refuge, in accordance with its tourist carrying capacity (capacidad de carga turística).

Among the main current threats are forest fires, regarding maintaining and improving watershed cover, and illegal hunting. The restoration of a mangrove sector and its transition zone towards the wooded area is also of interest. It is considered necessary to maintain and improve the attitudes of local actors toward the conservation management of natural resources, so these topics are addressed as indicators, with their activities in the specific plans.

The General Management Plan includes six specific plans, with their concrete activities and nineteen indicators, specifically: Social management, natural resources, connectivity, research, administrative, and sustainable tourism. The goals are put into operation through these management plans.

The zoning is based on the intensity of use of each zone according to its biophysical characteristics.

To fulfill the management plan objectives and in accordance with the diagnosis, the objectives, as well as the location and spatial distribution of the Refuge's territory, four zones for management are applied, which are defined below and located proportionally on the corresponding map (see figure 1).

Its primary role is protection, and on a smaller scale, the development of very low-impact tourist activities. It includes most of the Refuge's territory, with 87.97%.

It is a non-uniform area representing 6.54% of the Refuge's territory.

In this case, the objective is to give continuity to and allow restoration practices for a mangrove sector and the transition area toward the forest. It is a territory of 2.18 ha representing 5.48% of the Refuge's area.

The Refuge administration, over twelve years, has evolved and managed to establish and develop the specific plans required in the Tool. It also has a good comprehensive staff development and an Information System, through which it collects and processes the information generated in the Refuge's management plans.

Table 1 shows a summary of the Refuge's specific plans, established and updated according to the official SINAC guide, the Focal Management Elements, and the PWA's objectives. For each specific plan, the following are established: activities, expected products, unit of measure, responsible parties, execution period, and the verification method, in accordance with the official monitoring procedure. Logically, these plans will be adjusted each year in the respective work plan and according to the socioeconomic dynamics of the Refuge's surroundings.

Table No. 1. Summary of the updated Specific Plans of the PGM (Plan General de Manejo) of the RNVSM Conchal, 2018.

| Social Management | S2 Volunteering S3 Communication S4 Environmental Education S6 Participation Strategy | Seeks to maintain socio-environmental management and look for business linkage options through rural tourism and ecotourism. Broad support from departments of Reserva Conchal's Environmental Management. | | Natural and Cultural Resources Management | A1 PWA Limits R1 Protection R5 Ecological Integrity | Review and apply the proposal for the Refuge's expansion; More active monitoring of the landscape on Reserva's farms and more externally. | | Connectivity | R3 Climate Change Adaptation and Mitigation R4 Resource Management | With the expansion of the Refuge and Reserva Conchal's farms, excellent carbon sinks are maintained. Includes new cover rehabilitation activities in the mangrove-forest interface. | | Research | R2 Research | Continuity of long-term research. | | Administrative Management | A2 Maintenance of equipment and infrastructure.

A3 Necessary personnel A4 Suitable equipment A5 Infrastructure for management A6 Comprehensive staff development A7 Information System A8 Waste management | The support of the Environmental Management and the effective coordination with Reserva Conchal Departments maintain broad support for comprehensive conservation management inside and outside the Refuge. | | Sustainable Tourism | S1 Patterns and intensity of resource use S5 Sustainable tourism | Would evaluate the possible redesign of trails toward the expansion area; Increase visitation; open to eventual business participation of local actors. Review the issue of enabling another access. Protocols, regulations, logbooks, etc., are available. |

Monitoring and review of the plan The management plan will have a validity period of 10 years with annual evaluations. The management monitoring of SINAC's PWAs is part of the institutional culture and the mechanism through which the evaluation, follow-up, and improvement of the management of protected wild areas have been standardized. It includes analysis of effectiveness indicators, implementation of the monitoring process, and definition of the process for fulfilling the improvement plan. Accordingly, annually, SINAC, together with the PWA administration and the participation of interested local actors who participate in the management activities carried out by the administration, applies the instrument known as "Tool for the evaluation of management effectiveness of the Protected Wild Areas of Costa Rica," a document formalized by MINAE-SINAC in 2016.

The PWA's management model It is a mixed model between the Company Reserva Conchal and SINAC as a strategic political partner, which essentially provides follow-up to the implementation of the PGM (Plan General de Manejo) and the fulfillment of its specific plans, through the official Monitoring System. In this sense, it is pertinent to point out that the formal link and follow-up mechanisms of SINAC-ACT to this Mixed PWA management process must be strengthened, given that it is a public-private alliance, which constitutes a conservation management model that provides elements on possible paths in the management of the country's natural resources, and it is advisable to distill and apply lessons learned.

The Refuge administration is monitored by the ACT's PWA Directorate; however, it is at the company's internal level that the RNVSMC administration achieves the necessary synergies to carry out an efficient management model and depends directly on Reserva Conchal's Environmental Management, which includes tasks from conservation, waste management, social management, and workplace safety, which are directly related to the PWA's management indicators.

Además, es la herramienta técnica por medio de la cual cada ASP establece las directrices de manejo para el uso de los gestores, administradores y grupos de interés, por lo tanto, la primera instancia que debe realizar la validación de la propuesta de manejo son las autoridades del Área de Conservación, así como las instancias oficiales de participación social establecidas en ellas, sean estas los Consejos Regionales y Comités Locales, de conformidad con la Ley de Biodiversidad N° 7788.

Por tanto, EL SECRETARIO EJECUTIVO DEL CONSEJO NACIONAL DE ÁREAS DE CONSERVACIÓN

El componente estratégico 1. Los Elementos Focales de Manejo (EFM) del Área Silvestre Protegida. Los elementos focales de manejo (EFM), se refieren a la identificación de los valores ecológicos, culturales y socioeconómicos del área silvestre protegida, y de acuerdo con la guía de formulación de planes de manejo de ASP de Costa Rica, "la selección de los EFM, es un primer paso en el proceso técnico de formulación del Plan General de Manejo" (SINAC, 2016).

Los EFM del Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Conchal, son: el bosque costero en regeneración, el manglar, la conectividad biológica; la belleza escénica, y la recarga acuífera en la zona baja de las microcuencas 2. Objetivos de Conservación del Refugio:

a. Promover la protección y conservación del bosque costero en regeneración y el área de manglar, en la zona costera de Playa Conchal, para mantener los procesos ecológicos y la generación de servicios ambientales.

b. Fortalecer la conectividad biológica entre áreas silvestres protegidas, la zona costera y el paisaje de la zona en general.

c. Promover la investigación científica de la biodiversidad y el estudio de procesos de regeneración de bosque y del manglar, en el Refugio.

d. Promover el uso turístico del Refugio, en concordancia con su capacidad de carga turística.

3. Objetivo del Plan de Manejo: Promover la participación y articulación social local e institucional en la gestión de conservación del Refugio y de la zona.

4. Las estrategias de conservación: Las gestiones de manejo del Refugio se iniciaron hace 12 años, el diagnóstico revela que los Elementos Focales de Manejo de dicha ASP se encuentran en buen estado de conservación, lo que implica que se han cumplido sus objetivos de creación y que el manejo ha sido efectivo.

Entre las principales amenazas vigentes están los incendios forestales en cuanto a mantener y mejorar la cobertura en las cuencas y la cacería ilegal. También es de interés la restauración de un sector del manglar y su zona de transición hacia el área boscosa. Se considera necesario el mantener y mejorar las actitudes de actores locales hacia la gestión de conservación de los recursos naturales, por lo que dichos temas se abordan como indicadores, con sus actividades en los planes específicos.

El Plan General de Manejo incluye seis planes específicos, con sus actividades concretas y diecinueve indicadores, específicamente: Gestión social, de recursos naturales, conectividad, investigación, administrativa y turismo sostenible. Las metas se ponen en operación por medio de esos planes de gestión.

5. Zonificación del Refugio: Según la Guía para el Diseño y Formulación del Plan General de Manejo de las Áreas Silvestres Protegidas de Costa Rica (SINAC 2016), la zonificación de un ASP corresponde a la organización y distribución espacial de su territorio en función de los valores naturales y culturales, la capacidad de ese territorio para mantener diferentes usos y el alcance de los objetivos de conservación del ASP, los objetivos establecidos en el Plan General de Manejo y de aquellos que se espera que se cumplan con la zonificación propuesta, de conformidad con la normativa ambiental. La zonificación se basa en la intensidad de uso de cada zona de acuerdo con sus características biofísicas.

Para cumplir con los objetivos de plan de manejo y de conformidad con el diagnóstico, los objetivos, así como la ubicación y distribución espacial del territorio del Refugio, se aplican cuatro zonas para el manejo, las cuales se definen a continuación y se ubican proporcionalmente en el mapa correspondiente (ver figura 1).

1. Zona de Mínima Intervención: El objetivo es mantener de manera inalterada o con mínimo impacto el bosque costero existente que contiene áreas maduras y en avanzado proceso de regeneración, incluyendo un sector del área del manglar. Su rol principal es la protección y en menor escala el desarrollo de actividades turísticas de muy bajo impacto. Incluye la mayor parte del territorio del Refugio, con el 87.97%.

2. Zona de Baja Intervención: Si bien en esta zona se permiten posibilidades para actividades sostenibles en el aprovechamiento de algunos recursos, para el Refugio dicha zona corresponde con áreas de baja cobertura y tiene como objetivo permitir y darle continuidad a la investigación en parcelas permanente de monitoreo de la regeneración del bosque. Es un área no uniforme que representa el 6.54% del territorio del Refugio.

3. Zona de Mediana Intervención: En esta zona se presenta la oportunidad de intervenciones de mediana intensidad, frecuencia e impacto en las prácticas y actividades que se puedan desarrollar. En este caso, el objetivo es darle continuidad y permitir prácticas de restauración de un sector del manglar y área de transición hacia el bosque. Es un territorio de 2.18 ha que representa el 5.48% del área del Refugio.

4. Zona de Amortiguamiento: Si bien en la guía oficial de planes de manejo no se propone explícitamente esta zona, se considera fundamental como parte de la gestión integral en la planificación del ASP.

6. Planes Específicos: Como parte de la evolución en la gestión, el SINAC dispone de la "Herramienta de Evaluación de la Efectividad de la Gestión de las ASP de Costa Rica" (SINAC, 2013), la cual establece los ámbitos de Gestión Social, Administrativa y de Recursos naturales y culturales, como marco para los planes específicos, con sus actividades e indicadores.

La administración del Refugio, a lo largo de doce años ha evolucionado y logrado establecer y desarrollar los planes específicos requeridos en la Herramienta. Cuenta además con un buen desarrollo integral del personal y un Sistema de Información, por medio del cual reúne y procesa la información que se genera en los planes de gestión del Refugio.

El cuadro 1 muestra un resumen de los planes específicos del Refugio, establecidos y actualizados de acuerdo con la guía oficial del SINAC, los Elementos Focales de Manejo y los objetivos del ASP. Para cada plan específico se establecen: actividades, productos esperados, unidad de medida, responsables, período de ejecución y el método de verificación, en concordancia con el procedimiento oficial de monitoreo. Lógicamente, dichos planes se irán ajustando cada año en el respectivo plan de trabajo y conforme a la dinámica socioeconómica del entorno del Refugio.

Cuadro N° 1. Resumen de los Planes específicos actualizados del PGM del RNVSM Conchal, 2018.

| PLAN ESPECÍFICO | INDICADORES | ASPECTOS RELEVANTES | | --- | --- | --- | | Gestión Social | S2 Voluntariado S3 Comunicación S4 Educación Ambiental S6 Estrategia Participación | Procura mantener la gestión social ambiental y buscar opciones de vinculación empresarial mediante el turismo rural y ecoturismo. Amplio apoyo de departamentos de la Gerencia Ambiental de Reserva Conchal. | | Gestión de Recursos Naturales y Culturales | A1 Límites ASP R1 Protección R5 Integridad Ecológica | Revisar y aplicar la propuesta de ampliación del Refugio; Seguimiento más activo al paisaje en fincas de Reserva y más a lo externo. | | Conectividad | R3 Adaptación y Mitigación al cambio climático R4 Manejo de Recursos | Con la ampliación del Refugio y las fincas de Reserva Conchal se mantienen excelentes sumideros de carbono. Incluye nuevas actividades de rehabilitación de cobertura en la interfase manglar - bosque. | | Investigación | R2 Investigación | Continuidad de investigación a largo plazo. | | Gestión Administrativa | A2 Mantenimiento de equipo e infraestructura.

A3 Personal necesario A4 Equipo idóneo A5 Infraestructura para la gestión A6 Desarrollo integral del personal A7 Sistema de Información A8 Manejo de residuos | El apoyo de la Gerencia Ambiental y la efectiva coordinación con Departamentos de Reserva Conchal, se mantiene amplio apoyo a la gestión integral de conservación dentro y fuera del Refugio. | | Turismo Sostenible | S1 Patrones e intensidad de uso de recursos S5 Turismo sostenible | Evaluaría el posible rediseño de senderos hacia área ampliación; Incrementar la visitación; abrir a la eventual participación empresarial de actores locales. Revisar el tema de habilitar otro acceso. Se dispone de Protocolos, reglamento, bitácora, etc. |

Monitoreo y revisión del plan El plan de manejo tendrá un periodo de validez de 10 años con evaluaciones anuales. El monitoreo de la gestión de las ASP del SINAC es parte de la cultura institucional y el mecanismo mediante el cual se ha logrado estandarizar la evaluación, el seguimiento y la mejora del manejo de las áreas silvestres protegidas. Incluye análisis de los indicadores de efectividad, implementación del proceso de monitoreo y definición del proceso de cumplimiento del plan de mejora. De manera que anualmente, el SINAC en conjunto con la administración del ASP y la participación de actores locales de interés y que tienen participación en las actividades de manejo que desarrolla la administración, aplica el instrumento conocido como "Herramienta para la evaluación de la efectividad de manejo de las Áreas Silvestres Protegidas de Costa Rica, documento oficializado por el MINAE-SINAC en el 2016.

El modelo de gestion del ASP Es un modelo mixto entre la Empresa Reserva Conchal y el SINAC como socio político estratégico, el cual esencialmente brinda seguimiento a la implementación del PGM y el cumplimiento de sus planes específicos, mediante el Sistema oficial de Monitoreo. En este sentido, es pertinente señalar que se debe fortalecer el vínculo y mecanismos formales de seguimiento del SINAC-ACT a ese proceso de manejo del ASP Mixta, dado que es una alianza pública - privado, que constituye un modelo de gestión de conservación, que aporta elementos sobre posibles caminos en el manejo de recursos naturales del país y conviene destilar y aplicar lecciones aprendidas.

La administración del Refugio es monitoreada por la Dirección de ASP del ACT, sin embargo, es a nivel interno de la empresa que la administración del RNVSMC logra las sinergias necesarias para llevar un eficiente modelo de gestión y depende directamente de la Gerencia Ambiental de Reserva Conchal, la cual incluye labores desde conservación, gestión de desechos, gestión social y seguridad laboral, que son directamente relacionados a indicadores de gestión del ASP.