Decreto 41774 — Promotion of Restoration and Conservation Initiatives for the Recovery of Coral Ecosystems

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- Complete Text of Regulation 41774 Promotion of a Restoration and Conservation Initiative for the Recovery of Coral Ecosystems No. 41774-MINAE The PRESIDENT OF THE REPUBLIC AND THE MINISTER OF ENVIRONMENT AND ENERGY In exercise of the powers contained in articles 6, 50, 89, 140 subsections 3) and 18) and 146 of the Political Constitution; articles 27 subsection 1) and 28 subsection 2) item b) of the General Law on Public Administration No. 6227 of May 2, 1978; article 3 of the Organic Law of the Ministry of Environment and Energy No. 7152 of June 5, 1990; articles 32, 41, 42, 44, 45, 46 and 47 of the Organic Law of the Environment No. 7554 of October 4, 1995; articles 4, 6, 7, 14, 18, 25, and 61 of the Wildlife Conservation Law No. 7317 of October 30, 1992; the United Nations Convention on the Law of the Sea, ratified by Law No. 7291 of March 23, 1992; the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora ratified by Law No. 5605 of October 30, 1974; the Convention on Biological Diversity and Annexes ratified by Law No. 7416 of June 30, 1994; the Convention for the Protection and Development of the Marine Environment and its protocol on cooperation to combat oil spills in the Wider Caribbean Region, ratified by Law No. 7227 of April 22, 1991; the Convention for the Protection of Flora, Fauna and Natural Scenic Beauties of the Countries of the Americas ratified by Law No. 3763 of October 19, 1966; the Convention for the Conservation of Biodiversity and Protection of Priority Wilderness Areas in Central America, ratified by Law No. 7433 of September 14, 1994; the Convention for the Protection of the World Cultural and Natural Heritage, ratified by Law No. 5980 of November 16, 1976; the United Nations Framework Convention on Climate Change, ratified by Law No. 7414 of June 13, 1994; the National Marine Policy 2013-2028; the National Wetlands Policy 2017-2030.

I.That the State exercises complete and exclusive sovereignty over its territorial waters, within a distance of twelve miles from the baseline along its coasts, over its continental shelf and its insular shelf in accordance with the principles of International Law. Furthermore, it exercises special jurisdiction over the seas adjacent to its territory within an extent of two hundred miles, in order to protect, conserve, and exploit, exclusively, all the natural resources and riches existing in the waters, the soil, and the subsoil of those zones.

II.That article 39 of Law No. 7554 of October 4, 1995, "Ley Orgánica del Ambiente", defines marine and coastal resources as the sea waters, the beaches, the beach strands and the littoral strip, the bays, the coastal lagoons, the mangroves, the coral reefs, the sea grasses, that is to say, marine seagrass meadows, the estuaries, the scenic beauties and the natural resources, living or non-living, contained in the waters of the territorial and patrimonial sea, the contiguous zone, the exclusive economic zone, the continental shelf and its insular shelf.

III.That Executive Decree No. 35803-MINAET of January 7, 2010 "Technical criteria for the identification, classification and conservation of wetlands", establishes as a wetland classification system the one proposed by the Convention on Wetlands of International Importance (RAMSAR Convention), in which coral reefs are placed within the Marine System wetland category, approved in Recommendation 4.7, amended by Resolutions VI.5 and VII.11 of the Conference of the Contracting Parties.

IV.That article 3 of Executive Decree No. 35803-MINAET establishes that marine wetland ecosystems form part of the Natural Heritage of the State, administered by MINAE through the Sistema Nacional de Áreas de Conservación.

V.That article 41 of the Ley Orgánica del Ambiente declares wetlands and their conservation to be of public interest, due to their multiple use, whether or not they are protected by the laws governing this matter. Likewise, article 42 of said regulation grants MINAE the power, in coordination with other competent institutions, to delimit protection zones for certain marine, coastal, and wetland areas, in order to prevent and combat pollution or the degradation of these ecosystems.

VI.That article 9 of Law No. 8436 of March 1, 2005, "Ley de Pesca y Acuicultura", provides: "The exercise of fishing activity in the continental and insular parts, in forest reserves, protective zones, national wildlife refuges (refugios nacionales de vida silvestre), and wetlands, shall be restricted in accordance with the management plans determined for each zone by the Ministry of Environment and Energy (MINAE), within the scope of its powers. To create or extend protected zones that cover marine areas, except for those approved by the Legislative Assembly in accordance with existing laws, the Ministry shall consult the opinion of INCOPESCA regarding the sustainable use of biological resources in these zones."

VII.That coral zones have invaluable biological value. They shelter thousands of different species, including endangered sea turtles, sharks, lobsters, marine sponges, mollusks, octocorals, black corals, and more than 4,000 types of fish worldwide. Their biological diversity is the greatest in the world, even considered the marine equivalent of tropical forests.

VIII.That Costa Rica has coral zones on both coasts, Pacific and Caribbean. The ecological and social benefits provided by coral zones per square kilometer have been economically valued, apart from their invaluable biological value, between US$100,000 and US$600,000, according to data from the United Nations Environment Programme (UNEP). As a specific example, the reef of Cahuita National Park has been valued between US$9.7 and US$27.9 million, annually, for its ecological and social benefits.

IX.That the Costa Rican coral zones are threatened by human activities, as well as by effects related to climate change. Added to this is the limitation that in Costa Rica, only coral zones located within marine protected areas are protected. Some of the threats facing coral ecosystems are: sedimentation, land-based pollution, overfishing, use of destructive fishing gear, and irresponsible tourism (e.g., coral extraction, use of anchors, inexperienced diving); as well as those consequences of climate change, such as the bleaching and acidification of the oceans, which likewise affect the ecosystem.

X.That the Strategic Plan for Biological Diversity 2011-2020 of the Convention on Biological Diversity refers to the issue of coral reefs and their threats through Aichi Target 10: "By 2015, the multiple anthropogenic pressures on coral reefs, and other vulnerable ecosystems impacted by climate change or ocean acidification, are minimized, so as to maintain their integrity and functioning. Coral reefs and

other ecosystems vulnerable to climate change and ocean acidification require urgent national and international actions. It is imperative that these ecosystems be included within protected areas or management areas to reverse overexploitation and collection practices that cause negative consequences for these ecosystems. Reducing pollution encompasses international commitments, mainly from the private sector in their daily activities as part of their responsibility to their future generations."

XI.That the Strategic Plan of the Ramsar Convention points to Strategic Objective 1: Addressing the drivers of wetland loss and degradation, which calls for the development of a methodology to assess the resources and benefits of ecosystems so that the multiple environmental functions and benefits are widely understood within societies.

Likewise, it indicates Strategic Objective 3: Making wise use of all wetlands, demanding that the Contracting Parties address more wetlands than those currently included in the Ramsar site network.

XII.That regional initiatives within the framework of the Ramsar Convention aim to serve as operational means to provide effective support in order to improve the implementation of the Convention and its Strategic Plan in specific geographical regions, through international cooperation on matters of common interest relating to wetlands; and that Costa Rica has been a part since 2013 of the Regional Initiative for the integral management and wise use of mangroves and coral reefs.

XIII.That action 6.2.3 of the Convention's Strategic Plan 1997-2002 indicated that the Contracting Parties should give priority to the designation of new Ramsar sites that include wetland types currently underrepresented in the Ramsar List, especially, when appropriate, coral reefs, mangroves, seagrass beds, and peatlands; and action 6.3.1 of the Convention's Work Plan 2000-2002 asked the Scientific and Technical Review Panel (STRP) to prepare additional guidance for identifying and designating coral reefs, mangroves, wet grasslands, and peatlands.

XIV.That according to Ramsar Resolution VIII.11 "Additional guidance for identifying and designating under-represented wetland types as Wetlands of International Importance", the Contracting Parties should examine, if appropriate, the inclusion in the Ramsar List of combined sites, in accordance with Criterion 1, comprising coral reefs and associated systems, in particular adjacent banks of shallow reefs, seagrass beds, and mangroves, which normally act as intricately linked ecosystems. The designated coral reef area should contain the greatest possible diversity of habitat types and successional stages, and also include the habitat types and successional stages of the associated systems.

XV.That the State must comply with its national and international obligations to safeguard the right to a healthy and ecologically balanced environment, as well as define actions to prevent and reduce the pollution of coral zones—understood as coral reefs, rocky coral points, and deep reefs—for the purpose of ensuring the protection of coral zones as fragile ecosystems and for their contribution to mitigating and preventing the adverse effects of climate change and being reservoirs of biodiversity.

THEY DECREE:

"PROMOTION OF RESTORATION AND CONSERVATION INITIATIVES FOR THE RECOVERY OF CORAL ECOSYSTEMS"

WHEREAS:

Therefore,

The objective of this decree is to promote the protection and conservation of reef ecosystems (ecosistemas arrecifales) and their associated species throughout the national territory. To this end, according to the applicable legal framework, they may be declared a protected wilderness area (área silvestre protegida) under the corresponding management category.

For the purposes of this Executive Decree, the following shall be understood as:

a)Ocean acidification: a phenomenon that occurs when carbon dioxide present in the atmosphere dissolves in water. As carbon dioxide dissolves, the pH decreases, creating a more acidic environment which could decrease the calcification and growth rate, weakening and even causing the death of coral colonies.
b)Coral reef (arrecife coralino): a marine ecosystem, with a three-dimensional underwater structure, in shallow waters built by living organisms, mainly stony corals, among others, resulting from the accumulation of calcium carbonate from their skeletons over time, and on which a high diversity of organisms develops and a great variety of biological interactions occurs.
c)Artificial reef: an artificial structure made of various materials, manufactured for the purpose of increasing and providing habitat for marine organisms.
d)Rocky reef (arrecife rocoso): a rocky reef is a basaltic substrate, where light penetrates and macroalgae and sessile invertebrates (e.g., sponges, cnidarians, polychaetes, clams, among others) are able to adhere and grow; furthermore, this substrate has irregularities which provide shelter for a high variety of fish and mobile invertebrates (e.g., crabs, octopuses, starfish, sea cucumbers, sea urchins), making them highly productive systems.
e)Deep reef (arrecife profundo): an accumulation of corals (scleractinians, octocorals and/or black corals) at more than 100 m depth. In some cases, they form three-dimensional structures and in all cases they serve as shelter for other animal species. The corals are slow-growing, so some of the deep reefs or some of their formers can be between 1,000 and 2,000 years old. They are fragile ecosystems because the organisms are mostly brittle.
f)Coral bleaching: a process by which the microscopic symbiotic algae (called zooxanthellae) that provide food to the coral and contribute to its vivid colors are expelled by the coral. Bleaching occurs due to different causes, including increases in the average temperature of surface waters, sedimentation, diseases, an increase in nutrients, and changes in tides. Bleaching can cause the death of corals.
g)Climate change: a change of climate attributed directly or indirectly to human activity that alters the composition of the global atmosphere and which is in addition to natural climate variability observed over comparable time periods.
h)Coral community (comunidad coralina): marine ecosystems where there is a predominance of stony coral colonies, which grow on different substrates (basalt, rock, sand) and which, due to their complexity, exhibit a diversity and functionality similar to that of coral reefs (arrecifes coralinos). Some of their main components may be octocorals, hydroids, and calcareous algae.
i)Coral: marine invertebrates, whether colonial or individual, formed of calcium carbonate that, upon accumulation and growth, give rise to the formation of coral reefs (arrecifes coralinos). The colonies can be of different shapes and colors thanks to the zooxanthellae.
j)Reef ecosystems (ecosistemas arrecifales): meaning coral reef (arrecife coralino), deep reefs (arrecifes profundos), coral community (comunidad coralina), and rocky reefs (arrecifes rocosos).
k)Invasive species: any species that, upon being introduced to sites outside its natural geographical distribution range, colonizes ecosystems and its population becomes abundant, thus being a competitor, predator, parasite, or pathogen of native wild species. It becomes an agent of habitat change and has a negative effect on biological diversity. Those exotic species whose populations become abundant and cause damage to human activities or human health are also considered invasive.
l)Wetlands: ecosystems dependent on aquatic regimes, natural or artificial, permanent or temporary, lentic or lotic, fresh, brackish, or saline, including marine extensions up to the posterior limit of seagrasses or coral reefs (arrecifes de coral) or, in their absence, up to six meters in depth at low tide.
m)Active management (manejo activo): the application of a set of ecological, economic, social, and administrative principles in the in situ management of wild populations or ecosystems, with the purpose of rehabilitating or maintaining their viability or integrity and, at the same time, conserving their capacity to provide certain ecosystem services to society. To do this, it resorts to a combination of scientifically designed and implemented intervention techniques and methods within the framework of adaptive management. It may include different specific or complementary activities for habitat management and the control of invasive or opportunistic species.
n)Rehabilitation: any attempt to recover elements of composition, structure, or function of an ecosystem, without necessarily trying to complete ecological rehabilitation to a specific condition prior to the disturbance.
o)Coral restoration: a human activity through which the growth and reproduction of coral organisms is sought, either through in situ or ex situ cultivation techniques. This is done in order to generate corals that can be used for the repopulation of degraded reefs and to re-establish ecological functionality.
p)Sediment: matter that, having been suspended in a liquid, settles to the bottom by gravity.
q)Wise use of wetlands: the maintenance of their ecological characteristics, achieved through the implementation of ecosystem approaches, within the context of sustainable development, according to the Ramsar Convention.

The Ministry of Environment and Energy (MINAE), through the Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), must incorporate adaptation and mitigation measures to the effects of climate change into its policies and strategies to ensure the effective protection of reef ecosystems (ecosistemas arrecifales).

Likewise, it must implement projects and promote the necessary research for the generation of relevant and updated information for decision-making and the creation of policies and strategies in the face of climate change.

MINAE, through SINAC, shall carry out the inventory and mapping of priority reef ecosystems (ecosistemas arrecifales), following the technical guidelines on geospatial matters determined for this purpose. For these tasks, alliances may be formed with the academic sector.

Once the mapping has been completed, SINAC must include the periodic monitoring of these ecosystems within its plans and strategies.

The extraction, capture, and commercialization of any type of coral is prohibited, except for those that, on an exceptional basis, are expressly permitted by MINAE through SINAC, with the understanding that their use will only be permitted for sustainable scientific and bioprospecting activities, duly approved prior to extraction.

The extraction of organisms that form part of the coral ecosystem must be carried out in accordance with the provisions established in the applicable regulations.

Ecotourism or other activities carried out in the inventoried areas must be adjusted to those permitted in the planning instruments issued by SINAC. Said planning instruments must include the carrying capacity of each reef ecosystem (ecosistema arrecifal).

Dive operators and instructors, companies, and tour guides must promote the good practices established in national and international protocols in the exercise of these activities.

The discharge of solid and liquid waste, including from desalination plant sources, is prohibited on coral reefs and communities, as well as in those areas of the terrestrial maritime zone or coastal zone, where marine currents may drag such waste to the coral zones and rocky reefs (arrecifes rocosos) with live or dead coral cover, in accordance with the provisions of existing environmental legislation on solid and liquid waste discharges.

Anchoring on reef ecosystems (ecosistemas coralinos) is prohibited. When so required, SINAC, in coordination with the Port Captaincy and the respective Municipality, may authorize the placement of buoys for the mooring of boats carrying out activities authorized within the management plans related to coral ecosystems.

In order to promote actions aimed at the conservation and management of coral reefs and communities, it is the responsibility of MINAE through SINAC to promote dissemination and training processes aimed at raising awareness among people from all sectors: civil society, academic, governmental, and business; about the importance of the conservation of coral ecosystems. Likewise, information and educational practices on marine biodiversity and coral ecosystems, the conservation of marine wealth, the state of the country's marine-coastal zone, the importance of implementing responsible marine-coastal ecotourism, and sustainable fishing must be disseminated.

The establishment of this type of structure, in addition to generating spaces for the submarine life that colonizes them, is important for reducing pressure on natural reefs, providing alternative sites for diving and underwater fishing.

To this end, SINAC, together with the Instituto Costarricense de Turismo and the Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura, shall establish specific protocols and procedures for the design, installation, monitoring, and management through technical consultation with experts on the subject, to ensure success and avoid any negative interference that may arise. The creation of artificial reefs does not imply the use of corals in their structures.

Artificial reefs shall be installed for the following purposes:

a)Recreation and promotion of sustainable tourism b) Production and promotion of sustainable fishing c) Education and research d) Protection of the coastline

SINAC must keep an inventory of the artificial reefs that have been authorized and those that are currently operating, for their due control and follow-up.

SINAC shall promote research and rehabilitation of coral ecosystems through actions aimed at conservation and restoration both in situ and ex situ (coral cultivation, among others), considering active management (manejo activo) as a tool to be followed.

To this end, SINAC shall establish specific protocols and procedures for the design, installation, monitoring, and management through technical consultation with experts on the subject, to ensure success and avoid any negative interference that may arise.

MINAE, as the governing body in this matter, through SINAC, must make the necessary efforts to increase the ecological integrity of coral ecosystems, in order to conserve their ecosystem services at the national level, with socio-cultural relevance, in accordance with the current legal framework.

Furthermore, it shall promote and coordinate efforts through governance and the participation of scientific, academic, non-governmental, and private institutions; for the design, implementation, and financing of comprehensive programs for environmental education, research, prevention and control, and rehabilitation, with the participation of its officials in the conservation areas where projects are developed.

The Coral Council (Consejo de Corales) is hereby created, which shall be represented by one permanent representative and one alternate representative from the following institutions:

a)Vice-Ministry of Waters and Seas (Viceministerio de Aguas y Mares) b) Vice-Ministry of Natural Resources (Viceministerio de Recursos Naturales) c) Universidad de Costa Rica d) Universidad Nacional de Costa Rica e) Sistema Nacional de Áreas de Conservación f) Parque Marino del Pacífico g) Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura h) Instituto Nacional de Aprendizaje i) Non-Governmental Organizations Likewise, it may invite representatives of specialized bodies to its working sessions depending on the subject matter, with voice but no vote.

The Council shall have the following functions:

a)Identify and apply the necessary technical measures for compliance with current national and international regulations.
b)Carry out technical analyses of the positive and negative interactions related to the development of productive activities and wildlife conservation in the country.
c)Collaborate in the development of planning, regulatory, or technical instruments for conservation and sustainable use.
d)Provide support on those matters related to reef ecosystems (ecosistemas arrecifales) on which the Ministry of Environment and Energy requests its technical opinion.

The coordination tasks of the Coral Council (Consejo de Corales) shall be the responsibility of the Vice-Ministry of Water and Seas of the Ministry of Environment and Energy.

This group must meet once a month in ordinary session, and extraordinarily when convened by the Coordinator.

For the purpose of promoting the conservation of the ecosystem services offered by the ecosystems of the coral reefs, cooperation agreements and public-private partnerships may be generated that allow for the management, conservation, and sustainable use of these, within and outside protected wilderness areas (áreas silvestres protegidas).

TRANSITORY PROVISION I. Within a period of three years from the publication of this Executive Decree, SINAC must carry out the inventory and mapping of the entirety of the country’s reef ecosystems (ecosistemas arrecifales).

Given in Puntarenas, on the sixth day of June two thousand nineteen.

Date of generation: 5/5/2026 18:51:07 Go to the beginning of the document

en la totalidad del texto - Usted está en la última versión de la norma - Texto Completo Norma 41774 Promoción de iniciativa de restauración y conservación para la recuperación de los ecosistemas coralinos Nº 41774-MINAE El PRESIDENTE DE LA REPÚBLICA Y EL MINISTRO DE AMBIENTE Y ENERGÍA En uso de las facultades contenidas en los artículos 6, 50, 89, 140 inciso 3) y 18) y 146 de la Constitución Política; los artículos 27 inciso 1) y 28 inciso 2) acápite b) de la Ley General de Administración Pública N° 6227 del 2 de mayo de 1978; el artículo 3 de la Ley Orgánica del Ministerio de Ambiente y Energía N° 7152 del 5 de junio del 1990; los artículos 32, 41, 42, 44, 45, 46 y 47 de la Ley Orgánica del Ambiente N° 7554 del 4 de octubre de 1995; los artículos 4, 6, 7, 14, 18, 25, y 61 de la Ley de Conservación de la Vida Silvestre N° 7317 del 30 de octubre de 1992; el Convenio de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, ratificado por la Ley N° 7291 del 23 de marzo de 1992; la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre ratificada por la Ley Nº 5605 del 30 de octubre de 1974; el Convenio sobre Diversidad Biológica y Anexos ratificado por la Ley N° 7416 del 30 de junio de 1994; el Convenio para la protección y desarrollo del medio marino y su protocolo de cooperación para combatir los derrames de hidrocarburos en la región del Gran Caribe, ratificado por la Ley N° 7227 del 22 de abril de 1991; la Convención para la Protección de la Flora, Fauna y Bellezas Escénicas Naturales de los Países de América ratificada por Ley N° 3763 de 19 de octubre de 1966; el Convenio para la Conservación de la Biodiversidad y Protección de Áreas Silvestres Prioritarias en América Central, ratificado por la Ley N° 7433 de 14 de setiembre de 1994; la Convención para la Protección del Patrimonio Mundial, Cultural y Natural, ratificada por la Ley Nº 5980 de 16 de noviembre de 1976; la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, ratificada por la Ley N° 7414 de 13 de junio de 1994; la Política Nacional del Mar 2013-2028; la Política Nacional de Humedales 2017-2030.

l. Que el Esta do ejerce la soberanía completa y exclusiva en sus aguas territoriales, en una distancia de doce millas a partir de la línea de base a lo largo de sus costas, en su plataforma continental y en su zócalo insular de acuerdo con los principios del Derecho Internacional. Además, ejerce una jurisdicción especial sobre los mares adyacentes en su territorio en una extensión de doscientas millas, a fin de proteger, conservar y explotar, con exclusividad, todos los recursos y riquezas naturales existentes en las aguas, el suelo y el subsuelo de esas zonas.

II.Que el artículo 39 de la Ley N° 7554 del 04 de octubre de 1995, "Ley Orgánica del Ambiente", define como recursos marinos y costeros, las aguas del mar, las playas, los playones y la franja del litoral, las bahías, las lagunas costeras, los manglares, los arrecifes de coral, los pastos marinos, es decir praderas de fanerógamas marinas, los estuarios, las bellezas escénicas y los recursos naturales, vivos o no, contenidos en las aguas del mar territorial y patrimonial, la zona contigua, la zona económica exclusiva, la plataforma continental y su zócalo insular.

III.Que el Decreto Ejecutivo N° 35803-MINAET .del 07 de enero de 2010 "Criterios técnicos para la identificación, clasificación y conservación de humedales", establece como sistema de clasificación de humedales, el propuesto por la Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional (Convención de RAMSAR), en el cual se ubica a los arrecifes de coral dentro de la categoría de Sistema Marino de humedal, aprobado en la Recomendación 4.7, enmendada por las Resoluciones VI. 5 y VII. 11 de la Conferencia de las Partes Contratantes.

IV.Que el artículo 3 del Decreto Ejecutivo N° 35803-MINAET establece que los ecosistemas de humedales marinos forman parte del Patrimonio Natural del Estado, administrados por el MINAE a través del Sistema Nacional de Áreas de Conservación.

V.Que el artículo 41 de la Ley Orgánica del Ambiente declara de interés público los humedales y su conservación, por ser de uso múltiple, estén o no estén protegidos por las leyes que rijan esta materia. Asimismo, el artículo 42 de dicha norma le da la potestad al MINAE, en coordinación con las demás instituciones competentes, para delimitar zonas de protección de determinadas áreas marinas, costeras y humedales, a fin de prevenir y combatir la contaminación o la degradación de estos ecosistemas.

VI.Que el artículo 9 de la Ley N° 8436 del 01 de marzo de 2005, "Ley de Pesca y Acuicultura", dispone: "El ejercicio de la actividad pesquera en la parte continental e insular, en las reservas forestales, zonas protectoras, refugios nacionales de vida silvestre y humedales, estará restringido de conformidad con los planes de manejo, que determine para cada zona el Ministerio de Ambiente y Energía {MINAE}, en el ámbito de sus atribuciones. Para crear o ampliar zonas protegidas que cubran áreas marinas, salvo las que apruebe la Asamblea Legislativa de conformidad con las leyes vigentes, el Ministerio deberá consultar el criterio del INCOPESCA, acerca del uso sostenible de los recursos biológicos en estas zonas."

VII.Que las zonas coralinas tienen un valor biológico invaluable. Cobijan miles de especies distintas, incluyendo tortugas marinas en peligro de extinción, tiburones, langostas, esponjas marinas, moluscos, octocorales, corales negros y más de 4,000 tipos de peces a nivel mundial. Su diversidad biológica es la más grande del mundo, inclusive considerada el equivalente marino de los bosques tropicales.

VIII.Que Costa Rica cuenta con zonas coralinas en ambas costas, Pacífica y Caribe. Los beneficios ecológicos y sociales brindados por las zonas coralinas por kilómetro cuadrado han sido valorados económicamente, a parte de su invaluable valor biológico, entre US$100,000 y los US$600,000, según datos del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Como ejemplo específico, el arrecife del Parque Nacional Cahuita q ha sido valorado entre los US$9.7 y US$27.9 millones, anualmente, por sus beneficios ecológicos y sociales.

IX.Que las zonas coralinas costarricenses están amenazadas por las actividades humanas, así como por efectos relacionados con el cambio climático. A ellos se suma el limitante de que en Costa Rica, sólo están protegidas las zonas coralinas que se encuentran dentro de las áreas marinas protegidas. Algunas de las amenazas que sufren los ecosistemas de coral son: sedimentación, contaminación de origen terrestre, sobrepesca, uso de artes de pesca destructivos y turismo irresponsable (ejemplo: extracción de coral, uso de anclas, buceo sin experiencia); así como aquellas consecuencia del cambio climático, como son el blanqueamiento y la acidificación de los océanos los cuales, de igual manera, afectan al ecosistema.

X.Que el Plan Estratégico para la Diversidad Biológica 2011-2020 de la Convención de Diversidad Biológica, hace referencia al tema de los arrecifes coralinos y sus amenazas por medio de la meta 10 de Aichi: "Para 2015, se habrán reducido al mínimo las múltiples presiones antropógenas sobre los arrecifes de coral y otros ecosistemas vulnerables afectados por el cambio climático o la acidificación de los océanos, a fin de mantener su integridad y funcionamiento. Los arrecifes de coral y

otros ecosistemas vulnerables al cambio climático y la acidificación de los océanos, requieren de acciones urgentes nacionales y de ámbito internacional. Se hace imperioso que estos ecosistemas estén incluidos en ámbitos de áreas protegidas o de manejo para revertir la sobreexplotación y las prácticas de recolección que causan consecuencias negativas en estos ecosistemas. Reducir la contaminación engloba compromisos internacionales principalmente de los privados en sus actividades diarias como parte de su responsabilidad con sus generaciones futuras".

XI.Que el Plan Estratégico de la Convención Ramsar señala como Objetivo Estratégico 1: Hacer frente a los factores que impulsan la pérdida y degradación de los humedales, el cual llama a la elaboración de una metodología que permita evaluar los recursos y beneficios de los ecosistemas para que las múltiples funciones y beneficios ambientales se comprendan ampliamente en el seno de las sociedades.

Asimismo, indica como Objetivo Estratégico 3: Realizar un uso racional de todos los humedales, exigiendo que las Partes Contratantes se ocupen de más humedales de los que se encuentran incluidos actualmente en la red de sitios Ramsar.

XII.Que las iniciativas regionales en el marco de la Convención de Ramsar, tienen por objeto servir de medios operativos para brindar un apoyo eficaz con miras a mejorar la aplicación de la Convención y su Plan Estratégico en regiones geográficas concretas, por medio de la cooperación internacional en cuestiones de interés común relativas a los humedales; y que Costa Rica forma parte desde el año 2013 de la Iniciativa Regional para el manejo integral y el uso racional de los manglares y arrecifes de coral.

XIII.Que la acción 6.2.3 del Plan Estratégico de la Convención 1997-2002, indicó que las Partes Contratantes deberían dar prioridad a la designación de nuevos sitios Ramsar que incluyesen tipos de humedales insuficientemente representados actualmente en la Lista de Ramsar, en especial, cuando procediese, arrecifes de coral, manglares, praderas de pastos marinos y turberas; y la acción 6.3.1 del Plan de Trabajo de la Convención 2000-2002 que pidió al Grupo de Examen Científico y Técnico (GECT) que preparara orientación adicional para identificar y designar arrecifes de coral, manglares, pastizales húmedos y turberas.

XIV.Que según la Resolución Vlll.11 de Ramsar "Orientación adicional para identificar y designar tipos de humedales insuficientemente representados como Humedales de Importancia Internacional" las Partes Contratantes deben examinar, si procede, la inclusión en la Lista de Ramsar de sitios combinados, de conformidad con el Criterio 1, que comprendan arrecifes de coral y sistemas asociados, en particular bancos adyacentes de arrecifes poco profundos, praderas de pastos marinos y manglares, que actúan normalmente como ecosistemas vinculados intrincadamente entre sí. La zona de arrecifes de coral designada debería contener la mayor diversidad posible de tipos de hábitat y estadios de sucesión, e incluir también los tipos de hábitat y los estadios de sucesión de los sistemas asociados.

XV.Que el Estado debe cumplir con las obligaciones nacionales e internacionales de resguardar el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, así como definir acciones para prevenir y reducir la contaminación de las zonas coralinas, entiéndase por esto, arrecifes de coral, puntas rocosas coralinas y arrecifes profundos, a efectos de asegurar la protección de las zonas coralinas como ecosistemas frágiles y por su contribución a mitigar y prevenir los efectos adversos del cambio climático y ser reservorios de biodiversidad.

"PROMOCIÓN DE INICIATIVAS DE RESTAURACIÓN Y CONSERVACIÓN PARA LA RECUPERACIÓN DE LOS ECOSISTEMAS CORALINOS"

CONSIDERANDO:

Por tanto,

DECRETAN:

El objetivo de este decreto es promover la protección y conservación de los ecosistemas arrecifales y sus especies asociadas en todo el territorio nacional. Para ello, según el marco legal aplicable, podrá procederse a su declaración como área silvestre protegida bajo la categoría de manejo correspondiente.

Para efectos de presente Decreto Ejecutivo, se entenderá por:

a)Acidificación de los océanos: fenómeno que se presenta cuando el dióxido de carbono presente en la atmósfera, se disuelve en el agua. Al disolverse el dióxido de carbono, el pH disminuye creando un ambiente más ácido lo que podría disminuir la tasa de calcificación y crecimiento, debilitando e inclusive causando la muerte de las colonias coralinas.
b)Arrecife coralino: ecosistema marino, con una estructura tridimensional submarina, de aguas someras construida por organismos vivientes, principalmente corales pétreos, entre otros, producto de la acumulación de carbonato de calcio de su esqueleto a través del tiempo, y sobre la que se desarrolla una alta diversidad de organismos y se da una gran variedad de interacciones biológicas.
c)Arrecife artificial: estructura artificial de diversos materiales, fabricada con el propósito de aumentar y proveer hábitat a los organismos marinos.
d)Arrecife rocoso: un arrecife rocoso es un sustrato basáltico, donde la luz penetra y las macroalgas e invertebrados sésiles (ejemplo: esponjas, cnidarios, poliquetos, almejas, entre otros) son capaces de adherirse y crecer; además este sustrato posee irregularidades las cuales proveen refugio para una alta variedad de peces e invertebrados móviles (ejemplo: cangrejos, pulpos, estrellas de mar, pepinos de mar, erizos de mar), lo que los hacen sistemas altamente productivos.
e)Arrecife profundo: acumulación de corales (escleractinios, octocorales y/o corales negros) a más de 100 m de profundidad. En algunos casos forman estructuras tridimensionales y en todas sirven de refugio para otras especies de animales. Los corales son de creciente lento así que algunos de los arrecifes profundos o algunos de sus formadores pueden tener entre 1,00 y 2,000 años de edad. Son ecosistemas frágiles por ser en su mayoría organismos quebradizos.
f)Blanque amiento de coral: proceso por el cual las algas microscópicas simbiontes (llamadas zooxantelas) que aportan alimentos al coral y contribuyen a su vivo colorido, son expulsadas por el coral. El blanqueamiento ocurre por diferentes causas, entre ellas, por aumentos en la temperatura media de las aguas superficiales, sedimentación, enfermedades, incremento en nutrientes y el cambio en las mareas. El blanqueamiento puede ocasionar la muerte de los corales.
g)Cambio climático: cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que, se suma a la variabilidad natural del clima observada durante períodos de tiempo comparables.
h)Comunidad coralina: ecosistemas marinos donde hay una predominancia de colonias de corales pétreos, los cuales crecen sobre diferentes sustratos (basalto, roca, arena) y que, debido a su complejidad, presentan una diversidad y funcionabilidad similar a la de los arrecifes coralinos. Algunos de sus componentes principales pueden ser octocorales, hidroides y algas calcáreas.
i)Coral: invertebrados marinos, ya sean coloniales o individuales, formados de carbonato de calcio que, al acumularse y crecer, dan lugar a la formación de arrecifes coralinos. Las colonias pueden ser de diferentes formas y colores gracias a las zooxantelas.
j)Ecosistemas arrecifales: entiéndase arrecife coralino, arrecifes profundos, comunidad coralina, y arrecifes rocosos.
k)Especie invasora: aquella que al introducirse en sitios fuera de su ámbito de distribución geográfica natural, coloniza los ecosistemas y su población llega a ser abundante, siendo así un competidor, predador, parásito o patógeno de las especies silvestres nativas. Se convierte en un agente de cambio de hábitat y tiene un efecto negativo sobre la diversidad biológica. Se considera invasora también a aquellas especies exóticas cuyas poblaciones llegan a ser abundantes y producen un daño en las actividades del ser humano o la salud humana.
l)Humedales: ecosistemas con dependencia de regímenes acuáticos, naturales o artificiales, permanentes o temporales, lénticos o lóticos, dulces, salobres o salados, incluyendo las extensiones marinas hasta el límite posterior de fanerógamas marinas o arrecifes de coral o, en su ausencia, hasta seis metros de profundidad en marea baja.
m)Manejo activo: aplicación de un conjunto de principios ecológicos, económicos, sociales y administrativos en la gestión in situ de las poblaciones silvestres o de los ecosistemas, con el propósito de rehabilitar o mantener su viabilidad o integridad y conservar al mismo tiempo su capacidad para proveer ciertos servicios ecosistémicos a la sociedad. Para ello recurre a una combinación de técnicas y métodos de intervención, científicamente diseñados y puestos en práctica, en el marco de una gestión adaptativa. Puede incluir diferentes actividades puntuales o complementarias para el manejo del hábitat y el control de especies invasoras u oportunistas.
n)Rehabilitación: cualquier intento por recuperar elementos de composición, estructura o función de un ecosistema, sin necesariamente intentar completar la rehabilitación ecológica a una condición específica previa a la perturbación.
o)Restauración coralina: actividad humana mediante la cual se busca el crecimiento y la reproducción de organismos coralinos, ya sea mediante técnicas de cultivo in situ o ex situ. Esto con el fin de generar corales que pueden ser utilizados para el repoblamiento de arrecifes degradados y restablecer la funcionabilidad ecológica.
p)Sedimento: materia que, habiendo estado suspendida en un líquido, se posa en el fondo por gravedad.
q)Uso racional de humedales: es el mantenimiento de sus características ecológicas, logrado mediante la implementación de enfoques por ecosistemas, dentro del contexto del desarrollo sostenible, según la Convención de Ramsar.

El Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), por medio del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), deberá incorporar en sus políticas y estrategias medidas de adaptación y mitigación a los efectos del cambio climático para asegurar la efectiva protección de los ecosistemas arrecifales.

Asimismo, deberña implementar proyectos y promover la investigación necesaria para la generación de información relevante y actualizada para la toma de decisiones y la creación de políticas y estrategias ante el cambio climático.

El MINAE por medio del SINAC, realizará el inventario y mapeo de los ecosistemas arrecifales proriotarios, siguiendo los lineamientos técnicos en materia geoespacial que se determine al respecto. Para estas labores podrán celebrarse alianzas con el sector académico.

Una vez realizado el mapeo, el SINAC deberá incluir dentro de sus planes y estrategias el monitoreo periódico de estos ecosistemas.

Se prohíbe la extracción, captura y comercialización de cualquier tipo de coral, salvo aquellos que, de forma excepcional, sean expresamente permitidos por el MINAE por medio del SINAC, con el aperc ibimiento de que su uso únicamente será permitido para actividades científicas sostenibles y de bioprospección, debidamente aprobadas previamente a la extracción.

La extracción de organismos que formen parte del ecosistema coralino deberá darse según lo dispuesto de conformidad con lo establecido en la normativa vigente.

Las actividades de ecoturismo u otras realizadas en las áreas inventariadas, deberán ajustarse a las permitidas en las herramientas de planificación que emita el SINAC. Dichas herramientas de planificación deberán conte mplar la capacidad de carga de cada ecosistema arrecifal.

Los operadores e instructores de buceo, las compañías y los guías de turismo, deberán fomentar las buenas prácticas establecidas en protocolos nacionales e internacionales en el ejercicio de estas actividades.

Se prohíbe el vertido de residuos sólidos y líquidos, incluyendo de fuentes de plantas des alinizadoras, en los arrecifes y comunidades coralinas, así como en aquellas áreas de la zona marítima terrestre o zona costera, donde las corrientes marinas puedan arrastrar tales residuos hasta las zonas coralinas y arrecifes rocosos con cobertura de coral vivo o muerto, en concordancia con lo establecido en la legislación ambiental vigente sobre vertidos de residuos sólidos y líquidos.

Se prohíbe el anclaje sobre los ecosistemas coralinos. Cuando así se requiera, el SINAC en coordinación con Capitanía de Puerto y las Municipalidad respectiva, podrá autorizar la colocación de boyas para la sujeción de embarcaciones que desarrollen actividades autorizadas dentro de los planes de manejo relacionados a ecosistemas coralinos.

A fin de promover acciones tendientes a la conservación y manejo de los arrecifes y comunidades de coral, corresponde al MINAE por medio del SINAC, impulsar procesos de divulgación y capacitación dirigidos a la sensibilización de las personas de todos los sectores: sociedad civil, académico, gubernamental y empresarial; sobre la importancia de la conservación de los ecosistemas coralinos. Asimismo, deberá difundirse información y prácticas educativas sobre la biodiversidad marina y los ecosistemas coralinos, la conservación de la riqueza marina, el estado de la zona marinocostera del país, la importancia de la implementación del ecoturismo marino-costero responsable y la pesca sostenible.

El establecimiento de este tipo de estructuras además de generar espacios para la vida submarina que las colonizan, son importantes para disminuir la presión sobre los arrecifes naturales, proporcionando sitios alternativos para el buceo y la pesca submarina.

Para ello el SINAC, en conjunto con el Instituto Costarricense de Turimo y el Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura, establecerán los protocolos y procedimientos específicos para el diseño, instalación, monitoreo y manejo a través de consulta técnica con expertos en el tema, para asegurar el éxito y evitar cualquier interferencia negativa que se pueda presentar. La creación de arrecifes artificiales no implica el uso de corales en sus estructuras.

Los arrecifes artificiales serán instalados para los siguientes fines:

a)Recreación y fomento del turismo sostenible b) Producción y fomento de la pesca sostenible c) Educación e investigación d) Protección de la línea de costa

El SINAC deberá llevar un inventario de los arrecifes artificiales que se hayan autorizado y los que a la fecha se encuentren operando para su debido control y seguimiento.

El SINAC promoverá la investigación y rehabilitación de los ecosistemas de coral mediante acciones tendientes a la conservación y restauración tanto in situ como ex situ (cultivo de corales, entre otros.),. considerando al manejo activo como una herramienta a seguir.

Para ello el SINAC establecerá los protocolos y procedimientos específicos para el diseño, instalación, monitoreo y manejo a través de consulta técnica con expertos en el tema, para asegurar el éxito y evitar cualquier interferencia negativa que se pueda presentar.

El MINAE, como ente rector en esta materia, a través del SINAC, deberá realizar los esfuerzos necesarios para incrementar la integridad ecológica de los ecosistemas de coral, con el fin de conservar sus servicios ecosistémicos a nivel nacional, con pertinencia sociocultural, de acuerdo con el marco jurídico vigente.

Además, fomentará y articulará esfuerzos mediante la gobernanza y participación de instituciones científícas, académicas, no gubernamentales y privadas; para el diseño, implementación y financiamiento de programas integrales para la educación ambiental, investigación, prevención y control, y rehabilitación, con la participación de sus funcionarios en las áreas de conservación donde se desarrollen proyectos.

Créase el Consejo de Corales, el cual estará representado por un representante permanente y un representante suplente de las siguientes instituciones:

a)Viceministerio de Aguas y Mares b) Viceministerio de Recursos Naturales c) Universidad de Costa Rica d) Universidad Nacional de Costa Rica e) Sistema Nacional de Áreas de Conservación f) Parque Marino del Pacífico g) Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura h) Instituto Nacional de Aprendizaje i) Organizaciones No Gubernamentales Asimismo, podrá convocar a sus sesiones de trabajo a representantes de órganos especializados según el tema que se trate, con voz pero sin voto.

El Consejo tendrá las siguientes funciones:

a)Identificar y aplicar las medidas técnicas necesarias .para el .cumplimiento de la normativa nacional e internacional vigente.
b)Realizar los análisis técnicos de las interacciones positivas y negativas relacionados al desarrollo de actividades productivas y la conservación de la vida silvestre en el país.
c)Colaborar en la elaboración de los instrumentos de planificación, normativos o técnicos para la conservación y uso sostenible.
d)Apoyar en aquellos temas relacionados con ecosistemas arrecifales en los que el Ministerio de Ambiente y Energía solicite su criterio técnico.

Las labores de coordinación del Consejo de Corales estarán a cargo del Viceministerio de Agua y Mares del Ministerio de Ambiente y Energía.

Este grupo deberá reunirse una vez al mes de manera ordinaria, y de manera extraordinaria cuando sea convocado por el Coordinador.

A efectos de promover la conservación de los servicios ecosistémicos ofrecidos por los ecosistemas de los arrecifes coralinos, se podrán generar convenios de cooperación y alianzas público privados que permitan el manejo, conservación y uso sostenible de estos, dentro y fuera de áreas silvestres protegidas.

Dado en Puntarenas, a los seis días del mes de junio de dos mil diecinueve.

Promotion of Restoration and Conservation Initiatives for the Recovery of Coral EcosystemsPromoción de iniciativas de restauración y conservación para la recuperación de los ecosistemas coralinos

Artículo 1 — Objective.

Artículo 2 — Definitions.

Artículo 3 — Climate change and ocean acidification.

Artículo 4 — Identification, delimitation, and monitoring of priority reef ecosystems (ecosistemas arrecifales).

Artículo 5 — Extraction of coral structures and other species of organisms in the coral ecosystem.

Artículo 6 — Discharge of solid and liquid waste.

Artículo 7 — Anchoring on coral zones.

Artículo 8 — Awareness-raising.

Artículo 9 — Artificial reefs.

Artículo 10 — Objectives that must prevail in artificial reefs.

Artículo 11 — Inventory of artificial reefs.

Artículo 12 — Cultivation of corals for restoration.

Artículo 13 — Conservation of coral ecosystems.

Artículo 14 — Creation and integration.

Artículo 15 — Functions of the Coral Council (Consejo de Corales).

Artículo 16 — Coordination.

Artículo 17 — Meetings.

Artículo 18 — Cooperation Agreements and Public-Private Partnerships.

Artículo 19 — Effective upon its publication.

Artículo 1 — Objetivo.

Artículo 2 — Definiciones.

Artículo 3 — Cambio climático y acidificación de los océanos.

Artículo 4 — Identificación, delimitación y monitoreo de los ecosistemas arrecifales prioritarios.

Artículo 5 — Extracción de estructuras de coral y otras especies de organismos en el ecosistema coralino.

Artículo 6 — Vertido de residuos sólidos y líquidos.

Artículo 7 — Anclaje sobre zonas coralinas.

Artículo 8 — Sensibilización.

Artículo 9 — Arrecifes artificiales.

Artículo 10 — Objetivos que deben primar en los arrecifes artificiales.

Artículo 11 — Inventario arrecifes artificiales.

Artículo 12 — Cultivo de corales para la restauración.

Artículo 13 — Conservación de ecosistemas de coral.

Artículo 14 — Creación e integración.

Artículo 15 — Funciones del Consejo de Corales.

Artículo 16 — Coordinación.

Artículo 17 — Reuniones.

Artículo 18 — Convenios de Cooperación y Alianzas Público-Privadas.

Artículo 19 — Rige a partir de su publicación.

Transitorio l — En un plazo de tres años a partir de la publicación del presente Decreto Ejecutivo, el SINAC deberá realizará el inventario y mapeo de la totalidad de los ecosistemas arrecifales del país.

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