EIA Manual — Earth MovementsManual de EIA — Movimientos de Tierra

The objective of this regulation is to establish the guidelines to be followed for the use of the rubble (escombros) generated as a product of earthworks (movimiento de tierra), without implying its processing (beneficio) or commercialization within the framework of mining management as typified in the current legislation on the subject in the country.

For the purposes of this regulation, the following definitions and abbreviations are used when possible:

a. Processing (Mining processing or beneficiation of materials) (Beneficiado (minero o beneficio de materiales)): An industrial process, of a mechanical or chemical type, intended to physically or chemically improve mineral material in order to give it a mining economic value and adapt it to a specific market sector or to subsequent treatment processes for the generation of industrial products of commercial interest.

b. Rubble (Escombros): For the scope of this regulation, this shall be understood solely as the set of waste produced as a consequence of earthworks in a given geographical space and which have no mining economic value as a source of raw material for the generation of metallic or non-metallic mining products.

c. Mineral material (Material mineral): Natural material, composed of one or more minerals, coming from the rocks that make up the earth's crust or, failing that, from its alteration products due to chemical transformation processes by weathering or other phenomena of geological origin.

d. Earthworks (Movimiento de tierras): Corresponds to the set of actions carried out to temporarily or permanently modify the topography of a given geographical space, by mechanical or manual means, in which soil layers and, in certain cases, upper subsoil layers are mobilized. As a product of the activity, diverse materials from the earthworks are generated, including mineral materials, soil, and occasionally plant material. The earthworks activity may correspond to one of the first phases of the construction process or, failing that, to an isolated activity to topographically shape a terrain for its subsequent development. Earthworks related to the activity of soil preparation for the development of agricultural and livestock activities are not part of these activities.

e. Soil (Suelo): A natural or artificial geobiophysical medium that forms the uppermost part of the terrestrial surface, where plants take root. It originates from the alteration or weathering of subsoil rocks, or from the accumulation of material transported from another location. Its thickness can vary from a few centimeters to several meters. Its main and distinctive physical characteristic is that its components, where clay minerals are the most conspicuous, can be separated by simple and light mechanical actions (crumbling by hand, immersion in water and agitation, etc.). It may comprise several layers (humus, A, B, C), where the lower layer includes fragments of sound rock surrounded by alteration material (clays and other mineral components).

f. Subsoil (Subsuelo): Firm rock or unconsolidated rock formation in a sound, unaltered state, which may be located below the soil or exposed directly on the surface, and within which the biophysical processes necessary to sustain life micro- and macroscopically, as in the soil, do not occur. In the case of rocks themselves, they are distinguished because their mineral aggregates are linked together by strong and permanent cohesive forces, which can only be overcome by significant mechanical actions (hammers, machinery, explosives, and other similar means).

The environmental authorization or viability (license) (licencia) for the earthworks (movimiento de tierras) activity may be requested as an isolated activity or as one of the first phases of the construction activity, as established in the General Regulation on Environmental Impact Assessment Procedures (Executive Decree Nº 31849-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC), in accordance with the provisions of Anexo dos.

In order to use the rubble (escombros) generated within the project, provided it does not correspond to mining use (processing (beneficio) and/or commercialization), the developer must include, within Form D1 or D2, as applicable, to be submitted to SETENA, with the character of an affidavit (declaración jurada), the following environmental commitment:

"The rubble (escombros) that will be produced as a consequence of the earthworks (movimiento de tierras) contemplated as part of the proposed activity, work, or project, will not be subject to processing (beneficio) and/or commercialization for use as a mineral product and are therefore not covered by the provisions of the current Mining Code and its regulation. Said rubble (escombros) will be used as such and may be managed as fill material and terrain shaping within the project area, provided they meet the necessary technical requirements.

The final disposal of excess rubble (escombros) from the earthworks (movimiento de tierra), not utilized in the project, may be carried out in accordance with the Construction Regulation (INVU resolution) published in Gaceta 56, Supplement 17 of March 22, 1983, and its amendments, and the Regulation for the National Control of Subdivisions and Urbanizations Nº 3391 of March 23, 1983, and its amendments. In no case may they be used for commercial or processing (beneficio) purposes.

This environmental commitment will be included by SETENA in all Forms D1 and D2, in such a way that whoever signs it expressly acknowledges accepting said commitment.

When the project, work, or activity developer does not agree with the above environmental commitment, they must then expressly indicate this with a note attached to the environmental form and comply with the procedures established for this purpose by the Mining Code and its regulation.

The rubble (escombros) from the earthworks (movimiento de tierras), by virtue of the fact that they cannot be utilized as a source of mineral material according to the provisions of the Mining Code and this regulation, must be treated as waste material. As such, they may be managed in two ways: as fill for technically defined spoil heaps according to current legislation, or failing that, as fill for shaping topographic irregularities of the terrain, including slopes, or as road base within the project area. In both cases, their disposal must meet a technical criterion in order to prevent impact on the environment due to instability problems of the fill works.

Under no circumstances will it be permitted for rubble (escombros) from earthworks (movimiento de tierras) to be thrown into natural or artificial water bodies, or into valleys or slopes of watercourses where there is a possibility that the material will reach the water body by transport due to erosion processes. Nor will it be permitted for them to be disposed of on areas covered with vegetation, even if it is a slope fill or spoil heap, or failing that, on geologically unstable hillside terrains. Carrying out these actions will be considered environmental damage and sanctioned in accordance with Article 99 of the Organic Law of the Environment.

In the event that there is mining use (processing or commercialization) of the direct or indirect mining products generated from the rubble (escombros) of earthworks (movimientos de tierra), the person or persons responsible for it will be sanctioned in accordance with the provisions of the Mining Code and its regulation, without prejudice to the corresponding criminal and civil sanctions.

If the work is carried out by a contractor, it is prohibited for the contractor's work to be compensated with mineral material or rubble (escombros) found on the site. Non-compliance with the provisions of this article will be considered a crime, making the offender subject to the sanctions provided for in the Title on Mining Crimes of the Mining Code.

The Dirección de Geología y Minas and SETENA will coordinate to obtain access to the updated Information System of granted Environmental Licenses, in order to generate a report of authorized projects that include earthworks (movimientos de tierra), as well as their geographical location.

The Ministry of Environment and Energy will promote and publish, through available information media, Guides of Good Environmental Practices for the activities regulated in this regulation.

This executive decree shall take effect upon its publication in the Official Gazette La Gaceta.

Sole Transitory Provision.—SETENA shall have a period of 12 months from the day following the publication of this Decree to implement the Information System indicated in Article 6.

Given at the Presidency of the Republic, in San José, on the fourteenth day of August of the year two thousand seven.

El objetivo del presente reglamento es fijar los lineamientos que deben seguirse para la utilización de los escombros que se generen producto del movimiento de tierra, sin que implique su beneficio o comercialización en el marco de una gestión minera tal y como está tipificado en la legislación vigente sobre el tema en el país.

Para los efectos del presente reglamento se utilizan las siguientes definiciones y abreviaciones cuando sea posible:

a. Beneficiado (minero o beneficio de materiales): Proceso industrial, de tipo mecánico o químico tendiente a mejorar física o químicamente el material mineral a fin de darle un valor económico minero y adecuarlo a determinado sector de mercado o a subsecuentes procesos de tratamiento para la generación de productos industriales de interés comercial.

b. Escombros: Se entenderá únicamente para el alcance de este reglamento al conjunto de desechos que se producen como consecuencia de los movimientos de tierra en un espacio geográfico dado y que no tienen un valor económico minero como fuente de materia prima para la generación de productos mineros metálicos o no metálicos.

c. Material mineral: material natural, compuesto de uno o más minerales, proveniente de las rocas que conforman la corteza terrestre o en su defecto por sus productos de alteración debido a procesos de transformación química por meteorización u otros fenómenos de origen geológico.

d. Movimiento de tierras: corresponde al conjunto de acciones que se realiza para modificar de forma temporal o permanente la topografía de un espacio geográfico dado, por medios mecánicos o manuales, en el que se movilizan capas de suelo y en determinados casos del subsuelo superior. Como producto de la actividad se generan materiales diversos del movimiento de tierras, que incluye materiales minerales, suelo y ocasionalmente material vegetal. La actividad del movimiento de tierras puede corresponder a una de las primeras fases del proceso constructivo o en su defecto a una actividad aislada a fin de conformar topográficamente un terreno para su posterior desarrollo. Los movimientos de tierra relacionados con la actividad de la preparación del suelo para el desarrollo de actividades agrícolas y agropecuarias no forman parte de estas actividades.

e. Suelo: medio geobiofísico natural o artificial que forma la parte más superior de la superficie terrestre, donde se arraigan las plantas. Se origina por la alteración o meteorización de las rocas del subsuelo, o bien por el acúmulo de material transportado desde algún otro lugar. Su espesor puede variar desde pocos centímetros hasta muchos metros. Su característica física principal y distintiva es que sus componentes, donde los minerales arcillosos resultan los más conspicuos, pueden ser separados por acciones mecánicas simples y ligeras (deleznar con la mano, inmersión en el agua y agitación, etc.). Puede comprender varias capas (humus, A, B, C), donde la capa inferior comprende fragmentos de roca sana rodeados de material de alteración (arcillas y otros componentes minerales).

f. Subsuelo: roca firme o formación rocosa no consolidada en estado sano, no alterado, que pueden estar localizadas por debajo del suelo, o bien estar expuestas directamente en la superficie y dentro de las cuales no se dan los procesos biofísicos necesarios para sostener la vida micro y microscópicamente como en el suelo. En el caso de rocas propiamente dichas, se distinguen porque sus agregados minerales están ligados entre si por fuerzas de cohesión fuertes y permanentes, que solo pueden ser vencidas por acciones mecánicas importantes (martillos, maquinaria, explosivos y otros similares).

La autorización o viabilidad (licencia) ambiental para la actividad del movimiento de tierras puede ser solicitada como una actividad aislada o como una de las primeras fases del actividad constructiva, tal y como se fija en el Reglamento General de Procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental (Decreto Ejecutivo Nº 31849-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC), de conformidad con lo establecido en el Anexo dos.

A efecto de utilizar los escombros que se generen dentro del proyecto, siempre y cuando no corresponda con el aprovechamiento minero (beneficio y/o comercialización), el desarrollador deberá incluir dentro del formulario D1 o D2, según corresponda, a presentar ante la SETENA, con carácter de declaración jurada, el siguiente compromiso ambiental:

"Los escombros que se producirán como consecuencia del movimiento de tierras contemplado como parte de la actividad, obra o proyecto propuesto, no serán objeto de beneficio y/o comercialización para su aprovechamiento como producto mineral y por tanto no están cubiertos por lo establecido en el Código de Minería vigente y su reglamento. Dichos escombros serán utilizados como tales y podrán ser manejados como material de relleno y conformación de terrenos dentro del área del proyecto, siempre que cumplan los requerimientos técnicos necesarios.

La disposición final de los escombros excedentes del movimiento de tierra, no aprovechados en el proyecto, se podrán disponer conforme al Reglamento de Construcciones (resolución del INVU) publicado en la Gaceta 56, Alcance 17 del 22 de marzo de 1983 y sus reformas y al Reglamento para el Control Nacional de Fraccionamientos y Urbanizaciones Nº 3391 del 23 de marzo de 1983 y sus reformas. En ningún caso, pueden ser utilizados con fines comerciales o de beneficio.

Este compromiso ambiental, será incluido por la SETENA en todos los formularios D1 y D2, de forma tal, que quien lo suscriba deje expresa constancia de que acepta dicho compromiso.

Cuando el desarrollador del proyecto, obra o actividad, no comparta el compromiso ambiental anterior, deberá entonces indicarlo procedimientos que para tal fin establece el Código de Minería y su reglamento.

Los escombros del movimiento de tierras, en virtud de que no pueden ser aprovechados como fuente de material mineral según lo establecido en el Código de Minería y el presente reglamento, deberán ser tratados como material de residuo. Como tales, podrán ser manejados de dos maneras, como relleno de escombreras técnicamente definidas según la legislación vigente o en su defecto, como relleno para conformación de irregularidades topográficas del terreno, incluyendo taludes, o bien como base de caminos dentro del área del proyecto. En ambos casos su disposición deberá cumplir un criterio técnico a fin de que se prevenga la afectación del entorno por problemas de inestabilidad de las obras de relleno.

Bajo ninguna circunstancia será permitido que los escombros del movimiento de tierras sean arrojados a cuerpos de agua naturales o artificiales, o en valles o laderas de cauces de agua en donde exista la posibilidad de que el material llegue al cuerpo de agua por acarreo debido a procesos de erosión. Tampoco será permitido que se dispongan sobre áreas cubiertas de vegetación, aunque se trate de un relleno de talud o escombrera, o en su defecto a terrenos de laderas geológicamente inestables. La realización de estas acciones será considerada como un daño al ambiente y sancionada conforme establece el artículo 99 de la Ley Orgánica del Ambiente.

En el caso de que se de un aprovechamiento minero (procesamiento o comercialización) de los productos mineros directos o indirectos generados de los escombros de movimientos de tierra, el o los responsables del mismo serán sancionados de conformidad con lo que establece el Código de Minería y su reglamento, sin perjuicio de las sanciones penales y civiles correspondientes.

Si las labores son ejecutadas por un contratista, queda prohibido que el trabajo del contratista sea compensado con material mineral o de escombros hallado en el sitio. El incumplimiento a lo dispuesto en este artículo, será considerado como delito haciéndose acreedor a las sanciones previstas en el Título de Los Delitos Mineros del Código de Minería.

La Dirección de Geología y Minas y SETENA coordinaran para obtener acceso al Sistema de Información actualizado de Licencias Ambientales otorgadas, a fin de generar un reporte de los proyectos autorizados que incluyan movimientos de tierra, así como su ubicación geográfica.

El Ministerio del Ambiente y Energía promoverá y publicará por los medios de información disponibles, Guías de Buenas Prácticas Ambientales, para las actividades reguladas en el presente reglamento.

El presente decreto ejecutivo rige a partir de su publicación en el Diario Oficial La Gaceta.

Transitorio Único.-La SETENA tendrá un plazo de 12 meses a partir del día siguiente a la publicación de este Decreto, para implementar el Sistema de Información indicado en el artículo 6º.

Dado en la Presidencia de la República, en San José, a los catorce días del mes de agosto del año dos mil siete.