General Management Plan for Nogal Private National Wildlife RefugePlan General de manejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Privado Nogal

article 22 of the Biodiversity Law number 7788 of May 27, 1998, the National System of Conservation Areas is created, with its own legal personality, as a decentralized and participatory institutional management and coordination system, which integrates competencies in forestry, wildlife, and protected areas, in order to dictate policies, plan, and execute processes aimed at achieving sustainability in the management of the natural resources of Costa Rica.

7788 and articles 9 and 21 of its regulation, Decreto Ejecutivo No. 34433-MINAE, published in La Gaceta No. 68 on April 8, 2008, the Arenal Huetar Norte Conservation Area, hereinafter referred to as ACAHN, is part of the SINAC organization and is responsible for applying the current legislation on natural resources, within its geographical demarcation.

Furthermore, it is the technical tool through which each ASP establishes management guidelines for use by managers, administrators, and interest groups; therefore, the first instance that must validate the management proposal is the Conservation Area authorities, as well as the official social participation bodies established within them, whether these are the Regional Councils and Local Committees, in accordance with the Biodiversity Law No. 7788.

17, adopted in Extraordinary Session No. 06-2008 of August 4, 2008.

8 of Extraordinary Session No. 02-2011 of May 2, 2011, agreed to modify Agreement No. 17 of Extraordinary Session No. 06-2008 of August 4, 2008, so that the zoning defined in the General Management Plan is published in its entirety.

32818 of September 19, 2005, published in La Gaceta No. 11 on January 16, 2006, with an area of 1,049,822.95 m2, for a term of 10 years.

José Luis Gómez Solano, ID card number 172400251121, who was then the legal representative of the company Chiquita Brands Costa Rica Sociedad de Responsabilidad Limitada, legal ID No. 3-102-009490, by written note, submitted to the Sarapiquí subregional office of the National System of Conservation Areas a request to renew the management category of the Nogal Reserve as a Private National Wildlife Refuge.

SINAC-AJ-CJ-001-2021, the Legal Advisory Office of the Executive Secretariat of the National System of Conservation Areas considers that there is legal viability for the renewal of the management category of the Nogal Reserve as a Private National Wildlife Refuge.

44023 published in La Gaceta No. 120 on July 4, 2023, the Nogal Private Wildlife Refuge created through Decreto Ejecutivo No. 32818 was renewed for an additional ten-year term, automatically renewable for equal periods if the owner does not express, within the term of three months before the expiration of the term, their desire not to submit their property to the category of Private National Wildlife Refuge.

10.-That after a process of analysis and modification of the documentation presented by the company, on September 15, 2022, in ordinary session No. 05-2022 of the Technical Committee of the Arenal Huetar Norte Conservation Area, the PGM proposal for the Nogal Reserve was presented as a requirement to qualify for the Category of Private National Wildlife Refuge, where it was reviewed and recommended to be elevated to CORAC for its approval of the respective General Management Plan for the Nogal Private National Wildlife Refuge, according to Agreement No. 02-2022.

11.-That the General Management Plan for the Nogal RNVSP was approved by the Regional Council of the Arenal Huetar Norte Conservation Area (CORAC-ACAHN) and recommended to be elevated to the National Council of Conservation Areas (CONAC), through Agreement No. 0003 of Ordinary Session No. 09-2022, held on September 30, 2022.

12.-That CONAC reviewed and approved the General Management Plan for the Nogal Private RNVS, through Agreement No. 15 of Ordinary Session No. 23-2022, held on October 11, 2022.

Therefore; THE EXECUTIVE SECRETARIAT OF THE NATIONAL COUNCIL OF CONSERVATION AREAS RESOLVES:

First: To validate and approve the update of the General Management Plan for the Nogal Private National Wildlife Refuge.

Second: To publish the following Executive Summary of the General Management Plan for the Nogal Private National Wildlife Refuge for the purpose of its officialization.

• 1)General Objective of the General Management Plan To manage all management strategies and programs within the local and regional context of the Nogal Reserve, leading to the fulfillment of the established conservation objectives.
• 2)Specific Objectives of the General Management Plan a) To declare the reserve as a Wild Protected Area recognized by the Costa Rican State under the category of Private National Wildlife Refuge.
• b)To zone the reserve for its use.
• c)To identify those biodiversity elements of greatest conservation importance.
• d)To identify work priorities within the different management programs.
• e)To identify strengths, weaknesses, opportunities, and threats for the development of the reserve and, based on this, to make the best decisions within an institutional strategic framework.
• 3)Focal Management Elements of the Nogal Private Wildlife Refuge.

Through the selection of these elements, the General Management Plan will be directed and focused. For the management of the Nogal Reserve, seven focal elements were prioritized, which correspond to the categories of ecological systems, ecological processes, and species.

• a)Sucio River and Riparian Habitat Due to the importance of rivers and this type of habitat, and because the reserve is located on the river margin, it is considered extremely important to include the Sucio River and its margins in the transect contemplated by the Nogal Reserve as a focal management element to promote its adequate conservation and protection.
• b)Rainforest or Tropical Humid Forest Tropical forests are perhaps the most important terrestrial ecosystem in terms of biodiversity, and are therefore considered high-priority areas for conservation. Furthermore, they are a fundamental pillar in maintaining the planet's environmental balance, due to their crucial role in physical and chemical cycles such as the hydrological cycle and the carbon cycle. Therefore, for the Nogal Reserve, it is extremely important to include its forest within the Focal Management Elements to thus ensure the protection and conservation of all the biodiversity it harbors. Forests offer a wide diversity of ecosystem services, among which were identified the following for the rainforest of the Nogal Reserve: seed dispersal, CO2 fixation, oxygen production, pollution filtration, erosion and flood control, scenic beauty, ecosystem balance, scientific knowledge, and environmental education.
• c)Great Green Macaw (Ara ambiguus) This species provides a series of ecosystem services such as: spiritual, cultural, environmental education, and scientific knowledge. It is a species considered endangered, and in Costa Rica it is included in Appendix I of the Convention on International Trade in Endangered Species (CITES), and globally it is in a threatened state. For this reason, it has been selected as a focal management element. In addition to being a species with a limited distribution, as well as a specific diet and nesting site, all sites with the presence of this species must direct efforts towards its protection and conservation, as well as its habitats and the mountain almond tree, to benefit this emblematic bird species of the Zona Norte in perpetuity.
• d)Spider Monkey and Howler Monkey (Ateles geoffroyi & Alouatta palliata).

The status of both species in Costa Rica is populations in danger of extinction. These two species provide ecosystem services such as: the dispersal of a wide diversity of seeds that favors forest development, environmental education, and scientific knowledge. The importance of their selection as focal elements of the Nogal Refuge lies in their conservation status, as well as their importance as ecological indicator species and indicators of environmental changes.

• e)Ocelot and Margay (Leopardus pardalis & Leopardus wiedii) Among the ecosystem services provided by both feline species are: ecosystem balance, environmental education, and scientific knowledge. The importance of their selection as ecological focal elements lies in the fact that felines are considered indicator species of habitat quality, in addition to being key species for the conservation of ecosystems.
• 4)Proposed Zoning for the Nogal Private National Wildlife Refuge According to the existing technical and scientific information, and considering land-use aptitude criteria, the reserve was divided into four management zones: zone of minimal or no intervention, zone of low intervention, zone of medium intervention, and zone of high intervention:
• a)Minimal Intervention Zone: corresponds to a total of 584,892 m2 (58.4892 ha). In this zone, absolute protection of the ecosystem is promoted, which is represented by secondary forest with 12.3 ha, representing 21.06% of the total minimal intervention zone; an area dominated by wild cane (caña brava) with 19.2 ha, representing 32.9%; a 5.8 ha area reforested 16 years ago with native tree species, representing 9.93%; and a 21.1 ha area of natural regeneration with the presence of wild cane and various emergent native trees, representing 36.1%. For this zone, only the following activities will be permitted: active management, ecosystem restoration, control and protection, conservation of ecosystems and their biodiversity, authorized scientific research, and informational and preventive signage. The following activities are totally prohibited: forest harvesting, land-use change (cambio de uso de suelo), development of tourism activities, construction, illicit activities such as hunting, logging, and extraction of wildlife, and the use of motor vehicles.
• b)Low Intervention Zone: this zone corresponds to an area of great importance for the reserve, as it provides connectivity between the two large fragments of land that make up the Nogal Reserve. This area was previously planted with bananas, and the company Chiquita Brands decided to eliminate the crop to reforest the land and thus generate connectivity. The area is 20,361 m2 (2.0361 ha), a 16-year-old reforestation with native trees. In this zone, activities related to the active management of the site are permitted, such as ecosystem restoration, control and protection, conservation of the ecosystem and its biodiversity, authorized scientific research, and informational and preventive signage. The following activities are totally prohibited: forest harvesting, land-use change (cambio de uso del suelo), construction, illicit activities such as hunting, logging, and extraction of wildlife.
• c)Medium Intervention Zone: corresponds to a total of 310,997 m2 (31.0997 ha), and is composed of 25.5 ha of secondary forest, representing 82% of the total medium intervention zone; an area of 4.8 ha dominated by wild cane, representing 15.4% of the area; a 0.6 ha reforestation, which represents 1.9%; and an area under natural regeneration with the presence of wild cane of 0.03 ha, representing 0.7% of the area. In this zone, the following activities are permitted: activities related to the active management of the site, such as ecosystem restoration, control and protection, conservation of the ecosystem and its biodiversity, authorized scientific research, volunteerism supervised by the administration, informational and preventive signage, eco-tourism activities, guided walking activities for which the already established trails are available, environmental education activities and field trips.

The constructions necessary for administrative management will be permitted if necessary. The following activities are totally prohibited: forest harvesting, land-use change (cambio de uso del suelo), illicit activities such as hunting, logging, and extraction of wildlife, the establishment of crops, the use of motor vehicles, camping activities, entry of domestic animals (exception: guide/assistance animals[1]), entry of alcoholic beverages and drugs, river navigation promoted by the RN, feeding wildlife, and handling wildlife.

• d)High Intervention Zone: represents 4,084 m2 (0.4084 ha). This area is where all the infrastructure is located. It features a botanical garden with ornamental, fruit-bearing, and medicinal plants; it also has a ranch-style structure for outdoor activities. Furthermore, it includes the office building, the hall for workshops, talks, and activities, sanitary facilities for men and women, and an area designated for forest nursery. The following activities are permitted in this zone: eco-tourism, holding workshops and educational talks, guided and self-guided walks, training, informational and preventive signage, camping activities, environmental education activities and educational field trips, volunteerism, vehicle parking (in the area designated for this purpose), recreational activities, food service, production of ornamental, medicinal, and fruit-bearing plants, production for forest nursery, construction, remodeling, and all activities related to the management of the site.

The following is not permitted: the following activities are totally prohibited: forest harvesting, land-use change (cambio de uso del suelo), illicit activities such as hunting, logging, and extraction of wildlife, entry of domestic animals (exception: guide/assistance animals), entry of alcoholic beverages and drugs, feeding wildlife, and handling wildlife.

Third: To publish on the institutional Web page of SINAC, http://www.sinac.go.cr, the complete document of the General Management Plan for the Nogal Private National Wildlife Refuge.

Fourth: The General Management Plan for the Nogal Private National Wildlife Refuge will be valid for 10 years.

Fifth: Effective as of its publication in the Official Journal La Gaceta.

Además, es la herramienta técnica por medio de la cual cada ASP establece las directrices de manejo para el uso de los gestores, administradores y grupos de interés, por lo tanto, la primera instancia que debe realizar la validación de la propuesta de manejo son las autoridades del Área de Conservación, así como las instancias oficiales de participación social establecidas en ellas, sean estas los Consejos Regionales y Comités Locales, de conformidad con la Ley de Biodiversidad N° 7788.

10.-Que después de un proceso de análisis y modificación de la documentación presentada por la empresa, el 15 de setiembre del 2022, en sesión ordinaria N° 05-2022 del Comité Técnico del Área de Conservación Arenal Huetar Norte, se presenta la propuesta de PGM de la Reserva Nogal como requisito para optar por la Categoría de Refugio Nacional de Vida Silvestre Privado, donde conoce y recomienda elevar al CORAC para su aprobación el respectivo Plan General de Manejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Privado Nogal, según Acuerdo N° 02-2022.

11.-Que el Plan General de Manejo del RNVSP Nogal fue aprobado por el Consejo Regional del Área de Conservación Arenal Huetar Norte (CORAC-ACAHN) y recomendado elevarse al Consejo Nacional de Áreas de Conservación (CONAC), mediante Acuerdo N° 0003 de la Sesión Ordinaria N° 09-2022, celebrada el 30 de setiembre del año 2022.

12.-Que el CONAC conoció y aprobó el Plan General de Manejo del RNVS Privado Nogal, mediante el Acuerdo N° 15 de la Sesión Ordinaria N° 23-2022, celebrada el 11 de octubre del 2022.

Por tanto; LA SECRETARÍA EJECUTIVA DEL CONSEJO NACIONAL DE ÁREAS DE CONSERVACIÓN RESUELVE:

Primero: Validar y aprobar la actualización el Plan General de Manejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Privado Nogal.

Segundo: Publicar el siguiente Resumen Ejecutivo del Plan General de Manejo del Plan General de Manejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Privado Nogal a efectos de su oficialización.

• 1)Objetivo General del Plan General de Manejo Gestionar todas las estrategias y programas de manejo dentro del contexto local y regional de la Reserva Nogal, que conduzcan al cumplimiento de los objetivos de conservación trazados.
• 2)Objetivos específicos del Plan General de Manejo a) Declarar la reserva como Área Silvestre Protegida reconocida por el Estado costarricense bajo la categoría de Refugio Nacional de Vida Silvestre Privado.
• b)Zonificar la reserva para su uso.
• c)Identificar aquellos elementos de la biodiversidad de mayor importancia de conservación.
• d)Identificar prioridades de trabajo dentro de los diferentes programas de manejo.
• e)Identificar fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas para el desarrollo de la reserva y con base en esto poder tomar las mejores decisiones dentro de un marco estratégico institucional.
• 3)Elementos Focales de Manejo del Refugio de Vida Silvestre Privado Nogal.

Mediante la elección de estos elementos se dirigirá y focalizará el Plan General de Manejo. Para el manejo de la Reserva Nogal se priorizaron siete elementos focales, los cuales corresponden a las categorías de sistemas ecológicos, procesos ecológicos y especies.

• a)Río Sucio y Hábitat Rivereño Debido a la importancia que juegan los ríos y este tipo de hábitat, y a que la reserva se encuentra en el margen del río, se considera de suma importancia tomar el río Sucio y sus márgenes en el transecto que contempla a la Reserva Nogal como un elemento focal de manejo con la finalidad de favorecer su adecuada conservación y protección.
• b)Bosque Lluvioso o Tropical Húmedo Los bosques tropicales son, quizás, el ecosistema terrestre más importante en cuanto a la biodiversidad, por lo que son considerados áreas de alta prioridad para la conservación. Además, de ser un pilar fundamental en el mantenimiento del equilibrio ambiental del planeta, por su papel crucial en ciclos físicos y químicos como el ciclo hidrológico y del ciclo del carbono. Por lo tanto, para la Reserva Nogal es sumamente importante incluir dentro de los Elementos Focales de Manejo su bosque para de esta forma asegurar la protección y conservación de toda la biodiversidad que en él se alberga. Los bosques ofrecen gran diversidad de servicios ecosistémicos, dentro de los que se identificaron los siguientes para el bosque lluvioso de la Reserva Nogal: dispersión de semillas, fijación de CO2, producción de oxígeno, filtración de contaminación, control de erosión e inundaciones, belleza escénica, equilibrio del ecosistema, conocimiento científico y educación ambiental.
• c)Lapa Verde (Ara ambiguus) Esta especie brinda una serie de servicios ecosistémicos como: el espiritual, el cultural, la educación ambiental y el conocimiento científico. Es una especie considerada en peligro de extinción y en Costa Rica está incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio de Especies en Peligro (CITES) y a nivel mundial se encuentra en estado de amenaza. Por esta razón se ha tomado como elemento focal de manejo. Además de ser una especie con una distribución limitada, así como con una dieta y sitio de anidamiento específicos. Por lo que todos aquellos sitios con presencia de esta especie deben dirigir esfuerzos para su protección y conservación, además de sus hábitats y del almendro de montaña con la finalidad de beneficiar a perpetuidad a esta especie de ave emblemática de la Zona Norte.
• d)Mono Araña y Mono Congo (Ateles geoffroyi & Alouatta palliata).

El estatus de ambas especies en Costa Rica es de poblaciones en peligro de extinción. Estas dos especies brindan servicios ecosistémicos como: la dispersión de gran diversidad semillas que favorece el desarrollo de los bosques, la educación ambiental y el conocimiento científico. La importancia de su elección como elementos focales del Refugio Nogal radica en su estatus de conservación, así como en la importancia como especies indicadoras ecológicas y de cambios ambientales.

• e)Manigordo y Caucel (Leopardus pardalis & Leopardus wiedii) Entre los servicios ecosistémicos que brindan ambas especies de felinos se encuentran: el equilibrio del ecosistema, la educación ambiental y el conocimiento científico. La importancia de su elección como elementos focales ecológicos radica en que los felinos son considerados especies indicadoras de la calidad del hábitat, además de ser especies clave para la conservación de ecosistemas.
• 4)Zonificación propuesta para el Refugio Nacional de Vida Silvestre Privado Nogal Según la información técnica y científica existente, además, considerando criterios de aptitud de uso, la reserva se dividió en las cuatro zonas de manejo: zona de mínima o nula intervención, zona de baja intervención, zona de mediana intervención y zona de alta intervención:
• a)Zona de Mínima Intervención: corresponde a un total de 584892 m2 (58,4892 ha). En esta zona se promueve una protección absoluta del ecosistema que está representado por bosque secundario con 12,3 ha que representa un 21.06% del total de la zona de mínima intervención, área dominada por caña brava con 19,2 ha que representa un 32,9%, un área de 5,8 ha reforestada de hace 16 años con especies de árboles nativos que representan un 9,93% y un área de 21,1 ha regeneración natural con presencia de caña brava y diversos árboles nativos emergentes que representa 36,1%. Para esta zona se permitirán únicamente actividades de manejo activo, restauración de ecosistemas, control y protección, conservación de ecosistemas y su biodiversidad, investigación científica autorizada, rotulación informativa y preventiva. Quedan totalmente prohibidas las actividades como el aprovechamiento forestal, el cambio de uso de suelo, desarrollo de actividades turísticas, las construcciones, actividades ilícitas como la cacería, tala y extracción de vida silvestre y el uso de automotores.
• b)Zona de Baja Intervención: está zona corresponde un área de gran importancia para la reserva, ya que es la conectividad entre los dos fragmentos grandes de terreno que conforman la Reserva Nogal. Esta área anteriormente estaba sembrada de banano y la compañía Chiquita Brands decidió eliminar el cultivo para reforestar el terreno y de esta forma generar la conectividad. El área es de 20361 m2 (2,0361 ha), es una reforestación de 16 años con árboles nativos. En esta zona se permiten actividades propias del manejo activo del sitio como restauración de ecosistemas, control y protección, conservación del ecosistema y su biodiversidad, investigación científica autorizada, rotulación informativa y preventiva. Quedan totalmente prohibidas las siguientes actividades el aprovechamiento forestal, el cambio de uso de suelo, las construcciones, actividades ilícitas como la cacería, tala y extracción de vida silvestre.
• c)Zona de Mediana Intervención: corresponde a un total de 310997 m2 (31,0997ha), y está compuesta por 25,5 ha de bosque secundario que representa un 82% del total de la zona de mediana intervención, un área de 4,8 ha dominada por caña brava que representa un 15,4% del área. Una reforestación de 0,6 ha que representa un 1.9% y un área en regeneración natural con presencia de caña brava de 0.03 ha que representa un 0,7% del área. En esta zona se permiten actividades propias del manejo activo del sitio como restauración de ecosistemas, control y protección, conservación del ecosistema y su biodiversidad, investigación científica autorizada, el voluntariado supervisado por la administración, la rotulación informativa y preventiva, actividades de turismo ecológico, actividades de caminatas guiadas para lo cual se cuentan con los senderos ya establecidos, actividades de educación ambiental y giras, se permitirán las construcciones necesarias para manejo administrativo en caso de ser necesario.

Quedan totalmente prohibidas las siguientes actividades el aprovechamiento forestal, el cambio de uso de suelo, actividades ilícitas como la cacería, tala y extracción de vida silvestre, la generación de cultivos, el uso de automotores, actividades de camping, ingreso de animales domésticos (excepción animales guía[1]asistencia), ingreso de bebidas alcohólicas y drogas, la navegación en el río promovida por la RN, alimentar fauna silvestre y manipulación de fauna silvestre.

• d)Zona de Alta Intervención: representa 4084 m2 (0,4084 ha). Esta área es donde está ubicada toda la infraestructura. Cuenta con un jardín botánico con plantas ornamentales, frutales y medicinales, tiene además un rancho para actividades al aire libre. Además, se cuenta con el edificio de oficinas, el salón para talleres, charlas y actividades. Servicios sanitarios para hombre y mujeres y una zona destinada para vivero forestal. En esta zona se permiten las siguientes actividades: turismo ecológico, realización de talleres y charlas educativas, caminatas guiadas y autoguiadas, capacitación, rotulación informativa y preventiva, actividades de camping, actividades de educación ambiental y giras educativas, voluntariado, estacionamiento de vehículos (en el área destinada por tal fin), actividades recreativas, servicio de alimentación, producción de plantas ornamentales, medicinales, frutales, producción para vivero forestal, construcción, remodelación, todas las actividades propias del manejo del sitio.

No se permite: quedan totalmente prohibidas las siguientes actividades el aprovechamiento forestal, el cambio de uso de suelo, actividades ilícitas como la cacería, tala y extracción de vida silvestre, ingreso de animales domésticos (excepción animales guía-asistencia), ingreso de bebidas alcohólicas y drogas, alimentar fauna silvestre y manipulación de fauna silvestre.

Tercero: Publicar en la página Web institucional del SINAC, http://www.sinac.go.cr, el documento completo del Plan General de Manejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Privado Nogal.

Cuarto: El Plan General de Manejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Privado Nogal tendrá una vigencia de 10 años.

Quinto: Rige a partir de su publicación en el Diario Oficial La Gaceta.