Cassation appeal for illegal gold mining in CorcovadoRecurso de casación por explotación ilegal de oro en Corcovado

OutcomeResultado

The cassation appeal was granted, the acquittal was quashed, and the case was remanded for a new trial due to the failure to analyze the crime of aggravated criminal damage.Se acoge el recurso de casación, se anula la sentencia absolutoria y se ordena el reenvío para nueva sustanciación, por omisión de análisis del delito de daños agravados.

SummaryResumen

The Third Chamber heard a cassation appeal filed by the Public Prosecutor's Office and the Attorney General's Office against an acquittal issued by the Criminal Court of Golfito in a case involving illegal gold mining inside Corcovado National Park. The trial court had acquitted the defendants by retroactively applying a more favorable criminal provision from the 2010 Mining Law. On appeal, the prosecution argued that the conduct — unauthorized extraction of approximately 100 ounces of gold and environmental damage over an area of 140 square meters of ecologically invaluable land — constituted aggravated criminal damage under Article 229 of the Penal Code, rather than being exclusively governed by mining legislation. The Chamber upheld the appeal, quashed the acquittal, and remanded the case for a new trial, given the trial court's failure to analyze this alternative legal classification.La Sala Tercera conoció un recurso de casación presentado por el Ministerio Público y la Procuraduría General de la República contra una sentencia absolutoria del Tribunal Penal de Golfito en una causa por minería ilegal dentro del Parque Nacional Corcovado. El fallo de primera instancia absolvió a los imputados aplicando retroactivamente un tipo penal de la nueva Ley de Minería del 2010 que resultaba más benigno. En el recurso se argumentó que la conducta investigada, consistente en la extracción no autorizada de aproximadamente 100 onzas de oro y daños ambientales en 140 metros cuadrados de suelo de altísimo valor ecológico, encuadraba en el delito de daños agravados previsto en el artículo 229 del Código Penal, y no exclusivamente en la legislación minera. La Sala acogió los reclamos, casó la sentencia absolutoria y ordenó el reenvío para una nueva sustanciación, ante la omisión del tribunal de mérito de analizar esta calificación alternativa.

Key excerptExtracto clave

Before addressing the merits of the case, it is appropriate to briefly analyze the legal nature of the crime of aggravated criminal damage, as established in Article 229 of the Penal Code, as well as its relationship with other offenses. The crime of aggravated criminal damage, in its environmental modality, punishes anyone who 'with common danger and contrary to the law, seriously damages the environment.' It is a subsidiary offense, meaning its application is appropriate when the conduct does not constitute a more serious or specific crime. In the case at hand, the Public Prosecutor's Office and the Attorney General's Office complain of the trial court's complete disregard for this criminal provision. The appellants argue that the proven facts —excavations with a backhoe, soil removal, and gold extraction in the heart of Corcovado National Park— constitute, at least in principle, the crime of aggravated environmental damage, the existence of which was not assessed by the trial court.De previo a resolver sobre el fondo del asunto, conviene realizar un breve análisis en torno a la naturaleza jurídica del delito de daños agravados, establecido en el canon 229 del Código Penal, así como en su relación concursal con otros ilícitos. El delito de daños agravados, en su modalidad ambiental, sanciona al que «con peligro común y contrario a la ley, dañare gravemente el ambiente». Se trata de un tipo penal de carácter subsidiario, lo que implica que su aplicación procede cuando la conducta no sea constitutiva de un delito más grave o específico. En el sub lite, el Ministerio Público y la Procuraduría General de la República reclaman la absoluta desatención del a quo respecto de este tipo penal. Alegan los recurrentes que los hechos acreditados —excavaciones con retroexcavadora, remoción de suelo y extracción de oro en el corazón del Parque Nacional Corcovado— configuran, al menos en tesis de principio, el delito de daños agravados al ambiente, cuya existencia no fue valorada por el tribunal de instancia.

Pull quotesCitas destacadas

"El delito de daños agravados, en su modalidad ambiental, sanciona al que «con peligro común y contrario a la ley, dañare gravemente el ambiente»."

"The crime of aggravated criminal damage, in its environmental modality, punishes anyone who 'with common danger and contrary to the law, seriously damages the environment.'"

Considerando III

"El delito de daños agravados, en su modalidad ambiental, sanciona al que «con peligro común y contrario a la ley, dañare gravemente el ambiente»."

Considerando III

"Se trata de un tipo penal de carácter subsidiario, lo que implica que su aplicación procede cuando la conducta no sea constitutiva de un delito más grave o específico."

"It is a subsidiary offense, meaning its application is appropriate when the conduct does not constitute a more serious or specific crime."

Considerando III

"Se trata de un tipo penal de carácter subsidiario, lo que implica que su aplicación procede cuando la conducta no sea constitutiva de un delito más grave o específico."

Considerando III

"Los hechos acreditados —excavaciones con retroexcavadora, remoción de suelo y extracción de oro en el corazón del Parque Nacional Corcovado— configuran, al menos en tesis de principio, el delito de daños agravados al ambiente."

"The proven facts —excavations with a backhoe, soil removal, and gold extraction in the heart of Corcovado National Park— constitute, at least in principle, the crime of aggravated environmental damage."

Considerando IV

"Los hechos acreditados —excavaciones con retroexcavadora, remoción de suelo y extracción de oro en el corazón del Parque Nacional Corcovado— configuran, al menos en tesis de principio, el delito de daños agravados al ambiente."

Considerando IV

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