Amparo against municipal agreement for contracting at Los Pinos sanitary landfillAmparo sobre acuerdo municipal para contratación en relleno sanitario Los Pinos

Recourse of amparo filed by GERARDO MOYA PIEDRA, identity card 0103620654, against the MINISTRY OF HEALTH, the MUNICIPALITY OF CARTAGO, AND THE NATIONAL ENVIRONMENTAL TECHNICAL SECRETARIAT (SETENA).

Whereas:

1.- Through the document added to the digital case file at 6:59 p.m. on October 28, 2020, Gerardo Moya Piedra filed a recurso de amparo against the Ministry of Health, the Municipality of Cartago, and the National Environmental Technical Secretariat (SETENA). He explained that in early 2002, there was an attempt to convert an open-air dump into the Los Pinos Sanitary Landfill. He indicated that through resolution No. 482-2003-SETENA of May 16, 2003, SETENA approved the environmental impact assessment (Estudio de Impacto Ambiental) that approved the project to convert a dump into a sanitary landfill, and simultaneously approved that, parallel to daily operations, the final technical closure of the site would be constructed. He noted that through official communication SG-1033-2003-SETENA of July 1, 2003, environmental viability (Viabilidad Ambiental) was granted to the project "Technical Closure of the Navarro Dump and Construction of the Los Pinos Sanitary Landfill" (“Cierre Técnico del Vertedero de Navarro y Construcción del Relleno Sanitario Los Pinos”). He alleged that, as inferred from the Los Pinos Sanitary Landfill file held by SETENA, there was a contract between the Municipality of Cartago and the company WPP Continental de Costa Rica S.A. that ended in June 2018. He stated that under this contract, it was agreed that while that company carried out the operational works, it would simultaneously construct the technical closure works for the old operation. However, these works were abandoned, and they proceeded to open another site adjacent to the area, without the required environmental viability, violating the Organic Environmental Law and the SETENA Regulation. He argued that the project to convert a dump into a sanitary landfill with the endorsement of an environmental impact assessment was set aside from 2018 onward, when the technical closure works for the old dump were completely abandoned and they proceeded to purchase an adjacent property to profit the private company. He reiterated that the works initially approved by the environmental impact assessment were not carried out, which greatly affects the local residents due to the strong odors reaching their homes; additionally, due to flies, the waste left by trucks on the streets, and the trash carried by the wind. He added that the respondent municipality, far from overseeing the works, adopted an agreement authorizing the hiring of the company WPP Continental de Costa Riza S.A. for the treatment and disposal of solid waste from the canton for the entire remaining useful life of the Los Pinos Sanitary Landfill. This agreement was adopted in the Extraordinary Session Minutes No. 24-2020 at 6:00 p.m. on August 20, 2020. He indicated that the aforementioned hiring was done irresponsibly, since there are no technical studies demonstrating the sanitary landfill's useful life; furthermore, it lacked a technical site study and environmental viability from SETENA. He asserted that the respondent municipality has been commercializing the old garbage dump to continue bringing in more garbage, despite the existence of a study prepared by surveyor Luis Diego Ulate Soto, which reveals that the site has already exhausted its useful life. This study was endorsed by the Director of Environmental Protection of the Ministry of Health. He noted that the aforementioned study was submitted on June 5, 2020, through report MS-DFBS-UGI-DUS-236-2020, which constitutes revealing proof of the project's real situation, as the topographical measurements were taken between April and May 2020. He pointed out that through resolution No. 2020-002374, this Constitutional Court ordered the respondent authorities to submit monthly reports on actions taken until the Los Pinos Sanitary Landfill case is definitively resolved; however, they have been adopting agreements contrary to logic. He asserted that the community of Navarro is unaware of the agreement adopted between the respondent municipality and the company WPP Continental de Costa Rica S.A. regarding the expansion of the sanitary landfill in question, as it was adopted without citizen participation, violating Article 60 of the Organic Environmental Law. He stated that faced with the danger of an imminent landslide from excess materials, the proponents of the expansion should have submitted an environmental impact assessment duly approved by the corresponding technical bodies, but this has not been done. The foregoing is aggravated by the fact that, as the land was not previously prepared for that use, there is no guarantee that leachate (lixiviados) will not flow into surface water sources and infiltrate the ground, contaminating groundwater. He explained that, although the space in the landfill has been exhausted for a long time, there is now an attempt to continue the operation by excavating beside the old dump to use it as cover material and raise the height of the garbage level further, thereby proportionally increasing the risk of landslides with use, so operations must be halted. He indicated that through official communication SETENA-DT-ASA-1091-2020 of August 21, 2020, from SETENA's Department of Environmental Audit and Follow-up, the first point ordered the following: "(…) In this regard, it must be considered that the Law for Integrated Waste Management does not confer upon the Ministry of Health the stewardship over integrated waste management, with powers of direction, monitoring, evaluation, and control over this matter (…)". He complained that with this official communication, SETENA completely transfers the responsibility for overseeing the Los Pinos Sanitary Landfill to the Ministry of Health, relying, according to them, on Decree No. 8839, the Law for Integrated Waste Management. He added that the aforementioned official communication also stated the following: "(…) Through official communication MS-DPRSA-546-2020 dated June 8, 2020, issued by the Ministry of Health, it is indicated: '(...) Likewise, according to official communication MS-DFBSUGI- DUS-236-2020, it can be stated that: From the sheets titled PERFILES LONGITUDINALES RELLENO SANITARIO \"LOS PINOS\" AND ESTUDIO DE PENDIENTES RELLENO SANITARIO \"LOS PINOS\", it is observed that a large part of the project has slopes greater than 30%, which are steeper than those established in Subsection k) of Article 20 of Executive Decree No. 38928-S \"Reglamento sobre Rellenos Sanitarios\" (…)'". Based on all the foregoing, he requested the annulment of Extraordinary Session Minutes No. 24-2020, so that no further environmental damage is caused. Likewise, he requested that before adopting any agreement regarding the Los Pinos Sanitary Landfill, technical studies validating the site's useful life be submitted, with their respective permits, as well as the environmental viability from SETENA. Furthermore, he requested that the neighboring community, who are the main ones affected by environmental pollution, be taken into account.

2.- Through the order of 9:36 a.m. on September 2, 2020, the Presidency of the Constitutional Chamber admitted the recurso de amparo and served notice upon the Mayor and the President of the Council, both of the Municipality of Cartago, as well as the Regional Director of Health of Cartago, and the National Environmental Technical Secretary.

3.- Through the document added to the digital case file at 6:32 p.m. on September 8, 2020, Mario Redondo and Marco Antonio Arias Samudio, Mayor and President of the Council, both of the Municipality of Cartago, detailed: "(…) the conciliation reached with the co-defendants WPP Continental de Costa Rica S.A. and WPP Coriclean Los Pinos Waste Disposal S.A., is the result of the coordinated work carried out with SETENA and the Ministry of Health, particularly following the constitutional judgment contained in vote No. 2020002374, and for the purpose of providing an adequate solution to the problem reported in this case, both from a health and environmental perspective. Likewise, and along the same lines, a request for homologation of said conciliation agreement has been filed before the Environmental Tribunal and the Administrative Litigation Court, with which, it is reiterated, everything related to the health and environmental management of the Los Pinos Sanitary Landfill can be better addressed; it also includes a case file processed for this purpose before SETENA (…) Similarly, the Comptroller General of the Republic is requested – also by virtue of such conciliation – to authorize the direct contracting with WPP CONTINENTAL DE COSTA RICA S.A., for the treatment and disposal service of solid waste from the canton for the entire remaining useful life of the Los Pinos Landfill (…) If this authorization is achieved, it is evident that the reported problem can be effectively solved. With this, the petitioner's claim that the municipal agreement adopted through Extraordinary Session Minutes No. 24-2020 at 6:00 p.m. on August 20, 2020, was adopted irresponsibly, as the petitioner recklessly affirms, is also countered, because the contracting process is being processed before the governing body on public procurement (…) the Ministry of Health is likewise aware of said conciliation agreement (…) the Ministry of Health, in exercise of its competencies defined in Decree No. 38928, has determined that the municipal portion of the Los Pinos Sanitary Landfill, to which the conciliation agreement preferentially refers, DOES have useful life; a position that, furthermore, was maintained in the tripartite follow-up meetings (SETENA, Ministry of Health, and Municipality of Cartago), held on the occasion of the aforementioned vote No. 2020002374. Added to this is that the entire Landfill has environmental viability according to resolution No. 1134-19-TAA at 9:57 a.m. on July 8, 2019, and No. 482-2003-SETENA, contained in Case File No. FEAP-037-2002-SETENA, 'Technical Closure of the Navarro Dump and construction of the Los Pinos Sanitary Landfill' (…) before SETENA, there is a single authorized and valid project, so it is false to claim that the conciliation agreement in question ignores any environmental commitment that should, and must, be fulfilled regarding the Los Pinos Sanitary Landfill, because, even within the same FEAP – 00037-2002-SETENA, which is the case file in which environmental viability was granted to the Los Pinos Sanitary Landfill and within which resolution No. 2712-20019-SETENA was issued, ordering a series of works both on the private property and on the property belonging to this municipality, the private conciliating parties must take responsibility for all the works that must be executed, including those to be carried out on the municipal property (sic) (…) the municipal agreement adopted through Extraordinary Session Minutes No. 24-2020 at 6:00 p.m. on August 20, 2020, was not adopted irresponsibly, as the petitioner recklessly claims, due to a lack of technical studies demonstrating the sanitary landfill's useful life or a technical site study or environmental viability from SETENA, since, regarding the first point, useful life does exist (Ministry of Health), which counters the claims of health reports questioning the project's useful life, which also has environmental viability (SETENA), since the agreement does NOT affect it at all; it utilizes it and is limited to the approved area and the obligations and rights arising from it (…) that provision in fine [Article 60 of the Organic Environmental Law] does not oblige community participation in the provision, as relevant here, of the collection and waste management service, so the petitioner makes an inadequate reading of it (…)".

4.- Through the document added to the digital case file at 5:54 p.m. on September 17, 2020, Oscar Bermúdez García, Regional Director of Health Stewardship for Central East of the Ministry of Health, explained: "(…) there is no department within the structure of the Ministry of Health under the name Regional Directorate of Health of Cartago and, on the other hand, since it was not clear to this Health authority who was intended to be formally notified, we hereby proceed to respond in a timely and proper manner before your authority as follows (…)". He attached official communications MS-DRRSCE-ARSC-1424-2020 of September 16, 2020, issued by the Director of the Health Area of Cartago, as well as MS – DRRSCE-URS-0366-2020 of September 16, 2020, issued by the Engineer of the Health Stewardship Unit.

5.- Through the document added to the digital case file at 9:29 a.m. on September 15, 2020, the Interim Secretary of the Constitutional Chamber certified that it does not appear that the National Environmental Technical Secretary submitted any brief or document between September 4 and 11, 2020, for the purpose of rendering the report ordered.

6.- Through the document added to the digital case file at 5:54 p.m. on September 17, 2020, Andrea Morales Fiesler, Director of the Health Governing Area of Cartago, reported: "(…) According to technical report MS-DRRSCE-ARSC-IT-1190-2020, signed by Lic. Julio González Buitrago, it indicates the following: Based on the different inspections carried out during 2020, it has not been possible to perceive odors, pests, waste on public roads, or trash carried by the wind; moreover, during the summer season, windward barriers are placed to mitigate the action of the wind and dust; additionally, there is personnel dedicated to the daily manual collection of waste that is carried by wind action, and regarding flies, fumigations are carried out 1 and 2 times per month to reduce the spread of pests (…) In this regard, the Health Governing Area of Cartago has been diligent in addressing the indicated resolution, having maintained, in the months of March, May, June, July, August, and September of the current year, for which it is scheduled, a monthly visit to the site with respective reports identifying a series of non-conformities, whose immediate correction has been requested via administrative acts (…) According to what was indicated by the petitioner, through official communication MS-DRRSCE-URS-0359-2020, of September 1, 2020, signed by Ing. Nelson Artavia Vega, of the Stewardship Unit of the Central East Region, in follow-up to joint inspections with SETENA, administrative acts have been executed such as Health Order MS-DRRSCEARSC- OS-1857-2020, where the Legal Representative of the company WPP is requested to conduct a slope stability study (estudio de estabilidad de taludes), stop the disposal of waste in sites where the 20-meter setbacks are not met, provide a 50-meter setback at sites for the cadastral plans not mentioned in official communication MS-DPRSA-546-2020, and perform maintenance on the biogas extraction system. A 2-month deadline was given for this, expiring on November 1, 2020. Regarding the wastewater (leachate) treatment system, in official communication MS-DRRSCE-URS-IT-0333-2020, of August 24, 2020; signed by Ing. Nelson Artavia Vega, it is indicated that said system was found operating adequately, there is evidence in the logbook that maintenance tasks and routine measurements are performed every day. They have a full-time operator and submit operational reports, which show compliance with the maximum permitted values according to the Reglamento de Vertido y Reuso de Aguas Residuales. Likewise, said report indicates that no evidence of contamination from runoff water, waste washing from rain, or similar situations was observed at the site. No waste or leachate was observed on the project perimeter. In relation to odors, in official communication MSDRRSCE- URS-IT-0358-2020, signed by Ing. Francisco José Alfaro Chavarría, of the Health Stewardship Unit of the Central East Region, dated September 11, 2020, it is indicated that no critical odors (beyond what is controllable) were detected during the inspection tour. Outside the property of the sanitary landfill, no odors affecting the environment were detected (…) It is not clear to whom this recourse is directed, since there is a Central East Regional Directorate and a Directorate of the Health Governing Area of Cartago, both represented by directors, so it is unknown to whom it is addressed. Furthermore, I indicate that this response is submitted late because, due to an involuntary error by the Customer Service staff, the response deadline was omitted and due to the high demand in addressing the COVID-19 emergency, for which I request the appropriate apologies (…)".

7.- In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Magistrate Araya García; and,

Considering:

I.- Object of the recourse. The petitioner claimed that the Municipality of Cartago, according to the minutes of the extraordinary session of the Municipal Council No. 24-2020 at 6:00 p.m. on August 20, 2020, resolved to contract the company WPP Continental de Costa Rica for the treatment and disposal of solid waste from the canton for the entire remaining useful life of the Los Pinos sanitary landfill. He asserted that the foregoing was carried out: a) without technical studies demonstrating the sanitary landfill's useful life, b) without environmental viability, c) without the participation of the communities impacted by the environmental damage caused by said project, and d) in breach of the applicable infra-constitutional regulations (both statutory and regulatory). He argued that there is slope instability due to excess waste, which endangers the life and integrity of the neighbors. He requested that the Constitutional Chamber annul the minutes of extraordinary session No. 24-2020 at 6:00 p.m. on August 20, 2020, of the Municipal Council of Cartago, for disobeying judgment No. 2020-002374 at 9:30 a.m. on February 7, 2020.

II.- Proven facts. The following facts are deemed duly proven for the decision of this matter:

According to the minutes of extraordinary session No. 24 – 2020 at 6:00 p.m. on August 20, 2020, the Municipal Council of Cartago resolved: "(…) The conciliation proposal submitted by the Mayor is accepted and approved, and this Council hereby authorizes the Mayor to request authorization from the Comptroller General of the Republic to contract the company WPP de Costa Rica S.A., legal ID 3-101-155289, for the service of treatment and disposal of solid waste from the canton for the entire remaining useful life of the Los Pinos sanitary landfill, under the terms of subsection two bis, paragraph C of the Law of Administrative Contracting, and Articles 146 and 147 of its Regulations (…)" (see the evidence provided by the petitioner, added to the digital case file). On August 25, 2020, the aforementioned authorization was filed before the Comptroller General of the Republic (see the evidence provided by the Mayor and the President of the Municipal Council, both of the Municipality of Cartago). According to what was indicated by the Mayor and the President of the Council, both of the Municipality of Cartago: "(…) the Ministry of Health, in exercise of its competencies defined in Decree No. 38928, has determined that the municipal portion of the Los Pinos Sanitary Landfill, to which the conciliation agreement preferentially refers, DOES have useful life; a position that, furthermore, was maintained in the tripartite follow-up meetings (SETENA, Ministry of Health, and Municipality of Cartago) (…) Added to this is that the entire Landfill has environmental viability according to resolution No. 1134-19-TAA at 9:57 a.m. on July 8, 2019, and No. 482-2003-SETENA, contained in Case File No. FEAP-037-2002-SETENA, 'Technical Closure of the Navarro Dump and Construction of the Los Pinos Sanitary Landfill' (…) before SETENA, there is a single authorized and valid project, so it is false to claim that the conciliation agreement in question ignores any environmental commitment that should, and must, be fulfilled regarding the Los Pinos Sanitary Landfill, because, even within the same FEAP – 00037-2002-SETENA, which is the case file in which environmental viability was granted to the Los Pinos Sanitary Landfill and within which resolution No. 2712-20019-SETENA was issued, ordering a series of works both on the private property and on the property belonging to this municipality, the private conciliating parties must take responsibility for all the works that must be executed, including those to be carried out on the municipal property (sic) (…) useful life does exist (Ministry of Health), which counters the claims of health reports questioning the project's useful life, which also has environmental viability (SETENA), since the agreement does NOT affect it at all; it utilizes it and is limited to the approved area and the obligations and rights arising from it (…)" (see the report added to the digital case file). On September 3, 2020, the Health Stewardship Unit of the Regional Directorate of Health Stewardship for Central East of the Ministry of Health, conducted an inspection at the Los Pinos sanitary landfill, together with SETENA personnel, with the following results: "(…) • In general, no significant anomaly or considerable neglect was detected in the sanitary landfill's operation activities. • The execution and follow-up on the requests indicated in the previous inspections was evidenced during the visit. • No critical odors (beyond what is controllable) were detected during the inspection tour. Outside the property of the sanitary landfill, no odors affecting the environment were detected. • The roof structure and perimeter enclosure with mesh in the fuel spill containment slab sector remain completely unfinished; there is a commitment from WPP to finish it as soon as possible. • In the workshop area, the spill containment slab area for used oil placement is used correctly, as evidenced during the tour. • Non-compliance with setbacks to the boundaries of neighboring properties persists, in specific areas such as the northwest sector. The WPP engineer reports that an action plan will be developed to correct this non-compliance with setbacks. • The WPP engineer reports that a request will be made to a soil mechanics and geotechnical company to conduct the current slope stability study. • The correct operation of many of the chimneys was observed; however, some were detected out of use in the southern zone. • The treatment plant was operating normally without detecting any inconvenience or non-conformity worth highlighting. • The municipality's property remains completely covered with plant material (…)" (see the evidence provided by the Regional Director of Health Stewardship for Central East of the Ministry of Health, added to the digital case file). On September 3, 2020, the Directorate of the Health Governing Area of Cartago of the Regional Directorate of Health Stewardship for Central East of the Ministry of Health issued health order No. MS-DRRSCE – ARSC-OS-1857-2020 to the Los Pinos sanitary landfill (expiring on November 1, 2020), in the following terms: "(…) Prepare a study of current and future-projected slope stability for the sanitary landfill slopes, attaching conclusions and recommendations (…) Afterwards, continue with the work to stabilize the slopes, with closure works and subsequent maintenance (…) Stop the final disposal of waste in those cells that do not meet the established 20-meter setbacks (…) Furthermore, an action plan must be submitted to correct the identified non-compliance (…) Provide a 50-meter setback for work on properties not previously affected or not located within the cadastral plans indicated in technical report MS – DPRSA-546-2020, for which prior procedures must be carried out before the Municipality, SETENA, and the Ministry of Health (…) Perform maintenance on the extraction and flaring system for biogas emitted by the sanitary landfill on both properties (…)" (see the evidence provided by the Regional Director of Health Stewardship for Central East of the Ministry of Health, added to the digital case file). On September 7, 2020, the Health Governing Area of the Regional Directorate of Health Stewardship for Central East of the Ministry of Health conducted an inspection at the Los Pinos sanitary landfill, in coordination with SETENA, with the following results: "(…) • The Los Pinos Sanitary Landfill has a series of non-conformities, which were already notified through Health Order No. MS-DRRSCE-ARSC-OS-1857-2020, for the purpose of correcting them. • During the visit, no considerable irregularities were detected that would warrant intervention or correction beyond those indicated in Health Order No. MSDRRSCE- ARSC-OS-1857-2020 (…)"; additionally, the following recommendations were made: "(…) • Follow up on Health Order MS-DRRSCE-ARSC-OS-1857 2020, to correct the indicated non-conformities. • Schedule the corresponding visit for the month of September to the Los Pinos Landfill with SETENA and the Regional Directorate of Health Stewardship for Central East. • Request, in coordination with SETENA, the possibility of conducting bi-monthly visits to the Los Pinos Sanitary Landfill, in follow-up to Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice resolution No. 2020002374. • Make known to the Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice the follow-up given to the Los Pinos Sanitary Landfill in relation to resolution No. 2020002374 (…)" (see the evidence provided by the Regional Director of Health Stewardship for Central East of the Ministry of Health, added to the digital case file). On September 8, 2020, the Ministry of Health authorities were notified of the initial order of the recurso de amparo (see the notification certificate, added to the digital case file). On September 15, 2020, the Health Regulation unit of the Health Governing Area of Cartago of the Ministry of Health rendered a technical report, in which it certified: "(…) Based on the different inspections carried out during 2020, it has not been possible to perceive odors, pests, waste on public roads, or trash carried by the wind; moreover, during the summer season, windward barriers are placed to mitigate the action of wind and dust; additionally, there is personnel dedicated to the daily manual collection of waste carried by wind action, and regarding flies, fumigations are carried out 1 and 2 times per month to reduce the spread of pests (…) According to what was stated, in official communication MS-DRRSCE-URS-0359-2020, of September 1, 2020, signed by Ing. Nelson Artavia Vega, of the Stewardship Unit of the Central East Region, in follow-up to joint inspections with SETENA, administrative acts have been executed such as Health Order MS-DRRSCE-ARSC-OS-1857-2020, where the Legal Representative of the company WPP Continental Costa Rica S.A. is requested to proceed to conduct a slope stability study, stop the disposal of waste at sites where the established 20-meter setbacks are not met, provide a 50-meter setback at sites for the cadastral plans not mentioned in official communication MS-DPRSA-546-2020, and perform maintenance on the biogas extraction system. A 2-month deadline was given for this, expiring on November 1, 2020. Regarding the wastewater (leachate) treatment system, in official communication MS-DRRSCE-URS-IT-0333-2020, of August 24, 2020; signed by Ing. Nelson Artavia Vega, it is indicated that said system was found operating adequately, there is evidence in the logbook that maintenance tasks and routine measurements are performed every day. They have a full-time operator and submit operational reports, which show compliance with the maximum permitted values according to the Reglamento de Vertido y Reuso de Aguas Residuales. Likewise, said report indicates that no evidence of contamination from runoff water, waste washing from rain, or similar situations was observed at the site. No waste or leachate was observed on the project perimeter. In relation to odors, in official communication MS-DRRSCE-URS-IT-0358-2020, signed by Ing.

Francisco José Alfaro Chavarría, of the Health Stewardship Unit of the Central East Region, in a report dated September 11, 2020, indicates that no critical odors (beyond what is controllable) were perceived at the site during the inspection walkthrough. Outside the property of the sanitary landfill (relleno sanitario), no odors affecting the environment were detected (…)” (see the evidence provided by the Regional Director of Health Stewardship of the Central East Region of the Ministry of Health, added to the digital case file).

III.- Unproven fact. Of importance for resolving this matter, the following fact is deemed not proven: sole fact.- that the petitioner filed any complaint, before any of the administrative authorities involved, regarding any of the acts he classifies as irregular, and that such complaint was not addressed.

IV.- Background. This Constitutional Chamber has already had the opportunity to analyze in depth the situation of the Los Pinos sanitary landfill (relleno sanitario). Indeed, in judgment No. 2020-02374 of 09:30 hours on February 7, 2020, this Court ordered the following:

"(…) II.- Purpose of the appeal. The appellants allege that the Municipality of Cartago, the Regional Health Directorate of Cartago, and SETENA have failed to supervise the activity carried out at the Los Pinos dump (vertedero), located in the town of Navarro in the district of Dulce Nombre de Cartago, which receives solid waste from the municipalities of El Guarco, Paraíso, and Oreamuno, among others, because despite openly knowing the precarious conditions in which it operates, they have not taken action to prevent its operation from continuing, thereby creating major sources of environmental pollution. They say that despite the useful life of the dump having been exhausted, the operation site has been expanding without environmental viability (viabilidad ambiental). They state that the waste is deposited at the top of the dump, so that the leachate also runs freely toward the part of the dump that is on land owned by the Municipality of Cartago. Also, appellant Alexis Cervantes Morales alleges a lack of response to the requests he submitted before the Council of Cartago, the Cartago Regional Office of the Ministry of Health, and SETENA. An order is requested directing the respondents to immediately suspend the entry of garbage into the sanitary landfill (relleno sanitario). Furthermore, that the technical closure works be carried out and completed within a peremptory period. Also, that Sanitary Operating Permit No. 3212-2019 be annulled, since, as indicated, it was granted without a supporting technical study (…) IX.- Regarding the contamination alleged by the appellants in the specific case. The appellants claim that the respondent authorities have failed to supervise the activity carried out at the Los Pinos dump (vertedero), located in the town of Navarro in the district of Dulce Nombre de Cartago, which receives solid waste from the municipalities of El Guarco, Paraíso, and Oreamuno, among others, because despite openly knowing the precarious conditions in which it operates, they have not taken action to prevent its operation from continuing, thereby creating major sources of environmental pollution. Although the underlying problem afflicting the appellants is the alleged contamination—and the consequent damage to public health—generated by what they call a dump, and the respondent authorities maintain is a sanitary landfill (relleno sanitario) operated by a private legal entity, the truth of the matter is that they come before this Chamber alleging the omission of duties by the various institutions responsible, because despite the problems arising in waste accumulation being fully known to them, the denounced situation persists, continues, and worsens with the passage of time, in the face of their passivity and negligence. For their part, all the respondent authorities, including the Administrative Environmental Tribunal (Tribunal Ambiental Administrativo), defend their actions, even disavowing their scope of action, as will be discussed. To do so, they provide a summary of the actions undertaken, indicating that they have diligently addressed the issues raised within the framework of their competencies. In summary, the municipal authorities state they have filed complaints against the landfill operating company before the Ministry of Health and the aforementioned administrative tribunal. This prompted the latter to decree the opening of an administrative procedure that is in the preliminary stage. Meanwhile, the cited Ministry has issued health orders of various kinds, both against the Municipality of Cartago and the company operating the sanitary landfill (relleno sanitario). For example, through health order No. CE-ARS-O-OS-0146-2019 of August 20, 2019, it warned that council to present, within 15 business days, expiring September 16, 2019, alternatives different from the Los Pinos sanitary landfill (relleno sanitario) for the comprehensive and sanitary management of solid waste from the communities under its responsibility. SETENA continues to investigate alleged environmental faults to define what measure to take. Note that it was reported that as part of the Environmental Auditing and Monitoring management, which SETENA is obliged to perform, on October 9, 2018, it conducted an inspection of the site, as an accompaniment to the Administrative Environmental Tribunal (Tribunal Ambiental Administrativo), and as a result of the inspection, it is in an investigation process, analyzing both the administrative file and what was observed in the field, in order to determine whether or not there are new environmental non-compliances. Furthermore, that as part of the investigative process it was determined that, in due course, a specific technical criterion would be requested from the entity responsible for overseeing the landfill's operation, namely the Ministry of Health, as well as requesting a series of clarifications and complementary information from the project developer. The foregoing despite the fact that it must be considered that the control and supervisory work duty of the Administration, in this case by the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Ambiental, SETENA), the Ministry of Health, and the corresponding Municipality, must occur both before and after the authorization for the installation of the sanitary landfill (relleno sanitario), meaning that once operational, it must have the technical and objective supervision of the corresponding administrative units, a task that is also non-delegable, due to the nature of the matter at hand, namely the protection and preservation of the environment, as well as the health of the population.

X.- This Chamber has deemed it proven that the cited Los Pinos Sanitary Landfill (Relleno Sanitario Los Pinos), located in the town of Navarro in the district of Dulce Nombre de Cartago, operates or operated on adjacent lands owned by the Municipality of Cartago and the company WPP Continental de Costa Rica S.A., who signed a contract for the operation and final disposal of waste. However, due to an internal conflict existing between both signatory parties, since June 12, 2018, the deposit of material on the council’s property has been halted, and waste is only being received for placement on the private company’s property. This waste comes from the municipalities of El Guarco, Paraíso, Oreamuno, Alvarado, Jiménez, and Zona de los Santos, and private parties from the province of Cartago, as for waste from this canton itself, the council disposes of it on farm No. 134368-000, owned by Empresas Berthier EBl de Costa Rica S.A., at the site called Parque de Tecnología Ambiental Aczarri, located in El Huazo de Aserrí. The legal system grants the authorities responsible for environmental and public health protection broad powers to fulfill their functions. Both the General Health Law (Ley General de Salud) and the Organic Environmental Law (Ley Orgánica del Ambiente) and related regulations confer detailed competencies to the various levels of organization to which the exercise of preventive, inspection, and sanctioning functions is delegated. Moreover, the respondents also have the powers that the General Public Administration Law (Ley General de la Administración Pública) grants to ensure the best possible fulfillment of the Administration's objectives. In the present matter, the list of proven facts shows that the authorities are aware of the referenced problem, and although various administrative acts have been issued, none have been effective or efficient. So much so that the Ministry of Health has accepted that the contractual problem of a legal nature existing between the companies WPP Continental de Costa Rica S.A. and WPF Coriclean Los Pinos Waste Disponsal S.A. WPP and the Municipality of Cartago has caused the sector of the Sanitary Landfill (Relleno Sanitario) owned by that council to be neither maintained nor the technical closure works carried out, resulting in leachate ponding on the ground, waste exposure due to lack of cover (cobertura), among other unsanitary conditions that put public health at risk. As indicated above, it exceeds the nature of the amparo appeal to analyze or resolve the cited conflict in this venue, which is even being litigated in the Contentious Administrative Tribunal (Tribunal Contencioso Administrativo), given that the constitutional significance is limited to verifying whether the respondent authorities have been diligent in addressing and finally solving said environmental problem, which, as can be easily verified, has not been the case. Apart from the foregoing, the attitude assumed by the council of Cartago is unacceptable, because even if it no longer deposits waste at the location in dispute, it cannot ignore that it must act in protection of the fundamental rights of its residents. Attending to the citizens of its canton is unavoidable above any conflict. This Court has recognized that local corporations have, within the scope of their competencies and obligations, a high degree of responsibility in environmental matters, whether through the direct approval of permits or licenses for which the prior fulfillment of requirements that certify adequate environmental management before other public power instances is demanded, or through regular inspections and channeling risk situations to the instances with greater intervention competence. It has already been established that local governments are bound by the obligation of coordination and prevention in environmental matters within the scope of their territorial jurisdiction, from which it follows that municipalities are certainly important actors in the task of protecting the environment. As indicated above, not only that council, but all the other respondent authorities, have broad powers of action, and although they are subject to legality and reasonableness, the truth is that considering this is a threat to the environment and public health, legality and formalisms are displaced. It is not for this Court to enumerate the tools available to the Administration for the fulfillment of its functions provided by the legal system, but the truth is that, faced with disparate opinions and actions, they must coordinate with each other in order to protect the life and health of the citizenry, which is above any legal dispute. However, it is evident that the health and local entities have also failed to coordinate joint actions to achieve a comprehensive solution to the denounced problem. It is known that coordination between public entities and bodies is indispensable for the adequate exercise of their competencies and provision of the entrusted service, as it ensures effectiveness and efficiency; and therefore, it is one of the guiding principles of the administrative organization. In consideration of the aforementioned principle of administrative coordination, the respondent authorities could have—and should have—acted diligently, deploying their possibilities for action to the maximum and not shielding their negligence in procedural formalities that, moreover, have not been prompt and timely as demanded by the pressing situation of unstoppable pollution, since waste continues to be deposited in the same way, even though daily input has decreased since the termination of the contract with the Municipality of Cartago. Note that even as a result of this situation, it is recommended that the Health Stewardship Area (Área Rectora de Salud) of Cartago monitor the sanitary landfill (relleno sanitario) every 2 months as a follow-up to the useful life of the land owned by the company WPP Continental. This is in case its capacity is reached beforehand, so that its correct management and respective technical closure can be verified. Under this consideration, the arguments attempting to justify the Administration's inaction in the face of the pressing contamination situation, which is fully known to all the respondent authorities through the actions of the appellants, are unacceptable, disregarding the human right to a healthy life and a sustainable future to the detriment of the appellants and the surrounding population, because a healthy environment is an indispensable requirement for good health. Hence, it is deemed appropriate, on the merits, to uphold the claim of the appellants, and due to the complexity of the issue, despite the foregoing and even at the risk of being repetitive, it is considered meritorious to indicate separately the responsibility for the alleged acts of each of the respondent authorities.

XI.- Regarding the responsibility of the Ministry of Health. There is no doubt that a sanitary technical landfill (relleno técnico sanitario) for garbage can become a serious source of diverse environmental pollution, with imminent danger to the health of neighbors and the population in general. In the specific case, from the reports rendered by the representatives of the respondent health authority—which are taken as given under oath with the consequences, including criminal ones, provided in Article 44 of the Law governing this Jurisdiction—and the evidence provided for the resolution of the matter, it has been duly accredited that the denounced situation regarding the Los Pinos landfill, far from improving, worsens over time. Note that there are even legal conflicts between the Municipality of Cartago and the private company contracted for its management, a problem that only aggravates the difficult administration of the landfill, which in itself, without this, is already complex. There is an obligation for the State—as a whole—to take the necessary measures to protect the environment, in order to avoid degrees of pollution, deforestation, extinction of flora and fauna, and excessive or inadequate use of natural resources, which endanger the health of the administered. Due to the diversity of actors that may intervene, one might think this multiple responsibility would cause chaos in administrative management. Therefore, in order to avoid the simultaneous coexistence of spheres of power of different origin and essence, the duplication of national and local efforts, as well as the confusion of rights and obligations among the various parties involved, it is necessary to establish a series of coordination relationships between the various dependencies of the Executive Branch and decentralized institutions, and between these and the municipalities, in order to carry out the functions that have been entrusted to them. Coordination that, in situations such as those known in this amparo, takes on a first-level relevance and a preponderant role for the Ministry of Health in protecting people's health. However, it is confirmed that it has had an intervening role that is, at least, insufficient. An example is that, through health order No. CE-ARS-O-OS-0146-2019 of August 20, 2019, Oscar Rodríguez González, director of the Health Stewardship Area (Área Rectora de Salud) of Oreamuno, warned the Municipality of Cartago to present, within 15 business days, expiring September 16, 2019, alternatives different from the Los Pinos sanitary landfill (relleno sanitario) for the comprehensive and sanitary management of solid waste from the communities under its responsibility. In response, via official letter No. MUOR-AM-1171-2019 of September 12, 2019—received September 17, 2019—the Municipality of Oreamuno informed him that "...in the proposed Ordinary Budget for the year 2020, the inclusion of economic content in the Waste Collection Department has been foreseen to allow us to face a change to a different alternative than the Los Pinos Sanitary Landfill (Relleno Sanitario Los Pinos). However, and in response to said order, at this moment the Municipality is in the stage of identifying alternatives different from the Los Pinos Sanitary Landfill (Relleno Sanitario Los Pinos), which include the request for quote estimates, in order to evaluate the scenarios and feasibilities that can be executed." Municipal action insufficient for the fulfillment of the core problem, and which occurs with the passivity of the health authority, since it is estimated, according to what was reported, that with this response the council complied with the ordinance, when it is evident that this is not the case. Note that contrary to what was ordered, they do not provide any alternative; they limit themselves to reporting on the budget inclusion and that they are looking for options. Meanwhile, the environmental problem persists, to the burden of the citizenry, who are the ones affected.

XII.- Regarding the responsibility of the Municipality of Cartago in the facts alleged by the appellants. This Chamber has pointed out that Article 169 of the Political Constitution establishes that the administration of local interests and services in each canton shall be the responsibility of the Municipal Government. Local interests and services have been defined by the Chamber as indeterminate legal concepts where the law does not precisely resolve their content for application to specific cases, making it necessary to resort to value and experience criteria by the person responsible for applying it, to determine their content. The existence and operation of a sanitary landfill (relleno sanitario) in a community is indisputably, per se, of interest to a council, whether it administers it or not. Therefore, the fact that the Cartago council currently does not deposit its population's waste in the Los Pinos Sanitary Landfill (Relleno Sanitario Los Pinos) does not mean it should disregard what happens to its residents due to its existence. Much less can a legal conflict with a private company be a justification to ignore the clamor of the citizenry; quite the opposite, it obliges it to make enormous efforts in their protection as the local government that it is. Situations such as those occurring in this case file directly affect environmental deterioration and, therefore, the health of the population. Regarding pollution prevention, numeral 60 of the Organic Environmental Law (Ley Orgánica del Ambiente) provides the following: "Article 60.- Prevention and control of pollution. To prevent and control environmental pollution, the State, municipalities, and other public institutions shall give priority, among others, to the establishment and operation of adequate services in fundamental areas for environmental health, such as: "(…) c) The collection and management of waste…". A norm that is particularly relevant in the case of the Municipality of Cartago, as it was the one that contracted with the mentioned private company for the provision of the public service of collecting its citizens' waste. Hence, it had and has a direct interference in the problem referenced by the appellants. In view of the foregoing, the Chamber considers that this council omitted carrying out the necessary actions to definitively solve the existing problem regarding the sanitary landfill (relleno sanitario) operating in the mentioned locality. Given that the denounced problem generates environmental pollution and, consequently, constitutes a danger to the health of the area's inhabitants, it is estimated that the omissions attributed to the respondent council infringe upon the provisions of Articles 21 and 50 of the Political Constitution.

XIII.- Regarding the actions of SETENA. Cynthia Barzuna Gutiérrez has reported under oath, in her capacity as Secretary General of the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Nacional Ambiental, SETENA), among other points, that "...indeed, as part of the Environmental Auditing and Monitoring management, which this Secretariat is obliged to perform, inspections of the Project Area have been carried out. Recently, on October 9 of last year 2018, this Secretariat conducted an inspection of the site, as an accompaniment to the Administrative Environmental Tribunal (Tribunal Ambiental Administrativo), and as a result of the inspection, SETENA is currently in an investigation process, analyzing both the administrative file and what was observed in the field, in order to determine whether or not there are new environmental non-compliances to date. As part of the investigative process, it was determined that, in due course, a specific technical criterion would be requested from the entity responsible for overseeing the Landfill's operation, namely the Ministry of Health, as well as requesting a series of clarifications and complementary information from the project developer. Upon completion of this process, this Secretariat, within the framework of its competencies, will request what is technically and legally appropriate...". The foregoing denotes, firstly, the problem denounced by the appellants and, secondly, the deficient and untimely oversight by SETENA, despite having authorized the activity referred to as polluting. It is evident that this authority's intervention could have been more drastic and effective over time, as corresponds in Law according to the competencies assigned to that Body, leaving the members of this Court with the perception that it has been the action of an Administration that exhausts its activity in bureaucratic procedures, but does not solve specific problems, to the detriment of health and the environment and, consequently, in violation of constitutional Article 50, which is not tolerable for this Chamber and, by virtue thereof, it is also found to be co-responsible, for omission in not effectively applying a measure within a reasonable timeframe, considering the pollution problem alleged.

XIV.- Regarding the actions of the Administrative Environmental Tribunal (Tribunal Ambiental Administrativo). It has been proven that on June 20, 2018, the Municipality of Cartago filed an environmental complaint before the Administrative Environmental Tribunal (Tribunal Ambiental Administrativo) against WPP Continental de Costa Rica S.A., WPP Coriclean Los Pinos Waste Disposal S.A., the Health Stewardship Area of Cartago (Área Rectora de Salud de Cartago), headed by Dr. Andrea Morales Fiesler, and against Eng. Federico Salas Sarkis, environmental manager (regente ambiental) of the Technical Closure of the Navarro Dump and Construction of the Los Pinos Sanitary Landfill (Cierre Técnico del Vertedero de Navarro y Construcción del Relleno Sanitario Los Pinos) Project, for an eventual violation of environmental legislation. Furthermore, that this case, processed in administrative file No. 132-18-03-TAA, to which official letter No. SETENA-SG-1575-2018 was accumulated, signed by Msc. Sergio Bermúdez Muñoz, in his capacity as Secretary General of SETENA, through which, on August 23, 2019, he formally filed an environmental complaint and referred administrative file FEAP-037-2002-SETENA "Proyecto Relleno Sanitario Los Pinos," regarding which an inspection has already been carried out, is in the preliminary investigation stage, that is, performing an analysis of the technical and legal documents that make up the administrative file in order to determine the real truth of the facts. This corroborates that the process has been stalled in the preliminary investigation stage for a year. This Chamber is struck by the fact that, despite the evident abandonment of the file, the respondent authority provides no justification for the delay in the proceedings, despite the pollution problem resulting from the sanitary landfill's (relleno sanitario) operation and the danger it represents for the citizens. As things stand, this Chamber verifies that the Administrative Environmental Tribunal (Tribunal Ambiental Administrativo) has been negligent in its actions, thus failing in its obligation to guarantee the rights to health and an ecologically balanced environment for the inhabitants of the area. Therefore, regarding this aspect, it is appropriate to declare the appeal partially upheld.

XV.- Regarding the requests for information. Numeral 27 of the Political Constitution establishes the power every person possesses to address, in written form, any matter of interest to any state official or agency. This right entails the right to a prompt response. However, this does not mean that public entities must issue a favorable response. Thus, what is guaranteed is the right to request and obtain a response from public officials and institutions. This Tribunal, in its jurisprudence, has pointed out that what is guaranteed is the right to request, and not the right to obtain what is requested, even though the public official must resolve with strict adherence to the law, because the freedom of petition is based on another principle, that the Administration cannot restrict the governed's right to address public bodies (see in this sense, among others, judgments No. 2009-006982 of 16:19 hrs. on April 30, 2019, No. 2012-006014 of 9:05 hrs. on May 11, 2012, and No. 2016-006885 of 9:05 hrs. on May 20, 2016). Moreover, it has pointed out that this right is strictly related to the period contained in the cited Article 32 of the Law governing this Jurisdiction, given that there is an obligation on the part of public officials to promptly resolve the requests submitted by the administered, and in the absence of a stipulated period for such purposes, the response must be granted within a period of ten business days from the submission of the requests; but it would be necessary to assess reasons adduced to consider that period insufficient, considering the circumstances and the nature of the matter, in which case, the Administration is always obliged to inform the requesting person of the causes for the delay in issuing a decision (see judgment No. 2008-008155 of 18:52 hrs. on May 13, 2008, and judgment No. 2016-000494 of 9:30 hrs. on January 15, 2016). Now, regarding the requests filed by appellant Alexis Cervantes Morales on March 6, 2019, before the Council of Cartago, on March 7, 2019, to the Health Stewardship of Cartago of the Ministry of Health, and on March 8, 2019, to the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Nacional Ambiental, SETENA), requesting information about the cited sanitary landfill (relleno sanitario), it is inferred that only the second was addressed, through official letter No. CE-ARSC-0614-2019 of April 5, 2019. Although by means of official letter No. SETENA-DT-ASA-0398-2019 (notified April 3, 2019), Víctor Manuel Villalobos Rodríguez, coordinator of the Environmental Auditing and Monitoring Department of SETENA, informed him that they were gathering the information, there is no record that it was ultimately provided. Meanwhile, the respondent authorities of the sued council do not even mention that request in the report rendered. Consequently, the appeal is deemed properly admitted regarding both authorities for the noted lack of attention, and is dismissed regarding the Ministry of Health.

XVI.- Conclusion. In view of the foregoing, and given that the uncontrolled and irregular denounced activity persists, as even alleged by one of the appellants in subsequent actions, the appeal is partially upheld for violation of the rights protected in Articles 21 and 50 of the Constitution, ordering the municipal, health, and SETENA authorities to jointly and coordinately issue the corresponding acts in response to the alleged problem, be they health orders or any other act of a similar nature aimed at eliminating the risk that the accumulation of solid waste on the property denounced by the amparo petitioners represents for the environment and public health, as well as regulating the accumulation activity that occurs there; and ordering the Administrative Environmental Tribunal (Tribunal Ambiental Administrativo) to diligently conduct the administrative procedure with full respect for the guarantees and rights of the parties, but without losing sight of the exceptional nature of the protected legal interest (the environment and public health), adopting for this purpose the measures that are appropriate and that the legal system permits; and must report to this Chamber on what has been decided. Finally, the appeal is dismissed regarding the request filed by appellant Alexis Cervantes Morales before the Ministry of Health, while the constitutional process is declared partially upheld regarding the requests he filed with the sued local government and SETENA, for failure to observe the right of petition and prompt response (…)

Therefore:

The appeal is partially upheld, for violation of the rights protected in Articles 21, 27, and 50 of the Political Constitution. The following is ordered: 1) to Daniel Salas Peraza, in his capacity as Minister of Health, to Rolando Rodríguez Brenes and Teresita Cubero Maroto, respectively, in their capacities as Mayor and Council President, both of the Municipality of Cartago, and to Cynthia Barzuna Gutiérrez, in her capacity as Secretary General of the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Nacional Ambiental, SETENA), or to whoever occupies their positions, to jointly and coordinately issue, within a period of one month, the health orders and other corresponding acts, in order to solve the problem denounced by the appellants, as well as to ensure the effective compliance thereof, and must report to this Chamber each month on the actions taken until the case of the Los Pinos Sanitary Landfill (Relleno Sanitario Los Pinos) is definitively resolved.

• 2)to Marice Navarro Montoya, in her capacity as president of the Administrative Environmental Tribunal (Tribunal Ambiental Administrativo) or to whomever occupies that position, to issue, within a period of two months, counted from the notification of this judgment, the final resolution of the administrative procedure and to remit that pronouncement to this Chamber. 3) to Teresita Cubero Maroto, in her capacity as president of the Council of the Municipality of Cartago and to Cynthia Barzuna Gutiérrez, in her capacity as general secretary of the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Nacional Ambiental), or to whomever occupies those positions, that within a period of five days, counted from the notification of this judgment, they respond to the protected party Alexis Cervantes Morales regarding the petitions he filed on March 6 and 8, 2019. They are warned that if they fail to comply with said orders, they will incur the crime of disobedience and that, in accordance with article 71 of the Law of this jurisdiction, a prison sentence of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed upon anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo proceeding, and does not comply with it or does not cause it to be complied with, provided that the crime is not more severely penalized. The State and the Municipality of Cartago are condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the acts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of the contentious-administrative judgment. Regarding the petition filed by the appellant Alexis Cervantes Morales on March 7, 2019 before the Ministry of Health (Ministerio de Salud), the appeal is dismissed. Judge Salazar Alvarado files a note. Notify this resolution personally to Daniel Salas Peraza, to Rolando Rodríguez Brenes, to Teresita Cubero Maroto, to Cynthia Barzuna Gutiérrez, and to Marice Navarro Montoya, or to whomever holds the positions of Minister of Health, Mayor of Cartago, President of the Council of the Municipality of Cartago, General Secretary of the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Nacional Ambiental), and President of the Administrative Environmental Tribunal (Tribunal Ambiental Administrativo), in their place (…)”.

V.- Regarding the specific case. As can be seen in the transcribed judgment, this Constitutional Chamber meticulously analyzed the problems generated by the irregular and disorderly operation of the Los Pinos sanitary landfill (relleno sanitario Los Pinos) and, furthermore, established with absolute clarity the responsibility of all the institutions involved. In the sub lite case, the petitioner directly challenged the agreement adopted by the Municipal Council of Cartago, in extraordinary session No. 24-2020 at 6:00 p.m. on August 20, 2020, by which it was ordered: “(…) The conciliation proposal presented by the Mayor is accepted and approved, and this Council proceeds to authorize the Mayor to process with the Comptroller General of the Republic (Contraloría General de la República) the authorization to contract the company WPP de Costa Rica S.A., legal identification number 3-101-155289. The service of treatment and disposal of the canton's solid waste for the entire remaining useful life of the Los Pinos sanitary landfill (relleno sanitario Los Pinos), under the terms of subsection two bis, paragraph C of the Law of Administrative Procurement (Ley de Contratación Administrativa), articles 146 and 147 of its regulation (…)”. According to what was reported under oath by the Mayor and the President of the Council, both of the Municipality of Cartago, a conciliatory agreement was reached with the company and the foregoing was agreed upon, in order to once and for all solve the environmental and public health problem generated by the uncontrolled and uncoordinated operation of the Los Pinos sanitary landfill (relleno sanitario Los Pinos), precisely, in compliance with what was resolved by this Constitutional Chamber in judgment No. 2020-2374 at 9:30 a.m. on February 7, 2020: “(…) the conciliation reached with the co-defendants WPP Continental de Costa Rica S.A. and WPP Coriclean Los Pinos Waste Disposal S.A., is the result of the coordinated work carried out with SETENA and the Ministry of Health (Ministerio de Salud), particularly following the constitutional condemnation contained in ruling No. 2020002374, and with the aim of providing an adequate solution to the problem reported in the case file, both from a sanitary and an environmental perspective. Likewise, and along the same lines, a request for homologation of said conciliatory agreement has been filed before the Environmental Tribunal (Tribunal Ambiental) and before the Contentious-Administrative Tribunal, by which, it is reiterated, everything relating to the sanitary and environmental management of the Los Pinos Sanitary Landfill (Relleno Sanitario Los Pinos) can be better addressed, and it also includes a case file processed before SETENA for this purpose (…) Equally, the Comptroller General of the Republic (Contraloría General de la República) is requested – always by virtue of such conciliation – to authorize direct contracting with WPP CONTINENTAL DE COSTA RICA S.A., for the service of treatment and disposal of the canton's solid waste for the entire remaining useful life of the Los Pinos Landfill (Relleno Los Pinos) (…) If said authorization is achieved, it is evident that the reported problem can be effectively solved (…)”. The appellant insisted in the filing brief that the agreement entails the sanitary landfill (relleno sanitario) continuing to operate, despite it having already exceeded its useful life and lacking an environmental feasibility study (estudio de viabilidad ambiental). As can be seen in the judgment cited in the preceding recital, both points were the subject of the referenced proceeding. Furthermore, it is appropriate to add that according to what the Mayor and the President of the Council, both of the Municipality of Cartago, reported under oath, the sanitary landfill (relleno sanitario) does have useful life and, moreover, the project being executed does have environmental feasibility (viabilidad ambiental): “(…) the Ministry of Health (Ministerio de Salud) is likewise aware of said conciliatory agreement (…) the Ministry of Health (Ministerio de Salud), in the exercise of its powers defined in Decree No. 38928, has determined that the municipal portion of the Los Pinos Sanitary Landfill (Relleno Sanitario Los Pinos), to which the conciliatory agreement preferentially refers, DOES have useful life; a position that was, moreover, maintained in the tripartite follow-up meetings (SETENA, Ministry of Health, and Municipality of Cartago), held on the occasion of the referenced ruling No. 2020002374. It is added that the entirety of the Landfill has environmental feasibility (viabilidad ambiental) pursuant to resolution No. 1134-19-TAA at 9:57 a.m. on July 8, 2019, No. 482-2003-SETENA, contained in Case File No. FEAP-037-2002-SETENA, “Technical Closure of the Navarro Dump and construction of the Los Pinos Sanitary Landfill” (Cierre Técnico del Vertedero de Navarro y construcción del Relleno Sanitario Los Pinos) (…) before SETENA there exists a single authorized and current project, so it is fallacious to affirm that the conciliatory agreement in question ignores any environmental commitment that should, and must, be fulfilled regarding the Los Pinos Sanitary Landfill (Relleno Sanitario Los Pinos), because, even within the same FEAP – 00037-2002-SETENA, which is the case file in which the environmental feasibility (viabilidad ambiental) was granted for the Los Pinos Sanitary Landfill and within which resolution No. 2712-20019-SETENA was issued, ordering the performance of a series of works both on the privately owned land and on the property belonging to this municipality, the private conciliating parties must assume responsibility for all of the works to be executed, including those to be performed on the municipal land (sic) (…) the municipal agreement adopted by means of the Minutes of Extraordinary Session No. 24-2020 at 6:00 p.m. on August 20, 2020, was not adopted irresponsibly as, recklessly, the appellant claims, due to a lack of technical studies demonstrating the useful life of the sanitary landfill (relleno sanitario) or a technical site study or the Environmental Feasibility (Viabilidad Ambiental) from SETENA, given that, as to the first point, useful life does exist (Ministry of Health) which combats the assertions of sanitary communications that question the useful life of the project, which, furthermore, has environmental feasibility (viabilidad ambiental) (SETENA), since the agreement does NOT affect it at all; it takes advantage of it and is limited to the approved area and the obligations and rights arising from it (…)”. The petitioner must be reminded that any breach he believes may have occurred of what was resolved by this Court in judgment No. 2020-2374 at 9:30 a.m. on February 7, 2020 (by any of the authorities involved), must be claimed in that case file, and not by filing another amparo appeal.

VI.- On the other hand, it is important to emphasize that it is not for this Chamber to determine whether, in the execution of the conciliatory agreement between the Municipality of Cartago and the private legal entity involved, infra-constitutional rules have been disrespected or not. Any claim on this matter must be raised and discussed, either before the Administration itself or in the corresponding ordinary legality jurisdictional venue. In this sense, it is necessary to note that the appellant did not allege, much less demonstrate, having filed any complaint before the corresponding bodies for the acts he classifies as irregular, and that his petitions have not been addressed: this Constitutional Chamber is not a body for processing complaints.

VII.- Now, for greater abundance, regarding the alleged problem with the slopes of the sanitary landfill (relleno sanitario), from the list of proven facts it is clear that in one of the inspections carried out by the Ministry of Health (Ministerio de Salud) and SETENA, in compliance with judgment No. 2020-2374 at 9:30 a.m. on February 7, 2020, a series of inconsistencies were detected and, since September 3, 2020 (before this amparo appeal was notified), a sanitary order (orden sanitaria) was issued, which expires in November 2020.

VIII.- Likewise, with respect to the current general condition of the Los Pinos sanitary landfill (relleno sanitario Los Pinos), the Health Regulation Unit of the Cartago Health Authority Area (Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Cartago) of the Ministry of Health (Ministerio de Salud), issued a technical report, in which it stated: “(…) According to the different inspections carried out during the year 2020, it has not been possible to perceive odors, pests, waste on public roads, or garbage carried by the wind; furthermore, during the summer season, windward fences are placed to mitigate the action of the wind and dust; additionally, there is personnel dedicated to the daily manual collection of waste that is carried by the wind; regarding flies, fumigations are carried out 1 and 2 times a month to reduce the spread of pests (…) In accordance with what was indicated, in official communication MS-DRRSCE-URS-0359-2020, of September 1, 2020, signed by Eng. Nelson Artavia Vega, of the Health Authority Unit of the Central East Region, in follow-up to joint inspections with SETENA, administrative acts have been executed such as Sanitary Order MS-DRRSCE-ARSC-OS-1857-2020, in which the Legal Representative of the company WPP Continental Costa Rica S.A. is requested to carry out a slope stability study, to stop the disposal of waste in sites where the established 20-meter setbacks are not met, to establish a 50-meter setback in the sites for the surveyed lands not mentioned in official communication MS-DPRSA-546-2020, and to carry out maintenance on the biogas extraction system. For which a period of 2 months was given, with an expiration date of November 1, 2020. Regarding the wastewater (leachate) treatment system, in official communication MS-DRRSCE-URS-IT-0333-2020, of August 24, 2020; signed by Eng. Nelson Artavia Vega, it is indicated that said system was found to be operating adequately, there is evidence in the logbook that maintenance work and routine measurements are performed every day. They have a full-time operator and present operational reports, which show compliance with the maximum values allowed according to the Regulation for the Discharge and Reuse of Wastewater (Reglamento de Vertido y Reuso de Aguas Residuales). Likewise, said report indicates that no evidence of contamination from runoff water, washing of waste by rain, or a similar situation was observed at the site. No waste or leachate was observed on the perimeter of the project. Regarding odors, in official communication MS-DRRSCE-URS-IT-0358-2020, signed by Eng. Francisco José Alfaro Chavarría, of the Health Authority Unit of the Central East Region dated September 11, 2020, it is indicated that no critical odors (beyond the controllable) were perceived at the site during the inspection tour. Outside the property of the sanitary landfill (relleno sanitario), no odors affecting the environment were detected (…)” (the emphasis does not belong to the original).

IX.- Finally, with respect to the alleged lack of citizen participation in the taking of the challenged agreement, it must be stressed to the appellant that this Court, in judgment No. 2014-06773 at 11:41 a.m. on May 16, 2014, considered that the natural venue for monitoring compliance with the principle of citizen participation in environmental matters is the ordinary justice system and not the constitutional jurisdiction (criterion reiterated, among others, in judgment No. 2019-00688 at 9:15 a.m. on January 18, 2019).

X.- Conclusion. By virtue of the foregoing, it is necessary to dismiss the amparo appeal with respect to the agreement adopted by the Municipal Council of Cartago, the examination of the conciliation agreement entered into by the Municipality of Cartago, the alleged violation of the principle of citizen participation, the problem with the slopes, and the current general condition of the Los Pinos sanitary landfill (relleno sanitario Los Pinos). In all other respects, the appellant shall abide by what was resolved in judgment No. 2020-02374 at 9:30 a.m. on February 7, 2020.

XI.- Note from Judge Salazar Alvarado. In environmental matters, it is the criterion of the undersigned that if the Public Administration has already intervened, its knowledge and resolution correspond to the contentious-administrative jurisdiction. However, I do proceed to hear the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, among them, health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (article 50 of the Political Constitution (Constitución Política)), as is the case here, in which it is alleged that there is instability in the slopes of the Los Pinos sanitary landfill (relleno sanitario Los Pinos), due to excess waste, which endangers the life and integrity of the neighbors and violates the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified level of quality of life.

XII.- Documentation provided to the case file. The parties are warned that if any document on paper has been provided, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, any material not withdrawn within this period will be destroyed, as provided in the “Regulation on the Electronic Case File before the Judicial Branch” (Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial), approved by the Full Court in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in Judicial Bulletin number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Superior Council of the Judicial Branch, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Therefore:

The appeal is dismissed with respect to the agreement adopted by the Municipal Council of Cartago, the examination of the conciliation agreement entered into by the Municipality of Cartago, the alleged violation of the principle of citizen participation, the problem with the slopes, and the current general condition of the Los Pinos sanitary landfill (relleno sanitario Los Pinos). In all other respects, the appellant shall abide by what was resolved in judgment No. 2020-02374 at 9:30 a.m. on February 7, 2020. Judge Salazar Alvarado files a note.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ronald Salazar Murillo Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *VKMQ6IUKSIM61* 1

Sala Constitucional Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Sentencias Relacionadas *200156340007CO* Res. Nº 2020018888 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del dos de octubre de dos mil veinte .

Recurso de amparo interpuesto por GERARDO MOYA PIEDRA, cédula de identidad 0103620654, contra el MINISTERIO DE SALUD, MUNICIPALIDAD DE CARTAGO, Y LA SECRETARIA TÉCNICA NACIONAL AMBIENTAL (SETENA).

Resultando:

1.- Por medio del escrito agregado al expediente digital a las 18:59 horas de 28 de octubre de 2020, Gerardo Moya Piedra presentó un recurso de amparo, en contra del Ministerio de Salud, la Municipalidad de Cartago y la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA). Explicó que a inicios del año 2002 se trató de convertir un botadero a cielo abierto, en el Relleno Sanitario Los Pinos. Indicó que por resolución No. 482- 2003-SETENA de 16 de mayo de 2003, SETENA dio el visto bueno al Estudio de Impacto Ambiental en el que se aprobó el proyecto de conversión de botadero a relleno sanitario, y a la vez se aprobó que paralelamente a la operación diaria se iría construyendo el cierre técnico final del sitio. Señaló que mediante oficio No. SG-1033-2003-SETENA de 1° de julio de 2003, se otorgó la Viabilidad Ambiental al proyecto “Cierre Técnico del Vertedero de Navarro y Construcción del Relleno Sanitario Los Pinos”. Alegó que según se desprende el expediente del Relleno Sanitario Los Pinos, que se encuentra en SETENA, existía un contrato entre la Municipalidad de Cartago y la empresa WPP Continental de Costa Rica S.A. que finalizó en junio de 2018. Refirió que en dicho contrato se acordó que mientras esa empresa realizaba las obras de operación, paralelo a ello iría construyendo las obras de cierre técnico de la operación vieja. Sin embargo, dichas obras quedaron abandonadas y se dedicaron a abrir otro lugar aledaño al sitio, sin contar con la Viabilidad Ambiental requerida, irrespetando la Ley Orgánica del Ambiente y el Reglamento de SETENA. Adujo que el proyecto de convertir un vertedero a relleno sanitario con el aval de un Estudio de Impacto Ambiental, se dejó de lado a partir del año 2018, cuando quedaron abandonadas por completo las obras de cierre técnico del antiguo botadero y se dedicaron a comprar un terreno aledaño con el fin de lucrar a favor de la empresa privada. Reiteró que las obras que fueron aprobadas en un inicio por el Estudio de Impacto Ambiental no se realizaron, lo que afecta en gran manera a los vecinos del lugar por los fuertes olores que llegan a sus hogares; además por las moscas, los residuos que dejan los camiones en las calles y la basura que se arrastra por los vientos. Agregó que la municipalidad recurrida, lejos de fiscalizar las obras, tomó un acuerdo mediante el cual autorizó contratar a la empresa WPP Continental de Costa Riza S.A., el servicio de tratamiento y disposición de residuos sólidos del cantón por toda la vida útil remanente del Relleno Sanitario Los Pinos. Dicho acuerdo fue tomado mediante el Acta de Sesión Extraordinaria No. 24-2020 de las 18:00 horas de 20 de agosto de 2020. Indicó que la referida contratación se dio de manera irresponsable, pues no existen estudios técnicos que demuestren la vida útil del relleno sanitario; además, no contó con el estudio técnico del sitio ni la Viabilidad Ambiental de SETENA. Aseveró que el municipio accionado se ha dedicado a comercializar el antiguo botadero de basura, para continuar llevando más basura, pese a que existe un estudio elaborado por el topógrafo Luis Diego Ulate Soto, en el que se revela que ya ese sitio agotó su vida útil. Dicho estudio fue avalado por el director de Protección al Ambiente del Ministerio de Salud. Acotó que el referido estudio fue presentado el 5 de junio de 2020, mediante un informe MS-DFBS-UGI-DUS-236- 2020, lo cual constituye una prueba reveladora de la situación real del proyecto, ya que las mediciones topográficas se realizaron entre abril y mayo de 2020. Señaló que por resolución No. 2020-002374, este Tribunal Constitucional ordenó a las autoridades recurridas remitir informes mensuales sobre lo actuado hasta que se resuelva en definitiva el caso del Relleno Sanitario Los Pinos; sin embargo, se han dedicado a tomar acuerdos en contra de la lógica. Aseguró que la comunidad de Navarro desconoce el acuerdo tomado entre la municipalidad recurrida y la empresa WPP Continental de Costa Rica S.A., sobre la ampliación del relleno sanitario en cuestión, pues fue tomado sin la participación ciudadana, violentando el artículo 60 de la Ley Orgánica del Ambiente. Manifestó que ante el peligro de un inminente deslizamiento por exceso de materiales, los proponentes de la ampliación debieron presentar un Estudio de Impacto Ambiental debidamente aprobados por las instancias técnicas correspondientes, pero no se ha hecho. Lo anterior se ve agravado con el hecho de que, como ese terreno no fue previamente preparado para ese uso, no existe garantía de que los lixiviados no discurran a las fuentes superficiales de agua y de que infiltren al suelo contaminado las aguas subterráneas. Expuso que, a pesar que desde hace mucho tiempo está agotado el espacio del relleno, ahora se pretende continuar con la operación cavando al lado del botadero antiguo para usarlo como material de cobertura y subir más la altura del nivel de basura, aumentando así el riesgo de deslizamientos en forma proporcional al uso, por lo que se deben detener las operaciones. Indicó que por oficio No. SETENA-DT-ASA-1091-2020 de 21 de agosto de 2020, del Departamento de Auditoría y Seguimiento Ambiental de SETENA, en el punto primero se dispuso lo siguiente: “(…) Al respecto se debe considerar que en la Ley para la Gestión Integral de Residuos No se le confiere al Ministerio de Salud la rectoría en materia de gestión integral de residuos, con potestades de dirección, monitoreo, evaluación y control sobre este tema (…)”. Reclamó que con el referido oficio, SETENA le traslada totalmente la responsabilidad de la fiscalización del Relleno Sanitario de Los Pinos al Ministerio de Salud, amparados, según ellos en el Decreto N°8839, Ley para la Gestión Integral de Residuos. Agregó que en el oficio supra citado también se señaló lo siguiente: “(…) Mediante oficio MS-DPRSA-546-2020 con fecha 8 de junio de 2020 emitido por el Ministerio de Salud se indica: “(...) Asimismo, de acuerdo con el oficio MS-DFBSUGI- DUS-236-2020 puede indicarse que: De las láminas denominadas PERFILES LONGITUDINALES RELLENO SANITARIO "LOS PINOS" Y ESTUDIO DE PENDIENTES RELLENO SANITARIO "LOS PINOS', se observa que gran parte del proyecto tiene pendientes superiores a 30%, las cuales son mayores a las establecidas en el Inciso k) del artículo 20 del Decreto Ejecutivo No. 38928-S "Reglamento sobre Rellenos Sanitarios" (…)”. Por todo lo expuesto, solicitó anular el Acta de Sesión Extraordinaria No. 24-2020, a fin de que no se siga generando un mayor daño ambiental. Asimismo, pidió que antes de tomar cualquier acuerdo sobre el Relleno Sanitario Los Pinos, se presenten los estudios técnicos que avalen la vida útil del sitio, con sus respectivos permisos, así como la Viabilidad Ambiental de SETENA. Además, solicitó que se tome en cuenta a la comunidad vecina, quienes son los principales afectados por la contaminación ambiental.

2.- Mediante el auto de las 09:36 horas de 2 de setiembre de 2020, la Presidencia de la Sala Constitucional admitió el recurso de amparo, y le dio traslado al Alcalde y al Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Cartago, así como al Director Regional de Salud de Cartago, y al Secretario Técnico Nacional Ambiental.

3.- Por medio del escrito agregado al expediente digital a las 18:32 horas de 8 de setiembre de 2020, Mario Redondo y Marco Antonio Arias Samudio, Alcalde y Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Cartago, detallaron: “(…) la conciliación a que se ha arribado con las codenunciadas WPP Continental de Costa Rica S.A. y WPP Coriclean Los Pinos Waste Disposal S.A., es fruto del trabajo coordinado que se ha hecho con SETENA y el Ministerio de Salud, en particular a partir de la condena constitucional contenida en el voto N° 2020002374, y con el objeto de proveer a una adecuada solución al problema que se denuncia en autos, tanto desde el punto de vista sanitario como ambiental. Asimismo, y en esa misma línea, se ha presentado ante el Tribunal Ambiental y ante el Tribunal Contencioso Administrativo, una solicitud de homologación de dicho acuerdo conciliatorio con lo que, se reitera, se podrá atender de mejor manera todo lo relativo al manejo sanitario y ambiental del Relleno Sanitario Los Pinos, además, incluye un expediente tramitado al efecto ante la SETENA (…) Igualmente, se solicita a la Contraloría General de la República – siempre en virtud de tal conciliación – autorizar a contratar directamente con WPP CONTINENTAL DE COSTA RICA S.A., el servicio de tratamiento y disposición de los residuos sólidos del cantón por toda la vida útil remanente del Relleno Los Pinos (…) De lograrse dicha autorización, es evidente que se podrá, de manera efectiva, solucionar el problema denunciado. Con esto, se combate también el que se alegue por parte del recurrente que el acuerdo municipal tomado mediante el Acta de Sesión Extraordinaria No. 24-2020 de las 18:00 horas de 20 de agosto de 2020, fue adoptado de manera irresponsable como, temerariamente, afirma el recurrente, porque el proceso de contratación se encuentra en trámite ante el ente rector en materia de contratación pública (…) el Ministerio de Salud conoce igualmente dicho acuerdo conciliatorio (…) el Ministerio de Salud, en ejercicio de sus competencias definidas en el Decreto N°38928, ha determinado que la parte municipal del Relleno Sanitario Los Pinos, a la que se refiere preferentemente el acuerdo conciliatorio SÍ tiene vida útil; posición que por demás mantuvo en las reuniones de seguimiento tripartitas (SETENA, Ministerio de Salud y Municipalidad de Cartago), efectuadas con ocasión del referido voto N°2020002374. Se agrega a ello que, la totalidad del Relleno cuenta con viabilidad ambiental conforme a la resolución N° 1134-19-TAA de las 9:57 hoiras del 8 de julio de 2019, No. 482 -2003-SETENA, contenida en el Expediente No. FEAP-037-2002-SETENA, “Cierre Técnico del Vertedero de Navarro y construcción del Relleno Sanitario Los Pinos” (…) ante la SETENA existe un único proyecto autorizado y vigente, por lo que es falaz afirmar que el acuerdo conciliatorio de marras obvia cualquier compromiso ambiental que deba, y debe, ser cumplido respecto del Relleno Sanitario Los Pinos, porque, incluso, dentro del mismo FEAP – 00037-2002-SETENA, que es el expediente en el que se otorgó la viabilidad ambiental al Relleno Sanitario Los Pinos y dentro del que se dictó la resolución No. 2712-20019-SETENA, que ordena la realización de una serie de obras tanto en el terreno propiedad privada como en el inmueble que pertenece a esta municipalidad, las partes privadas conciliantes deben hacerse cargo de la totalidad de las obras que deben ejecutarse, incluyendo aquellas que se realizaría en el terreno municipalidad (sic) (…) el acuerdo municipal tomado mediante el Acta de Sesión Extraordinaria No. 24-2020 de las 18:00 horas de 20 de agosto de 2020, no fue adoptado de manera irresponsable como, temerariamente, afirma el recurrente, por falta de estudios técnicos que demuestren la vida útil del relleno sanitario o de estudio técnico del sitio ni la Viabilidad Ambiental de SETENA, puesto que, en cuanto a lo primero, sí existe vida útil (Ministerio de Salud) con lo que se combate las afirmaciones de oficios sanitarios que cuestionan la vida útil del proyecto, el que, además, cuenta con viabilidad ambiental (SETENA), ya que el acuerdo NO afecta en absoluto; la aprovecha y se limita al área aprobada y a las obligaciones y derechos dimanantes de la misma (…) esa norma in fine [artículo 60 de la Ley Orgánica del Ambiente] no obliga a participar a la comunidad en la prestación, en lo que interesa, del servicio de recolección y manejo de residuos, por lo que el recurrente realiza una lectura inadecuada de la misma (…)”.

4.- Por medio del escrito agregado al expediente digital a las 17:54 horas de 17 de setiembre de 2020, Oscar Bermúdez García, Director Regional de Rectoría de la Salud Central Este del Ministerio de Salud, explicó: “(…) no existe dependencia dentro de la estructura del Ministerio de Salud, bajo el nombre Dirección Regional de la Salud de Cartago y por otra parte siendo que no quedó claro a esta autoridad de Salud, a quien se pretendía notificar formalmente, procedemos mediante la presente a dar contestación en tiempo y forma ante su autoridad de la siguiente manera (…)”. Adjuntó los oficios Nos. MS-DRRSCE-ARSC-1424-2020 de 16 de setiembre de 2020, emitido por la Directora del Área de Salud de Cartago, así como el MS – DRRSCE-URS-0366-2020 de fecha 16 de setiembre 2020, emitido por el Ingeniero de la Unidad de la Rectoría de la Salud.

5.- Mediante el escrito agregado al expediente digital a las 09:29 horas de 15 de setiembre de 2020, el Secretario a.i. de la Sala Constitucional hizo constar que no aparece que del 4 al 11 de setiembre de 2020, el Secretario Técnico Nacional Ambiental haya presentado escrito o documento alguno, con el fin de rendir el informe que se le ordenó.

6.- Por medio del escrito agregado al expediente digital a las 17:54 horas de 17 de setiembre de 2020, Andrea Morales Fiesler, Directora del Área Rectora de Salud de Cartago, informó: “(…) Según el informe técnico MS-DRRSCE-ARSC-IT-1190-2020, suscrito por el Lic. Julio González Buitrago, indica lo siguiente: De acuerdo a las diferentes inspecciones realizadas durante el año 2020, no se han podido percibir olores, plagas, residuos en vías públicas o basura arrastrada por los vientos, además, durante la época de verano se colocan vallas de barlovento para mitigar la acción del viento y el polvo, adicionalmente se cuenta con personal dedicado a la recolección manual diaria de los desechos que son arrastrados por la acción del viento, respecto a las moscas se realizan fumigaciones 1 y 2 veces al mes para reducir la propagación de plagas (…) Al respecto; el Área Rectora de Salud Cartago ha sido diligente en la atención de la resolución indicada, siendo que, en los meses de marzo, mayo, junio, julio agosto y setiembre que se encuentra programada del corriente, ha mantenido una visitación mensual al sitio con sus respectivos informes en los cuales se han identificado una serie de inconformidades, mismas que se ha solicitado vía actos administrativos su corrección inmediata (…) De acuerdo con lo indicado por el recurrente, mediante oficio MS-DRRSCE-URS- 0359-2020, del 1 de Setiembre de 2020, suscrito por el Ing. Nelson Artavia Vega, de la Unidad de Rectoría de la Región Central Este, en seguimiento de inspecciones conjuntas con SETENA se han ejecutado actos administrativos como la Orden Sanitaria MS-DRRSCEARSC- OS-1857-2020, donde se le solicita al Representante Legal de la empresa WPP un estudio de estabilidad de taludes, detener la disposición de residuos en los sitios donde no se cumpla con los retiros de 20 metros establecidos, disponer de 50 metros de retiro en los sitios para los planos catastrados no mencionados en oficio MS-DPRSA-546-2020 y realizar el mantenimiento al sistema de extracción de biogás. Para lo cual se le dio un plazo de 2 meses, con fecha de vencimiento el 01 de noviembre de 2020. Al respecto del sistema de tratamiento de aguas residuales (lixiviados) en oficio MS-DRRSCE-URS-IT-0333-2020, del 24 de agosto del 2020; suscrito por el Ing. Nelson Artavia Vega, se indica que dicho sistema se encontró operando adecuadamente, existe evidencia en la bitácora que se realizan labores de mantenimiento y mediciones rutinarias todos los días. Cuentan con operador a tiempo completo y presentan reportes operacionales, los mismos mostrando cumplimiento de los valores máximos permitidos según Reglamento de Vertido y Reuso de Aguas Residuales. Asimismo, indica dicho informe que en el sitio no se observó evidencia de contaminación por aguas de escorrentía, lavado de residuos por las lluvias o situación similar. En el perímetro del proyecto no se observaron residuos ni lixiviados. Con relación a los olores en oficio MSDRRSCE- URS-IT-0358-2020, suscrito por el Ing. Francisco José Alfaro Chavarría, de la unidad de Rectoría de la Salud de la Región Central Este con fecha del 11 de Setiembre del 2020, se indica que en el sitio no se apreciaron olores críticos (fuera de lo controlable) durante el recorrido de inspección. En las afueras de la propiedad del relleno sanitario no se detectaron olores que afecten el medio (…) No queda claro a quien va dirigido el presente recurso, toda vez que existe Dirección Regional Central Este y Dirección de Área Rectora de Salud de Cartago, ambos representado por directores, por lo que se desconoce a quien va dirigido. Además, indico que esta respuesta se remite extemporánea ya que por error involuntario de los funcionarios de Atención al Cliente se omitió el plazo de respuesta y por la alta demanda en la atención de la emergencia por COVI-19, por lo que solicito las disculpas del caso (…)”.

7.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Araya García; y,

Considerando:

I.- Objeto del recurso. El recurrente reclamó que la Municipalidad de Cartago, según el acta de la sesión extraordinaria del Concejo Municipal No. 24-2020 de las 18:00 horas de 20 de agosto de 2020, dispuso contratar a la empresa WPP Continental de Costa Rica, el tratamiento y disposición de los residuos sólidos del cantón por toda la vida útil remanente, del relleno sanitario Los Pinos. Aseguró que lo anterior se llevó a cabo: a) sin contar con estudios técnicos que demuestren la vida útil del relleno sanitario, b) sin contar con viabilidad ambiental, c) sin la participación de las comunidades impactadas por el daño ambiental generado por dicho proyecto y, d) e incumpliendo la normativa infraconstitucional (de rango legal y reglamentario) aplicable. Adujo existe inestabilidad en los taludes, por exceso de residuos, que pone en peligro la vida e integridad de los vecinos. Pidió a la Sala Constitucional anular el acta de la sesión extraordinaria No. 24-2020 de las 18:00 horas de 20 de agosto de 2020, del Concejo Municipal de Cartago, por desobedecer la sentencia No. 2020-002374 de las 09:30 horas de 7 de febrero de 2020.

II.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

Según el acta de la sesión extraordinaria No. 24 – 2020 de las 18:00 horas de 20 de agosto de 2020, el Concejo Municipal de Cartago, dispuso: “(…) Se acoge y aprueba la propuesta de conciliación presentada por el señor alcalde y que este Concejo procede a autorizar al señor alcalde, a gestionar ante la Contraloría General de la República, la autorización para contratar la empresa WPP de Costa Rica S.A., cédula jurídica 3-101-155289. El servicio de tratamiento y disposición de los residuos sólidos del cantón por toda la vida útil remanente del relleno sanitario Los Pinos, en los términos del numeral dos bis inciso C de la ley de Contratación Administrativa, 146 y 147 de su reglamento (…)” (ver la prueba aportada por el recurrente, agregada al expediente digital). El 25 de agosto de 2020, se planteó ante la Contraloría General de la República, la referida autorización (ver la prueba aportada por el Alcalde y el Presidente del Concejo Municipal, ambos de la Municipalidad de Cartago). De acuerdo con lo indicado por el Alcalde y el Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Cartago: “(…) el Ministerio de Salud, en ejercicio de sus competencias definidas en el Decreto N°38928, ha determinado que la parte municipal del Relleno Sanitario Los Pinos, a la que se refiere preferentemente el acuerdo conciliatorio SÍ tiene vida útil; posición que por demás mantuvo en las reuniones de seguimiento tripartitas (SETENA, Ministerio de Salud y Municipalidad de Cartago) (…) Se agrega a ello que, la totalidad del Relleno cuenta con viabilidad ambiental conforme a la resolución N° 1134-19-TAA de las 9:57 horas del 8 de julio de 2019, No. 482 -2003-SETENA, contenida en el Expediente No. FEAP-037-2002-SETENA, “Cierre Técnico del Vertedero de Navarro y construcción del Relleno Sanitario Los Pinos” (…) ante la SETENA existe un único proyecto autorizado y vigente, por lo que es falaz afirmar que el acuerdo conciliatorio de marras obvia cualquier compromiso ambiental que deba, y debe, ser cumplido respecto del Relleno Sanitario Los Pinos, porque, incluso, dentro del mismo FEAP – 00037-2002-SETENA, que es el expediente en el que se otorgó la viabilidad ambiental al Relleno Sanitario Los Pinos y dentro del que se dictó la resolución No. 2712-20019-SETENA, que ordena la realización de una serie de obras tanto en el terreno propiedad privada como en el inmueble que pertenece a esta municipalidad, las partes privadas conciliantes deben hacerse cargo de la totalidad de las obras que deben ejecutarse, incluyendo aquellas que se realizaría en el terreno municipalidad (sic) (…) sí existe vida útil (Ministerio de Salud) con lo que se combate las afirmaciones de oficios sanitarios que cuestionan la vida útil del proyecto, el que, además, cuenta con viabilidad ambiental (SETENA), ya que el acuerdo NO afecta en absoluto; la aprovecha y se limita al área aprobada y a las obligaciones y derechos dimanantes de la misma (…)” (ver el informe agregado al expediente digital). El 3 de setiembre de 2020, la Unidad de Rectoría de la Salud de la Dirección Regional de la Rectoría de la Salud Central Este del Ministerio de Salud, realizó una inspección en el relleno sanitario Los Pinos, junto con personal de la SETENA, con los siguientes resultados: “(…) • En general, no se detectó alguna anomalía o desatención considerable en las actividades de funcionamiento del relleno sanitario. • Se evidenció durante la visita la ejecución y seguimiento a las solicitudes indicadas en las anteriores inspecciones. • No se apreciaron olores críticos (fuera de lo controlable) durante el recorrido de inspección. En las afueras de la propiedad del relleno sanitario no se detectaron olores que afecten el medio. • Se mantiene sin terminar por completo la estructura de techo y cerramiento perimetral con malla en el sector de losa antiderrame de combustibles, existe compromiso de WPP para finalizar cuanto antes. • En la zona de taller, el área de losa (sic) antiderrames para colocación de aceite utilizado se usa correctamente según lo evidenciado en el recorrido. • Se mantiene el incumplimiento en los retiros a los linderos de las fincas vecinas, esto en zonas específicas como en el sector noroeste. El ingeniero de WPP informa que se hará un plan de acciones para corregir este incumplimiento en los retiros. • El ingeniero de WPP informa que se hará la solicitud a una empresa de mecánica de suelos y geotecnia para hacer el estudio de estabilidad de taludes actual. • Se observó la operación correcta de muchas de las chimeneas, sin embargo, se detectaron algunas fuera de uso en la zona sur. • La planta de tratamiento estaba funcionando normal sin detectar inconveniente alguno o inconformidades por destacar. • La finca de la municipalidad se mantiene cubierta completamente con material vegetal (…)” (ver la prueba aportada por el Director Regional de Rectoría de la Salud Central Este del Ministerio de Salud, agregada al expediente digital). El 3 de setiembre de 2020, la Dirección del Área Rectora de Salid Cartago de la Dirección Regional de Rectoría de Salud Central Este del Ministerio de Salud, giró al relleno sanitario Los Pinos, la orden sanitaria No. MS-DRRSCE – ARSC-OS-1857-2020 (a vencer el 1° de noviembre de 2020), en los siguientes términos: “(…) Elaborar un estudio de estabilidad de taludes presente y con proyección a futuro de los taludes del relleno sanitario, adjuntando conclusiones y recomendaciones (…) Posterior a ello, continuar con los trabajos para estabilizar los taludes, con las obras de cierre y el posterior mantenimiento (…) Detener la disposición final de residuos en aquellas celdas que no cumplen retiros establecidos de 20 metros (…) Además, debe presentar un plan de acciones para corregir el incumplimiento identificado (…) Disponer de un retiro de 50 metros para los trabajo en fincas no afectadas anteriormente o que no se ubican en los planos catastrados indicados en el informe técnico N° MS – DPRSA-546-2020, para lo cual debe de realizar previamente los trámites ante la Municipalidad, SETENA y el Ministerio de Salud (…) Realizar el mantenimiento al sistema de extracción y quemado del biogás que emite el relleno sanitario en ambas fincas (…)” (ver la prueba aportada por el Director Regional de Rectoría de la Salud Central Este del Ministerio de Salud, agregada al expediente digital). El 7 de setiembre de 2020, el Área Rectora de Salud de la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Este del Ministerio de Salud, realizó una inspección en el relleno sanitario Los Pinos, en coordinación con SETENA, con los siguientes resultados: “(…) • El Relleno Sanitario Los Pinos, cuenta con una serie de inconformidades, las cuales ya fueron notificados mediante la Orden Sanitaria N° MS-DRRSCE-ARSC-OS-1857-2020, con el fin de subsane de las mismas. • Durante la visita no se detectaron irregularidades considerables que ameriten intervención o subsane adicionales a las señalados en la Orden Sanitaria N° MSDRRSCE- ARSC-OS-1857-2020 (…)”; adicionalmente, se efectuaron las siguientes recomendaciones: “(…) • Dar seguimiento a la Orden Sanitaria MS-DRRSCE-ARSC-OS-1857 2020, para subsane de las inconformidades señaladas. • Programar la visita correspondiente al mes de Setiembre al Relleno Los Pinos con SETENA y a Dirección Regional de la Rectoría de la Salud Central Este. • Solicitar en coordinación con SETENA, la posibilidad de realizar visitas bimensuales al relleno Sanitario Los Pinos, en seguimiento de la resolución de la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia N°2020002374. • Hacer del conocimiento a Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, el seguimiento dado al Relleno Sanitario Los Pinos con relación a la resolución N°2020002374 (…)” (ver la prueba aportada por el Director Regional de Rectoría de la Salud Central Este del Ministerio de Salud, agregada al expediente digital). El 8 de setiembre de 2020, se notificó a las autoridades del Ministerio de Salud, el auto inicial del recurso de amparo (ver el acta de notificación, agregada al expediente digital). El 15 de setiembre de 2020, Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Cartago del Ministerio de Salud, rindió un informe técnico, en el que hizo constar: “(…) De acuerdo a las diferentes inspecciones realizadas durante el año 2020, no se han podido percibir olores, plagas, residuos en vías públicas o basura arrastrada por los vientos, además, durante la época de verano se colocan vallas de barlovento para mitigar la acción del viento y el polvo, adicionalmente se cuenta con personal dedicado a la recolección manual diaria de los desechos que son arrastrados por la acción del viento, respecto a las moscas se realizan fumigaciones 1 y 2 veces al mes para reducir la propagación de plagas (…) De acuerdo con lo indicado, en oficio MS-DRRSCE-URS-0359-2020, del 1 de Setiembre de 2020, suscrito por el Ing. Nelson Artavia Vega, de la Unidad de Rectoría de la Región Central Este, en seguimiento de inspecciones conjuntas con SETENA se han ejecutado actos administrativos como la Orden Sanitaria MS-DRRSCE-ARSC-OS-1857-2020, donde se le solicita al Representante Legal de la empresa WPP Continental Costa Rica S.A., que proceda a realizar un estudio de estabilidad de taludes, detener la disposición de residuos en los sitios donde no se cumpla con los retiros de 20 metros establecidos, disponer de 50 metros de retiro en los sitios para los planos catastrados no mencionados en oficio MS-DPRSA-546-2020 y realizar el mantenimiento al sistema de extracción de biogás. Para lo cual se le dio un plazo de 2 meses, con fecha de vencimiento el 01 de noviembre de 2020. Al respecto del sistema de tratamiento de aguas residuales (lixiviados) en oficio MS-DRRSCE-URS-IT-0333-2020, del 24 de agosto del 2020; suscrito por el Ing. Nelson Artavia Vega, se indica que dicho sistema se encontró operando adecuadamente, existe evidencia en la bitácora que se realizan labores de mantenimiento y mediciones rutinarias todos los días. Cuentan con operador a tiempo completo y presentan reportes operacionales, los mismos mostrando cumplimiento de los valores máximos permitidos según Reglamento de Vertido y Reuso de Aguas Residuales. Asimismo, indica dicho informe que en el sitio no se observó evidencia de contaminación por aguas de escorrentía, lavado de residuos por las lluvias o situación similar. En el perímetro del proyecto no se observaron residuos ni lixiviados. Con relación a los olores en oficio MS-DRRSCE-URS-IT-0358-2020, suscrito por el Ing. Francisco José Alfaro Chavarría, de la unidad de Rectoría de la Salud de la Región Central Este con fecha del 11 de Setiembre del 2020, se indica que en el sitio no se apreciaron olores críticos (fuera de lo controlable) durante el recorrido de inspección. En las afueras de la propiedad del relleno sanitario no se detectaron olores que afecten el medio (…)” (ver la prueba aportada por el Director Regional de Rectoría de la Salud Central Este del Ministerio de Salud, agregada al expediente digital).

III.- Hecho no probado. De importancia para resolver el presente asunto, se estima no demostrado el siguiente hecho: único.- que el recurrente haya presentado alguna denuncia, ante alguna de las autoridades administrativas implicadas, por alguno de los hechos que califica de irregulares, y que no hubiera sido atendida.

IV.- Antecedente. Esta Sala Constitucional ya tuvo la oportunidad de analizar a profundidad la situación del relleno sanitario Los Pinos. En efecto, en la sentencia No. 2020-02374 de las 09:30 horas de 7 de febrero de 2020, este Tribunal dispuso lo siguiente:

“(…) II.- Objeto del recurso. Los recurrentes alegan que la Municipalidad del Cartago, la Dirección Regional de Salud de Cartago y la Setena han omitido fiscalizar la actividad que se realiza en el vertedero de Los Pinos, ubicado en el poblado de Navarro del distrito de Dulce Nombre de Cartago, que recibe los desechos sólidos de municipios de El Guarco, Paraíso y Oreamuno, entre otros, pues a pesar de conocer abiertamente la precariedad en que funciona, no han tomado acciones para impedir que su operación continúe, creando con ello grandes focos de contaminación ambiental. Dicen que pese a que se ha agotado la vida útil del vertedero, el sitio de operación se ha venido ampliando sin contar con viabilidad ambiental. Afirman que los desechos se depositan en la cúspide del basurero, de manera que los lixiviados escurren libremente también hacia la parte del basurero que está en un terreno de la Municipalidad de Cartago. También el recurrente Alexis Cervantes Morales alega falta de respuesta de las gestiones que presentó ante el Concejo de Cartago, la Regional de Cartago del Ministerio de Salud y Setena. Se solicita ordenar a los recurridos suspender de inmediato el ingreso de basura al relleno sanitario. Además, se realicen y concluyan las obras de cierre técnico en un plazo perentorio. También que se anule el Permiso Sanitario de Funcionamiento No. 3212-2019, pues, según se indica, se otorgó sin estudio técnico de respaldo (…) IX.- Sobre la contaminación acusada por los recurrentes en el caso concreto. Los recurrentes acusan que las autoridades recurridas han omitido fiscalizar la actividad que se realiza en el vertedero de Los Pinos, ubicado en el poblado de Navarro del distrito de Dulce Nombre de Cartago, que recibe los desechos sólidos de municipios de El Guarco, Paraíso y Oreamuno, entre otros, pues a pesar de conocer abiertamente la precariedad en que funciona, no han tomado acciones para impedir que su operación continúe, creando con ello grandes focos de contaminación ambiental. Si bien el problema de fondo que aqueja a los recurrentes es la acusada contaminación -y el consecuente daño a la salud pública- que genera lo que denominan vertedero y las autoridades recurridas sostienen que es un relleno sanitario, que opera un sujeto de derecho privado, lo cierto del caso es que acuden ante esta Sala acusando la omisión de deberes por parte de las diferentes instituciones encargadas, pues pese a ser de su pleno conocimiento los problemas suscitados en el acopio de desechos, la situación denunciada se mantiene, persiste y agrava con el paso del tiempo, ante la pasividad y desidia de éstas. Por su parte, todas las autoridades recurridas, incluyendo al Tribunal Ambiental Administrativo, defienden su accionar, incluso desconociendo su rango de actuación, como se dirá. Para ello, realizan un recuento de las actuaciones desplegadas, indicando que han atendido diligentemente dentro del marco de sus competencias la problemática expuesta. A modo de resumen, las autoridades municipales refieren haber denunciado a la empresa operadora del relleno ante el Ministerio de Salud y el citado tribunal administrativo. Lo que motivó que éste decretara la apertura de un procedimiento administrativo que está en etapa preliminar. Mientras que el citado Ministerio ha emitido órdenes sanitarias de variada índole, tanto contra la Municipalidad de Cartago, como la empresa que opera el relleno sanitario. Por ejemplo, mediante orden sanitaria No. CE-ARS-O-OS-0146-2019 del 20 de agosto de 2019, le previno a ese cabildo presentar en 15 días hábiles, a vencer el 16 de setiembre de 2019, alternativas distintas al relleno sanitario Los Pinos para la gestión integral y sanitaria de los residuos sólidos de las comunidades bajo su responsabilidad. Setena continúa en investigación de supuestas faltas ambientales para definir qué medida tomar. Nótese que se informó que como parte de la gestión de Auditoría y Seguimiento Ambiental, al cual está obligada Setena, el 09 de octubre de 2018 realizó inspección al sitio, a manera de acompañamiento al Tribunal Ambiental Administrativo, y a raíz de la inspección, se encuentra en un proceso de investigación, analizando tanto el expediente administrativo, como lo observado en el campo, con el fin de determinar si hay o no, nuevos incumplimientos ambientales. Además, que como parte del proceso investigativo se determinó que, en su momento, se solicitará criterio técnico específico a la entidad responsable de la fiscalización de la operación del relleno, a saber, el Ministerio de Salud, así como también solicitar al desarrollador del proyecto una serie de aclaraciones e información complementaria. Lo anterior a pesar de que debe considerarse que la labor de control y fiscalización a cargo de la Administración, en este caso a cargo de la Secretaría Técnica Ambiental, el Ministerio de Salud y la Municipalidad correspondiente, se debe dar, tanto previa como posterior a la autorización de instalación del relleno sanitario, es decir, que una vez puesto en funcionamiento, debe contar con la supervisión técnica y objetiva de las dependencias administrativas correspondientes, labor que, además, es indelegable, en razón de la materia de que se trata, sea la protección y preservación del medio ambiente, así como la salud de la población.

X.- Esta Sala ha tenido por demostrado que el citado Relleno Sanitario Los Pinos, ubicado en el poblado de Navarro del distrito de Dulce Nombre de Cartago, opera u operaba en terrenos colindantes que son propiedad de la Municipalidad de Cartago y la empresa WPP Continental de Costa Rica S.A., quienes suscribieron un contrato para la operación y disposición final de los desechos. Sin embargo, debido al conflicto interno que existe entre ambas partes suscribientes, desde el 12 de junio de 2018 se encuentra detenido el depósito de material en el propiedad del ayuntamiento y únicamente se están recibiendo desechos para ser ubicados en la propiedad de la empresa privada. Estos de los municipios de El Guarco, Paraíso, Oreamuno, Alvarado, Jiménez y Zona de los Santos y particulares de la provincia de Cartago, pues lo que son de éste cantón, el ayuntamiento lo dispone en la finca No. 134368-000, propiedad de las Empresas Berthier EBl de Costa Rica S.A., en el sitio denominado Parque de Tecnología Ambiental Aczarri, ubicado en el Huazo de Aserrí. El ordenamiento concede a las autoridades encargadas de la tutela del ambiente y de la salud pública amplias facultades para cumplir con sus funciones. Tanto la Ley General de Salud como la Ley Orgánica del Ambiente y las normas conexas confieren competencias detalladas a los distintos niveles de organización en que se delega el ejercicio de las funciones preventivas, de inspección, sancionatorias, etc. Por otra parte, los recurridos cuentan también con las potestades que la Ley General de la Administración Pública otorga para asegurar el mejor cumplimiento posible de los fines de la Administración. En el presente asunto, del elenco de hechos probados se desprende que las autoridades conocen la problemática referida y si bien se han dictado varios actos administrativos, ninguno ha sido eficaz y eficiente. Tanto que el Ministerio de Salud ha aceptado que la problemática contractual de índole legal que existe entre las empresas WPP Continental de Costa Rica S.A. y WPF Coriclean Los Pinos Waste Disponsal S.A. WPP y la Municipalidad de Cartago ha ocasionado que en el sector del Relleno Sanitario propiedad de ese cabildo no haya brindado mantenimiento ni se hayan realizado las obras de cierre técnico, teniendo como resultado el empozamiento de lixiviados en el terreno, la exposición de residuos por falta de cobertura, entre otras condiciones insalubres que ponen en riesgo la salud pública. Tal y como se indicó supra, excede la naturaleza del recurso de amparo analizar o resolver en esta sede el citado conflicto, que incluso se dirime en el Tribunal Contencioso Administrativo, siendo que la trascendencia constitucional se limita en verificar si las autoridades accionadas han sido diligentes en atender y solventar finalmente dicha problemática ambiental, que como es fácilmente constatable, no ha sido así. Aparte de lo anterior, es inaceptable la actitud asumida por el ayuntamiento de Cartago, pues aunque ya no deposite los desechos el lugar de controversia, no puede obviar que debe acudir en tutela de los derechos fundamentales de sus munícipes. En insoslayable la atención a la ciudadanía de su cantón por encima de cualquier conflicto. Este Tribunal ha reconocido que las corporaciones locales tienen, dentro del ámbito de sus competencias y obligaciones una alta cuota de responsabilidad en materia ambiental, sea mediante la aprobación directa de permisos o licencias para las cuales se exija el previo cumplimiento de requisitos que acrediten ante otras instancias del poder público el adecuado manejo ambiental, como mediante inspecciones regulares y canalización de situaciones de riesgo ante las instancias con mayor competencia de intervención. Ha quedado establecido ya que a los gobiernos locales les alcanza la obligación de coordinación y prevención en materia ambiental dentro del ámbito de su jurisdicción territorial, de donde resulta que ciertamente las municipalidades son actores importantes en la tarea de protección al ambiente. Como se indicó supra, no solo ese cabildo, sino todas las demás autoridades recurridas, cuentan con amplias facultades de actuación, y si bien se encuentran sujetas a la legalidad y la razonabilidad, lo cierto es que teniendo en cuenta que se trata de una amenaza al medio ambiente y a la salud pública, la legalidad y los formalismos se ven desplazados. No le corresponde a este Tribunal enumerar las herramientas con que cuenta la Administración para el cumplimiento de sus funciones dadas por el ordenamiento jurídico, pero lo cierto es que ante las disimiles opiniones y actuaciones, deben coordinar entre sí, a fin de tutelar la vida y salud de la ciudadanía, que está por encima de cualquier diferendo de índole legal. Sin embargo, es evidentemente, que las entidades sanitarias y locales tampoco han logrado coordinar acciones conjuntas para conseguir una solución integral al problema denunciado. Es sabido que la coordinación entre entes y órganos públicos es indispensable para el adecuado ejercicio de sus competencias y prestación del servicio encomendado, ya que permite asegurar la eficacia y eficiencia; y por ello es uno de los principios rectores de la organización administrativa. En atención al mencionado principio de coordinación administrativa, las autoridades recurridas pudieron –y debieron- haber actuado con diligencia, desplegando al máximo sus posibilidades de actuación y no escudando su negligencia en formalismos procesales que, además, no han sido prontos y oportunos como lo demanda la situación apremiante de contaminación imparable, pues de igual forma se siguen depositando desechos, aunque haya disminuido el ingreso diario desde la finalización del contrato con la Municipalidad de Cartago. Nótese que incluso a raíz de esa situación, se recomienda monitorear el relleno sanitario cada 2 meses por parte del Área Rectora de Salud de Cartago como seguimiento a la vida útil del terreno propiedad de la empresa WPP Continental. Esto en caso de que se llegue a culminar su capacidad con antelación, de manera que se pueda verificar su correcta gestión y respectivo cierre técnico. Bajo esa tesitura, no resultan de recibo los argumentos que pretenden justificar la inacción de la Administración ante la apremiante situación de contaminación que sí es de pleno conocimiento de todas las autoridades recurridas por el accionar de los recurrentes, desconociendo el derecho humano a una vida sana y a un futuro sostenible en perjuicio de los recurrentes y la población aledaña, pues un medio ambiente saludable es un requisito indispensable de la buena salud. De ahí que se estime procedente, por el fondo, el reclamo de los recurrentes y debido a la complejidad del tema, a pesar de lo antes expuesto y aun corriendo el riesgo de ser reiterativo, se considera de merito indicar por separado la responsabilidad en los hechos acusados de cada una de las autoridades recurridas.

XI.- En cuanto a la responsabilidad del Ministerio de Salud. No cabe duda de que un relleno técnico sanitario de basura puede constituirse en un grave foco de contaminación ambiental de diversa índole, con el inminente peligro para la salud de los vecinos y de los pobladores en general. En el caso concreto, de los informes rendidos por los representantes de la autoridad sanitaria recurrida -que se tienen por dados bajo fe de juramento con las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44 de la Ley que rige esta Jurisdicción- y la prueba aportada para la resolución del asunto, ha sido debidamente acreditado que la situación acusada sobre el relleno Los Pinos, lejos de mejorar, se complica en el tiempo. Nótese que incluso hay conflictos legales entre la Municipalidad de Cartago y la empresa privada contratada para su manejo, problemática que no hace más que agravar la difícil administración del relleno, que de por sí, sin ello, ya es complejo. Existe una obligación para el Estado –como un todo- de tomar las medidas necesarias para proteger el ambiente, a fin de evitar grados de contaminación, deforestación, extinción de flora y fauna, uso desmedido o inadecuado de los recursos naturales, que pongan en peligro la salud de los administrados. Debido a la diversidad de actores que pueden intervenir, podría pensarse que esta múltiple responsabilidad provocaría un caos en la gestión administrativa. Por ello, a fin de evitar la coexistencia simultánea de esferas de poder de diferente origen y esencia, la duplicación de los esfuerzos nacionales y locales, así como la confusión de derechos y obligaciones entre las diversas partes involucradas, se hace necesario establecer una serie de relaciones de coordinación entre las diversas dependencias del Poder Ejecutivo y las instituciones descentralizadas, y entre éstas con las municipalidades, a fin de poder llevar a cabo las funciones que les han sido encomendadas. Coordinación que en situaciones como las que se conocen en este amparo, toma una relevancia de primer nivel y un papel preponderante del Ministerio de Salud en tutela de la salud de las personas. Empero, se constata que ha tenido un papel interventor, por lo menos, insuficiente. Un ejemplo es que mediante orden sanitaria No. CE-ARS-O-OS-0146-2019 del 20 de agosto de 2019, Oscar Rodríguez González, director del Área Rectora de Salud de Oreamuno, le previno a la Municipalidad de Cartago presentar en 15 días hábiles, a vencer el 16 de setiembre de 2019, alternativas distintas al relleno sanitario Los Pinos para la gestión integral y sanitaria de los residuos sólidos de las comunidades bajo su responsabilidad. En respuesta, por oficio No. MUOR-AM-1171-2019 del 12 de setiembre de 2019, -recibido el 17 de setiembre de 2019-, la Municipalidad de Oreamuno le informó que “…en la propuesta de Presupuesto Ordinario para el año 2020 se ha previsto la inclusión de contenido económico en el Departamento de Recolección de Residuos que nos permita hacer trente a un cambio de alternativa diferente a la del Relleno Sanitario Los Pinos. Sin embargo, y en respuesta a dicha orden en este momento el Municipio se encuentra en la etapa de identificación de alternativas diferentes a la del Relleno Sanitario Los Pinos, las cuales incluyen la solicitud de proformas de cotización, para así evaluar los escenarios y factibilidades que se puedan ejecutar”. Accionar municipal insuficiente para el cumplimiento del fondo de la problemática y que cuenta con la pasividad de la autoridad sanitaria, pues se estima, según lo informado, que con esa respuesta el ayuntamiento cumplió con la ordenanza, cuando es evidente que no es así. Nótese que contrario a lo prevenido, no dan ninguna alternativa, se limitan a informar sobre la inclusión presupuestaria y que están buscando opciones. Mientras tanto la problemática ambiental persiste con el agobio para la ciudadanía, que es la afectada.

XII.- Respecto a la responsabilidad de la Municipalidad de Cartago en los hechos acusados por los recurrentes. Esta Sala ha señalado que el artículo 169 de la Constitución Política establece que la administración de los intereses y servicios locales en cada cantón, estará a cargo del Gobierno Municipal. Los intereses y servicios locales han sido definidos por la Sala como conceptos jurídicos indeterminados donde la ley no resuelve con exactitud su contenido para su aplicación a casos concretos, por lo que resulta necesario acudir a criterios de valor y de experiencia, por parte de quien le corresponde aplicarlo, para determinar su contenido. La existencia y operación de un relleno sanitario en una comunidad, es indiscutible que per se, constituye de interés para un ayuntamiento, así sea que lo administre o no. Por ello, el hecho de que en la actualidad el cabildo cartaginés no deposite los desechos de su población en el Relleno Sanitario Los Pinos, no significa que deba desatenderse de lo que acontece a sus munícipes por su existencia. Ni mucho menos que un conflicto legal con la empresa privada, pueda ser un justificante para desoír el clamor de la ciudadanía, todo lo contrario, lo obliga a hacer esfuerzos ingentes en su tutela como gobierno local que es. Situaciones como las acontecidas en autos inciden directamente en el deterioro ambiental y por ende, en la salud de la población. Respecto de la prevención de contaminación, el numeral 60 de la Ley Orgánica del Ambiente, dispone lo siguiente: “Artículo 60.- Prevención y control de la contaminación. Para prevenir y controlar la contaminación del ambiente, el Estado, las municipalidades y las demás instituciones públicas, darán prioridad, entre otros, al establecimiento y operación de servicios adecuados en áreas fundamentales para la salud ambiental, tales como: “(…) c) La recolección y el manejo de desechos…”. Norma que es particularmente relevante en el caso de la Municipalidad de Cartago, pues fue la que contrató con la empresa privada mencionada para la prestación del servicio público de recolección de los desechos de su ciudadanía. De ahí que tenía y tiene una injerencia directa en la problemática referida por los recurrentes. En mérito de lo expuesto, considera la Sala que ese cabildo omitió efectuar las acciones necesarias para solucionar en definitiva el problema existente en cuanto al relleno sanitario que opera en la localidad mencionada. En virtud de que el problema denunciado genera la contaminación del medio ambiente y, en consecuencia, constituye un peligro para la salud de los habitantes de la zona, se estima que las omisiones atribuidas al ayuntamiento recurrido atentan contra lo dispuesto en los artículos 21 y 50 de la Constitución Política.

XIII.- En cuanto a las actuaciones de SETENA. Ha informado bajo juramento Cynthia Barzuna Gutiérrez, en su condición de secretaria general de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, entre otros extremos, que “…efectivamente, como parte de la gestión de Auditoría y Seguimiento Ambiental, al cual está obligada esta Secretaría se han realizado inspección al Área de Proyecto. Recientemente, en fecha del 9 de octubre del pasado 2018, esta Secretaría realizó inspección al sitio, a manera de acompañamiento al Tribunal Ambiental Administrativo, y a raíz de la inspección, actualmente la SETENA se encuentra en un proceso de investigación, analizando tanto el expediente administrativo, como lo observado en campo, con el fin de determinar si a la fecha hay o no, nuevos incumplimientos ambientales. Como parte del proceso investigativo se determinó que en su momento se solicitara criterio técnico especifico a la entidad responsable de la fiscalización de la operación del Relleno, a saber, el Ministerio de Salud, así como también solicitar al desarrollador del proyecto una serie de aclaraciones e información complementaria. Al finalizar dicho proceso esta Secretaría, dentro del marco de sus competencias, solicitará lo que técnica y legalmente corresponda…”. Lo anterior denota, en primer lugar, la problemática denunciada por los recurrentes y, en segundo lugar, la deficiente y tardía fiscalización por parte de Setena, a pesar de haber autorizado la actividad que se refiere como contaminante. Se evidencia que la intervención de esta autoridad ha podido ser más drástica y eficaz en el tiempo, como en Derecho corresponde según las competencias asignadas a ese Órgano, dejando en los miembros de este Tribunal la percepción de que ha sido la actuación de una Administración que agota su actividad en trámites burocráticos, pero que no soluciona problemas concretos, en detrimento de la salud y el medio ambiente y, por consiguiente, en violación del artículo 50 constitucional, lo que no resulta tolerable para esta Sala y, en tal virtud, también se le encuentra co-responsable, por omisión de no aplicar de manera efectiva una medida en un plazo razonable, teniendo en cuenta el problema de contaminación que se alega.

XIV.- Respecto a las actuaciones del Tribunal Ambiental Administrativo. Ha quedado demostrado que el 20 de junio de 2018, la Municipalidad de Cartago presentó ante el Tribunal Ambiental Administrativo una denuncia de carácter ambiental contra WPP ContinentaI de Costa Rica S.A., WPP Coriclean Los Pinos Waste Disposal S.A., el Área Rectora de Salud de Cartago, a cargo de la Doctora Andrea Morales Fiesler y contra el Ing. Federico Salas Sarkis, regente ambiental del Proyecto Cierre Técnico del Vertedero de Navarro y Construcción del Relleno Sanitario Los Pinos, por eventual violación a la legislación ambiental. Además, que ese caso, tramitado en el expediente administrativo No. 132-18-03-TAA, al que se acumuló el oficio No. SETENA-SG-1575-2018, suscrito por el Msc. Sergio Bermúdez Muñoz, en su condición de Secretario General de la Setena, mediante el cual el 23 de agosto de 2019, presentó formal denuncia de carácter ambiental y remite el expediente administrativo FEAP-037-2002-SETENA "Proyecto Relleno Sanitario Los Pinos", respecto de los cuales ya se realizó una inspección, se encuentra en etapa de investigación preliminar, es decir, realizando un análisis de los documentos técnicos y legales que conforman el expediente administrativo a fin de determinar la verdad real de los hechos. Se corrobora así que el proceso está detenido en la etapa de investigación preliminar desde hace un año. Llama la atención de esta Sala, que a pesar del evidente abandono del expediente, la autoridad recurrida no da justificación del atraso en el trámite, a pesar de que el problema de contaminación producto de la operación del relleno sanitario con el peligro que representa para la ciudadanía. Así las cosas, esta Sala comprueba que el Tribunal Ambiental Administrativo ha sido omiso en su accionar, de modo que ha faltado a su obligación de garantizar los derechos a la salud y a un medio ambiente ecológicamente equilibrado de los habitantes de la zona. Por lo anterior, en cuanto a este aspecto, procede declarar con lugar el recurso.

XV.- Sobre las solicitudes de información. El numeral 27, de la Constitución Política, establece la potestad que posee toda persona de dirigir, de forma escrita, ante cualquier funcionario o dependencia del Estado, un asunto de su interés. Este derecho, comporta el derecho a una respuesta pronta. No obstante, esto no significa que los entes oficiales deban emitir una respuesta favorable. De tal forma, lo que se garantiza es el derecho de solicitar y obtener una respuesta de los funcionarios y las instituciones públicas. Este Tribunal, en su jurisprudencia, ha señalado que, lo que se garantiza es el derecho a pedir y no el derecho a obtener lo que se pide, aún cuando el funcionario público deba resolver con estricta sujeción a la ley, pues, la libertad de petición se funda en otro principio, en que no puede coartarse por la Administración, el derechos de los gobernados para dirigirse a los órganos públicos (véanse en ese sentido, entre otras, las sentencias N° 2009-006982 de las 16:19 hrs. de 30 de abril de 2019, N° 2012-006014 de las 9:05 hrs. de 11 de mayo de 2012 y N° 2016-006885 de las 9:05 hrs. de 20 de mayo de 2016). Asimismo, ha señalado que este derecho guarda estricta relación con el plazo contenido en el citado artículo 32, de la Ley que informa esta Jurisdicción, siendo que existe una obligación de los funcionarios públicos de resolver con prontitud las solicitudes presentadas por los administrados, siendo que ante la falta de la estipulación de un plazo para tales efectos, la contestación debe otorgarse en un plazo de diez días hábiles a partir de la presentación de las gestiones; pero sería necesario apreciar razones que aduzcan para considerar insuficiente ese plazo, atendidas las circunstancias y la índole del asunto, en cuyo caso, la Administración siempre está obligada a comunicarle a la persona solicitante las causas de la demora en pronunciarse (véanse la sentencia No. 2008-008155 de las 18:52 hrs. de 13 de mayo de 2008 y sentencia No. 2016-000494 de las 9:30 hrs. de 15 de enero de 2016). Ahora, respecto a las gestiones presentadas por el recurrente Alexis Cervantes Morales el 06 de marzo de 2019 ante el Concejo de Cartago, el 07 de marzo de 2019 a la Rectoría de Salud de Cartago del Ministerio de Salud y el 08 de marzo de 2019 en la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, requiriendo información sobre el citado relleno sanitario, se colige que solo fue atendida la segunda mediante oficio No. CE-ARSC-0614-2019 del 05 de abril de 2019. Si bien por medio del oficio No. SETENA-DT-ASA-0398-2019 (notificado 03 de abril de 2019), Víctor Manuel Villalobos Rodríguez, coordinador del Departamento de Auditoría y Seguimiento Ambiental de Setena, le comunicó que estaban recabando la información, no consta que finalmente se le haya proporcionado. Mientras que las autoridades recurridas del cabildo accionado, ni siquiera hacen mención a esa gestión en el informe rendido. En consecuencia, se considera procedente el recurso respecto a ambas autoridades por la apuntada desatención y se desestima en cuanto al Ministerio de Salud.

XVI.- Conclusión. En merito de lo expuesto y siendo que persiste la descontrolada e irregular actividad denunciada, pues incluso así lo alega uno de los recurrentes en gestiones posteriores, se declara con lugar el recurso por infracción a los derechos tutelados en los artículos 21 y 50 Constitucional, ordenando a las autoridades municipales, sanitarias y de Setena que deberán emitir de manera conjunta y coordinada los actos que corresponda en atención a la problemática acusada, sean órdenes sanitarias o cualquier otro acto de naturaleza similar tendente a eliminar el riesgo que para el ambiente y la salud pública representa la acumulación de desechos sólidos en el inmueble denunciado por los amparados, así como regular la actividad de acopio que allí se presenta; y al Tribunal Ambiental Administrativo instruir diligentemente el procedimiento administrativo con pleno respeto a las garantías y derechos de las partes pero sin perder de vista la excepcionalidad del bien jurídico tutelado (el medio ambiente y la salud pública), adoptando para ello las medidas que proceda y que el ordenamiento permite; debiendo informar a esta Sala sobre lo resuelto. Por último, se desestima el recurso en cuanto a la gestión presentada por el recurrente Alexis Cervantes Morales ante el Ministerio de Salud, mientras que se declara con lugar el proceso constitucional en lo referente a las solicitudes que interpuso en el gobierno local accionado y Setena, por inobservancia al derecho de petición y pronta respuesta (…)

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso, por infracción a los derechos tutelados en los artículos 21, 27 y 50 de la Constitución Política. Se ordena lo siguiente: 1) a Daniel Salas Peraza, en su condición de ministro de Salud, a Rolando Rodríguez Brenes y a Teresita Cubero Maroto, respectivamente, en su condición de alcalde y de presidenta del Concejo, ambos de la Municipalidad de Cartago y a Cynthia Barzuna Gutiérrez, en su condición de secretaria general de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, o a quienes en sus lugares ocupen esos cargos, emitir de manera conjunta y coordinada, dentro del plazo de un mes, las órdenes sanitarias y los demás actos que corresponda, a fin de solventar la problemática denunciada por los recurrentes, así como velar por el efectivo cumplimiento de éstos, debiendo informar a esta Sala cada mes sobre lo actuado en tanto se resuelva definitivamente el caso del Relleno Sanitario Los Pinos. 2) a Marice Navarro Montoya, en su condición de presidenta del Tribunal Ambiental Administrativo o a quien en su lugar ocupe ese cargo, emitir, dentro del plazo de dos meses, contado a partir de la notificación de esta sentencia, la resolución final del procedimiento administrativo y remitir a esta Sala ese pronunciamiento. 3) a Teresita Cubero Maroto, en su condición de presidenta del Concejo de la Municipalidad de Cartago y a Cynthia Barzuna Gutiérrez, en su condición de secretaria general de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, o a quienes en su lugar ocupen esos cargos, que en el plazo de cinco días, contado a partir de la notificación de esta sentencia, le contesten al amparado Alexis Cervantes Morales las gestiones que presentó el 06 y 08 de marzo de 2019. Se les advierte que de no acatar las órdenes dichas, incurrirán en el delito de desobediencia y, que de conformidad con el artículo 71 de la Ley de esta jurisdicción, se le impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado y a la Municipalidad de Cartago al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Respecto a la gestión presentada por el recurrente Alexis Cervantes Morales el 07 de marzo de 2019 ante el Ministerio de Salud, se declara sin lugar el recurso. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota. Notifíquese la presente resolución a Daniel Salas Peraza, a Rolando Rodríguez Brenes, a Teresita Cubero Maroto, a Cynthia Barzuna Gutiérrez y a Marice Navarro Montoya, o a quienes en sus lugares ocupen los cargos de ministro de Salud, de alcalde de Cartago, de presidenta del Concejo de la Municipalidad de Cartago, de secretaria general de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental y de presidenta del Tribunal Ambiental Administrativo, en forma personal (…)”.

V.- Sobre el caso concreto. Tal y como se puede apreciar en la sentencia transcrita, esta Sala Constitucional analizó con minuciosidad la problemática generada por la operación irregular y desordenada del relleno sanitario Los Pinos y, además, sentó con meridiana claridad la responsabilidad de todas las instituciones implicadas. En el sub lite, el promovente cuestionó directamente el acuerdo tomado por el Concejo Municipal de Cartago, en la sesión extraordinaria No. 24-2020 de las 18:00 horas de 20 de agosto de 2020, mediante el cual se dispuso: “(…) Se acoge y aprueba la propuesta de conciliación presentada por el señor alcalde y que este Concejo procede a autorizar al señor alcalde, a gestionar ante la Contraloría General de la República, la autorización para contratar la empresa WPP de Costa Rica S.A., cédula jurídica 3-101-155289. El servicio de tratamiento y disposición de los residuos sólidos del cantón por toda la vida útil remanente del relleno sanitario Los Pinos, en los términos del numeral dos bis inciso C de la ley de Contratación Administrativa, 146 y 147 de su reglamento (…)”. De acuerdo con lo informado bajo juramento por el Alcalde y el Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Cartago, se llegó a un acuerdo conciliatorio con la empresa y se acordó lo anterior, con el fin de solucionar de una vez por todas, el problema ambiental y de salubridad pública que genera la operación descontrolada y descoordinada del relleno sanitario Los Pinos, precisamente, en acatamiento de lo resuelto por esta Sala Constitucional en la sentencia No. 2020-2374 de las 09:30 horas de 7 de febrero de 2020: “(…) la conciliación a que se ha arribado con las codenunciadas WPP Continental de Costa Rica S.A. y WPP Coriclean Los Pinos Waste Disposal S.A., es fruto del trabajo coordinado que se ha hecho con SETENA y el Ministerio de Salud, en particular a partir de la condena constitucional contenida en el voto N° 2020002374, y con el objeto de proveer a una adecuada solución al problema que se denuncia en autos, tanto desde el punto de vista sanitario como ambiental. Asimismo, y en esa misma línea, se ha presentado ante el Tribunal Ambiental y ante el Tribunal Contencioso Administrativo, una solicitud de homologación de dicho acuerdo conciliatorio con lo que, se reitera, se podrá atender de mejor manera todo lo relativo al manejo sanitario y ambiental del Relleno Sanitario Los Pinos, además, incluye un expediente tramitado al efecto ante la SETENA (…) Igualmente, se solicita a la Contraloría General de la República – siempre en virtud de tal conciliación – autorizar a contratar directamente con WPP CONTINENTAL DE COSTA RICA S.A., el servicio de tratamiento y disposición de los residuos sólidos del cantón por toda la vida útil remanente del Relleno Los Pinos (…) De lograrse dicha autorización, es evidente que se podrá, de manera efectiva, solucionar el problema denunciado (…)”. El recurrente insistió en el escrito de interposición que lo acordado conlleva que el relleno sanitario continúe operando, pese a que ya superó su vida útil y no cuenta con un estudio de viabilidad ambiental. Según se aprecia en la sentencia citada en el considerando anterior, ambos extremos fueron objeto del proceso de referencia. Además, conviene agregar que según informó bajo juramento el Alcalde y el Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Cartago, el relleno sanitario sí cuenta con vida útil y, además, el proyecto que se ejecuta sí cuenta con la viabilidad ambiental: “(…) el Ministerio de Salud conoce igualmente dicho acuerdo conciliatorio (…) el Ministerio de Salud, en ejercicio de sus competencias definidas en el Decreto N°38928, ha determinado que la parte municipal del Relleno Sanitario Los Pinos, a la que se refiere preferentemente el acuerdo conciliatorio SÍ tiene vida útil; posición que por demás mantuvo en las reuniones de seguimiento tripartitas (SETENA, Ministerio de Salud y Municipalidad de Cartago), efectuadas con ocasión del referido voto N°2020002374. Se agrega a ello que, la totalidad del Relleno cuenta con viabilidad ambiental conforme a la resolución N° 1134-19-TAA de las 9:57 hoiras del 8 de julio de 2019, No. 482 -2003-SETENA, contenida en el Expediente No. FEAP-037-2002-SETENA, “Cierre Técnico del Vertedero de Navarro y construcción del Relleno Sanitario Los Pinos” (…) ante la SETENA existe un único proyecto autorizado y vigente, por lo que es falaz afirmar que el acuerdo conciliatorio de marras obvia cualquier compromiso ambiental que deba, y debe, ser cumplido respecto del Relleno Sanitario Los Pinos, porque, incluso, dentro del mismo FEAP – 00037-2002-SETENA, que es el expediente en el que se otorgó la viabilidad ambiental al Relleno Sanitario Los Pinos y dentro del que se dictó la resolución No. 2712-20019-SETENA, que ordena la realización de una serie de obras tanto en el terreno propiedad privada como en el inmueble que pertenece a esta municipalidad, las partes privadas conciliantes deben hacerse cargo de la totalidad de las obras que deben ejecutarse, incluyendo aquellas que se realizaría en el terreno municipalidad (sic) (…) el acuerdo municipal tomado mediante el Acta de Sesión Extraordinaria No. 24-2020 de las 18:00 horas de 20 de agosto de 2020, no fue adoptado de manera irresponsable como, temerariamente, afirma el recurrente, por falta de estudios técnicos que demuestren la vida útil del relleno sanitario o de estudio técnico del sitio ni la Viabilidad Ambiental de SETENA, puesto que, en cuanto a lo primero, sí existe vida útil (Ministerio de Salud) con lo que se combate las afirmaciones de oficios sanitarios que cuestionan la vida útil del proyecto, el que, además, cuenta con viabilidad ambiental (SETENA), ya que el acuerdo NO afecta en absoluto; la aprovecha y se limita al área aprobada y a las obligaciones y derechos dimanantes de la misma (…)”. Se debe recordar al promovente que cualquier incumplimiento que estime se haya producido de lo resuelto por este Tribunal en la sentencia No. 2020-2374 de las 09:30 horas de 7 de febrero de 2020 (por cualquiera de las autoridades implicadas), debe reclamarlo en ese expediente, y no presentar otro recurso de amparo.

VI.- De otra parte, es importante enfatizar que no corresponde a esta Sala determinar si en la ejecución el acuerdo conciliatorio entre la Municipalidad de Cartago y el sujeto de derecho privado implicado, se han irrespetado o no normas de rango infraconstitucional. Cualquier reclamo sobre el particular debe ser planteado y discutido, sea ante la propia Administración o bien, en la sede jurisdiccional de legalidad ordinaria que corresponda. En este sentido, es menester hacer notar que el recurrente no alegó y mucho menos demostró haber presentado ante las instancias correspondientes, alguna denuncia por los hechos que califica de irregulares, y que sus gestiones no hayan sido atendidas: esta Sala Constitucional no es una instancia tramitadora de denuncias.

VII.- Ahora bien, a mayor abundamiento, en cuanto a la supuesta problemática con los taludes del relleno sanitario, de la relación de hechos probados se desprende que en una de las inspecciones efectuadas por el Ministerio de Salud y la SETENA, en acatamiento de la sentencia No. 2020-2374 de las 09:30 horas de 7 de febrero de 2020, se detectó una serie de inconsistencias y, desde el 3 de setiembre de 2020 (antes de que se notificara el presente recurso de amparo), se dictó una orden sanitaria, la cual vence en el mes de noviembre de 2020.

VIII.- Igualmente, en lo que respecta al estado general actual del relleno sanitario Los Pinos, Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Cartago del Ministerio de Salud, rindió un informe técnico, en el que hizo constar: “(…) De acuerdo a las diferentes inspecciones realizadas durante el año 2020, no se han podido percibir olores, plagas, residuos en vías públicas o basura arrastrada por los vientos, además, durante la época de verano se colocan vallas de barlovento para mitigar la acción del viento y el polvo, adicionalmente se cuenta con personal dedicado a la recolección manual diaria de los desechos que son arrastrados por la acción del viento, respecto a las moscas se realizan fumigaciones 1 y 2 veces al mes para reducir la propagación de plagas (…) De acuerdo con lo indicado, en oficio MS-DRRSCE-URS-0359-2020, del 1 de Setiembre de 2020, suscrito por el Ing. Nelson Artavia Vega, de la Unidad de Rectoría de la Región Central Este, en seguimiento de inspecciones conjuntas con SETENA se han ejecutado actos administrativos como la Orden Sanitaria MS-DRRSCE-ARSC-OS-1857-2020, donde se le solicita al Representante Legal de la empresa WPP Continental Costa Rica S.A., que proceda a realizar un estudio de estabilidad de taludes, detener la disposición de residuos en los sitios donde no se cumpla con los retiros de 20 metros establecidos, disponer de 50 metros de retiro en los sitios para los planos catastrados no mencionados en oficio MS-DPRSA-546-2020 y realizar el mantenimiento al sistema de extracción de biogás. Para lo cual se le dio un plazo de 2 meses, con fecha de vencimiento el 01 de noviembre de 2020. Al respecto del sistema de tratamiento de aguas residuales (lixiviados) en oficio MS-DRRSCE-URS-IT-0333-2020, del 24 de agosto del 2020; suscrito por el Ing. Nelson Artavia Vega, se indica que dicho sistema se encontró operando adecuadamente, existe evidencia en la bitácora que se realizan labores de mantenimiento y mediciones rutinarias todos los días. Cuentan con operador a tiempo completo y presentan reportes operacionales, los mismos mostrando cumplimiento de los valores máximos permitidos según Reglamento de Vertido y Reuso de Aguas Residuales. Asimismo, indica dicho informe que en el sitio no se observó evidencia de contaminación por aguas de escorrentía, lavado de residuos por las lluvias o situación similar. En el perímetro del proyecto no se observaron residuos ni lixiviados. Con relación a los olores en oficio MS-DRRSCE-URS-IT-0358-2020, suscrito por el Ing. Francisco José Alfaro Chavarría, de la unidad de Rectoría de la Salud de la Región Central Este con fecha del 11 de Setiembre del 2020, se indica que en el sitio no se apreciaron olores críticos (fuera de lo controlable) durante el recorrido de inspección. En las afueras de la propiedad del relleno sanitario no se detectaron olores que afecten el medio (…)” (el énfasis no pertenece al original).

IX.- Finalmente, lo que respecta a la alegada falta la participación ciudadana en la toma del acuerdo cuestionado, se debe recalcar al recurrente que este Tribunal, estimó en la sentencia No. 2014 - 06773 de las 11:41 horas de 16 de mayo de 2014, que la sede natural para vigilar el cumplimiento del principio de participación ciudadana en materia ambiental, es la justicia ordinaria y no la jurisdicción constitucional (criterio reiterado, entre otras, en la sentencia No. 2019-00688 de las 09:15 horas de 18 de enero de 2019).

X.- Conclusión. En mérito de lo expuesto, se impone desestimar el recurso de amparo en lo que respecta al acuerdo tomado por el Concejo Municipal de Cartago, el examen del acuerdo de conciliación celebrado por la Municipalidad de Cartago, la alegada vulneración del principio de participación ciudadana, la problemática con los taludes, y el estado general actual del relleno sanitario Los Pinos. En todo lo demás, estése el recurrente a lo resuelto en la sentencia No. 2020-02374 de las 09:30 horas de 7 de febrero de 2020.

XI.- Nota del Magistrado Salazar Alvarado. En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa que existe inestabilidad en los taludes del relleno sanitario Los Pinos, por exceso de residuos, lo que pone en peligro la vida e integridad de los vecinos y viola el derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

XII.- Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso en lo que respecta al acuerdo tomado por el Concejo Municipal de Cartago, el examen del acuerdo de conciliación celebrado por la Municipalidad de Cartago, la alegada vulneración del principio de participación ciudadana, la problemática con los taludes, y el estado general actual del relleno sanitario Los Pinos. En todo lo demás, estése el recurrente a lo resuelto en la sentencia No. 2020-02374 de las 09:30 horas de 7 de febrero de 2020. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ronald Salazar Murillo Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *VKMQ6IUKSIM61* 1