Non-compliance with order to address Quebrada Danta pollution complaintIncumplimiento de orden de atender denuncia por contaminación de Quebrada Danta

Constitutional Chamber Date of Resolution: September 4, 2020 at 09:15 Case File: 20-000640-0007-CO Type of matter: Amparo remedy Analyzed by: CONSTITUTIONAL CHAMBER Judgment with protected data, in accordance with current regulations *200006400007CO* Res. No. 2020016664 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours fifteen minutes on September fourth, two thousand twenty.

Subsequent proceeding filed by [Name 001], in relation to judgment no. 2020-002957 of 9:30 a.m. on February 14, 2020.

Whereas:

1.- By a writing incorporated into the digital case file at 9:14 a.m. on April 16, 2020, the petitioner files a non-compliance proceeding in relation to judgment no. 2020-002957 of 9:30 a.m. on February 14, 2020. He considers that the one-month period granted by the Chamber to the respondent authorities has elapsed, but they have not complied. He requests compliance with the provisions of numeral 71 of the Law of Constitutional Jurisdiction and the imposition of the pertinent sanctions due to non-compliance. 2.- By means of a Chamber resolution at 7:19 a.m. on April 17, 2020, a hearing was granted to Juan Gabriel Ledezma Acevedo and José Alberto Morales Ortega, in their order Director of the Peninsular Governing Health Area and Director of the Garabito Governing Health Area, or to whoever holds those positions, so that they may refer to and provide the corresponding evidence regarding the acts and omissions attributed to them. 3.- By a writing incorporated into the digital case file at 9:08 a.m. on April 23, 2020, Juan Gabriel Ledezma Acevedo and José Alberto Morales Ortega, in their order Director of the Peninsular Governing Health Area and Director of the Garabito Governing Health Area, both of the Ministry of Health, render their report. They state that the complaint had been addressed prior to the notification of the amparo remedy. They detail that on January 16, 2020, the complaint was resolved. They note that on January 17, 2020, Zwart Café was closed, which was the main source of contamination of the Quebrada Danta in Santa Teresa de Cóbano. They allude that such information was brought to the knowledge of the protected party on January 17, 2020, the same day they were notified of the processing of the remedy. They detail that, on February 4, 2020, after verifying the corrections made by Zwart Café, the closure order was lifted. They explain that such information was sent to the amparo petitioner on February 4, 2020. They consider that they have complied with what was ordered by the Chamber. They refer that, regarding the aforementioned stream and the contamination of its channel, the Peninsular Governing Health Area has carried out other controls related to the complaint. They state that inspections and follow-ups have been carried out on multiple businesses and homes, thereby controlling various contamination points such as Pastelería The Bakery, Zwart Café, Ferretería J y N, Dog the Cat, Súper Ronny, Burger Rancho, Iglesia Generación del Cambio, Hotel Horizon, Hotel Selina Norte, and Pollos Santa Teresa. They allude that various establishments related to the contamination of the Quebrada Danta have been closed. They explain that they are in the process of coordinating a commission for the comprehensive management of wastewater, jointly with the Municipality of Cóbano, the ICAA, and the NGO Water Keepers. They affirm that various meetings were held on January 16, 21, 27, and 31, all in 2020, in which various work plans were developed regarding the Cóbano situation. They detail that the last meeting was held on April 21, 2020, and focused on the wastewater of Santa Teresa de Cóbano. They consider that communication with the petitioner has been fluid. Regarding the Garabito Governing Health Area, they affirm that the protected party's complaint does not belong to that jurisdiction, therefore it was forwarded to the Peninsular Governing Health Area. They consider that the administration's actions have been diligent and timely. They note that, according to inspection record AI-MF-18-2020 of January 16, 2020, the corresponding inspections have been carried out. They reiterate the approach given to the Zwart Café establishment. They consider that constant communication has been maintained with the petitioner regarding the complaints filed. They refer that searches for illegal wastewater discharge sites on Playa Santa Teresa have been conducted. They allude that various premises were closed and others corrected the wastewater problem that contaminated the Quebrada Danta. They add that the Commission for Comprehensive Wastewater Management of Cóbano was reactivated, which has carried out field work to identify abnormal wastewater discharge points. They request that the alleged disobedience be dismissed. 4.- The legal prescriptions have been observed in the proceedings followed.

Drafted by Magistrate Rueda Leal; and,

Considering:

I.- In judgment no. 2020-002957 of 9:30 a.m. on February 14, 2020, the Chamber ordered: “III.- On the merits. From the evidence provided to the record, it is held that on January 21, 2019, the petitioner sent to the email [...] a complaint for contamination by black water of the stream located between Hotel Don Jon and Café Swart in the locality of Santa Teresa; however, this was not received, because the official and in-use email is [email protected]. In that regard, the respondents cannot be charged with the lack of attention to this particular filing. It was not until December 2, 2019, that the petitioner reiterated the complaint made in January 2019, sending it to the correct email address [email protected]. However, he came to this Court in amparo on January 14, 2020, so that by that date it was premature to demand the respondent administration attend to that complaint, since an unreasonable period had not elapsed. For this reason, the amparo must be dismissed with regard to that complaint. IV.- As accredited in the record, on October 1, 2019, the petitioner also filed a health complaint for the existence of wastewater in the Quebrada Danta in Santa Teresa de Cóbano, before the Garabito Governing Health Area. That same day, the Director of the Garabito Health Area forwarded the protected party's complaint to the Peninsular Governing Health Area; however, the latter did not process it, as it argues that the complainant in his complaint did not identify the party denounced. Nonetheless, in the opinion of this Court, such an argument is inadmissible. In the filing sent by the petitioner, the following was indicated: “Investigate Quebrada la Danta Santa Teresa de Cóbano, as it has a terrible smell, it smells like a septic tank, the smell falls onto the main Santa Teresa beach, it is an unbearable smell. The Emergency Commission is requested to assess the Quebrada la Danta. A CD with videos is attached.” Likewise, the protected party indicated his personal data and his address “Hermosa Palms house 6A, Playa Hermosa Taco”. Now, although the protected party did not indicate who the denounced party was, it must be noted that it is not the citizen's responsibility to investigate who is responsible for all the environmental contaminations that are reported, since this is not easily identifiable in all cases and, furthermore, it is an obligation of the administration to verify the reported health and environmental problem, and to address it, if verified. In the sub examine, what is important is that the location of the events was adequately identified, as in the case at hand. Even if the respondents did not have sufficient data, they should have required the complainant to provide clarification, but not ignore the complaint due to a simple formality, because in this case the place subject to the complaint was clearly indicated, and a potential damage to health and the environment could not be left unaddressed. By reason of the foregoing and given the respondent ministry's omission to fulfill its duties and thereby violate articles 41, 21 and 50 of the Political Constitution, it is appropriate to grant the remedy regarding this point, and to order the respondent the prompt attention of what was reported. (…) Therefore: “The remedy is partially granted. It is ordered to Juan Gabriel Ledezma Acevedo and José Alberto Morales Ortega, in their order Director of the Peninsular Governing Health Area and Director of the Garabito Governing Health Area, or to whoever holds those positions, that they coordinate what is necessary, issue the pertinent orders, and carry out all actions that are within the scope of their authority so that, within the period of 1 month counted from the notification of this judgment, the complaint filed by the petitioner on October 1, 2019, is addressed, and the result thereof is notified to the protected party. The respondent authority is warned that, in accordance with the provisions of article 71 of the Law of Constitutional Jurisdiction, imprisonment of three months to two years or a fine of twenty to sixty days shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued within an amparo remedy, and does not comply with it or does not have it complied with, provided that the crime is not more severely punished. The State is condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of the judgment of the contentious-administrative jurisdiction. In all other respects, the remedy is dismissed. Let this resolution be notified personally to Juan Gabriel Ledezma Acevedo and José Alberto Morales Ortega, in their order Director of the Peninsular Governing Health Area and Director of the Garabito Governing Health Area, or to whoever holds those positions.” (The underlining is not from the original). Said resolution was personally notified to the director of the Peninsular Governing Health Area on February 19, 2020, and to the director of the Garabito Governing Health Area on February 28, 2020. II.- ON THE PROCEEDING FILED. In the instant case, the petitioner files a non-compliance proceeding in relation to judgment no. 2020-002957 of 9:30 a.m. on February 14, 2020, since he considers that the one-month period granted by the Chamber to the respondent authorities has elapsed, but they have not complied with what was ordered. On this matter, it is observed that the protected party's complaint was formulated in the following terms: “Investigate Quebrada la Danta Santa Teresa de Cóbano, as it has a terrible smell, it smells like a septic tank, the smell falls onto the main Santa Teresa beach, it is an unbearable smell”. In this regard, the respondent authorities presented facts that were even reported prior to the issuance of the principal judgment. Likewise, even though it was also reported that multiple contamination sources have been found and that they have maintained fluid communication with the amparo petitioner, it is not evident from the record that the complaint filed on October 1, 2019, has been definitively resolved, nor that any formal act in that sense has been communicated to the complainant. Therefore, as compliance with what was ordered by the Chamber within the month is not observed, the appropriate course is to grant the non-compliance proceeding. Now, as both authorities indicated in the report that the Garabito Governing Health Area forwarded the filing to the Peninsular Governing Health Area, which is the entity responsible for addressing the complaint by reason of competence, the proper course is to reiterate only to the director of the latter what was ordered by judgment no. 2020-002957 of 9:30 a.m. on February 14, 2020, in accordance with the operative part of this ruling. III.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE. The parties are cautioned that if any paper documents, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, have been provided, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material that is not withdrawn within this period shall be destroyed, pursuant to the provisions of the "Regulation on the Electronic Case File before the Judicial Power", approved by the Full Court in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in Judicial Bulletin number 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Superior Council of the Judicial Power, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI. Therefore: It is reiterated to Juan Gabriel Ledezma Acevedo, in his capacity as director of the Peninsular Governing Health Area, or to whoever holds his position, the immediate compliance with the provisions of resolution no. 2020-002957 of 9:30 a.m. on February 14, 2020, under the warning that administrative proceedings will be ordered to be opened against him if he does not do so. Let this resolution be notified personally to Juan Gabriel Ledezma Acevedo, in his capacity as director of the Peninsular Governing Health Area, or to whoever holds his position.

Fernando Castillo V. President Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Alicia Salas T.

Ronald Salazar Murillo Digitally Signed Document -- Verification code -- *HDQ3HDE43HWG61* CASE FILE N° 20-000640-0007-CO Telephones: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Electronic address: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts.South of the Perpetuo Socorro Church). Reception of matters from vulnerable groups: Supreme Court of Justice Building, San José, Catedral District, González Lahmann Neighborhood, streets 19 and 21, avenues 8 and 6 It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 05-08-2026 23:42:38.

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente *200006400007CO* Res. Nº 2020016664 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del cuatro de setiembre de dos mil veinte .

Gestión posterior planteada por [Nombre 001], en relación con la sentencia n.° 2020-002957 de las 9:30 horas del 14 de febrero de 2020.

Resultando:

1.- Por escrito incorporado en el expediente digital a las 9:14 horas del 16 de abril de 2020, el recurrente formula una gestión de inejecución en relación con la sentencia n.° 2020-002957 de las 9:30 horas del 14 de febrero de 2020. Estima que ha transcurrido el plazo de un mes otorgado por la Sala a las autoridades recurridas, pero estas no han cumplido. Solicita que se cumpla lo establecido en el numeral 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional y se impongan las sanciones pertinentes debido al incumplimiento. 2.- Mediante resolución de la Sala de las 7:19 horas del 17 de abril de 2020, se otorgó audiencia a Juan Gabriel Ledezma Acevedo y José Alberto Morales Ortega, por su orden director del Área Rectora de Salud Peninsular y director del Área Rectora de Salud de Garabito, o a quienes ocupen esos cargos, para que se refieran y aporten las pruebas correspondientes respecto a los hechos y omisiones que se les atribuyen. 3.- Por escrito incorporado en el expediente digital a las 9:08 horas del 23 de abril de 2020, rinden informe Juan Gabriel Ledezma Acevedo y José Alberto Morales Ortega, por su orden director del Área Rectora de Salud Peninsular y director del Área Rectora de Salud de Garabito, ambos del Ministerio de Salud. Manifiestan que la denuncia había sido atendida previo a la notificación del recurso de amparo. Detallan que el 16 de enero de 2020 se resolvió la denuncia. Acotan que el 17 de enero de 2020 se clausuró el Zwart Café, el cual era el principal foco de contaminación de la Quebrada Danta de Santa Teresa de Cóbano. Aluden que tal información fue puesta en conocimiento del tutelado el 17 de enero de 2020, mismo día en que fueron notificados de la tramitación del recurso. Detallan que, el 4 de febrero de 2020, después de comprobar las correcciones realizadas por Zwart Café, se levantó la orden de clausura. Explican que tal información fue remitida al amparado el 4 de febrero de 2020. Estiman que han cumplido lo ordenado por la Sala. Refieren que, en torno a la referida quebrada y la contaminación de su cauce, el Área Rectora de Salud Peninsular ha realizado otros controles relacionados con la denuncia. Manifiestan que se han practicado inspecciones y seguimientos a múltiples negocios y viviendas, por lo que se han controlado diversos puntos de contaminación tales como Pastelería The Bakery, Zwart Café, Ferretería J y N, Dog the Cat, Súper Ronny, Burger Rancho, Iglesia Generación del Cambio, Hotel Horizon, Hotel Selina Norte y Pollos Santa Teresa. Aluden que se han clausurado diversos establecimientos relacionados a la contaminación de la Quebrada Danta. Explican que se está en proceso de coordinación de una comisión de manejo integral de aguas residuales, en conjunto con la Municipalidad de Cóbano, el ICAA y la ONG Water Keepers. Afirman que se han mantenido diversas reuniones los días 16, 21,27 y 31 todos de enero de 2020, en las cuales se desarrollaron diversos planes de trabajo respecto a la situación de Cóbano. Detallan que la última reunión se efectuó el 21 de abril de 2020 y se enfocó en las aguas residuales de Santa Teresa de Cóbano. Estiman que la comunicación con el recurrente ha sido fluida. Respecto al Área Rectora de Salud de Garabito, afirman que la denuncia del tutelado no pertenece a esa jurisdicción, por ello se remitió al Área Rectora de Salud Peninsular. Consideran que el actuar de la administración ha sido diligente y oportuno. Acotan que, según el acta de inspección AI-MF-18-2020 del 16 de enero de 2020, se han efectuado las inspecciones correspondientes. Reiteran el abordaje que se le dio al establecimiento Zwart Café. Estiman que se ha mantenido una comunicación constante con el recurrente, respecto a las denuncias formuladas. Refieren que se han realizado búsquedas de sitios de descarga ilegal de aguas residuales en la Playa Santa Teresa. Aluden que diversos locales fueron clausurados y otros corrigieron el problema de aguas residuales que contaminaban la Quebrada Danta. Agregan que se reactivó la comisión de Manejo Integral de Aguas Residuales de Cóbano, la cual ha realizado trabajos de campo para identificar puntos de descarga anormal de aguas residuales. Solicita que se desestime la desobediencia alegada. 4.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Rueda Leal; y,

Considerando:

I.- En la sentencia n.° 2020-002957 de las 9:30 horas del 14 de febrero de 2020, la Sala dispuso: “III.- Sobre el fondo. De la prueba aportada a los autos se tiene que el 21 de enero de 2019, el recurrente remitió al correo [...] una denuncia por contaminación con aguas negras de la quebrada ubicada entre el Hotel Don Jon y el Café Swart en la localidad de Santa Teresa; sin embargo, esta no fue recibida, por cuanto el correo oficial y en uso es [email protected] . En tal sentido, no puede imputársele a los recurridos la falta de atención de esta gestión en particular. No fue sino el 2 de diciembre de 2019, que el recurrente reiteró la denuncia realizada en enero de 2019, remitiéndola al correo electrónico correcto [email protected] . Empero, acudió a este Tribunal en amparo el 14 de enero de 2020, de modo que para esa fecha resultaba prematuro exigir a la administración recurrida la atención de esa denuncia, pues no había transcurrido un plazo irrazonable. Por tal motivo el amparo debe ser desestimado en cuanto a esa denuncia se refiere. IV.- Según se acreditó en autos, el 1° de octubre de 2019, el recurrente también interpuso una denuncia sanitaria por la existencia de aguas residuales en la Quebrada Danta en Santa Teresa de Cóbano, ante el Área Rectora de Salud de Garabito. Ese mismo día, el Director del Área de Salud de Garabito remitió la denuncia del amparado al Área Rectora de Salud Peninsular; sin embargo, esta última no la tramitó, pues aduce que el gestionante en su denuncia no identificó al denunciado. No obstante, en criterio de este Tribunal tal argumento resulta inadmisible. En la gestión remitida por el recurrente se indicó lo siguiente: “Investigar Quebrada la Danta Santa Teresa de Cóbano, ya que tiene un pésimo olor, huele a tanque séptico, el olor cae a la playa principal Santa Teresa, es un olor insoportable. Se solicita a la Comisión de Emergencias que valore a la Quebrada la Danta. Se adjunta CD con videos.” Igualmente, el amparado indicó sus datos personales y su dirección “Hermosa Palms casa 6ª, Playa Hermosa Taco”. Ahora, si bien el tutelado no indicó quién era el denunciado, debe advertirse que no corresponde al administrado investigar quién es el responsable de todas las contaminaciones ambientales que se denuncian, toda vez que ello no es fácilmente identificable en todos los casos y, además, es una obligación de la administración verificar el problema de salud y ambiental denunciado, y atenderlo, en caso de comprobarlo. En el sub examine, lo importante es que estuviera identificado adecuadamente el lugar de los hechos, tal como en el caso de marras. Incluso, de no contar los recurridos con los datos suficientes, debió prevenir al denunciante, pero no ignorar la denuncia por una simple formalidad, pues en este caso estaba claramente señalado el lugar objeto de la denuncia, y un eventual daño a la salud y al ambiente no podía quedar sin ser atendido. En razón de lo expuesto y ante la omisión del ministerio recurrido en atender sus deberes y con ello lesionar los ordinales 41, 21 y 50 de la Constitución Política, procede estimar el recurso en cuanto a este extremo, y ordenar al recurrido la pronta atención de lo denunciado. (…) Por tanto: “Se declara parcialmente con lugar el recurso. Se ordena a Juan Gabriel Ledezma Acevedo y José Alberto Morales Ortega, por su orden Director del Área Rectora de Salud Peninsular y Director del Área Rectora de Salud de Garabito, o a quienes ocupen esos cargos, que coordinen lo necesario, giren las órdenes pertinentes y lleven a cabo todas las actuaciones que estén dentro del ámbito de sus competencias para que, dentro del plazo de 1 mes contado a partir de la notificación de esta sentencia, sea atendida la denuncia interpuesta por el recurrente el 1 de octubre de 2019, y se le notifique al amparado el resultado de la misma. Se advierte a la autoridad recurrida que, de conformidad con lo establecido por el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional se impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada dentro de un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. En lo demás, se declara sin lugar el recurso. Notifíquese esta resolución a Juan Gabriel Ledezma Acevedo y José Alberto Morales Ortega, por su orden Director del Área Rectora de Salud Peninsular y Director del Área Rectora de Salud de Garabito, o a quienes ocupen esos cargos, de manera personal.” (El subrayado no es del original). Tal resolución fue notificada personalmente al director del Área Rectora de Salud Peninsular el 19 de febrero de 2020 y al director del Área Rectora de Salud de Garabito el 28 de febrero de 2020. II.-SOBRE LA GESTIÓN FORMULADA. En la especie, la parte recurrente interpone una gestión de desobediencia en relación con la sentencia n.° 2020-002957 de las 9:30 horas del 14 de febrero de 2020, toda vez que estima que ha transcurrido el plazo de un mes otorgado por la Sala a las autoridades recurridas, pero estas no han cumplido lo ordenado. Sobre el particular, se observa que la denuncia del tutelado se formuló en los siguientes términos: “Investigar Quebrada la Danta Santa Teresa de Cóbano, ya que tiene un pésimo olor, huele a tanque séptico, el olor cae a la playa principal Santa Teresa, es un olor insoportable ”. Al respecto, las autoridades recurridas expusieron hechos que incluso fueron informados de previo al dictado de la sentencia principal. Asimismo, aun cuando también se informó que se han encontrado múltiples focos de contaminación y han mantenido una comunicación fluida con el amparado, no se desprende de los autos que se haya resuelto de forma definitiva la denuncia formulada el 1o de octubre de 2019 ni tampoco que le haya sido comunicado al denunciante algún acto formal en ese sentido. Por lo anterior, como no se observa el cumplimiento de lo ordenado por la Sala dentro del mes, lo que corresponde es acoger la gestión de desobediencia. Ahora, como en el informe ambas autoridades señalaron que el Área Rectora de Salud de Garabito remitió la gestión al Área Rectora de Salud Peninsular, la cual es la encargada de atender la denuncia por competencia, lo procedente es reiterarle únicamente al director de esta última lo ordenado mediante sentencia n.° 2020-002957 de las 9:30 horas del 14 de febrero de 2020, de conformidad con la parte dispositiva de este fallo. III.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI. Por tanto: Se le reitera a Juan Gabriel Ledezma Acevedo, en su condición de director del Área Rectora de Salud Peninsular, o a quien ocupe su cargo, el cumplimiento inmediato de lo dispuesto en la resolución n.° 2020-002957 de las 9:30 horas del 14 de febrero de 2020, bajo la advertencia de ordenarse la apertura de un procedimiento administrativo en su contra si no lo hicieren. Notifíquese esta resolución a Juan Gabriel Ledezma Acevedo, en su condición de director del Área Rectora de Salud Peninsular, o a quien ocupe su cargo, en forma personal.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Alicia Salas T.

Ronald Salazar Murillo Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *HDQ3HDE43HWG61*