Water Rationing During the Pandemic Violates RightsRacionamiento de agua durante la pandemia vulnera derechos

Review of the Document *200128860007CO* Case File: 20-012886-0007-CO Decision No. 2020015177 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine fifteen on catorce de agosto de dos mil veinte.

Petition for constitutional relief (recurso de amparo) being processed under expediente número 20-012886-0007-CO, filed by JEFRY ANDREY VALVERDE PIEDRA, identification card 0112690177, against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS AND THE MINISTERIO DE SALUD.

BACKGROUND:

1. 1In a written submission entered into the Online Management System at 20:10 on 20 de julio de 2020, the petitioner filed a petition for constitutional relief against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Ministerio de Salud. He states that, since marzo de 2020, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has been suspending the drinking-water service in the residential development (urbanización) where he lives, “Marón en Patarrá de Desamparados,” from 13:00 until 19:00 and, on some days, even until 20:00. He complains that, in some cases, the respondent Institute announces that it will suspend the service, allowing him to prepare as he does during the dry season. Nevertheless, he alleges that two months ago it was announced that the service would not be suspended in the Desamparados area because the rainy season had begun and the country was facing a pandemic that made the situation more serious, since the supply of drinking water is vital to prevent the spread of the virus and protect his family’s health.He recounts that, tired of this situation, he has filed more than five reports through the 800 REPORTE line (800737-6783), where customer-service staff consult the system and verify that the service should not, in fact, be suspended; however, his complaint is merely recorded as a report, while the service continues to be suspended. He asserts that these suspensions cause serious harm not only to him and his family but to the entire community, because they prevent basic activities such as cooking, using the toilet and, most importantly, washing hands to prevent the spread of the virus. He reiterates that this concerns him because he works at a healthcare facility and must return home every day and wash thoroughly to avoid infecting his family. He states that he pays promptly for a service that he is not receiving as he should. He indicates that, if the Institute is going to continue suspending the service, that same authority should provide him with the equipment necessary to collect water and thereby meet that need during the period in which the service is suspended. He requests that the petition be granted.
2. 2By a decision issued at 16:16 on 21 de julio de 2020, the present petition for constitutional relief was admitted for processing.
3. 3Daniel Salas Pereza, in his capacity as Ministro de Salud, reports under oath that, according to Report No. MS-DRRSCS-ARS-D-0891-2020 dated 23 de julio de 2020, issued by the Acting Director of the Dirección del Área Rectora de Salud de Desamparados, the following was stated: “(…) • On 12 de junio del 2020, the Dirección de Operación y Control GAM issued the latest communication, CCO2020606, corresponding to the Programa Semanal de Interrupción del Servicio de Agua Potable del Acueducto Metropolitano. It states that, in response to the water-deficit emergency, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados brought a new well for the Área Metropolitana into operation beginning on jueves 11 de junio. This well produces the equivalent of the daily consumption of 11.000 people, and this flow would be directed to Alajuelita, Desamparados, Escazú and Santa Ana through the Sistema de Puente de Mulas.The institution plans to bring another 4 wells into operation for the Área Metropolitana during the remainder of the year, for a total of 9 operational projects. In addition, AyA announced that the stabilization of the rainy season makes it possible to continue reducing the number of people subject to rationing schedules, following the effects of 2 years with a 20% rainfall deficit in the Valle Central. A total of 22500 people in two cantons and districts will have normal service beginning the week of 15 al 21 de junio. For the time being, rationing remains scheduled, although at reduced levels, in 6 cantons: Escazú, La Unión, Puriscal, San José, Alajuelita and Desamparados ( 58300 people). The following rationing is indicated for the districts of Desamparados from 15 al 21 de junio del 2020: Patarrá: Every day, from 11 pm until 3 am and from 1 pm to 5 pm, including Guatuso, Barrio Don Bosco, Urbanización El Marón, Urbanización Gran Bretaña, Urbanización Dina, Calle el Tirrá and surrounding areas.Observation: It is clarified that, as of this date, the Área Rectora de Salud Desamparados has not received any complaints from the petitioner, Jefrey Andrey Valverde Piedra, concerning the effects of the service suspension or the drinking-water rationing schedules in Urbanización Marón en Patarrá de Desamparados. Likewise, despite the water rationing, the Área Rectora has found no associated sanitation problems in the affected sector. Furthermore, to verify the alleged facts, an inspection visit was conducted at Urbanización Marón en Patarrá on 23 de julio del 2020 at 10:00 am, as recorded in Report MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-AI-1246-2020. Several residents were consulted, including Karla Vanessa Rodríguez, an employee of Abastecedor JyR, and Edwin Matarrita Ruiz. They stated that, for approximately two months, the sector has experienced water shortages almost every day from 11 am until 7 pm. They also stated that AyA has issued no notices concerning rationing.At the time of the visit, it was possible to confirm that drinking-water service was being supplied to the homes. It is also clarified that the Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA establishes that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is the entity responsible for ensuring the availability and effective provision of public water-supply services for residential use and that it provides water-supply services for residential use within its service area whenever technically and legally feasible. AyA is required to provide users with optimal service in terms of quality, quantity, continuity, reliability, equality, universal access, efficiency, timeliness and sustainability, using a human-rights-based approach, except in cases of force majeure (fuerza mayor), unforeseen circumstances (caso fortuito), or duly publicized maintenance periods affecting the area in which the property is located.Supply priority. If the water supply must be restricted due to force majeure and for extended periods, service shall be prioritized in the sectors where the following activities are located, in this order: a) Hospitals, correctional facilities, shelters and airports. b) Clinics, educational institutions, healthcare facilities and camps for disaster victims. c) Homes, to meet families’ basic needs. The Ministerio de Salud has authority only over monitoring drinking-water quality, as established by the Reglamento para la Calidad de Agua Potable N° 38924-S, and therefore continually evaluates operating entities from a public-health standpoint to ensure the safety, wholesomeness and acceptability of the drinking-water supply from the source’s area of influence through the distribution system. However, to improve sanitation conditions in the sector, on 23 de julio del 2020 the Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados issued Official Letter MSDRRSCS- ARS-D0890-2020, requesting that Mr.Marco Vinicio Arce Solano, an official of the Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, take the necessary steps to ensure that affected residents of Urbanización Marón de Patarrá receive drinking-water service for reasonable periods without service interruptions on consecutive days, taking technical feasibility into account; that fixed schedules be established; and, if possible, that tanker trucks be provided to the sector. It also requested that the Ministerio de Salud be informed of the measures implemented within the scope of its authority to resolve the existing problem. In view of all the foregoing, the Área Rectora has not failed to perform its duties; instead, it has acted in compliance with current national legislation by monitoring possible health problems that could affect the petitioner due to water rationing, thereby safeguarding public health and sanitation conditions for the residents of Urbanización Marón (…)”.Based on the foregoing, he argues that the authorities of the Área Rectora de Salud de Desamparados have not failed to perform their duties, since they have acted in compliance with current national legislation by monitoring possible health problems that could affect the petitioner due to water rationing, thereby safeguarding public health and sanitation conditions for the residents of Urbanización Marón en Patarrá. He states that the respondent Ministry has received no complaint from the petitioner concerning the effects of the service suspension or the drinking-water rationing schedules in the aforementioned residential development; nevertheless, despite the water rationing, no associated sanitation problems have been identified in the affected sector. He adds that, on 23 de julio de 2020, the Área Rectora de Salud inspected Urbanización Marón en Patarrá and that several residents who were consulted confirmed that the sector experiences a water shortage almost every day from 11:00 until 19:00, and that the respondent Institute has issued no notices concerning rationing.He notes that, at the time of the visit, drinking-water service was confirmed to be available in the inspected homes. He recounts that: “(...) this Ministry has authority only over monitoring drinking-water quality, as established by the Reglamento para la Calidad de Agua Potable N° 38924-S, and therefore continually evaluates operating entities from a public-health standpoint to ensure the safety, wholesomeness and acceptability of the drinking-water supply from the source’s area of influence through the distribution system.” He explains that, to improve sanitation conditions in the sector, on 23 de julio del 2020 the authorities of the Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados issued Official Letter MS-DRRSCSARS- D0890-2020, requesting that Mr. Marco Vinicio Arce Solano, an official of the Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, take the necessary steps to ensure that affected residents of Urbanización Marón de Patarrá receive drinking-water service for reasonable periods without interruptions on consecutive days, taking technical feasibility into account; that fixed schedules be established; and, if possible, that tanker trucks be provided to the sector.It also requested that the Ministerio de Salud be informed of the measures implemented within the scope of its authority to resolve the existing problem. He requests that the Chamber dismiss the petition.
4. 4Manuel Antonio Salas Piedra, in his capacity as General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, states under oath that, by means of official letters N°UEN-PyDOCA-GAM-2020-004030 dated 23 de julio del 2020 and N.º UEN-PyDZ2-GAM-2020-00064 dated 23 de julio del 2020, service account NIS 5499337 belongs to the Sistema de Guatuso de Patarrá and is supplied with water produced at the Planta Potabilizadora de Guatuso de Patarrá. He indicates that this system is prone to water shortages (desabastecimientos) and that Zone II of the GAM has conducted inspections in the area, finding no anomalies in the condition of the network (leaks, blockages, or valves in poor condition); accordingly, the water shortage is due to low production at the Guatuso de Patarrá plant and high demand for drinking-water consumption. He notes that whenever water service is affected, the established protocols are followed in accordance with the regulations in force, and alerts have therefore been issued to the public through service-disruption bulletins.He states that, according to information provided by official Sergio Rodríguez Vargas by email dated 28 de julio de 2020, a search of the institutional databases found records of the notices issued to users concerning water shortages in the area through the mobile application, website, and Facebook. He recounts that the respondent Instituto issued a notice stating that, as of 6 de julio de 2020, water rationing (racionamientos) would be discontinued. He adds that the notice states as follows: “The institution reminds the public that unforeseen service interruptions may always occur because of major leaks, obstructions at river intakes, or even water shortages caused by high consumption in certain areas, among other reasons, and that such interruptions would be reported through the usual channels.” He states that: “(...) it is important to mention that the flow capacity that can be treated at the Planta de Guatuso de Patarrá is 12 l/s and that, according to current records from the drinking-water treatment plants, the plant is producing 12 l/s.Therefore, in this case, the water shortages are related to an increase in demand by the population in the area, which prevents the system from recovering. Demand patterns changed suddenly as a result of COVID 19, both in their hourly and spatial distribution, increasing demand in ‘bedroom communities’ such as Guatuso de Patarrá; consequently, there are no mechanisms for rapidly modifying the systems to adapt to these variations in demand. Furthermore, this factor—the population’s demand—is not a variable that AyA can control, because no mechanisms exist for doing so. Nevertheless, even with this discontinuity in service, the daily periods of disruption are brief, meaning that the population has access through the supply network for most of the day and, with the information AyA issues through its bulletins, the population can prepare for those periods of disruption.” He indicates that the following image shows the readings from the pressure recorder located in Guatuso de Patarrá for the period between 6 de junio and 23 de julio de 2020, and that an analysis of the graph shows that the disruptions have averaged five hours and have not exceeded seven hours in any case.

He explains that, under the regulations in force governing the respondent Instituto, particularly the “Reglamento Técnico Prestación de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes, AR-PSAYA-2015,” Article 33 provides that the service provider is required to offer subscribers an alternative drinking-water supply service when a service suspension lasts longer than eight consecutive hours. He considers that, in this particular case, the disruption requires no additional measures beyond informing the public as provided by the regulations in force. He explains that: “(...) the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) has launched the ‘Mejoras en Abastecimiento de Agua Potable de la GAM’ program, comprising 8 infrastructure investment projects totaling 23 short- and medium-term works, with a total investment of ₡31.137 millones, to minimize the impact of the water shortages affecting the Acueducto Metropolitano.

The emergency projects comprising these 23 works, their completion percentage, the date on which each project began and its estimated completion date, and the number of people who would benefit... It should be noted that the completion dates range from the end of this year and, in some cases, extend through 2023.” He states that the respondent Instituto is carrying out other projects intended to address the current water deficit affecting the Acueducto Metropolitano, including: “• BPIP N° 02603 Improvements to the drinking-water distribution network for the central sector of the canton of Escazú. Scheduled for completion in the II Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02741 Improvements to the drinking-water distribution network of Vista de Mar, Goicoechea, San José. Scheduled for completion in the II Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02744 Improvements to the drinking-water distribution network of San Miguel de Desamparados, San José.

Scheduled for completion in the II Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02748 Improvements to the drinking-water distribution network of San Antonio, Escazú, San José. Scheduled for completion in the II Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02746 Improvements to the drinking-water distribution network of San Rafael Arriba de Desamparados, San José. Scheduled for completion in the II Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02740 Improvements to the drinking-water distribution network of Calle La Chimba, Santa Ana, San José. Scheduled for completion in the II Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02745 Improvements to the drinking-water distribution network of the central district of Aserrí, Aserrí, San José. Scheduled for completion in the III Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02749 Improvements to the drinking-water distribution network of Montes del Valle, Mora, San José. Scheduled for completion in the III Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02751 Improvements to the drinking-water distribution network of San Rafael, Vázquez de Coronado, San José.

Scheduled for completion in the III Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02743 Improvements to the drinking-water distribution network of San Sebastián, B° Cascajal, San José, San José. Scheduled for completion in the III Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02747 Improvements to the drinking-water distribution network of the central district of Desamparados, Desamparados, San José. Scheduled for completion in the III Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02742 Improvements to the drinking-water distribution network of Cascajal, Vázquez de Coronado, San José. Scheduled for completion in the III Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02739 Improvements to the drinking-water distribution network of the Acueducto de San José, San José, San Sebastián, B° la Cuesta. Scheduled for completion in the IV Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 02612 Construction and Equipping of Wells 9 and 10 and Installation and Supply of a Pad-Mounted Transformer at Wells 1 and 2, Campos CNP, in the Acueducto Metropolitano de Belén, Heredia.

Scheduled for completion in the IV Four-Month Period of 2020. • BPIP N° 01944 Drinking water in peri-urban areas of the AMSJ—El Llano de Alajuelita, San José. Scheduled for completion in the I Four-Month Period of 2021. • BPIP N° 02228 Construction and equipping of a 500 M3 prefabricated, ground-supported metal tank in the Chiverrales area, in las Nubes de Coronado. Scheduled for completion in the III Four-Month Period of 2021. • BPIP N° 02750 Improvements to the drinking-water transmission and distribution network of Puriscal, San José. Scheduled for completion in the III Four-Month Period of 2021. • BPIP N° 02608 Construction of the ground-supported La Mina metal tank in the supply system of the Acueducto de Escazú, San José. Scheduled for completion in the I Four-Month Period of 2022. • BPIP N° 02658 AyA Acueducto Metropolitano Infrastructure Development and Optimization Plan (PDOINFAM).

Scheduled for completion in the II Four-Month Period of 2023. • BPIP N° 01561 Improvements to the drinking-water supply for the Western Sector of the Área Metropolitana de San José. Scheduled for completion in the I Four-Month Period of 2023. • BPIP N° 02452 Expansion of drinking-water production for the Acueducto de Puriscal, San Jose. Scheduled for completion in the III Four-Month Period of 2024.” He recounts that, for the area in question, to mitigate the low production of drinking water at the Guatuso de Patarrá de Desamparados plant and the high demand in this sector, Zone II of the GAM will undertake a project to capture an additional source of approximately six l/s in the Guatuso mountains. He states that the work consists of installing seventy linear meters of pipe, one hundred mm in diameter, through the mountains from the indicated intake to the Guatuso drinking-water treatment plant, and that the project will be carried out during the next quarter because the pipe and other materials needed for installation must first be acquired.

He states that the permanent solution to the supply problems for approximately the next twenty years is the Quinta Etapa del Acueducto Metropolitano project, also known as the “Proyecto Ampliación Acueducto Metropolitano,” which is intended to increase production benefiting the Gran Área Metropolitana by up to two thousand five hundred liters per second. He considers that the respondent institution: “has acted in accordance with the regulations governing it, without arbitrarily manipulating the provision of the service, and has at all times undertaken duly substantiated and reasoned actions, as detailed above; it is therefore evident that the Instituto has acted in accordance with the law and that none of its actions has violated any constitutional right. On the contrary, the arguments presented and the evidence submitted support the conclusion that AyA has in fact acted as required.” He asks the Chamber to dismiss the petition.

1. 5Yamilette Astorga Espelta, in her capacity as Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, states under oath in the same terms as Manuel Antonio Salas Piedra, in his capacity as General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. She asks the Chamber to dismiss the petition.
2. 6The legal requirements have been observed in the proceedings conducted.

Justice Salazar Alvarado drafted the decision; and,

CONSIDERING:

I. SUBJECT MATTER OF THE PETITION

The petitioner considers that his fundamental rights have been infringed because he is a resident of Patarrá in Desamparados and, in the residential development where he lives, there have been excessive interruptions in the drinking-water supply for approximately four months, lasting up to seven hours, and because, although the respondent Instituto posts weekly notices on social media identifying the area where the water resource will be rationed, the announced schedule is not followed. Furthermore, two months ago, it announced that there would be no further water shortages.

II. PROVEN FACTS

The following facts are deemed duly established and relevant to the determination of this matter, either because they have been proven or because the respondent failed to address them as ordered in the initial ruling:

• a)Service account NIS 5499337 (identified by the petitioner) belongs to the Sistema de Guatuso de Patarrá, which is supplied with water produced at the Planta Potabilizadora de Guatuso de Patarrá and is prone to water shortages because of low production at that plant and high demand, since the pattern of drinking-water consumption has changed due to the COVID-19 pandemic, as this is a “bedroom community” (see the reports of the respondent authorities of the respondent Instituto and the evidence submitted).
• b)In light of the supply shortage, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has been compelled to establish rationing schedules intended to distribute equitably the drinking-water service that can be stored while the systems recover (see the reports of the respondent authorities of the respondent institute and the evidence submitted).
• c)According to the readings of the pressure recorder located in Guatuso de Patarrá, for the dates between 6 de junio and 23 de julio de 2020, service disruptions have averaged five hours and in no case have exceeded seven hours (see the reports of the respondent authorities of the respondent institute and the evidence submitted).
• d)When a drinking-water service disruption occurs, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados implements the protocols established under the regulations in force. Accordingly, alerts have been issued to the public through service-disruption bulletins and notices addressed to users concerning supply shortages in the area, via the mobile application, website, and Facebook page (see the reports of the respondent authorities of the respondent institute and the evidence submitted).
• e)Despite the water rationing, the Área Rectora de Salud has found no associated public-health problems in the affected area (see the report submitted).
• f)The respondent institute issued a notice indicating that, beginning on 6 de julio de 2020, rationing would be discontinued, but it reminded users that unforeseeable service interruptions could still occur because of major leaks, obstructions at river intake points, or even shortages caused by high consumption in certain areas, among other reasons, and that such interruptions would be reported through the usual channels (see the reports of the respondent authorities of the respondent institute and the evidence submitted).
• e)To mitigate the low production of drinking water at the Guatuso de Patarrá de Desamparados plant and the high demand in this area, Zona II de la GAM will undertake a project to capture an additional source of approximately six l/s in the Guatuso mountain area (see the reports of the respondent authorities of the respondent institute and the evidence submitted).
• f)During the first half of 2020, AyA added 5 new wells to the Acueducto Metropolitano, with a capacity equivalent to the consumption of 78.000 people—that is, 320 liters per second—and plans to place another 4 wells into operation for the Área Metropolitana during the remainder of the year (see the evidence submitted).
• g)On 23 de julio del 2020, the Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados requested that Mr. Marco Vinicio Arce Solano, an official of the Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, take the necessary steps to ensure that the affected residents of Urbanización Marón de Patarrá receive drinking-water service for reasonable periods of time without shutoffs on consecutive days, taking technical feasibility into account; that fixed schedules be established; and, if possible, that tanker trucks be provided to the area (see the report submitted).

III. REGARDING THIS CHAMBER’S FINDINGS CONCERNING DRINKING-WATER SHORTAGES DURING THE CURRENT PANDEMIC

As the respondent authorities of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados correctly state, this Court has maintained a settled line of precedent (línea jurisprudencial) holding that individuals’ fundamental rights are not violated insofar as it is demonstrated that action has been taken within the limits of available resources to secure an adequate supply of drinking water. However, in view of the current public-health crisis affecting the country as a result of the pandemic caused by the COVID-19 coronavirus, it became necessary to reconsider that standard in Judgment No. 2020-007754, rendered at 09:45 hours on 24 de abril de 2020. The Court stated as follows:

“…With respect to this matter, as occurred in the cited precedents, the Chamber observes that, in principle, the lack of drinking-water service is attributable to a supply shortage. Nevertheless, the national emergency caused by COVID-19 makes it necessary for this Court to reconsider the aforementioned position. In this regard, the record shows not only that the water-supply shortage had been occurring since 2017, but also that ARESEP specifically noted that ICAA had fallen behind in infrastructure investment and, furthermore, had sustained significant losses from unaccounted-for water. The regulatory authority likewise stated that the drinking-water service operators’ capacity to execute projects had not reached the desired level.

Therefore, before continuing to accept any shortage situation, and in view of the COVID-19 pandemic (the fatal consequences of which in other parts of the world are public and notorious), ICAA must implement the appropriate measures to resolve in the short term the problems caused by the scarcity of water at production sources, without prejudice to its planned medium- and long-term solutions. This is ordered because access to this resource during the pandemic is essential to prevent further transmission, in accordance with the recommendations of the Ministerio de Salud. It should be noted that, after being notified of the filing of this amparo proceeding (amparo), ICAA established two interconnections with wells to reinforce supply in the affected systems and, in Hatillo 2, replaced pipes with higher-capacity ones. This demonstrates that it did have measures available to at least attempt to mitigate the situation; however, the record does not show that those measures resolved the alleged problem.

Although it appears that ICAA sought to distribute drinking water by tanker truck in Hatillo 2, it is unclear whether the amount of water was sufficient to meet the basic needs of the affected persons. In this respect, the fact that, during a forty-hour period, the appellant had access to the service for fewer than two hours illustrates the magnitude of the problem and demonstrates the violation of her right of access to water. Consequently, the petition must be granted against ICAA under the terms to be set forth in the operative portion of the judgment…”.

IV. REGARDING THE SPECIFIC CASE

In the present matter, in response to the appellant’s claim concerning drinking-water shortages in Patarrá, Desamparados, lasting up to seven hours, the respondent authorities of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados state in their reports—submitted under oath following due warning of the consequences, including the criminal consequences provided for in Article 44 of the law governing this jurisdiction—that increased demand and the reduction in the resources available for treatment into potable water have caused a shortage of the resource and therefore made rationing necessary. They state that, in Guatuso de Patarrá de Desamparados, the water shortage is attributable to low production at the Guatuso de Patarrá plant and high demand for drinking-water consumption. Nevertheless, they argue that the institution endeavors to stabilize the water supply whenever the service is disrupted by implementing the protocols established under the regulations in force.

Notices inform the public about the condition of the systems. They also describe the projects currently under way to improve supply conditions in the GAM. Meanwhile, the Ministro de Salud informed this Chamber that, although no complaint had been received from the appellant in this case, on 23 de julio de 2020 the Área Rectora de Salud inspected Urbanización Marón in Patarrá and confirmed the drinking-water shortage with residents of the area. In this context, the Chamber considers the precedent quoted above applicable to the case at bar, since it finds no grounds for changing the standard expressed therein or any reason to assess the situation differently. It should be noted that the reports of both the representatives of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Ministerio de Salud confirm the appellant’s allegations regarding the shortage of this precious resource in the locality in question.

Indeed, in response to this amparo, the Área Rectora de Salud Desamparados ordered the Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José to take the necessary steps to ensure that the affected residents of Urbanización Marón de Patarrá receive drinking-water service for reasonable periods of time, without shutoffs on consecutive days. Thus, in this case, the Court finds that the appellant’s right of access to water was violated because the drinking-water supply was suspended where the appellant resides, namely Patarrá de Desamparados, even though the dry season had already ended and the respondent institute had announced that there would be no rationing. Accordingly, this amparo established that a drinking-water service shortage is affecting the residents of the locality where the appellant lives, a situation aggravated by the COVID-19 coronavirus pandemic, as discussed in the partially quoted Judgment No. 2020-007754.

The appropriate disposition is therefore to grant the petition as against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, in accordance with the operative portion of this judgment. Finally, the record does not indicate that the situation challenged by the protected party (parte amparada) resulted from any act or omission by the respondent health authority. The Court therefore considers it appropriate to deny the petition as against that authority.

V. DOCUMENTATION SUBMITTED TO THE CASE FILE

The parties are hereby advised that, if they submitted any paper document, as well as objects or evidence stored on any additional electronic, computer, magnetic, optical, or telematic device or produced using new technologies, they must retrieve them from the court office within a maximum period of thirty business days from notification of this judgment. Otherwise, any material not retrieved within that period will be destroyed, pursuant to the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena at session No. 27-11 of 22 de agosto del 2011, Article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of 26 de enero del 2012, as well as the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session No. 43-12 held on 3 de mayo del 2012, Article LXXXI.

POR TANTO:

The appeal is partially granted, solely against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Manuel Antonio Salas Piedra, in his capacity as General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whoever holds that position, is ordered to IMMEDIATELY issue the corresponding directives and take all necessary measures within the scope of his authority so that, in the event of prolonged interruptions to the water service and taking into account the COVID-19 coronavirus pandemic, the affected population of Patarrá de Desamparados is guaranteed an adequate supply of water to meet its basic needs and implement the hygiene recommendations issued by the health authorities. He is hereby advised that failure to comply with said order may constitute the offense of disobedience and that, pursuant to Article 71 of the Law on Constitutional Jurisdiction (Ley de la Jurisdicción Constitucional), anyone who receives an order issued in an amparo proceeding (recurso de amparo) that must be complied with or enforced and fails to comply with or enforce it shall be subject to imprisonment for three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, provided that the offense is not subject to a more severe penalty.

The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts underlying this ruling, which shall be assessed during enforcement proceedings before the administrative litigation court. As to the Ministerio de Salud, the appeal is denied. Let notice be given.- Fernando Castillo V.

Presiding Judge Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ronald Salazar Murillo *WGQ2NKWAWDK61* Telephone: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts. south of the Perpetuo Socorro church). Filing office for matters involving vulnerable groups: Edificio Corte Suprema de Justicia, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, streets 19 and 21, avenues 8 and 6

Revisión del Documento *200128860007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del catorce de agosto de dos mil veinte .

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 20-012886-0007-CO, interpuesto por JEFRY ANDREY VALVERDE PIEDRA, cédula de identidad 0112690177, contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS Y EL MINISTERIO DE SALUD.

RESULTANDO:

1. 1Por escrito incorporado al Sistema de Gestión en Línea a las 20:10 horas del 20 de julio de 2020, el recurrente interpone recurso de amparo contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y el Ministerio de Salud. Manifiesta que, desde marzo de 2020, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha venido suspendiendo el servicio de agua potable en la Urbanización donde vive, “Marón en Patarrá de Desamparados”, ello desde las 13:00 horas hasta las 19:00 horas, incluso, algunos días hasta las 20:00 horas. Reclama que en algunos casos el Instituto recurrido anuncia que va a suspender ese servicio, por lo cual se prepara como en el caso de la época seca. Acusa no obstante, que hace dos meses que se anunció que en la zona de Desamparados no se suspendería ese servicio, dado que comenzó la época lluviosa y se está ante una pandemia que agrava más el asunto, ya que el suministro de agua potable es vital para evitar la propagación del virus y resguardar la salud de su familia.Narra que cansado de esta situación, ha realizado más de cinco reportes a la línea 800 REPORTE (800737-6783), en la cual los mismos personeros de servicio al cliente consultan en el sistema y verifican que en efecto no deberían de estar suspendiendo el servicio; sin embargo, su denuncia solamente queda en un simple reporte, pero le continúan suspendiendo el servicio. Afirma que esas suspensiones le causan un gran perjuicio, no solo a su persona y a su familia, sino a toda la comunidad, ya que no se pueden realizar funciones básicas, como cocinar, utilizar el inodoro y lo más importante lavarse las manos para evitar la propagación del virus. Reitera que esto le preocupa, pues trabaja en un centro de salud y todos los días debe llegar a su casa y lavarse por completo para evitar cualquier contagio a su familia. Menciona que paga puntualmente por un servicio el cual no está recibiendo de la forma en que se debe.Indica que si el instituto va a continuar con la suspensión del servicio, esa misma autoridad debería proporcionarle los instrumentos necesarios para recolectar el agua y así equiparar dicha necesidad durante el tiempo que se suspenda el servicio. Solicita que se declare con lugar el recurso.
2. 2Por resolución de las 16:16 horas del 21 de julio de 2020 se dio curso al presente recurso de amparo.
3. 3Informa bajo juramento Daniel Salas Pereza en su condición de Ministro de Salud, que, según informe N.º MS-DRRSCS-ARS-D-0891-2020 del 23 de julio de 2020, emitido por la Directora a.i. de la Dirección del Área Rectora de Salud de Desamparados se le indicó lo siguiente: “(…) • Con fecha 12 de junio del 2020 se comunica el último consecutivo CCO2020606 por parte de la Dirección de Operación y Control GAM, correspondiente al Programa Semanal de Interrupción del Servicio de Agua Potable del Acueducto Metropolitano, se indica que en atención a la emergencia por déficit hídrico el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados incorporó a partir del jueves 11 de junio un nuevo pozo para el Área Metropolitana, que produce el equivalente al consumo diario de 11.000 personas, este caudal se dirigiría a Alajuelita, Desamparados, Escazú y Santa Ana a través del Sistema de Puente de Mulas, la institución tiene programada la puesta en marcha de otros 4 pozos más para el Área Metropolitana en lo que resta del año, para así tener en total 9 obras en funcionamiento.Por otra parte, el AyA dio a conocer que la estabilización de la época lluviosa permite reducir cada vez más la cantidad de personas en programa de racionamientos luego de los efectos de 2 años con déficit de lluvia de 20% en el Valle Central, en total 22500 personas contarán con servicio normal a partir de la semana del 15 al 21 de junio en dos cantones y distritos, por el momento persiste la programación de racionamientos aunque atenuados en 6 cantones: Escazú, La Unión, Puriscal, San José, Alajuelita y Desamparados ( 58300 personas). Se indica racionamientos en los distritos de Desamparados del 15 al 21 de junio del 2020: Patarrá: Todos los días, Desde las 11 pm hasta las 3 am y de 1 pm a 5 pm, se incluye Guatuso, Barrio Don Bosco, Urbanización El Marón, Urbanización Gran Bretaña, Urbanización Dina, Calle el Tirrá y alrededores. Observación: Se aclara que a la fecha el Área Rectora de Salud Desamparados no ha recibido denuncias del Recurrente Jefrey Andrey Valverde Piedra sobre la afectación por la suspensión del servicio o los horarios de racionamiento de agua potable en la Urbanización Marón en Patarrá de Desamparados.Asimismo, a pesar de los racionamientos de agua el Área Rectora no ha evidenciado problemas sanitarios asociados en el sector afectado. Asimismo, con el fin de corroborar los hechos alegados se realizó visita de inspección a la Urbanización Marón en Patarrá el día 23 de julio del 2020 a las 10:00 am, según consta en el Acta MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-AI-1246-2020, se consulta con varios vecinos entre ellos Karla Vanessa Rodríguez dependiente del Abastecedor JyR así como Edwin Matarrita Ruiz, indican que en efecto hace como dos meses se presenta en el sector faltantes de aguas casi todos los días desde las 11 am hasta las 7 pm, también indican que no ha habido por parte del AyA comunicados sobre racionamientos, al momento de la visita se lograr evidenciar que si se está suministrando el servicio de agua potable en la viviendas. Igualmente, se aclara que el Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA establece que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados es el ente encargado de la disponibilidad y prestación efectiva de los servicios públicos de abastecimiento de agua para uso poblacional, brinda los servicios de abastecimiento de agua para uso poblacional dentro del área de cobertura, siempre que cuente con factibilidad técnica y legal.Es obligación de AyA dotar al usuario de un servicio óptimo en cuanto a calidad, cantidad, continuidad, confiabilidad, igualdad, acceso universal, eficiencia, oportunidad, sostenibilidad y con un enfoque de derecho humano, salvo en casos de fuerza mayor, caso fortuito o periodos de mantenimiento debidamente divulgados que afecten la zona donde está localizada la propiedad. De la prioridad de abastecimiento. En caso de que el abastecimiento de agua deba ser restringido, por causas de fuerza mayor y en periodos prolongados, el servicio se priorizará en los sectores donde se ubiquen las actividades en el siguiente orden: a) Hospitales, centros penitenciarios, albergues y aeropuertos. b) Clínicas, centros educativos, centros de salud y campamentos de damnificados. c)Viviendas para atender las necesidades básicas de las familias. El Ministerio de Salud tiene injerencia sólo sobre la vigilancia de la calidad del agua potable tal y como lo establece el Reglamento para la Calidad de Agua Potable N° 38924-S, por lo cual realiza la evaluación permanente desde el punto de vista de salud pública sobre los entes operadores, a fin de garantizar la seguridad, inocuidad y aceptabilidad del suministro de agua potable desde el área de influencia de la fuente hasta el sistema de distribución.Sin embargo, con el fin de mejorar las condiciones sanitarias del sector el día 23 de julio del 2020 la Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados emite el Oficio MSDRRSCS- ARS-D0890-2020 en el que solicita al Sr. Marco Vinicio Arce Solano funcionario de la Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, gestionar las acciones necesarias para que los vecinos afectados de la Urbanización Marón de Patarrá cuenten con el servicio de agua potable por lapsos razonables de tiempo sin que se presenten cortes por días consecutivos tomando en cuenta la viabilidad técnica y se disponga de horarios fijos y de ser posible se dote al sector de camiones cisterna, asimismo se informe al Ministerio de Salud de las medidas ejecutadas dentro del marco de sus competencias para solventar el problema existente. Por todo lo anterior, el Área Rectora no ha sido omisa en el cumplimiento de sus deberes, sino más bien ha actuado en respeto a la legislación nacional vigente monitoreando los posibles problemas de salud que podrían aquejar al recurrente por los racionamientos de agua y así garantizar la salud pública y las condiciones sanitarias de los vecinos de la Urbanización Marón (…)”.Alega, con base en lo expuesto, que las autoridades del Área Rectora de Salud de Desamparados no han sido omisas en el cumplimiento de sus deberes, ya que han actuado en respeto a la legislación nacional vigente, monitoreando los posibles problemas de salud que podrían aquejar al recurrente por los racionamientos de agua y así garantizar la salud pública y las condiciones sanitarias de los vecinos de la Urbanización Marón en Patarrá. Comenta que el Ministerio accionado no ha recibido denuncia por parte del aquí amparo, sobre la afectación por la suspensión del servicio o los horarios de racionamiento de agua potable en la urbanización de cita; no obstante, a pesar de los racionamientos de agua, no se evidencia problemas sanitarios asociados en el sector afectado. Acota que el 23 de julio de 2020, el Área Rectora de Salud, inspeccionó la Urbanización Marón en Patarrá y al consultar a varios vecinos, éstos confirmaron que en ese sector se da un faltante de agua casi todos los días, desde las 11:00 horas hasta las 19:00 horas, así como que no ha habido por parte del Instituto accionado, comunicados sobre racionamientos.Señala, que, al momento de la visita se verificó el suministro del servicio de agua potable en las viviendas inspeccionadas. Relata que: “(...) esta cartera Ministerial tiene injerencia sólo sobre la vigilancia de la calidad del agua potable tal, como lo establece el Reglamento para la Calidad de Agua Potable N° 38924-S, por lo cual realiza la evaluación permanente desde el punto de vista de salud pública sobre los entes operadores, a fin de garantizar la seguridad, inocuidad y aceptabilidad del suministro de agua potable desde el área de influencia de la fuente hasta el sistema de distribución”. Expone que, con el fin de mejorar las condiciones sanitarias del sector, el 23 de julio del 2020 las autoridades de la Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados emitieron el Oficio MS-DRRSCSARS- D0890-2020, mediante el cual se solicitó al Señor Marco Vinicio Arce Solano, funcionario de la Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, que gestionara las acciones necesarias para que los vecinos afectados de la Urbanización Marón de Patarrá contaran con el servicio de agua potable por períodos de tiempo razonables, sin que se presenten cortes por días consecutivos, tomando en cuenta la viabilidad técnica y se disponga de horarios fijos y, de ser posible, se dote al sector de camiones cisterna, asimismo se informe al Ministerio de Salud de las medidas ejecutadas dentro del marco de sus competencias para solventar el problema existente. Solicita a la Sala que declare sin lugar el recurso.
4. 4Informa bajo juramento Manuel Antonio Salas Piedra en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que mediante oficios N°UEN-PyDOCA-GAM-2020-004030 de fecha 23 de julio del 2020 y N.º UEN-PyDZ2-GAM-2020-00064 de fecha 23 de julio del 2020, el servicio con NIS 5499337, pertenece al Sistema de Guatuso de Patarrá, y se abastece con agua que se produce en la Planta Potabilizadora de Guatuso de Patarrá. Indica que ese sistema es propenso a desabastecimientos; así como que la zona II de la GAM ha realizado inspecciones en el sector y no se encontraron anomalías en el estado de la red (fugas, tacos, válvulas en mal estado), por lo anterior el faltante de agua obedece a una baja producción en la planta de Guatuso de Patarrá y a una alta demanda en los consumos de agua potable. Acota que en todos los casos cuando se presenta una afectación del servicio de agua, se ejercen los protocolos establecidos de acuerdo a lo que establece la reglamentación vigente, por lo que se ha realizado las alertas a la población a través de boletines de afectación.Comenta, que según informa el funcionario Sergio Rodríguez Vargas, mediante correo electrónico de fecha 28 de julio de 2020, al consultar las bases de datos institucionales, se encontraron los registros de las publicaciones que se hicieran a los usuarios sobre los desabastecimientos en la zona en la aplicación celular, página web y Facebook. Relata que el Instituto accionado, emitió un comunicado indicando que a partir del 6 de julio de 2020, se eliminaría la realización de racionamientos. Añade que dicho comunicado expresa lo siguiente: “La institución recuerda que siempre pueden darse interrupciones imprevisibles del servicio debido a grandes fugas, obstrucciones de las captaciones en los ríos, o incluso desabastecimiento por el alto consumo en algunos sectores, entre otras razones, las cuales se informarían por los canales habituales”. Señala, que: “(...) es importante mencionar que la capacidad caudal que puede ser potabilizado en la Planta de Guatuso de Patarrá es de 12 l/s y que actualmente de acuerdo a los registros de Plantas Potabilizadoras, la planta está produciendo los 12 l/s.Por lo que en este caso los desabastecimientos se están relacionados con un aumento de la demanda de la población de la zona, que no permite la recuperación del Sistema. Los patrones de la demanda variaron súbitamente, producto del COVID 19, tanto en su distribución horaria como en su distribución espacial, aumentando dicha demanda en “zonas dormitorio”, como lo es Guatuso de Patarrá; así las cosas no existen mecanismos para realizar un cambio rápido en los sistemas para ajustarse a estas variaciones de la demanda además este factor, la demanda de la población, no es una variable controlable por parte de AyA pues no existen los mecanismos para ello. Sin embargo, aún con esta discontinuidad en el servicio, los rangos de los periodos de afectación diarios son cortos, por lo que la población tiene acceso la mayor parte del día a través de la red de abastecimiento y con la información que emite AyA a través de los boletines la población puede prepararse para afrontar dichos periodos de afectación”.Indica que la siguiente imagen muestra el comportamiento del registrador de presiones que se ubica en Guatuso de Patarrá, para las fechas entre el 6 de junio y el 23 de julio de 2020 y que si se analiza el gráfico las afectaciones que se han tenido en promedio son de cinco horas, y en ninguno de los casos ha superado las siete horas.
5. 5Informa bajo juramento Yamilette Astorga Espelta en su condición de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, bajo los mismos términos que Manuel Antonio Salas Piedra en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Solicita a la Sala que declare sin lugar el recurso.
6. 6En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Salazar Alvarado; y,

CONSIDERANDO:

I. OBJETO DEL RECURSO

El recurrente considera lesionados sus derechos fundamentales, toda vez que, es vecino de Patarrá en Desamparados y. en la urbanización donde vive, desde hace aproximadamente cuatro meses, se experimenta el desabastecimiento exagerado del suministro de agua potable, hasta siete horas y que, pese a que el instituto accionado publica de forma semanal, por las redes sociales, el área en que habrá racionamiento del recurso hídrico, no se cumple el horario establecido. Además, desde hace dos meses, anunció que no habría más desabastecimiento.

II. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• a)El servicio con NIS 5499337 (que indica el recurrente) pertenece al Sistema de Guatuso de Patarrá, que se abastece con agua que se produce en la Planta Potabilizadora de Guatuso de Patarrá, el cual es propenso a desabastecimientos debido a una baja producción en esa planta y a una alta demanda, pues el patrón de consumo de agua potable ha variado por la pandemia de COVID-19, pues se trata de una zona “dormitorio” (véase informes de las autoridades recurridas del instituto accionado y prueba aportada).
• b)Ante la problemática de desabastecimiento, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, se ha visto obligado a establecer horarios de racionamientos, en los cuales se busca distribuir equitativamente el servicio de agua potable que se logra almacenar durante los tiempos de recuperación de los sistemas (véase informes de las autoridades recurridas del instituto accionado y prueba aportada).
• c)De conformidad con el comportamiento del registrador de presiones que se ubica en Guatuso de Patarrá, para las fechas entre el 6 de junio y el 23 de julio de 2020, las afectaciones que se han tenido en promedio son de cinco horas y en ninguno de los casos ha superado las siete horas (véase informes de las autoridades recurridas del instituto accionado y prueba aportada).
• d)Cuando se presenta una afectación del servicio de agua, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ejecuta los protocolos establecidos de acuerdo a lo que establece la reglamentación vigente, por lo que se han realizado las alertas a la población a través de boletines de afectación y publicaciones dirigidas a los usuarios sobre los desabastecimientos en la zona, en la aplicación celular, página web y página de Facebook (véase informes de las autoridades recurridas del instituto accionado y prueba aportada).
• e)A pesar de los racionamientos de agua, el Área Rectora de Salud no ha evidenciado problemas sanitarios asociados en el sector afectado (véase el informe rendido) f) El Instituto accionado emitió un comunicado indicando que a partir del 6 de julio de 2020, se eliminaría la realización de racionamientos, pero recuerda que siempre pueden darse interrupciones imprevisibles del servicio debido a grandes fugas, obstrucciones de las captaciones en los ríos, o incluso desabastecimiento por el alto consumo en algunos sectores, entre otras razones, las cuales se informarían por los canales habituales (véase informes de las autoridades recurridas del instituto accionado y prueba aportada).
• e)Para mitigar la baja producción de agua potable en la planta de Guatuso de Patarrá de Desamparados y la gran demanda de este sector, la Zona II de la GAM realizará un proyecto para captar una fuente adicional de alrededor de seis l/s en la montaña de Guatuso (véase informes de las autoridades recurridas del instituto accionado y prueba aportada).
• f)En la primera mitad del 2020, el AyA ha incorporado 5 pozos nuevos al Acueducto Metropolitano con una capacidad equivalente al consumo de 78.000 personas, es decir, 320 litros por segundo y tiene programada la puesta en marcha de otros 4 pozos más para el Área Metropolitana en lo que resta del año (véase prueba aportada).
• g)El 23 de julio del 2020 la Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados solicitó al Sr. Marco Vinicio Arce Solano funcionario de la Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, gestionar las acciones necesarias para que los vecinos afectados de la Urbanización Marón de Patarrá cuenten con el servicio de agua potable por lapsos razonables de tiempo sin que se presenten cortes por días consecutivos tomando en cuenta la viabilidad técnica y se disponga de horarios fijos y de ser posible se dote al sector de camiones cisterna (véase el informe rendido).

III. SOBRE LO INDICADO POR ESTA SALA RESPECTO A LOS DESABASTECIMIENTOS DE AGUA POTABLE EN LA ACTUAL SITUACIÓN DE PANDEMIA

Como bien lo indican las autoridades recurridas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, este Tribunal ha tenido una definida línea jurisprudencial en el sentido de que, en tanto se demuestre que se ha actuado dentro de las posibilidades materiales a fin de lograr un adecuado abastecimiento de agua potable, no se quebrantan los derechos fundamentales de las personas. Sin embargo, en atención a la actual situación de crisis sanitaria que se vive en el país por la situación de pandemia provocada por el coronavirus COVID-19, fue necesario reconsiderar ese criterio mediante Sentencia N° 2020-007754, de las 09:45 horas del 24 de abril de 2020. Lo anterior en los siguientes términos:

“…Sobre el particular, tal y como ocurrió en los precedentes de cita, la Sala observa que, en principio, la falta del servicio de agua potable responde a un problema de desabastecimiento. No obstante, la situación de emergencia nacional provocada por el COVID-19, hace necesario que este Tribunal se replantee la tesis supra citada. Al respecto, no solo consta que la problemática de desabastecimiento de agua se venía reflejando desde el 2017, sino que la ARESEP puntualizó que el ICAA tenía un rezago en la inversión en infraestructura y, además, significativas pérdidas por concepto de agua no contabilizada. Asimismo, el ente regulador también afirmó que la capacidad de ejecución de los proyectos por parte de los operadores del servicio de agua potable no ha sido la deseable.

De ahí que, previo a seguir validando alguna situación de desabastecimiento y en virtud de la pandemia por el COVID-19 (cuyas fatales repercusiones son públicas y notorias en otras latitudes), el ICAA debe implementar las acciones correspondientes a los efectos de solventar a corto plazo los problemas generados por la escasez de agua en las fuentes de producción, sin perjuicio de las soluciones a mediano y largo plazo que tenga proyectadas. Lo anterior se dispone, por cuanto el acceso a este líquido en medio de esta pandemia se torna fundamental para evitar una mayor propagación, según las recomendaciones del Ministerio de Salud. Nótese que, luego de la comunicación del curso de este amparo, el ICAA efectuó dos interconexiones con pozos para reforzar abastecimiento en los sistemas afectados y, además, en Hatillo 2 sustituyó tuberías por otras de mayor capacidad, lo cual demuestra que sí tenía acciones a su alcance para al menos tratar de mitigar la situación; empero, no consta que estas hayan solventado lo acusado.

Si bien se desprende que el ICAA ha procurado la repartición de agua potable por medio de camiones cisterna en Hatillo 2, no se aprecia con claridad si la cantidad de agua fue suficiente para suplir a las necesidades básicas de las personas afectadas. En ese sentido, el hecho de que, en un lapso de cuarenta horas, la recurrente solo haya tenido acceso al servicio por menos de dos, dimensiona la magnitud del problema y evidencia la transgresión al derecho de acceso al agua de la recurrente. Debido a lo anterior se impone la estimatoria del recurso en contra del ICAA, en los términos que se dictarán en parte dispositiva de la sentencia…”.

IV. RESPECTO AL CASO CONCRETO

En el presente asunto, en atención al reclamo planteado por el recurrente en cuanto al desabastecimiento de agua potable en el sector de Patarrá, Desamparados, hasta por siete horas, las autoridades recurridas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en los informes que se tienen dados bajo fe de juramento, con oportuno apercibimiento de las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44, de la ley que rige esta jurisdicción, refieren que el aumento de la demanda y la baja en el recurso disponible para potabilizar, provoca déficit en la existencia del líquido, y, por lo tanto, se hacen necesarios racionamientos. Indican que en el caso de Guatuso de Patarrá de Desamparados, el faltante de agua obedece a una baja producción en la planta de Guatuso de Patarrá y a una alta demanda en los consumos de agua potable. No obstante, argumentan que la institución hace un esfuerzo en estabilizar el abastecimiento de agua, en los casos donde se presenta una afectación de dicho servicio, ya que se ejecutan los protocolos establecidos de acuerdo a lo que establece la reglamentación vigente.

Por medio de boletines de aviso se informa de la situación en la que se encuentran los sistemas. Igualmente, detallan los proyectos en los que se está trabajando actualmente para mejorar las condiciones de abastecimiento de la GAM. Mientras que el Ministro de Salud indica a esta Sala que, si bien no han recibido ninguna denuncia de parte del aquí recurrente, el 23 de julio de 2020, el Área Rectora de Salud, inspeccionó la Urbanización Marón en Patarrá y se verificó con vecinos de la zona sobre el faltante de agua potable. En ese contexto, la Sala considera que el precedente transcrito resulta aplicable al caso de marras, toda vez que no encuentran motivos para cambiar el criterio vertido ni razones para valorar de manera distinta la situación planteada. Nótese que de lo informado tanto por los representantes del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, como del Ministerio de Salud, se confirma lo alegado por el recurrente respecto al desabastecimiento del preciado líquido en la localidad en cuestión.

Incluso el Área Rectora de Salud Desamparados, en atención a este amparo, ordenó a la Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, que gestionara las acciones necesarias para que los vecinos afectados de la Urbanización Marón de Patarrá contaran con el servicio de agua potable por períodos de tiempo razonables, sin que se presenten cortes por días consecutivos. Así, en la especie, el Tribunal constata que se ocasionó una vulneración al derecho de acceso al agua del recurrente, en virtud de que ha sufrido la suspensión del suministro de agua potable, en el lugar donde habitan, sea Patarrá de Desamparados y cuando ya había pasado la época seca e, incluso, el instituto recurrido había anunciado que no habría racionamiento. De modo que, en este amparo se comprobó que se está frente a una situación de desabastecimiento del suministro del servicio de agua potable que afecta a los vecinos de lugar donde vive el recurrente, lo cual se agrava con ocasión de la pandemia del coronavirus COVID-19, conforme se reseñó en la Sentencia N° 2020-007754 parcialmente trascrita, por lo que lo procedente es declarar con lugar el recurso respecto al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, de conformidad con lo indicado en la parte dispositiva de esta sentencia.

Finalmente, de los autos no se desprende que la situación reclamada por la parte amparada se deba a acciones u omisiones de la autoridad sanitaria recurrida, por lo que el Tribunal estima que lo pertinente es declarar sin lugar el recurso en su contra.

V. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de treinta días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión No. 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión No. 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

POR TANTO:

Se declara parcialmente con lugar el recurso, únicamente contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Se ordena a Manuel Antonio Salas Piedra, en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien ocupe ese cargo, que, de manera INMEDIATA, gire las órdenes correspondientes y disponga lo necesario dentro del ámbito de sus competencias para que, ante interrupciones prolongadas del servicio de agua y teniendo en cuenta la pandemia del coronavirus COVID-19, se garantice a la población afectada en Patarrá de Desamparados el reparto suficiente de ese líquido a los efectos de que puedan suplir sus necesidades básicas e implementar las recomendaciones de aseo que las autoridades de salud han emitido. Se advierte que de no acatar la orden dicha, podrían incurrir en el delito de desobediencia y que, de conformidad con el artículo 71, de la Ley la Jurisdicción Constitucional, se le impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.

Se condena al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Respecto al Ministerio de Salud, se declara sin lugar el recurso. Notifíquese.- Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ronald Salazar Murillo *WGQ2NKWAWDK61*