Water Shortage in Patarrá During COVID-19 PandemicDesabastecimiento de agua en Patarrá durante pandemia COVID-19

Date of Resolution: 09:15 on August 14, 2020 Case File: 20-012886-0007-CO Relevance Indicators Relevant Ruling Content of Interest:

Type of content: Majority vote Branch of Law: 4. MATTERS OF GUARANTEE Topic: PUBLIC SERVICES Subtopics:

POTABLE WATER.

015177-20. PUBLIC SERVICES. THE WATER SHORTAGE IN PATARRA DE DESAMPARADOS IS QUESTIONED. WHAT WAS INDICATED BY THE CHAMBER REGARDING THE LACK OF WATER IN THE CURRENT COVID-19 PANDEMIC SITUATION IS REITERATED, AND THEREFORE THE PETITION IS GRANTED, ORDERING THE AUTHORITIES TO MAINTAIN AN ADEQUATE WATER DISTRIBUTION TO MEET BASIC NEEDS. VCG09/2020 Other References: Ruling: 7754-20 *200128860007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine hours fifteen minutes on the fourteenth of August of two thousand twenty.

Amparo petition processed in case file number 20-012886-0007-CO, filed by JEFRY ANDREY VALVERDE PIEDRA, identification card number 0112690177, against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS AND THE MINISTERIO DE SALUD.

WHEREAS:

1. 1By written submission incorporated into the Online Management System at 20:10 hours on July 20, 2020, the petitioner files an amparo petition against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Ministerio de Salud. He states that, since March 2020, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has been suspending potable water service in the Urbanization where he lives, “Marón in Patarrá de Desamparados,” from 13:00 hours until 19:00 hours, and even until 20:00 hours on some days. He claims that in some cases the respondent Institute announces that it is going to suspend that service, for which he prepares, as in the case of the dry season. He nevertheless accuses that two months ago it was announced that in the Desamparados area this service would not be suspended, given that the rainy season began and we are facing a pandemic that aggravates the matter even more, as the supply of potable water is vital to prevent the spread of the virus and protect his family's health.He recounts that tired of this situation, he has made more than five reports to the 800 REPORTE line (800737-6783), where the customer service representatives themselves consult the system and verify that indeed the service should not be being suspended; however, his complaint merely remains a simple report, but they continue suspending his service. He affirms that these suspensions cause him great harm, not only to him personally and his family, but to the entire community, since basic functions cannot be performed, such as cooking, using the toilet, and most importantly, washing hands to prevent the spread of the virus. He reiterates that this worries him, as he works in a health center and every day must arrive home and wash completely to avoid any contagion to his family. He mentions that he pays punctually for a service which he is not receiving in the manner it should be. He indicates that if the institute is going to continue with the suspension of the service, that same authority should provide him with the necessary instruments to collect water and thus equate that need during the time the service is suspended. He requests that the petition be granted.
2. 2By resolution at 16:16 hours on July 21, 2020, this amparo petition was processed.
3. 3Daniel Salas Pereza, in his capacity as Ministro de Salud, reports under oath, that according to report No. MS-DRRSCS-ARS-D-0891-2020 of July 23, 2020, issued by the Acting Director of the Dirección del Área Rectora de Salud de Desamparados, the following was indicated: “(…) • On June 12, 2020, the last consecutive number CCO2020606 was communicated by the Dirección de Operación y Control GAM, corresponding to the Weekly Interruption Program of Potable Water Service of the Acueducto Metropolitano. It indicates that in response to the emergency due to water deficit, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados incorporated a new well for the Área Metropolitana starting Thursday, June 11, which produces the equivalent of the daily consumption of 11,000 people; this flow would be directed to Alajuelita, Desamparados, Escazú, and Santa Ana through the Puente de Mulas System. The institution has scheduled the commissioning of another 4 wells for the Área Metropolitana in the remainder of the year, thus having a total of 9 works in operation.On the other hand, AyA announced that the stabilization of the rainy season allows for an increasingly smaller number of people in the water rationing (racionamientos) program after the effects of 2 years with a 20% rainfall deficit in the Valle Central. In total, 22,500 people will have normal service starting the week of June 15 to 21 in two cantons and districts. For the moment, the rationing schedule persists, although attenuated, in 6 cantons: Escazú, La Unión, Puriscal, San José, Alajuelita, and Desamparados (58,300 people). Rationing is indicated in the districts of Desamparados from June 15 to 21, 2020: Patarrá: Every day, From 11 pm to 3 am and from 1 pm to 5 pm, includes Guatuso, Barrio Don Bosco, Urbanización El Marón, Urbanización Gran Bretaña, Urbanización Dina, Calle el Tirrá, and surrounding areas. Observation: It is clarified that as of today, the Área Rectora de Salud Desamparados has not received complaints from the Petitioner Jefrey Andrey Valverde Piedra regarding the impact from the suspension of service or the water rationing schedules in the Urbanización Marón in Patarrá de Desamparados.Likewise, despite the water rationing, the Área Rectora has not evidenced associated health problems in the affected sector. Furthermore, in order to corroborate the alleged facts, an inspection visit was conducted to the Urbanización Marón in Patarrá on July 23, 2020, at 10:00 am, as recorded in Report MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-AI-1246-2020. Several neighbors were consulted, among them Karla Vanessa Rodríguez, employee of the Abastecedor JyR, as well as Edwin Matarrita Ruiz; they indicate that indeed, for about two months, the sector has experienced water shortages almost every day from 11 am until 7 pm. They also indicate that there have been no communications from AyA about rationing. At the time of the visit, it was possible to verify that potable water service is being supplied to the houses. Likewise, it is clarified that the Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA establishes that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is the entity responsible for the availability and effective provision of public water supply services for population use.It provides water supply services for population use within the coverage area, provided it has technical and legal feasibility. It is the obligation of AyA to provide the user with an optimal service in terms of quality, quantity, continuity, reliability, equality, universal access, efficiency, timeliness, sustainability, and with a human rights approach, except in cases of force majeure, acts of God, or duly disclosed maintenance periods that affect the area where the property is located. Regarding supply priority. In the event that water supply must be restricted, due to force majeure and for prolonged periods, service will be prioritized in the sectors where activities are located in the following order: a) Hospitals, penitentiary centers, shelters, and airports. b) Clinics, educational centers, health centers, and refugee camps. c) Housing to meet the basic needs of families. The Ministerio de Salud has jurisdiction only over the monitoring of potable water quality as established by the Reglamento para la Calidad de Agua Potable No. 38924-S, for which it carries out a permanent evaluation from a public health perspective on the operating entities, in order to guarantee the safety, innocuity, and acceptability of the potable water supply from the source's influence area to the distribution system.However, in order to improve the sanitary conditions of the sector, on July 23, 2020, the Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados issued Official Letter MSDRRSCS- ARS-D0890-2020 in which it requests Mr. Marco Vinicio Arce Solano, an official of the Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, to manage the necessary actions so that the affected residents of the Urbanización Marón in Patarrá have potable water service for reasonable time periods without suffering cuts for consecutive days, considering technical feasibility; that fixed schedules be set and, if possible, the sector be provided with tanker trucks (camiones cisterna); furthermore, the Ministerio de Salud be informed of the measures implemented within the framework of its competences to resolve the existing problem. For all the foregoing, the Área Rectora has not been negligent in fulfilling its duties, but rather has acted in respect of current national legislation, monitoring the potential health problems that could afflict the petitioner due to the water rationing and thus guaranteeing public health and the sanitary conditions of the neighbors of the Urbanización Marón (…)”.He claims, based on the foregoing, that the authorities of the Área Rectora de Salud de Desamparados have not been negligent in fulfilling their duties, since they have acted in respect of current national legislation, monitoring the potential health problems that could afflict the petitioner due to the water rationing and thus guaranteeing public health and the sanitary conditions of the neighbors of the Urbanización Marón in Patarrá. He comments that the respondent Ministerio has not received a complaint from the herein protected party regarding the impact from the suspension of service or the potable water rationing schedules in the aforementioned urbanización; however, despite the water rationing, no associated health problems are evident in the affected sector. He notes that on July 23, 2020, the Área Rectora de Salud inspected the Urbanización Marón in Patarrá, and upon consulting several neighbors, they confirmed that in that sector there is a water shortage almost every day, from 11:00 hours to 19:00 hours, as well as that there have been no communications from the respondent Institute about rationing.He points out that, at the time of the visit, the supply of potable water service to the inspected houses was verified. He recounts that: “(...) this Ministry has jurisdiction only over the monitoring of potable water quality, as established by the Reglamento para la Calidad de Agua Potable No. 38924-S, for which it carries out a permanent evaluation from a public health perspective on the operating entities, in order to guarantee the safety, innocuity, and acceptability of the potable water supply from the source's influence area to the distribution system”. He explains that, in order to improve the sanitary conditions of the sector, on July 23, 2020, the authorities of the Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados issued Official Letter MS-DRRSCSARS- D0890-2020, whereby Mr. Marco Vinicio Arce Solano, an official of the Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, was requested to manage the necessary actions so that the affected residents of the Urbanización Marón in Patarrá would have potable water service for reasonable periods of time, without cuts occurring on consecutive days, considering technical feasibility; that fixed schedules be set and, if possible, the sector be provided with tanker trucks (camiones cisterna); furthermore, the Ministerio de Salud be informed of the measures implemented within the framework of its competences to resolve the existing problem. He requests that the Chamber dismiss the petition.
4. 4Manuel Antonio Salas Piedra, in his capacity as Gerente General of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reports under oath that through official letters No. UEN-PyDOCA-GAM-2020-004030 dated July 23, 2020, and No. UEN-PyDZ2-GAM-2020-00064 dated July 23, 2020, the service with NIS 5499337 belongs to the Guatuso de Patarrá System, and is supplied with water produced at the Planta Potabilizadora de Guatuso de Patarrá. He indicates that this system is prone to shortages (desabastecimientos); likewise, that Zone II of the GAM has carried out inspections in the sector and no anomalies were found in the state of the network (leaks, blockages, valves in poor condition), therefore the water shortage is due to low production at the Guatuso de Patarrá plant and high demand in potable water consumption. He notes that in all cases when an impact on the water service occurs, the established protocols are exercised in accordance with current regulations, and therefore alerts have been made to the population through impact bulletins.He comments that, according to what official Sergio Rodríguez Vargas reports via email on July 28, 2020, upon consulting the institutional databases, records were found of publications made to users about the shortages in the area on the mobile application, website, and Facebook. He recounts that the respondent Institute issued a statement indicating that as of July 6, 2020, the implementation of rationing would be eliminated. He adds that said statement expresses the following: “The institution reminds that unforeseeable interruptions of service can always occur due to major leaks, obstructions of river intakes, or even shortages due to high consumption in some sectors, among other reasons, which would be reported through the usual channels.” He points out that: “(...) it is important to mention that the flow capacity that can be purified at the Planta de Guatuso de Patarrá is 12 l/s and that currently, according to the Potabilizer Plant records, the plant is producing 12 l/s.Therefore, in this case the shortages are related to an increase in demand by the population of the area, which does not allow the System to recover. Demand patterns varied suddenly, as a result of COVID 19, both in their hourly distribution and in their spatial distribution, increasing said demand in “dormitory zones,” such as Guatuso de Patarrá; thus, there are no mechanisms to make a rapid change in the systems to adjust to these demand variations; furthermore, this factor, the population's demand, is not a variable controllable by AyA, as there are no mechanisms for it. However, even with this discontinuity in service, the ranges of the daily impact periods are short, so the population has access for most of the day through the supply network, and with the information that AyA issues through bulletins, the population can prepare to face said impact periods.” He indicates that the following image shows the behavior of the pressure recorder located in Guatuso de Patarrá, for the dates between June 6 and July 23, 2020, and that if the graph is analyzed, the impacts that have been experienced are on average five hours, and in no case have they exceeded seven hours.

He explains that according to the current regulations governing the respondent Institute, in particular the “Reglamento Técnico Prestación de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado Sanitario e Hidrantes, AR-PSAYA-2015”, in its article 33, it is established that the service provider is obligated to offer an alternative potable water supply service to subscribers when the suspension of service lasts for more than eight continuous hours. He considers that in this particular case, the impact does not require additional measures beyond informing the population as established by current regulations. He explains that: “(…) the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) has launched the program “Mejoras en Abastecimiento de Agua Potable de la GAM”, consisting of 8 infrastructure investment projects totaling 23 short and medium-term works, with a total investment of ₡31,137 million, to minimize the impact from shortages experienced in the Acueducto Metropolitano.

The emergency projects that comprise these 23 works, their progress percentage, the date the project started, and its estimated completion date, the amount of population that would be benefited... It should be noted that the completion dates range from the end of this year and extend in some cases until 2023.” He refers that the respondent Institute is executing other projects aimed at solving the water deficit currently experienced by the Acueducto Metropolitano, among which are: “• BPIP No. 02603 Improvements to the potable water distribution network for the central sector of the cantón de Escazú. Planned completion for the II Quarter 2020. • BPIP No. 02741 Improvements to the potable water distribution network of Vista de Mar, Goicoechea, San José. Planned completion for the II Quarter 2020. • BPIP No. 02744 Improvements to the potable water distribution network of San Miguel de Desamparados, San José.

Planned completion for the II Quarter 2020. • BPIP No. 02748 Improvements to the potable water distribution network of San Antonio, Escazú, San José. Planned completion for the II Quarter 2020. • BPIP No. 02746 Improvements to the potable water distribution network of San Rafael Arriba de Desamparados, San José. Planned completion for the II Quarter 2020. • BPIP No. 02740 Improvements to the potable water distribution network of Calle La Chimba, Santa Ana, San José. Planned completion for the II Quarter 2020. • BPIP No. 02745 Improvements to the potable water distribution network central district of Aserrí, Aserrí, San José. Planned completion for the III Quarter 2020. • BPIP No. 02749 Improvements to the potable water distribution network of Montes del Valle, Mora, San José. Planned completion for the III Quarter 2020. • BPIP No. 02751 Improvements to the potable water distribution network of San Rafael, Vázquez de Coronado, San José.

Planned completion for the III Quarter 2020. • BPIP No. 02743 Improvements to the potable water distribution network of San Sebastián, B° Cascajal, San José, San José. Planned completion for the III Quarter 2020. • BPIP No. 02747 Improvements to the potable water distribution network central district of Desamparados, Desamparados, San José. Planned completion for the III Quarter 2020. • BPIP No. 02742 Improvements to the potable water distribution network of Cascajal, Vázquez de Coronado, San José. Planned completion for the III Quarter 2020. • BPIP No. 02739 Improvements to the potable water distribution network Acueducto de San José, San José, San Sebastián, B° la Cuesta. Planned completion for the IV Quarter 2020. • BPIP No. 02612 Construction, Equipping of Wells 9 and 10 and Installation and Supply of Pedestal Transformer in Wells 1 and 2 CNP Fields, in Acueducto Metropolitano de Belén, Heredia.

Planned completion for the IV Quarter 2020. • BPIP No. 01944 Potable water in peri-urban areas of AMSJ - El Llano de Alajuelita, San José. Planned completion for the I Quarter 2021. • BPIP No. 02228 Construction and equipping of a 500 M3 seated Prefabricated Metallic Tank, in the Chiverrales area, in las Nubes de Coronado. Planned completion for the III Quarter 2021. • BPIP No. 02750 Improvements to the potable water conveyance and distribution network of Puriscal, San José. Planned completion for the III Quarter 2021. • BPIP No. 02608 Construction of seated metallic tank La Mina in the supply system of the Acueducto de Escazú, San José. Planned completion for the I Quarter 2022. • BPIP No. 02658 Plan de Desarrollo y Optimización de Infraestructura del Acueducto Metropolitano AyA (PDOINFAM). Planned completion for the II Quarter 2023. • BPIP No. 01561 Improvements to the potable water supply for the Western Sector of the Área Metropolitana de San José.

Planned completion for the I Quarter 2023. • BPIP No. 02452 Expansion of potable water production to the Acueducto de Puriscal, San José. Planned completion for the III Quarter 2024”. He narrates that for the area in question, to mitigate the low potable water production at the Guatuso de Patarrá de Desamparados plant and the high demand of this sector, Zone II of the GAM will carry out a project to capture an additional source of around six l/s in the Guatuso mountain. He assures that the work consists of the installation of seventy linear meters of one hundred mm diameter piping through the mountain, from the indicated intake to the Guatuso potabilizer plant, and that said project will be carried out in the next quarter, given that the acquisition of the piping is necessary, as well as other materials necessary for the installation. He comments that the definitive solution to the supply problems for approximately the next twenty years is the Quinta Etapa del Acueducto Metropolitano project, also known as “Proyecto Ampliación Acueducto Metropolitano,” which aims to increase production benefiting the Gran Área Metropolitana by up to two thousand five hundred liters per second.

He considers that the respondent institution: “has acted in accordance with the regulations that govern it, without arbitrary manipulation of the service provision, carrying out at all times duly grounded and reasoned actions as detailed; it is thus evidenced that the Institute has proceeded in accordance with the law, without any of its acts having violated any constitutional right; on the contrary, from the arguments presented and the evidence provided, it can be concluded that indeed AyA has proceeded as it is required to.” He requests that the Chamber dismiss the petition.

1. 5Yamilette Astorga Espelta, in her capacity as Presidenta Ejecutiva of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reports under oath in the same terms as Manuel Antonio Salas Piedra in his capacity as Gerente General of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. She requests that the Chamber dismiss the petition.
2. 6In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Salazar Alvarado; and,

CONSIDERING:

I. OBJECT OF THE PETITION

The petitioner considers his fundamental rights violated, given that he is a resident of Patarrá in Desamparados and, in the urbanización where he lives, for approximately four months, an exaggerated shortage (desabastecimiento) of potable water supply has been experienced, up to seven hours, and that, despite the respondent institute publishing weekly, via social media, the area where water resource rationing (racionamiento) will occur, the established schedule is not met. Furthermore, two months ago, it announced that there would be no more shortages.

II. PROVEN FACTS

Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly demonstrated, either because they have been thus accredited or because the respondent has omitted to refer to them as provided for in the initial order:

• a)The service with NIS 5499337 (as indicated by the petitioner) belongs to the Guatuso de Patarrá System, which is supplied with water produced at the Planta Potabilizadora de Guatuso de Patarrá, and which is prone to shortages due to low production at that plant and high demand, as the potable water consumption pattern has varied due to the COVID-19 pandemic, as it is a “dormitory” zone (see reports from the respondent authorities of the respondent institute and evidence provided).
• b)Faced with the shortage problem, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has been forced to establish rationing schedules, in which it seeks to equitably distribute the potable water service that can be stored during the systems' recovery times (see reports from the respondent authorities of the respondent institute and evidence provided).
• c)In accordance with the behavior of the pressure recorder located in Guatuso de Patarrá, for the dates between June 6 and July 23, 2020, the impacts that have occurred are on average five hours and in no case have exceeded seven hours (see reports from the respondent authorities of the respondent institute and evidence provided).
• d)When an impact on the water service occurs, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados executes the established protocols in accordance with current regulations; therefore, alerts have been made to the population through impact bulletins and publications directed to users about the shortages in the area, on the mobile application, website, and Facebook page (see reports from the respondent authorities of the respondent institute and evidence provided).
• e)Despite the water rationing, the Área Rectora de Salud has not evidenced associated health problems in the affected sector (see the rendered report).
• f)The respondent Institute issued a statement indicating that as of July 6, 2020, the implementation of rationing would be eliminated, but it reminds that unforeseeable interruptions of service can always occur due to major leaks, obstructions of river intakes, or even shortages due to high consumption in some sectors, among other reasons, which would be reported through the usual channels (see reports from the respondent authorities of the respondent institute and evidence provided).
• e)To mitigate the low potable water production at the Guatuso de Patarrá de Desamparados plant and the high demand of this sector, Zone II of the GAM will carry out a project to capture an additional source of around six l/s in the Guatuso mountain (see reports from the respondent authorities of the respondent institute and evidence provided).
• f)In the first half of 2020, the AyA has incorporated 5 new wells into the Acueducto Metropolitano with a capacity equivalent to the consumption of 78,000 people, that is, 320 liters per second, and has scheduled the commissioning of another 4 wells for the Área Metropolitana in the remainder of the year (see evidence provided).
• g)On July 23, 2020, the Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados requested Mr. Marco Vinicio Arce Solano, official of the Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, to manage the necessary actions so that the affected residents of the Urbanización Marón de Patarrá have potable water service for reasonable time periods without suffering cuts on consecutive days, considering technical feasibility; that fixed schedules be set and, if possible, the sector be provided with tanker trucks (camiones cisterna) (see the rendered report).

III. ON WHAT THIS CHAMBER HAS INDICATED REGARDING POTABLE WATER SHORTAGES IN THE CURRENT PANDEMIC SITUATION

As the respondent authorities of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados rightly indicate, this Tribunal has had a defined jurisprudential line to the effect that, as long as it is demonstrated that actions have been taken within material possibilities to achieve an adequate potable water supply, the fundamental rights of persons are not violated. However, in light of the current health crisis situation the country is experiencing due to the pandemic situation caused by the COVID-19 coronavirus, it was necessary to reconsider that criterion through Ruling No. 2020-007754, at 09:45 hours on April 24, 2020. The foregoing in the following terms:

“…On the matter, as occurred in the cited precedents, the Chamber observes that, in principle, the lack of potable water service is due to a shortage problem. However, the national emergency situation caused by COVID-19 makes it necessary for this Tribunal to reconsider the aforementioned thesis. In this regard, it is not only recorded that the water shortage issue had been reflected since 2017, but also that the ARESEP pointed out that the ICAA had a lag in infrastructure investment and, furthermore, significant losses due to unaccounted-for water.

Likewise, the regulatory body also stated that the execution capacity of projects by the potable water service operators has not been desirable.

Hence, prior to continuing to validate any situation of shortage and in light of the COVID-19 pandemic (whose fatal repercussions are public and notorious in other latitudes), the ICAA must implement the corresponding actions for the purpose of solving, in the short term, the problems generated by water scarcity at the production sources, without prejudice to the medium- and long-term solutions it may have planned. The foregoing is ordered because access to this liquid amidst this pandemic becomes fundamental to prevent further spread, according to the recommendations of the Ministry of Health. It should be noted that, after the notification of the course of this amparo, the ICAA carried out two interconnections with wells to reinforce supply in the affected systems and, additionally, in Hatillo 2 it replaced pipes with others of greater capacity, which demonstrates that it did have actions within its reach to at least try to mitigate the situation; however, there is no record that these have solved what was alleged.

Although it can be inferred that the ICAA has endeavored to distribute potable water by means of tanker trucks in Hatillo 2, it cannot be clearly discerned whether the quantity of water was sufficient to meet the basic needs of the affected persons. In that sense, the fact that, within a period of forty hours, the petitioner only had access to the service for less than two, measures the magnitude of the problem and evidences the violation of the petitioner's right of access to water. Due to the foregoing, the granting of the appeal against the ICAA is warranted, under the terms that will be issued in the operative part of the judgment…”.

IV. REGARDING THE SPECIFIC CASE

In the present matter, in response to the claim raised by the petitioner regarding the shortage of potable water in the sector of Patarrá, Desamparados, for up to seven hours, the respondent authorities of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, in the reports provided under oath, with timely warning of the consequences, including criminal ones, set forth in Article 44 of the law governing this jurisdiction, state that the increase in demand and the decrease in the resource available for purification causes a deficit in the existence of the liquid, and, therefore, rationing becomes necessary. They indicate that in the case of Guatuso de Patarrá de Desamparados, the water shortage is due to low production at the Guatuso de Patarrá treatment plant and high demand in potable water consumption. However, they argue that the institution makes an effort to stabilize the water supply, in cases where an impact on said service occurs, as the established protocols are executed in accordance with what is set forth in the current regulation.

Information about the situation in which the systems find themselves is provided by means of notification bulletins. Likewise, they detail the projects currently being worked on to improve the supply conditions of the GAM. Meanwhile, the Minister of Health indicates to this Chamber that, although they have not received any complaint from the petitioner herein, on July 23, 2020, the Health Governing Area inspected the Marón Urbanization in Patarrá and verified with neighbors in the area regarding the shortage of potable water. In this context, the Chamber considers that the transcribed precedent is applicable to the case at hand, since it finds no reasons to change the criterion expressed or reasons to assess the situation presented differently. It should be noted that from the information provided by both the representatives of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Ministry of Health, the claim alleged by the petitioner regarding the shortage of the precious liquid in the locality in question is confirmed.

Even the Desamparados Health Governing Area, in response to this amparo, ordered the Engineering Unit of the Environmental Improvement Project of the Metropolitan Area of San José to undertake the necessary actions so that the affected residents of the Marón Urbanization in Patarrá would have potable water service for reasonable periods of time, without experiencing cuts for consecutive days. Thus, in the present case, the Court verifies that a violation of the petitioner's right of access to water was caused, by virtue of having suffered the suspension of the potable water supply in the place where they live, namely Patarrá de Desamparados, and when the dry season had already passed and, even, the respondent institute had announced that there would be no rationing. Hence, in this amparo, it was proven that we are facing a situation of shortage of the potable water service supply that affects the residents of the place where the petitioner lives, which is aggravated due to the COVID-19 coronavirus pandemic, as was outlined in partially transcribed Judgment No. 2020-007754, and therefore, the appropriate course is to grant the appeal with respect to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, in accordance with what is indicated in the operative part of this judgment.

Finally, it does not follow from the case file that the situation claimed by the amparo-protected party is due to actions or omissions of the respondent sanitary authority, and therefore, the Court deems it pertinent to dismiss the appeal against it.

V. DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE

The parties are warned that, if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be removed from the office within a maximum period of thirty business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not removed within this period will be destroyed, as provided in the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

THEREFORE:

The appeal is partially granted, solely against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Manuel Antonio Salas Piedra, in his capacity as General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whoever holds that position, is ordered to, IMMEDIATELY, issue the corresponding orders and arrange whatever is necessary within the scope of his authority so that, in the event of prolonged interruptions of the water service and taking into account the COVID-19 coronavirus pandemic, the affected population in Patarrá de Desamparados is guaranteed a sufficient distribution of that liquid for the purposes of meeting their basic needs and implementing the cleanliness recommendations that the health authorities have issued. It is warned that failure to comply with said order could result in the crime of disobedience and that, in accordance with Article 71 of the Law of Constitutional Jurisdiction, a prison term of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo appeal, and does not comply with it or does not enforce it, provided the crime is not more severely punished.

The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of the judgment in the contentious-administrative jurisdiction. Regarding the Ministry of Health, the appeal is dismissed. Notify.- Fernando Castillo V.

President Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ronald Salazar Murillo *WGQ2NKWAWDK61* Observaciones de SALA CONSTITUCIONAL COVID 19 RELEVANTE Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONALdel Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.

Indicadores de Relevancia Sentencia relevante Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: SERVICIOS PÚBLICOS Subtemas:

AGUA POTABLE.

015177-20. SERVICIOS PÚBLICOS. SE CUESTIONA EL DESABASTECIMIENTO DE AGUA EN PATARRA DE DESAMPARADOS. SE REITERA LO INDICADO POR LA SALA SOBRE LA FALTA DE AGUA ANTE LA SITUACIÓN ACTUAL DE LA PANDEMIA POR COVID-19, POR LO QUE SE DECLARA CON LUGAR, ORDENANDO A LAS AUTORIDADES MANTENER UN REPARTO ADECUADO DE AGUA, PARA SUPLIR SUS NECESIDADES BÁSICAS. VCG09/2020 Otras Referencias: Sentencia: 7754-20 *200128860007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del catorce de agosto de dos mil veinte .

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 20-012886-0007-CO, interpuesto por JEFRY ANDREY VALVERDE PIEDRA, cédula de identidad 0112690177, contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS Y EL MINISTERIO DE SALUD.

RESULTANDO:

1. 1Por escrito incorporado al Sistema de Gestión en Línea a las 20:10 horas del 20 de julio de 2020, el recurrente interpone recurso de amparo contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y el Ministerio de Salud. Manifiesta que, desde marzo de 2020, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha venido suspendiendo el servicio de agua potable en la Urbanización donde vive, “Marón en Patarrá de Desamparados”, ello desde las 13:00 horas hasta las 19:00 horas, incluso, algunos días hasta las 20:00 horas. Reclama que en algunos casos el Instituto recurrido anuncia que va a suspender ese servicio, por lo cual se prepara como en el caso de la época seca. Acusa no obstante, que hace dos meses que se anunció que en la zona de Desamparados no se suspendería ese servicio, dado que comenzó la época lluviosa y se está ante una pandemia que agrava más el asunto, ya que el suministro de agua potable es vital para evitar la propagación del virus y resguardar la salud de su familia.Narra que cansado de esta situación, ha realizado más de cinco reportes a la línea 800 REPORTE (800737-6783), en la cual los mismos personeros de servicio al cliente consultan en el sistema y verifican que en efecto no deberían de estar suspendiendo el servicio; sin embargo, su denuncia solamente queda en un simple reporte, pero le continúan suspendiendo el servicio. Afirma que esas suspensiones le causan un gran perjuicio, no solo a su persona y a su familia, sino a toda la comunidad, ya que no se pueden realizar funciones básicas, como cocinar, utilizar el inodoro y lo más importante lavarse las manos para evitar la propagación del virus. Reitera que esto le preocupa, pues trabaja en un centro de salud y todos los días debe llegar a su casa y lavarse por completo para evitar cualquier contagio a su familia. Menciona que paga puntualmente por un servicio el cual no está recibiendo de la forma en que se debe.Indica que si el instituto va a continuar con la suspensión del servicio, esa misma autoridad debería proporcionarle los instrumentos necesarios para recolectar el agua y así equiparar dicha necesidad durante el tiempo que se suspenda el servicio. Solicita que se declare con lugar el recurso.
2. 2Por resolución de las 16:16 horas del 21 de julio de 2020 se dio curso al presente recurso de amparo.
3. 3Informa bajo juramento Daniel Salas Pereza en su condición de Ministro de Salud, que, según informe N.º MS-DRRSCS-ARS-D-0891-2020 del 23 de julio de 2020, emitido por la Directora a.i. de la Dirección del Área Rectora de Salud de Desamparados se le indicó lo siguiente: “(…) • Con fecha 12 de junio del 2020 se comunica el último consecutivo CCO2020606 por parte de la Dirección de Operación y Control GAM, correspondiente al Programa Semanal de Interrupción del Servicio de Agua Potable del Acueducto Metropolitano, se indica que en atención a la emergencia por déficit hídrico el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados incorporó a partir del jueves 11 de junio un nuevo pozo para el Área Metropolitana, que produce el equivalente al consumo diario de 11.000 personas, este caudal se dirigiría a Alajuelita, Desamparados, Escazú y Santa Ana a través del Sistema de Puente de Mulas, la institución tiene programada la puesta en marcha de otros 4 pozos más para el Área Metropolitana en lo que resta del año, para así tener en total 9 obras en funcionamiento.Por otra parte, el AyA dio a conocer que la estabilización de la época lluviosa permite reducir cada vez más la cantidad de personas en programa de racionamientos luego de los efectos de 2 años con déficit de lluvia de 20% en el Valle Central, en total 22500 personas contarán con servicio normal a partir de la semana del 15 al 21 de junio en dos cantones y distritos, por el momento persiste la programación de racionamientos aunque atenuados en 6 cantones: Escazú, La Unión, Puriscal, San José, Alajuelita y Desamparados ( 58300 personas). Se indica racionamientos en los distritos de Desamparados del 15 al 21 de junio del 2020: Patarrá: Todos los días, Desde las 11 pm hasta las 3 am y de 1 pm a 5 pm, se incluye Guatuso, Barrio Don Bosco, Urbanización El Marón, Urbanización Gran Bretaña, Urbanización Dina, Calle el Tirrá y alrededores. Observación: Se aclara que a la fecha el Área Rectora de Salud Desamparados no ha recibido denuncias del Recurrente Jefrey Andrey Valverde Piedra sobre la afectación por la suspensión del servicio o los horarios de racionamiento de agua potable en la Urbanización Marón en Patarrá de Desamparados.Asimismo, a pesar de los racionamientos de agua el Área Rectora no ha evidenciado problemas sanitarios asociados en el sector afectado. Asimismo, con el fin de corroborar los hechos alegados se realizó visita de inspección a la Urbanización Marón en Patarrá el día 23 de julio del 2020 a las 10:00 am, según consta en el Acta MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-AI-1246-2020, se consulta con varios vecinos entre ellos Karla Vanessa Rodríguez dependiente del Abastecedor JyR así como Edwin Matarrita Ruiz, indican que en efecto hace como dos meses se presenta en el sector faltantes de aguas casi todos los días desde las 11 am hasta las 7 pm, también indican que no ha habido por parte del AyA comunicados sobre racionamientos, al momento de la visita se lograr evidenciar que si se está suministrando el servicio de agua potable en la viviendas. Igualmente, se aclara que el Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA establece que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados es el ente encargado de la disponibilidad y prestación efectiva de los servicios públicos de abastecimiento de agua para uso poblacional, brinda los servicios de abastecimiento de agua para uso poblacional dentro del área de cobertura, siempre que cuente con factibilidad técnica y legal.Es obligación de AyA dotar al usuario de un servicio óptimo en cuanto a calidad, cantidad, continuidad, confiabilidad, igualdad, acceso universal, eficiencia, oportunidad, sostenibilidad y con un enfoque de derecho humano, salvo en casos de fuerza mayor, caso fortuito o periodos de mantenimiento debidamente divulgados que afecten la zona donde está localizada la propiedad. De la prioridad de abastecimiento. En caso de que el abastecimiento de agua deba ser restringido, por causas de fuerza mayor y en periodos prolongados, el servicio se priorizará en los sectores donde se ubiquen las actividades en el siguiente orden: a) Hospitales, centros penitenciarios, albergues y aeropuertos. b) Clínicas, centros educativos, centros de salud y campamentos de damnificados. c)Viviendas para atender las necesidades básicas de las familias. El Ministerio de Salud tiene injerencia sólo sobre la vigilancia de la calidad del agua potable tal y como lo establece el Reglamento para la Calidad de Agua Potable N° 38924-S, por lo cual realiza la evaluación permanente desde el punto de vista de salud pública sobre los entes operadores, a fin de garantizar la seguridad, inocuidad y aceptabilidad del suministro de agua potable desde el área de influencia de la fuente hasta el sistema de distribución.Sin embargo, con el fin de mejorar las condiciones sanitarias del sector el día 23 de julio del 2020 la Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados emite el Oficio MSDRRSCS- ARS-D0890-2020 en el que solicita al Sr. Marco Vinicio Arce Solano funcionario de la Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, gestionar las acciones necesarias para que los vecinos afectados de la Urbanización Marón de Patarrá cuenten con el servicio de agua potable por lapsos razonables de tiempo sin que se presenten cortes por días consecutivos tomando en cuenta la viabilidad técnica y se disponga de horarios fijos y de ser posible se dote al sector de camiones cisterna, asimismo se informe al Ministerio de Salud de las medidas ejecutadas dentro del marco de sus competencias para solventar el problema existente. Por todo lo anterior, el Área Rectora no ha sido omisa en el cumplimiento de sus deberes, sino más bien ha actuado en respeto a la legislación nacional vigente monitoreando los posibles problemas de salud que podrían aquejar al recurrente por los racionamientos de agua y así garantizar la salud pública y las condiciones sanitarias de los vecinos de la Urbanización Marón (…)”.Alega, con base en lo expuesto, que las autoridades del Área Rectora de Salud de Desamparados no han sido omisas en el cumplimiento de sus deberes, ya que han actuado en respeto a la legislación nacional vigente, monitoreando los posibles problemas de salud que podrían aquejar al recurrente por los racionamientos de agua y así garantizar la salud pública y las condiciones sanitarias de los vecinos de la Urbanización Marón en Patarrá. Comenta que el Ministerio accionado no ha recibido denuncia por parte del aquí amparo, sobre la afectación por la suspensión del servicio o los horarios de racionamiento de agua potable en la urbanización de cita; no obstante, a pesar de los racionamientos de agua, no se evidencia problemas sanitarios asociados en el sector afectado. Acota que el 23 de julio de 2020, el Área Rectora de Salud, inspeccionó la Urbanización Marón en Patarrá y al consultar a varios vecinos, éstos confirmaron que en ese sector se da un faltante de agua casi todos los días, desde las 11:00 horas hasta las 19:00 horas, así como que no ha habido por parte del Instituto accionado, comunicados sobre racionamientos.Señala, que, al momento de la visita se verificó el suministro del servicio de agua potable en las viviendas inspeccionadas. Relata que: “(...) esta cartera Ministerial tiene injerencia sólo sobre la vigilancia de la calidad del agua potable tal, como lo establece el Reglamento para la Calidad de Agua Potable N° 38924-S, por lo cual realiza la evaluación permanente desde el punto de vista de salud pública sobre los entes operadores, a fin de garantizar la seguridad, inocuidad y aceptabilidad del suministro de agua potable desde el área de influencia de la fuente hasta el sistema de distribución”. Expone que, con el fin de mejorar las condiciones sanitarias del sector, el 23 de julio del 2020 las autoridades de la Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados emitieron el Oficio MS-DRRSCSARS- D0890-2020, mediante el cual se solicitó al Señor Marco Vinicio Arce Solano, funcionario de la Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, que gestionara las acciones necesarias para que los vecinos afectados de la Urbanización Marón de Patarrá contaran con el servicio de agua potable por períodos de tiempo razonables, sin que se presenten cortes por días consecutivos, tomando en cuenta la viabilidad técnica y se disponga de horarios fijos y, de ser posible, se dote al sector de camiones cisterna, asimismo se informe al Ministerio de Salud de las medidas ejecutadas dentro del marco de sus competencias para solventar el problema existente. Solicita a la Sala que declare sin lugar el recurso.
4. 4Informa bajo juramento Manuel Antonio Salas Piedra en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que mediante oficios N°UEN-PyDOCA-GAM-2020-004030 de fecha 23 de julio del 2020 y N.º UEN-PyDZ2-GAM-2020-00064 de fecha 23 de julio del 2020, el servicio con NIS 5499337, pertenece al Sistema de Guatuso de Patarrá, y se abastece con agua que se produce en la Planta Potabilizadora de Guatuso de Patarrá. Indica que ese sistema es propenso a desabastecimientos; así como que la zona II de la GAM ha realizado inspecciones en el sector y no se encontraron anomalías en el estado de la red (fugas, tacos, válvulas en mal estado), por lo anterior el faltante de agua obedece a una baja producción en la planta de Guatuso de Patarrá y a una alta demanda en los consumos de agua potable. Acota que en todos los casos cuando se presenta una afectación del servicio de agua, se ejercen los protocolos establecidos de acuerdo a lo que establece la reglamentación vigente, por lo que se ha realizado las alertas a la población a través de boletines de afectación.Comenta, que según informa el funcionario Sergio Rodríguez Vargas, mediante correo electrónico de fecha 28 de julio de 2020, al consultar las bases de datos institucionales, se encontraron los registros de las publicaciones que se hicieran a los usuarios sobre los desabastecimientos en la zona en la aplicación celular, página web y Facebook. Relata que el Instituto accionado, emitió un comunicado indicando que a partir del 6 de julio de 2020, se eliminaría la realización de racionamientos. Añade que dicho comunicado expresa lo siguiente: “La institución recuerda que siempre pueden darse interrupciones imprevisibles del servicio debido a grandes fugas, obstrucciones de las captaciones en los ríos, o incluso desabastecimiento por el alto consumo en algunos sectores, entre otras razones, las cuales se informarían por los canales habituales”. Señala, que: “(...) es importante mencionar que la capacidad caudal que puede ser potabilizado en la Planta de Guatuso de Patarrá es de 12 l/s y que actualmente de acuerdo a los registros de Plantas Potabilizadoras, la planta está produciendo los 12 l/s.Por lo que en este caso los desabastecimientos se están relacionados con un aumento de la demanda de la población de la zona, que no permite la recuperación del Sistema. Los patrones de la demanda variaron súbitamente, producto del COVID 19, tanto en su distribución horaria como en su distribución espacial, aumentando dicha demanda en “zonas dormitorio”, como lo es Guatuso de Patarrá; así las cosas no existen mecanismos para realizar un cambio rápido en los sistemas para ajustarse a estas variaciones de la demanda además este factor, la demanda de la población, no es una variable controlable por parte de AyA pues no existen los mecanismos para ello. Sin embargo, aún con esta discontinuidad en el servicio, los rangos de los periodos de afectación diarios son cortos, por lo que la población tiene acceso la mayor parte del día a través de la red de abastecimiento y con la información que emite AyA a través de los boletines la población puede prepararse para afrontar dichos periodos de afectación”.Indica que la siguiente imagen muestra el comportamiento del registrador de presiones que se ubica en Guatuso de Patarrá, para las fechas entre el 6 de junio y el 23 de julio de 2020 y que si se analiza el gráfico las afectaciones que se han tenido en promedio son de cinco horas, y en ninguno de los casos ha superado las siete horas.
5. 5Informa bajo juramento Yamilette Astorga Espelta en su condición de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, bajo los mismos términos que Manuel Antonio Salas Piedra en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Solicita a la Sala que declare sin lugar el recurso.
6. 6En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Salazar Alvarado; y,

CONSIDERANDO:

I. OBJETO DEL RECURSO

El recurrente considera lesionados sus derechos fundamentales, toda vez que, es vecino de Patarrá en Desamparados y. en la urbanización donde vive, desde hace aproximadamente cuatro meses, se experimenta el desabastecimiento exagerado del suministro de agua potable, hasta siete horas y que, pese a que el instituto accionado publica de forma semanal, por las redes sociales, el área en que habrá racionamiento del recurso hídrico, no se cumple el horario establecido. Además, desde hace dos meses, anunció que no habría más desabastecimiento.

II. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• a)El servicio con NIS 5499337 (que indica el recurrente) pertenece al Sistema de Guatuso de Patarrá, que se abastece con agua que se produce en la Planta Potabilizadora de Guatuso de Patarrá, el cual es propenso a desabastecimientos debido a una baja producción en esa planta y a una alta demanda, pues el patrón de consumo de agua potable ha variado por la pandemia de COVID-19, pues se trata de una zona “dormitorio” (véase informes de las autoridades recurridas del instituto accionado y prueba aportada).
• b)Ante la problemática de desabastecimiento, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, se ha visto obligado a establecer horarios de racionamientos, en los cuales se busca distribuir equitativamente el servicio de agua potable que se logra almacenar durante los tiempos de recuperación de los sistemas (véase informes de las autoridades recurridas del instituto accionado y prueba aportada).
• c)De conformidad con el comportamiento del registrador de presiones que se ubica en Guatuso de Patarrá, para las fechas entre el 6 de junio y el 23 de julio de 2020, las afectaciones que se han tenido en promedio son de cinco horas y en ninguno de los casos ha superado las siete horas (véase informes de las autoridades recurridas del instituto accionado y prueba aportada).
• d)Cuando se presenta una afectación del servicio de agua, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ejecuta los protocolos establecidos de acuerdo a lo que establece la reglamentación vigente, por lo que se han realizado las alertas a la población a través de boletines de afectación y publicaciones dirigidas a los usuarios sobre los desabastecimientos en la zona, en la aplicación celular, página web y página de Facebook (véase informes de las autoridades recurridas del instituto accionado y prueba aportada).
• e)A pesar de los racionamientos de agua, el Área Rectora de Salud no ha evidenciado problemas sanitarios asociados en el sector afectado (véase el informe rendido) f) El Instituto accionado emitió un comunicado indicando que a partir del 6 de julio de 2020, se eliminaría la realización de racionamientos, pero recuerda que siempre pueden darse interrupciones imprevisibles del servicio debido a grandes fugas, obstrucciones de las captaciones en los ríos, o incluso desabastecimiento por el alto consumo en algunos sectores, entre otras razones, las cuales se informarían por los canales habituales (véase informes de las autoridades recurridas del instituto accionado y prueba aportada).
• e)Para mitigar la baja producción de agua potable en la planta de Guatuso de Patarrá de Desamparados y la gran demanda de este sector, la Zona II de la GAM realizará un proyecto para captar una fuente adicional de alrededor de seis l/s en la montaña de Guatuso (véase informes de las autoridades recurridas del instituto accionado y prueba aportada).
• f)En la primera mitad del 2020, el AyA ha incorporado 5 pozos nuevos al Acueducto Metropolitano con una capacidad equivalente al consumo de 78.000 personas, es decir, 320 litros por segundo y tiene programada la puesta en marcha de otros 4 pozos más para el Área Metropolitana en lo que resta del año (véase prueba aportada).
• g)El 23 de julio del 2020 la Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados solicitó al Sr. Marco Vinicio Arce Solano funcionario de la Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, gestionar las acciones necesarias para que los vecinos afectados de la Urbanización Marón de Patarrá cuenten con el servicio de agua potable por lapsos razonables de tiempo sin que se presenten cortes por días consecutivos tomando en cuenta la viabilidad técnica y se disponga de horarios fijos y de ser posible se dote al sector de camiones cisterna (véase el informe rendido).

III. SOBRE LO INDICADO POR ESTA SALA RESPECTO A LOS DESABASTECIMIENTOS DE AGUA POTABLE EN LA ACTUAL SITUACIÓN DE PANDEMIA

Como bien lo indican las autoridades recurridas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, este Tribunal ha tenido una definida línea jurisprudencial en el sentido de que, en tanto se demuestre que se ha actuado dentro de las posibilidades materiales a fin de lograr un adecuado abastecimiento de agua potable, no se quebrantan los derechos fundamentales de las personas. Sin embargo, en atención a la actual situación de crisis sanitaria que se vive en el país por la situación de pandemia provocada por el coronavirus COVID-19, fue necesario reconsiderar ese criterio mediante Sentencia N° 2020-007754, de las 09:45 horas del 24 de abril de 2020. Lo anterior en los siguientes términos:

“…Sobre el particular, tal y como ocurrió en los precedentes de cita, la Sala observa que, en principio, la falta del servicio de agua potable responde a un problema de desabastecimiento. No obstante, la situación de emergencia nacional provocada por el COVID-19, hace necesario que este Tribunal se replantee la tesis supra citada. Al respecto, no solo consta que la problemática de desabastecimiento de agua se venía reflejando desde el 2017, sino que la ARESEP puntualizó que el ICAA tenía un rezago en la inversión en infraestructura y, además, significativas pérdidas por concepto de agua no contabilizada. Asimismo, el ente regulador también afirmó que la capacidad de ejecución de los proyectos por parte de los operadores del servicio de agua potable no ha sido la deseable.

De ahí que, previo a seguir validando alguna situación de desabastecimiento y en virtud de la pandemia por el COVID-19 (cuyas fatales repercusiones son públicas y notorias en otras latitudes), el ICAA debe implementar las acciones correspondientes a los efectos de solventar a corto plazo los problemas generados por la escasez de agua en las fuentes de producción, sin perjuicio de las soluciones a mediano y largo plazo que tenga proyectadas. Lo anterior se dispone, por cuanto el acceso a este líquido en medio de esta pandemia se torna fundamental para evitar una mayor propagación, según las recomendaciones del Ministerio de Salud. Nótese que, luego de la comunicación del curso de este amparo, el ICAA efectuó dos interconexiones con pozos para reforzar abastecimiento en los sistemas afectados y, además, en Hatillo 2 sustituyó tuberías por otras de mayor capacidad, lo cual demuestra que sí tenía acciones a su alcance para al menos tratar de mitigar la situación; empero, no consta que estas hayan solventado lo acusado.

Si bien se desprende que el ICAA ha procurado la repartición de agua potable por medio de camiones cisterna en Hatillo 2, no se aprecia con claridad si la cantidad de agua fue suficiente para suplir a las necesidades básicas de las personas afectadas. En ese sentido, el hecho de que, en un lapso de cuarenta horas, la recurrente solo haya tenido acceso al servicio por menos de dos, dimensiona la magnitud del problema y evidencia la transgresión al derecho de acceso al agua de la recurrente. Debido a lo anterior se impone la estimatoria del recurso en contra del ICAA, en los términos que se dictarán en parte dispositiva de la sentencia…”.

IV. RESPECTO AL CASO CONCRETO

En el presente asunto, en atención al reclamo planteado por el recurrente en cuanto al desabastecimiento de agua potable en el sector de Patarrá, Desamparados, hasta por siete horas, las autoridades recurridas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en los informes que se tienen dados bajo fe de juramento, con oportuno apercibimiento de las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44, de la ley que rige esta jurisdicción, refieren que el aumento de la demanda y la baja en el recurso disponible para potabilizar, provoca déficit en la existencia del líquido, y, por lo tanto, se hacen necesarios racionamientos. Indican que en el caso de Guatuso de Patarrá de Desamparados, el faltante de agua obedece a una baja producción en la planta de Guatuso de Patarrá y a una alta demanda en los consumos de agua potable. No obstante, argumentan que la institución hace un esfuerzo en estabilizar el abastecimiento de agua, en los casos donde se presenta una afectación de dicho servicio, ya que se ejecutan los protocolos establecidos de acuerdo a lo que establece la reglamentación vigente.

Por medio de boletines de aviso se informa de la situación en la que se encuentran los sistemas. Igualmente, detallan los proyectos en los que se está trabajando actualmente para mejorar las condiciones de abastecimiento de la GAM. Mientras que el Ministro de Salud indica a esta Sala que, si bien no han recibido ninguna denuncia de parte del aquí recurrente, el 23 de julio de 2020, el Área Rectora de Salud, inspeccionó la Urbanización Marón en Patarrá y se verificó con vecinos de la zona sobre el faltante de agua potable. En ese contexto, la Sala considera que el precedente transcrito resulta aplicable al caso de marras, toda vez que no encuentran motivos para cambiar el criterio vertido ni razones para valorar de manera distinta la situación planteada. Nótese que de lo informado tanto por los representantes del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, como del Ministerio de Salud, se confirma lo alegado por el recurrente respecto al desabastecimiento del preciado líquido en la localidad en cuestión.

Incluso el Área Rectora de Salud Desamparados, en atención a este amparo, ordenó a la Unidad de Ingeniería del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José, que gestionara las acciones necesarias para que los vecinos afectados de la Urbanización Marón de Patarrá contaran con el servicio de agua potable por períodos de tiempo razonables, sin que se presenten cortes por días consecutivos. Así, en la especie, el Tribunal constata que se ocasionó una vulneración al derecho de acceso al agua del recurrente, en virtud de que ha sufrido la suspensión del suministro de agua potable, en el lugar donde habitan, sea Patarrá de Desamparados y cuando ya había pasado la época seca e, incluso, el instituto recurrido había anunciado que no habría racionamiento. De modo que, en este amparo se comprobó que se está frente a una situación de desabastecimiento del suministro del servicio de agua potable que afecta a los vecinos de lugar donde vive el recurrente, lo cual se agrava con ocasión de la pandemia del coronavirus COVID-19, conforme se reseñó en la Sentencia N° 2020-007754 parcialmente trascrita, por lo que lo procedente es declarar con lugar el recurso respecto al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, de conformidad con lo indicado en la parte dispositiva de esta sentencia.

Finalmente, de los autos no se desprende que la situación reclamada por la parte amparada se deba a acciones u omisiones de la autoridad sanitaria recurrida, por lo que el Tribunal estima que lo pertinente es declarar sin lugar el recurso en su contra.

V. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de treinta días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión No. 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión No. 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

POR TANTO:

Se declara parcialmente con lugar el recurso, únicamente contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Se ordena a Manuel Antonio Salas Piedra, en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien ocupe ese cargo, que, de manera INMEDIATA, gire las órdenes correspondientes y disponga lo necesario dentro del ámbito de sus competencias para que, ante interrupciones prolongadas del servicio de agua y teniendo en cuenta la pandemia del coronavirus COVID-19, se garantice a la población afectada en Patarrá de Desamparados el reparto suficiente de ese líquido a los efectos de que puedan suplir sus necesidades básicas e implementar las recomendaciones de aseo que las autoridades de salud han emitido. Se advierte que de no acatar la orden dicha, podrían incurrir en el delito de desobediencia y que, de conformidad con el artículo 71, de la Ley la Jurisdicción Constitucional, se le impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.

Se condena al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Respecto al Ministerio de Salud, se declara sin lugar el recurso. Notifíquese.- Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ronald Salazar Murillo *WGQ2NKWAWDK61* Observaciones de SALA CONSTITUCIONAL COVID 19 RELEVANTE Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONALdel Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.