Drinking water shortage in Paraíso de CartagoDesabastecimiento de agua potable en Paraíso de Cartago

File: 20-008964-0007-CO CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours fifteen minutes on July tenth, two thousand twenty.

An amparo action filed by CATALINA CRESPO SANCHO, OMBUDSPERSON OF THE REPUBLIC, identity card No. 0108780086; on behalf of the RESIDENTS OF THE CANTON OF PARAÍSO DE CARTAGO; against the COSTA RICAN INSTITUTE OF AQUEDUCTS AND SEWERS, THE MINISTRY OF HEALTH, AND THE MUNICIPALITY OF PARAÍSO.

Whereas:

1. 1By brief added to the digital file at 3:17 p.m. on May 22, 2020, the petitioner files an amparo action against the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, the Ministry of Health, and the Municipality of Paraíso. She states that she appears in her capacity as Ombudsperson of the Republic. She reports that in April 2020, the Ombudsperson's Office admitted for study a total of twenty-two complaints from residents of the canton of Paraíso de Cartago, due to problems with the potable water supply in their communities. She indicates that according to the neighbors, the shortages extend for long hours each day, a situation that has lasted more than a year and, instead of improving the distribution of the liquid, it is less each day, to the point of arriving for only one hour per day. She details that many of the complaints show that the periods during which the resource is not received are very extensive and disproportionate, and the supply is being limited to tanker trucks, which is absolutely insufficient to cover even the minimum needs.She explains that the potable water service is distributed over the network of the Municipality of Paraíso, but the liquid is supplied by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers. She mentions that one of the most affected communities is Llanos de Santa Lucía, as well as the first and fifth districts of Paraíso. She states that on March 24, 2020, the assistant ombudsperson spoke with the former mayor of Paraíso, who reported that a meeting was held with officials from the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, the Ministry of Health, and the National Commission for Risk Prevention and Emergency Response, in order to find a solution to the water supply problem in the canton. She adds that, according to the former mayor, the potable water shortage in the sector, especially in the upper zone, is due to the failure of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers to provide fifty liters per second, since only a supply of thirty-seven liters per second is being made.She points out that the Municipality of Paraíso proceeded to remove a blockage that was obstructing the passage of the liquid through the pipeline and began distributing water to the community by means of a water truck; however, the water service cannot be limited exclusively to distribution by tanker trucks, especially, by virtue of the pandemic due to COVID-19. She maintains that on March 26, 2020, the Municipal Council of Paraíso communicated to the presidency of the respondent institute, by means of official letter No. MUPA-SECON-314-2020, what was agreed upon in ordinary session No. 317 of March 24, 2020, in which that authority was requested to guarantee the fifty liters per second to the canton of Paraíso, which are part of the “Convenio Orosi.” She affirms that it was also requested to install a submersible pump where the valve and the storage tanks are at the water treatment plant, to give pressure to the flow and to guarantee the water resource supply (abastecimiento del recurso hídrico) in the coming years.She argues that, despite the actions taken by the Municipality of Paraíso, the problem persists and there has been no improvement in the distribution of potable water, generating shortages for hours during the day. She maintains that on May 15 and 19, 2020, the complainant residents communicated that the described facts persist. She requests that the Chamber declare the action well-founded, with the legal consequences that this implies.
2. 2By a ruling of the Presidency at 3:25 p.m. on June 1, 2020, the proceeding was admitted.
3. 3By brief added to the digital file at 9:55 a.m. on June 5, 2020, Daniel Salas Peraza, in his capacity as Minister of Health, reports under oath that in accordance with what was stated by the Director of the Health Governing Area (Área Rectora de Salud) of Paraíso de Cartago, during the last two weeks of March 2020, the health governing area received several complaints from citizens residing in sectors of the district of Llanos Santa Lucía where they reported the lack of potable water in their homes, for which reason the pertinent inspections were carried out, confirming what was reported, and therefore the corresponding coordination was carried out with the Municipality of Paraíso to implement immediate measures in order to provide potable water to the affected people. He states that said municipality executed the water supply procedure for the affected sectors through the water redistribution process by regulating valves in the municipal aqueduct system.He reports that parallel to the measure taken by the Municipality of Paraíso, the Municipal Emergency Commission of Paraíso, together with that ministry, requested the support of the National Emergency Commission, so that they would provide them with potable water supply systems (cisterns, storage tanks, for example) to be able to attend to the reported situation in an expeditious manner, since at that time there were no tanker truck suppliers because said suppliers were providing their services in other localities of the country where there was also water scarcity. He indicates that the National Emergency Commission collaborated with water storage tanks on March 25, 2020. He points out that they managed to provide potable water to the affected sectors in the district of Llanos Santa Lucía. He affirms that after March 25, 2020, the potable water supply situation improved in the affected sectors, mainly the northern sector of the district which has presented greater problems with potable water provision.He maintains that the Municipality of Paraíso is the entity in charge of the supply and distribution of potable water in the affected sectors. He explains that the former mayor of Paraíso invited the Director of the Health Governing Area of Paraíso de Cartago of the Ministry of Health to participate in a session where officials from the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, the Mayor of Cartago, and collaborators from the Municipality of Paraíso also attended, to address the issue regarding the amount of liters of water that the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers provides to the Municipality of Paraíso, since according to the version of the former mayor at that time, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers is providing thirty-seven liters per second when it should be fifty liters per second, so they agreed to conduct a joint visit by both municipalities with officials from the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers to take the corresponding measurements, verify the capacity measurement (aforo), and to address that issue at the water treatment plant located in Cartago.He affirms that since the Municipality of Paraíso has not implemented an adequate diagnosis and follow-up that allows for optimal operationalization of its aqueduct, the Health Governing Area of Paraíso notified sanitary order No. MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019 to the Executive President of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, where she was requested to intervene in the aqueduct administered by the Municipality of Paraíso and present a schedule of activities indicating (with dates) the actions that will be carried out in order to guarantee the potable water supply to the citizens of the affected sectors of the canton of Paraíso. He maintains that the Health Governing Area of Paraíso received a response from the Presidency of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, by means of official letter No. PRE-2020-00023, where the improvement plan for the municipal aqueduct of Paraíso is presented, structured with actions and compliance dates, to which the Health Governing Area of Paraíso is providing the corresponding follow-up.He explains that this situation is known to the Chamber, as ruled in Judgment No. 2019-023028. He alleges that, currently, the Municipality of Paraíso has very advanced works for the installation of the water pressure system in the storage tank located in the district of Llanos de Santa Lucía, a system that would optimize the potable water provision to the sectors affected by the scarcity of the water resource. He argues that the authorities of the Health Governing Area of Paraíso have diligently addressed the water shortage that these communities present, not only because of the progress of the works but because a supply has been made through tanker trucks, where no costs have been spared to provide liquid to the residents of the communities of Paraíso. He mentions that work continues to fulfill the scopes of Judgment No. 2019-023028, issued by this Court. He expresses that in view of the emergency situation the country is experiencing, health measures have been intensified and efforts are made, as far as possible, to contribute inter-institutionally to the solution of the problem presented by the lack of water, although building aqueducts is not an institutional responsibility, but rather that of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers. He requests that the Chamber declare the action without merit.
4. 4By brief added to the digital file at 11:33 a.m. on June 5, 2020, Yamileth Astorga Espeleta, in her capacity as Executive President of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, reports under oath that Judgment No. 2019-023028, issued by this Chamber, within file No. 19-014027- 0007-CO, which declared said action without merit and in which the issue of the water shortage in Paraíso was discussed, should be mentioned as background. She states that this institute is carrying out an intervention process of the municipal aqueduct as a result of sanitary order No. MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, issued by the Directorate of the Health Governing Area of Paraíso. She reports that said sanitary order requested the following: “Intervene the Aqueduct administered by the Municipality of Paraíso and present a schedule of activities where the respective certain dates are indicated for the actions that will be carried out in order to guarantee the potable water supply to the citizens of the affected sectors of the canton of Paraíso.” She indicates that based on the cited sanitary order, an explicit reference is made to the need to “guarantee the potable water supply to the citizens of the affected sectors of the canton of Paraíso,” which demands the intervention of this institute by virtue of its competencies and as a result of its organic specialty, in order to determine whether the public potable water supply service is provided under conditions contrary to the principles that govern it, such as efficiency and efficacy.She points out that prior to establishing actions on the public service so that it is provided in adequate quantity and continuity, according to quality standards and applicable technical regulations, it is necessary to assess the technical conditions under which said service is provided, which must be addressed by the operator, in this case the Municipality of Paraíso, in its capacity as administrator and operator of the aqueduct, and thus determine the nature and complexity of such actions. She affirms that with the objective of not duplicating efforts between the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers and the municipal operator of Paraíso, and for the purpose of carrying out an assessment of the technical conditions of the public service, each fulfilling the rights and obligations established by law, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers establishes a series of coordination relationships with the municipal service provider, aimed at defining an action plan to be implemented by the operator, oriented to guarantee the quantity and continuity of the population supply.She maintains that this coordination mechanism included the designation of a technical team by both parties, holding a first meeting on October 4, 2019, which was considered essential for the implementation of the action plan. She explains that for the Municipality of Paraíso, the team was formed by officials from the Municipal Budget Department, the Environmental Management Department, the Financial Administrative Directorate, the Municipal Aqueduct Department, the Cadastre Department, and the Real Estate Department. She explains that the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers attended a call from the Municipal Council of Paraíso, held on October 7, 2019, during which the Council's queries were addressed, the actions contained in official letter No. PRE-2019-01179 of September 20, 2019, which establishes the beginning of the intervention process, were explained, and details were expanded regarding the work session held on October 4, 2019, between officials of the municipality and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, which was called through official letter No. PRE-2019-01179.She alleges that, additionally, a copy of the following documents was delivered, which were provided to the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers by the Water Directorate of the Ministry of Environment and Energy and which contain relevant information about the water resource in the influence zone of the Paraíso aqueduct: official letter No. DA-UHCAROC-0209-2019 of May 28, 2019 (addressed to the Mayor of Paraíso) and official letter No. DA-UHCAROC-0150-2016 (addressed to the Water Director of the Ministry of Environment and Energy). She argues that these documents refer to the gathering of information on the water sources used or of interest for the current and future supply of the municipal aqueduct, which is considered an essential input for addressing what was requested in sanitary order No. MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019. She mentions that the public potable water service is provided exclusively by the Municipality of Paraíso, and this operator is responsible for guaranteeing the human, material, and financial resources and any other necessary to provide a service in the required quantity and quality, complying with the applicable regulations.She expresses that the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, through the intervention process, must generate all coordination with the municipal entity and carry out the necessary actions from its technical stewardship (rectoría técnica) scope, as established by Law No. 2726 and its amendments, so that said operator establishes and implements an action plan through which the shortage is permanently addressed within a reasonable time. She expresses that, regarding the progress in the intervention process of the aqueduct of the Municipality of Paraíso, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers responded to the cited sanitary order No. MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, by means of official letter No. PRE-2020-00023 dated January 15, 2020, as was planned. She adds that to address what was indicated in the sanitary order, the Improvement Plan for the Municipal Aqueduct of Paraíso was established, which contemplates actions to generate technical solutions for the improvement of the aqueduct with a short, medium, and long-term scope, aimed at carrying out a plan for updating technical studies and a proposal for improvement in the supply, as well as a maintenance plan for the main components of the aqueduct infrastructure, a protocol for potable water distribution by tanker trucks, and a potable water quality plan.She adds that the proposed Improvement Plan for the Municipal Aqueduct of Paraíso must become the operator's planning instrument for the short, medium, and long term, guiding not only the technical and operational actions required for the improvement of the aqueduct but also regarding the allocation of human and financial resources for its implementation, directly linked to its administrative and operational management. She states that the report titled: “Improvement Plan for the Municipal Aqueduct of Paraíso” was forwarded to the Mayor's Office and the Municipal Council of Paraíso, by means of official letter No. PRE-2020-00024 of January 15, 2020. She reports that considering that under the current conditions in which the Paraíso aqueduct operates, as explained in the reviewed technical reports and cited in the report, the plan contemplates the execution of short-term actions aimed at technically addressing the water supply by tanker trucks applying a guide that has been recommended by the World Health Organization, as well as more specialized medium and long-term actions, with a comprehensive approach to the aqueduct that allows guaranteeing the current and future potable water supply.She indicates that this plan has as its starting point several technical studies that have been available to the Municipality of Paraíso, which, having not been executed, require updating, it being a necessary precondition to diagnose the current situation of the aqueduct, due to the following:1) the aqueduct optimization studies that were formulated within the period 2002-2007, were made with a projection for a design period up to 2020, a period that has already ended without what was defined in said study being executed;2) the master plan of 2010, whose design period covers up to 2030, established a comprehensive process for the execution of works starting in 2011, for a period of ten years, which was also not executed;3) the cited studies quantified the aqueduct's deficit in terms of potable water production, as well as the possible solutions to face that deficit, therefore, since the works indicated in the studies were not comprehensively implemented, it is necessary to make a new assessment of the water availability versus the current and future deficit, to redefine proposals that in turn integrate the production capacity with the storage and distribution capacity of potable water to the population, so it is essential to verify the water capacity (minimum flow rates (caudales mínimos)) and the water availability of current and potential water uses (aprovechamientos);4) the optimization solutions proposed for the aqueduct in said technical studies considered a projection of population growth and a spatial distribution thereof, which needs to be re-evaluated and consider the development that each of the population sectors has experienced as a consequence of the establishment of housing developments (urbanizaciones) or other housing projects, which in turn affect the population consumption projections within a new design period that must be defined;5) the aqueduct needs to be operationally optimized under the concept of pressure or supply zones, in this regard, both in the aqueduct optimization study formulated by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers and in the master plan, a proposal was included in this sense;6) the operator must have an investment planning instrument that guarantees the allocation of human, material, and financial resources in the short, medium, and long term, linked to an implementation strategy according to its administrative and operational capacity, to execute the substantial improvements in quantity, continuity, and availability of potable quality water, and with updated studies of the technical solutions and investments, it will be necessary to evaluate the operator's capacity to face them;7) the effectiveness and sustainability of the potable water supply system must be the result of a comprehensive analysis and approach of a series of variables that support the improvements and investments required by the aqueduct, considering at the same time the dynamics of urban development within the system's area of influence and the water availability to attend to this residential and commercial development. She maintains that the planning of investments resulting from this analysis is as important as the management capacity of the operator to carry it out within a reasonable period, that the operator again reaches this level of knowledge and formulation of aqueduct improvement and verifies that it has the resources to guarantee its implementation, can be verified through the execution of the proposed plan. She explains that, in relation to the water resource and the distribution of the flow from the water treatment plant, the Municipality of Paraíso was answered by means of official letter No. PRE-2020-00520 of April 13, 2020. She alleges that given the hydraulic conditions of the pipeline to Paraíso, it is not possible to convey more than 40 liters per second, due to diameter limitations; however, the current flow is being poorly utilized by the municipal operator due to the lack of investments in improving its distribution systems. She argues that the Municipality of Paraíso must invest in the infrastructure of the aqueduct it administers and operates, which entails complying with the provisions issued as part of the aqueduct intervention process, in order to guarantee access to water and in response to sanitary order No. MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, particularly executing the provisions established regarding the plan for updating technical studies and the proposal for improvement in supply, and maximizing the use of current and potential sources according to the study conducted jointly between the municipality and the Water Directorate of the Ministry of Environment and Energy, in order to ensure the water resource while the Metropolitan Aqueduct Expansion Project comes into operation. She mentions that the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers does not administer the aqueduct and sewer system of Paraíso, so only the system operator can give a complete report on the characteristics and situation of the aqueduct they administer. She expresses that the municipality is responsible for the administration and operation of that system, and therefore, the basic conditions of the service are due to an adequate or inadequate management and administration thereof, which as such must be known by the municipal officials assigned to the local aqueduct. She clarifies that given the competence that the Municipality of Paraíso retains in the administration of the aqueduct and sewer system, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers must refrain from making investments in systems not administered by that institute. She adds that the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers has, by its constitutive law, a dual role, as operator and as governing body (ente rector), and as operator it must carry out the necessary studies, seek financial, human, and technical resources and obviously determine or locate the sources or water resource potentially usable to provide the service to its users. She adds that as governing body, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers can issue directives that, although not binding for municipalities due to their municipal autonomy, refer to technical norms of general application on aqueduct systems, such as carrying out the necessary studies to determine the possible supply sources, in terms of planning when it affects some environmental or service aspects, also regarding the need for the existence of aqueduct departments, regarding the obligation to invest the tariff in the system and to have an adequate tariff even though the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers does not intervene in determining the tariff of municipal aqueducts, since evidently, only each operator knows its needs regarding the system it operates, administers, and for which it receives a tariff in compensation, among others. She states that the system administered by the local government of Paraíso has presented serious problems for several years, from a comprehensive point of view of the system, and in addition to being known by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, they were also trained together with the Institute for Municipal Promotion and Advisory (Instituto de Fomento y Asesoría Municipal) in terms of a master plan for the aqueduct system, in a short, medium, and long-term improvement plan, as well as other options such as supply sources. She reports that technically and scientifically speaking, at present the population must be clear that due to natural events, there has been a strong decrease in groundwater and surface water sources, which has affected the entire country in general, which is also aggravated by the unbridled and poorly planned growth of urban developments that are what generate greater water demand, so that, eventually, such situations could be resolved, planned, and programmed only through the local government by means of an essential instrument such as land-use planning (ordenamiento territorial). She indicates that according to the Urban Planning Law, developments cannot be authorized if basic services are not available or if these are premature, so that this is a fundamental mechanism available to local governments. She points out that the decrease in sources or water resources is a country-wide issue, it goes beyond a municipal decision or the inertia of the institutions, it is due to factual situations, which have been increased by natural phenomena, such as the El Niño and La Niña phenomena, which cause either heavy rainfall that even damages many surface sources and does not allow adequate infiltration, or generates droughts that cause a drastic reduction of sources, and for that area of Paraíso, the water resource is limited, generating not only growth problems but also current supply problems; however, the problem that the Paraíso aqueduct has is also generated by a lack of sources, lack of resources, dispersed sources that do not meet the needs of the areas, increased costs due to having various types of surface sources that are not adequately treated, so it is a situation that must be assessed comprehensively, for which they have a planning instrument such as the Master Plan. She affirms that if the Municipality of Paraíso is rationing the precious liquid because there is not enough production, the necessary measures must be taken and the population informed so that they can take the appropriate precautions, and the residents cannot demand the impossible, they must be clear that they must ration their use voluntarily, they must avoid waste, because there are always areas that, due to elevation and pressure, receive more liquid to the detriment of others, and abuse the resource, which is aggravated if there is no micro-measurement (micro medición) or if the tariff is very low, these are basic issues that the operator must take into consideration. She maintains that the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, far from being a co-administrator of the system solving the operational and administrative problems that arise in municipal aqueducts, the institute is only responsible for issuing technical and control regulations, and in the case of the Paraíso aqueduct, it has participated and coordinated with the local government to find a solution to the crisis, therefore the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers has fulfilled more than its obligation as governing body. She explains that compliance with the technical recommendations that this institute has made to the local government must be implemented immediately by the latter, in order to effectively guarantee the human right of access to potable water, since it must not be lost sight of that it is the local governments themselves that grant the construction permits and manage urban planning in their cantons, for which they must obligatorily consider the availability of public services as a substantive requirement, the most basic of all being potable water.

It requests that the Chamber dismiss the appeal.

1. 5By means of a written submission received at the Secretariat of the Chamber on June 19, 2020, Carlos Ramírez Sánchez, in his capacity as Mayor of Paraíso, reports under oath that a serious diagnostic process has been initiated to determine the current configuration of the systems comprising the water catchment, storage, and distribution network, in order to define a strategy committing to take actions in the short, medium, and long term, aimed not only at addressing the problem mainly affecting the district of Llanos de Santa Lucía, but also at guaranteeing supply to the canton with a view toward residential expansion projects that contribute to development. He states that an integral search for a solution to the problem of water access for the entire population of the canton is underway. He notes that these are the specific actions currently being executed to resolve the specific problem in this zone, which encompasses a population of approximately three thousand five hundred people.He indicates that from the diagnostic performed, it is necessary to mention that the zone that has presented the greatest problems with water supply shortages corresponds to the hamlet located south of Route 10, in the district of Llanos de Santa Lucía, which is at an average elevation of one thousand three hundred sixty-seven meters above sea level. He points out that this zone is supplied by water stored in the reservoir known as Tanque Santa Lucía, which is located at one thousand three hundred seventy meters above sea level. He affirms that said tank is supplied with water coming from the treatment plant of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, and that the constant loss of the water column (amount of stored water) causes the system to depressurize and water does not reach the affected area, which is the upper part of Llanos de Santa Lucía. He maintains that it is necessary to have fifty liters per second; that is, thirteen liters per second more than what they currently receive from the plant in order to maintain the column level of the Tanque Santa Lucía.He explains that the zones affected by water supply shortages correspond to zones that are topographically located at a level almost as high as the level where the Tanque Santa Lucía storage tank is currently located, which is why, during the process in which the tank’s water level decreases, those zones experience shortages for longer periods, since they would only receive a water charge again once the tank is at a level above half of its capacity. He alleges that among the improvement actions are the following:1) repair of the conduction lines and repair of system leaks;2) injection from the Kamuk company well; additionally, the injection from the well located at Jardín Lankaster, property of the Universidad de Costa Rica, is about to be finalized through the signing of an agreement;3) elimination of illegal connections through the use of flow measurement equipment;4) development of a cadastre of all sectors fed by the water treatment plant to determine flow rates, valves, and sectorization for better control of distribution in the affected zone;5) recovery of the flow of approximately thirteen liters per second that is not delivered to the Municipalidad de Paraíso at the water treatment plant of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, located in Cartago;6) work is currently underway on the construction of a weir structure inside the treatment plant to guarantee the flow agreed upon as per the agreement, this structure being indispensable as it is designed to meet the agreement of fifty liters per second, and its location provides an increase of about four meters in the hydraulic gradient in favor of guaranteeing an optimal flow dynamic toward Tanque Santa Lucía;7) installation of a booster pump at the treatment plant in order to guarantee the pressure and flow belonging to that municipality;8) during times of greatest impact, the municipality has maintained water supply through the use of tanker trucks and cistern trucks. He states that regarding the treatment plant, on February 13, 1987, the Municipalidad de Paraíso signed a Financing and Execution of Works Agreement with the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, and on August 25, 1987, an addendum to said agreement was signed, in which the third clause of the original agreement was modified and added to. He points out that it must be determined what percentage of the flow corresponds to the Municipalidad de Paraíso according to what was indicated by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados in memorandum No. DCO-2014-104-UENPD, according to which the Cartago water treatment plant provides drinking water to the cantons of Cartago and Paraíso, with a nominal production of three hundred thirty liters per second, distributed as follows:1) nominal flow of the plant: three hundred thirty liters per second;2) nominal flow for Paraíso: fifty-seven liters per second;3) nominal flow for Cartago: two hundred seventy-three liters per second. He indicates that based on the above, the Municipalidad de Paraíso is entitled to 17.27% of the drinking water production. He affirms that pursuant to the provisions of the addendum to the agreement signed by the Municipalidad de Paraíso and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, the municipality would be entitled to co-ownership of the treatment plant of 17.27% of the land, which, according to cadastral plan No. C-894114-90, the size of the property where the treatment plant is located is eleven thousand one hundred sixty-six square meters, inscribed in the Property Registry in the Partido de Cartago under real folio No. 124626-000, currently listed in the name of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. He argues that the Municipalidad de Paraíso would be entitled to co-ownership of the property in a proportion of 17.27%, that is, its represented party would be the owner of an area of approximately one thousand nine hundred twenty-eight square meters, and a nominal supply of no less than fifty-seven liters per second of the water produced by the treatment plant. He explains that because currently the water intake at the water treatment plant is done at one of the outlets of the storage tank built by the Municipalidad de Cartago, at one of the lowest points of this plant, this water intake point becomes a determining factor for the reduction in flow supply, since it is a point that, having a smaller elevation difference relative to Tanque Santa Lucía, reduces the recharge capacity toward Paraíso. He alleges that another factor conditioning the system is that the level of the storage tank is reduced by the action of the pumping system that the Municipalidad de Cartago has, which produces a quite sudden decrease in hydraulic head during times of highest consumption, due to the reduction effect of what is known as the water column, causing a reduction in the flow or water rate toward Paraíso, which currently conditions obtaining a maximum flow of thirty-seven liters per second, a value that fluctuates during the day in lower ranges. He argues that it can be concluded that a flow of no less than thirteen liters per second has been stolen from the people of Paraíso during the last thirty-three years. It requests that the Chamber dismiss the appeal against it.
2. 6The legal requirements have been observed in the proceedings followed.

Drafted by Judge Salazar Alvarado; and,

Considering:

I.Purpose of the appeal. The appellant considers the fundamental right of access to drinking water to be harmed, to the detriment of the inhabitants of the canton of Paraíso de Cartago. She alleges that in April 2020, in her capacity as Defensora de los Habitantes, she admitted for study various complaints from residents of the canton of Paraíso de Cartago, due to problems with the drinking water supply in their communities, which extend for long hours each day, a situation that has gone unresolved for more than a year, to the point that on some occasions, only one hour per day of the liquid arrives.

II.Proven facts. Deemed important for the decision of this matter, the following facts are considered duly demonstrated, either because they have been accredited or because the respondent has omitted to refer to them as provided for in the initial order:

• a)The drinking water service in the canton of Paraíso de Cartago is supplied by the municipal aqueduct of Paraíso, belonging to the local municipality (see statements rendered under oath and evidence provided).
• b)The Área Rectora de Salud of Paraíso de Cartago issued sanitary order No. MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019 to the Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, requesting intervention in the aqueduct managed by the Municipalidad de Paraíso and the presentation of a schedule of activities indicating the actions to be taken in order to guarantee the drinking water supply (see statements rendered under oath and evidence provided).
• c)The Executive Presidency of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, through official letter No. PRE-2020-00023 of January 15, 2020, informed the Área Rectora de Salud of Paraíso of the improvement plan for the municipal aqueduct of Paraíso, structured with actions and compliance dates, to which the Ministry of Health is providing corresponding follow-up (see statements rendered under oath and evidence provided).
• d)The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados issued the document called: “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso,” which contemplates actions to generate technical solutions for the improvement of the aqueduct with a short, medium, and long-term scope (see statements rendered under oath and evidence provided).
• e)The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados proceeded with the transfer to the Mayor’s Office and the Municipal Council of Paraíso of the report titled: “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso,” via official letter No. PRE-2020-00024 of January 15, 2020 (see statements rendered under oath and evidence provided).
• f)During the last two weeks of March 2020, the Área Rectora de Salud of Paraíso of the Ministry of Health received several complaints from citizens residing in sectors of the district of Llanos Santa Lucía, reporting a lack of drinking water in their homes, which was confirmed by that ministry after conducting various inspections (see statements rendered under oath and evidence provided).
• g)Through official letter No. PRE-2020-00520 of April 13, 2020, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados informed the Municipalidad de Paraíso regarding the water resource and the distribution of the flow coming from the water treatment plant, clarifying that given the hydraulic conditions of the pipeline toward Paraíso, it is not possible to conduct more than 40 liters per second, due to diameter limitations (see statements rendered under oath and evidence provided).
• h)The Municipalidad de Paraíso estimates that the municipal aqueduct must have fifty liters per second coming from the Cartago water treatment plant of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, in order to adequately supply its population; that is, thirteen liters per second more than what they currently receive from the plant (see statements rendered under oath and evidence provided).
• i)The aqueduct system managed by the local government of Paraíso has presented severe problems for several years, from an integral point of view of the system (uncontroverted fact).

III.Related precedent. Recently, in Judgment No. 2019-023028 of 08:50 hours on November 22, 2019, this Chamber ruled regarding the problem of drinking water shortage in the canton of Paraíso de Cartago. On that occasion, it was stated that: “(…) In the report rendered to this Chamber, the municipal authorities and AyA acknowledge that several actions aimed at addressing the problem of drinking water scarcity in the canton are pending. Along these lines, the town hall points out that there is an ongoing process of connecting some private wells to the distribution network in order to balance the drinking water shortfall and reduce the production problems of the catchment sources. Furthermore, it is recorded that the municipal council agreed, in August 2019, to request the presentation of a detailed plan and program to address the water shortage in the short term (which includes a well legalization plan, an internal control evaluation of the Municipal Aqueduct Department, among others).

On the other hand, AyA indicates that, despite some of the information requested through official letter PRE-2019-01179 still needing to be provided, it continues working jointly with the municipality in order to address the water situation in the canton. Now then, despite the pending actions, it is verified that what has already been executed has begun to improve the referred problem. In this context, in a study provided as evidence to the case file, the respondent municipality describes that, currently, the situation in Llanos de Santa Lucía has improved and the duration of shortages of the vital liquid has been significantly reduced, lasting an average of 2 hours per day, and that said impact will end completely in December 2019, when the 'Booster Paq' pumping system project on which the municipality has been working is completed. In light of the foregoing, it is ruled out that the municipality has remained inactive in the face of the drinking water scarcity problem afflicting the canton of Paraíso.

Likewise, it is discredited that AyA has not acted in response to sanitary order No. MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, which is related to the same problem. Ergo, the dismissal of this matter is imperative, not without first warning the respondent town hall and AyA – the latter in its capacity as the governing institution for the management of drinking water and sanitation services in the country – that they must continue managing and executing whatever is pertinent and necessary in order to continue with the pending actions aimed at addressing the drinking water scarcity in the canton. Additionally, the Área Rectora de Salud of Paraíso is warned that it must supervise and provide due follow-up in order to guarantee the full and timely execution of the sanitary orders issued regarding the drinking water scarcity problem in the canton of Paraíso” (emphasis not in original).

IV.Regarding the specific case. In this matter, the Chamber considers that there are new elements, occurring after Judgment No. 2019-023028 of 08:50 hours on November 22, 2019, that make granting this appeal necessary. Indeed, as can be seen from the list of proven facts, the Área Rectora de Salud of Paraíso de Cartago issued sanitary order No. MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019 to the Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, requesting intervention in the aqueduct managed by the Municipalidad de Paraíso and the presentation of a schedule of activities indicating the actions to be taken in order to guarantee the drinking water supply. In response to this sanitary order, the Executive Presidency of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, through official letter No. PRE-2020-00023 of January 15, 2020, informed the Área Rectora de Salud of Paraíso of the improvement plan for the municipal aqueduct of Paraíso, structured with actions and compliance dates, to which the Ministry of Health is providing corresponding follow-up.

As can be verified from the case records, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados issued the document called: “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso,” which contemplates actions to generate technical solutions for the improvement of the aqueduct with a short, medium, and long-term scope. It should be noted that this document was issued after Judgment No. 2019-023028 of 08:50 hours on November 22, 2019. It is proven that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados proceeded with the transfer to the Mayor’s Office and the Municipal Council of Paraíso of the report titled: “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso,” via official letter No. PRE-2020-00024 of January 15, 2020. The Chamber also finds it proven that during the last two weeks of March 2020, the Área Rectora de Salud of Paraíso of the Ministry of Health received several complaints from citizens residing in sectors of the district of Llanos Santa Lucía, reporting a lack of drinking water in their homes, which was confirmed by that ministry after conducting various inspections.

This fact is of utmost relevance for upholding this proceeding, as it demonstrates that the problems due to drinking water shortages in the canton of Paraíso continue to date, even after the issuance of Judgment No. 2019-023028 of 08:50 hours on November 22, 2019. It is noted that in the cited judgment it was stated that the: “(…) impact will end completely in December 2019, when the 'Booster Paq' pumping system project on which the municipality has been working is completed”; however, it can be verified that the problem persists to date. It is necessary to note that in the aforementioned judgment it was indicated that the prior amparo appeal had to be dismissed, mainly because both respondent authorities (both the Municipalidad de Paraíso and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados) had not remained inactive regarding their responsibilities, since they had developed a series of actions to mitigate and solve the water shortage problem in that locality.

However, in this new case being raised, this Court is able to verify that the inconveniences for the residents of Paraíso continue, despite seven months having passed since the aforementioned judgment was issued. Another element to consider for granting this amparo is that at the time this new case is being studied, the Chamber observes that a “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso” has already been issued by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, which was communicated to the respondent local government through official letter No. PRE-2020-00024 of January 15, 2020. This plan has the proper planning (with dates) for meeting goals in order to solve the water shortage reported by the appellant. Indeed, this Chamber notes that said document has as its backdrop the initiation of an intervention process by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, which was ordered by the Ministry of Health, given the inactivity of the Municipalidad de Paraíso.

This document was preceded by interinstitutional coordination meetings between officials of the respondent institute and the respondent municipality. Even more, it is observed that a technical team was formed, integrated by both parties, among which stood out officials from the Municipal Budget Department, the Environmental Management Department, the Financial Administrative Directorate, the Municipal Aqueduct Department, the Cadastre Department, and the Real Estate Department, all from the Municipalidad de Paraíso, meaning that the local government was able to have broad participation in expressing its points of view prior to the preparation of the “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso,” thus ruling out any type of defenselessness. Therefore, although the Ministry of Health reports under oath that it is following up to verify compliance with this “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso,” this Court deems it prudent to grant the present amparo appeal, as the infringement of the fundamental right is clear and certain.

There is a reality that is, in fact, an uncontroverted fact by the respondent parties; that is, both express their consensus on it, which is that the aqueduct system administered by the local government of Paraíso has presented severe problems for several years, from an integral point of view of the system. The foregoing makes granting the proceeding imperative in order to guarantee that the Municipalidad de Paraíso complies with the planning established in the cited document: “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso.”

V.In another line of thought, it draws the attention of this Chamber that through official letter No. PRE-2020-00520 of April 13, 2020, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados informed the Municipalidad de Paraíso regarding the water resource and the distribution of the flow coming from the water treatment plant, clarifying that given the hydraulic conditions of the pipeline toward Paraíso, it is not possible to conduct more than 40 liters per second, due to diameter limitations. On the counterpart, the Municipalidad de Paraíso estimates that the municipal aqueduct must have fifty liters per second coming from the Cartago water treatment plant of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, in order to adequately supply its population; that is, thirteen liters per second more than what they currently receive from the plant. However, this Court cannot envision how it would be possible to approve the flow sought by the Municipalidad de Paraíso, if the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados itself clarifies under oath that, given the hydraulic conditions of the currently existing pipeline toward Paraíso, it is not possible to conduct more than 40 liters per second, due to diameter limitations.

Hence, it is logical to think that, before authorizing an increase in the intended flow, the municipal infrastructure must have sufficient and adequate hydraulic capacity to assume the new calculations and measures intended for the canton’s population, which necessarily requires investment of public funds aimed at improving the service for the benefit of the residents of the locality of Paraíso, according to the strategies, projections, organization, and scheduling established in the “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso.”

VI.Note by Judge Salazar Alvarado. As a matter of principle, I consider that cases related to the activity or inactivity of the Public Administration in the repair, construction, modification, or demolition of any infrastructure work must be dismissed, as such omission constitutes a legality issue, the discussion of which belongs to the ordinary jurisdiction, before which the interested party can debate, with greater breadth, their disagreements. However, when some violation of other fundamental rights protected in this constitutional jurisdiction derives from that administrative conduct (whether omissive or not), or if groups considered vulnerable are affected, I do proceed to hear the merits of the matter, as this situation constitutes an exception to my position on this matter, as is the case here, where the appellant argues that the residents of the locality of Paraíso have severe drinking water supply problems, which puts their right to health at risk, even affecting vulnerable populations.

VII.Documentation provided to the case file. The parties are advised that, if any document has been provided on paper, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, informatic, magnetic, optical, telematic, or new technology-produced device, these must be picked up from the office within a maximum period of thirty business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, any material not picked up within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena in Session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in the Judicial Bulletin No. 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in Session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Therefore:

The appeal is partially granted, solely against the Municipalidad de Paraíso. Carlos Ramírez Sánchez, in his capacity as Mayor of Paraíso, or whoever holds that office in his stead, is ordered to issue the orders within the scope of his powers so that this municipality complies with the “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso,” prepared by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, which was communicated to the local government through official letter No. PRE-2020-00024 of January 15, 2020, within the times and dates agreed upon within that document. The respondent is warned that in accordance with article 71 of the Law of this Jurisdiction, imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order to be complied with or enforced, issued in an amparo appeal, and does not comply with it or does not have it complied with, provided that the offense is not more severely punished. The Municipalidad de Paraíso is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in execution of judgment in the contentious-administrative jurisdiction. In all other respects, the appeal is dismissed. Notify. Judge Salazar Alvarado adds a note.- Fernando Castillo V. President Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Jose Paulino Hernández G.

Mauricio Chacón J.

*CQXD8FXJ0BU61*

*200089640007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del diez de julio de dos mil veinte .

Recurso de amparo interpuesto por CATALINA CRESPO SANCHO, DEFENSORA DE LOS HABITANTES DE LA REPÚBLICA, cédula de identidad N° 0108780086; a favor de los RESIDENTES DEL CANTÓN DE PARAÍSO DE CARTAGO; contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS, EL MINISTERIO DE SALUD Y LA MUNICIPALIDAD DE PARAÍSO.

Resultando:

1. 1Por escrito incorporado al expediente digital a las 15:17 horas del 22 de mayo de 2020, la parte recurrente interpone recurso de amparo contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Paraíso. Manifiesta que acude en su condición de Defensora de los Habitantes de la República. Refiere que en abril de 2020, la Defensoría de los Habitantes admitió para estudio un total de veintidós quejas de residentes del cantón de Paraíso de Cartago, debido a problemas con el abastecimiento de agua potable en sus comunidades. Indica que de acuerdo con los vecinos, los faltantes se extienden por largas horas cada día, situación que lleva más de un año y, en vez de mejorar la distribución del líquido, cada día es menor, al punto de llegar solamente una hora diaria. Detalla que de muchas de las denuncias se desprende que son muy extensos y desproporcionados los lapsos en los cuales no se recibe el recurso y el abastecimiento se está limitando a camiones cisterna, lo cual es absolutamente insuficiente para cubrir siquiera las necesidades mínimas.Explica que el servicio de agua potable se distribuye en la red de la Municipalidad de Paraíso, pero el líquido es suministrado por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Menciona que una de las comunidades más afectadas es Llanos de Santa Lucía, así como los distritos primero y quinto de Paraíso. Manifiesta que el 24 de marzo de 2020, la defensora adjunta de los habitantes conversó con la ex alcaldesa de Paraíso, quien informó que se realizó una reunión con funcionarios del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, el Ministerio de Salud y la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias, con el fin de encontrar una solución al problema de abastecimiento de agua en el cantón. Agrega que, según la ex alcaldesa, el faltante de agua potable en el sector, especialmente en la zona alta, obedece al incumplimiento del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados de dotar cincuenta litros por segundo, ya que solamente se está efectuando el suministro de treinta y siete litros por segundo.Señala que la Municipalidad de Paraíso procedió a eliminar un bloqueo que obstaculizaba el paso del líquido por la cañería y se empezó a repartir agua a la comunidad por medio de una tanqueta; sin embargo, el servicio de agua no puede limitarse exclusivamente a la distribución en camiones cisterna, sobre todo, en virtud de la pandemia a causa del COVID-19. Sostiene que el 26 de marzo de 2020, el Concejo Municipal de Paraíso le comunicó a la presidencia del instituto recurrido, mediante el oficio N° MUPA-SECON-314-2020, lo acordado en la sesión ordinaria N° 317 de 24 de marzo de 2020, en la que se solicitó a esa autoridad garantizar los cincuenta litros por segundo al cantón de Paraíso, los cuales son parte del “Convenio Orosi”. Afirma que también se solicitó instalar una bomba sumergible donde está la válvula y los tanques de almacenamiento en la planta potabilizadora, para dar presión al caudal y que se garantice el abastecimiento del recurso hídrico en los próximos años.Aduce que, pese a las acciones tomadas por la Municipalidad de Paraíso, la problemática se mantiene y no ha existido una mejora en la distribución del agua potable, generándose desabastecimiento por horas en el día. Sostiene que el 15 y 19 de mayo de 2020, los habitantes denunciantes comunicaron que los hechos descritos persisten. Solicita a la Sala que declare con lugar el recurso, con las consecuencias legales que esto implique.
2. 2Mediante resolución de Presidencia de las 15:25 horas del 1° de junio de 2020, se dio curso al proceso.
3. 3Por escrito incorporado al expediente digital a las 09:55 horas del 5 de junio de 2020, informa bajo juramento Daniel Salas Peraza, en su condición de Ministro de Salud, que de conformidad con lo manifestado por el Director del Área Rectora de Salud de Paraíso de Cartago, durante las últimas dos semanas del mes de marzo de 2020, el área rectora de salud recibió varias denuncias de ciudadanos habitantes de sectores del distrito de Llanos Santa Lucia donde manifestaron la falta de agua potable en sus casas de habitación, en razón de lo cual se realizaron las inspecciones pertinentes, comprobándose lo denunciado, por lo que se procedió a la coordinación correspondiente con la Municipalidad de Paraíso para que implementara medidas inmediatas a fin de proporcionar agua potable a las personas afectadas. Manifiesta que dicho municipio ejecutó el procedimiento de abastecimiento de agua a los sectores afectados mediante el proceso de redistribución de agua a través de la regulación de válvulas del sistema de acueducto municipal.Refiere que paralelo a la medida tomada por la Municipalidad de Paraíso, la Comisión Municipal de Emergencias de Paraíso, en conjunto con ese ministerio, solicitaron el apoyo a la Comisión Nacional de Emergencias, a fin de que les suministraran sistemas de abastecimiento de agua potable (cisternas, tanques almacenamiento, por ejemplo) para poder atender de manera expedita la situación denunciada, ya que en ese momento no existían oferentes de camiones cisternas debido a que dichos oferentes estaban brindando sus servicios en otras localidades del país donde también existía escasez de agua. Indica que la Comisión Nacional de Emergencias colaboró con tanques de almacenamiento de agua el día 25 de marzo de 2020. Señala que se logró aportar agua potable a los sectores afectados en el distrito de Llanos Santa Lucía. Afirma que luego del 25 de marzo de 2020 se mejoró la situación de abastecimiento de agua potable en los sectores afectados, principalmente el sector norte del distrito que ha presentado mayores problemas de dotación de agua potable.Sostiene que la Municipalidad de Paraíso es la entidad encargada del abastecimiento y la distribución de agua potable en los sectores afectados. Explica que la ex alcaldesa de Paraíso invitó al Director del Área Rectora de Salud de Paraíso de Cartago del Ministerio de Salud a participar de una sesión donde también asistieron funcionarios del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, el Alcalde de Cartago y colaboradores de la Municipalidad de Paraíso, para tratar el tema referente a la cantidad de litros de agua que le dota el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados a la Municipalidad de Paraíso, ya que según la versión de la ex alcaldesa de ese momento, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados está dotando de treinta y siete litros por segundo cuando debería ser de cincuenta litros por segundo, por lo que acordaron realizar una visita conjunta ambas municipalidades con funcionarios del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados para realizar las mediciones correspondientes, constatar el aforo y para tratar ese tema en la planta potabilizadora de agua ubicada en Cartago.Afirma que siendo que la Municipalidad de Paraíso no ha implementado un diagnóstico y seguimiento adecuado que permita una operacionalización óptima de su acueducto, es que el Área Rectora de Salud de Paraíso notificó la orden sanitaria N° MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019 a la Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, donde se le solicitó intervenir el acueducto administrado por la Municipalidad de Paraíso y presentar un cronograma de actividades donde se indique (con fechas) las acciones que se realizarán a fin de garantizar el suministro de agua potable a los ciudadanos de los sectores afectados del cantón de Paraíso. Sostiene que el Área Rectora de Salud de Paraíso recibió respuesta por parte de la Presidencia del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, esto mediante oficio N° PRE-2020-00023, donde se presenta el plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso, estructurado con acciones y fechas de cumplimiento, a lo cual el Área Rectora Salud de Paraíso está brindando el seguimiento correspondiente.Explica que esta situación es del conocimiento de la Sala, según lo dictaminado en la Sentencia Nº 2019-023028. Alega que, actualmente, la Municipalidad de Paraíso tiene muy avanzadas las obras de la instalación del sistema de presión de agua en el tanque de almacenamiento ubicado en el distrito de Llanos de Santa Lucía, sistema que vendría a optimizar la dotación de agua potable a los sectores afectados por la escasez del recurso hídrico. Aduce que las autoridades del Área Rectora de Salud de Paraíso han abordado de manera diligente el faltante de agua que presentan estas comunidades, no solo por el avance de las obras sino porque se ha realizado un abastecimiento a través de los camiones cisterna, donde no se ha escatimado en costos para proveer de líquido a los habitantes de las comunidades de Paraíso. Menciona que se continúa con la labor de cumplir los alcances de la Sentencia Nº 2019-023028, emitida por este Tribunal.Expresa que en vista de la situación de emergencia que vive el país, se han extremado medidas sanitarias y se trata en la medida de lo posible de contribuir interinstitucionalmente a la solución de la problemática que se presenta con la falta del agua, aunque el construir acueductos no es de resorte institucional, sino del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Solicita a la Sala que declare sin lugar el recurso.
4. 4Por escrito incorporado al expediente digital a las 11:33 horas del 5 de junio de 2020, informa bajo juramento Yamileth Astorga Espeleta, en su condición de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que se debe mencionar como antecedente la Sentencia N° 2019-023028, dictada por esta Sala, dentro del expediente N° 19-014027- 0007-CO, que declaró sin lugar dicho recurso y en el cual se discutió el tema del faltante de agua en Paraíso. Manifiesta que ese instituto se encuentra realizando un proceso de intervención del acueducto municipal producto de la orden sanitaria N° MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, emitida por la Dirección del Área Rectora de Salud de Paraíso. Refiere que en dicha orden sanitaria se solicitó lo siguiente: “Intervenir el Acueducto administrado por la Municipalidad de Paraíso y presentar un cronograma de actividades donde se indiquen con las fechas ciertas respectivas las acciones que se realizarán a fin de garantizar el suministro de agua potable a los ciudadanos(as) de los sectores afectados del cantón de Paraíso”.Indica que a partir de la orden sanitaria de cita, se hace un señalamiento explícito de la necesidad de “garantizar el suministro de agua potable a los ciudadanos(as) de los sectores afectados del cantón de Paraíso”, lo cual demanda la intervención de ese instituto en virtud de sus competencias y producto de su especialidad orgánica, para así determinar si el servicio público de abastecimiento de agua potable se brinda en condiciones contrarias a los principios que le rigen, como lo son el de eficiencia y eficacia. Señala que de previo a establecer acciones sobre el servicio público para que este se brinde en la cantidad y continuidad adecuadas, según estándares de calidad y normativa técnica aplicable, resulta necesario valorar las condiciones técnicas en las que se brinda dicho servicio, lo cual debe ser atendido por el operador, en este caso por la Municipalidad de Paraíso, en calidad de administrador y operador del acueducto y así determinar la naturaleza y complejidad de tales acciones.Afirma que con el objetivo de no duplicar esfuerzos entre el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y el operador municipal de Paraíso, y a efectos de realizar una valoración de las condiciones técnicas del servicio público, cumpliendo cada quién con los derechos y obligaciones que por ley tienen establecidos, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados establece con el prestador municipal del servicio una serie de relaciones de coordinación, tendientes a definir un plan de acción a ser implementado por el operador, orientado a garantizar la cantidad y continuidad del abastecimiento poblacional. Sostiene que este mecanismo de coordinación incluyó la designación de un equipo técnico por ambas partes, llevándose a cabo una primera reunión el 4 de octubre de 2019, lo cual se consideró esencial para la implementación del plan de acción. Explica que por la Municipalidad de Paraíso, el equipo quedó conformado por funcionarios del Departamento de Presupuesto Municipal, del Departamento de Gestión Ambiental, de la Dirección Administrativa Financiera, del Departamento de Acueducto Municipal, del Departamento de Catastro y del Departamento de Bienes Inmuebles.Explica que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados atendió una convocatoria del Concejo Municipal de Paraíso, llevada a cabo el 7 de octubre de 2019, durante la cual se atendieron las consultas del Concejo, se explicaron las acciones contenidas en el oficio N° PRE-2019-01179 del 20 de setiembre del 2019, que establece el inicio del proceso de intervención, y se ampliaron detalles sobre la sesión de trabajo llevada a cabo el 4 de octubre del 2019 entre funcionarios de la municipalidad y del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, misma que fue convocada a través del oficio N° PRE-2019-01179. Alega que, adicionalmente, se hizo entrega de una copia de los siguientes documentos que fueron facilitados al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados por la Dirección de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía y que contienen información relevante sobre el recurso hídrico en la zona de influencia del acueducto de Paraíso: oficio N° DA-UHCAROC-0209-2019 del 28 de mayo del 2019 (dirigido a la Alcaldesa de Paraíso) y oficio N° DA-UHCAROC-0150-2016 (dirigido al Director de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía).Aduce que estos documentos refieren al levantamiento de información sobre las fuentes de agua utilizadas o de interés para el abastecimiento actual y futuro del acueducto municipal, el cual es considerado un insumo esencial para la atención de lo solicitado en la orden sanitaria N° MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019. Menciona que el servicio público de agua potable es brindado de forma exclusiva por la Municipalidad de Paraíso, correspondiéndole a este operador el garantizar el recurso humano, material y financiero y cualquier otro necesario para brindar un servicio en la cantidad y calidad requerida, cumpliendo con la normativa aplicable. Expresa que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, a través del proceso de intervención debe generar toda coordinación con el ente municipal y llevar a cabo las acciones que sean necesarias desde su ámbito de rectoría técnica, según lo establece la Ley N° 2726 y sus reformas, para que dicho operador establezca e implemente un plan de acción a través del cual se atienda de forma definitiva el desabastecimiento dentro de un tiempo razonable.Expresa que, sobre el avance en el proceso de intervención del acueducto de la Municipalidad de Paraíso, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados dio respuesta a la orden sanitaria N° MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019 que se cita, mediante el oficio N° PRE-2020-00023 de fecha 15 de enero de 2020, tal y como estaba previsto. Agrega que para la atención de lo señalado en la orden sanitaria, se estableció el Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso, el cual contempla acciones para generar las soluciones técnicas para el mejoramiento del acueducto con un alcance de corto, mediano y largo plazo, tendientes a realizar un plan de actualización de estudios técnicos y propuesta de mejora en el abastecimiento, además, un plan de mantenimiento de componentes principales de infraestructura de acueducto, un protocolo para distribución de agua potable mediante camiones cisterna, y un plan de calidad de agua potable.Añade que el Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso que se propone, debe constituirse en el instrumento de planificación del operador para el corto, mediano y largo plazo, orientador no solo de las acciones técnicas y operativas requeridas para el mejoramiento del acueducto, sino también en lo relativo a la asignación de recurso humano y financiero para su implementación, vinculado directamente con su gestión administrativa y operativa. Manifiesta que se procedió con el traslado a la Alcaldía y al Concejo Municipal de Paraíso del informe titulado: “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso”, esto mediante oficio N° PRE-2020-00024 del 15 de enero de 2020. Refiere que considerando que bajo las condiciones actuales en las que opera el acueducto de Paraíso, según se explica en los informes técnicos revisados y que se citan en el informe, el plan contempla la ejecución de acciones de corto plazo orientadas a atender técnicamente el suministro de agua mediante camiones cisternas aplicando una guía que ha sido recomendada por la Organización Mundial de la Salud, así como acciones más especializadas de mediano y largo plazo, con un enfoque integral del acueducto que permita garantizar el suministro de agua potable actual y futuro.Indica que este plan tiene como punto de partida varios estudios técnicos que han estado a disposición de la Municipalidad de Paraíso, los cuales, al no haberse ejecutado, requieren ser objeto de actualización, siendo una condición necesaria de previo a ello el diagnosticar la situación actual del acueducto, por lo siguiente:1) los estudios de optimización del acueducto que se formularon dentro del período 2002-2007, se hicieron con una proyección para un período de diseño al 2020, período que ya culminó sin que lo definido en dicho estudio se ejecutara;2) el plan maestro del año 2010, cuyo período de diseño abarca al 2030, estableció un proceso integral de ejecución de las obras a partir del año 2011, por un período de diez años, el cual tampoco fue ejecutado;3) los estudios que se citan cuantificaron el déficit del acueducto en cuanto a la producción de agua potable, así como las posibles soluciones para enfrentar ese déficit, por lo que al no haberse implementado de forma integral las obras señaladas en los estudios, resulta necesario hacer una nueva valoración de la disponibilidad hídrica versus el déficit actual y futuro, para volver a definir propuestas que a su vez integren la capacidad de producción con la capacidad de almacenamiento y de distribución del agua potable hacia la población, por lo que resulta impostergable verificar la capacidad hídrica (caudales mínimos) y la disponibilidad de agua de los aprovechamientos actuales y potenciales;4) las soluciones de optimización propuestas para el acueducto en dichos estudios técnicos, consideraron una proyección del crecimiento poblacional y una distribución espacial de este, que requiere ser nuevamente evaluada y considerar el desarrollo que han experimentado cada uno de los sectores poblacionales como consecuencia del establecimiento de urbanizaciones u otros proyectos de vivienda, que a su vez inciden sobre las proyecciones de consumo poblacional dentro de un nuevo período de diseño que deberá definirse;5) el acueducto requiere ser optimizado operativamente bajo el concepto de zonas de presión o de abastecimiento, al respecto tanto en el estudio de optimización del acueducto formulado por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados como en el plan maestro, se incluyó una propuesta en este sentido;6) el operador debe contar con un instrumento de planificación de las inversiones que garantice la asignación de recurso humano, material y financiero a corto, mediano y largo plazo, vinculado a una estrategia de implementación según su capacidad administrativa y operativa, para ejecutar las mejoras sustanciales en cantidad, continuidad y disponibilidad de agua de calidad potable, siendo que con estudios actualizados de las soluciones técnicas e inversiones, será necesario evaluar la capacidad del operador para hacerle frente;7) la efectividad y sostenibilidad del sistema de abastecimiento de agua potable, debe ser el resultado de un análisis y abordaje integral de una serie de variables que sustenten las mejoras y las inversiones que son requeridas por el acueducto, considerando a la vez la dinámica de desarrollo urbano dentro del área de influencia del sistema y la disponibilidad hídrica para atender este desarrollo habitacional y comercial. Sostiene que tan importante es el planeamiento de las inversiones producto de este análisis, como la capacidad de gestión del operador para llevarlo a cabo dentro de un plazo razonable, que el operador alcance nuevamente este nivel de conocimiento y de planteamiento de mejora del acueducto y verificar que tiene los recursos que garanticen su implementación, se podrá verificar a través de la ejecución del plan propuesto. Explica que, en lo relacionado con el recurso hídrico y la distribución del caudal proveniente de la planta potabilizadora, se contestó a la Municipalidad de Paraíso mediante el oficio N° PRE-2020-00520 del 13 de abril de 2020. Alega que dadas las condiciones hidráulicas de la tubería hacia Paraíso no es posible conducir más de 40 litros por segundo, esto por limitaciones de diámetro; sin embargo, el caudal actual está siendo mal aprovechado por el operador municipal por la falta de inversiones en el mejoramiento de sus sistemas de distribución. Aduce que la Municipalidad de Paraíso debe invertir en la infraestructura del acueducto que administra y opera, lo cual conlleva cumplir con las disposiciones emitidas como parte del proceso de intervención del acueducto, esto en aras de garantizar el acceso al agua y en respuesta a la orden sanitaria N° MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, particularmente ejecutando las disposiciones establecidas en lo relativo al plan de actualización de estudios técnicos y propuesta de mejora en el abastecimiento, y maximizando el aprovechamiento de las fuentes actuales y potenciales según el estudio realizado de forma conjunta entre el municipio y la Dirección de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía, para de esta forma asegurar el recurso hídrico mientras entra en operación el Proyecto de Ampliación del Acueducto Metropolitano. Menciona que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados no administra el sistema de acueducto y alcantarillado de Paraíso, por lo que solo el operador del sistema puede dar un informe completo sobre las características y situación del acueducto que administran. Expresa que el responsable de la administración y operación de ese sistema es la municipalidad, debido a lo cual, las condiciones básicas del servicio obedecen a una adecuada o inadecuada gestión y administración de este, que como tal lo deben conocer los funcionarios municipales destacados en el acueducto local. Aclara que dada la competencia que conserva la Municipalidad de Paraíso en la administración del acueducto y alcantarillado, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados debe inhibirse de realizar inversiones en sistemas no administrados por ese instituto. Agrega que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados tiene por su ley constitutiva un doble rol, como operador y como ente rector, siendo que como operador debe realizar los estudios necesarios, buscar recursos financieros, humanos, técnicos y obviamente determinar o ubicar las fuentes o recurso hídrico potencialmente utilizable para brindar el servicio a sus usuarios. Añade que como órgano rector, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados puede emitir directrices que, si bien no son vinculantes para las municipalidades en razón de su autonomía municipal, se refieren a normas técnicas de aplicación general sobre los sistemas de acueducto, tal y como realizar los estudios necesarios para determinar las fuentes posibles de abastecimiento, en materia de planificación cuando afecta algunos aspectos ambientales o del servicio, también sobre la necesidad de la existencia de los departamentos de acueducto, respecto a la obligación de invertir la tarifa en el sistema y de contar con una tarifa adecuada pese a que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados no interviene en la determinación de la tarifa de acueductos municipales, pues evidentemente, solo cada operador conoce sus necesidades respecto al sistema que opera, administra y por el que recibe en compensación una tarifa, entre otros. Manifiesta que el sistema administrado por el gobierno local de Paraíso ha presentado serios problemas hace varios años, desde un punto de vista integral del sistema, siendo que además de ser de conocimiento del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, también se les capacitó junto con el Instituto de Fomento y Asesoría Municipal en materia de plan maestro para el sistema de acueducto, en un plan de mejoras a corto, mediano y largo plazo, así como otras opciones como fuentes de abastecimiento. Refiere que técnica y científicamente hablando, en la actualidad la población debe tener claro que por hechos de la naturaleza, se ha dado una fuerte merma en las fuentes de agua subterráneas y superficiales, que ha afectado a todo el país en general, lo cual además se agrava por el crecimiento desmedido y poco planificado de desarrollos urbanísticos que son los que generan mayor demanda de agua, de manera que, eventualmente, ese tipo de situaciones se podrían solventar, planificar y programar solo a través del gobierno local mediante un instrumento esencial como lo es el ordenamiento territorial. Indica que según la Ley de Planificación Urbana, no se podrán autorizar desarrollos si no se cuenta con los servicios básicos o si estos son prematuros, de manera tal que ese es un mecanismo fundamental con el que cuentan los gobiernos locales. Señala que la merma en las fuentes o de recurso hídrico, es un tema país, va más allá de una decisión municipal o de inercia de las instituciones, obedece a situaciones fácticas, que se han visto incrementadas por fenómenos de la naturaleza, como son el fenómeno de El Niño y La Niña, que causan o fuertes precipitaciones que inclusos dañan muchas fuentes superficiales y no permiten una infiltración adecuada, o bien, genera sequías que provocan una drástica reducción de las fuentes, siendo que para esa zona de Paraíso, el recurso hídrico es limitado, generando no solo problemas de crecimiento, sino de abastecimiento actual; sin embargo, el problema que tiene el acueducto de Paraíso, también se genera por falta de fuentes, falta de recursos, fuentes dispersas que no atienden las necesidades de las zonas, incremento de costos por tener diversos tipos fuentes superficiales, y que no son tratadas adecuadamente, de manera que es una situación que se debe valorar de manera integral, para lo cual cuentan con un instrumento de planificación como lo es el Plan Maestro. Afirma que si la Municipalidad de Paraíso está racionando el preciado líquido porque no se tiene suficiente producción, se deben tomar las medidas necesarias e informar a la población para que puedan tomar las previsiones del caso, y los habitantes no pueden exigir lo imposible, deberán tener claro que deben racionar su uso por propia voluntad, deben evitar el desperdicio, porque siempre existen zonas que por la elevación y la presión les llega más líquido en detrimento de otros, y abusan del recurso, lo que se agrava si no existe micro medición o si la tarifa es muy baja, estos son temas básicos que el operador debe tomar en consideración. Sostiene que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, lejos de ser un coadministrador del sistema solventando los problemas operativos y administrativos que se presenten en acueductos municipales, únicamente corresponde al instituto emitir normativa técnica y de control, y en el caso del acueducto de Paraíso se ha participado y coordinado con el gobierno local para encontrar solución a la crisis, por lo que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha cumplido más allá de su obligación como rector. Explica que el cumplimiento de las recomendaciones técnicas que ha hecho ese instituto al gobierno local, deben ser implementadas de forma inmediata por este, en aras de garantizar de forma efectiva el derecho humano de acceso al agua potable, pues no debe perderse de vista, que son los propios gobiernos locales los que otorgan los permisos de construcción y disponen del ordenamiento urbano en sus cantones, para lo cual deben obligatoriamente considerar como un requisito de fondo la disponibilidad de servicios públicos, siendo el más básico de todos el del agua potable. Solicita a la Sala que declare sin lugar el recurso.
5. 5Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala en fecha 19 de junio de 2020, informa bajo juramento Carlos Ramírez Sánchez, en su condición de Alcalde de Paraíso, que iniciado un proceso serio de diagnóstico para determinar la configuración actual de los sistemas que componen la red de captación, almacenamiento y distribución de agua, con el fin de definir una estrategia que se comprometa a tomar acciones en el corto, mediano y largo plazo, con miras no solo en atender la problemática que afecta principalmente al distrito de Llanos de Santa Lucía, sino también poder garantizar el suministro al cantón con miras a proyectos de expansión residencial que aporten desarrollo. Manifiesta que se está en una búsqueda integral a la problemática de acceso al agua para toda la población del cantón. Refiere que estas son las acciones puntuales que en este momento se están ejecutando para poder resolver el problema específico en esta zona, la cual abarca una población de más o menos tres mil quinientas personas.Indica que del diagnóstico realizado, es necesario mencionar que la zona que ha presentado mayores problemas con faltante de suministro de agua, corresponde al caserío ubicado en la parte sur de la ruta 10, en el distrito de Llanos de Santa Lucía, el cual se encuentra a una altura promedio de mil trescientos sesenta y siete metros sobre el nivel del mar. Señala que esta zona es abastecida por el agua que se almacena en el reservorio conocido como Tanque Santa Lucía, el cual se encuentra a mil trescientos setenta metros sobre el nivel del mar. Afirma que dicho tanque se abastece del agua que viene de la planta de tratamiento del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, y que la pérdida constante de la columna de agua (cantidad de agua almacenada) hace que el sistema se despresurice y el agua no llegue a la zona de afectación que es la parte alta de Llanos de Santa Lucía. Sostiene que es necesario contar con los cincuenta litros por segundos; es decir, trece litros por segundo más de lo que actualmente reciben de la planta para lograr mantener el nivel de la columna del tanque Santa Lucía.Explica que las zonas afectadas con faltante de suministro de agua obedecen a zonas que topográficamente se encuentran en un nivel casi tan alto como el nivel donde actualmente se encuentra el tanque de almacenamiento de Santa Lucía, razón por la cual, durante el proceso en el que el tanque disminuye su nivel de agua, esas zonas experimentan desabasto por períodos más largos, ya que volverían a recibir una carga de agua hasta que el tanque se encuentre en un nivel superior a la mitad de su capacidad. Alega que dentro de las acciones de mejora están las siguiente:1) reparación de las líneas de conducción y la reparación de las fugas del sistema;2) inyección del pozo de la empresa Kamuk; además, está por concretarse la inyección del pozo ubicado en el Jardín Lankaster, propiedad de la Universidad de Costa Rica, mediante la suscripción de un convenio;3) eliminación de conexiones ilegales mediante el uso equipos de medición de caudales;4) desarrollo del catastro de todos los sectores que se alimentan de la planta potabilizadora para determinar cuáles son los flujos de los caudales, la válvulas, y la sectorización para mejor control de la distribución de la zona afectada;5) recuperación del caudal de aproximadamente trece litros por segundo que no es entregado a la Municipalidad de Paraíso en la planta potabilizadora de agua del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, ubicada en Cartago;6) actualmente se está trabajando en la construcción de una estructura vertedora dentro de la planta de tratamiento que garantice la dotación pactada según acuerdo, siendo que esta estructura es indispensable ya que está diseñada para cumplir con el acuerdo de los cincuenta litros por segundo, además que su ubicación aporta un aumento de unos cuatro metros de aumento en la gradiente a favor de garantizar una dinámica óptima del flujo hacia el tanque Santa Lucía;7) instalación de una bomba de impulso en la planta de tratamiento con el fin de garantizar la presión y caudal que le pertenece a esa municipalidad;8) durante los momentos de mayor afectación, la municipalidad ha mantenido el suministro de agua mediante el uso de tanquetas y camiones cisternas. Manifiesta que en cuanto a la planta de tratamiento, el 13 de febrero de 1987, la Municipalidad de Paraíso suscribió el Convenio de Financiamiento y Ejecución de Obras con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, y el 25 de agosto de 1987 se firmó un addendum a dicho convenio, en el cual se modificaba y adicionaba la cláusula tercera del convenio original. Refiere que se debe determinar cuál porcentaje del caudal le corresponde a la Municipalidad de Paraíso de acuerdo con lo indicado por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados en el memorando N° DCO-2014-104-UENPD, según el cual la planta potabilizadora de Cartago provee el agua potable a los cantones de Cartago y Paraíso, con una producción nominal de trescientos treinta litros por segundo, que se distribuye de la siguiente forma:1) caudal nominal de la planta: trescientos treinta litros por segundo;2) caudal nominal para Paraíso: cincuenta y siete litros por segundo;3) caudal nominal para Cartago: doscientos setenta y tres litros por segundo. Señala que con base en lo anterior, a la Municipalidad de Paraíso le corresponde el 17,27 % de la producción de agua potable. Afirma que en apego a lo establecido en el addendum del convenio suscrito por la Municipalidad de Paraíso y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, al municipio le correspondería una copropiedad de la planta de tratamiento de un 17,27 % del terreno, que de acuerdo con el plano castrado N° C-894114-90, el tamaño del inmueble donde se ubica la planta de tratamiento es de once mil ciento sesenta y seis metros cuadrados, que se encuentra inscrita en el Registro de la Propiedad en el Partido de Cartago a folio real N° 124626-000, actualmente se encuentra a nombre del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Sostiene que le correspondería a la Municipalidad de Paraíso una copropiedad del inmueble en una proporción del 17,27 %, es decir, que su representada sería propietaria de un área de alrededor de mil novecientos veintiocho metros cuadrados, y un abastecimiento nominal no menor de cincuenta y siete litros por segundo del agua producida por la planta de tratamiento. Explica que debido a que en estos momentos la toma del agua en la planta potabilizadora se hace en una de las salidas del tanque de almacenamiento construido por la Municipalidad de Cartago, en uno de los puntos más bajos de esta planta, este punto de toma de agua se vuelve un condicionante para la disminución de la dotación del caudal, ya que es un punto que a un menor desnivel respecto al tanque Santa Lucía, reduce la capacidad de recarga hacia Paraíso. Alega que otros de los factores que condicionan el sistema es que el nivel del tanque de almacenamiento se ve disminuido por acción del sistema de bombeo con el que cuenta la Municipalidad de Cartago, lo que produce una disminución de la carga hidráulica bastante súbita en los momentos de mayor consumo, por efecto de reducción de lo que se conoce como columna de agua, generando la reducción del flujo o caudal de agua hacia Paraíso, lo que actualmente está condicionando a obtener un caudal máximo de treinta y siete litros por segundo, valor que fluctúa durante el día en rangos menores. Aduce que se puede concluir que le han robado al pueblo de Paraíso un caudal no menor a trece litros por segundo durante los últimos treinta y tres años. Solicita a la Sala que declare sin lugar el recurso en su contra.
6. 6En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Salazar Alvarado; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. La parte recurrente estima lesionado el derecho fundamental de acceso al agua potable, en perjuicio de los habitantes del cantón de Paraíso de Cartago. Alega que en abril de 2020, en su calidad de Defensora de los Habitantes, admitió para estudio varias quejas de residentes del cantón de Paraíso de Cartago, debido a problemas con el abastecimiento de agua potable en sus comunidades, los cuales se extienden por largas horas cada día, situación que lleva más de un año sin solucionarse, al punto que en algunas ocasiones, llega solamente una hora diaria del líquido.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• a)El servicio de agua potable en el cantón de Paraíso de Cartago es suministrado por el acueducto municipal de Paraíso, perteneciente a la municipalidad de la localidad (ver manifestaciones rendidas bajo juramento y prueba aportada).
• b)El Área Rectora de Salud de Paraíso de Cartago emitió la orden sanitaria N° MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019 a la Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, donde se le solicitó intervenir el acueducto administrado por la Municipalidad de Paraíso y presentar un cronograma de actividades donde se indique las acciones que se realizarán a fin de garantizar el suministro de agua potable (ver manifestaciones rendidas bajo juramento y prueba aportada).
• c)La Presidencia Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, mediante oficio N° PRE-2020-00023 del 15 de enero de 2020, le informó al Área Rectora de Salud de Paraíso el plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso, estructurado con acciones y fechas de cumplimiento, a lo cual el Ministerio de Salud está brindando el seguimiento correspondiente (ver manifestaciones rendidas bajo juramento y prueba aportada).
• d)El Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados emitió el documento llamado: “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso”, el cual contempla acciones para generar las soluciones técnicas para el mejoramiento del acueducto con un alcance de corto, mediano y largo plazo (ver manifestaciones rendidas bajo juramento y prueba aportada).
• e)El Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados procedió con el traslado a la Alcaldía y al Concejo Municipal de Paraíso del informe titulado: “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso”, esto mediante oficio N° PRE-2020-00024 del 15 de enero de 2020 (ver manifestaciones rendidas bajo juramento y prueba aportada).
• f)Durante las últimas dos semanas del mes de marzo de 2020, el Área Rectora de Salud de Paraíso del Ministerio de Salud, recibió varias denuncias de ciudadanos habitantes de sectores del distrito de Llanos Santa Lucía, donde manifestaron la falta de agua potable en sus casas de habitación, lo cual fue confirmado por ese ministerio luego de realizar varias inspecciones (ver manifestaciones rendidas bajo juramento y prueba aportada).
• g)Mediante oficio N° PRE-2020-00520 del 13 de abril de 2020, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados le indicó a la Municipalidad de Paraíso lo relacionado con el recurso hídrico y la distribución del caudal proveniente de la planta potabilizadora, aclarando que dadas las condiciones hidráulicas de la tubería hacia Paraíso no es posible conducir más de 40 litros por segundo, esto por limitaciones de diámetro (ver manifestaciones rendidas bajo juramento y prueba aportada).
• h)La Municipalidad de Paraíso estima que el acueducto municipal debe contar con cincuenta litros por segundos provenientes de la planta potabilizadora de Cartago del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, para poder abastecer adecuadamente a su población; es decir, trece litros por segundo más de lo que actualmente reciben de la planta (ver manifestaciones rendidas bajo juramento y prueba aportada).
• i)El sistema de acueductos administrado por el gobierno local de Paraíso ha presentado serios problemas hace varios años, desde un punto de vista integral del sistema (hecho incontrovertido).

III.Antecedente relacionado. Recientemente, en Sentencia N° 2019-023028 de las 08:50 horas del 22 de noviembre de 2019, esta Sala se pronunció en relación con el problema de desabastecimiento de agua potable en el cantón de Paraíso de Cartago. En aquella ocasión, se dijo que: “(…) En el informe rendido a esta Sala, las autoridades municipales y el AyA reconocen que están pendientes varias acciones dirigidas a enfrentar el problema de escasez de agua potable en el cantón. En esta línea, el ayuntamiento señala que se está en un proceso de conexión de algunos pozos privados a la red de distribución con el fin de equilibrar el faltante de agua potable y reducir los problemas de producción de las fuentes de captación. Otrosí, consta que el concejo municipal acordó, en agosto de 2019, solicitar la presentación de un plan y programa detallado para afrontar la carestía de agua a corto plazo (el cual incluye un plan de legalización de pozos, una evaluación de control interno del Departamento de Acueducto Municipal, entre otros).

Por otro lado, el AyA indica que, pese a que falta aportar alguna de la información solicitada mediante el oficio PRE-2019-01179, continúa trabajando en conjunto con el municipio a efectos de afrontar la situación hídrica del cantón. Ahora bien, pese a las acciones pendientes, se verifica que lo ya ejecutado ha empezado a mejorar la problemática referida. En este contexto, en un estudio aportado como prueba al expediente, la municipalidad recurrida describe que, en la actualidad, la situación de Llanos de Santa Lucía ha mejorado y se ha disminuido significativamente la duración de los desabastecimientos del líquido vital, los cuales duran un promedio de 2 horas diarias y que dicha afectación se acabará del todo en diciembre de 2019, cuando se termine el proyecto del sistema de bombeo “Booster Paq” sobre el que la municipalidad ha venido trabajando. En mérito de lo expuesto, se descarta que el municipio se haya mantenido inerte ante la problemática de escasez de agua potable que aqueja al cantón de Paraíso.

Asimismo, se desacredita que el AyA no haya actuado con ocasión de orden sanitaria n.° MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019, que está relacionada con la misma problemática. Ergo, se impone la desestimatoria de este extremo, no sin antes advertir al ayuntamiento accionado y al AyA -esta última en su condición de institución rectora de la gestión de los servicios de agua potable y saneamiento en el país- que deberán seguir gestionando y ejecutando lo pertinente y necesario a efectos de proseguir con las acciones pendientes encaminadas a enfrentar la carestía de agua potable en el cantón. Además, advierta el Área Rectora de Salud de Paraíso que deberá fiscalizar y dar el debido seguimiento a efectos de garantizar la cabal y oportuna ejecución de las órdenes sanitarias emitidas con ocasión de la problemática de carestía de agua potable en el cantón de Paraíso” (lo destacado no corresponde al original).

IV.Sobre el caso concreto. En este asunto, la Sala considera que existen elementos nuevos, acaecidos con posterioridad a la Sentencia N° 2019-023028 de las 08:50 horas del 22 de noviembre de 2019, que hacen necesaria la estimatoria de este recurso. En efecto, como puede apreciarse del elenco de hechos probados, el Área Rectora de Salud de Paraíso de Cartago emitió la orden sanitaria N° MS-DRRSCE-DARSP-OS-0159-2019 a la Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, donde se le solicitó intervenir el acueducto administrado por la Municipalidad de Paraíso y presentar un cronograma de actividades donde se indique las acciones que se realizarán a fin de garantizar el suministro de agua potable. En atención a esta orden sanitaria, la Presidencia Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, mediante oficio N° PRE-2020-00023 del 15 de enero de 2020, le informó al Área Rectora de Salud de Paraíso el plan de mejoras del acueducto municipal de Paraíso, estructurado con acciones y fechas de cumplimiento, a lo cual el Ministerio de Salud está brindando el seguimiento correspondiente.

Según se lograr verificar de los autos, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados emitió el documento llamado: “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso”, el cual contempla acciones para generar las soluciones técnicas para el mejoramiento del acueducto con un alcance de corto, mediano y largo plazo. Adviértase que este documento fue emitido con posterioridad a la Sentencia N° 2019-023028 de las 08:50 horas del 22 de noviembre de 2019. Se tiene por demostrado que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados procedió con el traslado a la Alcaldía y al Concejo Municipal de Paraíso del informe titulado: “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso”, esto mediante oficio N° PRE-2020-00024 del 15 de enero de 2020. La Sala tiene también por comprobado que durante las últimas dos semanas del mes de marzo de 2020, el Área Rectora de Salud de Paraíso del Ministerio de Salud, recibió varias denuncias de ciudadanos habitantes de sectores del distrito de Llanos Santa Lucía, donde manifestaron la falta de agua potable en sus casas de habitación, lo cual fue confirmado por ese ministerio luego de realizar varias inspecciones.

Este hecho es de suma relevancia para acoger el presente proceso, toda vez que permite demostrar que los problemas por desabastecimiento de agua potable en el cantón de Paraíso continúan a la fecha, incluso luego del dictado de la Sentencia N° 2019-023028 de las 08:50 horas del 22 de noviembre de 2019. Obsérvese que en la citada sentencia se indicó que la: “(…) afectación se acabará del todo en diciembre de 2019, cuando se termine el proyecto del sistema de bombeo “Booster Paq” sobre el que la municipalidad ha venido trabajando”; sin embargo, se puede verificar que el problema persiste a la fecha. Es preciso acotar que en la mencionada sentencia se indicó que el recurso de amparo anterior debía declararse sin lugar, principalmente porque ambas autoridades accionadas (tanto la Municipalidad de Paraíso como el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados) no habían permanecido inertes a sus responsabilidades, puesto que había desarrollado una serie de acciones para mitigar y solucionar la problemática del faltante de agua en esa localidad.

Sin embargo, en este nuevo caso que se plantea, este Tribunal logra constatar que los inconvenientes para los vecinos de Paraíso continúan, pese a que han transcurrido siete meses desde que se dictó la aludida sentencia. Otro elemento por considerar, para la estimatoria del presente amparo, es que para el momento en que se estudia este nuevo caso, la Sala observa que ya fue emitido por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados un “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso”, mismo que fue comunicado al gobierno local recurrido mediante oficio N° PRE-2020-00024 del 15 de enero de 2020. Este plan cuenta con la debida planificación (con fechas) para el cumplimiento de metas a efectos de lograr solucionar el desabastecimiento de agua denunciado por la recurrente. Incluso, advierte esta Sala que dicho documento tiene como antesala el inicio de un proceso de intervención por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que fue ordenado por el Ministerio de Salud, ante la inercia de la Municipalidad de Paraíso.

Este documento estuvo precedido por reuniones de coordinación interinstitucional entre funcionarios del instituto accionado y el municipio recurrido. Incluso, se aprecia que se conformó un equipo técnico integrado por ambas partes, entre los cuales destacaron funcionarios del Departamento de Presupuesto Municipal, del Departamento de Gestión Ambiental, de la Dirección Administrativa Financiera, del Departamento de Acueducto Municipal, del Departamento de Catastro y del Departamento de Bienes Inmuebles, todos de la Municipalidad de Paraíso, de manera que el gobierno local pudo tener amplia participación para manifestar sus puntos de vista previo a la confección del “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso”, descartándose cualquier tipo de indefensión. Así las cosas, si bien el Ministerio de Salud informa bajo juramento que está dando seguimiento para verificar el cumplimiento de este “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso”, este Tribunal estima prudente acoger el presente recurso de amparo, pues la infracción al derecho fundamental es clara y cierta.

Existe una realidad que, incluso, es un hecho incontrovertido por las partes recurridas; es decir, ambas expresan su consenso en ello, y es que el sistema de acueductos administrado por el gobierno local de Paraíso ha presentado serios problemas desde hace varios años, desde un punto de vista integral del sistema. Lo anterior hace imperativa la estimatoria del proceso, en aras de garantizar que la Municipalidad de Paraíso cumpla con la planificación establecida en el citado documento: “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso”.

V.En otro orden de ideas, llama la atención de esta Sala que mediante oficio N° PRE-2020-00520 del 13 de abril de 2020, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados le indicó a la Municipalidad de Paraíso lo relacionado con el recurso hídrico y la distribución del caudal proveniente de la planta potabilizadora, aclarando que dadas las condiciones hidráulicas de la tubería hacia Paraíso no es posible conducir más de 40 litros por segundo, esto por limitaciones de diámetro. En la contraparte, la Municipalidad de Paraíso estima que el acueducto municipal debe contar con cincuenta litros por segundos provenientes de la planta potabilizadora de Cartago del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, para poder abastecer adecuadamente a su población; es decir, trece litros por segundo más de lo que actualmente reciben de la planta. Sin embargo, no lograr vislumbrar este Tribunal cómo sería posible aprobar el caudal pretendido por la Municipalidad de Paraíso, si el propio Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados aclara bajo juramento que, dadas las condiciones hidráulicas de la tubería existente en la actualidad hacia Paraíso, no es posible conducir más de 40 litros por segundo, debido a las limitaciones de diámetro.

De ahí que resulte lógico pensar que, antes de autorizar un aumento en el caudal pretendido, la infraestructura municipal cuente con la capacidad hidráulica suficiente y adecuada para asumir los nuevos cálculos y medidas que se pretenden para la población del cantón, lo cual requiere necesariamente de inversión de fondos públicos dirigidos a mejorar el servicio en beneficio de los vecinos de la localidad de Paraíso, según las estrategias, proyecciones, organización y programación establecidas en el “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso”.

VI.Nota del Magistrado Salazar Alvarado. En tesis de principio, considero que los casos relacionados con la actividad o inactividad de la Administración Pública en la reparación, construcción, modificación o demolición de cualquier obra de infraestructura, deben ser desestimados, por constituir, esa omisión, un tema de legalidad, cuya discusión corresponde a la jurisdicción ordinaria, ante la cual la persona interesada puede debatir, con mayor amplitud, sus disconformidades. Sin embargo, cuando de aquella conducta administrativa (omisiva o no) se derive alguna violación a otros derechos fundamentales tutelados en esta jurisdicción constitucional, o se afecten grupos considerados vulnerables, sí entro a conocer el fondo del asunto, por constituir esta situación una excepción a mi posición en esta materia, tal y como sucede en este caso, en que la parte recurrente aduce que los vecinos de la localidad de Paraíso tienen graves problemas de abastecimiento de agua potable, lo cual pone en riesgo su derecho a la salud, afectando incluso a poblaciones vulnerables.

VII.Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de treinta días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en Sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial N° 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la Sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso, solo contra la Municipalidad de Paraíso. Se ordena a Carlos Ramírez Sánchez, en su condición de Alcalde de Paraíso, o a quien ocupe en su lugar ese cargo, girar las órdenes que estén dentro del ámbito de sus competencias para que ese municipio cumpla con el “Plan de Mejoras del Acueducto Municipal de Paraíso”, elaborado por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, mismo que fue comunicado al gobierno local mediante oficio N° PRE-2020-00024 del 15 de enero de 2020, en los tiempos y fechas que fueron acordados dentro de ese documento. Se advierte al recurrido que de conformidad con el artículo 71 de la Ley de esta Jurisdicción, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena a la Municipalidad de Paraíso al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. En lo demás, se declara sin lugar el recurso. Notifíquese. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota.- Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Jose Paulino Hernández G.

Mauricio Chacón J.

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