Municipality Must Mitigate Flood Risk from WastewaterMunicipalidad debe mitigar riesgo de inundación por aguas residuales

Constitutional Chamber Date of Resolution: June 26, 2020 at 09:05 Case File: 20-007681-0007-CO Analyzed by: CONSTITUTIONAL CHAMBER Judgment with separate note Relevance Indicators Relevant Judgment Key Judgment Content of Interest:

Type of content: Majority Vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Subtopics:

WATERS.

011748-20. ENVIRONMENT. THE MUNICIPALITY OF LOS CHILES IS ORDERED, WITHIN A PERIOD OF SIX MONTHS, TO FIX THE PROBLEM OF FLOODING OF WASTEWATER, IN THE VICINITY OF THE COMMUNITY'S CHILDREN'S CENTER.

"(…) this Chamber considers that the respondents have also failed to adequately assess the risk to the protected party in her dwelling house. In the filing brief, the petitioner stated that the property endures frequent floods and, in response, they have taken no action. In this sense, it must be remembered that among the obligations and competencies of local governments, related to environmental and risk problems of the citizens, they must, among other things, carry out regular inspections and channel risk situations to the authorities with greater intervention competence. Local governments can and must demand compliance with environmental requirements in their territory, and in the event of a conflict with the governing authorities on environmental matters, they may submit the disputes to the jurisdictional controller that corresponds according to the nature of the infraction, see, in this regard. In view of the foregoing, this Chamber considers that this proceeding must be granted so that the respondent municipality corrects the situation denounced by the petitioner in the terms indicated in the operative part of this resolution. (…)" VCG07/2020 ... See more Other References: Judgment: 5445-99 Content of Interest:

Type of content: Majority Vote Branch of Law: 6. LAW OF CONSTITUTIONAL JURISDICTION ANNOTATED WITH JURISPRUDENCE Topic: 034- Passive Legitimation. Joinder of Parties Subtopics:

DOES NOT APPLY.

Article 34 of the Law of Constitutional Jurisdiction "(…) I.- REGARDING THE ACTIVE INTERVENTIONS FILED. Through briefs filed on May 13, 2020, by CARMEN CRUZ CRUZ, daughter of ABDULIA CRUZ CRUZ, and by ÁNGELES ALVARADO HERNÁNDEZ, through which they request to be considered as active intervenors in this proceeding in favor of the petitioner. In this regard, this Court considers it important to note that intervention (coadyuvancia) is a form of adhesive intervention that occurs when a person acts in a proceeding joining the claims of one of the main parties. By virtue of the foregoing, anyone who holds a direct interest in the outcome of the appeal is legitimated to act as an intervenor, but not being a main actor, they will not be directly affected by the judgment, meaning the effectiveness of the judgment cannot reach them directly and immediately, nor does the res judicata condition of the ruling affect them, although in amparo matters the effectiveness of the resolution may favor them, due to the 'erga omnes' nature that the jurisprudence and precedents of the constitutional jurisdiction have (Article 13 of the Law of Constitutional Jurisdiction). In this case, the Chamber proceeds to admit the interventions filed (under the terms of Article 34 of the Law of Constitutional Jurisdiction since the cited persons requested that the petitioner's fundamental rights be guaranteed. (…)" VCG07/2020 ... See more Content of Interest:

Type of content: Majority Vote Branch of Law: 1. POLITICAL CONSTITUTION WITH JURISPRUDENCE Topic: 050- Environment Subtopics:

DOES NOT APPLY.

Article 50 of the Political Constitution "(…) IV.- ON THE RIGHT TO A HEALTHY AND ECOLOGICALLY BALANCED ENVIRONMENT. Article 50 of the Political Constitution establishes as fundamental the right of every person to a healthy and ecologically balanced environment. Prior to the amendment of this Article 50 to expressly consider matters relating to the environment, this Chamber, through its jurisprudential work, had already derived this right from the constitutional provisions of Articles 21 -right to life and health-, 69 -rational exploitation of the land- and 89 -protection of natural beauties-. The Chamber has opted for an open or macro consideration of the concept of environment and the protection afforded to it, transcending the basic or primary protection of soil, air, water, marine and coastal resources, minerals, forests, diversity of flora and fauna, and landscape, to also consider elements relating to the economy, the generation of foreign currency through tourism, agricultural exploitation, and others. As of the reform of constitutional Article 50, in which the environmental right was expressly enshrined as a fundamental right, the obligation of the State to guarantee, defend, and protect this right was also established -in a conclusive manner-, whereby the State becomes the guarantor in the protection and safeguarding of the environment and natural resources. It is by virtue of this provision, in relation to Articles 20, 69 and 89 of the Political Constitution, that the responsibility of the State to exercise a tutelary and governing function in this matter was derived, as provided by the constitutional norm under comment itself, a function developed by environmental legislation. It is thus that the constitutional mandate establishes the duty for the State to guarantee, defend and preserve that right. (…)" VCG07/2020 ... See more Content of Interest:

Type of content: Majority Vote Branch of Law: 1. POLITICAL CONSTITUTION WITH JURISPRUDENCE Topic: 169- Municipal Government Subtopics:

DOES NOT APPLY.

Article 169 of the Political Constitution "(…) V.- THE ROLE OF MUNICIPALITIES IN ENVIRONMENTAL MATTERS. In accordance with what has been said, municipalities, as an integral part of the whole that is the State, have, within the scope of their competencies and obligations, a high share of responsibility in environmental matters, whether through the direct approval of permits or licenses for which prior compliance with requirements is demanded that certify adequate environmental management before other instances of public power, or through regular inspections and channeling of risk situations to the authorities with greater intervention competence. It has already been established that local governments are bound by the obligation of coordination and prevention in environmental matters within the scope of their territorial jurisdiction, from which it follows that municipalities are certainly important actors in the task of environmental protection. The power of local governments to provide their own territorial planning through regulatory plans is unquestionable; but the existence of these -which mostly lack planning complements from the perspective of a healthy and ecologically balanced environment- does not produce the disapplication of environmental protection legislation. On the contrary, the Chamber considers that it must be a fundamental requirement, which does not violate the constitutional principle of municipal autonomy, that every regulatory plan must consider, prior to being approved and developed, an examination of the environmental impact from the perspective provided by constitutional Article fifty, so that the planning of the land and its diverse regimes are compatible with the scope of the superior norm, above all, considering that this provision establishes the right of all inhabitants to obtain an environmental response from all public authorities, and this undoubtedly includes municipalities, who are not exempt from the application of the constitutional norm and its implementing legislation. Local governments can and must demand compliance with environmental requirements in their territory, and in the event of a conflict with the governing authorities on environmental matters, they may submit the disputes to the jurisdictional controller that corresponds according to the nature of the infraction -see, in this sense, judgment number 2006-7994 of 08:57 hours on June 2, 2006-. (…)" VCG07/2020 ... See more Content of Interest:

Type of content: Majority Vote Branch of Law: 2. PRINCIPLES WITH JURISPRUDENCE Topic: Coordination Subtopics:

DOES NOT APPLY.

Principle of Coordination "(…) VI.- ABOUT THE PRINCIPLE OF COORDINATION IN ENVIRONMENTAL MATTERS. Likewise, this Chamber has recognized that one of the guiding principles of the administrative organization is the coordination that must exist between all public entities and bodies when exercising their competencies and providing the services that the legal system has assigned to them. Coordination, insofar as it ensures administrative efficiency and effectiveness, is a virtual or implicit constitutional principle that permeates the entire administrative legal order and obligates all public entities. Coordination may be inter-organic -between the various bodies that make up a public entity not subject to a hierarchical relationship- or inter-subjective, that is, between public entities, each with its own legal personality, budget, autonomy, and specific competencies. Administrative coordination aims to avoid duplications and omissions in the exercise of the administrative functions of each public entity, that is, that these are performed in a rational and orderly manner (see vote number 07-15218 of 12:00 hours on October 19, 2007). Said administrative coordination acquires particular relevance in the case of environmental pollution problems, since it allows the different public entities and bodies to join efforts, so that the fundamental right of every person to a healthy and ecologically balanced environment can be protected in a timely and effective manner. (…)" VCG07/2020 ... See more Content of Interest:

Type of content: Separate Note Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Subtopics:

WATERS.

IX.- NOTE BY MAGISTRATE HERNÁNDEZ LÓPEZ REGARDING THE CLAIM FOR INFRACTION OF ARTICLE 50 OF THE POLITICAL CONSTITUTION.

1. The historical context that motivated the Chamber's broad intervention in environmental matters at the time has undergone a considerable variation that compels this body to reconsider the conditions for its participation in ensuring the right of individuals to a healthy and balanced environment, as has been protected in Article 50 of the Political Constitution. Indeed, the current situation –characterized by a very extensive production of laws and regulations that include substantive rules, procedures, and the creation of bodies for compliance with what is ordered in the Fundamental Charter– is radically different from the previous one, in which the absence of regulations and state authorities with appropriate competence imposed on the Chamber a role as protagonist, almost unique, in the defense of the aforementioned constitutional right.

2. Today, we find ourselves before a "dense framework" of environmental regulations, which has produced two relevant phenomena: the first and most obvious is the emergence of a comprehensive legal regulation regarding activities whose impact on the environment was poorly or not at all regulated, thus the creation of state bodies with powers of vigilance and control over the effects of human activity on the surroundings. The second phenomenon consists in that this increasing juridification –predominantly legislative and regulatory– brings with it an unavoidable entry onto the scene of both administrative justice and the ordinary jurisdiction -primarily the contentious-administrative, but also the criminal. In these, in accordance with the importance of environmental law, broad procedural pathways and inclusive means of legitimation have been regulated, so that individuals can enforce what is established in that broad legal order that relates to the environmental topic.

3. In this context, it is neither legally appropriate, nor from a functional point of view, for the Constitutional Chamber to displace, or -even worse- substitute for, the ordinary justice bodies in carrying out their task, also of constitutional rank, of ensuring the effective compliance with laws and regulations. It is legally improper because in the vast majority of these cases what is requested is that it interprets and enforces legal and regulatory norms, thereby risking overlapping its competencies with those of other jurisdictional bodies that –they indeed– have been created to execute such tasks; and it is also functionally incorrect, because the design of its proceedings is poorly suited to the complexity present in numerous environmental conflicts that are composed of series of technically and legally complex facts and acts. On both questions, there are known examples in which the Chamber has arrived at a half-finished or technically incomplete resolution, or unnecessary frictions and impacts on legal certainty have been generated.

4. As part of the technical aspects I have assessed, I add the fact that this jurisdiction does not have sentence-execution judges that allow for adequate follow-up of judgments -generally complex-, which sometimes involve the monitoring of remedial plans, among others, with inter-institutional coordination and follow-up lasting months and even years.

5. From this perspective, the decision to take a step aside in environmental matters by this Court should not be seen as an abandonment of the environmental matter, but on the contrary, of its adequate protection in the instance that best suits the nature of its complexity and diversity. Likewise, it should also not be seen as the declination of this instance in its task of protecting the constitutional rights imposed upon it by the Political Constitution and its Organic Law, which from my point of view remains reserved in this matter for specific cases. It is rather an exercise of readjustment of the burdens and tasks that correspond to the different state bodies, so that each of them can fully deploy its work within the scope assigned to it, as well as the exercise of setting its own competence, as established by Article 7 of its Organic Law.

6. It is clear that the Chamber does not intend to abandon to other jurisdictions the work of protecting the rights of individuals in environmental matters. It is known that although every claim for infraction of legal and regulatory norms can be redirected to the constitutional sphere, there are cases whose resolution requires nothing more than the application of the law of the Constitution. It is then about ensuring that the Chamber becomes a protagonist together with others, so that –among all and each in its space– the entire variety of situations presented by the protection of the right to a healthy and balanced environment within a society in which there are also other equally pressing needs can be covered. With this position, I firmly believe that the citizen does not lose an iota of protection, but substantial gains are made in breadth, in perspective, and in respect for the balance and distribution of powers, this last principle being of obligatory consideration, since it governs the constitutional dynamic of any liberal and democratic system like ours.- 7. In line with the foregoing, I maintain that this Chamber should abstain from hearing the claims presented to it for alleged infringement of Article 50 of the Political Constitution, in order to leave the hearing thereof in the hands of administrative justice and the contentious-administrative jurisdiction. The foregoing is affirmed with a general character, without prejudice to recognizing the existence of particular cases or groups of cases that, according to my criteria, would indeed be better protected by this Chamber and therefore must be heard and resolved by it.- Within such groups of cases, and without this enumeration being able to be considered a closed and definitive list, I can point out that the Chamber must reserve the hearing of situations such as, for example, claims for environmental infractions that also put people's health at direct risk, or the access to or quality of water; cases of gross and direct violations to the environment and in which a manifest absence of protection by state authorities is verified, provided that also the nature of the claim allows it to be addressed through the instrument of amparo as a summary and special procedural institute, since I also consider that the amparo should not be "made ordinary" to address, even in these cited cases, topics that exceed the capacity to be adequately attended to in it.

8. In the specific case, in accordance with the proven facts, the claim of the petitioner could eventually affect her health and that of her family. Consequently, it is clear that we are before the exceptions mentioned, and for that reason I have considered it necessary for the Chamber to exercise its competence, to verify or rule out whether the omissions indicated violate the fundamental rights of the protected persons.

VCG08/2020 ... See more *200076810007CO* Res. No. 2020011748 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours and five minutes on June twenty-sixth, two thousand twenty.

Amparo proceeding processed in case file number 20-007681-0007-CO, filed by FRANCISCA ALVARADO HERNÁNDEZ, identity card 0203070457, against the MUNICIPALITY OF LOS CHILES ALAJUELA.

WHEREAS:

1.- By brief received in this Chamber at 17:25 hrs. on May 29, 2020, the petitioner files an amparo action and states that, since January 29, 2019, Mrs. Erlinda Calvo appealed to the Municipality of Los Chiles, to request the inspection of the sewer system that passes in front of her house and her property (the petitioner's), which ends up draining the waters from the streams (caños), that is, invading her farm. She indicates that given the lack of action on the part of the municipality to provide the due response, on September 17, 2019, she filed a formal petition before the Cantonal Road Board (Junta Vial Cantonal). She adds that in said writing, she explained in detail the problem she has had for 10 years. Furthermore, she referred to the damage this causes to her property, after the municipality itself, some time ago, excavated the ditch (zanjo) and never finished the sewer works in front of her dwelling nor corrected the damage. She clarifies that the sending of the notes was done with the aim of finding a solution to the damage her property suffers, since she has tried to sell the lot to have a better quality of life, but due to the prevailing circumstances, the offerors do not finalize the contract because of the rejection of the appraisal, since it is very noticeable that the property suffers from flooding problems from wastewater. She complains that despite what was stated, to the date she files for amparo, the respondent authority has not provided any response. For this reason, on November 15, 2019, she sent a new official letter, addressed to Mayor Jacobo Guillen Miranda, in which she again explained the environmental and public health problem her property has, because it may affect the neighbors. However, she alleges that she also received no response from the mayor or from the municipality's department. On this matter, she considers that the municipality has not taken the corresponding actions that the law grants it to correct the serious problem, even though her family (with a child under one year old) lives in the house, which will be affected by the first rains that will cause the land to flood, there to be bad odors, and the waters to stagnate. She warns that given the problem described, she went on January 21, 2020, to the Cantonal Road Board, to request a response to the note sent on September 17, 2019; however, she did not receive it. She reiterates that the property floods on the north side where the waters run down from the slope where the municipal cemetery is located and the neighbors on the front line, also on the east side, which borders Erlinda Calvo, and on the south, where a stream (caño) passes, which has a culvert (alcantarilla) that overflows and seeps into her property. She replies that the stream on the south side, crosses her property, that of her neighbors, and drains through the Children's Center of Los Chiles. She questions that the described facts injure her fundamental rights, to have a dignified life, since she is an older adult. She requests that the appeal be granted.

2.- By order of 19:23 hrs. on April 30, 2020, this appeal was processed and the respondent authority was notified on May 5, 2020.

3.- By brief filed on May 15, 2020, JACOBO GUILLEN MIRANDA, in his capacity as Municipal Mayor, YENNER CÁCERES SOTO, in his capacity as President of the Municipal Council, and JOSÉ ABRAHAM DELGADO MOREIRA, in his capacity as Director of the Department of Road Management, all of the Municipality of Los Chiles Alajuela, report under oath that, the problem raised in this Amparo Proceeding can be divided into two different problems, which need to be treated separately, namely: the waters that fall onto her property on the north side (street front towards the cemetery), which are the product of surface runoff that falls onto Street 2 and, due to the slope of both Street 2 and the lot in question, enter that property seeking the ravine (quebrada) located on the south boundary of the same. They state that while it is true the waters enter this property by action of the natural slopes of the land, these can be appropriately diverted by means of a storm sewer system (alcantarillado pluvial) that runs along the north and west boundaries of the lot, following vertices 4 to 3 and 3 to 2, to be deposited at vertex 2 into the existing unnamed ravine. They mention that this storm sewer system does not currently exist, although its construction is feasible in the short term. However, this would not solve the flooding problem mentioned in the southern half of the property, since, as the petitioner indicates, in the rainy season the ravine overflows. They indicate that the waters that come from the ravine located on the south boundary (between vertices 1 and 2) of the property, is a ravine that has always existed on that site. Thus, in Annex 1, the petitioner's property plan is presented. In this regard, they indicate that the 1990 plan shows the existing ravine on the south boundary of the property. Annex 2 contains the plan of the south neighbor of the petitioner, which was prepared in 2008. They mention that this plan indicates a protection area of 10 meters, which is a legal requirement on the edge of natural ravines like the one present on this property. They state that this second problem is of a very different nature, since it would also imply making an investment (either by covering the ravine with sewer pipes (alcantarillar la misma) or another chosen project), on private property, with public funds, an aspect that the Municipality of Los Chiles has seen as a limitation in its powers to provide a true solution to this problem. They indicate that there is a children's center that has already placed sewer pipes for the waters of said ravine with economic resources from the center itself. They conclude that certainly, and as the petitioner indicates, the problem has been analyzed on various occasions in the Cantonal Road Board. Both in the requests made and in the subsequent analysis, the two existing problems have been treated, leaving the institution limited by the fact of having to invest public resources in private property. They add that this "unnamed ravine", constitutes a natural depression that collects rainwater from the northwest sector of Los Chiles, and that even though no studies have been carried out in this regard, the bad odors of the waters present in it suggest that there is contamination. They request that the appeal be dismissed.

4.- By brief filed on May 13, 2020, by CARMEN CRUZ CRUZ, daughter of ABDULIA CRUZ CRUZ, files an intervention (coadyuvancia) and states that, in the property where she resides, in the name of her deceased mother, on the south side there is a border with a stream (caño), which was previously a ravine (quebrada), which does not have a sewer system from said property up to the street located in front of the municipal cemetery. She states that she has resided in that property for many years; at that time her father authorized the Municipality to channel the waters of that ravine and provide better management of the channel. After the passing of the years, the Municipality itself was channeling the waters with sewer pipes (alcantarillas), but did not finish the works, leaving the waters uncovered from her property and those of her two other neighbors. On the other hand, within the agreements, the municipality itself committed to cleaning the stream, but does not do it in the best manner. She indicates that as is well known by dozens of neighbors who live in the line where the waters channeled with large sewer pipes pass, the ravine that passes on the south side of her mother's property rises some 300 or 400 meters to the east; they are drained and even not visible due to the fillings carried out. She adds that regarding the waters that pass through that stream, they cause the property where she resides to flood almost 60%, leaving her without access to the yard; even at the time of Hurricane Otto, the property flooded to 80%, remaining a few centimeters from reaching the dwelling. She points out that to be able to build the dwelling where they live, a quite considerable fill had to be carried out, in order to prevent the overflow of the waters from reaching the level of the dwelling's floor. She indicates that it is clear that the problem of the stream affects three neighbors, who have a family nucleus, and that it is also due to the lack of completion of the sewer works in the quadrant where their lands are located.

5.- By brief filed on May 13, 2020, by ÁNGELES ALVARADO HERNÁNDEZ, daughter of the petitioner, requests intervention (coadyuvancia) and states that, on the property of her mother Francisca Alvarado Hernández, there is no type of sewer system on the north side, which would be the front of the property, nor on the east side, which would be the main road that connects to the Municipal Cemetery, nor on the south side where a ravine passes. She states that as a resident of that canton, and properly of the canton's main town, she knows the land in question very well, as well as the dimension of the surrounding lands. Therefore, regarding the NORTH and WEST part of her mother's property, since there is no sewer system to provide an outlet for the waters that come from the sewer system that ends in front of Erlinda Calvo's property, in a manhole (caja de registro) that is on the EAST corner of her mother's lot, which was provided in photographs, this causes the accumulation of waters, both those that run through said duct as well as those that come from the properties located in the quadrant bordering to the EAST of the Cemetery, the downspouts of the Los Chiles School on both sides of the road. In the same way, in front of the Municipal Cemetery, there is no sewer system, for which reason the waters that come down from the School end up being deposited in the manhole that is on the EAST side of her mother's lot. That is to say, there is nothing more than a simple manhole for all these waters, having no outlet; encountering all this water accumulation causes the channel to overflow both in the summer and winter seasons, and the waters prevail within the land in question in a ditch (zanja) that is not of natural origin and that crosses the property. That ditch was excavated by the Municipality of Los Chiles several years ago, when they left the sewer works for the two quadrants unfinished. She indicates that at that time this problem did not exist, since the waters had different courses, which currently is a single one and ends between the property of her mother and Erlinda Calvo. She indicates that regarding the ravine that passes on the south side of her mother's property, this tributary is not an exclusive matter of the quadrant where her mother's property is located, but rather crosses other lands, and at that time rose 300 meters EAST, which passes through the properties of the Solano Chamorro Family, the Serrano family, the García Salas family, then through the property where the current President of the Municipal Council Yenner Caseres Soto resides, and then towards the property where the municipality rents from the brother of the mentioned man, named Roy Cáceres Soto. However, this distance that said ravine traverses was channeled by means of a sewer system by the municipality, but the same was not finished, leaving more than 75 meters of the tributary uncovered.

He points out that the Municipal officials are aware of what has been described, because the water’s path can be observed from the property the municipality rents as a warehouse, leaving the path through the properties of Mrs. Abdulia Cruz Cruz, Erlinda Calvo Solís, and her mother Francisca Alvarado exposed. He adds that the foregoing makes it evident that, by channeling one section and leaving the rest of the path exposed, during the rainy season (época de invierno) the passage collapses at the last manhole (caja de registro) located in front of the property of the Children's Center (Centro Infantil). He adds that the described facts must be on file in the Municipality's cadastral base, because he knows that these sewage (alcantarillado) works on the ravine (quebrada) that became a drainage ditch (caño) were carried out with municipal resources on private properties to effect better channeling of the waters. He adds that the Los Chiles Children's Center (Centro Infantil Los Chiles) channeled the waters and had no problem whatsoever with the municipality or any other state entity. He indicates that the waters falling on the north side of his mother's property, which are the result of surface runoff (escorrentía superficial), do not represent a major problem; rather, the problem is the channeled waters that properly end on the east side of the property in the makeshift ditch (zanja improvisada) the municipality left many years ago within the lot, which cause bad odors and which would not exist if the works at that point had been concluded. He states that when the national emergency was declared due to Hurricane Otto, the property was largely prejudiced because the Municipality of Los Chiles left fill (relleno) that caused the waters of the ravine (quebrada) to become more ponded. On other properties, they finished installing culverts (alcantarillar) for water passages that were formerly ravines (quebradas), but with the passage of time and by human action were reduced to drainage ditches (caños). He indicates that, regarding the proceedings conducted before the Municipality of Los Chiles, a response has never been obtained, nor has a visit from officials taken place so they could speak with his mother. Strangely, after filing this remedy (recurso), the Municipality sent Engineer Abraham Delgado Moreira not to find a solution but simply to justify what happened, as he made it known to his brother, who resides in the dwelling located on the land. That is to say that the municipality has no record to mention that they have tried to solve the problem for his mother. He concludes that his mother is not only presenting the ravine (quebrada) problem but also the lack of completion of the sewage (alcantarillado) works in the quadrant where her land and dwelling are located, as well as those in the quadrants adjacent to the Cemetery.

6.- In the substantiation of this process, the prescriptions of law have been observed.

Drafted by Magistrate Hernandez Gutierrez; and,

Considering:

I.- REGARDING THE ACTIVE JOINDERS (COADYUVANCIAS ACTIVAS) FILED. By means of briefs filed on May 13, 2020, by CARMEN CRUZ CRUZ, daughter of ABDULIA CRUZ CRUZ, and by ÁNGELES ALVARADO HERNÁNDEZ, whereby they request to be considered as active coadjuvants (coadyuvantes activas) in this process in favor of the appellant (recurrente). In this regard, this Court considers it important to indicate that joinder (coadyuvancia) is a form of adhesive intervention that occurs when a person acts in a process joining the claims of one of the main parties. By virtue of the foregoing, a person who holds a direct interest in the outcome of the remedy (recurso) has standing to act as a coadjuvant (coadyuvante), but not being a main party, they will not be directly affected by the judgment, meaning the res judicata status of the ruling cannot reach them directly and immediately, nor does it affect them, although in amparo matters they may benefit from the effectiveness of what is resolved, due to the “erga omnes” nature of the jurisprudence and precedents of the constitutional jurisdiction (article 13 of the Constitutional Jurisdiction Law, Ley de la Jurisdicción Constitucional). In this case, the Chamber proceeds to admit the joinders (coadyuvancias) presented (under the terms of article 34 of the Constitutional Jurisdiction Law, Ley de la Jurisdicción Constitucional) since the cited persons requested that the appellant’s (recurrente) fundamental rights be guaranteed.

II.- PURPOSE OF THE REMEDY (RECURSO). The appellant (parte recurrente) files an amparo remedy (recurso de amparo) and explains that, since January 29, 2019, Mrs. Erlinda Calvo appealed to the Municipality of Los Chiles to request an inspection of the sewage system (alcantarillado) that runs in front of her house and her property (the appellant's), which ends up draining the waters from the drainage ditches (caños), that is, invading her farm. She indicates that given the lack of action by the municipality to provide the proper response, on September 17, 2019, she filed a formal petition before the Cantonal Road Board (Junta Vial Cantonal). She adds that in said document, she explained in detail the problem she has had for 10 years. Furthermore, she referred to the damage this causes to her property, after the same municipality, some time ago, dug the trench (zanjo) and never finished the sewage (alcantarillado) works in front of her dwelling nor corrected the damage. She clarifies that the sending of the notes was done in order to find a solution to the damage her estate suffers, since she has tried to sell the lot to have a better quality of life, but due to the prevailing circumstances, the offerors do not conclude the contract due to the rejection of the appraisal, since it is very evident that the property suffers from wastewater (aguas residuales) flooding problems. She claims that despite what has been stated, as of the day she files for amparo, the respondent authority (autoridad recurrida) has not provided any response. For this reason, on November 15, 2019, she sent a new official letter, addressed to Mayor Jacobo Guillen Miranda, in which she again explains the environmental and public health problem affecting her property, because it could affect the neighbors. However, she alleges that she also received no response from either the mayor or the municipality's department. On this point, she considers that the municipality has not taken the corresponding actions that the law grants it to correct the serious problem, despite the fact that her family (with a child under one year of age) lives in the house, who will be affected by the first rains that will cause the land to flood, produce bad odors, and cause the waters to stagnate. She warns that given the exposed problem, she went on January 21, 2020, to the Cantonal Road Board (Junta Vial Cantonal) to request a response to the note sent on September 17, 2019; however, she did not receive one. She reiterates that the property floods on the north side where waters fall from the slope where the municipal cemetery is located and from the neighbors on the front line; also on the east side, which borders Erlinda Calvo; and on the south, where a drainage ditch (caño) runs, which has a culvert (alcantarilla) that overflows and seeps into her property. She reiterates that the drainage ditch (caño) on the south side crosses her property and that of her adjoining neighbors and drains out by the Los Chiles Children's Center (Centro Infantil de Los Chiles). She questions whether the described facts violate her fundamental rights to have a dignified life, since she is an older adult. She requests that the remedy (recurso) be granted.

III.- PROVEN FACTS. Of importance for the decision on this matter, the following facts are deemed duly proven, either because they have been so accredited or because the respondent authority (autoridad recurrida) has omitted to refer to them, according to what is set forth in the initial order:

By note dated January 29, 2019, Mrs. Erlinda Calvo appealed to the Municipality of Los Chiles to request an inspection of the sewage system (alcantarillado) that runs in front of her house and her property (the appellant's), which ends up draining the waters from the drainage ditches (caños) (see report and evidence provided by the appellant, parte recurrente).

On September 17, 2019, the appellant (recurrente) filed a formal petition before the Cantonal Road Board (Junta Vial Cantonal) for an inspection of the sewage system (alcantarillado) that runs in front of her house and her property (see report and evidence provided by the appellant, parte recurrente).

On November 15, 2019, the appellant (recurrente) sent a new official letter, addressed to Mayor Jacobo Guillen Miranda, in which she again explains the environmental and public health problem affecting her property, because it could affect the neighbors (see report and evidence provided by the appellant, parte recurrente).

By note dated January 21, 2020, the appellant (recurrente) requested response information regarding the official letter of September 17, 2019 (see report and evidence provided by the appellant, parte recurrente).

Regarding the waters falling in front of the appellant's (recurrente) property on the north side (street front toward the cemetery), they are the product of surface runoff (escorrentía superficial) that falls on Street 2 and, due to the slope of both Street 2 and the lot in question, enter that property seeking the ravine (quebrada) located on its southern boundary. They indicate that although it is true the waters enter this property due to the action of the natural slopes of the land, they can be appropriately diverted via a storm drain (alcantarillado pluvial) that runs along the north and west boundaries of the lot, following vertices 4 to 3 and 3 to 2, to be deposited at vertex 2 into the existing unnamed ravine (quebrada) (see report and evidence provided by the respondent authority, autoridad accionada).

The ravine (quebrada) existing on the southern boundary of the property according to the plan (plano) provided from 1990 (see report and evidence provided by the respondent authority, autoridad accionada).

In the plan (plano) of the neighbor to the south of the appellant (recurrente), which was prepared in 2008, a protection area (área de protección) of 10 meters is indicated (see report and evidence provided by the respondent authority, autoridad accionada).

In an aerial photograph of the study area, it is shown that, besides waters downstream of the ravine (quebrada), there is a children's center (centro infantil) that has already installed a sewer system (alcantarillado) for the waters of said ravine (quebrada) using the center's own economic resources (see report and evidence provided by the respondent authority, autoridad accionada).

The problem has been analyzed on various occasions in the Cantonal Road Board (Junta Vial Cantonal). Both in the requests made and in the subsequent analysis, the two existing problems have been addressed, with the institution being limited by the fact of having to invest public resources in private property (see report submitted by the respondent authority, autoridad accionada).

IV.- ON THE RIGHT TO A HEALTHY AND ECOLOGICALLY BALANCED ENVIRONMENT. Article 50 of the Political Constitution establishes as fundamental the right of every person to a healthy and ecologically balanced environment. Prior to the amendment of this article 50 to expressly consider matters relating to the environment, the Chamber, through its jurisprudential work, had already derived this right from the constitutional provisions of articles 21 the right to life and health-, 69 rational exploitation of the land-, and 89 protection of natural beauties-. The Chamber has opted for an open or macro consideration of the concept of the environment and the protection afforded to it, transcending the basic or primary protection of soil, air, water, marine and coastal resources, minerals, forests, diversity of flora and fauna, and landscape, to also consider elements relating to the economy, the generation of foreign currency through tourism, agricultural exploitation, and others. From the reform of constitutional article 50, in which the environmental right was expressly enshrined as a fundamental right, the obligation of the State to guarantee, defend, and protect this right was also established —in a conclusive manner—, whereby the State becomes the guarantor in the protection and guardianship of the environment and natural resources. It is pursuant to this provision, in relation to articles 20, 69, and 89 of the Political Constitution, that the responsibility of the State to exercise a tutelary and governing function in this matter was derived, as established by the constitutional provision itself under comment, a function developed by environmental legislation. Thus, the constitutional mandate establishes the duty of the State to guarantee, defend, and preserve that right.

V.- THE ROLE OF MUNICIPALITIES IN ENVIRONMENTAL MATTERS. In accordance with what has been stated, municipalities, as an integral part of the whole that is the State, have within the scope of their competencies and obligations a high share of responsibility in environmental matters, whether through the direct approval of permits or licenses for which prior compliance with requirements accrediting adequate environmental management before other public authority entities is required, or through regular inspections and channeling risky situations to the entities with greater intervention competence. It has already been established that the obligation of coordination and prevention in environmental matters within the scope of their territorial jurisdiction applies to local governments, whereby it results that municipalities are indeed important actors in the task of protecting the environment. The power of local governments to establish their own territorial planning through regulatory plans (planes reguladores) is indubitable; but the existence of these —which mostly lack planning supplements from the viewpoint of a healthy and ecologically balanced environment— does not result in the non-application of tutelary environmental legislation. On the contrary, the Chamber considers that it must be a fundamental requirement, which does not violate the constitutional principle of municipal autonomy, that every regulatory plan (plan regulador) must consider, prior to being approved and developed, an examination of the environmental impact from the perspective provided by constitutional article fifty, so that the planning of land and its various regimes are compatible with the scope of the superior norm, above all, assessing that this provision establishes the right of all inhabitants to obtain an environmental response from all public authorities, and this undoubtedly includes municipalities, which are not exempt from the application of the constitutional norm and its enabling legislation. Local governments can and must require compliance with environmental requirements in their territory, and in the event of conflict with the governing authorities on environmental matters, they may submit the disputes to the jurisdictional comptroller that corresponds according to the nature of the infraction see, in this sense, judgment number 2006-7994 of 08:57 hours on June 2, 2006-.

VI.- REGARDING THE PRINCIPLE OF COORDINATION IN ENVIRONMENTAL MATTERS. Likewise, this Chamber has recognized that one of the guiding principles of administrative organization is coordination, which must exist among all public entities and bodies when exercising their competencies and providing the services that the legal system has assigned to them. Coordination, insofar as it ensures administrative efficiency and effectiveness, is a virtual or implicit constitutional principle that permeates the entire administrative legal system and obligates all public entities. Coordination can be inter-organic —among the various bodies that make up a public entity not subject to a hierarchical relationship— or intersubjective, that is, among public entities, each with its own legal personality, independent budget, autonomy, and specific competencies. The purpose of administrative coordination is to avoid duplications and omissions in the exercise of the administrative functions of each public entity, that is, to carry them out in a rational and orderly manner (see judgment number 07-15218 of 12:00 hours on October 19, 2007). Said administrative coordination acquires particular relevance in the case of environmental pollution problems, as it allows the different public entities and bodies to combine efforts so that the fundamental right of every person to a healthy and ecologically balanced environment can be protected in a timely and effective manner.

VII.- MUNICIPAL COMPETENCE AND OBLIGATION OF INTERINSTITUTIONAL COORDINATION. Article 169 of the Political Constitution provides that “The administration of local interests and services in each canton shall be the responsibility of the Municipal Government (...)”. This norm has been developed by the ordinary legislator; in response to this, article 3 of the Municipal Code (Código Municipal), Law number 7794 of April 30, 1998, provides that: “The government and administration of cantonal interests and services shall be the responsibility of the municipal government”. In this same sense, the Constitutional Chamber has expressed itself in its jurisprudence. For example, in judgment number 5445-99, of 2:30 p.m. on July 14, 1999, the following was established:

“VI.- OF THE ATTRIBUTIONS OF THE MUNICIPALITIES BY REASON OF SUBJECT MATTER (CONCEPT OF 'THE LOCAL'). By express constitutional provision -article 169-, there is an assignment of functions or attributions in favor of local governments by reason of the subject matter to 'the local', that is, 'the administration of the services and interests' of the locality to which it is circumscribed, for which it is endowed with autonomy (” ...)

Thus, their powers are generic, insofar as there is no detailed enumeration of their own duties, but merely a statement of the scope of their competence; but not for that reason indeterminable, to which this Court referred in judgment number 6469-97, of sixteen hours and twenty minutes on October 8, one thousand nine hundred and ninety-seven, in the following terms:

“ (...) the local has such a connotation that defining its scope by the legislator or the judge must lead to maintaining the integrity of local interests and services, in such a way that not even the legislator could enact regulations that tend to dismember the Municipality (territorial element), if they do not do so observing the procedures previously established in the Political Constitution; nor promulgate one that places its inhabitants (population) in clear conditions of inferiority relative to the rest of the country; nor one that affects the very essence of the local (government), so that the Corporation becomes a simple empty container of which only the name subsists, but deactivating the entire regime as conceived by the National Constituent Assembly. In another sense, there will be duties that by their nature are municipal -local- and cannot be removed from that sphere of competence to become national services or interests, because doing so would imply disarticulating the Municipality, or better yet, emptying it of constitutional content, and therefore, it is not possible to dictate in advance the impassable limits of the local; rather, to unravel what does or does not correspond to the communal government, it must be extracted from the examination made in each specific case (...)”. From the foregoing, the fact stands out that, by the express will of our Constitution, a specific competence is assigned to local governments, an attribution that is also exclusive to them; that is, it is a competence originally belonging to the municipality and only through a nationalization or regionalization law can it be displaced, totally or partially.”

Consequently, if a group of municipal citizens, in their territorial constituency, suffer flooding with risk to their lives and serious property damage, psychological harm, quality of life, and general well-being, this falls within the concept of “local interests and services” of constitutional provision 169, problems whose causes must be precisely identified and, even more so, the solutions, in order to implement them as soon as possible; for which purpose it corresponds to the Municipality to coordinate with national-level institutions with the competence to act on the problem. Indeed, the Chamber has already developed the municipal obligation to coordinate with other state institutions for the purpose of attending to the “interests” and fully providing the “local services”. In the cited judgment number 5445-99, the Chamber stated:

“(...) they refer to the obligation of coordination that must exist among local governments, decentralized institutions, and the Executive Branch, to carry out the functions entrusted to them, which must be analyzed based on the very nature of municipal autonomy. It is by virtue of the provisions of constitutional article 170 that municipalities (local corporate entities) enjoy functional, administrative, and financial autonomy in the administration of local interests and services (article 169 of the Political Constitution) (...) A conflict cannot, therefore, be created through antagonism or protagonism between the subject matter integrating the general purpose of 'local interests and services' and the 'national' or 'state' public interests and services, intrinsically distinct from one another, but which are actually called to coexist (....) Once the material competence of the municipality in a specific territorial constituency is defined, it is clear that there will be duties which by their nature are exclusively municipal, alongside others that can be considered national or state-level; for this reason, it is essential to define the form of co-participation of attributions that is inevitable, since the public capacity of municipalities is local, and that of the State and other entities is national; hence it follows that the municipal territory is simultaneously state-level and institutional, to the extent required by the circumstances. That is, municipalities can share their competencies with the Public Administration in general, a relationship that must be conducted under the terms as defined in the law (article 5 of the former Municipal Code, article 7 of the new Municipal Code, Código Municipal), which establishes the obligation of 'coordination' between municipalities and public institutions that concur in the performance of their competencies, to avoid duplication of efforts and contradictions, above all, because only voluntary coordination is compatible with municipal autonomy as it is its expression. In other terms, the municipality is called to enter into cooperative relations with other public entities, and vice versa, given the concurrent or coincident nature -in many cases- of interests regarding a specific matter. In doctrine, coordination is defined based on the existence of several independent centers of action, each with its own duties and decision-making powers, and potentially divergent ones; despite this, there must be a community of purposes by subject matter, but by concurrence, insofar as the object receiving the final results of the activity and the acts of each one is common.” So coordination is the ordering of relations among these diverse independent activities, which takes charge of that concurrence on the same object or entity, to make it useful for a global public plan, without suppressing the reciprocal independence of the acting subjects. Since there is no hierarchical relationship between the decentralized institutions, nor of the State itself relative to the municipalities, it is not possible to impose certain conducts on them, with which the essential interinstitutional “concert”, in the strict sense, arises, insofar as the autonomous and independent centers of action agree on that preventive and global scheme, in which each one fulfills a role with a view to a mission entrusted to the others.”

Note, moreover, that the Municipalities are obligated, by imperative of article 50 of the Political Constitution, to fully commit to protecting the environment (judgment number 2006-7994 of 8:57 a.m. on June 2, 2006).

VIII.- ON THE MUNICIPAL ACTION IN THE SPECIFIC CASE. The appellant (parte recurrente) files an amparo remedy (recurso de amparo) and explains that, since January 29, 2019, Mrs. Erlinda Calvo appealed to the Municipality of Los Chiles to request an inspection of the sewage system (alcantarillado) that runs in front of her house and her property (the appellant's), which ends up draining the waters from the drainage ditches (caños), that is, invading her farm. She indicates that given the lack of action by the municipality to provide the proper response, on September 17, 2019, she filed a formal petition before the Cantonal Road Board (Junta Vial Cantonal). She adds that in said document, she explained in detail the problem she has had for 10 years. Furthermore, she referred to the damage this causes to her property, after the same municipality, some time ago, dug the trench (zanjo) and never finished the sewage (alcantarillado) works in front of her dwelling nor corrected the damage. She clarifies that the sending of the notes was done in order to find a solution to the damage her estate suffers, since she has tried to sell the lot to have a better quality of life, but due to the prevailing circumstances, the offerors do not conclude the contract due to the rejection of the appraisal, since it is very evident that the property suffers from wastewater (aguas residuales) flooding problems. She claims that despite what has been stated, as of the day she files for amparo, the respondent authority (autoridad recurrida) has not provided any response. For this reason, on November 15, 2019, she sent a new official letter, addressed to Mayor Jacobo Guillen Miranda, in which she again explains the environmental and public health problem affecting her property, because it could affect the neighbors. However, she alleges that she also received no response from either the mayor or the municipality's department. On this point, she considers that the municipality has not taken the corresponding actions that the law grants it to correct the serious problem, despite the fact that her family (with a child under one year of age) lives in the house, who will be affected by the first rains that will cause the land to flood, produce bad odors, and cause the waters to stagnate. She warns that given the exposed problem, she went on January 21, 2020, to the Cantonal Road Board (Junta Vial Cantonal) to request a response to the note sent on September 17, 2019; however, she did not receive one. She reiterates that the property floods on the north side where waters fall from the slope where the municipal cemetery is located and from the neighbors on the front line; also on the east side, which borders Erlinda Calvo; and on the south, where a drainage ditch (caño) runs, which has a culvert (alcantarilla) that overflows and seeps into her property. She reiterates that the drainage ditch (caño) on the south side crosses her property and that of her adjoining neighbors and drains out by the Los Chiles Children's Center (Centro Infantil de Los Chiles). She questions whether the described facts violate her fundamental rights to have a dignified life, since she is an older adult. She requests that the remedy (recurso) be granted.

After analyzing the evidentiary elements provided, this Court verifies the violation of the fundamental rights of the party protected by amparo (amparada). From the report submitted by the representative of the respondent authority (autoridad recurrida) —which is considered given under oath with the consequences, including criminal ones, provided for in article 44 of the Law governing this Jurisdiction— and the evidence provided for the resolution of the matter, it has been duly accredited that, by note dated January 29, 2019, Mrs. Erlinda Calvo appealed to the Municipality of Los Chiles to request an inspection of the sewage system (alcantarillado) that runs in front of her house and her property (the appellant's), which ends up draining the waters from the drainage ditches (caños). Likewise, on September 17, 2019, the appellant (recurrente) filed a formal petition before the Cantonal Road Board (Junta Vial Cantonal) for an inspection of the sewage system (alcantarillado) that runs in front of her house and her property. Subsequently, on November 15, 2019, the appellant (recurrente) sent a new official letter, addressed to Mayor Jacobo Guillen Miranda, in which she again explains the environmental and public health problem affecting her property, because it could affect the neighbors. Similarly, by note dated January 21, 2020, the appellant (recurrente) requested response information regarding the official letter of September 17, 2019. In effect, the respondents (accionados) state that, regarding the waters falling in front of the appellant's (recurrente) property on the north side (street front toward the cemetery), they are the product of surface runoff (escorrentía superficial) that falls on Street 2 and, due to the slope of both Street 2 and the lot in question, they enter that property seeking the ravine (quebrada) located on its southern boundary. They indicate that although it is true the waters enter that property due to the action of the natural slopes of the land, they can be appropriately diverted via a storm drain (alcantarillado pluvial) that runs along the north and west boundaries of the lot, following vertices 4 to 3 and 3 to 2, to be deposited at vertex 2 into the existing unnamed ravine (quebrada). Likewise, they indicated that the ravine (quebrada) exists on the southern boundary of the property according to the plan (plano) provided from 1990. Similarly, in the plan (plano) of the neighbor to the south of the appellant (recurrente), which was prepared in 2008, a protection area (área de protección) of 10 meters is indicated. They add that in an aerial photograph of the study area, it is shown that, besides waters downstream of the ravine (quebrada), there is a children's center (centro infantil) that has already installed a sewer system (alcantarillado) for the waters of said ravine (quebrada) using the center's own economic resources. They state that the problem has been analyzed on various occasions in the Cantonal Road Board (Junta Vial Cantonal).

Both in the requests made and in the subsequent analysis, the two existing problems have been addressed, leaving the institution limited by the fact of having to invest public resources in private property. Having set forth the foregoing, this Chamber considers, first, that stormwater (aguas pluviales) does indeed converge on the protected party's property, some of it arriving from the street in front of the cemetery, which the respondents themselves indicated could be properly diverted by means of a storm sewer (alcantarillado pluvial) running along the north and west boundaries of the lot, following vertices 4 to 3 and 3 to 2, so that at vertex 2 it would be deposited into the existing unnamed creek (quebrada sin nombre). On that aspect, the respondents did not indicate having provided a solution for the channeling of those waters, which is why, with regard to this first grievance, the petition is granted. Second, regarding the unnamed creek that runs along the south side of the petitioner's property, it must be noted that although it is located on the petitioner's property and has existed for many years (as shown in the 1990 map), the fact remains that there are reasons to understand that the respondent local government bears responsibility for solving the problem. Note that the respondent itself accepted that other residents have piped (entubado) the creek downstream; in that statement, it is accepted that the local government has permitted the intervention of waters that flowed naturally, which could evidently change the regular circumstances of the runoff (escorrentía). Likewise, they accepted that there is contamination in the creek; on this particular point, they also did not indicate having taken the necessary steps to resolve that situation, clearly a failure in their duty to oversee (deber in vigilando). Finally, this Chamber considers that the respondents have also not adequately assessed the risk to the protected party in her dwelling; in the filing brief, the petitioner indicated that the property endures frequent flooding and that no action has been taken in response. In that regard, it must be remembered that among the obligations and powers of local governments related to environmental and risk problems of their residents, they must, among other things, conduct regular inspections and channel risk situations to the entities with greater authority to intervene. Local governments may and must demand compliance with environmental requirements in their territory, and, in the event of conflict with the governing authorities on environmental matters, they may submit the disputes to the jurisdictional controller that corresponds according to the nature of the infraction, see in this regard. By virtue of the foregoing, this Chamber considers that this proceeding must be granted so that the respondent municipality corrects the situation denounced by the petitioner in the terms indicated in the operative part of this resolution.

IX.- NOTE OF MAGISTRATE HERNÁNDEZ LÓPEZ REGARDING THE CLAIM FOR VIOLATION OF ARTICLE 50 OF THE POLITICAL CONSTITUTION.

1. The historical context that at the time motivated the Chamber's broad intervention in environmental matters has undergone considerable variation, requiring this body to reconsider the conditions for its participation in ensuring the right of individuals to a healthy and balanced environment, as has been protected under Article 50 of the Political Constitution. Indeed, the current situation –characterized by a vast body of legal and regulatory production that includes substantive rules, procedures, and the creation of bodies for compliance with what is mandated in the Fundamental Charter– is radically different from the previous one, in which the absence of regulations and state entities with appropriate authority imposed on the Chamber a role of protagonist, almost unique, in the defense of the aforementioned constitutional right.

2. Today, we find ourselves facing a "dense web" of environmental regulations, which has produced two relevant phenomena: the first and most obvious is the emergence of a comprehensive legal regulation of activities whose impact on the environment was poorly or not at all regulated, as well as the creation of state bodies with powers of oversight and control over the effects of human activity on the surroundings. The second phenomenon is that this increasing juridification –predominantly legislative and regulatory– brings with it an unavoidable entry onto the scene of both administrative justice and ordinary jurisdiction –primarily the contentious-administrative jurisdiction, but also criminal jurisdiction. In these, in accordance with the importance of environmental law, procedural avenues and inclusive means of standing have been broadly regulated, so that those under administration can enforce what is established in that broad legal order related to environmental matters.

3. In that context, it is neither legally nor functionally appropriate for the Constitutional Chamber to displace, or –worse yet– substitute, ordinary justice bodies in the performance of their task, also of constitutional rank, of ensuring the effective compliance with laws and regulations. It is legally improper because in the vast majority of these cases, what is requested is that it interpret and enforce legal and regulatory norms, risking overlapping its powers with those of other jurisdictional bodies that –they indeed– have been created to carry out such tasks; and it is also functionally incorrect, because the design of its proceedings is ill-suited to the complexity present in numerous environmental conflicts composed of series of facts and acts that are technically and legally complex. On both matters, there are well-known examples in which the Chamber has issued a half-baked or technically incomplete resolution, or unnecessary frictions and impairment of legal certainty have been generated.

4. As part of the technical aspects I have considered, I add the fact that this jurisdiction does not have sentence-executing judges that would allow for adequate follow-up on them –generally complex–, which sometimes involve monitoring remedial plans, among others, with inter-institutional coordination and follow-up lasting months and even years.

5. From that perspective, the decision by this Court to take a step aside in environmental matters should not be seen as an abandonment of the environmental field, but rather the opposite, as its adequate protection in the instance that is best suited to the nature of its complexity and diversity. Likewise, it should also not be seen as this instance declining its task of protecting the constitutional rights imposed upon it by the Political Constitution and its Organic Law, which from my point of view remains reserved in this matter for specific cases. It is, rather, an exercise in rearranging the burdens and tasks corresponding to the different state bodies, so that each one of them can fully deploy its work within the sphere assigned to it, as well as an exercise in establishing its own jurisdiction, as set forth in Article 7 of its Organic Law.

6. It is clear that the Chamber does not contemplate leaving to other jurisdictions the task of protecting the rights of individuals in environmental matters. It is well known that although any claim for violation of legal and regulatory norms can be redirected to the constitutional sphere, there are cases whose resolution requires nothing more than the application of constitutional law. It is therefore about ensuring that the Chamber becomes a protagonist together with others, so that –among all and each in their own space– the entire variety of situations presented by the protection of the right to a healthy and balanced environment can be covered within a society in which other equally pressing needs also exist. With this position, I firmly believe that the citizen does not lose an iota of protection, but there is a substantial gain in breadth, perspective, and respect for the balance and distribution of powers, this last principle being of obligatory consideration, since it governs the constitutional dynamic of any liberal and democratic system like ours.- 7. In line with the above, I maintain that this Chamber must refrain from hearing claims presented to it for alleged violation of Article 50 of the Political Constitution and leave their hearing in the hands of administrative justice and the contentious-administrative jurisdiction. The foregoing is affirmed in general terms, without prejudice to recognizing the existence of particular cases or groups of cases that, in my opinion, would indeed be even better protected by this Chamber and therefore must be heard and resolved by it.- Within such groups of cases, and without this enumeration being considered a closed and definitive list, I can point out that the Chamber must reserve for itself the hearing of situations such as, for example, claims for environmental violations that also directly endanger the health of individuals, or access to or quality of water; cases of gross and direct violations of the environment in which a palpable absence of protection by state authorities is verified, provided that the nature of the claim also allows it to be addressed through the instrument of amparo (recurso de amparo) as a summary and special procedural mechanism, since I also believe that the amparo should not be "made ordinary" to address, even in these cited cases, matters that exceed the capacity to be adequately addressed therein.

8. In the specific case, in accordance with the proven facts, the petitioner's claim could eventually affect her health and that of her family. Consequently, it is clear that we are before the exceptions mentioned, and for that reason I have considered it necessary for the Chamber to exercise its jurisdiction, to verify or rule out whether the indicated omissions violate the fundamental rights of the protected persons.

X.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE. The parties are warned that, should they have provided any document on paper, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not withdrawn within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Corte Plena in session N° 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI and published in the Judicial Bulletin number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session N° 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

POR TANTO:

The appeal is declared WITH MERIT (CON LUGAR). Consequently, JACOBO GUILLEN MIRANDA, in his capacity as Municipal Mayor, YENNER CÁCERES SOTO, in his capacity as President of the Municipal Council, and JOSÉ ABRAHAM DELGADO MOREIRA in his capacity as Director of the Road Management Department of the Municipality of Los Chiles Alajuela, or those occupying those positions, are ordered to, within a period of SIX MONTHS counted from the notification of this judgment, issue the respective measures and coordinate what is necessary for the purpose of preventing the risk of flooding on the petitioner's property, without prejudice to taking urgent and provisional measures to mitigate said risk prior to that deadline. The respondents are warned that, in accordance with Article 71 of the Law of this jurisdiction, anyone who receives an order that must be carried out or enforced, issued in an amparo proceeding, and fails to carry it out or fails to enforce it, shall be subject to imprisonment from three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, provided the crime is not more severely punished. The Municipality of Los Chiles Alajuela is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts serving as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the enforcement of judgment phase of the contentious-administrative jurisdiction. Magistrate Hernández López places a note. Notify.- Fernando Castillo V.

President Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Jose Paulino Hernández G.

Lucila Monge P.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *IG43YKJIKQJ861* 1 Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONALdel Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.

Sala Constitucional Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Sentencia con nota separada Indicadores de Relevancia Sentencia relevante Sentencia clave Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

AGUAS.

011748-20. AMBIENTE. SE ORDENA A LA MUNICIPALIDAD DE LOS CHILES, QUE, EN EL PLAZO DE SEIS MESES, ARREGLAR EL PROBLEMA DE INUNDACIONES DE AGUAS RESIDUALES, EN LAS INMEDIACIONES DEL CENTRO INFANTIL DE LA COMUNIDAD.

“(…) considera esta Sala que los accionados tampoco han valorado adecuadamente el riesgo de la amparada en su casa de habitación, en el memorial de interposición el recurrente indicó que el predio soporta frecuentes inundaciones y ante ello no han tomado ninguna acción. En ese sentido debe recordarse, que dentro de las obligaciones y competencias de los gobiernos locales, relacionadas con los problemas ambientales y de riesgo de los munícipes deben, entre otras, realizar inspecciones regulares y canalización de situaciones de riesgo ante las instancias con mayor competencia de intervención. Los gobiernos locales pueden y deben exigir el cumplimiento de requisitos ambientales en su territorio, y en caso de conflicto con las autoridades rectoras de la materia ambiental, pueden someter las controversias al contralor jurisdiccional que corresponda según la naturaleza de la infracción ver, en este sentido. En mérito de lo expuesto considera esta Sala que el presente proceso debe ser estimado para que el municipio accionado corrija la situación denunciada por la recurrente en los términos indicados en la parte dispositiva de la presente resolución. (…)” VCG07/2020 ... Ver más Otras Referencias: Sentencia: 5445-99 Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 6. LEY DE LA JURISDICCIÓN CONSTITUCIONAL ANOTADA CON JURISPRUDENCIA Tema: 034- Legitimación pasiva. Litis consorcios Subtemas:

NO APLICA.

Artículo 34 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional “(…) I.- SOBRE LAS COADYUVANCIAS ACTIVAS PRESENTADAS. Mediante escritos presentados el 13 de mayo de 2020, por CARMEN CRUZ CRUZ, hija de ABDULIA CRUZ CRUZ y, por ÁNGELES ALVARADO HERNÁNDEZ, mediante los cuales solicitan se le tenga como coadyuvantes activas en este proceso a favor de la recurrente. Al respecto, este Tribunal considera importante indicar que la coadyuvancia es una forma de intervención adhesiva que se da cuando una persona actúa en un proceso uniéndose a las pretensiones de alguna de las partes principales. En virtud de lo anterior, está legitimado para actuar como coadyuvante quien ostente un interés directo en el resultado del recurso, pero al no ser actor principal, el no resultará directamente afectado por la sentencia, es decir, la eficacia de ésta no podrá alcanzarle de manera directa e inmediata, ni le afecta la condición de cosa juzgada del pronunciamiento, aunque en materia de amparo pueda favorecerle la eficacia de lo resuelto, debido al carácter de "erga omnes" que tiene la jurisprudencia y precedentes de la jurisdicción constitucional (artículo 13 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional). En este caso, la Sala procede a admitir las coadyuvancias presentadas (en los términos del artículo 34 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional) por cuanto las citadas personas solicitaron que se garantice a la recurrente sus derechos fundamentales. (…)” VCG07/2020 ... Ver más Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 1. CONSTITUCIÓN POLÍTICA CON JURISPRUDENCIA Tema: 050- Ambiente Subtemas:

NO APLICA.

Artículo 50 de la Constitución Política “(…) IV.- SOBRE EL DERECHO A UN AMBIENTE SANO Y ECOLÓGICAMENTE EQUILIBRADO. El artículo 50 de la Constitución Política establece como fundamental el derecho de toda persona a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. De previo a la modificación de este artículo 50 para considerar de manera expresa lo relativo al ambiente, ya la Sala, a través de su labor jurisprudencial, había derivado este derecho a partir de las disposiciones constitucionales de los artículos 21 derecho a la vida y a la salud-, 69 explotación racional de la tierra- y 89 protección de las bellezas naturales-. La Sala ha optado por una consideración abierta o macro del concepto ambiente y de la protección que se brinda al mismo, trascendiendo de la protección básica o primaria del suelo, el aire, el agua, los recursos marinos y costeros, minerales, bosques, diversidad de flora y fauna, y paisaje, para considerar también elementos referentes a la economía, a la generación de divisas a través del turismo, la explotación agrícola y otros. A partir de la reforma del artículo 50 constitucional, en la cual se consagró expresamente el derecho ambiental como un derecho fundamental, se estableció también -en forma terminante- la obligación del Estado de garantizar, defender y tutelar este derecho, con lo cual, el Estado se constituye en el garante en la protección y tutela del medio ambiente y los recursos naturales. Es a tenor de esta disposición, en relación con los artículos 20, 69 y 89 de la Constitución Política, que se derivó la responsabilidad del Estado de ejercer una función tutelar y rectora en esta materia, según lo dispone la propia norma constitucional en comentario, función que desarrolla la legislación ambiental. Es así como el mandato constitucional establece el deber para el Estado de garantizar, defender y preservar ese derecho. (…)” VCG07/2020 ... Ver más Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 1. CONSTITUCIÓN POLÍTICA CON JURISPRUDENCIA Tema: 169- Gobierno municipal Subtemas:

NO APLICA.

Artículo 169 de la Constitución Política “(…) V.- EL PAPEL DE LAS MUNICIPALIDADES EN MATERIA AMBIENTAL. De conformidad con lo dicho, las municipalidades, como parte integrante del todo que es el Estado, tienen dentro del ámbito de sus competencias y obligaciones una alta cuota de responsabilidad en materia ambiental, sea mediante la aprobación directa de permisos o licencias para las cuales se exija el previo cumplimiento de requisitos que acrediten ante otras instancias del poder público el adecuado manejo ambiental, como mediante inspecciones regulares y canalización de situaciones de riesgo ante las instancias con mayor competencia de intervención. Ha quedado establecido ya que a los gobiernos locales les alcanza la obligación de coordinación y prevención en materia ambiental dentro del ámbito de su jurisdicción territorial, de donde resulta que ciertamente las municipalidades son actores importantes en la tarea de protección al ambiente. Es indubitable la facultad de los gobiernos locales para darse su propia ordenación territorial a través de los planes reguladores; pero la existencia de estos -que en su mayoría carecen de complementos de ordenación desde el punto de vista del ambiente sano y ecológicamente equilibrado- no produce la desaplicación de la legislación tutelar ambiental. Por el contrario, estima la Sala que debe ser requisito fundamental, que no atenta contra el principio constitucional de la autonomía municipal, el que todo plan regulador deba considerar, de previo a ser aprobado y desarrollado, con un examen del impacto ambiental desde la perspectiva que da el artículo cincuenta constitucional, para que el ordenamiento del suelo y sus diversos regímenes sean compatibles con los alcances de la norma superior, sobre todo, valorando que esta disposición establece el derecho de todos los habitantes a obtener una respuesta ambiental de todas las autoridades públicas y ello incluye, sin duda, a las municipalidades, quienes no están exentas de la aplicación de la norma constitucional y de su legislación de desarrollo. Los gobiernos locales pueden y deben exigir el cumplimiento de requisitos ambientales en su territorio, y en caso de conflicto con las autoridades rectoras de la materia ambiental, pueden someter las controversias al contralor jurisdiccional que corresponda según la naturaleza de la infracción ver, en este sentido, sentencia número 2006-7994 de las 08:57 horas del 2 de junio de 2006-. (…)” VCG07/2020 ... Ver más Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 2. PRINCIPIOS CON JURISPRUDENCIA Tema: Coordinación Subtemas:

NO APLICA.

Principio de Coordinación “(…) VI.- ACERCA DEL PRINCIPIO DE COORDINACIÓN EN MATERIA AMBIENTAL. Asimismo, esta Sala ha reconocido que uno de los principios rectores de la organización administrativa, lo constituye la coordinación que debe mediar entre todos los entes y órganos públicos al ejercer sus competencias y prestar los servicios que el ordenamiento jurídico les ha asignado. La coordinación, en cuanto asegura la eficiencia y eficacia administrativas, es un principio constitucional virtual o implícito que permea el entero ordenamiento jurídico administrativo y obliga a todos los entes públicos. La coordinación puede ser interorgánica -entre los diversos órganos que conforman un ente público no sujetos a una relación de jerarquía- o intersubjetiva, esto es, entre los entes públicos, cada uno con personalidad jurídica, presupuesto propio, autonomía y competencias específicas. La coordinación administrativa tiene por propósito evitar las duplicidades y omisiones en el ejercicio de las funciones administrativas de cada ente público, esto es, que sean desempeñadas de forma racional y ordenada (ver voto número 07-15218 de las 12:00 horas de 19 de octubre de 2007). Dicha coordinación administrativa adquiere particular relevancia en el caso de problemas de contaminación ambiental, ya que esta permite que los distintos entes y órganos públicos puedan conjuntar esfuerzos, para que, se pueda proteger, de forma oportuna y efectiva, el derecho fundamental de toda persona a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. (…)” VCG07/2020 ... Ver más Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Nota separada Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

AGUAS.

IX.- NOTA DE LA MAGISTRADA HERNÁNDEZ LÓPEZ RESPECTO DEL RECLAMO POR INFRACCIÓN DEL ARTÍCULO 50 DE LA CONSTITUCIÓN POLÍTICA.

1. El contexto histórico que motivó en su momento la amplia intervención de la Sala en materia ambiental, ha tenido una considerable variación que impone a este órgano reconsiderar las condiciones para su participación en el aseguramiento del derecho de las personas a un ambiente sano y equilibrado, tal y como ha sido tutelado en el artículo 50 de la Constitución Política. En efecto, la situación actual –caracterizada por una amplísima producción legal y reglamentaria que incluye reglas de fondo, procedimientos y creación de órganos para el cumplimiento de lo ordenado en la Carta Fundamental- es radicalmente diferente de la anterior, en la cual la ausencia de normativa y de instancias estatales con competencia apropiada, le impuso a la Sala un papel de protagonista, casi único, en la defensa del precitado derecho constitucional.

2. Hoy en día, nos encontramos frente a un “denso entramado” de normativa ambiental, lo cual ha producido dos fenómenos relevantes: el primero y más obvio, es el surgimiento de una abarcadora regulación jurídica respecto de actividades cuya incidencia en el ambiente estaba poco o nada ordenada, así la creación de órganos estatales con potestades de vigilancia y control sobre los efectos de la actividad humana en el entorno. El segundo fenómeno consiste en que esa creciente juridificación –predominantemente legislativa y reglamentaria– trae aparejada una ineludible entrada en escena tanto de la justicia administrativa como de la jurisdicción ordinaria -prioritariamente la contencioso administrativa, pero también la penal. En ellas, acorde con la importancia del derecho ambiental, se han regulado de forma amplia vías procesales y medios de legitimación incluyentes, de manera que los administrados puedan hacer valer lo establecido en ese amplio orden jurídico que se relaciona con el tema ambiental.

3. En ese contexto, no resulta apropiado jurídicamente, ni desde el punto de vista funcional, que la Sala Constitucional desplace, o -peor aún- sustituya, a los órganos de justicia ordinarios en la realización de su tarea, también de rango constitucional, de velar por el efectivo cumplimiento de leyes y reglamentos. Es impropio jurídicamente porque en la inmensa mayoría de estos casos lo que se solicita es que interprete y haga valer normas legales y reglamentarias con lo que arriesga traslapar sus competencias con las de otros órganos jurisdiccionales que –ellos sí- han sido creados para ejecutar tales tareas; y resulta también funcionalmente incorrecto, porque el diseño de sus procesos se aviene mal con la complejidad que está presente en numerosos conflictos ambientales que se componen de series de hechos y actos técnica y jurídicamente complejos. Sobre ambas cuestiones existen conocidos ejemplos en los que la Sala ha arrojado una resolución a medias o técnicamente incompleta, o bien se han generado fricciones innecesarias y afectación de la seguridad jurídica.

4. Como parte de los aspectos técnicos que he valorado, añado que está el hecho de que esta jurisdicción no cuenta con jueces ejecutores de sentencia que permitan darle seguimiento adecuado a las mismas -generalmente complejas-, que implican en ocasiones el seguimiento de planes remediales, entre otros, con coordinación interinstitucional y seguimiento de meses y hasta años.

5. Desde esa perspectiva, la decisión de dar un paso al lado en la materia ambiental por parte de este Tribunal no debe ser vista como un abandono de la materia ambiental, sino al contrario, de su adecuada tutela en la instancia que mejor se aviene a la naturaleza de su complejidad y diversidad. Asimismo tampoco debe ser visto como la declinación de esta instancia en su tarea de protección de los derechos constitucionales que le imponen la Constitución Política y su Ley Orgánica, que desde mi punto de vista, queda reservada en esta materia para casos específicos. Se trata más bien, de un ejercicio de reacomodo de las cargas y tareas que corresponden a los distintos órganos estatales, de manera que cada uno de ellos, pueda desplegar plenamente su labor dentro del ámbito que se le ha asignado, así como del ejercicio de fijar su propia competencia, según lo establece el artículo 7 de su Ley Orgánica.

6. Queda claro que la Sala no se plantea abandonar a otras jurisdicciones la labor de protección de los derechos de las personas en materia ambiental. Es conocido que si bien todo reclamo por infracción de normas legales y reglamentarias puede ser reconducido hasta el ámbito constitucional, existen casos cuya resolución no exige más que la aplicación del derecho de la Constitución. Se trata entonces de lograr que la Sala se convierta en protagonista junto con otros, de manera que –entre todos y cada uno en su espacio- se pueda cubrir toda la variedad de situaciones que presenta una protección del derecho a un medio ambiente sano y equilibrado dentro de una sociedad en la que también existen otras necesidades igual de acuciantes. Con esta posición creo firmemente que el ciudadano no pierde un ápice de protección pero se gana sustancialmente en amplitud, en perspectiva y en respeto al equilibrio y distribución de poderes, principio este último de obligada consideración, puesto que rige la dinámica constitucional de cualquier sistema liberal y democrático como el nuestro.- 7. En línea con lo anterior, sostengo que esta Sala debe abstenerse de conocer los reclamos que se le presenten por supuesta infracción al artículo 50 de la Constitución Política para dejar en manos de la justicia administrativa y la jurisdicción contenciosa administrativa su conocimiento. Lo anterior se deja afirmado con carácter general, sin perjuicio de reconocer la existencia de casos particulares o grupos de casos que, según mi criterio, si resultarían aún mejor tutelados por esta Sala y por tanto deben ser conocidos y resueltos por ella.- Dentro de tales grupos de casos, y sin que esta enunciación pueda considerarse como una lista cerrada y definitiva, puedo señalar que la Sala debe reservarse el conocimiento de situaciones como por ejemplo los reclamos por infracciones ambientales que además pongan en riesgo directo la salud de las personas, o el acceso o calidad del agua; los casos de violaciones groseras y directas al ambiente y en los cuales se constate una palmaria ausencia de la protección por parte de las autoridades estatales, siempre y cuando además la naturaleza del reclamo permita ser abordado mediante el instrumento del amparo como instituto procesal sumario y especial, ya que estimo que tampoco se debe “ordinariar” el amparo para abordar, aún en estos casos citados, temas que rebasen la capacidad de ser atendidos adecuadamente en el mismo.

8. En el caso concreto, de conformidad con los hechos probados, el reclamo de la parte recurrente, podría eventualmente incidir en su salud y la de la su familia. En consecuencia, es claro que estamos ante las excepciones que mencionan y por esa razón he considerado necesario que la Sala ejerciera su competencia, para comprobar o descartar si las omisiones señaladas, vulneran los derechos fundamentales de las personas amparadas.

VCG08/2020 ... Ver más *200076810007CO* Res. Nº 2020011748 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cinco minutos del veintiseis de junio de dos mil veinte .

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 20-007681-0007-CO, interpuesto por FRANCISCA ALVARADO HERNÁNDEZ, cédula de identidad 0203070457, contra la MUNICIPALIDAD DE LOS CHILES ALAJUELA.

RESULTANDO:

1.- Por escrito recibido en esta Sala a las 17:25 hrs. del 29 de mayo de 2020, la parte recurrente presenta recurso de amparo y expone que, desde el 29 de enero de 2019, la señora Erlinda Calvo recurrió a la Municipalidad de Los Chiles, para solicitar la inspección del alcantarillado que pasa por el frente de su casa y de su propiedad (de la recurrente), que termina desaguando las aguas de los caños, es decir invadiendo su finca. Indica que ante la falta de acción de parte del municipio para brindar la respuesta debida, el 17 de septiembre de 2019, presentó gestión formal ante la Junta Vial Cantonal. Añade que en dicho escrito, explicó con detalle el problema que tiene desde hace 10 años. Además, hizo referencia al daño que este le causa a su propiedad, luego de que la misma municipalidad, tiempo atrás realizara el zanjo y nunca finalizara los trabajos de alcantarillado frente a su vivienda ni corrigiera el daño. Aclara que el envío de las notas, se hacen con el fin de encontrar una solución a la afectación que sufre su patrimonio, ya que ha tratado de vender el lote para tener una mejor calidad de vida, pero por las circunstancias que imperan, los oferentes no llegan a concretar el contrato por el rechazo del peritaje, ya que es muy notorio que la propiedad sufre de problemas de inundación de aguas residuales. Reclama que pese a lo expuesto, al día que acude en amparo, la autoridad recurrida no le ha brindado respuesta alguna. Por tal motivo, el 15 de noviembre de 2019 remitió un nuevo oficio, dirigido al alcalde Jacobo Guillen Miranda, en el cual nuevamente le expone el problema ambiental y de salud pública que tiene su propiedad, debido a que puede afectar a los vecinos. Sin embargo, alega que tampoco recibió respuesta alguna ni del alcalde ni del departamento del municipio. Sobre el particular, considera que el municipio no ha tomado las acciones correspondientes que la ley le otorga para corregir el grave problema, pese a que en la casa, vive su familia (con un niño menor de un año), la cual se verá afectada con las primeras lluvias que causarán que el terreno se inunde, haya malos olores y que las aguas se estanquen. Advierte que ante la problemática expuesta, acudió el 21 de enero de 2020 a la Junta Vial Cantonal, a solicitar respuesta de la nota enviada desde el 17 de septiembre de 2019; sin embargo, no la recibió. Reitera que la propiedad se inunda por el costado norte que caen las aguas de la pendiente donde se ubica el cementerio municipal y los vecinos de la línea del frente, además por la parte este, que colinda con Erlinda Calvo y por el sur, donde pasa un caño, el cual cuenta con una alcantarilla que se desborda y filtra su propiedad. Replica que el caño del costado sur, atraviesa su propiedad, la de sus colindantes y desagua por el Centro Infantil de Los Chiles. Cuestiona que los hechos descritos, lesionan sus derechos fundamentales, a tener una vida digna, pues es adulta mayor. Solicita que se declare con lugar el recurso.

2.- Mediante auto de las 19:23 hrs. del 30 de abril de 2020 se dio curso al presente recurso y se notificó a la autoridad recurrida el 05 de mayo de 2020.

3.- Por escrito presentado el 15 de mayo de 2020, informan bajo juramento JACOBO GUILLEN MIRANDA, en su condición de Alcalde Municipal, YENNER CÁCERES SOTO, en su condición de Presidente del Consejo Municipal y, JOSÉ ABRAHAM DELGADO MOREIRA en su Condición de Director del Departamento de Gestión Vial, todos de la Municipalidad de los Chiles Alajuela que, la problemática planteada dentro de este Recurso de Amparo, se puede dividir en dos problemáticas diferentes, que requieren ser tratadas por aparte como son: las aguas que caen a su propiedad por el costado norte (frente de calle hacia el cementerio), las cuales son producto de la escorrentía superficial que cae sobre la calle 2 y debido a la pendiente tanto de la calle 2, como del lote en cuestión, ingresan a esa propiedad buscando la quebrada ubicada en el lidero sur de la misma. Señala que si bien es cierto, las aguas ingresan a esta propiedad por acción de las pendientes naturales del terreno, estas pueden ser desviadas apropiadamente mediante un alcantarillado pluvial que recorra los linderos norte y oeste del lote, siguiendo los vértices 4 a 3 y 3 a 2, para así en el vértice 2 ser depositados en la quebrada sin nombre existente. Menciona que este alcantarillado no existe en la actualidad, aunque si es factible su construcción en el corto plazo. Sin embargo esto no resolvería el problema de inundación mencionado, en la mitad sur de la propiedad, puesto que como indica el recurrente en época lluviosa la quebrada se desborda. Indica que las aguas que provienen de la quebrada ubicada en el lindero sur (entre los vértices 1 y 2), de la propiedad, se trata de una quebrada que siempre ha existido en ese sitio. De esta forma, en el anexo 1 se presenta el plano propiedad del denunciante. Al respecto indica que el plano del año1990, muestra la quebrada existente en el lindero sur de la propiedad. El anexo 2 contiene el plano del colindante sur con el recurrente, el cual fue elaborado en el año 2008. Menciona que en ese plano se indica un área de protección de 10 metros, lo cual es un requisito de ley a la orilla de quebradas naturales como la que se presenta en esta propiedad. Señala que ese segundo problema es de naturaleza muy diferente, puesto que implicaría además realizar una inversión (ya sea al alcantarillar la misma u otra obra que se elija), en una propiedad privada, con fondos públicos, aspecto que la Municipalidad de Los Chiles ha visto como una limitación en sus potestades para darle una verdadera solución a este problema. Indica que existe un centro infantil que ya ha alcantarillado las aguas de dicha quebrada con recursos económicos del mismo centro. Concluye que ciertamente y como indica el recurrente, el problema ha sido analizado en diversas ocasiones en Junta Vial Cantonal. Tanto en las solicitudes realizadas, como en el análisis posterior han sido tratadas las dos problemáticas existentes, quedando la institución limitada por el hecho de tener que invertir en propiedad privada, recursos públicos. Agrega que esa “quebrada sin nombre”, constituye una depresión natural que recoge las aguas pluviales del sector noroeste de Los Chiles, y que aun cuando no se han realizado estudios al respecto, los malos olores de las aguas presentes en ella, sugieren que existe contaminación. Solicitan se desestime el recurso.

4.- Por escrito presentado 13 de mayo de 2020, por CARMEN CRUZ CRUZ, hija de ABDULIA CRUZ CRUZ, interpone coadyuvancia y expone que, en la propiedad que reside, a nombre de su difunta madre, en la parte sur se colinda con un caño, que anteriormente fue una quebrada, el cual no cuenta con alcantarillado desde dicha propiedad y hasta la calle que se ubica frente al cementerio municipal. Señala que, tiene muchísimos años de residir en esa propiedad, en aquel entones su papá autorizó a la Municipalidad para canalizar las aguas de esa quebrada y brindar un mejor manejo del cauce, luego del paso de los años la misma Municipalidad fue canalizando las aguas con alcantarillas, pero no finalizó las obras, dejando las aguas al descubierto desde su propiedad y las de sus otras dos vecinas. Por otro lado, dentro de los acuerdos la misma municipalidad se comprometió a realizar la limpieza del caño, pero no lo hace de la mejor manera. Indica que como es bien conocido por decenas de vecinos que viven en la línea por donde pasan las aguas canalizadas con alcantarillas grandes, la quebrada que pasa al costado sur de la propiedad de su madre, nace unos 300 o 400 metros al este, están drenados e incluso no es visible por los rellenos realizados. Agrega que sobre las aguas que pasan por ese caño, provocan que la propiedad donde reside se inunde casi en un 60%, dejándole sin acceso al patio, inclusive por el momento del huracán Otto, la propiedad se inundó a un 80%, quedando a pocos centímetros de llegar a la vivienda. Puntualiza que para poder construir la vivienda en la que habitan, se tuvo que efectuar un relleno bastante considerable, con el fin de evitar que el desbordamiento de las aguas lograse alcanzar el nivel del piso de la vivienda. Indica que es claro que el problema del caño les afecta a tres vecinos, que cuentan con un núcleo familiar y que también se debe a la falta de conclusión de las obras de alcantarillado en el cuadrante donde se ubica sus terrenos.

5.- Por escrito presentado 13 de mayo de 2020, por ÁNGELES ALVARADO HERNÁNDEZ, hija de la recurrente solicita coadyuvancia y expone que, en la propiedad de su madre Francisca Alvarado Hernández no existe ningún tipo de alcantarillado por el sector norte que sería el frente de la propiedad, ni por la parte este que sería la vía principal que comunica con el Cementerio Municipal ni por la parte sur donde pasa una quebrada. Señala que como vecina de ese cantón, y propiamente de la cabecera del cantón conoce muy bien el terreno en cuestión, así como la dimensión de los terrenos aledaños, por lo cual sobre la parte NORTE y OESTE de la propiedad de su madre al no existir el alcantarillado que brinde salida a las aguas que vienen del alcantarillado que termina frente a la propiedad de Erlinda Calvo, en una caja de registro que está en la esquina ESTE del lote de madre, lo cual fue aportado en fotografías, provoca que se acumulen las aguas tanto las que corren por dicho ducto así como las que vienen de las propiedades que se ubican en el cuadrante que colinda al ESTE del Cementerio, las bajantes del Colegio de Los Chiles a ambos lados de la vía. De igual manera frente al Cementerio Municipal no existe alcantarillado, por lo cual las aguas que vienen bajando del Colegio terminan depositándose en la caja de registro que esta al costado ESTE del lote de su madre. Es decir que no existe más que una simple caja de registro para todas estas aguas, que no tienen salida, al toparse todo este cumulo hídrico, hace que se rebalse el cauce tanto en época de verano como de invierno, e imperen las aguas dentro del terreno en cuestión en una zanja que no es de origen natural y que atraviesa la propiedad. Esa zanja fue excavada por la Municipalidad de Los Chiles hace varios años, cuando dejaron inconclusas las obras del alcantarillado de los dos cuadrantes, señala que para aquel momento no existía este problema, ya que las aguas tenían diferentes rumbos, que en la actualidad es uno solo y termina entre la propiedad de su madre y Erlinda Calvo. Indica que sobre la quebrada que pasa al costado sur de la propiedad de su madre, este afluente no es un asunto exclusivo del cuadrante donde se ubica la propiedad de su madre, sino que atraviesa otros terrenos, y nacía en aquel momento a 300 metros ESTE, el cual pasa por las propiedades de la Familia Solano Chamorro, de la familia Serrano, la familia García Salas, luego por la propiedad donde reside el actual Presidente del Concejo Municipal Yenner Caseres Soto y luego hacia la propiedad donde alquila la municipalidad al hermano del señor en mención, de nombre Roy Cáceres Soto, sin embargo, esta distancia que recorre dicha quebrada, fue canalizada mediante alcantarillado por parte del municipio, pero la misma no fue terminada, quedando al descubierto mas de 75 metros del afluente. Puntualiza que a los funcionarios Municipales les consta lo descrito, porque el paso del agua se observa desde la propiedad que alquila el municipio como bodega, quedando al descubierto el paso por las propiedades de doña Abdulia Cruz Cruz, Erlinda Calvo Solís y su mamá Francisca Alvarado. Agrega que lo anterior hace denotar que en efecto al canalizar de un sector y dejar al descubierto el resto del paso, en época de invierto se colapse el paso en la última caja de registro ubicada frente a la propiedad del Centro Infantil. Agrega que en la base catastral de la Municipalidad deben constar lo hechos descritos, porque le consta que estos trabajos de alcantarillado en la quebrada que se convirtió en caño fueron efectuados con recursos municipales en las propiedades privadas para efectuar a mejor canalización de las aguas. Añade que el Centro Infantil Los Chiles canalizó las aguas y no tuvo problema alguno ni con el municipio ni algún otro ente estatal. Señala que sobre las aguas que caen por la parte norte de la propiedad de su madre, y que son producto de la escorrentía superficial, no representan mayor problema, sino las canalizadas y que propiamente terminan al costado este de la propiedad en la zanja improvisada que dejó el municipio hace muchos años dentro del lote, las cuales originan los malos olores, lo cual no existiría si se hubiera concluido las obras en ese punto. Manifiesta que para el momento en que se presentó la emergencia nacional por el paso del Huracán Otto, la propiedad se vio mayormente perjudicada debido a que la Municipalidad de Los Chiles dejó un relleno que provoco que las aguas de la quebrada quedaran más empozadas En otras propiedades terminaron de alcantarillar pasos de aguas que anteriormente fueron quebradas, pero con el pasar del tiempo y por obra del ser humano quedaron reducidas a caños. Indica que sobre las diligencias efectuadas ante la Municipalidad de Los Chiles, nunca se ha obtenido una respuesta ni tampoco una visita de los funcionarios, para que pudieran dialogar con su madre. Extrañamente luego de presentar este recurso, la Municipalidad envió al Ingeniero Abraham Delgado Moreira no para buscar una solución sino para simplemente justificar lo sucedido, ya que así lo hizo ver a su hermano, quien reside en la vivienda que se ubica en el terreno. Es decir que el municipio no tiene constancia para mencionar que han tratado de resolver el problema a su madre. Concluye que su madre no solo está presentando el problema de la quebrada sino de la falta de conclusión de las obras de alcantarillado en el cuadrante donde su ubica su terreno y vivienda, así como las de los cuadrantes aledaños al Cementerio.

6.- En la substanciación de este proceso se han observado las prescripciones de ley.

Redacta el Magistrado Hernandez Gutierrez; y,

Considerando:

I.- SOBRE LAS COADYUVANCIAS ACTIVAS PRESENTADAS. Mediante escritos presentados el 13 de mayo de 2020, por CARMEN CRUZ CRUZ, hija de ABDULIA CRUZ CRUZ y, por ÁNGELES ALVARADO HERNÁNDEZ, mediante los cuales solicitan se le tenga como coadyuvantes activas en este proceso a favor de la recurrente. Al respecto, este Tribunal considera importante indicar que la coadyuvancia es una forma de intervención adhesiva que se da cuando una persona actúa en un proceso uniéndose a las pretensiones de alguna de las partes principales. En virtud de lo anterior, está legitimado para actuar como coadyuvante quien ostente un interés directo en el resultado del recurso, pero al no ser actor principal, el no resultará directamente afectado por la sentencia, es decir, la eficacia de ésta no podrá alcanzarle de manera directa e inmediata, ni le afecta la condición de cosa juzgada del pronunciamiento, aunque en materia de amparo pueda favorecerle la eficacia de lo resuelto, debido al carácter de "erga omnes" que tiene la jurisprudencia y precedentes de la jurisdicción constitucional (artículo 13 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional). En este caso, la Sala procede a admitir las coadyuvancias presentadas (en los términos del artículo 34 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional) por cuanto las citadas personas solicitaron que se garantice a la recurrente sus derechos fundamentales.

II.- OBJETO DEL RECURSO. La parte recurrente presenta recurso de amparo y expone que, desde el 29 de enero de 2019, la señora Erlinda Calvo recurrió a la Municipalidad de Los Chiles, para solicitar la inspección del alcantarillado que pasa por el frente de su casa y de su propiedad (de la recurrente), que termina desaguando las aguas de los caños, es decir invadiendo su finca. Indica que ante la falta de acción de parte del municipio para brindar la respuesta debida, el 17 de septiembre de 2019, presentó gestión formal ante la Junta Vial Cantonal. Añade que en dicho escrito, explicó con detalle el problema que tiene desde hace 10 años. Además, hizo referencia al daño que este le causa a su propiedad, luego de que la misma municipalidad, tiempo atrás realizara el zanjo y nunca finalizara los trabajos de alcantarillado frente a su vivienda ni corrigiera el daño. Aclara que el envío de las notas, se hacen con el fin de encontrar una solución a la afectación que sufre su patrimonio, ya que ha tratado de vender el lote para tener una mejor calidad de vida, pero por las circunstancias que imperan, los oferentes no llegan a concretar el contrato por el rechazo del peritaje, ya que es muy notorio que la propiedad sufre de problemas de inundación de aguas residuales. Reclama que pese a lo expuesto, al día que acude en amparo, la autoridad recurrida no le ha brindado respuesta alguna. Por tal motivo, el 15 de noviembre de 2019 remitió un nuevo oficio, dirigido al alcalde Jacobo Guillen Miranda, en el cual nuevamente le expone el problema ambiental y de salud pública que tiene su propiedad, debido a que puede afectar a los vecinos. Sin embargo, alega que tampoco recibió respuesta alguna ni del alcalde ni del departamento del municipio. Sobre el particular, considera que el municipio no ha tomado las acciones correspondientes que la ley le otorga para corregir el grave problema, pese a que en la casa, vive su familia (con un niño menor de un año), la cual se verá afectada con las primeras lluvias que causarán que el terreno se inunde, haya malos olores y que las aguas se estanquen. Advierte que ante la problemática expuesta, acudió el 21 de enero de 2020 a la Junta Vial Cantonal, a solicitar respuesta de la nota enviada desde el 17 de septiembre de 2019; sin embargo, no la recibió. Reitera que la propiedad se inunda por el costado norte que caen las aguas de la pendiente donde se ubica el cementerio municipal y los vecinos de la línea del frente, además por la parte este, que colinda con Erlinda Calvo y por el sur, donde pasa un caño, el cual cuenta con una alcantarilla que se desborda y filtra su propiedad. Replica que el caño del costado sur, atraviesa su propiedad, la de sus colindantes y desagua por el Centro Infantil de Los Chiles. Cuestiona que los hechos descritos, lesionan sus derechos fundamentales, a tener una vida digna, pues es adulta mayor. Solicita que se declare con lugar el recurso.

III.- HECHOS PROBADOS. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque la autoridad recurrida haya omitido referirse a ellos, según lo prevenido en el auto inicial:

Mediante nota del 29 de enero de 2019, la señora Erlinda Calvo recurrió a la Municipalidad de Los Chiles, para solicitar la inspección del alcantarillado que pasa por el frente de su casa y de su propiedad (de la recurrente), que termina desaguando las aguas de los caños (véase informe y prueba aportada por la parte recurrente).

El 17 de septiembre de 2019, la recurrente presentó gestión formal ante la Junta Vial Cantonal, para la inspección del alcantarillado que pasa por el frente de su casa y de su propiedad (véase informe y prueba aportada por la parte recurrente).

El 15 de noviembre de 2019, le recurrente remitió un nuevo oficio, dirigido al alcalde Jacobo Guillen Miranda, en el cual nuevamente le expone el problema ambiental y de salud pública que tiene su propiedad, debido a que puede afectar a los vecinos (véase informe y prueba aportada por la parte recurrente).

Mediante nota del 21 de enero de 2020, la recurrente solicitó información de respuesta en relación al oficio del 17 de septiembre de 2019 (véase informe y prueba aportada por la parte recurrente).

En relación con las aguas que caen frente a la propiedad de la recurrente, por el costado norte (frente de calle hacia el cementerio), son producto de la escorrentía superficial que cae sobre la calle 2 y debido a la pendiente tanto de la calle 2, como del lote en cuestión, ingresan a esa propiedad buscando la quebrada ubicada en el lidero sur de la misma. Señala que si bien es cierto, las aguas ingresan a esta propiedad por acción de las pendientes naturales del terreno, estas pueden ser desviadas apropiadamente mediante un alcantarillado pluvial que recorra los linderos norte y oeste del lote, siguiendo los vértices 4 a 3 y 3 a 2, para así en el vértice 2 ser depositados en la quebrada sin nombre existente (véase informe y prueba aportada por la autoridad accionada).

La quebrada existente en el lindero sur de la propiedad según plano aportado de 1990 (véase informe y prueba aportada por la autoridad accionada).

En el plano del colindante sur con el recurrente, el cual fue elaborado en el año 2008. Se indica un área de protección de 10 metros (véase informe y prueba aportada por la autoridad accionada).

En fotografía aérea de la zona de estudio, se muestra que además de aguas debajo de la quebrada, existe un centro infantil que ya ha alcantarillado las aguas de dicha quebrada con recursos económicos del mismo centro (véase informe y prueba aportada por la autoridad accionada).

El problema ha sido analizado en diversas ocasiones en Junta Vial Cantonal. Tanto en las solicitudes realizadas, como en el análisis posterior han sido tratadas las dos problemáticas existentes, quedando la institución limitada por el hecho de tener que invertir en propiedad privada, recursos públicos (véase informe rendido por la autoridad accionada).

IV.- SOBRE EL DERECHO A UN AMBIENTE SANO Y ECOLÓGICAMENTE EQUILIBRADO. El artículo 50 de la Constitución Política establece como fundamental el derecho de toda persona a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. De previo a la modificación de este artículo 50 para considerar de manera expresa lo relativo al ambiente, ya la Sala, a través de su labor jurisprudencial, había derivado este derecho a partir de las disposiciones constitucionales de los artículos 21 derecho a la vida y a la salud-, 69 explotación racional de la tierra- y 89 protección de las bellezas naturales-. La Sala ha optado por una consideración abierta o macro del concepto ambiente y de la protección que se brinda al mismo, trascendiendo de la protección básica o primaria del suelo, el aire, el agua, los recursos marinos y costeros, minerales, bosques, diversidad de flora y fauna, y paisaje, para considerar también elementos referentes a la economía, a la generación de divisas a través del turismo, la explotación agrícola y otros. A partir de la reforma del artículo 50 constitucional, en la cual se consagró expresamente el derecho ambiental como un derecho fundamental, se estableció también -en forma terminante- la obligación del Estado de garantizar, defender y tutelar este derecho, con lo cual, el Estado se constituye en el garante en la protección y tutela del medio ambiente y los recursos naturales. Es a tenor de esta disposición, en relación con los artículos 20, 69 y 89 de la Constitución Política, que se derivó la responsabilidad del Estado de ejercer una función tutelar y rectora en esta materia, según lo dispone la propia norma constitucional en comentario, función que desarrolla la legislación ambiental. Es así como el mandato constitucional establece el deber para el Estado de garantizar, defender y preservar ese derecho.

V.- EL PAPEL DE LAS MUNICIPALIDADES EN MATERIA AMBIENTAL. De conformidad con lo dicho, las municipalidades, como parte integrante del todo que es el Estado, tienen dentro del ámbito de sus competencias y obligaciones una alta cuota de responsabilidad en materia ambiental, sea mediante la aprobación directa de permisos o licencias para las cuales se exija el previo cumplimiento de requisitos que acrediten ante otras instancias del poder público el adecuado manejo ambiental, como mediante inspecciones regulares y canalización de situaciones de riesgo ante las instancias con mayor competencia de intervención. Ha quedado establecido ya que a los gobiernos locales les alcanza la obligación de coordinación y prevención en materia ambiental dentro del ámbito de su jurisdicción territorial, de donde resulta que ciertamente las municipalidades son actores importantes en la tarea de protección al ambiente. Es indubitable la facultad de los gobiernos locales para darse su propia ordenación territorial a través de los planes reguladores; pero la existencia de estos -que en su mayoría carecen de complementos de ordenación desde el punto de vista del ambiente sano y ecológicamente equilibrado- no produce la desaplicación de la legislación tutelar ambiental. Por el contrario, estima la Sala que debe ser requisito fundamental, que no atenta contra el principio constitucional de la autonomía municipal, el que todo plan regulador deba considerar, de previo a ser aprobado y desarrollado, con un examen del impacto ambiental desde la perspectiva que da el artículo cincuenta constitucional, para que el ordenamiento del suelo y sus diversos regímenes sean compatibles con los alcances de la norma superior, sobre todo, valorando que esta disposición establece el derecho de todos los habitantes a obtener una respuesta ambiental de todas las autoridades públicas y ello incluye, sin duda, a las municipalidades, quienes no están exentas de la aplicación de la norma constitucional y de su legislación de desarrollo. Los gobiernos locales pueden y deben exigir el cumplimiento de requisitos ambientales en su territorio, y en caso de conflicto con las autoridades rectoras de la materia ambiental, pueden someter las controversias al contralor jurisdiccional que corresponda según la naturaleza de la infracción ver, en este sentido, sentencia número 2006-7994 de las 08:57 horas del 2 de junio de 2006-.

VI.- ACERCA DEL PRINCIPIO DE COORDINACIÓN EN MATERIA AMBIENTAL. Asimismo, esta Sala ha reconocido que uno de los principios rectores de la organización administrativa, lo constituye la coordinación que debe mediar entre todos los entes y órganos públicos al ejercer sus competencias y prestar los servicios que el ordenamiento jurídico les ha asignado. La coordinación, en cuanto asegura la eficiencia y eficacia administrativas, es un principio constitucional virtual o implícito que permea el entero ordenamiento jurídico administrativo y obliga a todos los entes públicos. La coordinación puede ser interorgánica -entre los diversos órganos que conforman un ente público no sujetos a una relación de jerarquía- o intersubjetiva, esto es, entre los entes públicos, cada uno con personalidad jurídica, presupuesto propio, autonomía y competencias específicas. La coordinación administrativa tiene por propósito evitar las duplicidades y omisiones en el ejercicio de las funciones administrativas de cada ente público, esto es, que sean desempeñadas de forma racional y ordenada (ver voto número 07-15218 de las 12:00 horas de 19 de octubre de 2007). Dicha coordinación administrativa adquiere particular relevancia en el caso de problemas de contaminación ambiental, ya que esta permite que los distintos entes y órganos públicos puedan conjuntar esfuerzos, para que, se pueda proteger, de forma oportuna y efectiva, el derecho fundamental de toda persona a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

VII.- COMPETENCIA MUNICIPAL Y OBLIGACIÓN DE COORDINACIÓN INTERINSTITUCIONAL. El artículo 169, de la Constitución Política, dispone que "La administración de los intereses y servicios locales en cada cantón, estará a cargo del Gobierno Municipal (...)". Esta norma ha sido desarrollada por el legislador ordinario, en atención a ello, el artículo 3, del Código Municipal, Ley número 7794 de 30 de abril de 1998, dispone que: "El gobierno y la administración de los intereses y servicios cantonales estarán a cargo del gobierno municipal". En este mismo sentido, se ha expresado la Sala Constitucional en su jurisprudencia. Verbigracia, en sentencia número 5445-99, de las 14:30 horas del 14 de julio de 1999, se dispuso lo siguiente:

"VI.- DE LAS ATRIBUCIONES DE LAS MUNICIPALIDADES EN RAZÓN DE LA MATERIA (CONCEPTO DE "LO LOCAL"). Por disposición constitucional expresa -artículo 169-, hay una asignación de funciones o atribuciones en favor de los gobiernos locales en razón de la materia a "lo local", sea, "la administración de los servicios e intereses" de la localidad a la que está circunscrita, para lo cual se la dota de autonomía (") De manera que sus potestades son genéricas, en tanto no hay una enumeración detallada de sus cometidos propios, sino una simple enunciación del ámbito de su competencia; pero no por ello no determinable, a lo que hizo referencia este Tribunal en sentencia número 6469-97, de las dieciséis horas veinte minutos del ocho de octubre de mil novecientos noventa y siete, en los siguientes términos:

" (...) lo local tiene tal connotación que definir sus alcances por el legislador o el juez, debe conducir al mantenimiento de la integridad de los intereses y servicios locales, de manera que ni siquiera podría el legislador dictar normativa que tienda a desmembrar el Municipio (elemento territorial), si no lo hace observando los procedimientos previamente establecidos en la Constitución Política; ni tampoco promulgar aquella que coloque a sus habitantes (población) en claras condiciones de inferioridad con relación al resto del país; ni la que afecte la esencia misma de lo local (gobierno), de manera que se convierta a la Corporación en un simple contenedor vacío del que subsista solo la nominación, pero desactivando todo el régimen tal y como fue concebido por la Asamblea Nacional Constituyente. En otro giro, habrá cometidos que por su naturaleza son municipales -locales- y no pueden ser substraídos de ese ámbito de competencia para convertirlos en servicios o intereses nacionales, porque hacerlo implicaría desarticular a la Municipalidad, o mejor aún, vaciarla de contenido constitucional, y por ello, no es posible de antemano dictar los límites infranqueables de lo local, sino que para desentrañar lo que corresponde o no al gobierno comunal, deberá extraerse del examen que se haga en cada caso concreto (...)". De lo anterior, resalta el hecho de que, por voluntad expresa de nuestra Carta Fundamental, se asigna una competencia específica a los gobiernos locales, atribución que además es exclusiva de éstos; es decir, se trata de una competencia originaria de la municipalidad y sólo mediante una ley de nacionalización o de regionalización es que puede ser desplazada, total o parcialmente".

En consecuencia, si un grupo de munícipes, en su circunscripción territorial, sufren inundaciones con riesgo para sus vidas y graves daños patrimoniales, psicológicos, calidad de vida y bienestar general, esto se enmarca dentro del concepto de "intereses y servicios locales" del numera 169, constitucional, problemas cuyas causas tienen que ser identificadas con precisión y, más aun, las soluciones, a fin de implementarlas a la mayor brevedad posible; para lo cual corresponde a la Municipalidad coordinar con las instituciones de nivel nacional con competencia para actuar sobre el problema. En efecto, la Sala ya ha desarrollado la obligación municipal de coordinar con otras instituciones estatales en aras de atender los "intereses" y prestar cumplidamente los "servicios locales". En la citada sentencia número 5445-99, la Sala manifestó:

"(...) se refieren a la obligación de coordinación que debe existir entre los gobiernos locales, las instituciones descentralizadas y el Poder Ejecutivo, para llevar a cabo las funciones que le han sido encomendadas, lo que debe ser analizado a partir de la naturaleza misma de la autonomía municipal. Es en virtud de lo dispuesto en el artículo 170 constitucional, que las municipalidades (entes corporativos locales) gozan de autonomía funcional, administrativa y financiera en la administración de los intereses y servicios locales (artículo 169 de la Constitución Política) (...) No puede, entonces, crearse un conflicto por antagonismo o protagonismo entre la materia que integra el fin general de "los intereses y servicios locales" de los intereses y servicios públicos "nacionales" o "estatales", intrínsecamente distintos unos de otros, pero que en realidad están llamados a coexistir (....) Definida la competencia material de la municipalidad en una circunscripción territorial determinada, queda claro que habrá cometidos que por su naturaleza son exclusivamente municipales, a la par de otros que pueden ser reputados nacionales o estatales; por ello es esencial definir la forma de cooparticipación de atribuciones que resulta inevitable, puesto que la capacidad pública de las municipalidades es local, y la del Estado y los demás entes, nacional; de donde resulta que el territorio municipal es simultáneamente estatal e institucional, en la medida en que lo exijan las circunstancias. Es decir, las municipalidades pueden compartir sus competencias con la Administración Pública en general, relación que debe desenvolverse en los términos como está definida en la ley (artículo 5 del Código Municipal anterior, artículo 7 del nuevo Código), que establece la obligación de "coordinación" entre la municipalidades y las instituciones públicas que concurran en el desempeño de sus competencias, para evitar duplicaciones de esfuerzos y contradicciones, sobre todo, porque sólo la coordinación voluntaria es compatible con la autonomía municipal por ser su expresión. En otros términos, la municipalidad está llamada a entrar en relaciones de cooperación con otros entes públicos, y viceversa, dado el carácter concurrente o coincidente -en muchos casos-, de intereses en torno a un asunto concreto. En la doctrina, la coordinación es definida a partir de la existencia de varios centros independientes de acción, cada uno con cometidos y poderes de decisión propios, y eventualmente discrepantes; pese a ello, debe existir una comunidad de fines por materia, pero por concurrencia, en cuanto sea común el objeto receptor de los resultados finales de la actividad y de los actos de cada uno". De manera que la coordinación es la ordenación de las relaciones entre estas diversas actividades independientes, que se hace cargo de esa concurrencia en un mismo objeto o entidad, para hacerla útil a un plan público global, sin suprimir la independencia recíproca de los sujetos agentes. Como no hay una relación de jerarquía de las instituciones descentralizadas, ni del Estado mismo en relación con las municipalidades, no es posible la imposición a éstas de determinadas conductas, con lo cual surge el imprescindible "concierto" interinstitucional, en sentido estricto, en cuanto los centros autónomos e independientes de acción se ponen de acuerdo sobre ese esquema preventivo y global, en el que cada uno cumple un papel con vista en una misión confiada a los otros".

Adviértase, por lo demás, que las Municipalidades están obligadas, por imperativo del ordinal 50 de la Constitución Política, a prodigarse en la protección del ambiente (sentencia número 2006-7994 de las 8:57 horas de 2 de junio de 2006).

VIII.- SOBRE LA ACTUACIÓN MUNICIPAL EN EL CASO CONCRETO. La parte recurrente presenta recurso de amparo y expone que, desde el 29 de enero de 2019, la señora Erlinda Calvo recurrió a la Municipalidad de Los Chiles, para solicitar la inspección del alcantarillado que pasa por el frente de su casa y de su propiedad (de la recurrente), que termina desaguando las aguas de los caños, es decir invadiendo su finca. Indica que ante la falta de acción de parte del municipio para brindar la respuesta debida, el 17 de septiembre de 2019, presentó gestión formal ante la Junta Vial Cantonal. Añade que en dicho escrito, explicó con detalle el problema que tiene desde hace 10 años. Además, hizo referencia al daño que este le causa a su propiedad, luego de que la misma municipalidad, tiempo atrás realizara el zanjo y nunca finalizara los trabajos de alcantarillado frente a su vivienda ni corrigiera el daño. Aclara que el envío de las notas, se hacen con el fin de encontrar una solución a la afectación que sufre su patrimonio, ya que ha tratado de vender el lote para tener una mejor calidad de vida, pero por las circunstancias que imperan, los oferentes no llegan a concretar el contrato por el rechazo del peritaje, ya que es muy notorio que la propiedad sufre de problemas de inundación de aguas residuales. Reclama que pese a lo expuesto, al día que acude en amparo, la autoridad recurrida no le ha brindado respuesta alguna. Por tal motivo, el 15 de noviembre de 2019 remitió un nuevo oficio, dirigido al alcalde Jacobo Guillen Miranda, en el cual nuevamente le expone el problema ambiental y de salud pública que tiene su propiedad, debido a que puede afectar a los vecinos. Sin embargo, alega que tampoco recibió respuesta alguna ni del alcalde ni del departamento del municipio. Sobre el particular, considera que el municipio no ha tomado las acciones correspondientes que la ley le otorga para corregir el grave problema, pese a que en la casa, vive su familia (con un niño menor de un año), la cual se verá afectada con las primeras lluvias que causarán que el terreno se inunde, haya malos olores y que las aguas se estanquen. Advierte que ante la problemática expuesta, acudió el 21 de enero de 2020 a la Junta Vial Cantonal, a solicitar respuesta de la nota enviada desde el 17 de septiembre de 2019; sin embargo, no la recibió. Reitera que la propiedad se inunda por el costado norte que caen las aguas de la pendiente donde se ubica el cementerio municipal y los vecinos de la línea del frente, además por la parte este, que colinda con Erlinda Calvo y por el sur, donde pasa un caño, el cual cuenta con una alcantarilla que se desborda y filtra su propiedad. Replica que el caño del costado sur, atraviesa su propiedad, la de sus colindantes y desagua por el Centro Infantil de Los Chiles. Cuestiona que los hechos descritos, lesionan sus derechos fundamentales, a tener una vida digna, pues es adulta mayor. Solicita que se declare con lugar el recurso.

Después de analizar los elementos probatorios aportados, este Tribunal verifica la lesión a los derechos fundamentales de la amparada. Del informe rendido por la representante de la autoridad recurrida -que se tiene dado bajo juramento con las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44 de la Ley que rige esta Jurisdicción- y la prueba aportada para la resolución del asunto ha sido debidamente acreditado que, mediante nota del 29 de enero de 2019, la señora Erlinda Calvo recurrió a la Municipalidad de Los Chiles, para solicitar la inspección del alcantarillado que pasa por el frente de su casa y de su propiedad (de la recurrente), que termina desaguando las aguas de los caños. Asimismo, el 17 de septiembre de 2019, la recurrente presentó gestión formal ante la Junta Vial Cantonal, para la inspección del alcantarillado que pasa por el frente de su casa y de su propiedad. Posteriormente, el 15 de noviembre de 2019, le recurrente remitió un nuevo oficio, dirigido al alcalde Jacobo Guillen Miranda, en el cual nuevamente le expone el problema ambiental y de salud pública que tiene su propiedad, debido a que puede afectar a los vecinos. De igual manera, mediante nota del 21 de enero de 2020, la recurrente solicitó información de respuesta en relación al oficio del 17 de septiembre de 2019. Al efecto, los accionados aseguran que, en relación con las aguas que caen frente a la propiedad de la recurrente, por el costado norte (frente de calle hacia el cementerio), son producto de la escorrentía superficial que cae sobre la calle 2 y debido a la pendiente tanto de la calle 2, como del lote en cuestión, ingresan a esa propiedad buscando la quebrada ubicada en el lidero sur de la misma. Señala que si bien es cierto, las aguas ingresan a esa propiedad por acción de las pendientes naturales del terreno, estas pueden ser desviadas apropiadamente mediante un alcantarillado pluvial que recorra los linderos norte y oeste del lote, siguiendo los vértices 4 a 3 y 3 a 2, para así en el vértice 2 ser depositados en la quebrada sin nombre existente. Asimismo, señalaron que la quebrada existente en el lindero sur de la propiedad según plano aportado de 1990. De igual forma, en el plano del colindante sur con el recurrente, el cual fue elaborado en el año 2008. Se indica un área de protección de 10 metros. Adicionan que en fotografía aérea de la zona de estudio, se muestra que además de aguas debajo de la quebrada, existe un centro infantil que ya ha alcantarillado las aguas de dicha quebrada con recursos económicos del mismo centro. Aseguran que el problema ha sido analizado en diversas ocasiones en Junta Vial Cantonal. Tanto en las solicitudes realizadas, como en el análisis posterior han sido tratadas las dos problemáticas existentes, quedando la institución limitada por el hecho de tener que invertir en propiedad privada, recursos públicos. Expuesto lo anterior, valora esta Sala, en primer lugar, que efectivamente, en el inmueble de la amparada concurren aguas pluviales, unas que llegan desde la calle frente al cementerio, las cuales los propios accionados indicaron que estas pueden ser desviadas apropiadamente mediante un alcantarillado pluvial que recorra los linderos norte y oeste del lote, siguiendo los vértices 4 a 3 y 3 a 2, para así en el vértice 2 ser depositados en la quebrada sin nombre existente. En cuanto a ese aspecto, los recurridos no indicaron haber dado solución para la canalización de dichas aguas, razón por la cual en cuanto a este primer agravio procede la estimatoria del proceso. En segundo lugar, en cuanto a la quebrada sin nombre que pasa en el costado sur de la propiedad de la recurrente, se debe indicar que si bien esta se encuentra ubicada en propiedad de la recurrente y esta existe desde hace muchos años (tal como se advierte en el plano de 1990), lo cierto es que persisten razones para entender que hay responsabilidad del gobierno local accionado para dar solución al problema. Véase que el propio accionado aceptó que otros munícipes han entubado la quebrada aguas abajo, en dicha afirmación se acepta que el gobierno local ha permitido la intervención de las aguas que discurrían de forma natural, lo cual evidentemente podría hacer cambiar las circunstancias regulares de la escorrentía. Asimismo, aceptaron que hay contaminación en la quebrada, sobre esta particular, tampoco indicaron haber realizado las gestiones necesarias para resolver dicha situación, claramente una falta en su deber in vigilando. Finalmente, considera esta Sala que los accionados tampoco han valorado adecuadamente el riesgo de la amparada en su casa de habitación, en el memorial de interposición el recurrente indicó que el predio soporta frecuentes inundaciones y ante ello no han tomado ninguna acción. En ese sentido debe recordarse, que dentro de las obligaciones y competencias de los gobiernos locales, relacionadas con los problemas ambientales y de riesgo de los munícipes deben, entre otras, realizar inspecciones regulares y canalización de situaciones de riesgo ante las instancias con mayor competencia de intervención. Los gobiernos locales pueden y deben exigir el cumplimiento de requisitos ambientales en su territorio, y en caso de conflicto con las autoridades rectoras de la materia ambiental, pueden someter las controversias al contralor jurisdiccional que corresponda según la naturaleza de la infracción ver, en este sentido. En mérito de lo expuesto considera esta Sala que el presente proceso debe ser estimado para que el municipio accionado corrija la situación denunciada por la recurrente en los términos indicados en la parte dispositiva de la presente resolución.

IX.- NOTA DE LA MAGISTRADA HERNÁNDEZ LÓPEZ RESPECTO DEL RECLAMO POR INFRACCIÓN DEL ARTÍCULO 50 DE LA CONSTITUCIÓN POLÍTICA.

1. El contexto histórico que motivó en su momento la amplia intervención de la Sala en materia ambiental, ha tenido una considerable variación que impone a este órgano reconsiderar las condiciones para su participación en el aseguramiento del derecho de las personas a un ambiente sano y equilibrado, tal y como ha sido tutelado en el artículo 50 de la Constitución Política. En efecto, la situación actual –caracterizada por una amplísima producción legal y reglamentaria que incluye reglas de fondo, procedimientos y creación de órganos para el cumplimiento de lo ordenado en la Carta Fundamental- es radicalmente diferente de la anterior, en la cual la ausencia de normativa y de instancias estatales con competencia apropiada, le impuso a la Sala un papel de protagonista, casi único, en la defensa del precitado derecho constitucional.

2. Hoy en día, nos encontramos frente a un “denso entramado” de normativa ambiental, lo cual ha producido dos fenómenos relevantes: el primero y más obvio, es el surgimiento de una abarcadora regulación jurídica respecto de actividades cuya incidencia en el ambiente estaba poco o nada ordenada, así la creación de órganos estatales con potestades de vigilancia y control sobre los efectos de la actividad humana en el entorno. El segundo fenómeno consiste en que esa creciente juridificación –predominantemente legislativa y reglamentaria– trae aparejada una ineludible entrada en escena tanto de la justicia administrativa como de la jurisdicción ordinaria -prioritariamente la contencioso administrativa, pero también la penal. En ellas, acorde con la importancia del derecho ambiental, se han regulado de forma amplia vías procesales y medios de legitimación incluyentes, de manera que los administrados puedan hacer valer lo establecido en ese amplio orden jurídico que se relaciona con el tema ambiental.

3. En ese contexto, no resulta apropiado jurídicamente, ni desde el punto de vista funcional, que la Sala Constitucional desplace, o -peor aún- sustituya, a los órganos de justicia ordinarios en la realización de su tarea, también de rango constitucional, de velar por el efectivo cumplimiento de leyes y reglamentos. Es impropio jurídicamente porque en la inmensa mayoría de estos casos lo que se solicita es que interprete y haga valer normas legales y reglamentarias con lo que arriesga traslapar sus competencias con las de otros órganos jurisdiccionales que –ellos sí- han sido creados para ejecutar tales tareas; y resulta también funcionalmente incorrecto, porque el diseño de sus procesos se aviene mal con la complejidad que está presente en numerosos conflictos ambientales que se componen de series de hechos y actos técnica y jurídicamente complejos. Sobre ambas cuestiones existen conocidos ejemplos en los que la Sala ha arrojado una resolución a medias o técnicamente incompleta, o bien se han generado fricciones innecesarias y afectación de la seguridad jurídica.

4. Como parte de los aspectos técnicos que he valorado, añado que está el hecho de que esta jurisdicción no cuenta con jueces ejecutores de sentencia que permitan darle seguimiento adecuado a las mismas -generalmente complejas-, que implican en ocasiones el seguimiento de planes remediales, entre otros, con coordinación interinstitucional y seguimiento de meses y hasta años.

5. Desde esa perspectiva, la decisión de dar un paso al lado en la materia ambiental por parte de este Tribunal no debe ser vista como un abandono de la materia ambiental, sino al contrario, de su adecuada tutela en la instancia que mejor se aviene a la naturaleza de su complejidad y diversidad. Asimismo tampoco debe ser visto como la declinación de esta instancia en su tarea de protección de los derechos constitucionales que le imponen la Constitución Política y su Ley Orgánica, que desde mi punto de vista, queda reservada en esta materia para casos específicos. Se trata más bien, de un ejercicio de reacomodo de las cargas y tareas que corresponden a los distintos órganos estatales, de manera que cada uno de ellos, pueda desplegar plenamente su labor dentro del ámbito que se le ha asignado, así como del ejercicio de fijar su propia competencia, según lo establece el artículo 7 de su Ley Orgánica.

6. Queda claro que la Sala no se plantea abandonar a otras jurisdicciones la labor de protección de los derechos de las personas en materia ambiental. Es conocido que si bien todo reclamo por infracción de normas legales y reglamentarias puede ser reconducido hasta el ámbito constitucional, existen casos cuya resolución no exige más que la aplicación del derecho de la Constitución. Se trata entonces de lograr que la Sala se convierta en protagonista junto con otros, de manera que –entre todos y cada uno en su espacio- se pueda cubrir toda la variedad de situaciones que presenta una protección del derecho a un medio ambiente sano y equilibrado dentro de una sociedad en la que también existen otras necesidades igual de acuciantes. Con esta posición creo firmemente que el ciudadano no pierde un ápice de protección pero se gana sustancialmente en amplitud, en perspectiva y en respeto al equilibrio y distribución de poderes, principio este último de obligada consideración, puesto que rige la dinámica constitucional de cualquier sistema liberal y democrático como el nuestro.- 7. En línea con lo anterior, sostengo que esta Sala debe abstenerse de conocer los reclamos que se le presenten por supuesta infracción al artículo 50 de la Constitución Política para dejar en manos de la justicia administrativa y la jurisdicción contenciosa administrativa su conocimiento. Lo anterior se deja afirmado con carácter general, sin perjuicio de reconocer la existencia de casos particulares o grupos de casos que, según mi criterio, si resultarían aún mejor tutelados por esta Sala y por tanto deben ser conocidos y resueltos por ella.- Dentro de tales grupos de casos, y sin que esta enunciación pueda considerarse como una lista cerrada y definitiva, puedo señalar que la Sala debe reservarse el conocimiento de situaciones como por ejemplo los reclamos por infracciones ambientales que además pongan en riesgo directo la salud de las personas, o el acceso o calidad del agua; los casos de violaciones groseras y directas al ambiente y en los cuales se constate una palmaria ausencia de la protección por parte de las autoridades estatales, siempre y cuando además la naturaleza del reclamo permita ser abordado mediante el instrumento del amparo como instituto procesal sumario y especial, ya que estimo que tampoco se debe “ordinariar” el amparo para abordar, aún en estos casos citados, temas que rebasen la capacidad de ser atendidos adecuadamente en el mismo.

8. En el caso concreto, de conformidad con los hechos probados, el reclamo de la parte recurrente, podría eventualmente incidir en su salud y la de la su familia. En consecuencia, es claro que estamos ante las excepciones que mencionan y por esa razón he considerado necesario que la Sala ejerciera su competencia, para comprobar o descartar si las omisiones señaladas, vulneran los derechos fundamentales de las personas amparadas.

X.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

POR TANTO:

Se declara CON LUGAR el recurso. Consecuentemente, se ordena a JACOBO GUILLEN MIRANDA, en su condición de Alcalde Municipal, YENNER CÁCERES SOTO, en su condición de Presidente del Consejo Municipal y, JOSÉ ABRAHAM DELGADO MOREIRA en su Condición de Director del Departamento de Gestión Vial de la Municipalidad de los Chiles Alajuela o, a quienes ocupan a esos cargos que, dentro del plazo de SEIS MESES contados a partir de la comunicación de esta sentencia, dicten las medidas respectivas y coordinen lo correspondiente a efectos de prevenir el riesgo de inundación en la propiedad de la recurrente, sin demérito de que con anterioridad a dicho plazo se tomen medidas urgentes y provisionales para mitigar dicho riesgo. Se previene a los recurridos que de conformidad con el artículo 71 de la Ley de esta jurisdicción, se le impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena a la Municipalidad de los Chiles Alajuela al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. La Magistrada Hernández López pone nota. Notifíquese.- Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Jose Paulino Hernández G.

Lucila Monge P.

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