Sewage Contamination in an Irrigation Ditch in Barva de HerediaContaminación por aguas residuales en acequia en Barva de Heredia

**CONSTITUTIONAL CHAMBER** **Resolution No. 09707 - 2020** **Date of Resolution:** May 29, 2020, at 9:15 a.m.

**Case File:** 20-005606-0007-CO **Drafted by:** Paul Rueda Leal **Constitutional Control:** Upholding Judgment **Analyzed by:** CONSTITUTIONAL CHAMBER **Relevance Indicators** Relevant Judgment **Related Judgments** **Content of Interest:** Strategic Themes: Political Constitution Type of content: Majority Vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Subject: ENVIRONMENT Subtopics:

SEWER SYSTEM.

009707-20. THE MUNICIPALITY OF BARVA IS ORDERED, WITHIN THREE MONTHS, TO DESIGN A SOLUTION, WITH THE CORRESPONDING SCHEDULE AND EXECUTION DEADLINE, TO THE CONTAMINATION PROBLEM CAUSED BY THE WASTEWATER FLOWING INTO THE MANHOLE IN FRONT OF THE PROPERTY INHABITED BY THE PETITIONER, IN BARVA DE HEREDIA, AS WELL AS TO PREPARE A STUDY OF THE CURRENT CONDITION OF THE CANAL (ACEQUIA) THAT DISCHARGES INTO THE MANHOLE, TO ADDRESS THE OVERFLOWS OF WASTEWATER, AND FINALLY, AT THE MOMENT IT BECOMES AWARE OF OBSTRUCTIONS OR OTHER CONDITIONS OF THE CANAL (ACEQUIA), IT MUST CONDUCT TESTS AND ISSUE THE CORRESPONDING SANITARY ORDERS TO ADDRESS THE PROBLEM OF THE IMPROPER DISCHARGE OF WASTEWATER.

LBH12/22 ... See more **Text of the resolution** **Document Review** *200056060007CO* Case: 20-005606-0007-CO Res. No. 2020009707 **CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE.** San José, at nine hours fifteen minutes on May twenty-ninth, two thousand twenty.

A writ of amparo processed in case file No. 20-005606-0007-CO, filed by TERESITA ALFARO SALAS, identity card No. 0107780344, against the MUNICIPALITY OF BARVA, the MINISTRY OF HEALTH, and the COSTA RICAN INSTITUTE OF AQUEDUCTS AND SEWERS (ICAA).

**Whereas:** 1.- By written brief received in the Secretariat of the Chamber at 8:08 a.m. on March 18, 2020, the petitioner files a writ of amparo against the Municipality of Barva. She indicates that she lives in Barva de Heredia, specifically on 2nd Street, between Central and Second Avenues, or rather, seventy-five meters south of the municipality. She points out that in front of the house she inhabits there is a sewer drain that is full of water and has overflowed when it rains, even lightly. She notes that, in her opinion, part of the problem is the sewer system consisting of a canal (acequia) into which stormwater and greywater flow (possibly also black water from houses that do not have septic tanks). She states that the above affects them not only due to bad odors or mosquitoes and other vectors, but also because the canal (acequia) passes underneath her dwelling (and many others). She explains that other neighbors have also filed related complaints. She adds that the canal (acequia) is piped, but there is an obstruction since the water level has risen and even overflows without rain. She mentions that the house was built fifty years ago; however, the population has grown, as well as the amount of garbage and waste that ends up in the sewer system. She notes that the aforementioned situation represents a problem for the house's structure, as the water causes erosion. She maintains that she filed a complaint to the mayor's personal email but received no response. She states that, in December 2019, they paid for a cleaning service to verify if there was any clog or obstruction in the water passageway under the house, but that was not the case. She asserts that they went to the health management area (área rectora de salud) corresponding to Barva; however, they were informed that the problem was the responsibility of the Municipality of Barva. She argues that this entity has not taken responsibility, despite the payment of corresponding taxes. She requests that the municipality be compelled to solve the problem both in the short and long term, since the consequences could be worse.

2.- By resolution at 3:37 p.m. on March 20, 2020, the amparo was admitted. Likewise, a report was requested from the mayor, the head of the Department of Civil Works, and the head of the Department of Urban Control, all of the Municipality of Barva.

3.- By written brief received in the Secretariat of the Chamber at 2:37 p.m. on March 30, 2020, Claudio Manuel Segura Sánchez, Kattia Isella Ramírez Freer, and Joel Antonio Castillo Agüero, in their respective roles as mayor, head of the Engineering Department, and head of the Department of Civil Works, all of the Municipality of Barva, submit a sworn report. They clarify that the following administrative files exist: "1. Administrative file created in the Municipal Mayor's Office named 'ADMINISTRATIVE FILE MRS. TERESITA ALFARO SALAS, MRS. NORA SALAS GONZÁLEZ. MRS. MARIA DE LOS ANGELES ARGUEDAS MURILLO', identified hereinafter as Mayor's Office File, 2. Administrative file created in the Engineering Department, named 'ADMINISTRATIVE FILE TERESITA ALFARO SALAS ID: 0107780344', hereinafter abbreviated as Engineering File, 3. Administrative file created in the Department of Civil Works. named 'FILE No. 20-005606-0007-C0, PROCEEDING: WRIT OF AMPARO, PETITIONER TERESITA MARÍA AUXILIADORA ALFARO SALAS', hereinafter abbreviated as Civil Works File, and, 4. Administrative file created in the Technical Unit for Road Management, named 'File "Case canals (acequias) I storm sewer District #1 Barva"' hereinafter identified as UTGV File". They indicate that there is a sewer manhole (caja de registro de alcantarilla) in front of the petitioner's house. They point out that she has lived there for years and this is the first time she has come to the municipality to state that the sewer drain exceeds its capacity to carry stormwater. They note that it is not accurate to argue, as the plaintiff does, that the sewer system consists of a canal (acequia) into which stormwater and greywater flow. They state that in the central district of Barva, natural channels run primarily east to west, and their origin dates back to times when the lands were used for cultivation and the construction of irrigation canals from a river was necessary. They state that in this specific case, it concerns the Quebrada Seca. They mention that over the years, the irrigation canals stopped functioning as such and became stormwater collection channels; however, some people illegally use them to discharge greywater that, due to the slope, flows towards the Quebrada Seca. They state that many of the houses of Barva's inhabitants were built next to these canals (acequias), and over the years, constructions were built over them. They add that this is apparently the case for the entire block where the petitioner's property is located. They argue that it is incorrect to affirm that there is a sewer system, since what exists is a canal (acequia) where stormwater and greywater arrive, within private properties. They maintain that it is not accurate to affirm that the petitioner filed a verbal complaint; however, when she appeared to state that the sewer drain was clogged, the mayor issued instructions to an official to inspect it. They admit that, on November 30, 2019, the petitioner sent an email to the mayor's personal electronic address, and, despite not being an official channel, it was processed accordingly by being forwarded to the head of the Department of Civil Works. They add that the mayor's office indicated to the petitioner that the case would be sent to that department for the corresponding investigation. They argue that official letter No. 189-DOCM-2019 clearly states that the Department of Civil Works cleaned the manholes (cajas de registro) located in the public right-of-way, and confirmed the absence of obstructions in them; furthermore, it indicated that despite the above, water remained in the manholes (cajas de registro), so it is probable that there is an obstruction on some private property. They point out that it is clear that the owners of the properties are responsible for cleaning and maintaining the canals (acequias) that cross them. They note that it is the owners themselves who must determine if there is an obstruction in the canal (acequia) within their property space and try to remove it. They argue that the above is accepted by the petitioner when she stated in the email of November 30, 2019: "if it involves introducing a probe, we will make the financial effort to hire a sanitary cleaning company that can investigate if there is a clog in the part of the pipeline that crosses our house". They refute that the local government has not addressed the petitioner's claim, given that, through official letter MB-AMB-1691-2019 dated December 20, 2019, official letter No. 000189-DOCM-2019 was sent to her. They argue that this document was received by the petitioner's mother on January 7, 2020. They maintain that the petitioner did not challenge the official letter. They assert they do not know if the plaintiff carried out what was stated in the filing brief. They note that they were unaware that the petitioner had gone to the Health Management Area (Área Rectora de Salud) of Barva, since she has not attached proof in the municipal files. They state that the complaints from other neighbors have received individual treatment. They express that the municipality does not know the reasons why the dwelling was built over the canal (acequia), which is contrary to regulations, so the alleged situation would probably also be caused by the petitioner. They indicate that the solution should be rectified among the possible affected parties, as it is a problem between private properties and buildings constructed over a canal (acequia), even if it is not public domain. They state that they cannot attest to the alleged public health problem; however, the local government maintains a constant road cleaning program that includes sewer drains and stormwater conveyance systems located on public roads. They explain that in the case of private property, each property owner must take charge, so if the petitioner considers she is suffering an impact from another property, she must report it. They add that, if it is a sanitary problem, the governing and competent body is the Ministry of Health. They request that the appeal be declared without merit.

4.- By resolution at 7:42 a.m. on April 1, 2020, the parties to this proceeding were expanded, thus a report was requested from the director of the Health Management Area (Área Rectora de Salud) of Barva and the executive president of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (ICAA).

5.- By written brief incorporated into the digital case file at 9:06 a.m. on April 8, 2020, Yamileth Astorga Espeleta, in her capacity as executive president of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, submits a sworn report. She indicates that the technical study rendered by Manuel López Fonseca, director of the Collection and Treatment Area of GSGAM of ICAA, is summarized as follows: "• In Costa Rica, there are two separate sewer systems, one called the 'Storm Sewer System' whose objective is to transport rainwater from roofs, gutters, and downspouts of dwellings, as well as rainwater that runs off public roads, and the other system is called the 'Sanitary Sewer System' whose objective is to transport only wastewater (aguas residuales) from sinks, sculleries, showers, and toilets that are generated inside the dwellings. • In accordance with current regulations, storm sewer systems are administered by the municipalities of each canton, and the sanitary sewer system is operated and maintained by the operator in charge of providing drinking water service within its respective geographic coverage area. • In the canton of Barva, the Municipality is currently the operator of the drinking water service and therefore is also responsible for administering, operating, and maintaining the sanitary sewer services, if any. • If there is no sanitary sewer system, wastewater (aguas residuales) disposal must be carried out through individual systems, namely, septic tanks plus their respective drainage. • From reading the appeal filed by the petitioner, it is clearly evident that the problem occurring in front of her property is related to an obstruction of the storm sewer system or natural channel located both on the public road and within her property, generating a blockage that does not allow the free flow of the stormwater and greywater discharged into said channel. • Despite the Municipality of Barva having cleaned a section of the channel or storm sewer, it continues to present a kind of water damming at some point, which generates stagnation causing bad odors and a breeding ground for mosquitoes and other vectors. • According to what was argued by the Municipality of Barva, they cleaned the manholes (cajas de registro) located on the public road, but this did not solve the problem integrally since there is still a clog; that Municipality indicates that the obstruction occurs inside the dwellings and that, because it is private property, it must be addressed by the owners, since they built structures over the canal (acequia) or natural channel. • Additionally, the municipal authorities point out that, if it is an internal problem between adjoining properties, this must be solved by the corresponding Health Management Area (Área Rectora de Salud), in order to determine if there is an impact between properties due to a sanitary problem. In accordance with the aforementioned, the following is concluded: a) That the operator of the drinking water system and, therefore, of the sanitary sewer system (if any) in the canton of Barva de Heredia is the Municipality of said canton. b) That the storm sewer system, whether called a natural channel, canal (acequia), or any other name, must be administered and therefore maintained in proper operation by the municipality of each canton. c) That the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) has no competence or operational involvement in the drinking water, sanitation, or storm sewer system administration services, as it is not the operator of those services in the canton of Barva de Heredia nor is it within its geographic coverage area. d) That in the case reported by Mrs. Alfaro Salas, it is clearly evident that it is a problem occurring in a natural channel, canal (acequia), or storm sewer, which is the exclusive and decisive competence of the Municipality of Barva. Therefore, in this regard, it is responsible for ensuring and resolving the adequate channeling of rainwater, in order to guarantee that it flows freely to the discharge point by eliminating any obstruction that occurs, even when the canal (acequia) is located on private property, given that it is a public-domain asset (bien demanial) belonging to that municipality. In this sense, Article 1 of the Construction Law No. 833 states: 'The Municipalities of the Republic are responsible for ensuring that cities and other towns meet the necessary conditions of safety, health, comfort, and beauty in their public roads and in the buildings and constructions erected on the lands thereof, without prejudice to the powers that laws grant in these matters to other administrative bodies.' It also states, in Law for the Integral Management of Waste No. 88339, Article 8.- Functions of the municipalities: The municipalities shall be responsible for the integral management of waste generated in their canton. e) Provide cleaning services for gutters, canals (acequias), sewers, roads, public spaces, rivers, and beaches when appropriate, as well as the sanitary management of dead animals on public roads." f) That if the Municipality of Barba (sic) determines, according to investigations carried out both in the section of the canal (acequia) or natural channel located on public roads or inside properties, that it is an inadequate disposal of wastewater (aguas residuales) between neighboring properties, it is its responsibility to transfer the case to the Ministry of Health, so that this entity can perform the respective dye tests (pruebas de coloración) and determine if it involves the filtration of wastewater (aguas residuales) from the septic tank of another dwelling that is discharging into the section of the canal (acequia) passing under these properties. In this sense, the General Health Law states: ARTICLE 292.- The discharge of black water, greywater, and industrial waste into the storm sewer is strictly prohibited. The Ministry is empowered to restrict, regulate, or prohibit the elimination of non-biodegradable synthetic products through collection systems for excreta, black water, and greywater. ARTICLE 285.- Excreta, black water, greywater, and stormwater must be eliminated properly and sanitarily in order to avoid contamination of the soil and natural water sources for human use and consumption, the formation of breeding grounds for vectors and diseases, and air contamination through conditions that threaten its purity or quality. In accordance with the above, we reiterate (sic) AyA has no administrative or operational involvement in the canton of Barva, as it is located outside its geographic coverage area, and the operator of both the drinking water system and the storm sewer system (rainwater) is inevitably the Municipality of Barva de Heredia. Therefore, in that sense, it must carry out the respective inspections and investigations to determine where the blockage or obstruction indicated by the petitioner is located, in order to guarantee that rainwater flows freely through the indicated channel and prevent the water from overflowing or stagnating, generating bad odors in the dwelling of Mrs. Alfaro Salas. If it is determined that it is an internal problem between properties, it is recommended to coordinate with the Health Management Area (Área Rectora de Salud) of the Canton, so that they can perform the corresponding dye tests (pruebas de coloración)." She points out that the storm sewer system is under the responsibility of the Municipality of Barva and a solution must be found regarding the stormwater evacuation system that simultaneously frees the black water system, so that both function independently and without affecting or interfering with one another. She notes that, according to Article 74 of the Municipal Code, the local government is obligated to clean, maintain, and properly operate the stormwater network, for which it even charges the corresponding fee. She states that the municipality has competence in territorial planning matters, so it must assess which areas are vulnerable to flooding and prevent constructions that generate risk. She argues that local governments have legal mechanisms for inspection, control, and the power to halt works built outside the regulations regarding urban planning. She explains that the Municipality of Barva is obligated to ensure that in its jurisdiction there is an adequate storm sewer system and that current regulations are complied with so that neighboring properties are not affected by runoff or the vulnerability of their lands. She adds that ICAA lacks direct involvement in storm sewer works, since, according to Articles 1 and 2 of its constitutive law, it must issue regulations on storm sewer systems; however, it coordinated with the municipality to generate the necessary works to solve the problem. She adds that ICAA has been replacing its sanitary sewer pipes to provide a better service regarding wastewater (aguas residuales). She maintains that, according to the Municipal Code and Article 169 of the Political Constitution, the municipality is the entity that must look after local interests in an original and primary manner, as well as implement the necessary actions for the development of activities in its canton. She asserts that, in accordance with the Urban Planning Law, the municipality is competent to demand real performance guarantees in the construction and delivery of infrastructure works; moreover, it is obligated to provide its canton with a storm sewer system, in order to avoid risks of flooding, road destruction, property damage, and potential landslides. She cites Article 1 of the Construction Law: "The Municipalities of the Republic are responsible for ensuring that cities and other towns meet the necessary conditions of safety, health, comfort, and beauty in their public roads and in the buildings and constructions erected on the lands thereof, without prejudice to the powers that laws grant in these matters to other administrative bodies." She indicates that Article 60 of the Organic Environment Law establishes, regarding the prevention and control of contamination: "To prevent and control environmental contamination, the State, the municipalities, and other public institutions shall give priority, among others, to the establishment and operation of adequate services in fundamental areas for environmental health, such as: a) The supply of water for human consumption. b) The sanitary disposal of excreta, greywater, and stormwater. c) The collection and management of waste. d) The control of atmospheric contamination. e) The control of noise pollution. f) The control of chemical and radioactive substances. These services shall be provided in the manner determined by specific laws and regulations, ensuring the participation of the population and its organizations." She points out that the municipality is responsible for verifying that in its jurisdiction there is correct operation and disposal of the stormwater network, in accordance with numeral VI.6 of the Regulation for the National Control of Subdivisions and Urbanizations of INVU. She notes that local governments are responsible for the administration and collection of municipal taxes, fines, and services, within which the maintenance of the stormwater network is located. Therefore, in application of the principles of reasonableness, justice, and legality, they must ensure the existence and maintenance of the stormwater network. She requests that the appeal be declared without merit.

6.- By written brief incorporated into the digital case file at 9:26 a.m. on April 23, 2020, María Antonieta Acuña Hernández, in her capacity as director of the Health Management Area (Área Rectora de Salud) of San Rafael de Heredia, submits a sworn report. She indicates that on November 25, 2019, her representative received a complaint by email from the petitioner, stating that in front of her dwelling there was an obstructed sewer drain, which suggests it is a canal (acequia); she also stated that there was a possibility that it was connected to some wastewater (aguas residuales, negras o servidas) system. She notes that, in response to the above, on December 10, 2019, Shirlley Quirós Pérez, environmental manager of that health management area, inspected the site and, according to report MS-DRRSCN-DARSSRBT-IT-030-2020 issued by her, the obstruction of the sewer drain was evident, and for that reason, dye tests (pruebas de coloración) would not be objective. She states that, through official letter MS-DRRSCN-DARSSRB-031-2020, Claudio Segura, mayor of Barva, was requested to address the obstruction of the sewer drain. She argues that, in the file, there is a report dated December 16, 2019, from the Department of Civil Works of the Municipality of Barva addressed to the mayor, stating that the situation referred to by the Ministry of Health corresponds to a series of manholes (cajas de registro) that make up a canal (acequia) running east to west and that the pipeline passes under the buildings of the quadrant; in addition, other points were surveyed, but no obstructions were found, so an obstruction is presumed at some point in the quadrant where the complainant lives. She adds that, faced with this situation, the aforementioned municipal department indicated that it was necessary for the Engineering Department to identify the properties to determine the level of obstruction of the pipeline on private properties, and that a storm sewer system should be built in the canton. She explains that, in response to the Chamber's resolution, on April 20, 2020, a new assessment was carried out by the aforementioned environmental manager, who prepared inspection report MS-DRRSCN-DARSSRB-1125-2020, in which it was stated that, according to information provided by a neighbor, cleaning work was performed on the sewer drain, but the problem persists. She argues that, through technical report MS-DRSCN-DARSSRB-1141-2020, it was concluded that a report from the Engineering Department was necessary to find the site of the obstruction and, subsequently, to be able to perform fluorescein tests (coloración) in order to determine which dwellings or establishments deposit their wastewater (aguas residuales, negras o servidas) into the pipeline. She explains that diligent attention has been given to the case, and as long as the obstruction of the system (pipeline or sewer) persists, it is impossible to perform the technical tests to determine if there is diversion of wastewater (aguas residuales, negras o servidas) from any of the petitioner's neighbors or from herself, since if there are illegal connections, false positives or confusion in the results could occur. She adds that it is necessary to unblock the pipeline and assess whether to condemn it or find some water diversion, a matter which falls to the local government. She affirms that the matter is open and pending follow-up. She requests that the appeal be declared without merit, because due attention has been given to the complaint and due to the complexity of the case, dye tests (pruebas de coloración) cannot be performed as long as the pipeline obstruction persists. She adds that the matter was referred to be addressed by the competent authority, and once the referenced pipeline is unblocked, the corresponding technical tests can be performed.

7.- In the proceedings followed, legal requirements have been observed.

Drafted by Judge Rueda Leal; and, **Considering:** I.- Purpose of the appeal. The petitioner, a resident of Barva de Heredia, specifically seventy-five meters south of the municipality (2nd Street, between Central and Second Avenues), points out that in front of the house she inhabits there is a sewer drain that is full of water and has overflowed when it rains. She notes that part of the problem is the sewer system consisting of a canal (acequia) into which stormwater and greywater flow (possibly also black water from houses that do not have septic tanks). She states that the above affects them not only due to bad odors or mosquitoes and other vectors, but also because the canal (acequia) passes underneath her dwelling (and many others). She explains that other neighbors have also filed related complaints. She adds that the canal (acequia) is piped, but there is an obstruction since the water level has risen and even overflows without rain. She argues that the aforementioned situation represents a problem for the house's structure, as the water causes erosion. She maintains that she filed a complaint to the mayor's personal email but received no response. She asserts that they went to the health management area (área rectora de salud) corresponding to Barva; however, they were informed that the problem was the responsibility of the municipality. She argues that this entity has not taken responsibility, despite the payment of corresponding taxes. She requests that the municipality be compelled to solve the problem both in the short and long term, since the consequences could be worse.

II.- Proven facts. For the importance in deciding this matter, the following facts are deemed demonstrated:

The petitioner is a resident of Barva de Heredia, specifically seventy-five meters south of the municipality (2nd Street, between Central and Second Avenues). (Uncontroverted fact by the authorities of the Municipality of Barva).

The property and the construction inhabited by the petitioner are crossed by a canal (acequia) that discharges into a sewer manhole (caja de registro de alcantarilla) located on the public road.

In the central district of Barva, there are natural channels running east to west originating from some river and, in this specific case, from the Quebrada Seca; these were used long ago as irrigation canals; however, over the years they became stormwater collection channels. (Report from the authorities of the Municipality of Barva).

The channels are not a sewer system, but rather constitute canals (acequias) that pass through private properties into which stormwater and greywater are discharged.

(Report of the authorities of the Municipalidad de Barva). Regarding the Municipalidad de Barva: On November 30, 2019, the petitioner sent an email to the personal electronic address of the mayor of Barva in which she stated that in front of her house there is a sewer drain (alcantarilla) that overflows, which posed a problem for her mother and for her; she added that Nora Sala, who is her mother, had appeared at the municipality to present the problem. (Evidence provided by the authorities of the Municipalidad de Barva). On December 10, 2020, the mayor replied to the complainant that the case had been referred to the head of the Department of Civil Works (Departamento de Obras Civiles) and, furthermore, that it was known to the Technical Unit for Road Management (Unidad Técnica de Gestión Vial). (Evidence provided by the authorities of the Municipalidad de Barva) The Department of Civil Works, by official communication No. 189-DOCM-2019 of December 16, 2019, addressed to the mayor, recorded on the case the following: multiple complaints have been received, both from neighbors and from road cleaning officials; weeks before, on the occasion of an inspection, it was determined that the sewer drain located in front of the property of Nora Salas is made up of manholes (cajas de registro) located in one of the irrigation channels (acequias) that have existed in the center of Barva for many years; these irrigation channels run east to west and buildings have been constructed over them; the previous week, a cleaning was performed of the manholes located on the right-of-way (derecho de vía) and it was confirmed that there are no obstructions in them, but the accumulation of water persisted; on December 10, 2019, the location was inspected again and a large quantity of foul-smelling wastewater (aguas servidas) on the verge of overflowing was confirmed, so it was determined that there must be an obstruction in one of the properties located between the house of Nora Salas González and the house of Fernando Aguilar Vargas and Clara Rosa Murillo Ramírez; finally, it was mentioned: "Because this obstruction is located within one of those properties, it is impossible for us to correct the situation, so it is recommended: Suggest to the Department of Engineering (Departamento de Ingeniería) to carry out inspections of the properties in order to identify points where alterations to the irrigation channel can be observed (if any) and verify that constructions that have been [sic] carried out in recent years have not affected said irrigation channel in that specific quadrant, since these problems did not previously occur. The definitive solution for this situation and others that may arise in the other irrigation channels that exist in the center of Barva is to consider the construction of a stormwater collection and channeling system (sistema de recolección y canalización de aguas pluviales) to be implemented within the right-of-way, which, due to its high cost and [sic] implications for traffic, should be developed in stages." (Evidence provided by the authorities of the Municipalidad de Barva). On January 7, 2020, Nora Salas received official communication No. 000189-DOCM-2019. (Evidence provided by the authorities of the Municipalidad de Barva). The person in charge of the Technical Unit for Road Management, by official communication MB-UTGV-0014-2020 of January 10, 2020, on the occasion of a complaint filed by other neighbors of Barva, stated:

"In response to your complaint filed on January 8, 2020, you are informed that, since November 2019, the Department of Civil Works and the Municipal Technical Unit for Road Management received telephone complaints from neighbors in the area, in the specific case of Doña Nora Salas González, where her property is affected by the problem in question. On December 16, 2019, by official communication number 00189, addressed to the Municipal Mayor, the situation occurring in the area was presented to him, and the suggestion was also made to refer the complaint to the Department of Engineering, so that through the municipal inspectors they can gain access to the area where the obstruction is possibly located. Likewise, we are aware that the central core of Barva needs a new stormwater collection and channeling system, and as the Technical Road Unit, we are willing to consider this matter before the Cantonal Road Board (Junta Vial Cantonal) so that the budgetary allocation for the engineering studies, which would be [sic] those that would yield a complete technical and economic analysis of this project, which we know must be executed in stages given the eventual monetary cost, is assessed for 2021." (Evidence provided by the authorities of the Municipalidad de Barva).

On February 24, 2020, the petitioner sent a note to the Municipalidad de Barva regarding official communication No. 000189-DOCM-2019, in which she stated that she had not received "binding news" on the follow-up of the problem mentioned in that document; this submission was referred to the Department of Civil Works by official communication No. MB-ING-111-2020 of March 2, 2020. (Evidence provided by the authorities of the Municipalidad de Barva). The head of the Department of Civil Works, by official communication No. MB-OC-0036-2020 of March 4, 2020, addressed to the head of the Department of Engineering, inquired, for the purpose of responding to the plaintiff, whether the suggestion contained in official communication No. 000189-DOCM-2019 had been addressed regarding "Carrying out inspections of the properties in order to identify points where alterations to the irrigation channel can be observed (if any) and verify that constructions that have been [sic] carried out in recent years have not affected [sic] said irrigation channel in that specific quadrant, since these problems did not previously occur." (Evidence provided by the authorities of the Municipalidad de Barva). The head of the Department of Engineering, by official communication No. MB-ING-117-2020 of March 4, 2020, addressed to the head of the Department of Civil Works, stated that official communication No. 000189-DOCM-2019 is not in her files nor was it received according to the 2019 log. (Evidence provided by the authorities of the Municipalidad de Barva). The head of the Department of Civil Works, by official communication No. MB-OC-0037-2020 of March 5, 2020, addressed to the head of the Department of Engineering, forwarded official communication No. 000189-DOCM-2019 for its analysis and evaluation, as well as for addressing the petitioner's request. (Evidence provided by the authorities of the Municipalidad de Barva). The head of the Department of Engineering, by official communication No. MB-ING-120-2020 of March 5, 2020, referred the matter to an inspector to provide the corresponding report. (Evidence provided by the authorities of the Municipalidad de Barva). On March 25, 2020, the authorities of the Municipalidad de Barva were notified of the course of this proceeding. (Notification records). The head of the Department of Engineering, by official communication No. MB-ING-140-2020 of March 25, 2020, addressed to the head of the Department of Civil Works, stated:

"In response to the indicated official communication (…), and as you are aware, it was referred to Inspector Gustavo Guzmán Morales to conduct an inspection and provide a report on the matter. However, the case at hand became complicated to address properly because the time to conduct the inspection coincided with the entry into force of the yellow alert and subsequently the National State of Emergency due to COVID-19, decreed by the General Government of the Republic.

In any case, at this time we will proceed to refer to official communication No. 00189-DOCM-2019, the same one that was referred to me via the official communication indicated in the reference:

FIRST: Official communication No. MB-OC-00037-2020 and official communication No. 00189-DOCM-2019, as you are aware, were referred to Inspector Gustavo Guzmán Morales for due attention. The foregoing by means of Official Communication No. MB-ING-120-2020.

SECOND: In direct relation to the irrigation channel at hand, it is a body of water that has always existed in the Canton, a situation that is known to the inhabitants of the Central District of Barva, and indisputably and with even more reason by those persons who have built irregularly over the irrigation channel or whose property is traversed by it.

THIRD: Regarding the sewer drains located on the right-of-way, as you well know, the cleaning and maintenance correspond to the Municipality, in this case to the department you represent. However, the cleaning and maintenance of the irrigation channels that pass through private property correspond to the owners of the properties. These same owners must determine if within their property there is any obstruction in the irrigation channel and try to eliminate it.

FOURTH: That in official communication No. 00189-DOCM-2019, you indicate where the obstruction of the irrigation channel is located (see image 4), so the request you send to the Department of Engineering to detect what you call: "alterations to the irrigation channel" is not understood, if the point where the problem is located is already known.

FIFTH: That as indicated in the second point of this official communication, the irrigation channel has always existed in the Canton; the origin of this type of channel dates back to a time when the land was used for cultivation and the construction of irrigation channels (canales de riego), which were derived from some river, was necessary. Over the years, these irrigation channels ceased to function as such and became stormwater collection channels (canales colectores de aguas pluviales). However, unscrupulous persons, contrary to the law, based on what you describe, discharge wastewater into said bodies. At this time, and as the irrigation channel is, it is not possible to verify which [sic] homes commit this imprudence, since in most of its path, if not all of it, it is piped (entubada) and in some cases with old constructions over it.

SIXTH: To indicate that if your department has already detected what [sic] the solution to the problem is, what should be done is to allocate resources to: first, carry out the required studies and later for the construction of the works. On this subject, the Municipality must not channel wastewater into the same channelization as stormwater. The situation is the competence of the Ministry of Health (Ministerio de Salud), which is the governing and competent body in the area of public health. Therefore, Mrs. Alfaro Salas should have filed a formal complaint with said institution.

SEVENTH [sic]: The complaint filed by Mrs. Teresita Alfaro Salas is not known to this office." (Evidence provided by the authorities of the Municipalidad de Barva).

The person in charge of the Municipal Technical Unit for Road Management, in official communication No. UTGV-0074-2020 of March 26, 2020, addressed to the mayor and a legal advisor, stated:

"In response to the amparo action File No. 20-005606-0007-CO filed by (…) Teresita María auxiliadora [sic] Alfaro Salas and in reply to official communication MB-AMB-0327-2020 sent to this department on March 25 of this year, I inform you that, regarding the petitioner, this department has no document whatsoever of an inspection request or complaint related to the wastewater and the [sic] existing irrigation channels in district 1 of Barva.

On the other hand, in relation to the problem of the lack of capacity of the piped irrigation channels to provide capacity for the stormwater, this department, according to official communication MB-UTGV-0025-2020 in response to the request of Mrs. María de los Ángeles Arguedas Murillo, and in order to provide a comprehensive solution to the problem not only of the affected area but also of district 1 of the canton of Barva, will proceed to carry out a design, with its respective studies, for a stormwater channelization. Said designs would be [sic] carried out through the contracting that this department has promoted [sic] and which is in the final stages of preparation.

Finally, within the current capacity of this department, it was coordinated with the Department of Civil Works to clean the manhole (caja de registro) within the right-of-way and thus eliminate the bad odors from the affected areas." (Evidence provided by the authorities of the Municipalidad de Barva).

Regarding the Ministry of Health: On November 25, 2019, the San Rafael-Barva Health Area (Área Rectora de Salud de San Rafael-Barva) received by email a complaint filed by the petitioner, in which it was stated that: in front of her home there is a clogged sewer drain that has overflowed when it rains; part of the problem is a piped irrigation channel that passes under her house through which rainwater and wastewater flows, which affects them due to bad odors and the breeding of mosquitoes; her mother is an older adult; the population has grown and garbage ends up in the sewer system; they filed the complaint before the municipality, but it was not resolved; among other arguments. (Evidence provided by the director of the San Rafael de Heredia Health Area). On December 10, 2019, Shirlley Quirós Pérez, environmental manager of that health area, inspected the site and, according to report MS-DRRSCN-DARSSRBT-IT-030-2020 of January 8, 2020, issued by her (notified to the petitioner on January 17, 2020), stated that the problem was not the competence of the Ministry of Health, but rather of the municipality. (Evidence provided by the director of the San Rafael de Heredia Health Area). The San Rafael-Barva Health Area, by official communication MS-DRRSCN-DARSSRB-031-2020 of January 8, 2020, addressed to the mayor of Barva, informed him that the reported problem was the competence of the Municipalidad de Barva. (Evidence provided by the director of the San Rafael de Heredia Health Area). The administrative file contains official communication No. 00189-DOCM-2019 of December 16, 2019, from the Department of Civil Works of the Municipalidad de Barva. (Evidence provided by the director of the San Rafael de Heredia Health Area). On April 17, 2020, the director of the San Rafael-Barva Health Area was notified of the course of this proceeding. (Notification record). On April 20, 2020, Shirlley Quirós Pérez, environmental manager of that health area, conducted a new assessment and drafted the inspection record MS-DRRSCN-DARSSRB-1125-2020, in which it was recorded that, according to information provided by a neighbor, cleaning work was carried out on the sewer drain, but the problem persists. (Report of the director of the San Rafael de Heredia Health Area). The environmental manager Shirlley Quirós Pérez, through technical report MS-DRSCN-DARSSRB-1141-2020 of April 21, 2020, addressed to the director of that health area, reported that the problem of the clogged sewer drain persists and that a report will be requested from the Department of Engineering of the Municipalidad de Barva to follow up on the case. (Report of the director of the San Rafael de Heredia Health Area). The director of the San Rafael-Barva Health Area, by means of official communication No. MS-DRRSCN-DARSSRB-1143-2020 of April 21, 2020, addressed to the mayor of Barva, stated:

"In follow-up to official communication MS-DRRSCN-DARSSRB-031-2020 sent to you regarding the problem of the clogged sewer drain located 75 meters south of the municipality, in which you are informed that it is the Municipality's responsibility to carry out the necessary actions, to date no response has been received to the aforementioned official communication.

In a conversation with the Head of Civil Works, he indicates that he suggests you refer the case to the Department of Engineering so that inspections of the properties can be carried out in order to identify the points where alterations to the irrigation channel are observed; therefore, you are requested to send a report to this Health Area within a period of eight calendar days after receiving this official communication on the actions taken in the case, in order to provide the respective due follow-up." (Evidence provided by the director of the San Rafael de Heredia Health Area).

III.- On the specific case. In the case sub lite, the petitioner, a resident of Barva de Heredia, specifically seventy-five meters south of the municipality (Calle 2, between Avenida Central and Avenida Segunda), states that in front of the house she inhabits there is a sewer drain, which is full of water and has overflowed when it rains. She notes that part of the problem is due to the sewer system (alcantarillado), which consists of an irrigation channel into which rainwater and wastewater flow (possibly also black water from houses that do not have septic tanks), and the foregoing affects them not only due to bad odors, mosquitoes, and other factors, but also because the irrigation channel passes under her dwelling (and many others). She explains that other neighbors have also filed related complaints. She adds that the irrigation channel is piped, but there is an obstruction because the water level has risen and overflows even without rain. She argues that the foregoing represents a problem for the construction of the house, since the water erodes it. She maintains that she filed a complaint to the mayor's personal email, but did not receive a response. She asserts that they went to the health area (área rectora de salud) corresponding to Barva; however, they were informed that the problem was the municipality's responsibility. She argues that this entity has not taken responsibility, despite the fact that the corresponding taxes are paid. She requests that the municipality be compelled to resolve the problem both in the short and long term, since the consequences could be worse.

From the study of the case file, it has been demonstrated that the petitioner is a resident of Barva de Heredia, specifically seventy-five meters south of the municipality (Calle 2, between Avenida Central and Avenida Segunda). The property and construction inhabited by the petitioner are traversed by an irrigation channel that flows into a sewer manhole located on public road. In the central district of Barva, there are natural channels running east to west originating from some river, and in the specific case the Quebrada Seca; these were used long ago as irrigation channels; however, over the years they became stormwater collection channels. The channels are not a sewer system but rather constitute irrigation channels that pass through private properties, into which rainwater and wastewater are discharged.

Regarding the Municipalidad de Barva, it was demonstrated that on November 30, 2019, the plaintiff sent an email to the personal electronic address of the mayor of Barva, in which she stated that in front of her house there is a sewer drain that overflows, which posed a problem for her and her mother; she added that Nora Sala, who is her mother, had appeared at the municipality to present the problem. On December 10, 2020, the mayor replied to the complainant that the case had been referred to the head of the Department of Civil Works and, furthermore, that it was known to the Technical Unit for Road Management. The Department of Civil Works, by official communication No. 189-DOCM-2019 of December 16, 2019, addressed to the mayor, recorded on the matter the following: multiple complaints have been received, both from neighbors and from road cleaning officials; weeks before, on the occasion of an inspection, it was determined that the sewer drain in front of Nora Salas's property is made up of manholes located in one of the irrigation channels that have existed in the center of Barva for many years. These irrigation channels run east to west and buildings have been constructed over them, and the previous week, a cleaning was performed of the manholes located on the right-of-way, and it was confirmed that, despite there being no obstructions in them, the water accumulation persisted. On December 10, 2019, the location was inspected again and a large quantity of foul-smelling wastewater on the verge of overflowing was verified, so it was determined that there must be an obstruction in one of the properties located between the house of Nora Salas González and the house of Fernando Aguilar Vargas and Clara Rosa Murillo Ramírez. Finally, it was mentioned: "Because this obstruction is located within one of those properties, it is impossible for us to correct the situation, so it is recommended: Suggest to the Department of Engineering to carry out inspections of the properties in order to identify points where alterations to the irrigation channel can be observed (if any) and verify that constructions that have been [sic] carried out in recent years have not affected said irrigation channel in that specific quadrant, since these problems did not previously occur. The definitive solution for this situation and others that may arise in the other irrigation channels that exist in the center of Barva is to consider the construction of a stormwater collection and channeling system to be implemented within the right-of-way, which, due to its high cost and [sic] implications for traffic, should be developed in stages." On January 7, 2020, Nora Salas received official communication No. 000189-DOCM-2019. The person in charge of the Technical Unit for Road Management, by official communication MB-UTGV-0014-2020 of January 10, 2020, on the occasion of a complaint filed by other neighbors of Barva, stated: "In response to your complaint filed on January 8, 2020, you are informed that, since November 2019, the Department of Civil Works and the Municipal Technical Unit for Road Management received telephone complaints from neighbors in the area, in the specific case of Doña Nora Salas González, where her property is affected by the problem in question. On December 16, 2019, by official communication number 00189, addressed to the Municipal Mayor, the situation occurring in the area was presented to him, and the suggestion was also made to refer the complaint to the Department of Engineering, so that through the municipal inspectors they can gain access to the area where the obstruction is possibly located. Likewise, we are aware that the central core of Barva needs a new stormwater collection and channeling system, and as the Technical Road Unit, we are willing to consider this matter before the Cantonal Road Board so that the budgetary allocation for the engineering studies, which would be [sic] those that would yield a complete technical and economic analysis of this project, which we know must be executed in stages given the eventual monetary cost, is assessed for 2021." On February 24, 2020, the petitioner sent a note to the Municipalidad de Barva regarding official communication No. 000189-DOCM-2019, in which she stated that she had not received "binding news" on the follow-up of the problem mentioned in that document; this submission was referred to the Department of Civil Works by official communication No. MB-ING-111-2020 of March 2, 2020. The head of the Department of Civil Works, by official communication No. MB-OC-0036-2020 of March 4, 2020, addressed to the head of the Department of Engineering, inquired, for the purpose of responding to the plaintiff, whether the suggestion contained in official communication No. 000189-DOCM-2019 had been addressed regarding "Carrying out inspections of the properties in order to identify points where alterations to the irrigation channel can be observed (if any) and verify that constructions that have been [sic] carried out in recent years have not affected [sic] said irrigation channel in that specific quadrant, since these problems did not previously occur." The head of the Department of Engineering, by official communication No. MB-ING-117-2020 of March 4, 2020, addressed to the head of the Department of Civil Works, stated that official communication No. 000189-DOCM-2019 is not in her files nor was it received according to the 2019 log. The head of the Department of Civil Works, by official communication No. MB-OC-0037-2020 of March 5, 2020, addressed to the head of the Department of Engineering, forwarded official communication No. 000189-DOCM-2019 for its analysis and evaluation, as well as for addressing the petitioner's request. The head of the Department of Engineering, by official communication No. MB-ING-120-2020 of March 5, 2020, referred the matter to an inspector to provide the corresponding report. On March 25, 2020, the authorities of the Municipalidad de Barva were notified of the course of this proceeding. The head of the Department of Engineering, by official communication No. MB-ING-140-2020 of March 25, 2020, addressed to the head of the Department of Civil Works, stated: "In response to the indicated official communication (…), and as you are aware, it was referred to Inspector Gustavo Guzmán Morales to conduct an inspection and provide a report on the matter. However, the case at hand became complicated to address properly because the time to conduct the inspection coincided with the entry into force of the yellow alert and subsequently the National State of Emergency due to COVID-19, decreed by the General Government of the Republic. In any case, at this time we will proceed to refer to official communication No. 00189-DOCM-2019, the same one that was referred to me via the official communication indicated in the reference: FIRST: Official communication No. MB-OC-00037-2020 and official communication No. 00189-DOCM-2019, as you are aware, were referred to Inspector Gustavo Guzmán Morales for due attention. The foregoing by means of Official Communication No. MB-ING-120-2020. SECOND: In direct relation to the irrigation channel at hand, it is a body of water that has always existed in the Canton, a situation that is known to the inhabitants of the Central District of Barva, and indisputably and with even more reason by those persons who have built irregularly over the irrigation channel or whose property is traversed by it. THIRD: Regarding the sewer drains located on the right-of-way, as you well know, the cleaning and maintenance correspond to the Municipality, in this case to the department you represent. However, the cleaning and maintenance of the irrigation channels that pass through private property correspond to the owners of the properties. These same owners must determine if within their property there is any obstruction in the irrigation channel and try to eliminate it. FOURTH: That in official communication No. 00189-DOCM-2019, you indicate where the obstruction of the irrigation channel is located (see image 4), so the request you send to the Department of Engineering to detect what you call: "alterations to the irrigation channel" is not understood, if the point where the problem is located is already known. FIFTH: That as indicated in the second point of this official communication, the irrigation channel has always existed in the Canton; the origin of this type of channel dates back to a time when the land was used for cultivation and the construction of irrigation channels, which were derived from some river, was necessary. Over the years, these irrigation channels ceased to function as such and became stormwater collection channels. However, unscrupulous persons, contrary to the law, based on what you describe, discharge wastewater into said bodies. At this time, and as the irrigation channel is, it is not possible to verify which [sic] homes commit this imprudence, since in most of its path, if not all of it, it is piped and in some cases with old constructions over it. SIXTH: To indicate that if your department has already detected what [sic] the solution to the problem is, what should be done is to allocate resources to: first, carry out the required studies and later for the construction of the works. On this subject, the Municipality must not channel wastewater into the same channelization as stormwater. The situation is the competence of the Ministry of Health, which is the governing and competent body in the area of public health. Therefore, Mrs. Alfaro Salas should have filed a formal complaint with said institution. SEVENTH [sic]: The complaint filed by Mrs. Teresita Alfaro Salas is not known to this office." The person in charge of the Municipal Technical Unit for Road Management, in official communication No. UTGV-0074-2020 of March 26, 2020, addressed to the mayor and a legal advisor, stated: "In response to the amparo action File No. 20-005606-0007-CO filed by (…) Teresita María auxiliadora [sic] Alfaro Salas and in reply to official communication MB-AMB-0327-2020 sent to this department on March 25 of this year, I inform you that, regarding the petitioner, this department has no document whatsoever of an inspection request or complaint related to the wastewater and the [sic] existing irrigation channels in district 1 of Barva. On the other hand, in relation to the problem of the lack of capacity of the piped irrigation channels to provide capacity for the stormwater, this department, according to official communication MB-UTGV-0025-2020 in response to the request of Mrs. María de los Ángeles Arguedas Murillo, and in order to provide a comprehensive solution to the problem not only of the affected area but also of district 1 of the canton of Barva, will proceed to carry out a design, with its respective studies, for a stormwater channelization. Said designs would be [sic] carried out through the contracting that this department has promoted [sic] and which is in the final stages of preparation.

Finally, within the current capacity of this department, coordination was carried out with the Civil Works department to clean the manhole (caja de registro) within the right-of-way and thus eliminate the foul odors from the affected areas.” Regarding the Ministry of Health, it was verified that, on November 25, 2019, the San Rafael-Barva Health Governing Board (Área Rectora de Salud de San Rafael-Barva) received by email a complaint filed by the petitioner, which indicated that: in front of her dwelling there is an obstructed sewer that has overflowed when it rains; part of the problem is a piped irrigation ditch (acequia entubada) that runs under her house and through which rainwater and wastewater flow, which affects them due to foul odors and mosquito breeding; her mother is an older adult; the population has grown and garbage ends up in the sewer; they filed the complaint with the municipality, but it was not resolved; among other arguments. On December 10, 2019, Shirlley Quirós Pérez, environmental manager of that governing board, inspected the site and, according to report MS-DRRSCN-DARSSRBT-IT-030-2020 of January 8, 2020, issued by her (notified to the petitioner on January 17, 2020), stated that the problem was not the responsibility of the Ministry of Health, but of the municipality. The San Rafael-Barva Health Governing Board, by official letter MS-DRRSCN-DARSSRB-031-2020 of January 8, 2020, addressed to the mayor of Barva, informed him that the reported problem was the responsibility of the Municipality of Barva. Official letter No. 00189-DOCM-2019 of December 16, 2019, from the Civil Works Department of the Municipality of Barva is on record in the administrative file. On April 17, 2020, the director of the San Rafael-Barva Health Governing Board was notified of the course of this proceeding. On April 20, 2020, Shirlley Quirós Pérez, environmental manager of that governing board, conducted a new assessment and prepared inspection report MS-DRRSCN-DARSSRB-1125-2020, which recorded that, according to information provided by a neighbor, cleaning work had been performed on the sewer, but the problem persists. This official, through technical report MS-DRSCN-DARSSRB-1141-2020 of April 21, 2020, addressed to the director of that governing board, reported that the obstructed sewer problem persists and that a report will be requested from the Engineering Department of the Municipality of Barva to follow up on the case. The director of the San Rafael-Barva Health Governing Board, by means of official letter No. MS-DRRSCN-DARSSRB-1143-2020 of April 21, 2020, addressed to the mayor of Barva, stated: “In follow-up to official letter MS-DRRSCN-DARSSRB-031-2020 sent to you regarding the obstructed sewer problem located 75 meters south of the municipality, in which you are informed that it is the Municipality’s responsibility to take action, to date no response has been received to the aforementioned official letter. In conversation with the Head of Civil Works, he indicates that it is suggested to you to transfer the case to the Engineering Department so that they may inspect the properties in order to identify the points where alterations to the irrigation ditch are observed, therefore you are requested, within a period of eight calendar days after receiving said official letter, to send a report of actions taken in the case to this Governing Board, in order to provide the respective appropriate follow-up.” From this perspective, it is appropriate to partially grant the appeal.

On this point, it is noted that neither the municipality nor the health governing board has given adequate follow-up to the problem that the petitioner brought to their attention.

It is an undisputed fact that an irrigation ditch passes under the property inhabited by the claimant and others surrounding it; however, what is crucial, for the purposes of this jurisdiction, is that not only stormwater but also wastewater is discharged into it, which reaches a manhole (caja de registro) located on the public road and subsequently flows into the Quebrada Seca.

The Municipality of Barva has been aware of the facts since at least December 2019, as it confirmed on-site a large amount of foul-smelling wastewater about to overflow and recognized the need to ask the local government’s Engineering Department to identify the points with alterations and the constructions built over the irrigation ditch in recent years; furthermore, it proposed as a definitive solution the construction of a stormwater collection and channeling system. However, more than three months later, there is no record that actions have materialized to seek a solution to the problem. Hence, in addition to the arguments that will be developed below, it is not proven that the local government has acted diligently. In that sense, the municipal entity cannot maintain that it is solely the owners' responsibility to clean the irrigation ditch if it is unaware of the cause of the problem, which also proves contradictory because it is also stated that part of the solution is to invest in a stormwater collection and channeling system.

Now, based on the foregoing, it is a fact that wastewater is being discharged into the irrigation ditch, which causes foul odors, mosquitoes, and overflows, with the notorious consequences for public health that this entails. In this regard, the Ministry of Health has been aware of the reported facts since November 2019 and, precisely because of the aforementioned public health problems, it cannot simply (as it did in report MS-DRRSCN-DARSSRBT-IT-030-2020 of January 8, 2020) state that the problem is not its concern. Furthermore, the health authority merely referred the matter to the municipality, with no record of adequate follow-up on the facts, despite having sufficient powers to issue health orders (órdenes sanitarias) in order to resolve the problems that arose. Indeed, it was not until after the notification of the course of this proceeding that it sent an official letter to the mayor of Barva, by which it followed up on the reported situation and requested that the Engineering Department inspect the properties to identify alterations in the irrigation ditch. Likewise, the health authority stated under oath that a report from the municipality’s Engineering Department was necessary to find the site of the obstruction and, subsequently, to be able to perform fluorescein (dye) tests to determine which dwellings or establishments deposit their wastewater (black or gray water) into the piping.

Based on the foregoing, once the cause of the problem is determined, if the neighbors are discharging wastewater in violation of legal provisions, they must regularize their situation in compliance with the municipal and public health provisions applicable to the specific case, which must be enforced through the means provided by the legal system for such purposes.

In addition, as the wastewater flows towards the Quebrada Seca, it is considered not only a public health problem but also an environmental one, which is even more reprehensible.

For the reasons set forth, it is necessary to uphold the appeal against the Municipality of Barva and the San Rafael-Barva Health Governing Board, under the terms that will be set forth in the operative part.

Finally, even though the appeal against ICAA is dismissed because it has not participated in the events and no specific situation attributable to it was alleged against it, this authority must take note so that it provides, within the scope of its powers, the technical support requested by the health and municipal authorities.

IV.- Concurring Note of Judge Hernández López regarding the claim for violation of Article 50 of the Political Constitution.

1. The historical context that at the time motivated the Chamber’s broad intervention in environmental matters has undergone considerable change, which requires this body to reconsider the conditions for its participation in ensuring the right of individuals to a healthy and balanced environment, as protected in Article 50 of the Political Constitution. Indeed, the current situation—characterized by an extremely broad production of laws and regulations that includes substantive rules, procedures, and the creation of bodies for fulfilling what is ordered in the Constitution—is radically different from the previous one, in which the absence of regulations and state entities with appropriate competence imposed upon the Chamber a leading, almost unique, role in the defense of the aforementioned constitutional right.

2. Today, we find ourselves before a “dense fabric” of environmental regulations, which has produced two relevant phenomena: the first and most obvious is the emergence of a comprehensive legal regulation regarding activities whose impact on the environment was poorly or not regulated, thus leading to the creation of state bodies with powers of surveillance and control over the effects of human activity on the environment. The second phenomenon is that this increasing juridification—predominantly legislative and regulatory—brings with it an unavoidable entry onto the scene of both administrative justice and ordinary jurisdiction—primarily the contentious-administrative jurisdiction, but also the criminal jurisdiction. Within these, in accordance with the importance of environmental law, broad procedural avenues and inclusive means of standing have been regulated, so that individuals can enforce what is established in that broad legal order related to environmental matters.

3. In this context, it is neither legally appropriate, nor functionally appropriate, for the Constitutional Chamber to displace, or—worse yet—substitute, the ordinary judicial bodies in carrying out their task, also of constitutional rank, of ensuring the effective enforcement of laws and regulations. It is legally inappropriate because in the vast majority of these cases what is requested is that it interpret and enforce legal and regulatory norms, with which it risks overlapping its powers with those of other jurisdictional bodies that—they indeed—have been created to execute such tasks; and it is also functionally incorrect, because the design of its processes does not lend itself well to the complexity present in numerous environmental conflicts that consist of series of technically and legally complex facts and acts. On both issues, there are well-known examples in which the Chamber has rendered a half-hearted or technically incomplete resolution, or unnecessary friction and impacts on legal certainty have been generated.

4. As part of the technical aspects that I have assessed, I add the fact that this jurisdiction does not have judgment enforcement judges that allow adequate follow-up on them—generally complex—which sometimes involve tracking remediation plans, among others, with inter-institutional coordination and follow-up lasting months and even years.

5. From this perspective, the decision to take a step aside in environmental matters by this Court should not be seen as an abandonment of the environmental field, but on the contrary, as its adequate protection in the instance that best suits the nature of its complexity and diversity. Likewise, it should also not be seen as this instance’s declination of its task of protecting the constitutional rights imposed upon it by the Political Constitution and its Organic Law, which from my point of view, is reserved in this matter for specific cases. It is, rather, an exercise of readjusting the burdens and tasks that correspond to the different state bodies, so that each of them can fully deploy its work within the scope assigned to it, as well as an exercise in establishing its own competence, as set forth in Article 7 of its Organic Law.

6. It is clear that the Chamber does not propose to abandon to other jurisdictions the task of protecting individuals' rights in environmental matters. It is known that although any claim for violation of legal and regulatory norms can be redirected to the constitutional sphere, there are cases whose resolution requires nothing more than the application of constitutional law. It is therefore a matter of ensuring that the Chamber becomes a protagonist along with others, so that—together and each in its own space—the entire variety of situations presented by the protection of the right to a healthy and balanced environment within a society where other equally pressing needs also exist can be covered. With this position, I firmly believe that the citizen loses not an iota of protection, but substantial gains are made in breadth, in perspective, and in respect for the balance and distribution of powers, this last principle being of obligatory consideration, since it governs the constitutional dynamics of any liberal and democratic system like ours.- 7. In line with the above, I maintain that this Chamber must refrain from hearing claims presented to it for alleged violations of Article 50 of the Political Constitution and leave their knowledge to the administrative justice system and the contentious-administrative jurisdiction. This is affirmed in general terms, without prejudice to recognizing the existence of particular cases or groups of cases that, in my opinion, would still be better protected by this Chamber and therefore must be heard and resolved by it.- Within such groups of cases, and without this enumeration being considered a closed and definitive list, I can state that the Chamber must reserve knowledge of situations such as, for example, claims for environmental violations that also put people's health at direct risk, or access to or water quality; cases of gross and direct violations to the environment in which a clear absence of protection by state authorities is verified, provided that the nature of the claim also allows it to be addressed through the instrument of amparo as a summary and special procedural remedy, since I also believe that amparo should not be “ordinary-ized” to address, even in these cited cases, issues that exceed the capacity to be adequately handled within it.

8. In the specific case, in accordance with the proven facts, the petitioner’s claim could eventually affect her health and that of her family. Consequently, it is clear that we are facing the exceptions mentioned and for that reason I have considered it necessary for the Chamber to exercise its competence, to verify or rule out whether the omissions indicated violate the fundamental rights of the persons protected by amparo.

V.- Note of Judge Salazar Alvarado. In environmental matters, it is the opinion of the undersigned that, if the Public Administration has already intervened, its knowledge and resolution corresponds to the contentious-administrative jurisdiction. However, I do enter into the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of pollution are at stake, among them, health, quality of life, and the right to enjoy a healthy environment free from pollution (Article 50 of the Political Constitution), as is the case here, where pollution problems are alleged that are found seventy-five meters south of the Municipality of Barva (calle 2, between avenidas central and segunda), caused by a sewer that is full of water and has overflowed when it rains. In this sense, since there are alleged illegal connections, there is an impact from black water and wastewater, which affects the health of the residents of the place, violating the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified level of quality of life.

VI.- Documentation provided to the file. The parties are warned that, if any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies has been submitted, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not withdrawn within this period will be destroyed, as provided in the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI, and published in the Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Por tanto:

The appeal is partially granted only against the Municipality of Barva and the San Rafael-Barva Health Governing Board. 1) Claudio Manuel Segura Sánchez, Kattia Isella Ramírez Freer, and Joel Antonio Castillo Agüero, in their capacities as mayor, head of the Engineering Department, and head of the Civil Works Department, all of the Municipality of Barva, or whomever holds their positions, as well as María Antonieta Acuña Hernández, in her capacity as director of the San Rafael Health Governing Board, or whomever holds that position, are ordered to coordinate whatever is necessary within the scope of their powers so that, within a period of THREE MONTHS, a solution is designed, with the corresponding schedule and implementation period, to the pollution problem caused by wastewater flowing into the manhole (caja de registro) in front of the property inhabited by the petitioner, specifically in Barva, seventy-five meters south of the municipality (calle 2, between avenidas central and segunda). 2) Claudio Manuel Segura Sánchez, Kattia Isella Ramírez Freer, and Joel Antonio Castillo Agüero, in their capacities as mayor, head of the Engineering Department, and head of the Civil Works Department, all of the Municipality of Barva, or whomever holds their positions, are ordered to issue the pertinent orders and take the necessary measures so that, within a maximum period of ONE MONTH, counted from the notification of this judgment, a study of the current condition of the irrigation ditch (acequia) that flows into the manhole located in front of the property inhabited by the petitioner is prepared, specifically in Barva, seventy-five meters south of the municipality (calle 2, between avenidas central and segunda), and it is determined if there are obstructions or other elements (such as irregular constructions or others) that contribute to the reported wastewater problem. This report, once completed, must be immediately sent to the San Rafael-Barva Health Governing Board. 3) María Antonieta Acuña Hernández, in her capacity as director of the San Rafael Health Governing Board, or whomever holds her position, is ordered to IMMEDIATELY issue the pertinent orders so that provisional measures are taken to address the overflows of wastewater in the manhole located in front of the property inhabited by the petitioner, specifically in Barva, seventy-five meters south of the municipality (calle 2, between avenidas central and segunda). Furthermore, at the time she becomes aware of the obstructions or other conditions of the irrigation ditch, she must conduct the tests and issue the corresponding health orders (órdenes sanitarias) to address the problem of the improper discharge of wastewater. The respondent authorities are warned that, in accordance with the provisions of Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, imprisonment of three months to two years or a fine of twenty to sixty days shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued within an amparo proceeding, and fails to comply with it or fails to enforce it, provided the offense is not more severely punished. The State and the Municipality of Barva are ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts underlying this declaration, which shall be liquidated in the enforcement of judgment proceedings of the contentious-administrative jurisdiction. In all other respects, the appeal is denied. Let the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados take note of what is set forth in Considerando III. Judge Hernández López adds a note. Judge Salazar Alvarado adds a note. Notify.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Jose Paulino Hernández G.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *T8YPREVDP9A61* Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONALdel Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.

Sala Constitucional Control constitucional: Sentencia estimatoria Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Indicadores de Relevancia Sentencia relevante Sentencias Relacionadas Contenido de Interés:

Temas Estrategicos: Constitución Política Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

ALCANTARILLADO.

009707-20. SE ORDENA A LA MUNICIPALIDAD DE BARVA, QUE, EN EL PLAZO DE TRES MESES SE DISEÑE UNA SOLUCIÓN, CON EL CORRESPONDIENTE CRONOGRAMA Y PLAZO DE EJECUCIÓN, AL PROBLEMA DE CONTAMINACIÓN QUE PROVOCAN LAS AGUAS RESIDUALES QUE ESCURREN EN LA CAJA DE REGISTRO AL FRENTE DE LA PROPIEDAD HABITADA POR LA RECURRENTE, EN BARVA DE HEREDIA, ASÍ COMO LA ELABORACIÓN DE UN ESTUDIO DE LA CONDICIÓN ACTUAL DE ACEQUIA QUE DESEMBOCA EN LA CAJA DE REGISTRO, QUE SE ATIENDAN LOS REBALSES DE AGUAS RESIDUALES Y FINALMENTE, EN EL MOMENTO EN QUE TENGA CONOCIMIENTO DE LAS OBSTRUCCIONES O DEMÁS CONDICIONES DE LA ACEQUIA, DEBERÁ EFECTUAR LAS PRUEBAS Y DICTAR ÓRDENES SANITARIAS CORRESPONDIENTES A LOS EFECTOS DE QUE SE ATIENDA LA PROBLEMÁTICA DEL VERTIDO IMPROCEDENTE DE AGUAS RESIDUALES.

LBH12/22 ... Ver más Revisión del Documento *200056060007CO* Res. Nº 2020009707 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del veintinueve de mayo de dos mil veinte .

Recurso de amparo que se tramita en el expediente n. º 20-005606-0007-CO, interpuesto por TERESITA ALFARO SALAS, cédula de identidad n. º 0107780344, contra la MUNICIPALIDAD DE BARVA, el MINISTERIO DE SALUD y el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS (ICAA).

Resultando:

1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 8:08 horas de 18 de marzo de 2020, la recurrente interpone recurso de amparo en contra de la Municipalidad de Barva. Indica que vive en Barva de Heredia, específicamente en calle 2, entre las avenidas central y segunda, o bien, de la municipalidad setenta y cinco metros al sur. Señala que al frente de la casa que habita hay una alcantarilla que se encuentra llena de agua y se ha llegado a rebalsar cuando llueve, aunque sea de forma leve. Acota que, según su criterio, parte del problema es el sistema del alcantarillado que consiste en una acequia a la que van a dar las aguas llovidas y servidas (posiblemente también aguas negras de las casas que no tienen tanques sépticos). Refiere que lo anterior les afecta no solo por los malos olores o los zancudos y otros vectores, sino también porque la acequia pasa por debajo de su vivienda (y de muchas otras). Expone que otros vecinos también han formulado denuncias relacionadas. Añade que la acequia está entubada, pero existe una obstrucción pues el nivel de agua ha subido y hasta se rebalsa sin lluvia. Menciona que la casa se construyó hace cincuenta años; empero, la población ha crecido, así como también la cantidad de basura y residuos que terminan en el alcantarillado. Acota que lo expuesto representa un problema para la construcción de la casa, ya que el agua erosiona. Sostiene que planteó una queja al correo personal del alcalde, pero no obtuvo respuesta. Manifiesta que, en diciembre de 2019, pagaron un servicio de limpieza para verificar si existía algún atasco u obstrucción en el paso de agua que está debajo de la casa, pero ese no fue el caso. Asevera que acudieron al área rectora de salud que corresponde a Barva; sin embargo, les informaron que el problema era competencia de la Municipalidad de Barva. Aduce que ese ente no se ha hecho responsable, pese a que se cancelan los tributos correspondientes. Pide que se obligue a la municipalidad a resolver el problema tanto a corto como a largo plazo, ya que las consecuencias podrían ser peores.

2.- Mediante resolución de las 15:37 horas de 20 de marzo de 2020, se dio curso al amparo. Asimismo, se solicitó informe al alcalde, al jefe del Departamento de Obras Civiles y al jefe del Departamento de Control Urbano, todos de la Municipalidad de Barva.

3.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 14:37 horas de 30 de marzo de 2020, rinden informe bajo juramento Claudio Manuel Segura Sánchez, Kattia Isella Ramírez Freer y Joel Antonio Castillo Agüero, por su orden alcalde, jefa del Departamento de Ingeniería y jefe del Departamento de Obras Civiles, todos de la Municipalidad de Barva. Aclaran que existen los siguientes expedientes administrativos: “1. Expediente administrativo conformado en la Alcaldía Municipal denominado como "EXPEDIENTE ADMINISTRATIVO SRA. TERESITA ALFARO SALAS, SRA. NORA SALAS GONZÁLEZ. SRAMARIA DE LOS ANGELES ARGUEDAS MURILLO", identificado en lo sucesivo como Expediente de Alcaldía, 2. Expediente administrativo conformado en el Departamento de Ingeniería, denominado como "EXPEDIENTE ADMINISTRATIVO TERESITA ALFARO SALAS CÉDULA: 0107780344", en adelante abreviado como Expediente de Ingeniería, 3. Expediente administrativo conformado en el Departamento de Obras Civiles. denominado como "EXPEDIENTE N°20-005606-0007-C0, PROCESO: RECURSO DE AMPARO, RECURRENTE TERESITA MARÍA AUXILIADORA ALFARO SALAS", en lo sucesivo abreviado como Expediente de Obras Civiles y, 4. Expediente administrativo conformado en la Unidad Técnica de Gestión Vial, denominado como "Expediente "Caso acequias I alcantarillado Pluvial Distrito #1 Barva" en lo sucesivo identificado como Expediente de la UTGV”. Indican que al frente de la casa de la recurrente existe una caja de registro de alcantarilla. Señalan que ella tiene años de vivir ahí y es la primera vez que acude a la municipalidad a manifestar que la alcantarilla excede su capacidad de transportar aguas llovidas. Acotan que no es preciso argumentar, tal y como lo hace la accionante, que el sistema de alcantarillado consiste en una acequia a la que llegan aguas llovidas y servidas. Expresan que en el distrito central de Barva circulan canales naturales con dirección este a oeste principalmente y el origen de estos data de tiempos donde los terrenos eran utilizados para el cultivo y era necesaria la construcción de canales de riego provenientes de algún río. Refieren que en el caso concreto se trata de la Quebrada Seca. Mencionan que con el paso de los años los canales de riego dejaron de funcionar como tales y se convirtieron en canales colectores de aguas pluviales; sin embargo, algunas personas los utilizan ilegalmente para lanzar aguas servidas que por la pendiente escurren hacia la Quebrada Seca. Manifiestan que muchas de las casas de los habitantes de Barva se construyeron al lado de esas acequias y con los años se hicieron construcciones encima de ellas. Añaden que esto aparentemente es el caso de toda la cuadra donde se ubica el inmueble de la recurrente. Aducen que es incorrecto afirmar que existe un sistema de alcantarillado, ya que lo que existe es una acequia donde llegan las aguas llovidas y servidas, dentro de propiedades privadas. Sostienen que no es preciso afirmar que la recurrente planteó una queja verbal; empero, cuando se apersonó a exponer que la alcantarilla se encontraba atascada, el alcalde giró instrucciones a un funcionario para que la inspeccionara. Admiten que, el 30 de noviembre de 2019, la recurrente envió un correo a la dirección electrónica personal del alcalde y, pese a no ser un medio oficial, se le dio el trámite correspondiente al ser remitido al jefe del Departamento de Obras Civiles. Agregan que la alcaldía le indicó a la recurrente que se enviaría el caso a ese departamento para la indagación correspondiente. Arguyen que el oficio n.° 189-DOCM-2019 es claro consigna que el Departamento de Obras Civiles efectuó limpieza de las cajas de registro ubicadas en el derecho de vía, y corroboró que la inexistencia de obstrucciones en ellas; además, indicó que pese a lo anterior quedó agua en las cajas de registro, por lo que es probable que exista una obstrucción en alguna propiedad privada. Señalan que es claro que le corresponde a los dueños de las propiedades limpiar y mantener las acequias que las atraviesan. Acotan que son los propios dueños quienes deben determinar si en el espacio de su propiedad existe alguna obstrucción en la acequia y tratar de eliminarlo. Aduce que lo anterior es aceptado por la recurrente cuando manifestó en el correo del 30 de noviembre de 2019: “si se trata de meter una sonda nosotras vamos a hacer el esfuerzo económico de contratar a alguna empresa de limpieza sanitaria que pueda indagar si existe un atasco en la parte de la tubería que atraviesa nuestra casa”. Refutan que el gobierno local no haya atendido la gestión de la amparada, pues, por medio del oficio MB-AMB-1691-2019 de 20 de diciembre de 2019, se le hizo llegar el oficio n.° 000189-DOCM-2019. Arguyen que ese documento lo recibió la madre de la recurrente el 7 de enero de 2020. Sostienen que la recurrente no impugnó el oficio. Aseveran desconocer si la accionante realizó lo expuesto en el escrito de interposición. Acotan que desconocían que la parte recurrente haya acudido al Área Rectora de Salud de Barva, pues no ha adjuntado prueba en los expedientes municipales. Refieren que las denuncias de los demás vecinos han recibido un trato individual. Expresa que la municipalidad desconoce las razones por las cuales la vivienda fue construida sobre la acequia, lo cual es contrario a la normativa, por lo que la situación acusada probablemente estaría también provocada por la recurrente. Indican que la solución debería corregirse entre los posibles afectados al tratarse de un problema entre propiedades privadas y edificaciones construidas sobre una acequia, aunque esta no sea de dominio público. Manifiestan que no les consta el supuesto problema de salud pública; sin embargo, el gobierno local mantiene un programa constante de limpieza de vías que incluye las alcantarillas y sistemas de conducción de aguas pluviales que se encuentran en la vía pública. Explican que en el caso de la propiedad privada se debe encargar cada propietario del inmueble, por lo que si la recurrente considera que está sufriendo una afectación de otro fundo deberá denunciarlo. Añaden que, si se trata de un problema sanitario, el órgano rector y competente es el Ministerio de Salud. Solicita que se declare sin lugar el recurso.

4.- Mediante resolución de las 7:42 horas del 1o de abril de 2020, se ampliaron las partes de este proceso, por lo que se solicitó informe al director del Área Rectora de Salud de Barva y a la presidenta ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA).

5.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 9:06 horas de 8 de abril de 2020, rinde informe bajo juramento Yamileth Astorga Espeleta, en su condición de presidenta ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Señala que el estudio técnico rendido por Manuel López Fonseca, director del Área de Recolección de y Tratamiento de GSGAM del ICAA, se resume de la siguiente manera: “• En Costa Rica existen dos sistemas de alcantarillado separados, uno denominado “Sistema de Alcantarillado Pluvial” cuyo objetivo es transportar las aguas de lluvia provenientes de techos, canoas y bajantes de las viviendas, así como las aguas de lluvia que discurren por las vías públicas, y el otro sistema se denomina “Sistema de Alcantarillado Sanitario” cuyo objetivo es transportar únicamente las aguas residuales provenientes de pilas, fregaderos, duchas e inodoros que se generan a lo interno de las viviendas. • De acuerdo con la reglamentación vigente, los sistemas de alcantarillado pluvial son administrados por las municipalidades de cada cantón y el sistema de alcantarillado sanitario es operado y mantenido por el operador a cargo de prestar el servicio de agua potable dentro de su respectiva área geográfica de cobertura. • En el cantón de Barva, la Municipalidad es actualmente el operador del servicio de agua potable y por ende le corresponde además administrar, operar y mantener los servicios de alcantarillado sanitario si los hubiera. • En caso de no existir sistema de alcantarillado sanitario, la disposición de las aguas residuales debe realizarse mediante sistemas individuales a saber, tanques sépticos más su respectivo drenaje. • De la lectura del recurso planteado por la recurrente, se desprende claramente que el inconveniente que se presenta frente a su propiedad está relacionado con una obstrucción del sistema de alcantarillado pluvial o canal natural que se ubica tanto en la vía pública, como dentro de su propiedad, generando un taponamiento que no permite al libre traslado de las aguas llovidas y servidas que se descargan en dicho canal. • A pesar de haber realizado la Municipalidad de Barva una limpieza de un tramo del canal o alcantarillado pluvial, este sigue presentando una especie de represamiento de agua en algún punto de este, el cual genera un estancamiento que provoca malos olores y criadero de mosquitos y otros vectores. • Según lo argumentado por la Municipalidad de Barva, ellos realizaron una limpieza de las cajas de registro ubicadas en vía pública, pero esto no solucionó el problema integralmente ya que sigue habiendo un atasco, señala ese Municipio que la obstrucción se presenta a lo interno de las viviendas y que por ser propiedad privada debe ser atendido por los propietarios, ya que construyeron edificaciones sobre la acequia o canal natural. • De forma adicional, señalan las autoridades municipales que, si se trata de un problema a lo interno entre propiedades contiguas, esto debe ser solucionado por el Área Rectora de Salud correspondiente, a fin de determinar si existe afectación entre fundos por un problema sanitario. De acuerdo con lo señalado supra, se concluye lo siguiente: a) Que el operador del sistema de agua potable y por ende del sistema de alcantarillado sanitario (si lo hubiere) en el cantón de Barva de Heredia es la Municipalidad de dicho cantón. b) Que el sistema de alcantarillado pluvial, llámese canal natural, acequia o cualquiera otra denominación que se le quiera dar, debe ser administrado y por ende mantenido operando adecuadamente por la municipalidad de cada cantón. c) Que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ( AyA ) no tiene competencia ni injerencia operativa en los servicios a agua potable, de saneamiento ni de administración del sistema pluvial, por no ser el operador de esos servicios en el cantón de Barva de Heredia ni por estar dentro de su área de cobertura geográfica. d) Que en el caso denunciado por la Sra. Alfaro Salas se evidencia claramente que se trata de un problema que se presenta en un canal natural, acequia o alcantarillado pluvial el cual es de competencia exclusiva y determinante de la Municipalidad de Barva, por lo que en ese sentido le corresponde velar y resolver la adecuada canalización de las aguas de lluvia, a fin de garantizar que las mismas fluyan libremente hasta punto de descarga eliminando cualquier obstrucción que se presente, aún y cuando la acequia se ubique en propiedad privada, siendo que se trata de un bien demanial que pertenece a ese municipio. En sentido señala el artículo 1 de la Ley de Construcciones N° 833 : "Las Municipalidades de la República son las encargadas de que las ciudades y demás poblaciones reúnan las condiciones necesarias de seguridad, salubridad, comodidad y belleza en sus vías públicas y en los edificios y construcciones que en terrenos de estas se levanten sin perjuicio de las facultades que las leyes les concedan en estas materias a otros órganos administrativos". Señala además la Ley para la Gestión Integral de Residuos N° 88339 artículo 8.- Funciones de las municipalidades: Las municipalidades serán responsables de la gestión integral de los residuos generados en su cantón. e) Proveer de los servicios de limpieza de caños, acequias, alcantarillas, vías, espacios públicos, ríos y playas cuando corresponda, así como del manejo sanitario de animales muertos en la vía pública” f) Que si la Municipalidad de Barba (sic) determina según las investigaciones que realice tanto en el tramo de acequia o canal natural ubicado en vía pública o a lo interno de las propiedades, que se trata de una inadecuada disposición de las aguas residuales entre fundos vecinos, le corresponde trasladar el caso al Ministerio de Salud, para que esta entidad realice las pruebas de coloración respectivas y determine si se trata de la filtración de aguas residuales provenientes del tanque séptico de otra vivienda que estén descargando al tramo de acequia que pasa por debajo de estas propiedades. En este sentido señala la Ley General de Salud: ARTÍCULO 292.- Queda prohibido en todo caso la descarga de las aguas negras, de las aguas servidas y de residuos industriales al alcantarillado pluvial. El Ministerio queda facultado para restringir, regular, o prohibir la eliminación de productos sintéticos no biodegradables a través de los sistemas de recolección de excretas, aguas negras y servidas. ARTÍCULO 285.- Las excretas, las aguas negras, las servidas y las pluviales, deberán ser eliminadas adecuada y sanitariamente a fin de evitar la contaminación del suelo y de las fuentes naturales de agua para el uso y consumo humano, la formación de criaderos de vectores y enfermedades y la contaminación del aire mediante condiciones que atenten contra su pureza o calidad. Conforme lo anterior, reireramos (sic) AyA no tiene ninguna injerencia administrativa ni operativa en el cantón de Barva, siendo que se encuentra fuera de su ubicación de cobertura geográfica y el operador tanto del sistema de agua potable, como del sistema de alcantarillado pluvial (aguas de lluvia) indefectiblemente es la Municipalidad de Barva de Heredia, por lo que en ese sentido debe realizar las inspecciones e investigaciones respectivas para determinar en qué lugar se ubica el taponamiento u obstrucción señalado por la recurrente, a fin de garantizar que las aguas de lluvia discurran libremente por el canal señalado y evitar que el agua se rebalse o se estanque generando malos olores en la vivienda de la Sra. Alfaro Salas. En caso de determinar que se trata de un problema interno entre propiedades se recomienda que coordine con el Área Rectora de Salud del Cantón, a fin de que realicen las pruebas de coloración que correspondan”. Señala que el alcantarillado pluvial se encuentra bajo responsabilidad de la Municipalidad de Barva y se debe buscar una solución respecto al sistema de evacuación de aguas pluviales que al mismo tiempo libere el sistema de aguas negras, para que ambos funcionen de manera independiente y sin afectación o interferencia entre uno y otro. Acota que, de acuerdo con el artículo 74 del Código Municipal, es obligación del gobierno local la limpieza, el mantenimiento y la adecuada operación de la red pluvial, para lo cual incluso cobra la tasa correspondiente. Refiere que la municipalidad tiene competencia en materia de planificación territorial, por lo que debe valorar cuáles áreas son vulnerables a las inundaciones y evitar construcciones que generen riesgo. Aduce que los gobiernos locales cuentan con mecanismos legales de inspección, control y con la potestad de paralizar obras que se construyen al margen de la normativa referente a planificación urbana. Explica que la Municipalidad de Barva es la obligada de velar que en su jurisdicción haya un adecuado alcantarillado pluvial y se cumpla la normativa vigente de manera que predios vecinos no se vean afectados por la escorrentía o la vulnerabilidad de sus terrenos. Añade que el ICAA carece de injerencia directa en obras de alcantarillado pluvial, ya que, según los artículos 1 y 2 de su le constitutiva, debe girar normativa en materia de alcantarillado pluvial; sin embargo, se coordinó con la municipalidad a efectos de generar las obras necesarias para solventar la problemática. Añade que el ICAA ha venido sustituyendo sus tuberías de alcantarillado sanitario, para brindar un mejor servicio en el tema de las aguas residuales. Sostiene que, según el Código Municipal y el artículo 169 de la Constitución Política, la municipalidad es el ente que debe velar por los intereses locales en forma originaria y primaria, así como instrumentalizar las acciones necesarias para el desarrollo de las actividades en su cantón. Asevera que, conforme a la Ley de Planificación Urbana, le competente a la municipalidad exigir las garantías reales de cumplimiento en la construcción y entrega de las obras de infraestructura; además, se encuentra obligada a dotar a su cantón de alcantarillado pluvial, de manera que se eviten riesgos de inundación, destrucción de vías, propiedades y eventuales derrumbes. Cita el artículo 1 de la Ley de Construcciones: “Las Municipalidades de la República son las encargadas de que las ciudades y demás poblaciones reúnan las condiciones necesarias de seguridad, salubridad, comodidad y belleza en sus vías públicas y en los edificios y construcciones que en terrenos de estas se levanten sin perjuicio de las facultades que las leyes conceden en estas materias a otros órganos administrativos”. Indica que el artículo 60 de la Ley Orgánica del Ambiente establece, sobre la prevención y control de la contaminación: “Para prevenir y controlar la contaminación del ambiente, el Estado, las municipalidades y las demás instituciones públicas, darán prioridad, entre otros, al establecimiento y operación de servicios adecuados en áreas fundamentales para la salud ambiental, tales como: a) El abastecimiento de agua para consumo humano. b) La disposición sanitaria de excretas, aguas servidas y aguas pluviales. c) La recolección y el manejo de desechos. d) El control de contaminación atmosférica. e) El control de la contaminación cónica. f) El control de sustancias químicas y radiactivas. Estos servicios se prestarán en la forma que las leyes y los reglamentos específicos lo determinen, procurando la participación de la población y sus organizaciones”. Señala que la municipalidad se encuentra encargada de verificar que en su jurisdicción se de un correcto funcionamiento y disposición de la red pluvial, de acuerdo con el numeral el numeral VI.6 del Reglamento para el Control Nacional de Fraccionamiento y Urbanizaciones del INVU. Acota que a los gobiernos locales les compete la administración y cobro de los impuestos, multas y servicios municipales, dentro de los cuales se ubica el mantenimiento de la red pluvial, por lo que, en aplicación de los principios de razonabilidad, justicia y legalidad, deben de velar por la existencia y mantenimiento de la red pluvial. Solicita que se declare sin lugar el recurso.

6.- Por escrito incorporado al expediente digital a las 9:26 horas de 23 de abril de 2020, rinde informe bajo juramento María Antonieta Acuña Hernández, en su condición de directora del Área Rectora de Salud de San Rafael de Heredia. Indica que el 25 de noviembre de 2019 su representada recibió por correo electrónico una denuncia formulada por la recurrente, en la que se señaló que al frente de su vivienda había una alcantarilla obstruida, la cual sugiere que es una acequia; además, manifestó que existía la posibilidad de que se encontrara conectada a algún sistema de aguas residuales (negras o servidas). Acota que, en atención de lo anterior, el 10 de diciembre de 2019, Shirlley Quirós Pérez, gestora ambiental de esa área rectora, inspeccionó el sitio y, según el informe MS-DRRSCN-DARSSRBT-IT-030-2020 emitido por ella, se evidenció la obstrucción de la alcantarillo y que por esa razón no sería objetivas las pruebas de coloración. Refiere que, por oficio MS-DRRSCN-DARSSRB-031-2020, se solicitó a Claudio Segura, alcalde de Barva, que diera atención a la obstrucción de la alcantarilla. Arguye que, en el expediente consta un informe de 16 de diciembre de 2019 del Departamento de Obras Civiles de la Municipalidad de Barva dirigido al alcalde, en el que se consignó que la situación referida por el Ministerio de Salud corresponde a una serie de cajas de registro que configuran una acequia con recorrido de este a oeste y que la tubería pasa por debajo de las edificaciones del cuadrante; además, que se recorrieron otros puntos, pero no se encontraron obstrucciones, por lo que se presume la obstrucción en algún punto del cuadrante en el que habita la denunciante. Añade que, ante esa situación, el departamento municipal mencionado señaló que era necesario que el Departamento de Ingeniería identificara las propiedades para determinar el nivel de obstrucción de la tubería en las propiedades privadas, así como que se debía construir un sistema de alcantarillado pluvial en el cantón. Explica que, en atención a la resolución de la Sala, el 20 de abril de 2020, se efectuó una nueva valoración por parte de la gestora ambiental referida, quien elaboró el acta de inspección MS-DRRSCN-DARSSRB-1125-2020, en la que se consignó que, según información suministrada por una vecina, se realizaron trabajos de limpieza en la alcantarilla, pero el problema persiste. Aduce que, mediante informe técnico MS-DRSCN-DARSSRB-1141-2020, se concluyó que era necesario un informe del Departamento de Ingeniería para encontrar el sitio de la obstrucción y, posteriormente, poder realizar las pruebas de fluorceína (coloración) con el fin de determinar cuáles viviendas o establecimientos depositan sus aguas residuales (negras o servidas) a la tubería. Explica que se ha dado una diligente atención al caso y, mientras se mantenga la obstrucción del sistema (tubería o alcantarillado), es imposible realizar las pruebas técnicas para determinar si existe desvío de aguas residuales (negras o servidas) de algunos de los vecinos de la recurrente o de ella misma, ya que si hay conexiones ilegales podrían darse falsos positivos o confusión en los resultados. Agrega que se requiere desobstruir la tubería y valorar si condenarla o buscar algún desvío de aguas, lo cual le compete al gobierno local. Afirma que el asunto se encuentra abierto y en seguimiento. Solicita que se declare sin lugar el recurso, porque se ha dado una debida atención a la denuncia y por la complejidad del caso no se pueden efectuar las pruebas de coloración en el tanto se mantenga la obstrucción de la tubería. Añade que el asunto se trasladó para que fuera atendido por la instancia competente y, una vez desobstruida la tubería referida, se podrán realizar las pruebas técnicas correspondientes.

7.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Rueda Leal; y,

Considerando:

I.- Objeto del recurso. La recurrente, vecina de Barva de Heredia, específicamente de la municipalidad setenta y cinco metros al sur (calle 2, entre las avenidas central y segunda), señala que al frente de la casa que habita hay una alcantarilla que se encuentra llena de agua y se ha llegado a rebalsar cuando llueve. Acota que parte del problema es el sistema del alcantarillado que consiste en una acequia a la que van a dar las aguas llovidas y servidas (posiblemente también aguas negras de las casas que no tienen tanques sépticos). Refiere que lo anterior les afecta no solo por los malos olores o los zancudos y otros vectores, sino también porque la acequia pasa por debajo de su vivienda (y de muchas otras). Expone que otros vecinos también han formulado denuncias relacionadas. Añade que la acequia está entubada, pero existe una obstrucción pues el nivel de agua ha subido y hasta se rebalsa sin lluvia. Aduce que lo expuesto representa un problema para la construcción de la casa, ya que el agua erosiona. Sostiene que planteó una queja al correo personal del alcalde, pero no obtuvo respuesta. Asevera que acudieron al área rectora de salud que corresponde a Barva; sin embargo, les informaron que el problema era competencia de la municipalidad. Aduce que ese ente no se ha hecho responsable, pese a que se cancelan los tributos correspondientes. Pide que se obligue a la municipalidad a resolver el problema tanto a corto como a largo plazo, ya que las consecuencias podrían ser peores.

II.-Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como demostrados los siguientes hechos:

La recurrente es vecina de Barva de Heredia, específicamente de la municipalidad setenta y cinco metros al sur (calle 2, entre las avenidas central y segunda). (Hecho incontrovertido por parte de las autoridades de la Municipalidad de Barva). La propiedad y la construcción habitada por la recurrente es atravesada por una acequia que desemboca en una caja de registro de alcantarilla que se encuentra sobre vía pública. En el distrito central de Barva hay canales naturales con dirección este a oeste provenientes de algún río y, en el caso concreto, de la Quebrada Seca; estos se usaron tiempo atrás como canales de riego; sin embargo, con el paso de los años se convirtieron en canales colectores de aguas pluviales. (Informe de las autoridades de la Municipalidad de Barva). Los canales no son un sistema de alcantarillado, sino que constituyen acequias que pasan por propiedades privadas en las que se vierten aguas llovidas y servidas. (Informe de las autoridades de la Municipalidad de Barva). En relación con la Municipalidad de Barva: El 30 de noviembre de 2019, la recurrente envió un correo a la dirección electrónica personal del alcalde de Barva en el que indicó que al frente de su casa hay una alcantarilla que se desborda, lo que representaba un problema para su mamá y para ella; añadió que Nora Sala, quien es su mamá, se había apersonado a la municipalidad a exponer el problema. (Prueba aportada por las autoridades de la Municipalidad de Barva). El 10 de diciembre de 2020, el alcalde le contestó a la denunciante que el caso había sido trasladado al jefe del Departamento de Obras Civiles y, además, que era de conocimiento de la Unidad Técnica de Gestión Vial. (Prueba aportada por las autoridades de la Municipalidad de Barva) El Departamento de Obras Civiles, mediante oficio n.° 189-DOCM-2019 de 16 de diciembre de 2019 dirigido al alcalde, consignó sobre el caso lo siguiente: se han recibido múltiples denuncias, tanto de los vecinos como de los funcionarios de limpieza de vías; semanas atrás, con ocasión de una inspección, se determinó que la alcantarilla ubicada al frente de la propiedad de Nora Salas, se encuentra conformada por cajas de registro ubicadas en una de las acequias que han existido en el centro de Barva desde hace muchos años; tales acequias tienen dirección este a oeste y sobre ellas se han construido edificaciones; la semana anterior se hizo una limpieza de las cajas de registro ubicadas sobre el derecho de vía y se constató que no hay obstrucciones en ellas, pero que la acumulación de aguas se mantuvo; el 10 de diciembre de 2019 se inspeccionó nuevamente el lugar y se constató una gran cantidad de aguas servidas con mal olor a punto de rebalsarse, por lo que se determinó que debía existir una obstrucción en alguna de las propiedades ubicadas entre la casa de Nora Salas González y la casa de Fernando Aguilar Vargas y Clara Rosa Murillo Ramírez; finalmente, se mencionó lo siguiente: “Debido a que dicha obstrucción se encuentra dentro de alguna de esas propiedad, se nos imposibilita corregir la situación, por lo que se recomienda: Sugerirle al Departamento de Ingeniería realizar inspecciones a las propiedad para lograr identificar puntos donde se puedan observar alteraciones a la acequia (de existir alguna) y verificar que construcciones que se hallan (sic) realizado en los últimos años no afectasen dicha acequia en ese cuadrante específico, ya que anteriormente no se presentaban estos problemas. La solución definitiva para esta situación y otras que pueden surgir en las demás acequias que existen en el centro de Barva, es contemplar la construcción de un sistema de recolección y canalización de aguas pluviales que sea implementado dentro del derecho de vía, que por su elevado costo he (sic) implicaciones en el tránsito, sea desarrollado por etapas”. (Prueba aportada por las autoridades de la Municipalidad de Barva) El 7 de enero de 2020, Nora Salas recibió el oficio n.° 000189-DOCM-2019. (Prueba aportada por las autoridades de la Municipalidad de Barva). El encargado de la Unidad Técnica de Gestión Vial, por oficio MB-UTGV-0014-2020 de 10 de enero de 2020, con ocasión de una denuncia planteada por otros vecinos de Barva, indicó:

“En atención a su denuncia presentada el 08 de enero del 2020, se le informa que, desde noviembre del 2019, el Departamento de Obras Civiles y la Unidad Técnica de Gestión Vial Municipal, recibió denuncias telefónicas por parte de vecinos aledaños a la zona, en el caso específico de Doña Nora Salas González, donde su propiedad se ve perjudicada por el problema en cuestión. Con fecha 16 de diciembre del 2019, mediante número de oficio 00189, dirigido al Alcalde Municipal, se le expuso la situación acontecida en la zona, también se le hizo la sugerencia de elevar la denuncia ante el Departamento de Ingeniería, para que mediante los inspectores municipales puedan tener acceso a la zona donde posiblemente se encuentre la obstrucción. Así mismo, somos conscientes que el casco central de Barva, necesita un nuevo sistema de recolección y canalización de aguas pluviales y como Unidad Técnica Vial, estamos anuentes a contemplar este tema ante la Junta Vial Cantonal, para que se valore para el 2021, la disposición presupuestaria para los estudios de ingeniería, que sería (sic) los que arrojarían todo un análisis técnico y económico sobre este proyecto, el cual sabemos deberá ejecutarse por etapas, ante el eventual costo monetario”. (Prueba aportada por las autoridades de la Municipalidad de Barva).

El 24 de febrero de 2020, la recurrente remitió una nota a la Municipalidad de Barva en relación con el oficio n.° 000189-DOCM-2019, en la que manifestó que no había recibido “noticias vinculantes” al seguimiento del problema mencionado en ese documento; esta gestión fue trasladada al Departamento de Obra Civiles por oficio n.o MB-ING-111-2020 de 2 de marzo de 2020. (Prueba aportada por las autoridades de la Municipalidad de Barva). El jefe del Departamento de Obras Civiles, por oficio n.o MB-OC-0036-2020 de 4 de marzo de 2020 dirigido a la jefa del Departamento de Ingeniería, consultó a los efectos de dar respuesta a la accionante si se había atendido la sugerencia contenida en el oficio n.° 000189-DOCM-2019 en cuanto a “Realizar inspecciones a las propiedades para lograr identificar puntos donde se puedan observar alteraciones a la acequia (de existir alguna) y verificar que construcciones que se hallan (sic) realizado en los últimos años no afectase (sic) dicha acequia en ese cuadrante en específico ya que anteriormente no se presentaban estos problemas”. (Prueba aportada por las autoridades de la Municipalidad de Barva). La jefa del Departamento de Ingeniería, por oficio n.° MB-ING-117-2020 de 4 de marzo de 2020 dirigido al jefe del Departamento de Obras Civiles, expuso que el oficio n.° 000189-DOCM-2019 no consta en sus expedientes ni tampoco fue recibido según consta en el control de 2019. (Prueba aportada por las autoridades de la Municipalidad de Barva). El jefe del Departamento de Obras Civiles, por oficio n.o MB-OC-0037-2020 de 5 de marzo de 2020 dirigido a la jefa del Departamento de Ingeniería, remitió el oficio n.° 000189-DOCM-2019 para su análisis y valoración, así como para que se atienta la solicitud de la recurrente. (Prueba aportada por las autoridades de la Municipalidad de Barva). La jefa del Departamento de Ingeniería, por oficio n.° MB-ING-120-2020 de 5 de marzo de 2020 trasladó el asunto a un inspector para que brindara el informe correspondiente. (Prueba aportada por las autoridades de la Municipalidad de Barva). El 25 de marzo de 2020, las autoridades de la Municipalidad de Barva fueron notificadas del curso de este proceso. (Actas de notificación). La jefa del Departamento de Ingeniería, por oficio n.° MB-ING-140-2020 de 25 de marzo de 2020 dirigido al jefe del Departamento de Obras Civiles, indicó:

“En atención al oficio indicado (…), y como es de su conocimiento el mismo fue trasladado al Inspector Gustavo Guzmán Morales para realizar inspección y brindar un informe al respecto. Sin embargo el caso que nos atañe se complicó de atender debidamente en razón de que el tiempo para hacer la inspección coincidió con la entrada en vigencia de la alerta amarilla y posteriormente el estado de Emergencia Nacional por el COVID-19, decretado por el Gobierno General de la República.

De todas formas en este acto se procederá a referirse al oficio No 00189-DOCM-2019, mismo que me fue trasladado mediante el oficio indicado en la referencia:

PRIMERO: El oficio No MB-OC-00037-2020 y el oficio No 00189-DOCM-2019, tal y como es de su conocimiento, le fue trasladado al Inspector Gustavo Guzmán Morales, para la debida atención. Lo anterior mediante el Oficio No MB-ING-120-2020.

SEGUNDO: En relación directamente con la acequia que nos atañe, es un cuerpo de agua existente desde siempre en el Cantón, situación que es de conocimiento de las personas habitantes del Distrito Central de Barva, e indiscutiblemente y con más razón aquellas personas que han construido en forma irregular sobre la acequia o que su propiedad es atravesada por la misma.

TERCERO: En lo que respecta a las alcantarillas que se encuentran en el derecho de vía, como usted bien conoce corresponde la limpieza y mantenimiento a la Municipalidad, en este caso al departamento que usted representa. Sin embargo, las acequias que pasan por propiedad privada les corresponden la limpieza y mantenimiento a los propietarios de los inmuebles. Estos mismos propietarios deben determinar si en el lapso de su propiedad existe alguna obstrucción en la acequia y tratar de eliminarlo.

CUARTO: Que en el oficio No 00189-DOCM-2019, usted indica donde se encuentra la obstrucción de la acequia, (ver imagen 4), por lo que no se comprende la solicitud que usted envía al departamento de ingeniería para detectar lo que usted denomina: “alteraciones a la acequia”, si ya es conocido el punto donde está el problema.

QUINTO: Que tal y como se indicó en el punto segundo de este oficio la acequia ha existido siempre en el Cantón, el origen de este tipo de canales, data desde tiempo donde los terrenos eran utilizados para el cultivo y era necesario la construcción de canales de riego, mismos que se derivaban de algún río. Con el paso de los años estos canales de riego dejan de funcionar como tales y se convierten en canales colectores de aguas pluviales. Sin embargo personas inescrupulosas de manera contraria a la ley, por lo que usted describe, lanzan aguas servidas a dichos cuerpos. En este momento y tal como se encuentra la acequia no es posible verificar cuales (sic) viviendas cometen esta imprudencia, ya que en la mayoría de su trayecto por no decir toda se encuentra entubada y en algunos casos con construcciones antiguas sobre ella.

SEXTO: Indicar que si ya su departamento detectó cual (sic) es la solución del problema, lo que procede es asignar recursos para: en primera instancia realizar los estudios requeridos y posteriormente para la construcción de las obras. Sobre este tema la Municipalidad no debe encausar aguas servidas en la misma canalización de las aguas pluviales. La situación es competencia del Ministerio de Salud quien es el órgano rector y competente en el área de Salud pública. Así las cosas la Sra. Alfaro Salas debió interponer denuncia formal a dicha institución.

SEPTIMO (sic): La denuncia interpuesta por la Sea. Teresita Alfaro Salas no es de conocimiento de esta oficina”. (Prueba aportada por las autoridades de la Municipalidad de Barva).

El encargado de la Unidad Técnica de Gestión Vial Municipal, en el oficio n.° UTGV-0074-2020 de 26 de marzo de 2020 dirigido al alcalde y a un asesor legal, señaló:

“En atención al recurso de amparo Exp: No. 20-005606-0007-CO interpuesto por (…) Teresita María auxiliadora (sic) Alfaro Salas y en respuesta al oficio MB-AMB-0327-2020 enviado a este departamento el día 25 de marzo del presente año, les informo que relacionado a la señora recurrente, no posee documento alguno de solicitud de inspección o queja relacionado con las aguas servidas y la (sic) acequias existentes en el distrito 1 de Barva.

Por otro lado, en relación al problema de la no capacidad de las acequias entubadas para dar capacidad a las aguas pluviales, por parte de este departamento según oficio MB-UTGV-0025-2020 respuesta a la solicitud a la señora María de los Ángeles Arguedas Murillo y poder dar una solución integral al problema de no solo la zona afectada si no también al distrito 1 del cantón de Barva, se procederá a realizar un diseño, con sus estudios respectivos para una canalización de aguas pluviales. Dichos diseños se estaría (sic) realizando con la contratación que este departamento se encuentra promovido (sic) y que se encuentra en etapas finales de elaboración.

Por último dentro de la capacidad actual de este departamento se coordinó con el departamento de Obras civiles para que realizara la limpieza de la caja de registro dentro del derecho de vía y así eliminar los malos olores de las zonas afectadas”. (Prueba aportada por las autoridades de la Municipalidad de Barva).

En relación con el Ministerio de Salud: El 25 de noviembre de 2019, el Área Rectora de Salud de San Rafael-Barva recibió por correo electrónico una denuncia formulada por la recurrente, en la que se señaló que: al frente de su vivienda hay una alcantarilla obstruida que cuando llueve se ha llegado a rebalsar; parte del problema es una acequia entubada que pasa debajo de su casa por la que discurren aguas llovidas y servidas, lo cual les afecta por los malos olores y la reproducción de zancudos; su madre es una adulta mayor; la población ha crecido y la basura termina en el alcantarillado; plantearon la denuncia ante la municipalidad, pero no resolvieron; entre otros argumentos. (Prueba aportada por la directora del Área Rectora de Salud de San Rafael de Heredia). El 10 de diciembre de 2019, Shirlley Quirós Pérez, gestora ambiental de esa área rectora, inspeccionó el sitio y, según el informe MS-DRRSCN-DARSSRBT-IT-030-2020 de 8 de enero de 2020 emitido por ella (notificado a la recurrente el 17 de enero de 2020), expresó que el problema no era competencia del Ministerio de Salud, sino de la municipalidad. (Prueba aportada por la directora del Área Rectora de Salud de San Rafael de Heredia). El Área Rectora de Salud de San Rafael-Barva, por oficio MS-DRRSCN-DARSSRB-031-2020 de 8 de enero de 2020 dirigido al alcalde de Barva, le comunicó que el problema denunciado era competencia de la Municipalidad de Barva. (Prueba aportada por la directora del Área Rectora de Salud de San Rafael de Heredia). En el expediente administrativo consta el oficio n.o 00189-DOCM-2019 de 16 de diciembre de 2019 del Departamento de Obras Civiles de la Municipalidad de Barva. (Prueba aportada por la directora del Área Rectora de Salud de San Rafael de Heredia). El 17 de abril de 2020, la directora del Área Rectora de Salud de San Rafael-Barva fue notificada del curso de este proceso. (Acta de notificación). El 20 de abril de 2020, Shirlley Quirós Pérez, gestora ambiental de esa área rectora, efectuó una nueva valoración y elaboró el acta de inspección MS-DRRSCN-DARSSRB-1125-2020, en la que se consignó que, según información suministrada por una vecina, se realizaron trabajos de limpieza en la alcantarilla, pero el problema persiste. (Informe de la directora del Área Rectora de Salud de San Rafael de Heredia). La gestora ambiental Shirlley Quirós Pérez, mediante informe técnico MS-DRSCN-DARSSRB-1141-2020 de 21 de abril de 2020 dirigido a la directora de era área rectora, informó que el problema de la alcantarilla obstruida persiste y que se solicitará un informe al Departamento de Ingeniería de la Municipalidad de Barva un informe para dar el seguimiento al caso. (Informe de la directora del Área Rectora de Salud de San Rafael de Heredia). La directora del Área Rectora de Salud de San Rafael-Barva, por medio del oficio n.o MS-DRRSCN-DARSSRB-1143-2020 de 21 de abril de 2020 dirigido al alcalde de Barva, señaló:

“En seguimiento al oficio MS-DRRSCN-DARSSRB-031-2020 enviado a su persona por el problema de alcantarilla obstruida ubicada 75 sur de la municipalidad, donde se le manifiesta que le corresponde a la Municipalidad realizar las gestiones, hasta la fecha no se ha recibido respuesta al oficio antes mencionado.

En conversación con el Jefe de obras civiles indica que se le sugiere a su persona trasladar el caso al Departamento de Ingeniería para que realice las inspecciones a las propiedades para así poder identificar los puntos donde se observan alteraciones a la acequia, por lo tanto se le solicita en un plazo de ocho días naturales después de haber recibido dicho oficio se remita a esta Área rectora un informe de lo actuado en el caso, para así dar el debido seguimiento respectivo”. (Prueba aportada por la directora del Área Rectora de Salud de San Rafael de Heredia).

III.- Sobre el caso concreto. En el sub lite, la recurrente, vecina de Barva de Heredia, específicamente de la municipalidad setenta y cinco metros al sur (calle 2, entre las avenidas central y segunda), señala que al frente de la casa que habita hay una alcantarilla, que se encuentra llena de agua y se ha llegado a rebalsar cuando llueve. Acota que parte del problema se debe al sistema del alcantarillado, que consiste en una acequia a la que van a dar las aguas llovidas y servidas (posiblemente también aguas negras de las casas que no tienen tanques sépticos) y lo anterior les afecta no solo por los malos olores, zancudos y otros factores, sino también porque la acequia pasa por debajo de su vivienda (y de muchas otras). Expone que otros vecinos también han formulado denuncias relacionadas. Añade que la acequia está entubada, pero existe una obstrucción pues el nivel de agua ha subido y hasta se rebalsa sin lluvia. Aduce que lo expuesto representa un problema para la construcción de la casa, ya que el agua la erosiona. Sostiene que planteó una queja al correo personal del alcalde, pero no obtuvo respuesta. Asevera que acudieron al área rectora de salud que corresponde a Barva; sin embargo, les informaron que el problema era competencia de la municipalidad. Aduce que ese ente no se ha hecho responsable, pese a que se cancelan los tributos correspondientes. Pide que se obligue a la municipalidad a resolver el problema tanto a corto como a largo plazo, ya que las consecuencias podrían ser peores.

Del estudio de los autos se tiene por demostrado, que la recurrente es vecina de Barva de Heredia, específicamente de la municipalidad setenta y cinco metros al sur (calle 2, entre las avenidas central y segunda). La propiedad y la construcción habitada por la recurrente es atravesada por una acequia que desemboca en una caja de registro de alcantarilla que se encuentra sobre vía pública. En el distrito central de Barva hay canales naturales con dirección este a oeste provenientes de algún río y, en el caso concreto la Quebrada Seca, estos se usaron tiempo atrás como canales de riego; sin embargo, con el paso de los años se convirtieron en canales colectores de aguas pluviales. Los canales no son un sistema de alcantarillado, sino que constituyen acequias que pasan por propiedades privadas, en las que se vierten aguas llovidas y servidas.

Concerniente a la Municipalidad de Barva se demostró que, el 30 de noviembre de 2019, la accionante envió un correo a la dirección electrónica personal del alcalde de Barva, en el que indicó que al frente de su casa hay una alcantarilla que se desborda, lo que representaba un problema para ella y su mamá; añadió que Nora Sala, quien es su mamá, se había apersonado a la municipalidad a exponer el problema. El 10 de diciembre de 2020, el alcalde le contestó a la denunciante, que el caso había sido trasladado al jefe del Departamento de Obras Civiles y, además, que era de conocimiento de la Unidad Técnica de Gestión Vial. El Departamento de Obras Civiles, mediante oficio n.° 189-DOCM-2019 de 16 de diciembre de 2019 dirigido al alcalde, consignó sobre al respecto lo siguiente: se han recibido múltiples denuncias, tanto de vecinos como de funcionarios de limpieza de vías; semanas atrás, con ocasión de una inspección, se determinó que la alcantarilla al frente de la propiedad de Nora Salas se encuentra conformada por cajas de registro ubicadas en una de las acequias que han existido en el centro de Barva desde hace muchos años. Tales acequias tienen dirección este a oeste y sobre ellas se han construido edificaciones y la semana anterior se hizo una limpieza de las cajas de registro ubicadas sobre el derecho de vía y se constató que, a pesar de que no hay obstrucciones en ellas, la acumulación de aguas se mantuvo. El 10 de diciembre de 2019 se inspeccionó nuevamente el lugar y se verificó una gran cantidad de aguas servidas con mal olor a punto de rebalsarse, por lo que se determinó que debía existir una obstrucción en alguna de las propiedades ubicadas entre la casa de Nora Salas González y la casa de Fernando Aguilar Vargas y Clara Rosa Murillo Ramírez. Finalmente, se mencionó: “Debido a que dicha obstrucción se encuentra dentro de alguna de esas propiedad, se nos imposibilita corregir la situación, por lo que se recomienda: Sugerirle al Departamento de Ingeniería realizar inspecciones a las propiedad para lograr identificar puntos donde se puedan observar alteraciones a la acequia (de existir alguna) y verificar que construcciones que se hallan (sic) realizado en los últimos años no afectasen dicha acequia en ese cuadrante específico, ya que anteriormente no se presentaban estos problemas. La solución definitiva para esta situación y otras que pueden surgir en las demás acequias que existen en el centro de Barva, es contemplar la construcción de un sistema de recolección y canalización de aguas pluviales que sea implementado dentro del derecho de vía, que por su elevado costo he (sic) implicaciones en el tránsito, sea desarrollado por etapas”. El 7 de enero de 2020, Nora Salas recibió el oficio n.° 000189-DOCM-2019. El encargado de la Unidad Técnica de Gestión Vial, por oficio MB-UTGV-0014-2020 de 10 de enero de 2020, con ocasión de una denuncia planteada por otros vecinos de Barva, indicó: “En atención a su denuncia presentada el 08 de enero del 2020, se le informa que, desde noviembre del 2019, el Departamento de Obras Civiles y la Unidad Técnica de Gestión Vial Municipal, recibió denuncias telefónicas por parte de vecinos aledaños a la zona, en el caso específico de Doña Nora Salas González, donde su propiedad se ve perjudicada por el problema en cuestión. Con fecha 16 de diciembre del 2019, mediante número de oficio 00189, dirigido al Alcalde Municipal, se le expuso la situación acontecida en la zona, también se le hizo la sugerencia de elevar la denuncia ante el Departamento de Ingeniería, para que mediante los inspectores municipales puedan tener acceso a la zona donde posiblemente se encuentre la obstrucción. Así mismo, somos conscientes que el casco central de Barva, necesita un nuevo sistema de recolección y canalización de aguas pluviales y como Unidad Técnica Vial, estamos anuentes a contemplar este tema ante la Junta Vial Cantonal, para que se valore para el 2021, la disposición presupuestaria para los estudios de ingeniería, que sería (sic) los que arrojarían todo un análisis técnico y económico sobre este proyecto, el cual sabemos deberá ejecutarse por etapas, ante el eventual costo monetario”. El 24 de febrero de 2020, la recurrente remitió una nota a la Municipalidad de Barva en relación con el oficio n.° 000189-DOCM-2019, en la que manifestó que no había recibido “noticias vinculantes” al seguimiento del problema mencionado en ese documento; esta gestión fue trasladada al Departamento de Obra Civiles por oficio n.o MB-ING-111-2020 de 2 de marzo de 2020. El jefe del Departamento de Obras Civiles, por oficio n.o MB-OC-0036-2020 de 4 de marzo de 2020 dirigido a la jefa del Departamento de Ingeniería, consultó a los efectos de dar respuesta a la accionante si se había atendido la sugerencia contenida en el oficio n.° 000189-DOCM-2019 en cuanto a “Realizar inspecciones a las propiedades para lograr identificar puntos donde se puedan observar alteraciones a la acequia (de existir alguna) y verificar que construcciones que se hallan (sic) realizado en los últimos años no afectase (sic) dicha acequia en ese cuadrante en específico ya que anteriormente no se presentaban estos problemas”. La jefa del Departamento de Ingeniería, por oficio n.° MB-ING-117-2020 de 4 de marzo de 2020 dirigido al jefe del Departamento de Obras Civiles, expuso que el oficio n.° 000189-DOCM-2019 no consta en sus expedientes ni tampoco fue recibido según consta en el control de 2019. El jefe del Departamento de Obras Civiles, por oficio n.o MB-OC-0037-2020 de 5 de marzo de 2020 dirigido a la jefa del Departamento de Ingeniería, remitió el oficio n.° 000189-DOCM-2019 para su análisis y valoración, así como para que se atendiese la solicitud de la recurrente. La jefa del Departamento de Ingeniería, por oficio n.° MB-ING-120-2020 de 5 de marzo de 2020, trasladó el asunto a un inspector para que brindara el informe correspondiente. El 25 de marzo de 2020, las autoridades de la Municipalidad de Barva fueron notificadas del curso de este proceso. La jefa del Departamento de Ingeniería, por oficio n.° MB-ING-140-2020 de 25 de marzo de 2020 dirigido al jefe del Departamento de Obras Civiles, indicó: “En atención al oficio indicado (…), y como es de su conocimiento el mismo fue trasladado al Inspector Gustavo Guzmán Morales para realizar inspección y brindar un informe al respecto. Sin embargo el caso que nos atañe se complicó de atender debidamente en razón de que el tiempo para hacer la inspección coincidió con la entrada en vigencia de la alerta amarilla y posteriormente el estado de Emergencia Nacional por el COVID-19, decretado por el Gobierno General de la República. De todas formas en este acto se procederá a referirse al oficio No 00189-DOCM-2019, mismo que me fue trasladado mediante el oficio indicado en la referencia: PRIMERO: El oficio No MB-OC-00037-2020 y el oficio No 00189-DOCM-2019, tal y como es de su conocimiento, le fue trasladado al Inspector Gustavo Guzmán Morales, para la debida atención. Lo anterior mediante el Oficio No MB-ING-120-2020. SEGUNDO: En relación directamente con la acequia que nos atañe, es un cuerpo de agua existente desde siempre en el Cantón, situación que es de conocimiento de las personas habitantes del Distrito Central de Barva, e indiscutiblemente y con más razón aquellas personas que han construido en forma irregular sobre la acequia o que su propiedad es atravesada por la misma. TERCERO: En lo que respecta a las alcantarillas que se encuentran en el derecho de vía, como usted bien conoce corresponde la limpieza y mantenimiento a la Municipalidad, en este caso al departamento que usted representa. Sin embargo, las acequias que pasan por propiedad privada les corresponden la limpieza y mantenimiento a los propietarios de los inmuebles. Estos mismos propietarios deben determinar si en el lapso de su propiedad existe alguna obstrucción en la acequia y tratar de eliminarlo. CUARTO: Que en el oficio No 00189-DOCM-2019, usted indica donde se encuentra la obstrucción de la acequia, (ver imagen 4), por lo que no se comprende la solicitud que usted envía al departamento de ingeniería para detectar lo que usted denomina: “alteraciones a la acequia”, si ya es conocido el punto donde está el problema. QUINTO: Que tal y como se indicó en el punto segundo de este oficio la acequia ha existido siempre en el Cantón, el origen de este tipo de canales, data desde tiempo donde los terrenos eran utilizados para el cultivo y era necesario la construcción de canales de riego, mismos que se derivaban de algún río. Con el paso de los años estos canales de riego dejan de funcionar como tales y se convierten en canales colectores de aguas pluviales. Sin embargo personas inescrupulosas de manera contraria a la ley, por lo que usted describe, lanzan aguas servidas a dichos cuerpos. En este momento y tal como se encuentra la acequia no es posible verificar cuales (sic) viviendas cometen esta imprudencia, ya que en la mayoría de su trayecto por no decir toda se encuentra entubada y en algunos casos con construcciones antiguas sobre ella. SEXTO: Indicar que si ya su departamento detectó cual (sic) es la solución del problema, lo que procede es asignar recursos para: en primera instancia realizar los estudios requeridos y posteriormente para la construcción de las obras. Sobre este tema la Municipalidad no debe encausar aguas servidas en la misma canalización de las aguas pluviales. La situación es competencia del Ministerio de Salud quien es el órgano rector y competente en el área de Salud pública. Así las cosas la Sra. Alfaro Salas debió interponer denuncia formal a dicha institución. SEPTIMO (sic): La denuncia interpuesta por la Sra. Teresita Alfaro Salas no es de conocimiento de esta oficina”. El encargado de la Unidad Técnica de Gestión Vial Municipal, en el oficio n.° UTGV-0074-2020 de 26 de marzo de 2020 dirigido al alcalde y a un asesor legal, señaló: “En atención al recurso de amparo Exp: No. 20-005606-0007-CO interpuesto por (…) Teresita María auxiliadora (sic) Alfaro Salas y en respuesta al oficio MB-AMB-0327-2020 enviado a este departamento el día 25 de marzo del presente año, les informo que relacionado a la señora recurrente, no posee documento alguno de solicitud de inspección o queja relacionado con las aguas servidas y la (sic) acequias existentes en el distrito 1 de Barva. Por otro lado, en relación al problema de la no capacidad de las acequias entubadas para dar capacidad a las aguas pluviales, por parte de este departamento según oficio MB-UTGV-0025-2020 respuesta a la solicitud a la señora María de los Ángeles Arguedas Murillo y poder dar una solución integral al problema de no solo la zona afectada si no también al distrito 1 del cantón de Barva, se procederá a realizar un diseño, con sus estudios respectivos para una canalización de aguas pluviales. Dichos diseños se estaría (sic) realizando con la contratación que este departamento se encuentra promovido (sic) y que se encuentra en etapas finales de elaboración. Por último dentro de la capacidad actual de este departamento se coordinó con el departamento de Obras civiles para que realizara la limpieza de la caja de registro dentro del derecho de vía y así eliminar los malos olores de las zonas afectadas”.

En cuanto al Ministerio de Salud se comprobó, que, el 25 de noviembre de 2019, el Área Rectora de Salud de San Rafael-Barva recibió por correo electrónico una denuncia formulada por la recurrente, en la que se señaló que: al frente de su vivienda hay una alcantarilla obstruida que cuando llueve se ha llegado a rebalsar; parte del problema es una acequia entubada que pasa debajo de su casa por la que discurren aguas llovidas y servidas, lo cual les afecta por los malos olores y la reproducción de zancudos; su madre es una adulta mayor; la población ha crecido y la basura termina en el alcantarillado; plantearon la denuncia ante la municipalidad, pero no resolvieron; entre otros argumentos. El 10 de diciembre de 2019, Shirlley Quirós Pérez, gestora ambiental de esa área rectora, inspeccionó el sitio y, según el informe MS-DRRSCN-DARSSRBT-IT-030-2020 de 8 de enero de 2020 emitido por ella (notificado a la recurrente el 17 de enero de 2020), expresó que el problema no era competencia del Ministerio de Salud, sino de la municipalidad. El Área Rectora de Salud de San Rafael-Barva, por oficio MS-DRRSCN-DARSSRB-031-2020 de 8 de enero de 2020 dirigido al alcalde de Barva, le comunicó que el problema denunciado era competencia de la Municipalidad de Barva. En el expediente administrativo consta el oficio n.o 00189-DOCM-2019 de 16 de diciembre de 2019 del Departamento de Obras Civiles de la Municipalidad de Barva. El 17 de abril de 2020, la directora del Área Rectora de Salud de San Rafael-Barva fue notificada del curso de este proceso. El 20 de abril de 2020, Shirlley Quirós Pérez, gestora ambiental de esa área rectora, efectuó una nueva valoración y elaboró el acta de inspección MS-DRRSCN-DARSSRB-1125-2020, en la que se consignó que, según información suministrada por una vecina, se realizaron trabajos de limpieza en la alcantarilla, pero el problema persiste. Esta funcionaria, mediante informe técnico MS-DRSCN-DARSSRB-1141-2020 de 21 de abril de 2020 dirigido a la directora de era área rectora, informó que el problema de la alcantarilla obstruida persiste y que se solicitará un informe al Departamento de Ingeniería de la Municipalidad de Barva un informe para dar el seguimiento al caso. La directora del Área Rectora de Salud de San Rafael-Barva, por medio del oficio n.o MS-DRRSCN-DARSSRB-1143-2020 de 21 de abril de 2020 dirigido al alcalde de Barva, señaló: “En seguimiento al oficio MS-DRRSCN-DARSSRB-031-2020 enviado a su persona por el problema de alcantarilla obstruida ubicada 75 sur de la municipalidad, donde se le manifiesta que le corresponde a la Municipalidad realizar las gestiones, hasta la fecha no se ha recibido respuesta al oficio antes mencionado. En conversación con el Jefe de obras civiles indica que se le sugiere a su persona trasladar el caso al Departamento de Ingeniería para que realice las inspecciones a las propiedades para así poder identificar los puntos donde se observan alteraciones a la acequia, por lo tanto se le solicita en un plazo de ocho días naturales después de haber recibido dicho oficio se remita a esta Área rectora un informe de lo actuado en el caso, para así dar el debido seguimiento respectivo”.

Desde este panorama, procede declarar parcialmente con lugar el recurso.

Sobre el particular, se observa que ni la municipalidad ni el área rectora de salud le han dado un adecuado seguimiento a la problemática que la recurrente les puso en conocimiento.

Es un hecho incontrovertido que una acequia pasa por debajo de la propiedad que habita la accionante y de otras a sus alrededores; sin embargo, lo trascendental, a los efectos de esta jurisdicción, es que ella se vierten no solo aguas pluviales sino también residuales, las cuales llegan a una caja de registro ubicada en la vía pública para posteriormente desembocar en la quebrada Seca.

La Municipalidad de Barva tiene conocimiento de los hechos al menos desde diciembre de 2019, ya que corroboró en el sitio una gran cantidad de aguas servidas con mal olor a punto de rebalsarse y reconoció la necesidad de pedirle al Departamento de Ingeniería del gobierno local que identificaran los puntos con alteraciones y las construcciones que se efectuaron sobre la acequia en los últimos años; además, propuso como solución definitiva la construcción de un sistema de recolección y canalización de aguas pluviales. No obstante, más de tres meses después no consta que se hayan materializado acciones para procurar alguna solución al problema. De ahí que, además de los argumentos que de seguido se desarrollarán, no se acredita que el gobierno local haya actuado de forma diligente. En ese sentido, no puede el ente municipal sostener que únicamente les corresponde a los propietarios limpiar la acequia si desconoce la causa del problema, lo cual también resulta contradictorio porque también se afirma que parte de la solución es invertir en un sistema de recolección y canalización de aguas pluviales.

Ahora, partiendo de lo anterior, es un hecho que sobre la acequia se están vertiendo aguas residuales, lo cual provoca malos olores, zancudos y rebalses, con las consecuencias notorias para la salud pública que ello tiene. Al respecto, el Ministerio de Salud tiene conocimiento de los hechos denunciados desde noviembre de 2019 y, precisamente, por los problemas de salud pública referidos no puede simplemente (tal y como lo hizo en el informe MS-DRRSCN-DARSSRBT-IT-030-2020 de 8 de enero de 2020) indicar que el problema no le compete. Además, la autoridad de salud se limitó a remitir el asunto a la municipalidad, sin que conste que haya dado un adecuado seguimiento a los hechos, toda vez que cuenta con potestades suficientes para dictar órdenes sanitarias en aras de resolver los problemas suscitados. Incluso, no fue sino hasta después de la notificación del curso de este proceso, que le envió un oficio al alcalde de Barva con el que dio seguimiento a la situación denunciada y pidió que el Departamento de Ingeniería inspeccionara las propiedades para identificar alteraciones en la acequia. Asimismo, la autoridad de salud manifestó bajo juramento que era necesario un informe del Departamento de Ingeniería de la municipalidad para encontrar el sitio de la obstrucción y, posteriormente, poder realizar las pruebas de fluorceína (coloración) con el fin de determinar cuáles viviendas o establecimientos depositan sus aguas residuales (negras o servidas) a la tubería.

Con base en lo anterior, una vez determinada la causa del problema, si los vecinos estuvieren vertiendo aguas residuales en infracción de las disposiciones legales, deben regularizar su situación en cumplimiento de las disposiciones municipales y de salud pública aplicables al caso concreto, las cuales deberán ser exigidas a través de los medios previstos por el ordenamiento jurídico para tales fines.

En adición, como las aguas residuales escurren hacia la quebrada Seca, no solo se considera un problema de salud pública sino también uno ambiental, lo cual resulta aún más reprochable.

Por las consideraciones expuestas, se impone estimar el recurso contra la Municipalidad de Barva y el Área Rectora de Salud San Rafael-Barva, en los términos que se dictarán en la parte dispositiva.

Finalmente, aun cuando se desestima el recurso en contra del ICAA por cuanto no ha tenido participación en los hechos y no alegó en su contra alguna situación puntual que se le pueda imputar, deberá tomar nota esta autoridad a los efectos de que brinde, dentro del ámbito de sus competencias, el apoyo técnico que le requieran las autoridades de salud y municipales.

IV.- Nota de la Magistrada Hernández López respecto del reclamo por infracción del artículo 50 de la Constitución Política.

1. El contexto histórico que motivó en su momento la amplia intervención de la Sala en materia ambiental, ha tenido una considerable variación que impone a este órgano reconsiderar las condiciones para su participación en el aseguramiento del derecho de las personas a un ambiente sano y equilibrado, tal y como ha sido tutelado en el artículo 50 de la Constitución Política. En efecto, la situación actual –caracterizada por una amplísima producción legal y reglamentaria que incluye reglas de fondo, procedimientos y creación de órganos para el cumplimiento de lo ordenado en la Carta Fundamental- es radicalmente diferente de la anterior, en la cual la ausencia de normativa y de instancias estatales con competencia apropiada, le impuso a la Sala un papel de protagonista, casi único, en la defensa del precitado derecho constitucional.

2. Hoy en día, nos encontramos frente a un “denso entramado” de normativa ambiental, lo cual ha producido dos fenómenos relevantes: el primero y más obvio, es el surgimiento de una abarcadora regulación jurídica respecto de actividades cuya incidencia en el ambiente estaba poco o nada ordenada, así la creación de órganos estatales con potestades de vigilancia y control sobre los efectos de la actividad humana en el entorno. El segundo fenómeno consiste en que esa creciente juridificación –predominantemente legislativa y reglamentaria– trae aparejada una ineludible entrada en escena tanto de la justicia administrativa como de la jurisdicción ordinaria -prioritariamente la contencioso administrativa, pero también la penal. En ellas, acorde con la importancia del derecho ambiental, se han regulado de forma amplia vías procesales y medios de legitimación incluyentes, de manera que los administrados puedan hacer valer lo establecido en ese amplio orden jurídico que se relaciona con el tema ambiental.

3. En ese contexto, no resulta apropiado jurídicamente, ni desde el punto de vista funcional, que la Sala Constitucional desplace, o -peor aún- sustituya, a los órganos de justicia ordinarios en la realización de su tarea, también de rango constitucional, de velar por el efectivo cumplimiento de leyes y reglamentos. Es impropio jurídicamente porque en la inmensa mayoría de estos casos lo que se solicita es que interprete y haga valer normas legales y reglamentarias con lo que arriesga traslapar sus competencias con las de otros órganos jurisdiccionales que –ellos sí- han sido creados para ejecutar tales tareas; y resulta también funcionalmente incorrecto, porque el diseño de sus procesos se aviene mal con la complejidad que está presente en numerosos conflictos ambientales que se componen de series de hechos y actos técnica y jurídicamente complejos. Sobre ambas cuestiones existen conocidos ejemplos en los que la Sala ha arrojado una resolución a medias o técnicamente incompleta, o bien se han generado fricciones innecesarias y afectación de la seguridad jurídica.

4. Como parte de los aspectos técnicos que he valorado, añado que está el hecho de que esta jurisdicción no cuenta con jueces ejecutores de sentencia que permitan darle seguimiento adecuado a las mismas -generalmente complejas-, que implican en ocasiones el seguimiento de planes remediales, entre otros, con coordinación interinstitucional y seguimiento de meses y hasta años.

5. Desde esa perspectiva, la decisión de dar un paso al lado en la materia ambiental por parte de este Tribunal no debe ser vista como un abandono de la materia ambiental, sino al contrario, de su adecuada tutela en la instancia que mejor se aviene a la naturaleza de su complejidad y diversidad. Asimismo tampoco debe ser visto como la declinación de esta instancia en su tarea de protección de los derechos constitucionales que le imponen la Constitución Política y su Ley Orgánica, que desde mi punto de vista, queda reservada en esta materia para casos específicos. Se trata más bien, de un ejercicio de reacomodo de las cargas y tareas que corresponden a los distintos órganos estatales, de manera que cada uno de ellos, pueda desplegar plenamente su labor dentro del ámbito que se le ha asignado, así como del ejercicio de fijar su propia competencia, según lo establece el artículo 7 de su Ley Orgánica.

6. Queda claro que la Sala no se plantea abandonar a otras jurisdicciones la labor de protección de los derechos de las personas en materia ambiental. Es conocido que si bien todo reclamo por infracción de normas legales y reglamentarias puede ser reconducido hasta el ámbito constitucional, existen casos cuya resolución no exige más que la aplicación del derecho de la Constitución. Se trata entonces de lograr que la Sala se convierta en protagonista junto con otros, de manera que –entre todos y cada uno en su espacio- se pueda cubrir toda la variedad de situaciones que presenta una protección del derecho a un medio ambiente sano y equilibrado dentro de una sociedad en la que también existen otras necesidades igual de acuciantes. Con esta posición creo firmemente que el ciudadano no pierde un ápice de protección pero se gana sustancialmente en amplitud, en perspectiva y en respeto al equilibrio y distribución de poderes, principio este último de obligada consideración, puesto que rige la dinámica constitucional de cualquier sistema liberal y democrático como el nuestro.- 7. En línea con lo anterior, sostengo que esta Sala debe abstenerse de conocer los reclamos que se le presenten por supuesta infracción al artículo 50 de la Constitución Política para dejar en manos de la justicia administrativa y la jurisdicción contenciosa administrativa su conocimiento. Lo anterior se deja afirmado con carácter general, sin perjuicio de reconocer la existencia de casos particulares o grupos de casos que, según mi criterio, si resultarían aún mejor tutelados por esta Sala y por tanto deben ser conocidos y resueltos por ella.- Dentro de tales grupos de casos, y sin que esta enunciación pueda considerarse como una lista cerrada y definitiva, puedo señalar que la Sala debe reservarse el conocimiento de situaciones como por ejemplo los reclamos por infracciones ambientales que además pongan en riesgo directo la salud de las personas, o el acceso o calidad del agua; los casos de violaciones groseras y directas al ambiente y en los cuales se constate una palmaria ausencia de la protección por parte de las autoridades estatales, siempre y cuando además la naturaleza del reclamo permita ser abordado mediante el instrumento del amparo como instituto procesal sumario y especial, ya que estimo que tampoco se debe “ordinariar” el amparo para abordar, aún en estos casos citados, temas que rebasen la capacidad de ser atendidos adecuadamente en el mismo.

8. En el caso concreto, de conformidad con los hechos probados, el reclamo de la parte recurrente, podría eventualmente incidir en su salud y la de la su familia. En consecuencia, es claro que estamos ante las excepciones que mencionan y por esa razón he considerado necesario que la Sala ejerciera su competencia, para comprobar o descartar si las omisiones señaladas, vulneran los derechos fundamentales de las personas amparadas.

V.- Nota del Magistrado Salazar Alvarado. En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusan problemas de contaminación que se encuentran de la Municipalidad de Barva, setenta y cinco metros al Sur (calle 2, entre las avenidas central y segunda), provocado por una alcantarilla que se encuentra llena de agua y se ha llegado a rebalsar cuando llueve. En este sentido, al haber presuntas conexiones ilegales hay afectación por las aguas negras y aguas servidas, lo que afecta la salud de los vecinos del lugar, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

VI.- Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso únicamente en contra de la Municipalidad de Barva y el Área Rectora de Salud San Rafael-Barva. 1) Se ordena a Claudio Manuel Segura Sánchez, Kattia Isella Ramírez Freer y Joel Antonio Castillo Agüero, por su orden alcalde, jefa del Departamento de Ingeniería y jefe del Departamento de Obras Civiles, todos de la Municipalidad de Barva, o a quienes ocupen sus cargos, así como a María Antonieta Acuña Hernández, en su condición de directora del Área Rectora de Salud de San Rafael, o a quien ocupe ese cargo, que coordinen lo necesario dentro del ámbito de sus competencia a efectos de que, en el plazo de TRES MESES se diseñe una solución, con el correspondiente cronograma y plazo de ejecución, al problema de contaminación que provocan las aguas residuales que escurren en la caja de registro al frente de la propiedad habitada por la recurrente, específicamente en Barva de la municipalidad setenta y cinco metros al sur (calle 2, entre las avenidas central y segunda). 2) Se ordena a Claudio Manuel Segura Sánchez, Kattia Isella Ramírez Freer y Joel Antonio Castillo Agüero, por su orden alcalde, jefa del Departamento de Ingeniería y jefe del Departamento de Obras Civiles, todos de la Municipalidad de Barva, o a quienes ocupen sus cargos, que giren las órdenes pertinentes y tomen las medidas necesarias para que, en el plazo máximo de UN MES, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se elabore un estudio de la condición actual de acequia que desemboca en la caja de registro que se encuentra al frente de la propiedad que habita la recurrente, específicamente en Barva de la municipalidad setenta y cinco metros al sur (calle 2, entre las avenidas central y segunda) y se determine si existen obstrucciones u otros elementos (tales como construcciones irregulares u otras) que contribuyan al problema denunciado de aguas residuales. Este informe deberá, una vez finalizado, ser remitido inmediatamente al Área Rectora de Salud San Rafael-Barva. 3) Se ordena a María Antonieta Acuña Hernández, en su condición de directora del Área Rectora de Salud de San Rafael, o a quien ocupe su cargo, que, de manera INMEDIATA, gire las órdenes pertinentes para que se tomen las medidas provisionales a efectos de que se atiendan los rebalses de aguas residuales en la caja de registro que se encuentra al frente de la propiedad que habita la recurrente, específicamente en Barva de la municipalidad setenta y cinco metros al sur (calle 2, entre las avenidas central y segunda). Además, en el momento en que tenga conocimiento de las obstrucciones o demás condiciones de la acequia, deberá efectuar las pruebas y dictar órdenes sanitarias correspondientes a los efectos de que se atienda la problemática del vertido improcedente de aguas residuales. Se advierte a las autoridades recurridas que, de conformidad con lo establecido por el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada dentro de un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado y a la Municipalidad de Barva al pago de las costas, daños y perjuicios ocasionados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. En lo demás, se declara sin lugar el recurso. Tome nota el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados de lo consignado en el considerando III. La Magistrada Hernández López pone nota. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota. Notifíquese.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Jose Paulino Hernández G.

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