Amparo against Ministry of Health for inaction on noise pollution in maritime-terrestrial zoneAmparo contra Ministerio de Salud por omisión ante contaminación sónica en zona marítimo terrestre

Res. No. 2020008453 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours twenty minutes on the eighth of May, two thousand twenty.

Amparo action processed in case file number 20-004807-0007-CO, filed by [Name 001], identity card [Value 001], against the COSTA RICAN TOURISM INSTITUTE (INSTITUTO COSTARRICENSE DE TURISMO, ICT), THE MUNICIPAL DISTRICT COUNCIL OF CÓBANO, AND THE MINISTRY OF HEALTH.

Whereas:

1.- By brief received at 9:54 a.m. on March 10, 2020, the petitioner alleges that he files this action in his capacity as president of Hoteles Tuanis Mahe S.A. He contends that he has appeared, on several occasions, before the respondent authorities to report the problems caused by Rancho Itauna, which is owned by the company Lutano S.A. He states that said establishment is built in a protected area within the maritime-terrestrial zone (zona marítimo terrestre) in front of Playa del Carmen and operates as a bar-nightclub with a restaurant and cabins, all built without the respective permits. He comments that the establishment holds parties open to the public that produce noise pollution (contaminación sónica) during nighttime hours; in addition, nauseating odors and waste in the surroundings of the establishment and the beach. He mentions that Rancho Itauna was frequented by sea turtles; however, since the parties began, these reptiles have not returned. He indicates that on March 19, 2019, he filed a complaint before the Costa Rican Tourism Institute (ICT) for "non-compliance with the Law on the Maritime-Terrestrial Zone." Furthermore, he accuses that the municipality knows about the illegal structures built within the maritime-terrestrial zone (as demonstrated by the denial of the concession in favor of Lutano S.A. ordered in resolution CMS 052-2018); however, it has not taken any administrative action to demolish them, despite the fact that this threatens the environment. He indicates that on March 6, 2019, he filed a request with the Maritime-Terrestrial Zone Department of the respondent municipality for the closure of the commercial establishment Rancho Itauna due to the holding of parties and events within the maritime-terrestrial zone, which causes irreparable damage. He adds that on March 7, 2019, he lodged a complaint before the ICT for the "illegitimate activities" and pollution caused by the aforementioned establishment within the maritime-terrestrial zone. He refers that on March 8, 2019, he also requested the Department of Licenses to cancel the licenses of Rancho Itauna for carrying out activities different from those authorized, producing noise pollution, and being within the maritime-terrestrial zone. He adds that on March 11, 2019, he requested the Health Governing Area (Área Rectora de Salud) to review the sanitary operating permit, verify the noise pollution produced by the establishment, investigate the granting of licenses, and close the establishment. He notes that he requested a sound level measurement test (sonometría), but it has not been carried out. He adds that the ICT prepared report ORP-INF-113-2019 on the existing works in the maritime-terrestrial zone. He states that in official communication PAT-131-2019 of May 9, 2019, the municipal council resolved a complaint from which the municipality is aware of the performance of "illegal activities" at Rancho Itauna. He mentions that in April 2019, the Ministry of Health reported that they were going to cancel the parties at the establishment; however, the events continued. He claims that despite all the efforts made, the parties and the concomitant problems persist. He alleges a violation of the right to a healthy and ecologically balanced environment.

2.- Alberto López Chaves, in his capacity as General Manager of the Costa Rican Tourism Institute, reports under oath that the coastal sector has a declaration of tourist suitability (declaratoria de aptitud turística) and a Coastal Regulatory Plan (Plan Regulador costero) for the maritime-terrestrial zone, currently in force, except in the sectors that were classified and certified as State Natural Heritage. He adds that "the area in question has the classification and certification of State Natural Heritage carried out by the corresponding Conservation Area of SINAC-MINAE". He mentions that the granting of concessions, extensions, transfers, and others is an act that, by legal regulation, corresponds to the municipality. He maintains that the ICT carries out a review process to ensure that constitutional and legality principles have been complied with by the corporation for each particular act. He notes that, regarding the use and administration of the maritime-terrestrial zone, the first article of the Law on the Maritime-Terrestrial Zone establishes that it constitutes part of the national heritage, belongs to the State, and is inalienable and imprescriptible, and its use and exploitation are subject to the provisions of the law, all with the aim of guaranteeing attention to the needs of coastal populations, as well as the determination of the different types of use and their location, with a view to achieving their balanced and sustainable development (opinion C100-95 of May 10, 1995). He states that it also corresponds to the respective municipality to take actions aimed at preventing the irregular development of the coastal public domain (demanio litoral) and counteracting the inconvenient effects through the exercise of its powers of domain self-protection (Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre, articles 3, 12, 13, 17, and 34). He points out that Article 13 of the Law on the Maritime-Terrestrial Zone provides: "Article 13.- The authorities of the corresponding jurisdiction and the respective municipalities, as soon as they have notice of the infractions referred to in the two previous articles, shall proceed, after a preliminary investigation conducted for this purpose if deemed necessary, to the eviction of the offenders and the destruction or demolition of the constructions, remodelings, or installations carried out by them, without any liability whatsoever for the authority or the municipality. The cost of demolition or destruction shall be charged to the owner of the construction or installation. All the foregoing without prejudice to any applicable criminal sanctions. Therefore, in the event that it is verified, after a preliminary investigation conducted for this purpose, that occupation or construction has occurred without administrative authorization, except in cases where the offender expressly acquiesces to the municipal action, there is an obligation to evict the offenders and destroy the buildings, with the assistance of public force if necessary, charging the cost of such tasks to the offenders, and without prejudice to filing the respective criminal complaint." He assures that the omission to act in accordance with the above may cause municipal officials to incur disciplinary and criminal liability. He acknowledges that the petitioner filed a complaint that was processed and resulted in opinion AL-0279-2020, which basically indicated the following: "Regarding the situation of the establishment called Rancho Itauna and the concession application on behalf of Lutano S.A, nor of Itauna Helement Santa Teresa S.A. Situations have been observed that must be verified by the District Council of Cóbano, through the corresponding procedure, so that it may take the necessary measures to correct them, situations detailed below: 1. Within the maritime-terrestrial zone, there exists a parcel where the Itauna restaurant is built, along with other constructions, which do not have an approved or registered concession. (official communication ORP-INF-0113-2019, folio 51, consultations folios 75-67) 2. The concession application made by the company Itauna Helement Santa Teresa S.A was rejected for not conforming to the provisions of the current Coastal Regulatory Plan. (Official communication CYV-OF-GE-036-2019, folio 55, consultations to SIREXC, folio 75-74 and 70-69) 3. In the parcel there are a series of existing constructions, with commercial activities of a bar, restaurant, cabins, and mass events. Some of these constructions have undergone modifications without having the respective permits. (Official communication CYV-OF-GE-036- 2019, folio 57-56). 4. The commercial establishment Ranchos Itauna does not have the legal basis for the granting of commercial licenses for a restaurant and cabins, as it is developed within a Residential Recreational Use Zone, as determined by the regulations of the sector's current Regulatory Plan. (Official communication PAT-125- 2019, folio 55 V) 5. Said establishment does not have a commercial license for the mass event called "Deep Tuesday". (Official communication PAT-125-2019, folio 55 V) The Legal Advisory of this institution concludes that: In accordance with the Procedure Guide MPD.ZMT.06, having completed the process of clarifying consultations before the District Council of Cóbano, and, since no clarification arguments or concrete actions to remedy the reported fact are evident, we conclude our participation, it being clear that municipal management has been lenient and tolerant of the illegal activities of occupation and exploitation of the parcel by the owners of Rancho Itauna and the companies Itauna Helement Santa Teresa S.A. and Lutano S.A. in the restricted zone; who fail to comply with the provisions and regulations established in the Law on the Maritime-Terrestrial Zone and concordant legislation, and, by not acting rigorously, reiterates its inaction by not allowing the best use and exploitation of the assigned public domain asset. The foregoing gives rise to resolution G-0529-2020 of this General Management, issued at twelve hours twenty minutes on March fifth, two thousand twenty (attached); which basically states that: THEREFORE Under the protection of the cited norms, based on the considerations of fact and law set forth, assessed in light of the general principles of justice, logic, speed, and in accordance with numerals 11, 39, and 41 of the Political Constitution, 4, 225 paragraph 1, 259, 261, 262, 263, 269 paragraph 1, and 329 of the General Law of Public Administration, and the Procedure for Attention of Complaints regarding possible violations of Law 6043, Procedure Guide: MPD.ZMT.06. 1. Refer to the Municipal District Council of Cóbano the present matter so that, in accordance with the provisions of 3, 12, 13, 17, and 34 of the Law on the Maritime-Terrestrial Zone, opinion number 084-95, of the Attorney General's Office, it immediately take the necessary corrective measures, in order to ensure compliance with the norms that protect the domain, development, exploitation, and use of the maritime-terrestrial zone, within its jurisdiction (...)" 3.- Cintya Rodríguez Quesada, in her capacity as Municipal Intendant of the District Council of Cóbano of Puntarenas, reports under oath. She refutes municipal inaction regarding the complaints lodged against Lutano S.A. and Itauna. She notes that they have acted as far as permitted by the law for the protection of occupants of zones classified as special. She assures that they have always acted regarding the public zone (zona pública), as they did on September 19, 2019, when they removed what was built in the public zone. She refers that, with respect to the restricted zone (zona restringida), they have acted in accordance with due process and "its appeals stages and currently external professionals were hired in order to resolve, essentially and according to our competence, the complaints received, for which it was resolved to open an Ordinary Administrative proceeding against both the company ITAUNA S.A., and LUTANO S.A., which are in process, protected by being in their private stage." 4.- According to the certification of March 20, 2020, signed by the Secretary of the Chamber and the Judicial Technician in charge of processing this case file, it did not appear that from March 13 to 19, 2020, the Head of the Peninsular Health Governing Area (Área Rectora de Salud Peninsular) of the Ministry of Health presented any brief or document in order to render the report requested in the order that processed this amparo.

5.- In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Magistrate Rueda Leal; and,

Considering:

I.- Preliminary matter. Although the Head of the Peninsular Health Governing Area of the Ministry of Health did not render the report requested in the order that processed this amparo, this is not sufficient grounds to grant the action, since the Chamber must proceed to study the merits of the grievances and petitions based on the other elements contained in the record.

II.- Purpose of the action. The petitioner alleges a violation of the right to a healthy and ecologically balanced environment. He accuses that in Playa Carmen, in Cóbano de Puntarenas, an establishment called Rancho Itauna - owned by Lutano S.A. - operates illegally, which has invaded the maritime-terrestrial zone and does not have the respective permits to hold the parties it organizes in the beach zone; in addition, he claims that these events cause a lot of garbage and noise pollution until late at night. He notes that this has caused sea turtles to no longer visit the place, as they used to. He indicates that in March 2019, he filed complaints about this before the ICT, the municipality, and the Health Governing Area; however, the environmental problem persists.

III.- Proven facts. Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly proven, either because they have been accredited in this way or because the respondent has omitted to refer to them according to what was ordered in the initial order:

• a)In September 2014, representatives of the municipal council of Cóbano appeared at the zone where the Itauna establishment operates in order to carry out an on-site inspection, but it was impossible to verify if any of the constructions were within the protected area (see evidence provided).
• b)According to official communication I-ZMT-025-2019, on March 7, 2019, representatives of the municipal council of Cóbano, in an on-site inspection, corroborated constructions of Lutano S.A. located in the public zone of the beach (see evidence provided).
• c)On March 11, 2019, the petitioner reported to the Ministry of Health the noise pollution produced by Rancho Itauna and requested that a sound level measurement test be carried out (incontrovertible fact).
• d)On March 19, 2019, the petitioner filed a complaint before the ICT against Rancho Itauna for "non-compliance with the Law on the Maritime-Terrestrial Zone" (incontrovertible fact).
• e)According to official communication I-ZMT-041-2019 of April 30, 2019, in an on-site inspection, representatives of the municipal council of Cóbano corroborated the persistence of constructions of Lutano S.A. in the public zone of the beach (see evidence provided).
• f)On May 7, 2019, the Municipal Council of Cóbano notified the representative of Lutano S.A. of an administrative warning for "usurpation of the public zone of the maritime-terrestrial zone" (see evidence provided).
• g)According to official communication I-ZMT-074-2019, in an on-site inspection carried out on September 12, 2019, representatives of the municipal council of Cóbano corroborated the persistence of constructions of Lutano S.A. in the public zone of the beach (see evidence provided).
• h)On September 19, 2019, officials of the municipal council of Cóbano demolished the structures of Lutano S.A. that were located in the public zone of the maritime-terrestrial zone.
• i)On December 18, 2019, the Municipal Council of Cóbano published a tender for the contracting of professional services of a directing body for the procedures to determine possible infractions by concessionaires in the maritime-terrestrial zone, among them, Itauna and Lutano S.A. (see report and evidence provided.)
• j)The Ministry of Health has not carried out a sound measurement in order to corroborate the complaint of noise pollution filed by the petitioner (incontrovertible fact).
• k)By administrative resolution no. G-529-2020 of 12:20 p.m. on March 5, 2020, issued on the occasion of the complaint filed against Rancho Itauna, the General Management of the ICT, exercising its function of attending complaints for possible violations of the law on the maritime-terrestrial zone, verified "the existence of an irregular activity that is being carried out on a lot within the maritime-terrestrial zone (...) it does not have a concession formally endorsed by the Institution," for which reason it ordered the matter to be referred to the Municipal Council of Cóbano so that it would take the necessary corrective measures in order to ensure the proper use of the maritime-terrestrial zone; furthermore, it was indicated that the council had to inform the ICT of what was done (see evidence provided).

IV.- Regarding the specific case. The petitioner alleges a violation of the right to a healthy and ecologically balanced environment. He accuses that in Playa del Carmen, in Cóbano de Puntarenas, an establishment called Rancho Itauna - owned by Lutano S.A. - operates illegally, which has invaded the maritime-terrestrial zone and does not have the respective permits to hold the parties it organizes in the beach zone. Furthermore, he claims that these events cause a lot of garbage and noise pollution until late at night. He notes that this has caused sea turtles to no longer frequent the place. He indicates that in March 2019, he filed complaints about this before the ICT, the municipality, and the Health Governing Area; however, the environmental problem persists.

From the study of the record, it is proven that, on March 11, 2019, the petitioner reported to the Ministry of Health the noise pollution produced by Rancho Itauna and requested that a sound measurement be carried out; however, it is not on record that the ministry has attended to such complaint. By virtue of this, it is necessary to grant the action with regard to the Ministry of Health.

On the other hand, it is verified that, since September 2014, the alleged constructions of the Itauna establishment within the protected area of Playa Carmen had already been reported to the Municipal Council of Cóbano. In this context, years later, on March 7, 2019, representatives of the municipal council, in an on-site inspection, corroborated constructions of Lutano S.A. located in the public zone of the beach (official communication I-ZMT-025-2019), which was ratified in April 2019 (official communication I-ZMT-041-2019 of April 30, 2019). On the occasion of the foregoing, on May 7, 2019, the representative of the corporation was notified of an administrative warning for "usurpation of the public zone of the maritime-terrestrial zone." Subsequently, according to official communication I-ZMT-074-2019, in an on-site inspection carried out on September 12, 2019, municipal representatives corroborated the persistence of constructions in the public zone of the maritime-terrestrial zone. Consequently, on September 19, 2019, they demolished such structures. Then, on December 18, 2019 (i.e., before the filing of this action), the Municipal Council of Cóbano published a tender for the contracting of professional services of a directing body to institute the pertinent administrative procedures in order to determine possible infractions against the concessionaires of the maritime-terrestrial zone, among them, Itauna and Lutano S.A. This being the case, it is ruled out that the Municipal Council of Cóbano has remained inactive in the face of the complaints filed, and thus dismissal is necessary with respect to this authority, but not without first warning that it must ensure the agile and prompt processing of the corresponding procedures, in order to diligently safeguard the environment.

Finally, it is proven that, by administrative resolution G-529-2020 of 12:20 p.m. on March 5, 2020, issued on the occasion of the complaint filed against Rancho Itauna, the General Management of the ICT, exercising its function of attending complaints for possible violations of the law on the maritime-terrestrial zone, verified "the existence of an irregular activity that is being carried out on a lot within the maritime-terrestrial zone (...) it does not have a concession formally endorsed by the Institution." By virtue of the foregoing, in that same official communication, the ICT ordered the matter to be referred to the Municipal Council of Cóbano, so that it would take the necessary corrective measures in order to ensure the proper use of the maritime-terrestrial zone; furthermore, it was indicated that the council had to inform the ICT of what was done. Given that the ICT addressed the problem before being notified of the filing of this amparo (which occurred on March 12, 2020), it is necessary to dismiss the action with respect to this authority, but not without first warning that it must follow up on the situation, as was ordered in administrative resolution G-529-2020 of 12:20 p.m. on March 5, 2020, itself.

V.- Note by Magistrate Salazar Alvarado. I consider that in environmental matters, if there has already been intervention by the Public Administration, its knowledge and resolution correspond to the contentious-administrative jurisdiction (jurisdicción contenciosa administrativa). However, I do proceed to hear the merits of the case when other rights of the persons affected by the source of pollution are at stake, among them, health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (Article 50, of the Political Constitution), as is the case here, where noise and sanitary pollution from a commercial establishment is alleged, which affects the right to enjoy a healthy, ecologically balanced environment and a decent level of quality of life for the petitioner and other neighbors.

VI.- Documentation provided to the case file. The parties are warned that if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device, or one produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not withdrawn within this period will be destroyed, as provided in the "Regulation on the Electronic Case File before the Judiciary," approved by the Full Court in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in Judicial Bulletin number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Therefore:

The action is partially granted only against the Ministry of Health. Adriana Torres Moreno, in her capacity as Director of the Peninsular Health Governing Area (Área Rectora de Salud Peninsular) of the Pacific Region, or whoever holds the position in her stead, is ordered to take the necessary actions, within the scope of their powers, so that within a period of 1 month, counted from the notification of this pronouncement, the sound measurement and other pertinent actions are carried out in order to address the complaint filed by the petitioner against Rancho Itauna located in Playa Carmen de Cóbano, the results of which must be notified to the petitioner within the same period. All the foregoing is issued with the warning that, pursuant to Article 71 of the Law of Constitutional Jurisdiction (Ley de la Jurisdicción Constitucional), a prison sentence of three months to two years or a fine of twenty to sixty days shall be imposed on anyone who receives an order from this Chamber that they must comply with or enforce and disobeys it, provided the crime is not more severely punished. The State is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the enforcement of the judgment of the contentious-administrative proceeding. With respect to the other respondents, the action is dismissed. Let the Municipal Council of Cóbano take note of the warning made in the penultimate paragraph in fine of Considering IV, and the Costa Rican Tourism Institute of the warning made in the last paragraph in fine of that same Considering. Notify. Magistrate Salazar Alvarado adds a note.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A. Jorge Araya G.

Anamari Garro V. Jose Paulino Hernández G.

It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 08-05-2026 23:18:55.

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Sentencia con nota separada Res. N° 2020008453 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del ocho de mayo de dos mil veinte.

Recurso de amparo que se tramita en el expediente número 20-004807-0007-CO, interpuesto por [Nombre 001], cédula de identidad [Valor 001], contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE TURISMO (ICT), EL CONCEJO MUNICIPAL DE DISTRITO DE CÓBANO Y EL MINISTERIO DE SALUD.

Resultando:

1.- Por escrito recibido a las 9:54 horas del 10 de marzo de 2020, la parte accionante alega que interpone este recurso en su condición de presidente de Hoteles Tuanis Mahe S.A. Aduce que ha acudido, en varias ocasiones, ante las autoridades recurridas para denunciar los problemas ocasionados por Rancho Itauna, el cual es propiedad de la empresa Lutano S.A. Manifiesta que dicho local está construido en una zona protegida dentro de la zona marítimo terrestre frente a la Playa del Carmen y opera como un bar-discoteca con restaurante y cabinas, todos construidos sin los respectivos permisos. Comenta que en el establecimiento se realizan fiestas abiertas al público que producen contaminación sónica en horas de la noche; además, de olores nauseabundos y desechos en los alrededores del local y la playa. Menciona que el Rancho Itauna era frecuentado por tortugas marinas; sin embargo, desde que iniciaron las fiestas, estos reptiles no volvieron. Señala que el 19 de marzo de 2019 interpuso una denuncia ante el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) por “incumplimiento a la Ley sobre Zona Marítimo Terrestre”. Además, acusa que la municipalidad conoce sobre las estructuras ilegales construidas dentro de la zona marítimo terrestre (tal como lo demuestra la denegatoria de concesión a favor de Lutano S.A. dispuesta en resolución CMS 052-2018); sin embargo, no ha realizado ninguna gestión administrativa para derribarlas, pese a que ello atenta contra el medio ambiente. Indica que el 6 de marzo de 2019 interpuso ante el Departamento de Zona Marítimo Terrestre de la municipalidad recurrida una solicitud de clausura del establecimiento comercial Rancho Itauna por la realización de fiestas y eventos dentro de la zona marítimo terrestre, lo que causa daños irreparables. Agrega que el 7 de marzo de 2019 planteó una denuncia ante el ICT por las “actividades ilegítimas” y contaminación causada por el local antedicho dentro de la zona marítimo terrestre. Refiere que el 8 de marzo de 2019 también solicitó ante el Departamento de Patentes la cancelación de las patentes del Rancho Itauna por realizar actividades diferentes a las autorizadas, producir contaminación sónica y estar dentro de la zona marítimo terrestre. Añade que el 11 de marzo de 2019 solicitó al Área Rectora de Salud revisar el permiso sanitario de funcionamiento, verificar la contaminación sónica producida por el local, investigar el otorgamiento de las patentes y clausurar el establecimiento. Acota que pidió una prueba de sonometría, mas no se ha llevado a cabo. Agrega que el ICT elaboró el informe ORP-INF-113-2019 sobre las obras existentes en la zona marítimo terrestre. Asegura que en el oficio PAT-131-2019 del 9 de mayo de 2019, el concejo municipal resolvió una denuncia a partir de la cual, al municipio le consta la realización de “actividades ilegales” en Rancho Itauna. Menciona que en abril de 2019, el Ministerio de Salud informó que iban a cancelar las fiestas en el local; empero, los eventos continuaron. Reclama que a pesar de todos los esfuerzos realizados, las fiestas y los problemas concomitantes, persisten. Acusa violentado el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

2.- Informa bajo juramento Alberto López Chaves, en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Turismo, que el sector costero cuenta con una declaratoria de aptitud turística y con un Plan Regulador costero para la zona marítimo terrestre, vigente a la fecha, salvo en los sectores que fueron clasificados y certificados como Patrimonio Natural del Estado. Añade que “el área en cuestión cuenta con la clasificación y certificación del Patrimonio Natural del Estado realizada por la correspondiente Area de Conservación del SINAC- MINAE". Menciona que el otorgamiento de las concesiones, prórrogas, cesiones y demás, es un acto que, por normativa legal, le corresponde a la municipalidad. Sostiene que el ICT hace un proceso de revisión en cuanto a que los principios constitucionales y de legalidad hayan sido cumplidos por la corporación para cada acto en particular. Acota que, sobre la utilización y administración de la zona marítimo terrestre, el artículo primero de la Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre establece que constituye parte del patrimonio nacional, pertenece al Estado y es inalienable e imprescriptible y su uso y aprovechamiento están sujetos a las disposiciones de la ley, todo con el fin de garantizar la atención de las necesidades de las poblaciones costeras, así como la determinación de los diferentes tipos de uso y su localización, con miras a lograr su desarrollo equilibrado y sostenible (dictamen C100-95 del 10 de mayo de 1995). Manifiesta que corresponde, además, al municipio respectivo tomar acciones destinadas a evitar el desarrollo irregular del demanio litoral y contrarrestar los efectos inconvenientes a través del ejercicio de las potestades de autotutela demanial (Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre, artículos 3, 12, 13, 17 y 34). Apunta que dispone el artículo 13 de la Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre: “Artículo 13.- Las autoridades de la jurisdicción correspondiente y las municipalidades respectivas, tan pronto tengan noticia de las infracciones a que se refieren los dos artículos anteriores procederán, previa información levantada al efecto si se estimare necesaria, al desalojo de los infractores y a la destrucción o demolición de las construcciones, remodelaciones o instalaciones realizadas por aquellos, sin responsabilidad alguna para la autoridad o la municipalidad. El costo de demolición o destrucción se cobrará al dueño de la construcción o instalación. Todo lo anterior sin perjuicio de las sanciones penales que procedan. Entonces, en caso de constatarse, previa información levantada al efecto, que se ocupa o se ha construido sin autorización administrativa, salvo en los casos en que el infractor se allane expresamente a la actuación municipal, hay obligación de desalojar a los infractores y destruir las edificaciones, con el auxilio de la fuerza pública si fuere necesario, cobrando el costo de tales tareas a los infractores, y sin perjuicio de interponerse la respectiva denuncia penal". Asegura que la omisión de actuar conforme a lo indicado puede hacer incurrir a los funcionarios municipales en responsabilidades disciplinarias y penales. Reconoce que el recurrente planteó una denuncia que se tramitó y resultó en el criterio AL-0279-2020, que básicamente señaló lo siguiente: “Sobre la situación de establecimiento denominado Rancho Itauna y la solicitud de concesión a nombre de Lutano S.A, ni de Itauna Helement Santa Teresa S.A. Se han observado situaciones que deberán comprobarse por el Concejo de Distrito de Cóbano, por medio del procedimiento correspondiente, con la finalidad que tome las medidas necesarias para corregirlas, situaciones que a continuación se detallan: 1. Existe dentro de la zona marítimo terrestre, una parcela donde está construido el restaurante Itauna, y otras construcciones, que no cuentan con una concesión ni aprobada ni inscrita. (oficio ORP-INF-0113-2019, folio 51, consultas folios 75-67) 2. La solicitud de concesión realizada por la sociedad Itauna Helement Santa Teresa S.A, fue rechazada por no ajustarse a lo establecido en el Plan Regulador Costero vigente. (Oficio CYV-OF-GE-036-2019, folio 55, consultas al SIREXC, folio 75-74 y 70-69) 3. En la parcela se encuentran una serie de construcciones existentes, con actividades comercial de bar, restaurante, cabinas, actividades masivas. Algunas de dichas construcciones han tenido modificaciones sin contar con los respectivos permisos. (Oficio CYV-OF-GE-036- 2019, folio 57-56). 4. El local comercial Ranchos Itauna, no cuenta con el sustento legal para el otorgamiento de licencias comerciales de restaurante y cabinas, al desarrollarse dentro de una Zona de Uso Residencial Recreativa, según lo determina el reglamento del Plan Regulador vigente del sector. (Oficio PAT-125- 2019, folio 55 V) 5. Dicho establecimiento no cuenta con una licencia comercial para la actividad masiva denominada “Deep Tuesday”. (Oficio PAT-125-2019, folio 55 V) Llega a la conclusión la Asesoría Legal de esta institución que: De conformidad con la Guía de procedimiento MPD.ZMT.06, habiendo finalizado el proceso de aclaración de consultas ante el Concejo de Distrito de Cóbano, y, al no evidenciarse planteamientos de aclaración u acciones concretas de subsanen el hecho denunciado, concluimos nuestra participación resultando claro, que la gestión municipal ha sido indulgente y tolerante con las actividades ilegales de ocupación y aprovechamiento de la parcela por parte de los propietarios del Rancho Itauna y de las sociedades Itauna Helement Santa Teresa S.A. y Lutano S.A. en la zona restringida; quien incumple las disposiciones y regulaciones establecidas en la Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre y legislación concordante, y, al no actuar con rigor, reitera su inacción al no permitir el mejor uso y aprovechamiento del bien de dominio público asignado. Lo anterior genera la resolución G-0529-2020 de esta Gerencia General, emitida a las doce horas veinte minutos del cinco de marzo de dos mil veinte (que se adjunta); la cual básicamente señala que: POR TANTO Al amparo de las normas citadas, con fundamento en las consideraciones de hecho y de derecho expuestas, valoradas al tenor de los principios generales de justicia, lógica, celeridad, ajustados a los numerales, 11, 39 y 41 Constitución Política, 4, 225 párrafo 1, 259, 261, 262, 263, 269 párrafo 1 y 329 de la Ley General de la Administración Pública, y del Procedimiento de Atención de denuncia sobre posibles violaciones a la ley 6043, Guía de Procedimiento: MPD.ZMT.06. 1. Trasladar al Concejo Municipal de Distrito de Cóbano, el presente asunto para que de conformidad con lo establecido en los 3, 12, 13, 17 y 34 de la Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre, dictamen número 084-95, de la Procuraduría General la República, tome inmediatamente las medidas correctivas necesarias, con el fin de velar por el cumplimiento de las normas que protegen el dominio, desarrollo, aprovechamiento y uso de la zona marítimo terrestre, dentro de su jurisdicción (...)” 3.- Informa bajo juramento Cintya Rodríguez Quesada, en su condición de Intendente Municipal del Concejo de Distrito de Cóbano de Puntarenas. Refuta la inacción municipal ante las denuncias planteadas contra Lutano S.A. e Itauna. Acota que han actuado hasta donde lo permite la ley de protección de ocupantes de zonas clasificadas como especiales. Asegura que siempre han actuado respecto a la zona pública, tal como lo hicieron el 19 de setiembre de 2019, cuando removieron lo construido en zona pública. Refiere que, con respecto a la zona restringida, han actuado apegados al debido proceso y “sus etapas recursivas y actualmente se contrató profesionales externos con el fin de resolver en lo esencial y según nuestra competencia las denuncias recibidas, para lo que se resolvió abrir un proceso Ordinario Administrativo tanto contra la sociedad ITAUNA S.A, como LUTANO S.A. mismos que se encuentran en proceso, protegidos por estar en su etapa privada.” 4.- Conforme constancia del 20 de marzo de 2020, suscrita por el Secretario de la Sala y el Técnico Judicial encargado de tramitar este expediente, no apareció que del 13 al 19 de marzo de 2020, el Jefe del Área Rectora de Salud Peninsular del Ministerio de Salud haya presentado escrito o documento alguno a fin de rendir el informe solicitado en la providencia que cursó este amparo.

5.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Rueda Leal; y,

Considerando:

I.- De previo. Si bien el Jefe del Área Rectora de Salud Peninsular del Ministerio de Salud no rindió el informe pedido en la providencia que cursó este amparo, ello no es motivo suficiente para declarar con lugar el recurso, toda vez que la Sala debe entrar a estudiar la procedencia de los agravios y petitorias con base en los demás elementos que obran en autos.

II.- Objeto del recurso. El recurrente aduce vulnerado el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Acusa que en Playa Carmen, en Cóbano de Puntarenas, opera ilegalmente un local llamado Rancho Itauna - propiedad de Lutano S.A-, el cual ha invadido la zona marítimo terrestre y no cuenta con los respectivos permisos para llevar a cabo las fiestas que organiza en la zona de la playa; además, reclama que dichos eventos causan mucha basura y contaminación sónica hasta altas horas de la noche. Acota que ello ha ocasionado que las tortugas marinas ya no visiten el lugar, como lo solían hacer. Señala que en marzo de 2019 interpuso denuncias al respecto ante el ICT, la municipalidad y el Área Rectora de Salud; empero, la problemática ambiental persiste.

III.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• a)En setiembre de 2014, personeros del concejo municipal de Cóbano se apersonaron a la zona donde opera el local Itauna ha fin de realizar una inspección in situ, mas fue imposible verificar si alguna de las construcciones se encontraban dentro de área protegida (véase prueba aportada).
• b)Según oficio I-ZMT-025-2019, el 7 de marzo de 2019, personeros del concejo municipal de Cóbano, en una inspección in situ, corroboraron construcciones de Lutano S.A. ubicadas en la zona pública de la playa (véase prueba aportada).
• c)El 11 de marzo de 2019, el recurrente denunció ante el Ministerio de Salud la contaminación sónica producida por el Rancho Itauna y pidió que se realizara una prueba de sonometría (hecho incontrovertido).
• d)El 19 de marzo de 2019, el recurrente interpuso una denuncia ante el ICT contra el Rancho Itauna por “incumplimiento a la Ley sobre Zona Marítimo Terrestre” (hecho incontrovertido).
• e)Según oficio I-ZMT-041-2019 del 30 de abril de 2019, en una inspección in situ, personeros del concejo municipal de Cóbano, corroboraron la persistencia de construcciones de Lutano S.A en la zona publica de la playa (véase prueba aportada).
• f)El 7 de mayo de 2019, el Concejo Municipal de Cóbano le notificó al representante de Lutano S.A una advertencia administrativa por “usurpación de la zona pública de la zona marítimo terrestre” (veáse prueba aportada).
• g)Según oficio I-ZMT-074-2019, en una inspección in situ efectuada el 12 de setiembre de 2019, personeros del concejo municipal de Cóbano, corroboraron la persistencia de construcciones de Lutano S.A. en la zona pública de la playa (véase prueba aportada).
• h)El 19 de setiembre de 2019, funcionarios del concejo municipal de Cóbano demolieron las estructuras de Lutano S.A que se encontraban en zona pública de la zona marítimo terrestre.
• i)El 18 de diciembre de 2019, el Concejo Municipal de Cóbano publicó un cartel para la contratación de los servicios profesionales de un órgano director para los procedimientos a fin de determinar posibles infracciones de las concesionarios en la zona marítimo terrestre, entre ellos, Itauna y Lutano S.A (veáse informe y prueba aportada.)
• j)El Ministerio de Salud no ha llevado a cabo una medición sónica a efectos de corroborar la denuncia por contaminación sónica interpuesta por el recurrente (hecho incontrovertido).
• k)Mediante resolución administrativa n°. G-529-2020 de las 12:20 horas del 5 de marzo de 2020, emitido con ocasión de la denuncia interpuesta contra el Rancho Itauna, la Gerencia General del ICT, ejerciendo su función de atender las denuncias por posibles vulneraciones a la ley sobre zona marítimo terrestre, verificó “la existencia de una actividad irregular que se desarrolla en un terreno dentro de la zona marítimo terrestre (...) no cuenta con una concesión formalmente avalada por la Institución", por lo que dispuso trasladar el asunto al Concejo Municipal de Cóbano a efectos de que tomara las medidas correctivas necesarias con el fin de velar por el uso adecuado de la zona marítimo terrestre; además, se indicó que el concejo debía informar al ICT sobre lo realizado (véase prueba aportada).

IV.- Sobre el caso concreto. El recurrente aduce vulnerado el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Acusa que en la Playa del Carmen, en Cóbano de Puntarenas, opera ilegalmente un local llamado Rancho Itauna - propiedad de Lutano S.A.-, el cual ha invadido la zona marítimo terrestre y no cuenta con los respectivos permisos para llevar a cabo las fiestas que organiza en la zona de la playa. Además, reclama que esos eventos causan mucha basura y contaminación sónica hasta altas horas de la noche. Acota que ello ha ocasionado que las tortugas marinas no frecuenten más el lugar. Señala que en marzo de 2019 interpuso denuncias al respecto ante el ICT, la municipalidad y el Área Rectora de Salud; empero, la problemática ambiental persiste.

Del estudio de los autos, se acredita que, el 11 de marzo de 2019, el recurrente denunció ante el Ministerio de Salud la contaminación sónica producida por el Rancho Itauna y pidió que se realizara una medición de sonido; sin embargo no consta que el ministerio haya atendido tal denuncia. En mérito de ello, se impone declarar con lugar el recurso en lo atinente al Ministerio de Salud.

Por otro lado, se verifica que, desde setiembre de 2014, ya se había denunciado ante el Concejo Municipal de Cóbano las presuntas construcciones del local Itauna dentro del área protegida de Playa Carmen. En este contexto, años después, el 7 de marzo de 2019, personeros del concejo municipal, en una inspección in situ, corroboraron construcciones de Lutano S.A. ubicadas en la zona pública de la playa (oficio I-ZMT-025-2019), lo cual fue ratificado en abril de 2019 (oficio I-ZMT-041-2019 del 30 de abril de 2019). Con ocasión de lo anterior, el 7 de mayo de 2019 se le notificó al representante de la sociedad anónima una advertencia administrativa por “usurpación de la zona pública de la zona marítimo terrestre ” Posteriormente, según oficio I-ZMT-074-2019, en una inspección in situ efectuada el 12 de setiembre de 2019, personeros municipales corroboraron la persistencia de construcciones en la zona pública de la zona marítimo terrestre. En consecuencia, el 19 de setiembre de 2019 demolieron tales estructuras. Luego, el 18 de diciembre de 2019 (sea, antes de la interposición de este recurso), el Concejo Municipal de Cóbano publicó un cartel para la contratación de los servicios profesionales de un órgano director para instaurar los procedimientos administrativos pertinentes a fin de determinar posibles infracciones contra los concesionarios de la zona marítimo terrestre, entre ellos, Itauna y Lutano S.A. Así las cosas, se descarta que el Concejo Municipal de Cóbano se haya mantenido inerte ante las denuncias incoadas, por lo que se impone la desestimatoria respecto a esta autoridad, no sin antes advertir que deberá velar por la tramitación ágil y pronta de los procedimientos correspondientes, a fin de salvaguardar diligentemente el medio ambiente.

Por último, se acredita que, mediante resolución administrativa G-529-2020 de las 12:20 horas del 5 de marzo de 2020, emitida con ocasión de la denuncia interpuesta contra el Rancho Itauna, la Gerencia General del ICT, ejerciendo su función de atender denuncias por posibles vulneraciones a la ley sobre zona marítimo terrestre, verificó “la existencia de una actividad irregular que se desarrolla en un terreno dentro de la zona marítimo terrestre (...) no cuenta con una concesión formalmente avalada por la Institución” En mérito de lo anterior, en ese mismo oficio, el ICT dispuso trasladar el asunto al Concejo Municipal de Cóbano, a efectos de que tomara las medidas correctivas necesarias con el fin de velar por el uso adecuado de la zona marítimo terrestre; además, se indicó que el concejo debía informar al ICT sobre lo realizado. Habida cuenta de que el ICT atendió la problemática antes de ser notificado de la interposición de este amparo (lo cual acaeció el 12 de marzo de 2020), se impone declarar sin lugar el recurso respecto a esta autoridad, no sin antes advertir que deberá darle seguimiento a la situación, tal como se dispuso en la propia resolución administrativa G-529-2020 de las 12:20 horas del 5 de marzo de 2020.

V.- Nota del Magistrado Salazar Alvarado. Considero que en asuntos ambientales, si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa contaminación sónica y sanitaria proveniente de un local comercial, lo que afecta el derecho a disfrutar de un ambiente sano, ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida a la parte recurrente y demás vecinos.

VI.- Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43­12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso solo contra el Ministerio de Salud. Se le ordena a Adriana Torres Moreno, en su condición de Directora del Área Rectora de Salud Peninsular de la Región Pacífico, o a quien en su lugar ocupe el cargo, que realicen las gestiones necesarias, dentro del ámbito de sus competencias, a efectos de que dentro del plazo de 1 mes, contado a partir de la notificación de este pronunciamiento, se realice la medición sónica y demás gestiones pertinentes a efectos de atender la denuncia incoada por el recurrente contra el Rancho Itauna ubicado en Playa Carmen de Cóbano, cuyos resultados han de serle notificados al accionante dentro del mismo plazo. Todo lo anterior se dicta con la advertencia que de conformidad con el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá pena de prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta día multa a quien reciba una orden de esta Sala que deba cumplir o hacer cumplir y la inobserve, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estadoal pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de fundamento a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Respecto a los demás, se declara sin lugar el recurso. Tome nota el Concejo Municipal de Cóbano de la advertencia realizada en el penúltimo párrafo in fine del considerando IV y el Instituto Costarricense de Turismo de la advertencia efectuada en el último párrafo in fine de ese mismo considerando. Notifíquese. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L. Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A. Jorge Araya G.

Anamari Garro V. Jose Paulino Hernández G.