Aqueduct for the Indigenous Community of GavilánAcueducto para la comunidad indígena de Gavilán

* 200068900007CO* Decision No. 2020008580 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine twenty a.m. on May 8, 2020.

Amparo proceeding (recurso de amparo) filed by [Name 001], identity card number 701470133, in his capacity as president of the Reserva Indígena Cabécar de Tayní, legal entity identification number 3-002-061490, against the Instituto Costarricense de Acueductos Y Alcantarillados (AYA).

FACTUAL BACKGROUND:

1. 1In a written submission added to this case file before the Chamber on April 14, 2020, the petitioner filed an amparo proceeding and stated that the Reserva Indígena Cabécar de Tayní has a population of 5000 people. He noted that this community significantly lags behind in social conditions, health, education, and housing. In this regard, he emphasized that his Indigenous community has the highest infant mortality rate in Latin America, comparable only to Haiti and Somalia. He added that it was not until 2009 that the reserve obtained a healthcare facility, specifically the Ebais de Gavilán; however, it subsequently ceased operating for a period due to a lack of drinking water. He indicated that it reopened thanks to the joint efforts of the community and the Área Rectora de Salud de Limón. He asserted that although the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados built a public water source in 2015 to supply water to the school and the Ebais, the remainder of the population still lacks drinking water.Consequently, they continue to consume contaminated water. This situation is aggravated by the current drought, because they no longer have access even to that water. In addition, according to the United Nations, Indigenous peoples will suffer the consequences of the COVID-19 pandemic most severely. Based on all the foregoing, he considers that his fundamental rights have been violated. He stated that six years ago this Chamber heard this matter (case number 14-004143-0007-CO). He considers the rights to life and health to have been infringed. He requests that the petition be granted and that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados be ordered to provide the population of Gavilán with a permanent supply of drinking water through an aqueduct. As an interim measure, he requests that, while the aqueduct is being built, water be supplied by tanker trucks. He also requests an award of costs, losses, and damages.
2. 2By order issued at 14:10 hours on April 15, 2020, this proceeding was admitted for consideration, and the respondent authority was notified that same day.
3. 3In a written submission added to this case file on April 17, 2020, JORGE MADRIGAL GARCÍA, in his capacity as Director of the Regional Huetar Atlántica of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, submitted his report. He stated that this case does not fall within the jurisdiction of his Dirección Regional Huetar Caribe, that he has no knowledge of the matter, and that he has nothing to report concerning the petitioner’s claims. He indicated that the matter has been handled by officials from the Administración Superior and Sistemas Delegados. He specified that the matter raised in the amparo proceeding is not an activity for which the Dirección Regional Huetar Caribe is responsible, because AyA has divided aqueduct operations between two Deputy Management Offices: aqueducts operated directly by AyA, which are the responsibility of the Dirección Regional Huetar Caribe, and systems administered by ASADAS and other community operators, which fall under the responsibility of the Subgerencia de Sistemas Delegados and the corresponding local office. He has no supervisory, operational, or functional hierarchical relationship with that Deputy Management Office or local office, all in accordance with the institutional organizational chart and the division of responsibilities governing the operation of AyA. He requests that the petition be dismissed.

4.- By written submission added to this expediente on 21 de abril de 2020, YAMILETH ASTORGA ESPELETA, in her capacity as Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, submitted her report.

She stated that she had no direct knowledge of the first, second, and third facts. She noted that the fourth fact was partially true and that, with respect to the length of time the EBAIS had been closed, she deferred to the evidence submitted by the appellant. Regarding the supply of drinking water to the EBAIS and the community, she corrected the appellant’s statement in accordance with the report prepared by engineer José Antonio Arias Arias in memorandum number GSD-UEN-GAR-2020-01348, dated 2 de abril del 2020, from AyA’s UEN Gestión Sistemas Delegados, which states as follows:

“Based on the information provided by Mr. Sequeira and the observations made on site, it was possible to confirm the existence of a mini-aqueduct that conveys water from a spring (naciente) to the community; initially, there was a public water source, but it is no longer operating. This system currently supplies the EBAIS, the school, and several homes that have connected to the pipeline directly. There is a basin outside the EBAIS where some residents collect water.” She stated that the fifth fact was partially true because she had no direct knowledge of the type of population residing in those communities. Regarding the community’s drinking-water situation, she deferred to the aforementioned report.

With respect to the sixth fact, she stated that the appellant was correct regarding the order issued by the Sala Constitucional through decision number 2014-006069; however, it was not true that the institution she represented was failing to comply with the Tribunal Constitucional’s order or that no study had been conducted following the Sala Constitucional’s order. This was supported by the technical report prepared by engineer José Ricardo Peralta Ballester in memorandum number GSD-UEN-AP-2020-00461, dated 21 de abril del 2020, from AyA’s UEN Administración de Proyectos, which states as follows:

“On 11 de noviembre de 2015, through GSD-UEN-AP-01518, the prior report was forwarded to engineer Oscar Quesada for construction of the exploratory well (copy attached). In memorandum SB-AID-201600137, engineer Andrés Saenz (copy attached), Deputy Manager for Environmental Affairs, Research, and Development, stated that the collection of surface water should be evaluated because drilling in the area was not recommended, and ruled out the possibility of constructing a well. In view of the foregoing, the Subgerencia de Sistemas Comunales undertook to locate a suitable surface-water source or springs for construction of the aqueduct. This work has been carried out in coordination with the Asociación de Reserva Indígena Tayni, whose members are familiar with the area. After visiting several locations, a spring was found with sufficient water quantity and appropriate water quality for construction of the aqueduct proposed for several communities in the Tayni territory.

“Once the problem arising from the lack of a water source for construction of the aqueduct had been resolved, the project continued to progress, and the following has been completed to date: 1- Together with the Asociación de la reserva indígena, the spring that will supply water to the aqueduct has been identified; during the critical season, it has a flow of 5.77 l/s. 2- A topographic survey (topografía) of the entire project has been completed. The project proposes supplying the following communities: Arrocera, Alto cohen, Moi, Bella Vista, Jabuy, Boca Cohen, Gavilán, Namardi. 3- The various parcels of land needed for construction of the works have been identified. 4- All works to be constructed have been defined. 5- The project’s feasibility study (factibilidad) is 80% complete. 6- Permits have been negotiated with the landholders.

“He also informed you that completion of the feasibility study is scheduled for julio del presente año, that the special designs will be prepared, and that the project will be completed and financing sought during the remainder of the year so that construction can begin the following year, provided that the pending Indigenous consultation (consulta indígena) also produces a favorable result.

“Lastly, I note that, as evidence of our ongoing efforts to resolve the lack of drinking water in the Territorio Cabecar-Tayni, construction was recently completed on three aqueducts for three Indigenous communities in the Territorio Cabecar-Tayni that previously lacked an aqueduct, specifically: Calveri, Kuchey, Volcancito.” She added that, regarding the seventh fact, the appellant was correct that the institution she represented had installed a well in that community in the year 2015. Regarding access to drinking water, she deferred to the report prepared by engineer José Antonio Arias Arias in memorandum number GSD-UEN-GAR-2020-01348, dated 2 de abril del 2020, from AyA’s UEN Gestión asunto Rurales, which had already been cited and further states:

“Supplying drinking water to the community through bulk delivery by tanker truck is practically impossible because the route to the community requires crossing a river through its open channel and a Bailey bridge spanning the Río La Estrella. In view of the foregoing, installing a tank in this community would be of little use. It is recommended that other supply methods used in such situations be considered, such as canisters or small-volume containers that can be easily transported in light vehicles. The closest aqueduct from which the water could be supplied is the La Guaria system; this must be coordinated with Lic. Luis Arturo Bonilla Ordóñez, Jefe Cantonal de AyA Limón.” She also deferred to the provisions of the already-cited technical report prepared by engineer José Ricardo Peralta Ballester in memorandum number GSD-UENAP-2020-00461, dated 21 de abril del 2020, from AyA’s UEN Administración de Proyectos GSD.

Regarding the eighth fact, she stated that she had no direct knowledge of it. As to the arguments on the merits, she asserted that AYA is the governing authority for the supply of drinking water, operating directly in the metropolitan area and indirectly through delegation of the public service (delegación del Servicio Público) to the Asociaciones Administradoras de los Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Sanitarios Comunales by executing a Public Service Management Delegation Agreement (Convenio de Delegación de la Gestión del Servicio Público). This legal arrangement authorizes the associations to manage, operate, and develop aqueducts in accordance with AyA’s technical guidelines and the rates established by ARESEP for those purposes.

In this regard, legal opinions and case law have established that the Instituto de Acueductos y Alcantarillados, as the national governing authority, is the only entity authorized, when appropriate and following an AyA technical opinion, to delegate to Asociaciones Administradoras de los Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Sanitarios, pursuant to the Associations Law number 2018 and its regulations, the function of operating, managing, and developing an aqueduct through a Public Service Management Delegation Agreement.

AYA likewise has the authority to withhold its approval of articles of incorporation (acta constitutiva) and, where appropriate, to assume operation of an aqueduct by operation of law when any of the grounds established in Article 4 of the Reglamento de las Asociaciones Administradoras de los Sistemas de Acueductos y Alcantarillados are present. A private entity that does not have a Delegation Agreement with AyA is not authorized under the legal system to operate the system.

Having clarified the foregoing, she argued that, as stated in memorandum number .GSD-UEN-AP-2020-00461, the technical studies required to establish the technical feasibility necessary for an aqueduct in that community are being conducted, along with an assessment of whether an ASADA should be formed or the system should be operated directly by AyA.

She further considered that the institution faced a material impossibility (imposibilidad material) that prevented it from immediately complying with the appellant’s request to construct an aqueduct and supply water by tanker truck.

In conclusion, she stated the following: 1- Water cannot be delivered to that community by tanker trucks; 2- The EBAIS, the school, and a portion of the population obtain water through an existing system; 3- The spring that will supply the future aqueduct has been located; 4- The feasibility studies are 80% complete; 5- There has been no failure to comply with the Sala Constitucional’s order in judgment number 2014-006069; and 6- Once the studies and improvements have been completed, AyA must determine whether it will operate the service directly or delegate it through the formation of an ASADA.

For the foregoing reasons, she considered that AYA had not failed to fulfill its responsibilities and had not violated the fundamental rights to health and life of the inhabitants of the Indigenous reserves. She requested that the amparo proceeding (recurso de amparo) be dismissed and that AYA not be ordered to pay costs, damages, and losses.

1. 5The statutory requirements have been observed in the conduct of these proceedings.

Justice Hernandez Gutierrez authored the opinion; and,

Whereas:

I. SUBJECT MATTER

The appellant, in his capacity as President of the Asociación de Desarrollo Integral de la Reserva Indígena Cabécar de Tayní, filed this amparo petition seeking an order requiring the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados to provide drinking water to the population of Gavilán, which is located within that reserve.

II. PROVEN FACTS

For purposes of deciding this matter, the following facts are deemed duly established, either because they have been substantiated or because the respondent authority failed to address them, as required in the initial order: 1) In the Gavilán indigenous community, there is a mini-aqueduct (mini acueducto) that carries water from a spring (naciente) to the community. This system directly supplies the EBAIS, the school, and several homes that have been connected to the pipeline (report submitted and evidence provided).

• 2)In 2015, Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados constructed a public water point (fuente pública) to provide water to the EBAIS and the school, but it is no longer operational. There is a basin outside the EBAIS where some residents come to collect water (report submitted and evidence provided). 3) In 2015, AYA determined that the collection of surface water should be assessed, because drilling in the area was not recommended, and ruled out the possibility of constructing a well (report submitted and evidence provided). 4) AYA, in coordination with Asociación de Desarrollo Integral de la Reserva Indígena Cabécar de Tayní, identified a spring to supply water to the aqueduct, which during the critical season has a flow of 5.77 l/s. (report submitted and evidence provided).
• 5)The topographic survey of the entire project has now been completed, and the project proposes supplying the following communities: Arrocera, Alto Cohen, Moi, Bella Vista, Jabuy, Boca Cohen, Gavilán, Namardi (report submitted and evidence provided).
• 6)AYA identified the different parcels of land required for construction of the works (report submitted and evidence provided).
• 7)It has now defined all the works to be constructed (reports submitted and evidence provided).
• 8)The project feasibility study is 80% complete (report submitted and evidence provided). 9) AYA has scheduled completion of the feasibility study for July 2020 (report submitted and evidence provided). 10) The special designs must still be prepared, funding must be secured, and the indigenous consultation (consulta indígena) must be conducted (report submitted and evidence provided).
• 11)Supplying drinking water in bulk by tanker truck to the Gavilán community is practically impossible because the route requires crossing a river through the open channel and a Bailey bridge that crosses Río La Estrella (report submitted and evidence provided).

III. MERITS

As both parties indicate, this Chamber had previously had an opportunity to rule on the supply of drinking water in Reserva Indígena Cabécar de Tayní. In Judgment number 2014006069 at 9:05 hours on May 9, 2014, this Chamber stated as follows:

“Regarding the right to drinking water.

In its case law, this Constitutional Court has recognized that the rights to life and health are fundamental rights whose enjoyment requires access to drinking water. For human beings to enjoy good health, they must be guaranteed a set of minimum conditions necessary to achieve an appropriate and harmonious psychological, physical, and environmental balance, as well as to prevent the emergence of dysfunctions that impair their full growth and development. One of those conditions is precisely the supply of water fit for human consumption. Hence the duty of the Costa Rican State in general, and Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados in particular (see Articles 1 and 2 of Law No. 2726 of April 14, 1961), to guarantee every person progressive and nondiscriminatory access to drinking water to meet their basic needs (Judgment No. 2012-010712 at 9:15 hrs on August 10, 2012).

Specifically, this Chamber stated as follows:

“Regarding the specific case.

In the present matter submitted for consideration by this Chamber, after analyzing the evidence entered into the record, this Court finds a violation of the right to water that affects the right to health of the protected persons, residents of the Gavilán community, a settlement located within the Cabécar de Tayní indigenous territory in Valle de la Estrella. This is because it has been established that the recommendations contained in the report prepared in December 2013 have not been implemented, since Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados does not have the electrical resistivity equipment used to conduct Vertical Electrical Soundings (Sondeos Eléctricos Verticales, SEVs), which is the method used to determine the thickness of materials and locate a water level at lower depths. Internal efforts are currently underway to obtain the resources needed to contract a private company to perform those Soundings, with the contract expected to be in place approximately during the third week of May, so that the most suitable site for construction of the well can be identified.

In addition, the installation of a public water point is being proposed to the community while the aqueduct project is completed. In the meantime, these residents do not have access to drinking water, as it is also reported that the procedures for contracting a tanker truck are underway, with bids to be opened on May 5, 2014. This confirms that the protected persons have been placed in a serious state of legal uncertainty, because no probable or foreseeable date has been specified by which the corresponding technical studies aimed at resolving the aforementioned lack of access to drinking water may be completed. Nor is the service being provided by any other means. Moreover, although the existence of material and financial obstacles that may hinder the full realization of the right to water is acknowledged, this does not diminish or extinguish the Costa Rican State’s constant and continuing duty to move as quickly and effectively as possible toward the full realization of that right.

That duty does not appear to have been fulfilled in the case under review, because the technical studies acknowledged to be necessary have not been diligently pursued, nor has the population been supplied with drinking water. Accordingly, this constitutional relief petition (amparo) must be granted, as hereby ordered.

At that time, the Court ordered as follows:

“The petition is granted. Yesenia Calderón Solano, in her capacity as Executive President of Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whoever holds that office, is ordered to immediately issue such directives as fall within the scope of her authority so that: a) within a maximum period of six months from notice of this judgment, the appropriate actions are carried out to complete the technical studies determining the most suitable location for construction of the well that will supply drinking water to the Gavilán community, a settlement located within the Cabécar de Tayní indigenous territory in Valle de la Estrella; and b) within seven days from notice of this judgment, the aforementioned settlement is provided with drinking water, whether by tanker trucks, a public water point, or any other system.”

IV. Specific case

In this new constitutional relief proceeding, Asociación de Desarrollo Integral de la Reserva Indígena Cabécar de Tayní maintains that the problem has not been resolved. The proven facts show that, indeed, there is still no definitive solution. However, the situation is now different. In the previous constitutional relief proceeding, drilling a well had not been ruled out. Now, by contrast, not only has it been ruled out, but a water source for the aqueduct has already been identified. Likewise, considerable progress has already been made on the feasibility studies. Nevertheless, six years have elapsed since the cited judgment was issued, a period that this Court considers sufficient for a solution to have already been in place. Consequently, in accordance with the reasons set forth in the cited precedent, which are fully applicable to this case, the petition must once again be granted. It is not appropriate to order Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados directly to assume responsibility for the aqueduct, because this is a fundamental issue that must be determined after the studies have been completed.

Furthermore, as the respondent authority states in its report, the corresponding consultation with the indigenous people must be conducted before the project is implemented. Consequently, it must be ordered that the feasibility studies be completed and that a determination be made as to whether Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados should operate the aqueduct directly or delegate its operation to an ASADA.

Separately, the petitioner requested that, until the aqueduct is completed, the supply of water by tanker trucks or some other means be ordered. In the previous constitutional relief proceeding, this Chamber ordered the use of tanker trucks or the installation of a public water point. At present, it is clear that the use of tanker trucks is not feasible, and although the public water point that was installed is not operational, it was established that a mini-aqueduct is operating and carries water from a spring to the community. This system directly supplies the EBAIS, the school, and several homes that have been connected to the pipeline; in addition, there is a basin outside the EBAIS where some residents come to collect water, meaning that it functions as a public water point. Consequently, this Chamber does not consider it necessary to order another interim measure (medida provisional).

V. DOCUMENTATION SUBMITTED TO THE CASE FILE

The petitioner is hereby advised that, if any paper documents were submitted, as well as any objects or evidence contained on any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic, or new-technology device, they must be collected from the Court within a maximum period of 30 business days from notice of this judgment. Otherwise, any material not collected within that period will be destroyed, pursuant to the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by Corte Plena at session number 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as the resolution approved by Consejo Superior del Poder Judicial at session number 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

POR TANTO:

The appeal for constitutional protection (recurso de amparo) is granted. Consequently, Yamileth Astorga Espeleta, in her capacity as Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whoever holds that office, is ordered to take the necessary steps so that, within three months from notification of this judgment, the feasibility studies are completed and the appropriate design and mode of operation are determined for an aqueduct that will supply drinking water to the community of Gavilán. Notice is hereby given that, pursuant to Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, anyone who receives an order issued in an appeal for constitutional protection that they are required to comply with or enforce, and fails to comply with or enforce it, shall be sentenced to imprisonment for three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, provided that the offense is not subject to a more severe penalty. The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the acts underlying this ruling, which shall be quantified during enforcement of the judgment before the administrative litigation court. Notice shall be given.

Fernando Castillo V.

President Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Jose Paulino Hernández G.

*KLGUSP27WTM61* Telephone: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts. south of the Perpetuo Socorro church). Filing office for matters involving vulnerable groups: Edificio Corte Suprema de Justicia, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, calles 19 y 21, avenidas 8 y 6

* 200068900007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del ocho de mayo de dos mil veinte .

Recurso de amparo de [Nombre 001] , cédula de identidad 701470133, en condición de presidente de la Reserva Indígena Cabécar de Tayní, cédula jurídica 3-002-061490, contra el Instituto Costarricense de Acueductos Y Alcantarillados (AYA).

RESULTANDO:

1. 1Por escrito agregado a este expediente el Sala el 14 de abril de 2020, el recurrente presenta recurso de amparo y expone que la Reserva Indígena Cabécar de Tayní tiene una población de 5000 personas. Apunta que dicha comunidad presenta rezagos importantes en aspectos sociales, salud, educación y vivienda. En este sentido, resalta que su comunidad indígena presenta el mayor índice de mortalidad infantil a nivel latinoamericano, y solo es comparable con Haití y Somalia. Agrega que no fue sino hasta el 2009 que la reserva contó con un centro clínico, propiamente, el Ebais de Gavilán; sin embargo, tiempo después, este dejó de funcionar por un tiempo por falta de agua potable. Indica que fue gracias al trabajo conjunto de la comunidad y del Área Rectora de Salud de Limón que se reabrió. Afirma que si bien en el 2015 el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados construyó una fuente pública para dotar de líquido a la escuela y al Ebais, el resto de la población sigue sin con contar con agua potable.Por ende, siguen consumiendo agua contaminada. Lo anterior, con el agravante de que por la sequía actual, ya no cuentan ni con ese líquido. Aunado a lo anterior, en criterio de la Organización de Naciones Unidas, los pueblos indígenas serán los que mayormente, sufrirán las consecuencias de la pandemia del Covid-19. Por todo lo (expediente número 14-004143-0007-CO). Considera lesionados el derecho a la vida y el derecho a la salud. Solicita que se declare con lugar el recurso y se ordene al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados dotar de agua potable a la población de Gavilán de forma definitiva con un acueducto. De forma provisional, solicita que, mientras se construye el acueducto, se suministre el líquido con camiones cisterna. Solicita también que se condene al pago de costas, daños y perjuicios.
2. 2Mediante auto de las 14:10 horas del 15 de abril de 2020 se dio curso al presente recurso, lo que notificó ese mismo día a la autoridad recurrida.
3. 3Por escrito agregado a este expediente el 17 de abril de 2020, JORGE MADRIGAL GARCÍA, en su condición de Director de la Regional Huetar Atlántica del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados rindió el informe. Indicó que este caso no corresponde a su Dirección Regional Huetar Caribe y no tiene conocimiento sobre el tema como tampoco tiene nada que informar sobre lo que plantea el recurrente. Señala que el tema ha sido atendido por funcionarios de la Administración Superior y de Sistemas Delegados. Puntualiza que lo plantado en el recurso de amparo no es una actividad que sea responsabilidad de la Dirección Regional Huetar Caribe, ya que el AyA tiene dividida en dos Subgerencias el tema de la operación de los acueductos, los operados por AyA de forma directa y que son responsabilidad de la Dirección Regional Huetar Caribe y los Sistemas Administrados por las ASADAS y otros operadores comunales que están bajo la responsabilidad de la Subgerencia de Sistemas Delegados y la Oficina local respectiva, Subgerencia y oficina sobre la que él no tiene ninguna relación jerárquica como jefatura, ni operativa ni funcional, todo de conformidad con el organigrama institucional y la división del trabajo que rige el funcionamiento del AyA. Solicita se desestime el recurso.
4. 4Por escrito agregado a este expediente el 21 de abril de 2020, YAMILETH ASTORGA ESPELETA, en su condición de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, rindió el informe. Indicó que no le constan los hechos primero, segundo y tercero. Señala que el hecho cuarto es parcialmente cierto y que, en lo que respecta al tiempo de clausura del EBAIS, se atienen a la prueba aportada por el recurrente. Sobre el suministro de agua potable al EBAIS y la comunidad rectifica lo afirmado por el recurrente de acuerdo con lo que dispone el informe elaborado por el ingeniero José Antonio Arias Arias en el oficio de fecha 2 de abril del 2020 número GSD-UEN-GAR-2020-01348 de la UEN Gestión Sistemas Delegados del AyA, el cual establece lo siguiente: “De acuerdo con lo expuesto por el Sr. Sequeira y de conformidad con lo observado en sitio, se pudo constatar la existencia de un mini acueducto que acarrea agua desde una naciente hasta la comunidad; inicialmente existió una fuente pública pero la misma ya no está en funcionamiento.Actualmente este sistema abastece de manera directa al EBAIS, a la escuela y algunas viviendas que se han conectado a la tubería. Existe una pila en el exterior del EBAIS en donde algunos pobladores pasan a recoger agua”. Señala que el hecho cinco es parcialmente cierto, ya que no le consta lo que corresponde al tipo de población de dichas comunidades. En lo que respecta al tema de agua potable de la comunidad se atienen a lo que dispone el informe ya citado. En lo que respecta al hecho sexto, señala que lleva razón el recurrente en cuanto a lo ordenado por la Sala Constitucional mediante el voto número 2014-006069; sin embargo, no es cierto que su representada se encuentre en desobediencia en cuanto a lo ordenado por el Tribunal Constitucional o que no se haya ejecutado ningún estudio después de lo ordenado por la Sala Constitucional, lo anterior de acuerdo con el informe técnico elaborado por el ingeniero José Ricardo Peralta Ballester en el oficio de fecha 21 de abril del 2020 número GSD-UEN-AP-2020-00461 de la UEN Administración de Proyectos del AyA, el cual establece lo siguiente: “El 11 de noviembre de 2015 con la GSD-UEN-AP-01518 se le remite al Ing. Oscar Quesada el informe anterior para la construcción del pozo exploratorio (se adjunta copia).Con la nota SB-AID-201600137 el Ing. Andrés Saenz (se adjunta copia) Subgerente Ambiental, Investigación y Desarrollo señalan que se debe valorar la captación de agua superficial ya que no es recomendado perforar en la zona y descartan la posibilidad de construir un pozo. Dado lo anterior la Subgerencia de Sistemas Comunales se avocó a buscar una fuente de agua superficial o nacientes que fuera adecuada para construir el acueducto. Este trabajo se ha realizado en coordinación con la Asociación de Reserva Indígena Tayni conocedores de la zona. Después de visitar varios lugares se pudo hallar una naciente que tiene la cantidad de agua y calidad apropiada para la construcción del acueducto propuesto para varias de las comunidades del territorio Tayni. Una vez resuelto el problema de la falta de fuente de agua para la construcción del acueducto, el proyecto ha venido avanzando y a la fecha se cuenta con lo siguiente: 1- Se ha identificado conjuntamente con la Asociación de la reserva indígena la naciente para suplir el agua al acueducto la cual en la época critica cuenta con 5.77 l/s. 2- Se ha realizado la topografía de todo el proyecto el cual propone abastecer las siguientes comunidades: Arrocera, Alto cohen, Moi, Bella Vista, Jabuy, Boca Cohen, Gavilán, Namardi. 3- Se ha identificado los diferentes terrenos necesarios para la construcción de las obras. 4- Se ha definido todas las obras a construir.5- La Factibilidad del proyecto tiene un 80% de avance. 6- Se han negociado los permisos con los poseedores de los terrenos.Así mismo le indicó que se tiene programado concluir la factibilidad en julio del presente año, realizar los diseños especiales y concluir el proyecto y buscar el financiamiento en lo que resta del año para iniciar el otro año la construcción, siempre y cuando la consulta indígena que falta también realizar salga de forma positiva. Finalmente le indico que como muestra que venimos buscando el solucionar la problemática de la falta de agua potable en el Territorio Cabecar-Tayni, recién se terminó la construcción de tres acueductos para tres comunidades indígenas del Territorio Cabecar-Tayni que no contaban con acueducto, específicamente: Calveri, Kuchey, Volcancito”. Agrega que, en relación al hecho séptimo lleva razón el recurrente en cuanto a que su representada instaló un pozo en dicha comunidad en el año 2015. En cuanto al tema de acceso al agua potable se atienen a lo que dispone el informe elaborado por el ingeniero José Antonio Arias Arias en el oficio de fecha 2 de abril del 2020 número GSD-UEN-GAR-2020-01348 de la UEN Gestión asunto Rurales del AyA, el cual ya fue citado y agrega lo siguiente: “El abastecimiento de agua potable mediante suministro en bloque (camión cisterna) para la comunidad es practicante imposible pues en el trayecto hasta la comunidad hay que atravesar un río sobre le cause abierto y un puente Bailey que cruza el Río La Estrella.Dado lo expuesto la instalación de un tanque en esta comunidad resultaría de poca utilidad, se recomienda analizar otros medios de abastecimientos, que se usan en estas situaciones como por ejemplo bidones o contenedores de pequeño volumen que sean de fácil acarreo en vehículos livianos. Para el suministro del líquido el acueducto más cercano es el sistema de La Guaria el cual se deberá coordinar con el Lic. Luis Arturo Bonilla Ordóñez Jefe Cantonal de AyA Limón ”. Así también lo dispuesto en el informe técnico elaborado por el ingeniero José Ricardo Peralta Ballester en el oficio de fecha 21 de abril del 2020 número GSD-UENAP-2020-00461 de la UEN Administración de Proyectos GSD del AyA, ya citado . En cuanto al octavo hecho señala que no le consta. En cuanto a los argumentos de fondo, alegó que el AYA es el ente rector en el suministro de agua potable, operando directamente en el área metropolitana, e indirectamente a través de la delegación del Servicio Público, por medio de las Asociaciones Administradoras de los Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Sanitarios Comunales, mediante la firma del Convenio de Delegación de la Gestión del Servicio Público.Esta figura legal autoriza a las asociaciones a administrar, operar, y desarrollar los acueductos, siguiendo las directrices técnicas del AyA, y las tarifas establecidas por la ARESEP, para tales fines. En tal sentido se ha establecido dentro de los pronunciamientos jurídicos y la Jurisprudencia que el Instituto de Acueductos y Alcantarillados como ente rector a nivel nacional es el único ente autorizado para delegar si procede previo dictamen técnico de AyA, en Asociaciones Administradoras de los Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Sanitarios a través de la Ley de Asociaciones número 2018 y su Reglamento, la función de operar, administrar y desarrollar un acueducto, a través de la figura del Convenio de Delegación de la Gestión del Servicio Público. Asimismo el AYA tiene la potestad de no otorgar un aval de visto bueno para acta constitutiva y en un caso eventual asumir de pleno derecho un acueducto, cuando se presenten las causales establecidas en el artículo 4 del Reglamento de las Asociaciones Administradoras de los Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Una entidad privada que no cuente con el Convenio de Delegación con AyA no está autorizada por el ordenamiento Jurídico para operar el sistema.Una vez aclarados lo anterior argumenta que, según lo dispone el oficio número .GSD-UEN-AP-2020-00461, se están realizando los estudios técnicos requeridos para contar con viabilidad técnica requerida para disponer con un acueducto en dicha comunidad y valorar si se constituye en ASADA o es operada directamente por el AyA. Por otra parte, considera que la institución se encuentra ante una imposibilidad material para poder cumplir de manera inmediata con lo que solicita el recurrente para construir un acueducto, así como dotar agua mediante un camión cisterna. En conclusión, afirmar lo siguiente: 1-No es posible repartir agua por camiones cisterna en dicha comunidad, 2-El EBAIS, La Escuela y un sector de la población se abastecen a través de un sistema existente, 3-Se ubicó la naciente para abastecer el futuro acueducto, 4-Los estudios de factibilidad se encuentran en un 80% de avance, 5-No se ha caído en desobediencia con lo ordenado por la Sala Constitucional en sentencia número 2014-006069. 6- Una vez concluidos los estudios y las mejoras el AyA deberá resolver si opera directamente o delega el servicio a través de la constitución de una ASADA.Por las razones expuestas considera que el AYA no ha caído en omisiones de sus responsabilidades, así como tampoco ha violentado los derechos fundamentales a la salud y la vida de los habitantes de las reservas indígenas. Solicita que se declare sin lugar el recurso y no se condene al AYA en costas, daños y perjuicios.
5. 5En la substanciación de este proceso se han observado las prescripciones de ley.

Redacta el Magistrado Hernandez Gutierrez; y,

Considerando:

I. OBJETO

El recurrente, en su condición del Presidente de la Asociación de Desarrollo Integral de la Reserva Indígena Cabécar de Tayní, interpuso esta ampara para que se ordene al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados dotar de agua potable a la población de Gavilán, que está dentro de dicha reserva.

II. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque la autoridad recurrida haya omitido referirse a ellos, según lo prevenido en el auto inicial:

• 1)En la comunidad indígena Gavilán existe un mini acueducto que acarrea agua desde una naciente hasta la comunidad. Este sistema abastece de manera directa al EBAIS, a la escuela y a algunas viviendas que se han conectado a la tubería (informe rendido y prueba aportada).
• 2)En el 2015, Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados construyó una fuente pública para dotar agua al EBAIS y la escuela, pero ya no está en funcionamiento. Existe una pila en el exterior del EBAIS en donde algunos pobladores pasan a recoger agua (informe rendido y pruebas aportadas).
• 3)En el año 2015, el AYA determina que se debe valorar la captación de agua superficial, ya que no es recomendado perforar en la zona y descarta la posibilidad de construir un pozo (informe rendido y pruebas aportadas).
• 4)El AYA en coordinación con la Asociación de Desarrollo Integral de la Reserva Indígena Cabécar de Tayní identificó una naciente para suplir el agua al acueducto, la cual en la época crítica cuenta con 5.77 l/s. (informe rendido y prueba aportada).
• 5)Actualmente, ya se realizó realizado la topografía de todo el proyecto el cual propone abastecer las siguientes comunidades: Arrocera, Alto Cohen, Moi, Bella Vista, Jabuy, Boca Cohen, Gavilán, Namardi (informe rendido y prueba aportada).
• 6)El AYA identificó los diferentes terrenos necesarios para la construcción de las obras (informe rendido y pruebas aportadas).
• 7)Actualmente definió todas las obras por construir (informes rendidos y prueba aportada).
• 8)La factibilidad del proyecto tiene un 80% de avance (informe rendido y pruebas aportadas).
• 9)El AYA tiene programado concluir la factibilidad en julio del 2020 (informe rendido y pruebas aportadas).
• 10)Falta realizar los diseños especiales, buscar el financiamiento y realizar la consulta indígena (informe rendido y pruebas aportadas).
• 11)El abastecimiento de agua potable mediante suministro en bloque (camión cisterna) para la comunidad de Gavilán es prácticamente imposible pues en el trayecto hay que atravesar un río sobre el cauce abierto y un puente Bailey que cruza el Río La Estrella (informe rendido y pruebas aportadas).

III. SOBRE EL FONDO

Como lo indican ambas partes, esta Sala ya había tenido oportunidad de pronunciarse en relación con el suministro de agua potable en la Reserva Indígena Cabécar de Tayní. En sentencia número 2014006069 de las 9:05 horas del 9 de mayo de 2014, esta Sala indicó lo siguiente:

“Sobre el derecho al agua potable. Este Tribunal Constitucional ha reconocido en su jurisprudencia que el derecho a la vida y a la salud son derechos fundamentales cuyo goce exige el acceso al agua potable. Para que el ser humano disfrute de salud requiere que se le garanticen un conjunto de condiciones mínimas necesarias para alcanzar un adecuado y armónico equilibrio psíquico, físico y ambiental, así como para impedir el surgimiento de disfunciones que alteren su pleno crecimiento y desarrollo. Una de esas condiciones es precisamente el suministro de agua apta para el consumo humano. De allí el deber del Estado costarricense, en general, y del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en particular (véanse los artículos 1 y 2 de la Ley No. 2726 de 14 de abril de 1961), de garantizar a toda persona, de forma progresiva y sin discriminación, el acceso al agua potable, para satisfacer sus necesidades básicas (sentencia No. 2012-010712 de las 9:15 hrs del 10 de agosto del 2012).

De manera específica, señaló esta Sala lo siguiente:

“Sobre el caso concreto. En el presente asunto sometido a conocimiento de esta Sala, tras analizar los elementos aportados a los autos, este Tribunal constata una lesión al derecho al agua que incide en el derecho a la salud de los tutelados, vecinos de la comunidad de Gavilán, que es un poblado ubicado dentro del territorio indígena Cabécar de Tayní en el Valle de la Estrella. Ello en razón de que se tiene por probado que las recomendaciones indicadas en el informe que se realizó en diciembre del 2013, no se han ejecutado en razón de que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados no cuenta con los equipos de resistividad eléctrica con los que se llevan a cabo los Sondeos Eléctricos Verticales (SEVs), que es el método para determinar espesor de materiales y búsqueda de un nivel de agua a niveles inferiores. Que actualmente se están gestionando los recursos internamente para realizar la contratación de esos Sondeos con la empresa privada, los que, aproximadamente, en la tercera semana del mes de mayo se espera tener contratados, a fin de proceder con la ubicación del sitio más idóneo para llevar a cabo la construcción del pozo.

Aparte de que se está proponiendo con la comunidad la colocación de una fuente pública, mientras se termina el proyecto del acueducto. Mientras tanto esos pobladores no tienen acceso al agua potable, pues también se informa que está proceso los trámites de la contratación del camión cisterna con apertura de ofertas para el 5 de mayo del 2014. Con lo que se verifica que se ha colocado a los amparados en un grave estado de incertidumbre jurídica, pues no señala una fecha probable o previsible en que puedan estar listos los correspondientes estudios técnicos en procura de lograr una solución al citado problema de falta de acceso al agua potable. Servicio que tampoco se está proveyendo por otros medios. Además, si bien se reconoce la existencia de obstáculos materiales y financieros que pueden dificultar la plena realización del derecho al agua, ello no enerva ni anula el deber constante y continuo del Estado Costarricense de avanzar con la mayor rapidez y efectividad posibles hacia la plena realización de tal derecho.

Lo que no se observa se haya cumplido en el caso en estudio, pues no se ha procurado con diligencia los estudios técnicos que se aceptan se requieren y tampoco se le suministra a la población el servicio de agua potable. Por lo que procede acoger este amparo, como así se dispone.

En ese momento, el Tribunal ordenó los siguiente:

“Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Yesenia Calderón Solano, en su condición de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien ejerza el cargo, girar de inmediato las órdenes que estén dentro del ámbito de sus competencias para que: a) se ejecuten, en el plazo máximo de seis meses, contado a partir de la comunicación de esta sentencia, las acciones pertinentes a fin de se concluyan los estudios técnicos que determinen la ubicación del sitio más idóneo para llevar a cabo la construcción del pozo que permita suministrar agua potable a la comunidad de Gavilán, poblado ubicado dentro del territorio indígena Cabécar de Tayní en el Valle de la Estrella y b) que en el plazo de siete días, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se le proporcione al poblado referido el suministro de agua potable, ya sea por medio de camiones cisternas, fuente pública o cualquier otro sistema”.

IV.Caso concreto . En este nuevo amparo, la Asociación de Desarrollo Integral de la Reserva Indígena Cabécar de Tayní insiste en que no se ha solucionado el problema. De los hechos probado se desprende que, en efecto, todavía no hay una solución definitiva. Sin embargo, la situación es ahora distinta. En el anterior amparo, no se había descartado la perforación de un pozo. Ahora, al contrario, no solo se descartó, sino que ya se identificó una fuente de agua para el acueducto. De igual forma, ya se ha adelantado considerablemente en los estudios de factibilidad. Sin embargo, desde que se dictó la sentencia citada hasta el momento han transcurrido seis años, tiempo que este Tribunal estima suficiente para que ya se contara con una solución. En consecuencia, de conformidad con las razones expuestas en el precedente citado que son plenamente aplicables a este caso, el recurso debe, nuevamente, estimarse.

No procede ordenar, directamente, que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados asuma el acueducto, pues es un aspecto medular que deberá definirse tras finalizar los estudios. Por otra parte, según afirma la autoridad recurrida en su informe, antes de ejecutarlo debe realizar la consulta respectiva al pueblo indígena. En consecuencia, se debe ordenar finalizar los estudios de factibilidad y decidir si el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados debe operar directamente el acueducto o delegarlo en una ASADA. En otro orden de ideas, el recurrente solicitó que, mientras se concluye el acueducto, se ordene el suministro de agua por medio de camiones cisterna u otro medio. En el anterior amparo esta Sala ordenó utilizar camiones cisterna o colocar una fuente pública. Actualmente, es claro que no es factible el uso de camiones cisterna y si bien la fuente pública que se colocó no está funcionando, sí se demostró que está un funcionamiento un mini acueducto que acarrea agua desde una naciente hasta la comunidad.

Este sistema abastece de manera directa al EBAIS, a la escuela y a algunas viviendas que se han conectado a la tubería y, además, existe una pila en el exterior del EBAIS en donde algunos pobladores pasan a recoger agua, es decir, que funciona como una fuente pública. En consecuencia, no considera esta Sala que se deba dictar otra medida provisional.

V. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a la parte recurrente que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, deberá retirarlos del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial”, aprobado por la Corte Plena en sesión número 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión número 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

POR TANTO:

Se declara con lugar el recurso. En consecuencia, se le ordena a Yamileth Astorga Espeleta, en su condición de Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien ocupe ese cargo, que realice las gestiones necesarias para que, en el plazo de tres meses, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se concluyan los estudios de factibilidad y se determine el diseño y el modo de operación idóneos para un acueducto que suministre agua potable a la comunidad de Gavilán. Se advierte que de conformidad con lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de fundamento a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Jose Paulino Hernández G.

*KLGUSP27WTM61* Morenos, 100 mts.Sur de la iglesia del Perpetuo Socorro). Recepción de asuntos de grupos vulnerables: Edificio Corte Suprema de Justicia, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, calles 19 y 21, avenidas 8 y 6