Water shortages in Zapote attributable to climatic and technical factors, not AyA negligenceDesabastecimiento de agua en Zapote obedece a causas climáticas y técnicas, no a negligencia del AyA

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours twenty minutes on the third of April two thousand twenty.

Amparo action filed by ALLAN FERNANDO RIVERA BENAVIDES, identity card number 0109290361, against the COSTA RICAN INSTITUTE OF AQUEDUCTS AND SEWERS.

Whereas:

1. 1By means of a brief filed on March 6 of this year in the Constitutional Chamber, the petitioner files an amparo action and states that in the last 10 years, Zapote and other sectors of the Greater Metropolitan Area have suffered major potable water rationing by the respondent entity. Even since January, written, digital, radio, and television media have reported repeatedly on the matter. He notes that the discontent is so great that in recent days repeated road closures have been occurring as a pressure measure to demand constant public service. He affirms that the arguments used to justify the inefficient provision of the public service —high consumption by the population and the drought produced by the phenomenon of Climate Change lower the levels of the aqueduct tanks— are not truthful, since numerous journalistic articles highlight the poor management of water in the Greater Metropolitan Area and the lag in the provision of the service by the respondent entity.In addition to the above, as can be inferred from the notices of the respondent entity's rationing program, the community of Zapote is affected to a greater degree than other communities, since there are some zones for which no rationing applies. Even worse, the problem in the community of Zapote extends for more than 6 months per year, while other communities have uninterrupted potable water supply service. Nor has the respondent entity had the capacity to generate the infrastructure required to meet the population's demand for its needs to protect and safeguard health in the face of a global epidemic like the coronavirus. For this reason, it is urgent to find new water sources. In sum, he considers that the suspension of the potable water supply service to children, elderly people, sick people, and persons in vulnerable conditions in Zapote, for up to nearly 24 hours a day, violates the fundamental rights claimed. He requests that the action be granted, with the consequences that it entails.
2. 2Daniel Salas Peraza reports under oath, in his capacity as Minister of Health, referring to this amparo action based on the data provided by Engineer Eugenio Androvetto Villalobos, in his capacity as Director of the Directorate of Radiological Protection and Environmental Health, according to his Official Letter No. MS-DPRSA-307-2020 dated March 17, 2020, namely: "(...)"In response to the matter at hand, we wish to indicate that, concerned about the quantity and quality of the water resource, especially now with the global emergency due to COVID-19, this Ministry, as the governing body of Health, has proceeded to request the publication of an amendment to Executive Decree No. 38924-S, Regulation for Potable Water Quality, so as to increase the chlorination level in the water supplied to populations by AyA and other operators of aqueducts and distribution systems. This improves quality and simultaneously allows the State and local governments to draw from a greater number of sources that require a higher level of chlorination, increasing the availability of the resource.The higher chlorination level facilitates maintaining the required residual so that it remains in storage for longer periods in times of scarcity, if necessary. At the same time, this Ministry monitors, through a Potable Water Quality Program, the quality of this resource, with its own funds, emphasizing the most vulnerable populations, such as the ASADAS and rural aqueducts; reporting anomalies to the service administrator and ordering improvements if necessary." He requests that the action be dismissed.
3. 3Manuel Antonio Salas Pereira reports under oath, in his capacity as General Manager of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, that it can be observed how in the month of January in all the years shown there is an increase in production; this increase occurs because this increase in demand begins, and the Institution, to supply it, puts its production at maximum, however, generally starting in February, the sources begin to be depleted. Due to the lack of water in said sources, productions begin to fall and reach their minimums generally in the month of April each year. This indicates that even though the Institution has the infrastructure to purify more water (as shown in the production peak), it is the sources that do not have the capacity to provide the required resource, since the available resource diminishes due to the lack of rain. That, in the case of Zapote, which is the sector referred to by the petitioner, it is located in the San José Operation zone, it is supplied from the Curridabat Tanks, which store water produced at the Tres Ríos Purification Plant; this sector is affected by supply shortages.That, the effect of both phenomena (the increase in demand and the drop in the resource available for purification) causes a deficit and therefore the supply shortage occurs. It is very important to differentiate between the terms supply shortage (desabastecimiento) and rationing (racionamiento); generally in public opinion they are taken as synonyms, but they are not the same. Supply shortage occurs when the available water that has been stored during the nights, when the population sleeps and does not consume water, is consumed in its entirety; there is no manipulation by the Institution involved, no closures of any type are made, the stored water simply runs out and the impact occurs. Whereas in rationing there is indeed operational manipulation, closures are made with the objective of storing water to distribute it in a specific system during peak demand hours. This is beneficial in certain small systems as it allows for a more equitable distribution within the system.Rationing is also carried out in order to transfer water to systems affected by supply shortages to thus benefit these affected populations. Thus, the demand behavior of the population is not under the control of the institution; there are no regulations from the regulator or laws that grant powers to the Aqueducts and Sewers to tell the owner of a service how much they can consume; this consumption currently depends on the population; what the institution can do, and does, are campaigns to make the population aware of the responsible use of the available resource. Regarding the problem that the supply shortage schedules are not met with respect to those published by the Institution, another factor to consider is that the pipeline network itself functions as a large storage tank, even larger than the Curridabat tanks, and once the storage tanks are emptied, there is water inside the pipelines whose emptying cannot be detected; that is, once the tank is empty the pipeline gradually discharges, but at a rate that is not known, which makes it almost impossible to predict at what time the available water will run out for each user.For this reason, the institution, through its supply shortage notice bulletins, indicates a time at which it is believed that on average the population will not have service; however, at the indicated schedule, there will be people (from the lowest parts of the pressure zone) who still have service, while those who live in the highest parts have already been without service for some time. The foregoing causes unrest in the population because they do not know for certain at what time the water will cut off; however, according to the previous explanations, it is not possible to achieve this accurately for each user. He mentions that the respondent institute, through the media, has reported the situation in which the systems find themselves and asks the population to take the pertinent measures to face the supply shortages until the flow conditions in the sources return to their usual state, and also asks the population to become aware of the need not to waste the available resource; each week an evaluation of the state of the systems is made and through the available media the population is informed of the estimated period in which the supply shortage of the service will occur.In this regard, Licenciado Pablo González González, head of the UEN Servicio al Cliente Zona1 GAM of this Institute, reports through Memorandum No. UEN-SCZ1-GAM-2020-00360, dated March 17, 2020, that, in reference to the communications regarding supply shortage in the zone, AyA makes the following communication channels available to its users: -Line 800-REPORTE (800-7376783): Through the 800-REPORTE (800-737-6783) customer service line, available 24 hours a day, 365 days a year, users can consult the events that affect the provision of the service or make reports of water shortages so that the respective actions are generated by the Institution. - AyA Web Page: https://www.aya.go.cr has a section called Service Interruptions / Water Shortages (Interrupciones de Servicio/ Faltantes de Agua), where users can consult the bulletins issued by the Institution regarding service impacts. Likewise, on this page inquiries can be made through the CHAT service. -Mobile Application (available for download on Android and iOS platforms): "Servicios AyA" It is available for all Android and iOS devices, it has different sections that help the user self-manage according to their need, among them: - Check billing issued for collection. - View the different service points and their hours. - Visualize consumption history. - Visualize service interruptions filtered by province, canton, and district. - Visualize disconnection schedules for non-payment.Institutional WhatsApp: 506- 8376-5103: It is a messaging or chat service that operates with the official telephone number 8376-5103; users can consult events regarding service impacts or make reports of water shortages so that the respective actions are generated by the institution. -Facebook Page: https://www.facebook.com/AcueductosyAlcantarilladosCR/?ref=bookmarks Through this medium, the events that affect the provision of the service are published, which can be consulted at the users' discretion. He also mentions that in each of the services available to users, the events that affect the services are published promptly, once the information is received from the aqueduct's operation area. From that moment on, users can make the respective inquiries according to their need. That, there are many sectors in which rationing cannot be carried out and this causes unrest in the population as they feel that the institution purposefully affects certain populations, but this is not the case.What happens is that technically it is not possible, because for the water to reach the already affected sectors, it must necessarily first pass through other sectors; for example: All the networks of Barrio México are connected upstream of Tanques del Sur; for the resource to reach Tanques del Sur and supply this operation zone, the population of Barrio México must first be supplied, so if water were rationed in Barrio México, less water would reach Tanques del Sur and the impact would be greater for the southern neighborhoods. The same occurs in Alajuelita, most of the water supplying Alajuelita comes from Santa Ana and passes first through Escazú; if rationing were carried out in Escazú, less water would be available for the residents of Alajuelita who are being affected. The same happens in Zapote; for the water to reach the Curridabat Tanks, it must first supply sectors of La Unión; again, rationing in any way in these sectors of La Unión would prevent water from reaching the Curridabat Tanks and there would be a greater impact in Zapote.This is one of the most significant reasons why technically rationing is not carried out in all sectors; however, to distribute the available resource more equitably and in order to transfer water from other systems to improve the supply of the San José zone, the Institution redistributes the resource towards Zapote, with water that would otherwise be consumed in Curridabat, Granadilla, Sánchez, Desamparados, and others. That, another measure that has been implemented is coordination with the Costa Rican Electricity Institute (ICE), to extract more water from the reservoir in this dry season with the aim of increasing production in Tres Ríos, and as of Friday, March 6, 2020, approximately 100 l/s of additional flow is available at the Tres Ríos Plant to reinforce some of the affected systems, including that of the zone supplied by the Curridabat Tanks. He affirms that the Institution has been making efforts to increase investment in Infrastructure.It can be noted that the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers has invested in the last 6 years (from 2014 to 2020) 115% more than the accumulated investment in the preceding 14 years. Among the projects we can cite that benefit the GAM, approximately 500 liters per second were incorporated in the last two years with the Doña Lela, San Miguel, and Palermo wells and the CNP 7, 8, and 9. Last year the Chigüite well was put into operation, incorporating 20 liters per second to the Tres Ríos system, which directly helps the Curridabat system. The above shows that the Institution has made efforts to incorporate new sources into the system; however, a deficit persists that is inherent to the current flows of the sources due to climatic conditions and the increase in population demand and the growth that occurs in any developing city. That, in the petition of the document, the President of the Republic is asked to issue an emergency declaration, which was already done by the Executive Branch as of September 17, 2019, as shown in Anexo 2 of the technical report supporting this brief and which is provided as evidence.Thanks to that declaration, it has been possible to speed up processes for a series of projects that will improve the supply conditions in the GAM. Among the projects currently being worked on are: • The rehabilitation of the W5 well, which had lost its flow and was put into operation last March 12. • The redrilling of Wells W06, W10, and W11. • The drilling of new wells: La Florida 2, W19, and W20. • The design, construction, and commissioning of a new discharge main in the La Valencia system. The design, construction, and commissioning of a new discharge main in the system and on the Santa Ana-Puente de Mulas line. • The construction of a supply line in Los Sitios Moravia. • Design, construction, and commissioning of a pumping station in the La Valencia system. • Improvements in the discharge from the Tanque La Uruca towards Tanques del Sur. • Construction of a new storage tank in Guadalupe. • Use of the water from Ojo de Agua. • Incorporation of the Zamora Well into the Metropolitan Aqueduct.Design, construction, and commissioning of a new settling tank in Los Sitios. • Río Agra project. • Pipeline installation and interconnection Santa Ana-Puente Mulas II. On the other hand, it is important to note before this honorable magistracy, that as an additional supply measure, the distribution of water by means of tanker trucks is carried out in the affected zones. Regarding non-revenue water, AyA has a program that has worked to reduce this component. He indicates that non-revenue water is broken down into real and apparent losses, so it is incorrect to state "that AyA wastes 50% of production" because the apparent losses included in that percentage are water that was not billed, such as the flow destined for supply to populations in poverty clusters. Furthermore, there are real losses that cannot be eliminated, for example: water lost in the systems during operation processes, such as sanitary washouts of Tanks and Plants to guarantee potability, or the flows destined to fight fires.Generally, non-revenue water is immediately associated with leaks; however, that is just one more component of the percentage of non-revenue water, and although this reduction in the flows available to the population due to physical losses is addressed, eliminating all leaks would not by itself solve the current deficit of the Metropolitan Aqueduct. That said, it must be clear that this does not mean that this percentage of losses due to leaks is not addressed; in fact, the times for attending to leaks have been reduced. According to data from AyA's SIGOS system, in 2020 compared to the year 2019 there has been a reduction in the complete times (including pothole repair) for attending to leaks of 13%; additionally, since last year, work has been done on contracting services for the repair of leaks on demand, precisely to further improve these response times. At this moment, public tender 2019LN-00015-PRI is being processed and is set to be awarded on April 16, 2020, provided there are no appeals to the process.He adds that regarding the replacement of water meters, the information presented by the petitioner in his argument is outdated, since at the end of 2019 the appeals to public tender No. 2016LN-00002-PRI carried out by the Institution were resolved and a valid contract is in place, so the change and installation of new water meters is in process. There is an installation plan that considers the replacement of stopped, destroyed meters and those with consumption greater than 3000 meters, in addition to other uses such as installation of new services, replacement due to theft, and meters for testing. That, the solution to the supply problems for the next 15 to 20 years is the Fifth Stage of the Metropolitan Aqueduct project, also known as the "Metropolitan Aqueduct Expansion Project (PAAM)," which aims to increase the production benefiting the Greater Metropolitan Area by up to 2500 liters per second, projected to be completed in 2025.In all cases, the solutions are not immediate, they require time to develop, but work is being done on them, as has been done with the incorporations of new projects that have been carried out and are already incorporated into the Metropolitan Aqueduct. That, it should be noted that AyA has also taken the initiative to meet since last year with communities and community leaders and explain the situation the country is experiencing; among the places visited by AyA officials is the community of Zapote, and Mr. Allan Fernando Rivera Benavides has participated in said meetings, to whom the situation has been explained and who is aware of the information presented here. As proof of this, in Anexo 3 of the report supporting this brief, the list of attendees to two meetings is included: one held with the neighbors of Zapote in the Community Hall and another when he was received at the GAM Systems Management Sub-Management.Furthermore, through informational campaigns and press conferences, the institution asks the population as attentively as possible that if they store water, it should only be for essential things such as cleaning and personal hygiene, as well as for cooking, and that when the water returns, if there is still stored water, not to waste it, but to use it for toilets or some activity that does not imply throwing it away, since this causes a greater impact than foreseen. And that we try to rationalize the way in which the available resource is used, especially those who do have supply, because if people who do not have supply problems saved part of what they currently consume daily, the problem faced by those experiencing impacts could be mitigated. He requests that this amparo action be declared without merit.
4. 4In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Prepared by Magistrate Hernández López; and,

Considering:

I.Purpose of the action. The petitioner claims that in Zapote and other sectors of the Greater Metropolitan Area, they have suffered major potable water rationing by the respondent entity. Even since January, written, digital, radio, and television media have reported repeatedly on the matter. He affirms that the arguments used to justify the inefficient provision of the public service —high consumption by the population and the drought produced by the phenomenon of Climate Change lower the levels of the aqueduct tanks— are not truthful, since numerous journalistic articles highlight the poor management of water in the Greater Metropolitan Area and the lag in the provision of the service by the respondent entity. For the above reasons, he considers that they have been given discriminatory treatment, violating his fundamental rights.

II.Proven facts. Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly demonstrated: a) in the month of January in all the years shown, there is an increase in production; this increase occurs because this increase in demand begins, and the institution, to supply it, puts its production at maximum; however, generally starting in February, the sources begin to be depleted (report rendered under oath); b) in the case of Zapote, which is the sector referred to by the petitioner, it is located in the San José Operation zone, it is supplied from the Curridabat Tanks, which store water produced at the Tres Ríos Purification Plant; this sector is affected by supply shortages (report rendered under oath); c) the effect of both phenomena (the increase in demand and the drop in the resource available for purification) causes a deficit and therefore the supply shortage occurs (report rendered under oath); d) regarding the problem that the supply shortage schedules are not met with respect to those published by the Institution, another factor to consider is that the pipeline network itself functions as a large storage tank, even larger than the Curridabat Tanks, and once the storage tanks are emptied, there is water inside the pipelines whose emptying cannot be detected; that is, once the tank is empty the pipeline gradually discharges, but at a rate that is not known, which makes it almost impossible to predict at what time the available water will run out for each user (report rendered under oath); e) the Institution, through its supply shortage notice bulletins, indicates a time at which it is believed that on average the population will not have service; however, at the indicated schedule, there will be people (from the lowest parts of the pressure zone) who still have service, while those who live in the highest parts have already been without service for some time (report rendered under oath); f) Licenciado Pablo González González, head of the UEN Servicio al Cliente Zona1 GAM of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, through Memorandum No. UEN-SCZ1-GAM-2020-00360, dated March 17, 2020, reports that, in reference to the communications regarding supply shortage in the zone, AyA makes the following communication channels available to users:

• 1)-Line 800-REPORTE (800-7376783): Through the 800-REPORTE (800-737-6783) customer service line, available 24 hours a day, 365 days a year, users can consult events that affect the provision of the service or make reports of water shortages so that the respective actions are generated by the Institution.
• 2)- AyA Web Page: https://www.aya.go.cr has a section called Service Interruptions / Water Shortages, where users can consult the bulletins issued by the Institution regarding service impacts. Likewise, on this page inquiries can be made through the CHAT service.
• 3)-Mobile Application (available for download on Android and iOS platforms): "Servicios AyA" It is available for all Android and iOS devices, it has different sections that help the user self-manage according to their need, among them:
• 4)- Check billing issued for collection. - View the different service points and their hours. - Visualize consumption history. - Visualize service interruptions filtered by province, canton, and district. - Visualize disconnection schedules for non-payment.
• 5)Institutional WhatsApp: 506- 8376-5103: It is a messaging or chat service that operates with the official telephone number 8376-5103; users can consult events regarding service impacts or make reports of water shortages so that the respective actions are generated by the institution.
• 6)Facebook Page: https://www.facebook.com/AcueductosyAlcantarilladosCR/?ref=bookmarks (report rendered under oath); g) another measure that has been implemented is coordination with the Costa Rican Electricity Institute (ICE), to extract more water from the reservoir in this dry season with the aim of increasing production in Tres Ríos, and as of Friday, March 6, 2020, approximately 100 l/s of additional flow is available at the Tres Ríos Plant to reinforce some of the affected systems, including that of the zone supplied by the Curridabat Tanks (report rendered under oath); h) the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers has invested in the last 6 years (from 2014 to 2020) 115% more than the accumulated investment in the preceding 14 years; among the projects we can cite that benefit the GAM, approximately 500 liters per second were incorporated in the last two years with the Doña Lela, San Miguel, and Palermo wells and the CNP 7, 8, and 9 (report rendered under oath); i) last year the Chigüite well was put into operation, incorporating 20 liters per second to the Tres Ríos system, which directly helps the Curridabat system (report rendered under oath); j) among the projects currently being worked on are: • The rehabilitation of the W5 well, which had lost its flow and was put into operation last March 12. • The redrilling of Wells W06, W10, and W11. • The drilling of new wells: La Florida 2, W19, and W20. • The design, construction, and commissioning of a new discharge main in the La Valencia system. The design, construction, and commissioning of a new discharge main in the system and on the Santa Ana-Puente de Mulas line. • The construction of a supply line in Los Sitios Moravia. • Design, construction, and commissioning of a pumping station in the La Valencia system. • Improvements in the discharge from the Tanque La Uruca towards Tanques del Sur. • Construction of a new storage tank in Guadalupe. • Use of the water from Ojo de Agua. • Incorporation of the Zamora Well into the Metropolitan Aqueduct.

Design, construction, and commissioning of a new sedimentation tank (sedimentador) in Los Sitios. • Agra River project. • Installation of pipeline and interconnection Santa Ana–Puente Mulas II (report rendered under oath); k) as an additional supply measure, water distribution is carried out by means of tanker trucks in the affected areas (report rendered under oath); l) with respect to unaccounted-for water (agua no contabilizada), AyA has a program that has worked toward the reduction of this component (report rendered under oath); m) unaccounted-for water is broken down into real and apparent losses; the apparent losses included in that percentage are water that was not billed, such as the flow destined for supply to populations in poverty clusters; in addition, there are real losses that cannot be eliminated, for example: water lost in the systems during operation processes, such as sanitary washing of tanks and plants to guarantee water potability, or flows destined for firefighting (report rendered under oath); n) unaccounted-for water is immediately associated with leaks; however, that is only one more component of the percentage of unaccounted-for water, and although this reduction in the flows available to the population due to physical losses is being addressed, the percentage of eliminating all leaks would not by itself solve the current deficit that the Metropolitan Aqueduct (Acueducto Metropolitano) has (report rendered under oath); ñ) according to data from AyA’s SIGOS system, in 2020 compared to 2019 there has been a 13% reduction in complete leak repair times (including patching (bacheo)); additionally, since last year, work has been underway on contracting services for on-demand leak repair, precisely to further improve these response times (report rendered under oath); o) at this time, bidding process 2019LN-00015-PRI is being processed and is set to be awarded on April 16, 2020—this if no appeals are filed against the process—and it will serve for the replacement of water meters (hidrómetros); there is an installation plan that considers the replacement of stopped meters, destroyed meters, and meters with consumption greater than 3000 meters, in addition to other uses such as installation of new services, replacement due to theft, and meters for testing (report rendered under oath); p) the solution to the supply problems for the next 15 to 20 years is the Fifth Stage of the Metropolitan Aqueduct project, also known as the “Metropolitan Aqueduct Expansion Project (Proyecto Ampliación Acueducto Metropolitano, PAAM),” which aims to increase production by up to 2500 liters per second benefiting the Greater Metropolitan Area (Gran Área Metropolitana), projected for completion in 2025 (report rendered under oath).

III.Background.- On the issue raised in this amparo, this Chamber has ruled on various occasions. Among others, in judgment number 2019008193 of 9:20 a.m. on May 10, 2019, it did so in the following terms:

“ON THE DRINKING WATER SERVICE. On repeated occasions this Court has dismissed appeals such as the one before us, because the area in which the service is claimed exceeds the supply elevation (cota de abastecimiento)—that is, the maximum height for providing the service—or due to other technical impossibilities and objective budgets. Specifically regarding supply problems, having recognized that the provision of drinking water constitutes an essential and onerous public service, the Chamber’s jurisprudence has been fundamentally directed at protecting the right to life and health of natural persons. Thus, guaranteeing the purity of the liquid for human consumption and the continuity of its supply form part of a due and efficient service to the subscriber (see judgment No. 004253-2014). Additionally, this Court has indicated, in relation to drinking water supply problems, that insofar as the respondent authorities demonstrate that they have acted within their material possibilities in order to achieve an adequate supply, the fundamental rights of persons are not violated if it is offered with some irregularities in flow or supply schedule (see, in this regard, the criterion of this Chamber in judgments No. 2008-009714, 2008-018788, 2009-012511, 2010-015448 and 2011-006603, among others).” Further on, that same judgment adds the following:

“From the reports rendered by the respondent authorities, which are given under the solemnity of oath with the legal consequences that this entails, it is verified that indeed in the Hatillo sector of San José, there is a water shortage problem, which has been aggravated by the considerable demand for drinking water and the climatic situation. From the foregoing, it is clear that the shortage alleged by the appellant in this matter is not the responsibility of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, but rather of climatic factors and a lack of consideration of water use by the inhabitants in the lower areas of the sector to which the appellant refers.”

IV.On the merits.- From the report rendered by the respondent authorities to this Court, with timely warning of the consequences provided for in Article 44 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, it is established that the drinking water shortage situation denounced by the appellant is due to climatological conditions given that we are in the dry season, and in this season, reductions occur in the flows of the sources and additionally the population changes its consumption habits demanding a greater quantity of water, which causes a deficit. Furthermore, it is gathered that the community of Zapote, which is the sector to which the appellant specifically refers, is located in the San José Operation zone, is supplied from the Curridabat Tanks, which store water produced at the Tres Ríos Water Treatment Plant (Planta Potabilizadora), and this sector is affected by shortages due to the effect of increased demand and the decrease in the resource available for treatment (potabilizar).

Regarding the problem that the shortage schedules are not adhered to with respect to those published, the respondent authority under oath indicates that this occurs because the pipeline network functions in itself as a very large storage tank, even larger than the Curridabat tanks, and once the storage tanks are emptied, there is water inside the pipelines whose emptying cannot be detected; that is, once the tank becomes empty, the pipeline gradually discharges, but at a rate that is not known, which makes it almost impossible to predict at what time the available water will run out for each user. For this reason, the institution, through its shortage notice bulletins, indicates a time at which it is believed that on average the population will have no service; however, at the indicated time, there will be people (in the lowest parts of the pressure zone) who still have service, while those who live in the highest parts have already been without service for some time.

It is also mentioned that for each of the services provided to users, the events affecting the services are published as soon as possible once the information is received from the aqueduct’s operations area. From the report rendered by the respondent authority, it is also gathered that there are many sectors in which rationing (racionamientos) cannot be carried out, and this causes public discontent because they feel that the institution deliberately affects certain populations, but this is not the case. It is pointed out that what occurs is that technically it is not possible, because for the water to reach the already affected sectors it must necessarily first pass through other sectors; for example: All the networks of Barrio México are connected before the Southern Tanks (Tanques del Sur); for the resource to reach the Southern Tanks and supply this operation zone, the population of Barrio México must first be supplied, so if water were rationed in Barrio México, less water would reach the Southern Tanks and the impact would be greater for the southern neighborhoods.

The same happens in Alajuelita; the majority of the water that supplies Alajuelita comes from Santa Ana and passes first through Escazú; if rationing were carried out in Escazú, less water would be available for the residents of Alajuelita who are being affected. The same happens in Zapote; for the water to reach the Curridabat Tanks, it must first supply sectors of La Unión; again, rationing in any way in these sectors of La Unión would prevent the water from reaching the Curridabat Tanks and there would be a greater impact in Zapote. Additionally, it is gathered from the evidence that the respondent institute has coordinated with the Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) in order to extract more water from the reservoir during this dry season with the aim of increasing production at Tres Ríos, and as of Friday, March 6, 2020, approximately 100 l/s of additional flow is available at the Tres Ríos Plant to reinforce some of the affected systems, including that of the area supplied by the Curridabat Tanks.

Also, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has invested over the last 6 years (from 2014 to 2020) 115% more than the accumulated investment over the previous 14 years; among the projects we can cite that benefit the GAM, approximately 500 liters per second have been incorporated in the last two years with the Doña Lela, San Miguel, and Palermo wells and the CNP 7, 8, and 9 wells. Last year, the Chigüite well was put into operation, which incorporates 20 liters per second into the Tres Ríos system, thereby directly helping the Curridabat system. Among the projects currently being worked on are: • The rehabilitation of well W5, which had lost its flow and was put into operation on March 12. • The re-drilling (reperforación) of wells W06, W10, and W11. • The drilling of new wells: La Florida 2, W19, and W20. • The design, construction, and start-up of a new discharge line (tubería de impulsión) in the La Valencia system.

The design, construction, and start-up of a new discharge line in the system and Santa Ana–Puente de Mulas line. • The construction of an intake line (línea de aducción) in Los Sitios Moravia. • Design, construction, and commissioning of a pumping station (caseta de bombeo) in the La Valencia system. • Improvements in the discharge line from the La Uruca Tank toward the Southern Tanks. • Construction of a new storage tank in Guadalupe. • And utilization of water from Ojo de Agua. • Incorporation into the Metropolitan Aqueduct of the Zamora Well. Design, construction, and commissioning of a new sedimentation tank in Los Sitios. • Agra River project. • Installation of pipeline and interconnection Santa Ana–Puente Mulas II. By virtue of the foregoing, this Chamber considers it established that the shortage situation is not due to arbitrary or negligent action on the part of the aqueduct and sewerage authorities.

Furthermore, it is gathered that the authorities, aware of these problems, are taking measures to remedy the deficiency. Thus, it is ruled out that the shortage is occurring for arbitrary reasons, but rather quite the contrary, because they are maintaining works, improvements, and operations to improve the supply to the affected localities, as well as attempting to establish an interconnection with other systems to increase water supply. Consequently, the appeal is dismissed.

V.Notwithstanding the foregoing, the General Manager of the Instituto de Acueductos y Alcantarillados is urged to adopt measures so that when the drinking water shortage occurs for a period of several hours, the lack of water is made up for and water service is provided to the residents of the locality by means of tanker trucks or another technically appropriate form.

VI.Documentation provided to the case file. The parties are advised that if they have provided any paper documents, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be collected from the office within a maximum period of 30 working days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not collected within this period will be destroyed, as provided in the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI and published in the Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Por tanto:

The appeal is dismissed. The respondent authority is to take note of the provisions in Considerando V of this judgment.- Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ana María Picado B.

*FOYA98SIXLK61* Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONAL del Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.

Control constitucional: Sentencia desestimatoria Indicadores de Relevancia Sentencia relevante Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: SERVICIOS PÚBLICOS Subtemas:

AGUA POTABLE.

SERVICIOS PÚBLICOS. SE CUESTIONA EL DESABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE EN LA GAM, SE DECLARA SIN LUGAR, PUES SE DEBE RAZONES TÉCNICAS; SIN EMBARGO, INSTA AL INSTITUTO DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADO, ADOPTAR LAS MEDIDAS, PARA QUE, SE SUPLA EL DESABASTECIMIENTO DE AGUA, A TRAVÉS DE CAMIONES CISTERNA U OTRA FORMA TÉCNICAMENTE ADECUADA. VCG04/2020 Otras Referencias: Sentencia: 8193-19 *200046740007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del tres de abril de dos mil veinte .

Recurso de amparo interpuesto por ALLAN FERNANDO RIVERA BENAVIDES, cédula de identidad 0109290361, contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTANTARILLADOS.

Resultando:

1. 1Mediante escrito presentado el 6 de marzo del año en curso en la Sala Constitucional, el recurrente presenta recurso de amparo y manifiesta que en los últimos 10 años, Zapote y otros sectores del Gran Área Metropolitana, han sufrido grandes racionamiento de agua potable, por parte del ente recurrido. Incluso, desde enero, tanto medios escritos, digitales, radiales y televisivos, han informado reiteradamente sobre el particular. Apunta que el descontento es tan grande que en los últimos días se han venido presentado reiterados cierres de carreteras como medida de presión para reclamar un servicio público constante. Afirma que los argumentos que se ha utilizado para justificar la prestación ineficiente del servicio público -alto consumo por parte de la población y la sequía producida por el fenómeno del Cambio Climático, bajan los niveles de los tanques de acueductos-, pero no son veraces, pues numerosos artículos periodísticos resaltan la mala gestión en el manejo del agua en la Gran Área Metropolitana y rezago en la prestación del servicio por parte del ente recurrido.Aunado a lo anterior, según se colige de los avisos del programa de racionamiento del ente recurrido, la comunidad de Zapote se ve afectada en mayor grado que otras comunidades, pues existen algunas zonas para las cuales no aplica racionamiento alguno. Peor aún, el problema en la comunidad de Zapote se extiende por más de 6 meses al año, mientras otras comunidades tienen servicio de suministro de agua potable de forma ininterrumpida. Tampoco ha tenido el ente recurrido la capacidad de generar la infraestructura que se requiere para atender la demanda de la población para sus necesidades para proteger y salvaguardar la salud ante una epidemia mundial como el coronavirus. Por ello es urgente encontrar nuevas fuentes hídricas. En suma, estima que la suspensión del servicio de suministro de agua potable a niños, ancianos, enfermos y personas en condición vulnerable de Zapote, hasta por casi 24 horas al día, vulnera los derechos fundamentales reclamados. Solicita que se declare con lugar el recurso, con las consecuencias que implique.
2. 2Informa bajo juramento Daniel Salas Peraza, en su condición de Ministro de Salud, se refiere al presente recurso de amparo con sustento en los datos aportados por el Ing. Eugenio Androvetto Villalobos, en su condición de Director de la Dirección de Protección Radiológica y Salud Ambiental, según su Oficio N° MS-DPRSA-307-2020 de fecha 17 de marzo del 2020, a saber: “(…)”En atención al asunto de marras, nos permitimos indicar que preocupados por la cantidad y calidad del recurso hídrico, máxime actualmente en que se suscita a nivel mundial emergencia por el COVID-19, este Ministerio, como ente rector de la Salud, ha procedido a solicitar la publicación de una modificación al Decreto Ejecutivo N° 38924-S, Reglamento para la Calidad del Agua Potable, de modo que se aumente el nivel de cloración en el agua que se suministra a las poblaciones por el AyA y otros entes operadores de acueductos y sistemas de distribución.Con esto se mejora la calidad, y permite a la vez que el Estado y gobiernos locales puedan suplirse de un número mayor de fuentes que requieren un mayor nivel de cloración, aumentando la disponibilidad del recurso. El mayor nivel de cloración facilita que se mantenga el residual requerido de modo que este permanezca en el almacenamiento por mayor tiempo en épocas de escasez, en caso de ser necesario. A la vez, este Ministerio vigila, mediante un Programa de Calidad del Agua Potable, la calidad de este recurso, con fondos propios, enfatizando las poblaciones más vulnerables, como son las ASADAS y acueductos rurales; reportando las anomalías al administrador del servicio y ordenando las mejoras en caso de ser necesario.” Solicita se desestime el recurso.
3. 3Informa bajo juramento Manuel Antonio Salas Pereira en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que puede observarse cómo en el mes de enero en todos los años mostrados se da un crecimiento de la producción, este crecimiento se da porque inicia este aumento de la demanda, y la Institución para suplirla pone en al máximo su producción, sin embargo generalmente a partir de mes de febrero se comienzan a agotar las fuentes. Por la falta de agua en dichas fuentes las producciones comienzan a bajar y llegan a sus mínimos generalmente en el mes de abril de cada año. Esto indica que a pesar de que la Institución tiene la infraestructura para potabilizar más agua (como se muestra en el pico de producción) son las fuentes las que no cuentan con la capacidad de proporcionar el recurso requerido, ya que por la falta de lluvias el recurso disponible disminuye.Que, en el caso de Zapote, que es el sector al que hace referencia el recurrente, se ubica en la zona de Operación de San José, se abastece de los Tanques de Curridabat, que almacenan agua que se produce en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos, este sector está afectado por desabastecimientos. Que, el efecto de ambos fenómenos (el aumento de la demanda y la baja en el recurso disponible para potabilizar) provoca déficit y por lo tanto se da el desabastecimiento. Es de mucha importancia diferenciar entre los términos desabastecimiento y racionamiento; generalmente en la opinión pública se toman como sinónimos, pero no es lo mismo. El desabastecimiento se produce cuando el agua disponible que se ha logrado almacenar durante las noches; que es cuando la población duerme y no consume agua, es consumida en su totalidad; de por medio no existe una manipulación por parte de la Institución, no se realizan cierres de ningún tipo, simplemente el agua almacenada se acaba y se da la afectación.Mientras que en los racionamientos sí existe una manipulación operativa, se realizan cierres con el objetivo de almacenar agua para poderla distribuir en un sistema en específico en las horas pico de demanda. Esto es beneficioso en ciertos sistemas pequeños pues permite una distribución más equitativa dentro del sistema. También se realizan racionamientos con el fin de poder trasvasar agua a sistemas afectados por desabastecimientos para así poder beneficiar a estas poblaciones afectadas. Así las cosas, el comportamiento de la demanda de la población, no se encuentra bajo el control de la institución, no existen reglamentaciones por parte del regulador o leyes que le confieran potestades al Acueducto y Alcantarillados, para decirle al dueño de un servicio cuánta puede consumir, este consumo actualmente depende de la población; la institución lo que puede realizar y hace, son campañas para concientizar a la población del uso responsable del recurso disponible.En relación a la problemática de que los horarios de desabastecimiento no se cumplen con respecto a los publicados por la Institución otro factor a considerar, es que la red de tuberías funciona en sí misma como un tanque de almacenamiento de un gran tamaño, incluso más grande que los tanques de Curridabat y una vez que los tanques de almacenamiento son vaciados, existe agua dentro de las tuberías que no se tiene como detectar su vaciado; es decir, una vez que el tanque se queda vacío la tubería se va descargando, pero a una tasa que no es conocida, lo que hace que sea casi imposible predecir a qué hora se le va a ir acabando el agua disponible para cada usuario. Por esta razón, la institución a través de sus boletines de aviso de desabastecimiento indica una hora en la que se cree que en promedio la población no tendrá servicio, sin embargo, en el horario indicado, habrá gente (de las partes más bajas de la zona de presión) que aún tenga servicio, mientras que los que viven en las partes más altas, ya tienen rato sin estar con el servicio.Lo anterior provoca un malestar en la población porque no saben a ciencia cierta a qué hora se le va el agua, no obstante, y de acuerdo las explicaciones anteriores no es posible lograrlo con precisión para cada usuario. Menciona que el instituto recurrido, a través de los medios de comunicación ha informado la situación en la que se encuentran los sistemas y pide a la población tomar las medidas pertinentes para afrontar los desabastecimientos hasta que las condiciones de caudales en las fuentes retornen a su condición habitual, así como también solicita a la población tomar conciencia de la necesidad de no desperdiciar el recurso disponible; cada semana se hace una evaluación del estado de los sistemas y a través de los medios de comunicación con los que se cuenta se informa a la población del período estimado en el que se presentará el desabastecimiento del servicio. En este sentido informa el Licenciado Pablo González González, encargado de la UEN Servicio al Cliente Zona1 GAM de este Instituto, mediante Memorando N°UEN-SCZ1-GAM-2020-00360, de fecha 17de marzo del 2020, que, en referencia a los comunicados por desabastecimiento en la zona, que el AyA, pone a disposición de sus usuarios los siguientes medios de comunicación: -Línea 800-REPORTE (800-7376783): Mediante el servicio de atención 800-REPORTE (800-737-6783) disponible las 24 horas los 365 días del año, los usuarios pueden consultar los eventos que afectan la prestación del servicio o bien realizar reportes por faltantes de agua para que se generen las acciones respectivas por parte de la Institución. - Página web de AyA: https://www.aya.go.cr cuenta con una sección denominada Interrupciones de Servicio/ Faltantes de Agua, donde el usuario pueden consultar los boletines emitidos por la Institución por afectación del servicio.De igual forma en esta página puede realizar consultas mediante el servicio de CHAT. -Aplicación para celular (disponible para su descarga en las plataformas Android y iOS): "Servicios AyA" Está disponible para todos los dispositivos Android y iOS, cuenta con diferentes apartados que ayudan al usuario a auto gestionarse según sea su necesidad, entre ellos: - Consultar la facturación puesta al cobro. - Ver los diferentes puntos de atención y sus horarios. - Visualizar el histórico de consumo. - Visualizar las interrupciones del servicio filtrado por provincia, cantón y distrito. - Visualizar programaciones de corta por falta de pago. WhatsApp Institucional: 506- 8376-5103: Es un servicio de mensajería o chat que funciona con el número telefónico oficial que es el 8376-5103, los usuarios pueden consultar los eventos por afectación del servicio o bien realizar reportes por faltantes de agua para que se generes las acciones respectivas por parte de la institución. -Página de Facebook: https://www.facebook.com/AcueductosyAlcantarilladosCR/?ref=bookmarks Por ese medio se publican los eventos que afectan la prestación del servicio, los cuales pueden ser consultados a discreción de los usuarios.Menciona además que en cada uno de los servicios dispuestos para los usuarios, los eventos que afectan los servicios son publicados a la brevedad, una vez recibida la información de parte del área de operación del acueducto. A partir de ese momento los usuarios pueden de acuerdo con su necesidad realizar las consultas respectivas. Que, existen muchos sectores en los que no se pueden realizar racionamientos y eso provoca el malestar de la población pues siente que la institución afecta a propósito a ciertas poblaciones, pero esto no es así. Lo que ocurre es que técnicamente no es posible, pues para que el agua llegue a los sectores ya afectados necesariamente primero debe pasar por otros sectores; por ejemplo: Todas las redes de Barrio México están conectadas antes de Tanques del Sur; para que el recurso llegue a Tanques del Sur y abastezca a esta zona de operación, primero tiene que abastecerse la población de Barrio México, por lo que si se racionara el agua en barrio México menos agua llegará a Tanques del Sur y la afectación sería mayor para los barrios del Sur.Lo mismo pasa en Alajuelita, la mayoría del agua que abastece a Alajuelita proviene de Santa Ana y pasa primero por Escazú; si se realizaran racionamientos en Escazú, menos agua estaría disponible para los vecinos de Alajuelita que se están viendo afectados. Lo mismo sucede en Zapote, para que el agua llegue a los Tanques de Curridabat, primero debe abastecer a sectores de La Unión, nuevamente el racionar de alguna manera en estos sectores de La Unión impediría que el agua llegue a los Tanques de Curridabat y se tendría una mayor afectación en Zapote. Esta es una de las razones de más peso por las que técnicamente no se realizan racionamientos en todos los sectores, sin embargo para distribuir el recurso disponible de una manera más equitativa y con el fin de trasvasar agua de otros sistemas para mejorar el abastecimiento de la zona de San José, la Institución hace una redistribución del recurso hacia Zapote, con agua que de otra forma se consumirían en Curridabat, Granadilla, Sánchez, Desamparados y otros.Que, otra medida que se ha podido implementar es que se ha coordinado con el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), con el fin de extraer más agua del embalse en esta época seca con la finalidad de aumentar la producción en Tres Ríos, y a partir del viernes 6 de Marzo del 2020 se dispone de alrededor de 100 l/s adicionales de caudal en la Planta de Tres Ríos para reforzar algunos de los sistemas afectados entre los que se incluye el de la zona abastecida por Tanques de Curridabat. Afirma que la Institución sí ha venido realizando esfuerzos para aumentar la inversión en Infraestructura. Puede indicarse como acotación que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha invertido en los últimos 6 años (del 2014 al 2020) un 115% más que la inversión acumulada en los últimos 14 años. Entre los proyectos que podemos citar y que benefician a la GAM se incorporaron en los últimos dos años cerca de 500 litros por segundo con los pozos Doña Lela, San Miguel y Palermo y los CNP 7, 8 y 9.El año pasado se puso a operar el pozo Chigüite, que incorpora 20 litros por segundo al sistema de Tres Ríos con lo que se ayuda directamente al sistema de Curridabat. Lo anterior muestra que la Institución ha hecho esfuerzos para incorporar nuevas fuentes al sistema, sin embargo se conserva un déficit que es inherente a los caudales actuales de las fuentes debido a las condiciones climáticas y al aumento de la demanda de la población y al crecimiento que se da en cualquier ciudad en desarrollo. Que, en la petitoria del documento se le solicita al Presidente de la República realizar una declaratoria de emergencia, la cual ya fue hecha por el Poder Ejecutivo desde el pasado 17 de Setiembre del 2019, tal y como se muestra en el Anexo 2 del informe técnico que sustenta este escrito y que se aporta como prueba. Gracias a esa declaratoria ha sido posible acelerar los procesos para una serie de proyectos que vienen a mejorar las condiciones de abastecimiento de la GAM.Entre los proyectos en los que se está trabajando actualmente se encuentran: • La rehabilitación del pozo W5 que había perdido su caudal y que fue puesto en operación el pasado 12 de Marzo. • La reperforación de los Pozos W06, W10 y W11. • La perforación de nuevos pozos: La Florida 2, W19 y W20. • El diseño, construcción y puesta en marcha de una nueva tubería de impulsión en el sistema La Valencia. El diseño, construcción y puesta en marcha de una nueva tubería de impulsión en el sistema y en línea Santa Ana- Puente de Mulas. • La construcción de una línea de aducción en Los Sitios Moravia. • Diseño, construcción y puesta en operación de una caseta de bombeo en el sistema La valencia. • Mejoras en la impulsión desde el Tanque La Uruca hacia Tanques del Sur. • Construcción de un nuevo tanque de almacenamiento en Guadalupe. • Aprovechamiento del agua de Ojo de Agua. • Incorporación al Acueducto Metropolitano del Pozo Zamora.Diseño, construcción y puesta en operación de un nuevo sedimentador en Los Sitios. • Proyecto río Agra. • Instalación de tubería e interconexión Santa Ana-Puente Mulas II. Por otro lado, es importante hacer notar a esta honorable magistratura, que como medida de abastecimiento adicional se realiza el reparto de agua mediante camiones cisternas en las zonas afectadas. Con respecto al agua no contabilizada, el AyA cuenta con un programa que ha trabajado para la reducción de este componente. Indica que el agua no contabilizada se descompone en pérdidas reales y aparentes, por lo que es incorrecto afirmar “que el AyA desperdicia el 50% de la producción” pues las pérdidas aparentes que se incluyen en ese porcentaje es agua que no se facturó como por ejemplo el caudal que se destina para el abastecimiento a poblaciones en conglomerados de pobreza. Además, existen pérdidas reales que no se podrán eliminar, por ejemplo: el agua que se pierde en los sistemas durante los procesos de operación, como lavados sanitarios de Tanques y Plantas para garantizar la potabilidad del agua o los caudales destinados para combatir incendios.Generalmente el agua no contabilizada se asocia a inmediatamente con fugas, sin embargo, ese es sólo un componente más del porcentaje de agua no contabilizada, y si bien se ataca esta reducción en los caudales disponibles para la población por pérdidas físicas, el porcentaje de eliminar todas las fugas no solucionaría por sí solo el déficit actual que tiene el Acueducto Metropolitano, ahora bien, debe quedar claro, que no por esto quiere decirse que no se ataca este porcentaje de pérdidas por fugas, de hecho se vienen reduciendo los tiempos en atención de fugas. Según datos del sistema SIGOS de AyA, en el 2020 con respecto al año 2019 se ha dado una reducción en los tiempos completos (incluyendo el bacheo), de atención de fugas de un 13%; adicionalmente desde el año pasado se trabaja en la contratación de servicios para la reparación de fugas según demanda, precisamente para mejorar aún más estos tiempos de atención.En estos momentos se tramita la licitación 2019LN-00015-PRI y está para adjudicarse el 16 de abril del 2020, ésto si no se dan apelaciones al proceso. Agrega que con respecto a la sustitución de hidrómetros la información que presenta el recurrente en su argumento está desactualizada, pues desde finales del 2019 se resolvieron las apelaciones a la licitación pública N°2016LN-00002-PRI que realizó la Institución y se tiene un contrato vigente por lo que el cambio e instalación de nuevos hidrómetros está en proceso. Se cuenta con un plan de instalación que considera la sustitución de medidores parados, destrozados y con consumo mayor a 3000 metros, además de otros usos como instalación de nuevos servicios, sustitución por robo y medidores para pruebas. Que, la solución a los problemas de abastecimiento para los próximos 15 a 20 años es el proyecto de Quinta Etapa del Acueducto Metropolitano, también conocido como “Proyecto Ampliación Acueducto Metropolitano (PAAM)” que pretende aumentar en hasta en 2500 litros por segundo la producción que beneficia al Gran Área Metropolitana que se proyecta concluir en 2025.En todos los casos las soluciones no son inmediatas, requieren tiempo para poderlas desarrollar, pero se está trabajando en ello, así como se ha hecho en las incorporaciones de nuevos proyectos que se han realizado y que ya se encuentran incorporados al Acueducto Metropolitano. Que, cabe destacar que el AyA además ha tomado la iniciativa de reunirse desde el año pasado con comunidades, líderes comunales y explicarles la situación que se vive en el país, entre los lugares en los que han visitado los funcionarios de AyA se encuentra la comunidad de Zapote y en dichas reuniones ha participado el señor Allan Fernando Rivera Benavides, a quien se le ha explicado la situación y quien está enterado de la información aquí expuesta. Como prueba de ello, en el Anexo 3 del informe que sustenta este escrito, se incluye la lista de asistentes a dos reuniones, una realizada con los vecinos de Zapote en el Salón Comunal y otra cuando se le recibió en la Sub Gerencia de Gestión de Sistemas GAM.Por otra parte, a través de campañas informativas y con conferencias en medios de prensa la institución pide a la población de la manera más atenta que se si guarda agua sea únicamente para cosas esenciales como la limpieza y aseo personal, así como para cocinar y que cuando el agua vuelva si aún hay almacenada que no se desperdicie, que se utilice para los inodoros o alguna actividad que no implique botarla, ya que eso provoca una afectación mayor de la que se prevé. Y que tratemos de racionalizar la forma en la que se utiliza el recurso disponible, en especial los que sí cuentan con abastecimiento pues si las personas que no tienen problemas de abastecimiento ahorraran al día parte de lo que consumen actualmente, se lograría palear el problema de los que enfrentan afectaciones. Solicita se declare sin lugar el presente recurso.
4. 4En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Hernández López; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. El recurrente aduce que en Zapote y otros sectores del Gran Área Metropolitana, han sufrido grandes racionamiento de agua potable, por parte del ente recurrido. Incluso, desde enero, tanto medios escritos, digitales, radiales y televisivos, han informado reiteradamente sobre el particular. Afirma que los argumentos que se ha utilizado para justificar la prestación ineficiente del servicio público -alto consumo por parte de la población y la sequía producida por el fenómeno del Cambio Climático, bajan los niveles de los tanques de acueductos-, pero no son veraces, pues numerosos artículos periodísticos resaltan la mala gestión en el manejo del agua en la Gran Área Metropolitana y rezago en la prestación del servicio por parte del ente recurrido. Por lo anterior, estima que se les ha brindado un trato discriminatorio, es violatorio de sus derechos fundamentales.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos: a) en el mes de enero en todos los años mostrados se da un crecimiento de la producción, este crecimiento se da porque inicia este aumento de la demanda, y la institución para suplirla pone en al máximo su producción, sin embargo generalmente a partir de mes de febrero se comienzan a agotar las fuentes (informe rendido bajo juramento); b) en el caso de Zapote, que es el sector al que hace referencia el recurrente, se ubica en la zona de Operación de San José, se abastece de los Tanques de Curridabat, que almacenan agua que se produce en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos, este sector está afectado por desabastecimientos (informe rendido bajo juramento); c) el efecto de ambos fenómenos (el aumento de la demanda y la baja en el recurso disponible para potabilizar) provoca déficit y por lo tanto se da el desabastecimiento (informe rendido bajo juramento); d) en relación a la problemática de que los horarios de desabastecimiento no se cumplen con respecto a los publicados por la Institución otro factor a considerar, es que la red de tuberías funciona en sí misma como un tanque de almacenamiento de un gran tamaño, incluso más grande que los Tanques del Curridabat y una vez que los tanques de almacenamiento son vaciados, existe agua dentro de las tuberías que no se tiene como detectar su vaciado; es decir, una vez que el tanque se queda vacío la tubería se va descargando, pero a una tasa que no es conocida, lo que hace que sea casi imposible predecir a qué hora se le va a ir acabando el agua disponible para cada usuario (informe rendido bajo juramento); e) la Institución a través de sus boletines de aviso de desabastecimiento indica una hora en la que se cree que en promedio la población no tendrá servicio, sin embargo, en el horario indicado, habrá gente (de las partes más bajas de la zona de presión) que aún tenga servicio, mientras que los que viven en las partes más altas, ya tienen rato sin estar con el servicio (informe rendido bajo juramento); f) el Licenciado Pablo González González, encargado de la UEN Servicio al Cliente Zona1 GAM del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, mediante memorando N°UEN-SCZ1-GAM-2020-00360, de fecha 17 de marzo del 2020, informa que, en referencia a los comunicados por desabastecimiento en la zona, que el AyA, pone a disposición de los usuarios los siguientes medios de comunicación: 1) -Línea 800-REPORTE (800-7376783): Mediante el servicio de atención 800-REPORTE (800-737-6783) disponible las 24 horas los 365 días del año, los usuarios pueden consultar los eventos que afectan la prestación del servicio o bien realizar reportes por faltantes de agua para que se generen las acciones respectivas por parte de la Institución.2) - Página web de AyA: https://www.aya.go.cr cuenta con una sección denominada Interrupciones de Servicio/ Faltantes de Agua, donde el usuario pueden consultar los boletines emitidos por la Institución por afectación del servicio. De igual forma en esta página puede realizar consultas mediante el servicio de CHAT.

• 3)-Aplicación para celular (disponible para su descarga en las plataformas Android y iOS): "Servicios AyA" Está disponible para todos los dispositivos Android y iOS, cuenta con diferentes apartados que ayudan al usuario a auto gestionarse según sea su necesidad, entre ellos:
• 4)- Consultar la facturación puesta al cobro. - Ver los diferentes puntos de atención y sus horarios. - Visualizar el histórico de consumo. - Visualizar las interrupciones del servicio filtrado por provincia, cantón y distrito. - Visualizar programaciones de corta por falta de pago.
• 5)WhatsApp Institucional: 506- 8376-5103: Es un servicio de mensajería o chat que funciona con el número telefónico oficial que es el 8376-5103, los usuarios pueden consultar los eventos por afectación del servicio o bien realizar reportes por faltantes de agua para que se generes las acciones respectivas por parte de la institución.
• 6)Página de Facebook: https://www.facebook.com/AcueductosyAlcantarilladosCR/?ref=bookmarks (informe rendido bajo juramento); g) otra medida que se ha podido implementar es que se ha coordinado con el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), con el fin de extraer más agua del embalse en esta época seca con la finalidad de aumentar la producción en Tres Ríos, y a partir del viernes 6 de Marzo del 2020 se dispone de alrededor de 100 l/s adicionales de caudal en la Planta de Tres Ríos para reforzar algunos de los sistemas afectados entre los que se incluye el de la zona abastecida por Tanques de Curridabat (informe rendido bajo juramento); h) el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha invertido en los últimos 6 años (del 2014 al 2020) un 115% más que la inversión acumulada en los últimos 14 años, entre los proyectos que podemos citar y que benefician a la GAM se incorporaron en los últimos dos años cerca de 500 litros por segundo con los pozos Doña Lela, San Miguel y Palermo y los CNP 7, 8 y 9 (informe rendido bajo juramento); i) el año pasado se puso a operar el pozo Chigüite, que incorpora 20 litros por segundo al sistema de Tres Ríos con lo que se ayuda directamente al sistema de Curridabat (informe rendido bajo juramento); j) entre los proyectos en los que se está trabajando actualmente se encuentran: • La rehabilitación del pozo W5 que había perdido su caudal y que fue puesto en operación el pasado 12 de Marzo. • La reperforación de los Pozos W06, W10 y W11. • La perforación de nuevos pozos: La Florida 2, W19 y W20. • El diseño, construcción y puesta en marcha de una nueva tubería de impulsión en el sistema La Valencia. El diseño, construcción y puesta en marcha de una nueva tubería de impulsión en el sistema y en línea Santa Ana- Puente de Mulas. • La construcción de una línea de aducción en Los Sitios Moravia. • Diseño, construcción y puesta en operación de una caseta de bombeo en el sistema La valencia. • Mejoras en la impulsión desde el Tanque La Uruca hacia Tanques del Sur. • Construcción de un nuevo tanque de almacenamiento en Guadalupe. • Aprovechamiento del agua de Ojo de Agua. • Incorporación al Acueducto Metropolitano del Pozo Zamora. Diseño, construcción y puesta en operación de un nuevo sedimentador en Los Sitios. • Proyecto río Agra. • Instalación de tubería e interconexión Santa Ana-Puente Mulas II (informe rendido bajo juramento); k) como medida de abastecimiento adicional se realiza el reparto de agua mediante camiones cisternas en las zonas afectadas (informe rendidod bajo juramento); l) con respecto al agua no contabilizada, el AyA cuenta con un programa que ha trabajado para la reducción de este componente (informe rendido bajo juramento); m) el agua no contabilizada se descompone en pérdidas reales y aparentes, en las pérdidas aparentes que se incluyen en ese porcentaje es agua que no se facturó como por ejemplo el caudal que se destina para el abastecimiento a poblaciones en conglomerados de pobreza, además, existen pérdidas reales que no se podrán eliminar, por ejemplo: el agua que se pierde en los sistemas durante los procesos de operación, como lavados sanitarios de Tanques y Plantas para garantizar la potabilidad del agua o los caudales destinados para combatir incendios (informe rendido bajo juramento); n) el agua no contabilizada, se asocia a inmediatamente con fugas, sin embargo, ese es sólo un componente más del porcentaje de agua no contabilizada, y si bien se ataca esta reducción en los caudales disponibles para la población por pérdidas físicas, el porcentaje de eliminar todas las fugas no solucionaría por sí solo el déficit actual que tiene el Acueducto Metropolitano (informe rendido bajo juramento), ñ) según datos del sistema SIGOS de AyA, en el 2020 con respecto al año 2019 se ha dado una reducción en los tiempos completos (incluyendo el bacheo), de atención de fugas de un 13%; adicionalmente desde el año pasado se trabaja en la contratación de servicios para la reparación de fugas según demanda, precisamente para mejorar aún más estos tiempos de atención (informe rendido bajo juramento); o) en estos momentos se tramita la licitación 2019LN-00015-PRI y está para adjudicarse el 16 de abril del 2020, ésto si no se dan apelaciones al proceso y servirá para la sustitución de hidrómetros, se cuenta con un plan de instalación que considera la sustitución de medidores parados, destrozados y con consumo mayor a 3000 metros, además de otros usos como instalación de nuevos servicios, sustitución por robo y medidores para pruebas (informe rendido bajo jurameto); p) la solución a los problemas de abastecimiento para los próximos 15 a 20 años es el proyecto de Quinta Etapa del Acueducto Metropolitano, también conocido como “Proyecto Ampliación Acueducto Metropolitano (PAAM)” que pretende aumentar en hasta en 2500 litros por segundo la producción que beneficia al Gran Área Metropolitana que se proyecta concluir en 2025 (informe rendido bajo juramento).

III.Antecedentes.- Sobre el tema planteado en este amparo esta Sala se ha pronunciado en diversas oportunidades. Entre otras, en sentencia número 2019008193 de las 9:20 horas del 10 de mayo de 2019, lo hizo en los siguientes términos:

“SOBRE EL SERVICIO DE AGUA POTABLE. En reiteradas ocasiones este Tribunal ha desestimado recursos como el que nos ocupa, debido a que la zona en la que se reclama el servicio supera la cota de abastecimiento -es decir, la altura máxima para otorgar el servicio-, o a otras imposibilidades técnicas y presupuestos objetivos. Concretamente en cuanto a problemas de abastecimiento, tras reconocer que el suministro de agua potable constituye un servicio público esencial y oneroso; la jurisprudencia de la Sala se ha dirigido fundamentalmente a la protección del derecho a la vida y a la salud de las personas físicas. Así, garantizar la pureza del líquido para consumo humano y la continuidad en el suministro de éste forman parte de un debido y eficiente servicio al abonado (véase la sentencia Nº 004253-2014). Adicionalmente, este Tribunal ha indicado, en relación con los problemas de abastecimiento de agua potable, que en el tanto las autoridades recurridas demuestren que se ha actuado dentro de sus posibilidades materiales a fin de lograr un adecuado abastecimiento, no se quebrantarían los derechos fundamentales de las personas si éste se ofrece con algunas irregularidades de caudal, u horario de suministro (ver, al respecto, el criterio de esta Sala en las sentencias Nº 2008-009714, 2008-018788, 2009-012511, 2010-015448 y 2011-006603, entre otras).” Más adelante, agrega esa misma sentencia lo siguiente:

“De los informes rendidos por las autoridades recurridas los cuales son dados bajo la solemnidad del juramento con las consecuencias legales que ello implica se verifica que efectivamente en el sector de Hatillo de San José, existe un problema de desabastecimiento de agua, que se ha agravado por la considerable demanda de agua potable y la situación climática. De lo expuesto, es claro que el desabastecimiento acusado por la recurrente en este asunto no es responsabilidad del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, sino de factores climáticos y de falta de consideración del uso del agua de los habitantes es las zonas más bajas del sector al que se refiere el recurrente”.

IV.Sobre el fondo.- Del informe rendido por parte de las autoridades recurridos a este Tribunal, con oportuno apercibimiento de las consecuencias previstas en el artículo 44 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se acredita que la situación de desabasto de agua potable que denuncia el recurrente obedece situaciones climatológicas dado que estamos en época seca, y en ésta época, se producen reducciones en los caudales de las fuentes y adicionalmente la población cambia sus hábitos de consumo demandando una mayor cantidad de agua, lo que provoca un déficit. Además, se extrae que la comunidad de Zapote que es el sector al que hace referencia el recurrente específicamente, se ubica en la zona de Operación de San José, se abastece de los Tanques de Curridabat, que almacenan agua que se produce en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos, y este sector está afectado por desabastecimientos, por efecto de aumento de la demanda y la baja en el recurso disponible para potabilizar.

En relación a la problemática de que los horarios de desabastecimiento no se cumplen con respecto a los publicados, la autoridad recurrida bajo juramento indica que se presenta, porque la red de tuberías funciona en sí misma como un tanque de almacenamiento de un gran tamaño, incluso más grande que los tanques de Curridabat y una vez que los tanques de almacenamiento son vaciados, existe agua dentro de las tuberías que no se tiene como detectar su vaciado; es decir, una vez que el tanque se queda vacío la tubería se va descargando, pero a una tasa que no es conocida, lo que hace que sea casi imposible predecir a qué hora se le va a ir acabando el agua disponible para cada usuario. Por esta razón, la institución a través de sus boletines de aviso de desabastecimiento indica una hora en la que se cree que en promedio la población no tendrá servicio, sin embargo, en el horario indicado, habrá gente (de las partes más bajas de la zona de presión) que aún tenga servicio, mientras que los que viven en las partes más altas, ya tienen rato sin estar con el servicio.

Se menciona además que en cada uno de los servicios dispuestos para los usuarios, los eventos que afectan los servicios son publicados a la brevedad, una vez recibida la información de parte del área de operación del acueducto. Del informe rendido por la autoridad recurrida, también se extrae que existen muchos sectores en los que no se pueden realizar racionamientos y eso provoca el malestar de la población pues siente que la institución afecta a propósito a ciertas poblaciones, pero esto no es así. Se señala que, lo que ocurre es que técnicamente no es posible, pues para que el agua llegue a los sectores ya afectados necesariamente primero debe pasar por otros sectores; por ejemplo: Todas las redes de Barrio México están conectadas antes de Tanques del Sur; para que el recurso llegue a Tanques del Sur y abastezca a esta zona de operación, primero tiene que abastecerse la población de Barrio México, por lo que si se racionara el agua en barrio México menos agua llegará a Tanques del Sur y la afectación sería mayor para los barrios del Sur.

Lo mismo pasa en Alajuelita, la mayoría del agua que abastece a Alajuelita proviene de Santa Ana y pasa primero por Escazú; si se realizaran racionamientos en Escazú, menos agua estaría disponible para los vecinos de Alajuelita que se están viendo afectados. Lo mismo sucede en Zapote, para que el agua llegue a los Tanques de Curridabat, primero debe abastecer a sectores de La Unión, nuevamente el racionar de alguna manera en estos sectores de La Unión impediría que el agua llegue a los Tanques de Curridabat y se tendría una mayor afectación en Zapote. Adicionalmente se extrae de la prueba que el instituto recurrido, ha coordinado con el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), con el fin de extraer más agua del embalse en esta época seca con la finalidad de aumentar la producción en Tres Ríos, y a partir del viernes 6 de Marzo del 2020 se dispone de alrededor de 100 l/s adicionales de caudal en la Planta de Tres Ríos para reforzar algunos de los sistemas afectados entre los que se incluye el de la zona abastecida por Tanques de Curridabat.

También el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha invertido en los últimos 6 años (del 2014 al 2020) un 115% más que la inversión acumulada en los últimos 14 años, entre los proyectos que podemos citar y que benefician a la GAM se incorporaron en los últimos dos años cerca de 500 litros por segundo con los pozos Doña Lela, San Miguel y Palermo y los CNP 7, 8 y 9. El año pasado se puso a operar el pozo Chigüite, que incorpora 20 litros por segundo al sistema de Tres Ríos con lo que se ayuda directamente al sistema de Curridabat. Entre los proyectos en los que se está trabajando actualmente se encuentran: • La rehabilitación del pozo W5 que había perdido su caudal y que fue puesto en operación el pasado 12 de Marzo. • La reperforación de los Pozos W06, W10 y W11. • La perforación de nuevos pozos: La Florida 2, W19 y W20. • El diseño, construcción y puesta en marcha de una nueva tubería de impulsión en el sistema La Valencia.

El diseño, construcción y puesta en marcha de una nueva tubería de impulsión en el sistema y en línea Santa Ana- Puente de Mulas. • La construcción de una línea de aducción en Los Sitios Moravia. • Diseño, construcción y puesta en operación de una caseta de bombeo en el sistema La valencia. • Mejoras en la impulsión desde el Tanque La Uruca hacia Tanques del Sur. • Construcción de un nuevo tanque de almacenamiento en Guadalupe. • Y aprovechamiento del agua de Ojo de Agua. • Incorporación al Acueducto Metropolitano del Pozo Zamora. Diseño, construcción y puesta en operación de un nuevo sedimentador en Los Sitios. • Proyecto río Agra. • Instalación de tubería e interconexión Santa Ana-Puente Mulas II. En virtud de lo señalado, esta Sala tiene por acreditado, la situación de desabasto no obedece a una actuación arbitraria, ni negligente por parte de las autoridades de acueductos y alcantarillados.

Además se extrae que las autoridades conocedores de estos problemas, están tomado medidas para solventar la carencia. Así las cosas, se descarta que el desabastecimiento se esté presentado por razones arbitrarias, sino más bien todo lo contrario debido a que mantienen obras, mejoras y maniobras para mejorar el abastecimiento de las localidades afectadas, así como están tratando de realizar una interconexión con otros sistemas para aumentar el abastecimiento del agua. En consecuencia, se declara sin lugar el recurso.

V.No obstante, lo anterior, se insta al Gerente General del Instituto de Acueductos y Alcantarillados, adoptar medidas para que cuando el desabastecimiento de agua potable se presente por un período de varias horas, se supla la carencia de agua y se brinde a los vecinos de la localidad, el servicio de agua a través de camiones cisterna u otra forma técnicamente adecuada.

VI.Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso. Tome nota la autoridad recurrida de lo dispuesto en el considerando V de esta sentencia.- Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ana María Picado B.

*FOYA98SIXLK61* Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONALdel Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.