Water Shortage Not Attributable to AyA NegligenceDesabastecimiento de agua no atribuible a negligencia del AyA

*200046740007CO* Decision No. 2020006737 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine twenty a.m. on April 3, 2020.

Amparo proceeding (recurso de amparo) filed by ALLAN FERNANDO RIVERA BENAVIDES, identity card number 0109290361, against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS.

Facts:

1. 1By a written submission filed on March 6 of the current year with the Sala Constitucional, the petitioner brings an amparo proceeding and states that, over the past 10 years, Zapote and other sectors of the Gran Área Metropolitana have experienced severe potable-water rationing by the respondent entity. Indeed, since January, print, digital, radio, and television media have repeatedly reported on the matter. He notes that the discontent is so great that, in recent days, roads have repeatedly been blocked as a pressure tactic to demand continuous public service. He asserts that the arguments used to justify the inefficient provision of the public service—high consumption by the population and the drought caused by the Climate Change phenomenon, which lower aqueduct tank levels—are not truthful, since numerous news articles highlight the poor management of water in the Gran Área Metropolitana and the respondent entity’s delay in providing the service.In addition, as may be inferred from the respondent entity’s rationing-program notices, the community of Zapote is affected to a greater extent than other communities, since there are some areas to which no rationing applies. Worse still, the problem in the community of Zapote persists for more than 6 months of the year, while other communities receive an uninterrupted potable-water supply. Nor has the respondent entity been capable of developing the infrastructure required to meet the population’s needs and to protect and safeguard health during a global epidemic such as the coronavirus. It is therefore urgent to find new water sources. In sum, he considers that suspending potable-water service to children, older adults, sick persons, and vulnerable persons in Zapote for nearly 24 hours a day violates the fundamental rights invoked. He requests that the petition be granted, with all resulting consequences.
2. 2Daniel Salas Peraza, in his capacity as Minister of Health, reports under oath and addresses this amparo proceeding on the basis of the information provided by Eng. Eugenio Androvetto Villalobos, in his capacity as Director of the Dirección de Protección Radiológica y Salud Ambiental, in Official Letter No. MS-DPRSA-307-2020 dated March 17, 2020, as follows: “(…) Regarding the matter at issue, we hereby state that, concerned about the quantity and quality of water resources, particularly at present when a worldwide emergency involving COVID-19 is occurring, this Ministry, as the governing health authority, has requested publication of an amendment to Decreto Ejecutivo N° 38924-S, Reglamento para la Calidad del Agua Potable, so as to increase the chlorination level of the water supplied to communities by AyA and other entities operating aqueducts and distribution systems. This improves quality while also allowing the State and local governments to obtain supplies from a greater number of sources requiring a higher chlorination level, thereby increasing resource availability.The higher chlorination level facilitates maintaining the required residual concentration so that it remains in storage for a longer period during times of scarcity, should this prove necessary. At the same time, through a Programa de Calidad del Agua Potable, this Ministry monitors the quality of this resource using its own funds, with an emphasis on the most vulnerable communities, such as ASADAS and rural aqueducts; it reports irregularities to the service administrator and orders improvements where necessary.” He requests that the petition be dismissed.
3. 3Manuel Antonio Salas Pereira, in his capacity as General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, states under oath that it can be observed that production increases in January of every year shown. This increase occurs because demand begins to rise, and the Institution raises its production to the maximum in order to meet it; however, the sources generally begin to be depleted starting in February. Because of the lack of water in those sources, production begins to decline and generally reaches its lowest levels in April of each year. This indicates that, although the Institution has the infrastructure to treat more water to make it potable (as shown by the production peak), the sources lack the capacity to provide the required resource, since the available resource decreases due to the lack of rainfall. In the case of Zapote, which is the sector referred to by the appellant, it is located in the San José operating zone and is supplied from the Tanques de Curridabat, which store water produced at the Planta Potabilizadora de Tres Ríos; this sector is affected by supply outages (desabastecimientos).The combined effect of both phenomena—the increase in demand and the decline in the resource available for treatment—causes a deficit and, consequently, supply outages. It is very important to distinguish between the terms supply outage and rationing (racionamiento); public opinion generally treats them as synonyms, but they are not the same. A supply outage occurs when all the available water that could be stored during the night, when the population is asleep and does not consume water, has been consumed; there is no intervention by the Institution, no shutoffs of any kind are carried out, and the stored water simply runs out, causing the disruption. Rationing, by contrast, does involve operational intervention: shutoffs are carried out in order to store water so that it can be distributed within a specific system during peak demand hours. This is beneficial in certain small systems because it allows for more equitable distribution within the system.Rationing is also carried out in order to transfer water to systems affected by supply outages, thereby assisting the affected populations. Accordingly, the population’s demand patterns are not under the Institution’s control; there are no regulations issued by the regulator or laws granting Acueductos y Alcantarillados the authority to tell the holder of a service account how much water may be consumed. Consumption currently depends on the population; what the Institution can and does do is conduct campaigns to raise public awareness regarding the responsible use of the available resource. With regard to the problem of supply-outage schedules not matching those published by the Institution, another factor to consider is that the pipeline network itself functions as a very large storage tank, even larger than the Tanques de Curridabat. Once the storage tanks have been emptied, water remains inside the pipes, and there is no way to detect when they have emptied; that is, once the tank is empty, the pipeline begins to drain, but at an unknown rate, making it almost impossible to predict the time at which the available water will run out for each user.For this reason, through its supply-outage notices, the Institution indicates a time at which it believes that, on average, the population will be without service. At the stated time, however, some people in the lowest parts of the pressure zone will still have service, while those living in the highest parts will already have been without service for some time. This causes dissatisfaction among the population because they do not know exactly when their water service will cease; nevertheless, in accordance with the explanations above, it is not possible to determine this precisely for each user. He states that the respondent Institute has used the media to report on the condition of the systems and has asked the population to take the appropriate measures to cope with the supply outages until source-flow conditions return to normal. It has also asked the population to recognize the need not to waste the available resource.The condition of the systems is assessed each week, and the population is informed, through the available media, of the estimated period during which the service outage will occur. In this regard, Licenciado Pablo González González, head of this Institute’s UEN Servicio al Cliente Zona1 GAM, reports in Memorando N°UEN-SCZ1-GAM-2020-00360, dated 17de marzo del 2020, with reference to the supply-outage announcements for the area, that AyA makes the following means of communication available to its users: -800-REPORTE line (800-7376783): Through the 800-REPORTE (800-737-6783) assistance service, available 24 hours a day, 365 days a year, users may inquire about events affecting the provision of service or report water shortages so that the Institution may take the corresponding action. -AyA website: https://www.aya.go.cr has a section entitled Service Interruptions/Water Shortages, where users may consult notices issued by the Institution concerning service disruptions.Users may likewise submit inquiries on this page through the CHAT service. -Mobile application (available for download on the Android and iOS platforms): “Servicios AyA.” It is available for all Android and iOS devices and contains different sections that help users manage their needs themselves, including: - Checking billed amounts due. - Viewing the different service locations and their hours. - Viewing historical consumption. - Viewing service interruptions filtered by province, canton, and district. - Viewing scheduled shutoffs for nonpayment. Institutional WhatsApp: 506- 8376-5103: This is a messaging or chat service operating through the official telephone number 8376-5103. Users may inquire about events affecting service or report water shortages so that the Institution may take the corresponding action. -Facebook page: https://www.facebook.com/AcueductosyAlcantarilladosCR/?ref=bookmarks Events affecting the provision of service are published through this medium and may be consulted by users at their discretion.He further states that, through each of the services made available to users, events affecting service are published as promptly as possible once the information is received from the aqueduct’s operations department. From that time onward, users may make the relevant inquiries according to their needs. There are many sectors in which rationing cannot be implemented, and this causes dissatisfaction among the population because people feel that the Institution is deliberately affecting certain communities, but that is not the case. What happens is that it is technically impossible, because in order for the water to reach the sectors already affected, it must first pass through other sectors. For example, all the Barrio México networks are connected upstream of Tanques del Sur; for the resource to reach Tanques del Sur and supply this operating zone, the population of Barrio México must first be supplied.Therefore, if water were rationed in Barrio México, less water would reach Tanques del Sur, and the impact on the southern neighborhoods would be greater. The same occurs in Alajuelita: most of the water supplying Alajuelita comes from Santa Ana and first passes through Escazú; if rationing were implemented in Escazú, less water would be available to the residents of Alajuelita who are being affected. The same is true in Zapote: for water to reach the Tanques de Curridabat, it must first supply sectors of La Unión. Once again, rationing in any manner in these sectors of La Unión would prevent water from reaching the Tanques de Curridabat and would result in a greater impact on Zapote. This is one of the principal reasons why rationing is not technically implemented in all sectors. Nevertheless, in order to distribute the available resource more equitably and transfer water from other systems to improve the supply in the San José area, the Institution redistributes water to Zapote that would otherwise be consumed in Curridabat, Granadilla, Sánchez, Desamparados, and elsewhere.Another measure that has been implemented is coordination with the Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) to extract more water from the reservoir during this dry season in order to increase production at Tres Ríos. Since viernes 6 de Marzo del 2020, approximately 100 l/s of additional flow has been available at the Planta de Tres Ríos to reinforce some of the affected systems, including the area supplied by Tanques de Curridabat. He asserts that the Institution has indeed been making efforts to increase infrastructure investment. By way of clarification, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has invested 115% more over the past 6 years (del 2014 al 2020) than the cumulative investment made during the previous 14 years. Among the projects that may be cited as benefiting the GAM, approximately 500 liters per second were added over the past two years through the Doña Lela, San Miguel, and Palermo wells and CNP 7, 8 y 9.Last year, the Chigüite well was placed into operation, adding 20 liters per second to the Tres Ríos system and thereby directly assisting the Curridabat system. This demonstrates that the Institution has made efforts to add new sources to the system; nevertheless, a deficit remains that is inherent in the sources’ current flow rates because of climatic conditions, increased demand from the population, and the growth that occurs in any developing city. The relief sought in the document requests that the Presidente de la República issue an emergency declaration, which the Poder Ejecutivo had already issued on 17 de Setiembre del 2019, as shown in Anexo 2 of the technical report supporting this submission, which is offered as evidence. That declaration has made it possible to expedite the procedures for a series of projects intended to improve supply conditions in the GAM. The projects currently under way include: • Rehabilitation of the W5 well, which had lost its flow and was placed back into operation on 12 de Marzo. • Redrilling of Pozos W06, W10 y W11. • Drilling of new wells: La Florida 2, W19 y W20. • Design, construction, and commissioning of a new force main (tubería de impulsión) in the La Valencia system.Design, construction, and commissioning of a new force main in the system and along the Santa Ana- Puente de Mulas line. • Construction of a transmission main (línea de aducción) in Los Sitios Moravia. • Design, construction, and commissioning of a pumping station (caseta de bombeo) in the La valencia system. • Improvements to the force-main conveyance from Tanque La Uruca to Tanques del Sur. • Construction of a new storage tank in Guadalupe. • Utilization of water from Ojo de Agua.

• Incorporation of the Pozo Zamora into the Acueducto Metropolitano. Design, construction, and commissioning of a new sedimentation tank at Los Sitios. • Río Agra Project. • Installation of piping and interconnection between Santa Ana and Puente Mulas II. Furthermore, it is important to bring to the attention of this Honorable Court that, as an additional supply measure, water is being distributed by tanker trucks in the affected areas. With regard to non-revenue water (agua no contabilizada), AyA has a program that has worked to reduce this component. It states that non-revenue water consists of actual and apparent losses; therefore, it is incorrect to claim “that AyA wastes 50% of its production,” because the apparent losses included in that percentage consist of water that was not billed, such as the flow allocated to supplying communities in areas of concentrated poverty. In addition, there are actual losses that cannot be eliminated, for example, water lost from the systems during operational processes, such as sanitary washing of tanks and treatment plants to ensure that the water is potable, or flows allocated to firefighting.

Non-revenue water is generally associated immediately with leaks; however, that is only one component of the percentage of non-revenue water. Although efforts are being made to address this reduction in the flows available to the population due to physical losses, eliminating all leaks would not, by itself, resolve the current deficit of the Acueducto Metropolitano. Nevertheless, it must be made clear that this does not mean that the percentage of losses caused by leaks is not being addressed; in fact, leak-response times have been reduced. According to data from AyA’s SIGOS system, in 2020, compared with 2019, there was a 13% reduction in the total time taken to address leaks, including road-surface repairs; additionally, since last year, work has been under way to contract on-demand leak-repair services precisely to improve these response times even further. Tendering process (licitación) 2019LN-00015-PRI is currently under way and is scheduled to be awarded on 16 de abril del 2020, provided that no appeals are filed against the process.

It adds that, with respect to the replacement of water meters (hidrómetros), the information presented by the appellant (recurrente) in his argument is outdated, since the appeals concerning public tender N°2016LN-00002-PRI conducted by the Institution were resolved in late 2019, and a contract is currently in force; therefore, the replacement and installation of new water meters is under way. There is an installation plan that provides for the replacement of stopped and destroyed meters and meters recording consumption greater than 3000 meters, as well as other uses, such as the installation of new services, replacement due to theft, and meters for testing. The solution to the supply problems for the next 15 to 20 years is the Fifth Stage of the Acueducto Metropolitano project, also known as the “Proyecto Ampliación Acueducto Metropolitano (PAAM),” which seeks to increase production benefiting the Gran Área Metropolitana by up to 2500 liters per second and is projected to be completed in 2025.

In all cases, the solutions are not immediate and require time to develop, but work is being done on them, just as it has been on the incorporation of new projects that have already been added to the Acueducto Metropolitano. It should be emphasized that, since last year, AyA has also taken the initiative to meet with communities and community leaders and explain the situation facing the country. Among the places visited by AyA officials is the community of Zapote, and Mr. Allan Fernando Rivera Benavides has participated in those meetings; the situation has been explained to him, and he is aware of the information set forth herein. As evidence thereof, Anexo 3 to the report supporting this submission includes the attendance lists from two meetings: one held with the residents of Zapote at the Salón Comunal and another held when he was received at the Sub Gerencia de Gestión de Sistemas GAM.

Furthermore, through informational campaigns and press conferences, the Institution most respectfully asks the public that, if water is stored, it be used solely for essential purposes such as cleaning and personal hygiene, as well as cooking, and that, when water service resumes, any water still in storage not be wasted but instead be used for toilets or some other activity that does not entail discarding it, since doing so causes a greater impact than anticipated. It also asks that we try to ration the manner in which the available resource is used, especially by those who do have a water supply, because if people without supply problems were to save part of what they currently consume each day, this would help alleviate the problems faced by those experiencing disruptions. It requests that this appeal be dismissed.

1. 4The legal requirements have been observed in the proceedings conducted.

Justice Hernández López drafts the opinion; and,

Whereas:

I.Subject matter of the appeal. The appellant alleges that Zapote and other sectors of the Gran Área Metropolitana have experienced extensive drinking-water rationing by the respondent entity. Indeed, since January, print, digital, radio, and television media have repeatedly reported on the matter. He asserts that the arguments used to justify the inefficient provision of the public service—high consumption by the population and the drought caused by the phenomenon of Climate Change, which lower aqueduct tank levels—are untrue, because numerous news articles highlight poor water-management practices in the Gran Área Metropolitana and the respondent entity’s delays in providing the service. In light of the foregoing, he considers that they have been subjected to discriminatory treatment that violates their fundamental rights.

II.Proven facts. The following facts relevant to the decision in this matter are deemed duly established: a) in January of every year shown, production increases; this growth occurs because demand begins to rise, and the institution operates production at maximum capacity to meet it; however, the sources generally begin to be depleted as of February (report submitted under oath); b) Zapote, the sector referred to by the appellant, is located in the San José Operations area and is supplied by the Tanques de Curridabat, which store water produced at the Planta Potabilizadora de Tres Ríos; this sector is affected by supply shortages (report submitted under oath); c) the combined effect of both phenomena—the increase in demand and the decrease in the resource available for treatment—causes a deficit and, consequently, a supply shortage (report submitted under oath); d) regarding the failure to follow the published supply-interruption schedules, another factor to consider is that the pipeline network itself functions as a very large storage tank, even larger than the Tanques del Curridabat, and once the storage tanks are emptied, water remains inside the pipelines, with no means of detecting when they have emptied; that is, once the tank becomes empty, the pipeline begins to discharge, but at an unknown rate, making it nearly impossible to predict when the water available to each user will run out (report submitted under oath); e) through its supply-interruption notices, the Institution indicates a time at which it believes the population, on average, will be without service; however, at the stated time, some people in the lower parts of the pressure zone will still have service, while those living in the higher areas will already have been without service for some time (report submitted under oath); f) Licenciado Pablo González González, head of UEN Servicio al Cliente Zona1 GAM of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reported through memorandum N°UEN-SCZ1-GAM-2020-00360, dated 17 de marzo del 2020, that, with respect to supply-shortage notices in the area, AyA makes the following communication channels available to users:

• 1)-800-REPORTE Line (800-7376783): Through the 800-REPORTE (800-737-6783) customer-service line, available 24 hours a day, 365 days a year, users may inquire about events affecting service provision or report water shortages so that the Institution may take the appropriate action.
• 2)- AyA website: https://www.aya.go.cr has a section entitled Service Interruptions/Water Shortages, where users may consult notices issued by the Institution concerning service disruptions. Users may also submit inquiries on this page through the CHAT service.
• 3)-Mobile application (available for download on the Android and iOS platforms): “Servicios AyA.” It is available for all Android and iOS devices and contains various sections that allow users to manage matters themselves according to their needs, including:
• 4)- Consult bills issued for payment. - View the different service locations and their hours. - View consumption history. - View service interruptions filtered by province, canton, and district. - View scheduled service shutoffs for nonpayment.
• 5)Institutional WhatsApp: 506- 8376-5103: This is a messaging or chat service that operates through the official telephone number 8376-5103; users may inquire about events affecting the service or report water shortages so that the Institution may take the appropriate action.
• 6)Facebook page: https://www.facebook.com/AcueductosyAlcantarilladosCR/?ref=bookmarks (report submitted under oath); g) another measure that has been implemented is coordination with the Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) to extract more water from the reservoir during this dry season in order to increase production at Tres Ríos, and as of viernes 6 de Marzo del 2020, approximately 100 l/s of additional flow is available at the Planta de Tres Ríos to reinforce some of the affected systems, including the system serving the area supplied by Tanques de Curridabat (report submitted under oath); h) in the past 6 years (del 2014 al 2020), the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has invested 115% more than the cumulative investment made over the preceding 14 years; among the projects that may be cited as benefiting the GAM, approximately 500 liters per second were added during the past two years through the Doña Lela, San Miguel, and Palermo wells and CNP 7, 8 y 9 (report submitted under oath); i) last year, the Chigüite well began operating, adding 20 liters per second to the Tres Ríos system and thereby directly supporting the Curridabat system (report submitted under oath); j) projects currently under way include: • Rehabilitation of the W5 well, which had lost its flow and was placed into operation on 12 de Marzo. • Redrilling of Wells W06, W10 y W11. • Drilling of new wells: La Florida 2, W19 y W20. • Design, construction, and commissioning of a new force main in the La Valencia system. Design, construction, and commissioning of a new force main in the system and along the Santa Ana- Puente de Mulas line. • Construction of an intake pipeline in Los Sitios Moravia. • Design, construction, and commissioning of a pumping station in the La valencia system. • Improvements to pumping from Tanque La Uruca toward Tanques del Sur. • Construction of a new storage tank in Guadalupe. • Utilization of water from Ojo de Agua. • Incorporation of the Pozo Zamora into the Acueducto Metropolitano. Design, construction, and commissioning of a new sedimentation basin in Los Sitios. • Proyecto río Agra. • Pipeline installation and interconnection at Santa Ana-Puente Mulas II (report submitted under oath); k) as an additional supply measure, water is distributed by tanker trucks in the affected areas (report submitted under oath); l) with respect to non-revenue water (agua no contabilizada), AyA has a program that has worked to reduce this component (report submitted under oath); m) non-revenue water is divided into real and apparent losses; the apparent losses included in that percentage consist of water that was not billed, such as the flow allocated to supplying populations in poverty-stricken communities; in addition, there are real losses that cannot be eliminated, for example, water lost from systems during operating processes, such as the sanitary cleaning of tanks and plants to ensure the potability of the water, or flows allocated to firefighting (report submitted under oath); n) non-revenue water is immediately associated with leaks; however, leaks are only one component of the percentage of non-revenue water, and although efforts are made to address the reduction in flows available to the population caused by physical losses, eliminating all leaks would not, by itself, resolve the current deficit affecting the Acueducto Metropolitano (report submitted under oath); ñ) according to data from AyA’s SIGOS system, in 2020, as compared with 2019, there has been a 13% reduction in total leak-response times (including road-surface patching); additionally, since last year, work has been under way to procure on-demand leak-repair services precisely to improve these response times further (report submitted under oath); o) tender 2019LN-00015-PRI is currently being processed and is scheduled to be awarded on 16 de abril del 2020, provided that no appeals are filed in the proceeding; it will be used to replace water meters, and an installation plan is in place that provides for replacing stopped or damaged meters and meters registering consumption greater than 3000 metros, as well as for other purposes such as installing new services, replacing stolen meters, and installing meters for testing (report submitted under oath); p) the solution to the supply problems for the next 15 a 20 years is the Quinta Etapa del Acueducto Metropolitano project, also known as “Proyecto Ampliación Acueducto Metropolitano (PAAM),” which seeks to increase production benefiting the Gran Área Metropolitana by up to 2500 liters per second and is projected for completion in 2025 (report submitted under oath).

III.Background.- This Chamber has ruled on the issue raised in this constitutional protection proceeding (amparo) on various occasions. Among others, in judgment number 2019008193 of 9:20 hours on 10 de mayo de 2019, it held as follows:

“REGARDING THE DRINKING-WATER SERVICE. On repeated occasions, this Court has denied appeals such as the one before us because the area in which service is requested lies above the supply elevation threshold (cota de abastecimiento)—that is, the maximum elevation at which service can be provided—or because of other technical constraints and objective budgetary limitations. Specifically concerning supply problems, after recognizing that the supply of drinking water constitutes an essential, fee-based public service, the Chamber’s case law has focused primarily on protecting natural persons’ rights to life and health. Thus, ensuring the purity of water intended for human consumption and continuity of its supply are part of the proper and efficient service owed to subscribers (see judgment Nº 004253-2014). Additionally, concerning drinking-water supply problems, this Court has stated that insofar as the respondent authorities demonstrate that they have acted within their material capabilities to achieve an adequate supply, individuals’ fundamental rights are not violated if the service is provided with some irregularities in flow or supply schedules (see, in this regard, this Chamber’s holdings in judgments Nº 2008-009714, 2008-018788, 2009-012511, 2010-015448 y 2011-006603, among others).” Later, that same judgment adds the following:

“From the reports submitted by the respondent authorities (autoridades recurridas), which are given under oath with the legal consequences that this entails, it is verified that there is indeed a water shortage (desabastecimiento de agua) in the Hatillo de San José sector, which has been aggravated by the considerable demand for drinking water and climatic conditions. From the foregoing, it is clear that the shortage alleged by the petitioner (recurrente) in this matter is not the responsibility of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, but rather the result of climatic factors and the lack of consideration in water use by residents in the lower-lying areas of the sector referred to by the petitioner.”

IV.On the merits.- The report submitted to this Court by the respondent authorities, following due warning of the consequences provided for in Article 44 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, establishes that the drinking-water shortage reported by the petitioner is due to climatic conditions, given that this is the dry season, during which the flow rates (caudales) of the sources decrease and, in addition, the population changes its consumption habits and demands a greater quantity of water, thereby causing a deficit. It further shows that the community of Zapote, which is the specific sector referred to by the petitioner, is located within the San José Operating Zone and is supplied by the Tanques de Curridabat, which store water produced at the Planta Potabilizadora de Tres Ríos; this sector is affected by shortages resulting from increased demand and a decrease in the water resource available for treatment.

With respect to the problem that the shortage schedules do not match those published, the respondent authority states under oath that this occurs because the pipeline network itself functions as a very large storage tank, even larger than the Tanques de Curridabat, and once the storage tanks have been emptied, water remains within the pipelines, with no means of detecting when they have emptied; in other words, once the tank is empty, the pipeline gradually discharges, but at an unknown rate, making it nearly impossible to predict when the available water will run out for each user. For this reason, in its water-shortage notices, the institution specifies a time when it believes that, on average, the population will no longer have service; however, at the indicated time, some people in the lower-lying parts of the pressure zone will still have service, while those living in the higher areas will already have been without service for some time.

It is also stated that, for each of the services made available to users, events affecting those services are published as promptly as possible once the information has been received from the aqueduct’s operations area. The report submitted by the respondent authority also shows that there are many sectors where rationing (racionamientos) cannot be implemented, and this causes public dissatisfaction because people believe that the institution is deliberately affecting certain communities, but this is not the case. It is noted that what occurs is that this is technically impossible, because for water to reach the sectors already affected, it must necessarily first pass through other sectors; for example: All the Barrio México networks are connected upstream of Tanques del Sur; for the resource to reach Tanques del Sur and supply this operating zone, the population of Barrio México must first be supplied, so if water were rationed in Barrio México, less water would reach Tanques del Sur and the impact on the southern neighborhoods would be greater.

The same occurs in Alajuelita: most of the water supplying Alajuelita comes from Santa Ana and first passes through Escazú; if rationing were implemented in Escazú, less water would be available to the residents of Alajuelita who are being affected. The same occurs in Zapote: for water to reach the Tanques de Curridabat, it must first supply sectors of La Unión; once again, rationing water in any manner in these sectors of La Unión would prevent the water from reaching the Tanques de Curridabat and would have a greater impact on Zapote. The evidence additionally shows that the respondent institute has coordinated with the Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) to extract more water from the reservoir during this dry season in order to increase production in Tres Ríos, and since Friday 6 de Marzo del 2020, approximately 100 l/s of additional flow has been available at the Planta de Tres Ríos to reinforce some of the affected systems, including the zone supplied by Tanques de Curridabat.

The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has also invested, over the last 6 years (del 2014 al 2020), 115% more than the cumulative investment made during the preceding 14 years. Among the projects that may be cited and that benefit the GAM, nearly 500 liters per second were added over the last two years through the Doña Lela, San Miguel and Palermo wells and CNP 7, 8 y 9. Last year, the Chigüite well began operating, adding 20 liters per second to the Tres Ríos system and thereby directly supporting the Curridabat system. Projects currently under way include: • Rehabilitation of the W5 well, which had lost its flow and was placed into operation on 12 de Marzo. • Redrilling of wells W06, W10 y W11. • Drilling of new wells: La Florida 2, W19 y W20. • Design, construction and commissioning of a new rising main (tubería de impulsión) in the La Valencia system. Design, construction and commissioning of a new rising main in the system and along the Santa Ana- Puente de Mulas line. • Construction of a transmission main (línea de aducción) in Los Sitios Moravia. • Design, construction and commissioning of a pumping station in the La Valencia system. • Improvements to pumping from Tanque La Uruca toward Tanques del Sur. • Construction of a new storage tank in Guadalupe. • And use of water from Ojo de Agua. • Incorporation of the Pozo Zamora into the Acueducto Metropolitano.

Design, construction and commissioning of a new sedimentation basin in Los Sitios. • Río Agra project. • Installation of pipeline and Santa Ana-Puente Mulas II interconnection. In light of the foregoing, this Chamber finds it established that the shortage is not due to arbitrary or negligent conduct by the water-supply and sewerage authorities. It also follows that the authorities, being aware of these problems, are taking measures to remedy the shortage. Accordingly, it is ruled out that the shortage is occurring for arbitrary reasons; quite the contrary, works, improvements and operational measures are being maintained to improve the supply to the affected communities, and efforts are also being made to establish an interconnection with other systems to increase the water supply. Consequently, the petition is denied.

V.Notwithstanding the foregoing, the General Manager of the Instituto de Acueductos y Alcantarillados is urged to adopt measures so that, whenever a drinking-water shortage lasts for several hours, the lack of water is remedied and residents of the community are provided with water service through tanker trucks or another technically suitable means.

VI.Documentation submitted to the case file (expediente). The parties are hereby advised that, if they have submitted any paper document, as well as objects or evidence contained on any additional electronic, computer, magnetic, optical or telematic device or produced using new technologies, these must be collected from the court office within a maximum period of 30 business days counted from notification of this judgment. Otherwise, any material not collected within that period shall be destroyed, pursuant to the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena at session N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, Article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 del 26 de enero del 2012, as well as the resolution approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session N° 43-12 held on 3 de mayo del 2012, Article LXXXI.

Therefore (Por tanto):

The petition is denied. The respondent authority shall take note of the provisions of Recital V of this judgment.- Fernando Castillo V.

President Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ana María Picado B.

*FOYA98SIXLK61* Telephone numbers: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts.Sur de la iglesia del Perpetuo Socorro). Filing of matters involving vulnerable groups: Edificio Corte Suprema de Justicia, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, calles 19 y 21, avenidas 8 y 6

*200046740007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del tres de abril de dos mil veinte .

Recurso de amparo interpuesto por ALLAN FERNANDO RIVERA BENAVIDES, cédula de identidad 0109290361, contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTANTARILLADOS.

Resultando:

1. 1Mediante escrito presentado el 6 de marzo del año en curso en la Sala Constitucional, el recurrente presenta recurso de amparo y manifiesta que en los últimos 10 años, Zapote y otros sectores del Gran Área Metropolitana, han sufrido grandes racionamiento de agua potable, por parte del ente recurrido. Incluso, desde enero, tanto medios escritos, digitales, radiales y televisivos, han informado reiteradamente sobre el particular. Apunta que el descontento es tan grande que en los últimos días se han venido presentado reiterados cierres de carreteras como medida de presión para reclamar un servicio público constante. Afirma que los argumentos que se ha utilizado para justificar la prestación ineficiente del servicio público -alto consumo por parte de la población y la sequía producida por el fenómeno del Cambio Climático, bajan los niveles de los tanques de acueductos-, pero no son veraces, pues numerosos artículos periodísticos resaltan la mala gestión en el manejo del agua en la Gran Área Metropolitana y rezago en la prestación del servicio por parte del ente recurrido.Aunado a lo anterior, según se colige de los avisos del programa de racionamiento del ente recurrido, la comunidad de Zapote se ve afectada en mayor grado que otras comunidades, pues existen algunas zonas para las cuales no aplica racionamiento alguno. Peor aún, el problema en la comunidad de Zapote se extiende por más de 6 meses al año, mientras otras comunidades tienen servicio de suministro de agua potable de forma ininterrumpida. Tampoco ha tenido el ente recurrido la capacidad de generar la infraestructura que se requiere para atender la demanda de la población para sus necesidades para proteger y salvaguardar la salud ante una epidemia mundial como el coronavirus. Por ello es urgente encontrar nuevas fuentes hídricas. En suma, estima que la suspensión del servicio de suministro de agua potable a niños, ancianos, enfermos y personas en condición vulnerable de Zapote, hasta por casi 24 horas al día, vulnera los derechos fundamentales reclamados. Solicita que se declare con lugar el recurso, con las consecuencias que implique.
2. 2Informa bajo juramento Daniel Salas Peraza, en su condición de Ministro de Salud, se refiere al presente recurso de amparo con sustento en los datos aportados por el Ing. Eugenio Androvetto Villalobos, en su condición de Director de la Dirección de Protección Radiológica y Salud Ambiental, según su Oficio N° MS-DPRSA-307-2020 de fecha 17 de marzo del 2020, a saber: “(…)”En atención al asunto de marras, nos permitimos indicar que preocupados por la cantidad y calidad del recurso hídrico, máxime actualmente en que se suscita a nivel mundial emergencia por el COVID-19, este Ministerio, como ente rector de la Salud, ha procedido a solicitar la publicación de una modificación al Decreto Ejecutivo N° 38924-S, Reglamento para la Calidad del Agua Potable, de modo que se aumente el nivel de cloración en el agua que se suministra a las poblaciones por el AyA y otros entes operadores de acueductos y sistemas de distribución.Con esto se mejora la calidad, y permite a la vez que el Estado y gobiernos locales puedan suplirse de un número mayor de fuentes que requieren un mayor nivel de cloración, aumentando la disponibilidad del recurso. El mayor nivel de cloración facilita que se mantenga el residual requerido de modo que este permanezca en el almacenamiento por mayor tiempo en épocas de escasez, en caso de ser necesario. A la vez, este Ministerio vigila, mediante un Programa de Calidad del Agua Potable, la calidad de este recurso, con fondos propios, enfatizando las poblaciones más vulnerables, como son las ASADAS y acueductos rurales; reportando las anomalías al administrador del servicio y ordenando las mejoras en caso de ser necesario.” Solicita se desestime el recurso.
3. 3Informa bajo juramento Manuel Antonio Salas Pereira en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que puede observarse cómo en el mes de enero en todos los años mostrados se da un crecimiento de la producción, este crecimiento se da porque inicia este aumento de la demanda, y la Institución para suplirla pone en al máximo su producción, sin embargo generalmente a partir de mes de febrero se comienzan a agotar las fuentes. Por la falta de agua en dichas fuentes las producciones comienzan a bajar y llegan a sus mínimos generalmente en el mes de abril de cada año. Esto indica que a pesar de que la Institución tiene la infraestructura para potabilizar más agua (como se muestra en el pico de producción) son las fuentes las que no cuentan con la capacidad de proporcionar el recurso requerido, ya que por la falta de lluvias el recurso disponible disminuye.Que, en el caso de Zapote, que es el sector al que hace referencia el recurrente, se ubica en la zona de Operación de San José, se abastece de los Tanques de Curridabat, que almacenan agua que se produce en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos, este sector está afectado por desabastecimientos. Que, el efecto de ambos fenómenos (el aumento de la demanda y la baja en el recurso disponible para potabilizar) provoca déficit y por lo tanto se da el desabastecimiento. Es de mucha importancia diferenciar entre los términos desabastecimiento y racionamiento; generalmente en la opinión pública se toman como sinónimos, pero no es lo mismo. El desabastecimiento se produce cuando el agua disponible que se ha logrado almacenar durante las noches; que es cuando la población duerme y no consume agua, es consumida en su totalidad; de por medio no existe una manipulación por parte de la Institución, no se realizan cierres de ningún tipo, simplemente el agua almacenada se acaba y se da la afectación.Mientras que en los racionamientos sí existe una manipulación operativa, se realizan cierres con el objetivo de almacenar agua para poderla distribuir en un sistema en específico en las horas pico de demanda. Esto es beneficioso en ciertos sistemas pequeños pues permite una distribución más equitativa dentro del sistema. También se realizan racionamientos con el fin de poder trasvasar agua a sistemas afectados por desabastecimientos para así poder beneficiar a estas poblaciones afectadas. Así las cosas, el comportamiento de la demanda de la población, no se encuentra bajo el control de la institución, no existen reglamentaciones por parte del regulador o leyes que le confieran potestades al Acueducto y Alcantarillados, para decirle al dueño de un servicio cuánta puede consumir, este consumo actualmente depende de la población; la institución lo que puede realizar y hace, son campañas para concientizar a la población del uso responsable del recurso disponible.En relación a la problemática de que los horarios de desabastecimiento no se cumplen con respecto a los publicados por la Institución otro factor a considerar, es que la red de tuberías funciona en sí misma como un tanque de almacenamiento de un gran tamaño, incluso más grande que los tanques de Curridabat y una vez que los tanques de almacenamiento son vaciados, existe agua dentro de las tuberías que no se tiene como detectar su vaciado; es decir, una vez que el tanque se queda vacío la tubería se va descargando, pero a una tasa que no es conocida, lo que hace que sea casi imposible predecir a qué hora se le va a ir acabando el agua disponible para cada usuario. Por esta razón, la institución a través de sus boletines de aviso de desabastecimiento indica una hora en la que se cree que en promedio la población no tendrá servicio, sin embargo, en el horario indicado, habrá gente (de las partes más bajas de la zona de presión) que aún tenga servicio, mientras que los que viven en las partes más altas, ya tienen rato sin estar con el servicio.Lo anterior provoca un malestar en la población porque no saben a ciencia cierta a qué hora se le va el agua, no obstante, y de acuerdo las explicaciones anteriores no es posible lograrlo con precisión para cada usuario. Menciona que el instituto recurrido, a través de los medios de comunicación ha informado la situación en la que se encuentran los sistemas y pide a la población tomar las medidas pertinentes para afrontar los desabastecimientos hasta que las condiciones de caudales en las fuentes retornen a su condición habitual, así como también solicita a la población tomar conciencia de la necesidad de no desperdiciar el recurso disponible; cada semana se hace una evaluación del estado de los sistemas y a través de los medios de comunicación con los que se cuenta se informa a la población del período estimado en el que se presentará el desabastecimiento del servicio. En este sentido informa el Licenciado Pablo González González, encargado de la UEN Servicio al Cliente Zona1 GAM de este Instituto, mediante Memorando N°UEN-SCZ1-GAM-2020-00360, de fecha 17de marzo del 2020, que, en referencia a los comunicados por desabastecimiento en la zona, que el AyA, pone a disposición de sus usuarios los siguientes medios de comunicación: -Línea 800-REPORTE (800-7376783): Mediante el servicio de atención 800-REPORTE (800-737-6783) disponible las 24 horas los 365 días del año, los usuarios pueden consultar los eventos que afectan la prestación del servicio o bien realizar reportes por faltantes de agua para que se generen las acciones respectivas por parte de la Institución. - Página web de AyA: https://www.aya.go.cr cuenta con una sección denominada Interrupciones de Servicio/ Faltantes de Agua, donde el usuario pueden consultar los boletines emitidos por la Institución por afectación del servicio.De igual forma en esta página puede realizar consultas mediante el servicio de CHAT. -Aplicación para celular (disponible para su descarga en las plataformas Android y iOS): "Servicios AyA" Está disponible para todos los dispositivos Android y iOS, cuenta con diferentes apartados que ayudan al usuario a auto gestionarse según sea su necesidad, entre ellos: - Consultar la facturación puesta al cobro. - Ver los diferentes puntos de atención y sus horarios. - Visualizar el histórico de consumo. - Visualizar las interrupciones del servicio filtrado por provincia, cantón y distrito. - Visualizar programaciones de corta por falta de pago. WhatsApp Institucional: 506- 8376-5103: Es un servicio de mensajería o chat que funciona con el número telefónico oficial que es el 8376-5103, los usuarios pueden consultar los eventos por afectación del servicio o bien realizar reportes por faltantes de agua para que se generes las acciones respectivas por parte de la institución. -Página de Facebook: https://www.facebook.com/AcueductosyAlcantarilladosCR/?ref=bookmarks Por ese medio se publican los eventos que afectan la prestación del servicio, los cuales pueden ser consultados a discreción de los usuarios.Menciona además que en cada uno de los servicios dispuestos para los usuarios, los eventos que afectan los servicios son publicados a la brevedad, una vez recibida la información de parte del área de operación del acueducto. A partir de ese momento los usuarios pueden de acuerdo con su necesidad realizar las consultas respectivas. Que, existen muchos sectores en los que no se pueden realizar racionamientos y eso provoca el malestar de la población pues siente que la institución afecta a propósito a ciertas poblaciones, pero esto no es así. Lo que ocurre es que técnicamente no es posible, pues para que el agua llegue a los sectores ya afectados necesariamente primero debe pasar por otros sectores; por ejemplo: Todas las redes de Barrio México están conectadas antes de Tanques del Sur; para que el recurso llegue a Tanques del Sur y abastezca a esta zona de operación, primero tiene que abastecerse la población de Barrio México, por lo que si se racionara el agua en barrio México menos agua llegará a Tanques del Sur y la afectación sería mayor para los barrios del Sur.Lo mismo pasa en Alajuelita, la mayoría del agua que abastece a Alajuelita proviene de Santa Ana y pasa primero por Escazú; si se realizaran racionamientos en Escazú, menos agua estaría disponible para los vecinos de Alajuelita que se están viendo afectados. Lo mismo sucede en Zapote, para que el agua llegue a los Tanques de Curridabat, primero debe abastecer a sectores de La Unión, nuevamente el racionar de alguna manera en estos sectores de La Unión impediría que el agua llegue a los Tanques de Curridabat y se tendría una mayor afectación en Zapote. Esta es una de las razones de más peso por las que técnicamente no se realizan racionamientos en todos los sectores, sin embargo para distribuir el recurso disponible de una manera más equitativa y con el fin de trasvasar agua de otros sistemas para mejorar el abastecimiento de la zona de San José, la Institución hace una redistribución del recurso hacia Zapote, con agua que de otra forma se consumirían en Curridabat, Granadilla, Sánchez, Desamparados y otros.Que, otra medida que se ha podido implementar es que se ha coordinado con el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), con el fin de extraer más agua del embalse en esta época seca con la finalidad de aumentar la producción en Tres Ríos, y a partir del viernes 6 de Marzo del 2020 se dispone de alrededor de 100 l/s adicionales de caudal en la Planta de Tres Ríos para reforzar algunos de los sistemas afectados entre los que se incluye el de la zona abastecida por Tanques de Curridabat. Afirma que la Institución sí ha venido realizando esfuerzos para aumentar la inversión en Infraestructura. Puede indicarse como acotación que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha invertido en los últimos 6 años (del 2014 al 2020) un 115% más que la inversión acumulada en los últimos 14 años. Entre los proyectos que podemos citar y que benefician a la GAM se incorporaron en los últimos dos años cerca de 500 litros por segundo con los pozos Doña Lela, San Miguel y Palermo y los CNP 7, 8 y 9.El año pasado se puso a operar el pozo Chigüite, que incorpora 20 litros por segundo al sistema de Tres Ríos con lo que se ayuda directamente al sistema de Curridabat. Lo anterior muestra que la Institución ha hecho esfuerzos para incorporar nuevas fuentes al sistema, sin embargo se conserva un déficit que es inherente a los caudales actuales de las fuentes debido a las condiciones climáticas y al aumento de la demanda de la población y al crecimiento que se da en cualquier ciudad en desarrollo. Que, en la petitoria del documento se le solicita al Presidente de la República realizar una declaratoria de emergencia, la cual ya fue hecha por el Poder Ejecutivo desde el pasado 17 de Setiembre del 2019, tal y como se muestra en el Anexo 2 del informe técnico que sustenta este escrito y que se aporta como prueba. Gracias a esa declaratoria ha sido posible acelerar los procesos para una serie de proyectos que vienen a mejorar las condiciones de abastecimiento de la GAM.Entre los proyectos en los que se está trabajando actualmente se encuentran: • La rehabilitación del pozo W5 que había perdido su caudal y que fue puesto en operación el pasado 12 de Marzo. • La reperforación de los Pozos W06, W10 y W11. • La perforación de nuevos pozos: La Florida 2, W19 y W20. • El diseño, construcción y puesta en marcha de una nueva tubería de impulsión en el sistema La Valencia. El diseño, construcción y puesta en marcha de una nueva tubería de impulsión en el sistema y en línea Santa Ana- Puente de Mulas. • La construcción de una línea de aducción en Los Sitios Moravia. • Diseño, construcción y puesta en operación de una caseta de bombeo en el sistema La valencia. • Mejoras en la impulsión desde el Tanque La Uruca hacia Tanques del Sur. • Construcción de un nuevo tanque de almacenamiento en Guadalupe. • Aprovechamiento del agua de Ojo de Agua. • Incorporación al Acueducto Metropolitano del Pozo Zamora.Diseño, construcción y puesta en operación de un nuevo sedimentador en Los Sitios. • Proyecto río Agra. • Instalación de tubería e interconexión Santa Ana-Puente Mulas II. Por otro lado, es importante hacer notar a esta honorable magistratura, que como medida de abastecimiento adicional se realiza el reparto de agua mediante camiones cisternas en las zonas afectadas. Con respecto al agua no contabilizada, el AyA cuenta con un programa que ha trabajado para la reducción de este componente. Indica que el agua no contabilizada se descompone en pérdidas reales y aparentes, por lo que es incorrecto afirmar “que el AyA desperdicia el 50% de la producción” pues las pérdidas aparentes que se incluyen en ese porcentaje es agua que no se facturó como por ejemplo el caudal que se destina para el abastecimiento a poblaciones en conglomerados de pobreza. Además, existen pérdidas reales que no se podrán eliminar, por ejemplo: el agua que se pierde en los sistemas durante los procesos de operación, como lavados sanitarios de Tanques y Plantas para garantizar la potabilidad del agua o los caudales destinados para combatir incendios.Generalmente el agua no contabilizada se asocia a inmediatamente con fugas, sin embargo, ese es sólo un componente más del porcentaje de agua no contabilizada, y si bien se ataca esta reducción en los caudales disponibles para la población por pérdidas físicas, el porcentaje de eliminar todas las fugas no solucionaría por sí solo el déficit actual que tiene el Acueducto Metropolitano, ahora bien, debe quedar claro, que no por esto quiere decirse que no se ataca este porcentaje de pérdidas por fugas, de hecho se vienen reduciendo los tiempos en atención de fugas. Según datos del sistema SIGOS de AyA, en el 2020 con respecto al año 2019 se ha dado una reducción en los tiempos completos (incluyendo el bacheo), de atención de fugas de un 13%; adicionalmente desde el año pasado se trabaja en la contratación de servicios para la reparación de fugas según demanda, precisamente para mejorar aún más estos tiempos de atención.En estos momentos se tramita la licitación 2019LN-00015-PRI y está para adjudicarse el 16 de abril del 2020, ésto si no se dan apelaciones al proceso. Agrega que con respecto a la sustitución de hidrómetros la información que presenta el recurrente en su argumento está desactualizada, pues desde finales del 2019 se resolvieron las apelaciones a la licitación pública N°2016LN-00002-PRI que realizó la Institución y se tiene un contrato vigente por lo que el cambio e instalación de nuevos hidrómetros está en proceso. Se cuenta con un plan de instalación que considera la sustitución de medidores parados, destrozados y con consumo mayor a 3000 metros, además de otros usos como instalación de nuevos servicios, sustitución por robo y medidores para pruebas. Que, la solución a los problemas de abastecimiento para los próximos 15 a 20 años es el proyecto de Quinta Etapa del Acueducto Metropolitano, también conocido como “Proyecto Ampliación Acueducto Metropolitano (PAAM)” que pretende aumentar en hasta en 2500 litros por segundo la producción que beneficia al Gran Área Metropolitana que se proyecta concluir en 2025.En todos los casos las soluciones no son inmediatas, requieren tiempo para poderlas desarrollar, pero se está trabajando en ello, así como se ha hecho en las incorporaciones de nuevos proyectos que se han realizado y que ya se encuentran incorporados al Acueducto Metropolitano. Que, cabe destacar que el AyA además ha tomado la iniciativa de reunirse desde el año pasado con comunidades, líderes comunales y explicarles la situación que se vive en el país, entre los lugares en los que han visitado los funcionarios de AyA se encuentra la comunidad de Zapote y en dichas reuniones ha participado el señor Allan Fernando Rivera Benavides, a quien se le ha explicado la situación y quien está enterado de la información aquí expuesta. Como prueba de ello, en el Anexo 3 del informe que sustenta este escrito, se incluye la lista de asistentes a dos reuniones, una realizada con los vecinos de Zapote en el Salón Comunal y otra cuando se le recibió en la Sub Gerencia de Gestión de Sistemas GAM.Por otra parte, a través de campañas informativas y con conferencias en medios de prensa la institución pide a la población de la manera más atenta que se si guarda agua sea únicamente para cosas esenciales como la limpieza y aseo personal, así como para cocinar y que cuando el agua vuelva si aún hay almacenada que no se desperdicie, que se utilice para los inodoros o alguna actividad que no implique botarla, ya que eso provoca una afectación mayor de la que se prevé. Y que tratemos de racionalizar la forma en la que se utiliza el recurso disponible, en especial los que sí cuentan con abastecimiento pues si las personas que no tienen problemas de abastecimiento ahorraran al día parte de lo que consumen actualmente, se lograría palear el problema de los que enfrentan afectaciones. Solicita se declare sin lugar el presente recurso.
4. 4En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Hernández López; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. El recurrente aduce que en Zapote y otros sectores del Gran Área Metropolitana, han sufrido grandes racionamiento de agua potable, por parte del ente recurrido. Incluso, desde enero, tanto medios escritos, digitales, radiales y televisivos, han informado reiteradamente sobre el particular. Afirma que los argumentos que se ha utilizado para justificar la prestación ineficiente del servicio público -alto consumo por parte de la población y la sequía producida por el fenómeno del Cambio Climático, bajan los niveles de los tanques de acueductos-, pero no son veraces, pues numerosos artículos periodísticos resaltan la mala gestión en el manejo del agua en la Gran Área Metropolitana y rezago en la prestación del servicio por parte del ente recurrido. Por lo anterior, estima que se les ha brindado un trato discriminatorio, es violatorio de sus derechos fundamentales.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos: a) en el mes de enero en todos los años mostrados se da un crecimiento de la producción, este crecimiento se da porque inicia este aumento de la demanda, y la institución para suplirla pone en al máximo su producción, sin embargo generalmente a partir de mes de febrero se comienzan a agotar las fuentes (informe rendido bajo juramento); b) en el caso de Zapote, que es el sector al que hace referencia el recurrente, se ubica en la zona de Operación de San José, se abastece de los Tanques de Curridabat, que almacenan agua que se produce en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos, este sector está afectado por desabastecimientos (informe rendido bajo juramento); c) el efecto de ambos fenómenos (el aumento de la demanda y la baja en el recurso disponible para potabilizar) provoca déficit y por lo tanto se da el desabastecimiento (informe rendido bajo juramento); d) en relación a la problemática de que los horarios de desabastecimiento no se cumplen con respecto a los publicados por la Institución otro factor a considerar, es que la red de tuberías funciona en sí misma como un tanque de almacenamiento de un gran tamaño, incluso más grande que los Tanques del Curridabat y una vez que los tanques de almacenamiento son vaciados, existe agua dentro de las tuberías que no se tiene como detectar su vaciado; es decir, una vez que el tanque se queda vacío la tubería se va descargando, pero a una tasa que no es conocida, lo que hace que sea casi imposible predecir a qué hora se le va a ir acabando el agua disponible para cada usuario (informe rendido bajo juramento); e) la Institución a través de sus boletines de aviso de desabastecimiento indica una hora en la que se cree que en promedio la población no tendrá servicio, sin embargo, en el horario indicado, habrá gente (de las partes más bajas de la zona de presión) que aún tenga servicio, mientras que los que viven en las partes más altas, ya tienen rato sin estar con el servicio (informe rendido bajo juramento); f) el Licenciado Pablo González González, encargado de la UEN Servicio al Cliente Zona1 GAM del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, mediante memorando N°UEN-SCZ1-GAM-2020-00360, de fecha 17 de marzo del 2020, informa que, en referencia a los comunicados por desabastecimiento en la zona, que el AyA, pone a disposición de los usuarios los siguientes medios de comunicación: 1) -Línea 800-REPORTE (800-7376783): Mediante el servicio de atención 800-REPORTE (800-737-6783) disponible las 24 horas los 365 días del año, los usuarios pueden consultar los eventos que afectan la prestación del servicio o bien realizar reportes por faltantes de agua para que se generen las acciones respectivas por parte de la Institución.2) - Página web de AyA: https://www.aya.go.cr cuenta con una sección denominada Interrupciones de Servicio/ Faltantes de Agua, donde el usuario pueden consultar los boletines emitidos por la Institución por afectación del servicio. De igual forma en esta página puede realizar consultas mediante el servicio de CHAT.

• 3)-Aplicación para celular (disponible para su descarga en las plataformas Android y iOS): "Servicios AyA" Está disponible para todos los dispositivos Android y iOS, cuenta con diferentes apartados que ayudan al usuario a auto gestionarse según sea su necesidad, entre ellos:
• 4)- Consultar la facturación puesta al cobro. - Ver los diferentes puntos de atención y sus horarios. - Visualizar el histórico de consumo. - Visualizar las interrupciones del servicio filtrado por provincia, cantón y distrito. - Visualizar programaciones de corta por falta de pago.
• 5)WhatsApp Institucional: 506- 8376-5103: Es un servicio de mensajería o chat que funciona con el número telefónico oficial que es el 8376-5103, los usuarios pueden consultar los eventos por afectación del servicio o bien realizar reportes por faltantes de agua para que se generes las acciones respectivas por parte de la institución.
• 6)Página de Facebook: https://www.facebook.com/AcueductosyAlcantarilladosCR/?ref=bookmarks (informe rendido bajo juramento); g) otra medida que se ha podido implementar es que se ha coordinado con el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), con el fin de extraer más agua del embalse en esta época seca con la finalidad de aumentar la producción en Tres Ríos, y a partir del viernes 6 de Marzo del 2020 se dispone de alrededor de 100 l/s adicionales de caudal en la Planta de Tres Ríos para reforzar algunos de los sistemas afectados entre los que se incluye el de la zona abastecida por Tanques de Curridabat (informe rendido bajo juramento); h) el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha invertido en los últimos 6 años (del 2014 al 2020) un 115% más que la inversión acumulada en los últimos 14 años, entre los proyectos que podemos citar y que benefician a la GAM se incorporaron en los últimos dos años cerca de 500 litros por segundo con los pozos Doña Lela, San Miguel y Palermo y los CNP 7, 8 y 9 (informe rendido bajo juramento); i) el año pasado se puso a operar el pozo Chigüite, que incorpora 20 litros por segundo al sistema de Tres Ríos con lo que se ayuda directamente al sistema de Curridabat (informe rendido bajo juramento); j) entre los proyectos en los que se está trabajando actualmente se encuentran: • La rehabilitación del pozo W5 que había perdido su caudal y que fue puesto en operación el pasado 12 de Marzo. • La reperforación de los Pozos W06, W10 y W11. • La perforación de nuevos pozos: La Florida 2, W19 y W20. • El diseño, construcción y puesta en marcha de una nueva tubería de impulsión en el sistema La Valencia. El diseño, construcción y puesta en marcha de una nueva tubería de impulsión en el sistema y en línea Santa Ana- Puente de Mulas. • La construcción de una línea de aducción en Los Sitios Moravia. • Diseño, construcción y puesta en operación de una caseta de bombeo en el sistema La valencia. • Mejoras en la impulsión desde el Tanque La Uruca hacia Tanques del Sur. • Construcción de un nuevo tanque de almacenamiento en Guadalupe. • Aprovechamiento del agua de Ojo de Agua. • Incorporación al Acueducto Metropolitano del Pozo Zamora. Diseño, construcción y puesta en operación de un nuevo sedimentador en Los Sitios. • Proyecto río Agra. • Instalación de tubería e interconexión Santa Ana-Puente Mulas II (informe rendido bajo juramento); k) como medida de abastecimiento adicional se realiza el reparto de agua mediante camiones cisternas en las zonas afectadas (informe rendidod bajo juramento); l) con respecto al agua no contabilizada, el AyA cuenta con un programa que ha trabajado para la reducción de este componente (informe rendido bajo juramento); m) el agua no contabilizada se descompone en pérdidas reales y aparentes, en las pérdidas aparentes que se incluyen en ese porcentaje es agua que no se facturó como por ejemplo el caudal que se destina para el abastecimiento a poblaciones en conglomerados de pobreza, además, existen pérdidas reales que no se podrán eliminar, por ejemplo: el agua que se pierde en los sistemas durante los procesos de operación, como lavados sanitarios de Tanques y Plantas para garantizar la potabilidad del agua o los caudales destinados para combatir incendios (informe rendido bajo juramento); n) el agua no contabilizada, se asocia a inmediatamente con fugas, sin embargo, ese es sólo un componente más del porcentaje de agua no contabilizada, y si bien se ataca esta reducción en los caudales disponibles para la población por pérdidas físicas, el porcentaje de eliminar todas las fugas no solucionaría por sí solo el déficit actual que tiene el Acueducto Metropolitano (informe rendido bajo juramento), ñ) según datos del sistema SIGOS de AyA, en el 2020 con respecto al año 2019 se ha dado una reducción en los tiempos completos (incluyendo el bacheo), de atención de fugas de un 13%; adicionalmente desde el año pasado se trabaja en la contratación de servicios para la reparación de fugas según demanda, precisamente para mejorar aún más estos tiempos de atención (informe rendido bajo juramento); o) en estos momentos se tramita la licitación 2019LN-00015-PRI y está para adjudicarse el 16 de abril del 2020, ésto si no se dan apelaciones al proceso y servirá para la sustitución de hidrómetros, se cuenta con un plan de instalación que considera la sustitución de medidores parados, destrozados y con consumo mayor a 3000 metros, además de otros usos como instalación de nuevos servicios, sustitución por robo y medidores para pruebas (informe rendido bajo jurameto); p) la solución a los problemas de abastecimiento para los próximos 15 a 20 años es el proyecto de Quinta Etapa del Acueducto Metropolitano, también conocido como “Proyecto Ampliación Acueducto Metropolitano (PAAM)” que pretende aumentar en hasta en 2500 litros por segundo la producción que beneficia al Gran Área Metropolitana que se proyecta concluir en 2025 (informe rendido bajo juramento).

III.Antecedentes.- Sobre el tema planteado en este amparo esta Sala se ha pronunciado en diversas oportunidades. Entre otras, en sentencia número 2019008193 de las 9:20 horas del 10 de mayo de 2019, lo hizo en los siguientes términos:

“SOBRE EL SERVICIO DE AGUA POTABLE. En reiteradas ocasiones este Tribunal ha desestimado recursos como el que nos ocupa, debido a que la zona en la que se reclama el servicio supera la cota de abastecimiento -es decir, la altura máxima para otorgar el servicio-, o a otras imposibilidades técnicas y presupuestos objetivos. Concretamente en cuanto a problemas de abastecimiento, tras reconocer que el suministro de agua potable constituye un servicio público esencial y oneroso; la jurisprudencia de la Sala se ha dirigido fundamentalmente a la protección del derecho a la vida y a la salud de las personas físicas. Así, garantizar la pureza del líquido para consumo humano y la continuidad en el suministro de éste forman parte de un debido y eficiente servicio al abonado (véase la sentencia Nº 004253-2014). Adicionalmente, este Tribunal ha indicado, en relación con los problemas de abastecimiento de agua potable, que en el tanto las autoridades recurridas demuestren que se ha actuado dentro de sus posibilidades materiales a fin de lograr un adecuado abastecimiento, no se quebrantarían los derechos fundamentales de las personas si éste se ofrece con algunas irregularidades de caudal, u horario de suministro (ver, al respecto, el criterio de esta Sala en las sentencias Nº 2008-009714, 2008-018788, 2009-012511, 2010-015448 y 2011-006603, entre otras).” Más adelante, agrega esa misma sentencia lo siguiente:

“De los informes rendidos por las autoridades recurridas los cuales son dados bajo la solemnidad del juramento con las consecuencias legales que ello implica se verifica que efectivamente en el sector de Hatillo de San José, existe un problema de desabastecimiento de agua, que se ha agravado por la considerable demanda de agua potable y la situación climática. De lo expuesto, es claro que el desabastecimiento acusado por la recurrente en este asunto no es responsabilidad del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, sino de factores climáticos y de falta de consideración del uso del agua de los habitantes es las zonas más bajas del sector al que se refiere el recurrente”.

IV.Sobre el fondo.- Del informe rendido por parte de las autoridades recurridos a este Tribunal, con oportuno apercibimiento de las consecuencias previstas en el artículo 44 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se acredita que la situación de desabasto de agua potable que denuncia el recurrente obedece situaciones climatológicas dado que estamos en época seca, y en ésta época, se producen reducciones en los caudales de las fuentes y adicionalmente la población cambia sus hábitos de consumo demandando una mayor cantidad de agua, lo que provoca un déficit. Además, se extrae que la comunidad de Zapote que es el sector al que hace referencia el recurrente específicamente, se ubica en la zona de Operación de San José, se abastece de los Tanques de Curridabat, que almacenan agua que se produce en la Planta Potabilizadora de Tres Ríos, y este sector está afectado por desabastecimientos, por efecto de aumento de la demanda y la baja en el recurso disponible para potabilizar.

En relación a la problemática de que los horarios de desabastecimiento no se cumplen con respecto a los publicados, la autoridad recurrida bajo juramento indica que se presenta, porque la red de tuberías funciona en sí misma como un tanque de almacenamiento de un gran tamaño, incluso más grande que los tanques de Curridabat y una vez que los tanques de almacenamiento son vaciados, existe agua dentro de las tuberías que no se tiene como detectar su vaciado; es decir, una vez que el tanque se queda vacío la tubería se va descargando, pero a una tasa que no es conocida, lo que hace que sea casi imposible predecir a qué hora se le va a ir acabando el agua disponible para cada usuario. Por esta razón, la institución a través de sus boletines de aviso de desabastecimiento indica una hora en la que se cree que en promedio la población no tendrá servicio, sin embargo, en el horario indicado, habrá gente (de las partes más bajas de la zona de presión) que aún tenga servicio, mientras que los que viven en las partes más altas, ya tienen rato sin estar con el servicio.

Se menciona además que en cada uno de los servicios dispuestos para los usuarios, los eventos que afectan los servicios son publicados a la brevedad, una vez recibida la información de parte del área de operación del acueducto. Del informe rendido por la autoridad recurrida, también se extrae que existen muchos sectores en los que no se pueden realizar racionamientos y eso provoca el malestar de la población pues siente que la institución afecta a propósito a ciertas poblaciones, pero esto no es así. Se señala que, lo que ocurre es que técnicamente no es posible, pues para que el agua llegue a los sectores ya afectados necesariamente primero debe pasar por otros sectores; por ejemplo: Todas las redes de Barrio México están conectadas antes de Tanques del Sur; para que el recurso llegue a Tanques del Sur y abastezca a esta zona de operación, primero tiene que abastecerse la población de Barrio México, por lo que si se racionara el agua en barrio México menos agua llegará a Tanques del Sur y la afectación sería mayor para los barrios del Sur.

Lo mismo pasa en Alajuelita, la mayoría del agua que abastece a Alajuelita proviene de Santa Ana y pasa primero por Escazú; si se realizaran racionamientos en Escazú, menos agua estaría disponible para los vecinos de Alajuelita que se están viendo afectados. Lo mismo sucede en Zapote, para que el agua llegue a los Tanques de Curridabat, primero debe abastecer a sectores de La Unión, nuevamente el racionar de alguna manera en estos sectores de La Unión impediría que el agua llegue a los Tanques de Curridabat y se tendría una mayor afectación en Zapote. Adicionalmente se extrae de la prueba que el instituto recurrido, ha coordinado con el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), con el fin de extraer más agua del embalse en esta época seca con la finalidad de aumentar la producción en Tres Ríos, y a partir del viernes 6 de Marzo del 2020 se dispone de alrededor de 100 l/s adicionales de caudal en la Planta de Tres Ríos para reforzar algunos de los sistemas afectados entre los que se incluye el de la zona abastecida por Tanques de Curridabat.

También el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha invertido en los últimos 6 años (del 2014 al 2020) un 115% más que la inversión acumulada en los últimos 14 años, entre los proyectos que podemos citar y que benefician a la GAM se incorporaron en los últimos dos años cerca de 500 litros por segundo con los pozos Doña Lela, San Miguel y Palermo y los CNP 7, 8 y 9. El año pasado se puso a operar el pozo Chigüite, que incorpora 20 litros por segundo al sistema de Tres Ríos con lo que se ayuda directamente al sistema de Curridabat. Entre los proyectos en los que se está trabajando actualmente se encuentran: • La rehabilitación del pozo W5 que había perdido su caudal y que fue puesto en operación el pasado 12 de Marzo. • La reperforación de los Pozos W06, W10 y W11. • La perforación de nuevos pozos: La Florida 2, W19 y W20. • El diseño, construcción y puesta en marcha de una nueva tubería de impulsión en el sistema La Valencia.

El diseño, construcción y puesta en marcha de una nueva tubería de impulsión en el sistema y en línea Santa Ana- Puente de Mulas. • La construcción de una línea de aducción en Los Sitios Moravia. • Diseño, construcción y puesta en operación de una caseta de bombeo en el sistema La valencia. • Mejoras en la impulsión desde el Tanque La Uruca hacia Tanques del Sur. • Construcción de un nuevo tanque de almacenamiento en Guadalupe. • Y aprovechamiento del agua de Ojo de Agua. • Incorporación al Acueducto Metropolitano del Pozo Zamora. Diseño, construcción y puesta en operación de un nuevo sedimentador en Los Sitios. • Proyecto río Agra. • Instalación de tubería e interconexión Santa Ana-Puente Mulas II. En virtud de lo señalado, esta Sala tiene por acreditado, la situación de desabasto no obedece a una actuación arbitraria, ni negligente por parte de las autoridades de acueductos y alcantarillados.

Además se extrae que las autoridades conocedores de estos problemas, están tomado medidas para solventar la carencia. Así las cosas, se descarta que el desabastecimiento se esté presentado por razones arbitrarias, sino más bien todo lo contrario debido a que mantienen obras, mejoras y maniobras para mejorar el abastecimiento de las localidades afectadas, así como están tratando de realizar una interconexión con otros sistemas para aumentar el abastecimiento del agua. En consecuencia, se declara sin lugar el recurso.

V.No obstante, lo anterior, se insta al Gerente General del Instituto de Acueductos y Alcantarillados, adoptar medidas para que cuando el desabastecimiento de agua potable se presente por un período de varias horas, se supla la carencia de agua y se brinde a los vecinos de la localidad, el servicio de agua a través de camiones cisterna u otra forma técnicamente adecuada.

VI.Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso. Tome nota la autoridad recurrida de lo dispuesto en el considerando V de esta sentencia.- Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ana María Picado B.

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