Ministry of Health’s Duty to Notify Outcomes of Environmental ComplaintsObligación del Ministerio de Salud de notificar resultados de denuncias ambientales

SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine thirty hours on March sixth, two thousand twenty.

An amparo action filed by JUAN GABRIEL SANCHO SÁNCHEZ, identity card number 0114120846, on behalf of ÓSCAR GUZMÁN COTO, ADRIÁN RODOLFO VARGAS ESCALANTE, identity card number 0114880347, AND OTHERS, against the MINISTERIO DE SALUD.

Whereas:

1.- Through the brief added to the digital case file at 18:31 hours on February 11, 2020, Juan Gabriel Sancho Sánchez filed an amparo action on behalf of Adrián Rodolfo Vargas Escalante and others, against the Ministerio de Salud. He explained that they are residents of the canton of Desamparados, specifically from San Miguel, Higuito and El Huazo. He noted that their claim relates to the environmental pollution suffered by those communities due to the deficient management of the Huazo sanitary landfill (relleno sanitario) by the company Berthier EBI de Costa Rica, a situation that worsened with the technical closure of the Los Pinos landfill in Cartago. For that reason, on November 29, 2019, and December 4, 2019, they filed submissions before the Ministerio de Salud denouncing the aforementioned problem. He pointed out that more than two months have passed and the problem has still not been resolved, despite news that has generated hope. He indicated that on January 28, 2020, the Municipal Council of Cartago held a meeting with several officials of the Ministerio de Salud, due to that council's concern regarding the problem of solid waste treatment, which, after the technical closure of the Los Pinos landfill, has been transferred to the Huazo sanitary landfill. He added that the aforementioned Council, upon learning of the imminent closure of that latter landfill, raised several questions to the representatives of the respondent ministry and requested recommendations to resolve the aforementioned problem. He considered that the only remaining alternative is the Miramar sanitary landfill; however, that would entail a high cost in the transportation of garbage and a reduction in the collection service. He pointed out that the officials of the Ministerio de Salud agreed that the most viable option was the reopening of the Los Pinos landfill, which has a remaining useful life of 7 years and 8 months. Furthermore, they concluded that transporting the garbage a distance of 6 kilometers, rather than to San José, would be more beneficial. He explained that the reopening of the mentioned landfill would reduce the problem by 50%, which is why they consider it extremely important for the Ministerio de Salud to issue a public interest declaration concerning the matter. On the other hand, he mentioned that the company EBI has not complied with the provisions of chapter IV, article 20, sections I, J, K, O, and S of Decreto N° 38928-S, which generates enormous concern about the management provided to the Huazo landfill. He set forth that the foregoing prevents the residents of the area from enjoying a healthy and ecologically balanced environment. Furthermore, having issued the sanitary order (orden sanitaria) N° CE-ARSCOS-0138-2019 pertaining to the technical closure of the Los Pinos landfill, and without any justification, greatly affects them, since the waste that was received there is now being sent to Huazo, and this has maximized the contamination problem. He requested that the amparo action be declared with merit in all its terms.

2.- By means of the ruling at 07:46 hours on February 14, 2020, the Presidency of the Sala Constitucional admitted the amparo action and gave notice to the Director of the Región Central Sur and the Director of the Área Rectora de Salud de Desamparados, both of the Ministerio de Salud.

3.- Through the brief added to the digital case file at 15:52 hours on February 19, 2020, Guillermo Flores Galindo, Regional Director of the Rectoría de la Salud Región Central Sur, explained that "(...) it is the Área Rectora de Salud and in this particular case the Área Rectora de Salud de Desamparados, that maintains and keeps custody of the administrative file of the complaint (...)". He insisted that the "(...) Local Health Authority has addressed and provided follow-up to the filed complaints and thus it is also accredited that they have informed the complainants of the actions taken. Additionally, it is important to emphasize that as part of the oversight and control of operations, the Área Rectora de Salud Desamparados, jointly with officials of that Regional Directorate, has conducted inspection visits to the Parque Tecnología Ambiental Aczarrí located in Salitrillo de Aserrí (...) It is worth adding that on February 13, 2020, the Área Rectora de Salud Desamparados received the Operational Wastewater Report of the Treatment System of the Generating Entity Parque Tecnología Ambiental Aczarrí (...) conducted by the Laboratorio Químico AQYLASA, which shows that the final discharge complies with the parameters established in Decreto Ejecutivo 33601 – S, likewise the complementary parameters (Metals) are also in accordance with current legislation (...) It is necessary to clarify that the application of article 20, sections i, j, k of Decreto Ejecutivo N° 38928 – S, arises in relation to post-closure maintenance after the useful life of the sanitary landfill, regulated in Chapter VI of said regulatory body, and not with the normal operation and maintenance of the activity, provided for in Chapter V of the same regulatory body. Having clarified the foregoing, and as detailed in the first point, from the numerous follow-up and oversight inspections that the Área Rectora de Salud has conducted at PTA Aczerrí, it is evident that the sanitary landfill activity carried out by the company EBI de Costa Rica at the site conforms to the Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, regarding its operation; work fronts (frentes de trabajo), cell coverings (coberturas de celdas), operation of the gas vents (chimeneas para gases). The foregoing is also confirmed in Technical Report MS – DRRSCS – URS – IT – 0065 – 2020 of February 4, 2020, in which it is concluded that according to an inspection visit conducted by the Regional and Local Level of the Ministerio de Salud, the establishment Berthier de Costa Rica has the facilities and conditions for its operation according to the Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, Decreto Ejecutivo N° 38928. Likewise, a normal operation of receipt and disposal of waste at the work front is observed, a wastewater management system is in operation, and no physical-sanitary problems are evident (...) Regarding the statements about the Municipal Council of Cartago, it is clear that it falls outside the scope of the organic competencies delegated by law to this Ministerio de Salud and, on the other hand, the operation of the Los Pinos and Miramar sanitary landfills, as well as matters related to the issuance of the sanitary order N° CE – ARSCOS – 0138 – 2019 pertaining to the technical closure of the Relleno Los Pinos, are outside the territorial competence of this Regional Directorate of the Rectoría de la Salud and of the Área Rectora de Salud de Desamparados, therefore the corresponding authorities are reserved for its attention (...)".

4.- Through the brief added to the digital case file at 13:49 hours on February 20, 2020, Jimmy Vargas Charpentier, Director of the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, detailed that "(...) According to the records kept for this purpose by this Área Rectora de Salud, it is recorded that the following complaints have been filed against the Parque de Tecnología Ambiental Aczarri: • On November 28, 2019, a complaint was received in the Área Rectora against the Sanitary Landfill, indicating that the problem of covering the garbage at the work front continues, generating bad odors and flies. Complaint serial number CS-ARS-D-DE-0718-2019 was assigned. • On November 28, 2019, a complaint was received via email against the Relleno Sanitario Tecnología Aczarrí, indicating air pollution, unbearable odors, as well as extinguished flares (antorchas). Complaint serial number CS-ARS-D-DE-0719-2019 was assigned. • On November 28, 2019, an email was received in the Área Rectora de Salud Desamparados in which bad odor from the El Huazo Sanitary Landfill is reported, also indicating that they work at night and do not let nearby residents sleep. Complaint serial number CS-ARS-D-DE-0720-2019 was assigned. • On December 6, 2019, a complaint was received in the Área Rectora against EBI de Costa Rica, indicating inadequate management of solid waste "Exposed Garbage". Complaint serial number CS-ARS-D-DE-0736-2019 was assigned. • On December 6, 2019, Official Letter MS-DRRSCS-3422-2019 was received in which a complaint was forwarded from the Grupo Nueva Lucha against the Sanitary Landfill for keeping flares extinguished. Complaint serial number CS-ARS-D-DE-0737-2019 was assigned. • On December 20, 2019, a complaint was received against the company Berthier de Costa Rica located in Huazo de Aserrí, which indicates that during the afternoons and evenings the smell of decomposing garbage is perceived, the outflow of leachate (lixiviados) onto the street is observed at night, and deficiencies in the slopes (taludes) are also indicated. Complaint serial number CS-ARS-D-DE-0766-2019 was assigned. As detailed below, this Health Authority has addressed all the complaints filed. Complaints CS-ARS-D-DE-0736-2019 and CS-ARS-D-DE-0737-2019: On December 4, 2019, an inspection visit was made to the site, in which it was corroborated by the health officials that the PTA Aczarrí has: - surveillance personnel at the entrance regulating access. - the truck wash is functioning. - the work front has operational machinery, road irrigation was verified, it has an official responsible for controlling the vents (chimeneas) (who is responsible for ensuring they remain lit) which at times may be closed due to the passive extraction system of the biogas flow, which is not always continuous, or due to low pressure to generate fuel, however the corresponding procedure is closing the valve and interconnecting vents with each other. - total covering of the work front is carried out, it is done with tarpaulins that are removed the next morning, the site has sprinklers for aromatizing as a mitigation measure for odors. The foregoing is recorded in report MS-DPRSA-678-2019 of December 5, 2019. Complaint CS-ARS-D-DE-0718-2019: As part of the oversight and control duties that the Área Rectora de Salud Desamparados carries out at the facilities of the Parque Tecnología Ambiental Aczarrí, it is recorded in Technical Report MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-IT-1092-2019 of December 9, 2019, that the covering of solid waste is constant, daytime and nighttime visits have been conducted, without any inconsistencies having been identified to date. The covering is carried out using either earth or tarpaulin modalities, therefore the decision was made to close complaint CS-ARS-D-DE-0718-2019. In this regard, on December 18, by official letter MS-DRRSCS-ARS-D-1631-19 of December 17, 2019, the complainant was informed of the follow-up to complaint CS-ARS-D-DE-0718-2019 and Technical Report MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-IT-1092-2019 was sent. Complaint CS-ARS-D-DE-0720-2019: It is important to highlight that the Reglamento de Rellenos Sanitarios does not establish working hours for this type of activity, however, the company EBI, as internal policy, manages a maximum permitted time for truck entry, after which the operational part of arranging, compacting, and covering the waste must continue, therefore it was decided to close the complaint. The foregoing is recorded in Technical Report MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-IT-1094- 2019 of December 10, 2019, which was communicated to the complainant on December 18, 2019, by official letter MS-DRRSCS-ARS-D-1635-19. Complaint CS-ARS-D-DE-0766-2019: It is recorded in Technical Report MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-IT-0081- 2020 of February 3, 2020, that visits have been conducted by this Local Health Authority during nighttime hours to verify waste covering, in which it was confirmed that in the work front used, it is covered in its entirety and that, in addition, during the operation a space of "dry garbage" is maintained that does not generate odor due to the type of waste. Regarding the vents (chimeneas), during the inspection visit some were found to be extinguished due to the absence of sufficient biogas pressure, however, the company EBI has assigned a person responsible for verifying that they are lit, both during daytime and nighttime hours. Regarding the alleged outflow of leachate (lixiviados) at night, it has been identified during visits that there appears to be wastewater discharge from neighboring properties into the stormwater drainage channel owned by PTA Aczarrí, a situation to which appropriate follow-up will be given. Regarding the maximum height allowed for waste disposal, the Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, Decreto Ejecutivo N° 38928-S does not contemplate maximum heights for waste disposal; only the percentage of inclination for the final slopes (taludes) is indicated in article 20, subsection K), and the company EBI Costa Rica has a final covering plan for slopes in the south and southeast sector, delivered to this Área Rectora on February 17, 2020, indicating that they comply with the Reglamento de Rellenos Sanitarios. Concerning the capacity for waste management, Decreto Ejecutivo N° 38928-S does not establish limits on the number of clients, public or private. Regarding the issue of leachate spills, it is indicated that the Área Rectora de Salud Desamparados has followed up on complaints or reports generated regarding trucks in poor condition, however, the complaint must provide the license plate number and the name of the municipality or company to which the vehicular unit belongs in order to provide traceability. It should be specified that in Technical Report IT-0989-2019 it is recorded that, during an external route through the communities, clean streets and culverts were observed. In the same vein, in official letter MS-DRRSCS-Z-226-19 a visit was made and there was no entry and exit of trucks, a clean entrance was observed. It is recorded in the administrative file that by official letter MS-DRRSCS-ARS-D-0172-2020 of February 13, 2020, the complainants were informed about complaint CS-ARS-D-DE-0766-2019 and a copy of Technical Report MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-IT-0081-2020 was sent. As can be seen, this Health Authority has addressed and provided follow-up to the filed complaints. The complainants have been informed of the actions taken. Additionally, it is important to emphasize that as part of the oversight and control of operations carried out by the Área Rectora de Salud Desamparados jointly with the Regional Directorate at the Parque de Tecnología Ambiental Aczarrí located in Salitrillos de Aserrí, it is shown in the following table of inspection visits [a table is attached] (...) It should be noted that on February 13, 2020, this Área Rectora de Salud Desamparados received the Operational Wastewater Report of the Treatment System of the Generating Entity Parque Tecnología Ambiental Aczarrí (ID-0021-2020, SIRROAR), conducted by the Laboratorio Químico AQYLASA, which shows that the final discharge complies with the parameters established in Decreto Ejecutivo 33601-S, likewise the complementary parameters (Metals) are also in accordance with current legislation, showing that the treatment units are functioning satisfactorily (...) It is necessary to clarify that the application of article 20, sections i, j, k of Decreto Ejecutivo N° 38928-S, arises in relation to post-closure maintenance after the useful life, regulated in Chapter VI of said regulatory body, and not with the normal operation and maintenance of the activity, provided for in Chapter V of the same regulatory body. In addition to the foregoing, and as detailed in the previous point, from the numerous follow-up and oversight inspections that this Área Rectora de Salud has conducted at PTA Aczerrí and for which the corresponding evidence is attached, it is evident that the sanitary landfill activity carried out by the company EBI de Costa Rica at the site conforms to the Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, regarding its operation; work fronts, cell coverings, operation of the gas vents. The foregoing is also confirmed in Technical Report MS-DRRSCS-URS-IT-0065-2020 of February 4, 2020, in which it is concluded that, according to an inspection visit conducted by the Regional and Local Level of the Ministerio de Salud, the establishment Berthier de Costa Rica has the facilities and conditions for its operation according to the Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, Decreto Ejecutivo N° 38928. Likewise, a normal operation of receipt and disposal of waste at the work front is observed, a wastewater management system is in operation, and no physical-sanitary problems are evident (...)".

5.- In the procedures followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Magistrate Araya García; and,

Considering:

I.- Object of the amparo action. The petitioner alleged that on November 29 and December 4, 2019, complaints were filed before the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados: a) regarding the environmental pollution generated by the poor management of the Huazo sanitary landfill, under the responsibility of Berthier EBI de Costa Rica and, b) the non-compliance by the aforementioned company with the provisions of sections i, o, j, k, and s of article 20 of Chapter IV of Decreto No. 38928 –S. They asserted that the technical closure of the Los Pinos sanitary landfill and the sending of waste to the Huazo sanitary landfill puts the health of the surrounding communities at risk and harms the right to a healthy and ecologically balanced environment.

II.- Prior clarification. Before analyzing the substance of the matter, it must be clarified that, based on ruling No. 2008-02545 of 08:55 hours on February 22, 2008, this Chamber has referred to the contentious-administrative jurisdiction —with some exceptions— those matters in which it is disputed whether the Public Administration has complied or not with the reasonably established timeframes to resolve requests filed by citizens in light of the provisions of article 41 of the Political Constitution. In the specific case, an exception is raised, as it concerns the alleged failure to address complaints filed for environmental pollution. In consideration of the foregoing, we proceed to resolve the specific situation raised in this amparo action.

III.- Proven facts. Deemed of importance for the decision in this matter, the following facts are considered duly demonstrated:

On November 28, 2019, complaints were filed before the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados: a) regarding the way garbage is covered at the Huazo sanitary landfill (Parque Tecnología Ambiental Aczarrí), which generates bad odors and flies (assigned number CS – ARS – D – DE – 0718- 2019), b) regarding air pollution, unbearable odors, and extinguishing of the flares (filed by "Grupo Nueva Lucha"; assigned number CS – ARS – D – DE – 0719 – 2019) and, c) regarding bad odor, and nighttime work that prevents nearby residents from sleeping (assigned number CS – ARS – D – DE – 0720 – 2019) (see the report of the Director of the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, added to the digital case file).

On December 6, 2019, complaints were filed before the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados against the company EBI de Costa Rica: a) for inadequate management of solid waste "exposed garbage", at the Huazo sanitary landfill (filed by Oscar Guzmán Coto; assigned number CS – ARS – D – DE – 0736 – 2019) and, b) for keeping the flares extinguished (raised by "Grupo Nueva Lucha"; assigned number CS – ARS – D – DE – 0737 – 2019) (see the report of the Director of the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, added to the digital case file).

To address complaints Nos. CS – ARS – D – DE – 0736 – 2019 and CS – ARS – D – DE – 0737 – 2019, the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados conducted an inspection visit to the site: "(...) an inspection visit was conducted, in which it was corroborated by the health officials that the PTA Aczarrí has: - surveillance personnel at the entrance regulating access. - the truck wash is functioning. - the work front has operational machinery, road irrigation was verified, it has an official responsible for controlling the vents (chimeneas) (who is responsible for ensuring they remain lit) which at times may be closed due to the passive extraction system of the biogas flow, which is not always continuous, or due to low pressure to generate fuel, however the corresponding procedure is closing the valve and interconnecting vents with each other. - total covering of the work front is carried out, it is done with tarpaulins that are removed the next morning, the site has sprinklers for aromatizing as a mitigation measure for odors (...)" (see the report of the Director of the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, added to the digital case file).

On December 17, 2019, the Área Rectora de Salud informed the person who filed complaint No. CS – ARS – D – DE – 0718 – 2019 of the result of the investigation and sent them technical report MS – DRRSCS –ARS- D –ERS – IT – 1092-2019: "(...) the covering of solid waste is constant, daytime and nighttime visits have been conducted, without any inconsistencies having been identified to date. The covering is carried out using either earth or tarpaulin modalities, for which reason the Área Rectora de Salud proceeded to close the complaint (...)" (see the report of the Director of the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, added to the digital case file).

On December 18, 2019, the Área Rectora de Salud informed the person who filed complaint No. CS – ARS- D –DE – 0720-2019 of the result of the investigation and sent them technical report No. MS – DRRSCS – ARS – D –ERS – IT – 1094 – 2019: "(...) the Reglamento de Rellenos Sanitarios does not establish working hours for this type of activity, however, the company EBI, as internal policy, manages a maximum permitted time for truck entry, after which the operational part of arranging, compacting, and covering waste must continue, for which reason the Área Rectora de Salud decided to close the complaint (...)" (see the report of the Director of the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, added to the digital case file).

On December 20, 2019, a complaint was filed before the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, regarding bad odors (decomposing garbage), as well as leachate seepage (filtración de lixiviados) at night and deficiencies in the slopes (taludes) of the Huazo sanitary landfill (assigned number CS – ARS – D – DE – 0766 – 2019) (see the report of the Director of the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, added to the digital case file).

Between January 22, 2019, and January 29, 2020, the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados conducted 29 inspection visits to the Parque Tecnología Ambiental Aczarrí (see the report of the Director of the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, added to the digital case file).

On February 13, 2020, the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados informed the persons who filed complaint No. CS – ARS – D – DE – 0766 – 2019 of the result of the investigation and sent them technical report MS – DRRSCS – ARS- D –ERS – IT – 0081 – 2020: "(...) the Área Rectora de Salud has conducted visits during nighttime hours to verify waste covering, in which it was confirmed that in the work front used, it is covered in its entirety and that, in addition, during the operation a space of "dry garbage" is maintained that does not generate odor due to the type of waste. Regarding the vents (chimeneas), the Área Rectora de Salud, during an inspection visit, confirmed that some were extinguished due to the absence of sufficient biogas pressure, however, the Área Rectora de Salud de Desamparados informs that the company EBI has assigned a person responsible for verifying that they are lit, both during daytime and nighttime hours. Regarding the alleged outflow of leachate at night, the Área Rectora de Salud has identified during visits that there apparently is wastewater discharge from neighboring properties into the stormwater drainage channel owned by PTA Aczarrí, a situation to which appropriate follow-up will be given. Regarding the maximum height allowed for waste disposal, the Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, Decreto Ejecutivo N° 38928 – S, does not contemplate maximum heights for waste disposal; only the percentage of inclination for the final slopes is indicated in article 20, subsection K), and the company EBI Costa Rica has a final covering plan for slopes in the south and southeast sector, delivered to this Área Rectora on February 17, 2020, indicating that they comply with the Reglamento de Rellenos Sanitarios. Concerning the capacity for waste management, Decreto Ejecutivo No. 38928 – S does not establish limits on the number of clients, public or private. Regarding the issue of leachate spills, the Área Rectora de Salud Desamparados has followed up on complaints or reports generated regarding trucks in poor condition, however, the complaint must provide the license plate number and the name of the municipality or company to which the vehicular unit belongs in order to provide traceability (...) Technical Report IT – 0989 – 2019 records that during a route through the communities conducted by officials of the Área Rectora de Salud, clean streets and culverts were observed. In the same vein, in official letter MS – DRRSCS – Z -226 – 19 a visit was made and there was no entry and exit of trucks, a clean entrance was observed." (see the report of the Director of the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, added to the digital case file).

On February 13, 2020, the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, "(...) received the Operational Wastewater Report of the Treatment System of the Generating Entity Parque Tecnología Ambiental Aczarrí (...) which shows that the final discharge complies with the parameters established in Decreto Ejecutivo 33601 – S, likewise the complementary parameters (Metals) are also in accordance with current legislation, showing that the treatment units are functioning satisfactorily (...)" (see the report of the Director of the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, added to the digital case file).

On February 14 and 19, 2019, the initial ruling of the amparo action was notified to the authorities of the Ministerio de Salud (see the notification records, added to the digital case file).

The sanitary landfill activity carried out at the Parque Tecnología Ambiental Aczarrí, "(...) conforms to the Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, regarding its operation; work sources (fuentes de trabajo), cell coverings, operation of the gas vents (...) according to an inspection visit conducted by the Regional and Local Level of the Ministerio de Salud, the establishment Berthier de Costa Rica has the facilities and conditions for its operation according to the Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, Decreto Ejecutivo N° 38928. Likewise, a normal operation of receipt and disposal of waste at the work front is observed, a wastewater management system is in operation, and no physical-sanitary problems are evident (...)" (see the report of the Director of the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados, added to the digital case file).

IV.- Regarding the filed complaints. From the account of proven facts, it is clear that the Área Rectora de Salud of the Ministerio de Salud in Desamparados: a) addressed the filed complaints, b) conducted the necessary inspections, and c) confirmed "(...) a normal operation of receipt and disposal of waste at the work front, a wastewater management system is in operation, and no physical-sanitary problems are evident (...)" (emphasis not in the original). That is to say, the Administration ruled out the existence of the reported problems. Now then, it is recorded that the actions taken were communicated to the persons who filed complaints Nos. CS – ARS – D – DE – 0718 – 2019, CS – ARS- D –DE – 0720-2019 AND CS – ARS – D – DE – 0766 – 2019; but the same was not alleged regarding the persons who filed complaints Nos.

CS – ARS – D – DE – 0719 – 2019 (filed on November 28, 2019), CS – ARS – D – DE – 0736 – 2019, and CS – ARS – D –DE – 0737 – 2019 (filed on December 6, 2019). Thus, this aspect of the appeal must be declared partially granted, solely with regard to the lack of notification, for the purpose of safeguarding the right of the protected parties to a prompt and completed administrative proceeding.

V.- On the remaining aspects. Regarding compliance with regulations, the appellants must be informed that it is not for this Court to determine whether the sanitary landfill in question meets or fails to meet the requirements set forth in the infra-constitutional regulations for its operation. This, without a doubt, exceeds the summary nature of the amparo appeal and the jurisdiction of this Constitutional Chamber defined by the Law and the Political Constitution itself. It is also worth clarifying that, according to what was indicated by the authorities of the Ministry of Health, "(…) the referred Article 20 of Executive Decree No. 38928 – S does not contain a subsection S) as claimed (…) It is necessary to clarify that the application of Article 20, subsections i, j, k of Executive Decree No. 38928 – S applies in relation to the post-closure maintenance after the useful life of the sanitary landfill, regulated in Chapter VI of said regulatory body, and not to the normal operation and maintenance of the activity, provided for in Chapter V (…)". Any disagreement on this matter must be raised before the Administration itself, or in the ordinary jurisdiction of legality. The same can be said regarding the closure of the Los Pinos sanitary landfill: it is not for this Court to analyze the conformity of the technical opinion of the Ministry of Health with the applicable legal and regulatory provisions; much less is this Chamber an additional instance within the established administrative proceeding, which can be appealed to for the purpose of examining the actions taken, or deciding the timeliness and advisability of maintaining the sanitary order. This discussion also pertains to legality.

VI.- Conclusion. By virtue of the foregoing, the appeal must be declared partially granted, with the consequences explained in the operative part of this judgment.

VII.- NOTE BY MAGISTRATE SALAZAR ALVARADO. In environmental matters, it is the opinion of the undersigned that, if the Public Administration has already intervened, its knowledge and resolution correspond to the administrative litigation jurisdiction. However, I do enter into the merits of the case when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, among them, health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (Article 50 of the Political Constitution), as is the case here, where it is alleged that there is environmental contamination generated by the mismanagement of the Huazo sanitary landfill, which endangers the surrounding communities. The foregoing, in violation of the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a decent level of quality of life.

VIII.- Documentation provided to the file. The parties are warned that if they have provided any document on paper, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device, or one produced by new technologies, these must be retrieved from the office within a maximum period of 30 working days counted from the notification of this judgment. Otherwise, any material not retrieved within this period will be destroyed, in accordance with the provisions of the "Regulations on the Electronic File before the Judiciary", approved by the Full Court in session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI, and published in Judicial Bulletin number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Therefore:

The appeal is declared partially granted. Jimmy Vargas Charpentier, in his capacity as Director of the Governing Health Area of the Ministry of Health in Desamparados, or whoever holds that position in his stead, is ordered to carry out all actions within the scope of his powers and coordinate what is necessary so that, within a period of THREE DAYS counted from the notification of this judgment, the persons who filed complaints Nos. CS – ARS – D – DE – 0719 – 2019 (filed on November 28, 2019), CS – ARS – D – DE – 0736 – 2019, and CS – ARS – D –DE – 0737 – 2019 (filed on December 6, 2019) are notified of everything acted upon and resolved by the health authorities. The respondent authority is warned that, pursuant to the provisions of Article 71 of the Law of Constitutional Jurisdiction, a penalty of imprisonment from three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued within an amparo appeal, and fails to comply with it or fails to enforce it, provided the crime is not more severely punished. The State is ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the acts on which this declaration is based, which shall be liquidated in the enforcement of the judgment in the administrative litigation process. In all other respects, the appeal is declared without merit. Let this resolution be notified to Jimmy Vargas Charpentier, in his capacity as Director of the Governing Health Area of the Ministry of Health in Desamparados, or to whoever holds that position in his stead, in person. Magistrate Salazar Alvarado adds a note.

\t Fernando Castillo V.

President \t Nancy Hernández L.

\t \t Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

\t \t Anamari Garro V.

Ana María Picado B.

\t \t Hubert Fernández A.

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Sala Constitucional Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL *200027730007CO* Res. Nº 2020004576 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas treinta minutos del seis de marzo de dos mil veinte .

Recurso de amparo interpuesto por JUAN GABRIEL SANCHO SÁNCHEZ, cédula de identidad 0114120846, a favor de ÓSCAR GUZMÁN COTO, ADRIÁN RODOLFO VARGAS ESCALANTE, cédula de identidad 0114880347, Y OTROS, contra el MINISTERIO DE SALUD.

Resultando:

1.- Por medio del escrito agregado al expediente digital a las 18:31 horas de 11 de febrero de 2020, Juan Gabriel Sancho Sánchez presentó un recurso de amparo a favor de Adrián Rodolfo Vargas Escalante y otros, contra el Ministerio de Salud. Explicó que son vecinos del cantón de Desamparados, específicamente de San Miguel, Higuito y el Huazo. Acotó que su reclamo se relaciona con la contaminación ambiental que sufren esas comunidades por el deficitario manejo del relleno sanitario del Huazo, por parte de la empresa Berthier EBI de Costa Rica, situación que se agravó ante el cierre técnico del relleno Los Pinos de Cartago. Por ese motivo el 29 de noviembre de 2019 y el 4 de diciembre de 2019 plantearon gestiones ante el Ministerio de Salud denunciando la problemática aludida. Señaló que a la fecha ya han pasado más de 2 meses y aún el problema no ha sido resuelto, pese a que ha habido noticias que generan esperanzas. Indicó que el 28 de enero de 2020 el Concejo Municipal de Cartago sostuvo una reunión con varios funcionarios del Ministerio de Salud, debido a la preocupación de ese ayuntamiento en torno al problema del tratamiento de residuos sólidos, los cuales luego del cierre técnico del relleno Los Pinos han sido traslados al relleno sanitario del Huazo. Agregó que el referido Concejo, al enterarse de la inminente clausura de ese último relleno, planteó a los personeros del ministerio accionado varias dudas y solicitó recomendaciones para solventar la problemática aludida. Estimó que la única alternativa que queda es la del relleno sanitario de Miramar; no obstante, ello implicaría un alto costo en el traslado de la basura y la reducción en el servicio de recolección. Apuntó que los funcionarios del Ministerio de Salud concordaron en que la opción más viable era la apertura del relleno Los Pinos, que cuenta con una vida útil de 7 años y 8 meses. Además, concluyeron que resultaría más beneficioso el hecho de trasladar la basura a una distancia de 6 kilómetros y no hasta San José. Explicó que la reapertura del mencionado relleno implicaría la reducción de el problema en un 50%, por lo cual estiman sería de suma importancia que el Ministerio de Salud emitiera una declaratoria de interés público respecto del tema. Por otra parte, mencionó que la Empresa EBI no ha cumplido lo establecido en el capítulo IV, artículo 20 incisos I, J, K, O y S del Decreto N° 38928-S, lo cual genera una enorme preocupación por el manejo que se le brinda al relleno del Huazo. Expuso que lo anterior impide a los vecinos de la zona gozar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Además, que haber emitido la orden sanitaria N° CE-ARSCOS-0138-2019 atinente al cierre técnico del relleno Los Pinos, y sin justificación alguna les afecta en gran manera, pues los desechos que ahí se recibían ahora son remitidos al Huazo y ello ha maximizado la problemática de contaminación. Solicitó que se declare con lugar el recurso en todos sus extremos.

2.- Mediante el auto de las 07:46 horas de 14 de febrero de 2020, la Presidencia de la Sala Constitucional admitió el recurso de amparo y le dio traslado al Director de la Región Central Sur y al Director del Área Rectora de Salud de Desamparados, ambos del Ministerio de Salud.

3.- Por medio del escrito agregado al expediente digital a las 15:52 horas de 19 de febrero de 2020, Guillermo Flores Galindo, Director Regional de Rectoría de la Salud Región Central Sur, explicó que “(…) es el Área Rectora de Salud y en este caso particular el Área Rectora de Salud de Desamparados, quien lleva y custodia el expediente administrativo de la denuncia (…)”. Insistió en que la “(…) Autoridad Sanitaria Local ha atendido y brindado seguimiento a las denuncias planteadas y así mismo queda acreditado que de lo actuado han puesto en conocimiento a los denunciantes. Adicionalmente, es importante recalcar que como parte de la fiscalización y control de operaciones el Área Rectora de Salud Desamparados en conjunto con funcionarios de esa Dirección Regional han realizado las visitas de inspección al Parque Tecnología Ambiental Aczarrí ubicado en Salitrillo de Aserrí (…) Vale agregar que el 13 de febrero del 2020 el Área Rectora de Salud Desamparados recibió el Reporte Operacional de Aguas Residuales del Sistema de Tratamiento de Ente Generador Parque Tecnología Ambiental Aczarrí (…) realizado por el Laboratorio Químico AQYLASA, mismo que evidencia que el vertido final cumple con los parámetros establecidos en el Decreto Ejecutivo 33601 – S, asimismo los parámetros complementarios (Metales) también están acorde a la legislación vigente (…) Es necesario aclarar que la aplicación del artículo 20, incisos i, j, k del Decreto Ejecutivo N° 38928 – S, se da en relación con el mantenimiento posterior a la vida útil del relleno sanitario, regulado en el Capítulo VI de dicho cuerpo normativo y no con la operación y mantenimiento normal de la actividad, prevista en el Capítulo V del mismo cuerpo reglamentario. Aclarado lo anterior, y según se detalló en el punto primero, de las sendas inspecciones de seguimiento y fiscalización que ha realizado el Área Rectora de Salud al PTA Aczerrí, se evidencia que la actividad de relleno sanitario que desarrolla la empresa EBI de Costa Rica en el sitio, se ajusta al Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, en cuanto su operación; fuentes de trabajo, coberturas de celdas, funcionamiento de las chimeneas para gases. Lo anterior, se confirma además en el Informe Técnico MS – DRRSCS – URS – IT – 0065 – 2020 del 04 de febrero del 2020, en el que se concluye que según visita de inspección realizada por el Nivel Regional y Local del Ministerio de Salud, al establecimiento Berthier de Costa Rica, este cuenta con instalaciones y condiciones para su operación según el Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, Decreto Ejecutivo N° 38928. Asimismo, se observa una operación normal de ingreso y disposición de residuos en el frente de trabajo, se cuenta con sistema de manejo de aguas residuales en operación y no se evidencian problemas físico sanitarios (…) En lo atinente a las manifestaciones sobre el Consejo (sic) Municipal de Cartago, es claro que escapa del ámbito de competencias orgánicas delegada por ley a este Ministerio de Salud y por otra parte, la operación del relleno sanitario Los Pinos y Miramar, como lo relacionado a la emisión e la orden sanitaria N° CE – ARSCOS – 0138 – 2019 atinente al cierre técnico del Relleno Los Pinos, está fuera de la competencia territorial de esta Dirección Regional de Rectoría de la Salud y del Área Rectora de Salud de Desamparados, por lo que se reserva su atención a las autoridades correspondientes (…)”.

4.- Mediante el escrito agregado al expediente digital a las 13:49 horas de 20 de febrero de 2020, Jimmy Vargas Charpentier, Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, detalló que “(…) Según los registros que al efecto lleva esta Área Rectora de Salud, consta que se han presentado las siguientes denuncias contra el Parque de Tecnología Ambiental Aczarri: • Con fecha 28 de noviembre del 2019 se recibió en el Área Rectora denuncia contra el Relleno sanitario, en la que se indica que continúa el problema de tapar la basura en el frente de trabajo, genera malos olores y moscas. Se asignó consecutivo de denuncia CS-ARS-D-DE-0718-2019 • Con fecha 28 de noviembre del 2019 se recibió a través de correo electrónico denuncia contra el Relleno Sanitario Tecnología Aczarrí, se indica contaminación del aire, olores insoportables, así como antorchas apagadas. Se asignó consecutivo de denuncia CS-ARS-D-DE-0719-2019. • Con fecha 28 de noviembre del 2019 se recibió en el Área Rectora de Salud Desamparados correo electrónico en el cual se denuncia mal olor del Relleno sanitario El Huazo, se indica también que trabajan de noche y no dejan dormir a los vecinos cercanos. Se asignó consecutivo de denuncia CS-ARS-D-DE-0720-2019. • Con fecha 06 de diciembre del 2019 se recibió en el Área Rectora denuncia contra EBI de Costa Rica, se indica inadecuado manejo de residuos sólidos “Basura Expuesta”. Se asignó consecutivo de denuncia CS-ARS-D-DE-0736-2019. • Con fecha 06 de diciembre del 2019 se recibió el Oficio MS-DRRSCS-3422-2019 en el cual trasladó denuncia del Grupo Nueva Lucha contra el Relleno Sanitario por mantener antorchas apagadas. Se asignó consecutivo de denuncia CS-ARS-D-DE-0737-2019. • Con fecha 20 de diciembre del 2019 se recibió denuncia contra la Empresa Berthier de Costa Rica ubicado en el Huazo de Aserrí, la cual indica que durante las tardes y noches se percibe el olor a basura en descomposición, se observa en la calle salida de lixiviados por las noches, también se indica deficiencia en los taludes. Se asigna consecutivo de denuncia CS-ARS-D-DE-0766-2019. Según se detalla de seguido, esta Autoridad de Salud ha atendido todas las denuncias planteadas. Denuncias CS-ARS-D-DE-0736-2019 y CS-ARS-D-DE-0737-2019: El 04 de diciembre de 2019, se realizó visita de inspección al sitio, en la que se corroboró por los funcionarios de salud que el PTA Aczarrí, cuenta con: -personal de vigilancia en la entrada que regula el ingreso. -el lavado de camiones se encuentra funcionando. -el frente de trabajo cuenta con la maquinaria operativa, se verificó el riego de caminos, cuenta con un funcionario encargado del control de chimeneas (se encarga de velar porque se encuentren encendidas) que en ocasiones pueden estar cerradas debido al sistema pasivo de extracción del flujo de biogás que no siempre es continúo o por la poca presión para genera combustible, sin embargo, el procedimiento correspondiente es cierre de la válvula e interconexión de chimeneas entre sí. -se realiza cobertura total del frente de trabajo, se efectúa con lonas que son retiradas al día siguiente en horas de la mañana, el local cuenta con aspersores para aromatizar como medida de mitigación para olores. Lo anterior, consta en el informe MS-DPRSA-678-2019 del 05 de diciembre del 2019. Denuncia CS-ARS-D-DE-0718-2019: Como parte de las labores de fiscalización y control que el Área Rectora de Salud Desamparados ejecuta en las instalaciones del Parque Tecnología Ambiental Aczarrí, consta en el Informe Técnico MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-IT-1092-2019 del 09 de diciembre del 2019, que la cobertura de residuos sólidos es una constante, se han efectuado visitas diurnas y nocturnas, sin que a la fecha se hayan identificado inconsistencias. La cobertura se realiza en modalidades en tierra o cobertura con lona, por lo cual se procedió a cerrar la denuncia CS-ARS-D-DE-0718-2019. Al respecto, el 18 de diciembre mediante oficio MS-DRRSCS-ARS-D-1631-19 del 17 de diciembre del 2019, se informó al denunciante del seguimiento de la denuncia CS-ARS-D-DE-0718-2019 y se remitió el Informe Técnico MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-IT-1092-2019. Denuncia CS-ARS-D-DE-0720-2019: Es importante resaltar que el Reglamento de Rellenos Sanitarios no establece horarios de trabajo para este tipo de actividad, sin embargo, la empresa EBI, como política interna maneja una hora máxima permitida del ingreso de camiones, posterior a la cual debe continuarse con la parte operativa de acomodo, compactación y cobertura del residuo, por tanto se resolvió cerrar la denuncia. Lo anterior consta en el Informe Técnico MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-IT-1094- 2019 del 10 de diciembre del 2019, mismo que fue comunicado al denunciante el 18 de diciembre del 2019 por oficio MS-DRRSCS-ARS-D-1635-19. Denuncia CS-ARS-D-DE-0766-2019: Consta en el Informe Técnico MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-IT-0081- 2020 del 03 de febrero del 2020, que se han efectuado visitas por parte de esta Autoridad de Salud Local en horario nocturno para la verificación de cobertura de residuos en la cual se constató que en el frente de trabajo utilizado, se cubre en su totalidad y que además durante la operación se mantiene un espacio de “basura seca” que no genera olor debido al tipo de residuo. Con relación a las chimeneas, durante la visita de inspección algunas se encontraban apagadas debido a la ausencia de presión suficiente de biogás, sin embargo, la empresa EBI, ha dispuesto a un encargado de verificar el encendido tanto en horario diurno como nocturno. Respecto a la supuesta salida de lixiviados por las noches, se ha identificado en las visitas que en apariencia hay vertido de aguas residuales de las propiedades vecinas en canal de desfogue de aguas pluviales propiedad del PTA Aczarrí, situación a la que se dará el debido seguimiento. Con la altura máxima permitida para la disposición de desechos, en el Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, Decreto Ejecutivo N° 38928-S no se contemplan las alturas máximas para la disposición de residuos, solamente se señala en artículo 20, inciso K) el porcentaje de inclinación de los taludes finales y la empresa EBI Costa Rica tiene un plan de cobertura final de taludes del sector sur y sureste, entregado a esta Área Rectora el 17 de febrero de 2020 indicando que cumplen con el Reglamento de Rellenos sanitarios. Concerniente a la capacidad para el manejo de desechos, el Decreto Ejecutivo N° 38928-S, no establece límites para la cantidad de clientes, públicos o privados. Con el tema del derrame de lixiviados, se indica que el Área Rectora de Salud Desamparados ha dado seguimiento a denuncias o reportes generados en referencia a camiones en mal estado, empero, la denuncia debe brindar número de placa y nombre de municipio de la empresa a la cual pertenece la unidad vehicular para dar rastreabilidad a la(s) unidad(es) . Se debe precisar que en el Informe técnico IT-0989-2019 consta que, en recorrido externo en las comunidades, se observaron calles y caños limpios. En igual sentido, en el oficio MS-DRRSCS-Z-226-19 se realizó visita y no hay ingreso y salida de camiones, se observe el ingreso limpio. Consta en el expediente administrativo que por oficio MS-DRRSCS-ARS-D-0172-2020 del 13 de febrero del 2020 se informó a los denunciantes sobre la denuncia CS-ARS-D-DE-0766-2019 y se remitió copia del Informe Técnico MS-DRRSCS-ARS-D-ERS-IT-0081-2020. Como se puede apreciar, esta Autoridad Sanitaria ha atendido y brindado seguimiento a las denuncias plateadas. De lo actuado se ha puesto en conocimiento a los denunciantes. Adicionalmente, es importante recalcar que como parte de la fiscalización y control de operaciones realizado por el Área Rectora de Salud Desamparados en conjunto con la Dirección Regional al Parque de Tecnología Ambiental Aczarrí ubicado en Salitrillos de Aserrí se muestra en el siguiente cuadro de las visitas de inspección [se adjunta cuadro] (…)Cabe indicar que el 13 de febrero del 2020 se recibió en esta Área Rectora de Salud Desamparados, el Reporte Operacional de Aguas Residuales del Sistema de Tratamiento de Ente Generador Parque Tecnología Ambiental Aczarrí (ID-0021-2020, SIRROAR), realizado por el Laboratorio Químico AQYLASA, mismo que evidencia que el vertido final cumple con los parámetros establecidos en el Decreto Ejecutivo 33601-S, asimismo los parámetros complementarios (Metales) también están acorde a la legislación vigente, mostrando que las unidades de tratamiento funcionan satisfactoriamente (…)Es necesario aclarar que la aplicación del artículo 20, incisos i, j, k del Decreto Ejecutivo N° 38928-S, se da en relación con el mantenimiento posterior a la vida útil, regulado en el Capítulo VI de dicho cuerpo normativo y no con la operación y mantenimiento normal de la actividad, prevista en el Capítulo V del mismo cuerpo reglamentario. Sumado a lo anterior, y según se detalló en el punto anterior, de las sendas inspecciones de seguimiento y fiscalización que ha realizado esta Área Rectora de Salud al PTA Aczerrí y de las cuales se adjunta la prueba correspondiente, se evidencia que la actividad de relleno sanitario que desarrolla la empresa EBI de Costa Rica en el sitio, se ajusta al Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, en cuanto su operación; frentes de trabajo, coberturas de celdas, funcionamiento de las chimeneas para gases. Lo anterior, se confirma además en el Informe Técnico MS-DRRSCS-URS-IT-0065-2020 del 04 de febrero del 2020, en el que se concluye que, según visita de inspección realizada por el Nivel Regional y Local del Ministerio de Salud, al establecimiento Berthier de Costa Rica, este cuenta con instalaciones y condiciones para su operación según el Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, Decreto Ejecutivo N° 38928. Asimismo, se observa una operación normal de ingreso y disposición de residuos en el frente de trabajo, se cuenta con sistema de manejo de aguas residuales en operación y no se evidencian problemas físico-sanitarios (…)”.

5.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Araya García; y,

Considerando:

I.- Objeto del recurso. El recurrente adujo que el 29 de noviembre y 4 de diciembre de 2019, se presentaron ante el Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, unas denuncias: a) por la contaminación ambiental generada por el mal manejo del relleno sanitario del Huazo, a cargo de Berthier EBI de Costa Rica y, b) el incumplimiento por parte de la referida empresa, de lo establecido en los incisos i, o, j, k, y s del artículo 20 del Capítulo IV del Decreto No. 38928 –S . Aseguraron que el cierre técnico del relleno sanitario Los Pinos y el envío de los desechos al relleno sanitario del Huazo, pone en riesgo la salud de las comunidades circunvecinas y lesiona el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

II.- Aclaración previa. Antes de analizar el fondo del asunto debe aclararse que, a partir de la sentencia No. 2008-02545 de las 08:55 horas del 22 de febrero de 2008, esta Sala ha remitido a la jurisdicción contencioso administrativa –con algunas excepciones– aquellos asuntos en los que se discute si la Administración Pública ha cumplido o no los plazos razonablemente pautados para resolver las solicitudes planteadas por los administrados a la luz de lo dispuesto por el artículo 41, de la Constitución Política. En el caso concreto, se plantea un supuesto de excepción, pues, se trata de la supuesta falta de atención de denuncias presentadas por contaminación ambiental. Atendiendo a lo expuesto, se entra a resolver la situación concreta planteada en este recurso.

III.-Hecho probado. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

El 28 de noviembre de 2019, se presentó ante el Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, unas denuncias: a) por la forma en la cual se tapa la basura en el relleno sanitario del Huazo (Parque Tecnología Ambiental Aczarrí), lo que genera malos olores y moscas (se le asignó el número CS – ARS – D – DE – 0718- 2019), b) por contaminación del aire, olores insoportables y apagado de las antorchas (formulada por “Grupo Nueva Lucha”; se le asignó el número CS – ARS – D – DE – 0719 – 2019) y, c) por mal olor, y trabajos nocturnos que no dejan dormir a los vecinos cercanos (se le asignó el número CS – ARS – D – DE – 0720 – 2019) (ver el informe del Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, agregado al expediente digital). El 6 de diciembre de 2019, se presentó ante el Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, una denuncia en contra de la empresa EBI de Costa Rica: a) por inadecuado manejo de residuos sólidos “basura expuesta”, en el relleno sanitario del Huazo (formulada por Oscar Guzmán Coto; se le asignó el número CS – ARS – D – DE – 0736 – 2019) y, b) por mantener las antorchas apagadas ( planteada por “Grupo Nueva Lucha”; se le asignó el número CS – ARS – D – DE – 0737 – 2019) (ver el informe del Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, agregado al expediente digital). Para atender la denuncias Nos. CS – ARS – D – DE – 0736 – 2019 y CS – ARS – D –DE – 0737 – 2019, el Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, realizó una visita de inspección al sitio: “(…) se realizó visita de inspección, en la que se corroboró por los funcionarios de salud que el PTA Aczarrí, cuenta con: - personal de vigilancia en la entrada que regula el ingreso. – el lavado de camiones se encuentra funcionando. – el frente de trabajo cuenta con la maquinaria operativa, se verificó el riego de caminos, cuenta con un funcionario encargado del control de chimeneas (se encarga de velar porque se encuentren encendidas) que en ocasiones pueden estar cerradas debido al sistema pasivo de extracción del flujo de biogás que no siempre es continúo (sic) o por la poca presión para genera (sic) combustible, sin embargo el procedimiento correspondiente es cierre de la válvula e interconexión de chimeneas entre sí. – se realiza cobertura total del frente de trabajo, se efectúa con lonas que son retiradas al día siguiente en horas de la mañana, el local cuenta con aspersores para aromatizar como medida de mitigación para olores (…)” (ver el informe del Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, agregado al expediente digital). El 17 de diciembre de 2019, el Área Rectora de Salud informó a la persona que planteó la denuncia No. CS – ARS – D – DE – 0718 – 2019 el resultado de la investigación y le remitió el informe técnico MS – DRRSCS –ARS- D –ERS – IT – 1092-2019: “(…) la cobertura de residuos sólidos es una constante, han efectuado visitas diurnas y nocturnas, sin que a la fecha se hayan identificado inconsistencias. La cobertura se realiza en modalidades de tierra o cobertura con lona, por lo cual el Área Rectora de Salud procedió a cerrar la denuncia (…)” (ver el informe del Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, agregado al expediente digital). El 18 de diciembre de 2019, el Área Rectora de Salud informó a la persona que planteó la denuncia No. CS – ARS- D –DE – 0720-2019 el resultado de la investigación y le remitió el informe técnico No. MS – DRRSCS – ARS – D –ERS – IT – 1094 – 2019: “(…) el Reglamento de Rellenos Sanitarios no establece horarios de trabajo para este tipo de actividad, sin embargo, la empresa EBI, como política interna maneja una hora máxima permitida del ingreso de camiones, posterior a la cual debe continuarse con la parte operativa de acomodo, compactación y cobertura de residuo, motivo por el cual el Área Rectora de Salud resolvió cerrar la denuncia (…)” (ver el informe del Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, agregado al expediente digital). El 20 de diciembre de 2019, se planteó una denuncia ante el Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, por malos olores (basura en descomposición), así como filtración de lixiviados en las noches y deficiencia en los taludes del relleno sanitario del Huazo (se le asignó el número CS – ARS – D – DE – 0766 – 2019) (ver el informe del Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, agregado al expediente digital). Entre el 22 de enero de 2019 y el 29 de enero de 2020, el Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, llevó a cabo 29 visitas de inspección al Parque Tecnología Ambiental Aczarrí (ver el informe del Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, agregado al expediente digital). El 13 de febrero de 2020, el Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados informó a las personas que presentaron la denuncia No. CS – ARS – D – DE – 0766 – 2019 el resultado de la investigación y les remitió el informe técnico MS – DRRSCS – ARS- D –ERS – IT – 0081 – 2020: “(…) el Área Rectora de Salud ha efectuado visitas en horario nocturno para la verificación de cobertura de residuos, en la cual se constató que en el frente de trabajo utilizado, se cubre en su totalidad y que además durante la operación se mantiene un espacio de “basura seca” que no genera olor debido al tipo de residuo. Con relación a las chimeneas, el Área Rectora de Salud en visita de inspección constató que algunas se encontraban apagadas debido a la ausencia de presión suficiente de biogás, sin embargo, el Área Rectora de Salud de Desamparados informa que la empresa EBI, ha dispuesto a un encargado de verificar el encendido tanto en horario diurno como nocturno. Respecto a la supuesta salida de lixiviados por las noches, el Área Rectora de Salud ha identificado en las visitas que en apariencia hay vertido de aguas residuales de las propiedades vecinas en canal (sic) de desfogue de aguas pluviales propiedad del PTA Aczarrí situación a la que le dará el debido seguimiento. Con la altura máxima permitida para la disposición de desechos, en el Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, Decreto Ejecutivo N° 38928 – S, no se contemplan alturas máximas para la disposición de residuos, solamente se señala en el artículo 20, inciso K) el porcentaje de inclinación de los taludes finales y la empresa EBI Costa Rica tiene un plan de cobertura final de taludes del sector sur y sureste, entregado a esta Área Rectora el 17 de febrero de 2020, indicando que cumplen con el Reglamento de Rellenos Sanitarios. Concerniente a la capacidad para el manejo de desechos, el Decreto Ejecutivo No, 38928 – S no establece límites para la cantidad de clientes, públicos y privados. Con el tema del derrame de lixiviados, el Área Rectora de Salud Desamparados ha dado seguimiento a denuncias o reportes generados en referencia a camiones en mal estado, empero, la denuncia debe brindar número de placa y nombre de municipio de la empresa a la cual pertenece la unidad vehicular para dar rastreabilidad (…) En el Informe técnico IT – 0989 – 2019 consta que en recorrido en las comunidades realizado por funcionarios del Área Rectora de Salud, se observaron calles y caños limpios, En igual sentido, en el oficio MS – DRRSCS – Z -226 – 19 se realizó visita y no hay ingreso y salida de camiones, se observe (sic) el ingreso limpio (…)” (ver el informe del Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, agregado al expediente digital). El 13 de febrero de 2020, el Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, “(…) recibió el Reporte Operacional de Aguas Residuales del Sistema de Tratamiento de Ente Generador Parque Tecnología Ambiental Aczarrí (…) mismo que evidencia que el vertido final cumple con los parámetros establecidos en el Decreto Ejecutivo 33601 – S, asimismo los parámetros complementarios (Metales) también está acorde a la legislación vigente, mostrando que las unidades de tratamiento funcionan satisfactoriamente (…)” (ver el informe del Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, agregado al expediente digital). El 14 y 19 de febrero de 2019, se notificó a las autoridades del Ministerio de Salud, el auto inicial del recurso de amparo (ver las actas de notificación, agregadas al expediente digital). La actividad de relleno sanitario que se desarrolla en el Parque Tecnología Ambiental Aczarrí, “(…) se ajusta al Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, en cuanto a su operación; fuentes de trabajo, coberturas de celdas, funcionamiento de las chimeneas para gases (…) según visita e inspección realizada por el Nivel Regional y Local del Ministerio de Salud, al establecimiento Berthier de Costa Rica, este cuenta con instalaciones y condiciones para su operación según el Reglamento sobre Rellenos Sanitarios, Decreto Ejecutivo N° 38928. Asimismo, se observa una operación normal de ingreso y disposición de residuos en el frente de trabajo, se cuenta con sistema de manejo de aguas residuales en operación y no se evidencian problemas físico – sanitarios (…)” (ver el informe del Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, agregado al expediente digital).

IV.- Sobre las denuncias presentadas. De la relación de hechos probados se desprende que el Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados: a) atendió las denuncias planteadas, b) llevó a cabo las inspecciones necesarias y, c) confirmó “(…) una operación normal de ingreso y disposición de residuos en el frente de trabajo, se cuenta con sistema de manejo de aguas residuales en operación y no se evidencian problemas físico – sanitarios (…)” (el énfasis no pertenece al original). Es decir, la Administración descartó la existencia de los problemas denunciados. Ahora bien, consta que se informó lo actuado a las personas que presentaron las denuncias Nos. CS – ARS – D – DE – 0718 – 2019, CS – ARS- D –DE – 0720-2019 Y CS – ARS – D – DE – 0766 – 2019; pero no se alegó lo mismo en cuanto a las personas que plantearon las denuncias Nos. CS – ARS – D – DE – 0719 – 2019 (planteada el 28 de noviembre de 2019), CS – ARS – D – DE – 0736 – 2019 y CS – ARS – D –DE – 0737 – 2019 (formuladas el 6 de diciembre de 2019). Así las cosas, este extremo del recurso debe ser declarado con lugar, solamente en lo que respecta a la falta de notificación, con el propósito de salvaguardar el derecho de los tutelados a un procedimiento administrativo pronto y cumplido.

V.- Sobre los restantes extremos. En lo concerniente al cumplimiento de la normativa, se debe aclarar a los recurrentes que no le corresponde a este Tribunal determinar si el relleno sanitario en cuestión cumple o no los requisitos exigidos por la normativa infra constitucional para operar. Esto, sin duda alguna, excede la naturaleza sumaria del recurso de amparo y la competencia de esta Sala Constitucional definida por la Ley la propia Constitución Política. Valga aclarar también que de acuerdo con lo señalado por las autoridades del Ministerio de Salud, “(…) el referido artículo 20 del Decreto Ejecutivo N°38928 – S, no contiene un inciso S) como lo reclama (…) Es necesario aclarar que la aplicación del artículo 20, incisos i, j, k del Decreto Ejecutivo N° 38928 – S, se da en relación con el mantenimiento posterior a la vida útil del relleno sanitario, regulado en el Capítulo VI de dicho cuerpo normativo y no con la operación y mantenimiento normal de la actividad, prevista en el Capítulo V (…)”. Cualquier inconformidad sobre el particular debe plantearla ante la propia Administración, o bien en la sede jurisdiccional de legalidad ordinaria. Lo mismo cabe decir sobre el cierre del relleno sanitario Los Pinos: no le corresponde a este Tribunal analizar la conformidad del criterio técnico del Ministerio de Salud con la normativa de rango legal y reglamentario aplicable; mucho menos es esta Sala una instancia más dentro del procedimiento administrativo instaurado, a la cual se pueda acudir con el propósito de que examine lo actuado, o decida la oportunidad y conveniencia de mantener la orden sanitaria. Esta discusión también es de legalidad.

VI.- Conclusión. En mérito de lo expuesto, se impone declarar parcialmente con lugar el recurso, con las consecuencias que se explican en la parte dispositiva de esta sentencia.

VII.- NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO. En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa que existe contaminación ambiental generada por el mal manejo del relleno sanitario del Huazo, que pone en riesgo a las comunidades circunvecinas. Lo anterior, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

VIII.- Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso. Se ordena a Jimmy Vargas Charpentier, en su condición de Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, o a quien en su lugar ocupe ese cargo, que lleve a cabo todas las actuaciones dentro del ámbito de sus competencias y coordine lo necesario para que, dentro del plazo de TRES DÍAS contado a partir de la notificación de esta sentencia, se notifique a las personas que presentaron las denuncias Nos. CS – ARS – D – DE – 0719 – 2019 (planteada el 28 de noviembre de 2019), CS – ARS – D – DE – 0736 – 2019 y CS – ARS – D –DE – 0737 – 2019 (formuladas el 6 de diciembre de 2019), todo lo actuado y resuelto por las autoridades sanitarias. Se advierte a la autoridad recurrida que, de conformidad con lo establecido por el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional se impondrá prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada dentro de un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado, al pago de las costas, daños y perjuicios ocasionados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. En lo demás se declara sin lugar el recurso. Notifíquese esta resolución a Jimmy Vargas Charpentier, en su condición de Director del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Desamparados, o a quien en su lugar ocupe ese cargo, en forma personal. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ana María Picado B.

Hubert Fernández A.

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