Noncompliance with environmental amparo ruling on wastewater in El Cocal, PuntarenasDesobediencia en amparo ambiental por aguas residuales en El Cocal de Puntarenas

*190077420007CO* Res. No. 2020003755 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours fifty minutes on the twenty-fifth of February, two thousand twenty.

Disobedience proceeding filed in the amparo action brought by ÁNGEL MONTENEGRO CARVAJAL, identity card No. 03-0195-0324, against the MINISTRY OF HEALTH, the COSTA RICAN INSTITUTE OF AQUEDUCTS AND SEWERS (INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS) and the MUNICIPALITY OF PUNTARENAS.

Whereas:

1.- By judgment No. 2019-014358 at 14:20 hours on August 1, 2019, this Chamber resolved in the relevant part: “The appeal is granted. It is ordered that José Alberto Morales Ortega, Carlos Manuel Venegas Porras, Randall Chavarría Matarrita and Kimberly Zamora Zamora, in their order Acting Director of the Puntarenas-Chacarita Health Rectorate Area, Director of the Central Pacific Health Rectorate Region of the Ministry of Health, Municipal Mayor of Puntarenas and Head of the Puntarenas Cantonal Office of the Central Pacific Region of the Peripheral Systems Management Sub-Management of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, or whoever holds the position in their stead, in a coordinated manner issue the necessary orders and take the pertinent measures that fall within the scope of their powers, so that within a period of one month, counted from the notification of this judgment, the environmental complaint filed by the appellant is resolved definitively (…)”.

2.- By a document received at the Secretariat of the Chamber at 11:45 hours on December 19, 2019, the appellant alleged disobedience of what was ordered by this Chamber in resolution No. 2019-014358 at 14:20 hours on August 1, 2019. He indicated that to date the respondent authorities have not complied with the order issued in the judgment. He indicated that the authorities of the respondent Municipality expressed to him that they intend to involve COSEVI in the case and that until a response is received from that institution, the order issued by the Chamber will not be complied with.

3.- By resolution at 15:59 hours on December 21, 2019, that proceeding was transferred and a hearing was granted to José Alberto Morales Ortega, Carlos Manuel Venegas Porras, Randall Chavarría Matarrita and Kimberly Zamora Zamora, in their order Acting Director of the Puntarenas-Chacarita Health Rectorate Area, Director of the Central Pacific Health Rectorate Region of the Ministry of Health, Municipal Mayor of Puntarenas and Head of the Puntarenas Cantonal Office of the Central Pacific Region of the Peripheral Systems Management Sub-Management of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, or whoever holds the positions in their stead, so that they could comment on and provide the corresponding evidence regarding the acts and omissions attributed to them.

4.- By a document received via the Chamber’s e-mail at 16:08 hours on January 10, 2019, Carlos Manuel Venegas Porras, in his capacity as Regional Director of the Central Pacific Health Rectorate and Acting Director of the Puntarenas-Chacarita Health Rectorate Area of the Ministry of Health, reported under oath. He stated that by official communication No. MS-DRRSPC-0034-2020 of January 9, 2020, he notified the Municipal Mayor of Puntarenas and the Director of ICAA Central Pacific Region, regarding the problem of the lack of flow and stagnation of wastewater (aguas residuales) from various dwellings and establishments in El Cocal de Puntarenas, a situation that has been reported by the appellant. He clarified that he is a witness to the efforts to diagnose and resolve the issue, but the actions taken have been insufficient. For this reason, given the pressing need to protect the health of the population, he urged them to continue with the corresponding procedures and actions for the definitive solution of such a complex situation. He specified that given the sanitary problem indicated by the officials and heads of the Municipality of Puntarenas, as well as the Regional Office of ICAA, by official communication No. MS-DRRSPC-0035-2020 of January 9, 2020, he notified the Director of the Puntarenas-Chacarita Health Rectorate Area, so that in a coordinated manner she would execute administrative procedures for the purpose of a temporary declaration of uninhabitability of the dwellings and establishments that have generated the sanitary problem. He states that by official communication No. MS-DRRSPC-DARSPC-IT-001-2020 of January 9, 2020, signed by the Environmental Manager of the Health Regulation Process of the Puntarenas-Chacarita Health Rectorate Area, the Regional Directorate of the Central Pacific Health Rectorate was informed about the wastewater in the locality of El Cocal de Puntarenas; in said report it was indicated that: “In response to the consultation regarding the follow-up on the Amparo Action with Case File Number 19-007742-0007-CO, filed by Mr. Ángel Montenegro Carvajal, against the Director of the Puntarenas Chacarita Health Rectorate Area of the Ministry of Health, it is reported that after carrying out several necessary coordinations (as recorded in the case file), to generate the sanitary orders that were considered appropriate at the time in the search for solutions for the inadequate disposal of wastewater in the area, it has been jointly determined that the solution to this problem lies beyond the reach of the respondent institutions given the lack of knowledge of the sanitary sewer system (sistema de alcantarillado sanitario) that presumably serves that sector. It is reported that currently the problem of inadequate wastewater disposal and foul odors at the site persists, as evidenced by photographs taken during an inspection conducted on January 8, 2020”.

5.- By means of a certification signed on January 31, 2020, by the Secretary of the Chamber, it was made known that it does not appear that from December 23, 2019, to January 30, 2020, the Municipal Mayor of Puntarenas and the Head of the Puntarenas Cantonal Office of the Central Pacific Region of the Peripheral Systems Management Sub-Management of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers submitted any document or document whatsoever, in order to render the report requested in this matter.

6.- The legal requirements have been observed in the proceedings followed.

Authored by Magistrate Araya García; and,

Considering:

I.- On the specific case. In the present matter, the appellant alleged disobedience of what was ordered by this Chamber in resolution No. 2019-014358 at 14:20 hours on August 1, 2019. He indicated that to date the respondent authorities have not complied with the order issued in the judgment. He indicated that the authorities of the respondent Municipality expressed to him that they intend to involve COSEVI in the case and that until a response is received from that institution, the order issued by the Chamber will not be complied with.

Now then, according to what was reported by Carlos Manuel Venegas Porras, in his capacity as Regional Director of the Central Pacific Health Rectorate and Acting Director of the Puntarenas-Chacarita Health Rectorate Area of the Ministry of Health, regarding the problem of the lack of flow and stagnation of wastewater from various dwellings and establishments in El Cocal de Puntarenas, the actions taken have been insufficient. Notwithstanding the sanitary problem, by official communication No. MS-DRRSPC-0035-2020 of January 9, 2020, he notified the Director of the Puntarenas-Chacarita Health Rectorate Area to execute administrative procedures for the purpose of a temporary declaration of uninhabitability of the dwellings and establishments where the problem is located. However, by official communication No. MS-DRRSPC-DARSPC-IT-001-2020 of January 9, 2020, signed by the Environmental Manager of the Health Regulation Process of the Puntarenas-Chacarita Health Rectorate Area, it was indicated that: “(…) the solution to this problem lies beyond the reach of the respondent institutions given the lack of knowledge of the sanitary sewer system that presumably serves that sector. It is reported that currently the problem of inadequate wastewater disposal and foul odors at the site persists, as evidenced by photographs taken during an inspection conducted on January 8, 2020”.

Additionally, it is on record that a hearing was granted to the Municipal Mayor of Puntarenas and the Head of the Puntarenas Cantonal Office of the Central Pacific Region of the Peripheral Systems Management Sub-Management of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, so that they could report accordingly on the disobedience claimed; however, they did not render the requested report. For this reason, in view of the omission committed by the competent authority to duly inform the Chamber about the disobedience alleged by the appellant, it was ordered that, based on the provisions of Article 45 of the Law of the Constitutional Jurisdiction (Ley de la Jurisdicción Constitucional), the facts as narrated are taken as true; which was reinforced, moreover, by what was said by the Regional Director of the Central Pacific Health Rectorate and Acting Director of the Puntarenas-Chacarita Health Rectorate Area of the Ministry of Health, where it was shown that the actions taken to comply with what was ordered by this Chamber have been insufficient.

Consequently, the Chamber considered that the respondent authorities partially executed the order issued to them in the indicated judgment; therefore, what is appropriate is to grant the proceeding, under the terms set forth in the operative part of this judgment.

II.- Documentation provided to the case file. The parties are warned that if they have provided any document on paper, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device, or device produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not withdrawn within this period will be destroyed, in accordance with the provisions of the “Regulation on the Electronic Case File before the Judicial Branch (Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial)”, approved by the Full Court in session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI and published in Judicial Gazette (Boletín Judicial) No. 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Superior Council of the Judicial Branch, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Therefore:

It is ordered that José Alberto Morales Ortega, Carlos Manuel Venegas Porras, Randall Chavarría Matarrita and Kimberly Zamora Zamora, in their order Acting Director of the Puntarenas-Chacarita Health Rectorate Area, Director of the Central Pacific Health Rectorate Region of the Ministry of Health, Municipal Mayor of Puntarenas and Head of the Puntarenas Cantonal Office of the Central Pacific Region of the Peripheral Systems Management Sub-Management of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, or whoever holds the positions in their stead, proceed to comply with what was ordered by this Chamber in judgment No. 2019-014358 at 14:20 hours on August 1, 2019. All of the above, under the warning that if they do not, an administrative procedure will be opened against them. Let this resolution be notified to Carlos Manuel Venegas Porras, Randall Chavarría Matarrita and Kimberly Zamora Zamora, in their order Acting Director of the Puntarenas-Chacarita Health Rectorate Area, Director of the Central Pacific Health Rectorate Region of the Ministry of Health, Municipal Mayor of Puntarenas and Head of the Puntarenas Cantonal Office of the Central Pacific Region of the Peripheral Systems Management Sub-Management of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers, or whoever holds the positions in their stead, personally.- Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ana María Picado B.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *UXCIS6Q96FY61*

Sala Constitucional Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL *190077420007CO* Res. Nº 2020003755 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cincuenta minutos del veinticinco de febrero de dos mil veinte .

Gestión de desobediencia presentada en el recurso de amparo promovido por ÁNGEL MONTENEGRO CARVAJAL, cédula de identidad No. 03-0195-0324, contra el MINISTERIO DE SALUD, el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS y la MUNICIPALIDAD DE PUNTARENAS.

Resultando:

1.- Mediante la sentencia No. 2019-014358 de las 14:20 horas del 1o de agosto de 2019, esta Sala resolvió en lo que interesa: “Se declara con lugar el recurso. Se ordena a José Alberto Morales Ortega, Carlos Manuel Venegas Porras, Randall Chavarría Matarrita y Kimberly Zamora Zamora, por su orden Director a.i. del Área Rectora de Salud de Puntarenas-Chacarita, Director de la Región de Rectoría de la Salud Pacífico Central del Ministerio de Salud, Alcalde Municipal de Puntarenas y Encargada de la Oficina Cantonal de Puntarenas de la Región Pacífico Central de la Subgerencia de Gestión de Sistemas Periféricos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien en su lugar ejerza el cargo, que de manera coordinada giren las órdenes necesarias y tomen las medidas pertinentes que estén dentro del ámbito de sus competencias, para que en el plazo de un mes, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se resuelva de forma definitiva la denuncia ambiental interpuesta por el recurrente (…)”.

2.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 11:45 horas del 19 de diciembre de 2019, el recurrente acusó desobediencia a lo ordenado por esta Sala en la resolución No. 2019-014358 de las 14:20 horas del 1o de agosto de 2019. Señaló que a la fecha las autoridades recurridas no han cumplido con la orden dictada en sentencia. Indicó que las autoridades de la Municipalidad recurrida le externaron que se pretende involucrar al COSEVI dentro del caso y hasta tanto no se reciba respuesta de dicha institución, no se dará cumplimiento a la orden emitida por la Sala.

3.- En resolución de las 15:59 horas del 21 de diciembre de 2019, se le dio traslado a esa gestión y se le concedió audiencia a José Alberto Morales Ortega, a Carlos Manuel Venegas Porras, a Randall Chavarría Matarrita y a Kimberly Zamora Zamora, por su orden Director a.i. del Área Rectora de Salud de Puntarenas-Chacarita, Director de la Región de Rectoría de la Salud Pacífico Central del Ministerio de Salud, Alcalde Municipal de Puntarenas y Encargada de la Oficina Cantonal de Puntarenas de la Región Pacífico Central de la Subgerencia de Gestión de Sistemas Periféricos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quienes en sus lugares ejerzan los cargos, para que se refirieran y aportaran las pruebas correspondientes respecto a los hechos y omisiones que se les atribuyeron.

4.- Por escrito recibido mediante el correo electrónico de la Sala a las 16:08 horas del 10 de enero de 2019, informó bajo juramento Carlos Manuel Venegas Porras, en su condición de Director Regional de la Rectoría de la Salud Pacífico Central y Director a.i. del Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita del Ministerio de Salud. Manifestó que por oficio No. MS-DRRSPC-0034-2020 del 9 de enero de 2020, comunicó al Alcalde Municipal de Puntarenas y al Director del ICAA Región Pacífico Central, en relación con el problema de la falta de fluido y estancamiento de las aguas residuales provenientes de varias viviendas y establecimientos en el Cocal de Puntarenas, situación que ha sido denunciada por el recurrente. Aclaró que es testigo de los esfuerzos para diagnosticar y resolver la problemática, pero las acciones tomadas han sido insuficientes. Es por ello que ante la necesidad apremiante de proteger la salud de la población, instó a continuar con las gestiones y acciones correspondientes para la solución definitiva de una situación tan compleja. Precisó que ante la problemática sanitaria señalada por los encargados y jefes de la Municipalidad de Puntarenas, así como la Oficina Regional del ICAA, mediante oficio No. MS-DRRSPC-0035-2020 del 9 de enero de 2020, le comunicó a la Directora del Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita, para que de forma coordinada ejecutara procedimientos administrativos a fin de la declaratoria temporal de inhabitabilidad de las viviendas y establecimientos que han generado la problemática sanitaria. Expone que por oficio No. MS-DRRSPC-DARSPC-IT-001-2020 del 9 de enero de 2020, suscrito por el Gestor Ambiental del Proceso de la Regulación de la Salud del Área Rectora de la Salud Puntarenas-Chacarita informó a la Dirección Regional de la Rectoría de la Salud Pacífico Central sobre las aguas residuales de la localidad del El Cocal de Puntarenas, en dicho informe se indicó que: “En respuesta a lo consultado sobre el seguimiento del Recurso de Amparo con Número de Expediente 19-007742-0007-CO, interpuesto por el Sr. Ángel Montenegro Carvajal, contra la Directora del Área Rectora de Salud Puntarenas Chacarita del Ministerio de Salud, se informa que después de realizar varias coordinaciones necesarias (como consta en el expediente), para generar los ordenamientos sanitarios que en su momento se consideraron oportunas en la búsqueda de soluciones por la inadecuada disposición de las aguas residuales en la zona, se ha determinado de forma conjunta que la solución a esta problemática, se encuentra fuera del alcance de las instituciones recurridas ante el desconocimiento del sistema de alcantarilladlo sanitario que presuntamente abastece ese sector. Se informa que actualmente el problema de la inadecuada disposición de aguas residuales y malos olores en el sitio persiste como consta en fotografías tomadas en inspección realizada el 08 de enero de 2020”.

5.- Mediante constancia suscrita el 31 de enero de 2020, por el Secretario de la Sala, se hizo saber que no aparece que del 23 de diciembre de 2019 al 30 de enero de 2020, el Alcalde Municipal de Puntarenas y la Encargada de la Oficina Cantonal de Puntarenas de la Región Pacífico Central de la Subgerencia de Gestión de Sistemas Periféricos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados hayan presentado escrito o documento alguno, a fin de rendir el informe solicitado en este asunto.

6.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Araya García; y,

Considerando:

I.- Sobre el caso concreto. En el presente asunto, el recurrente acusó desobediencia a lo ordenado por esta Sala en la resolución No. 2019-014358 de las 14:20 horas del 1o de agosto de 2019. Señaló que a la fecha las autoridades recurridas no han cumplido con la orden dictada en sentencia. Indicó que las autoridades de la Municipalidad recurrida le externaron que se pretende involucrar al COSEVI dentro del caso y hasta tanto no se reciba respuesta de dicha institución, no se dará cumplimiento a la orden emitida por la Sala.

Ahora bien, según lo informado por Carlos Manuel Venegas Porras, en su condición de Director Regional de la Rectoría de la Salud Pacífico Central y Director a.i. del Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita del Ministerio de Salud, sobre el problema de la falta de fluido y estancamiento de las aguas residuales provenientes de varias viviendas y establecimientos en el Cocal de Puntarenas, las acciones tomadas han sido insuficientes. No obstante, la problemática sanitaria, mediante oficio No. MS-DRRSPC-0035-2020 del 9 de enero de 2020, comunicó a la Directora del Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita para que ejecutara procedimientos administrativos a fin de la declaratoria temporal de inhabitabilidad de las viviendas y establecimientos donde se encuentre la problemática. Sin embargo, por oficio No. MS-DRRSPC-DARSPC-IT-001-2020 del 9 de enero de 2020, suscrito por el Gestor Ambiental del Proceso de la Regulación de la Salud del Área Rectora de la Salud Puntarenas-Chacarita, se indicó que: “(…) la solución a esta problemática, se encuentra fuera del alcance de las instituciones recurridas ante el desconocimiento del sistema de alcantarilladlo sanitario que presuntamente abastece ese sector. Se informa que actualmente el problema de la inadecuada disposición de aguas residuales y malos olores en el sitio persiste como consta en fotografías tomadas en inspección realizada el 08 de enero de 2020”.

Adicionalmente, consta que se otorgó audiencia al Alcalde Municipal de Puntarenas y la Encargada de la Oficina Cantonal de Puntarenas de la Región Pacífico Central de la Subgerencia de Gestión de Sistemas Periféricos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, con el fin de que informaran lo correspondiente sobre la desobediencia otorgada; sin embargo, estos no rindieron el informe solicitado. Por tal motivo, en atención a la omisión en que incurrió la autoridad competente de informar debidamente a la Sala acerca de la desobediencia acusada por la parte recurrente, se dispuso que, con base en lo dispuesto en el artículo 45 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se tienen por ciertos los hechos narrados; lo cual se reforzó, además, con lo dicho por el Director Regional de la Rectoría de la Salud Pacífico Central y Director a.i. del Área Rectora de Salud Puntarenas-Chacarita del Ministerio de Salud, en donde se demostró que las gestiones dadas para cumplir por lo ordenado por esta Sala ha sido insuficiente.

En consecuencia, estimó la Sala que las autoridades recurridas ejecutaron de forma parcial la orden que se les giró en la sentencia indicada, por consiguiente lo que procede es acoger la gestión, en los términos expuestos en la parte dispositiva de esta sentencia.

II.- Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial”, aprobado por la Corte Plena en sesión No. 27-11 del 22 de agosto de 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial No. 19 del 26 de enero de 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión No. 43-12 celebrada el 3 de mayo de 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se les ordena a José Alberto Morales Ortega, a Carlos Manuel Venegas Porras, a Randall Chavarría Matarrita y a Kimberly Zamora Zamora, por su orden Director a.i. del Área Rectora de Salud de Puntarenas-Chacarita, Director de la Región de Rectoría de la Salud Pacífico Central del Ministerio de Salud, Alcalde Municipal de Puntarenas y Encargada de la Oficina Cantonal de Puntarenas de la Región Pacífico Central de la Subgerencia de Gestión de Sistemas Periféricos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quienes en sus lugares ejerzan los cargos, que procedan a dar cumplimiento de lo dispuesto por esta Sala en la sentencia No. 2019-014358 de las 14:20 horas del 1o de agosto de 2019. Todo lo anterior, bajo la advertencia de ordenarse la apertura de un procedimiento administrativo en su contra si no lo hiciere. Notifíquese esta resolución a Carlos Manuel Venegas Porras, a Randall Chavarría Matarrita y a Kimberly Zamora Zamora, por su orden Director a.i. del Área Rectora de Salud de Puntarenas-Chacarita, Director de la Región de Rectoría de la Salud Pacífico Central del Ministerio de Salud, Alcalde Municipal de Puntarenas y Encargada de la Oficina Cantonal de Puntarenas de la Región Pacífico Central de la Subgerencia de Gestión de Sistemas Periféricos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quienes en sus lugares ejerzan los cargos, en forma personal.- Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ana María Picado B.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *UXCIS6Q96FY61*