Forest clearing for South Ring 230 kV transmission line servitudeTala de bosque en servidumbre de línea de transmisión Eléctrica Anillo Sur 230 kV

SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine thirty hours on the seventeenth of January of two thousand twenty.

Appeal for constitutional relief (Recurso de amparo) filed by MARÍA DÍAZ ALVARADO, identity card number 0105970014, against EL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ELECTRICIDAD AND EL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA.

Whereas:

1. 1Through the brief added to the digital case file at 11:09 hours on October 31, 2019, María Díaz Alvarado filed an appeal for constitutional relief (recurso de amparo) against the Instituto Costarricense de Electricidad. She explained that she has lived with her family for 14 years in the province of Cartago, Central canton, Quebradilla district, in La Garita de Copalchí. She stated that because it is a rural area, access to water from the local aqueduct is very distant, so several neighbors (including her) created a pumping system to obtain the water that springs from two springs (nacientes) in the mountain. She noted that the Instituto Costarricense de Electricidad is implementing the "Línea de Transmisión Anillo Sur 230 KV" project, which consists of the installation of towers and cabling. She added that when the authorities in charge of the project presented it to the community of Copalchí, they indicated that the impact was going to be very low because the stringing of the cables was done with helicopters and it was not necessary to cut down many trees.She noted that -to carry out the project- the respondent institute has had to create an easement (servidumbre) of 30 meters along the cable run, expropriating some neighbors. She accused the respondent authorities of informing them that they would have to cut down an entire oak forest -80 trees- to execute the project, which protect one of the water springs (nacientes) they use to supply themselves and that allows them subsistence. She mentioned that she suffers from rheumatoid arthritis and in the event that the water springs (nacientes) dry up –as a result of the forest clearing- she would not be able to transport water from one place to another manually. She argued that it is contradictory for the country to worry about the environment, to be part of the "Environmental Summits" internationally, for municipalities to be acquiring properties for the protection of water springs (nacientes), for the Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP) to establish new charges for water resource protection, and on the other hand, for the Instituto Costarricense de Electricidad to destroy a forest that protects water springs (nacientes), being able to seek alternatives to minimize that destruction.She clarified that she initiates this appeal before the tree felling is carried out, as subsequently the damage to nature would be irreversible. She alleged that the clearing of the oak forest would produce exaggerated damage to the flora, fauna, water resources, and the landscape of the place. She requested that the appeal be granted.
2. 2By means of the order (auto) of 15:17 hours on November 1, 2019, the Presidency of the Sala Constitucional admitted the appeal for constitutional relief (recurso de amparo) and ordered it to be transferred to the Executive Presidency and the Coordinator of the Cartago Branch, both of the Instituto Costarricense de Electricidad, as well as to the Minister of Ambiente y Energía.
3. 3By means of order (auto) of 15:11 hours on November 7, 2019, Jorge Rojas Segura, Director of the Línea de Transmisión Anillo Sur 230KV Project of the Instituto Costarricense de Electricidad, reported that "(...) the Proyecto de Transmisión Anillo Sur, has the purpose of reinforcing the existing infrastructure of the transmission network of the Mercado Eléctrico Regional (MER), which facilitates international transactions of electrical energy in the Central American region (...) ICE carried out an environmental impact assessment (Estudio de Impacto Ambiental) that was presented to the Secretaría Técnica Nacional (SETENA) and with which the Environmental Viability Resolution No. 2379 – 2010 – SETENA was obtained (...) prior to starting the construction of the transmission line, management was carried out with the involved property owners, as established by Law, proceeding with the acquisition of the lands required for the execution of the work.The foregoing, through an appraisal process and economic payment, according to current market values and in absolute transparency with the owners, owners of each of the lands (...) the owner accepted the constitution of the easement (servidumbre) on the property, knowing the affectations that the construction of the transmission line required, without the need to go to expropriation (...) the route selection for the transmission line obeys an exhaustive and multidisciplinary process, which determines the best geophysical, biotic and social conditions of lesser impact, resulting in an optimized design that was officially approved by the Transmission Business in the year 2017 and with which the works that present an advance of 80% in the total execution of the project are currently being built. To date, some 42 towers of a total of 50 structures have been assembled and a stringing of 7.5 km out of a total of 20 km of transmission line has been carried out (...) Considering this context, constructively the request made by the petitioner to relocate the towers or to use taller ones, is not possible to attend to due to the following implications: a) It would be necessary to start a process of acquiring a new easement (servidumbre) and affecting easements (servidumbres) already acquired on other properties (...) b) It would imply changes in structures and loss of infrastructure already built, because it is not feasible to use the same foundations and the current line design would be impacted. c) Opening of new roads or use of routes that have not been necessary. d) Carrying out vegetation clearance or tree felling that was not contemplated. e) Increases in costs for a budget that is already approved for this project. f) Variation in the work schedule that compromises the entry into operation of the Anillo Sur 230KV, affecting (sic) other associated works in the link (...) regarding the affectation of the "oak forest" pointed out by the petitioner, it is necessary to determine that the project complies with the legal guidelines established in the current legislation (...) on November 15, 2018, a formal request for a tree cutting permit was submitted on the property of Copalchí Montaña del Águila Limitada (...) on April 15, 2019, under resolution No. VC – VC06-PCE – CN – 013 – 2019, SINAC, Área de Conservación Central, through its Cartago subregional office, resolves to approve the request for cutting of 66 trees within said property (...) Likewise (sic) as part of the commitment acquired in the Plan de Gestión Ambiental of the project, ICE has carried out reforestation as a replacement of 10 to 1 of the trees cut in the forest area.These trees have been established in the Direct Influence Area of the LT Anillo Sur Project. Additionally, the conductor stringing process is carried out using a helicopter, with which a significant reduction in tree cutting was projected. For the entire line, considering all the identified land uses (forest, forest plantation, pasture and agricultural crops among others) the cutting of approximately 6500 trees will be avoided. For the particular case of the total forest cover (cobertura boscosa) within the project's easements (servidumbres), it is 16.9 hectares, for a total approximate of 4,732 trees within that cover, of which only 1,912 (40%) were considered within the cutting process, leaving 2,820 trees uncut in the forest. As part of this applied mitigation measure, at the specific site in the span between tower 28 and 29 (case cited by the petitioner) there are 2.1 hectares of forest cover (cobertura forestal), of which due to the use of the helicopter only 0.4 hectares must be cut, representing 19% of the forest cover (cobertura forestal) within the span (...) ICE has all the corresponding permits to execute the tree cutting, under the criteria established at the national level (...) Regarding the arguments about the possible effects on a water intake, it is determined based on technical information and on the environmental impact assessment (Estudio de Impacto Ambiental) THAT (sic) there is no evidence or indications that an affectation or impact on the water sources could be generated (...)".
4. 4By means of the brief added to the digital case file at 11:17 hours on November 11, 2019, Irene María Cañas Díaz, Executive President of the Instituto Costarricense de Electricidad, pointed out that she has not issued any administrative act against the petitioner.
5. 5By means of the brief added to the digital case file at 15:41 hours on November 13, 2019, Carlos Manuel Rodríguez Echandi, Minister of Ambiente y Energía, clarified that according to the information provided by the Head of the Cartago Subregional Office of the Área de Conservación Central of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación: "(...) The Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), since 2018, has processed before this office the permits for timber harvesting for the enabling of the easement (servidumbre de paso) of the Anillo Sur –Tarbaca project (...) Mrs. Díaz Alvarado, in her appeal, refers to the section of the project where tower 29 is located and the "...finca 32091 owned by Mr. Henry Rojas Picado...". Reviewing the files, which the Sub Regional Office of Cartago keeps for this purpose, it is determined that a harvesting permit was processed under the modality of Permiso Especial con Conveniencia Nacional under file number VC-VC06-PCE-CN-069-2018, for the farm with Folio Real no. 3-32091- 000 and cadastral map no. C-997801-91, whose registered owner is Copalchí Montaña del Águila Limitada, with legal ID no. 3-102-332318 and represented by Mr.Henry Rojas Picado, ID number. 3-0329-0603, of legal age, married, clerk, resident of Cartago. After complying with the established procedures and requirements, the Directorate of the Área de Conservación Central, under the protection of the Decreto de Conveniencia Nacional No. 38450-MINAET, published in La Gaceta No. 104 of June 2, 2014 and the Environmental Viability resolution no. 1601-2007 SETENA, of 11 hours 55 minutes on July 27, 2007, issued resolution no. VC-VC06-PCECN-013-2019, of nine hours on April 10, 2019 (...)On June 25, 2019, a copy of the forest regency (regencia forestal) opening report for the harvesting phase was received, printed on security paper No. 0039630-K, and 0039631-K, where the activities carried out up to 06-13-2019 are indicated, where in point 2.3 Table of cut species it is indicated that "This is an opening report, no trees have been cut". This report is signed by forest engineer Francisco Jiménez Sancho, CIA 4707, in his capacity as Regente Forestal, according to Regência Form No. 0001109-I (...)As part of the routine follow-up, on November 8, 2019, a visit was made to the farm owned by Copalchí Montaña del Águila Limitada, accompanied by Eng.Francisco Jiménez, in said inspection officials from the Cartago Sub Regional Office were also present: Arnulfo Díaz, Julio Gómez and Antonio Orozco. At the site, upon touring the area to be harvested within the easement (servidumbre de paso), it was verified that none of the authorized trees have yet been cut, as can be seen in the photographs accompanying the follow-up report official letter OSC 846-2019, which is attached to this report (...)As part of the visit indicated in the previous point, a complaint filed through the Sistema Integrado para Trámite y Atención de Denuncias Ambientales (SITADA) was attended to, with complaint code: 17859-2019, which was filed by Mrs. Díaz. It indicated the presence of a "spring" (naciente) point with coordinates CRTM05: 497189.95; 1086547.71. This coordinate loaded into a Garmin GPS and through the navigation module the displacement to the point was calculated.At 1:26 pm, on November 8, 2019, the point with the indicated coordinates was reached and an ocular inspection record was drawn up, to document what was found, which is summarized as follows: The site covered with forest trees of different species that are part of the secondary forest. The terrain presents broken topography, with an approximate slope of 80%. No water outcrops or drainages are observed. According to geographic information, the ravine is located 130 m from the given geographic point (...) Upon leaving the site, already on a public road, Mrs. María Díaz Alvarado, contacts the forest engineers Arnulfo Díaz and Antonio Orozco, and guides them to the supposed captured springs (nacientes) and the object of the complaint before SITADA and the appeal for constitutional relief (recurso de amparo) that concerns us. From this tour, at 02:45 pm on November 8, 2019, another ocular inspection record was drawn up, which Mrs.Díaz Alvarado signs and is annexed to this report. It is from this record, that it emerges that an intake is located, located at coordinates CRTM05: 497352.3; 1086584.8, which consists of a rustic structure, in stone and plastic as a cover from which two PVC pipes exit, which feed a collection tank, approximately 25 meters away, with dimensions of 5 m long, 4 m wide and approximately 4 m deep, site at coordinates CRTM05: 497361.69; 1086614.83. Subsequently, Mrs. Díaz guides the OSC officials Julio Gómez and Arnulfo Díaz, to the second intake, from which they get water and are collected in the tank described in the previous paragraphs, this second intake is located at coordinates CRTM05: 497101; 1086543, which consists of a structure, also in stone from which a half-inch diameter hose exits, to the collection tank. The site corresponds to a ravine bed. The surroundings are covered with secondary forest, and the broken terrains with slopes greater than 50% (...)According to this information, Intake One, is located more than approximately 150 m, Northeast of the easement (servidumbre), and Intake Two, is approximately 76 m from tree number 62 that is located in the ICE easement (servidumbre) and has authorization to be harvested, bearing Northwest.Based on the foregoing, assuming that Intake ONE is a spring (naciente) (the Dirección de Agua of the MINAE being the authorized entity to confirm said assumption), the easement (Servidumbre de paso) and the trees to be cut, are outside the protection area established by article 33 of the Ley Forestal 7575. Intake Two, which is in a riverbed (like Intake ONE depending on what the Dirección de Aguas of MINAE determines) it is estimated would not be affected by the protection area established by article 33. In summary, as of November 8, on the property of COPALCHI MONTAÑA DEL AGUILA LIMITADA, legal ID 3-102-332318, represented by Mr. Henry Rojas Picado, ID number 3-0329-0603, no cut trees are observed within the ICE easement (servidumbre), furthermore the timber harvesting permit authorized by SINAC complies with what is established in both the Ley Forestal 7575 and the Decreto Ejecutivo N°38863. Furthermore, the trees located in the ICE easement (servidumbre de paso) are outside the protection areas of the possible public domain watercourses mentioned by Mrs. María Díaz (...)".
6. 6By means of the brief added to the digital case file at 15:09 hours on November 26, 2019, Víctor Manuel Solís Padilla, Attorney-in-Fact of the Asociación Administradora del Acueducto Rural de Higuito de San Miguel de Desamparados, filed a request for active joinder (coadyuvancia activa). He asserted that "(...) the deforestation process is developing within a radius of less than 100 m established by article 33 of the Ley Forestal, and significantly compromises the future flows of our springs (nacientes) (...) In the specific case of the spring (naciente) called "El Santuario" granted under concession to the Asociación Administradora del Acueducto Rural de Higuito de San Miguel de Desamparados (...) with the coordinates of the cartographic sheet Abra 33-45 I at an altitude of 565 masl and a latitude of 202.676 and latitude 533.227 (sic). This spring (naciente) is currently affected, with the deforestation process since it is located within a radius smaller than that stipulated by law, and this affects the water availability of the spring (naciente) and the future flow mainly in summer (...) Given the high rate of environmental fragility indicated by the regulatory plan of the zone and the hydric importance of the zone due to the large number of springs (nacientes) and recharge zones in the wooded areas, cutting down the trees in the sector where this project is developed compromises hydric availability for more than 5000 people in the sector of Higuito de Desamparados (...) I make the request for this appeal for constitutional relief (recurso de amparo) at this moment when the trees are still standing, because once cut the damage is totally irreversible in some sectors, since in the sector (sic) of the "El Santuario" spring (naciente) the damage has already been done and there will be no way to recover the impact caused to nature and to the neighbors of the place (...)".
7. 7By means of the order (auto) of 14:54 hours on December 4, 2019, the Investigative Magistrate ordered to extend the initial order (auto) of the appeal for constitutional relief (recurso de amparo) so that the Minister and the Head of the Cartago Subregional Office of the Área de Conservación Central of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, both of the Ministerio de Ambiente y Energía, as well as the Director of the Línea de Transmisión Anillo Sur 230 KV Project of the Instituto Costarricense de Electricidad, report on the active joinder (coadyuvancia activa) brief filed.
8. 8By means of the brief added to the digital case file at 08:48 hours on December 18, 2019, Antonio Orozco Barrantes, Head of the Cartago Sub Regional Office of the Área de Conservación Central of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, detailed that "(...) On December 16, 2019, after receiving the notification of the appeal for constitutional relief (recurso de amparo), we proceeded to investigate on the internet, how to contact the Asociación Administradora del acueducto Rural de Higuito de San Miguel de Desamparados. We managed to contact Mr. Mario Portugués Sequeira, official of the ASADA of Higuito, a meeting was coordinated on the road to Tablón to go jointly with the OSC officials with him. On December 17 at 9:12 hours, the OSC officials, Forest Eng. Antonio Orozco and Natural Resources Management Lic. Julio Gomez, appeared at the meeting site and find Mr. Mario Portugués there, after explaining the actions that would be carried out that day in the field, we proceeded to go to the location of the spring (naciente) and the tree cutting indicated in the appeal.We arrived at the exact site where the Spring (Naciente) known as El Santuario was located at 09:23 hours. At the site, an outcropping of water was observed in a rocky mantle protected with a mesh (see Attached image) we decided to take a coordinate with the Mobile topographer application, in the CRTM 05 coordinate system, with an accuracy of 0.85 m. Around the spring (naciente) a slope of more than 40% was observed, only which there is shrubby vegetation and trees, to reach the spring (naciente) there is a path that is over the contour line, this path is used by the ASADA officials. Along the path, felled trees were observed, in the field it was decided to count the felled trees on this path and georeference them with the help of a Garmin GPS (see attached map) All the counted trees had an inventory number, it should be noted that due to a time factor only the trees on the path were counted, the counting of the trees on the hillside that was around the slope remains pending.In the field, official Julio, who has more than 10 years working at the OSC, stated that that felling was outside the OSC limits and corresponded to the Cartago sub regional office. Mr. Mario Portugués Sequiare stated that the spring (naciente) was on the property of Mr. Renato Soto Pacheco. Once we left the path that led to the El Santuario spring (naciente), Eng. Antonio Orozco made the decision to visit two ICE towers that were visible from the ICE right of way, where the trees were cut. The first tower visited was to the north and had the number 26 (see attached image) in this place apart from the tower there existed what could be called a machinery yard for work. Once the tower was located, the center pin was searched for and it was georeferenced, with the Mobile topographer application, in the CRTM 05 coordinate system, with an accuracy of 1 m. The second tower was located south of where the trees were cut, upon arriving at the site the center pin was searched for and it was also georeferenced with the help of the same application and the same uncertainty, however, it was not possible to find a tower number.In the field an ocular inspection record was drawn up where these actions are summarized, it was signed by the OSC officials present and Mr. Portugués. 1. The El Santuario spring (naciente) has a displacement between the field coordinate and that of the appeal of approximately 970 m. 2. The trees located and georeferenced on the access road to the spring (naciente) are located within the ICE right of way for the easement (servidumbre de paso) of the Anillo Sur –Tarbaca project. 3. According to the GIS the trees are located outside the jurisdiction of the OSC. Also at the OSC we proceeded to review the database of permits granted in this project, in total 30 permits have been processed at the OSC for this project, none of the permittees corresponds to Mr. Renato Soto Pacheco. Based on all the foregoing, it is clear that at the OSC the tree cutting permit was not processed or issued on the farm of Mr.Renato Soto Pacheco that is in the protection area of the El Santuario spring (naciente), therefore there is no administrative file. I respectfully recommend requesting the corresponding response from Lic. Aimara Espinoza, Sub regional Head of the San José Office (...)".
9. 9By means of the brief added to the digital case file at 14:47 hours on December 18, 2019, Jorge Rojas Segura, Director of the Línea de Transmisión Anillo Sur 230KV Project of the Instituto Costarricense de Electricidad, clarified that: "(...) according to what is stated in the joinder, the location of the spring (naciente) called "El Santuario", is located at coordinates latitude 202.676 and latitude 533.227 at an altitude of 565 masl. Reviewing the database managed by ICE and taking this location into account, the project works do not affect this particular site. In order to timely address the queries or concerns of the ASADA of Higuito de San Miguel de Desamparados, on November 27, 2019 a joint visit was made to a water intake site, which, according to information provided by the community representatives, is called "El Santuario", however, this site is located at the following coordinates (...) With respect to this particular site, ICE carried out tree cutting for the easement (servidumbre) of the span between towers 26 and 28.As a result of the field visit conducted on November 27, it was confirmed that the cutting line is located about 10.3 meters from the spring (naciente) pointed out by the community representatives. For this procedure and respecting the current legislation, on November 6, 2018, ICE presented a formal request for a tree cutting permit at the Área de Conservación Central, San José Subregional Office. On December 21, 2018, by means of Resolution No. VC – VC02-PCE-CN-893-2018 the San José subregional office resolves the request made by ICE, protected by articles 34 and 19, of the ley forestal 7575 and the decree of national convenience (decreto de conveniencia nacional) N°38450 – MINAE, where in its article 2 it exempts the Proyecto de Transmisión Anillo Sur from the cutting restriction within the protection areas. ICE has followed up on the cutting through the figure of forest regency (regencia forestal), with which two forest regency (regencia forestal) reports have been presented, one on February 7, 2019 and another on November 29, 2019, complying with what is stipulated in the regulations.As a result of the joint visit (sic) of November 27, ICE is conducting a specific hydrogeological study at the site called "El Santuario" so that it can be determined if there is an impact from the tree cutting associated with the transmission line easement (servidumbre) in that sector (...)".
10. 10By means of the brief added to the digital case file at 15:26 hours on December 19, 2019, Carlos Manuel Rodríguez Echandi, Minister of Ambiente y Energía, pointed out that in accordance with what was indicated by the Head of the San José Subregional Office of the Área de Conservación Central, "(...) That the petitioner is correct in indicating that the project is developed within the radius of one hundred meters of the protection area of a possible spring (naciente), protection area established (sic) article 33 of the Ley Forestal number 7575, the foregoing was corroborated by an inspection of the site by officials of the Cartago Subregional Office (...) It is important to clarify that, however the cutting of trees in this section of the project has its respective permit granted by resolution VC – VC02-PCE-CN-893-2018 (...) said permit is issued under the protection of what is established in article 19 of the Ley Forestal (...) article 34 of the Ley Forestal 7575 (...) as well as the Decreto Ejecutivo 38863-MINAE articles 11, 16 and 17, related to the type of permit and the necessary requirements for its approval.Wherefore, as stated, ICE complies with the current regulations (...) it is true that the cutting of trees is located within the one hundred meter protection radius according to article 33 of the Ley Forestal 7575 but as detailed in the first section it has the respective cutting permit, however the effects that the project's own actions may have on the flow and the availability of water must have been assessed through the environmental impact assessment (Estudio de Impacto Ambiental) of the project which has environmental viability granted by resolution 1601- 2007-SETENA of the administrative file D1-251-2007-SETENA approved by the Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA), therefore if affectations were detected these must have mitigation or compensation measures as applicable (...)If there are possible effects of the project on the water availability of the spring (naciente) and the future flow mainly in summer, it is not within SINAC's competence to determine them, these must have been assessed by the pertinent institutions and contemplated, if necessary, in the environmental impact assessment (estudio de impacto ambiental) that was conducted for said project which was approved and an environmental viability issued by SETENA. This in respect for and compliance with the principle of legality and Ley 8220 (...)".
11. 11In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Araya García; and,

Considering:

I.Object of the appeal. The petitioner, who resides in La Garita de Copalchí, pointed out that the Instituto Costarricense de Electricidad, is implementing in the zone the project called "Línea de Transmisión Anillo Sur 230 KV". She argued that near her house they installed Tower No. 29, which will imply cutting down an entire oak forest (located on finca No. 32091 owned by Henry Rojas Picado) that protects the water springs (nacientes) used by the neighbors of the place to supply themselves. She fears losing access to the water resource.

II. Proven facts. Of importance for the decision on this matter, the following facts are considered duly proven

The Instituto Costarricense de Electricidad implements the Línea de Transmisión Anillo Sur 230 KV project, with the purpose of reinforcing the existing infrastructure of the transmission network of the Mercado Eléctrico Regional (MER) (see the report of the Project Director, added to the digital case file). Through resolutions Nos. 1601-2007-SETENA of July 27, 2007 and No. 2379-2010- SETENA of 09:45 hours on October 4, 2010, the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, granted environmental viability to the project (see the report of the Project Director, as well as the evidence provided, added to the digital case file). Since the year 2018, the Instituto Costarricense de Electricidad has managed before the Cartago Subregional Office of the Área de Conservación Central of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, the timber harvesting permits for the enabling of the easement (servidumbre de paso) for the Línea de Transmisión Anillo Sur 230 KV project (see the report of the Minster of Ambiente y Energía, added to the digital case file). By means of resolution No.

VC-VC06-PCE-CN-013-2019 of April 10, 2019, the Cartago Subregional Office of the Central Conservation Area of the National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy granted the Instituto Costarricense de Electricidad a permit to cut 66 trees on the property registered under folio real No. 3 – 32091 – 000, owned by Copalchí Montaña del Águila Limitada (see the Project Director’s report, as well as the evidence provided, added to the digital case file). As part of the project’s Environmental Management Plan, the Instituto Costarricense de Electricidad has carried out reforestation as a replacement of 10 to 1 for trees cut in forested areas; additionally, the conductor stringing process, “(…) is being carried out using a helicopter, which projected a significant reduction in tree cutting. For the entire line considering all identified land uses (…) the cutting of approximately 6,500 trees will be avoided.

For the particular case of the total forest cover within the project easements (servidumbre), it amounts to 16.9 hectares, for an approximate total of 4,732 trees within that cover, of which only 1,912 (40%) were considered within the cutting process, leaving 2,820 trees uncut in the forest (…) As part of this applied mitigation measure, at the specific site located in the span between tower 28 and 29 (the case cited by the appellant), there are 2.1 hectares of forest cover, of which, due to the use of the helicopter, only 0.4 hectares must be cut, representing 19% of the forest cover within the span (…)” (see the Project Director’s report, added to the digital case file). On June 11, 2019, María Díaz Alvarado filed a complaint through the Integrated System for Processing and Attention of Environmental Complaints (SITADA): “(…) With the Southern Ring 230 kV Transmission Line project, whose environmental viability was granted through resolution No. 2379 – 2010 – SETENA, there will be logging of a centenary oak forest and in whose easement (servidumbre) there is a spring (naciente) that provides water to the community of La Garita de Copalchí.

The cutting of trees in that easement would leave us without water and we have nowhere to supply ourselves. We need a review of the environmental impact assessment (estudio de impacto ambiental) there are aspects without assessment (…)” (see the evidence provided by the Minister of Environment and Energy, added to the digital case file). On November 8, 2019, the Cartago Subregional Office of the Central Conservation Area of the National System of Conservation Areas conducted an inspection on the farm registered under folio real No. 3 – 32091 – 000, owned by Copalchí Montaña del Águila Limitada, verifying that no trees had been cut (see the report of the Minister of Environment and Energy, added to the digital case file). On November 8, 2019, and in response to a complaint filed by the appellant, the Cartago Subregional Office of the Central Conservation Area of the National System of Conservation Areas visited the two water intakes that the appellant claims are in danger due to the planned tree felling: intake “one” has coordinates CRTM05: 497352.3; 1086584.8, and intake “two,” coordinates CRTM05: 497101; 1086543: “(…) According to this information, Intake One is located approximately more than 150 m to the northeast of the easement (servidumbre), and Intake Two is located approximately 76 m from tree number 62, which is located within the ICE easement (servidumbre) and has authorization to be harvested, bearing northwest.

Based on the foregoing, assuming that Intake ONE is a spring (naciente) (the MINAE Water Directorate being the entity authorized to confirm such assumption), the access easement (Servidumbre de paso) and the trees to be cut are outside the protection area established by Article 33 of the Forestry Law (Ley Forestal) 7575. Intake Two, which is in a river channel (like Intake ONE depending on what the MINAE Water Directorate determines), is estimated not to be affected by the protection area established by Article 33 (…) the trees located in the ICE access easement (servidumbre de paso) are outside the protection areas of the possible public domain waterways mentioned by Mrs. María Díaz (…)” (see the report of the Minister of Environment and Energy, added to the digital case file). As indicated by Víctor Manuel Solís Padilla, General Proxy of the Managing Association of the Rural Aqueduct of Higuito de San Miguel de Desamparados, “(…) the location of the spring (naciente) called “El Santuario” is at coordinates latitude 202.676 and latitude 533.227 at an altitude of 565 meters above sea level.

Reviewing the database managed by ICE and taking this location into account, the project works do not affect this particular site. (…)” (see the second report of the Project Director, added to the digital case file). On November 27, 2019, the Instituto Costarricense de Electricidad conducted a joint visit “(…) to a water intake site, which, according to information provided by community representatives, is named “El Santuario” (…) Regarding this particular site, ICE carried out tree cutting for the easement (servidumbre) of the span between towers 26 and 28. As a result of the field visit conducted on November 27, it was confirmed that the cutting line is located approximately 10.3 meters from the spring (naciente) indicated by the community representatives. For this procedure and respecting current legislation, on November 6, 2018, ICE formally submitted a tree cutting permit application to the Central Conservation Area, San José Subregional Office.

On December 21, 2018, through Resolution No. VC – VC02-PCE-CN-893-2018, the San José subregional office resolved the request submitted by ICE, under the protection of Articles 34 and 19 of the Forestry Law (Ley Forestal) 7575 and the decree of national convenience No. 38450 – MINAE, where its Article 2 excepts the Southern Ring Transmission Project from the restriction on cutting within protection areas (…)” (see the second report of the Project Director, added to the digital case file). According to what was indicated by the San José Subregional Office of the Central Conservation Area of the National System of Conservation Areas “(…) the appellant [sic] is correct in stating that the project is being developed within the one-hundred-meter radius protection area of a possible spring (naciente) [El Santuario], a protection area established under Article 33 of the Forestry Law (Ley Forestal) number 7575; the foregoing was corroborated through an on-site inspection by officials of the Cartago Subregional Office (…) It is important to clarify, however, that the cutting of trees in this section of the project has its respective permit granted through resolution VC – VC02-PCE-CN-893-2018 (…) said permit is issued under the provisions of Article 19 of the Forestry Law (Ley Forestal) (…) Article 34 of the Forestry Law (Ley Forestal) 7575 (…) as well as Executive Decree 38863-MINAE Articles 11, 16 and 17, related to the type of permit and the requirements necessary for its approval.

Therefore, based on the foregoing, ICE complies with current regulations (…) it is true that the tree cutting is located within the one-hundred-meter protection radius according to Article 33 of the Forestry Law (Ley Forestal) 7575 but as detailed in the first section, it has the respective cutting permit (…)” (see the second report of the Minister of Environment and Energy, added to the digital case file).

III.Fact not proven. Of importance for resolving this matter, the following fact is deemed not demonstrated: Sole.- That Víctor Manuel Solís Padilla, General Proxy of the Managing Association of the Rural Aqueduct of Higuito de San Miguel de Desamparados, filed, prior to appearing before this Court, a complaint before the competent bodies of the National System of Conservation Areas or the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Nacional Ambiental), for the alleged impact on the spring (naciente) known as “El Santuario” by the project “Southern Ring 230 KV Transmission Line.”

IV.Regarding springs (nacientes) ONE and TWO. From the list of proven facts, it is clear that the Instituto Costarricense de Electricidad obtained the necessary authorizations to carry out the tree felling being complained of, and even, the project in question has the environmental viability granted by the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Nacional Ambiental), in which mitigation measures were provided for. Note also that, in an inspection carried out on November 8, 2019, in response to a complaint filed by María Díaz Alvarado on June 11, 2019, the Cartago Subregional Office of the Central Conservation Area of the National System of Conservation Areas verified that: a) no trees had been cut and, b) the trees located in the ICE access easement (servidumbre de paso) are outside the protection areas of the possible public domain waterways mentioned by the appellant. Any disagreement the appellant may have regarding the legal basis of the administrative acts issued must be raised before the Administration itself, or before the contentious-administrative jurisdictional venue. Under this line of considerations, the recurso de amparo must be dismissed.

V.Regarding the spring (naciente) “El Santuario.” Through the brief added to the digital case file at 3:09 p.m. on November 26, 2019, Víctor Manuel Solís Padilla, General Proxy of the Managing Association of the Rural Aqueduct of Higuito de San Miguel de Desamparados, filed a request for active coadjuvancy, alluding to the impact on the spring (naciente) known as “El Santuario” from the development, by ICE, of the project “Southern Ring 230 KV Transmission Line.” More than an active coadjuvancy, it is an expansion of the original recurso de amparo. However, considering that Víctor Manuel Solís Padilla did not allege, much less demonstrate, having previously reported the alleged irregularities, before resorting to this Court, to the competent bodies of the National System of Conservation Areas or the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Nacional Ambiental), the recurso de amparo becomes inadmissible. This Constitutional Chamber is not a complaint-processing body.

VI.For further abundance, it must be taken into account that in their reports, both the Director of the Southern Ring 230KV Transmission Line Project of the Instituto Costarricense de Electricidad and the Minister of Environment and Energy were clear in stating that they have the authorizations issued by the Cartago and San José Subregional Offices, both of the Central Conservation Area of the National System of Conservation Areas, as well as the environmental viability granted by the National Environmental Technical Secretariat (Secretaría Técnica Nacional Ambiental). It is reiterated that it is not for this Court to determine the compatibility of these administrative acts with the infra-constitutional legal system. That undoubtedly exceeds both the summary nature of the recurso de amparo and the competence of this Chamber, defined by the Law and the Political Constitution itself.

VII. Conclusion. By virtue of the foregoing, it is necessary to declare the recurso without merit

VIII.Dissenting vote of Judge Rueda Leal. Unlike the majority, I consider it premature to deem the alleged violation of the protected person’s rights as not demonstrated and to discard the alleged environmental harm and impact on the springs (nacientes), merely by having granted a hearing to the respondents, given that, as the Minister of Environment himself stated in his report: “If there are possible effects of the project on the water availability of the spring (naciente) and the future flow, mainly in summer, it is not within SINAC’s competence to determine them; these should have been assessed by the pertinent institutions and contemplated, if necessary, in the environmental impact assessment (estudio de impacto ambiental) that was conducted for said project, which was approved and an environmental viability issued by SETENA.” However, SETENA is not a party in this recurso, nor is SENARA, despite being the institution whose purposes are to investigate, protect, and promote the use of the country's water resources, both surface and underground.

As matters stand, and seeing that what was reported by the project director is insufficient to resolve the stated grievance, I consider it essential to request a report from such agencies in this regard; however, this was not requested by the majority. Consequently, I dissent and order the continuation of the processing of this recurso, so that a hearing may be granted to SETENA and SENARA regarding the alleged environmental risk to the nearby springs (nacientes) in the area in question, with the purpose of having more elements to resolve the sub iudice.

IX.Note from Judge Salazar Alvarado. In environmental matters, it is the undersigned’s criterion that if the Public Administration has already intervened, its knowledge and resolution correspond to the contentious-administrative jurisdiction. However, I do address the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, among them, health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (Article 50 of the Political Constitution), as occurs in this case, in which it is alleged that the Instituto Costarricense de Electricidad is executing in the area the project called “Southern Ring 230 KV Transmission Line,” which will involve logging an entire oak forest that protects the water springs (nacientes) used by the local residents to supply themselves, in violation of the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified level of quality of life.

X.Documentation provided to the case file. The parties are warned that if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, any material not withdrawn within this period will be destroyed, in accordance with the provisions of the "Regulations on Electronic Case Files before the Judiciary," approved by the Full Court in session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI and published in Judicial Bulletin number 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Therefore:

The recurso is declared without merit. Judge Rueda Leal dissents. Judge Salazar Alvarado makes a note.

Fernando Castillo V.

President Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Alejandro Delgado F.

*IE7HWGL1E4A61* 1 It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 08-05-2026 22:50:36.

*190206310007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas treinta minutos del diecisiete de enero de dos mil veinte .

Recurso de amparo interpuesto por MARÍA DÍAZ ALVARADO, cédula de identidad 0105970014, contra EL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ELECTICIDAD Y EL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA.

Resultando:

1. 1Por medio del escrito agregado al expediente digital a las 11:09 horas de 31 de octubre de 2019, María Díaz Alvarado presentó un recurso de amparo en contra del Instituto Costarricense de Electricidad. Explicó que desde hace 14 años vive con su familia en la provincia de Cartago, cantón Central, distrito Quebradilla, en la Garita de Copalchí. Manifestó que por ser una zona rural, el acceso al agua del acueducto de la zona es muy distante, por lo que varios vecinos (incluyéndolo) crearon un sistema de bombeo para obtener el agua que brota de dos nacientes de la montaña. Señaló que el Instituto Costarricense de Electricidad está ejecutando el proyecto “Línea de Transmisión Anillo Sur 230 xv”, el cual consiste en la instalación de torres y cableado. Agregó que cuando las autoridades encargadas del proyecto lo presentaron a la comunidad de Copalchí, les indicaron que el impacto iba a ser muy bajo porque el tendido de los cables lo hacía con helicópteros y no era necesario talar muchos árboles.Señaló que -para realizar el proyecto- el instituto recurrido ha tenido que crear una servidumbre de paso de 30 metros a lo largo del tendido de cables, expropiando a algunos vecinos. Acusó que las autoridades recurridas les informaron que tendrían que talar todo un bosque de robles -80 árboles- para ejecutar el proyecto, los cuales protegen una de las nacientes de agua que usan para abastecerse y que les permite la subsistencia. Mencionó que padece de artritis reumatoide y en caso de que las nacientes de agua se sequen –producto de la tala del bosque- no podría transportar el agua de un lugar hacía otro de forma manual. Argumentó que es contradictorio que el país se preocupe por el ambiente, que sea parte de las "Cumbres por el Ambiente" a nivel internacional, que las municipalidades estén adquiriendo propiedades para la protección de las nacientes de agua, que la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP) establezca nuevos cobros por concepto de protección al recurso hídrico, y por otro lado, el Instituto Costarricense de Electricidad destruya un bosque que protege nacientes de agua, pudiendo buscar alternativas para minimizar esa destrucción.Aclaró que incoa este recurso antes de que realicen la tala de árboles, pues posteriormente el daño a la naturaleza sería irreversible. Alegó que la tala del bosque de roble produciría un daño exagerado a la flora, a la fauna, al recurso hídrico y al paisaje del lugar. Solicitó que se declare con lugar el recurso.
2. 2Por medio del auto de las 15:17 horas de 1° de noviembre de 2019, la Presidencia de la Sala Constitucional admitió el recurso de amparo y le dio traslado a la Presidencia Ejecutiva y al Coordinador de la Sucursal de Cartago, ambos del Instituto Costarricense de Electricidad, así como al Ministro de Ambiente y Energía.
3. 3Mediante el auto de las 15:11 horas de 7 de noviembre de 2019, Jorge Rojas Segura, Director del Proyecto Línea de Transmisión Anillo Sur 230KV del Instituto Costarricense de Electricidad, informó que “(…) el Proyecto de Transmisión Anillo Sur, tiene como finalidad reforzar la infraestructura existente de la red de transmisión del Mercado Eléctrico Regional (MER), que facilita las transacciones internacionales de energía eléctrica en la región centroamericana (…) el ICE realizó un Estudio de Impacto Ambiental que se presentó a la Secretaría Técnica Nacional (SETENA) y con el cual se obtuvo la Resolución de Viabilidad Ambiental No. 2379 – 2010 –SETENA (…) de forma previa a iniciar la construcción de la línea de transmisión, se realizó una gestión con los propietarios involucrados, tal y como lo establece la Ley, procediendo con la adquisición de los terrenos requeridos para la ejecución de la obra.Lo anterior, a través de un proceso de avalúo y pago económico, según los valores de mercado vigentes y en absoluta transparencia con los propietarios, dueños de cada uno de los terrenos (…) el propietario aceptó la constitución de la servidumbre en la propiedad, conociendo las afectaciones que requería la construcción de la línea de transmisión, sin necesidad de ir a expropiación (…) la selección de ruta de la línea de transmisión obedece a un proceso exhaustivo y multidisciplinario, que determina las mejores condiciones geofísicas, bióticas y sociales de menor impacto, denotando en un diseño optimizado que se aprobó oficialmente por el Negocio de Transmisión en el año 2017 y con el cual actualmente se construyen las obras que presentan un avance del 80% en la ejecución total del proyecto. A la fecha se han armado unas 42 torres de un total de 50 estructuras y realizado un tendido en una longitud de 7.5 km de un total de 20 km de línea de transmisión (…) Considerando este contexto, constructivamente la solicitud planteada por la recurrente de realizar una reubicación de las torres o de usar unas de mayor altura, no es posible atenderse por las siguientes implicaciones: a) Sería necesario iniciar un proceso de adquisición de una nueva servidumbre y afectación de servidumbre ya adquiridas en otras propiedades (…) b) Implicaría cambios en estructuras y pérdida de infraestructura ya construida, debido a que no es factible utilizar los mismos cimientos y se impactaría el diseño actual de la línea. c) Apertura de nuevos caminos o uso de rutas que no han sido necesarias. d) Realizar cortes de vegetación o tala de árboles que no estaba contemplada. e) Incrementos en costos para un presupuesto que ya está aprobado para este proyecto. f) Variación en el programa de trabajo que compromete la entrada en operación del Anillo Sur 230kv, afectado (sic) otras obras asociadas en el enlace (…) en cuanto a la afectación del “bosque de roble” señalada por la recurrente, es menester determinar que el proyecto cumple con los lineamientos legales establecidos en la legislación vigente (…) el día 15 de noviembre del 2018, se presentó solicitud formal de permiso de corta de árboles en la propiedad de Copalchí Montaña del Águila limitada (…) el 15 de abril del 2019, bajo la resolución No. VC – VC06-PCE – CN – 013 – 2019, el SINAC, Área de Conservación Central, por medio de su oficina subregional Cartago, resuelve aprobar la solicitud de corta de 66 árboles dentro de dicha propiedad (…) Así mismo (sic) como parte del compromiso adquirido en el Plan de Gestión Ambiental del proyecto, el ICE ha realizado la reforestación a manera de reposición de 10 a 1 de los árboles cortados en área de bosque.Estos árboles se han establecido en el Área de Influencia Directa del Proyecto LT Anillo Sur. Adicionalmente, el proceso de tendido de los conductores, se realiza utilizando un helicóptero con lo cual se proyectó una reducción significativa en la corta de árboles. Para toda la línea, contemplando todos los usos del suelo identificados (bosque, plantación forestal, potrero y cultivos agrícolas entre otros) se evitará la corta de 6500 árboles aproximadamente. Para el caso particular de la cobertura total de bosque dentro de servidumbres del proyecto, la misma es de 16,9 hectáreas, para un total aproximada de 4.732 árboles dentro esa cobertura, de los cuales se consideraron dentro del proceso de corta únicamente 1.912 (40%), dejando de cortar 2.820 árboles en bosque. Como parte de esta medida de mitigación aplicada, en el sitio específico en el vano entre torre 28 y 29 (caso citado por al recurrente) existen 2.1 hectáreas de cobertura forestal, de las cuales por la utilización del helicóptero se deben de cortar únicamente 0.4 hectáreas, lo que representa el 19% de la cobertura forestal dentro del vano (…) el ICE cuenta con todos los permisos correspondientes para ejecutar la corta de árboles, bajo los criterios establecidos a nivel nacional (…) Respecto a los argumentos sobre las posibles afectaciones a una captación de agua, se determina con base en la información técnica y en el Estudio de Impacto Ambiental QUE (sic) no existe evidencias o indicios de que se pueda generar afectación o impacto en las fuentes de agua (…)”.
4. 4Por medio del escrito agregado al expediente digital a las 11:17 horas de 11 de noviembre de 2019, Irene María Cañas Díaz, Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Electricidad, señaló que no ha emitido acto administrativo en contra de la recurrente.
5. 5Mediante el escrito agregado al expediente digital a las 15:41 horas de 13 de noviembre de 2019, Carlos Manuel Rodríguez Echandi, Ministro de Ambiente y Energía, aclaró que de acuerdo con lo informado por el Jefe de la Oficina Subregional de Cartago del Área de Conservación Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación:. “(…) El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), desde el año 2018, ha tramitado ante esta oficina los permisos de aprovechamiento maderable para la habilitación de la servidumbre de paso del proyecto Anillo Sur –Tarbaca (…) La Señora Díaz Alvarado, en su recurso, hace referencia al tramo del proyecto donde se localiza la torre 29 y la “…finca 32091 propiedad del señor Henry Rojas Picado…”. Revisando los expedientes, que al efecto lleva la Oficina Sub Regional de Cartago, se determina que se tramitó un permiso de aprovechamiento bajo la modalidad de Permiso Especial con Conveniencia Nacional bajo el expediente número VC-VC06-PCE-CN-069-2018, para la finca Folio Real no. 3-32091- 000 y plano catastrado no. C-997801-91, cuyo propietario registral es Copalchí Montaña del Águila Limitada, con cédula jurídica no. 3-102-332318 y representada por el señor Henry Rojas Picado, cédula número. 3-0329-0603, mayor, casado, oficinista, vecino de Cartago.Después de cumplir con los procedimientos y requisitos establecidos, la Dirección del Área de Conservación Central, al amparo del Decreto de Conveniencia Nacional N°. 38450-MINAET, publicado en La Gaceta No. 104 del 02 de junio del 2014 y la resolución de Viabilidad Ambiental no. 1601-2007 SETENA, de las 11 horas 55 minutos del 27 de julio del 2007, emitió la resolución no. VC-VC06-PCECN-013-2019, de las nueve horas del día 10 de abril, 2019 (…)El día 25 de junio, 2019, se recibió copia del Informe de regencia forestal de apertura de la etapa de aprovechamiento, impreso en papel de seguridad No. 0039630-K, y 0039631-K, donde se indican las actividades realizadas hasta el 13-06-2019, donde en el punto 2.3 Cuadro de especies cortadas se indica que “Es informe de apertura no se han cortado árboles”. Este informe es firmado por el ingeniero forestal Francisco Jiménez Sancho, CIA 4707, en su calidad de Regente Forestal, según Formulario de regencia No. 0001109-I (…)Como parte del seguimiento de rutina, el día 08 de noviembre, 2019, se realizó visita a la finca propiedad de Copalchí Montaña del Águila Limitada, con compañía del Ing. Francisco Jiménez, en dicha inspección también estuvieron presente los funcionarios de la Oficina sub Regional de Cartago: Arnulfo Díaz, Julio Gómez y Antonio Orozco.En el sitio, recorrido del área a aprovechar dentro de la servidumbre de paso, se logró verificar que aún no se ha cortado ninguno de los árboles autorizados, como se puede apreciar en las fotografías que acompañan el informe de seguimiento oficio OSC 846-2019, que se adjunta a este informe (…)Como parte de la visita indicada en el punto anterior, se atendió una queja ingresada a través del Sistema Integrado para Trámite y Atención de Denuncias Ambientales (SITADA), con código de denuncia: 17859-2019, la misma fue interpuesta por la señora Díaz. En la misma se indicó la presencia de una “naciente” punto con coordenadas CRTM05: 497189.95; 1086547.71. Esta coordenada cargada en un GPS Garmin y mediante el módulo de navegación se calculó el desplazamiento hasta el punto. Al ser la 1:26 pm, del 08 de noviembre 2019, se llegó al punto con las coordenadas indicadas y se procedió a levantar acta de inspección ocular, para documentar lo hallado, lo cual se resume así: El sitio cubierto de árboles forestales de diferentes especies que son parte del bosque secundario.El terreno presenta topografía quebrada, con pendiente aproximada de 80%. No se observa afloramientos de agua, ni drenajes. Según información geográfica, la quebrada se ubica a 130 m del punto geográfico dado (…) Al salir del sitio, ya en vía pública, la Sra. María Díaz Alvarado, nos contacta a los ingenieros forestales Arnulfo Díaz y Antonio Orozco, y los guía a las supuestas nacientes captadas y objeto de la queja ante SITADA y el recurso de amparo que nos ocupa. De este recorrido, al ser las 02:45 pm del 08 de noviembre, 2019, se levantó otra Acta de inspección ocular, la cual firma la Sra. Díaz Alvarado y se anexa a este informe. Es de esta acta, que se desprende que se ubica una captación, ubicada en las coordenadas CRTM05: 497352.3; 1086584.8, la cual consiste en una estructura rustica, en piedra y plástico como cubierta de la cual salen dos tubos de PVC, que alimentan un tanque de reunión, distante aproximadamente 25 metros, que tiene dimensiones de 5 m de largo, 4 m de ancho y 4 m de profundidad aproximadamente, sito en coordenadas CRTM05: 497361.69; 1086614.83.Posteriormente, la señora Díaz guía a los funcionarios de la OSC Julio Gómez y Arnulfo Díaz, a la segunda captación, de las cual se surten de agua y son captadas en el tanque que se describe en los párrafos anteriores, esta segunda captación se localiza en las coordenadas CRTM05: 497101; 1086543, la cual consiste en una estructura, también en piedra de donde sale una manguera de media pulgada de diámetro, hasta el tanque de reunión. El sitio corresponde a cauce de quebrada. Los alrededores están cubiertos de bosque secundario, y los terrenos quebrados con pendiente mayor a 50% (…)De acuerdo con esta información, la captación Uno, se localiza a más de 150 m aproximadamente, al Noreste de la servidumbre, y la captación Dos, está a 76 m aproximadamente del árbol número 62 que se ubica en la servidumbre del ICE y posee autorización para ser aprovechado, con rumbo Noroeste. Con fundamento en lo anterior, asumiendo que la captación UNO es una naciente (siendo la Dirección de Agua del Minae el ente autorizado para confirmar dicha suposición), la Servidumbre de paso y los árboles a cortar, están fuera del área de protección que establece el artículo 33 de la Ley Forestal 7575.La captación Dos, que es en cauce de río (al igual de la captación UNO dependiendo de lo que determine la Dirección de Aguas del MINAE) se estima no se verían afectada por el área de protección que establece el artículo 33. En resumen, al día 08 de noviembre en la propiedad de COPALCHI MONTAÑA DEL AGUILA LIMITADA, cedula jurídica 3-102-332318, representada por el señor Henry Rojas Picado, cédula número 3-0329-0603, no se observan árboles cortados dentro de la servidumbre del ICE, además el permiso aprovechamiento maderable autorizado por el SINAC cumple con lo establecido tanto en la Ley Forestal 7575 y el Decreto Ejecutivo N°38863. Además, los árboles ubicados en la servidumbre de paso del ICE se encuentran fuera de las áreas de protección de los posibles cauces de dominio público mencionado por la señora María Díaz (…)”.
6. 6Mediante el escrito agregado al expediente digital a las 15:09 horas de 26 de noviembre de 2019, Víctor Manuel Solís Padilla, Apoderado Generalísimo de la Asociación Administradora del Acueducto Rural de Higuito de San Miguel de Desamparados, presentó una solicitud de coadyuvancia activa. Aseguró que “(…) el proceso de deforestación se desarrolla en un radio menor a los 100 m que establece el artículo 33 de la Ley Forestal, y compromete de manera significativa los caudales futuros de nuestras nacientes (…) En el caso concreto de la naciente denominada el “El Santuario” concesionada a la Asociación Administradora del Acueducto Rural de Higuito de San Miguel de Desamparados (…) con las coordenadas de la hoja cartográfica Abra 33-45 I a una altitud de 565 msnm y una latitud de 202,676 y latitud 533,227 (sic). Esta naciente se encuentra afectada actualmente, con el proceso de deforestación ya que se encuentra en un radio inferior al estipulado por ley, y esto afecta la disponibilidad de agua de la naciente y el caudal futuro principalmente en verano (…) Dado el alto índice de fragilidad ambiental indicada por el plan regulador de la zona y la importancia hídrica de la zona por la gran cantidad de nacientes y zonas de recarga en las zonas boscosas, talar los árboles en el sector que se desarrolla este proyecto compromete la disponibilidad hídrica para más de 5000 personas en el sector de Higuito de Desamparados (…) La solicitud de este recurso de amparo la hago en este momento en que todavía los árboles están de pie, pues una vez cortados el daño es totalmente irreversible en algunos sectores, ya que en sector (sic) de la naciente “El Santuario” ya el daño se ha hecho y no habrá forma de recuperar el impacto provocado a la naturaleza y a los vecinos del lugar (…)”.
7. 7Por medio del auto de las 14:54 horas de 4 de diciembre de 2019, el Magistrado Instructor dispuso ampliar el auto inicial del recurso de amparo para que el Ministro y el Jefe de la Oficina Subregional de Cartago del Área de Conservación Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, ambos del Ministerio de Ambiente y Energía, así como el Director del Proyecto Línea de Transmisión Anillo Sur 230 KV del Instituto Costarricense de Electricidad, informaran sobre el escrito de coadyuvancia activa presentado.
8. 8Mediante el escrito agregado al expediente digital a las 08:48 horas de 18 de diciembre de 2019, Antonio Orozco Barrantes, Jefe de la Oficina Sub Regional de Cartago del Área de Conservación Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, detalló que “(…) El día 16 de diciembre del 2019, después de recibir la notificación del recurso de amparo, se procedió a investigar en internet, como contactar a la Asociación Administradora del acueducto Rural de Higuito de San Miguel de Desamparados. Se logró contactar al sr Mario Portugués Sequeira funcionario de la ASADA de Higuito, se coordinó reunión camino a Tablón para ir en conjunto los funcionarios de OSC con él. El día 17 de diciembre al ser las 9 horas y 12 minutos, los funcionarios de la OSC, Ing. Forestal Antonio Orozco y el Lic. Manejo de Recursos Naturales Julio Gomez, se apersonan al sitio de reunión y encuentran ahí al señor Mario Portugués, después de explicar las acciones que se ejecutarían es día en el campo, se procedió ir al lugar de la naciente y de la corta de árboles indicadas en el recurso.Se llegó al sitio exacto donde se ubicaba la Naciente conocida como el Santuario al ser las 09 horas y 23 minutos. En el sitio se observó un afloramiento de agua en un manto recoso protegido con un sarán (ver imagen Adjunta) se decidió tomar una coordenada con la aplicación Mobile topographer, en el sistema de coordinadas CRTM 05, con una presión de 0.85 m. Alrededor de la naciente se observó una pendiente más de 40%, solo cual existe vegetación arbustiva y árboles para llegar a la naciente existe un camino que esta sobre la curva de nivel, este camino es utilizado por los funcionarios de la ASADA. A lo largo del camino se observaron árboles talados, en el campo se decidió contabilizar los árboles talados sobre este camino y georreferenciarlos con la ayuda de un GPS Garmin (ver mapa adjunto) Todos los arboles contabilizados presentaban un número de inventario, se debe de indicar que por un factor de tiempo solo se contabilizaron los arboles del camino quedo pendiente contabilizar los árboles de la ladera que estaba alrededor de la pendiente.En el campo el funcionario Julio que cuenta con más de 10 años de laborar en la OSC, manifestó que esa tala estaba fuera de los límites de la OSC y le correspondía a la oficina sub regional de Cartago. El señor Mario Portugués Sequiare manifestó que la naciente estaba en la propiedad del señor Renato Soto Pacheco. Una vez que se salió del camino que llevaba a la naciente el santuario, el Ing. Antonio Orozco tomó la decisión visitar dos torres del ICE que estaban visibles desde el derecho de vía del ICE, donde se cortaron los árboles. La primera torre visitada estaba al norte y tenía el numero 26 (ver imagen adjunta) en este lugar aparte de la torre existía lo que podría llamarse un patio de maquinaria para trabajo. Una ubicada la torre se buscó el pin de centro y se georreferenció la misma, con la aplicación Mobile topographer, en el sistema de coordinadas CRTM 05, con una presión de 1 m. La segunda torre se encontraba al sur de donde se cortaron los árboles, al llegar al sitio se buscó el pin de centro y también se georreferenció con la ayuda de la misma aplicación y la misma incertidumbre, sin embargo, no fue posible encontrar un numero de torre.En el campo se levantó un acta de inspección ocular donde se resumen estas acciones, la misma fue firmada por los funcionarios de la OSC presentes y el señor Portugués. 1. La naciente el Santuario posee un desplazamiento entre la coordenada de campo y la del recurso es de 970 m aproximadamente. 2. Los árboles ubicados y georreferenciado en el camino de acceso a la naciente se ubican dentro del derecho de vía del ICE proyecto servidumbre de paso del proyecto Anillo Sur –Tarbaca. 3. Según el SIG los árboles se ubican fuera de la jurisdicción de la OSC. También en la OSC se procedió a revisar, lo base de datos de permisos otorgados en el este proyecto, en total se han tramitado en la OSC 30 permisos para este proyecto, ninguno de los permisionarios corresponde al señor Renato Soto Pacheco. Con base a todo lo antes expuesto queda claro que en la OSC no se tramitó ni emitió el permiso de corta de árboles en la finca del señor Renato Soto Pacheco que está en el área de protección de la naciente el Santuario, por lo que no se encuentra un expediente administrativo. Respetuosamente se les recomiendo solicitar la respuesta correspondiente a la Lic. Aimara Espinoza Jefe sub regional de la Oficina de San José (…)”.
9. 9Por medio del escrito agregado al expediente digital a las 14:47 horas de 18 de diciembre de 2019, Jorge Rojas Segura, Director del Proyecto Línea de Transmisión Anillo Sur 230KV del Instituto Costarricense de Electricidad, aclaró que: “(…) conforme a lo señalado en la coadyuvancia, la ubicación de la naciente denominada “El Santuario”, se ubica en las coordenadas latitud 202.676 y latitud 533.227 a una altitud de 565 msnm. Revisando la base de datos que maneja el ICE y tomando en cuenta esta ubicación, las obras del proyecto no afectan este sitio en particular. Con el fin de atender de manera oportuna las consultas o inquietudes de la ASADA de Higuito de San Miguel de Desamparados, el día 27 de noviembre del 2019 se realizó una visita conjunta a un sitio de toma de agua, el cual, según información brindada por los representantes comunales, recibe el nombre de “El Santuario”, no obstante, este sitio se ubica en las siguientes coordenadas (…) Con respecto a este sitio en particular, el ICE realizó corta de árboles para la servidumbre del vano entre las torres 26 y 28.Producto de la visita de campo realizada el 27 de noviembre, se comprobó que la línea de corta se ubica a unos 10,3 metros de la naciente señalada por los representantes comunales. Para este proceder y respetando la legislación vigente, el ICE el día 06 de noviembre del 2018, presentó formal solicitud de permiso de corta de árboles en el Área de Conservación Central, Oficina Subregional San José. El día 21 de diciembre del 2018, mediante Resolución N° VC – VC02-PCE-CN-893-2018 la oficina subregional San José resuelve la solicitud planteada por el ICE, amparado en los artículos 34 y 19, de la ley forestal 7575 y el decreto de conveniencia nacional N°38450 – MINAE, donde en su artículo 2° exceptúa al Proyecto de Transmisión Anillo Sur de la restricción de corta dentro de las áreas de protección. El ICE ha dado seguimiento a la corta mediante la figura de regencia forestal, con lo cual se han presentado dos informes de regencia forestal, uno el 07 de febrero del 2019 y otro el 29 de noviembre del 2019, cumpliendo con lo estipulado en la normativa.Como resultado de la vista (sic) conjunta del 27 de noviembre, el ICE está realizando un estudio hidrogeológico específico en el sitio denominado como “El Santuario” de manera que se pueda determinar si existe un impacto por la corta de árboles asociada a la servidumbre de la línea de transmisión en ese sector (…)”.
10. 10Mediante el escrito agregado al expediente digital a las 15:26 horas de 19 de diciembre de 2019, Carlos Manuel Rodríguez Echandi, Ministro de Ambiente y Energía, señaló que de conformidad con lo indicado por la Jefa de la Oficina Subregional San José del Área de Conservación Central, “(…) Que el recurrente lleva razón en indicar que el proyecto se desarrolla dentro del radio de los cien metros de área de protección de una posible naciente, área de protección que se establece (sic) el artículo 33 de la Ley Forestal número 7575, lo anterior se corroboró mediante una inspección al sitio por parte de funcionarios de la Oficina Subregional Cartago (…) Es importante aclarar que, sin embargo la corta de los árboles en éste tramo del proyecto cuanta con su respectivo permiso otorgado mediante resolución VC – VC02-PCE-CN-893-2018 (…) dicho permiso se emite al amparo de lo establecido en el artículo 19 de la Ley Forestal (…) el artículo 34 de la Ley Forestal 7575 (…) así como el Decreto Ejecutivo 38863-MINAE artículos 11, 16 y 17, relacionados con el tipo de permiso y los requisitos necesarios para su aprobación.Donde por lo expuesto, el ICE cumple con la normativa vigente (…)es cierto que la corta de los árboles se localiza dentro del radio de protección de los cien metros según el artículo 33 de la ley Forestal 7575 pero como se detalló en el apartado primero cuenta con el respectivo permiso de corta, sin embargo los efectos que pueden tener las acciones propias del proyecto sobre el caudal y la disponibilidad de agua debieron ser valorados mediante el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto el cual cuenta con viabilidad ambiental otorgada mediante resolución 1601- 2007-SETENA del expediente administrativo D1-251-2007-SETENA aprobado por la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA), por lo anterior de haberse detectado afectaciones éstas deberán de contar con medidas de mitigación o compensación según corresponda (…)De existir posibles efectos del proyecto sobre la disponibilidad de agua de la naciente y el caudal futuro principalmente en verano, no son competencia del SINAC poder determinarlos, estos debieron ser valorados por las instituciones atinentes y contemplados de ser necesario, en el estudio de impacto ambiental que se realizó para dicho proyecto el cual fue aprobado y emitida una viabilidad ambiental por la SETENA. Ello en respeto y acatamiento al principio de legalidad y a la Ley 8220 (…)”.
11. 11En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Araya García; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. La recurrente, quien reside en la Garita de Copalchí, señaló que el Instituto Costarricense de Electricidad, ejecuta en la zona el proyecto denominado “Línea de Transmisión Anillo Sur 230 KV”. Adujo que cerca de su casa instalaron la torre No. 29, lo que implicará talar todo un bosque de roble (ubicado en la finca No. 32091 propiedad de Henry Rojas Picado) que protege las nacientes de agua que utilizan los vecinos del lugar para abastecerse. Teme perder acceso al recurso hídrico.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

El Instituto Costarricense de Electricidad ejecuta el proyecto Línea de Transmisión Anillo Sur 230 KV, con el propósito de reforzar la infraestructura existente de la red de transmisión del Mercado Eléctrico Regional (MER) (ver el informe del Director del Proyecto, agregado al expediente digital). Mediante las resoluciones Nos. 1601-2007-SETENA de 27 de julio de 2007 y la No. 2379-2010- SETENA de las 09:45 horas de 4 de octubre de 2010, la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, le otorgó la viabilidad ambiental al proyecto (ver el informe del Director del Proyecto, así como la prueba aportada, agregados al expediente digital). Desde el año 2018, el Instituto Costarricense de Electricidad ha gestionado ante la Oficina Subregional de Cartago del Área de Conservación Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, los permisos de aprovechamiento maderable para la habilitación de la servidumbre de paso del proyecto Línea de Transmisión Anillo Sur 230 KV (ver el informe del Ministro de Ambiente y Energía, agregado al expediente digital).

Por medio de la resolución No. VC-VC06-PCE-CN-013-2019 de 10 de abril de 2019, la Oficina Subregional de Cartago del Área de Conservación Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía, le otorgó al Instituto Costarricense de Electricidad, el permiso de corta de 66 árboles en el inmueble folio real No. 3 – 32091 – 000, propiedad de Copalchí Montaña del Águila Limitada (ver el informe del Director del Proyecto, así como la prueba aportada, agregados al expediente digital). Como parte del Plan de Gestión Ambiental del proyecto, el Instituto Costarricense de Electricidad ha realizado la reforestación a manera de reposición de 10 a 1 de los árboles cortados en área de bosque; adicionalmente, el proceso de tendido de los conductores, “(…) se realiza utilizando un helicóptero con lo cual se proyectó un reducción significativa en la corta de árboles. Para toda la línea contemplando todos los usos de suelo identificados (…) se evitará la corta de 6500 árboles aproximadamente.

Para el caso particular de la cobertura total de bosque dentro de servidumbres del proyecto, la misma es de 16,9 hectáreas, para un total aproximada de 4.732 árboles dentro esa cobertura, de los cuales se consideraron dentro del proceso de corta únicamente 1.912 (40%), dejando de cortar 2.820 árboles en bosque (…) Como parte de esta medida de mitigación aplicada, en el sitio específico ubicado en el vano entre la torre 28 y 29 (caso citado por la recurrente) existen 2.1 hectáreas de cobertura forestal, de las cuales por la utilización del helicóptero se deben de cortar únicamente 0.4 hectáreas, lo que representa el 19% de la cobertura forestal dentro del vano (…)” (ver el informe del Director del Proyecto, agregado al expediente digital). El 11 de junio de 2019, María Díaz Alvarado presentó una denuncia por medio del Sistema Integrado para Trámite y Atención de Denuncias Ambientales (SITADA): “(…) Con el proyecto Línea de transmisión anillo sur 230 kV, cuya viabilidad ambiental se dio por medio de la resolución N° 2379 – 2010 – SETENA, se estará haciendo una tala de un bosque centenario de roble y en cuya servidumbre se encuentra una naciente que provee de agua a la comunidad de La Garita de Copalchí.

La corta de los árboles en esa servidumbre nos dejaría sin agua y no tenemos en donde abastecernos. Necesitamos que hagan una revisión del estudio de impacto ambiental hay aspectos sin valorar (…)” (ver la prueba aportada por el Ministro de Ambiente y Energía, agregado al expediente digital). El 8 de noviembre de 2019, la Oficina Subregional de Cartago del Área de Conservación Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, llevó a cabo una inspección en la finca folio real No. 3 – 32091 – 000, propiedad de Copalchí Montaña del Águila Limitada, lográndose verificar que no se había cortado árboles (ver el informe del Ministro de Ambiente y Energía, agregado al expediente digital). El 8 de noviembre de 2019, y ante una denuncia planteada por la recurrente, la Oficina Subregional de Cartago del Área de Conservación Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, visitó las dos captaciones de agua que la recurrente asegura están en peligro por la tala de árboles planificada: la captación “uno” tiene las coordenadas CRTM05: 497352.3; 1086584.8, y la captación “dos”, las coordenadas CRTM05: 497101; 1086543: “(…) De acuerdo con esta información, la captación Uno, se localiza a más de 150 m aproximadamente, al Noreste de la servidumbre, y la captación Dos, está a 76 m aproximadamente del árbol número 62 que se ubica en la servidumbre del ICE y posee autorización para ser aprovechado, con rumbo Noroeste.

Con fundamento en lo anterior, asumiendo que la captación UNO es una naciente (siendo la Dirección de Agua del Minae el ente autorizado para confirmar dicha suposición), la Servidumbre de paso y los árboles a cortar, están fuera del área de protección que establece el artículo 33 de la Ley Forestal 7575. La captación Dos, que es en cauce de río (al igual de la captación UNO dependiendo de lo que determine la Dirección de Aguas del MINAE) se estima no se verían afectada por el área de protección que establece el artículo 33 (…) los árboles ubicados en la servidumbre de paso del ICE se encuentran fuera de las áreas de protección de los posibles cauces de dominio público mencionado por la señora María Díaz (…)” (ver el informe del Ministro de Ambiente y Energía, agregado al expediente digital). Conforme a lo señalado por Víctor Manuel Solís Padilla, Apoderado Generalísimo de la Asociación Administradora del Acueducto Rural de Higuito de San Miguel de Desamparados, “(…) la ubicación de la naciente denominada “El Santuario”, se ubica en las coordenadas latitud 202.676 y latitud 533.227 a una altitud de 565 msnm.

Revisando la base de datos que maneja el ICE y tomando en cuenta esta ubicación, las obras del proyecto no afectan este sitio en particular. (…)” (ver el segundo informe del Director del Proyecto, agregado al expediente digital). El 27 de noviembre de 2019, el Instituto Costarricense de Electricidad llevó a cabo una visita conjunta “(…) a un sitio de toma de agua, el cual, según información brindada por los representantes comunales, recibe el nombre de “El Santuario” (…) Con respecto a este sitio en particular, el ICE realizó corta de árboles para la servidumbre del vano entre las torres 26 y 28. Producto de la visita de campo realizada el 27 de noviembre, se comprobó que la línea de corta se ubica a unos 10,3 metros de la naciente señalada por los representantes comunales. Para este proceder y respetando la legislación vigente, el ICE el día 06 de noviembre del 2018, presentó formal solicitud de permiso de corta de árboles en el Área de Conservación Central, Oficina Subregional San José.

El día 21 de diciembre del 2018, mediante Resolución N° VC – VC02-PCE-CN-893-2018 la oficina subregional San José resuelve la solicitud planteada por el ICE, amparado en los artículos 34 y 19, de la ley forestal 7575 y el decreto de conveniencia nacional N°38450 – MINAE, donde en su artículo 2° exceptúa al Proyecto de Transmisión Anillo Sur de la restricción de corta dentro de las áreas de protección (…)” (ver el segundo informe del Director del Proyecto, agregado al expediente digital). De acuerdo con lo señalado por la Oficina Subregional de San José del Área de Conservación Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación “(…)el recurrente (sic) lleva razón en indicar que el proyecto se desarrolla dentro del radio de los cien metros de área de protección de una posible naciente [El Santuario], área de protección que se establece (sic) el artículo 33 de la Ley Forestal número 7575, lo anterior se corroboró mediante una inspección al sitio por parte de funcionarios de la Oficina Subregional Cartago (…) Es importante aclarar que, sin embargo la corta de los árboles en éste tramo del proyecto cuenta con su respectivo permiso otorgado mediante resolución VC – VC02-PCE-CN-893-2018 (…) dicho permiso se emite al amparo de lo establecido en el artículo 19 de la Ley Forestal (…) el artículo 34 de la Ley Forestal 7575 (…) así como el Decreto Ejecutivo 38863-MINAE artículos 11, 16 y 17, relacionados con el tipo de permiso y los requisitos necesarios para su aprobación.

Donde por lo expuesto, el ICE cumple con la normativa vigente (…) es cierto que la corta de los árboles se localiza dentro del radio de protección de los cien metros según el artículo 33 de la ley Forestal 7575 pero como se detalló en el apartado primero cuenta con el respectivo permiso de corta (…)” (ver el segundo informe del Ministro de Ambiente y Energía, agregado al expediente digital).

III.Hecho no probado. De importancia para resolver el presente asunto, se estima como no demostrado el siguiente hecho: Único.- Que Víctor Manuel Solís Padilla, Apoderado Generalísimo de la Asociación Administradora del Acueducto Rural de Higuito de San Miguel de Desamparados, haya presentado de previo a apersonarse ante este Tribunal, una denuncia ante las instancias competentes del Sistema Nacional de Áreas de Conservación o bien la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, por la supuesta afectación de la naciente conocida como “El Santuario”, por el proyecto “Línea de Transmisión Anillo Sur 230 KV”.

IV.Sobre las nacientes UNO y DOS. De la relación de hechos probados se desprende que el Instituto Costarricense de Electricidad obtuvo las autorizaciones necesarias para efectuar la tala de árboles que se reclama, e inclusive, el proyecto en cuestión cuenta con la viabilidad ambiental otorgada por la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, en el cual se previeron medidas de mitigación. Nótese además que, en una inspección efectuada el 8 de noviembre de 2019, ante una denuncia presentada por la María Díaz Alvarado el 11 de junio de 2019, la Oficina Subregional de Cartago del Área de Conservación Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación constató que: a) no se habían cortado árboles y, b) los árboles ubicados en la servidumbre de paso del ICE, se encuentran fuera de las área de protección de los posibles cauces de dominio público mencionados por la recurrente. Cualquier inconformidad que la recurrente tenga respecto del fundamento legal de los actos administrativos emitidos, debe plantearla ante la propia Administración, o bien, en la sede jurisdiccional contencioso – administrativa. Bajo este orden de consideraciones, el recurso de amparo debe ser desestimado.

V.Sobre la naciente “El Santuario”. Mediante el escrito agregado al expediente digital a las 15:09 horas de 26 de noviembre de 2019, Víctor Manuel Solís Padilla, Apoderado Generalísimo de la Asociación Administradora del Acueducto Rural de Higuito de San Miguel de Desamparados, presentó una solicitud de coadyuvancia activa, aludiendo a la afectación de la naciente conocida como “El Santuario” con el desarrollo, por parte del ICE, del proyecto “Línea de Transmisión Anillo Sur 230 KV”. Más que tratarse de una coadyuvancia activa, es una ampliación del recurso de amparo original. Sin embargo, atendiendo a que Víctor Manuel Solís Padilla no alegó y mucho menos demostró haber denunciado de previo a acudir ante este Tribunal, las supuestas anomalías, ante las instancias competentes del Sistema Nacional de Áreas de Conservación o bien la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, el recurso de amparo deviene improcedente. Esta Sala Constitucional no es una instancia tramitadora de denuncias.

VI.A mayor abundamiento debe tomarse en cuenta que en sus informes tanto el Director del Proyecto Línea de Transmisión Anillo Sur 230KV del Instituto Costarricense de Electricidad, como el Ministro de Ambiente y Energía, fueron claros al señalar que se cuentan con las autorizaciones emitidas por las Oficinas Subregionales de Cartago y San José, ambas del Área de Conservación Central del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, así como con la viabilidad ambiental otorgada por la Secretaría Técnica Nacional Ambiental. Se insiste que no corresponde a este Tribunal determinar la compatibilidad de estos actos administrativos, con el ordenamiento jurídico infraconstitucional. Eso sin duda alguna excede tanto la naturaleza sumaria del recurso de amparo como la competencia de esta Sala, definida por la Ley y la propia Constitución Política.

VII. Conclusión. En mérito de lo expuesto se impone declarar sin lugar el recurso

VIII.Voto salvado del Magistrado Rueda Leal. A diferencia de la mayoría, considero prematuro que se tenga como no demostrada la acusada violación de los derechos del amparado y descartar la acusada vulneración al ambiente y la afectación de las nacientes, con solo haber conferido audiencia a los recurridos, toda vez que, tal como lo refirió el propio Ministro de Ambiente en su informe: “De existir posibles efectos del proyecto sobre la disponibilidad de agua de la naciente y el caudal futuro principalmente en verano, no son competencia del SINAC poder determinarlos, estos debieron ser valorados por las instituciones atinentes y contemplados de ser necesario, en el estudio de impacto ambiental que se realizó para dicho proyecto el cual fue aprobado y emitida una viabilidad ambiental por la SETENA”. Sin embargo, SETENA no es parte en este recurso, ni tampoco SENARA, a pesar de ser la institución, cuyos fines son investigar, proteger y fomentar el uso de los recursos hídricos del país, tanto superficiales como subterráneos.

Así las cosas y visto que para resolver el referido agravio es insuficiente lo informado por el director del proyecto, estimo indispensable el solicitarle un informe a tales dependencias al respecto; empero, esto no fue requerido por la mayoría. Por consiguiente, salvo el voto y dispongo continuar la tramitación de este recurso, a fin de que se confiera audiencia a SETENA y a SENARA sobre el acusado riesgo ambiental para las nacientes cercanas en el área en cuestión, con el propósito de tener mayores elementos para resolver el sub iudice.

IX.Nota del Magistrado Salazar Alvarado. En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa que el Instituto Costarricense de Electricidad, ejecuta en la zona el proyecto denominado “Línea de Transmisión Anillo Sur 230 KV”, lo que implicará talar todo un bosque de roble que protege las nacientes de agua que utilizan los vecinos del lugar para abastecerse, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

X.Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso. El Magistrado Rueda Leal salva el voto. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Alejandro Delgado F.

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