Res. 00364-2020 Sala Constitucional — Amparo denied for lack of potable water due to technical impossibility and location in aquifer recharge zone

OutcomeResultado

DeniedSin lugar

The amparo is denied, as no arbitrary omission was proven: the Municipality demonstrated technical impossibility and lack of environmental viability to supply potable water in the area.Se declara sin lugar el amparo, al no acreditarse una omisión arbitraria: la Municipalidad acreditó imposibilidad técnica y falta de viabilidad ambiental para suministrar agua potable en la zona.

SummaryResumen

The Constitutional Court denies the amparo filed by residents of Sarchí Norte who sought access to potable water. The Court finds that the Municipality demonstrated having taken steps, such as flow measurements at a nearby spring and meetings with the residents. However, a technical impossibility was proven: the only available spring does not yield sufficient flow despite works done, and there is no aqueduct infrastructure. Additionally, the area is zoned as agricultural and forest protection, constituting an aquifer recharge zone, which would require prior environmental viability studies. The Court notes the homes were built without municipal permits. It concludes there was no arbitrary omission, as the Municipality acted within its technical and regulatory possibilities, and the agreed-upon commission stalled due to residents failing to propose names. The amparo is denied.La Sala Constitucional rechaza el recurso de amparo interpuesto por vecinos de Sarchí Norte que reclamaban el acceso a agua potable. La Sala valora que la Municipalidad demostró haber realizado gestiones para buscar soluciones, como mediciones de caudal en una naciente cercana y reuniones con los interesados. Sin embargo, se acreditó una imposibilidad técnica para brindar el servicio: la única naciente identificada no produce caudal suficiente pese a las obras realizadas, y no existe infraestructura de acueducto. Además, la zona está clasificada como agropecuaria y de protección forestal, constituyendo una zona de recarga acuífera, lo que exigiría estudios de viabilidad ambiental previos. Se constató que las viviendas se construyeron sin permisos municipales. La Sala concluye que no hubo omisión arbitraria, pues la Municipalidad actuó dentro de sus posibilidades técnicas y normativas, y la comisión acordada no operó por falta de propuesta de nombres por parte de los vecinos. Se declara sin lugar el amparo.

Key excerptExtracto clave

III.- SPECIFIC CASE. ... it is important to note that this jurisdiction cannot currently grant the petitioner's request to order the respondents to provide the public service in question to the residents of the mentioned streets. This is due to two specific aspects: First, because it was stated under oath that those individuals built their homes without the respective municipal permits, which could not be granted not only due to the impossibility of providing potable water service, but also because those properties are located in an aquifer recharge zone, which would require first processing the respective consultations regarding environmental viability. Second, because, as demonstrated and repeatedly noted, there is currently a technical impossibility (due to the lack of springs and necessary infrastructure) to supply potable water to the residents of the areas in question. ... this constitutional court finds no arbitrary omission by the respondents that would violate the fundamental rights ... in this case, there are a series of objective and reasonable factors that fully support the fact that the interested residents currently lack access to potable water service.III.- CASO CONCRETO. ... es importante tomar en cuenta que a esta jurisdicción le resulta imposible atender hoy en día la pretensión de la promovente y, en ese particular, ordenarle a los recurridos proveer del servicio público en cuestión a los habitantes de las citadas calles. Esto, en virtud de dos aspectos en concreto: Primero: En el tanto se informó bajo juramento que tales personas construyeron sus casas sin contar con los respectivos permisos municipales, los cuales no se podían brindar no sólo ante la impedimento de suministrar el servicio de agua potable, sino también en virtud que tales inmuebles se ubican en una zona de recarga acuífera, para lo cual se necesitaba de previo tramitar las respectivas consultas referentes a la existencia de viabilidad ambiental. Segundo: Por cuanto, según se demostró y se ha indicado reiteradamente, existe actualmente una imposibilidad técnica (traducida en la falta de nacientes y en la carencia de infraestructura necesaria), para que en las zonas en cuestión se pueda proveer de agua potable a sus habitantes. ... esta jurisdicción constitucional no observa una arbitraria omisión de parte de los recurridos que haya quebrantado los derechos fundamentales ... en la especie median una serie de objetivos y razonables aspectos que dan plenamente sustento al hecho que, a la fecha, los vecinos interesados no tengan acceso al servicio de agua potable.

Pull quotesCitas destacadas

"en la especie median una serie de objetivos y razonables aspectos que dan plenamente sustento al hecho que, a la fecha, los vecinos interesados no tengan acceso al servicio de agua potable."

"in this case, there are a series of objective and reasonable factors that fully support the fact that the interested residents currently lack access to potable water service."

Considerando III

"en la especie median una serie de objetivos y razonables aspectos que dan plenamente sustento al hecho que, a la fecha, los vecinos interesados no tengan acceso al servicio de agua potable."

Considerando III

"esta jurisdicción constitucional no observa una arbitraria omisión de parte de los recurridos que haya quebrantado los derechos fundamentales de la recurrente y del resto de vecinos de las citadas zonas."

"this constitutional court finds no arbitrary omission by the respondents that would violate the fundamental rights of the petitioner and the other residents of the mentioned areas."

Considerando III

"esta jurisdicción constitucional no observa una arbitraria omisión de parte de los recurridos que haya quebrantado los derechos fundamentales de la recurrente y del resto de vecinos de las citadas zonas."

Considerando III

"tales inmuebles se ubican en una zona de recarga acuífera, para lo cual se necesitaba de previo tramitar las respectivas consultas referentes a la existencia de viabilidad ambiental."

"those properties are located in an aquifer recharge zone, which would require first processing the respective consultations regarding environmental viability."

Considerando III

"tales inmuebles se ubican en una zona de recarga acuífera, para lo cual se necesitaba de previo tramitar las respectivas consultas referentes a la existencia de viabilidad ambiental."

Considerando III

Full documentDocumento completo

CONSTITUTIONAL CHAMBER Date of Resolution: January 10, 2020 at 09:20 Case File: 19-021983-0007-CO Reviewed by: SALA CONSTITUCIONAL *190219830007CO* CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours twenty minutes on January tenth, two thousand twenty.

Amparo action filed by MARÍA LIDIA ALFARO QUESADA, identity card 0203380957, against THE MUNICIPALITY OF SARCHÍ.

WHEREAS:

1By document received in the Chamber on November 18, 2019, the petitioner files an amparo action and states that she appears as a member of the "Water for All Committee" (“Comité Agua para Todos”). She indicates that the residents and owners of properties located in the sector of La Altura, Alto Palomo, and Calle Toro, of Sarchí Norte, have attended various meetings over four years to manage access to potable water. She indicates that some of the residents have water, but it is not suitable for human consumption, given that it is extracted from a spring (naciente) without the corresponding requirements. Said liquid is used for crop irrigation, which she estimates represents a risk to the health of the inhabitants of the area. She adds that in 2015 they organized and formally attended various meetings and requested in writing to be able to enjoy said service. In a meeting held on November 11, 2018, with Mr.Manuel Arrieta, advisor for Aqueducts and Sewers (invited by the ASADA), they were again denied the service. She states that they requested a response in writing and thus, by note of November 26, 2015, the Drinking Water Association of Trojas Valverde Vega reiterated to the residents and landowners of Calle Toro the impossibility of having access to potable water, citing reasons based on the Urban Planning Law No. 2440, by which they are classified as an "urban development project and speaks of a developer". She clarifies that this argument does not apply to the case since it is not an urban development project. She states that the foregoing was demonstrated through official letters No. MVV-UTGV-OF0020-2016 of January 14, 2016, and No. MVV-UTGV-OF009-2016 from the respondent municipality, where it is verified that "Calle Toro" is a public street (not private) and that there is no urban development project to be developed in that sector.She points out that on April 6, 2017, Mayor Luis Oscar Quesada Esquivel called them to a meeting at the Alto Palomo Restaurant where the Pro-Aqueduct committee was created, and it was agreed to follow up on the project to provide potable water to the sector, from La Altura to Coope Trojas, as well as to meet once a month with the presence of Vice Mayor Alberto Alfaro, who would serve as a liaison between the mayor's office and the committee. She accuses that from that date until August 2018 there was no genuine action by the mayor's office. Therefore, on October 28, 2018, they requested in writing an audience with Mr. Edward Campos Jara, President of the Municipal Council of Valverde Vega, with the objective of making known the situation and the needs of the sector, given the lack of potable water. By official letter No. SMVV536-2018 of November 6, 2018, their request was responded to and they were summoned to a session for November 15, 2018, in order to address and present the issue of the lack of potable water.She states that they appeared at that session, where the so-called "Water for All Project" (“Proyecto de Agua para Todos”) was presented, and at the end it was agreed to form a commission with five people from the zone, the mayor's office, and employees in charge of water for the canton. She points out that to date they have not been summoned for their swearing-in and, rather, a total lack of interest has been shown by the municipal council and the mayor's office in making a new approach and giving continuity to the project. She reiterates having waited years for the respondent municipality to resolve this urgent situation, without any result. She claims that despite the multiple requests from the residents, the required service is still not provided to them. She requests that the appeal be granted and that the respondent be ordered to provide them with the cited potable water service.
2By resolution at 15:27 hrs. on December 4, 2019, the proceeding is admitted and reports are requested from the authorities.
3By brief submitted to the Chamber on December 12, 2019, Luis Oscar Quesada Esquivel, in his capacity as Mayor, and Edward Campos Jara, in his capacity as President of the Council, both of the Municipality of Sarchí, render a report. They indicate that on January 4, 2016, the Urban Development Directorate received a note without an official letter number in which the petitioner, in her capacity as secretary of the Pro-Aqueduct Committee Calle Toro, requested the issuance of a document specifying that an urban development project was contemplated. That same day, a note was also received in which the petitioner requested the issuance of a document specifying whether said street is public. They state that on January 14, 2016, engineer Mauricio Salazar Molina, Director of the Technical Unit for Road Management, by official letter No. MVV-UTGV-OF-0020-2019, informed the petitioner that, according to the cantonal road network registry, the street known as Calle Toro corresponds to a public street, registered with code No. 2-12-017.On January 14, 2016, engineer Giorgia Ruiz Sánchez, Director of Urban Development, by official letter No. MVV-DDU-OF-009-2016, addressed the petitioner and indicated that at the time of issuing the note, there was no information indicating the management of any housing project to be developed on the street in question. On October 29, 2019, the petitioner submitted to the municipal council secretary a note through which she requested an audience to be heard in a session of said body to make known the issue of the lack of potable water in Calle Toro, Calle Coope Trojas, and Calle Alto Palomo. On November 5, 2018, in ordinary session No. 131, held by the council, it was unanimously agreed to convene an extraordinary session on November 15, 2018, to attend to the Water for All Committee. Those in charge of the municipal aqueduct, the Urban Development Directorate, and the municipal surveyor were summoned.They indicate that on November 15, 2018, in the cited session, several municipal authorities were present and a discussion was held about the lack of potable water in several communities. On that occasion, it was proposed to hold a meeting to form a municipal commission and create a project that would provide a solution to the problem. They add that on December 5, 2019, by official letter No. MS-ADL-OF-036-2019, the assistant of the municipality's Legal Department requested the person in charge of the municipal aqueduct to prepare a report indicating the reason why the residents of Calle Toro, Calle Coope Trojas, and Calle Alto Palomo did not have potable water service, all the acts carried out in relation to the issue, and the projection or planning proposed by the Aqueduct Department to solve, if possible, that need. They affirm that on December 10, 2019, the person in charge of the municipal aqueduct, by official letter No. MS-Acued-OF-0602-2019, stated that the Municipality of Sarchí does not administer, operate, or provide the potable water service in the cited sectors.Likewise, it was indicated that the mayor had requested some works to determine the flow of a spring located near Calle Alto Palomo, for which flow measurements were taken on January 30, 2018, February 21, 2018, and April 25, 2018, concluding that said spring would not produce sufficient flow to provide the required service. They mention that the person in charge of the aqueduct also stated that "(...) by not administering, operating, or providing the potable water service in said sectors, the aqueduct department has not deployed any planning or projection, since the aqueduct department of this municipality only has authority where there is an aqueduct administered by the municipality, coupled with the fact that in the mentioned sites there is no necessary infrastructure such as a spring, conduction and distribution networks, storage tanks, and others (...)". They indicate that on December 11, 2019, by email, the cited official clarified that the Municipality of Sarchí does not provide potable water service throughout the entire canton, since in some sectors the latter is supplied by an ASADA.Likewise, on that occasion, he pointed out the sites where the municipal corporation does provide the service. They point out that from the foregoing it is clear that the Municipality of Sarchí has shown the greatest willingness to provide the required service and solve the problem described. According to what is stated in official letter No. MS-Acued-OF-0602-2019, the municipal aqueduct, by order of the mayor's office, carried out works at the spring located on Calle Palomo, installed collection boxes, drainage systems, and placed pipes to gather water at specific sites and bring it to a single point where the flow could be measured. From these measurements, it was determined that said spring does not have the conditions to supply potable water to the inhabitants. They affirm that according to the gaugings carried out over four months (January, February, March, and April 2018), the flow decreases considerably.They assert that the situation in question must be addressed by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados). It is that institution that is responsible for ensuring, at the national level, the provision of potable water service. They expressly add that “(...) the municipality, through its department, has made efforts tending to resolve the situation alleged by the administrated party, above all with the actions carried out by the Municipal Aqueduct officials, who performed works and technical analyses to verify if the body of water identified at the site was suitable to supply the populations with potable water for human consumption, however, technically the municipal officials determined that the body of water does not produce sufficient flow to provide the required service. Likewise, it is certified that the municipality of Sarchí does not provide the municipal aqueduct service in the sector of alto palomo, calle toro, and coope trojas.Similarly, according to the knowledge of the undersigned, the municipality has not authorized construction licenses in the zone, due to that technical and material impossibility. Take into account that according to the Regulatory Plan of Sarchí (Plan Regulador de Sarchí), the zoning is mostly agricultural zone and forest protection zone, consisting of the aquifer recharge zone according to the environmental viability indices. Consequently, to grant future construction permits, eventually, consultations on environmental viability will be required, to determine the impact that the discharge of wastewater and black water would produce in the discharge zone, as well as the provisions of article 49 of the Aqueduct Regulation of the Municipality of Sarchí (Reglamento de Acueducto de la Municipalidad de Sarchí) (…)”. They point out that for the implementation of an aqueduct, it will be required –in the event of obtaining a favorable result from an environmental study–, a hydraulic modeling study, the structural design of the aqueduct for a 25-year period, urban growth projections, a water quality study, the potabilization design, tank designs, and the definition of the type of aqueduct, whether by pumping or by gravity.Such aspects entail considerable time and high economic expenditure, which could affect the efficient and quality service that is provided in other sectors of the canton. They indicate, also, that the petitioner's claim would generate an impact on the rates charged to users for the provision of the cited service. They note that to date the interested parties have not indicated the name of the persons suggested from their part to form the committee. They reiterate that the municipality has a technical and territorial impossibility to provide the potable water service in the sectors indicated by the petitioner.
4The prescriptions of law have been observed in the processing of the case.

Drafted by Judge Araya García; and,

CONSIDERING:

I. SUBJECT OF THE APPEAL

The petitioner argues that the authorities of the Municipality of Sarchí have not carried out the pertinent actions to provide potable water service to the inhabitants of Calles Toro, Coope Trojas, and Alto Palomo.

II. PROVEN FACTS

Of relevance to resolve this amparo action, the following are considered accredited:

1)Several persons built dwelling houses on the streets called Toro, Cooope Trojas, and Alto Palomo, located in the northern zone of Sarchí de Alajuela (see report).
2)In the referred sites (Calle Toro, Calle Cooope Trojas, and Calle Alto Palomo), there are no springs (nacientes) nor is there the necessary infrastructure to provide potable water service (e.g., conduction and distribution networks, storage tanks, etc.). (see report).
3)The Municipality of Sarchí does not provide potable water service to the owners of the properties located on the cited streets, due to a currently existing technical impossibility (see report).
4)The respondent municipal corporation has not granted construction permits in the cited zones due to the technical impossibility of providing the public potable water service and because such properties are located in an aquifer recharge zone, for which it would be necessary to previously process the respective consultations regarding the existence of environmental viability (viabilidad ambiental) (see report).
5)The residents and owners of such properties have attended, for several years, various meetings before the Municipality of Sarchí to manage access to potable water service (see petition document).
6)On April 6, 2017, the Mayor of Sarchí convened the referred residents to a meeting, in which the Pro-Aqueduct committee was created and it was agreed to follow up on the project to provide potable water to the sector, from La Altura to Coope Trojas, as well as to meet once a month with the presence of the vice mayor, who would serve as a liaison between the mayor's office and the committee (see petition document).
7)Employees of the respondent municipality carried out works at a spring located on Calle Palomo (a collection box, drainage systems, and pipes were installed) and during the months of January, February, March, and April 2018, flow measurements were carried out. By virtue of such measurements, it was concluded that said spring did not produce a sufficient flow to provide the public service required by the petitioner and other residents of the area (see report).
8)On October 29, 2018, the cited residents of the mentioned zones requested in writing an audience with the President of the respondent Municipal Council with the objective of making known the situation and the needs of the sector, given the lack of potable water (see report and evidence provided).
9)By official letter No. SMVV536-2018 of November 6, 2018, the procedure of October 29, 2018, was attended to and the interested residents were convened to an extraordinary session in the municipal council for November 15, 2018, in order to address and present the issue of the lack of potable water (see petition document and evidence provided).
10)On November 15, 2018, the referred residents appeared at that session where the so-called "Water for All Project" (“Proyecto de Agua para Todos”) was presented and it was agreed to hold a meeting to form a commission (composed of five people from the zones, from the mayor's office, and employees in charge of water for the canton) and to create a project that would provide a solution to the problem (see petition document and report).
11)The referred residents have not submitted to the respondent municipality the names of the persons who, from their part, will form the cited committee (see report).
12)The cited committee has not started operating (the case records).

III. SPECIFIC CASE

The petitioner files an amparo action arguing that the authorities of the Municipality of Sarchí have not done what is pertinent to provide potable water to the inhabitants of the streets called Toro, Cooope Trojas, and Alto Palomo. For this reason, she requests this Chamber to grant the amparo and order the respondents to provide them with said liquid.

Upon reviewing the case records, this Constitutional Court does not believe that the petitioner is correct or that it is pertinent to grant her claim. This, for the reasons that will be stated below.

First, because it has been demonstrated that, contrary to what was alleged, the cited authorities have indeed carried out a series of actions to seek a solution to the lack of potable water in the referred zones. Note on this matter that it is recorded in the case records that the municipal authorities carried out works at a spring located on Calle Alto Palomo (consisting of the installation of a collection box, the construction of drainage systems, and the placement of pipes) and during the months of January, February, March, and April 2018, they proceeded to take flow measurements. Measurements that, in turn, as reported under oath, allowed the conclusion that said spring did not produce a sufficient flow to provide the public service required by the petitioner and the other inhabitants of the mentioned zones, consequently resulting in a technical impossibility for that purpose. Likewise, it is considered accredited that during the years 2017 and 2018, the authorities of the Municipality of Sarchí held meetings with the presence of the residents of the mentioned Calles Toro, Cooope Trojas, and Alto Palomo, occasions on which the referred problem was presented and the undertaking of projects to find a solution to it was proposed.

In particular, it is necessary to highlight that in the municipal council session held on November 15, 2018, the interested residents presented the so-called "Water for All Project" and it was agreed to form a commission composed of inhabitants of the area and people from the mayor's office. However, as indicated, at the date the required report was rendered, the mentioned residents had not submitted to the respondent municipality the names of the persons who, from their part, would form the cited committee, which leads this Chamber to interpret that, by virtue of such negligence, the cited commission has not started operating and, consequently, it has not been possible to continue with the referred projects.

On the other hand, it is important to take into account that it is impossible for this jurisdiction to grant the petitioner's claim today and, in that regard, to order the respondents to provide the public service in question to the inhabitants of the cited streets. This is by virtue of two specific aspects: First: Insofar as it was reported under oath that such persons built their houses without the respective municipal permits, which could not be granted not only due to the impediment of supplying the potable water service, but also because such properties are located in an aquifer recharge zone, for which it was necessary to previously process the respective consultations regarding the existence of environmental viability. Second: Because, as was demonstrated and has been repeatedly indicated, there currently exists a technical impossibility (translated into the lack of springs and the lack of necessary infrastructure), for potable water to be provided to the inhabitants in the zones in question.

Thus, this constitutional jurisdiction does not observe an arbitrary omission on the part of the respondents that has violated the fundamental rights of the petitioner and the rest of the residents of the cited zones. On the contrary, as was demonstrated, in the present case there are a series of objective and reasonable aspects that fully support the fact that, to date, the interested residents do not have access to potable water service. Additionally, as was stated, it is recorded that the respondents have indeed carried out actions tending to seek a solution to the problem of the lack of water in the cited zones.

By virtue of the foregoing, dismissing the filed appeal is imperative.

IV. DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE

The parties are warned that if any paper document has been provided, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not withdrawn within this period will be destroyed, as provided in the "Regulation on the Electronic Case File before the Judiciary" (“Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial”), approved by the Full Court in session number 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in Judicial Bulletin number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary, in session number 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

THEREFORE:

The appeal is declared without merit.- Fernando Castillo V.

President Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Jorge Araya G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Ana María Picado B.

Alejandro Delgado F.

*M31OMEVYDHI61* CASE FILE No. 19-021983-0007-CO Telephones: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Electronic address: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 meters south of the Perpetuo Socorro church). Reception of matters for vulnerable groups: Supreme Court of Justice Building, San José, Catedral District, González Lahmann Neighborhood, streets 19 and 21, avenues 8 and 6 It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 08-05-2026 22:48:38.

*190219830007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del diez de enero de dos mil veinte .

Recurso de amparo interpuesto por MARÍA LIDIA ALFARO QUESADA, cédula de identidad 0203380957, contra LA MUNICIPALIDAD DE SARCHÍ.

RESULTANDO:

1Por escrito recibido en la Sala el 18 de noviembre de 2019, la recurrente interpone recurso de amparo y manifiesta que acude como integrante del “Comité Agua para Todos”. Señala que los vecinos y propietarios de inmuebles ubicados en el sector de La Altura, Alto Palomo y Calle Toro, de Sarchí Norte, han asistido a diversas reuniones durante cuatro años para gestionar el acceso al agua potable. Indica que algunos de los vecinos cuentan con agua, pero no es apta para consumo humano, dado que es extraída de una naciente sin los requerimientos correspondientes. Dicho líquido se utiliza para riego de cultivos lo cual estima representa un riesgo para la salud de los habitantes de la zona. Agrega que en el 2015 se organizaron y asistieron formalmente a diversas reuniones y por escrito solicitaron el poder disfrutar de dicho servicio. En una reunión celebrada el 11 de noviembre de 2018 con el señor Manuel Arrieta, asesor de Acueductos y Alcantarillados (invitado por la ASADA), se les volvió a negar el servicio.Refiere que solicitaron una respuesta por escrito y así mediante nota del 26 de noviembre 2015 la Asociación de Agua Potable de Trojas Valverde Vega les reiteró a los vecinos y propietarios de terrenos de Calle Toro la imposibilidad de contar con el acceso al agua potable, aduciendo razones fundamentadas en la Ley de Planificación Urbana No. 2440, por la cual se les enmarca como “proyecto urbanístico y habla de un urbanizador”. Aclara que tal argumento no se ajusta al caso puesto que no se trata de un proyecto urbanístico. Refiere que lo anterior lo demostraron a través de los oficios No. MVV-UTGV-OF0020-2016 de 14 de enero de 2016 y No. MVV-UTGV-OF009-2016 de la municipalidad recurrida, donde se verifica que la “Calle Toro” es una calle pública (no privada) y que no existe ningún proyecto urbanístico por desarrollar en tal sector. Señala que el 6 de abril de 2017 el señor Alcalde Luis Oscar Quesada Esquivel les convocó a una reunión en el Restaurante Alto Palomo donde se creó el comité Pro Acueducto y se acordó dar seguimiento al proyecto para dotar de agua potable al sector, desde La Altura hasta Coope Trojas, así como reunirse una vez al mes con la presencia del Vice Alcalde Alberto Alfaro, quien serviría de enlace entre la alcaldía y el comité.Acusa que desde esa fecha y hasta agosto del 2018 no hubo una verdadera gestión por parte de la alcaldía. Por lo anterior, el 28 de octubre del 2018 solicitaron por escrito una audiencia al señor Edward Campos Jara, Presidente del Concejo Municipal de Valverde Vega, con el objetivo de dar a conocer la situación y las necesidades del sector, ante la falta de agua potable. Mediante oficio No. SMVV536-2018 de 6 de noviembre de 2018 se les dio respuesta a su solicitud y se les convocó a una sesión para el día 15 de noviembre de 2018 con el fin de atender y exponer el tema de la falta de agua potable. Refiere que se hicieron presentes a tal sesión, donde se expuso el llamado “Proyecto de Agua para Todos” y al finalizar se acordó conformar una comisión con cinco personas de la zona, alcaldía y empleados a cargo del agua del cantón. Señala que a la fecha no se les ha convocado para su juramentación y, más bien, se ha mostrado un total desinterés de parte del concejo municipal y de la alcaldía para realizar un nuevo acercamiento y dar continuidad al proyecto.Reitera haber esperado por años que la municipalidad recurrida les resuelva esta urgente situación, sin resultado alguno. Reclama que pese a las múltiples solicitudes de los vecinos, aún no se les brinda el servicio requerido. Solicita que se declare con lugar el recurso y se le ordene a la recurrida proveerles el citado servicio de agua potable.
2Por resolución de las 15:27 hrs. de 4 de diciembre de 2019, se le da curso al proceso y se requieren los informes a las autoridades.
3Mediante memorial aportado a la Sala el 12 de diciembre de 2019, Luis Oscar Quesada Esquivel, en su condición de Alcalde y Edward Campos Jara, en su condición de Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Sarchí, rinden informe. Indican que el 4 de enero de 2016, la Dirección de Desarrollo Urbano recibió una nota sin número de oficio en donde la recurrente, en su condición de secretaria del Comité Pro Acueducto Calle Toro, solicitó emitir un documento donde se especificara que estaba contemplado un proyecto urbanístico. Ese mismo día, también se recibió una nota donde la tutelada solicitó emitir un documento donde se especificara si dicha calle es pública. Refieren que el 14 de enero de 2016, el ingeniero Mauricio Salazar Molina, Director de la Unidad Técnica de Gestión Vial, por oficio No. MVV-UTGV-OF-0020-2019, le indicó a la tutelada que, de acuerdo al registro de la red vial cantonal, la calle conocida como Calle Toro correspondía a una calle pública, inscrita con el código No. 2-12-017.El 14 de enero de 2016, la ingeniera Giorgia Ruiz Sánchez, Directora de Desarrollo Urbano, por oficio No. MVV-DDU-OF-009-2016, se dirigió a la recurrente y le señaló que al momento de emitirse la nota no se contaba con información alguna que indicara la gestión de algún proyecto de vivienda a desarrollarse en la calle en mención. El 29 de octubre de 2019, la recurrente presentó ante la secretaría del concejo municipal una nota a través de la cual solicitó audiencia para ser atendida en sesión de dicho órgano para dar a conocer el tema del faltante de agua potable en Calle Toro, Calle Cooope Trojas y Calle Alto Palomo. El 5 de noviembre de 2018, en la sesión ordinaria No. 131, celebrada por el concejo, se acordó por unanimidad convocar a una sesión extraordinaria el 15 de noviembre de 2018 para atender al Comité de Agua para Todos. Se convocó a los encargados del acueducto municipal, a la Dirección de Desarrollo Urbano y al topógrafo municipal.Indican que el 15 de noviembre de 2018, en la citada sesión, estuvieron presentes varias autoridades municipales y se realizó un conversatorio sobre la falta de agua potable en varias comunidades. En tal ocasión se propuso realizar una reunión para conformar una comisión municipal y gestar un proyecto que brinde una solución al problema. Agregan que el 5 de diciembre de 2019, por oficio No. MS-ADL-OF-036-2019, el asistente del Departamento Legal del municipio le solicitó al encargado del acueducto municipal elaborar un informe donde se indicara la razón por la cual los vecinos de Calle Toro, Calle Coope Trojas y Calle Alto Palomo, no poseían el servicio de agua potable, la totalidad de los actos efectuados en relación al tema y la proyección o planificación planteada por el Departamento de Acueducto para solventar, de ser posible, esa necesidad. Afirman que el 10 de diciembre de 2019, el encargado del acueducto municipal, por oficio No. MS-Acued-OF-0602-2019, manifestó que la Municipalidad de Sarchí no administra, opera ni brinda el servicio de agua potable en los sectores citados.Asimismo, se indicó que el alcalde había solicitado realizar unos trabajos para determinar el caudal de una naciente ubicada cerca de la Calle Alto Palomo, por lo que se realizaron mediciones del caudal los días 30 de enero de 2018, 21 de febrero de 2018 y 25 de abril de 2018, concluyéndose que tal naciente no produciría caudal suficiente para brindar el servicio requerido. Mencionan que el encargado del acueducto también refirió que “(…) al no administrar, operar, ni brindar el servicio de agua potable en dichos sectores, el departamento de acueducto no ha desplegado planificación o proyección alguna, ya que el departamento de acueducto de esta municipalidad únicamente tiene injerencia donde exista acueducto administrado por la municipalidad, aunado a que en los sitios mencionados no se cuenta con la infraestructura necesaria como naciente, redes de conducción y distribución, tanques de almacenamiento y otros (…)”.Indican que el 11 de diciembre de 2019, por correo electrónico, el citado funcionario aclaró que la Municipalidad de Sarchí no brinda el servicio de agua potable en todo el cantón, pues en algunos sectores este último lo suministra una ASADA. Asimismo, en tal ocasión, apuntó los sitios donde la corporación municipal sí presta el servicio. Señalan que de lo anterior se desprende que la Municipalidad de Sarchí ha mostrado la mayor disposición para bridar el servicio requerido y solucionar la problemática expuesta. Según consta en el oficio No. MS-Acued-OF-0602-2019, el acueducto municipal, por órdenes de la alcaldía, realizó obras en la naciente ubicada en Calle Palomo, instaló cajas de captación, drenajes y colocó tuberías para reunir el agua en sitios específicos y llevarlos a un solo punto donde se pudiera medir el caudal. De tales mediciones se determinó que dicha naciente no cuenta con las condiciones para abastecer de agua potable a los pobladores.Afirman que según los aforos realizados a lo largo de cuatro meses (enero, febrero, marzo y abril de 2018), el caudal va disminuyendo considerablemente. Aseveran que la situación en cuestión debe ser atendida por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Es a dicho institución al que le corresponde velar a nivel nacional por la prestación del servicio de agua potable. Agregan expresamente que “(…) la municipalidad atraves (sic) de su departamento ha realizado esfuerzos tendientes a solventar la situación alegada por la administrada, sobre todo con las gestiones realizada (sic) por los funcionarios de Acueducto Municipal, quienes realizaron obras y análisis técnicos para verificar si el cuerpo de agua identificado en el sitio era apto para abastecer a las poblaciones atraves (sic) del agua potable para consumo humano, no obstante lo anterior técnicamente los funcionarios municipales determinaron que el cuerpo de agua no produce caudal suficiente para brindar el servicio requerido.Así mismo se hace constancia que la municipalidad de Sarchí no brinda el servicio de acueducto municipal en el sector de alto palomo, calle toro y coope trojas (sic). De igual forma según el conocimiento de los suscritos, la municipalidad no ha autorizado licencias constructivas en la zona, por esa imposibilidad técnica, material. Tómese en cuenta que según el Plan Regulador de Sarchí, en su mayoría la zonificación es zona agropecuaria y zona de protección forestal, consistiendo en la zona de recarga acuífera según los índices de viabilidad ambiental. Consecuentemente, para otorgar futuros permisos de construcción, eventualmente, se requerirán consultas sobre viabilidad ambiental, para determinar el impacto que produciría en la zona de descarga el desfogue de aguas servidas y aguas negras, así como lo dispuesto en el artículo 49 del Reglamento de Acueducto de la Municipalidad de Sarchí (…)”.Señalan que para la implementación de un acueducto se requerirá –en caso de obtenerse un resultado favorable de estudio ambiental–, un estudio de moderación hidráulica, el diseño estructural del acueducto a un plazo de 25 años, las proyecciones de crecimiento urbanístico, un estudio de calidad de aguas, el diseño de potabilización, diseños de tanques y la definición del tipo de acueducto, sea por bombeo o por gravedad. Tales aspectos conllevan un tiempo considerable y una alta erogación económica, que podría afectar el servicio eficiente y de calidad que sí se brinda en otros sectores del cantón. Indican, además, que la pretensión de la recurrente generaría un impacto en las tarifas que se cobren a los usuarios por concepto de la prestación del citado servicio. Apuntan que a la fecha los interesados no han indicado el nombre de las personas sugeridas de su parte para conformar el comité. Reiteran que la municipalidad tiene una imposibilidad técnica y territorial para brindar el servicio de agua potable en los sectores señalados por la recurrente.
4En la substanciación del proceso se han observado las prescripciones de ley.

Redacta el Magistrado Araya García; y,

CONSIDERANDO:

I. OBJETO DEL RECURSO

La recurrente aduce que las autoridades de la Municipalidad de Sarchí no han realizado las gestiones pertinentes para proveer el servicio de agua potable a los habitantes de las Calles Toro, Coope Trojas y Alto Palomo.

II. HECHOS PROBADOS

De relevancia para dirimir el presente recurso de amparo, se tienen por acreditados los siguientes:

1)Varias personas construyeron casas de habitación en las Calles llamadas Toro, Cooope Trojas y Alto Palomo, ubicadas en la zona norte de Sarchí de Alajuela (ver informe).
2)En los referidos sitios (Calle Toro, Calle Cooope Trojas y Calle Alto Palomo), no hay nacientes ni se cuenta con la infraestructura necesaria para proveer el servicio de agua potable (v. gr. redes de conducción y distribución, tanques de almacenamiento, etc.). (ver informe).
3)La Municipalidad de Sarchí no brinda el servicio de agua potable a los propietarios de los inmuebles ubicados en las citadas calles, por existir actualmente una imposibilidad técnica (ver informe).
4)La corporación municipal recurrida no ha brindado permisos de construcción en las citadas zonas ante la imposibilidad técnica de brindar el servicio público de agua potable y en virtud que tales inmuebles se ubican en una zona de recarga acuífera, para lo cual se requeriría de previo tramitar las respectivas consultas referentes a la existencia de viabilidad ambiental (ver informe).
5)Los vecinos y propietarios de tales inmuebles han asistido, desde hace varios años, a diversas reuniones ante la Municipalidad de Sarchí para gestionar el acceso al servicio de agua potable (ver escrito de interposición).
6)El 6 de abril de 2017, el Alcalde de Sarchí convocó a los referidos vecinos a una reunión, en la cual se creó el comité Pro Acueducto y se acordó dar seguimiento al proyecto para dotar de agua potable al sector, desde La Altura hasta Coope Trojas, así como reunirse una vez al mes con la presencia del vicealcalde, quien serviría de enlace entre la alcaldía y el comité (ver escrito de interposición).
7)Empleados de la municipalidad recurrida realizaron obras en una naciente ubicada en Calle Palomo (se instalaron caja de captación, drenajes y tuberías) y durante los meses de enero, febrero, marzo y abril de 2018, se llevaron a cabo mediciones del caudal. En virtud de tales mediciones se concluyó que dicha naciente no producía un caudal suficiente para brindar el servicio público requerido por la recurrente y otros vecinos de la zona (ver informe).
8)El 29 de octubre del 2018, los citados vecinos de las mencionadas zonas solicitaron por escrito una audiencia al Presidente del Concejo Municipal recurrido con el objetivo de dar a conocer la situación y las necesidades del sector, ante la falta de agua potable (ver informe y prueba aportada).
9)Mediante oficio No. SMVV536-2018 de 6 de noviembre de 2018, la gestión de 29 de octubre de 2018 fue atendida y se convocó a los vecinos interesados a una sesión extraordinaria en el concejo municipal para el día 15 de noviembre de 2018 con el fin de atender y exponer el tema de la falta de agua potable (ver escrito de interposición y prueba aportada).
10)El 15 de noviembre de 2018, los referidos vecinos se hicieron presentes a tal sesión donde se expuso el llamado “Proyecto de Agua para Todos” y se acordó realizar una reunión para conformar una comisión (integrada por cinco personas de las zonas, de la alcaldía y empleados a cargo del agua del cantón) y gestar un proyecto que brinde una solución al problema (ver escrito de interposición e informe).
11)Los referidos vecinos no han presentado ante la municipalidad recurrida los nombres de las personas que, de su parte, conformarán el citado comité (ver informe).
12)El citado comité no ha entrado en operación (los autos).

III. CASO CONCRETO

La recurrente acude en amparo aduciendo que las autoridades de la Municipalidad de Sarchí no han realizado lo pertinente para dotar de agua potable a los habitantes de las Calles denominadas Toro, Cooope Trojas y Alto Palomo. Por tal motivo, solicita a esta Sala acoger el amparo y ordenarle a los recurridos proveerles de dicho líquido.

Revisados los autos, este Tribunal Constitucional no estima que lleve razón la tutelada y que resulte pertinente acoger su pretensión. Esto, por las razones que se dirán a continuación.

En primer término, por cuanto se tiene por demostrado que, contrario a lo aducido, las citadas autoridades sí han realizado una serie de actuaciones para buscar una solución a la carencia de agua potable en las referidas zonas. Nótese sobre el particular que consta en autos que las autoridades municipales realizaron obras en una naciente ubicada en Calle Alto Palomo (consistentes en la instalación de una caja de captación, en la construcción de drenajes y en la colocación de tuberías) y durante los meses de enero, febrero, marzo y abril de 2018 procedieron a efectuar mediciones del caudal. Mediciones que, a su vez, según se informó bajo juramento, permitieron concluir que dicha naciente no producía un caudal suficiente para brindar el servicio público requerido por la recurrente y los otros habitantes de las mencionadas zonas, existiendo en consecuencia una imposibilidad técnica para tal efecto.

Asimismo, se tiene por acreditado que durante los años 2017 y 2018, las autoridades de la Municipalidad de Sarchí celebraron reuniones con la presencia de los vecinos de las mencionadas Calles Toro, Cooope Trojas y Alto Palomo, oportunidades en las cuales se expuso el referido problema y se planteó el emprendimiento de proyectos para hallar una solución al mismo. De manera particular, resulta menester destacar que en la sesión del concejo municipal llevada a cabo el 15 de noviembre de 2018 los vecinos interesados expusieron el llamado "Proyecto de Agua para Todos" y se acordó conformar una comisión integrada por habitantes de la zona y por personas de la alcaldía. Sin embargo, según se indicó, a la fecha de rendido el informe requerido los mencionados vecinos no habían presentado ante el municipio recurrido los nombres de las personas que, de su parte, conformaría el citado comité, lo cual conlleva a esta Sala a interpretar que, en virtud de tal desidia, la citada comisión no ha entrado en operación y, por consiguiente, no se ha podido continuar con los referidos proyectos.

De otra parte, es importante tomar en cuenta que a esta jurisdicción le resulta imposible atender hoy en día la pretensión de la promovente y, en ese particular, ordenarle a los recurridos proveer del servicio público en cuestión a los habitantes de las citadas calles. Esto, en virtud de dos aspectos en concreto: Primero: En el tanto se informó bajo juramento que tales personas construyeron sus casas sin contar con los respectivos permisos municipales, los cuales no se podían brindar no sólo ante la impedimento de suministrar el servicio de agua potable, sino también en virtud que tales inmuebles se ubican en una zona de recarga acuífera, para lo cual se necesitaba de previo tramitar las respectivas consultas referentes a la existencia de viabilidad ambiental. Segundo: Por cuanto, según se demostró y se ha indicado reiteradamente, existe actualmente una imposibilidad técnica (traducida en la falta de nacientes y en la carencia de infraestructura necesaria), para que en las zonas en cuestión se pueda proveer de agua potable a sus habitantes.

Así las cosas, esta jurisdicción constitucional no observa una arbitraria omisión de parte de los recurridos que haya quebrantado los derechos fundamentales de la recurrente y del resto de vecinos de las citadas zonas. Por el contrario, tal y como se demostró, en la especie median una serie de objetivos y razonables aspectos que dan plenamente sustento al hecho que, a la fecha, los vecinos interesados no tengan acceso al servicio de agua potable. Adicionalmente, según se dijo, consta que los recurridos sí han realizado gestiones tendentes a buscar una solución al problema de la carencia de agua en las citadas zonas.

En mérito de lo expuesto, se impone desestimar el recurso planteado.

IV. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión número 27-11 del 22 de agosto de 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero de 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión número 43-12 celebrada el 3 de mayo de 2012, artículo LXXXI.

POR TANTO:

Se declara sin lugar el recurso.- Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Jorge Araya G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Ana María Picado B.

Alejandro Delgado F.

*M31OMEVYDHI61*

Amparo denied for lack of potable water due to technical impossibility and location in aquifer recharge zoneDenegado amparo por falta de agua potable ante imposibilidad técnica y ubicación en zona de recarga acuífera

I. SUBJECT OF THE APPEAL

II. PROVEN FACTS

III. SPECIFIC CASE

IV. DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE

I. OBJETO DEL RECURSO

II. HECHOS PROBADOS

III. CASO CONCRETO

IV. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

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