Institutional inaction on Laguna Paraíso contamination in Chacarita, Puntarenas, violates right to a healthy environment and healthInercia institucional ante contaminación de la Laguna Paraíso en Chacarita de Puntarenas viola derecho a ambiente sano y salud

Font Size Constitutional Chamber Date of Resolution: December 20, 2019 at 10:45 a.m.

Case File: 19-022475-0007-CO Constitutional Review: Judgment Granting Relief Analyzed by: CONSTITUTIONAL CHAMBER Judgment with Separate Note Relevance Indicators Relevant Judgment Content of Interest:

Content Type: Majority Vote Branch of Law: 4. MATTERS OF CONSTITUTIONAL GUARANTEE Topic: ENVIRONMENT Subtopics:

POLLUTION.

025398-19. SEVERAL STATE INSTITUTIONS ARE ORDERED, WITHIN A PERIOD OF TWELVE MONTHS, TO PROVIDE A DEFINITIVE SOLUTION TO THE ENVIRONMENTAL PROBLEMS OF LAGUNA PARAÍSO, LOCATED IN CHACARITA DE PUNTARENAS.

Content of Interest:

Content Type: Majority Vote Branch of Law: 4. MATTERS OF CONSTITUTIONAL GUARANTEE Topic: ENVIRONMENT Subtopics:

POLLUTION.

025398-19. INACTION OF THE RESPONDENT AUTHORITIES IN RESOLVING THE REPORTED ENVIRONMENTAL PROBLEM. “VII.- Regarding the specific case. (…) Thus, from the foregoing, it is proven that—prior to the notification of this appeal—there was inaction on the part of the respondent authorities in solving the environmental problems of Laguna Paraíso. Now, while it is true that the respondent authorities carried out a work plan for the proper intervention of the lagoon in question, the truth is that to date there is no definitive solution to the reported problem, and the deadline for providing a correct solution could be extended indefinitely, which would irreparably threaten the ecosystem of Laguna Paraíso and the health of the local inhabitants. Therefore, a violation of the appellants' and other community members' right to health and to a healthy environment is evident. (…)” ... See more Related Judgments *190224750007CO* Res. No. 2019025398 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at ten forty-five a.m. on December twentieth, two thousand nineteen.

Appeal filed by Freddy Jesús Salas Cruz, identity card number 0207020414, Jeaustin Alonso Matamoros Araya, identity card number 0207860162, Lubomir Alexander Brejcha Rodríguez, identity card number 0207800509, and Stefanno Ceciliano Marín, identity card number 0117020435, against the Ministry of Environment and Energy, the Ministry of Health, and the Municipality of Puntarenas.

Whereas:

1.- By brief filed with the Secretariat of this Chamber at 2:21 p.m. on November 25, 2019, the appellants filed this amparo appeal against the Ministry of Environment and Energy, the Ministry of Health, and the Municipality of Puntarenas. They state that on September 27, 2019, they filed an environmental complaint before the Municipality of Puntarenas for environmental pollution of Laguna Paraíso, located on the west side of the district cemetery of Chacarita Puntarenas, in which they requested: “1. That an expeditious environmental investigation be carried out by the Municipality, so that the situation of Laguna Paraíso can be thoroughly understood and reported to the appellants as well as to the population. 2. That the immediate action measure of cleaning Laguna Paraíso be taken, and the waste be taken to a suitable place for treatment. 3. To carry out a restoration and mitigation plan for Laguna el Paraíso in coordination with the other pertinent institutions to resolve the environmental damage caused and present it to the respondents herein. 4. To implement the adequate wastewater filtration system and ensure that they are discharged according to what is regulatorily and legally established by administrative and environmental standards. 5. That measures be taken in accordance with the previously cited regulations on construction matters, so that any construction within 50 meters of the lagoon is forced to comply with the law.” They indicate that on that same day they filed another environmental complaint—for the same situation—before the Central Pacific Regional Directorate of the Ministry of Health, in which they set forth the following claims: “1. That a sanitary order be issued to the Municipality of Puntarenas to carry out an expeditious environmental investigation and to thoroughly understand the situation of Laguna Paraíso. 2. That the Municipality of Puntarenas be ordered to provide a copy of the report drafted based on the inspections carried out in response to the previous claim. 3. To carry out a restoration and mitigation plan for Laguna el Paraíso in coordination with the other pertinent institutions to resolve the environmental and Public Health damage caused and present it to the respondents herein. 4. To coordinate with the Municipality in the construction of an adequate wastewater filtration system and ensure that they are discharged according to what is regulatorily and legally established by administrative and environmental standards so that it does not affect the environment or public health.” They state that on September 30, 2019, they filed another environmental complaint—for the same situation—before the Esparza Office of the Ministry of Environment and Energy, in which they requested the following: “1. That an investigation be carried out regarding the area of Laguna de Chacarita, so that the damage caused to it can be measured and a copy of the results presented to the complainants. 2. That an immediate cleaning of the area near the Laguna be carried out, ensuring the cessation of its pollution. 3. To carry out a plan for the restoration, recovery, and rehabilitation of the damage to Laguna Paraíso so that the lagoon is restored to its original state, thereby recovering this vital ecosystem for the inhabitants of the area and for the flora and fauna species within it, as well as providing copies to the complainants herein regarding the process of said plan. 4. To take all necessary measures to ensure that the settlement established in the vicinity of the Laguna complies with the provisions of the previously cited regulations, so as to ensure the cessation, henceforth, of the environmental impact exerted on this area. 5. That due institutional collaboration be carried out so that the objectives of these claims are fulfilled as expeditiously as possible, following the Principle of Speed.” They explain that through official letter N° MP-AM-OFIC-1984-10-2019 of October 2, 2019, issued by the Mayor of Puntarenas and addressed to the Director of the Technical Road Management Unit, the Environmental Manager, and the Coordinator of Municipal Services, it was stated: “you are immediately requested to coordinate actions in order to carry out an adequate and efficient cleaning with the objective of complying with what was requested, in addition to being vigilant so that henceforth this lagoon remains in optimal cleaning conditions.” They accuse that they have not received a response from the other institutions regarding the filed complaints. They express that on November 9, 2019, they appeared at Laguna Paraíso to verify if the municipality had executed the corresponding administrative acts; however, they assert that the lagoon was the same or in worse conditions. They relate that Laguna Paraíso has a main water inlet that comes from the estuary (estero), which is in danger of being completely obstructed, as it is being abusively contaminated with ordinary waste, black water (aguas negras), soapy water (aguas jabonosas), house construction a few meters away, earth obstructions, and landslide danger. They add that the lagoon has been home to many birds and marine species, which are in danger of extinction due to the drop in water level. They note that the ecosystem has been destroyed due to the omissions by the respondents, who do not promote a healthy and balanced environment. They mention that the described situation also creates an unhealthy environment for the area's inhabitants. They consider that the reported facts harm public health and fundamental rights. They request that the appeal be granted.

2.- By resolution of 2:57 p.m. on November 27, 2019, this amparo appeal was processed and a report was requested from the Director of the Central Pacific Regional Directorate of the Ministry of Health, the Head of the Esparza Regional Office of the Ministry of Environment and Energy, as well as the Mayor, the Director of the Technical Road Management Unit, the Environmental Manager, and the Coordinator of Municipal Services, all of Puntarenas.

3.- By brief incorporated into the digital case file of this Chamber at 11:41 a.m. on December 4, 2019, Gil Ruiz Rodríguez, in his capacity as Head of the Esparza Subregional Office of the Central Pacific Conservation Area (ACOPAC) of the National System of Conservation Areas (SINAC), reports under oath that on September 30, 2019, they received an environmental complaint due to the pollution of Laguna Paraíso in Chacarita de Puntarenas. He notes that the complaint was received under N° 686-2019, and was later assigned case file N° PC-2-CPI-001-093-2019. He states that through report N° SINAC-ACOPAC-OSREO-653-2019, of December 2, 2019, the Head of the Esparza Subregional office indicated: “Relevant facts. Description of the ecosystems (Sic) Laguna Paraíso: (…) According to the SINAC-PNUD-GEF Wetlands Project (2018), 17.22% of the wetlands present in the Region called Puntarenas Unit are of estuarine characteristics, that is (Sic) coastal lagoons (lagunas consteras) (as is the case of Lagiuna (Sic) Paraíso), estuaries (esteros), and mangroves (manglares). This lagoon, due to its current conditions, presents poor ecological conditions mainly due to the proximity of population centers such as the community of Chacarita and the inherent conditions of the coastal city of Puntarenas. Thus, according to the inherent conditions of this coastal lagoon which is intimately connected to the Puntarenas Estuary (Estero Puntarenas) (see map 1), it is designated a Lacustrine Wetland (Humedal Lacustrino), where the lagoon condition (which does not exceed 2 meters in depth) predominates, along with mangrove species (Rhizophora mangle (red mangrove), R. harrisonii (mangle caballero), Pelliciera rhizophorae (piñuela) and Laguncularia racemosa (mariquita)). Also associated with this ecosystem are other flora species such as the fern Negraforra (Acrostichum aureum), some malvaceae such as Hibiscus tiliaceus. Facts (Hechios) found: 1. (…) at the time of the inspection in the sector adjacent (contigo) to the landing strip, the edge of the mangrove and organic material thrown away as well as garbage of different types, especially plastics (Sic), were observed (onserva). 2. The channel present at the site, which conducts water mainly to drain these areas as they are considered flat topography and susceptible to flooding, is clogged with sediments and especially with waste accumulation; it is also observed that there are constructions on the edge of it. 3. In the water surface (espejo de agua) of the lagoon, which is used by local birdlife and even some small fish could be observed, what draws attention is the accumulation of waste mainly in the sector of the dwellings and where it is separated by a road of approximately 101.84 cm, built with fill material at the time and which, according to neighbors, is municipal. 4. In the dwelling that, according to the complainants, causes the water inlet to the lagoon to be obstructed, currently inhabited by the Avilez Madrigal family (…) they state that said property was bought from Mr. Isidro Madrigal Arroyo more than 14 years ago. 5. Mr. Isidro Madrigal Arroyo states that at the time he was denounced by officials of MINAE, this for the construction of a bridge (puede) over the channel that gives access to the dwelling, but that at the Public Ministry level the case in question was resolved. 6. In this sector, drains that discharge soapy water (aguas jabonosas) into the channel are observed. (…). Regarding the complainants' requests: 1. (…) Regarding the investigation, it is initiated through this report (…) Due to the complexity of the case, which is not only an environmental matter but rather has social aspects since people of scarce resources and with many decent housing needs live in this site, the participation of other entities will be required. Regarding a copy of this report and subsequent events related to this case, the complainants will be communicated through the means noted for notifications. 2. (…) on the day of December 4th at 9 a.m. in the facilities of the municipality of Puntarenas, a working session was held for the planning and addressing of this issue. 3. (…) ecological restoration represents a commitment of lands and resources for an indefinite long term, such that the proposal to restore an ecosystem requires meticulous deliberation (…) Once the decision to restore is made, the project requires careful, systematic planning and a follow-up plan. The need for planning is even greater when the unit to be restored is a complex landscape of contiguous ecosystems. (…) currently there is no baseline of the original state of the Laguna Paraíso ecosystem; therefore, restoring it to its original state through restoration measures is somewhat difficult to achieve. Meanwhile, for water components and especially for wetland ecosystems, solutions based on nature may yield better results. 4. By powers of SINAC granted by the Biodiversity Law (Ley de Biodiversidad), the protection and conservation of the use of hydrographic basins and water systems is established, where wetlands such as Laguna Paraíso are considered. 5. (…) attached (de) to this report is the minute of the meeting held today, December 4, 2019, in which an institutional work plan to be implemented was defined.” He adds the institutional work plan. He highlights that the Esparza Subregional Office has carried out the corresponding actions in compliance with the legal framework. He requests that the appeal be dismissed.

4.- By brief incorporated into the digital case file of this Chamber at 2:19 p.m. on December 4, 2019, Carlos Manuel Venegas Porras, in his capacity as Director of the Central Pacific Health Stewardship of the Ministry of Health, reports under oath. He clarifies that the complaint filed on September 27, 2019, was filed with the Health Governing Area of Chacarita de Puntarenas, not with the regional office he represents. He states that through official letter N° MS-DRRSPC-0964-2019, of November 29, 2019, issued by the Central Pacific Regional Health Director and addressed to the Director of the Health Governing Area of Chacarita de Puntarenas, he stated: "1. A sanitary order is issued to the Municipality of Puntarenas to carry out an expeditious environmental investigation and to thoroughly understand the situation of Laguna Paraíso. 2. The Municipality of Puntarenas is ordered (Sic) to provide a copy of the report drafted based on the inspections carried out in response to the previous claim. 3. To carry out a restoration and mitigation plan for Laguna el Paraíso in coordination with the other pertinent institutions to resolve the environmental and Public Health damage caused and present it to the respondents herein. 4. To coordinate with the Municipality in the construction of an adequate wastewater filtration system and ensure that they are aired according to what is regulatorily and legally established by administrative and environmental standards so that it does not affect the environment or public health.” He notes that by visual inspection report N° AIO-0571-2019 of December 3, 2019, the health authorities of the Health Governing Area of Chacarita de Puntarenas conducted an inspection at Laguna Paraíso, in which they determined that it was indeed contaminated by “recoverable solid waste and non-recoverable ordinary solid waste”. He mentions that on December 3, 2019, the respondents met in order to provide a response to this amparo appeal. He indicates that through report N° MS-DRRSPC-DARSPC-0528-2019 of December 3, 2019, issued by the Director of the Health Governing Area of Chacarita, it was stated: “Therefore. 1. Starting the week of December 09, 2019, new inspections will be scheduled in dwellings located north of 3rd avenue in order to identify the origin of the wastewater verified through visual inspection report N° 0571-REG-2019. 2. The necessary administrative acts will be notified to the persons responsible for dwellings that discharge their wastewater into the stormwater drainage system (alcantarillado pluvial). 3. Compliance with sanitary order N° OS-0211-REG-2019 by the Municipality of Puntarenas before December 17, 2019, will be ensured. 4. The follow-up provided in attention to complaint N° 0234-19 will be reported to the complainant through a report sent to the means defined for notifications.” He refers that through sanitary order N° OS-0211-REG-2019, addressed to the Mayor of Puntarenas, the following was established in its operative part: “Therefore, within the period indicated above and according to the laws and regulations in force, proceed to comply with the following: 1. Take the necessary measures to adequately dispose of the solid waste accumulated and improperly disposed of at the indicated address, in a site authorized by the Ministry of Health. 2. Present to this Health Governing Area Directorate a schedule for the following 12 months (December 2019 to December 2020) for the maintenance and adequate disposal of solid waste that is discharged in Laguna Paraíso; likewise, preventive actions must be included to prevent the continued improper disposal of waste in said lagoon. 3. Inform this Health Governing Area Directorate of the result obtained by applying the considered measures before the expiration date indicated in this sanitary order.” He adds that sanitary order N° OS-0211-REG-2019 was notified to the Mayor of Puntarenas on December 3, 2019. He reiterates that the complaint was not filed with the Central Pacific Health Stewardship of the Ministry of Health. He argues that the Health Governing Area of Chacarita acted in accordance with the available technical capacities, in addition, he notes that they made the corresponding administrative decisions with the objective of preventing pollution of the lagoon in question and, consequently, reducing the impact that solid waste can generate on the environment and the ecosystems found in the area. He requests that the appeal be dismissed.

5.- By brief incorporated into the digital case file of this Chamber at 4:03 p.m. on December 4, 2019, Wálter Luis Castillo Chavarría and Luis Guillermo Brenes Guadamuz, by their order, Coordinator of Municipal Services and Environmental Manager, both of the Municipality of Puntarenas, report under oath. They argue that the Municipality they represent formally responded to the complaint filed on September 27, 2019, in which the complainants were informed about the actions taken by the Local Government, the Ministry of Health, and the Ministry of Environment and Energy. They state that the reported situation requires the participation and institutional intervention of the respondents jointly with the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados), Civil Aviation, and the National Institute of Housing and Urbanism (Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo), therefore they request that said institutions also be part of this appeal in order to provide a comprehensive solution to the problem subject of this appeal. They explain that a large part of the constructions located at the edge of the lagoon are the property of Civil Aviation (according to report N° MP-GAM-OF-130-12-2019 issued by the Environmental Management Unit) and if it is appropriate to manage a water filtration system, the competent entity is the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers. They indicate that the departments coordinated by them have carried out cleaning work and garbage collection campaigns at Laguna Paraíso. They detail that the Environmental Management Unit managed two non-traditional waste collection days; however, the inhabitants are the main source of pollution at the site, as they deposit their waste again in the vicinity of the lagoon. They add that it is a critical and difficult situation to address if there is no awareness and will on the part of the inhabitants of the area. They reiterate that the alleged pollution is not the absolute responsibility of the municipality. They request that the appeal be dismissed.

6.- By brief incorporated into the digital case file of this Chamber at 11:12 a.m. on December 5, 2019, Randall Chavarría Matarrita, in his capacity as Mayor of Puntarenas, reports under oath, in the same terms as the Coordinator of Municipal Services and the Environmental Manager, both from the same municipality. He adds that the reported situation is not only of an environmental nature, as it also encompasses a social problem. He reiterates that to address the problem comprehensively, they require inter-institutional participation in accordance with the functional powers of each entity, as well as the programming and allocation of budgetary and human resources. He argues that such a solution is only possible through joint working sessions so that they can carry out a logistical, technical, and budgetary approach. He explains that on December 3, 2019, the first working session was held, in which the most complex preliminary actions for the attention and intervention of Laguna Paraíso and the deadlines for carrying out each action were scheduled. He states that there are actions that can begin immediately, such as periodic cleaning, which they have already begun. He requests that the appeal be dismissed.

7.- In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Magistrate Salazar Alvarado; and,

Considering:

I.- Preliminarily. Before analyzing the merits of the matter—for the alleged violation of the right to a prompt and complete procedure—it must be clarified that, as of Judgment No. 2008-02545 of 8:55 a.m. on February 22, 2008, this Chamber has referred to the contentious-administrative jurisdiction—with some exceptions—those matters in which it is discussed whether the public administration has complied or not with the deadlines set by the General Law of Public Administration (Ley General de la Administración Pública) (articles 261 and 325) or sectoral laws for special administrative procedures, to resolve by final act an administrative procedure—initiated ex officio or at the request of a party—or to hear the appropriate administrative appeals. Precisely, in the case at hand, an exception scenario is raised, as this involves an environmental matter (gestión ambiental), filed before the Municipality of Puntarenas, the Central Pacific Regional Directorate of the Ministry of Health, and the Ministry of Environment and Energy, that has allegedly not been resolved within a reasonable time. Having clarified this point, we proceed to resolve the specific situation raised in this amparo.

II.- Purpose of the appeal. The appellants report the environmental pollution of Laguna Paraíso, located in Chacarita Puntarenas. They indicate that on September 27, 2019, they filed an environmental complaint before the Municipality of Puntarenas and the Central Pacific Regional Directorate of the Ministry of Health, in addition, on September 30, 2019, they filed the complaint before the Esparza Office of the Ministry of Environment and Energy. They accuse that the Central Pacific Regional Directorate of the Ministry of Health and the Esparza Office of the Ministry of Environment and Energy did not address the complaints. They note that by official letter N° MP-AM-OFIC-1984-10-2019 of October 2, 2019, the Municipality of Puntarenas responded to the complaint and ordered the cleaning of the lagoon; however, they claim that—as of the date of filing this appeal—Laguna Paraíso was in the same or worse conditions. They consider that the reported facts harm public health and fundamental rights.

III.- Proven facts. Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly proven, either because they have been accredited or because the respondent has omitted to refer to them, as stipulated in the initial order:

On September 27, 2019, the Municipality of Puntarenas received an environmental complaint filed by the appellants, in which they requested: “1. That an expeditious environmental investigation be carried out by the Municipality, so that the situation of Laguna Paraíso can be thoroughly understood and reported to the appellants as well as to the population. 2. That the immediate action measure of cleaning Laguna Paraíso be taken, and the waste be taken to a suitable place for treatment. 3. To carry out a restoration and mitigation plan for Laguna el Paraíso in coordination with the other pertinent institutions to resolve the environmental damage caused and present it to the respondents herein. 4. To implement the adequate wastewater filtration system and ensure that they are discharged according to what is regulatorily and legally established by administrative and environmental standards. 5. That measures be taken in accordance with the previously cited regulations on construction matters, so that any construction within 50 meters of the lagoon is forced to comply with the law” (see attached evidence). On September 27, 2019, the Central Pacific Regional Directorate of the Ministry of Health received a complaint filed by the appellants, in which they set forth the following claims: “1. That a sanitary order be issued to the Municipality of Puntarenas to carry out an expeditious environmental investigation and to thoroughly understand the situation of Laguna Paraíso. 2. That the Municipality of Puntarenas be ordered to provide a copy of the report drafted based on the inspections carried out in response to the previous claim. 3. To carry out a restoration and mitigation plan for Laguna el Paraíso in coordination with the other pertinent institutions to resolve the environmental and Public Health damage caused and present it to the respondents herein. 4. To coordinate with the Municipality in the construction of an adequate wastewater filtration system and ensure that they are discharged according to what is regulatorily and legally established by administrative and environmental standards so that it does not affect the environment or public health” (see attached evidence). On September 30, 2019, the Esparza Office of the Ministry of Environment and Energy received a complaint filed by the appellants, in which they requested the following: “1. That an investigation be carried out regarding the area of Laguna de Chacarita, so that the damage caused to it can be measured and a copy of the results presented to the complainants. 2. That an immediate cleaning of the area near the Laguna be carried out, ensuring the cessation of its pollution. 3. To carry out a plan for the restoration, recovery, and rehabilitation of the damage to Laguna Paraíso so that the lagoon is restored to its original state, thereby recovering this vital ecosystem for the inhabitants of the area and for the flora and fauna species within it, as well as providing copies to the complainants herein regarding the process of said plan. 4. To take all necessary measures to ensure that the settlement established in the vicinity of the Laguna complies with the provisions of the previously cited regulations, so as to ensure the cessation, henceforth, of the environmental impact exerted on this area. 5. That due institutional collaboration be carried out so that the objectives of these claims are fulfilled as expeditiously as possible, following the Principle of Speed” (see attached evidence). By official letter N° MP-AM-OFIC-1984-10-2019 of October 2, 2019, issued by the mayor of Puntarenas and addressed to the director of the Technical Road Management Unit, the Environmental Manager, and the Coordinator of Municipal Services, it was stated: “you are immediately requested to coordinate actions in order to carry out an adequate and efficient cleaning with the objective of complying with what was requested, in addition to being vigilant so that henceforth this lagoon remains in optimal cleaning conditions” (see attached evidence). By official letter N° MS-DRRSPC-0964-2019 of November 29, 2019, issued by the Central Pacific Regional Health Director and addressed to the Director of the Health Governing Area of Chacarita de Puntarenas, it was stated: "1. A sanitary order is issued to the Municipality of Puntarenas to carry out an expeditious environmental investigation and to thoroughly understand the situation of Laguna Paraíso. 2. The Municipality of Puntarenas is ordered (Sic) to provide a copy of the report drafted based on the inspections carried out in response to the previous claim. 3. To carry out a restoration and mitigation plan for Laguna el Paraíso in coordination with the other pertinent institutions to resolve the environmental and Public Health damage caused and present it to the respondents herein.

4. Coordinate with the Municipality in the construction of an adequate wastewater filtration system and ensure it is ventilated in accordance with the regulations and legal provisions established by administrative and environmental standards so that it does not affect the environment or public health” (see attached evidence).

By health order (orden sanitaria) No. OS-0211-REG-2019, issued by the Ministry of Health and addressed to the Mayor of Puntarenas, it was ordered: “Por tanto, within the time period indicated above and in accordance with the laws and regulations in force, proceed to comply with the following: 1. Take the necessary measures to properly dispose of the accumulated solid waste that is inadequately disposed of at the indicated address, in a site authorized by the Ministry of Health. 2. Submit to this Health Governing Area Directorate a schedule for the next 12 months (December 2019 to December 2020) for the maintenance and proper disposal of solid waste that is dumped in Laguna Paraíso, likewise preventive actions must be included to prevent the continued inadequate disposal of waste in said lagoon. 3. Inform this Health Governing Area Directorate of the results obtained from applying the measures considered before the expiration date indicated in this health order” (see attached evidence).

By report No. SINAC-ACOPAC-OSREO-653-2019 of December 2, 2019, issued by the Head of the Esparza Subregional Office of the Central Pacific Conservation Area (Área de Conservación Pacífico Central, ACOPAC) of the National System of Conservation Areas (Sistema Nacional de Áreas de Conservación, SINAC), it was stated: “Findings (Hechos) encountered: 1. (…) at the time of the site visit in the sector next to (contigo) the landing strip, the edge of the mangrove and organic material thrown away are observed (onserva), as well as trash of different types, especially plastics (plásticos). 2. The channel present at the site, which conveys water mainly to drain these sites because they are considered flat topography and susceptible to flooding, is clogged with sediments and especially with an accumulation of waste; it is also observed that there are constructions on the edge of it. 3. It is observed in the water surface of the lagoon, which is used by local avifauna and even some small fish could be observed, what draws attention is the accumulation of waste, mainly in the sector of the dwellings and where a road approximately 101.84 cm wide separates them. Built with fill material at the time and which, according to residents, is municipal. (…) Regarding the complainants' petitions: 1. (…) With respect to the investigation, it is initiated by means of this report (…) Due to the complexity of the case, which is not only an environmental matter, but rather has social facets since people of scarce resources and with many needs for decent housing live in this site, the participation of other entities will be required. Regarding a copy of this report and subsequent events in relation to this case, they will be communicated to the complainants through the means noted for notifications. 2. (…) on December 4 at 9 am, in the facilities of the Municipality of Puntarenas, a working session was held for the planning and approach to this issue. 3. (…) ecological restoration represents a commitment of land and resources for an indefinite long term, such that the proposal to restore an ecosystem requires meticulous deliberation (…) Once the decision to restore is made, the project requires careful, systematic planning and a monitoring plan. The need for planning is even greater when the unit to be restored is a complex landscape of contiguous ecosystems. (…) currently there is no baseline of the original state of the Laguna Paraíso ecosystem, therefore, returning it to its original state through restoration measures is somewhat difficult to achieve. Meanwhile, for water components and especially for wetland ecosystems, nature-based solutions may yield better results. 4. By the competencies of SINAC granted by the Biodiversity Law, the protection and conservation of the use of hydrographic basins and water systems is enshrined, where wetlands such as Laguna Paraíso are considered. 5. (…) attached (de) to this report is the meeting minute held today, December 4, 2019, in which an institutional work plan to be implemented was defined” (see attached evidence).

Through ocular inspection record (acta de inspección ocular) No. AIO-0571-2019 of December 3, 2019, the health authorities of the Health Governing Area of Chacarita in Puntarenas conducted an inspection at Laguna Paraíso, in which they determined that it was indeed contaminated by “recoverable and ordinary non-recoverable solid waste” (see attached evidence).

By report No. MS-DRRSPC-DARSPC-0528-2019 of December 3, 2019, issued by the Director of the Chacarita Health Governing Area, it was stated: “Por tanto. 1. Starting the week of December 9, 2019, new inspections will be scheduled in dwellings located north of Avenida 3 in order to identify the origin of the wastewater verified through ocular inspection record No. 0571-REG-2019. 2. The necessary administrative acts will be notified to those responsible for dwellings that discharge their wastewater into the storm sewer. 3. Compliance with health order (ordenamiento sanitario) No. OS-0211-REG-2019 by the Municipality of Puntarenas will be ensured before December 17, 2019. 4. The complainant will be informed about the follow-up provided in response to complaint No. 0234-19 through a report sent to the means defined for notifications.” Through a meeting minute of December 3, 2019, the representatives of the Municipality of Puntarenas, the Ministry of Health, and the National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy agreed on a work and intervention plan for Laguna Paraíso (see attached evidence).

By official letter No. MP-AM-OF-2317-12-2019, the Mayor of Puntarenas responded to the respondents as follows: “on Tuesday, December 3, 2019, a working session was held between the indicated municipal officials, officials of the local Ministry of Health, and officials of SINAC ACOPAC of MINAE, in order to comprehensively address the problem raised.” The foregoing was notified to the appellants that same day (see attached evidence).

The respondents were notified of the filing of this appeal on November 29, 2019, and the Coordinator of Municipal Services of Puntarenas was notified on December 2, 2019 (see notification records).

IV.- Unproven Fact. Of importance for the decision in this matter, the following fact is deemed not demonstrated:

That the Central Pacific Regional Directorate of the Ministry of Health and the Esparza Office of the Ministry of Environment and Energy have responded to and notified the processing or resolution of the complaints filed by the appellants.

V.- On the right to a healthy and ecologically balanced environment. It must be stated, first of all, that the fundamental rights to health and to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized (articles 21, 50, 73, and 89 of the Political Constitution), as well as through the international regulations applicable in Costa Rica. In this regard, in Judgment No. 2006-005928 of 3:00 p.m. on May 2, 2006, this Court resolved: “(…) The right to life recognized in numeral 21 of the Constitution is the cornerstone upon which the rest of the fundamental rights of the inhabitants of the republic rest. Likewise, in that provision of the political charter, the right to health finds its basis, since life is inconceivable if minimum conditions for an adequate and harmonious psychological, physical, and environmental balance are not guaranteed to the human person. Now, public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized in articles 21, 50, 73, and 89 of the Political Constitution. Specifically, article 50 of the Constitution expressly recognizes the right of all the country's inhabitants to enjoy a healthy and perfectly balanced environment. That right is a fundamental guarantee for the protection of life and public health. In support of the above, this Court has resorted to the use of the notion of “environmental quality” as a parameter, precisely, of people's quality of life, which is combined with other elements such as health, food, work, and housing, referring to the fact that every person has the right to use the environment for their own development but not in an unlimited manner, since there is also a duty to protect and preserve the environment for present and future generations – principle of sustainable development –”. Likewise, from article 50 of the Political Constitution, the State's obligation to protect the environment is derived. A norm that establishes to this effect: "The State shall seek the greatest well-being for all the inhabitants of the country, organizing and stimulating production and the most adequate distribution of wealth. Every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. Therefore, they are entitled to denounce acts that infringe upon that right and to claim reparation for the damage caused. The State shall guarantee, defend, and preserve that right. The law shall determine the corresponding responsibilities and sanctions." This corroborates that the various public authorities have the unavoidable duty to preserve, defend, and guarantee the fundamental right of every person to health and to a healthy and ecologically balanced environment.

VI.- On the coordination of public institutions in comprehensive environmental protection. There is an obligation for the State – as a whole – to take the necessary measures to protect the environment, in order to avoid degrees of contamination, deforestation, extinction of flora and fauna, excessive or inadequate use of natural resources, which endanger the health of the administered. In this task, a public institution is understood as both the Central Administration – Ministries, such as the Ministry of Environment and Energy and the Ministry of Health – which, by reason of the subject matter, have broad participation and responsibility regarding the conservation and preservation of the environment; which act, most of the time, through their specialized dependencies in the matter. In the same way, municipalities have great responsibility in this task regarding their territorial jurisdiction. Due to the diversity of actors that can intervene, it might be thought that this multiple responsibility would cause chaos in administrative management. Therefore, in order to avoid the simultaneous coexistence of spheres of power of different origin and essence, the duplication of national and local efforts, as well as the confusion of rights and obligations among the various parties involved, it is necessary to establish a series of coordination relationships between the various dependencies of the Executive Branch and the decentralized institutions, and between these and the municipalities, in order to be able to carry out the functions that have been entrusted to them. This Chamber has already referred to the principle of coordination of public dependencies with municipalities in the realization of common goals, when stating, through Judgment No. 5445-99, of 2:30 p.m. on July 14, 1999, that: "Coordination is the ordering of the relationships between these various independent activities, which takes charge of that concurrence on the same object or entity, to make it useful for a global public plan, without suppressing the reciprocal independence of the agent subjects. Since there is no hierarchical relationship of the decentralized institutions, nor of the State itself in relation to the municipalities, the imposition of certain conduct upon the latter is not possible, thus the indispensable inter-institutional «concert», in the strict sense, arises, insofar as the autonomous and independent centers of action agree on that preventive and global scheme, in which each one plays a role with a view to a mission entrusted to the others. Thus, the relationships of the municipalities with other public entities can only be carried out on a plane of equality, which results in agreed forms of coordination, excluding any imperative form to the detriment of their autonomy, which would allow subjecting corporate entities to a coordination scheme without their will or against it; but which does admit the necessary subordination of these entities to the State and in the interest of the latter (through the 'administrative oversight' of the State, and specifically, in the function of legality control that corresponds to it, with powers of general surveillance over the entire sector)." VII.- On the specific case. In the sub lite case, the appellants denounce the contamination of Laguna Paraíso, located in Chacarita, Puntarenas, and state that on September 27, 2019, they filed a complaint about it before the Municipality of Puntarenas and the Central Pacific Regional Directorate of the Ministry of Health, and on September 30, 2019, they filed it at the Esparza Office of the Ministry of Environment and Energy. However, said authorities have neither attended to their actions nor resolved the problem, and as of today, Laguna Paraíso is in the same or worse conditions. From the report rendered by the representatives of the respondent authorities – which are deemed to have been made under oath with the consequences, including criminal ones, provided for in article 44 of the Law governing this Jurisdiction – and the evidence provided for the resolution of the sub judice matter, the Chamber considers it proven that the appellants filed the respective complaints before the respondents in September 2019, and that by official letter No. MP-AM-OFIC-1984-10-2019, of October 2, 2019, the Municipality of Puntarenas responded to the appellants and ordered the cleaning of the lagoon. In the same way, it follows from the case file that on the occasion of the notification of the filing of this appeal – namely, on December 29 and 2, 2019 –, the Ministry of Health issued health order No. OS-0211-REG-2019, addressed to the Mayor of Puntarenas, and on the other hand, the Head of the Esparza Subregional Office of the Central Pacific Conservation Area (ACOPAC) of the National System of Conservation Areas (SINAC) issued report No. SINAC-ACOPAC-OSREO-653-2019, of December 2, 2019, in which the contamination of Laguna Paraíso was verified, which was confirmed through ocular inspection record No. AIO-0571-2019, of December 3, 2019, issued by the Health Governing Area of Chacarita in Puntarenas. In turn, it is proven that on December 3, 2019, the representatives of the Municipality of Puntarenas, the Ministry of Health, and the National System of Conservation Areas of the Ministry of Environment and Energy met and agreed on a work and intervention plan for Laguna Paraíso. Thus, from the foregoing, it is proven that – prior to the notification of this appeal – there was inaction on the part of the respondent authorities in solving the environmental problems of Laguna Paraíso. Now, although it is true that the respondent authorities carried out a work plan for the adequate intervention of the lagoon in question, the fact is that to date there is no definitive solution to the denounced problem, and the deadline for providing a correct solution could be extended indefinitely, which would irreparably threaten the ecosystem of Laguna Paraíso and the health of the local residents. Therefore, a violation of the right to health and a healthy environment of the appellants and other members of the community is evidenced.

VIII.- On the other hand, regarding the complaints filed by the appellants before the Central Pacific Regional Directorate of the Ministry of Health and the Esparza Office of the Ministry of Environment and Energy, this Court could not verify that the respondents have responded to and notified the processing or resolution of the complaints filed by the plaintiffs. Ergo, regarding this raised point, a violation of the fundamental principle of prompt and complete justice is determined.

IX.- Regarding the claim of the Municipality of Puntarenas to expand the parties to this process, it must be noted that this request is not acceptable, since there is no evidence that the appellants have filed any type of complaint against those entities, and the Chamber is not a complaint processor. Furthermore, the entities competent to ensure health and the environment, due to the contamination problem affecting the lagoon, are precisely the Ministry of Environment and Energy, the Ministry of Health, and the Municipality of Puntarenas, which, according to their competencies, may issue the corresponding administrative acts to enforce the legal order against the subjects responsible for such contamination. In turn, regarding the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados), it must be noted that – at the time of resolving this matter – the respondents have not determined the need to create a water filtration system, as that is an eventual solution proposed by the Municipality of Puntarenas; however, it has not been demonstrated that it is required.

X.- Conclusion.- By reason of the foregoing, it is appropriate to grant the appeal, as will be ordered in the operative part of this judgment.

XI.- Note of Judge Salazar Alvarado. In environmental matters, it is the criterion of the undersigned that if the Public Administration has already intervened, its knowledge and resolution corresponds to the contentious-administrative jurisdiction. However, I do address the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, among them, health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (article 50 of the Political Constitution), as is the case here, where contamination problems in Laguna Paraíso, located in Chacarita, Puntarenas, are alleged. The above, in violation of the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified level of quality of life.

XII.- Documentation provided to the case file. This Chamber must warn the appellant party that if any document has been provided, whether on paper, as well as objects or evidence supported by any additional device, or by electronic, computer, magnetic, optical, telematic means or produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a period of thirty business days after receiving notification of this judgment; otherwise, all of it will be destroyed in accordance with the provisions of the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial”, approved by the Full Court in Session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI, and published in Judicial Bulletin No. 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Superior Council of the Judicial Branch, in Session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Por tanto:

The appeal is granted. Gil Ruiz Rodríguez and Carlos Manuel Venegas Porras, in their order, Subregional Head of Esparza of the Central Pacific Conservation Area (ACOPAC) of the National System of Conservation Areas (SINAC) and Director of the Central Pacific Health Rectorate of the Ministry of Health, as well as Randall Chavarría Matarrita, Wálter Luis Castillo Chavarría, and Luis Guillermo Brenes Guadamuz, in their order, Mayor, Coordinator of Municipal Services, and Environmental Manager, all of the Municipality of Puntarenas, are ordered, within a period NO LONGER THAN TWELVE MONTHS, counted from the notification of this judgment, to adopt the necessary measures within the scope of their respective competencies, in order to prevent and provide a definitive solution to the environmental problem of Laguna Paraíso. The respondents are warned that, in accordance with article 71 of the Law of Constitutional Jurisdiction, imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo appeal, and does not comply with it or does not have it complied with, provided the crime is not more severely punished. The State and the Municipality of Puntarenas are condemned to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of sentence of the contentious-administrative jurisdiction. Let this pronouncement be notified to the respondents, or to those who occupy those positions, personally. Judge Salazar Alvarado records a note.

Paul Rueda L.

Presidente a.i Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Alejandro Delgado F.

Lucila Monge P.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *6A474H4QIW2W61* Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONALdel Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.

Sala Constitucional Control constitucional: Sentencia estimatoria Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Sentencia con nota separada Indicadores de Relevancia Sentencia relevante Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

CONTAMINACION.

025398-19. SE ORDENA A VARIAS INSTITUCIONES DEL ESTADO, QUE, EN EL PLAZO DE DOCE MESES, A FIN DE QUE SE BRINDE UNA SOLUCIÓN DEFINITIVA A LA PROBLEMÁTICA AMBIENTAL DE LA LAGUNA PARAÍSO, UBICADA EN CHACARITA DE PUNTARENAS.

Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

CONTAMINACION.

025398-19. INERENCIA DE LAS AUTORIDADES RECURRIDAS EN RESOLVER EL PROBLEMA AMBIENTAL DENUNCIADO. “VII.- Sobre el caso concreto. (…) Así las cosas, de lo expuesto se comprueba que -previo a la notificación de este recurso- existió una inercia por parte de las autoridades recurridas en solucionar los problemas ambientales de la Laguna Paraíso. Ahora, si bien es cierto que las autoridades recurridas realizaron un plan de trabajo para la adecuada intervención de la laguna en cuestión, lo cierto es que al día de hoy no existe una solución definitiva a la problemática denunciada, pudiéndose alargar el plazo indefinidamente para dar una correcta solución, lo que amenazaría, de manera irreparable, el ecosistema de la Laguna Paraíso y la salud de los pobladores del lugar. Por lo anterior, se evidencia una violación al derecho a la salud y al ambiente de los recurrentes, y demás miembros de la comunidad.(…)” ... Ver más Sentencias Relacionadas *190224750007CO* Res. Nº 2019025398 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las diez horas cuarenta y cinco minutos del veinte de diciembre de dos mil diecinueve .

Recurso de interpuesto por Freddy Jesús Salas Cruz, cédula de identidad 0207020414, Jeaustin Alonso Matamoros Araya, cédula de identidad 0207860162, Lubomir Alexander Brejcha Rodríguez, cédula de identidad 0207800509 y Stefanno Ceciliano Marín, cédula de identidad 0117020435, contra el Ministerio de Ambiente y Energía, el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Puntarenas.

Resultando:

1.- Por escrito presentado en la Secretaría de esta Sala a las 14:21 horas de 25 de noviembre de 2019, los recurrentes interponen el recurso de amparo contra el Ministerio de Ambiente y Energía, el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Puntarenas. Manifiestan, que el 27 de septiembre de 2019, interpusieron una denuncia ambiental ante la Municipalidad de Puntarenas, por contaminación ambiental de la Laguna Paraíso, ubicada al costado oeste del cementerio distrital de Chacarita Puntarenas, en la que solicitaron: “1.Que se haga una investigación ambiental expedita de parte de la Municipalidad, para que se pueda conocer a fondo la situación de la Laguna Paraíso e informar a los recurrentes como a la población sobre esta. 2. Se tome como medida inmediata de acción la limpieza de la Laguna Paraíso y se lleven los residuos a un lugar adecuado para su tratamiento. 3. Realizar un plan de restauración y mitigación de la Laguna el Paraíso en coordinación con las demás instituciones pertinentes para solventar el daño ambiental ocasionado y presentarlo a los aquí recurridos. 4. Realizar el sistema adecuado de filtración de aguas residuales y que sean vertidas según lo reglamentaria y legalmente dispuesto por normas administrativas y ambientales. 5. Que se tomen las medidas acordes a la normativa anteriormente citada sobre materia de construcciones, de manera que toda construcción que esté a 50 metros de la laguna sea forzada a ajustarse a la ley”. Señalan, que ese mismo día incoaron otra denuncia ambiental -por la misma situación- ante la Dirección Regional Pacífico Central del Ministerio de Salud, en la que plasmaron las siguientes pretensiones: “1. Se emita una orden sanitaria a la Municipalidad de Puntarenas para que realice una investigación ambiental expedita y se pueda conocer a fondo la situación de la Laguna Paraíso. 2. Se ordene a la Municipalidad de Puntarenas, aportar una copia del informe que se redacte a partir de las inspecciones realizadas en razón de la pretensión anterior. 3. Realizar un plan de restauración y mitigación de la Laguna el Paraíso en coordinación con las demás instituciones pertinentes para solventar el daño ambiental y a la Salud Pública ocasionado y presentarlo a los aquí recurridos. 4 Coordinar con la Municipalidad en la construcción de un sistema adecuado de filtración de aguas residuales y que sean vertidas según lo reglamentaria y legalmente dispuesto por normas administrativas y ambientales para que no afecte al ambiente o a la salud pública”. Señalan que el 30 de setiembre de 2019 interpusieron otra denuncia ambiental -por la misma situación- ante la Sede de Esparza del Ministerio de Ambiente y Energía, en la que gestionaron lo siguiente: “1. Que se realice una investigación respecto al área de la Laguna de Chacarita, de modo que se pueda medir el daño que se ha causado a la misma y presentar una copia de los resultados a los denunciantes. 2. Se realice de forma inmediata una limpieza de la zona cercana a la Laguna, asegurando el cese de la contaminación de la misma. 3. Realizar un plan de restauración, recuperación y rehabilitación de los daños a la Laguna Paraíso para que se restituya al estado original la laguna de modo que se pueda recuperar este ecosistema vital para los habitantes de la zona y para las especies de flora y fauna de la misma, así como presentar copias a los aquí denunciantes sobre el proceso de dicho plan. 4. Tomar todas las medidas necesarias para hacer que el asentamiento establecido en las inmediaciones de la Laguna cumpla con lo dispuesto por los reglamentos previamente citados, de forma que se pueda asegurar el cese de aquí en delante de la afectación ambiental ejercida sobre esta área. 5. Se realice la debida colaboración institucional de modo que los objetos de estas pretensiones se cumplan de la forma más expedita posible, siguiendo el Principio de Celeridad”. Exponen que por oficio N° MP-AM-OFIC-1984-10-2019 de 2 de octubre de 2019, emitido por el Alcalde de Puntarenas y dirigido a la Directora de la Unidad Técnica de Gestión Vial, al Gestor Ambiental y al Coordinador de Servicios Municipales, se indicó: “se les solicita de forma inmediata coordinar acciones a fin de realizar una limpieza adecuada y eficiente con el objetivo de cumplir con los solicitado, además de ser vigilante para que en lo sucesivo esta laguna se encuentre en óptimas condiciones de limpieza”. Acusan, que no han tenido respuesta por parte de las otras instituciones sobre las denuncias incoadas. Expresan, que el 9 de noviembre de 2019 se apersonaron a la laguna Paraíso para verificar si la municipalidad había ejecutado los actos administrativos correspondientes; sin embargo, aseguran que la laguna estaba igual o en peores condiciones. Refieren que la Laguna Paraíso tiene un acceso principal de agua que viene del estero, el cual está en peligro de ser obstruido totalmente, pues está siendo contaminado abusivamente con desechos ordinarios, aguas negras, aguas jabonosas, construcciones de casas a escasos metros, obstrucciones de tierra y peligro de deslizamiento. Añaden que la laguna ha sido hogar de muchas aves y especies marinas, las cuales están en peligro de extinción debido al descenso del nivel de agua. Acotan que el ecosistema se ha destruido debido a las omisiones por parte de los recurridos, quienes no promueven un ambiente ecológico y equilibrado. Mencionan que la situación descrita también crea un ambiente insalubre para los pobladores de la zona. Consideran que los hechos denunciados perjudican la salud pública y los derechos fundamentales. Solicitan se declare con lugar el recurso.

2.- Por resolución de las 14:57 horas de 27 de noviembre de 2019, se le dio curso a este recurso de amparo y se le solicitó informe al Director de la Dirección Regional Pacífico Central del Ministerio de Salud, al Jefe de la Oficina Regional de Esparza del Ministerio de Ambiente y Energía, así como al Alcalde, a la Directora de la Unidad Técnica de Gestión Vial, al Gestor Ambiental y al Coordinador de Servicios Municipales, todos de Puntarenas.

3.- Por escrito incorporado al expediente digital de esta Sala a las 11:41 horas de 4 de diciembre de 2019, informa bajo juramento Gil Ruiz Rodríguez, en su condición de Jefe Subregional de Esparza del Área de Conservación Pacífico Central (ACOPAC) del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), que el 30 de setiembre de 2019 recibieron una denuncia ambiental debido a la contaminación de la Laguna Paraíso en Chacarita de Puntarenas. Apunta que la denuncia fue recibida bajo el N° 686-2019, y luego se le asignó el expediente N° PC-2-CPI-001-093-2019. Señala que por informe N° SINAC-ACOPAC-OSREO-653-2019, de 2 de diciembre de 2019, el Jefe de la oficina Subregional de Esparza indicó: “Hechos relevantes. Descripción del ecosistemas (Sic) laguna Paraíso: (…) De acuerdo al Proyecto Humedales de SINAC-PNUD-GEF (2018), el 17,22 % de los humedales presente en la Región denominada Unidad Puntarenas son de características estuarinas, osea (Sic) lagunas consteras (Sic) (como es el caso de la Lagiuna (Sic) Paraíso), esteros y manglares. Esta laguna por sus condiciones actuales, presenta condiciones ecológicas pobres debido principalmente a la cercanía de centros poblados como lo es la comunidad de Chacarita y a las condiciones propias de la ciudad litoral de Puntarenas. Es así que de acuerdo a las condiciones propias de esta laguna costera la cual esta íntimamente conectada por es Estero Puntarenas (ver mapa 1), es denominado un Humedal Lacustrino, donde la condición de laguna (que no excede los 2 metros de profiundidad), donde a su vez predominan especie de mangle (Rhizophora mangle (mangle colorado), R. harrisonii (mangle caballero), Pelliciera rhizophorae (piñuela) y Lagunculario racemosa (mariquita). También estan asociadas este ecosistema otras especis de flora como el helecho Negraforra (Acrostichum aureum, algunas malvaceas como el Hibiscus tiliacens. Hechios (Sic) encontrados: 1. (…) al momento de la vista en el sector contigo (Sic) a la pista de aterrizaje, se onserva (Sic) el borde del manglar y material orgánica tirado así como basura de diferente tipo en especial plásticos (Sic). 2. El canal presente en el sitio el cual conduce aguas principalmente para drenar estos sitios por considerarse de topografía plana y susceptibles a inundación, están colmatados de sedimentos y en especial de acumulación de desechos, se observa demás que existen construcciones al borde del mismo. 3. Se observa en el espejo de agua de la laguna que es utilizado por avifauna propia del lugar en inclusive se pudo observar algunos peces pequeños, lo que llama la atención es la acumulación de desechos principalmente en el sector de las viviendas y donde la separa un camino de aproximadamente 101,84 cm. Construido con material de relleno en su momento y que según vecinos es municipal. 4. En la casa de habitación que según los denunciantes provoca que se obstruya la entrada de agua hacia la laguna, actualmente esta habitada por la familia Avilez Madrigal (…) manifiestan que dicha propiedad fue comprada al señor Isidro Madrigal Arroyo hace más de 14 años. 5. El señor Isidro Madrigal Arroyo manifiesta que en su momento fue denunciado por parte de funcionarios del MINAE en su momento, esto por la construcción de un puede sobre el canal que da acceso a la casa de habitación, pero que a nivel del Ministerio Público se solucionó el caso en cuestión. 6. Se observa en este sector alcantarillas que drenan aguas jabonosas al canal. (…). De las peticiones de los denunciantes: 1. (…) Con respecto a la investigación la misma se inicia por medio de este informe (…) Debido a la complejidad del caso que no solamente es materia ambiental, sino más bien tiene aristas sociales ya que en este sitio habitan personas de escasos recursos y con muchas necesidades de vivienda digna, por lo que se requerirá la participación de otras entidades. Con respecto a la copia de este informe y posteriores acontecimientos en relación con este caso será comunicado a los denunciantes al medio que se anotó para notificaciones. 2. (…) el día de 4 de diciembre al ser las 9 am de la mañana en las instalaciones de la municipalidad de Puntarenas, se realizó una sesión de trabajo para la planificación y abordaje de este tema. 3. (…) la restauración ecológica representa un compromiso de tierras y recursos a un largo plazo indefinido, de tal manera que la propuesta de restaurar un ecosistema requiere una deliberación meticulosa (…) Una vez que se toma la decisión de restaurar, el proyecto requiere una planificación cuidadosa, sistemática y un plan de seguimiento. La necesidad de planificación es aún mayor cuando la unidad a ser restaurada es un paisaje complejo de ecosistemas contiguos. (…) en la actualidad no se cuenta con una línea base del estado original del ecosistema de la laguna Paraíso, por lo tanto, llevarla a su estado original por medio de medidas de restauración son un tanto difícil de conseguir. En tanto para los componentes hídricos y en especial lo de los ecosistemas de humedal pueden dar mejor resultado las soluciones basadas en la naturaleza. 4. Por competencias del SINAC dadas por la Ley de Biodiversidad, se encuentra consignada la protección y conservación del uso de cuencas hidrográficas y sistemas hídricos, donde son considerados los humedales como lo es la Laguna Paraíso. 5. (…) de (Sic) adjunta a este informe la minuta de reunión celebrada el día de hoy 4 de diciembre del 2019 en el cual se definió un plan de trabajo institucional a implementar”. Agrega el plan de trabajo institucional. Destaca que la Oficina Subregional de Esparza ha realizado las actuaciones correspondientes en acatamiento al marco de legalidad. Solicita se declare sin lugar el recurso.

4.- Por escrito incorporado al expediente digital de esta Sala a las 14:19 horas de 4 de diciembre de 2019, informa bajo juramento Carlos Manuel Venegas Porras, en su condición de Director de la Rectoría de Salud Pacífico Central del Ministerio de Salud. Aclara que la denuncia planteada el 27 de setiembre de 2019, fue interpuesta en el Área Rectora de Salud de Chacarita de Puntarenas, no en el despacho regional que representa. Manifiesta que por oficio N° MS-DRRSPC-0964-2019, de 29 de noviembre de 2019, emitido por el Director Regional de Salud Pacífico Central y dirigido a la Directora del Área Rectora de Salud de Chacarita de Puntarenas, expuso: "1. Se remite una orden sanitaria a la Municipalidad de Puntarenas para que realice una investigación ambiental expedita y se pueda conocer a fondo la situación de la Laguna Paraíso. 2. Se orden (Sic) a la Municipalidad de Puntarenas, aportar una copia del informe que se redacte a partir de las inspecciones realizadas en razón de la pretensión anterior. 3. Realizar un plan de restauración y mitigación de la Laguna el Paraíso en coordinación con las demás instituciones pertinentes para solventar el daño ambiental y a la Salud Pública ocasionado y presentarlo a los aquí recurridos. 4. Coordinar con la Municipalidad en la construcción de un sistema adecuado de filtración de aguas residuales y que sean ventiladas según lo reglamentaria y legalmente dispuesto por normas administrativas y ambientales para que no afecte al ambiente o a la salud pública”. Acota que por acta de inspección ocular N° AIO-0571-2019 de 3 de diciembre de 2019, las autoridades sanitarias del Área Rectora de Salud de Chacarita de Puntarenas realizaron una inspección en la Laguna Paraíso, en la que determinaron que efectivamente se encontraba contaminada por “residuos sólidos valorizables y ordinarios no valorizables”. Menciona, que el 3 de diciembre de 2019, los recurridos se reunieron con el fin de dar una respuesta a este recurso de amparo. Señala que por informe N° MS-DRRSPC-DARSPC-0528-2019 de 3 de diciembre de 2019, emitido por la Directora del Área Rectora de Salud Chacarita, se indicó: “Por tanto. 1. Serán programadas a partir de la semana que inicia el 09 de diciembre de 2019 nuevas inspección en viviendas ubicadas al norte de avenida 3 con el fin de identificar el origen de las aguas residuales comprobadas mediante acta de inspección ocular N° 0571-REG-2019. 2. Se notificarán los actos administrativos necesarios a encargados de viviendas que viertan sus aguas residuales al alcantarillado pluvial. 3. Se velará por el cumplimiento del ordenamiento sanitario N° OS-0211-REG-2019 por parte de la Municipalidad de Puntarenas antes del 17 de diciembre de 2019. 4. Se informará sobre el seguimiento brindado en atención de la denuncia N° 0234-19 a la parte denunciante mediante informe remitido a los medios definidos para notificaciones”. Refiere que mediante orden sanitaria N° OS-0211-REG-2019, dirigida al Alcalde de Puntarenas, se estableció en su parte dispositiva lo siguiente: “Por tanto, en el plazo arriba indicado y según las leyes y reglamentos vigentes proceder a cumplir con lo siguiente: 1. Tomar las medidas necesarias para disponer de manera adecuada en un sitio autorizado por el Ministerio de Salud los residuos sólidos acumulados y dispuestos inadecuadamente en la dirección indicada. 2. Presentar a esta Dirección de Área Rectora de Salud cronograma de los siguientes 12 meses (diciembre 2019 a diciembre 2020) para el mantenimiento y adecuada disposición de residuos sólidos que sean vertidos en laguna Paraíso, asimismo deberán incluirse acciones preventivas para evitar que continúe la disposición inadecuada de residuos en dicha laguna. 3. Informar a esta Dirección de Área Rectora de Salud sobre el resultado obtenido al aplicar las medidas consideradas antes de la fecha de vencimiento indicada en esta orden sanitaria”. Agrega que la orden sanitaria N° OS-0211-REG-2019 fue notificada al Alcalde de Puntarenas el 3 de diciembre de 2019. Reitera que la denuncia no fue incoada en la Rectoría de Salud Pacífico Central del Ministerio de Salud. Aduce que el Área Rectora de Salud de Chacarita actuó de conformidad con las capacidades técnicas disponibles, además, acota que tomaron las decisiones administrativas correspondientes con el objeto de evitar la contaminación de la laguna en cuestión y, consecuentemente, disminuir el impacto que los residuos sólidos le pueden generar al ambiente y a los ecosistemas que se encuentran en el área. Solicita se declare sin lugar el recurso.

5.- Por escrito incorporado al expediente digital de esta Sala a las 16:03 horas de 4 de diciembre de 2019, informa bajo juramento Wálter Luis Castillo Chavarría y Luis Guillermo Brenes Guadamuz, por su orden, Coordinador de Servicio Municipales y Gestor Ambiental, ambos de la Municipalidad de Puntarenas. Aducen que la Municipalidad que representan contestó formalmente la denuncia incoada el 27 de setiembre de 2019, en la cual se les informó a los denunciantes sobre las gestiones realizadas por parte del Gobierno Local, el Ministerio de Salud y el Ministerio de Ambiente y Energía. Manifiestan que la situación denunciada requiere la participación e intervención institucional de los recurridos en conjunto con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Aviación Civil y el Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo, por lo que solicitan que dichas instituciones también sean parte de este recurso para poder brindar una solución integral al problema objeto de este recurso. Explica, que gran parte de las construcciones que se encuentran al borde de la laguna son propiedad de Aviación Civil (según informe N° MP-GAM-OF-130-12-2019 emitido por la Unidad de Gestión Ambiental) y en caso de que sea procedente gestionar un sistema de filtración de aguas, la entidad competente es el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Señalan que los departamentos coordinados por ellos han realizado labores de limpieza y campañas de recolección de basura en la laguna Paraíso. Detalla que la Unidad de Gestión ambiental gestionó dos jornadas de recolección de residuos no tradicionales; empero, los pobladores son la principal fuente de contaminación del lugar, pues vuelven a depositar sus residuos en las cercanías de la laguna. Agrega que es una situación crítica y difícil de abordar si no existe conciencia y voluntad por parte de los habitantes del lugar. Reitera que la contaminación aludida no es responsabilidad absoluta del municipio. Solicita se declare sin lugar el recurso.

6.- Por escrito incorporado al expediente digital de esta Sala a las 11:12 horas de 5 de diciembre de 2019, informa bajo juramento Randall Chavarría Matarrita, en su condición de Alcalde de Puntarenas, en los mismos términos que el Coordinador de Servicio Municipales y el Gestor Ambiental, ambos del mismo municipio. Añade que la situación denunciada no es únicamente de carácter ambiental, pues también abarca una problemática social. Reitera que para abordar la problemática de manera integral, requieren de la participación interinstitucional de acuerdo con las competencias funcionales de cada ente, así como la programación y disposición de los recursos presupuestarios y humanos. Aduce que tal solución solo es posible mediante sesiones de trabajo conjuntas para que puedan realizar un planteamiento logístico, técnico y presupuestario. Expone que el 3 de diciembre de 2019, se llevó a cabo la primera sesión de trabajo, en la que se programaron las acciones preliminares más complejas para la atención e intervención de la Laguna Paraíso y los plazos para realizar cada acción. Refiere que hay acciones que pueden iniciar de manera inmediata, como lo es la limpieza periódica, con lo cual ya dieron inicio. Solicita se declare sin lugar el recurso.

7.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Salazar Alvarado; y,

Considerando:

I.- De previo. De previo a analizar el fondo del asunto -por la presunta violación del derecho a un procedimiento pronto y cumplido- debe aclararse, que a partir de la Sentencia No. 2008-02545 de las 08:55 horas del 22 de febrero de 2008, esta Sala ha remitido a la jurisdicción contencioso administrativa –con algunas excepciones-, aquellos asuntos en los que se discute si la administración pública ha cumplido o no los plazos pautados por la Ley General de la Administración Pública (artículos 261 y 325) o las leyes sectoriales para los procedimientos administrativos especiales, para resolver por acto final un procedimiento administrativo – instruido de oficio o a instancia de parte- o conocer de los recursos administrativos procedentes. Precisamente, en el sub lite, se plantea un supuesto de excepción, pues, se está ante una gestión ambiental, presentada ante la Municipalidad de Puntarenas, la Dirección Regional Pacífico Central del Ministerio de Salud y el Ministerio de Ambiente y Energía, que presuntamente no han sido resueltas en un plazo razonable. Aclarado el punto, se entra a resolver la situación concreta planteada en este amparo.

II.- Objeto del recurso. Los recurrentes denuncian la contaminación ambiental de la Laguna Paraíso, ubicada en Chacarita Puntarenas. Señalan que el 27 de septiembre de 2019 interpusieron una denuncia ambiental ante la Municipalidad de Puntarenas y la Dirección Regional Pacífico Central del Ministerio de Salud, además, el 30 de setiembre de 2019 interpusieron la denuncia ante la Sede de Esparza del Ministerio de Ambiente y Energía. Acusan que la Dirección Regional Pacífico Central del Ministerio de Salud y la Sede de Esparza del Ministerio de Ambiente y Energía no atendieron las denuncias. Acotan que por oficio N° MP-AM-OFIC-1984-10-2019 de 2 de octubre de 2019, la Municipalidad de Puntarenas contestó la denuncia y ordenó la limpieza de la laguna; sin embargo, alega que -al día de interponer este recurso- la Laguna Paraíso estaba en iguales o peores condiciones. Consideran que los hechos denunciados perjudican la salud pública y los derechos fundamentales.

III.- Hecho probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos, según lo prevenido en el auto inicial:

El 27 de septiembre de 2019, la Municipalidad de Puntarenas recibió una denuncia ambiental planteada por los recurrentes, en la que solicitaron: “1.Que se haga una investigación ambiental expedita de parte de la Municipalidad, para que se pueda conocer a fondo la situación de la Laguna Paraíso e informar a los recurrentes como a la población sobre esta. 2. Se tome como medida inmediata de acción la limpieza de la Laguna Paraíso y se lleven los residuos a un lugar adecuado para su tratamiento. 3. Realizar un plan de restauración y mitigación de la Laguna el Paraíso en coordinación con las demás instituciones pertinentes para solventar el daño ambiental ocasionado y presentarlo a los aquí recurridos. 4. Realizar el sistema adecuado de filtración de aguas residuales y que sean vertidas según lo reglamentaria y legalmente dispuesto por normas administrativas y ambientales. 5. Que se tomen las medidas acordes a la normativa anteriormente citada sobre materia de construcciones, de manera que toda construcción que esté a 50 metros de la laguna sea forzada a ajustarse a la ley” (ver prueba adjunta). El 27 de septiembre de 2019, la Dirección Regional Pacífico Central del Ministerio de Salud recibió una denuncia incoada por los recurrentes, en la que plasmaron las siguientes pretensiones: “1. Se emita una orden sanitaria a la Municipalidad de Puntarenas para que realice una investigación ambiental expedita y se pueda conocer a fondo la situación de la Laguna Paraíso. 2. Se ordene a la Municipalidad de Puntarenas, aportar una copia del informe que se redacte a partir de las inspecciones realizadas en razón de la pretensión anterior. 3. Realizar un plan de restauración y mitigación de la Laguna el Paraíso en coordinación con las demás instituciones pertinentes para solventar el daño ambiental y a la Salud Pública ocasionado y presentarlo a los aquí recurridos. 4 Coordinar con la Municipalidad en la construcción de un sistema adecuado de filtración de aguas residuales y que sean vertidas según lo reglamentaria y legalmente dispuesto por normas administrativas y ambientales para que no afecte al ambiente o a la salud pública” (ver prueba adjunta). El 30 de setiembre de 2019, la Sede de Esparza del Ministerio de Ambiente y Energía recibió una denuncia planteada por los recurrentes, en la que gestionaron lo siguiente: “1. Que se realice una investigación respecto al área de la Laguna de Chacarita, de modo que se pueda medir el daño que se ha causado a la misma y presentar una copia de los resultados a los denunciantes. 2. Se realice de forma inmediata una limpieza de la zona cercana a la Laguna, asegurando el cese de la contaminación de la misma. 3. Realizar un plan de restauración, recuperación y rehabilitación de los daños a la Laguna Paraíso para que se restituya al estado original la laguna de modo que se pueda recuperar este ecosistema vital para los habitantes de la zona y para las especies de flora y fauna de la misma, así como presentar copias a los aquí denunciantes sobre el proceso de dicho plan. 4. Tomar todas las medidas necesarias para hacer que el asentamiento establecido en las inmediaciones de la Laguna cumpla con lo dispuesto por los reglamentos previamente citados, de forma que se pueda asegurar el cese de aquí en delante de la afectación ambiental ejercida sobre esta área. 5. Se realice la debida colaboración institucional de modo que los objetos de estas pretensiones se cumplan de la forma más expedita posible, siguiendo el Principio de Celeridad” (ver prueba adjunta). Mediante oficio N° MP-AM-OFIC-1984-10-2019 de 2 de octubre de 2019, emitido por el alcalde de Puntarenas y dirigido a la directora de la Unidad Técnica de Gestión Vial, al Gestor Ambiental y al Coordinador de Servicios Municipales, se indicó: “se les solicita de forma inmediata coordinar acciones a fin de realizar una limpieza adecuada y eficiente con el objetivo de cumplir con los solicitado, además de ser vigilante para que en lo sucesivo esta laguna se encuentre en óptimas condiciones de limpieza” (ver prueba adjunta). Por oficio N° MS-DRRSPC-0964-2019 de 29 de noviembre de 2019, emitido por el Director Regional de Salud Pacífico Central y dirigido a la Directora del Área Rectora de Salud de Chacarita de Puntarenas, se expuso: "1. Se remite una orden sanitaria a la Municipalidad de Puntarenas para que realice una investigación ambiental expedita y se pueda conocer a fondo la situación de la Laguna Paraíso. 2. Se orden (Sic) a la Municipalidad de Puntarenas, aportar una copia del informe que se redacte a partir de las inspecciones realizadas en razón de la pretensión anterior. 3. Realizar un plan de restauración y mitigación de la Laguna el Paraíso en coordinación con las demás instituciones pertinentes para solventar el daño ambiental y a la Salud Pública ocasionado y presentarlo a los aquí recurridos. 4. Coordinar con la Municipalidad en la construcción de un sistema adecuado de filtración de aguas residuales y que sean ventiladas según lo reglamentaria y legalmente dispuesto por normas administrativas y ambientales para que no afecte al ambiente o a la salud pública” (ver prueba adjunta). Mediante orden sanitaria N° OS-0211-REG-2019, emitida por el Ministerio de Salud y dirigida al Alcalde de Puntarenas, se ordenó: “Por tanto, en el plazo arriba indicado y según las leyes y reglamentos vigentes proceder a cumplir con lo siguiente: 1. Tomar las medidas necesarias para disponer de manera adecuada en un sitio autorizado por el Ministerio de Salud los residuos sólidos acumulados y dispuestos inadecuadamente en la dirección indicada. 2. Presentar a esta Dirección de Área Rectora de Salud cronograma de los siguientes 12 meses (diciembre 2019 a diciembre 2020) para el mantenimiento y adecuada disposición de residuos sólidos que sean vertidos en laguna Paraíso, asimismo deberán incluirse acciones preventivas para evitar que continúe la disposición inadecuada de residuos en dicha laguna. 3. Informar a esta Dirección de Área Rectora de Salud sobre el resultado obtenido al aplicar las medidas consideradas antes de la fecha de vencimiento indicada en esta orden sanitaria” (ver prueba adjunta). Por informe N° SINAC-ACOPAC-OSREO-653-2019 de 2 de diciembre de 2019, emitido por el Jefe de la oficina Subregional de Esparza del Área de Conservación Pacífico Central (ACOPAC) del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), se indicó: “Hechios (Sic) encontrados: 1. (…) al momento de la vista en el sector contigo (Sic) a la pista de aterrizaje, se onserva (Sic) el borde del manglar y material orgánica tirado así como basura de diferente tipo en especial plásticos (Sic). 2. El canal presente en el sitio el cual conduce aguas principalmente para drenar estos sitios por considerarse de topografía plana y susceptibles a inundación, están colmatados de sedimentos y en especial de acumulación de desechos, se observa demás que existen construcciones al borde del mismo. 3. Se observa en el espejo de agua de la laguna que es utilizado por avifauna propia del lugar e inclusive se pudo observar algunos peces pequeños, lo que llama la atención es la acumulación de desechos principalmente en el sector de las viviendas y donde la separa un camino de aproximadamente 101,84 cm. Construido con material de relleno en su momento y que según vecinos es municipal. (…) De las peticiones de los denunciantes: 1. (…) Con respecto a la investigación la misma se inicia por medio de este informe (…) Debido a la complejidad del caso que no solamente es materia ambiental, sino más bien tiene aristas sociales ya que en este sitio habitan personas de escasos recursos y con muchas necesidades de vivienda digna, por lo que se requerirá la participación de otras entidades. Con respecto a la copia de este informe y posteriores acontecimientos en relación con este caso será comunicado a los denunciantes al medio que se anotó para notificaciones. 2. (…) el día de 4 de diciembre al ser las 9 am de la mañana en las instalaciones de la municipalidad de Puntarenas, se realizó una sesión de trabajo para la planificación y abordaje de este tema. 3. (…) la restauración ecológica representa un compromiso de tierras y recursos a un largo plazo indefinido, de tal manera que la propuesta de restaurar un ecosistema requiere una deliberación meticulosa (…) Una vez que se toma la decisión de restaurar, el proyecto requiere una planificación cuidadosa, sistemática y un plan de seguimiento. La necesidad de planificación es aún mayor cuando la unidad a ser restaurada es un paisaje complejo de ecosistemas contiguos. (…) en la actualidad no se cuenta con una línea base del estado original del ecosistema de la laguna Paraíso, por lo tanto, llevarla a su estado original por medio de medidas de restauración son un tanto difícil de conseguir. En tanto para los componentes hídricos y en especial lo de los ecosistemas de humedal pueden dar mejor resultado las soluciones basadas en la naturaleza. 4. Por competencias del SINAC dadas por la Ley de Biodiversidad, se encuentra consignada la protección y conservación del uso de cuencas hidrográficas y sistemas hídricos, donde son considerados los humedales como lo es la Laguna Paraíso. 5. (…) de (Sic) adjunta a este informe la minuta de reunión celebrada el día de hoy 4 de diciembre del 2019 en el cual se definió un plan de trabajo institucional a implementar” (ver prueba adjunta). Mediante acta de inspección ocular N° AIO-0571-2019 de 3 de diciembre de 2019, las autoridades sanitarias del Área Rectora de Salud de Chacarita de Puntarenas realizaron una inspección en la Laguna Paraíso, en la que determinaron que efectivamente se encontraba contaminada por “residuos sólidos valorizables y ordinarios no valorizables” (ver prueba adjunta). Por informe N° MS-DRRSPC-DARSPC-0528-2019 de 3 de diciembre de 2019, emitido por la Directora del Área Rectora de Salud Chacarita, se indicó: “Por tanto. 1. Serán programadas a partir de la semana que inicia el 09 de diciembre de 2019 nuevas inspección en viviendas ubicadas al norte de avenida 3 con el fin de identificar el origen de las aguas residuales comprobadas mediante acta de inspección ocular N° 0571-REG-2019. 2. Se notificarán los actos administrativos necesarios a encargados de viviendas que viertan sus aguas residuales al alcantarillado pluvial. 3. Se velará por el cumplimiento del ordenamiento sanitario N° OS-0211-REG-2019 por parte de la Municipalidad de Puntarenas antes del 17 de diciembre de 2019. 4. Se informará sobre el seguimiento brindado en atención de la denuncia N° 0234-19 a la parte denunciante mediante informe remitido a los medios definidos para notificaciones” Mediante minuta de reunión de 3 de diciembre de 2019, los representantes de la Municipalidad de Puntarenas, Ministerio de Salud y el Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía acordaron un plan de trabajo e intervención de la Laguna Paraíso (ver prueba adjunta). Por oficio N° MP-AM-OF-2317-12-2019, el Alcalde de Puntarenas le contestó a los recurridos lo siguiente: “el día martes 03 de diciembre de 2019, se realizó una sesión de trabajo entre los funcionarios municipales indicados, funcionarios del Ministerio de Salud local y funcionarios del Sinac ACOPAC del MINAE, con el fin de atender de manera integral la problemática planteada”. Lo anterior fue notificado a los recurrentes ese mismo día (ver prueba adjunta). Los recurridos fueron notificados de la interposición de este recurso el 29 de noviembre de 2019 y el Coordinador de Servicios Municipales de Puntarenas fue notificado el 2 de diciembre de 2019 (ver actas de notificación).

IV.- Hecho no probado. De importancia para la decisión de este asunto, se estima como no demostrado el siguiente hecho:

Que la Dirección Regional Pacífico Central del Ministerio de Salud y la Sede de Esparza del Ministerio de Ambiente y Energía hayan contestado y notificado el trámite o resolución de las denuncias incoadas por los recurrentes.

V.- Sobre el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Debe indicarse, en primer lugar, que los derechos fundamentales a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente (artículos 21, 50, 73 y 89, de la Constitución Política), así como, a través de la normativa internacional aplicable en Costa Rica. En este sentido, en Sentencia N° 2006-005928 de las 15:00 horas del 2 de mayo del 2006, este Tribunal resolvió: “(…) El derecho a la vida reconocido en el numeral 21 de la Constitución es la piedra angular sobre la cual descansan el resto de los derechos fundamentales de los habitantes de la república. De igual forma, en ese ordinal de la carta política encuentra asidero el derecho a la salud, puesto que, la vida resulta inconcebible si no se le garantizan a la persona humana condiciones mínimas para un adecuado y armónico equilibrio psíquico, físico y ambiental. Ahora bien, la salud pública y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente en los artículos 21, 50, 73 y 89 de la Constitución Política. Específicamente, el artículo 50 constitucional reconoce de forma expresa el derecho de todos los habitantes del país a disfrutar de un medio ambiente saludable y en perfecto equilibrio. Ese derecho es garantía fundamental para la protección de la vida y la salud pública. En apoyo de lo anterior este Tribunal ha recurrido a la utilización de la noción de “calidad ambiental” como un parámetro, precisamente, de la calidad de vida de las personas, que se conjuga con otros elementos tales como la salud, la alimentación, el trabajo y la vivienda, haciendo referencia a que toda persona tiene derecho a hacer uso del ambiente para su propio desarrollo pero no de manera ilimitada, ya que, también, existe un deber de protección y preservación del medio ambiente para las generaciones presentes y futuras –principio de desarrollo sostenible–”. Asimismo, del artículo 50, de la Constitución Política, se deriva la obligación del Estado de proteger el ambiente. Norma que establece al efecto: "El Estado procurará el mayor bienestar a todos los habitantes del país, organizando y estimulando la producción y el más adecuado reparto de la riqueza. Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Por ello está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparación del daño causado. El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho. La ley determinará las responsabilidades y las sanciones correspondientes". Con lo que se corrobora que las distintas autoridades públicas tienen el deber ineludible de preservar, defender y garantizar el derecho fundamental de toda persona a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado VI.- Sobre la coordinación de las instituciones públicas en la protección integral al ambiente. Existe una obligación para el Estado -como un todo- de tomar las medidas necesarias para proteger el ambiente, a fin de evitar grados de contaminación, deforestación, extinción de flora y fauna, uso desmedido o inadecuado de los recursos naturales, que pongan en peligro la salud de los administrados. En esta tarea, por institución pública se entiende tanto a la Administración Central -Ministerios, como el Ministerio del Ambiente y Energía y el Ministerio de Salud-, que en razón de la materia, tienen una amplia participación y responsabilidad en lo que respecta a la conservación y preservación del ambiente; los cuales actúan, la mayoría de las veces, a través de sus dependencias especializadas en la materia. Del mismo modo, en esta tarea tienen gran responsabilidad las municipalidades en lo que respecta a su jurisdicción territorial. Debido a la diversidad de actores que pueden intervenir, podría pensarse que esta múltiple responsabilidad provocaría un caos en la gestión administrativa. Por ello, a fin de evitar la coexistencia simultánea de esferas de poder de diferente origen y esencia, la duplicación de los esfuerzos nacionales y locales, así como la confusión de derechos y obligaciones entre las diversas partes involucradas, se hace necesario establecer una serie de relaciones de coordinación entre las diversas dependencias del Poder Ejecutivo y las instituciones descentralizadas, y entre éstas con las municipalidades, a fin de poder llevar a cabo las funciones que les han sido encomendadas. Esta Sala se ha referido ya al principio de coordinación de las dependencias públicas con las municipalidades en la realización de fines comunes, al señalar mediante Sentencia N° 5445-99, de las 14:30 horas del 14 de julio de 1999, que: "La coordinación es la ordenación de las relaciones entre estas diversas actividades independientes, que se hace cargo de esa concurrencia en un mismo objeto o entidad, para hacerla útil a un plan público global, sin suprimir la independencia recíproca de los sujetos agentes. Como no hay una relación de jerarquía de las instituciones descentralizadas, ni del Estado mismo en relación con las municipalidades, no es posible la imposición a éstas de determinadas conductas, con lo cual surge el imprescindible «concierto» interinstitucional, en sentido estricto, en cuanto los centros autónomos e independientes de acción se ponen de acuerdo sobre ese esquema preventivo y global, en el que cada uno cumple un papel con vista en una misión confiada a los otros. Así, las relaciones de las municipalidades con los otros entes públicos, sólo pueden llevarse a cabo en un plano de igualdad, que den como resultado formas pactadas de coordinación, con exclusión de cualquier forma imperativa en detrimento de su autonomía, que permita sujetar a los entes corporativos a un esquema de coordinación sin su voluntad o contra ella; pero que sí admite la necesaria subordinación de estos entes al Estado y en interés de éste (a través de la «tutela administrativa» del Estado, y específicamente, en la función de control la legalidad que a éste compete, con potestades de vigilancia general sobre todo el sector".

VII.- Sobre el caso concreto. En el sub lite, los recurrente denuncian la contaminación de la Laguna Paraíso, ubicada en Chacarita Puntarenas y que desde el 27 de septiembre de 2019, interpusieron una denuncia al respecto ante la Municipalidad de Puntarenas y la Dirección Regional Pacífico Central del Ministerio de Salud, y el 30 de setiembre de 2019, la presentaron en la Sede de Esparza del Ministerio de Ambiente y Energía. Sin embargo, dichas autoridades han atendidos sus gestiones ni resuelto el problema, siendo que a la fecha, la Laguna Paraíso está en iguales o peores condiciones. Del informe rendido por los representantes de las autoridades recurridas -que se tienen dado bajo juramento con las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44 de la Ley que rige esta Jurisdicción- y la prueba aportada para la resolución del sub judice, la Sala tiene por acreditado que los recurrentes interpusieron las denuncias respectivas ante los recurridos desde setiembre de 2019, y que por oficio N° MP-AM-OFIC-1984-10-2019, de 2 de octubre de 2019, la Municipalidad de Puntarenas les contestó a los recurrentes y ordenó la limpieza de la laguna. Del mismo modo, se desprende de los autos que con ocasión a la notificación de la interposición de este recurso -a saber, el 29 y 2 de diciembre de 2019-, el Ministerio de Salud dictó la orden sanitaria N° OS-0211-REG-2019, dirigida al Alcalde de Puntarenas y por otra parte, el Jefe de la oficina Subregional de Esparza del Área de Conservación Pacífico Central (ACOPAC) del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) emitió el informe N° SINAC-ACOPAC-OSREO-653-2019, de 2 de diciembre de 2019, el cual se constató la contaminación de la Laguna de Paraíso, lo cual fue verificado mediante el acta de inspección ocular N° AIO-0571-2019, de 3 de diciembre de 2019, emitido por el Área Rectora de Salud de Chacarita de Puntarenas. A su vez, se comprueba que el 3 de diciembre de 2019, los representantes de la Municipalidad de Puntarenas, el Ministerio de Salud y el Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía se reunieron y acordaron un plan de trabajo e intervención de la Laguna Paraíso. Así las cosas, de lo expuesto se comprueba que -previo a la notificación de este recurso- existió una inercia por parte de las autoridades recurridas en solucionar los problemas ambientales de la Laguna Paraíso. Ahora, si bien es cierto que las autoridades recurridas realizaron un plan de trabajo para la adecuada intervención de la laguna en cuestión, lo cierto es que al día de hoy no existe una solución definitiva a la problemática denunciada, pudiéndose alargar el plazo indefinidamente para dar una correcta solución, lo que amenazaría, de manera irreparable, el ecosistema de la Laguna Paraíso y la salud de los pobladores del lugar. Por lo anterior, se evidencia una violación al derecho a la salud y al ambiente de los recurrentes, y demás miembros de la comunidad.

VIII.- Por otro lado, en cuanto a las denuncias planteadas por los recurrentes ante la Dirección Regional Pacífico Central del Ministerio de Salud y ni la Sede de Esparza del Ministerio de Ambiente y Energía, este Tribunal no pudo constatar que los recurridos hayan contestado y notificado el trámite o resolución de las denuncias incoadas por los accionantes. Ergo, en cuanto a este extremo planteado, se determina una violación al princincio fundamental a una justicia pronta y cumplida.

IX.- En cuanto a la pretensión de la Municipalidad de Puntarenas en ampliar las partes del presente proceso, es preciso indicar que no es de recibo dicha solicitud, ya que, no consta que los recurrentes hayan presentado algún tipo de queja contra dichos entes, y la Sala no es una tramitadora de denuncias. Además, los entes competentes para velar por la salud y el ambiente, debido al problema de contaminación que sufre la laguna, son precisamente el Ministerio de Ambiente y Energía, el Ministerio de Salud y la Municipalidad de Puntarenas, quienes en función de sus competencias, podrán girar los actos administrativos correspondientes para hacer cumplir el ordenamiento jurídicos, a los sujetos responsables de tal contaminación. A su vez, en cuanto al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, se debe acotar que -al momento de resolver este asunto- los recurridos no han determinado la necesidad de crear un sistema de filtración de aguas, pues esa es una eventual solución propuesta por la Municipalidad de Puntarenas; empero, no se ha demostrado que se requiera.

X.- Conclusión.- En razón de lo expuesto, lo procedente es declarar con lugar el recurso, como se dispondrá en la parte dispositiva de esta sentencia.

XI.- Nota del Magistrado Salazar Alvarado. En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusan problemas de contaminación en la Laguna Paraíso, ubicada en Chacarita Puntarenas. Lo anterior, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

XII.- Documentación aportada al expediente. Debe prevenir esta Sala a la parte recurrente que de haber aportado algún documento, ya sea en papel, así como objetos o pruebas respaldadas por medio de cualquier dispositivo adicional, o por medio de soporte electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho, en un plazo de treinta días hábiles, después de recibida la notificación de esta sentencia, de lo contrario todo ello será destruido de conformidad con lo establecido en el “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial”, aprobado por la Corte Plena en Sesión N° 27-11 del 22 de agosto de 2011, artículo XXVI y publicado en Boletín Judicial N° 19 del 26 de enero de 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la Sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo de 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Gil Ruiz Rodríguez y a Carlos Manuel Venegas Porras, por su orden, Jefe Subregional de Esparza del Área de Conservación Pacífico Central (ACOPAC) del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) y Director de la Rectoría de Salud Pacífico Central del Ministerio de Salud, así como a Randall Chavarría Matarrita, Wálter Luis Castillo Chavarría y Luis Guillermo Brenes Guadamuz, por su orden, Alcalde, Coordinador de Servicio Municipales y Gestor Ambiental, todos de la Municipalidad de Puntarenas que, dentro del plazo no mayor a DOCE MESES, contados a partir de la notificación de esta sentencia, adopten las medidas que sean necesarias dentro del ámbito de sus respectivas competencias, a fin de que prevean y brinden una solución definitiva a la problemática ambiental de la Laguna Paraíso. Se advierte a los recurridos, que de conformidad con el artículo 71, de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado y a la Municipalidad de Puntarenas al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese este pronunciamiento a los recurridos, o a quienes ocupen esos cargos, en forma personal. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota.

Paul Rueda L.

Presidente a.i Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Alejandro Delgado F.

Lucila Monge P.

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