Amparo for water contamination in Río Perla rural aqueductAmparo por contaminación del agua en acueducto rural de Río Perla

**Recourse for protection** processed in case file number 19-012051-0007-CO, filed by [Name 001], none, [Name 002], none, [Name 003], identity card [Value 001], [Name 004], none, [Name 005], none, [Name 006], none, [Name 007], none, [Name 008], none, [Name 009], none, [Name 010], against the ASOCIACIÓN ADMINISTRADORA DEL ACUEDUCTO RURAL SAN FRANCISCO Y RÍO PERLA DE POCORA DE GUÁCIMO and the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS.

**Whereas:** 1.- By brief received in the Secretariat of the Chamber at 14:13 hours on July 9, 2019, the petitioners file a recourse for protection against the ASOCIACIÓN ADMINISTRADORA DEL ACUEDUCTO RURAL SAN FRANCISCO Y RÍO PERLA DE POCORA DE GUÁCIMO and the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS. They state that for a year and a half they have been having problems with water supply, since the ASADA, by order of its President, orders the stopcocks of the aqueduct to be closed or does not regulate them properly, so the water does not reach the Unión Río Perla sector, which is supplied from the intake (captación) installed on the property of Martín Raine. They indicate that between May 11 and 30, 2019, they were consuming contaminated water, which was verified upon opening the tap and receiving lint, garbage, and soil with the liquid. They point out that they reported this to the president of the ASADA; but they did nothing, which caused a neighbor named [Name 006] to become infected all over his body, as he was attacked by some type of fungus or outbreak that sent him to the hospital and he still has after-effects from the contamination caused by the ASADA's water, which is aggravated by the discriminatory treatment he receives from the President of the respondent, who has stated "what does it matter if that black man has no water, he doesn't bathe anyway." They recount that Ms. Laure Levinson was also affected by the consumption of this contaminated water for fifteen days. They add that four months ago, meters were installed in the sector where they live, but the readings are completely altered, as there are homes that started consuming 18 m3 and up to 60 m3 from one month to the next, but, despite complaints, nothing is done. They claim that the supply of the liquid is intermittent, so they have gone up to three days without water and without any explanation, but with the excuse that if water is given to the upper sector, i.e., to them, it cannot give water to those below, and vice versa. They indicate that the President, without knowledge of water intake techniques and without any care for water potability processes, added a spring (naciente) near the main one to the aqueduct piping, which has caused contamination consequences, since, when it rains, rainwater seeps in, which, coupled with the fact that the spring is not properly captured, becomes a significant source of contamination. They allege that the main spring is in total abandonment and neglect, as it is not given adequate maintenance. They recount that they have sent letters and emails to Ms. Diana Smith Park, Coordinator of Rural Aqueducts for the Province of Limón; however, nothing has been resolved, which they consider a violation of their fundamental rights. The petitioners request that the recourse be granted and that the respondent authorities be ordered to resolve the water contamination problem they suffer.

2.- By resolution at 9:27 hours on July 12, 2019, this recourse was admitted and a hearing was granted to Randall Mauricio de los Ángeles Parajeles Ramírez, in his capacity as President of the Asociación Administradora del Acueducto Rural de San Francisco y Río Perla de Pocora de Guácimo, and a report was requested from the Coordinator of Rural Aqueducts of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados de Limón, regarding the facts alleged by the petitioners.

3.- Diana Smith Parks, in her capacity as Head of the Regional Office for Community Aqueducts, Caribbean Region of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reports under oath that through memorandum No. GSD-UEN-GAR-2019-03629, dated September 6, 2019, the ASADA San Francisco Río Perla was once again requested to apply the Technical Standards for preventive maintenance of the aqueduct to ensure correct and safe operation of the water supply system in the community of San Francisco Río Perla de Guácimo. She points out that a complaint was filed before the Ministry of Health against the ASADA of San Francisco de Río Perla for problems in the water supply, which was archived because no anomalies were found in the operation of the aqueduct system, and the Regional Caribbean Office, in document No. UEN-GAR-2018-00374, dated January 29, 2018, notified the ASADA to address the established recommendations and directives, such as responsibility for water quality control, responsibility for installing fire hydrants (hidrantes), billing obligations for the monthly service charge, and hiring an accountant to improve the system's administration and its operation. On the other hand, a directive was issued for the installation of meters, in accordance with Article 88 of the Technical Regulation of ARESEP; however, there are subscribers who complain about the monthly reading, despite being shown that there is no alteration in consumption, since the meter has come to verify the reality of the users' monthly water expenditure. She clarifies that there are no privileges in the provision of service to the community, simultaneously, and when water shortages have been reported, the Board of Directors indicates they are due to pipeline damages and repairs. She indicates that microbiological analyses from LNA dated July 12, 2018, report that only one spring is used in the La Perla sector, and in the San Francisco Sector, they are supplied from the Carlos Dondi and La Reserva springs. Said analyses indicate that the determinations performed comply with the Regulation for Drinking Water Quality No. 38924. She alleges that an attempt is being made to solve administrative and operational anomalies with training on topics such as the Improvement and Efficiency Plan for administration and operation of rural aqueducts, legal processes, collection management, service availability, and others, so that the Administrative Board gains deeper knowledge of the administration and operation of an aqueduct system. Through official letters No. GSD-UEN-GAR-2019-03629 and UEN GAR-2018-00374, the ASADA San Francisco Río Perla was once again requested to apply the Technical Standards for preventive maintenance of the aqueduct and its responsibility for water quality control, to ensure correct and safe operation of the aqueduct system. Thus, all complaints have been followed up and addressed, and she has visited the community, and jointly with the complainants, meetings and advisory sessions have been held, solving the problems that have arisen. In turn, meetings were held with community residents to guarantee the correct execution of the assembly for the change of the Board of Directors on August 25, a process where it appears conflicts also arose in the election of the new Board of Directors. She clarifies that the repairs to the system's operation have already been completed and the petitioners exaggerate by stating that due to a lack of good maintenance at the supply intakes (tomas de abastecimiento) and inadequate piping, they have to drink contaminated water, when what happened was a fortuitous event and today the situation is resolved. Certainly, temporary inconveniences are caused for the repair of pipelines and improvements to the aqueduct, which last while the repair work is carried out. She requests that the filed recourse be dismissed.

4.- Randall Parajeles Ramírez, in his capacity as President of the Asociación Administradora del Acueducto de San Francisco Río Perla, reports under oath that the current Administrative Board took over the aqueduct system in very poor condition, and the Regional Caribbean Office, in memorandum No. GSD-UEN-GAR201903629, dated September 6, 2019, requested them to make improvements to ensure correct and safe operation of the water supply system in the community of San Francisco Río Perla de Guácimo and to apply preventive maintenance measures. He points out that they filed a complaint before the Ministry of Health, as stated in official letter No. HC.ARS-G-0-679-2018, dated August 18, 2018, where the ASADA of San Francisco de Río Perla was denounced for problems in the water supply, a complaint that was archived because no anomalies were found in the operation of the aqueduct system. Furthermore, the regional Caribbean office, in document No. UEN-GAR-2018-00374, dated January 29, 2018, notified the ASADA to address the established recommendations and directives, such as responsibility for water quality control, responsibility for installing fire hydrants, billing obligations for the monthly service charge, and hiring an accountant to gradually improve the system's administration and its operation, with the Ministry of Health finding no anomalies in the provision of the service provided by the ASADA of San Francisco. The Regional Office issued the directive for the installation of meters, and due to constant problems with the water bill, which according to some subscribers, the consumption was high, it was regulated with metering, although there are still subscribers who continue to complain, and they are shown with the monthly reading that there is no alteration and the meter demonstrates the reality of the users' monthly water expenditure. On the other hand, the Regional Office is trying to solve administrative anomalies with training on topics of administration, legal processes, collection management, service availability, so that the Administrative Board gains deeper knowledge of the administration and operation of an aqueduct system. He clarifies that one of these springs is located in a protected area, and the other is in a deforested zone, so not much water can be utilized from it due to its low flow (caudal), and the petitioners exaggerate their assessments, thereby demonstrating their bad faith. He requests that the recourse be dismissed.

5.- By resolution at 11:12 hours on September 19, 2019, an additional evidentiary report was requested from the Director of the Health Area of Guácimo of the Ministry of Health, and from the Director of the National Water Laboratory of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, in order for them to indicate whether the water supplied through the rural aqueduct of San Francisco and Río Perla de Pocora de Guácimo is potable and whether it is suitable for human consumption, among other things.

6.- Darner Mora Alvarado, in his capacity as Director of the National Water Laboratory, reports that according to the physicochemical results obtained on July 13, 2018, they comply with the Drinking Water Quality Regulation; however, from a microbiological standpoint, it does not comply, as there is a lack of disinfection in one sector and the presence of fecal coliforms in both sectors. At the time, they were recommended to apply adequate disinfection and comply with current regulations.

7.- Say Leng Sang Almanza, in her capacity as Director of the Guácimo Health Area, reports under oath that as of today, the cited Association does not have an Agreement with the ICAA, that is, they are not an operating entity authorized by the governing body in the matter and consequently do not have a sanitary operating permit. The managing neighbors have been trained, guided, oriented, and informed by our office as the Local Health Governing Body about their functions and responsibilities for several years. However, they cannot invade competencies established by regulations, processes to be concluded by the UEN Gestión de Acueductos Rurales of the ICAA. She points out that they have addressed complaints for alleged contamination of the water managed by this Association, and they have been addressed by the Administrators of the Association, presenting to this Local Health Authority results of physical-chemical analyses of the water they manage for human consumption dating from 2014. Nevertheless, through inter-institutional meetings and documents, it has been evidenced that there are attitudinal differences within the community and its residents, who fail to respect the governing body in the matter, nor formalize the Agreement with the ICAA. The foregoing does not allow them to receive technical guidance, accompaniment in proper construction from the main water intake, or receive a budget to invest in infrastructure improvements, among other benefits established by related regulations.

8.- The legal prescriptions have been observed in the proceedings followed.

Drafted by Magistrate Monge Pizarro; and, **Considering:** **I.- Purpose of the recourse.** The petitioners denounce poor management of the operational part of the aqueduct administered by the ASADA San Francisco Río Perla, and allege poor maintenance of the supply intakes, where potable water service is provided to the community.

**II.- On admissibility.** Due to its exceptional nature, a protection recourse against subjects of private law requires beginning by examining whether or not we are facing one of the assumptions that make it admissible, in order to —subsequently and if affirmative— elucidate whether it is estimable or not. In this regard, the Law of Constitutional Jurisdiction (Ley de la Jurisdicción Constitucional), in its Article 57, stipulates that a recourse for protection against actions or omissions of a Private Law subject is admissible when they act or must act in the exercise of public functions or powers, or are, de jure or de facto, in a position of power against which common jurisdictional remedies are clearly insufficient or tardy to guarantee the fundamental rights or freedoms referred to in Article 2, subsection a), of the same normative body. In the specific case, the fulfillment of these requirements is clear with respect to the Administrative Associations of Aqueducts, given that they are Private Law subjects that are in a situation of power, against which common jurisdictional remedies can be frankly inappropriate to protect the fundamental rights of the petitioner, so the recourse must be admitted for analysis by this Court.

**III.- Proven facts.** Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly proven, either because they have been accredited or because the respondent has omitted to refer to them as provided in the initial order:

• 1)To date, the respondent Association is not an entity authorized to operate the San Francisco and Río Perla aqueduct, since it does not have an Agreement with the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, nor does it have a sanitary operating permit from the Ministry of Health (see report from the Director of the Health Area).
• 2)The San Francisco and Río Perla aqueduct is located in the province of Limón, canton of Pocora, district of Guácimo, is divided into two systems: La Perla and San Francisco, and supplies a population of approximately two hundred thirty-one thousand inhabitants (uncontested fact).
• 3)The spring (naciente) of the La Perla System is located on Finca Martin Reiner and is captured via a spring box (caja), providing water to approximately forty-six inhabitants (see report No. 5369-19 and 5640-19, from the National Water Laboratory).
• 4)Of the springs that supply the aqueduct, one is located in a protected area, and the other is in a deforested zone, resulting in a low flow (caudal) (see report from the respondent authorities).
• 5)Through official letter No. UEN-GAR-2018-00374, dated January 29, 2018, the respondent Institute notified the respondent ASADA to address the established recommendations and directives, such as responsibility for water quality control, responsibility for installing fire hydrants (hidrantes), billing obligations for the monthly service charge, and hiring an accountant to gradually improve the system's administration and its operation (see report from the respondent authority).
• 6)According to the physicochemical results obtained on July 13, 2018, by the National Water Laboratory of the respondent Institute, the rural aqueduct of San Francisco and Río Perla de Pocora lacks disinfection in one sector and presented fecal coliforms in both sectors (see copy of analysis No. AYA.FPT-011B).
• 7)Through memorandum No. GSD-UEN-GAR-2019-03629, dated September 6, 2019, the respondent Institute requested the ASADA San Francisco Río Perla to apply the Technical Standards for preventive maintenance of the aqueduct to ensure correct and safe operation of the water supply system in the community of San Francisco Río Perla de Guácimo (see report No. 5369-19 and 5640-19, from the National Water Laboratory).
• 8)On October 7 and 18, 2019, the National Water Laboratory conducted sampling of the springs and distribution networks in the La Perla sector and in San Francisco and verified that disinfection in the system is not applied, as established in the Regulation for Drinking Water Quality No. 39824-S, for the Free Residual Chlorine parameter, since in one case it exceeds the Maximum Admissible Value (VMA) of 0.6 mg/L and in others it is below the Alert Value (VA) of 0.3 mg/L. (see report No. 5369-19 and 5640-19, from the National Water Laboratory).
• 9)The concentration of free residual chlorine must be within the established values (0.3-0.6) mg/L, in the Water Quality Regulation (38924-S) (see report No. 5369-19 and 5640-19, from the National Water Laboratory).
• 10)To date, the La Perla System presents five sanitary deficiencies (fallas sanitarias): a.- Lacks a perimeter protection fence to prevent access by people and/or animals; b.- The inspection cover lacks a secure locking system; c.- Lacks a system to divert runoff water (agua de escorrentía); d.- Found inside the intake (captación): roots and sediments; e.- Lacks a grate on the cleanout and distribution pipeline, and the distribution pipeline line presents three sanitary deficiencies: tanks with cracks, lacks a daily logbook for residual chlorine, and lacks aqueduct plan management (see report No. 5369-19 and 5640-19, from the National Water Laboratory).
• 11)In the La Perla Sector, sanitary deficiencies are evident in the structures visited, both in the intake and in the distribution line, resulting in an intermediate sanitary risk level (see report No. 5369-19 and 5640-19, from the National Water Laboratory).
• 12)At the house of [Name 006], the presence of Fecal Coliforms was not confirmed (see report No. 5369-19 and 5640-19, from the National Water Laboratory).
• 13)The San Francisco System has two springs (nacientes): Terciopelo and Finca Fumero, which are captured via spring boxes (cajas) and supply one hundred eighty-six inhabitants (see report No. 5369-19 and 5640-19, from the National Water Laboratory).
• 14)Currently, the Terciopelo spring presents five sanitary deficiencies: a.- Lacks a perimeter protection fence to prevent access by people and/or animals; b.- The inspection cover lacks a secure locking system; c.- Lacks a system to divert runoff water (agua de escorrentía); d.- Found inside the intake (captación): roots and sediments; e.- Lacks a grate on the overflow and cleanout pipes (see report No. 5369-19 and 5640-19, from the National Water Laboratory).
• 15)To date, the Finca Fumero spring presents eight sanitary deficiencies: a.- Lacks a perimeter protection fence to prevent access by people and/or animals; b.- The inspection cover lacks a secure locking system; c.- The intake walls have cracks; d.- The upper slab lacks a slope to prevent water from pooling; e.- Lacks a system to divert runoff water (agua de escorrentía); f.- Found inside the intake (captación): roots and sediments; g.- Lacks a grate on the overflow and cleanout pipes; h.- There are contamination sources around the intake, such as animals, at less than twenty meters (see report No. 5369-19 and 5640-19, from the National Water Laboratory).
• 16)As of today, the Distribution Pipeline Line presents four sanitary deficiencies: a.- Tanks with cracks; b.- Unprotected PVC sections; c.- Lacks a daily logbook for residual chlorine; d.- Lacks aqueduct plan management (see report No. 5369-19 and 5640-19, from the National Water Laboratory).
• 17)The storage tank is semi-buried, made of concrete, and there are contamination sources at less than twenty meters, such as animals, an office, and a sanitary service (see report No. 5369-19 and 5640-19, from the National Water Laboratory).
• 18)Through official letters No. GSD-UEN-GAR-2019-03629 Caribe, dated September 6, 2019, the authorities of the respondent Institute requested the ASADA San Francisco Río Perla to apply the Technical Standards for preventive maintenance of the aqueduct and assume its responsibility for water quality control, to ensure correct and safe operation of the aqueduct system (see report from the respondent authority).
• 19)For pipeline repairs and improvements to the aqueduct, temporary suspensions occur while the repair work is carried out (see report from the respondent authority).
• 20)The Regional Office issued the directive for the installation of meters (see report from the respondent authority).
• 21)Currently, the respondent authorities are trying to solve administrative and operational anomalies with training on topics such as the Improvement and Efficiency Plan for administration and operation of rural aqueducts, legal processes, collection management, service availability, among others (see report from the respondent Institute).

**IV.- Unproven facts.** The following facts of relevance to this resolution are not deemed proven:

• a)That there are sick neighbors due to the consumption of water from the respondent ASADA.

**V.- On the fundamental right to potable water.** The Constitutional Chamber has recognized in its jurisprudence that the right to life and to health are fundamental rights whose enjoyment requires access to potable water. For a human being to enjoy health, they must be guaranteed a set of minimum conditions necessary to achieve an adequate and harmonious psychological, physical, and environmental balance, as well as to prevent the emergence of dysfunctions that alter their full growth and development. One of those conditions is precisely the supply of water suitable for human consumption. Therefore, this Chamber has concluded that, as part of Constitutional Law, there is a fundamental right to the supply of potable water. Thus, in Judgment No. 2003-04654, at 15:44 hours on May 27, 2003, this Chamber resolved:

"(...) The Chamber recognizes, as part of Constitutional Law, a fundamental right to potable water, derived from the fundamental rights to health, life, a healthy environment, food and dignified housing, among others, as has also been recognized in international instruments on Human Rights applicable in Costa Rica: thus, it appears explicitly in the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women (art. 14) and the Convention on the Rights of the Child (art. 24); furthermore, it is enunciated at the International Conference on Population and Development in Cairo (principle 2), and is declared in numerous others of International Humanitarian Law. In our Inter-American Human Rights System, the country is particularly obligated in this matter by the provisions of Article 11.1 of the Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights (1988 'Protocol of San Salvador'), which provides that: Article 11. Right to a healthy environment 1. Everyone shall have the right to live in a healthy environment and to have access to basic public services."

Furthermore, recently, the United Nations Committee on Economic, Social and Cultural Rights reiterated that having water is a human right that, in addition to being essential for leading a healthy life, is a requirement for the realization of all other human rights.

VI.- From the foregoing regulatory framework derives a series of fundamental rights linked to the State's obligation to provide basic public services, which imply, on the one hand, that individuals cannot be illegitimately deprived of them, but that, as in the case of potable water, the ownership of a right enforceable by any individual for the State to supply the public service of potable water, immediately and wherever it may be, cannot be sustained. Rather, in the manner provided in the Protocol of San Salvador itself, this class of rights obliges States to adopt measures, as set forth in Article 1 of the same Protocol: "...The States Parties to this Additional Protocol to the American Convention on Human Rights undertake to adopt the necessary measures, both domestically and through cooperation among the States, especially economic and technical, to the maximum of available resources and taking into account their degree of development, in order to achieve progressively, and in accordance with domestic legislation, the full effectiveness of the rights recognized in this Protocol".

In accordance with the foregoing, Article 264 of the General Health Law (Ley General de Salud) provides: "Water constitutes a public utility good and its use for human consumption shall have priority over any other use." While Article 266 adds: "The country's water supplies must meet the structural and operational requirements established by the technical norms and specifications that the Executive Branch dictates, in consultation with the National Water and Sewerage Service (Servicio Nacional de Acueductos y Alcantarillado)." Finally, Article 267 establishes: "Every water supply system destined for the use and consumption of the population must supply potable water, continuously, in sufficient quantity to satisfy the needs of persons and with the necessary pressure to permit the correct functioning of sanitary fixtures in use" (see judgment number 2011-005457 of 11:32 a.m. on April 29, 2011).

VI.- On the merits. In the case under analysis, it is essential to take into consideration that the health of the population is a public interest good protected by the State and that the water supply system destined for the use and consumption of the population must be clean, healthy, continuous, in sufficient quantity to satisfy the needs of persons, and with the necessary pressure to permit the correct functioning of sanitary fixtures in use. In the case at hand, the appellants allege the continuous interruption of the service and, furthermore, that the water supplied by the ASADA to them is contaminated, which has caused serious health problems. For their part, both the representative of the Regional Office of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados) and the representative of the respondent Association stated that the problems alleged by the appellants do not exist, that the suspensions have been temporary, resulting from repairs to the piping, and that, as recommended by the Regional Office, improvements are being made to guarantee a correct and safe functioning of the water supply system in the community of San Francisco Río Perla de Guácimo, for which reason they apply preventive maintenance measures. However, from the evidence provided to the case file and the information given under oath by the Director of the Health Area, the Chamber found it proven that the respondent Association is not an operating entity authorized by the Institute and does not have a sanitary operating permit. In turn, as a result of the inspection and analysis carried out by officials of the Water Laboratory in the month of October of this year, it was found that the deficiencies in the supply of potable water in the Perla and San Francisco area derive from multiple sanitary failures that alter the quality of the water supplied to the population, these failures occurring both in the springs (nacientes), in the catchment and distribution lines, as well as in the storage tank. Moreover, the service has been suspended due to repairs and because, of the springs (nacientes) that supply the aqueduct, one is located in a protected area, and the other in a deforested zone, resulting in a low flow. Precisely, the sanitary risk values found derive from the number of defects found in the structures and the presence of fecal coliforms. The foregoing evidently causes a potential danger in the proliferation of diseases that could affect the health of the community members. From the above, it is verified that the competent entities involved have the duty to provide an effective solution to this sanitary problem, and are obliged to take the necessary preventive measures to avoid serious or irreparable harm to the health of the inhabitants. Given this situation, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados), as the governing body on the matter, has evaded its responsibilities, despite having been aware of it since July 2018, through analyses carried out on that date by the National Water Laboratory, which also revealed a lack of disinfection in one sector and the presence of fecal coliforms, and as of the date of filing this appeal, has not ordered any effective measure to provide a solution to the water supply and contamination problem affecting the appellant residents of the community of La Perla and San Francisco, which evidently violates their fundamental rights. While it is true that the Institute has provided the respondent Association with training on topics such as the Improvement and Efficiency Plan for the administration and operation of rural aqueducts, legal processes, billing management, service availability, among others, this initiative has not been effective, given that the dilemma still persists, so the people continue to receive and consume water in conditions unfit for that purpose, which puts their health at risk. Given the circumstances, the respondent Association has provided a deficient service in the supply of potable water to the residents of the aforementioned communities, since the analyses carried out have revealed water with fecal coliforms, and problems with chlorination and multiple sanitary failures in the storage tanks, distribution lines, and in the springs (nacientes), which verifies the injury to the right to life, health, and water of the protected parties. Now then, given the described problem, it is clear that there is sufficient basis for the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados) - as the governing body on the matter - if necessary, to assume the administration of the La Perla - San Francisco aqueduct, in accordance with the provisions of the Regulation of Associations Administering Communal Aqueduct and Sewer Systems (Reglamento de las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales), and other applicable regulations. Regarding the billing for potable water services and the invoicing based on meter readings, this is a matter that does not fall to be resolved in the constitutional jurisdiction, as it corresponds to a complaint that must be raised in the corresponding administrative or judicial venue.

VII.- Conclusion. Based on the foregoing, the appropriate course is to grant the appeal (recurso), in protection of the life and health of the protected parties, which obliges the immediate intervention of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados), in the immediate solution of the alleged problem.

VIII.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE. The parties are warned that, if they have provided any document on paper, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be removed from the office within a maximum period of thirty business days, counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not removed within this period will be destroyed, as provided in the "Regulation on the Electronic Case File before the Judiciary" (Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial), approved by the Full Court in Session No. 27-11, of August 22, 2011, Article XXVI and published in the Judicial Bulletin No. 19, of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary, in Session No. 43-12, held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Por tanto:

The appeal (recurso) is granted. Diana Smith Parks, in her capacity as Head of the Regional Office of Communal Aqueducts, Caribbean Region of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados), and Randall Parajeles Ramírez, in his capacity as President of the Asociación Administradora del Acueducto Río Perla, or those occupying these positions, are ordered to immediately, upon notification of this judgment, adopt the necessary measures and execute the pertinent actions, so that the contamination problems presented by the aqueduct are corrected and to guarantee the supply of potable water to the residents of the area. Likewise, they must submit a report to this Chamber within three months on compliance with the provisions of this judgment. Should the sanitary problem continue, Diana Smith Parks, in her capacity as Head of the Regional Office of Communal Aqueducts, Caribbean Region of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados), or whoever exercises that position in her stead, must take the necessary measures to completely take over the La Perla - San Francisco rural aqueduct system, located in the Province of Limón, cantón Pocora, distrito Guácimo. The foregoing under the warning that, based on the provisions of Article 71 of the Law of Constitutional Jurisdiction (Ley de la Jurisdicción Constitucional), a prison sentence of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, will be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo appeal (recurso de amparo), and does not comply with it or have it complied with, provided the offense is not more severely punished. The Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados) and the Asociación Administradora del Acueducto Río Perla are ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of the judgment in the contentious-administrative and civil courts. Let this resolution be notified personally to Diana Smith Parks, in her capacity as Head of the Regional Office of Communal Aqueducts, Caribbean Region of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados), and to Randall Parajeles Ramírez, in his capacity as President of the Asociación Administradora del Acueducto de San Francisco Río Perla, or to those occupying these positions.

Luis Fdo. Salazar A. Presidente a.i Jorge Araya G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Ana María Picado B.

Alicia Salas T.

Alejandro Delgado F.

Lucila Monge P.

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Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: PODER EJECUTIVO Subtemas:

QUEJA.

022480-19. SE ORDENA AL ICAA Y A LA ASOCIACIÓN ADMINISTRADORA DEL ACUEDUCTO DE RÍO PERLA, EN POCORA DE GUÁCIMO, CORREGIR LOS PROBLEMAS DE CONTAMINACIÓN DE AGUA POTABLE, EN CASO DE QUE EL PROBLEMA CONTINÚE, EL ICAA, DEBERÁ ASUMIRLO POR COMPLETO.

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Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 1. CONSTITUCIÓN POLÍTICA CON JURISPRUDENCIA Tema: 021- Vida humana Subtemas:

NO APLICA.

La Sala Constitucional ha reconocido en su jurisprudencia que el derecho a la vida y a la salud son derechos fundamentales cuyo goce exige el acceso al agua potable. Para que el ser humano disfrute de salud requiere que se le garanticen un conjunto de condiciones mínimas necesarias para alcanzar un adecuado y armónico equilibrio psíquico, físico y ambiental, así como para impedir el surgimiento de disfunciones que alteren su pleno crecimiento y desarrollo. Una de esas condiciones es precisamente el suministro de agua apta para el consumo humano.

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Temas Estrategicos: Derechos Humanos Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 1. CONSTITUCIÓN POLÍTICA CON JURISPRUDENCIA Tema: 050- Ambiente Subtemas:

NO APLICA.

"La Sala Constitucional ha reconocido en su jurisprudencia que el derecho a la vida y a la salud son derechos fundamentales cuyo goce exige el acceso al agua potable. Para que el ser humano disfrute de salud requiere que se le garanticen un conjunto de condiciones mínimas necesarias para alcanzar un adecuado y armónico equilibrio psíquico, físico y ambiental, así como para impedir el surgimiento de disfunciones que alteren su pleno crecimiento y desarrollo. Una de esas condiciones es precisamente el suministro de agua apta para el consumo humano." Sentencia 22480-19 .

LBH06/21 ... Ver más *190120510007CO* Res. Nº 2019022480 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del quince de noviembre de dos mil diecinueve .

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 19-012051-0007-CO, interpuesto por [Nombre 001], ninguno, [Nombre 002], ninguno, [Nombre 003], cédula de residencia [Valor 001] , [Nombre 004] , ninguno, [Nombre 005], ninguno, [Nombre 006], ninguno, [Nombre 007] , ninguno, [Nombre 008], ninguno, [Nombre 009], ninguno, [Nombre 010], contra la ASOCIACIÓN ADMINISTRADORA DEL ACUEDUCTO RURAL SAN FRANCISCO Y RÍO PERLA DE POCORA DE GUÁCIMO y el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS.-

Resultando:

1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 14:13 horas del 9 de julio de 2019, los recurrentes interponen recurso de amparo contra la ASOCIACIÓN ADMINISTRADORA DEL ACUEDUCTO RURAL SAN FRANCISCO Y RÍO PERLA DE POCORA DE GUÁCIMO y el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS. Manifiesta, que hace año y medio han estado teniendo problemas con el abastecimiento de agua, ya que la ASADA, por orden de su Presidente, ordena cerrar las llaves de paso del acueducto o bien no las regula adecuadamente, por lo que el agua no llega al sector de Unión Río Perla, que se abastece de la captación instalada en propiedad de Martín Raine. Indican, que entre el 11 y el 30 de mayo de 2019, estuvieron consumiendo agua contaminada, lo que se comprobaba al abrir el grifo y recibir lana, basura y tierra con el líquido. Señalan, que esto lo informaron al presidente de la ASADA; pero no hicieron nada, lo que produjo que un vecino de nombre [Nombre 006], resultara infectado en todo su cuerpo, ya que le atacó algún tipo de hongo o brote que le remitió al hospital y aún tiene secuelas de la contaminación por agua de la ASADA, lo que se agrava con el tratamiento discriminatorio del que es objeto por el Presidente de la recurrida, quien ha manifestado "qué importa que ese negro no tenga agua, de por sí no se baña". Narran, que la señora Laure Levinson también resultó afectada por el consumo de esta agua contaminada por quince días. Agregan, que hace cuatro meses instalaron medidores en el sector donde habitan, pero, las mediciones salen completamente alteradas, ya que hay casas que iniciaron consumiendo 18 m3 y hasta 60 m3, entre un mes y otro, pero, a pesar de las quejas, no se hace nada. Reclaman, que el abastecimiento del líquido es intermitente, por lo que han pasado hasta tres días sin agua y sin explicación alguna, pero con la excusa que si le da agua al sector de arriba, sea a ellos, no puede darle agua a los de abajo y a la inversa. Indican, que el Presidente, sin conocimiento de técnicas de captación de agua y sin cuidado alguno de los procesos de potabilidad del agua, añadió una naciente cercana a la principal, a la tubería del acueducto, lo que ha ocasionado consecuencias de contaminación, pues, cuando llueve se filtra el agua llovida, lo que, aunado a que la naciente no está debidamente captada, se convierte en un foco importante de contaminación. Alegan, que la naciente principal está en total abandono y descuido, pues no se le da el mantenimiento adecuado. Narran, que han enviado cartas y correos electrónicos a la señora Diana Smith Park, Coordinadora de Acueductos Rurales de la Provincia de Limón; sin embargo, no han resuelto nada, lo que estiman violatorio de sus derechos fundamentales. Solicitan los recurrentes que se declare con lugar el recurso y se ordene a las autoridades recurridas resolver el problema de contaminación de agua que padecen.

2.- Mediante resolución de las 9:27 horas del 12 de julio de 2019, se dio curso al presente recurso y se otorgó audiencia a Randall Mauricio de los Ángeles Parajeles Ramírez, en su condición de Presidente de la Asociación Administradora del Acueducto Rural de San Francisco y Río Perla de Pocora de Guácimo e informe a la Coordinadora de Acueductos Rurales del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados de Limón, sobre los hechos alegados por los recurrentes.

3.- Informa bajo juramento Diana Smith Parks, en su condición de Jefe de la Oficina Regional Acueductos Comunales Región Caribe del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que mediante memorando N°GSD-UEN-GAR-2019-03629, de fecha 6 de setiembre del 2019, se solicitó nuevamente a la ASADA San Francisco Río Perla la aplicación de las Normas Técnicas para el mantenimiento preventivo del acueducto para garantizar un correcto y seguro funcionamiento del sistema de abastecimiento de agua en la comunidad de San Francisco Río Perla de Guácimo. Señala, que ante el Ministerio de Salud, se presentó una denuncia contra la ASADA de San Francisco de Río Perla por problemas en el suministro de agua, la cual fue archivada por no encontrarse anomalías en la operatividad del sistema de acueducto, siendo que la Oficina Regional Caribe, en documento N°UEN-GAR-2018-00374, de fecha 29 de enero del 2018, les notificó a la ASADA de atender las recomendaciones y directrices establecidas, tales como la responsabilidad sobre el control de la calidad del agua, la responsabilidad de la instalación de hidrantes, obligaciones de la facturación para el cobro mensual por el servicio y la contratación de un contador para ir mejorando la administración del sistema y su operatividad. Por otra parte, se giró la directriz para la instalación de medidores, de conformidad al artículo 88, del Reglamento Técnico de la ARESEP; sin embargo hay abonados que se quejan con la lectura mensual, pese a que se les ha demostrado que no hay alteración en los consumos, ya que el medidor ha venido a constatar la realidad del gasto de agua mensual de los usuarios. Aclara, que no hay privilegios en la prestación del servicio que se brinda a la comunidad, en forma simultánea, y cuando se han reportado faltante de agua, la Junta Directiva indica que son por daños en la tubería y sus reparaciones. Indica, que los análisis microbiológícos de LNA con fecha 12 de julio de 2018, reportan que solamente se utiliza una naciente en el sector La Perla y en el Sector San Francisco, se abastecen de las naciente Carlos Dondi y La Reserva. Dichos análisis indican las determinaciones efectuadas cumplen con el Reglamento para la calidad del agua potable N° 38924. Alega, que se está intentando solucionar las anomalías administrativas y operativas con capacitaciones en temas de Plan de Mejora y Eficiencia en administración y operación de los acueductos rurales, procesos legales, gestión de cobro, disponibilidad del servicio, y otros para que la Junta Administradora conozca más a fondo la administración y operatividad de un sistema de acueducto. Mediante oficios N°GSD-UEN-GAR-2019-03629 y UEN GAR-2018-00374, se solicitó nuevamente a la ASADA San Francisco Río Perla, la aplicación de las Normas Técnicas para el mantenimiento preventivo del acueducto y su responsabilidad sobre el control de la calidad del agua, para garantizar un correcto y seguro funcionamiento del sistema de acueducto. De manera, que se le ha dado seguimiento y atención a todas las denuncias y ha visitado la comunidad y en forma conjunta con los denunciantes, se han realizado reuniones y asesorías, solucionando los problemas que se han presentado. A su vez, se realizaron reuniones con los vecinos de la comunidad para garantizar la correcta ejecución de la asamblea de cambio de Junta Directiva el pasado 25 de agosto, proceso donde al parecer también se presentaron conflictos en la elección de la nueva Junta Directiva. Aclara, que las reparaciones a la operatividad del sistema ya fueron finiquitadas y los recurrentes exageran al manifestar que por falta de un buen mantenimiento a las tomas de abastecimiento y una inadecuada cañería tengan que tomar agua contaminada, cuando lo sucedido fue un caso fortuito y hoy la situación esta resuelta. Ciertamente, para la reparación de tuberías y realizar las mejoras al acueducto se ocasionan molestias temporales, las cuales duran mientras se realizan los trabajos de reparación. Solicita que se desestime el recurso planteado.

4.- Informa bajo juramento Randall Parajeles Ramírez, en su condición de Presidente de la Asociación Administradora del Acueducto de San Francisco Río Perla, que la actual Junta Administradora asumió el sistema de acueducto en muy mal estado y la Oficina Regional Caribe, en memorando N° GSD-UEN-GAR201903629, de fecha 6 de setiembre del 2019, les solicitó la realización de mejoras para garantizar un correcto y seguro funcionamiento del sistema de abastecimiento de agua en la comunidad de San Francisco Río Perla de Guácimo y aplicar medidas de mantenimiento preventivo. Señala, que ante el Ministerio de Salud, presentaron queja, según consta en oficio N°HC.ARS-G-0-679-2018, de fecha 18 de agosto del 2018, donde se denunció a la ASADA de San Francisco de Río Perla, por problemas en el suministro de agua, denuncia que fue archivada, por no encontrarse anomalías en la operatividad del sistema de acueducto. Además, la oficina regional caribe, en documento N° UEN-GAR-2018-00374, de fecha 29 de enero del 2018, les notificó a la ASADA de atender las recomendaciones y directrices establecidas, tales como la responsabilidad sobre el control de la calidad del agua, la responsabilidad de la instalación de hidrantes, obligaciones de la facturación para el cobro mensual por el servicio y la contratación de un contador, para ir mejorando la administración del sistema y su operatividad, siendo que el Ministerio de Salud no encontró anomalías en la prestación del servido brindado por la ASADAde San Francisco. La Oficina Regional giró la directriz para la instalación de medidores, y debido a los constantes problema con el recibo del agua, que según algunos abonados, el consumo era alto, con la medición se reguló, pese que aún hay abonados que siguen quejándose, y con la lectura mensual se les demuestra que no hay alteración y el medidor demuestra la realidad del gasto de agua mensual de los usuarios. Por otra parte, la Oficina Regional está intentando solucionar las anomalías administrativas con capacitaciones en temas de administración, procesos legales, gestión de cobro, disponibilidad del servicio, para que la Junta Administradora conozca más a fondo la administración y operatividad de un sistema de acueducto. Aclara, que una de estas nacientes, se encuentran en área protegida, y la otra está en una zona deforestada, por lo que no es mucho lo que se le puede aprovechar en agua por su bajo caudal, siendo que los recurrentes exageran sus apreciaciones, demostrando con ello, su mala fe. Solicita se declare sin lugar el recurso.

5.- Mediante resolución de las 11:12 horas del 19 de setiembre de 2019, se solicita como prueba para mejor resolver, un informe por parte del Director del Área de Salud de Guácimo del Ministerio de Salud, y del Director del Laboratorio Nacional de Aguas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, a fin de que indiquen si el agua que se suministra mediante el acueducto rural de San Francisco y Río Perla de Pocora de Guácimo es potable y si es apta para el consumo humano, entre otros.

6.- Informa Darner Mora Alvarado, en su condición de Director del Laboratorio Nacional de Aguas, que según los resultados fisicoquímicos efectuados el 13 de julio de 2018, se cumple con el Reglamento de Calidad de Agua Potable; sin embargo, desde el punto de vista microbiológico, no cumple, ya que hay ausencia de desinfección en un sector y presencia de coliformes fecales en los dos sectores. En su momento se les recomendó la aplicación de una desinfección adecuada y cumplir con la normativa vigente.

7.- Informa bajo juramento Say Leng Sang Almanza en su condición de Directora del Área de Salud Guácimo, que a la fecha la citada Asociación no cuentan con Convenio con el I.C.A.A., o sea, no son un ente operador autorizado por el ente rector en materia y en consecuencia no cuenta con permiso sanitario de funcionamiento. Los vecinos administradores, han sido capacitados, conducidos, orientados e informados por nuestra parte como ente Rector Local en Salud sobre sus funciones y responsabilidades desde hace varios años. Sin embargo, no pueden invadir competencias establecidas por normativa, procesos por concluir por la UEN Gestión de Acueductos Rurales del I.C.A.A. Señala, que han atendido denuncias por supuesta contaminación del agua administrada por esta Asociación y han sido atendidas por los Administradores de la Asociación, presentando ante esta Rectoría Local de Salud, resultados de análisis físico – químicos del agua que administran para consumo humano que datan del 2014. No obstante, por reuniones interinstitucionales y documentos, se ha evidenciado que existen diferencias actitudinales, dentro de la comunidad y sus vecinos, quienes no logran respetar al ente rector en materia, ni formalizar el Convenio con el I.C.A.A. Lo anterior, no permite que reciban orientación técnica, acompañamiento en la construcción adecuada desde la toma principal de agua, no pueden recibir presupuesto para invertir en mejoras de infraestructura, entre otros beneficios establecidos por normativa afín.

8.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Monge Pizarro; y,

Considerando:

I.- Objeto del recurso. Los recurrentes denuncian mal manejo de la parte operativa del acueducto que administra la ASADA San Francisco Río Perla, y aducen un mal mantenimiento de las tomas de abastecimiento, donde se brinda el servicio de agua potable a la comunidad.

II.- Sobre la admisibilidad. Por su excepcional naturaleza, el amparo contra sujetos de derecho privado exige comenzar por examinar si nos encontramos o no ante alguno de los supuestos que lo hacen admisible, para - posteriormente y en caso afirmativo-, dilucidar si es estimable o no. Sobre el particular, la Ley de la Jurisdicción Constitucional, en su artículo 57, estipula que el recurso de amparo contra las acciones u omisiones de un sujeto de Derecho Privado es admisible cuando éstos actúen o deban actuar en ejercicio de funciones o potestades públicas o, se encuentren, de derecho o de hecho, en una posición de poder frente a la cual los remedios jurisdiccionales comunes resulten claramente insuficientes o tardíos para garantizar los derechos o libertades fundamentales a que se refiere el artículo 2°, inciso a), del mismo cuerpo normativo. En el caso concreto, es claro el cumplimiento de esos presupuestos, en lo que respecta a las Asociaciones Administradoras de los Acueductos, toda vez que se trata de sujetos de Derecho Privado que están en una situación de poder, frente a la cual los remedios jurisdiccionales comunes pueden resultar francamente impropios para tutelar los derechos fundamentales del recurrente, por lo que el recurso se debe admitir para su análisis por parte de este Tribunal.

III.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

• 1)A la fecha, la Asociación recurrida no es un ente autorizado para operar el acueducto San Francisco y Río Perla , ya que no cuenta con un Convenio con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, ni tiene permiso sanitario de funcionamiento del Ministerio de Salud (ver informe del Director del Área de Salud).
• 2)El acueducto San Francisco y Río Perla, se encuentra ubicado en la provincia de Limón, cantón Pocora, distrito Guácimo, está dividido en dos sistemas: La Perla y San Francisco y abastece a una población de doscientos treinta y un mil habitantes aproximadamente (hecho no controvertido).
• 3)La naciente del Sistema La Perla se encuentra ubicada en la Finca Martin Reiner y está captada mediante caja, provee a cuarenta y seis habitantes aproximadamente (ver informe N° 5369-19 y 5640-19, del Laboratorio Nacional de Aguas).
• 4)Las nacientes que abastecen el acueductos, una se encuentran en área protegida, y la otra está en una zona deforestada, por lo que se presenta un bajo caudal (ver informe de las autoridades recurridas).
• 5)Mediante oficio N°UEN-GAR-2018-00374, de fecha 29 de enero del 2018, el Instituto recurrido le notificó a la ASADA accionada atender las recomendaciones y directrices establecidas, tales como la responsabilidad sobre el control de la calidad del agua, la responsabilidad de la instalación de hidrantes, obligaciones de la facturación para el cobro mensual por el servicio y la contratación de un contador para ir mejorando la administración del sistema y su operatividad (ver informe de la autoridad recurrida).
• 6)Según los resultados fisicoquímicos efectuados el 13 de julio de 2018, por el Laboratorio Nacional de Aguas del Instituto recurrido, al acueducto rural de San Francisco y Río Perla de Pocora le falta desinfección en un sector y presentaba de coliformes fecales en los dos sectores (ver copia de los análisis N° AYA.FPT-011B).
• 7)Mediante memorando N°GSD-UEN-GAR-2019-03629, de fecha 6 de setiembre del 2019, el Instituto recurrido solicitó a la ASADA San Francisco Río Perla la aplicación de las Normas Técnicas para el mantenimiento preventivo del acueducto para garantizar un correcto y seguro funcionamiento del sistema de abastecimiento de agua en la comunidad de San Francisco Río Perla de Guácimo (ver informe N° 5369-19 y 5640-19, del Laboratorio Nacional de aguas).
• 8)El 7 y 18 de octubre de 2019, el Laboratorio Nacional de Aguas realizó el muestreo a las nacientes y redes de distribución en el sector la Perla y en San Francisco y constató, que la desinfección en el sistema no se aplica, según lo establecido en el Reglamento para la Calidad del Agua Potable N°39824-S, para el parámetro Cloro Residual Libre, ya que en un caso supera el Valor Máximo Admisible (VMA) 0.6 mg/L y en otros está por debajo del ValorAIerta (VA) 0.3 mg/L. (ver informe N° 5369-19 y 5640-19, del Laboratorio Nacional de aguas).
• 9)La concentración de cloro residual libre debe estar dentro de los valores establecidas (0.3-0.6) mg/L, en el Reglamento de Calidad de Agua (38924-S) (ver informe N° 5369-19 y 5640-19, del Laboratorio Nacional de aguas) 10) A la fecha, el Sistema La Perla presenta cinco fallas sanitarias: a.- Carece de cerca de protección perimetral del acceso de personas y/o animales; b.- La tapa de inspección no tiene sistema seguro de cierre; c.- Carece de un sistema para desviar el agua de escorrentía; d.- Se encuentran dentro de la captación: raíces y sedimentos; e.- Carece de rejilla en las tuberías de limpieza y la línea de tubería de distribución presenta tres fallas sanitarias: tanques con grietas, carece de bitácora diaria del cloro residual y de administración de plano del acueducto (ver informe N° 5369-19 y 5640-19, del Laboratorio Nacional de Aguas).
• 11)En el Sector La Perla se evidencian fallas sanitarias en las estructuras visitadas, tanto en la captación, como en la linea de distribución, dando como resultado un grado de riesgo sanitario intermedio (ver informe N° 5369-19 y 5640-19, del Laboratorio Nacional de aguas).

l2) En la casa de [Nombre 006], no se constató la presencia de Coliformes Fecales (ver informe N° 5369-19 y 5640-19, del Laboratorio Nacional de aguas).

• 13)El Sistema San Francisco, tiene dos nacientes: Terciopelo y Finca Fumero, están captadas mediante caja y abastece a ciento ochenta y seis habitantes (ver informe N° 5369-19 y 5640-19, del Laboratorio Nacional de Aguas).
• 14)Actualmente, la naciente Terciopelo presenta cinco fallas sanitarias: a.- Carece de cerca de protección perimetral del acceso de personas y/o animales; b.- La tapa de inspección no tiene sistema seguro de cierre; c.- Carece de un sistema para desviar el agua de escorrentía. d.- Se encuentran dentro de la captación: raíces y sedimentos; e.- Carece de rejilla en las tuberías de rebalse y limpieza (ver informe N° 5369-19 y 5640-19, del Laboratorio Nacional de Aguas).
• 15)A la fecha, la naciente de Finca Fumero presenta ocho fallas sanitarias: a.- Carece de cerca de protección perimetral del acceso de personas V/0 animales; b.- La tapa de inspección no tiene sistema seguro de cierre; c.- Presentan grietas las paredes de la captación; d.- Carece la losa superior de pendiente para que no se empoce el agua; e.- Carece de un sistema para desviar el agua de escorrentía; e.- Se encuentran dentro de la captación: raíces y sedimentos; f.- Carece de rejilla en las tuberías de rebalse y limpiez; g.- Existen fuentes de contaminación alrededor de la captación, tales como animales, a menos de veinte metros (ver informe N° 5369-19 y 5640-19, del Laboratorio Nacional de Aguas).
• 16)Al día de hoy, la Línea de Tubería de Distribución presenta cuatro fallas sanitaria: a.- Tanques con grietas; b.- Pasos de PVC sin protección; c.- Carece de bitácora diaria del cloro residual; d.- Carece la administración de plano del acueducto (ver informe N° 5369-19 y 5640-19, del Laboratorio Nacional de Aguas).
• 17)El tanque de almacenamiento se encuentra semienterrado, es de concreto y existen focos de contaminación a menos de veinte metros, tales como animales, oficina y servicio sanitario (ver informe N° 5369-19 y 5640-19, del Laboratorio Nacional de Aguas).
• 18)Mediante oficios N°GSD-UEN-GAR-2019-03629 Caribe, de fecha 6 de setiembre del 2019, las autoridades del Instituto recurrido le solicitaron a la ASADA San Francisco Río Perla, la aplicación de las Normas Técnicas para el mantenimiento preventivo del acueducto y su responsabilidad sobre el control de la calidad del agua, para garantizar un correcto y seguro funcionamiento del sistema de acueducto (ver informe de la autoridad recurrida).
• 19)Para la reparación de tuberías y mejoras al acueducto se producen suspensiones temporales mientras se realizan los trabajos de reparación (ver informe de la autoridad recurrida).
• 20)La Oficina Regional giró la directriz para la instalación de medidores (ver informe de la autoridad recurrida).
• 21)Actualmente, las autoridades recurridas están intentando solucionar las anomalías administrativas y operativas con capacitaciones en temas de Plan de Mejora y Eficiencia en administración y operación de los acueductos rurales, procesos legales, gestión de cobro, disponibilidad del servicio, entre otros (ver informe del Instituto recurrido).

IV.- Hechos no probados. No se estiman demostrados los siguientes hechos de relevancia para esta resolución:

• a)Que existan vecinos enfermos a causa del consumo de agua proveniente de la ASADA recurrida.

V.- Sobre el derecho fundamental al agua potable. La Sala Constitucional ha reconocido en su jurisprudencia que el derecho a la vida y a la salud son derechos fundamentales cuyo goce exige el acceso al agua potable. Para que el ser humano disfrute de salud requiere que se le garanticen un conjunto de condiciones mínimas necesarias para alcanzar un adecuado y armónico equilibrio psíquico, físico y ambiental, así como para impedir el surgimiento de disfunciones que alteren su pleno crecimiento y desarrollo. Una de esas condiciones es precisamente el suministro de agua apta para el consumo humano. Por lo que esta Sala ha concluido que, como parte del Derecho de la Constitución, existe un derecho fundamental al suministro de agua potable. Así, en Sentencia N° 2003-04654, de las 15:44 horas del 27 de mayo del 2003, esta Sala resolvió:

"(...) La Sala reconoce, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, al medio ambiente sano, a la alimentación y la vivienda digna, entre otros, tal como ha sido reconocido también en instrumentos internacionales sobre Derechos Humanos aplicables en Costa Rica: así, figura explícitamente en la Convención sobre la Eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (art. 14) y la Convención sobre los Derechos del Niño (art. 24); además, se enuncia en la Conferencia Internacional sobre Población y el Desarrollo de El Cairo (principio 2), y se declara en otros numerosos del Derecho Internacional Humanitario. En nuestro Sistema Interamericano de Derechos Humanos, el país se encuentra particularmente obligado en esta materia por lo dispuesto en el artículo 11.1 del Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en Materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales ("Protocolo de San Salvador" de 1988), el cual dispone que: µ Artículo 11. Derecho a un medio ambiente sano 1. Toda persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente sano y a contar con servicios públicos básicos. Además, recientemente, el Comité de Derechos Económicos, Culturales y Sociales de la ONU reiteró que disponer de agua es un derecho humano que, además de ser imprescindible para llevar una vida saludable, es un requisito para la realización de todos los demás derechos humanos.

VI.- Del anterior marco normativo se deriva una serie de derechos fundamentales ligados a la obligación del Estado de brindar los servicios públicos básicos, que implican, por una parte, que no puede privarse ilegítimamente de ellos a las personas, pero que, como en el caso del agua potable, no puede sostenerse la titularidad de un derecho exigible por cualquier individuo para que el Estado le suministre el servicio público de agua potable, en forma inmediata y dondequiera que sea, sino que, en la forma prevista en el mismo Protocolo de San Salvador, esta clase de derechos obligan a los Estados a adoptar medidas, conforme lo dispone el artículo primero del mismo Protocolo: ...Los Estados Partes en el presente Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos se comprometen a adoptar las medidas necesarias tanto de orden interno como mediante la cooperación entre los Estados, especialmente económica y técnica, hasta el máximo de los recursos disponibles y tomando en cuenta su grado de desarrollo, a fin de lograr progresivamente, y de conformidad con la legislación interna, la plena efectividad de los derechos que se reconocen en el presente Protocolo"´.

En consonancia con lo anterior, el artículo 264, de la Ley General de Salud dispone: "El agua constituye un bien de utilidad pública y su utilización para el consumo humano tendrá prioridad sobre cualquier otro uso". Mientras que en el artículo 266, se agrega: "Los abastecimientos de agua del país deberán llenar los requisitos de estructura y funcionamiento fijados por las normas y especificaciones técnicas que el Poder Ejecutivo dicte, en consulta con el Servicio Nacional de Acueductos y Alcantarillado". Finalmente, en el artículo 267, se establece: "Todo sistema de abastecimiento de agua, destinada al uso y consumo de la población, deberá suministrar agua potable, en forma continua, en cantidad suficiente o para satisfacer las necesidades de las personas y con presión necesaria para permitir el correcto funcionamiento de los artefactos sanitarios en uso"(ver sentencia número 2011-005457 de las 11:32 horas del 29 de abril de 2011).

VI.- Sobre el fondo. En el caso objeto de análisis, es primordial tomar en consideración que la salud de la población es un bien de interés público tutelado por el Estado y que el sistema de abastecimiento de agua destinada al uso y consumo de la población, deberá ser limpio, saludable, en forma continua, en cantidad suficiente para satisfacer las necesidades de las personas y con presión necesaria para permitir el correcto funcionamiento de los artefactos sanitarios en uso. En el sublite, los recurrentes alegan la interrupción del servicio de manera continúa y además, que el agua que les abastece la ASADA, se encuentra contaminada, lo que ha provocado serios problemas de salud. Por su parte, tanto el representante de la Oficina Regional del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados como el de la Asociación recurrida, indicaron que no existen los problemas alegados por los recurrentes, que las suspensiones han sido temporales, producto de reparaciones a la tubería y que según lo recomendado por la Oficina Regional, se están realizando las mejoras para garantizar un correcto y seguro funcionamiento del sistema de abastecimiento de agua en la comunidad de San Francisco Río Perla de Guácimo, por lo que aplican medidas de mantenimiento preventivo. Sin embargo, de la prueba aportada al expediente y lo informado bajo juramento por el Director del Área de Salud, la Sala tuvo por demostrado que la Asociación recurrida no es un ente operador autorizado por el Instituto y no tiene permiso sanitario de funcionamiento. A su vez, producto de la inspección y análisis efectuado por los funcionarios del Laboratorio de Aguas en el mes de octubre del presente año, se constató que las deficiencias en el suministro de agua potable en la zona de la Perla y San Francisco, se derivan de las múltiples fallas sanitarias que alteran la calidad del agua que se suministra a la población, siendo que las mismas se presentan, tanto en las nacientes, en las líneas de captación, distribución, así como en el tanque de almacenamiento. Además, el servicio se ha visto suspendido a causa de las repaciones y a que las nacientes que abastecen el acueducto, una se encuentran en área protegida, y la otra en una zona deforestada, por lo que se presentan un bajo caudal. Precisamente, los valores de riesgo sanitario encontrados se derivan de la cantidad de desperfectos encontrados en las estructuras y a la presencia de coliformes fecales. Lo anterior, evidentemente provoca un peligro potencial en la proliferación de enfermedades que podrían afectar la salud de los miembros de las comunidades. De lo expuesto, se verifica que los entes competentes involucrados tienen el deber de dar una solución efectiva a este problema sanitario, y se encuentran obligados a tomar las medidas preventivas necesarias, para evitar daños graves o irreparables a la salud de los habitantes. Ante dicha situación, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, como ente rector en la materia, ha eludido sus responsabilidades, pese a que desde julio 2018, ha tenido conocimiento de ello, mediante los análisis efectuados en dicha fecha por el Laboratorio Nacional de Aguas, los que también arrojaron la falta de desinfección en un sector y la presencia de coliformes fecales, y a la fecha de interposición del presente recurso, no ha dispuesto alguna medida efectiva, a fin de brindar una solución al problema de abastecimiento y contaminación del agua que tienen los recurrentes vecinos de la comunidad de la La Perla y San Francisco, lo que evidentemente lesiona sus derechos fundamentales. Si bien es cierto, el Instituto ha brindado a la Asociación recurrida capacitaciones en temas de Plan de Mejora y Eficiencia en administración y operación de los acueductos rurales, procesos legales, gestión de cobro, disponibilidad del servicio, entre otros, dicha iniciativa no se ha sido efectiva, dado que el dilema aun persiste, por lo que las personas siguen recibiendo y consumiendo el agua en condiciones no aptas para ello, lo que pone en riesgo la salud. Así las cosas, la Asociación recurrida ha otorgado un servicio deficiente en el suministro de agua potable a los vecinos de las citadas comunidades, siendo que de los análisis realizados se ha evidenciado agua con coliformes fecales, y problema de cloración y múltiples fallas sanitarias en lo tanques de almacenamiento, líneas de distribución y en las nacientes, por lo que comprueba la lesión al derecho a la vida, a la salud y al agua de los amparados. Ahora bien, dada la problemática descrita, resulta claro que hay fundamento suficiente para que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados -como ente rector en la materia-, si fuera necesario, asuma la administración del acueducto La Perla - San Francisco, de conformidad con lo señalado en el Reglamento de las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales, y la demás normativa atinente. En cuanto al cobro de los servicios de agua potable y las facturaciones efectuadas con base a las lecturas de los medidores, es un asunto que no corresponde ser dirimida en la vía constitucional, dado que ello corresponde a una queja que deberá ser planteada en la vía administrativa o judicial correspondientes.

VII.- Conclusión. De lo expuesto, lo procedente es declarar con lugar el recurso el recurso, en resguardo de la vida y la salud de los amparados, lo que obliga a la intervención inmediata del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en la solución inmediata del problema alegado.

VIII.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE . Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de treinta días hábiles, contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en Sesión N° 27-11, del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial N° 19, del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la Sesión N° 43-12, celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Diana Smith Parks, en su condición de Jefe de la Oficina Regional Acueductos Comunales Región Caribe del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, y a Randall Parajeles Ramírez, en calidad de Presidente de la Asociación Administradora del Acueducto Río Perla, o a quienes ocupen dichos cargos, que en forma inmediata, a partir de la comunicación de ésta sentencia, adopten las medidas necesarias y ejecuten las acciones pertinentes, a fin de que se corrijan los problemas de contaminación que presenta el acueducto y garantice a los vecinos de la zona el suministro de agua potable. Asimismo, deberán presentar a esta Sala un informe en el plazo de tres meses sobre el cumplimiento de lo dispuesto en esta sentencia. En caso de que el problema sanitario continúe, Diana Smith Parks, en su condición de Jefe de la Oficina Regional Acueductos Comunales Región Caribe del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien en su lugar ejerza tal cargo, deberá tomar las medidas necesarias para asumir de forma completa el sistema de acueducto rural La Perla - San Francisco, ubicado en la Provincia de Limón, cantón Pocora, distrito Guácimo. Lo anterior bajo el apercibimiento que, con base en lo establecido en el artículo 71, de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y a la Asociación Administradora del Acueducto Río Perla, al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de fundamento a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo y civil. Notifíquese esta resolución a Diana Smith Parks, en su condición de Jefe de la Oficina Regional Acueductos Comunales Región Caribe del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, y a Randall Parajeles Ramírez, en su calidad de Presidente de la Asociación Administradora del Acueducto de San Francisco Río Perla, o a quienes ocupen dichos cargos, en forma personal.

Luis Fdo. Salazar A. Presidente a.i Jorge Araya G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Ana María Picado B.

Alicia Salas T.

Alejandro Delgado F.

Lucila Monge P.

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