Aquifer Protection and Water Supply in PapagayoProtección de acuíferos y abastecimiento de agua en Papagayo

CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE.

San José, at seventeen hundred hours on veintiocho de setiembre de dos mil dieciocho.

Amparo proceedings (recursos de amparo) filed by CARLOS GERARDO CANTILLO ÁLVAREZ, identity card 0502300052; CARLOS ALBERTO CHANTO CANALES, identity card 5-304-727; CARLOS LUIS QUESADA GARCÍA, identity card 0501930406; ENRIQUETA ÁNGELA ABARCA ABARCA, identity card 0501140667; FREDDY GÓMEZ ALVARADO, identity card 0502250997; HELEN PATRICIA MATA RÍOS, identity card 0502900403; ISABEL FRANCINA URIBE VILLAGRA, identity card 5-324-589; LILLIANA GERARDA ROJAS MARIN, identity card 0501360123; LUISA DEMETRIA DÍAZ VIALES, identity card 0501230506; MARIO MÉNDEZ ORTIZ, with identity card RITA MARÍA DE LOS ÁNGELES CHAVES PICÓN, identity card 0501471053; ROBERT ANTONIO MIRANDA AMADOR, identity card 0502490070; ROBERTO CANALES CANALES, identity card 0502370856; SONIA ONDOY SANTANA, identity card 5-227-553; and GAD AMIT, representing ASOCIACIÓN CONFRATERNIDAD GUANACASTECA, against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS, MINISTERIO DE SALUD, SENARA, and the DIRECCIÓN DE AGUAS of the MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA.

Background:

1. 1In a written submission sent to the Chamber’s Clerk’s Office on 12 de octubre de 2016, the petitioners filed an amparo proceeding. They state that, according to reports provided by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, the wells supplying potable water for human consumption to the communities of Playa Panamá and Playa Hermosa have gone from 96 liters per second (l/s) to 4,5 (l/s), representing a 93.3% reduction in their extraction capacity (capacidad de explotación). They specify that the Giardini well went from 6 (l/s) to 0 due to salinization (salinización); well 484 is out of operation because of salinization and went from 7 (l/s) to 0; the Blue Bay well went from 7 (l/s) to 0 and was taken out of operation because of salinization; the Condovac 1 and 2 wells went from 5 to 0 (l/s) and from 6 to 0 (l/s), respectively; and Cacique 1, 2, and 3 underwent the same salinization process, which affected their flow rates (caudales) and their extraction capacity for human consumption.They state that the cause of the 93.3% reduction in water for human consumption is the salinization of the aquifers (mantos acuíferos), attributable, among other causes, to overexploitation and to the governing authority’s failure to anticipate and plan the use of water resources (recurso hídrico). They note that this problem began in 2016 and worsened starting in June, resulting in a shortage of water for human consumption in the affected coastal area. It has also required the respondent institution to send tanker trucks to the communities of Playa Hermosa and Playa Panamá, which has neither met the existing needs in the area nor provided a comprehensive solution to the water-resource problem. They mention that many local residents have had to incur expenses to obtain water. They allege that the ICAA has presented two projects to initiate a contingency plan. The first proposal is to install a desalination plant, but this project would not resolve the existing problem comprehensively or permanently.The second proposal is to build an aqueduct connecting available aquifers (Acuífero Trancas 1) to the affected communities (Playa Hermosa and Playa Panamá). This project would be sustainable in the long term, but its implementation could take 6 months (without accounting for possible appeals and legal proceedings challenging the tender specifications and bidding procedures). Nevertheless, there is no immediate response to the emergency caused by the lack of potable water, and the violation of the rights to health, a healthy environment, and access to water continues. They add that this problem extends to the communities of Playas del Coco and Sardinal de Carrillo and affects the communities of Las Lomas, Las Palmas, and other locations, which lack access to water and cannot obtain water service connections (pajas de agua) issued by AyA. They state that, since 13 de abril de 2016, the respondent authority has been informed of the existing water-resource shortage in Barrio Tabores de Sardinal, a community of more than 200 residents, including minors and persons with disabilities; however, they have obtained no solution whatsoever. They request that the proceeding be granted, with the consequences prescribed by law.
2. 2By a ruling issued at 11:36 hours on 13 de octubre de 2016, the amparo proceeding was admitted, and the General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados was given an opportunity to respond.
3. 3In a written submission sent to the Chamber on 25 de octubre de 2016, José Alberto Moya Segura, in his capacity as General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reports under oath that, according to memorandum GG2016-02231 from the Office of the Deputy General Manager, the exponential salinization process (proceso de salinización) experienced by the Playa Panamá aquifer (acuífero) was unforeseen in terms of timing. He states that studies from previous years had warned that salinization would occur at an ordinary rate (15-20 años); however, this situation, combined with the overexploitation (sobre explotación) of illegal wells, caused the aquifer’s salinization to reach levels of 27200 TDS. He indicates that the solution needed by the ICAA was immediate, in order to meet the demand of a population of almost 4000 personas and a transient population (población flotante) (high season) of around 2000 personas.Desalination plants (plantas desalinizadoras) were Plan A once salinity levels were identified in mayo 2016; those levels averaged around 1600TDS, with constant production flow rates (caudales) of 96 l/s, in addition to control of the brine (salmuera), which was not to exceed the average TDS levels of the sea (35000TDS). At the end of setiembre del año 2016, a new water-quality analysis was conducted, which showed the exponential salinization process, as well as fluctuating well production, a decline in the water table (nivel freático), and, consequently, a significant reduction and fluctuation in well production. He indicates that the wells in Playa Panamá did, in fact, experience a reduction in the flow available for human consumption, as stated in memorandum GSP-RCHO-2016-03270 from the Región Chorotega, which refers to report No. GSP-RCHO2016-01519 del 2 de junio anterior. He adds that, in the preceding mes de mayo, a series of analyses was requested from the Laboratorio Nacional de Aguas (L.N.A.) to assess the quality of the water supplied to users of the Playa Hermosa and Playa Panamá water-supply systems (acueductos), in Carrillo de Guanacaste.The conclusions of that report include the following: “• For all wells sampled in both Papagayo Sur and Playas del Coco, ‘the water meets the microbiological criteria established for water intended for human consumption’ (...). According to the sampling performed in mayo anterior in the Papagayo Sur water-supply system, the Pozo Doña Mercedes is the only source that complies with the Reglamento para Calidad del Agua Potable N°38924-S from a physicochemical standpoint. • According to the details provided for each physicochemical analysis by the L.N.A., the wells known as Condovac 1, Condovac 2, Cacique 1 and Cacique 2 contain concentrations of substances that exceed the Maximum Admissible Value (Valor Máximo Admisible) under the Reglamento, and therefore their output is not considered drinking water. • The two samples taken at separate points in the Papagayo Sur distribution network also contain concentrations of several substances that exceed the Maximum Admissible Value under the Reglamento (physicochemical analysis).This is because water from the various sources is mixed in the El Duende storage tanks, and therefore the distributed water does not meet drinking-water quality standards despite the quality of the Pozo Doña Mercedes.” In view of the foregoing and based on the physicochemical analyses from mayo 2016, which demonstrate noncompliance with the applicable parameters for the Condovac 1, Condovac 2, Cacique 1 and Cacique 2 wells, as well as at two additional points in the distribution network, it was concluded that the water from the Papagayo Sur water-supply system does not comply with drinking-water regulations. Consequently, the Región Chorotega had to resort to immediate operational measures to distribute the limited available supply of drinking water to Playa Hermosa and Playa Panamá in the area where the Instituto provides services. In the case of Playa Hermosa, a water-supply system is in operation, but its production is insufficient.The town is currently supplied by the Pozo Doña Mercedes (approximate production of 4.5 l/s), whose entire flow is pumped to the Tanque El Duende and then distributed by gravity to all users, supplemented by water transported in tanker trucks from the Playas del Coco water-supply system and, more recently, from the Papagayo Norte area. Thus, although subject to an established rationing schedule, the Playa Hermosa water-supply system has remained in operation and continues to deliver drinking-quality water throughout its service area. However, he indicates, based on memorandum UEN-GA-2016-01349 from the UEN Gestión Ambiental, that, as established in the technical study entitled “ESTUDIO HIDROGEOLÓGICO ACUÍFERO ALUVIAL PLAYA PANAMÁ, GUANACASTE, COSTA RICA,” which was endorsed by SENARA, MINAE and the ICAA, water is extracted from the aquifer through 37 wells distributed among the ICAA, private parties and the ASADA de Playa Panamá, as well as 8 wells not registered with SENARA and 15 wells dug by private individuals.The monitoring conducted shows a decline in groundwater levels (niveles de agua subterránea) resulting from reduced rainfall associated with the Fenómeno del Niño experienced in the Región Chorotega. In addition, another parameter that must be assessed is the soil sealing (impermeabilización) caused by construction in recharge zones (zonas de recarga), which impairs recharge into the aquifer. He believes that the appellants (recurrentes), who appear in their capacity as popularly elected political representatives and members of the Concejo Municipal de Carrillo, should be called upon to exercise due awareness when authorizing construction developments in the area and to properly plan land-use management (ordenamiento de su territorio), specifically taking into account environmental vulnerability in the recharge zones of the water resource. He contends that, although the institution has had to resort to various means to supply the population, this does not mean that water for human consumption is unavailable in the affected area.On the contrary, as the appellants themselves state, the institution has continued to provide drinking-water service, which has had to be adjusted in quantity due to the prevailing circumstances, but persons in the affected areas have never been left entirely without access to drinking water. He maintains that, although it has not been possible to ensure uninterrupted supply to both communities, drinking-water service has continued to be provided in Playa Hermosa under scheduled rationing, of which all users have been informed, while projects that will permanently supply the area are being developed (Acueducto de Trancas e Interconexión de pozos Girón y Apéstegui, which represent the definitive and permanent solution). Regarding the number of trucks and the areas served, he cites a memorandum sent el día 21 de octubre de 2016 by the Technical Head of Playas del Coco, Mr. Allan Pizarro Arias—a copy of which is attached—stating: “The Playa Hermosa area has been supplied by tanker trucks since Julio 2016 due to saline intrusion (intrusión salina) into the wells.This work began with a single rented truck, which distributed water throughout Playa Hermosa. From 22/07/2016 to 15/09/2016, water was delivered by two AyA tanker trucks through taps installed at the meter inlets, every other day (1 day at the southern entrance and the next day along the main road). Beginning on 16 de setiembre de 2016, a rented truck (H2O SOLUCIONES) was added, bringing the total to 3 trucks; from that date onward, water began to be delivered through the Tanque de Cacique, which supplies the entire Playa Hermosa area. On 20/09/2016, one more AyA unit entered service, bringing the total to 4 trucks.” He further states that the water supplied by the ICAA fully complies with the quality parameters established by the Reglamento para la Calidad de Agua Potable issued by the Ministerio de Salud. He contends that it is false that the use of tanker trucks requires “changing people’s work and educational routines in order to gain access to the water resource, since residents are placed in the predicament of having to wait for the dispensing trucks,” because those tanker trucks are used to fill the Altos de Cacique storage tank, from which water is distributed by gravity through the Playa Hermosa distribution pipeline network; residents therefore do not have to travel to fetch water, but receive it in their homes.He emphasizes that, within the institution’s capabilities, an extraordinary effort has been made to reduce the impact on users of the water-supply service in the affected area, by drawing from the only well considered to provide drinking-quality water in Papagayo Sur (Doña Mercedes), hauling drinking water from the Playas del Coco and Papagayo Norte water-supply systems, and distributing it through the pipeline network from the Altos de Cacique tank (south of Playa Hermosa). Part of the Playa Panamá community is supplied through the local ASADA, which has its own source—memorandum GSP-RCHO-2016-03288-. He believes that the efforts to keep the general population informed about the problem and the solutions implemented by the ICAA should not be overlooked either. In a recent notice to all users, the ICAA stated: “The effects of the drought in Guanacaste are still present, and therefore the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados -AyA- is implementing new measures to address the supply emergency in Playa Panamá and Playa Hermosa caused by the salinization of their principal supply sources.Tanker trucks are continuously filling the Tanque de Altos de Cacique so that drinking water can then be distributed to one thousand users in these communities. At the same time, the Institution is arranging the connection of two private wells (Girón and Apéstegui) to provide approximately 60 litros por segundo in additional supply to those communities. AyA is responsible for guaranteeing access to drinking water for all persons, taking into account the principles of solidarity and equitable distribution of the resource. The foregoing is based on artículo número 2, inciso A de su Ley Constitutiva. In parallel, the design of a new water-supply system from the ‘Trancas’ well field is continuing; it will convey a greater flow and make it possible to provide drinking-water service of adequate quality, quantity and continuity to the aforementioned communities, and is expected to be completed by mediados del 2017.” He further maintains that he has no personal knowledge of the costs that the protected parties (amparados) claim to have incurred in obtaining drinking water; however, he reiterates that the institution he represents has maintained the supply of drinking water to the affected areas.

It asserts that ICAA has made significant efforts to supply drinking water to the coastal communities that have been affected, implementing immediate measures to address the emergency while also pursuing a permanent supply project known as the “Acueducto Trancas- Papagayo,” the project description and scope of which are attached to memorandum UENPC-2016-02113 from the Programming and Control UEN. Likewise, official letter UEN-PC-2016- 02126 from the Programming and Control UEN states the following as part of the immediate actions: “(...) the administration, in coordination with the Programming and Control UEN, has developed several alternatives whose technical feasibility is being assessed; at least two temporary alternatives are identified for supplying water to the indicated areas beginning in Enero or Febrero del 2017: 1. Pumping main and rental of the Jirón and Apéstegui wells: AyA will install the pumping main using the El Coco trust’s pipes (400 mm HD K7) and rent the Jirón and Apéstegui wells (see report for geographical location).

This alternative is undergoing a feasibility assessment; the electrical component and well equipment must be designed. 2. Temporary pumping main along the secondary municipal road to Playa Panamá and rental of the Apéstegui and Jirón wells. Its technical feasibility is being assessed. A technical site visit is scheduled for 26-10-2016 to define the scope of the project.” In view of the foregoing, the protected parties’ (amparados) contention that the institution has provided no immediate response is unfounded because, as stated and reiterated, the drinking-water supply has been maintained through various means of distribution, while work is proceeding simultaneously on a permanent solution for the drinking-water service provided by the Institution. It asserts that the communities of Playas del Coco and Sardinal de Carrillo have access to drinking water because they are supplied by their own sources located in each community (deep wells), which are, in turn, located in different aquifers; therefore, the effects of the problem affecting Playa Hermosa and Playa Panamá do not directly affect the operation of the aqueduct systems in Playas del Coco and Sardinal.

The sectors of Barrio Las Lomas (in Playas del Coco) and Barrio Las Palmas (in Daniel Oduber de Comunidad) currently have distribution networks and receive normal drinking-water service from ICAA (from the Playas del Coco and Comunidad aqueduct systems, respectively). Accordingly, the protected parties’ contention that these locations “have no access to the precious liquid and no possibility of obtaining water connections issued by AyA” is unfounded. Should they require one, any interested party is entitled to apply for a new drinking-water service connection for their residence, provided, of course, that they comply with the procedure and requirements established in the Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA. It contends that the petitioners (recurrentes) are incorrect in stating that no response was provided to the request submitted by the residents of Barrio Tabores de Sardinal on 13 de abril.

As stated in official letter GSP-RCHO-2016-03270 dated 24 de octubre, official letter GSP-RCH-CO-2016-00202 was sent on 3 de mayo to Henry Gutiérrez Esquivel, the Committee’s representative, responding to his request and stating, in relevant part: “A technical study was conducted, and it was determined that an approximately 1,600-meter branch-line extension must be constructed and connected to the line running past the five-a-side soccer field in Tabores. The interested parties must make the corresponding improvements because the Institution lacks the financial resources to perform the work. Nevertheless, the request is being forwarded to the Regional Directorate so that it may determine the procedure to be followed; we remain at your service should you require any further information.” Although the interested parties are responsible for the costs of extending AyA aqueduct distribution networks, in view of the apparently limited financial means of the residents of Barrio Tabores, the AyA Regional Directorate forwarded to the Executive Presidency a list of materials and costs associated with that branch-line extension, with the aim of obtaining funding so that the Institution may consider undertaking the work.

It asserts that the institute’s actions have been directed precisely toward securing such access to water. As stated, the supply has been maintained through various methods, seeking to cause the least possible impact on the community despite the adverse conditions faced in the region regarding the quantity and, at times, the quality of water resources. It considers that it has taken the necessary and timely actions to maintain the water supply both immediately and permanently by carrying out an interconnection project with other sources that will guarantee drinking-water services over the long term. The residents have had access to the information provided by the institute. It considers that it has not violated constitutional rights or guarantees because, although drinking-water service must be available to every person, it is also true that prospective users must satisfy the applicable statutory and regulatory requirements in accordance with existing regulations. It requests that the application for constitutional relief (recurso de amparo) be granted.

1. 4By decision issued at 9:14 a.m. on 5 de diciembre de 2016, the Court ordered that the proceedings be expanded and that reports be requested from the General Manager of the Servicio Nacional de Aguas Subterráneas Riego y Avenamiento (SENARA) and the Head of the Water Department of the Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE).
2. 5By decision N° 2016-18153 issued at 15:15 hours on 13 de diciembre de 2016, the amparo proceeding (recurso de amparo) processed under expediente N° 16-16309-0007-CO was joined to this matter. In the petition filed on 18 de noviembre de 2016, Gad Amit, acting on behalf of the Asociación Confraternidad Guanacasteca, filed an amparo action against MINAE and ICAA. He stated that he has lived in Playa Panamá for many years and that the aquifer (manto acuífero) at that beach is currently contaminated, a situation causing harm that affects the social, economic, and environmental development of the entire area. He indicates that two communities drew their water from that aquifer, specifically the residents of Playa Hermosa and Playa Panamá. In addition, certain tourism businesses, such as Condovac La Costa, have their own wells in that aquifer, while the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados operates a water-supply system (acueducto) in the area and provides the water-supply service.He explains that in 2008, several local residents filed an amparo proceeding, processed under expediente No. 07-3403-0007-CO, for the purpose of protecting the coastal aquifers of Playas Ocotal, El Coco, Hermosa and Panamá, all located in the canton of Carrillo. In that amparo proceeding, judgment No. 2008-14092 was issued, ordering that studies be conducted and the corresponding measures adopted “because coastal aquifers are extremely vulnerable.” He adds that the studies were conducted, but the respondent authorities disregarded the results obtained, thereby disobeying the ruling of the Sala Constitucional. He further states that recharge has decreased because of the scarcity of rainfall; despite this, no measures have been taken in response to the rationing. He explains that the lack of oversight led to overexploitation of the aquifer, triggering a process of salinization and contamination by various substances in quantities far exceeding the maximum levels established in the decree governing water quality.He adds that the existing contamination of the water was demonstrated in the reports prepared by the Laboratorio Nacional de Aguas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. He alleges that, despite knowing of the situation, ICAA did not stop extracting water from several wells supplying the water-supply system, and consequently the population is being supplied with saline and contaminated water. He notes that several wells were classified as non-potable months ago; nevertheless, water continued to be extracted, causing salinization and contaminating-metal levels to increase dramatically. He states that the well operated by the ASADA of Playa Panamá is at extremely serious risk of becoming salinized. He explains that at least three new projects were built after 2011, including Hotel Mangroove (Enjoy), Villas ASECCSS, and Altos del Risco Sociedad Anónima (under construction), which, in order to be viable, should have received “Water Availability Letters” (“Cartas de Viabilidad de Agua”).He asserts that allowing those projects to be developed without sufficient water has caused the destruction of the aquifer. He contends that the community of Playa Hermosa has been without potable water for several months and therefore receives the precious liquid once a day from ICAA tanker trucks. He adds that the problem described was reported on 7 de marzo de 2016 to the Área Rectora de Salud de Carrillo (complaint No. 0059-2016), whose authorities promised to seek a solution. Nevertheless, when this amparo proceeding was filed, the problem remained unresolved. He requests that the action be granted.
3. 6In amparo proceeding No. 16-16309-0007-CO, which was joined to this proceeding, Carlos Eduardo Céspedes Orozco, in his capacity as Director of the Área Rectora de Salud de Carrillo, stated under oath that the Ministry has been addressing a series of complaints concerning the Papagayo Sur water-supply system, which supplies the communities of Playa Hermosa and Playa Panamá in Sardinal de Carillo. He states that on 7 y 18 de marzo de 2016, the Dirección del Área Rectora de Salud received complaints that the drinking water contained excessive chlorine and had a taste different from normal. Both complaints were addressed on 22 of that same month and year; an inspection was conducted and residual-chlorine tests were performed, determining that the range established in the Reglamento para la Calidad del Agua Potable (Decreto 38924-S) was being exceeded. Accordingly, through official letter CH-ARS-CA-0204-2016 dated 23 de marzo de 2016, the administrator of the Papagayo Sur water-supply system was notified of that situation, and an inspection of the system was scheduled.The physicochemical analyses showed that some parameters exceeded the limits established by regulation, and therefore health order (orden sanitaria) RCH-ARS CA ER 0030 dated 19 de abril de 2016 was issued against ICAA. On 23 de junio de 2016, through official letter GSP-RCHO-2016-01736, the Administrator of the Papagayo Sur Water-Supply System of AyA responded to the order issued. Official letter GSP RCHO-2016-01736 provided information on the schedule for the Acueducto La Tranca–Papagayo Bahía project, whose designs and inspections will be carried out by AyA, while ICE is responsible for the budget and execution. It was also reported that the wells had already been drilled, that the environmental impact study (estudio de impacto ambiental) was available, and that the tendering process for construction of the project was underway; however, documentation was requested regarding the control measures for keeping the residual-chlorine level within the established range.He likewise indicates that, even though ICAA claims that the required monitoring is being performed, that assertion cannot be accepted because the minimum equipment needed to measure and record turbidity, pH, odor, taste, and residual-chlorine parameters, as required by the aforementioned regulation, is unavailable. Nevertheless, during a follow-up visit conducted on 9 de setiembre de 2016 at two homes in Playa Hermosa, it was determined that the chlorine levels complied with the parameters established by the Reglamento para la Calidad del Agua Potable. He states that, for obvious reasons, the Ministry has no information as to whether the populations of Playa Hermosa and Panamá obtain their water from the Playa Panamá aquifer or whether that aquifer is contaminated. He maintains that the Ministry has not disregarded the results of the tests performed and, in fact, required ICAA to comply with the provisions contained in Decreto 38924-S.He notes that, in order to guarantee the right to water, to a healthy and ecologically balanced environment, and to health, the Directorate under his authority, through memorandum CH-ARS-CA-0838-2016 dated 25 de octubre de 2016, referred the matter to Dr. Armando Moreira of the Unidad de Administración de los servicios de Salud en Ambiente Humano del Nivel Central del Ministerio de Salud to report on the actions taken concerning the water supply to the communities of Playa Hermosa and Panamá; Ministry personnel are currently in the area conducting a series of inquiries related to the case at hand. He adds that, contrary to the appellants’ assertions, many actions have been and continue to be taken to ensure that AyA supplies potable water to the aforementioned communities. He requests that the action be denied.
4. 7In amparo proceeding (recurso de amparo) No. 16-16309-0007-CO, consolidated with this proceeding, on December 7, 2016, German Araya Montezuma, in his capacity as Director of the Chorotega Region of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reported under oath that the natural events that caused the salinization (salinización) were due to circumstances that AyA could not have prevented, since they were external, unpredictable, and unavoidable natural factors that had directly affected the provision of potable water supply services, as explained in official letter UEN-GA-2016-01549 from the Dirección de Hidrogeología of AyA. He further states that climatic factors and even matters such as the extraction of water through illegally drilled wells are wholly external to any conduct attributable to the Instituto. He states that it is false that the Playa Panamá aquifer (acuífero) is contaminated, since it supplies the community of Playa Hermosa as well as the ASADA of Playa Panamá, which to date continues to operate the system and provide potable water to the community.He argues that authorizing wells for exploitation (aprovechamiento) is a matter within the jurisdiction of MINAE. Regarding the order issued by the Sala Constitucional in judgment No. 2008-14092 concerning studies of the coastal aquifers of Playa Ocotal, El Coco, Hermosa, and Panamá, those studies were conducted, and SENARA prepared the Terms of Reference that made it possible to determine the condition of the Playa Panamá groundwater formations (mantos acuíferos), which supply the appellants’ communities. In 2010, the “Hydrogeological Study for the Water Balance and Determination of Water Availability in the Playa Panamá Aquifer” (“Estudio Hidrogeológico para el Balance Hídrico y Determinación de la Disponibilidad de Agua del Acuífero de Playa Panamá”) was submitted to the Dirección de Aguas of MINAE, and on October 5 of that same year the final version of the study was submitted to the Dirección de Aguas, which approved it through official letter GE-958-2010.He emphasizes that official letter GSP-RCHO-2016-03812 dated December 5, issued by the Región Chorotega, stated: “(…) It should be noted that, from the time indications of saltwater intrusion (intrusión salina) were detected, the Institution took most of the sources presenting water-quality problems out of operation (…); this process was gradual and sought to prevent harm to the Playa Panamá aquifer…”; therefore, the appellants are incorrect in stating that no rationing measures were taken. He clarifies that the population does not receive salinized water, but rather potable water, which is distributed through the ASADA and the Playa Hermosa system on a restricted schedule. Although it has not been possible to maintain continuity of supply to certain communities, potable water service has continued to be provided in Playa Hermosa, in parallel with the development of the Acueducto Trancas and Interconexión de Pozos Girón y Apestegui projects, which represent the definitive and permanent solution.He adds that the efforts undertaken to keep the general population informed about the problem encountered and the solutions provided by ICAA should not be overlooked. Regarding the construction of new projects after 2011, he states that, pursuant to the Agreement Letter (Carta de Entendimiento) of November 17, 2010, and based on the Hydrogeological Study approved by SENARA, which established that there was no overexploitation (sobreexplotación) of the Playa Panamá aquifer, the Región Chorotega of ICAA proceeded to issue water-availability letters (cartas de disponibilidad) for the new projects; moreover, those permits were issued during 2011 and 2013, before there was any knowledge of a saltwater-intrusion problem in the Playa Panamá aquifer. He states that, through official letter DCA-2983 dated November 30, the Contraloría General de la República authorized direct contracting (contratación directa) to carry out the works corresponding to the “Acueducto Trancas-Papagayo” project, demonstrating AyA’s immediate response to the situation affecting the communities in the area.He adds that the Instituto’s actions have been aimed at ensuring access to water by maintaining supply through various methods while seeking to cause the least possible impact on the community. The respondent argues that ICAA has been working with the Municipalidad to resolve the water-shortage problem; likewise, MINAE developed the “Programa Integral de Abastecimiento de Agua para Guanacaste” (PIAAG), which encompasses a series of strategic projects and actions for the development of hydraulic infrastructure, water-resource management, and other activities involving water conservation and efficient use, all for the purpose of improving access to water. That project includes the affected area, and AyA is developing works there through an extension of the water-supply project known as Trancas. He requests that the proceeding be dismissed.
5. 8In a written submission sent to the Sala on December 19, 2016, appellant Gad Amit Kaufman requests that the amparo action be expanded to include ICT, SETENA, and MINAE, as well as the companies Secrets Papagayo Resort & Spa and Gran Papagayo.
6. 9Patricia Quirós Quirós, in her capacity as General Manager of the Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA), reports under oath that official letter DIGH-394-16 dated December 21, 2016, signed by the Dirección de Investigación y Gestión Hídrica of SENARA, stated that the salinization process in the Playa Panamá and Playa Hermosa aquifers had affected the flow rate (caudal) and quality of wells and addressed the issue of desalination plants (plantas desalinizadoras) for extracting water from wells belonging to the Playa Panamá water-supply system, which was not technically advisable according to the document prepared by the technical teams of SENARA, AyA, and MINAE entitled “Supporting Hydrogeological Information for Regulations on Salinization Systems” (“Información Hidrogeológica de respaldo para reglamento de sistemas de salinización”). The cited official letter stated that SENARA was not certain how many desalination plants had been installed and therefore could not assess the impact on the aquifer.She states that ICAA has not only sent tanker trucks to the affected communities but has also submitted two projects to initiate a contingency plan: the first is the installation of a desalination plant, and the second is the construction of a water-supply system connecting the Trancas aquifers with the Playa Hermosa and Playa Panamá aquifers. Regarding these projects, SENARA stated in official letter DIGH-300-16 that it opposed the installation of a desalination plant when such plants are installed at existing wells, because of the increasing impact on the cited aquifers. It would be feasible if the plant drew water directly from the ocean, taking into account the corresponding environmental assessment (evaluación ambiental) by SETENA. As for the option of obtaining water from the Tempisque aquifer, which SENARA studies show has high water availability, it is currently the most feasible option, drawing water from the area known as Trancas or from other areas. She requests that the proceeding be dismissed.
7. 10In a written submission received at 9:37 a.m. on May 29, 2017, appellant Gad Amit addressed the report submitted by SENARA.
8. 11In a written submission sent to the Sala on May 3, 2017, José Miguel Zeledón Calderón, in his capacity as Director de Aguas of the Ministerio de Ambiente y Energía, reports under oath in the same terms as the respondent authorities of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and adds that alluvial aquifers (acuíferos aluvionales) with small recharge areas (áreas de recarga) limited to the rainy season and shallow water levels are considered highly susceptible to overexploitation and contamination from saltwater intrusion. He states that Guanacaste was affected by a drought caused by the “el Niño” phenomenon from May 2014 to May 2016. He states that the Comisión Técnica Interinstitucional para la Gestión de Acuíferos, composed of SENARA, ICAA, and the Dirección de Agua of MINAE, monitors the Playa Panamá, El Coco, and Sardinal aquifers to control exploitation through monthly measurements of groundwater levels (niveles freáticos).He indicates that the Dirección is developing the project known as “Sistema de Monitoreo de Agua Subterránea en Tiempo Real” to ascertain the behavior of the water stored in the aquifers; as of this date, the system is operating, making daily information available regarding their behavior. The data show a decline in groundwater levels. He indicates that certain circumstances are beyond the control of the respondent institutions and provide technical justification for, among other things, the reduction of the resource in the aquifers. He argues that no technical evidence of overexploitation at Playa Panamá has been found. He explains that reports AL-0724-2016 and DA-UHTPN-0B-435-2016, both from 2016, reported the existence of three sealed wells (pozos clausurados) and identified the companies allegedly supplied with water from those wells; it was thus verified that the hotels were being supplied by tanker trucks and with water from the storage tank known as Panamá, and that none of them was using a desalination system because they were receiving water from that storage tank.He notes that salinization of the population’s potable water supply sources has not yet occurred; however, wells with significant conductivity levels have been detected, and once salinity increases, the process progresses extremely rapidly, a return to equilibrium may take a very long time, and recovery is extremely difficult; it is considered irreversible. He contends that the Sardinal aquifer could never become salinized, as the appellants claim, because it is a continental aquifer with no direct interaction with the coast; rather, it discharges its waters into the Tempisque River. Moreover, he states that, according to report DA-UHTPCOSJ-3173-2016, no new drilling permits (permisos de perforación) have been issued in the Playa Panamá aquifer. He notes that the Dirección has complied with the order in judgment No. 2008-14092 of the Sala Constitucional and has at all times adhered to the findings in hydrogeologist Sandra Arredondo’s final report.He asserts that the appellants’ allegations cannot be deemed proven because, without any knowledge or information, they claim that new developments exist with water-availability letters that adversely affect the aquifers, whereas, of the three developments that exist, one lies outside the Playa Panamá aquifer and the other two are not registered with the Dirección, at least under those names. He emphasizes that, by filing criminal complaints against AyA, one of the appellants has prevented safe drilling that would supply water to several communities. He requests that the proceeding be dismissed.
9. 12By order issued at 2:19 p.m. on May 05, 2017, SENARA was granted a hearing (audiencia) to address the expanded allegations of fact in this proceeding. Among other matters, the respondent authority was asked to state clearly and concisely whether the existence and exploitation of illegal wells had or had not been detected in the areas alleged in the proceeding.
10. 13In connection with the hearing granted to SENARA concerning the additional facts, Carlos Gerardo Zúñiga Naranjo, in his capacity as Acting General Manager of SENARA, reports under oath that the Playa Panamá aquifer (manto acuífero) is contaminated by saltwater intrusion (intrusión salina). In 2009, the “Hydrogeological Study for the Water Balance and Determination of Groundwater Availability in the Playa Panamá Alluvial Aquifer, Guanacaste, Costa Rica” was conducted. That study determined that the water balance (balance hídrico) remained nearly in equilibrium between inflows (recharge) and outflows (extraction and discharge into the sea); however, due to very low rainfall and limited aquifer recharge (2015-2016), the system collapsed, disrupting the freshwater/saltwater equilibrium. This disruption allowed saltwater to enter the aquifer. He states that the resident population and the coastal tourism and commercial sectors have long relied on groundwater extraction through wells.Due to the high growth experienced in recent years, the aquifer’s water volumes have been insufficient to meet demand, and the decrease in rainfall has placed the integrity of the aquifer at risk. He indicates that options have been considered for supplying drinking water to residents and the tourism sector; however, hydrogeological studies are still needed, and responsibility for them lies with the entity in charge of drinking water in the country. He states that the Comisión Técnica Interinstitucional is analyzing the aquifers studied in order to define well-drilling regulation zones and reserve zones. He adds that, as part of the study approved by SENARA, the status of 81 wells was analyzed, and through official letter GE-958-2010, the Comisión Técnica was advised to implement monitoring for a period of 2 years to verify the aquifer’s extraction regime. He indicates that the Comisión agreed to resume monitoring and that the relevant measures were resumed beginning in April 2015 and have continued through the present year.He adds that responsibility for closing the wells identified for the study ordered in judgment No. 2008-014092 lies with the Dirección de Aguas del MINAE, pursuant to Decreto 35884-MINAET. He indicates that in 2015, the Comisión Técnica designated the Playa Panamá aquifer as subject to restrictions on well drilling (no new drilling is permitted). He concludes by stating that SENARA established the terms of reference for the hydrogeological study of the Playa Panamá aquifer, evaluated and approved the study’s results, and communicated those results to the respective entities and the community. It joined the Comisión Interinstitucional to monitor the aquifer’s levels. Based on the hydrogeological study conducted on the aquifer, it technically determined that the area should be subject to an absolute restriction on new drilling permits. He indicates that, upon being informed by the Ministerio de Salud that certain wells had salt concentrations exceeding the established quality standards, SENARA immediately notified the Comisión Técnica Interinstitucional and ICAA (the principal operator of the drinking-water system).Based on the contents of official letter DIGH300-16 of 13 de octubre de 2016, extracting water from the Playa Panamá aquifer was not recommended, “because this would entail drawing water from salinized wells affected by saltwater-intrusion processes in the aquifer and would force that intrusion process to advance further, potentially affecting a large part or all of the aquifer within a short time, as well as other sectors and users of the aquifer system that are not currently affected by the intrusion. He states that the operators of the drinking-water service, including ICAA, the Asada, and private users, were responsible for complying with the technical recommendations clearly issued by SENARA at the appropriate time to prevent the problem they face today, in which the aquifer has severe salinization problems that may be irreversible.
11. 14In a written submission sent to the Chamber on 29 de mayo de 2017, the petitioner, Gad Amit, addressed the report submitted by SENARA.
12. 15By order issued at 15:42 on 26 de junio de 2017, this Chamber ordered that additional parties be joined in this amparo proceeding (recurso de amparo), and consequently granted a hearing to the Mayors of Carrillo, Liberia, and Santa Cruz.
13. 16María Rosa López Gutiérrez, Mayor of Santa Cruz, reports under oath—in a written submission sent on 7 de julio de 2017—that the tourism developments mentioned by the petitioner are hotel projects located within the canton of Carrillo. Accordingly, the construction permits mentioned in this document were issued by that municipality. As a result, the Municipalidad de Santa Cruz has no information in its files concerning the subject matter of this proceeding. She requests that the petition be dismissed insofar as it concerns the municipality she represents.
14. 17Julio Alexander Viales Padilla, Mayor of Liberia, reports under oath—in a written submission sent on 7 de julio de 2017—that, in compliance with the request made by this Sala Constitucional and respecting the opinion of Augusto Otárola Guerrero, environmental manager of the Municipalidad de Liberia, he considers the reported potential shortage and contamination of groundwater to be a matter of concern to that municipality. The reductions in water flow, measured in liters/second, in the Playa Panamá and Playa Hermosa areas, and the salinization of wells at various tourism projects in the Papagayo area, are matters of utmost concern, although this Mayor’s Office lacks knowledge of them because they fall outside its jurisdiction. Regarding the possible effects of overexploitation (sobreexplotación) of coastal aquifers, this municipality has a Maritime-Terrestrial Zone (Zona Marítimo Terrestre, ZMT) adjoining that of the canton of Carrillo, and there are also tourism developments supplied differently from those in the canton of Carrillo.For example, Proyecto Península Papagayo is supplied by an aqueduct that carries water from Monte Galán, from wells located in the inland area several kilometers from the ZMT (approx. 20-25), where the risk of salinization is practically nonexistent. He explains that the existing problem in the Zona Marítimo Terrestre regarding water resources for human consumption—namely, the precious resource of drinking water—is a social problem involving the possible effects of overexploitation of coastal aquifers, and that Augusto Otárola Guerrero stated: “because this municipality has a Zona Marítimo Terrestre (ZMT) adjoining that of the Cantón de Carrillo, and there are also tourism developments that are nevertheless supplied differently from those in Carrillo; for example, Proyecto Península Papagayo is supplied by an aqueduct that carries water from Monte Galán, from wells located in the inland area several kilometers from the ZMT (approx. 20 -25), where the risk of salinization is practically nonexistent.” Through official letter SGA-231-07-2017 from the Unidad de Gestión Ambiental de la Municipalidad de Liberia, signed by Eng.Otárola Guerrero, he further states that: “the Zona Marítimo Terrestre in question, both that of Carrillo and that of Liberia, must receive close attention from the authorities with jurisdiction over water resources, such as the Instituto de Acueductos y Alcantarillados and the Departamentos de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía, especially because aquifers are not delimited by and do not recognize human administrative boundaries, but instead extend across areas of both cantons. He asserts that the petitioner’s fundamental rights have not been violated because, within the scope of its jurisdiction and in observance of due process (debido proceso), the Municipalidad acts in accordance with the law. He requests that the petition be dismissed.

18.- Carlos Gerardo Cantillo Álvarez, Mayor of Carrillo, reports under oath—in a written submission forwarded on July 7, 2017—that neither he, as President of the Concejo Municipal de Carrillo, nor the administration has the technological equipment or professionals needed to confirm or refute the information provided. Nor do they question the results of those studies, because, as that distinguished Court will recall, the clear indications of scarcity, contamination, and salinization of the waters in this area of their canton were precisely what led them, as council members together with the Mayor, to file this amparo proceeding (recurso de amparo) on behalf of the affected communities. Hence, regrettably, the results obtained by that Institute do not surprise them, since they have merely provided official confirmation of the grounds for this amparo proceeding. He explains that, as to the allegations made by the Asociación Confraternidad Guanacasteca, he is deeply surprised by some of the reckless assertions seeking to implicate and, consequently, hold the Municipalidad de Carrillo responsible as the virtually direct cause of the water contamination and scarcity problems in this part of that canton.

He states that, regrettably, they already have a history with this association, which has always sought to hold that municipality responsible for every problem of this kind occurring in that canton. He asserts that the reckless claim that the Municipalidad de Carrillo “...has granted construction permits for certain hotels in various areas of this canton despite the absence of water availability, including Secrets Papagayo Resort & Spa and Gran Papagayo, even though they waste 60% of the water they receive...” must be refuted. He clarifies that although the above-mentioned hotels have relatively new trade or assumed names, they are in fact much older buildings; that is, they are hotel buildings that have changed names and owners over time, for which reason those structures remain in place and obviously do not require a new construction permit. They do not know, however, whether it is the ignorance of the representatives of that association or their intention to mislead the authorities that causes them to make such false and reckless assertions.

For every construction permit granted by the municipality when such structures are first built, it does require a water-availability certification (carta de disponibilidad de agua) issued by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. In the particular case of the two hotels mentioned by those individuals, such water availability (disponibilidad de agua) had been officially granted when, at their inception, they were called HOTEL COSTA ESMERALDA in the year 2004 (according to the report of the municipal authorities of Carrillo, the hotel now known as Gran Papagayo) and HOTEL FIESTA PREMIERE in the year 2007 (according to the report of the municipal authorities of Carrillo, now called Secrets Papagayo Resort & Spa). That documentation is submitted as evidence 1 and 2. The same situation applies to the Mangroove Enjoy, Villas ASECCSS, and Altos del Risco S.A. hotels, which, although they may be relatively new buildings, also obtained water availability from the ICAA.

Whether that entity granted it irresponsibly is not something the municipality represented by him is able to verify, since they require documentation from the competent authorities (ICAA, SETENA, INS, among others) to be submitted when a construction permit is requested, and those hotels did so, as may be verified in evidence 3 (Mangroove Enjoy), evidence 4 (Villas ASECCSS), and evidence 5 (Altos del Risco S.A.). Accordingly, he clarifies that the entity that certified water availability should be the one required to substantiate it; and that the Ministerio de Salud is the entity responsible for determining prima facie whether certain businesses may continue operating and for taking emergency measures to prevent outbreaks of an epidemic and other problems of this kind. He notes that the municipality would be fully willing to cooperate with the competent authorities. He also considers troubling the accusation made by those individuals when they assert that the existence of those properties—which, as established, date back more than a decade—has a direct and unequivocal causal connection to the supply problems that have worsened in recent years.

He explains that he does not know whether those individuals possess reliable evidence enabling them to have the certainty they profess or to establish as confidently as they do that 60% of the water is wasted. Nor is there evidence that the Mangroove Enjoy, Villas ASECCSS, and Altos del Risco S.A. hotels are the direct and sole causes of the water shortage affecting the ASADA of Playa Panamá. What is certain, however, is that the problem persists: there is water scarcity and contamination, and the causes and solutions must be determined and provided by the competent administrative authorities named as respondents in this proceeding. Thus, irresponsibly speculating about the causes and recklessly attempting to implicate that municipality in this manner, far from bringing them closer to a solution, moves them further away from one. For the foregoing reasons, he raises no objection to the report submitted by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, but emphatically rejects the assertions made by the representatives of the Asociación Confraternidad Guanacasteca. He requests that the petition against him be dismissed.

1. 19In a written submission entered into the Sistema Jurídico on July 10, 2017, Roberto Canales Canales, President of the Concejo Municipal de Carrillo, reported to the same effect as the Mayor of that municipality.
2. 20The statutory requirements have been observed in the proceedings conducted.

Drafted by Justice Rueda Leal; and,

Whereas:

I. Subject matter of the petition. The petitioners in the amparo proceedings consolidated herein allege the following

1- In the Guanacaste area, 93.3% of the water for human consumption has been reduced as a result of the salinization of aquifers (mantos acuíferos), overexploitation, and the ICAA’s failure to anticipate and plan for the use of water resources, even though the El Niño phenomenon and the drought had been forecast since 2013. Consequently, the residents of Playa Hermosa and Playa Panamá do not receive the amount of water they require, and even though the ICAA supplies them by tanker truck, the distribution schedules prevent a portion of the population from obtaining water. They state that the ICAA has planned two projects to begin implementing a contingency plan. However, the first, which consists of installing a desalination plant (planta de desalinización), would not resolve the existing problem comprehensively or permanently; whereas implementation of the second, involving the construction of an aqueduct (acueducto) connecting available aquifers (Acuífero Trancas 1) to the affected communities (Playa Hermosa and Playa Panamá), and which would be sustainable in the long term, could take considerable time.

There is therefore no immediate response to the drinking-water emergency, and the violation of the rights to health, the environment, and access to water continues. They state that the same situation exists in Playas del Coco and Sardinal de Carrillo. Such is the case in Barrio Tabores de Sardinal, a community of more than 200 residents, including minors and persons with disabilities. They add that the ICAA was notified on April 13, 2016 of the water shortage in the community, but no solution has been provided.

2- The Playa Panamá aquifer is contaminated, which has affected the water supply to the communities of Playa Hermosa and Playa Panamá, despite the measures that this Chamber had ordered to be adopted in judgment No. 2008-14092.

3- The respondents did not halt the anticipated salinization process or the overexploitation of the wells.

4- They question the approval and water availability granted to three new hotel projects constructed after the year 2011 (Hotel Moongrove, Villas ASECCSS, and Altos del Risco S.A.).

5- The petitioner association filed a complaint with the Ministerio de Salud, which promised to act but failed to do so.

6- It is alleged that the five desalination plants at Hotel Secrets and the four at Hotel Papagayo exacerbate the situation because, although 40% of the treated water is utilized, the remaining 60% consists of brine (salmuera), which is discharged into the sea despite being a pollutant.

II. Proven facts.- The following facts relevant to this decision are deemed established

The petitioners are residents of the Carrillo, Guanacaste area, and some are members of the Concejo Municipal de Carrillo (see documentation submitted in the case file).

On June 17, 1997, the Presidente de la República and the Ministros de Ambiente y Energía y de Planificación Nacional y Política Económica signed decree No. 26300-MINAE, which established the Comisión Técnica Nacional Fenómeno ENOS for the purpose, among others, of coordinating institutional efforts to promote the generation and use of information concerning the Fenómeno ENOS, thereby enabling the various sectors of Costa Rican society to make appropriate decisions when defining their activities aimed at preventing and mitigating the impacts of this phenomenon (see Diario La Gaceta No. 183 of September 24, 1997).

In the year 2004, the Municipalidad de Carrillo granted a construction permit to Hotel Costa Esmeralda (according to the report of the municipal authorities of Carrillo, known as Hotel Gran Papagayo), and in 2007 to Hotel Fiesta Premiere (according to the report of the municipal authorities of Carrillo, known as Hotel Secrets Papagayo Resort & Spa); at which time they had water availability (see report submitted by the Municipalidad de Carrillo).

In July 2007, SENARA delineated 3 areas within the micro-watersheds (microcuencas) supplying the Playa Hermosa, Panamá, Coco, and Ocotal aquifers for purposes of drilling permits: Zone 1: Applications are denied in the area of the alluvial aquifers because of the high risk of saltwater intrusion (intrusión salina) and the potentially limited availability of the resource. Zone 2: Applications are denied within the 1 km coastal strip because of the high risk of saltwater intrusion. Zone 3: In the micro-watershed area outside zones 1 and 2, drilling is approved subject to the bottom of the borehole being located at least 1 meter above sea level (see attached evidence).

In the year 2008, the Comisión Técnica Interinstitucional, composed of SENARA, MINAE, and ICAA, was established and was formally recognized by executive decree No. 38449-MINAE-MAG, published in La Gaceta on June 3, 2014 (see attached evidence).

Since this Chamber’s judgment No. 2008-14092, the Dirección de Aguas del MINAE has not granted any new drilling permits for the Playa Panamá aquifer; it has only renewed or granted well concessions (concesiones de pozos) included within the extraction flow rate (caudal de extracción) calculated in the water balance (balance hídrico) of the hydrogeological study (estudio hidrogeológico) conducted (see report submitted by MINAE).

The 2009 hydrogeological study Playa Panamá Alluvial Aquifer, Guanacaste, Costa Rica, endorsed by SENARA, MINAE, and ICAA in 2010 and prepared to comply with the order issued in judgment No. 2008-14092 of this Chamber, indicated that water was being extracted from the aquifer through 37 wells distributed among AyA, private parties, Asada Playa Panamá, 8 drilled wells not registered with SENARA, and 15 privately owned dug wells. The study demonstrated that, at that time, the Playa Panamá aquifer was not being overexploited and, therefore, the area’s water resources were not at risk. It also indicated that an analysis of the potential risk of saltwater intrusion (intrusión salina) in the hydrogeological study had determined that, at that time (years 2008-2010), there was no saltwater intrusion in the Playa Panamá alluvial aquifer area; nevertheless, a monitoring plan had to be implemented to control extraction by verifying static water levels and conducting water-quality analyses, thereby ensuring adequate water-resource quality and preventing the potential risk of saltwater intrusion.

Additionally, flow meters had to be installed at the well outlets to permit regular verification, at any time, of the flow extracted by the wells from the aquifer and thus also verify compliance with the water concessions granted. Because of the vulnerability of the alluvial aquifer, it was recommended that no further groundwater-extraction permits be granted (see attached evidence).

By 2009, the Playa Panamá aquifer was nearly dry (see SENARA report).

The Interinstitutional Technical Committee (SENARA, Dirección Aguas-MINAE, and ICAA) monitored the Playa Panamá Aquifer from May 2010 through April 2012. A network of 32 wells was used. Quarterly water-quality analyses were also conducted on several wells in the network. During that period, neither overexploitation of the aquifer nor saltwater intrusion was detected (see report submitted by MINAE).

In 2010 and 2011, measurements of the aquifers in question showed normal behavior in relation to the influence of the ENSO phenomenon (see MINAE report submitted in May 2017).

According to the hydrogeological study Playa Panamá Alluvial Aquifer, Guanacaste, Costa Rica, which was endorsed by SENARA, MINAE, and ICAA, groundwater levels declined as a result of reduced precipitation associated with the “El Niño” phenomenon that occurred in Región Chorotega (see attached evidence).

On February 3, 2011, ICAA granted confirmation of potable-water availability (disponibilidad de agua potable) to Asociación Solidarista de Empleados de la CCSS for Villas ASECCS (see attached evidence).

On October 22, 2012, ICAA granted confirmation of potable-water availability to Altos del Risco S.A. (see attached evidence).

On December 3, 2012, ICAA granted confirmation of potable-water availability to Enjoy Hotels and Resorts S.A. for Hotel Mangroove (see attached evidence).

Instituto Meteorológico Nacional reported that the period from May 2014 to May 2015 had experienced the greatest rainfall deficit (drought) among the 3 most severe events since 1950, as a result of the “El Niño” phenomenon (see attached evidence).

Because of the nationwide drought in 2015, on February 11, 2015, the Interinstitutional Technical Committee (SENARA, Dirección Aguas-MINAE, AyA) resolved to resume monitoring several priority aquifers, including the Playa Panamá aquifer, at which time a decrease in its recharge was detected (see ICAA official letter No. UEN-GA-2016-01349).

On July 25, 2015, MINAE monitored flow rates through the project known as SIMASTIR (Real-Time Groundwater Monitoring System [Sistema de Monitoreo de Agua Subterránea en Tiempo Real]) (see attached evidence).

Coastal alluvial aquifers with small recharge areas restricted to the rainy season and shallow water levels are considered highly susceptible to overexploitation and contamination. Because of the severe precipitation deficit caused by the “El Niño” phenomenon, recharge in the Playa Panamá aquifer was affected, since less water infiltrates during the rainy season (from May to October in the North Pacific). Monitoring data showed that the decline in the aquifers’ water-table levels was proportional to the precipitation deficit. In 2015, the declines were greater than in previous years because the “El Niño” phenomenon intensified during this period and there was less rainfall (see attached evidence).

In 2015, MINAE developed the “Programa Integral de Abastecimiento de Agua para Guanacaste (PIAAG),” which encompasses a series of strategic projects and actions for the development of water infrastructure, water-resource management, the implementation of innovative technologies, and water-conservation and efficient-use activities, to improve access to water. Pursuant to Decreto 38665-MP-MIDEPLAN-MINAE-MAG, the High-Level Commission (Comisión de Alto Nivel, CAN) and the Technical Secretariat (Secretaría Técnica) were established for its implementation. CAN is composed of the heads of MIDEPLAN, MAG, ICAA, ICE, and SENARA. The Technical Secretariat is headed by Dirección de Aguas and includes SENARA, ICAA, ICT, and Instituto Meteorológico Nacional, among others (see attached evidence).

According to results from ICAA’s Laboratorio Nacional de Aguas obtained in June and October 2015, the concentrations of calcium, chlorides, total hardness, iron, and magnesium in the Papagayo Sur-Sistema Panamá system did not comply with Reglamento para la Calidad del Agua Potable 38924-S, and the water tasted salty (see attached evidence).

By 2016, MINAE had registered three hand-dug wells (pozos artesanales), files 16389P, 16779P and 17117P, with a flow rate of 0.02 l/s for domestic use, as permitted by Article 6 of La Ley de Aguas No. 276; and file 14201P shows two hand-dug wells registered to Herocer Hermanos S.A. (0,05 l/s for domestic use and 0,95 l/s for irrigation, both being hand-dug wells). Hand-dug wells do not require a MINAE permit, only registration (see submitted report).

The Villas ASECCSS well corresponds to MINAE file 6328-P and is located in the Sardinal aquifer area, not Playa Panamá. Furthermore, it is a renewal for a well drilled with authorization in 1991 (before the restriction on drilling in the Sardinal aquifer was established), for which a concession of 3.00 l/s had been granted in 1993 through SNE resolution 325-A-93. It was renewed in 2010 for 2.77 l/s through resolution R-1043-2010-AGUAS-MINAET (see report submitted by MINAE).

As of 2016, Dirección de Aguas del MINAE had no files for the Playa Panamá aquifer area under the names Altos del Rico Mar or Mangroove, according to the Registro Nacional de Concesiones y Cauces operated and administered by that directorate (see report submitted by MINAE).

During the first half of 2016, the Playa Panamá aquifer underwent an exponential salinization process, aggravated by the overexploitation of wells, which caused salinization of the aquifer to levels of 27200 TDS (see documentation and report submitted under oath).

As an initial solution, ICAA adopted desalination plants to meet the demand of a population of nearly 4000 people and a transient population of approximately 2000 people during the high season; however, the measure was subsequently deemed unfeasible because of the complexity of the environmental, legal, and technical protocols that had to be completed before those plants could be procured for immediate use (see official letter No. GG-2016-02231 and report submitted under oath by ICAA).

On April 13, 2016, residents of Barrio Tabores de Sardinal informed ICAA of the community’s water-supply shortage. On May 3, 2016, ICAA sent the representative of the Comité de Vecinos official letter GSP-RCH-CO-2016-00202, responding to their request and stating, in relevant part: “A technical study was conducted, and it was determined that an extension of the branch line measuring approximately 1,600 meters must be constructed and connected to the line that runs by the five-a-side soccer field in Tabores. The interested parties must make the corresponding improvements because the Institution lacks the financial resources to perform the work; notwithstanding the foregoing, the Regional Directorate would analyze the matter” (see documentation and report submitted under oath).

Ministerio de Salud issued health order (orden sanitaria) No. RCH-ARS CA ER 0030 dated April 19, 2016, against ICAA, in response to complaints concerning the Papagayo Sur water-supply systems, which supply the communities of Playa Hermosa and Playa Panamá in Sardinal de Carillo, for exceeding the residual-chlorine limits (see report of the respondent authority and evidence entered into the record).

In May 2016, ICAA requested a series of analyses from Laboratorio Nacional de Aguas (L.N.A.) to assess the quality of the water supplied to users of the Playa Hermosa and Playa Panamá water-supply systems in Carrillo de Guanacaste. The report’s conclusions included the following: “• For all wells sampled in both Papagayo Sur and Playas del Coco, ‘the water meets the microbiological criteria established for water intended for human consumption’ (...). (…) In the Papagayo Sur water-supply system, Pozo Doña Mercedes is the only source that complies with Reglamento para Calidad del Agua Potable N°38924-S from a physicochemical standpoint. • According to the details provided for each L.N.A. physicochemical analysis, the wells known as Condovac 1, Condovac 2, Cacique 1 and Cacique 2 contain concentrations of substances that do not comply with the Maximum Admissible Value (Valor Máximo Admisible) under the Regulation and, therefore, their output is not considered potable water. • The two samples taken at two respective points in the Papagayo Sur distribution network also contain concentrations of several substances that do not comply with the Maximum Admissible Value under the Regulation (physicochemical analysis)” (see documentation and report submitted under oath).

In the II Water Quality Report for Papagayo Sur and Playas del Coco, by official letter No. GSP-RCHO-2016-01519 dated 2 de junio de 2016, ICAA recommended the following: “Declare a moratorium on the granting or renewal of water-availability authorizations (disponibilidades), and on the installation of new services (including due to organic growth) in Playa Hermosa, Playa Panamá and Altos del Cacique. That moratorium shall remain in effect until production sources are available whose flow rate and potable quality allow the aqueduct systems (acueductos) to operate normally. Regarding the failure to meet water-quality standards in Papagayo Sur, it is recommended that the Departamento Comercial take the appropriate action pursuant to the Reglamento Técnico "Prestación de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes, AR-PSAYA-2013". To the extent permitted by institutional capacity, facilitate the execution of the Fideicomiso de Playa Hermosa works, since new sources must be secured to guarantee continuity of service and the quality of the water distributed in Papagayo Sur. Obtain the permits and make the improvements required to connect the Altos del Cacique aqueduct system to the Playas del Coco system, thereby normalizing service for these users” (see attached evidence).

Since julio de 2016, ICAA has used tanker trucks to fill the Altos de Cacique storage tank, from which water is distributed by gravity through the distribution pipeline network in Playa Hermosa; consequently, residents do not have to travel to fetch water but instead receive it in their homes (see documentation and report submitted under oath).

At the end of setiembre del año 2016, a new water-quality analysis was conducted, which showed the exponential progression of salinization (salinización), as well as variations in well production, a decline in the water table (nivel freático), and, consequently, a significant downward variation in well production, because the usable flow rate of the wells in Playa Panamá for human consumption had indeed decreased, as stated in official letter GSP-RCHO-2016-03270 from the Región Chorotega, which refers to report No. GSP-RCHO2016-01519 dated 02 de junio de 2016 (see documentation and reports submitted under oath); In the case of Playa Hermosa, an aqueduct system is in operation, but its production is insufficient. The community is therefore currently supplied by Pozo Doña Mercedes (approximate production of 4.5 l/s), whose entire flow is pumped to Tanque El Duende and distributed from there by gravity to all users, in addition to water transported by tanker trucks from the Playas del Coco aqueduct system and, more recently, from the Papagayo Norte area (see documentation and report submitted under oath).

The communities of Playas del Coco and Sardinal de Carrillo have access to drinking water because they are supplied by wells located in different aquifers (acuíferos) and are not directly affected by the problems occurring in Playa Panamá and Playa Hermosa (see attached evidence).

The sectors of Barrio Las Lomas in Playas del Coco and Barrio Las Palmas have a distribution network and receive drinking water normally (see attached evidence).

ICAA has continued to provide drinking-water service, which has had to be adjusted in terms of quantity due to the prevailing circumstances, but residents of the affected areas have never been left entirely without access to drinking water. Drinking-water service has been provided through scheduled rationing, of which all users have been notified, concurrently with the development of the projects that will permanently supply the area—Acueducto de Trancas and Interconexión de pozos Girón y Apéstegui—(see documentation and report submitted under oath).

In el año 2016, ICAA had planned two temporary alternatives to resolve the supply problem between enero a febrero de 2017: “1. Pumping main (línea de impulsión) and rental of the Jirón and Apestegui wells: AyA would install the pumping main using pipes from fideicomiso El Coco (400 mm HD K7) and rent the Jirón and Apestegui wells…2. Temporary pumping main along a secondary municipal road to Playa Panamá and rental of the Apestegui and Jirón wells…” (see report submitted by ICAA).

On 3 de octubre de 2016, ICAA consulted SENARA regarding the potential environmental impacts of using desalination plants (plantas desalinizadoras) and disposing of brine (salmuera), for purposes of installing one in Playa Panamá to resolve the water shortage temporarily (see attached evidence).

By official letter No. DIGH-300-16 dated 13 de octubre de 2016, SENARA responded to ICAA regarding its inquiry. ICAA was advised that SENARA’s position concerning the extraction of water from wells was that such extraction was not recommended, since it would involve drawing water from salinized wells affected by saltwater intrusion (intrusión salina) into the aquifer, which could, within a short time, affect much or all of the aquifer, as well as other sectors and users of the aquifer system. It was stated that exploitation of the affected sectors should be phased out and the volumes extracted from the aquifer reduced. It was recommended that, if a desalination plant were installed, it should draw water directly from the ocean, provided that environmental studies were available to determine the impacts of the process from intake through brine disposal (see attached evidence).

By official letter No. DIGH-394-16 dated 21 de diciembre de 2016, SENARA advised the Gerenta General del ICAA as follows: “c) In view of the intention to install desalination plants to extract water from the wells of the Playa Panamá aqueduct system, the technical teams of SENARA, AyA and MINAE prepared the document entitled "Información Hidrogeológica de respaldo para reglamento de sistemas de salinización", which states that, given the vulnerability of coastal aquifers and the difficulty of reversing the effects of saltwater intrusion, it is not technically recommended to authorize drilling and/or grant concessions for the use of groundwater (concesión de aprovechamiento de agua subterránea) from existing wells where the intended use is to supply saline, seawater or brackish water as a source for desalination systems. d) Given the risk of salinization of the aquifer, it was essential to cease exploiting the salinized wells to prevent the damage caused by saltwater intrusion from increasing until it affected the entire Playa Panamá aquifer.

However, according to the information provided in the case file, the exploitation of some wells has continued in order to supply water to certain tourism sectors, which installed desalination plants in the hotels (Informe CH-ARS-CA-ER-1768-2016), demonstrating that the extraction of water from the wells of the Playa Panamá aqueduct system has continued, causing increasing harm to the aquifer. SENARA is uncertain how many desalination plants have been installed; regardless of whether the extraction flow rate from the wells is attributable to the aqueduct system or another user, if this activity continues, the impact on the aquifer will increase and could reach practically irreversible conditions… It is considered feasible to assess a desalination plant that draws water directly from the ocean, provided that the corresponding environmental assessment (evaluación ambiental) is conducted by SETENA.

The option of obtaining water from the Tempisque aquifer, which SENARA studies show has high water availability, is currently the most feasible, whether water is drawn from the area known as Trancas or from other areas” (see attached evidence).

By official letter dated 21 de octubre de 2016, the Jefe Técnico de Playas del Coco stated that the Playa Hermosa area had been supplied by tanker trucks since julio de 2016 because of saltwater intrusion into the wells, and that 4 trucks were supplying the area with water that fully met the quality parameters established by the Reglamento para la Calidad de Agua Potable issued by the Ministerio de Salud (see documentation and report submitted under oath).

The Dirección de Planificación Estratégica del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados prepared a project profile identified as “Acueducto Trancas Papagayo,” which estimated an implementation period of 16 a 24 meses, with a planned start date of junio de 2017 and completion date of Julio/Diciembre de 2018. Its implementation schedule is tied to the award process conducted by the Contraloría General de la República and to any interventions by potential bidders for the project (see documentation and report submitted under oath).

On 24 y 31 de octubre de 2016, petitioner Gad Amit filed complaints with the Ministerio de Salud regarding changes in the quality of water from the Playa Hermosa de Sardinal-Carrillo aqueduct system and against several hotels (Secrets Papagayo, Villas del Papagayo, Casa Conde del Mar, Mangroove and Occidental Grand Papagayo) (see attached evidence).

By official letter CH-ARS-CA-0838-2016 dated 25 de octubre del 2016, the respondent Área de Salud referred the matter to the Unidad de Administración de los Servicios de Salud en Ambiente Humano del Nivel Central del Ministerio de Salud so that it could report on the actions taken regarding the supply of water to the communities of Playa Hermosa and Panamá; petitioner Gad Amit was notified accordingly (see report from the respondent authority).

By official letter CH-ARS-CA-0870-2016 dated 31 de octubre de 2016, the Equipo de Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Carrillo informed complainant Gad Amit that, in order to address his complaints, it would schedule an inspection of the Papagayo Sur aqueduct system and the reported establishments (see attached evidence).

In the 2016 semiannual report, the Ministerio de Salud verified that the quality of the water supplied to the community of Playa Hermosa (well CN-234 Doña Mercedes) complied with the limits established in the Reglamento para la Calidad del Agua Potable, and that the supply was supplemented by tanker trucks carrying water from the Playas del Coco aqueduct system. The water supplied by ICAA to the commercial area of Playa Hermosa and Playa Panamá (wells known as Cacique 1, Cacique 2 and Cacique 3) did not comply with the regulation; nevertheless, it would be supplied solely for cleaning tasks until a permanent solution was implemented. Water for human consumption was transported by tanker trucks carrying water from another ICAA aqueduct system (see report submitted).

By official letter DCA-2983 dated 30 de noviembre de 2016, the Contraloría General de la República authorized ICAA to use direct contracting (contratación directa) to carry out the works for the “Acueducto Trancas-Papagayo” project (see documentation and report submitted under oath).

During the inspection of Hotel Secrets Papagayo Resort & Spa conducted by the Ministry of Health, it was found that they initially attempted to address the problem of water salinization (salinización del agua) using tanker trucks, but because of the length of the pipeline, 10 tanker trucks supplied the system for only 1 hour, which was not feasible. Therefore, beginning on 17 de octubre de 2016, they rented 5 desalination plants (plantas desalinizadoras); however, in practice, the amount obtained was insufficient, so the treated water was used in the kitchens and dining areas, water containers were purchased, and bottled water was supplied in the rooms. The plants recovered approximately 40%, and the remaining percentage, consisting of brine (salmuera), was discharged into the storm sewer system (alcantarillado pluvial), which emptied into the sea. The ICAA supplied them with water from 9:00 to 12:00 hours, although on some days they went without a supply for 48 hours, for example, in early November 2016. A laboratory took samples on 15 de noviembre de 2016; however, the results were unknown at that time. They were advised that the amount of chlorine added to the water had to be maintained in the distribution network at between 0,3 and 0,6 mg/l (see attached evidence).

During the inspection of Hotel Casa Conde del Mar conducted by the Ministry of Health, it was determined that the hotel received water from tanker trucks approximately twice a week and, when occupancy was higher, three times a week. Bottled water was distributed to guests, and water containers were available for emergencies. They arranged to purchase filters to purify the water, while the water supplied by the ICAA was used for cleaning activities (see attached evidence).

During the inspection of Hotel Mangroove conducted by the Ministry of Health, it was verified that the water supplied by the ICAA was initially treated by a system consisting of two water softeners and 3 filters, but because of the increase in saltwater intrusion (intrusión marina), the system became less efficient. At that time, they were receiving water from tanker trucks and were advised that they had to maintain the residual chlorine level (nivel de cloro residual) in the distribution network within a range of 0.3 to 0.6 mg/l. Guests were provided with bottled water (see attached evidence).

During the inspection of Hotel Grand Papagayo conducted by the Ministry of Health, officials were informed that approximately 300.000 dollars had been invested in the drinking-water treatment system and in changes to the machinery and supply system. In early June 2016, they acquired 6 desalination systems, one with a capacity of 2200 gal/day, another with a capacity of 300 gal/day, and four with a capacity of 100 gal/day, with which they supplied the points of consumption. Those systems discarded 30%. The water supplied by the ICAA was also mixed with water from tanker trucks in a 50:50 ratio in order to reduce its salinity (see attached evidence).

The PIAAG was scheduled to begin operating in December 2016 (see attached evidence).

On 19 de diciembre de 2016, MINAE conducted an inspection in the province of Guanacaste and visited Hotels Secrets Papagayo Resort & Spa, Mangroove, and Gran Papagayo. It was verified there that they were being supplied by tanker trucks and with water from the storage tank known as Panamá, and that none of them was using its desalination system because they were receiving water from the storage tank; therefore, the existence of brine could not be verified. At Hotel Secrets Papagayo Resort & Spa, officials were informed that the desalination plant operated through osmosis (ósmosis), but it was not in operation because it was not receiving salt water. It was further stated that this plant did not produce brine and that only five percent (5%) of all treated water was sent to the wastewater treatment plant (planta de tratamiento de aguas residuales) and subsequently reused to irrigate landscaped areas.

At Hotel Mangroove, it was verified that they had a plant that operated through osmosis, reducing water hardness (dureza del agua), and that it did not produce brine; the remaining water, which had a higher salt content, was deposited in the wastewater treatment system and reused to irrigate gardens. At the time of the inspection, the plant was not operating, but the hotel representative stated that the plant normally remained in operation to treat all water, whether saline or not. At Hotel Occidental Gran Papagayo, officials were shown the desalination plant and were informed that it was not operating because it had not been installed and that it was designed to make the water potable (potabilizar el agua), sending the waste to the treatment plant for reuse in the hotel’s landscaped areas. This hotel had another small desalination plant for the hotel’s kitchen area, which likewise operated through osmosis. At the time of the inspection, it was undergoing maintenance (see report submitted by MINAE).

During the inspection conducted by MINAE officials on 19 de diciembre de 2016, a first drilled well (pozo perforado), number CN-273, was located at Lambert North projection coordinates latitude 284.800 and longitude 355.032 (CRTM05 projection coordinates latitude 1170351 and longitude 318755), and a second drilled well, number CN-281, was located at Lambert North projection coordinates latitude 284.817 and longitude 355.001 (CRTM05 projection coordinates latitude 1170368 and longitude 318724). These wells were not being used, were apparently contaminated by saline intrusion (intrusión salina), and were among the sources supplying the hotels in the area. According to information provided by Mr. Roylan Álvarez Barrantes, pursuant to orders from the management of the Instituto de Acueductos y Alcantarillados, both well CN-273 and CN-281 ceased being used as of 11:00 p.m. on 18 de diciembre de 2016.

A third drilled well, number CN-284, was located at Lambert North projection coordinates latitude 284.866 and longitude 354.927 (CRTM05 projection coordinates latitude 1170417 and longitude 31 8650); at the time of the inspection, it was not being used. Mr. Roylan Álvarez Barrantes also stated that this well was contaminated by saline intrusion and had been out of service for some time. A fourth drilled well, known as Doña Mercedes, was visited at Lambert North projection coordinates latitude 284.420 and longitude 355.236 (CRTM05 projection coordinates latitude 1169971 and longitude 318959). At the time of the inspection, it was being used because, according to Mr. Roylan Álvarez Barrantes, it was the only ICA well in the area that was contaminated by saline intrusion and was being used to supply the Playa Hermosa sector. Lastly, the storage tank known as “Tanque Panamá,” located at Lambert North projection coordinates latitude 285.612 and longitude 356.403 (CRTM05 projection coordinates latitude 1171162 and longitude 320127), was visited.

It had a capacity of approximately 750 m3 and was supplied by tanker trucks. Mr. Roylan Álvarez Barrantes stated that the water was brought from the Tranquitas project; however, this could not be verified during the inspection. Water from that tank was distributed through the system on a staggered basis to the hotels in the Playa Panamá sector (see attached evidence).

According to the records of the MINAE Water Department, as of January 2017, Hotels Secrets Papagayo Resort & Spa, Mangroove, and Gran Papagayo had not applied for seawater concessions (concesiones de agua de mar) or submitted applications to that effect (see attached evidence).

The Sardinal aquifer (acuífero Sardinal) cannot become saline because it is a continental aquifer with no direct interaction with the coast (see report submitted by MINAE).

Desalination plants have a high financial cost and also a significant environmental impact because of the treatment processes; they generate a final effluent (efluente final), namely brine, that must be discharged into the ocean, thereby significantly affecting marine life and its ecosystems (see report submitted by SENARA).

Because public drinking-water supply operators do not measure extraction based on precipitation patterns and, specifically, the effective recharge (recarga efectiva) of aquifers, an imbalance arose between fresh water and salt water, causing saltwater intrusion and contamination of the aquifer (see report submitted by SENARA).

By May 2017, the water needs of the communities in Playa Hermosa and Playa Panamá were being met because what the ICAA called the Acueducto de Papagayo Sur (Trancas) had begun operating in its phase I, using water from the Apéstegui well; work was also underway to connect another well known as Jirón, and an interconnection had been completed with the Asada de Playa Panamá (see MINAE report submitted in May 2017).

The project planned under the PIAAG to serve the communities supplied by the El Coco Ocotal aquifer had not been implemented by May 2017 (see MINAE report submitted in May 2017).

According to level monitoring conducted on the aquifers of Guanacaste, most of them showed satisfactory recovery in 2017 (see MINAE report submitted in May 2017).

The Proyecto Península Papagayo authorized by the Municipalidad de Liberia is supplied by an aqueduct that conveys water from Monte Galán, from wells located in a continental area several kilometers from the ZMT, where the risk of salinization is practically nonexistent (see report of the Municipalidad de Liberia).

III- On the fundamental right to a potable water supply (suministro de agua potable). In similar cases, the Chamber has repeatedly affirmed the fundamental right to a potable water supply. For example, judgment number 4654-2003, issued at 15:44 hours on 27 de mayo de 2003, held, in relevant part: “V.- The Chamber recognizes, as part of Constitutional Law (Derecho de la Constitución), a fundamental right to potable water, derived from the fundamental rights to health, life, a healthy environment, food, and adequate housing, among others, as has also been recognized in international human rights instruments applicable in Costa Rica. Thus, it is expressly included in the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women (art. 14) and the Convention on the Rights of the Child (art. 24); it is also set forth in the International Conference on Population and Development held in El Cairo (principle 2), and is declared in numerous other instruments of International Humanitarian Law.

Within our Inter-American Human Rights System, the country is particularly bound in this regard by article 11.1 of the Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights (‘Protocol of San Salvador’ of 1988), which provides: ‘Article 11. Right to a healthy environment. 1. Everyone shall have the right to live in a healthy environment and to have access to basic public services.’ Furthermore, the UN Committee on Economic, Social and Cultural Rights recently reiterated that access to water is a human right which, in addition to being essential for living a healthy life, is a prerequisite for the realization of all other human rights. VI.- The foregoing legal framework gives rise to a series of fundamental rights associated with the State’s obligation to provide basic public services. This means, on the one hand, that persons may not be unlawfully deprived of such services; however, in the case of potable water, it cannot be maintained that every individual holds an enforceable right requiring the State to provide potable water service immediately and wherever requested. Rather, as provided in the Protocol of San Salvador itself, rights of this kind require States to adopt measures in accordance with article one of that Protocol (…)”.

IV. On the case at bar (sub lite). The appellants’ claims (alegatos de los recurrentes) shall be resolved as follows

Regarding the contamination of the Playa Panamá Aquifer and the shortage of drinking water in the communities of Playa Hermosa and Playa Panamá. The petitioners allege that in the Guanacaste area there has been a 93.3% reduction in water for human consumption due to the salinization of the aquifers, overexploitation, and the ICAA’s failure to anticipate and plan for the use of water resources, even though the El Niño phenomenon and the drought had been forecast since 2013. Consequently, residents of Playa Hermosa and Playa Panamá do not receive the amount of water they require, and even though the ICAA supplies it by tanker trucks, the distribution schedules prevent a segment of the population from obtaining a supply. They state that although the ICAA has planned a contingency plan consisting of two projects, the first, which involves installing a desalination plant, would not resolve the problem comprehensively or permanently; whereas implementation of the second—the construction of an aqueduct connecting available aquifers (Acuífero Trancas 1) with the affected communities (Playa Hermosa and Playa Panamá), which would be sustainable in the long term—would take a considerable amount of time.

Thus, there is no immediate response to the drinking-water shortage emergency, and the violation of the rights to health, the environment, and access to water continues. The same situation is occurring in Playas del Coco and Sardinal de Carrillo. Specifically, regarding Barrio Tabores de Sardinal, a settlement with more than 200 residents, including minors and persons with disabilities, the ICAA was notified on 13 de abril de 2016 of the water shortage in that community; however, no solution has been obtained. In this regard, the record establishes that, in judgment No. 2008-14092, this Court partially granted another petition under the in dubio pro natura principle, solely because of uncertainty concerning the environmental impact on the aquifer in the coastal area of Playas del Coco, Ocotal, Panamá and Hermosa. Consequently, the Chamber ordered the Head of the Departamento de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía, the General Manager of the Servicio Nacional de Aguas Subterráneas Riego y Avenamiento, the Secretary General of the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, the Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, the Manager of the Instituto Costarricense del Acueductos y Alcantarillados, and the Mayor of Carrillo to coordinate the technical studies necessary to determine the condition of the aquifers supplying the communities of Playas del Coco, Ocotal, Panamá and Hermosa and to enable proper planning aimed at the rational and sustainable use of water resources, considering that aquifers in coastal areas are highly vulnerable.

In addition, the Chamber ordered the drilling of new wells in these aquifers to be suspended until water-resource planning was in place that would allow adequate projections to be made so as to prevent the overexploitation of the aquifers. As a result, in 2008 the Comisión Técnica Interinstitucional, composed of SENARA, MINAE and the ICAA, was formed and was subsequently made official through executive decree No. 38449-MINAE-MAG, published in La Gaceta on 3 de junio de 2014. The Estudio Hidrogeológico Acuífero Aluvial Playa Panamá, Guanacaste, Costa Rica was also issued; it was prepared in 2009 and endorsed in 2010 by SENARA, MINAE and the ICAA. At that time, it was reported that water was being extracted from the aquifer through 37 wells distributed among the ICAA, private parties and Asada Playa Panamá, as well as 8 drilled wells not registered with SENARA and 15 privately owned dug wells.

The study demonstrated that, at that time, the Playa Panamá Aquifer was not being overexploited and, therefore, the area’s water resources were not at risk. Nevertheless, it also indicated that the hydrogeological study’s analysis of the potential risk of saline intrusion had determined that, at that time (2008-2010), there was no saline intrusion in the area of the Playa Panamá alluvial aquifer; however, a monitoring plan needed to be implemented to control withdrawals by checking static water levels and conducting water-quality analyses, thereby ensuring adequate water quality and preventing the potential risk of saline intrusion. In addition, flowmeters were to be installed at the well outlets so that the flow extracted by the wells from the aquifer could be checked regularly and at any time, thereby verifying compliance with the water concessions granted. Likewise, because of the vulnerability of the alluvial aquifer, the study recommended that no further permits for groundwater extraction be granted.

That study showed a decline in groundwater levels resulting from reduced rainfall associated with the “El Niño” phenomenon that affected the Región Chorotega; in this regard, as SENARA informed this Court, the Playa Panamá Aquifer has been nearly dry since 2009. Subsequently, the Comité Técnico Interinstitucional, composed of SENARA, the Dirección Aguas-MINAE and the ICAA, monitored the Playa Panamá Aquifer from mayo 2010 through abril 2012. A network of 32 wells was identified, and quarterly water-quality analyses were performed on several wells in the network. During that period, neither overexploitation of the aquifer nor saline intrusion was detected. In 2010 and 2011, measurements of the aquifers in question showed normal behavior in relation to the influence of the ENSO phenomenon. However, from 2012 to 2014, the respondents reported no monitoring measures whatsoever to this Court, even though the Instituto Meteorológico Nacional reported that, from mayo de 2014 to mayo de 2015, the greatest rainfall deficit (drought) since the three most intense events in 1950 had occurred as a result of the “El Niño” phenomenon.

Coastal alluvial aquifers with small recharge areas confined to the rainy season and shallow water levels are considered highly susceptible to overexploitation and contamination. Because of the severe rainfall deficit caused by the El Niño phenomenon, recharge of the Playa Panamá Aquifer was affected, since less water infiltrates during the rainy season (from mayo to octubre in the Pacífico Norte). It was only because of the nationwide drought that, on 11 de febrero de 2015, the Comité Técnico Interinstitucional resumed monitoring several priority aquifers, including the Playa Panamá Aquifer, at which point its reduced recharge was detected. On 25 de julio de 2015, MINAE began monitoring flow rates through the project called SIMASTIR (Sistema de Monitoreo de Agua Subterránea en Tiempo Real). Data collected through the various monitoring activities showed a decline in aquifer water-table levels in proportion to the rainfall deficit.

In 2015, the declines were greater than in previous years because the “El Niño” phenomenon intensified during that period and there was less rainfall. Consequently, MINAE developed the “Programa Integral de Abastecimiento de Agua para Guanacaste (PIAAG),” which incorporates a series of strategic projects and actions for the development of hydraulic infrastructure, water-resource management, implementation of innovative technologies, and water-conservation and efficient-use activities, in order to improve access to water. Under Decreto 38665-MP-MIDEPLAN-MINAE-MAG, the Comisión de Alto Nivel (CAN) and the Secretaría Técnica were established for its implementation. Consideration was also given to results from the Laboratorio Nacional de Aguas del ICAA obtained from samples taken in junio and octubre de 2015, which showed concentrations of calcium, chlorides, total hardness, iron, and magnesium in the Papagayo Sur-Sistema Panamá system that failed to comply with the Reglamento para la Calidad del Agua Potable 38924-S; moreover, the water tasted salty.

As MINAE reported under oath to this Court, no new drilling was authorized from 2008 to 2016. By 2016, MINAE had registered three hand-dug wells, expediente numbers 16389P, 16779P and 17117P, with a flow rate of 0.02 l/s for domestic use, as permitted by Article 6 of La Ley de Aguas No. 276; there are also two hand-dug wells belonging to Herocer Hermanos S.A. (0,05 l/s for domestic use and 0,95 l/s for irrigation, both being hand-dug wells). Hand-dug wells do not require a permit from MINAE, only registration. The Villas ASECCSS well corresponds to expediente 6328-P of MINAE and is located in the Sardinal Aquifer area, not in Playa Panamá. Moreover, it is a renewal for a well drilled with a permit in 1991, before the drilling restriction was imposed in the Sardinal Aquifer, with a concession granted in 1993 for 3.00 l/s through resolution 325-A-93 of the SNE, which was renewed in 2010 for 2.77 l/s through resolution R-1043-2010-AGUAS-MINAET.

By the first half of 2016, the Playa Panamá Aquifer had undergone an exponential salinization process, aggravated by the overexploitation of wells, which caused salinization of the aquifer to levels of 27200 TDS. In response to this situation, the ICAA initially adopted desalination plants as a solution to meet the demand of a population of nearly 4000 people and a transient high-season population of approximately 2000 people; however, that measure was subsequently determined to be unfeasible because of the complexity of the environmental, legal, and technical protocols that had to be addressed before those plants could be contracted for immediate use. Similarly, following various complaints filed with the Ministerio de Salud concerning the Papagayo Sur aqueduct in Sardinal de Carillo—which supplies the communities of Playa Hermosa and Playa Panamá—for exceeding residual chlorine limits, the Ministry issued health order No. RCH-ARS CA ER 0030 of 19 de abril de 2016 against the ICAA.

In mayo de 2016, the ICAA requested a series of analyses from the Laboratorio Nacional de Aguas (L.N.A.) to evaluate the water quality of the Playa Hermosa and Playa Panamá aqueducts in Carrillo de Guanacaste. The report’s conclusions included the following: “• For all wells sampled in both Papagayo Sur and Playas del Coco, ‘the water meets the microbiological criteria established for water intended for human consumption’… in the Papagayo Sur aqueduct, the Pozo Doña Mercedes is the only source that complies with the Reglamento para Calidad del Agua Potable N°38924-S from a physicochemical standpoint. • According to the details provided for each physicochemical analysis conducted by the L.N.A., the wells known as Condovac 1, Condovac 2, Cacique 1 and Cacique 2 contain concentrations of substances that fail to comply with the Maximum Admissible Value under the Regulation, and therefore their output is not considered drinking water. • The two samples taken at separate points in the Papagayo Sur distribution network also contain concentrations of several substances that fail to comply with the Maximum Admissible Value under the Regulation (physicochemical analysis).” In the Second Report on Water Quality in Papagayo Sur and Playas del Coco, by official letter n.° GSP-RCHO-2016-01519 of 2 de junio de 2016, ICAA recommended the following: “Declare a moratorium on the granting or renewal of water-service availability approvals (disponibilidades), and on the installation of new services (including those resulting from organic growth) in Playa Hermosa, Playa Panamá and Altos del Cacique.

This moratorium shall remain in effect until production sources are available whose flow rate and potable-water quality allow the aqueducts to operate normally. With regard to the failure to meet water-quality standards in Papagayo Sur, it is recommended that the Commercial Department take the appropriate action under the Technical Regulation ‘Provision of Aqueduct, Sanitary Sewerage and Fire Hydrant Services, AR-PSAYA-2013.’ To the extent permitted by institutional capacity, facilitate the execution of the Playa Hermosa Trust works, since new sources must be available to ensure continuity of service and the quality of the water distributed in Papagayo Sur. Obtain the permits and make the improvements required to connect the Altos del Cacique aqueduct to the Playas del Coco system, thereby normalizing service for these users.” In addition, since July 2016, ICAA has used tanker trucks to fill the Altos de Cacique storage tank, from which water is distributed by gravity through the distribution-pipe network in Playa Hermosa; residents therefore do not have to travel to fetch water but instead receive it in their homes.

At the end of setiembre del año 2016, a new water-quality analysis was performed, which showed the exponential progression of salinization (salinización), as well as variations in well production and a decline in the water table (nivel freático) and, consequently, a significant downward variation in well production. Indeed, the usable flow rate for human consumption from the wells in Playa Panamá had decreased, as indicated in official letter n.° GSP-RCHO-2016-03270 from Región Chorotega, which refers to the previous report n.° GSP-RCHO2016-01519. In the case of Playa Hermosa, although an aqueduct is in operation, its production is insufficient; accordingly, the town is currently supplied by the Doña Mercedes well (approximate production of 4.5 l/s), whose entire flow is pumped to the El Duende tank and then distributed by gravity to all users. In addition, water is transported by tanker trucks from the Playas del Coco aqueduct and, more recently, from the Papagayo Norte area.

It was also established that the communities of Playas del Coco and Sardinal de Carrillo have access to potable water because they are supplied by wells located in different aquifers (acuíferos) and are not directly affected by the problems in Playa Panamá and Playa Hermosa. Likewise, the Barrio Las Lomas sector in Playas del Coco and Barrio Las Palmas have a distribution network and receive potable water normally. ICAA has continued to provide potable-water service, although the quantity supplied has had to be adjusted in view of the circumstances; nevertheless, at no time have persons in the affected areas been left entirely without access to potable water. Potable-water service has been provided through scheduled rationing, which has been communicated to all users, in parallel with the development of the projects that will permanently supply the area—the Trancas Aqueduct and the Interconnection of the Girón and Apéstegui Wells.

It was also established that, in the year 2016, ICAA had planned two temporary alternatives to resolve the supply problem between enero and febrero de 2017: a force main (línea de impulsión) and the leasing of the Jirón and Apestegui wells. On 3 de octubre de 2016, ICAA consulted SENARA regarding the potential environmental impacts of using desalination plants and the resulting brine (salmuera), for the purpose of installing one in Playa Panamá as a temporary solution to the water shortage and as an alternative response to the situation. By official letter No. DIGH-300-16 of 13 de octubre de 2016, SENARA informed ICAA that it did not recommend that option because it would entail drawing water from salinized wells affected by saltwater intrusion (intrusión salina) into the aquifer, which could, within a short time, affect much or all of the aquifer and thereby harm other sectors and users of the aquifer system.

They were instructed to proceed with the gradual cessation of extraction from the affected sectors and to reduce the volumes extracted from the aquifer. It was recommended that, if a desalination plant were installed, water should be drawn directly from the ocean, provided that environmental studies were available to determine the impacts of the process from intake through disposal of the brine. Likewise, on 13 de abril de 2016, residents of Barrio Tabores de Sardinal alerted ICAA to the community’s lack of water-resource supply. In response, on 3 de mayo de 2016, ICAA sent official letter GSP-RCH-CO-2016-00202 to the representative of the Comité de Vecinos, stating, insofar as relevant: “A technical study was conducted, and it was determined that an approximately 1,600-meter branch-line extension must be constructed and connected to the line running past the five-a-side football field in Tabores.

The interested parties must make the corresponding improvements because the Institution lacks the financial resources to carry out the works; notwithstanding the foregoing, the Regional Directorate would analyze the matter.” From the foregoing, this Court finds it established that, although the respondent authorities have taken multiple actions to partially or permanently remedy the serious water shortage affecting the residents of Playa Hermosa and Playa Panamá, its impacts could at least have been mitigated had appropriate measures been taken in a timely manner. It should be noted that the potential risk of saltwater intrusion (intrusión salina) had been identified in the hydrogeological study conducted in the years 2008-2010, which also warned of the need to implement a monitoring plan to control withdrawals by verifying static water levels and analyzing water quality, all for the purpose of ensuring adequate water-resource quality and preventing the potential risk of saltwater intrusion.

Such monitoring was conducted for several years; however, from 2012 to 2014, no performance of the corresponding controls was reported to this Court. In addition, flow meters (caudalímetros) were to be installed at the well outlets so that the flow extracted by the wells from the aquifer (acuífero) could be checked and regulated at any time, and compliance with the water concessions (concesiones de agua) granted could be verified. Likewise, because of the vulnerability of the alluvial aquifer, it was recommended that no further permits for groundwater extraction be granted. That study also showed a decline in groundwater levels caused by the decrease in rainfall associated with the “El Niño” phenomenon that occurred in the Región Chorotega; moreover, as SENARA informed this Court, the Playa Panamá aquifer had been nearly dry since the year 2009. Thereafter, the Comité Técnico Interinstitucional, composed of SENARA, the Dirección Aguas-MINAE, and the ICAA, monitored the Acuífero Playa Panamá from May 2010 to Abril 2012.

During that period, neither overexploitation of the aquifer nor saltwater intrusion was detected. In the years 2010 and 2011, measurements of the aquifers in question showed normal behavior in relation to the influence of the ENSO phenomenon (fenómeno ENOS). However, it bears repeating that, from 2012 to 2014, the respondents reported no oversight measures to this Court, even though the Instituto Meteorológico Nacional reported that, from May 2014 to May 2015, the greatest rainfall deficit (drought) since the 3 most severe events in 1950 had occurred as a result of the “El Niño” phenomenon. Furthermore, under executive decree No. 26300-MINAE, a Comisión Técnica Consultiva Nacional del Fenómeno ENOS (COENOS) has existed since 24 de setiembre de 1997, created specifically to coordinate institutional efforts to promote the generation and use of information concerning the ENSO phenomenon, thereby enabling the various sectors of Costa Rican society to make appropriate decisions when defining their activities aimed at preventing and mitigating the impacts of this phenomenon.

This Chamber finds it noteworthy that, notwithstanding the foregoing decree, the reports submitted in the case under review by the ICAA, SENARA, and the Dirección de Aguas, which make up the Comisión Interinstitucional, contain no indication that prior coordination with COENOS had occurred for the purpose of anticipating the consequences of the “El Niño” phenomenon that subsequently materialized. This lack of coordination and oversight between 2012 and 2014 warrants granting this application for amparo (recurso de amparo). It is not enough for State authorities to respond to situations as they arise; insofar as such situations are foreseeable, they have a duty to act proactively and adopt every possible measure intended to prevent, or at least mitigate, the impacts generated by natural events such as those under consideration, since those events have affected the people of these communities, water resources, and the environment.

This is required by the preventive principle in environmental matters (principio preventivo en materia ambiental), under which, when there is sufficient certainty regarding the risks or likelihood of an event having an environmental impact, the State must take the measures necessary to prevent the harm from occurring or to reduce the resulting damage as much as possible.

This protection concerns not only our country but also the rest of the world because of the effects that a serious environmental impact may have on the planet, hence the numerous international conventions adopted in this field, some of which Costa Rica has signed, including: the Convention on Nature Protection and Wildlife Preservation in the Western Hemisphere (1940), International Plant Protection Convention (1952), Kyoto Protocol on Climate Change (1997), Convention Concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage (1972), Stockholm Convention on Persistent Organic Pollutants (2000), Convention on Wetlands of International Importance (Ramsar) (1974), Rotterdam Convention on the Prior Informed Consent Procedure for Certain Hazardous Chemicals and Pesticides in International Trade (2001), Partial Nuclear Test Ban Treaty (1963), Central American Convention for the Protection of the Environment (1974), Cartagena Protocol on Biosafety (2001), Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES) (1974), Inter-American Convention for the Protection and Conservation of Sea Turtles (2001), United Nations Convention on the Law of the Sea (1982), Convention for the Protection and Development of the Marine Environment of the Wider Caribbean Region (1983), Montreal Protocol on toxic substances that deplete the ozone layer (1987), Vienna Convention for the Protection of the Ozone Layer (1987), Convention on the Control of Transboundary Movements of Hazardous Wastes and Their Disposal (1989), United Nations Convention on Biological Diversity (1992), United Nations Framework Convention on Climate Change (1992), Regional Agreement on the Transboundary Movement of Hazardous Wastes (1992), Convention for the Conservation of Biodiversity and the Protection of Priority Wilderness Areas in Central America (1992), Regional Convention for the Management and Conservation of Natural Forest Ecosystems and the Development of Forest Plantations (1993), United Nations Convention to Combat Desertification in Countries Experiencing Severe Drought (1994), and the Central American Regional Convention on Climate Change (1993), among others; the provisions of the Rio Declaration on Environment and Development (1992) and the Declaration of Principles on the Management, Conservation and Sustainable Development of Forests (1992) also apply.

There is a duty to use natural resources responsibly for the development and well-being of a country’s population, and hence also an obligation to protect the environment and preserve nature for present and future generations.

This is made clear by the provisions of the 1992 Rio Declaration, which states: “In accordance with the Charter of the United Nations and the principles of international law, States have the sovereign right to exploit their own resources pursuant to their own environmental and developmental policies, and the responsibility to ensure that activities conducted within their jurisdiction or under their control do not cause damage to the environment of other States or of areas beyond the limits of national jurisdiction.” The aquifer was affected by salinization (salinización), and that effect could be irreversible, which already constitutes serious harm to the environment. Accordingly, distributing water by tanker trucks and seeking new water sources are current alternatives that, although they make it possible to cope with the situation and provide a temporary supply of a certain quantity of water to the population, do not alter the fact that the problem persists and that, unless effective and permanent measures are adopted, the provision of a public service as essential as the supply of drinking water could also be seriously impaired.

Moreover, the project intended to provide a more permanent solution, “Acueducto Trancas Papagayo,” was only in the implementation process, with an execution period of 16 to 24 months and a start date of June 2017 and completion date of Julio/Diciembre de 2018; its implementation schedule depended on the award process before the Contraloría General de la República and the submissions made by prospective bidders for the project. Consequently, this Court considers that the amparo should be granted and that the respondents should be ordered to coordinate immediately with the Comisión Técnica Nacional Fenómeno ENOS in order to adopt, in a timely manner, the measures necessary to protect the water resource and prevent water-supply shortages detrimental to the aforementioned communities. In addition, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados must be ordered to issue the necessary directives so that the “Acueducto Trancas Papagayo” project is completed within the period to be specified in the operative portion (parte dispositiva).

That said, the alleged conditions were confirmed in the areas of Playa Panamá and Playa Hermosa, but not in Playas del Coco or Sardinal, which receive water from other sources and do not experience the salinization problem at issue. Likewise, the request of 13 de abril de 2016, for which a response is sought, was in fact answered by the ICAA, and service was denied not for lack of water capacity but for technical reasons, since an extension of the branch line was required; accordingly, the applicants were instructed to provide the necessary materials. Consequently, the application is partially meritorious, solely on the terms stated above.

b—Regarding the alleged overexploitation (sobreexplotación) of the wells.

The petitioners allege that the respondents did not halt the overexploitation of the wells, despite having been warned about it for years, nor has the existence of illegal wells (pozos ilegales) been monitored. According to the information provided under oath to this Court, since judgment No. 2008-14092 of this Chamber, the MINAE Water Directorate has not granted new drilling permits (permisos de perforación) in the Playa Panamá aquifer (acuífero); it has only renewed or granted well concessions (concesiones) included within the extraction flow rate (caudal de extracción) calculated in the water balance (balance hídrico) of the hydrogeological study conducted. The foregoing is consistent with the findings set forth in Hydrogeologist Sandra Arredondo’s final report entitled “Hydrogeological Study for the Water Balance and Determination of Water Availability of the Playa Panamá Aquifer” (“Estudio Hidrogeológico para el Balance Hídrico y Determinación de la Disponibilidad de Agua del Acuífero de Playa Panamá”).

It was also stated that, in the year 2016, MINAE had registered three hand-dug wells (pozos artesanales)—case files 16389P, 16779P and 17117P—but with a flow rate of 0.02 l/s for domestic use, as permitted by Article 6 of La Ley de Aguas No. 276. Likewise, case file 14201P records two hand-dug wells in favor of Herocer Hermanos S.A. (0,05 l/s for domestic use and 0,95 l/s for irrigation, both hand-dug wells). It should be noted that hand-dug wells do not require a MINAE permit, but only registration.

They also reported that the Villas ASECCSS well, corresponding to MINAE case file 6328-P, is located in the Sardinal aquifer area, not in Playa Panamá. Moreover, this involves the renewal of a well drilled with a permit in 1991 (before the drilling restriction in the Sardinal aquifer was established), with a concession granted in 1993 for 3.00 l/s through SNE resolution 325-A-93; it was renewed in 2010 for 2.77 l/s through resolution R-1043-2010-AGUAS-MINAET. With regard to the failure to monitor illegal wells, which have also contributed to saltwater intrusion (intrusión salina) into the aquifer, this Court requested a report from SENARA; however, SENARA failed to address this issue. Although MINAE did not specify dates and referred to only one particular case involving a gas station, it stated in its report that closing illegal wells is part of its officials’ routine duties and that they order such wells closed when they are located.

This Court finds it noteworthy that, precisely in order to prevent saltwater intrusion into aquifers, underground drilling must be prevented and the area’s water resources (recurso hídrico) must be monitored continuously; notwithstanding this, SENARA did not provide the information requested by this Court, and that omission establishes that there is, in fact, no cross-checking of illegal wells and their impact on the area. Accordingly, the application for amparo (amparo) is granted on this issue, which entails ordering the respondents to conduct the technical studies required to verify or rule out the existence of illegal wells in the localities at issue in the sub judice (sub lite), which cause or threaten to cause the overexploitation of the aquifers. Likewise, if illegal wells are found, the appropriate measures must be adopted to address the problem.

c—Regarding the approval and water availability (disponibilidad de agua) for three hotel projects built after 2011 (Hotel Moongrove, Villas ASECCSS and Altos del Risco S.A.). The petitioners allege that, despite the situation these areas face regarding the water supply, the respondent authorities have been lenient toward certain hotel companies. However, this Court was unable to establish that the actions taken were arbitrary. Indeed, in the year 2004, the Municipalidad de Carrillo granted a building permit (permiso de construcción) to Hotel Costa Esmeralda (known as Hotel Gran Papagayo according to the report from the Carrillo municipal authorities), and in 2007 to Hotel Fiesta Premiere (now called Hotel Secrets Papagayo Resort & Spa according to the report from the Carrillo municipal authorities), at a time when they had water availability. Likewise, on February 3, 2011, ICAA granted potable-water availability (disponibilidad de agua potable) to the Asociación Solidarista de Empleados de la CCSS for Villas; on October 22, 2012, it granted such availability to Altos del Risco S.A.; and on December 3, 2012, to Enjoy Hotels and Resorts S.A. for Hotel Mangroove.

Because that requirement had been met, the Municipalidad de Carrillo authorized their construction. Moreover, according to the information provided under oath by the ICAA representative, pursuant to the agreement set forth in the Letter of Understanding (Carta de Entendimiento) of November 17, 2010, and based on the Hydrogeological Study endorsed by SENARA, which indicated that the Playa Panamá aquifer was not being overexploited at that time, the ICAA Región Chorotega proceeded to issue water-availability letters (cartas de disponibilidad) for the new projects. Those permits were issued during the years 2011 and 2013, before there was knowledge of any saltwater-intrusion problem in the Playa Panamá aquifer. Finally, according to the records of the MINAE Water Department, as of January 2017, Hotels Secrets Papagayo Resort & Spa, Mangroove and Gran Papagayo had neither applied for seawater concessions nor submitted any applications to that effect. Accordingly, no constitutional violation can be inferred from the actions taken.

d—Regarding the failure to address the complaint filed by one of the petitioners with the Ministerio de Salud. As established, on October 24 and 31, 2016, petitioner Gad Amit filed complaints with the Ministerio de Salud regarding changes in the water quality of the Playa Hermosa de Sardinal-Carrillo water-supply system (acueducto), against several hotels (Secrets Papagayo, Villas del Papagayo, Casa Conde del Mar, Mangroove and Occidental Grand Papagayo). By official letter CH-ARS-CA-0838-2016 dated October 25, 2016, the respondent Health Area referred the matter to the Unidad de Administración de los Servicios de Salud en Ambiente Humano del Nivel Central del Ministerio de Salud so that it could report on the actions taken in connection with the water supply to the communities of Playa Hermosa and Panamá, of which petitioner Gad Amit was notified. By official letter CH-ARS-CA-0870-2016 dated October 31, 2016, the Health Regulation Team of the Área Rectora de Salud de Carrillo informed complainant Gad Amit that, in order to address his complaints, it would schedule an inspection of the Papagayo Sur water-supply system and the establishments named in the complaints.

In its semiannual report for 2016, the Ministerio de Salud found that the quality of the water supplied to the community of Playa Hermosa (well CN-234 Doña Mercedes) met the limits established in the Reglamento para la Calidad del Agua Potable, and that the supply was supplemented by tanker trucks carrying water from the Playas del Coco water-supply system. The water supplied by ICAA to the commercial area of Playa Hermosa and Playa Panamá (wells called Cacique 1, Cacique 2 and Cacique 3) did not comply with the regulation; however, it would be supplied only for cleaning work until a permanent solution was implemented, while water for human consumption was transported by tanker trucks carrying water from another ICAA water-supply system. Likewise, the inspection of Hotel Secrets Papagayo Resort & Spa conducted by the Ministerio de Salud showed that an initial attempt had been made to address the water salinization (salinización) problem using tanker trucks; however, because of the length of the pipeline, 10 tanker trucks supplied the system for only one hour.

This proved unfeasible, and therefore, beginning on October 17, 2016, five desalination plants (plantas desalinizadoras) were leased. In practice, however, the resulting supply was insufficient, so the treated water was used in kitchens and dining areas, water jugs were purchased, and bottled water was provided in the rooms. The plants recovered approximately 40%, and the remaining percentage, consisting of brine (salmuera), was discharged into the storm sewer, which emptied into the sea. ICAA supplied them with water from 9:00 to 12:00 hours, although there were days when they went without a supply for 48 hours, for example, at the beginning of November 2016. A laboratory collected samples on November 15, 2016; however, the results were unknown at that time. They were told that the amount of chlorine added to the water had to be maintained in the distribution network at between 0,3 and 0,6 mg/l.

The Ministerio de Salud inspection of Hotel Casa Conde del Mar determined that the hotel received supplies from tanker trucks approximately twice a week and, when occupancy was higher, three times a week. Bottled water was distributed to guests, and water jugs were available for emergencies. The purchase of filters to purify the water was arranged, while the water supplied by ICAA was used for cleaning. During the Ministerio de Salud inspection of Hotel Mangroove, it was verified that, initially, the water supplied by ICAA was treated by a system consisting of two water softeners and 3 filters; however, because of the increase in seawater intrusion (intrusión marina), the system became less efficient. At that time, they were receiving water from tanker trucks and were instructed to maintain the residual chlorine level in the distribution network within a range of 0.3 to 0.6 mg/l. Guests were provided with bottled water.

During the Ministerio de Salud inspection of Hotel Grand Papagayo, the inspectors were told that approximately 300.000 dollars had been invested in the drinking-water treatment system and in modifications to the machinery and supply system. At the beginning of June 2016, they acquired 6 desalination systems, one with a capacity of 2200 gal/day, another with a capacity of 300 gal/day, and four with a capacity of 100 gal/day, thereby supplying the points of consumption. Those systems discharge 30%. They mix the water supplied by ICAA with tanker-truck water in a 50:50 ratio to reduce salinity. Once the investigation had been completed, they would proceed to issue the appropriate decision. This Court finds that the petitioner filed the amparo on November 18, 2016, that is, less than one month after filing the complaints of October 24 and 31, 2016. It therefore concludes that he filed this remedy prematurely because, when he sought amparo relief, the respondent authority still had a reasonable period in which to address the matters reported, and no delay could be attributed to it. Consequently, the alleged violation is rejected.

e- Regarding desalination plants (plantas desalinizadoras). The petitioner Gad Amit alleges that the illegal operation of desalination plants has been authorized, as in the case of the 5 plants at Hotel Secrets and 4 at Hotel Papagayo, thereby worsening the water-supply situation because 40% of the treated water is utilized, while the remaining 60%, consisting of brine (salmuera), is discharged into the sea despite being contaminated. As established in the case file, on 3 de octubre de 2016, the ICAA consulted SENARA regarding the potential environmental impacts of using desalination plants and brine, for the purpose of installing one in Playa Panamá to provide a temporary solution to the water shortage. By official letter No. DIGH-300-16 of 13 de octubre de 2016, SENARA replied to the ICAA that such extraction was not recommended, because it would involve drawing water from salinized wells (pozos salinizados) affected by saline intrusion (intrusión salina) into the aquifer (acuífero), which could, within a short time, affect much or all of the aquifer, as well as other sectors and users of the aquifer system.

It was advised that exploitation of the affected sectors should be gradually discontinued and that the volumes extracted from the aquifer should be reduced. It was recommended that, if a desalination plant were installed, water should be drawn directly from the ocean, provided that environmental studies were conducted to determine the impacts of the process, from intake through disposal of the brine. Likewise, by official letter No. DIGH-394-16 of 21 de diciembre de 2016, SENARA informed the General Manager of the ICAA: “c) In view of the intention to install desalination plants to extract water from the wells of the Playa Panamá aqueduct, the technical teams of SENARA, AyA, and MINAE prepared the document entitled ‘Supporting Hydrogeological Information for the Regulation of Salinization Systems,’ which states that, given the vulnerability of coastal aquifers and the difficulty of reversing the effects of saline intrusion, it is not technically advisable to authorize drilling and/or grant concessions for the use of groundwater (concesión de aprovechamiento de agua subterránea) from existing wells where the intended use is to supply saline, seawater, or brackish water as a source for desalination systems. d) Given the risk of salinization of the aquifer, it was essential to cease exploiting the salinized wells in order to prevent the damage caused by saline intrusion from increasing until it affected the entire Playa Panamá aquifer.

However, according to the information submitted in the case file, the exploitation of some wells has continued in order to supply water to certain tourism sectors, which installed desalination plants in the hotels (Informe CH-ARS-CA-ER-1768-2016). This shows that water extraction from the Playa Panamá aqueduct wells has continued, causing increasing harm to the aquifer. SENARA does not know with certainty how many desalination plants have been installed; regardless of whether the extraction flow rate (caudal de extracción) of the wells belongs to the aqueduct or another user, if this activity continues, the impact on the aquifer will increase and may reach virtually irreversible conditions… It is considered feasible to assess a desalination plant that draws water directly from the ocean, provided that the corresponding environmental assessment (evaluación ambiental) is conducted by SETENA.

The option of obtaining water from the Tempisque aquifer, which SENARA studies indicate has high water availability, is currently the most feasible, whether water is drawn from the area known as Trancas or from other areas.” On 19 de diciembre de 2016, MINAE conducted an inspection in the province of Guanacaste and visited the Hotels Secrets Papagayo Resort & Spa, Mangroove, and Gran Papagayo. It was verified there that they were being supplied by tanker trucks and with water from the storage tank known as Panamá, and that none of them was using its desalination system because they were receiving water from the storage tank; therefore, the existence of brine could not be verified. At Hotel Secrets Papagayo Resort & Spa, the inspectors were told that the desalination plant operated through osmosis (ósmosis), but that it was not operating because salt water was not entering it. It was further stated that this plant did not produce brine and that only five percent (5%) of all treated water was sent to the wastewater treatment plant (planta de tratamiento de aguas residuales) and subsequently reused to irrigate green areas.

At Hotel Mangroove, it was verified that the hotel had a plant that operated through osmosis, reducing water hardness (dureza del agua), and that it did not produce brine; the remaining water, which had a higher salt content, was deposited in the wastewater-treatment system and reused to irrigate gardens. At the time of the inspection, the plant was not operating, but the hotel representative stated that it remained in operation to treat all water, whether salty or not. At Hotel Occidental Gran Papagayo, the inspectors were guided to the desalination plant and were told that it was not operating because it had not been installed; it was designed to make the water potable, sending the waste to the treatment plant for reuse in the hotel’s green areas. This hotel had another small desalination plant for the hotel’s kitchen area, which also operated through osmosis. At the time of the inspection, it was undergoing maintenance.

Based on the foregoing, it is established that several desalination plants were indeed installed, a fact known to the ICAA, without the corresponding impact studies (estudios de impacto) necessary to determine whether they would cause further damage to the aquifer. According to SENARA, desalination plants have a high financial cost and a significant environmental impact because the treatment processes generate a final effluent (efluente final)—brine—that is discharged into the ocean, thereby seriously affecting marine life and its ecosystems. In view of the foregoing and the risk of harm to the environment, this claim must be granted, and the respondents must be ordered to determine conclusively, within a period of 6 months, whether the desalination plants may operate, taking into consideration their harmful environmental impact and the brine problem; if their operation is not permissible, the respondents must adopt the measures required by law to prevent environmental harm.

V. Dissenting opinion of Justice Hernández López

1. 1In the application instituting this proceeding, the petitioning party alleges that, according to reports supplied by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, the wells supplying drinking water for human consumption to the communities of Playa Panamá and Playa Hermosa have declined considerably because of the salinization of the aquifers, overexploitation, and the lack of foresight and planning in the use of water resources by the governing authority, among other causes. This problem began in 2016 and worsened beginning in June of that year, resulting in a shortage of water for human consumption in the affected coastal area. It has also required AyA to send tanker trucks to the aforementioned communities, which has not met the existing needs. The petitioner alleged that AyA has submitted two projects to initiate a contingency plan (plan contingente); nevertheless, there has been no immediate response to the drinking-water emergency, and the violation of the rights to health, the environment, and access to water persists. They request access to drinking water and a contingency plan. Specifically, they request:

“1. That AYA provide the residents of Playa Hermosa, Playa Panamá, Sardinal, and El Coco with access to drinking water in sufficient quantity and quality and at an affordable cost.

2. That it be determined whether public water taps (tomas de agua pública) need to be installed in the communities of Barrio Tabores, Barrio Las Palomas, and Barrio Las Palmas to supply this resource to populations living in precarious conditions.

3. That the violation of the right of access to drinking water suffered by residents of the aforementioned coastal area immediately cease.”

1. 2From the reports submitted by the General Manager and the Director of the Región Chorotega of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, it is clear that the respondent authorities have undertaken a series of actions aimed at resolving the reported problems concerning the shortage of water and the salinization of drinking-water sources; consequently, no omission has been found. As shown by the reports and deemed proven, AyA implemented an immediate solution to the reported problem in order to meet the demand of a population of nearly 4000 people and a transient population (high season) of approximately 2000 people. The desalination plants were PLAN A once the salinity levels were identified in mayo 2016; those levels averaged approximately 1600TDS, with constant production flow rates of 96 l/s, in addition to controlling the brine, which was not to exceed the average TDS levels of the sea (35000TDS).At the end of setiembre del año 2016, a new water-quality analysis was conducted, which revealed the exponential progression of salinization, as well as variations in well production, a decline in the water table (nivel freático), and therefore a significant reduction and variation in well production. In mayo de 2016, a series of analyses was requested from the Laboratorio Nacional de Aguas (L.N.A.) to assess the quality of the water supplied to users of the Playa Hermosa and Playa Panamá water-supply systems (acueductos), in Carrillo de Guanacaste. The report’s conclusions included the following: “• For all wells sampled in both Papagayo Sur and Playas del Coco, ‘the water meets the microbiological criteria established for water intended for human consumption’ (...). According to the sampling conducted the preceding May in the Papagayo Sur water-supply system, Pozo Doña Mercedes is the only source that complies with the Reglamento para Calidad del Agua Potable N°38924-S from a physicochemical standpoint. • According to the details provided for each physicochemical analysis performed by the L.N.A., the wells known as Condovac 1, Condovac 2, Cacique 1 and Cacique 2 contain concentrations of substances that exceed the Maximum Admissible Value (Valor Máximo Admisible) under the Reglamento, and therefore their output is not considered drinking water. • The two samples taken at separate points in the Papagayo Sur distribution network also contain concentrations of several substances that exceed the Maximum Admissible Value under the Reglamento (physicochemical analysis).This is because water from the various sources is mixed in the El Duende storage tanks, and therefore the distributed water does not meet drinking-water quality standards despite the quality of Pozo Doña Mercedes.” In view of the foregoing and based on the mayo 2016 physicochemical analyses, which show noncompliance with the applicable parameters at the Condovac 1, Condovac 2, Cacique 1 and Cacique 2 wells, as well as at two additional points in the distribution network, it is concluded that the water from the Papagayo Sur water-supply system did not comply with drinking-water regulations. The Región Chorotega therefore had to resort to immediate operational measures to distribute the limited available flow of drinking water to Playa Hermosa and Playa Panamá in the area served by the Instituto. In the case of Playa Hermosa, a water-supply system is in operation, but its production is insufficient.Thus, although subject to an established rationing schedule, the Playa Hermosa water-supply system has remained operational and continues to deliver drinking-quality water throughout its entire service area. According to the record, AyA used various means to supply the population, and the Institution has therefore continued providing drinking-water service, although the quantity supplied has had to be adjusted in light of the existing circumstances; at no time, however, have persons in the affected areas been left entirely without access to drinking water. Since julio 2016, the Playa Hermosa area has been supplied by tanker trucks because of saline intrusion (intrusión salina) into the wells. The respondents further asserted that the water supplied by AyA fully complies with the quality parameters established in the Reglamento para la Calidad de Agua Potable issued by the Ministerio de Salud.Likewise, the respondents state that arrangements were made to connect two private wells (Girón and Apéstegui) to provide those communities with approximately 60 additional liters per second. AyA also implemented immediate measures to address the emergency while arranging a permanent supply project known as “Acueducto Trancas-Papagayo,” which will carry a greater flow and make it possible to provide the aforementioned communities with drinking-water service of adequate quality, quantity, and continuity. Lastly, the record shows that the Dirección Regional Chorotega of AyA sent the Presidencia Ejecutiva a list of materials and costs associated with extending a branch line from Barrio Tabores, all for the purpose of obtaining the budget needed for the Institution to consider assuming responsibility for the works.
2. 3As shown by the submitted reports, the Instituto’s actions have been directed toward guaranteeing access to water. As stated above, the water supply has been maintained through various methods, with an effort to cause the least possible impact on the community despite the adverse situation faced by the region regarding the quantity and, at times, the quality of its water resources. The foregoing establishes that the relief sought by the petitioner is being provided and that the administrative authorities are arranging a permanent solution to the problem in accordance with their statutory powers and available resources.
3. 4It should also be emphasized that an application for amparo (recurso de amparo) is a summary proceeding (proceso sumario) whose principal purpose is to restore the violated right. In view of the foregoing, any matter extending beyond this summary nature must be processed and litigated through the corresponding ordinary proceedings. I must also note that the adversarial dispute (contradictorio) sought to be litigated in this proceeding is properly brought before the Jurisdicción Contenciosa Administrativa, as I have stated in cases involving environmental matters, in which I have indicated that this Chamber should refrain from hearing claims alleging violations of Article 50 of the Constitución Política, leaving them to administrative justice and the contentious-administrative jurisdiction (jurisdicción contenciosa administrativa). This is stated as a general principle, without prejudice to recognizing the existence of particular cases or groups of cases that, in my opinion, would be even better protected by this Chamber and should therefore be heard and decided by it.- Among such groups of cases, and without this enumeration being regarded as a closed and definitive list, I may indicate that the Chamber should retain jurisdiction over situations such as claims involving environmental violations that also directly endanger human health or access to or the quality of water; and cases involving gross and direct violations of the environment in which a manifest absence of protection by the state authorities is established, provided also that the nature of the claim allows it to be addressed through amparo as a special summary procedural mechanism, since I likewise believe that amparo should not be converted into an ordinary proceeding (“ordinariar”) to address, even in the aforementioned cases, matters that exceed its capacity to handle them adequately. For the foregoing reasons, I consider that the application should be denied.

VI.Documentation submitted to the case file. The parties are hereby advised that if they submitted any paper document, or any objects or evidence contained on an additional electronic, computerized, magnetic, optical, or telematic device, or produced using new technologies, these items must be retrieved from the court office within a maximum period of 30 business days from notification of this judgment. Otherwise, any material not retrieved within this period shall be destroyed pursuant to the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena at session N° 27-11 of 22 de agosto del 2011, Article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of 26 de enero del 2012, as well as pursuant to the resolution approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session N° 43-12 held on 3 de mayo del 2012, Article LXXXI.

Therefore:

The petition is partially granted. Accordingly, Carlos Gerardo Zúñiga Naranjo, José Alberto Moya Segura, German Araya Montezuma, and José Miguel Zeledón Calderón, in their respective capacities as Acting General Manager of the Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Director of the Región Chorotega of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, and Director of Water of the Ministerio de Ambiente y Energía, or whoever holds those positions, are ordered to coordinate, each within the scope of his authority and as members of the Comisión Técnica Interinstitucional para la Gestión de Acuíferos, in order to comply with the following: a) Determine conclusively, within 6 months from service of this judgment, whether the desalination plants may operate, taking into consideration their environmental impact and the brine disposal problem; if their operation is not legally permissible, they shall adopt the measures required by law to prevent environmental damage. b) Conduct, within 12 months from service of this judgment, the technical studies necessary to verify or rule out the existence of illegal wells operating in the localities concerned by this petition and causing or threatening to cause overexploitation of the aquifers.

If illegal wells exist, they are ordered to adopt the appropriate measures to address that problem. c) Immediately coordinate with the Comisión Técnica Nacional Fenómeno ENOS in order to adopt, in a timely manner, the measures necessary to protect the water resource and prevent any impact on the water supply of these communities. José Alberto Moya Segura, in his capacity as General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, or whoever holds that position, is further ordered to issue the necessary directives to ensure that the “Acueducto Trancas Papagayo” project is completed within 12 months from service of this judgment. Notice is hereby given that, pursuant to Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, any person who receives an order issued in an amparo proceeding (recurso de amparo) that he or she is required to comply with or enforce, and who fails to comply with or enforce it, shall be punished by imprisonment for three months to two years or by a fine of twenty to sixty days, provided that the offense is not subject to a more severe penalty.

The Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, and the State are ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts underlying this ruling, the amounts of which shall be determined through enforcement proceedings before the contentious-administrative jurisdiction (jurisdicción contencioso-administrativa). Carlos Gerardo Zúñiga Naranjo, José Alberto Moya Segura, German Araya Montezuma, and José Miguel Zeledón Calderón, in their respective capacities as Acting General Manager of the Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, General Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Director of the Región Chorotega of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, and Director of Water of the Ministerio de Ambiente y Energía, or whoever holds those positions, shall be served personally. With respect to the Área de Salud de Carrillo of the Ministerio de Salud, the petition is denied. Justice Hernández López dissents.- Fernando Castillo V.

Acting President Paul Rueda L. Nancy Hernández L.

Jose Paulino Hernández G. Marta Esquivel R.

Alejandro Delgado F. Hubert Fernández A.

SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las diecisiete horas del veintiocho de setiembre de dos mil dieciocho.

Recursos de amparo interpuestos por CARLOS GERARDO CANTILLO ÁLVAREZ, cédula de identidad 0502300052, CARLOS ALBERTO CHANTO CANALES, con cédula 5-304-727, CARLOS LUIS QUESADA GARCÍA, cédula de identidad 0501930406, ENRIQUETA ÁNGELA ABARCA ABARCA, cédula de identidad 0501140667, FREDDY GÓMEZ ALVARADO, cédula de identidad 0502250997, HELEN PATRICIA MATA RÍOS, cédula de identidad 0502900403, ISABEL FRANCINA URIBE VILLAGRA, con cédula 5-324-589, LILLIANA GERARDA ROJAS MARIN, cédula de identidad 0501360123, LUISA DEMETRIA DÍAZ VIALES, cédula de identidad 0501230506, MARIO MÉNDEZ ORTIZ, con cédula RITA MARÍA DE LOS ÁNGELES CHAVES PICÓN, cédula de identidad 0501471053, ROBERT ANTONIO MIRANDA AMADOR, cédula de identidad 0502490070, ROBERTO CANALES CANALES, cédula de identidad 0502370856, SONIA ONDOY SANTANA con cédula 5-227-553, y GAD AMIT, en representación de la ASOCIACIÓN CONFRATERNIDAD GUANACASTECA, contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS, MINISTERIO DE SALUD, SENARA y la DIRECCIÓN DE AGUAS del MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA.

Resultando:

1. 1Por escrito remitido a la Secretaría de la Sala el 12 de octubre de 2016, los recurrentes presentan recurso de amparo. Indican que, según informes suministrados por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, los pozos que benefician el consumo humano de agua potable de los poblados de Playa Panamá y Playa Hermosa, han pasado de 96 litros por segundo (l/s) a 4,5 (l/s), lo cual implica una disminución del 93.3% en su capacidad de explotación. Especifican que el pozo Giardini pasó de 6 (l/s) a 0 por salinización, el pozo 484 se encuentra fuera de operación por salinización y pasó de 7 (l/s) a 0, el pozo Blue Bay pasó de 7 (l/s) a 0 y quedó fuera de operación por salinización, los pozos Condovac 1 y 2 pasaron de 5 a 0 (l/s) y de 6 a 0 (l/s) respectivamente, Cacique 1, 2 y 3 pasaron por el mismo proceso de salinización y vieron afectados sus caudales y su capacidad de explotación para consumo humano.Indican que la causa de reducción en un 93.3% del agua para el consumo humano responde al proceso de salinización de los mantos acuíferos que contemplan, entre otras causas, la sobre explotación y la falta de previsión y planificación del uso del recurso hídrico, por parte del ente rector. Comentan que esta problemática inició en el 2016 y se agravó a partir del mes de junio, lo cual ha generado la escasez de agua para consumo humano en la zona costera afectada. Además, ha implicado que el instituto recurrido envíe camiones cisterna a las comunidades de Playa Hermosa y Playa Panamá, lo que no ha solventado las necesidades existentes en la zona ni ha generado una solución integral al problema del recurso hídrico. Mencionan que muchos habitantes de la zona han tenido que incurrir en gastos para la adquisición de agua. Aducen que el ICAA ha presentado dos proyectos para iniciar un plan contingente, la primera propuesta es colocar una planta de desalinización, pero este proyecto no resolvería la problemática existente de manera integral ni definitiva.La segunda propuesta es la construcción de un acueducto que conecte mantos acuíferos disponibles (Acuífero Trancas 1) con las poblaciones afectadas (Playa Hermosa y Playa Panamá), proyecto que resulta sostenible a largo plazo, pero podría tardar 6 meses en su implementación (sin considerar posibles apelaciones y procesos jurídicos en contra de los carteles y procesos licitatorios). No obstante, no existe una respuesta inmediata a la emergencia de falta de agua potable y se mantiene la violación de los derechos a la salud, al ambiente y al acceso al agua. Agregan que esta problemática se amplía a comunidades de Playas del Coco y Sardinal de Carrillo y afecta a los poblados de Las Lomas, Las Palmas y demás lugares, los que se encuentran sin acceso al agua, sin la posibilidad de acceder a pajas de agua emitidas por el AyA. Señalan que desde el 13 de abril de 2016 se puso en conocimiento de la autoridad recurrida el desabastecimiento del recurso hídrico existente en el Barrio Tabores de Sardinal, poblado con más de 200 habitantes, dentro de los que se incluyen personas menores de edad y ciudadanos con discapacidades; sin embargo, no han obtenido solución alguna. Solicitan que se declare con lugar el recurso, con las consecuencias de ley.
2. 2Por resolución de las 11:36 horas del 13 de octubre de 2016, se dio curso al amparo y se confirió audiencia al Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.
3. 3Por escrito remitido a la Sala el 25 de octubre de 2016, informa bajo juramento, José Alberto Moya Segura, en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que según indica el oficio GG2016-02231 de la Subgerencia General, el proceso de salinización que sufrió de manera exponencial el acuífero Playa Panamá fue imprevisto, desde el punto de vista temporal. Refiere que por los estudios de años anteriores se había advertido que la salinización era un hecho a una tasa ordinaria de salinización (15-20 años); sin embargo, esta situación sumada a la sobre explotación de pozos ilegales, provocó la salinización del acuífero a niveles de 27200 TDS. Indica que la solución que el ICAA necesitaba era inmediata, esto para cubrir la demanda de una población de casi 4000 personas, y una población flotante (temporada alta) de alrededor de 2000 personas. Las plantas desalinizadoras fueron el Plan A una vez identificados los niveles de salinización en mayo 2016, los cuales rondaban en promedio 1600TDS, y caudales constantes de producción de 96 l/s, además de tener el control de la salmuera, la cual no debía superar los niveles de TDS promedios del mar (35000TDS).A finales de setiembre del año 2016, se realizó un nuevo análisis de calidad de agua, el cual mostró el proceso exponencial de la salinización, además de variante producción de los pozos, disminución del nivel freático y, por ende, variación significativa y disminuida de la producción de los pozos. Indica que, efectivamente los niveles de los pozos en Playa Panamá bajaron su caudal aprovechable para consumo humano, tal y como se indica en el oficio GSP-RCHO-2016-03270 de la Región Chorotega, el cual refiere al informe No. GSP-RCHO2016-01519 del 2 de junio anterior. Agrega que en el mes de mayo anterior se solicitó una serie de análisis al Laboratorio Nacional de Aguas (L.N.A.), para evaluar la calidad del agua abastecida a los usuarios de los acueductos de Playa Hermosa y Playa Panamá, en Carrillo de Guanacaste. Entre las conclusiones de dicho informe se encuentran las siguientes: “• Para todos los pozos muestreados tanto en Papagayo Sur como en Playas del Coco, "el agua cumple los criterios microbiológicos establecidos para aguas de consumo humano” (...).Según el muestreo hecho en mayo anterior en el acueducto de Papagayo Sur, el Pozo Doña Mercedes es la única fuente que cumple con el Reglamento para Calidad del Agua Potable N°38924-S desde el punto de vista fisicoquímico. • De acuerdo con el detalle presentado para cada análisis físico químico del L.N.A., los pozos conocidos como Condovac 1, Condovac 2, Cacique 1 y Cacique 2 presentan concentraciones de sustancias que incumplen el Valor Máximo Admisible según el Reglamento, y por tanto su producción no se considera como agua potable. • Los dos muestreos realizados en sendos puntos de la red de distribución de Papagayo Sur también presentan concentraciones de varias sustancias que incumplen el Valor Máximo Admisible según el Reglamento (análisis físico químico). Esto se debe a que el agua de las diversas fuentes es mezclada en los tanques de almacenamiento de El Duende, y por tanto el fluido distribuido no cumple con calidad potable a pesar de la calidad del Pozo Doña Mercedes”.Debido a lo expuesto, y en ocasión a los análisis fisicoquímicos de mayo 2016, donde se evidencia el incumplimiento de parámetros para los pozos Condovac 1, Condovac 2, Cacique 1 y Cacique 2, así como en dos puntos adicionales en la red de distribución, se concluye que el agua del acueducto de Papagayo Sur no cumple con la normativa para agua potable. En consecuencia, la Región Chorotega debió recurrir a medidas operativas inmediatas para distribuir el reducido caudal disponible de agua potable para Playa Hermosa y Playa Panamá en la zona donde el Instituto presta servicios. En el caso de Playa Hermosa, sí se cuenta con un acueducto en operación, pero con producción insuficiente. Actualmente el pueblo es abastecido por el pozo Doña Mercedes (producción aproximada de 4.5 l/s), cuyo caudal entero se impulsa hacia el Tanque El Duende, y de ahí se distribuye por gravedad a todos los usuarios, además de contar con el agua transportada mediante camiones cisterna proveniente del acueducto de Playas del Coco y más recientemente de la zona de Papagayo Norte.De esta manera, aunque con un horario establecido de racionamiento, el acueducto de Playa Hermosa ha mantenido su operación y continúa llevando agua de calidad potable en toda su extensión. Sin embargo, indica que a partir de lo señalado en el oficio UEN-GA-2016-01349 de la UEN Gestión Ambiental, que tal y como se establece en el estudio técnico denominado "ESTUDIO HIDROGEOLÓGICO ACUÍFERO ALUVIAL PLAYA PANAMÁ, GUANACASTE, COSTA RICA", el cual fue avalado por SENARA, MINAE y el ICAA, el acuífero cuenta con una extracción por medio de 37 pozos distribuidos entre el ICAA, privados, ASADA de Playa Panamá, 8 pozos sin registro de SENARA y 15 pozos excavados por particulares. A partir de los monitoreos realizados, se muestra un descenso en los niveles de agua subterránea, producto de la disminución de las precipitaciones asociadas al Fenómeno del Niño que se presentó en la Región Chorotega. Además , otro parámetro que debe ser valorado es la impermeabilización producto de la construcción en las zonas de recarga, lo cual desfavorece la recarga hacia el acuífero.Considera que se debe hacer un llamado a los recurrentes, quienes comparecen en condición de representantes políticos de elección popular como miembros del Concejo Municipal de Carrillo, para que tomen conciencia al momento de autorizar desarrollos constructivos en la zona y planifiquen de manera adecuada el ordenamiento de su territorio, considerando precisamente aspectos ambientales de vulnerabilidad en las zonas de recarga del recurso hídrico. Alega que, si bien la institución ha tenido que acudir a distintos medios para abastecer a la población, no implica que haya inexistencia de agua para consumo humano en la zona afectada. De modo contrario, tal y como los propios recurrentes manifiestan, la institución ha continuado prestando el servicio de agua potable, el cual ha debido ajustarse en términos de cantidad dadas las circunstancias que se presentan, pero en ningún momento se ha dejado en total ausencia de acceso al agua potable a las personas en zonas afectadas.Sostiene que si bien es cierto no ha sido posible mantener la continuidad en el abastecimiento de ambas comunidades, sí se ha continuado brindando el servicio de agua potable en Playa Hermosa, con racionamientos programados y esto se ha hecho del conocimiento de todos los usuarios, de manera paralela al desarrollo de los proyectos que abastecerán de manera permanente la zona (Acueducto de Trancas e Interconexión de pozos Girón y Apéstegui, que representan la solución definitiva y permanente). Señala que sobre el detalle de la cantidad de camiones y de las zonas beneficiadas, según oficio remitido el día 21 de octubre de 2016, por el Jefe Técnico de Playas del Coco, señor Allan Pizarro Arias, -cuya copia se adjunta-: "En la zona de Playa Hermosa se ha estado abasteciendo por medio de camiones cisterna a partir del mes de Julio 2016, esto debido a la intrusión salina en los pozos. Se inició esta labor con un solo camión alquilado, el cual distribuía agua en todo Playa Hermosa.Del 22/07/2016 al 15/09/2016 se entregó agua con dos camiones cisterna de AyA, por medio de cacheras instaladas a la entrada de los medidores, lo cual se realizaba día por medio (1 día la entrada sur y otro d ía la carretera principal). A partir del 16 de setiembre de 2016 se incorporó un camión alquilado (H2O SOLUCIONES), con esto ya se disponía de 3 camiones, desde esta fecha se implementa la entrega de agua por medio del tanque de Cacique, el cual abastece toda la zona de Playa Hermosa. El día 20/09/2016 ingresa una unidad más de AyA, con lo cual ya se cuenta con 4 camiones". Por otra parte, asegura que el agua que suministra el ICAA cumple a cabalidad con los parámetros de calidad que establece el Reglamento para la Calidad de Agua Potable, emitido por el Ministerio de Salud. Alega que es falso que la utilización de camiones cisterna requiera "modificar la rutina laboral y educativa de las personas para tener acceso al recurso hídrico, ya que se pone a las personas pobladoras en la encrucijada de tener que esperar a los camiones de dispensa", pues dichos camiones cisterna se utilizan para llenar el tanque de almacenamiento de Altos de Cacique, y de ahí se distribuye por gravedad a través de la red de tuberías de distribución en Playa Hermosa, por lo que los vecinos no se desplazan a acarrear agua, sino que la reciben en sus casas.Destaca que, dentro de las capacidades de la institución, se ha hecho un esfuerzo mayúsculo para reducir la afectación a los usuarios del servicio de acueducto en la zona afectada, todo mediante el aprovechamiento del único pozo que se considera de calidad potable en Papagayo Sur (Doña Mercedes) y el acarreo de agua potable proveniente de los acueductos de Playas del Coco y Papagayo Norte y su distribución por la red de tuberías desde el tanque de Altos de Cacique (al sur de Playa Hermosa). Parte de la comunidad de Playa Panamá es abastecida a través de la ASADA de la localidad, la cual cuenta con una fuente propia – oficio GSP-RCHO-2016-03288-. Considera que no se deben obviar tampoco los esfuerzos para mantener informada a la población en general sobre la problemática presentada y las soluciones implementadas por el ICAA. En un reciente comunicado para todos los usuarios, el ICAA indicó: "Los efectos de la sequía en Guanacaste aún están presentes, por lo que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados -AyA- implementa nuevas medidas para atender la emergencia de desabastecimiento en Playa Panamá y Playa Hermosa, ocasionado por la salinización de sus principales fuentes de abastecimiento.Mediante camiones cisternas se llena constantemente el Tanque de Altos de Cacique, para luego distribuir el agua potable a mil personas usuarias de estas comunidades. Al mismo tiempo la Institución está gestionando la conexión de dos pozos privados (Girón y Apéstegui), para disponer de aproximadamente 60 litros por segundo adicionales para esas comunidades. Corresponde al AyA garantizar el acceso de agua potable para todas las personas, tomando en cuenta el principio de solidaridad y distribución equitativa del recurso. Lo anterior basado en el artículo número 2, inciso A de su Ley Constitutiva. Paralelamente continúa el diseño de un nuevo acueducto desde el campo de pozos “Trancas” que transportará mayor caudal y permitirá brindar el servicio de agua potable en calidad, cantidad y continuidad para las comunidades mencionadas, el cual se espera esté concluido a mediados del 2017.” Por otra parte, sostiene que no le consta los costos que indican los amparados han tenido que incurrir para conseguir agua potable; sin embargo, reitera que la institución que representa ha mantenido el abastecimiento de agua potable a las zonas afectadas.Asegura que el ICAA ha realizado importantes esfuerzos para abastecer de agua potable a las comunidades costeras que se han visto afectadas, implementando medidas inmediatas para la atención de la emergencia, y a la vez, gestionando un proyecto permanente de abastecimiento, denominado "Acueducto Trancas- Papagayo”, cuya descripción y alcances del proyecto se adjuntan en el memorando UENPC-2016-02113 de la UEN de Programación y Control. De igual forma, se indica en el oficio UEN-PC-2016- 02126 de la UEN de Programación y Control como parte de las acciones inmediatas, lo siguiente: “(...) la administración en coordinación con la UEN de Programación y Control han desarrollado varias alternativas de las cuales están en proceso de factibilidad técnica, se citan al menos dos alternativas temporales, para el abastecimiento de agua de las zonas indicadas a partir de Enero o Febrero del 2017: 1. Línea de impulsión y alquiler de pozos Jirón y Apéstegui: AyA instalarla la línea de impulsión a partir de los tubos del fideicomiso El Coco (400 mm HD K7) y el alquiler de los pozos Jirón y Apéstegui (ver informe, para ubicación geográfica).El proceso de esta alternativa esta en factibilidad, se debe diseñar el componente eléctrico y equipamiento de los pozos. 2. Línea de impulsión temporal por ruta secundaria municipal a Playa Panamá y alquiler de los pozos Apéstegui y Jirón. Se encuentra en proceso de factibilidad técnica. Para el día 26-10-2016 se tiene programada una gira técnica, para definir los alcances del proyecto.". Debido a lo anteriormente expuesto, no resulta de recibo el argumento de los amparados al señalar que no existe una respuesta inmediata por parte de la institución, pues tal y como se ha indicado, y se reitera, se ha mantenido el abastecimiento de agua potable a través de distintos medios de distribución, y paralelamente se trabaja en una solución permanente para efectos de la prestación del servicio de agua potable que brinda la Institución. Asegura que las comunidades de Playas del Coco y Sardinal de Carrillo tienen acceso al agua potable, pues se abastecen de fuentes propias ubicadas en cada localidad (pozos profundos), que a su vez se ubican en acuíferos diferentes, es decir, los efectos de la problemática dada en Playa Hermosa y Playa Panamá no afectan directamente la operación de los acueductos en Playas del Coco y Sardinal.Los sectores de Barrio Las Lomas (en Playas del Coco) y Barrio Las Palmas (en Daniel Oduber de Comunidad) actualmente cuentan con red de distribución y reciben servicio de abastecimiento de agua potable del ICAA, de manera normal (desde el acueducto de Playas del Coco y de Comunidad, respectivamente), por lo que no resulta de recibo el argumento de los amparados, al indicar que dichos sitios "se encuentran sin acceso al preciado liquido, sin la posibilidad de acceder a pajas emitidas por AyA". En caso de así requerirlo, cualquier interesado está en su derecho de solicitar un nuevo servicio de agua potable para su sitio de residencia, claro está, cumpliendo el procedimiento y los requisitos establecidos en el Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA. Acusa que no llevan razón los recurrentes al indicar que se omitió brindar respuesta a la solicitud que plantearan los vecinos de Barrio Tabores de Sardinal en fecha 13 de abril, tal y como lo indica el oficio GSP-RCHO-2016-03270 de fecha 24 de octubre, con fecha 3 de mayo se envió al señor Henry Gutiérrez Esquivel, representante del Comité, el oficio GSP-RCH-CO-2016-00202 en el cual se dio respuesta a su solicitud, indicándosele en lo que interesa: "Se realizó estudio técnico y se determinó que deben realizar una extensión de ramal aproximado de 1,600 metros y este debe conectarse por la línea que pasa por la cancha de fútbol 5, en Tabores, los interesados deberán realizar las mejoras correspondientes ya que la Institución no cuenta con recursos económicos para realizar las obras.Sin embargo, se procede a trasladar la solicitud a la Dirección Regional, para que se determine el procedimiento a seguir para cualquier otra información estamos a sus servicios.". Ahora bien, pese a que corresponde a los interesados correr con los costos de las obras para extender las redes de distribución de los acueductos de AyA, en consideración de las aparentemente limitadas posibilidades económicas de los vecinos de Barrio Tabores, la Dirección Regional de AyA remitió a la Presidencia Ejecutiva un listado de materiales y costos asociados con dicha extensión de ramal, todo con el objetivo de obtener el presupuesto para que la Institución pueda valorar el hacerse cargo de las obras. Asegura que, precisamente, las actuaciones del instituto han estado dirigidas a procurar ese acceso al agua, tal y como se ha expresado, se ha mantenido el abastecimiento a través de distintos métodos, procurando causar el menor impacto a la comunidad aun a pesar de la situación adversa que se enfrenta en la región en términos de cantidad del recurso hídrico y en ocasiones en función de su calidad.Estima que han realizado las acciones necesarias y oportunas para mantener el suministro de agua tanto de forma inmediata, como en forma permanente a través de la realización de un proyecto de interconexión con otras fuentes que garantice a largo plazo los servicios de agua potable. Los vecinos han tenido acceso a la información suministrada por el instituto. Considera que no han violentado los derechos las ni garantías constitucionales, pues si bien el servicio de agua potable debe estar al alcance de toda persona, también es cierto que los requisitos legales y reglamentarios, que debe reunir el posible usuario, tienen que ser satisfechos conforme la normativa existente. Solicita que se declare con lugar el recurso.
4. 4Por resolución de las 9:14 horas del 5 de diciembre de 2016, se dispuso ampliar el curso y solicitar informe al Gerente General del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas Riego y Avenamiento (SENARA), y al Jefe del Departamento de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE).
5. 5Mediante resolución N° 2016-18153 de las 15:15 horas del 13 de diciembre de 2016, se acumuló a este asunto el recurso de amparo tramitado en noviembre de 2016, Gad Amit, en representación de la Asociación Confraternidad Guanacasteca, interpuso amparo en contra el MINAE y el ICAA. Señaló que desde hace muchos años vive en Playa Panamá, y que el manto acuífero de esa playa está actualmente contaminado, situación que genera un daño que afecta el desarrollo social, económico y ambiental de toda la zona. Indica que de ese manto acuífero se abastecían dos poblaciones, concretamente, los residentes de Playa Hermosa y Playa Panamá. Además, algunas empresas turísticas, como Condovac La Costa, tienen pozos propios en ese manto y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados es el que opera un acueducto en la zona y presta el servicio de abastecimiento de agua. Explica que en el 2008, varios vecinos de la zona presentaron un recurso de amparo, tramitado en el expediente No. 07-3403-0007-CO, con el objeto de proteger los mantos acuíferos costeros de Playas Ocotal, El Coco, Hermosa y Panamá, todas del cantón de Carrillo.En ese proceso de amparo se dictó el voto No. 2008-14092 y se ordenó hacer estudios y tomar medidas correspondientes "porque los acuíferos costeros son sumamente vulnerables". Añade que los estudios se realizaron, pero las autoridades recurridas hicieron caso omiso de los resultados obtenidos, desobedeciendo lo resuelto por Sala Constitucional. Agrega que, por la escasez de la lluvia ha disminuido la recarga, pese a esto, no se ha tomado ninguna medida ante el racionamiento. se inició un proceso de salinización y envenenamiento con distintas sustancias, en cantidades muy superiores a los máximos establecidos en el decreto que regula la calidad del agua. Agrega que la contaminación existente en el agua quedó demostrada en los informes realizados por el Laboratorio Nacional de Aguas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Alega que, a pesar de tener conocimiento de la situación, el ICAA no detuvo la explotación de varios pozos que alimentan el acueducto, por lo que se abastece a la población de agua salada y contaminada.Acota que hace meses se calificaron varios pozos como no potables; no obstante, se continuó extrayendo agua, por lo que aumentaron drásticamente, los niveles de salinización y de metales contaminantes. Señala que el pozo que entre los que están: el Hotel Mangroove (Enjoy); Villas ASECCSS y Altos del Risco Sociedad Anónima (en construcción), los cuales, para ser viables, debieron haber recibido las “Cartas de Viabilidad de Agua”. Manifiesta que, al haberse permitido el desarrollo de esos proyectos sin contar con suficiente agua, se ha provocado la destrucción del acuífero. Aduce que desde hace varios meses, la comunidad de Playa Hermosa está sin agua potable, por lo que reciben el preciado líquido una vez al día, en camiones cisterna del ICAA. Añade que el problema descrito fue denunciado desde el 7 de marzo de 2016 ante el Área Rectora de Salud de Carrillo (denuncia No. 0059-2016), autoridad que prometió buscar una solución. No obstante, al momento de la interposición de este amparo, el problema continúa sin resolver. Solicita que se declare con lugar el recurso.
6. 6En el recurso de amparo No. 16-16309-0007-CO acumulado a este recurso, Carlos Eduardo Céspedes Orozco, en su condición de Director del Área Rectora de Salud de Carrillo, informó bajo juramento que el Ministerio ha venido atendiendo una serie de denuncias relacionadas con los acueductos de Papagayo Sur, el cual abastece a las comunidades de Playa Hermosa y Playa Panamá, en Sardinal de Carillo. Señala que el 7 y 18 de marzo de 2016 recibieron en la Dirección del Área Rectora de Salud, denuncias de que el agua de consumo tenía mucho cloro y un sabor diferente al normal. Ambas denuncias fueron atendidas el 22 de ese mismo mes y año, realizaron una visita y se hicieron pruebas de cloro residual, determinándose que se estaba sobrepasando el rango establecido en el Reglamento para la Calidad del Agua Potable (Decreto 38924-S). Así, por medio del oficio CH-ARS-CA-0204-2016 del 23 de marzo de 2016, tal situación se puso en conocimiento del administrador del acueducto de Papagayo Sur y se fijó la inspección al acueducto.Como resultado de los análisis físico químico realizados, se evidenció que algunos de los parámetros estaban por encima de los límites establecidos reglamentariamente, por lo que se emitió la orden sanitaria RCH-ARS CA ER 0030 de fecha 19 de abril de 2016 contra el ICAA. El día 23 de junio de 2016, mediante oficio GSP-RCHO-2016-01736, el Administrador del Acueducto de Papagayo Sur del AyA dio respuesta a la orden girada. Mediante oficio GSP RCHO-2016-01736 se informó sobre el cronograma del proyecto del Acueducto La Tranca– Papagayo Bahía, cuyos diseños e inspecciones realizará el AyA, y el presupuesto y ejecución está a cargo del ICE. Además, se informó que ya se perforaron los pozos, se cuenta con el estudio de impacto ambiental y se está en el proceso de licitación para la construcción del proyecto; sin embargo, se solicitó documentar las medidas de control para conservar el valor de cloro residual dentro del rango establecido.Asimismo, indica que aun cuando el ICAA señale que se cumple con el control, esto no es de recibo pues no se cuenta con el equipo mínimo para la medición y registro de los parámetros de turbiedad, pH, olor, sabor y cloro residual, según el reglamento de cita. No obstante, en visita de seguimiento del 9 de setiembre de 2016 a dos viviendas en Playa Hermosa, se determinó que se cumplía con los parámetros establecidos en cuanto a valores de cloro, según lo dispone el Reglamento para la Calidad del Agua Potable. Señala que el Ministerio, por razones obvias no tiene información que del manto acuífero de playa Panamá se abastezcan las poblaciones de Playa Hermosa y Panamá y si este está contaminado. Sostiene que el Ministerio no ha hecho caso omiso a los resultados obtenidos de las pruebas realizadas, incluso obligó al ICAA a ajustarse a las disposiciones contenidas en el Decreto 38924-S. Acota que, con el fin de garantizar el derecho al agua, a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y a la salud, la Dirección a su cargo envió mediante nota CH-ARS-CA-0838-2016 de fecha 25 de octubre de 2016, remitió el asunto al Dr. Armando Moreira de la Unidad de Administración de los servicios de Salud en Ambiente Humano del Nivel Central del Ministerio de Salud, a fin de informar sobre lo ejecutado en relación con el suministro de agua a las comunidades de Playa Hermosa y Panamá, actualmente se encuentran en la zona realizando una serie de diligencias que tienen relación con el caso que nos ocupa.Agrega que, contrario a lo manifestado por los recurrentes, son muchas las acciones que se han realizado y se siguen realizando para garantizar por parte del AyA el suministro de agua potable a las comunidades mencionadas. Solicita se declare sin lugar el recurso.
7. 7En el recurso de amparo No. 16-16309-0007-CO acumulado a este recurso, el 7 de diciembre de 2016, German Araya Montezuma, en su condición de Director de la Región Chorotega del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, informó bajo juramento que los hechos de la naturaleza que han provocado la salinización obedecen a aspectos que no han podido ser evitados por el AyA, pues son factores externos, impredecibles e inevitables de la naturaleza, que han tenido incidencia directa en la prestación de los servicios de abastecimiento de agua potable, según se desarrolla en el oficio UEN-GA-2016-01549 de la Dirección de Hidrogeología del AyA. Además, agrega que factores como los climáticos e incluso aspectos como la extracción de agua mediante pozos perforados de manera ilegal, son aspectos completamente externos a conductas atribuibles al Instituto. Señala que es falso que el acuífero de playa Panamá este contaminado, pues de este se abastece la comunidad de Playa Hermosa, así como la ASADA de Playa Panamá, la cual a la fecha mantiene en operación el sistema dando servicio de abastecimiento de agua potable a la comunidad.Arguye que el otorgar pozos para su aprovechamiento es un tema propio de las competencias del MINAE. En cuanto a lo ordenado por la Sala Constitucional en la sentencia No. 2008-14092, en relación con la realización de estudios en los acuíferos costeros de playa Ocotal, El Coco, Hermosa y Panamá, los mismos se llevaron a cabo y el SENARA preparó los Términos de Referencia que permitieron conocer la situación de los mantos acuíferos de Playa Panamá, que abastece las comunidades de los recurrentes. En el 2010 se presentó ante la Dirección de Aguas del MINAE el “Estudio Hidrogeológico para el Balance Hídrico y Determinación de la Disponibilidad de Agua del Acuífero de Playa Panamá” y el 5 de octubre de ese mismo año se presentó la versión final del estudio ante la Dirección de Aguas, otorgándose el aval mediante oficio GE-958-2010. Enfatiza que, mediante oficio GSP-RCHO-2016-03812 de fecha 5 de diciembre, emitido por la Región Chorotega se indicó: “(…) Se debe indicar que desde que se detectaron indicios de intrusión salina, la Institución sacó de operación la mayoría de las fuentes que presentaron problemas de calidad del agua (…), este proceso fue gradual y pretendió la afectación del acuífero de Playa Panamá…”; por lo que no llevan razón los recurrentes al indicar que no se tomaron medidas de racionamiento.Aclara que la población no recibe agua salinizada, sino agua potable, la cual se distribuye a través de la ASADA y del sistema de Playa Hermosa, dentro de un horario restringido. Si bien es cierto no ha sido posible mantener la continuidad en el abastecimiento de algunas comunidades, sí se ha continuado brindando el servicio de agua potable en Playa Hermosa, de manera paralela al desarrollo de los proyectos Acueducto Trancas e Interconexión de Pozos Girón y Apestegui que representan la solución definitiva y permanente. Agrega que no se deben obviar los esfuerzos realizados para mantener informada a la población en general sobre la problemática presentada y las soluciones dadas por el ICAA. Menciona en relación con la construcción de nuevos proyectos posteriores al año 2011, que según lo acordado en la Carta de Entendimiento del 17 de noviembre de 2010, y con base en el Estudio Hidrogeológico avalado por SENARA, en el que se comprueba que no existía sobreexplotación en el acuífero de Playa Panamá, la Región Chorotega del ICAA procedió a otorgar las cartas de disponibilidad para los nuevos proyectos, además, dichos permisos fueron emitidos durante los años 2011 y 2013 de manera previa a tener conocimiento sobre cualquier problema por intrusión salina en el acuífero de Playa Panamá.Menciona que mediante oficio DCA-2983 de fecha 30 de noviembre la Contraloría General de la República autorizó la contratación directa para llevar a cabo las obras correspondientes al proyecto “Acueducto Trancas-Papagayo”, lo cual permite demostrar el accionar inmediato del AyA ante la situación que aqueja a las comunidades de la zona. Añade que las actuaciones del Instituto han estado dirigidas a procurar el acceso al agua, manteniendo el abastecimiento a través de distintos métodos, procurando causar el menor impacto a la comunidad. Arguye el recurrido, que el ICAA ha estado trabajando con la Municipalidad para solventar el problema de escasez de agua, de igual manera, el MINAE desarrolló el “Programa Integral de Abastecimiento de Agua para Guanacaste” (PIAAG), el cual integra una serie de proyectos y acciones estratégicas para el desarrollo de la infraestructura hidráulica, gestión del recurso hídrico, entre otras actividades de conservación y uso eficiente del agua, todo con el fin de mejorar el acceso del agua. Dicho proyecto incluye la zona afectada y están en desarrollo por parte del AyA con extensión del Proyecto del Acueducto denominado Trancas. Solicita se declare sin lugar el recurso.
8. 8Por escrito remitido a la Sala el 19 de diciembre de 2016, el recurrente Gad Amit Kaufman solicita que se amplíe el amparo contra el ICT, a SETENA y al MINAE; así como contra las empresas Secrets Papagayo Resort & Spa y Gran Papagayo.
9. 9Informa bajo juramento, Patricia Quirós Quirós, en su condición de Gerente General del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA), que mediante oficio DIGH-394-16 de fecha 21 de diciembre de 2016, suscrito por la Dirección de Investigación y Gestión Hídrica del SENARA, se indicó la afectación de pozos en su caudal y calidad por el proceso de salinización en los acuíferos de Playa Panamá y Playa Hermosa y se abordó el tema de las plantas desalinizadoras para extracción de agua de los pozos del acueducto de Playa Panamá, lo cual no era técnicamente recomendable, según el documento elaborado por los equipos técnicos del SENARA, AyA y MINAE, denominado “Información Hidrogeológica de respaldo para reglamento de sistemas de salinización”. En el citado oficio se indicó que SENARA no tiene certeza de cuántas plantas desalinizadoras se han instalado, por lo cual no se puede considerar la afectación al acuífero.Señala que el ICAA no solo ha recurrido al envío de camiones cisterna a las comunidades afectadas, sino que ha presentado dos proyectos para iniciar un plan de contingencia, el primero es la instalación de una planta desalinizadora, y el segundo, es la construcción de un acueducto que conecte los acuíferos Trancas con los acuíferos de Playa Hermosa y Playa Panamá. Con respecto a estos proyectos, el SENARA indicó, mediante oficio DIGH-300-16, su oposición a la instalación de una planta desalinizadora cuando estas son instaladas en los pozos existentes, por la afectación creciente a los acuíferos citados. Sería factible si la planta tomara el agua directamente del océano, tomando en cuenta la respectiva evaluación ambiental por parte de SETENA. En cuanto a la opción de obtener agua del acuífero del Tempisque, el cual a partir de estudios del SENARA posee una alta disponibilidad de agua, es la más factible actualmente, tomando agua de la zona denominada Trancas o de otras. Solicita se declare sin lugar el recurso.
10. 10Mediante escrito recibido a las 9:37 horas del 29 de mayo de 2017, el recurrente Gad Amit se refirió al informe rendido por SENARA.
11. 11Por escrito remitido a la Sala el 3 de mayo de 2017, informa bajo juramento, José Miguel Zeledón Calderón, en su condición de Director de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía, en los mismos términos de las autoridades recurridas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y agrega que los acuíferos aluvionales con áreas de recarga pequeñas restringida a la época lluviosa, con niveles de agua someros, se consideran altamente susceptibles a la sobreexplotación y contaminación por intrusión salina. Señala que Guanacaste de mayo de 2014 a mayo de 2016, se vio afectada por una sequía, producto del fenómeno “el Niño”. Señala que la Comisión Técnica Interinstitucional para la Gestión de Acuíferos, integrada por SENARA, ICAA y la Dirección de Agua del MINAE, lleva un monitoreo de los acuíferos de playa Panamá, El Coco y Sardinal para controlar la explotación por medio de mediciones mensuales a niveles freáticos.Indica que esa Dirección se encuentra desarrollando el proyecto denominado “Sistema de Monitoreo de Agua Subterránea en Tiempo Real” para conocer el comportamiento del agua almacenada en los acuíferos, a la fecha el sistema se encuentra operando, lo que permite tener información todos los días, sobre el comportamiento de estos. Los datos reflejan un descenso de los niveles freáticos. Indica que existen razones que escapan del control de las instituciones recurridas, y que justifican técnicamente, entre otros, la disminución del recurso en los acuíferos. Argumenta que no se ha encontrado evidencia técnica de que haya existido sobreexplotación en playa Panamá. Expone que de los informes AL-0724-2016 y DA-UHTPN-0B-435-2016, ambos de 2016, se informa sobre la existencia de tres pozos clausurados y las empresas que supuestamente se abastecían de agua de dichos pozos, así se comprobó que los hoteles estaban siendo abastecidos por cisternas y con aguas provenientes del tanque de almacenamiento llamado Panamá y que ninguno de ellos está utilizando el sistema de desalinización al estar recibiendo agua del tanque de almacenamiento citado.Acota que aún no se ha presentado salinización de fuentes de abastecimiento de agua potable de la población; sin embargo se han detectado pozos con niveles importantes de conductividad, y una vez que se produce el aumento de la salinidad, el proceso evoluciona con extrema rapidez su vuelta al estado de equilibrio puede requerir mucho tiempo y es de muy difícil recuperación, se considera irreversible. Aduce que el acuífero de Sardinal nunca podría salinizarse, como aseguran los recurrentes, puesto que es un acuífero continental sin interacción directa con la costa, más bien vierte sus aguas del río Tempisque. Por otra parte, señala que, según informe DA-UHTPCOSJ-3173-2016, no se han otorgado permisos de perforación nuevos en el acuífero de Playa Panamá. Acota que la Dirección ha cumplido con lo ordenado en la sentencia No. 2008-14092 de la Sala Constitucional, y ha respetado en todo momento lo indicado en el informe final de la hidrogeóloga Sandra Arredondo.Asegura que no puede tenerse por acreditado lo dicho por los recurrentes, quienes sin tener conocimiento ni información alguna, aseguran que existen desarrollos nuevos, con cartas de disponibilidad de agua que viene a afectar los acuíferos, toda vez que los tres que existen, uno está fuera del acuífero de Playa Panamá y los otros dos no están registrados al menos con esos nombres ante la Dirección. Enfatiza que uno de los recurrentes ha impedido a través de denuncias penales contra el AyA la realización de perforaciones seguras por medio de las cuales se estaría proveyendo de agua a varias comunidades. Solicita se declare sin lugar el recurso.
12. 12Mediante resolución de las 14:19 horas del 05 de mayo de 2017, se confirió audiencia al SENARA, para que se refiriera a la ampliación de hechos en el presente recurso. Entre otros temas, se solicitó a la autoridad recurrida referirse de manera clara y concisa, si en las zonas alegadas en el recurso, se ha detectado o no, la existencia y aprovechamiento de pozos ilegales.
13. 13Con motivo de la audiencia concedida a SENARA relacionada con la ampliación de hechos, informa bajo juramento Carlos Gerardo Zúñiga Naranjo, en su condición de Gerente General a.i. del SENARA, que el manto acuífero de playa Panamá se encuentra contaminado por intrusión salina. Que en el año 2009 se realizó el “Estudio Hidrogeológico para el balance hídrico y determinación de la disponibilidad de agua subterránea del acuífero aluvial de Playa Panamá, Guanacaste, Costa Rica”, en dicho estudio se determinó que el balance hídrico se mantenía casi en equilibrio, entradas (recargas) y salidos (explotación y descarga hacia el mar); sin embargo por una condición de muy bajas precipitaciones y poca recarga del acuífero (2015-2016), el sistema colapsó rompiéndose el equilibrio agua dulce/salada. Esta afectación permitió la entrada de agua salada al acuífero. Señala que la población residente y el sector turismo y comercial costero, han utilizado por mucho tiempo la explotación del agua subterránea por medio de pozos, debido a su alto crecimiento en los últimos años, los volúmenes del acuífero no han sido suficientes para abastecerlo y con la disminución de lluvias se pone en peligro la integridad del acuífero.Indica que se han valorado opciones para abastecer de agua potable a los pobladores y el sector turismo; sin embargo, faltan estudios hidrogeológicos, y ello corresponde a la entidad encargada del agua potable en el país. Señala que la Comisión Técnica Interinstitucional analiza los acuíferos estudiados para definir las zonas de regulación a la perforación de pozos y de reserva. Agrega que como parte del estudio aprobado por el SENARA se analizó la situación de 81 pozos, y mediante oficio GE-958-2010 se recomendó a la Comisión Técnica implementar el monitoreo por un espacio de 2 años para verificar el régimen de explotación del acuífero. Indica que se acordó en la Comisión retomar el monitoreo y a partir de abril de 2015, se retomaron las acciones aún hasta el presente año. Agrega que el cierre de los pozos encontrados para el estudio ordenado en la sentencia No. 2008-014092, le corresponde a la Dirección de Aguas del MINAE, según Decreto 35884-MINAET.Indica que en el 2015 la Comisión Técnica definió el acuífero de Playa Panamá como de regulación a la perforación de pozos (no se permiten nuevas perforaciones). Concluye indicando, que SENARA definió los términos de referencia para el estudio hidrogeológico del acuífero Playa Panamá, evaluó los resultados del estudio, aprobó y comunicó esos resultados a las entidades respectivas y a la comunidad. Integró la Comisión Interinstitucional para realizar el monitoreo de los niveles del acuífero. Definió técnicamente a partir del estudio hidrogeológico realizado al acuífero, que esa zona debía ser restringida absolutamente a nuevos permisos de perforación. Indica que al ser informado por parte del Ministerio de Salud que habían pozos con contenidos de sal por encima de las normas de calidad establecidas, informó de inmediato a la Comisión Técnica Interinstitucional y al ICAA (operador principal del sistema de agua potable), y con base en lo expuesto en el oficio DIGH300-16 del 13 de octubre de 2016, que no se recomendaba extraer agua del acuífero de Playa Panamá, "ya que esto implica que se tomaría agua de pozos salinizados, afectados por procesos de intrusión salina en el acuífero, y se estaría forzando un mayor avance de dicho proceso de intrusión, llegando a afectar en poco tiempo gran parte o la totalidad del acuífero, y afectando además, otros sectores y usuarios del sistema acuífero que no están actualmente afectados por la intrusión.Señala que es responsabilidad de los operadores del servicio de agua potable, incluyendo al ICAA, la Asada y usuarios privados, haber acatado las recomendaciones técnicas que en su oportunidad emitió con toda claridad el SENARA para evitar el problema en que se encuentran hoy día, donde ese acuífero presenta graves problemas de salinización, posiblemente irreversibles.
14. 14Por escrito remitido a la Sala el 29 de mayo de 2017, el recurrente Gad Amit se refirió al informe rendido por SENARA.
15. 15Por resolución de las 15:42 horas del 26 de junio de 2017, esta Sala dispuso ampliar las partes consignadas en este recurso de amparo, y en consecuencia, se le dio audiencia a los Alcaldes de Carrillo, Liberia y Santa Cruz.
16. 16Informa bajo juramento María Rosa López Gutiérrez, Alcaldesa de Santa Cruz – en escrito remitido el 7 de julio de 2017-, que los desarrollos turísticos que menciona el recurrente son proyectos hoteleros en el área del cantón de Carrillo. En vista de esa situación, los permisos de construcción mencionados en este documento fueron otorgados por esa municipalidad. Debido a esta situación, la Municipalidad de Santa Cruz no cuenta en sus archivos con información relacionada con el objeto de este recurso. Solicita que se desestime el recurso planteado en lo que respecta a la municipalidad que representa.
17. 17Informa bajo juramento Julio Alexander Viales Padilla, Alcalde de Liberia – en escrito remitido el 7 de julio de 2017-, que en cumplimiento de lo solicitado por esta Sala Constitucional y respetando el criterio del señor Augusto Otárola Guerrero, gestor ambiental de la Municipalidad de Liberia, considera que la problemática de posible desabastecimiento y contaminación de aguas subterráneas denunciada es de interés para esta municipalidad. Sobre las diminuciones de agua de litros/segundo, en los sectores de Playa Panamá y Playa Hermosa y de la salinización de los pozos en diferentes proyectos turísticos de la zona de papagayo, es de suma preocupación, pero de desconocimiento de esta Alcaldía por su jurisdicción. Con respecto a los posibles efectos de una sobre explotación de los mantos acuíferos costeros, ya que este municipio tiene una Zona Marítimo Terrestre (ZMT) colindante con la del cantón de Carrillo y también hay desarrollos turísticos que se abastecen en forma diferente del cantón de Carrillo, por ejemplo, el Proyecto Península Papagayo se abastece de un acueducto que trae agua desde Monte Galán de unos pozos ubicados en zona continental a varios kilómetros de la ZMT (aprox. 20-25), en donde el riesgo de salinización es prácticamente nulo. recurso hídrico para consumo humano como lo es el preciado liquido de agua potable, es un problema social de posibles efectos de una sobreexplotación de los mantos acuíferos costeros, y que el señor Augusto Otárola Guerrero, manifest ó: "ya que este municipio tiene una Zona Marítimo Terrestre (ZMT) colindante con la del Cantón de Carrillo y también hay desarrollo turísticos que sin embargo se abastecen en forma diferente a la de Carrillo, por ejemplo el Proyecto Península Papagayo se abastece de un acueducto que trae el agua desde Monte Galán de unos pozos ubicados en zona continental a varios kilómetros de la ZMT (aprox. 20 -25) en donde el riesgo de salinización es prácticamente nulo".Mediante oficio SGA-231-07-2017, de la Unidad de Gestión Ambiental de la Municipalidad de Liberia, suscrito por el Ing. Otárola Guerrero, continúa indicando que: "la Zona Marítimo Terrestre en cuestión, tanto la de Carrillo como la de Liberia debe ser objeto de mucha atención por parte de las autoridades con competencia en el recurso hídrico, tales como el Instituto de Acueductos y Alcantarillados y el Departamentos de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía, máxime que los mantos acuíferos no están delimitados o no conocen límites administrativos humanos, sino que abarcan extensiones de ambos cantones. Alega que no se han violentado los derechos fundamentales del recurrente, por cuanto la Municipalidad dentro de sus competencias jurisdiccionales y respetando el debido proceso actúa conforme a derecho. Solicita que se desestime el recurso.
18. 18Informa bajo juramento Carlos Gerardo Cantillo Álvarez, Alcalde de Carrillo – en escrito remitido el 7 de julio de 2017-, que como Presidente del Concejo Municipal de Carrillo ni la administración cuenta con el equipo tecnológico ni los profesionales para confirmar o desvirtuar la información suministrada, tampoco ponen en duda el resultado de tales estudios, pues como recordará ese respetable Tribunal, los claros indicios de escasez, contaminación y salinización de las aguas de esta zona de nuestro cantón, fue precisamente lo que los llevó, como regidores en conjunto con el señor Alcalde a la interposición de este amparo en favor de las comunidades afectadas. De ahí que los resultados arrojados por dicho Instituto, tristemente no les sorprenden, pues únicamente han venido a confirmar oficialmente la motivación de este amparo. Detalla que, en cuanto a los alegatos de la Asociación Confraternidad Guanacasteca, le sorprende terriblemente y en parte las aseveraciones temerarias que pretenden involucrar y, por ende, responsabilizar a la Municipalidad de Carrillo como causante prácticamente directo, de los problemas de contaminación y escasez del agua de este sector de ese cantón.Acusa que lastimosamente ya tienen una historia en común con esta asociación que siempre ha pretendido responsabilizar a ese municipio de cuanto problema de esta índole le ocurre a ese cantón. Asegura que se debe desmentir la temeraria afirmación de que la Municipalidad de Carrillo "...ha concedido permisos de construcción para algunos hoteles en diversas zonas de este cantón sin existir disponibilidad de agua, entre ellos el Secrets Papagayo Resort & Spa y Gran Papagayo a pesar de que malgastan el 60% del agua que reciben...". Aclara que los hoteles supra citados, si bien es cierto tienen un nombre comercial o de fantasía relativamente nuevo, lo cierto es que son edificaciones de mucha mayor antigüedad, es decir, son edificaciones hoteleras que han cambiado de nombre y de propietarios a través del tiempo, razón por la cual, dichas estructuras se mantienen y obviamente no requieren de un nuevo permiso de construcción; sin embargo, no saben si es la ignorancia de estos representantes de dicha asociación o la intención de hacer incurrir en error a las autoridades, lo que les hace aseverar tan falsos y temerarios hechos.Cada permiso de construcción que otorga el municipio cuando se originan estas estructuras, sí exige la carta de disponibilidad de agua emitida por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y en el caso particular de estos dos hoteles que estos señores mencionan, existió dicha disponibilidad oficialmente otorgada cuando en sus inicios, en el año 2004 se llamaron HOTEL COSTA ESMERALDA (según el informe de las autoridades municipales de Carrillo Hotel conocido ahora como Gran Papagayo) y en el año 2007 HOTEL FIESTA PREMIERE (según el informe de las autoridades municipales de Carrillo denominado ahora Secrets Papagayo Resort & Spa). Dicha documentación se aporta como pruebas 1 y 2. Misma situación ocurre con los hoteles Mangroove Enjoy, Villas ASECCSS y Altos del Risco S.A., que aunque pueden ser construcciones relativamente nuevas, lo cierto es que también obtuvieron su disponibilidad de agua de parte del ICAA, y si dicha entidad las otorgó de manera irresponsable o no, es algo que su representada no tiene la posibilidad de corroborar, pues ellos exigen que la documentación de las autoridades competentes (ICAA, SETENA, INS, entre otras) sea aportada a la hora de solicitar un permiso de construcción, y así lo hicieron, como podrá verificarse en la prueba 3 (Mangroove Enjoy), prueba 4 (Villas ASECCSS) y prueba 5 (Altos del Risco S.A.).Así las cosas, aclara que quien dictaminó la disponibilidad de agua, es quien debería responder por este sustento y quien determine prima facie la viabilidad de que sigan operando ciertos comercios, así como que se tomen las medidas de emergencia para evitar brotes de alguna epidemia y otros problemas de esta índole es el Ministerio de Salud; con el señalamiento de que ese municipio estaría en la entera disposición de colaborar con las autoridades competentes. Considera que es preocupante también la acusación que estos señores hacen al aseverar que la existencia de dichos inmuebles (que como se constata datan de hace más de una década) representan un nexo de causalidad directo e inequívoco de los problemas de abastecimiento agudizados estos últimos años. Explica que desconoce si estos señores contarán con elementos probatorios fehacientes que les permita tener la certeza que profesan, así como el poder establecer con la propiedad que lo hacen, que se malgasta el agua en un 60%.Tampoco consta prueba de que los Hoteles Mangroove Enjoy, Villas ASECCSS y Altos del Risco S.A., sean causantes directos y únicos del desabastecimiento de la ASADA de Playa Panamá. Pero lo cierto del caso es que el problema subsiste, hay escasez y contaminación en el agua, también que las causas y soluciones habrán de determinarlas y suministrarlas las autoridades administrativas competentes demandadas en la presente causa, de ahí que andar especulando irresponsablemente los motivos y tratando de involucrar de esta manera temeraria a ese municipio, lejos de encontrar una solución los aleja de la misma. Por lo anterior, no se objeta el informe suministrado por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, pero sí se rechaza rotundamente lo afirmado por los representantes de la Asociación Confraternidad Guanacasteca. Solicita que se desestime el recurso en su contra.
19. 19Por escrito incorporado al Sistema Jurídico el 10 de julio de 2017, Roberto Canales Canales, Presidente del Concejo Municipal de Carrillo, informó en igual sentido que el Alcalde de ese municipio.
20. 20En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Rueda Leal; y,

Considerando:

I. Objeto del recurso. Los recurrentes de los amparos aquí acumulados, acusan lo siguiente

1- En la zona de Guanacaste, un 93.3% del agua para consumo humano se ha reducido a causa del proceso de salinización de los mantos acuíferos, la sobre parte del ICAA, a pesar de que el Fenómeno del Niño y la sequía estaban pronosticados desde el 2013. Dado lo anterior, los vecinos de Playa Hermosa y Playa Panamá no reciben la cantidad de agua que requieren y, aun cuando el ICAA les suministra por camiones cisterna, los horarios de distribución impiden a un grupo de la población abastecerse. Señalan que el ICAA tiene previstos dos proyectos para iniciar un plan contingente; empero, el primero, que consiste en colocar una planta de desalinización, no resolvería la problemática existente de manera integral ni definitiva; mientras que la implementación del segundo, referido a la construcción de un acueducto que conecte mantos acuíferos disponibles (Acuífero Trancas 1) con las poblaciones afectadas (Playa Hermosa y Playa Panamá) y que resulta sostenible a largo plazo, podría tardar mucho tiempo, por lo que no existe una respuesta inmediata a la emergencia de falta de agua potable y se mantiene la violación de los derechos a la salud, al ambiente y al acceso al agua.

Indican que esa misma situación se repite en el caso de Playas del Coco y Sardinal de Carrillo. Tal es el caso del Barrio Tabores de Sardinal, poblado con más de 200 habitantes, dentro de los que se incluyen personas menores de edad y ciudadanos con discapacidades. Agregan que desde el 13 de abril de 2016 se puso en conocimiento del ICAA del desabastecimiento del recurso hídrico en la comunidad, sin que se haya dado solución alguna.

2- El manto acuífero de Playa Panamá está contaminado, lo que ha afectado el abastecimiento de las poblaciones de Playa Hermosa y Playa Panamá, a pesar de las medidas que esta Sala había dispuesto adoptar en la sentencia No. 2008-14092.

3- Los recurridos no detuvieron el proceso de salinización ya previsto ni la sobre explotación de los pozos.

4- Cuestionan la aprobación y disponibilidad de agua de tres nuevos proyectos hoteleros construidos después del año 2011 (Hotel Moongrove, Villas ASECCSS y Altos del Risco S.A.).

5- La Asociación recurrente interpuso una denuncia ante el Ministerio de Salud, el cual prometió actuar mas no lo hizo.

6- Se aduce que las cinco plantas desalinizadoras del Hotel Secrets y las cuatro del Hotel Papagayo agravan la situación, pues si bien se aprovecha un 40% del agua tratada, lo cierto es que el 60% restante corresponde a la salmuera, que es descargada en el mar a pesar de ser contaminante.

II. Hechos probados.- Se tienen por demostrados los siguientes hechos de relevancia para esta resolución

Los recurrentes son vecinos de la zona de Carrillo, Guanacaste, y algunos son miembros del Concejo Municipal de Carrillo (ver documentación aportada a los autos).

El 17 de junio de 1997, el Presidente de la República y los Ministros de Ambiente y Energía y de Planificación Nacional y Política Económica, firmaron el decreto No. 26300-MINAE, en el cual se dispuso crear la Comisión Técnica Nacional Fenómeno ENOS con el fin, entre otros, de coordinar los esfuerzos institucionales para promover la generación y utilización de la información relativa al Fenómeno ENOS, que permitiera a los diferentes segmentos de la sociedad costarricense, efectuar una adecuada toma de decisiones en la definición de sus actividades tendentes a prevenir y mitigar los impactos de este fenómeno (ver Diario La Gaceta No. 183 del 24 de setiembre de 1997).

En el año 2004, la Municipalidad de Carrillo concedió el permiso de construcción al Hotel Costa Esmeralda (según el informe de las autoridades municipales de Carrillo conocido como Hotel Gran Papagayo), y en el 2007 al Hotel Fiesta Premiere (según el informe de las autoridades municipales de Carrillo conocido como Hotel Secrets Papagayo Resort & Spa); momento en el que contaban con disponibilidad de agua (ver informe rendido por la Municipalidad de Carrillo).

En julio de 2007, SENARA delimitó 3 áreas en las microcuencas que alimentan los acuíferos de playa Hermosa, Panamá, Coco y Ocotal para efectos de permisos de perforación: Zona 1: En el área de los acuíferos aluvionales se deniegan las solicitudes por alto riesgo de intrusión salina y posible poca disponibilidad del recurso. Zona 2: En la franja costera de 1 km se deniegan las solicitudes por alto riesgo de intrusión salina. Zona 3: En el área de microcuencas fuera de zonas 1 y 2: se aprueba las perforaciones sujeto a que el fondo de esta se ubique al menos 1 metro sobre el nivel del mar (ver prueba adjunta).

En el año 2008 se conformó la Comisión Técnica Interinstitucional integrada por SENARA, el MINAE y el ICAA, la cual se oficializó mediante decreto ejecutivo No. 38449-MINAE-MAG publicado en La Gaceta el 3 de junio de 2014 (ver prueba adjunta).

Desde la sentencia de esta Sala No. 2008-14092, la Dirección de Aguas del MINAE no ha otorgado permisos de perforación nuevos en el acuífero de Playa Panamá, únicamente se han renovado u otorgado concesiones de pozos incluidos en el caudal de extracción calculado en el balance hídrico del estudio hidrogeológico realizado (ver informe rendido por el MINAE).

En el estudio hidrogeológico Acuífero Aluvial Playa Panamá, Guanacaste, Costa Rica, realizado en el año 2009, avalado por SENARA, MINAE y el ICAA en el año 2010, que se elaboró para dar cumplimiento a lo ordenado en la sentencia de esta Sala No. 2008-14092, se indicó que el acuífero contaba con una extracción por medio de 37 pozos distribuidos entre el AyA, privados, Asada Playa Panamá, 8 pozos perforados sin registro del SENARA y 15 pozos excavados de privados. El estudio demostró en ese momento, que no existía sobreexplotación en el acuífero de Playa Panamá, de manera, que no se comprometía el recurso hídrico de la zona. También se indicó, que a partir del análisis del riesgo potencial de intrusión salina del estudio hidrogeológico, se había identificado, que para el momento (años 2008-2010) en la zona del acuífero aluvial de Playa Panamá, no existía intrusión salina; no obstante, se debía implementar el plan de monitoreo para controlar las extracciones a través de verificación de niveles estáticos y con base en análisis de calidad del agua y de esta forma, asegurar una adecuada calidad del recurso hídrico y prevenir el riesgo potencial de intrusión salina.

Complementario a ello, se debía instalar caudalímetros a la salida de los pozos, con el fin de verificar en cualquier momento y en forma regular, el caudal que extraen los pozos en el acuífero, y de ese modo, verificar también el cumplimiento con las concesiones de agua otorgadas. Por la condición se vulnerabilidad del acuífero aluvial, se recomendó no otorgar más permisos para extracción de agua subterránea (ver prueba adjunta).

Para el 2009, el acuífero de Playa Panamá se encontraba casi sin agua (ver informe de SENARA).

El Comité Técnico Interinstitucional (SENARA, Dirección Aguas-MINAE, y el ICAA), realizó el monitoreo del Acuífero Playa Panamá durante los años de mayo 2010 a abril 2012. Se contó con una red de 32 pozos. Se realizaron además análisis trimestrales de calidad de las aguas en varios de los pozos de la red. Durante ese periodo no se detectó sobreexplotación del acuífero ni intrusión salina (ver informe rendido por el MINAE).

En los años 2010 y 2011, las mediciones de los acuíferos en cuestión tuvieron un comportamiento normal en relación con la influencia del fenómeno ENOS (ver informe del MINAE rendido en mayo de 2017).

Según el estudio hidrogeológico Acuífero Aluvial Playa Panamá, Guanacaste, Costa Rica, el cual fue avalado por SENARA, MINAE y el ICAA se produjo un descenso en los niveles de agua subterránea, producto de la disminución de las precipitaciones asociadas al Fenómeno de “El Niño” que se presentó en la Región Chorotega (ver prueba adjunta).

El 3 de febrero de 2011, el ICAA otorgó la disponibilidad de agua potable a la Asociación Solidarista de Empleados de la CCSS para Villas ASECCS (ver prueba adjunta).

El 22 de octubre de 2012, el ICAA otorgó la disponibilidad de agua potable a Altos del Risco S.A. (ver prueba adjunta).

El 3 de diciembre de 2012, el ICAA otorgó la disponibilidad de agua potable a Enjoy Hotels and Resorts S.A. para el Hotel Mangroove (ver prueba adjunta).

El Instituto Meteorológico Nacional reportó, que de mayo de 2014 a mayo de 2015 se había dado el mayor faltante de lluvias (sequía) desde los 3 eventos más intensos desde 1950, producto del Fenómeno de “El Niño” (ver prueba adjunta).

Debido a la sequía a nivel nacional del año 2015, el Comité Técnico Interinstitucional (SENARA, Dirección Aguas-MINAE, AyA) dispuso el 11 de febrero de 2015 reactivar los monitoreos en varios acuíferos de prioridad, entre ellos el acuífero Playa Panamá, ocasión en la que se detectó la disminución de su recarga (ver oficio No. UEN-GA-2016-01349 del ICAA).

El 25 de julio de 2015, el MINAE realizó monitoreos de los caudales mediante el proyecto denominado SIMASTIR (Sistema de Monitoreo de Agua Subterránea en Tiempo Real) (ver prueba adjunta).

Los acuíferos aluvionales costeros con áreas de recarga pequeñas restringida a la época lluviosa, con niveles de agua someros, se consideran altamente susceptibles a la sobre explotación y contaminación. Debido al alto déficit de precipitación producto del fenómeno de “ El Niño” , la recarga en el acuífero Playa Panamá se vio afectada, ya que es menor el agua que se infiltra durante la época lluviosa (de mayo a octubre para el Pacífico Norte). Los datos de los monitoreos reflejaron un descenso de los niveles freáticos de los acuíferos proporcional al déficit de precipitación. En el 2015, los descensos han sido mayores que en años anteriores, ya que el fenómeno de “El Niño” se intensificó en este periodo y llovió menos (ver prueba adjunta).

En el año 2015, el MINAE desarrolló el “Programa Integral de Abastecimiento de Agua para Guanacaste (PIAAG)”, el cual integra una serie de proyectos y acciones estratégicas para el desarrollo de infraestructura hidráulica, gestión del recurso hídrico, implementación de tecnologías novedosas, así como actividades de conservación y uso eficiente del agua, con el fin de mejorar el acceso al agua. Según el Decreto 38665-MP-MIDEPLAN-MINAE-MAG, para su ejecución se constituyó la Comisión de Alto Nivel (CAN) y la Secretaría Técnica. La CAN está integrada por los jerarcas de MIDEPLAN, del MAG, del ICAA, del ICE y SENARA. La Secretaría Técnica es liderada por la Dirección de Aguas y está integrada por el SENARA, ICAA, ICT y el Instituto Meteorológico Nacional, entre otros (ver prueba adjunta).

Según resultados del Laboratorio Nacional de Aguas del ICAA realizados en junio y octubre de 2015, las concentraciones de calcio, cloruros, dureza total, hierro y magnesio en el sistema Papagayo Sur-Sistema Panamá, no cumplían con el Reglamento para la Calidad del Agua Potable 38924-S y el agua sabía a sal (ver prueba adjunta).

Para el año 2016, el MINAE había inscrito tres pozos artesanales, doméstico, según lo permite el artículo 6 de La Ley de Aguas No. 276; y en el expediente 14201P, se observan dos pozos artesanales a favor de Herocer Hermanos S.A. (0,05 l/s uso doméstico y 0,95 l/s para riego ambos pozos artesanales). Los pozos artesanales no requieren permiso del MINAE, solo la inscripción (ver informe rendido).

El pozo de Villas ASECCSS, corresponde al expediente 6328-P del MINAE, que se ubica en la zona del acuífero de Sardinal, no de Playa Panamá. Además, se trata de una renovación de un pozo perforado en 1991 con permiso (previo al establecimiento de la restricción a perforación en el acuífero Sardinal), con concesión otorgada desde 1993 de 3.00 l/s mediante resolución 325-A-93 del SNE. Se renovó en el 2010 por 2.77 l/s, mediante resolución R-1043-2010-AGUAS-MINAET (ver informe rendido por el MINAE).

Al 2016, no existían en la Dirección de Aguas del MINAE expedientes en la zona del acuífero Playa Panamá a nombre de Altos del Rico Mar y Mangroove, según el Registro Nacional de Concesiones y Cauces que opera y administra esa dirección (ver informe rendido por el MINAE).

En el primer semestre del año 2016, el acuífero Playa Panamá sufrió un proceso de salinización de manera exponencial, que se agravó por la sobre explotación de pozos, lo que provocó la salinización del acuífero a niveles de 27200 TDS (ver documentación e informe rendido bajo juramento).

El ICAA adoptó como primera solución las plantas desalinizadoras, para cubrir la demanda de una población de casi 4000 personas, y una población flotante en temporada alta de alrededor de 2000 personas; sin embargo, posteriormente se determinó la inviabilidad de tal medida, dado lo complejo de los protocolos ambientales, legales y técnicos que debían ser subsanados previo a la contratación de esas plantas para su uso inmediato (ver oficio No. GG-2016-02231 e informe rendido bajo juramento por el ICAA).

El 13 de abril de 2016, los vecinos de Barrio Tabores de Sardinal, pusieron en conocimiento del ICAA, el desabastecimiento del recurso hídrico de la comunidad. El 3 de mayo de 2016, el ICAA envió al representante del Comité de Vecinos, el oficio GSP-RCH-CO-2016-00202 en el cual se dio respuesta a su solicitud, indicando en lo que interesa: "Se realizó estudio técnico y se determinó que deben realizar una extensión de ramal aproximado de 1,600 metros y este debe conectarse por la línea que pasa por la cancha de fútbol 5, en Tabores, los interesados deberán realizar las mejoras correspondientes ya que la Institución no cuenta con recursos económicos para realizar las obras, pese a lo cual, la Dirección Regional analizaría el tema” (ver documentación e informe rendido bajo juramento).

El Ministerio de Salud emitió la orden sanitaria No. RCH-ARS CA ER 0030 de fecha 19 de abril de 2016 contra el ICAA, en virtud de denuncias relacionadas con los acueductos de Papagayo Sur, el cual abastece a las comunidades de Playa Hermosa y Playa Panamá, en Sardinal de Carillo, por exceder los límites de cloro residual (ver informe de la autoridad recurrida y pruebas aportadas a los autos).

En el mes de mayo de 2016, el ICAA solicitó una serie de análisis al Laboratorio Nacional de Aguas (L.N.A.) para evaluar la calidad del agua abastecida a los usuarios de los acueductos de Playa Hermosa y Playa Panamá, en Carrillo de Guanacaste. Entre las conclusiones de dicho informe se encuentran las siguientes: “• Para todos los pozos muestreados tanto en Papagayo Sur como en Playas del Coco, "el agua cumple los criterios microbiológicos establecidos para aguas de consumo humano” (...). (…) en el acueducto de Papagayo Sur, el Pozo Doña Mercedes es la única fuente que cumple con el Reglamento para Calidad del Agua Potable N°38924-S desde el punto de vista físicoquímico. • De acuerdo con el detalle presentado para cada análisis físico químico del L.N.A., los pozos conocidos como Condovac 1, Condovac 2, Cacique 1 y Cacique 2 presentan concentraciones de sustancias que incumplen el Valor Máximo Admisible según el Reglamento, y por tanto su producción no se considera como agua potable. • Los dos muestreos realizados en sendos puntos de la red de distribución de Papagayo Sur también presentan concentraciones de varias sustancias que incumplen el Valor Máximo Admisible según el Reglamento (análisis físico químico)" (ver documentación e informe rendido bajo juramento).

En el II Informe sobre Calidad de Agua en Papagayo Sur y Playas del Coco, por oficio No. GSP-RCHO-2016-01519 del 2 de junio de 2016, el ICAA recomendó lo siguiente: “Declarar una moratoria en el otorgamiento o renovación de disponibilidades, y en la instalación de nuevos servicios (incluso por crecimiento vegetativo) en Playa Hermosa, Playa Panamá y Altos del Cacique. Dicha moratoria deberá estar vigente en tanto no se cuente con fuentes de producción cuyo caudal y calidad potable permitan el funcionamiento normal de los acueductos. En relación con el incumplimiento en la calidad del agua en Papagayo Sur, se recomienda al Departamento Comercial gestionar lo correspondiente según el Reglamento Técnico "Prestación de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes, AR-PSAYA-2013". Facilitar, en la medida de las capacidades institucionales, la ejecución de obras del Fideicomiso de Playa Hermosa, pues se debe contar con nuevas fuentes que garanticen la continuidad del servicio y la calidad del agua distribuida en Papagayo Sur. Gestionar los permisos y mejoras requeridas para conectar el acueducto de Altos del Cacique con el sistema de Playas del Coco, y normalizar así el servicio de estos usuarios” (ver prueba adjunta).

El ICAA, desde el mes de julio de 2016, ha utilizado los camiones cisterna para llenar el tanque de almacenamiento de Altos de Cacique, y de ahí se distribuye por gravedad a través de la red de tuberías de distribución en Playa Hermosa, por lo que los vecinos no se desplazan a acarrear agua, sino que la reciben en sus casas (ver documentación e informe rendido bajo juramento).

A finales de setiembre del año 2016, se realizó un nuevo análisis de calidad de agua, el cual mostró el proceso exponencial de la salinización, además de variante producción de los pozos, disminución del nivel freático y, por ende, variación significativa y disminuida de la producción de los pozos, pues efectivamente los niveles de los pozos en Playa Panamá bajaron su caudal aprovechable para consumo humano, tal y como se indica en el oficio GSP-RCHO-2016-03270 de la Región Chorotega, el cual refiere al informe No. GSP-RCHO2016-01519 del 02 de junio de 2016 (ver documentación e informes rendido bajo juramento); En el caso de Playa Hermosa, sí se cuenta con un acueducto en operación, pero con producción insuficiente, por lo que actualmente el pueblo es abastecido por el Pozo Doña Mercedes (producción aproximada de 4.5 l/s), cuyo caudal entero se impulsa hacia el Tanque El Duende, y de ahí se distribuye por gravedad a todos los usuarios, además de contar con el agua transportada mediante camiones cisterna proveniente del acueducto de Playas del Coco y más recientemente de la zona de Papagayo Norte (ver documentación e informe rendido bajo juramento).

Las comunidades de Playas del Coco y Sardinal de Carrillo tienen acceso al agua potable, pues se abastecen de pozos que se ubican en acuíferos diferentes y no resultan afectados directamente por la problemática dada en Playa Panamá y Playa Hermosa (ver prueba adjunta).

Los sectores de Barrio Las Lomas en Playas del Coco y Barrio Las Palmas cuentan con red de distribución y reciben agua potable de manera normal (ver prueba adjunta).

El ICAA ha continuado prestando el servicio de agua potable, el cual ha debido ajustarse en términos de cantidad, dadas las circunstancias que se presentan, pero en ningún momento se ha dejado en total ausencia de acceso al agua potable a las personas en zonas afectadas. Se ha brindado el servicio de agua potable con racionamientos programados, que se han hecho de conocimiento de todos los usuarios, de manera paralela al desarrollo de los proyectos que abastecerán de manera permanente la zona -Acueducto de Trancas e Interconexión de pozos Girón y Apéstegui- (ver documentación e informe rendido bajo juramento).

En el año 2016, el ICAA tenía previstas dos alternativas temporales para solucionar el problema de abastecimiento en cuestión de enero a febrero de 2017: “1. Línea de impulsión y alquiler de pozos Jirón y Apestegui: AyA instalaría la línea de impulsión a partir de los tubos del fideicomiso El Coco (400 mm HD K7) y el alquiler de los pozos Jirón y Apestegui…2. Línea de impulsión temporal por ruta secundaria municipal a Playa Panamá y alquiler de los pozos Apestegui y Jir ón…” (ver informe rendido del ICAA).

El 3 de octubre de 2016, el ICAA consultó a SENARA los posibles impactos ambientales respecto del uso de las plantas desalinizadoras y la salmuera, a los efectos de instalar una en Playa Panamá para resolver temporalmente el problema de escasez de agua (ver prueba adjunta).

Por oficio No. DIGH-300-16 del 13 de octubre de 2016, SENARA le contestó al ICAA lo relativo a su consulta. Se le indicó que el criterio del SENARA en cuanto a la extracción de agua de pozos es que no se recomienda dicha extracción, ya que esta implica que se tomaría agua de pozos salinizados afectados por el proceso de intrusión salina en el acuífero, llegando a afectar en poco tiempo, gran parte o la totalidad del acuífero y afectando otros sectores y usuarios del sistema acuífero. Se indicó que se debía proceder a eliminar paulatinamente la explotación de los sectores afectados y la disminución de los volúmenes de extracción del acuífero. Se recomendó que en caso de instalar una planta desalinizadora, tome agua directamente del océano, siempre que se contara con los estudios ambientales para determinar los impactos del proceso desde la toma hasta la disposición de la salmuera (ver prueba adjunta).

Por oficio No. DIGH-394-16 del 21 de diciembre de 2016, SENARA le indicó a la Gerenta General del ICAA, lo siguiente: “c) Ante la intención de la instalación de plantas desalinizadoras para extracción de agua de los pozos del acueducto de Playa Panamá, los equipos técnicos del SENARA, AyA y MINAE elaboraron el documento denominado "Información Hidrogeológica de respaldo para reglamento de sistemas de salinización", en e cual se indica que ante la fragilidad de los acuíferos costeros y la dificultad para revertir los efectos de la intrusión salina, técnicamente no se recomienda la autorización de perforaciones y/o la concesión de aprovechamiento de agua subterránea de los pozos existentes, cuyo propósito de uso sea el abastecimiento de agua salina, marina o salobre como fuente de sistemas desalinizados. d) Que ante el riesgo de salinización del acuífero, era indispensable dejar de explotar los pozos salinizados, para evitar que el daño por intrusión salina, aumentara hasta afectar a todo el acuífero de Playa Panamá, sin embargo, de acuerdo con la información aportada en el expediente, la algunos sectores turísticos, los cuales instalaron las plantas desalinizadoras en los hoteles (Informe CH-ARS-CA-ER-1768-2016), lo que evidencia que la extracción de agua de los pozos del acueducto de Playa Panamá ha continuado, generando una afectación creciente del acuífero.

El SENARA no tiene certeza de cuantas plantas desalinizadoras se han instalado, lo que sin considerar si el caudal de extracción de los pozos, sean del acueducto o de otro usuario, de continuar dicha actividad, la afectación al acuífero se incrementará, pudiendo llegar a condiciones prácticamente irreversibles… Se considera que es factible la valoración de una planta desalinizadora tomando agua directamente del océano, siempre y cuando se lleve a cabo la respectiva evaluación ambiental por parte de la SETENA. La opción de obtener agua del acuífero de Tempisque, el cual, a partir de estudios del SENARA, posee una alta disponibilidad de agua, es la más factible en la actualidad, sea tomando agua de la zona denominada Trancas o de otras” (ver prueba adjunta).

Mediante oficio del 21 de octubre de 2016, el Jefe Técnico de Playas del Coco indicó que en la zona de Playa Hermosa se ha estado abasteciendo por medio de camiones cisterna a partir del mes de julio de 2016, debido a la intrusión salina en los pozos, por lo que cuentan con 4 camiones que abastecen la zona con el líquido, el cual cumple a cabalidad con los parámetros de calidad que establece el Reglamento para la Calidad de Agua Potable emitido por el Ministerio de Salud (ver documentación e informe rendido bajo juramento).

La Dirección de Planificación Estratégica del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, elaboró un perfil de proyecto identificado como “Acueducto Trancas Papagayo”, el cual estima un tiempo de ejecución de 16 a 24 meses, y tenía como fecha de inicio junio de 2017 y de finalización Julio/Diciembre de 2018, cuyo cronograma de ejecución está ligado al proceso de adjudicación de la Contraloría General de la República y de las intervenciones que realicen los posibles oferentes del proyecto (ver documentación e informe rendido bajo juramento).

El 24 y 31 de octubre de 2016, el recurrente Gad Amit planteó denuncias ante el Ministerio de Salud por alteraciones en la calidad del agua del acueducto de Playa Hermosa de Sardinal-Carrillo y contra varios hoteles (Secrets Papagayo, Villas del Papagayo, Casa Conde del Mar, Mangroove y Occidental Grand Papagayo) (ver prueba adjunta).

Mediante oficio CH-ARS-CA-0838-2016 de fecha 25 de octubre del 2016, el Área de Salud recurrida remitió el asunto a la Unidad de Administración de los Servicios de Salud en Ambiente Humano del Nivel Central del Ministerio de Salud, a fin de informar sobre lo ejecutado en relación con el suministro de agua a las comunidades de Playa Hermosa y Panamá, de lo cual se comunicó al recurrente Gad Amit (ver informe de la autoridad recurrida).

Por oficio CH-ARS-CA-0870-2016 del 31 de octubre de 2016, el Equipo de Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Carrillo, le informó al denunciante Gad Amit, que para atender sus denuncias estaría programando una visita al acueducto Papagayo Sur y de los establecimientos denunciados (ver prueba adjunta).

En el reporte semestral de 2016, el Ministerio de Salud constató que la calidad de agua que abastecía a la comunidad de Playa Hermosa (pozo CN-234 Doña Mercedes), cumplía con los límites establecidos en el Reglamento para la Calidad del Agua Potable, y el abasto de complementa con camiones cisterna con agua proveniente del acueducto de Playas del Coco. El agua que brindaba el ICAA a la zona comercial de Playa Hermosa y Playa Panamá (pozos denominados Cacique 1, Cacique 2 y Cacique 3), no cumplía con el reglamento; empero, este se suministraría solo para labores de limpieza hasta que se implementare una solución definitiva. El agua para consumo humano la transportaban cisternas que llevaban agua de otro acueducto del ICAA (ver informe rendido).

Mediante oficio DCA-2983 de fecha 30 de noviembre de 2016, la Contraloría General de la República autorizó al ICAA la contratación directa para llevar a cabo las obras correspondientes al proyecto “Acueducto Trancas-Papagayo” (ver documentación e informe rendido bajo juramento).

En la inspección realizada al Hotel Secrets Papagayo Resort & Spa por parte del Ministerio de Salud, se evidenció que inicialmente intentaron afrontar el problema de la salinización del agua con camiones cisterna, pero debido a la longitud de la tubería, 10 carros tanques solo abastecieron el sistema por 1 hora, lo cual resultaba inviable. Por ello, a partir del 17 de octubre de 2016, alquilaron 5 plantas desalinizadoras; sin embargo, en la práctica lo obtenido fue insuficiente, por lo que el agua tratada se utilizó en las cocinas, comedores, se compraron bidones y se suministraron botellas con agua en las habitaciones. Las plantas aprovechaban aproximadamente un 40% y el porcentaje restante, correspondiente a la salmuera, se disponía en el alcantarillado pluvial, que descargaba en el mar. El ICAA les suministraba agua de las 9:00 a las 12:00 horas, aunque había días que pasaban sin abasto por 48 horas, por ejemplo a principios de noviembre de 2016. Un laboratorio tomó muestras el 15 de noviembre de 2016; empero, en ese momento se desconocían los resultados. Se les indicó que la cantidad de cloro agregada al agua debía conservarse en la red entre 0,3 y 0,6 mg/l (ver prueba adjunta).

En la inspección realizada por el Ministerio de Salud al Hotel Casa Conde del Mar, se determinó que el hotel se abastecía con cisternas aproximadamente dos veces por semana y, cuando había mayor ocupación, tres veces. Se distribuían botellas de agua a los huéspedes y contaban con bidones para casos de emergencia. Gestionaron la compra de filtros para purificar el agua, mientras que el agua facilitada por el ICAA era utilizada en labores de aseo (ver prueba adjunta).

En la inspección realizada por el Ministerio de Salud al Hotel Mangroove, se verificó que inicialmente el agua suministrada por el ICAA era tratada por un sistema compuesto por dos suavizadores y 3 filtros, pero debido al aumento de la intrusión marina, el sistema perdió eficiencia. En ese momento se abastecían con cisternas, se les indicó que debían mantener el nivel de cloro residual en la red en un rango de 0.3 a 0.6 mg/l. A los huéspedes les entregan agua en botella (ver prueba adjunta).

En la inspección realizada por el Ministerio de Salud al Hotel Grand Papagayo, se les manifestó que se habían invertido aproximadamente 300.000 dólares en el sistema de tratamiento de agua de consumo y cambios en las maquinarias y el sistema de abasto. A principios de junio de 2016 adquirieron 6 sistemas desalinizadores, uno de 2200 gal/día otro de 300 gal/día y cuatro de 100 gal/día, con lo cual abastecen los lugares de consumo. Dichos sistemas desechaban un 30%. Asimismo, se mezclaba el agua suministrada por el ICAA con agua de cisternas, a fin de disminuir la salinidad en proporción 50:50 (ver prueba adjunta).

El PIAAG debía entrar en operación en diciembre de 2016 (ver prueba adjunta).

El 19 de diciembre de 2016, el MINAE inspeccionó la provincia de Guanacaste y visitó los Hoteles Secrets Papagayo Resort & Spa, Mangroove y Gran Papagayo. Ahí se verificó que estaban siendo abastecidos por cisternas y con agua proveniente del tanque de almacenamiento llamado Panamá, y que en ninguno de ellos se usaba el sistema de desalinización, al estar recibiendo agua del tanque de almacenamiento, por lo que no se pudo verificar la existencia de salmuera. En el Hotel Secrets Papagayo Resort & Spa, se les indicó que la planta desalinizadora funcionaba mediante ósmosis, pero no se encontraba en operación, por cuanto no le estaba ingresando agua salada. Se señaló, además, que esta planta no producía salmuera, que únicamente un cinco por ciento (5%) del total de agua tratada era enviada a la planta de tratamiento de aguas residuales y posteriormente se reutilizaba en el riego de zonas verdes.

En el Hotel Mangroove se verificó que disponían de una planta que trabajaba por ó smosis, bajando la dureza del agua, la cual no producía salmuera; el agua restante con mayor cantidad de sal era depositada en las aguas de tratamiento residual y reutilizada en riego de jardines. Al momento de la inspección, la planta no se encontraba en funcionamiento, pero el personero del hotel indicó que la planta permanecía en funcionamiento para el tratamiento de todas las aguas, estuviesen saladas o no. En el Hotel Occidental Gran Papagayo, se les guió a la planta de desalinización y se les indicó que esta no se encontraba en operación, por cuanto no se había instalado y estaba diseñada para potabilizar el agua enviando los residuos a la planta de tratamiento, lo cual era destinado al reúso en las áreas verdes del hotel. Este hotel contaba con otra planta pequeña desalinizadora para el área de cocina del hotel, la cual igualmente funcionaba por ósmosis. Al momento de la inspección, se le estaba dando mantenimiento (ver informe rendido por el MINAE).

En la inspección efectuada por funcionarios del MINAE el 19 de diciembre de 2016, se ubicó un primer pozo perforado con número CN-273, esto en coordenada proyección Lambert Norte latitud 284.800 y longitud 355.032 (Coordenada en proyección CRTM05 latitud 1170351 y longitud 318755), y un segundo pozo perforado con número CN-281, esto en coordenada proyección Lambert Norte latitud 284.817 y longitud 355.001 (Coordenada en proyección CRTM05 latitud 1170368 y longitud 318724), que no estaban siendo aprovechados, aparentemente se encontraban contaminados por intrusión salina y eran una de las fuentes con las que se estaban abasteciendo los hoteles de la zona. Según les comunicó el Sr. Roylan Álvarez Barrantes, por órdenes de la gerencia del Instituto de Acueductos y Alcantarillados, tanto el pozo CN-273 y CN-281 dejaron de ser aprovechados desde las 11:00 p.m. del 18 de diciembre de 2016. Se ubicó un tercer pozo perforado con número CN-284, esto en coordenada proyección Lambert Norte latitud 284.866 y longitud 354.927 (Coordenada en proyección CRTM05 latitud 1170417 y longitud 31 8650), que al momento de la inspección no estaba siendo aprovechado; asimismo, el Sr. Roylan Álvarez Barrantes mencionó que este pozo se encontraba contaminado por intrusión salina y estaba fuera de servicio desde tiempo atrás.

Se visitó un cuarto pozo perforado, conocido como Doña Mercedes, esto en coordenada proyección Lambert Norte latitud 284.420 y longitud 355.236 (Coordenada en proyección CRTM05 latitud 1169971 y longitud 318959), que al momento de la inspección estaba siendo aprovechado, ya que, según mencionó el Sr. Roylan Álvarez Barrantes, era el único pozo del ICA en la zona que estaba contaminado por intrusión salina y se estaba aprovechando para el sector de Playa Hermosa. Por último, se visitó el tanque de almacenamiento conocido como "Tanque Panamá", en coordenada proyección Lambert Norte latitud 285.612 y longitud 356.403 (Coordenada en proyección CRTM05 latitud 1171162 y longitud 320127), que tenía una capacidad de aproximadamente 750 m3 y era abastecido mediante camiones cisterna. El Sr. Roylan Álvarez Barrantes afirmó que el agua se traía del proyecto Tranquitas; no obstante, esto no pudo ser verificado en la inspección. El agua de ese tanque era distribuida por el sistema de manera escalonada hacia los hoteles del sector de Playa Panamá (ver prueba adjunta).

Según registro del Departamento de Aguas del MINAE, a enero de 2017, los Hoteles Secrets Papagayo Resort & Spa, Mangroove y Gran Papagayo no habían solicitado concesiones de agua de mar ni habían planteado solicitudes en tal sentido (ver prueba adjunta).

El acuífero Sardinal no puede salinizarse, puesto que es un acuífero continental sin interacción directa con la costa (ver informe rendido por el MINAE).

Las plantas de desalinización tienen un alto costo financiero, y además un impacto ambiental importante debido a los procesos de tratamiento, generan un efluente final (salmuera) que debe ser depositado en el océano, con lo cual se impacta notablemente la vida marina y sus ecosistemas (ver informe rendido por SENARA).

Debido a que los operadores de abastecimiento público de agua potable no realizan mediciones de extracción en función de los regímenes de precipitación y específicamente de la recarga efectiva de los acuíferos, se ocasionó un desequilibrio entre el agua dulce y agua salada que provocaron la intrusión marina y la contaminación del acuífero (ver informe rendido por SENARA).

Para mayo de 2017, las necesidades de agua en las comunidades en Playa Hermosa y Playa Panamá estaban siendo atendidas, debido a que entró en funcionamiento por parte del ICAA, lo que se denominó Acueducto de Papagayo Sur (Trancas) en su fase I, a partir de agua del pozo Apéstegui y se trabajaba en la conexión de otro pozo conocido como Jirón y se realizó la interconexión con la Asada de Playa Panamá (ver informe del MINAE rendido en mayo de 2017).

El proyecto previsto por el PIAAG para atender a las comunidades que se abastecen del acuífero El Coco Ocotal, no se había ejecutado para mayo de 2017 (ver informe del MINAE rendido en mayo de 2017).

Según los monitoreos de niveles realizados a los acuíferos de Guanacaste, en el 2017, se dio una recuperación satisfactoria en la mayoría de ellos (ver informe del MINAE rendido en mayo de 2017).

El Proyecto Península Papagayo autorizado por la Municipalidad de Liberia se abastece de un acueducto que trae agua desde Monte Galán, de unos pozos ubicados en zona continental a varios kilómetros de la ZMT, en donde el riesgo de salinización es prácticamente nulo (ver informe de la Municipalidad de Liberia).

III- Sobre el derecho fundamental al suministro de agua potable. En asuntos similares, la Sala ha afirmado reiteradamente el derecho fundamental al suministro de agua potable. Verbigracia, en la sentencia número 4654-2003 de las 15:44 horas del 27 de mayo de 2003 se dispuso en lo conducente: “V.- La Sala reconoce, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, al medio ambiente sano, a la alimentación y la vivienda digna, entre otros, tal como ha sido reconocido también en instrumentos internacionales sobre Derechos Humanos aplicables en Costa Rica: así, figura explícitamente en la Convención sobre la Eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (art. 14) y la Convención sobre los Derechos del Niño (art. 24); además, se enuncia en la Conferencia Internacional sobre Población y el Desarrollo de El Cairo (principio 2), y se declara en otros numerosos del Derecho Internacional Humanitario.

En nuestro Sistema Interamericano de Derechos Humanos, el país se encuentra particularmente obligado en esta materia por lo dispuesto en el artículo 11.1 del Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en Materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales ("Protocolo de San Salvador" de 1988), el cual dispone que: “Artículo 11. Derecho a un medio ambiente sano 1. Toda persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente sano y a contar con servicios públicos básicos”. Además, recientemente, el Comité de Derechos Económicos, Culturales y Sociales de la ONU reiteró que disponer de agua es un derecho humano que, además de ser imprescindible para llevar una vida saludable, es un requisito para la realización de todos los demás derechos humanos. VI.- Del anterior marco normativo se deriva una serie de derechos fundamentales ligados a la obligación del Estado de brindar los servicios públicos básicos, que implican, por una parte, que no puede privarse ilegítimamente de ellos a las personas, pero que, como en el caso del agua potable, no puede sostenerse la titularidad de un derecho exigible por cualquier individuo para que el Estado le suministre el servicio público de agua potable, en forma inmediata y dondequiera que sea, sino que, en la forma prevista en el mismo Protocolo de San Salvador, esta clase de derechos obligan a los Estados a adoptar medidas, conforme lo dispone el artículo primero del mismo Protocolo (…)”.

IV. Sobre el sub lite. Los alegatos de los recurrentes se proceden a resolver de esta forma

Sobre la contaminación del Acuífero Playa Panamá y el desabastecimiento de agua potable en las comunidades de Playa Hermosa y Playa Panamá. Los recurrentes acusan que en la zona de Guanacaste se ha producido una reducción de l 93.3% del agua para consumo humano a causa de la salinización de los mantos acuíferos, la sobre explotación y la falta de previsi ón y planificación del uso del recurso hídrico por parte del ICAA, a pesar de que el Fenómeno del Niño y la sequía fueron pronosticados desde el año 2013. Dado lo anterior, los vecinos de Playa Hermosa y Playa Panamá no reciben la cantidad de agua que requieren y, aun cuando el ICAA se las suministra mediante camiones cisterna, los horarios de distribución le impiden abastecerse a un grupo de la población. Señalan que si bien el ICAA tiene previsto un plan contingente con dos proyectos, el primero, que consiste en colocar una planta de desalinización, no resolvería la problemática de manera integral ni definitiva; mientras que la implementación del segundo, la construcción de un acueducto que conecte mantos acuíferos disponibles (Acuífero Trancas 1) con las poblaciones afectadas (Playa Hermosa y Playa Panamá) y que resulta sostenible a largo plazo, tardaría mucho tiempo, por lo que no existe una respuesta inmediata a la emergencia de falta de agua potable y se mantiene la violación de los derechos a la salud, al ambiente y al acceso al agua.

Igual situación se repite en Playas del Coco y Sardinal de Carrillo. Justamente, atinente al Barrio Tabores de Sardinal, poblado con más de 200 habitantes (dentro de los que se incluyen personas menores de edad y ciudadanos con discapacidad), desde el 13 de abril de 2016 se puso en conocimiento del ICAA del desabastecimiento del recurso hídrico en esa comunidad; sin embargo, no se ha obtenido solución alguna. Al respecto, de los autos se tiene por acreditado que en sentencia No. 2008-14092, este Tribunal declaró parcialmente con lugar otro recurso en virtud del principio in dubio pro natura, únicamente por la duda en cuanto a la afectación ambiental del manto acuífero de la zona costera de Playas del Coco, Ocotal, Panamá y Hermosa. En consecuencia, la Sala ordenó al Jefe del Departamento de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía, al Gerente General del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas Riego y Avenamiento, a la Secretaria General de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, al Presidente Ejecutivo del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, al Gerente del Instituto Costarricense del Acueductos y Alcantarillados, y al Alcalde de Carrillo coordinar los estudios técnicos necesarios para conocer la condición de los mantos acuíferos que abastecen las comunidades del Playas del Coco, Ocotal, Panamá y Hermosa, y para permitir una proyección adecuada en aras de un uso racional y sostenible del recurso hídrico, considerando que los acuíferos de las zonas costeras son altamente vulnerables.

Además, se ordenó paralizar la perforación de nuevos pozos en estos acuíferos hasta tanto no se contare con una planificación hídrica que posibilitare efectuar las proyecciones adecuadas para no sobreexplotar los mantos acuíferos. Producto de lo anterior, en el año 2008 se conformó la Comisión Técnica Interinstitucional integrada por SENARA, el MINAE y el ICAA, que posteriormente se oficializó mediante decreto ejecutivo No. 38449-MINAE-MAG. publicado en La Gaceta el 3 de junio de 2014. Asimismo, se emitió el Estudio Hidrogeológico Acuífero Aluvial Playa Panamá, Guanacaste, Costa Rica, elaborado en el año 2009 y avalado en el 2010 por SENARA, MINAE y el ICAA. Desde esa oportunidad se indicó que el acuífero contaba con una extracción por medio de 37 pozos distribuidos entre el ICAA, privados, Asada Playa Panamá, 8 pozos perforados sin registro del SENARA y 15 pozos excavados de privados. El estudio demostró, en ese momento, que no existía sobreexplotación en el acuífero de Playa Panamá, de manera que no se comprometía el recurso hídrico de la zona.

No obstante, también se indicó, que a partir del análisis del riesgo potencial de intrusión salina del estudio hidrogeológico, se había identificado, que para ese momento (años 2008-2010) en la zona del acuífero aluvial de Playa Panamá, no existía intrusión salina; sin embargo, se debía implementar el plan de monitoreo para controlar las extracciones a través de verificación de niveles estáticos y con base en análisis de calidad del agua, y de esa forma, asegurar una adecuada calidad del recurso hídrico y prevenir el riesgo potencial de intrusión salina. Complementario a ello, se debían instalar caudalímetros a la salida de los pozos con el fin de verificar, en cualquier momento y en forma regular, el caudal que extraían los pozos en el acuífero y, de esa forma, verificar el cumplimiento de las concesiones de agua otorgadas. Igualmente, por la condición de vulnerabilidad del acuífero aluvial, se recomendó no otorgar más permisos para extracción de agua subterránea.

Tal estudio evidenció un descenso en los niveles de agua subterránea, producto de la disminución de las precipitaciones asociadas al Fenómeno de “El Niño” que afectó la Región Chorotega; al respecto, según indicó SENARA ante este Tribunal, el acuífero de Playa Panamá ha estado casi sin agua desde el año 2009. Acto seguido, el Comité Técnico Interinstitucional, integrado por SENARA, la Dirección Aguas-MINAE, y el ICAA, monitoreo el acuífero Playa Panamá durante los años de mayo 2010 a abril 2012. Así, se constató una red de 32 pozos y se realizaron análisis trimestrales de calidad de las aguas en varios de los pozos de la red. Durante ese periodo no se detectó sobreexplotación del acuífero ni intrusión salina. En los años 2010 y 2011, las mediciones de los acuíferos en cuestión tuvieron un comportamiento normal en relación con la influencia del fenómeno ENOS. Sin embargo, de l 2012 al 2014, los recurridos no reportaron a este Tribunal acciones de control alguno, pese a que el Instituto Meteorológico Nacional reportó que de mayo de 2014 a mayo de 2015 se había dado el mayor faltante de lluvias (sequía) desde los 3 eventos más intensos en 1950, esto producto del Fenómeno de “El Niño”.

Los acuíferos aluvionales costeros con áreas de recarga pequeñas restringida a la época lluviosa, con niveles de agua someros, se consideran altamente susceptibles a la sobre explotación y contaminación. Debido al alto déficit de precipitación producto del fenómeno de El Niño, la recarga en el acuífero Playa Panamá se vio afectada, ya que es menor el agua que se infiltra durante la época lluviosa (de mayo a octubre para el Pacífico Norte). Ahora, no fue sino debido a la sequía que se presentó a nivel nacional, que el 11 de febrero de 2015, el Comité Técnico Interinstitucional reactivó los monitoreos en varios acuíferos de prioridad, entre ellos, el de Playa Panamá, momento en el que se detectó su disminución de recarga. El 25 de julio de 2015, el MINAE inició monitoreos de los caudales mediante el proyecto denominado SIMASTIR (Sistema de Monitoreo de Agua Subterránea en Tiempo Real). Los datos recolectados por los diversos monitoreos reflejaron un descenso de los niveles freáticos de los acuíferos en proporción al déficit de precipitación.

En el 2015, los descensos habían sido mayores que en años anteriores, ya que el fenómeno de “el Niño” se intensificó en este periodo y llovió menos. En consecuencia, el MINAE desarrolló el “Programa Integral de Abastecimiento de Agua para Guanacaste (PIAAG)”, que integra una serie de proyectos y acciones estratégicas para el desarrollo de infraestructura hidráulica, gestión del recurso hídrico, implementación de tecnologías novedosas, así como actividades de conservación y uso eficiente del agua, con el fin de mejorar el acceso al agua. Según el Decreto 38665-MP-MIDEPLAN-MINAE-MAG, para su ejecución se constituyó la Comisión de Alto Nivel (CAN) y la Secretaría Técnica. También se consideraron resultados del Laboratorio Nacional de Aguas del ICAA, consecuencia de muestreos practicados en junio y octubre de 2015 que evidenciaron concentraciones de calcio, cloruros, dureza total, hierro y magnesio en el sistema Papagayo Sur-Sistema Panamá, lo cual incumplía el Reglamento para la Calidad del Agua Potable 38924-S; además, el agua sabía a sal.

Según informó bajo juramento el MINAE a este Tribunal, del año 2008 al 2016 no se autorizaron nuevas perforaciones. Para el año 2016, el MINAE había inscrito tres pozos artesanales, doméstico, según lo permite el artículo 6 de La Ley de Aguas No. 276; también se observan dos pozos artesanales a Herocer Hermanos S.A. (0,05 l/s uso doméstico y 0,95 l/s para riego ambos pozos artesanales). Los pozos artesanales no requieren permiso del MINAE, solo la inscripción. El pozo de Villas ASECCSS, corresponde al expediente 6328-P del MINAE, que se ubica en la zona del acuífero de Sardinal, no de Playa Panamá. Además, se trata de una renovación de un pozo perforado en 1991 con permiso (previo al establecimiento de la restricción a perforación en el acuífero Sardinal) con concesión otorgada desde 1993 de 3.00 l/s mediante resolución 325-A-93 del SNE, que se renovó en el 2010 por 2.77 l/s mediante resolución R-1043-2010-AGUAS-MINAET.

Ya para el primer semestre del año 2016, el acuífero Playa Panamá había sufrido un proceso de salinización de manera salinización del acuífero a niveles de 27200 TDS. Ante esta situación, el ICAA adoptó como primera solución las plantas desalinizadoras, para cubrir la demanda de una población de casi 4000 personas y una población flotante en temporada alta de alrededor de 2000 personas; sin embargo, después se determinó la inviabilidad de tal medida, dado lo complejo de los protocolos ambientales, legales y técnicos que debían ser subsanados previo a la contratación de esas plantas para su uso inmediato. De igual modo, ante diversas denuncias planteadas ante el Ministerio de Salud con el acueducto Papagayo Sur en Sardinal de Carillo – que abastece a las comunidades de Playa Hermosa y Playa Panamá – , por exceder los límites de cloro residual, este emitió la orden sanitaria No. RCH-ARS CA ER 0030 de 19 de abril de 2016 contra el ICAA.

En mayo de 2016, el ICAA solicitó una serie de análisis al Laboratorio Nacional de Aguas (L.N.A.) con el propósito de evaluar la calidad del agua de los acueductos de Playa Hermosa y Playa Panamá en Carrillo de Guanacaste. Entre las conclusiones de dicho informe se observa: “• Para todos los pozos muestreados tanto en Papagayo Sur como en Playas del Coco, "el agua cumple los criterios microbiológicos establecidos para aguas de consumo humano”… en el acueducto de Papagayo Sur, el Pozo Doña Mercedes es la única fuente que cumple con el Reglamento para Calidad del Agua Potable N°38924-S desde el punto de vista físicoquímico. • De acuerdo con el detalle presentado para cada análisis físico químico del L.N.A., los pozos conocidos como Condovac 1, Condovac 2, Cacique 1 y Cacique 2 presentan concentraciones de sustancias que incumplen el Valor Máximo Admisible según el Reglamento, y por tanto su producción no se considera como agua potable. • Los dos muestreos realizados en sendos puntos de la red de distribución de Papagayo Sur también presentan concentraciones de varias sustancias que incumplen el Valor Máximo Admisible según el Reglamento (análisis físico químico)".

En el II Informe sobre Calidad de Agua en Papagayo Sur y Playas del Coco, por oficio n.° GSP-RCHO-2016-01519 del 2 de junio de 2016, el ICAA recomendó lo siguiente: “Declarar una moratoria en el otorgamiento o renovación de disponibilidades, y en la instalación de nuevos servicios (incluso por crecimiento vegetativo) en Playa Hermosa, Playa Panamá y Altos del Cacique. Dicha moratoria deberá estar vigente en tanto no se cuente con fuentes de producción cuyo caudal y calidad potable permitan el funcionamiento normal de los acueductos. En relación con el incumplimiento en la calidad del agua en Papagayo Sur, se recomienda al Departamento Comercial gestionar lo correspondiente según el Reglamento Técnico "Prestación de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes, AR-PSAYA-2013". Facilitar, en la medida de las capacidades institucionales, la ejecución de obras del Fideicomiso de Playa Hermosa, pues se debe contar con nuevas fuentes que garanticen la continuidad del servicio y la calidad del agua distribuida en Papagayo Sur.

Gestionar los permisos y mejoras requeridas para conectar el acueducto de Altos del Cacique con el sistema de Playas del Coco, y normalizar así el servicio de estos usuarios”. También, desde julio de 2016, el ICAA ha utilizado los camiones cisterna para llenar el tanque de almacenamiento de Altos de Cacique, y de ahí se distribuye por gravedad a través de la red de tuberías de distribución en Playa Hermosa, por lo que los vecinos no se desplazan a acarrear agua, sino que la reciben en sus casas. A finales de setiembre del año 2016, se hizo un nuevo análisis de calidad de agua, el cual mostró el proceso exponencial de la salinización, además de variante en la producción de los pozos y una disminución del nivel freático y, por ende, variación significativa y disminuida de la producción de los pozos, pues, efectivamente, los niveles de los pozos en Playa Panamá bajaron su caudal aprovechable para consumo humano, tal y como se indica en el oficio n.° GSP-RCHO-2016-03270 de la Región Chorotega, el cual refiere al informe anterior n.° GSP-RCHO2016-01519.

En el caso de Playa Hermosa, si bien se cuenta con un acueducto en operación, lo cierto es que su producción resulta insuficiente, por lo que, actualmente, el pueblo es abastecido por el pozo Doña Mercedes (producción aproximada de 4.5 l/s), cuyo caudal entero se impulsa hacia el tanque El Duende, y de ahí se distribuye por gravedad a todos los usuarios: además, se cuenta con el agua transportada mediante camiones cisterna proveniente del acueducto de Playas del Coco y, más recientemente, de la zona de Papagayo Norte. Por su parte, se pudo constatar que las comunidades de Playas del Coco y Sardinal de Carrillo tienen acceso al agua potable, pues se abastecen de pozos ubicados en acuíferos diferentes y no resultan afectados directamente por la problemática dada en Playa Panamá y Playa Hermosa. Asimismo, los sectores de Barrio Las Lomas en Playas del Coco y Barrio Las Palmas cuentan con red de distribución y reciben agua potable de manera normal.

El ICAA ha continuado prestando el servicio de agua potable, el cual ha debido ajustarse en términos de cantidad, dadas las circunstancias que se presentan; no obstante, en ningún momento se ha dejado en total ausencia de acceso al agua potable a las personas en zonas afectadas. Se ha brindado el servicio de agua potable con racionamientos programados, que se han hecho de conocimiento de todos los usuarios, de manera paralela al desarrollo de los proyectos que abastecerán de manera permanente la zona -Acueducto de Trancas e Interconexión de pozos Girón y Apéstegui-. También se pudo constatar, que en el año 2016, el ICAA tenía previstas dos alternativas temporales para solucionar el problema de abastecimiento en cuestión de enero a febrero de 2017: una línea de impulsión y el alquiler de los pozos Jirón y Apestegui. El 3 de octubre de 2016, el ICAA consultó a SENARA los posibles impactos ambientales por el uso de plantas desalinizadoras y la consiguiente salmuera, a los efectos de instalar una en Playa Panamá para resolver temporalmente el problema de escasez de agua, como alternativa a la situación presentada.

Por oficio No. DIGH-300-16 del 13 de octubre de 2016, SENARA le contestó al ICAA que no recomendaba esa opción, ya que implicaba tomar agua de pozos salinizados afectados por el proceso de intrusión salina en el acuífero, llegando a afectar en poco tiempo, gran parte o la totalidad del acuífero y con ello se verían perjudicados otros sectores y usuarios del sistema acuífero. Se les indicó que debían proceder a eliminar paulatinamente la explotación de los sectores afectados y a disminuir los volúmenes de extracción del acuífero. Se recomendó que en caso de instalar una planta desalinizadora se tomara agua directamente del océano, siempre que se contara con estudios ambientales para determinar los impactos del proceso desde la toma hasta la disposición de la salmuera. Asimismo, el 13 de abril de 2016, los vecinos de Barrio Tabores de Sardinal alertaron al ICAA del desabastecimiento del recurso hídrico en la comunidad.

Ante tal situación, el 3 de mayo de 2016, el ICAA dirigió al representante del Comité de Vecinos el oficio GSP-RCH-CO-2016-00202, en el cual consignó, en lo que interesa: "Se realizó estudio técnico y se determinó que deben realizar una extensión de ramal aproximado de 1,600 metros y este debe conectarse por la línea que pasa por la cancha de fútbol 5, en Tabores, los interesados deberán realizar las mejoras correspondientes ya que la Institución no cuenta con recursos económicos para realizar las obras, pese a lo cual, la Dirección Regional analizaría el tema.

De lo anterior, este Tribunal tiene por demostrado, que si bien las autoridades recurridas han adoptado múltiples acciones para solventar de forma parcial o definitiva la situación de desabastecimiento gravosa del agua que sufren los habitantes de la zona de Playa Hermosa y Playa Panamá, lo cierto es que sus impactos pudieron haber sido al menos aminorados, si oportunamente se hubieran tomado las medidas adecuadas. Adviértase que el riesgo potencial de intrusión salina fue avisado desde el estudio hidrogeológico elaborado en los años 2008-2010, donde, además, se advirtió la necesidad de implementar un plan de monitoreo a fin de controlar las extracciones a través de la verificación de los niveles estáticos y un análisis de calidad del agua, todo ello con el propósito de asegurar una adecuada calidad del recurso hídrico y prevenir el riesgo potencial de intrusión salina. Dicho monitoreo fue ejecutado durante algunos años; empero, del 2012 al 2014 no se reporta a este Tribunal la realización de los controles respectivos.

Complementario a esto, se debían instalar caudalímetros a la salida de los pozos para verificar en cualquier momento y regular el caudal que extraían los pozos en el acuífero, así como el cumplimiento de las concesiones de agua otorgadas. Igualmente, por la condición de vulnerabilidad del acuífero aluvial, se recomendó no otorgar más permisos para extracción de agua subterránea. Dicho estudio también evidenció un descenso en los niveles de agua subterránea, causado por la disminución de las precipitaciones asociadas al Fenómeno de “El Niño” que se presentó en la Región Chorotega, y, según indicó SENARA a este Tribunal, el acuífero de Playa Panamá se encontraba casi sin agua desde el año 2009. Acto seguido, el Comité Técnico Interinstitucional. integrado por SENARA, la Dirección Aguas-MINAE, y el ICAA, monitoreó el Acuífero Playa Panamá durante los años de mayo 2010 a Abril 2012. Durante ese periodo no se detectó sobreexplotación del acuífero ni intrusión salina.

En los años 2010 y 2011, las mediciones de los acuíferos en cuestión tuvieron un comportamiento normal en relación con la influencia del fenómeno ENOS. Sin embargo, se reitera, de 2012 a 2014 no reportaron los recurridos a este Tribunal acciones de control, pese a que el Instituto Meteorológico Nacional reportó que de mayo de 2014 a mayo de 2015 se había dado el mayor faltante de lluvias (sequía) desde los 3 eventos más intensos en 1950, producto del Fenómeno de “el Niño”. Ahora, por decreto ejecutivo No. 26300-MINAE existe una Comisión Técnica Consultiva Nacional del Fenómeno ENOS (COENOS) desde el 24 de setiembre de 1997, conformada precisamente para coordinar esfuerzos institucionales a fin de promover la generación y utilización de la información relativa al Fenómeno ENOS, lo que a la vez les permita a los diferentes segmentos de la sociedad costarricense, una adecuada toma de decisiones en la definición de sus actividades tendentes a prevenir y mitigar los impactos de este fenómeno.

Llama la atención de esta Sala, que, no obstante el anterior decreto, se echa de menos en los informes del ICAA, SENARA y la Dirección de Aguas, que conforman la Comisión Interinstitucional y fueron aportados al sub examine, que se hubiera coordinado previamente con la COENOS, a los efectos de prever las secuelas del Fenómeno de “El Niño” que se produjeron. Esta falta de coordinación y de controles entre el 2012 y 2014 justifica la estimación de este recurso. No basta con que las autoridades estatales actúen frente a las situaciones que se presenten, sino que, en la medida en que estas situaciones resulten previsibles, tienen el deber de ser proactivos y adoptar todas las medidas posibles que procuren evitar o al menos aminorar los impactos que hechos de la naturaleza como los de estudio generan, ya que con ello se han visto afectadas las personas de esas comunidades, los recursos hídricos y el ambiente.

Así lo prescribe el principio preventivo en materia ambiental, según el cual, cuando se tiene suficiente certeza en cuanto a los riesgos o la probabilidad de ocurrencia de una situación de impacto ambiental, el Estado debe tomar las medidas necesarias para evitar que se consuma el daño o para menguar de la mejor forma posible los perjuicios derivados de la misma.

Se trata de una protección, que atañe no solo a nuestro país, sino al resto del mundo por la incidencia que un grave impacto ambiental pueda producir al planeta, de ahí la multiplicidad de Convenios Internacionales que se han emitido en esta materia y de los cuales Costa Rica ha suscrito algunos de ellos, entre los que podemos citar: la Convención para la protección de la flora, la fauna y de las bellezas escénicas naturales de los países de América (1940), Convención Internacional de protección Fitosanitaria (1952), Protocolo de Kioto sobre Cambio Climático (1997), Convención sobre la protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural (1972), Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes (2000), Convención sobre Humedales de Importancia Internacional (Ramsar) (1974), Convenio de Rotterdam sobre el procedimiento de consentimiento previo fundamentado aplicable a ciertos plaguicidas y productos químicos peligrosos objeto de comercio internacional (2001), Tratado de prohibición parcial de ensayos nucleares (1963), Convenio Centroamericano para la Protección del Ambiente (1974), Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad (2001), Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora (CITES) (1974), Convención Interamericana para la Protección y Conservación de la Tortuga Marina (2001), Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (1982), Convenio para la protección y el desarrollo del medio marino del Gran Caribe (1983), Protocolo de Montreal relativo a las sustancias tóxicas que agotan la capa de ozono (1987), Convención de Viena para la protección de la capa de ozono (1987), Convenio sobre el control de movimientos transfronterizo de desechos peligrosos y su eliminación (1989), Convención de las Naciones Unidas sobre Diversidad Biológica (1992), Convención marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climático (1992), Acuerdo regional sobre el movimiento transfronterizo de desechos peligrosos (1992), Convención para la conservación de la diversidad biológica y la protección de áreas silvestres prioritarias en América Central (1992), Convención regional para el manejo y conservación de ecosistemas forestales naturales y el desarrollo de plantaciones forestales (1993), Convención de las Naciones Unidas de lucha contra la desertificación en países con sequías severas (1994), y el Convenio Centroamericano regional sobre cambios climáticos (1993), entre otros; así como también le aplica lo dispuesto por la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y Desarrollo (1992) y la Declaración de Principios sobre Ordenación, Conservación y Desarrollo Sostenible en los Bosques (1992).

Existe un deber de responsabilidad para el aprovechamiento de los recursos naturales para el desarrollo y bienestar de la población de un país, de ahí también la obligación de cuidar el medio ambiente y hacer perdurar la naturaleza para las actuales y futuras generaciones.

Esto resulta tangible de lo dispuesto en la Declaración de Río de 1992, que indica: "De conformidad con la Carta de las Naciones Unidas y los principios del derecho internacional, los Estados tienen el derecho soberano de aprovechar sus propios recursos según sus propias políticas ambientales y de desarrollo, y la responsabilidad de velar por que las actividades realizadas dentro de su jurisdicción o bajo su control no causen daños al medio ambiente de otros Estados o de zonas que estén fuera de los límites de la jurisdicción nacional." El acuífero resultó afectado, al haber sido contaminado con la salinización, y tal efecto podría ser irreversible, lo que ya constituye una seria lesión al ambiente. De manera que, distribuir agua por camiones cisterna y buscar nuevas fuentes de agua, son alternativas actuales, que si bien permiten sobrellevar la situación y procuran una solución temporal de suministro de una cantidad de agua a la población, lo cierto es que la problemática continúa y de no adoptarse medidas efectivas y definitivas, podría llegar a agravarse también la prestación de un servicio público tan esencial como es el suministro de agua potable.

Por otro lado, el proyecto que procura una solución más definitiva “Acueducto Trancas Papagayo”, estaba apenas en proceso con un tiempo de ejecución de 16 a 24 meses, y tenía como fecha de inicio junio de 2017 y de finalización Julio/Diciembre de 2018, cuyo cronograma de ejecución estaba ligado al proceso de adjudicación de la Contraloría General de la República y de las intervenciones que realizaran los posibles oferentes del proyecto. En consecuencia, este tribunal considera que el amparo debe estimarse y ordenar a los recurridos coordinar de inmediato con la Comisión Técnica Nacional Fenómeno ENOS, a fin de adoptar oportunamente las medidas que sean necesarias para proteger el recurso hídrico, y prevenir el abastecimiento en perjuicio de las poblaciones aludidas. Además, se debe ordenar al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, emitir las órdenes necesarias para que el proyecto "Acueducto Trancas Papagayo" sea finalizado en el plazo que se indicará en la parte dispositiva.

Ahora bien, lo acusado se constató en las zonas de Playa Panamá y Playa Hermosa, no así en Playas del Coco ni en Sardinal, que se abastecen por otras fuentes de agua y no presentan el problema de salinización en cuestión. De igual modo, la gestión del 13 de abril de 2016, cuya atención se reclama, sí fue contestada por el ICAA, y el servicio no se negó por falta de capacidad hídrica, sino técnica, toda vez que se requería la extensión de ramal, por lo que se previno a los gestionantes aportar lo necesario. En consecuencia, el recurso resulta parcialmente procedente, solo en los términos supra señalados.

b-Sobre la acusada sobrexplotación de los pozos. Los recurrentes acusan que los recurridos no detuvieron la sobrexplotación de los pozos, a pesar de haberse advertido desde hacía años, ni se ha controlado la existencia de pozos ilegales. Según se informó bajo juramento a este Tribunal, desde la sentencia de esta Sala No. 2008-14092, la Dirección de Aguas del MINAE no ha otorgado permisos de perforación nuevos en el acuífero de Playa Panamá, únicamente se han renovado u otorgado concesiones de pozos incluidos en el caudal de extracción calculado en el balance hídrico del estudio hidrogeológico realizado. Lo anterior, conforme lo señalado en el informe final de la Hidrogeóloga Sandra Arredondo denominado “Estudio Hidrogeológico para el Balance Hídrico y Determinación de la Disponibilidad de Agua del Acuífero de Playa Panamá”. Además, se indicó que, en el año 2016, el MINAE había inscrito tres pozos artesanales -expedientes 16389P, 16779P y 17117P pero con un caudal de 0.02 l/s para uso doméstico, según lo permite el artículo 6 de La Ley de Aguas No. 276.

Asimismo, en el expediente 14201P se advierten dos pozos artesanales a favor de Herocer Hermanos S.A. (0,05 l/s uso doméstico y 0,95 l/s para riego, ambos pozos artesanales). Nótese que los pozos artesanales no requieren permiso del MINAE, solo la inscripción . Asimismo, informaron que el pozo de Villas ASECCSS, que corresponde al Playa Panamá. Además, se trata de una renovación de un pozo perforado con permiso en 1991 (previo al establecimiento de la restricción a perforación en el acuífero Sardinal) con concesión otorgada desde 1993 de 3.00 l/s mediante resolución 325-A-93 del SNE; y se renovó en el 2010 por 2.77 l/s mediante resolución R-1043-2010-AGUAS-MINAET. Ahora bien, respecto de la falta de control a pozos ilegales, que también han propiciado la intrusión salina del acuífero, este Tribunal solicitó informe a SENARA; sin embargo, omitió referirse a este extremo. El MINAE, aunque no precisó fechas y solo refirió un caso concreto de una gasolinera, en su informe señaló que el cierre de pozos ilegales es una labor ordinaria de sus funcionarios y que ordenan su cierre, cuando son localizados.

Llama la atención de este Tribunal, que, justamente, a fin de evitar la intrusión salina en los acuíferos se debe evitar perforaciones subterráneas y ejercer un monitoreo constante del recurso hídrico de la zona, pese a lo cual SENARA no informó acerca del dato solicitado por este Tribunal, lo que por omisión acredita que en realidad no existe un control cruzado de pozos ilegales y su impacto en la zona. En tal sentido, el amparo procede por este aspecto, lo que implica ordenarle a los recurridos que realicen los estudios técnicos requeridos para verificar o descartar la existencia de pozos ilegales en las localidades objeto del sub lite , lo cuales provocan o amenazan con provocar la sobreexplotación de los acuíferos. Asimismo, de hallarse pozos ilegales, deberá adoptar las medidas pertinentes para atender la problemática.

c- Sobre la aprobación y disponibilidad de agua de tres proyectos hoteleros construidos después de 2011 (Hotel Moongrove, Villas ASECCSS y Altos del Risco S.A.). Acusan los recurrentes, que a pesar de la situación que viven esas zonas por el suministro de agua, las autoridades recurridas han sido condescendientes con algunas empresas hoteleras. Sin embargo, este Tribunal no pudo constatar una arbitrariedad en lo actuado. Efectivamente, en el año 2004, la Municipalidad de Carrillo concedió el permiso de construcción al Hotel Costa Esmeralda (según el informe de las autoridades municipales de Carrillo conocido como Hotel Gran Papagayo) y, en el 2007, al Hotel Fiesta Premiere (según el informe de las autoridades municipales de Carrillo denominado ahora Hotel Secrets Papagayo Resort & Spa), momento en el que contaban con disponibilidad de agua. Asimismo, el 3 de febrero de 2011, el ICAA otorgó la disponibilidad de agua potable a la Asociación Solidarista de Empleados de la CCSS para Villas; el 22 de octubre de 2012 se la otorgó a Altos del Risco S.A.; y el 3 de diciembre de 2012 a Enjoy Hotels and Resorts S.A. para el Hotel Mangroove.

Dado el cumplimiento de tal requisito, la Municipalidad de Carrillo autorizó su construcción. Por otro lado, según se informó bajo juramento el representante del ICAA, conforme lo acordado en la Carta de Entendimiento del 17 de noviembre de 2010, y con base en el Estudio Hidrogeológico avalado por SENARA, donde se indicó que no existía sobreexplotación en el acuífero de Playa Panamá para ese momento, la Región Chorotega del ICAA procedió a otorgar las cartas de disponibilidad para los nuevos proyectos, permisos que fueron emitidos durante los años 2011 y 2013, de manera previa a tener conocimiento sobre cualquier problema por intrusión salina en el acuífero de Playa Panamá. Finalmente, según registro del Departamento de Aguas del MINAE, a enero de 2017, los Hoteles Secrets Papagayo Resort & Spa, Mangroove y Gran Papagayo no habían solicitado concesiones de agua de mar ni habían planteado solicitudes en tal sentido. Así las cosas, no desprende violación constitucional alguna en lo actuado.

d- Sobre la falta de atención de la denuncia planteada por uno de los recurrentes ante el Ministerio de Salud. Según se tuvo por demostrado , el 24 y 31 de octubre de 2016, el recurrente Gad Amit planteó denuncias ante el Ministerio de Salud por alteraciones en la calidad del agua del acueducto de Playa Hermosa de Sardinal-Carrillo, contra varios hoteles (Secrets Papagayo, Villas del Papagayo, Casa Conde del Mar, Mangroove y Occidental Grand Papagayo). Mediante oficio CH-ARS-CA-0838-2016 de 25 de octubre de 2016, el Área de Salud recurrida remitió el asunto a la Unidad de Administración de los Servicios de Salud en Ambiente Humano del Nivel Central del Ministerio de Salud, a fin de informar sobre lo ejecutado en relación con el suministro de agua a las comunidades de Playa Hermosa y Panamá, lo que se le comunicó al recurrente Gad Amit. Por oficio CH-ARS-CA-0870-2016 de 31 de octubre de 2016, el Equipo de Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Carrillo le informó al denunciante Gad Amit, que para atender sus denuncias estaría programando una visita al acueducto Papagayo Sur y a los establecimientos denunciados.

En el reporte semestral de 2016, el Ministerio de Salud constató que la calidad de agua que abastecía a la comunidad de Playa Hermosa (pozo CN-234 Doña Mercedes), satisfacía los límites establecidos en el Reglamento para la Calidad del Agua Potable, y el abasto se complementaba con camiones cisterna con agua proveniente del acueducto de Playas del Coco. El agua que brindaba el ICAA a la zona comercial de Playa Hermosa y Playa Panamá (pozos denominados Cacique 1, Cacique 2 y Cacique 3), no cumplía con el reglamento; empero, este se suministraría solo para labores de limpieza hasta que se implementare una solución definitiva, mientras que el agua para consumo humano la transportaban cisternas con agua ´proveniente de otro acueducto del ICAA. Asimismo, en la inspección efectuada al Hotel Secrets Papagayo Resort & Spa por parte del Ministerio de Salud, se evidenció que inicialmente se había intentado afrontar el problema de la salinización del agua con camiones cisterna; no obstante, debido a la longitud de la tubería, 10 carros tanques solo abastecieron el sistema por una hora Esto resultó inviable, por lo que a partir del 17 de octubre de 2016 alquilaron cinco plantas desalinizadoras.

Sin embargo, en la práctica lo obtenido fue insuficiente, por lo que el agua tratada se utilizó en las cocinas, comedores, se compraron bidones y se suministraron botellas con agua en las habitaciones. Las plantas aprovechaban aproximadamente un 40% y el porcentaje restante, correspondiente a la salmuera, se disponía en el alcantarillado pluvial, que descargaba en el mar. El ICAA les suministraba agua de las 9:00 a las 12:00 horas, aunque había días que pasaban sin abasto por 48 horas, por ejemplo a principios de noviembre de 2016. Un laboratorio tomó muestras el 15 de noviembre de 2016; empero, en ese momento se desconocían los resultados. Se les indicó que la cantidad de cloro agregada al agua debía conservarse en la red entre 0,3 y 0,6 mg/l. En la inspección realizada por el Ministerio de Salud al Hotel Casa Conde del Mar se determinó, que el hotel se abastecía con cisternas aproximadamente dos veces por semana y, cuando han tenido mayor ocupación, tres veces.

Se distribuían botellas de agua entre los huéspedes y se contaba con bidones para casos de emergencia. Se gestionó la compra de filtros para purificar el agua, mientras que el agua suministrada por el ICAA era usada en labores de aseo. En la inspección ejecutada por el Ministerio de Salud al Hotel Mangroove, se verificó que, inicialmente, el agua facilitada por el ICAA era tratada por un sistema compuesto por dos suavizadores y 3 filtros pero, debido al aumento de la intrusión marina, el sistema perdió eficiencia. En ese momento se abastecían con cisternas, se les indicó que debían mantener el nivel de cloro residual en la red en un rango de 0.3 a 0.6 mg/l. A los huéspedes les entregaba agua en botella. En la inspección realizada por el Ministerio de Salud al Hotel Grand Papagayo, se les manifestó que se habían invertido aproximadamente 300.000 dólares en el sistema de tratamiento de agua de consumo y cambios en las maquinarias y el sistema de abasto.

A principios del mes de junio de 2016 adquirieron 6 sistemas desalinizadores, uno de 2200 gal/día otro de 300 gal/día y cuatro de 100 gal/día, con lo cual abastecen los lugares de consumo. Dichos sistemas desechan un 30%. Mezclan el agua suministrada por el ICAA con agua de cisternas, con el fin de disminuir la salinidad en proporción 50:50. Y una vez realizada la investigación, procederían a resolver lo correspondiente. Ahora bien, constata este Tribunal, que el recurrente acudió en amparo el 18 de noviembre de 2016, o sea, menos de un mes de interpuestas las denuncias del 24 y 31 de octubre de 2016, por lo que se estima que planteó este recurso de forma prematura, pues para el momento en que acudió en amparo, la autoridad recurrida aún contaba con un plazo razonable para atender lo denunciado, y no se le podía imputar atraso alguno. En consecuencia, se descarta la violación acusada.

e- Sobre las plantas desalinizadoras. El recurrente Gad Amit acusa que se ha autorizado la operación ilegal de plantas desalinizadoras, tal como el caso de las 5 plantas del Hotel Secrets y 4 del Hotel Papagayo, con lo cual se agrava la situación del suministro de agua, al aprovechar un 40% del agua tratada, y el resto del 60% correspondiente a la salmuera, la descargan al mar, a pesar de ir contaminada. Según se acreditó en el expediente, el 3 de octubre de 2016, el ICAA consultó a SENARA los posibles impactos ambientales respecto del uso de las plantas desalinizadoras y la salmuera, a los efectos de instalar una en Playa Panamá para resolver temporalmente el problema de escasez de agua. Por oficio No. DIGH-300-16 del 13 de octubre de 2016, SENARA le contestó al ICAA que no se recomienda dicha extracción, ya que esta implica que se tomaría agua de pozos salinizados afectados por el proceso de intrusión salina en el acuífero, llegando a afectar en poco tiempo, gran parte o la totalidad del acuífero y afectando otros sectores y usuarios del sistema acuífero.

Se le indicó que se debía proceder a eliminar paulatinamente la explotación de los sectores afectados y la disminución de los volúmenes de extracción del acuífero. Se recomendó que en caso de instalar una planta desalinizadora, se tomara agua directamente del océano, siempre que se contara con los estudios ambientales para determinar los impactos del proceso desde la toma hasta la disposición de la salmuera. Igualmente, por oficio No. DIGH-394-16 del 21 de diciembre de 2016, SENARA le indicó a la Gerenta General del ICAA: “c) Ante la intención de la instalación de plantas desalinizadoras para extracción de agua de los pozos del acueducto de Playa Panamá, los equipos técnicos del SENARA, AyA y MINAE elaboraron el documento denominado "Información Hidrogeológica de respaldo para reglamento de sistemas de salinización", en el cual se indica que ante la fragilidad de los acuíferos costeros y la dificultad para revertir los efectos de la intrusión salina, técnicamente no se recomienda la autorización de perforaciones y/o la concesión de aprovechamiento de agua subterránea de los pozos existentes, cuyo propósito de uso sea el abastecimiento de agua salina, marina o salobre como fuente de sistemas desalinizados. d) Que ante el riesgo de salinización del acuífero, era indispensable dejar de explotar los pozos salinizados, para evitar que el daño por intrusión salina, aumentara hasta afectar a todo el acuífero de Playa Panamá, sin embargo, de acuerdo con la información aportada en el expediente, la sectores turísticos, los cuales instalaron las plantas desalinizadoras en los hoteles (Informe CH-ARS-CA-ER-1768-2016), lo que evidencia que la extracción de agua de los pozos del acueducto de Playa Panamá ha continuado, generando una afectación creciente del acuífero.

El SENARA no tiene certeza de cuantas plantas desalinizadoras se han instalado, lo que sin considerar si el caudal de extracción de los pozos, sean del acueducto o de otro usuario, de continuar dicha actividad, la afectación al acuífero se incrementará, pudiendo llegar a condiciones prácticamente irreversibles… Se considera que es factible la valoración de una planta desalinizadora tomando agua directamente del océano, siempre y cuando se lleve a cabo la respectiva evaluación ambiental por parte de la SETENA. La opción de obtener agua del acuífero de Tempisque, el cual, a partir de estudios del SENARA, posee una alta disponibilidad de agua, es la más factible en la actualidad, sea tomando agua de la zona denominada Trancas o de otras”. El 19 de diciembre de 2016, el MINAE inspeccionó la provincia de Guanacaste y visitó los Hoteles Secrets Papagayo Resort & Spa, Mangroove y Gran Papagayo.

Ahí se verificó que estaban siendo abastecidos por cisternas y con agua proveniente del tanque de almacenamiento llamado Panamá, y que en ninguno de ellos se usaba el sistema de desalinización, al estar recibiendo agua del tanque de almacenamiento, por lo que no se pudo verificar la existencia de salmuera. En el Hotel Secrets Papagayo Resort & Spa, se les indicó que la planta desalinizadora funcionaba mediante ósmosis, pero no se encontraba en operación, por cuanto no le estaba ingresando agua salada. Se señaló, además, que esta planta no produc ía salmuera, que únicamente un cinco por ciento (5%) del total de agua tratada era enviada a la planta de tratamiento de aguas residuales y posteriormente se reutilizaba en el riego de zonas verdes. En el Hotel Mangroove se verificó que disponían de una planta que trabajaba por ó smosis, bajando la dureza del agua, la cual no producía salmuera; el agua restante con mayor cantidad de sal era depositada en las aguas de tratamiento residual y reutilizada en riego de jardines.

Al momento de la inspección, la planta no se encontraba en funcionamiento, pero el personero del hotel indicó que la planta permanecía en funcionamiento para el tratamiento de todas las aguas, estuviesen saladas o no. En el Hotel Occidental Gran Papagayo, se les guio a la planta de desalinización y se les indicó que esta no se encontraba en operación, por cuanto no se había instalado y estaba diseñada para potabilizar el agua enviando los residuos a la planta de tratamiento, lo cual era destinado al reúso en las áreas verdes del hotel. Este hotel contaba con otra planta pequeña desalinizadora para el área de cocina del hotel, la cual igualmente funcionaba por ósmosis. Al momento de la inspección, se le estaba dando mantenimiento. A partir de lo anterior, se constata que sí instalaron diversas plantas desalinizadoras, lo cual fue de conocimiento del ICAA, sin que se desarrollaran los correspondientes estudios de impacto necesarios para determinar si con ellos se dañaría aún más el acuífero.

Según indicó SENARA, las plantas de desalinización tienen un alto costo financiero y un impacto ambiental importante, debido a que los procesos de tratamiento generan un efluente final (salmuera) que es depositado en el océano, con lo cual seriamente se impacta la vida marina y sus ecosistemas. Dado lo anterior y el riesgo de afectación al ambiente, procede acoger este extremo y ordenar a los recurridos, determinar de manera definitiva en un plazo de 6 meses, si las plantas desalinizadoras pueden operar o no, tomando en consideración su impacto perjudicial en el ambiente y el problema de la salmuera; en caso de que no procediere, deberán adoptar las medidas que en derecho corresponda para evitar un daño al ambiente.

V. Voto salvado de la Magistrada Hernández López

1. 1En el escrito de interposición de este recurso, la parte recurrente acusa que según informes suministrados por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, los pozos que benefician el consumo humano de agua potable de los poblados de Playa Panamá y Playa Hermosa han disminuido considerablemente, debido al proceso de salinización de los mantos acuíferos, la sobre explotación y la falta de previsión y planificación del uso del recurso hídrico, por parte del ente rector, entre otras causas. Esta problemática inició en el 2016 y se agravó a partir del mes de junio de ese año, lo cual ha generado la escasez de agua para consumo humano en la zona costera afectada. Además, ha implicado que el AyA envíe camiones cisterna a las comunidades citadas, lo que no ha solventado las necesidades existentes. Acusó el recurrente que el AyA ha presentado dos proyectos para iniciar un plan contingente; no obstante, no ha existido una respuesta inmediata a la emergencia de falta de agua potable y se mantiene la violación de los derechos a la salud, al ambiente y al acceso al agua. Solicitan acceso al agua potable y un plan de contingencia. Textualmente solicitan:

“1. Se dé acceso al agua potable en cantidad, calidad y asequibilidad a las personas pobladoras de Playa Hermosa, Playa Panamá, Sardinal y El Coco, por parte del AYA.

2. En los poblados de Barrio Tabores, Barrio Las Palomas y Barrio Las Palmas se verifique si se requiere la colocación de tomas de agua pública, para abastecer de dicho recurso a las poblaciones en condición precaria.

3. Se extinga inmediatamente la violación de acceso al derecho al agua potable contra los ciudadanos del área costera citada.”

1. 2De los informes rendidos por el Gerente General y el Director de la Región Chorotega del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, se observa con la claridad que las autoridades accionadas han realizado una serie de acciones tendentes a solventar la problemática denunciada sobre el faltante de líquido y la salinización de las fuentes de agua potable, en virtud de lo cual no se ha observado una omisión. Según se desprende de los informes y se tuvo por demostrado, el AyA implementó una solución inmediata a la problemática acusada, y así cubrir la demanda de una población de casi 4000 personas, y una población flotante (temporada alta) de alrededor de 2000 personas. Las plantas desalinizadoras fueron el PLAN A una vez identificados los niveles de salinización en mayo 2016, los cuales rondaban en promedio 1600TDS, y caudales constantes de producción de 96 l/s, además de tener el control de la salmuera, la cual no debía superar los niveles de TDS promedios del mar (35000TDS).A finales de setiembre del año 2016, se realizó un nuevo análisis de calidad de agua, el cual mostró el proceso exponencial de la salinización, además de variante producción de los pozos, disminución del nivel freático y por ende, variación significativa y disminuida de la producción de los pozos. En el mes de mayo de 2016, se solicitó una serie de análisis al Laboratorio Nacional de Aguas (L.N.A.) para evaluar la calidad del agua abastecida a los usuarios de los acueductos de Playa Hermosa y Playa Panamá, en Carrillo de Guanacaste. Entre las conclusiones de dicho informe se encuentran las siguientes: “• Para todos los pozos muestreados tanto en Papagayo Sur como en Playas del Coco, "el agua cumple los criterios microbiológicos establecidos para aguas de consumo humano” (...). Según el muestreo hecho en mayo anterior en el acueducto de Papagayo Sur, el Pozo Doña Mercedes es la única fuente que cumple con el Reglamento para Calidad del Agua Potable N°38924-S desde el punto de vista físicoquímico. • De acuerdo con el detalle presentado para cada análisis físico químico del L.N.A., los pozos conocidos como Condovac 1, Condovac 2, Cacique 1 y Cacique 2 presentan concentraciones de sustancias que incumplen el Valor Máximo Admisible según el Reglamento, y por tanto su producción no se considera como agua potable. • Los dos muestreos realizados en sendos puntos de la red de distribución de Papagayo Sur también presentan concentraciones de varias sustancias que incumplen el Valor Máximo Admisible según el Reglamento (análisis físico químico).Esto se debe a que el agua de las diversas fuentes es mezclada en los tanques de almacenamiento de El Duende, y por tanto el fluido distribuido no cumple con calidad potable a pesar de la calidad del Pozo Doña Mercedes”. Debido a lo expuesto, y en ocasión a los análisis fisicoquímicos de mayo 2016, donde se evidencia el incumplimiento de parámetros para los pozos Condovac 1, Condovac 2, Cacique 1 y Cacique 2, así como en dos puntos adicionales en la red de distribución, se concluye que el agua del acueducto de Papagayo Sur no cumplía con la normativa para agua potable. Por lo que la Región Chorotega debió recurrir a medidas operativas inmediatas para distribuir el reducido caudal disponible de agua potable para Playa Hermosa y Playa Panamá en la zona donde el Instituto presta servicios. En el caso de Playa Hermosa, sí se cuenta con un acueducto en operación, pero con producción insuficiente.De esta manera, aunque con un horario establecido de racionamiento, el acueducto de Playa Hermosa ha mantenido su operación y continúa llevando agua de calidad potable en toda su extensión. Según consta, el AyA acudió a distintos medios para abastecer a la población, por lo que la Institución ha continuado prestando el servicio de agua potable, el cual ha debido ajustarse en términos de cantidad dadas las circunstancias que se presentan, pero en ningún momento se ha dejado en total ausencia de acceso al agua potable a las personas en zonas afectadas. En la zona de Playa Hermosa se ha estado abasteciendo por medio de camiones cisterna a partir del mes de julio 2016, esto debido a la intrusión salina en los pozos. Por otra parte, aseguraron los recurridos que el agua que suministra el AyA cumple a cabalidad con los parámetros de calidad que establece el Reglamento para la Calidad de Agua Potable emitido por el Ministerio de Salud.De igual modo, los recurridos indican que se gestionó la conexión de dos pozos privados (Girón y Apéstegui), para disponer de aproximadamente 60 litros por segundo adicionales para esas comunidades. Por otra parte, el AyA implementó medidas inmediatas para la atención de la emergencia, y a la vez, gestionó un proyecto permanente de abastecimiento, denominado "Acueducto Trancas- Papagayo; el cual transportará mayor caudal y permitirá brindar el servicio de agua potable en calidad, cantidad y continuidad para las comunidades mencionadas. Por último, consta que la Dirección Regional Chorotega del AyA remitió a la Presidencia Ejecutiva un listado de materiales y costos asociados con una extensión de ramal del Barrio Tabores, todo con el objetivo de obtener el presupuesto para que la Institución pueda valorar el hacerse cargo de las obras.
2. 3Según se desprende de los informes rendidos, las actuaciones del Instituto han estado dirigidas a garantizar el acceso al agua, tal y como se ha procurando causar el menor impacto a la comunidad aun a pesar de la situación adversa que se enfrenta en la región en términos de cantidad del recurso hídrico y en ocasiones en función de su calidad. Con lo anterior, se comprueba que la pretensión de la parte recurrente está siendo satisfecha y que las autoridades administrativas están gestionando una solución permanente a la problemática de conformidad con sus competencias legales y recursos disponibles.
3. 4Por otra parte, cabe resaltar que el recurso de amparo es un proceso sumario, cuya principal característica es restablecer el derecho violentado. En ocasión a lo expuesto, todo aquello que vaya más allá de este carácter de sumariedad, debe tramitarse y discutirse ante las vías ordinarias correspondientes. No omito indicar que el contradictorio que se pretende discutir en este recurso es propio de plantearse ante la Jurisdicción Contenciosa Administrativa, como lo he manifestado en los asuntos en donde se discute materia ambiental, en donde he señalado que esta Sala debe abstenerse de conocer los reclamos que se le presenten por supuesta infracción al artículo 50 de la Constitución Política para dejar en manos de la justicia administrativa y la jurisdicción contenciosa administrativa su conocimiento. Lo anterior se deja afirmado con carácter general, sin perjuicio de reconocer la existencia de casos particulares o grupos de casos que, según mi criterio, si resultarían aún mejor tutelados por esta Sala y por tanto deben ser conocidos y resueltos por ella.- Dentro de tales grupos de casos, y sin que esta enunciación pueda considerarse como una lista cerrada y definitiva, puedo señalar que la Sala debe reservarse el conocimiento de situaciones como por ejemplo los reclamos por infracciones ambientales que además pongan en riesgo directo la salud de las personas, o el acceso o calidad del agua; los casos de violaciones groseras y directas al ambiente y en los cuales se constate una palmaria ausencia de la protección por parte de las autoridades estatales , siempre y cuando además la naturaleza del reclamo permita ser abordado mediante el instrumento del amparo como instituto procesal sumario y especial, ya que estimo que tampoco se debe “ordinariar” el amparo para abordar, aún en estos casos citados, temas que rebasen la capacidad de ser atendidos adecuadamente en el mismo. Por las razones

VI.Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso. En consecuencia se ordena a Carlos Gerardo Zúñiga Naranjo, José Alberto Moya Segura, German Araya Montezuma y José Miguel Zeledón Calderón, por su orden Gerente General a.i. del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Director de la Región Chorotega del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, y Director de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía, o a quienes ejerzan esos cargos, coordinar cada uno en el ámbito de sus competencias y como miembros de la Comisión Técnica Interinstitucional para la Gestión de Acuíferos, a fin de cumplir lo siguiente: a) Determinar de manera definitiva en un plazo de 6 meses, contado a partir de la notificación de esta sentencia, si las plantas desalinizadoras pueden operar o no, tomando en consideración su impacto en el ambiente y el problema de la salmuera; en caso de que no proceda, deberán adoptar las medidas que en derecho corresponda para evitar un daño al ambiente. b) Realizar en el plazo de 12 meses, contado a partir de la notificación de esta sentencia, los estudios técnicos que permitan verificar o descartar la existencia de pozos ilegales que operan en las localidades objeto de este recurso y que provocan o amenazan con provocar la sobreexplotación de los acuíferos.

En caso de existir pozos ilegales, se les ordena adoptar las medidas pertinentes para atender esa problemática. c) Coordinar de inmediato con la Comisión Técnica Nacional Fenómeno ENOS, a fin de adoptar oportunamente las medidas que sean necesarias para proteger el recurso hídrico, y que pueda afectar el abastecimiento de estas poblaciones. Además, se le ordena a José Alberto Moya Segura, en su condición de Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, o a quien ocupe el cargo, emitir las órdenes necesarias para que el proyecto "Acueducto Trancas Papagayo" sea finalizado en el plazo de 12 meses, contado a partir de la notificación de esta sentencia. Se advierte que según lo dispuesto en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo, y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.

Se condena al Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento, al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y al Estado al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en la vía de ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese a Carlos Gerardo Zúñiga Naranjo, José Alberto Moya Segura, German Araya Montezuma, y a José Miguel Zeledón Calderón, por su orden Gerente General a.i. del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Gerente General del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Director de la Región Chorotega del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, y Director de Aguas del Ministerio de Ambiente y Energía, o a quienes ejerzan esos cargos, en forma personal. En lo que respecta al Área de Salud de Carrillo del Ministerio de Salud, se declara sin lugar el recurso. La Magistrada Hernández López salva el voto.- Fernando Castillo V.

Presidente a.i.

Paul Rueda L. Nancy Hernández L.

Jose Paulino Hernández G. Marta Esquivel R.

Alejandro Delgado F. Hubert Fernández A.