Order to clean up clandestine dump under the Rafael Iglesias BridgeSe ordena limpiar botadero clandestino bajo Puente Rafael Iglesias

Sala Constitucional Date of Resolution: February 22, 2019 at 09:45 Type of matter: Amparo action Constitutional review: Judgment upholding the action Analyzed by: SALA CONSTITUCIONAL Judgment with separate note Relevance Indicators Relevant judgment Content of Interest:

Type of content: Majority vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Sub-topics:

GARBAGE.

THE MAYOR OF GRECIA IS ORDERED TO CLEAN THE GARBAGE DUMP UNDER THE RAFAEL IGLESIAS BRIDGE, AS INDICATED BY AN ISSUED SANITARY ORDER.

Citations of Legislation and Doctrine Related Judgments Content of Interest:

Strategic Themes: Human Rights, Environmental, Economic Social Cultural and Environmental Rights, Political Constitution Type of content: Majority vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Sub-topics:

SANITARY LANDFILL..

003029-19. ENVIRONMENT. SANITARY LANDFILL. THE MAYOR OF GRECIA IS ORDERED TO CLEAN THE GARBAGE DUMP UNDER THE RAFAEL IGLESIAS BRIDGE, AS INDICATED BY AN ISSUED SANITARY ORDER.

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Type of content: Majority vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Sub-topics:

CONTAMINATION.

003029-19. ENVIRONMENT. CONTAMINATION. THE MAYOR OF GRECIA IS ORDERED TO CLEAN THE GARBAGE DUMP UNDER THE RAFAEL IGLESIAS BRIDGE, AS INDICATED BY AN ISSUED SANITARY ORDER.

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Type of content: Majority vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Sub-topics:

SANITARY ORDER..

003029-19. ENVIRONMENT. SANITARY ORDER. THE MAYOR OF GRECIA IS ORDERED TO CLEAN THE GARBAGE DUMP UNDER THE RAFAEL IGLESIAS BRIDGE, AS INDICATED BY AN ISSUED SANITARY ORDER.

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Type of content: Majority vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: MUNICIPALITY Sub-topics:

COMPLAINT.

003029-19. MUNICIPALITY. COMPLAINT. THE MAYOR OF GRECIA IS ORDERED TO CLEAN THE GARBAGE DUMP UNDER THE RAFAEL IGLESIAS BRIDGE, AS INDICATED BY AN ISSUED SANITARY ORDER.

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Type of content: Majority vote Branch of Law: 1. POLITICAL CONSTITUTION WITH JURISPRUDENCE Topic: 021- Human life Sub-topics:

NOT APPLICABLE.

ARTICLE 21 “Based on the provisions of Articles 21, 50 and 89 of the Political Constitution, this Constitutional Court has broadly recognized the duty of the State to protect the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment. It is pursuant to those articles, as well as the infra-constitutional environmental regulations, that the State's responsibility to exercise a protective and guiding function in this matter arises.” Judgment 3029-19 Content of Interest:

Type of content: Majority vote Branch of Law: 1. POLITICAL CONSTITUTION WITH JURISPRUDENCE Topic: 050- Environment Sub-topics:

NOT APPLICABLE.

ARTICLE 50 “Based on the provisions of Articles 21, 50 and 89 of the Political Constitution, this Constitutional Court has broadly recognized the duty of the State to protect the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment. It is pursuant to those articles, as well as the infra-constitutional environmental regulations, that the State's responsibility to exercise a protective and guiding function in this matter arises.” Judgment 3029-19 Content of Interest:

Type of content: Majority vote Branch of Law: 1. POLITICAL CONSTITUTION WITH JURISPRUDENCE Topic: 050- Environment Sub-topics:

NOT APPLICABLE.

ARTICLE 50 "(…) Our Political Constitution, in its Article 50, expressly recognizes the right of all present and future inhabitants of this country to enjoy a healthy and perfectly balanced environment. Compliance with this requirement is a fundamental guarantee for the protection of public life and health, not only of Costa Ricans, but also of all members of the world community. The violation of these fundamental precepts entails the possibility of injury or endangerment to short, medium, and long-term interests. Environmental contamination is one of the ways through which the integrity of the environment can be broken, with results that are most often imperishable and cumulative. The Costa Rican State is obligated to act preventively, avoiding—through oversight and direct intervention—the execution of acts that harm the environment, and has the correlative and equally unavoidable prohibition against promoting its degradation (…)". Judgment 3029-19 ... See more Content of Interest:

Type of content: Majority vote Branch of Law: 1. POLITICAL CONSTITUTION WITH JURISPRUDENCE Topic: 050- Environment Sub-topics:

NOT APPLICABLE.

ARTICLE 50 "(…) Article 50 cited also outlines the Social State of Law, so we can conclude that the Political Constitution emphasizes that environmental protection is an adequate mechanism to safeguard and improve the quality of life for all, which necessitates the intervention of the Public Powers on factors that can alter its balance and hinder a person's development and fulfillment in a healthy environment. The impact that the right to a healthy and ecologically balanced environment has within the activity of the State finds its primary justification, first, in that, by definition, rights are not limited to the private sphere of individuals, but also have importance in the very structure of the State, in its role as guarantor of those rights, and, secondly, because the activity of the State is directed toward satisfying the interests of the community. In constitutional jurisprudence, the concept of ‘environment’ has not been limited to the primary elements of nature, be it the soil, air, water, marine and coastal resources, minerals, forests, biological diversity in flora and fauna, and the landscape; from which the environmental framework is formed, without which basic demands—such as food, energy, housing, sanitation, and recreation—would be impossible. It is important to highlight that this term has been understood in a more integral way, establishing a ‘macro-environmental’ concept, by also including aspects referring to the economy, the generation of foreign currency through tourism, agricultural exploitation, and others: ‘Therefore, Environmental Law should not be associated only with nature, for nature is only a part of the environment. The policy of protecting nature also spills over onto other aspects such as the protection of hunting, forests, natural parks, and natural resources. It thus involves a macro-environmental concept, so as not to leave out important concepts and thereby manage to unify the legal body we call Environmental Law (…)”. Judgment 3029-19 ... See more Content of Interest:

Type of content: Majority vote Branch of Law: 1. POLITICAL CONSTITUTION WITH JURISPRUDENCE Topic: 089- Protection of natural beauties and historical and artistic heritage Sub-topics:

NOT APPLICABLE.

ARTICLE 89 “Based on the provisions of Articles 21, 50 and 89 of the Political Constitution, this Constitutional Court has broadly recognized the duty of the State to protect the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment. It is pursuant to those articles, as well as the infra-constitutional environmental regulations, that the State's responsibility to exercise a protective and guiding function in this matter arises.” Judgment 3029-19 Content of Interest:

Type of content: Majority vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Sub-topics:

003029-19. ENVIRONMENT. SANITARY LANDFILL. THE MAYOR OF GRECIA IS ORDERED TO CLEAN THE GARBAGE DUMP UNDER THE RAFAEL IGLESIAS BRIDGE, AS INDICATED BY AN ISSUED SANITARY ORDER.

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Type of content: Majority vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Sub-topics:

GARBAGE.

003029-19. THE MAYOR OF GRECIA IS ORDERED TO CLEAN THE GARBAGE DUMP UNDER THE RAFAEL IGLESIAS BRIDGE, AS INDICATED BY AN ISSUED SANITARY ORDER.

*180189470007CO* Res. No. 2019003029 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine hours forty-five minutes on the twenty-second of February, two thousand nineteen.

Amparo action processed under case file number 18-018947-0007-CO, filed by ANDREA FERNANDA ROJAS CHACON, identity card 0207030383, JOSUE RODOLFO QUESADA ARCE, identity card 0207070990, MARIA CAROLINA CORTES JIMENEZ, identity card 0206830621, and MELANY ANGULO ARIAS, identity card 0604300772, against THE MINISTRY OF PUBLIC WORKS AND TRANSPORT, THE MINISTRY OF ENVIRONMENT AND ENERGY, THE MINISTRY OF HEALTH AND THE MUNICIPALITY OF GRECIA, ALAJUELA.

Resulting:

1.- By brief received in this Chamber at 1:38 p.m. on November 27, 2018, the petitioners file an amparo action and state that in the settlement of La Argentina in the district of Puente de Piedra, on the Bernardo Soto Highway (route 1, kilometer 34+380), where the Rafael Iglesias bridge that crosses the Río Colorado is located, on one of the inclined pillars, parallel to the road that allows vehicular traffic toward Santa Eulalia de Atenas, there exists a clandestine dump, in which a large quantity of waste of all types accumulates. They assert that said dump generates bad odors, possible vectors, and the presence of flies and vultures is observed, which is detrimental to the scenic beauty of the area and may produce health effects for people. They add that as it is located on a steep slope with the presence of the Río Colorado at its base, the dump constitutes a possible impact on the riverbed, the water, the surface and underground aquifers (mantos acuíferos), as well as the soil, due to the decomposition of solid waste (organic and inorganic). They argue that the foregoing, added to the conditions of the rainy season, facilitates that leachate (lixiviados) (toxic discharges from open-air decomposition processes) be easily transported to the riverbed, which seriously compromises the environment, health, and quality of life, representing a potential risk to human health and that of other living organisms. Due to the foregoing, on September 18, 2018, an environmental complaint was filed before the Municipality of Grecia; on September 27th following, the mayor's office notified them that it had been forwarded to the Department of Environmental Services and a response would be sent to them shortly. They recount that on October 2, 2018, that municipal office notified them that a joint inspection would be conducted as follow-up to their complaint. They claim, nonetheless, that more than 3 months have passed without them having been notified regarding the aforementioned inspection and the permanent deposit of waste at the site in question has continued to be allowed, without the municipal entity having taken any action. On the other hand, they explain that the management of the Governing Health Area of Grecia (Área Rectora de Salud de Grecia) of the Central North Regional Directorate of Health Governance (Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Norte) of the Ministry of Health, by official letter No. ARSGIT-1038-2018 and in response to their complaint, confirmed the existence of the dump and ordered that a sanitary order (orden sanitaria) be issued to the municipal mayor, to eliminate the problem and take preventive measures to prevent the dump from forming again. Consequently, they consider that the municipality has failed in its duty to ensure a healthy and ecologically sustainable environment in its canton. They further allege that the municipal entity has not provided information on the plans to adequately address the problem presented, the carrying out of the inspection, concrete actions to prevent the dumping of waste at that site, and the incorporation of an environmental management system with an indicator allowing verification of the existence of waste on the canton's bridges. They add that they also filed the respective complaint before the regional management of the MOPT in San Ramón, on September 18, 2018, but have received no response whatsoever, despite more than three months having passed. Finally, they point out that on that same date, they also sent the complaint to the Governing Health Area of Grecia. They highlight that, via the email [email protected] of October 23, 2018, official letter No. ARSG-IT-1038-2018 from that Health Area was attached, which mentions the inspection conducted on September 23, 2018, through which the existence of a large quantity of waste at the site was confirmed. Likewise, the Ministry of Health concluded the need to issue a sanitary order (orden sanitaria) to the mayor, but it is not recorded whether it was carried out nor the follow-up to verify the actions of the municipal entity. Consequently, they claim the omission of all the respondent authorities to exercise their powers to solve the denounced environmental problem. They deem that their fundamental rights are violated by the foregoing. They request that the appeal be granted with the legal consequences that this entails.

2.- By order issued at 1:21 p.m. on November 28, 2018, these proceedings were commenced and the respondent authorities of the Governing Health Area of Grecia, the regional headquarters of MINAE in Grecia, and the Municipality of Grecia were notified on November 30, 2018; and the Regional Director of San Ramón of the MOPT on December 3, 2018.

3.- By brief filed on December 5, 2018, OSCAR EDUARDO ZÚÑIGA GUZMÁN, in his capacity as Acting Head of the Grecia Office, of the Central Conservation Area (ACC), of the National System of Conservation Areas (SINAC), of the Ministry of Environment and Energy (MINAE), reports under oath that it is true that in the settlement of La Argentina, in the district of Puente de Piedra, on the Bernardo Soto Highway, where the Rafael Iglesia bridge that crosses the Rio Colorado is located, there exists a clandestine garbage dump, in which a large quantity of waste accumulates. Additionally, he indicates that it is not evident to him that the dump is affecting the waters of the Río Colorado, the surface and underground aquifers (mantos acuíferos), as well as the soil, due to the decomposition of organic waste, because, although accumulated garbage can be seen, especially plastic bags and other types of inorganic garbage, organic waste that generates leachate (lixiviados) affecting the Río Colorado could not be observed, the foregoing in accordance with inspection report OG-1198-2018. Subsequently, he declares that, during the inspection carried out, it was not confirmed that this clandestine garbage dump is generating bad odors, nor was the presence of possible vectors, flies, or vultures observed, for which the previously mentioned report is silent in that sense. Likewise, he indicates that the petitioners are correct in that this clandestine dump is detrimental to the scenic beauty of the area and that the sector is characterized by very high slopes, ranging from the highway, down to the Río Colorado, which is precisely what makes removing the garbage from the site difficult, since there is a very high risk that a person could fall into the void, and fall to the river from a considerable height. He confirms that complaint No. 153-2018, filed on September 18, 2018, before the Grecia-ACC Office, by the petitioners was attended to in due course when the site of the problem was inspected on October 3, 2018, for which the Technical report was generated under official letter No. OG/1198- 2018. He details that in that official letter it was recommended, among other things, "to send a joint official letter from the Ministry of Health, the Municipality of Grecia, and the ACC/SINAC/MINAE Grecia Office, addressed to Engineer María Ramírez González, head of the Bridges Directorate of the MOPT, and to Engineer Mario Rodríguez Vareas, Executive Director of CONAVI, outlining the problem that this clandestine garbage dump is causing, and requesting the respective authorization to install, by the Municipality of Grecia, a mesh attached to the bridge and its surroundings, in order to prevent this place from continuing to be used as a clandestine garbage dump." Therefore, he affirms that official letter ALC-1214-2018, dated November 19, 2018, was jointly sent among the ACC-SINAC-MINAE Office, the Municipality of Grecia, and the Ministry of Health, addressed to Eng. María Rodríguez González, Bridges Director of the MOPT. Finally, he reports that to date, authorization is awaited to be able to install the signage and the mesh. He requests that the appeal be dismissed.

4.- By brief filed on December 5, 2018, GABRIELA MIRANDA MURILLO, in her capacity as Director of the Governing Health Area of Grecia, reports under oath that on September 18, 2018, the petitioners filed a formal complaint before the ARS-Grecia due to the existence of an open-air garbage dump (botadero de basura a cielo abierto), specifically in the sector of La Argentina under the Rafael Iglesias Bridge. Subsequently, she confirms that on September 24, 2018, Licda. Marianela Ruiz Arguedas, accompanied by Bach. Oscar Barrantes and Lic. Olman Alfaro, officials of the Governing Health Area of Grecia, several officials from the Health Governance of the ARS-Grecia in their capacity as Sanitary Authorities, went in search of the denounced facts, confirming that, indeed, under a sector of the bridge, adjacent to the road that leads to Santa Eulalia de Atenas, there exists an open-air garbage dump (botadero de basura a cielo abierto), with a large quantity of waste. From said inspection, the visit report is generated at 11:20 a.m. on September 24, 2018, and technical report number ARSG-IT-1038-2018 dated September 26th subscribed by Licda. Marianela Ruiz-Health Professional, corroborating what was denounced, with the conclusions of said technical report stating textually: "... complaint 2452-18 is considered addressed. The existence of an open-air garbage dump (botadero de basura a cielo abierto) is proven. As this is a matter of municipal competence, as typified in Decree No. 36093-S Regulation on the Management of Solid Waste. Chapter No. II. Article 7, section I, a sanitary order (orden sanitaria) will be issued to the mayor in order for the dump to be eliminated and preventive measures to be taken to prevent it from forming again...". Due to the foregoing, she mentions that on October 23, 2018, Mr. Minor Molina Murillo in his capacity as Municipal Mayor was notified of sanitary order (orden sanitaria) DARSG-226-2018, so that within a period of 2 months he would proceed to: “Eliminate the existing open-air dump (botadero a cielo abierto) under the Rafael Iglesias Bridge, located in the sector of La Argentina and take the preventive measures to prevent a new clandestine dump from forming.” Additionally, she states that on October 1, 2018, official letter OG/1166-2018 signed by Mr. Juan José Rodríguez Jiménez, Head of the Grecia ACC Sub-Region, was received at the ARS-Grecia, informing that on the past September 18, 2018, an environmental complaint regarding a clandestine garbage dump was received at the Grecia ACC Sub-Region office, indicating that since said complaint falls within the scope of the Ministry of Health, a joint inspection is requested between the two Ministries for Wednesday, October 3, 2018. She reports that in response and via official letter CN-ARS-G-686-2018, it was communicated that said complaint was received on September 18, 2018, and therefore a visit to the site was made on the 24th of the same month, effectively confirming what was denounced, however, as it involves public lands, very close to the protection area of the Río Colorado and in accordance with what Decree No. 36093-S Regulation on the Management of Solid Waste, Chapter No. II, Article 7, section I, indicates, it is the competence of the Municipality of Grecia to solve this problem, and therefore the complaint was forwarded accordingly with report ARSG-IT-1038 to the Municipality of Grecia, for whatever corresponds. Finally, she confirms that on November 2, 2018, via note SERAMB-0288-2018, the mayor of Grecia requested from Eng. María Rodríguez González of the Bridges Directorate of the Ministry of Public Works and Transport, authorization to place a mesh and respective signage in the sector (bases of the bridge) to prevent garbage from continuing to be thrown. She requests that the appeal be dismissed.

5.- By brief filed on December 5, 2018, MINOR MOLINA MURILLO, in his capacity as Mayor of the Municipality of Grecia, reports under oath that on September 25, 2018, the Municipality learned of the issue of the clandestine trash dump and that on October 3, 2018, the first inspection was carried out, with representatives of SINAC, which was communicated to the petitioners at the email [email protected]. Subsequently, he states that the Department of Environmental Services, in its official letter SERAMB-0309-2018, reports that the problem is significant and that it is necessary to take actions to mitigate the damage; since the clandestine dump is occurring for two reasons; one due to the isolated nature of the area, and the other due to access via the bridge, which allows vehicles to enter and deposit waste; that is why it is suggested to fence off access to the bridge using a cyclone mesh 24 meters long and 3 meters high, placing the corresponding signs, and the foregoing will be covered with municipal resources. However, he declares that to carry out the foregoing, it was decided to coordinate with the corresponding authorities and therefore, authorization was requested via official letter ALC-1214-2018 dated November 19, 2018, addressed to Engineer María Rodríguez González, of the Bridges Directorate of the Ministry of Public Works and Transport, to be able to place the perimeter mesh in the affected area, and thus prevent vehicles from entering under the bridge. Finally, he reports that they are awaiting said authorization. He requests that the appeal be dismissed.

6.- By resolution issued at 10:02 a.m. on January 17, 2019, the material error contained in the resolution issued at thirteen hours and twenty-one minutes on November twenty-eighth, two thousand eighteen is corrected, in the sense that the Regional Director of Alajuela of the Ministry of Public Works and Transport must be considered the respondent, and not the Regional Director of San Ramón as was indicated. The preceding resolution was notified on January 24, 2019.

7.- By brief filed on January 31, 2019, OSCAR MANUEL ULLOA ROJAS, in his capacity as Director of Regional Directorate III, Alajuela of the MOPT, reports under oath that a visit was made to the site where the garbage dump is located, which is on the adjacent margin of R.N° 716, (Junction R.N° 154 (La Argentina) - Cantonal Boundary, approximately 600 meters away, under the Rafael Iglesias bridge, on the Rio Colorado, south side. He indicates that it is observed that the depositing of debris is on the left bank of the Río Colorado on a surface with a very steep slope between the anchorage and the structural abutment with screen wall. Finally, he states that due to the fact that the deposited debris are on the adjacent margin of the R.N. 716 and pursuant to Law No. 9329 "Special Law for the Transfer of Competence: Exclusive Attention to the Cantonal Road Network." and Law No. 7798, Creation of the National Road Council, of April 30, 1998, Published in La Gaceta No. 103, of May 29, 1998, the competence for attending national routes falls to the National Road Council.

8.- In the substantiation of this process, the prescriptions of law have been observed.

Drafted by Magistrate Chacón Jiménez; and,

Considering:

I.- PRELIMINARY CLARIFICATION. Before analyzing the merits of the matter, it must be clarified that, based on Judgment No. 2008-2545 of 8:55 a.m. on February 22, 2008, this Chamber has referred to the administrative litigation jurisdiction—with some exceptions—those matters in which it is discussed whether the public administration has or has not complied with the deadlines established by the General Law of Public Administration (articles 261 and 325) or the sectoral laws for special administrative procedures, to resolve by final act an administrative procedure—initiated ex officio or at the instance of a party—or to hear the applicable administrative remedies. Precisely, in the case at hand, an exception is raised, as it concerns the possible failure to resolve a complaint on environmental matters. Having clarified the foregoing, the present amparo proceeding is examined on its merits.

II.- PURPOSE OF THE APPEAL. The petitioners allege that near the Río Colorado there exists a clandestine dump that threatens the environment, health, and quality of human life and that of other living organisms. Due to the foregoing, on September 18, 2018, they filed an environmental complaint before the Municipality of Grecia. Subsequently, on September 27, 2018, the mayor's office notified them that it had been forwarded to the Department of Environmental Services and that on October 2, 2018, they were notified that a joint inspection would be conducted. They claim nonetheless that more than 3 months have passed without them having been notified regarding the aforementioned inspection and that the dump persists. On the other hand, they explain that the management of the Governing Health Area of Grecia (Área Rectora de Salud de Grecia) of the Central North Regional Directorate of Health Governance of the Ministry of Health, by official letter No. ARSGIT-1038-2018 and in response to their complaint, confirmed the existence of the dump and ordered that a sanitary order (orden sanitaria) be issued to the municipal mayor, to eliminate the problem and take the necessary preventive measures. They further allege that the municipal entity has not provided information on the plans to adequately address the problem presented, the carrying out of the inspection, concrete actions to prevent the dumping of waste at that site, and the incorporation of an environmental management system with an indicator allowing verification of the existence of waste on the canton's bridges. They add that on September 18, 2018, they also filed the respective complaint before the regional management of the MOPT in San Ramón, but have received no response whatsoever. Finally, they point out that on that same date they sent the complaint to the Governing Health Area of Grecia, which via email notified them of the inspection conducted on September 23, 2018, through which the existence of a large quantity of waste at the site was confirmed. Likewise, the Ministry of Health concluded the need to issue a sanitary order (orden sanitaria) to the mayor. They deem that their fundamental rights are violated by the foregoing.

III.- PROVEN FACTS. Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly demonstrated:

Related to the Ministry of Environment and Energy:

On September 18, 2018, the petitioners filed complaint No. 153-2018, which was addressed in due course (see electronic record). On October 3, 2018, the site inspection was carried out (see electronic record, official letter No. OG/1198- 2018). During the inspection, the existence of the clandestine trash dump was confirmed; however, it is not generating bad odors, nor is there any presence of possible vectors, flies, or vultures. The clandestine dump is detrimental to the scenic beauty of the area. Likewise, it was indicated that the sector is characterized by very high slopes, ranging from the highway, down to the Río Colorado, which is precisely what makes removing the garbage from the site difficult, since there is a very high risk that a person could fall into the void, and fall to the river from a considerable height (see electronic record, official letter OG-1198-2018). As a consequence of the inspection, it was recommended, among other things, "to send a joint official letter from the Ministry of Health, the Municipality of Grecia, and the ACC/SINAC/MINAE Grecia Office, addressed to Engineer María Ramírez González, head of the Bridges Directorate of the MOPT, and to Engineer Mario Rodríguez Vareas, Executive Director of CONAVI, outlining the problem that this clandestine garbage dump is causing, and requesting the respective authorization to install, by the Municipality of Grecia, a mesh attached to the bridge and its surroundings, in order to prevent this place from continuing to be used as a clandestine garbage dump.” (see electronic record, official letter No. OG/1198- 2018). On November 19, 2018, it was so reported jointly, between the ACC-SINAC-MINAE Office, the Municipality of Grecia, and the Ministry of Health, addressed to Eng.

María Rodríguez González, Directora de Puentes del MOPT (see electronic record, official communication ALC-1214-2018). That they are still awaiting authorization from Engineer María Ramírez González to install a cyclone fence 24 meters long by 3 meters high (see report of the respondent authorities).

Related to the Ministry of Health:

On September 18, 2018, the petitioners filed a formal complaint before the ARS-Grecia due to the existence of an open-air garbage dump (undisputed fact). On September 24, 2018, an on-site inspection was carried out, which confirmed that the existence of the clandestine dump is true (see electronic record, official communication ARSG-IT-1038-2018). The inspection concluded, among other things, that, "... complaint 2452-18 is considered addressed. The existence of an open-air garbage dump is confirmed. As this is a matter of municipal jurisdiction, as defined in Decreto No. 36093-S Reglamento Sobre el Manejo de Residuos Sólidos. Capitulo No. II. Articulo 7, apartado I, a sanitary order will be issued to the mayor in order to eliminate the dump and take preventive measures to prevent it from forming again..." (see electronic record, ARSG-IT-1038-2018). On October 23, 2018, the Municipal Mayor was notified to, within a period of 2 months, proceed to: “Eliminate the open-air dump existing under the Puente Rafael Iglesias, located in the Argentina sector, and take preventive measures to prevent a new clandestine dump from forming.” (see electronic record). On November 2, 2018, the mayor of Grecia requested Eng. María Rodríguez González of the Dirección de Puentes of the Ministerio de Obras Públicas y Transportes for authorization to place a fence and corresponding signage in the sector (bridge bases) to prevent people from continuing to dump garbage (see electronic record, official communication SERAMB-0288-2018).

Related to the Municipalidad de Grecia:

On September 25, 2018, the Municipality learned of the issue of the clandestine dump (see electronic record). On October 3, 2018, the first inspection was carried out with SINAC officials, which was notified to the petitioners at the email address [email protected] (see electronic record). On November 19, 2018, authorization was requested from Engineer María Rodríguez González, of the Dirección de Puentes of the Ministerio de Obras Públicas y Transportes, to be able to place the perimeter fence in the affected area, and they are awaiting said authorization (see electronic record, official communication ALC-1214-2018).

Related to the Ministerio de Obras Públicas y Transportes:

That after the notification of the order to proceed (auto de curso) (January 24, 2019), the Director of the Dirección Regional de Alajuela of the MOPT made a visit to the site where the garbage dump is located (see electronic record). That because the deposited debris is on the adjacent margin of R.N. 716 and by reason of Ley N° 9329 "Ley Especial para la Transferencia de Competencia.: Atención Exclusiva de la Red Vial Cantonal." and Ley N° 7798, Creación de Consejo Nacional de Vialidad, of April 30, 1998, Published in La Gaceta N° 103, of May 29, 1998, jurisdiction for the attention of national routes falls to the Consejo Nacional de Vialidad (see electronic record).

IV.- ON THE RIGHT TO A HEALTHY AND ECOLOGICALLY BALANCED ENVIRONMENT. Based on the provisions of articles 21, 50, and 89 of the Constitución Política, this Constitutional Court has widely recognized the State's duty to protect the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment. It is pursuant to these articles, as well as the infra-constitutional environmental regulations, that the State's responsibility to exercise a tutelary and governing function in this matter arises. In this sense, this Chamber, in judgment No. 4830-2002 of 4:00 p.m. on May 21, 2002, stated the following:

"(…) Our Constitución Política, in its article 50, expressly recognizes the right of all present and future inhabitants of this country to enjoy a healthy environment in perfect balance. The fulfillment of this requirement is a fundamental guarantee for the protection of public life and health, not only of Costa Ricans, but also of all members of the world community. The violation of these fundamental precepts entails the possibility of harming or endangering short, medium, and long-term interests. Pollution of the environment is one of the ways through which the integrity of the environment can be broken, with results that are most often permanent and cumulative. The Costa Rican State is obliged to act preventively by avoiding—through supervision and direct intervention—the performance of acts that harm the environment, and by the correlative and equally unavoidable prohibition of promoting its degradation (…)”.

Likewise, this Court, in judgment No. 17552-2007 of 12:22 p.m. on November 30, 2007, ruled as follows:

“(…) The cited article 50 also outlines the Social State of Law, so we can conclude that the Constitución Política emphasizes that environmental protection is an adequate mechanism to protect and improve the quality of life for all, which makes the intervention of the Public Powers necessary on the factors that can alter its balance and hinder a person's development and life in a healthy environment. The impact of the right to a healthy and ecologically balanced environment on the State's activity finds its first reason for being in that, by definition, rights are not limited to the private sphere of individuals, but also have transcendence in the very structure of the State, in its role as guarantor of them, and, secondly, because the State's activity is directed towards satisfying the interests of the community. In constitutional jurisprudence, the concept of 'environment' has not been limited to the primary elements of nature, namely soil, air, water, marine and coastal resources, minerals, forests, biological diversity in flora and fauna, and landscape; from which the environmental framework is formed without which basic demands—such as food, energy, housing, sanitation, and recreation—would be impossible. It is important to highlight that this term has been understood in a more integral way, establishing a 'macro-environmental' concept, by also encompassing aspects related to the economy, the generation of foreign currency through tourism, agricultural exploitation, and others: 'Therefore, Environmental Law should not be associated only with nature, as nature is only part of the environment. The policy of protecting nature also extends to other aspects such as the protection of hunting, forests, natural parks, and natural resources. It is, then, a macro-environmental concept, so as not to leave important concepts out and thus unify the legal set we call Environmental Law (…)”.

Finally, it should be noted that this Chamber, as guarantor of fundamental rights, stands as a controller of the fulfillment of the obligations derived from the provisions of articles 21 and 50 of the Constitution, which constrain the State not only to recognize the indicated rights but also to use the material and, legally, legitimate means to guarantee them (see judgment N° 2014-11376 of 10:05 a.m. on July 11, 2014).

V.- ON THE ACTIONS OF THE MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA. The authorities of the Oficina de Grecia, of the Área de Conservación Central (ACC), of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), of the Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) received the complaint from the petitioners and, after conducting an on-site inspection, confirmed the existence of the clandestine garbage dump, where a large amount of waste accumulates. In the report, they indicated that there is no evidence that the dump is affecting the waters of the Río Colorado, the superficial and underground aquifers, or the soil, due to the decomposition of organic waste because, although accumulated garbage can be seen, especially plastic bags and other types of inorganic waste, no organic waste is observed that generates leachates affecting the Río Colorado, in accordance with inspection report OG-1198-2018. Likewise, during the inspection carried out, it was not confirmed that this clandestine garbage dump is generating bad odors, nor was the presence of possible vectors, flies, or vultures observed. However, they indicated that the clandestine dump is detrimental to the scenic beauty of the area and that the sector is characterized by very steep slopes, ranging from the road down to the Río Colorado, which is precisely what makes removing the garbage from the site difficult, as there is a very high risk that a person could fall into the void and fall into the river from a considerable height. In this regard, it is observed that complaint No. 153-2018, filed on September 18, 2018, before the Oficina Grecia-ACC by the petitioners, was addressed in a timely manner when the problem site was inspected on October 3, 2018, for which the Technical Report under official communication No. OG-1198-2018 was generated. Furthermore, as a result of the inspection carried out, the respondent authorities jointly sent official communication ALC-1214-2018, dated November 19, 2018, addressed to Eng. María Rodríguez González, Directora de Puentes of the MOPT. In view of the foregoing, this Court considers that, regarding the actions of the authorities of the Área de Conservación Central (ACC), of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), no harm or threat to the fundamental rights of the protected parties is proven, as the filed complaint was addressed promptly and prior to the filing of this amparo proceeding, therefore, with respect to these authorities, the amparo proceeding is dismissed.

VI.- ON THE ACTIONS OF THE ÁREA RECTORA DE SALUD DE GRECIA. The authorities of the Área Rectora de Salud de Grecia accepted that, on September 18, 2018, the petitioners filed a complaint regarding the existence of an open-air garbage dump, specifically in the Argentina sector under the Puente Rafael Iglesias. In this regard, it is proven that, on September 24, 2018, Licda. Marianela Ruiz Arguedas, accompanied by Bach. Oscar Barrantes and Lic. Olman Alfaro, officials of the Área Rectora de Salud de Grecia, several officials from the Rectoría de la Salud of the ARS-Grecia, in their capacity as Sanitary Authorities, went out to search for the reported facts, confirming that, indeed, under a sector of the bridge, adjacent to the road leading to Santa Eulalia de Atenas, there exists an open-air garbage dump, with a large amount of waste. From said inspection, the visit record of 11:20 a.m. on September 24, 2018, and the technical report number ARSG-IT-1038-2018 of September 26, were generated. Consequently, sanitary order DARSG-226-2018 was issued to the Municipalidad de Grecia so that, within a period of 2 months, it would proceed to: “Eliminate the open-air dump existing under the Puente Rafael Iglesias, located in the Argentina sector, and take preventive measures to prevent a new clandestine dump from forming.” They conclude that, as it is public land, very close to the protection area of the Río Colorado and in accordance with what is indicated in Decreto No. 36093-S Reglamento Sobre el Manejo de Residuos Sólidos, Capitulo No. II, Artículo 7, apartado I, it is the jurisdiction of the Municipalidad de Grecia to provide a solution to this problem, so the corresponding transfer of the complaint was made with report ARSG-IT-1038 to the Municipalidad de Grecia, for what is appropriate. Likewise, they verified that on November 2, 2018, via note SERAMB-0288-2018, the mayor of Grecia requested Eng. María Rodríguez González of the Dirección de Puentes of the Ministerio de Obras Públicas y Transportes for authorization to place a fence and corresponding signage in the sector (bridge bases) to prevent people from continuing to dump garbage. From the facts presented, this Court considers that the respondent sanitary authorities addressed the complaint filed by the petitioners and issued the corresponding sanitary order. Additionally, they forwarded the complaint to the Municipalidad de Grecia to provide a solution to the problem, which has demonstrably been followed up on. All the preceding actions occurred prior to the filing of this amparo proceeding, therefore, with respect to these authorities, the proceeding must be dismissed. However, the respondent authority should take note that they must follow up on the issued sanitary order so that it is complied with and a solution is provided to the reported problem.

VII.- ON THE ACTIONS OF THE MUNICIPALIDAD DE GRECIA. According to what was reported by the respondent authorities of the Local Government, on September 25, 2018, they learned of the issue of the clandestine dump; therefore, on October 3, 2018, the first inspection was carried out with SINAC officials, which was communicated to the petitioners at the email address [email protected]. Subsequently, the Departamento de Servicios Ambientales, in official communication SERAMB-0309-2018, reported that the problem is significant and that it is necessary to take actions to mitigate the damage, as the clandestine dump is occurring for two reasons: one, due to the seclusion of the area, and the other, due to the access by the bridge, which allows vehicles to enter to deposit waste. Therefore, it is suggested to fence off access to the bridge by means of a cyclone fence 24 meters long and 3 meters high, placing the corresponding signs; the above will be covered with municipal resources. Now, they point out that, to achieve this, they are coordinating with the corresponding authorities and therefore requested, by means of official communication ALC-1214-2018 of November 19, 2018, addressed to Engineer María Rodríguez González, of the Dirección de Puentes of the Ministerio de Obras Públicas y Transportes, the necessary authorization to place the perimeter fence in the affected area, and thus prevent vehicle access under the bridge. From the factual picture presented, it is evident that, although it is true that the respondent Municipalidad has taken actions to address the complaint filed by the petitioners, a definitive solution has not yet been reached, as it was proven that sanitary order No. DARSG-226-2018 was issued against the respondent municipality, so that, within a period of 2 months, it would proceed to: “Eliminate the open-air dump existing under the Puente Rafael Iglesias, located in the Argentina sector, and take preventive measures to prevent a new clandestine dump from forming.” The foregoing has resulted in people entering this property irregularly to use it as a garbage dump. The respondent local government must be reminded of the provisions of article 84 of the Código Municipal:

"ARTÍCULO 84.- In accordance with the Municipal Regulatory Plan (Plan Regulador Municipal), natural or legal persons, owners or possessors, by any title, of real estate, must comply with the following obligations:

• a)Clean vegetation from their properties located on the edges of public roads and trim vegetation that harms or hinders the passage of people.
• b)Fence and clean both lots where there are no constructions and those with uninhabited dwellings or in a state of demolition.
• c)(...), d) (...)
• e)Remove objects, materials, or similar from sidewalks or their own properties that pollute the environment or obstruct passage.
• f)(...), g) (...), h) (...)
• j)Adequately guarantee the safety, cleanliness, and maintenance of properties, when public roads or properties or related third parties are affected.

When a lot contains an uninhabitable building that endangers the life, property, or physical integrity of third parties, or whose state of abandonment favors the commission of criminal acts, the municipality may file the corresponding complaint before the health authorities and collaborate with them in complying with the Ley General de Salud.

Except as ordered in the Ley General de Salud, when residents fail to comply with the above obligations or when the non-existence or poor condition of the sidewalk endangers safety and integrity or limits pedestrian accessibility, the municipality is empowered to remedy the omission of these duties, directly carrying out the works or providing the corresponding services. For the work executed, the municipality will charge the owner or possessor of the property the effective cost of the service or work. The resident must reimburse the effective cost within a maximum period of eight business days; otherwise, they must pay a fine of fifty percent (50%) of the value of the work or service, without prejudice to the collection of default interest.".

As the cited article well indicates, the Municipalidad de Grecia is obligated to clean vegetation and garbage from the property or lot in question, and must execute the necessary actions for the benefit of public health. According to the inspections carried out, it was proven that the respondent Municipalidad has failed to comply with the aforementioned regulations, thus evidencing the dereliction of its obligations. Consequently, the present tutelage proceeding must be granted in accordance with what is indicated in the operative part of this resolution, as far as this point is concerned, noting that the actions taken by the respondent municipality have been insufficient and untimely.

VIII.- ON THE ACTIONS OF THE MINISTERIO DE OBRAS PÚBLICAS Y TRANSPORTES. In this regard, from the report issued by the Director of the Dirección Regional III, Alajuela of the MOPT, it is noted that a visit was made to the site where the garbage dump is located, which is on the adjacent margin of R.N° 716 (Junction R.N° 154 (La Argentina) - Cantonal Boundary, approximately 600 meters away, below the Puente Rafael Iglesias, over the Rio Colorado, south side). He indicates that it is observed that the deposition of debris is on the left bank of the Río Colorado on a surface with a very steep slope between the anchorage and the structural buttress with a barrier. Finally, he states that because the deposited debris is on the adjacent margin of R.N. 716 and by reason of Ley N° 9329 "Ley Especial para la Transferencia de Competencia: Atención Exclusiva de la Red Vial Cantonal." and Ley N° 7798, Creación de Consejo Nacional de Vialidad, of April 30, 1998, Published in La Gaceta N° 103, of May 29, 1998, jurisdiction for the attention of national routes falls to the Consejo Nacional de Vialidad. From what was stated by the representative of the respondent Ministry authority, it is inferred that despite having received the petitioners' complaint (see evidence attached to the filing document), he did not answer or forward the complaint to the corresponding ministerial authorities, a situation that harms the rights of the protected parties. Likewise, he acknowledges that the property in which the garbage dump is located falls under the jurisdiction of the Consejo Nacional de Vialidad; however, he also did not prove having sent the complaint to that agency. Finally, he also makes no reference to the request made by the other respondent authorities to allow the installation of the fence in the indicated sector. Consequently, as the alleged omissions are proven, the proceeding must be granted with regard to that entity, as indicated in the operative part of this resolution.

IX.- NOTE BY MAGISTRATE SALAZAR ALVARADO. In environmental matters, it is also the undersigned's criterion that if intervention by the Public Administration has already occurred, I consider that its cognizance and resolution correspond to the contentious-administrative jurisdiction. However, I do proceed to hear the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, among them, health, quality of life, and the right to enjoy a healthy environment free from contamination (article 50, of the Constitución Política), as occurs in this case, in which the petitioner claims the lack of resolution of an environmental complaint filed before the Municipalidad de Grecia, in relation to a clandestine dump near the Río Colorado that compromises the environment, health, and quality of human life and other living organisms, for which the violation of the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a decent level of quality of life is claimed.

X.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE FILE. The parties are warned that if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device, or one produced by new technologies, these must be removed from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not removed within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Corte Plena in session N° 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in the Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session N° 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

POR TANTO:

The appeal is declared PARTIALLY GRANTED. Only with regard to the Municipalidad de Grecia and the Ministerio de Obras Públicas y Transportes. Consequently, MINOR MOLINA MURILLO, in his capacity as Mayor of the Municipalidad de Grecia, or whoever holds that position, is ordered, within a period of ONE MONTH, counted from the notification of this resolution, to coordinate what is necessary and adopt the appropriate measures to comply with the provisions of sanitary order No. DARSG-226-2018, from the Área Rectora de Salud de Grecia, to clean the dump under the Puente Rafael Iglesias and take preventive measures to prevent a new clandestine dump from forming. Likewise, OSCAR MANUEL ULLOA ROJAS, in his capacity as Director of the Dirección Regional III, Alajuela of the Ministerio de Obras Públicas y Transportes, or whoever holds that position, is ordered to arrange what is necessary to address the complaint filed by the petitioners on September 18, 2018. Also, to coordinate what is necessary to address the request made by the co-respondent authorities through official communication SERAMB-0288-2018, which was sent to the Dirección de Puentes of the Ministerio de Obras Públicas y Transportes. The respondents are warned that, in accordance with article 71 of the Law of this jurisdiction, imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order that they must comply with or enforce, issued in an amparo appeal, and does not comply with it or does not enforce it, provided the crime is not more severely penalized. In all other respects, the appeal is declared without merit. The State and the Municipalidad de Grecia are ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts that serve as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the execution of a judgment from the contentious-administrative jurisdiction. Notify personally MINOR MOLINA MURILLO, in his capacity as Mayor of the Municipalidad de Grecia, and OSCAR MANUEL ULLOA ROJAS, in his capacity as Director of the Dirección Regional III, Alajuela of the Ministerio de Obras Públicas y Transportes, or whoever holds those positions. Magistrate Salazar Alvarado notes.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Mauricio Chacón J.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *X47WLKPQYYA461* Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONALdel Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Control constitucional: Sentencia estimatoria Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Sentencia con nota separada Indicadores de Relevancia Sentencia relevante Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

BASURA.

SE ORDENA AL ALCALDE DE GRECIA, LIMPIAR BOTADERO DE BASURA, BAJO EL PUENTE RAFAEL IGLESIAS, COMO INDICA UNA ORDEN SANITARIA EMITIDA.

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RELLENO SANITARIO..

003029-19. AMBIENTE. RELLENO SANITARIO. SE ORDENA AL ALCALDE DE GRECIA, LIMPIAR BOTADERO DE BASURA, BAJO EL PUENTE RAFAEL IGLESIAS, COMO INDICA UNA ORDEN SANITARIA EMITIDA.

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ORDEN SANITARIA..

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QUEJA.

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NO APLICA.

ARTICULO 21 “A partir de lo dispuesto en los artículos 21, 50 y 89 de la Constitución Política, este Tribunal Constitucional ha reconocido, ampliamente, el deber del Estado de proteger el derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Es a tenor de dichos numerales, así como de la normativa infraconstitucional ambiental, que nace la responsabilidad del Estado de ejercer una función tutelar y rectora en esta materia.” Sentencia 3029-19 Contenido de Interés:

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NO APLICA.

ARTICULO 50 “A partir de lo dispuesto en los artículos 21, 50 y 89 de la Constitución Política, este Tribunal Constitucional ha reconocido, ampliamente, el deber del Estado de proteger el derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Es a tenor de dichos numerales, así como de la normativa infraconstitucional ambiental, que nace la responsabilidad del Estado de ejercer una función tutelar y rectora en esta materia.” Sentencia 3029-19 Contenido de Interés:

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NO APLICA.

ARTICULO 50 "(…) Nuestra Constitución Política, en su artículo 50, reconoce expresamente el derecho de todos los habitantes presentes y futuros de este país, de disfrutar de un medio ambiente saludable y en perfecto equilibrio. El cumplimiento de este requisito es fundamental garantía para la protección de la vida y la salud públicas, no sólo de los costarricenses, sino además de todos los miembros de la comunidad mundial. La violación a estos fundamentales preceptos conlleva la posibilidad de lesión o puesta en peligro de intereses a corto, mediano y largo plazo. La contaminación del medio es una de las formas a través de las cuales puede ser rota la integridad del ambiente, con resultados la mayoría de las veces imperecederos y acumulativos. El Estado costarricense se encuentra en la obligación de actuar preventivamente evitando -a través de la fiscalización y la intervención directa- la realización de actos que lesionen el medio ambiente, y en la correlativa e igualmente ineludible prohibición de fomentar su degradación (…)”. Sentencia 3029-19 ... Ver más Contenido de Interés:

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NO APLICA.

ARTICULO 50 “(…) El artículo 50 citado, también perfila el Estado Social de Derecho, por lo que podemos concluir que la Constitución Política enfatiza que la protección del ambiente es un mecanismo adecuado para tutelar y mejorar la calidad de vida de todos, lo que hace necesaria la intervención de los Poderes Públicos sobre los factores que pueden alterar su equilibrio y obstaculizar que la persona se desarrolle y desenvuelva en un ambiente sano. La incidencia que tiene el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado dentro de la actividad del Estado, encuentra su primera razón de ser, en que por definición, los derechos no se limitan a la esfera privada de los individuos, sino que tienen asimismo trascendencia en la propia estructura del Estado, en su papel de garante de los mismos y, en segundo término, porque la actividad del Estado se dirige hacia la satisfacción de los intereses de la colectividad. En la jurisprudencia constitucional el concepto de ‘ambiente’, no ha sido limitado a los elementos primarios de la naturaleza, sea el suelo, el aire, el agua, los recursos marinos y costeros, los minerales, los bosques, la diversidad biológica en la flora y fauna, y el paisaje; a partir de los cuales se conforma el marco ambiental sin el cual las demandas básicas -como la alimentación, energía, vivienda, sanidad y recreación- serían imposibles. Es importante resaltar que este término se ha entendido de una manera más integral, estableciéndose un concepto ‘macro-ambiental’, al comprender también aspectos referentes a la economía, a la generación de divisas a través del turismo, la explotación agrícola y otros: ‘Por lo anterior, el Derecho Ambiental no debe asociarse sólo con la naturaleza, pues ésta es únicamente parte del ambiente. La política de protección a la naturaleza se vierte también sobre otros aspectos como la protección de la caza, de los bosques, de los parques naturales y de los recursos naturales. Se trata, entonces, de un concepto macro-ambiental, para no dejar conceptos importantes por fuera y así lograr unificar el conjunto jurídico que denominamos Derecho Ambiental (…)”. Sentencia 3029-19 ... Ver más Contenido de Interés:

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BASURA.

003029-19. SE ORDENA AL ALCALDE DE GRECIA, LIMPIAR BOTADERO DE BASURA, BAJO EL PUENTE RAFAEL IGLESIAS, COMO INDICA UNA ORDEN SANITARIA EMITIDA.

*180189470007CO* Res. Nº 2019003029 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cuarenta y cinco minutos del veintidos de febrero de dos mil diecinueve .

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 18-018947-0007-CO, interpuesto por ANDREA FERNANDA ROJAS CHACON, cédula de identidad 0207030383, JOSUE RODOLFO QUESADA ARCE, cédula de identidad 0207070990, MARIA CAROLINA CORTES JIMENEZ, cédula de identidad 0206830621, y MELANY ANGULO ARIAS, cédula de identidad 0604300772, contra EL MINISTERIO DE OBRAS PÚBLICAS Y TRANSPORTES, EL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA, EL MINISTERIO DE SALUD Y LA MUNICIPALIDAD DE GRECIA, ALAJUELA.

Resultando:

1.- Por escrito recibido en esta Sala a las 13:38 hrs. del 27 de noviembre de 2018, las partes recurrentes presentan recurso de amparo y exponen que en el poblado La Argentina del distrito de Puente de Piedra, sobre la Autopista Bernardo Soto (ruta 1, kilómetro 34+380), donde se encuentra el puente Rafael Iglesias que cruza el Río Colorado, en una de las pilas inclinadas, paralelas a la carretera que permiten el tránsito vehicular con destino a Santa Eulalia de Atenas, existe un botadero clandestino, en el que se acumula gran cantidad de desechos de todo tipo. Aseveran que dicho botadero genera mal olor, posibles vectores y se observa presencia de moscas y zopilotes, lo que va en detrimento de la belleza del paisaje de la zona y puede producir afectación a la salud de las personas. Añaden que como se encuentra en una pendiente pronunciada con la presencia del río Colorado en sus bases, el botadero constituye una posible afectación al cauce del río, al agua, a los mantos acuíferos superficiales y subterráneos, así como al suelo, debido a la descomposición de residuos sólidos (orgánicos e inorgánicos). Argumentan que lo anterior, sumado a las condiciones de la época lluviosa, facilita que los lixiviados (vertidos tóxicos por procesos de descomposición al aire libre) sean transportados con facilidad al cauce del río, lo que compromete, gravemente, al ambiente, la salud y la calidad de vida, representando un riesgo potencial a la salud humana y de demás organismos vivos. Por lo expuesto, el 18 de setiembre de 2018 se presentó ante la Municipalidad de Grecia una denuncia ambiental; el 27 de setiembre siguiente la alcaldía les comunicó había sido trasladada al Departamento de Servicios Ambientales y se les enviaría, próximamente, la respuesta. Narran que el 2 de octubre de 2018, esa dependencia municipal les notificó que se realizaría una inspección conjunta, como seguimiento a su denuncia. Reclaman no obstante, que han transcurrido más de 3 meses, sin que se les haya comunicado lo relativo a la inspección mencionada y se ha continuado permitiendo el depósito permanente de residuos en el lugar aludido, sin que la entidad municipal haya realizado acción alguna. Por otra parte, explican que la dirección del Área Rectora de Salud de Grecia de la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Norte del Ministerio de Salud, por oficio No. ARSGIT-1038-2018 y como respuesta a su denuncia, constató la existencia del botadero y ordenó girar una orden sanitaria al alcalde municipal, para que eliminara la problemática y tomara medidas preventivas para evitar que se constituyera de nuevo el botadero. En consecuencia, consideran que la municipalidad ha incumplido su deber de velar por un ambiente sano y ecológicamente sostenible en su cantón. Aducen además, que la entidad municipal no ha brindado información sobre los planes para atender adecuadamente el problema expuesto, la realización de la inspección, acciones concretas para impedir que el lanzamiento de residuos en ese lugar y la incorporación de un sistema de gestión ambiental con un indicador que permita verificar la existencia de residuos en los puentes del cantón. Agregan que también interpusieron la respectiva denuncia ante la dirección regional del MOPT en San Ramón, el 18 de setiembre de 2018, pero no han recibido respuesta alguna, a pesar de que han transcurrido más de tres meses. Finalmente, señalan que en esa misma fecha, también remitieron la denuncia ante el Área Rectora de Salud de Grecia. Destacan que, mediante el correo electrónico [email protected] de 23 de octubre de 2018, se adjuntó el oficio No. ARSG-IT-1038-2018 de esa Área de Salud que menciona la inspección realizada el 23 de setiembre de 2018, mediante la cual se constató la existencia de gran cantidad de desechos en el lugar. Asimismo, el Ministerio de Salud concluyó la necesidad de girar una orden sanitaria al alcalde, pero no consta si se realizó ni el seguimiento para verificar las actuaciones del ente municipal. En consecuencia, reclaman la omisión de todas las autoridades recurridas de ejercer sus competencias para dar solución al problema ambiental denunciado. Estiman que con lo anterior se vulneran sus derechos fundamentales. Solicita que se declare con lugar el recurso con las consecuencias legales que esto implique.

2.- Mediante auto de las 13:21 hrs. del 28 de noviembre de 2018 se dio curso al presente recurso y se notificó a las autoridades recurridas del Área Rectora de Salud de Grecia, de la sede regional del MINAE en Grecia y al de la Municipalidad de Grecia el 30 de noviembre de 2018; y al Director Regional de San Ramón del MOPT el 3 de diciembre de 2018.

3.- Por escrito presentado el 5 de diciembre de 2018, informa bajo juramento OSCAR EDUARDO ZÚÑIGA GUZMÁN, en su condición de Jefe a.i. de la Oficina de Grecia, del Área de Conservación Central (ACC), del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), que es cierto que en el poblado La Argentina, del distrito de Puente de Piedra, sobre la Autopista Bernardo Soto, donde se encuentra el puente Rafael Iglesia, que cruza el Rio Colorado, existe un botadero de basura clandestino, en el que se acumula gran cantidad de desechos. Adicionalmente, indica que no le consta que el botadero está afectando las aguas del río Colorado, los mantos acuíferos superficiales y subterráneos, así como al suelo, debido a la descomposición de residuos orgánicos, pues, aunque se puede ver la basura acumulada, sobre todo bolsas plásticas y otro tipo de basura inorgánica, no se pudo apreciar residuos orgánicos que generen lixiviados que afecten al río Colorado, lo anterior de conformidad con el informe de inspección OG-1198-2018. Posteriormente, declara que, durante la inspección realizada, no se constató que ese botadero clandestino de basura esté generando malos olores, ni se observó presencia de posibles vectores, moscas, ni zopilotes, por lo que el informe anteriormente mencionado es omiso en ese sentido. Asimismo, indica que llevan razón los recurrentes en cuanto a que ese botadero clandestino, va en detrimento de la belleza del paisaje de la zona y que el sector se caracteriza por pendientes muy altas, que van desde la carretera, hasta el río Colorado, que es casualmente lo que dificulta el sacar la basura del sitio, pues existe un riesgo muy alto de que una persona se pueda precipitar al vacío, y caer al río desde una altura considerable. Constata que la queja N°153-2018, interpuesta el 18 de setiembre de 2018, ante la Oficina Grecia-ACC, por parte de los recurrentes fue atendida en su oportunidad al inspeccionarse el sitio del problema el 3 de octubre del 2018, para lo cual se generó el Informe técnico bajo oficio N° OG/1198- 2018. Detalla que en ese oficio se recomendaba, entre otras cosas, "remitir un oficio en conjunto por parte del Ministerio de Salud, la Municipalidad de Grecia, y la Oficina del ACC/SINAC/MINAE Grecia, dirigido a la Ingeniera María Ramírez González, encargada de la Dirección de Puentes del MOPT, y al Ingeniero Mario Rodríguez Vareas, Director Ejecutivo del CONAVI, donde se expusiera la problemática que está ocasionando este botadero clandestino de basura, y donde se le solicitara la respectiva autorización para instalar por parte de la Municipalidad de Grecia, una malla adherida al puente y sus alrededores, con el fin de evitar que se siga utilizando este lugar como botadero clandestino de basura.” Por lo tanto, afirma que se remitió conjuntamente, entre la Oficina del ACC-SINAC- MINAE, la Municipalidad de Grecia y el Ministerio de Salud, el oficio ALC-1214-2018, de fecha 19 de noviembre de 2018, dirigida a la Ing. María Rodríguez González, Directora de Puentes del MOPT. Por último, informa que a la fecha se está a la espera de la autorización para poder instalar la rotulación y la malla. Solicita se declare sin lugar el recurso.

4.-Por escrito presentado el 5 de diciembre de 2018, informa bajo juramento GABRIELA MIRANDA MURILLO, en su condición de Directora del Área Rectora de Salud de Grecia, que el 18 de setiembre del 2018, los recurrentes interpusieron una denuncia formal ante el ARS-Grecia debido a la existencia de un botadero de basura a cielo abierto, específicamente en el sector de la Argentina debajo del Puente Rafael Iglesias. Posteriormente, confirma que el 24 de setiembre del 2018 la Licda. Marianela Ruiz Arguedas, en compañía del Bach. Oscar Barrantes y el Lic. Olman Alfaro, funcionarios del Área Rectora de Salud de Grecia, varios funcionarios de Rectoría de la Salud del ARS-Grecia en calidad de Autoridades Sanitarias, salen en búsqueda de los hechos denunciados, comprobando que, efectivamente debajo de un sector del puente, que colinda con la calle que lleva a Santa Eulalia de Atenas, existe un botadero de basura a cielo abierto, con gran cantidad de desechos. De dicha inspección se genera el acta de visita de las 11:20 am del 24 de setiembre de 2018 y el informe técnico número ARSG-IT-1038-2018 del 26 de setiembre suscrito porta Licda. Marianela Ruiz-Profesional de la Salud, corroborando lo denunciado siendo que en las conclusiones de dicho informe técnico se indica textualmente: "... se da por atendida la denuncia 2452-18. Se comprueba la existencia de un botadero de basura a cielo abierto. Por tratarse de un asunto de competencia municipal, así tipificado en el Decreto No. 36093-S Reglamento Sobre el Manejo de Residuos Sólidos. Capitulo No. II. Articulo 7, apartado I, se girará una orden sanitaria al alcalde con el fin de que se elimine el botadero y se tomen las medidas preventivas para evitar que se constituya de nuevo...". Por lo anterior, menciona que el 23 de octubre del 2018, se notifica al señor Minor Molina Murillo en calidad de Alcalde Municipal, la orden sanitaria DARSG-226-2018, para que en el plazo de 2 meses procediera a: “Eliminar el botadero a cielo abierto existente bajo el Puente Rafael Iglesias, ubicado en el sector de la Argentina y tomar las medidas preventivas para evitar que se constituya un nuevo botadero clandestino.” Adicionalmente, manifiesta que el 1 de octubre del 2018, se recibe en el ARS-Grecia el oficio OG/1166-2018 suscrito por el señor Juan José Rodríguez Jiménez, Jefe de la Sub Región de Grecia ACC, en el cual se pone en su conocimiento que el pasado 18 de setiembre de 2018 en la oficina de la Sub Región Grecia ACC, se recibió una queja ambiental por un botadero de basura clandestino, indica que dado que dicha denuncia se da en el ámbito del Ministerio de Salud por lo que solicita realizar una inspección conjunta entre los dos Ministerios para el día miércoles 03 de octubre del 2018. Informa que como respuesta y mediante oficio CN-ARS-G-686-2018, se comunicó que dicha denuncia ingresó el 18 ce setiembre del 2018 por lo que se realizó visita al sitio el día 24 del mismo mes, comprobándose efectivamente lo denunciado, no obstante, por tratarse de terrenos públicos, muy cerca del área de protección del río Colorado y de acuerdo con lo que indica el Decreto No. 36093-S Reglamento Sobre el Manejo de Residuos Sólidos, Capitulo No. II, Artículo 7, apartado I, es competencia de la Municipalidad de Grecia dar solución a esta problemática, por lo que se hizo el correspondiente traslado a la denuncia con el informe ARSG-IT-1038 a la Municipalidad de Grecia, para lo que corresponda. Por último, constata que el 2 de noviembre de 2018, mediante nota SERAMB-0288-2018, el señor alcalde de Grecia le solicita a la Ing. María Rodríguez González de la Dirección de Puentes del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, la autorización para colocar una malla y rotulación respectiva en el sector (bases del puente) para evitar que se siga tirando basura. Solicita se declare sin lugar el recurso.

5.- Por escrito presentado el 5 de diciembre de 2018, informa bajo juramento MINOR MOLINA MURILLO, en su condición de Alcalde de la Municipalidad de Grecia, que el 25 de setiembre de 2018, la Municipalidad se enteró del tema del basurero clandestino y que el 3 de octubre de 2018, se realizó la primera inspección, con personeros del SINAC, lo cual se le comunicó a los recurrentes al correo electrónico [email protected]. Posteriormente, manifiesta que el Departamento de Servicios Ambientales, en su oficio SERAMB-0309-2018, informa que el problema es importante y que es necesario tomar acciones para mitigar el daño; ya que el vertedero clandestino se está dando, por dos razones; una por lo solitario de la zona, y el otro por el acceso por el puente, que permite que vehículos ingresen a depositar los desechos; es por eso que se sugiere cercar el acceso al puente por medio de una malla ciclónica de 24 metros de longitud y una altura de 3 metros, colocando los rótulos correspondientes, lo anterior se estará cubriendo con recursos municipales. Sin embargo, declara que para realizar lo anterior, se decidió coordinar con las autoridades correspondientes y por ello se solicitó, por medio del oficio ALC-1214-2018 del día 19 de noviembre de 2018 y dirigido a la Ingeniera María Rodríguez González, de la Dirección de Puentes del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, la autorización necesaria para poder colocar la malla perimetral en la zona afecta, y así lograr el no ingreso de vehículos debajo del puente. Por último, informa que se encuentran a la espera de dicha autorización. Solicita se declare sin lugar el recurso.

6.- Mediante resolución de las 10:02 hrs. del 17 de enero de 2019, se corrige el error material que contiene la resolución dictada a las trece horas y veintiuno minutos de veintiocho de noviembre de dos mil dieciocho en el sentido que se debe tener como recurrido al Director Regional de Alajuela del Ministerio de Obras Públicas y Transportes y no al Director Regional de San Ramón como se indicó. La anterior resolución fue notificada el 24 de enero de 2019.

7.- Por escrito presentado el 31 de enero de 2019, informa bajo juramento OSCAR MANUEL ULLOA ROJAS, en su condición de Director de la Dirección Regional III, Alajuela del MOPT, que se realizó visita al sitio en donde se ubica el botadero de basura, el cual está en la margen adyacente de la R.N° 716, (Entronque R.N° 154 (La Argentina) - Lte Cantonal, aproximadamente a unos 600 mts., debajo del puente Rafael Iglesias, sobre el Rio Colorado, costado sur. Indica que se observa que la deposición de escombros está en la margen izquierda del Río Colorado en una superficie con una pendiente muy pronunciada entre el anclaje y el bastión estructural con pantalla. Por último, manifiesta que debido a que los escombros depositados están en la margen adyacente de la R.N. 716 y en razón de la Ley N° 9329 "Ley Especial para la Transferencia de Competencia: Atención Exclusiva de la Red Vial Cantonal." y la Ley N° 7798, Creación de Consejo Nacional de Vialidad, de 30 de Abril de 1998, Publicada en la Gaceta N° 103, del 29 de Mayo de 1998, la competencia de la atención de las rutas nacionales, le compete al Consejo Nacional de Vialidad.

8.- En la substanciación de este proceso se han observado las prescripciones de ley.

Redacta el Magistrado Chacón Jiménez; y,

Considerando:

I.- ACLARACIÓN PREVIA. Antes de analizar el fondo del asunto, debe aclararse, que a partir de la Sentencia N° 2008-2545 de las 8:55 horas del 22 de febrero de 2008, esta Sala ha remitido a la jurisdicción contencioso administrativa -con algunas excepciones- aquellos asuntos en los que se discute si la administración pública ha cumplido o no los plazos pautados por la Ley General de la Administración Pública (artículos 261 y 325) o las leyes sectoriales para los procedimientos administrativos especiales, para resolver por acto final un procedimiento administrativo -instruido de oficio o a instancia de parte- o conocer de los recursos administrativos procedentes. Precisamente, en el sub lite, se plantea un supuesto de excepción, pues se está ante la posible falta de resolución de una denuncia en materia ambiental. Aclarado lo anterior, se conoce por el fondo sobre el presente proceso de amparo.

II.- OBJETO DEL RECURSO. Los recurrentes alegan que cerca del Río Colorado existe un botadero clandestino que compromete al ambiente, la salud y la calidad de vida humana y de demás organismos vivos. Por lo expuesto, el 18 de setiembre de 2018 presentaron una denuncia ambiental ante la Municipalidad de Grecia. Posteriormente, el 27 de setiembre de 2018 la alcaldía les comunicó había sido trasladada al Departamento de Servicios Ambientales y que el 2 de octubre de 2018, les notificaron que se realizaría una inspección conjunta. Reclaman no obstante, que han transcurrido más de 3 meses, sin que se les haya comunicado lo relativo a la inspección mencionada y que el botadero persiste. Por otra parte, explican que la dirección del Área Rectora de Salud de Grecia de la Dirección Regional de Rectoría de la Salud Central Norte del Ministerio de Salud, por oficio No. ARSGIT-1038-2018 y como respuesta a su denuncia, constató la existencia del botadero y ordenó girar una orden sanitaria al alcalde municipal, para que eliminara la problemática y tomara medidas preventivas necesarias. Aducen además, que la entidad municipal no ha brindado información sobre los planes para atender adecuadamente el problema expuesto, la realización de la inspección, acciones concretas para impedir que el lanzamiento de residuos en ese lugar y la incorporación de un sistema de gestión ambiental con un indicador que permita verificar la existencia de residuos en los puentes del cantón. Agregan que el 18 de setiembre de 2018, también interpusieron la respectiva denuncia ante la dirección regional del MOPT en San Ramón, pero no han recibido respuesta alguna. Finalmente, señalan que, en esa misma fecha remitieron la denuncia ante el Área Rectora de Salud de Grecia, la cual mediante correo electrónico les notificaron de la inspección realizada el 23 de setiembre de 2018, mediante la cual se constató la existencia de gran cantidad de desechos en el lugar. Asimismo, el Ministerio de Salud concluyó la necesidad de girar una orden sanitaria al alcalde. Estiman que con lo anterior se vulneran sus derechos fundamentales.

III.- HECHOS PROBADOS. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

Relacionados con el Ministerio de Ambiente y Energía:

El 18 de setiembre de 2018, los recurrentes interpusieron la queja N°153-2018, la cual fue atendida en su oportunidad (ver registro electrónico). El 3 de octubre del 2018, se realizó la inspección del sitio (ver registro electrónico, oficio N° OG/1198- 2018). En la inspección se constató la existencia del basurero clandestino, sin embargo, este no está generando malos olores, ni hay presencia de posibles vectores, moscas, ni zopilotes. El botadero clandestino va en detrimento de la belleza del paisaje de la zona. Asimismo, se indicó que el sector se caracteriza por pendientes muy altas, que van desde la carretera, hasta el río Colorado, que es casualmente lo que dificulta el sacar la basura del sitio, pues existe un riesgo muy alto de que una persona se pueda precipitar al vacío, y caer al río desde una altura considerable (ver registro electrónico, oficio OG-1198-2018). Como consecuencia de la inspección se recomendó, entre otras cosas, "remitir un oficio en conjunto por parte del Ministerio de Salud, la Municipalidad de Grecia, y la Oficina del ACC/SINAC/MINAE Grecia, dirigido a la Ingeniera María Ramírez González, encargada de la Dirección de Puentes del MOPT, y al Ingeniero Mario Rodríguez Vareas, Director Ejecutivo del CONAVI, donde se expusiera la problemática que está ocasionando este botadero clandestino de basura, y donde se le solicitara la respectiva autorización para instalar por parte de la Municipalidad de Grecia, una malla adherida al puente y sus alrededores, con el fin de evitar que se siga utilizando este lugar como botadero clandestino de basura.” (ver registro electrónico, oficio N° OG/1198- 2018). El 19 de noviembre de 2018, se informó de manera conjunta, entre la Oficina del ACC-SINAC- MINAE, la Municipalidad de Grecia y el Ministerio de Salud, dirigida a la Ing. María Rodríguez González, Directora de Puentes del MOPT (ver registro electrónico, oficio ALC-1214-2018). Que aún están a la espera de la autorización de la Ingeniera María Ramírez González para instalar una malla ciclón de 24 metros de largo por 3 de altura (ver informe de las autoridades recurridas).

Relacionados con el Ministerio de Salud:

El 18 de setiembre del 2018, los recurrentes interpusieron una denuncia formal ante el ARS-Grecia debido a la existencia de un botadero de basura a cielo abierto (hecho no controvertido). El 24 de setiembre del 2018 se realizó la inspección en el sitio, en la cual se constató que es cierto la existencia del basurero clandestino (ver registro electrónico, oficio ARSG-IT-1038-2018). En la inspección se concluyó, entre otras cosas que, "... se da por atendida la denuncia 2452-18. Se comprueba la existencia de un botadero de basura a cielo abierto. Por tratarse de un asunto de competencia municipal, así tipificado en el Decreto No. 36093-S Reglamento Sobre el Manejo de Residuos Sólidos. Capitulo No. II. Articulo 7, apartado I, se girará una orden sanitaria al alcalde con el fin de que se elimine el botadero y se tomen las medidas preventivas para evitar que se constituya de nuevo..." (ver registro electrónico, ARSG-IT-1038-2018). El 23 de octubre del 2018, se notificó al Alcalde Municipal, para que, en el plazo de 2 meses, proceda a: “Eliminar el botadero a cielo abierto existente bajo el Puente Rafael Iglesias, ubicado en el sector de la Argentina y tomar las medidas preventivas para evitar que se constituya un nuevo botadero clandestino.” (ver registro electrónico). El 2 de noviembre de 2018, el alcalde de Grecia le solicitó a la Ing. María Rodríguez González de la Dirección de Puentes del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, la autorización para colocar una malla y rotulación respectiva en el sector (bases del puente) para evitar que se siga tirando basura (ver registro electrónico, oficio SERAMB-0288-2018).

Relacionados con la Municipalidad de Grecia:

El 25 de setiembre de 2018, la Municipalidad se enteró del tema del basurero clandestino (ver registro electrónico). El 3 de octubre de 2018, se realizó la primera inspección, con personeros del SINAC, lo cual fue notificado a los recurrentes al correo electrónico [email protected] (ver registro electrónico). El 19 de noviembre de 2018, se le solicitó autorización a la Ingeniera María Rodríguez González, de la Dirección de Puentes del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, para poder colocar la malla perimetral en la zona afectada y se encuentran a la espera de dicha autorización (ver registro electrónico, oficio ALC-1214-2018).

Relacionados con el Ministerio de Obras Públicas y Transportes:

Que posterior a la notificación del auto de curso (24 de enero de 2019), el Director de la Dirección Regional de Alajuela del MOPT, realizó una visita al sitio en donde se ubica el botadero de basura (ver registro electrónico). Que debido a que los escombros depositados están en la margen adyacente de la R.N. 716 y en razón de la Ley N° 9329 "Ley Especial para la Transferencia de Competencia.: Atención Exclusiva de la Red Vial Cantonal." y la Ley N° 7798, Creación de Consejo Nacional de Vialidad, de 30 de Abril de 1998, Publicada en la Gaceta N° 103, del 29 de Mayo de 1998, la competencia de la atención de las rutas nacionales, le compete al Consejo Nacional de Vialidad (ver registro electrónico).

IV.- SOBRE EL DERECHO A UN AMBIENTE SANO Y ECOLÓGICAMENTE EQUILIBRADO. A partir de lo dispuesto en los artículos 21, 50 y 89 de la Constitución Política, este Tribunal Constitucional ha reconocido, ampliamente, el deber del Estado de proteger el derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Es a tenor de dichos numerales, así como de la normativa infraconstitucional ambiental, que nace la responsabilidad del Estado de ejercer una función tutelar y rectora en esta materia. En este sentido, esta Sala, en la sentencia No. 4830-2002 de las 16:00 hrs. de 21 de mayo de 2002, señaló lo siguiente:

"(…) Nuestra Constitución Política, en su artículo 50, reconoce expresamente el derecho de todos los habitantes presentes y futuros de este país, de disfrutar de un medio ambiente saludable y en perfecto equilibrio. El cumplimiento de este requisito es fundamental garantía para la protección de la vida y la salud públicas, no sólo de los costarricenses, sino además de todos los miembros de la comunidad mundial. La violación a estos fundamentales preceptos conlleva la posibilidad de lesión o puesta en peligro de intereses a corto, mediano y largo plazo. La contaminación del medio es una de las formas a través de las cuales puede ser rota la integridad del ambiente, con resultados la mayoría de las veces imperecederos y acumulativos. El Estado costarricense se encuentra en la obligación de actuar preventivamente evitando -a través de la fiscalización y la intervención directa- la realización de actos que lesionen el medio ambiente, y en la correlativa e igualmente ineludible prohibición de fomentar su degradación (…)”.

Asimismo, este Tribunal, en la sentencia No. 17552-2007 de las 12:22 hrs. del 30 de noviembre de 2007, dispuso lo siguiente:

“(…) El artículo 50 citado, también perfila el Estado Social de Derecho, por lo que podemos concluir que la Constitución Política enfatiza que la protección del ambiente es un mecanismo adecuado para tutelar y mejorar la calidad de vida de todos, lo que hace necesaria la intervención de los Poderes Públicos sobre los factores que pueden alterar su equilibrio y obstaculizar que la persona se desarrolle y desenvuelva en un ambiente sano. La incidencia que tiene el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado dentro de la actividad del Estado, encuentra su primera razón de ser, en que por definición, los derechos no se limitan a la esfera privada de los individuos, sino que tienen asimismo trascendencia en la propia estructura del Estado, en su papel de garante de los mismos y, en segundo término, porque la actividad del Estado se dirige hacia la satisfacción de los intereses de la colectividad. En la jurisprudencia constitucional el concepto de ‘ambiente’, no ha sido limitado a los elementos primarios de la naturaleza, sea el suelo, el aire, el agua, los recursos marinos y costeros, los minerales, los bosques, la diversidad biológica en la flora y fauna, y el paisaje; a partir de los cuales se conforma el marco ambiental sin el cual las demandas básicas -como la alimentación, energía, vivienda, sanidad y recreación- serían imposibles. Es importante resaltar que este término se ha entendido de una manera más integral, estableciéndose un concepto ‘macro-ambiental’, al comprender también aspectos referentes a la economía, a la generación de divisas a través del turismo, la explotación agrícola y otros: ‘Por lo anterior, el Derecho Ambiental no debe asociarse sólo con la naturaleza, pues ésta es únicamente parte del ambiente. La política de protección a la naturaleza se vierte también sobre otros aspectos como la protección de la caza, de los bosques, de los parques naturales y de los recursos naturales. Se trata, entonces, de un concepto macro-ambiental, para no dejar conceptos importantes por fuera y así lograr unificar el conjunto jurídico que denominamos Derecho Ambiental (…)”.

Finalmente, cabe señalar que esta Sala, como garante de los derechos fundamentales, se erige como un contralor del cumplimiento de las obligaciones que derivan de lo dispuesto en los artículos 21 y 50 constitucionales, los cuales, constriñen al Estado no sólo a reconocer los derechos señalados, sino, además, a utilizar los medios materiales y, jurídicamente, legítimos para garantizarlos (véase sentencia N° 2014-11376 de las 10:05 hrs. del 11 de julio de 2014).

V.- SOBRE LA ACTUACIÓN DEL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA. Las autoridades de la Oficina de Grecia, del Área de Conservación Central (ACC), del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) recibieron la denuncia de los recurrentes y al respecto luego de realizar una inspección in situ constataron la existencia del botadero de basura clandestino, en el que se acumula gran cantidad de desechos. En el informe indicaron que no consta que el botadero está afectando las aguas del río Colorado, los mantos acuíferos superficiales y subterráneos, así como al suelo, debido a la descomposición de residuos orgánicos pues, aunque se puede ver la basura acumulada, sobre todo bolsas plásticas y otro tipo de basura inorgánica, no se aprecian residuos orgánicos que generen lixiviados que afecten al río Colorado, lo anterior de conformidad con el informe de inspección OG-1198-2018. Asimismo, durante la inspección realizada, no se constató que ese botadero clandestino de basura esté generando malos olores, ni se observó presencia de posibles vectores, moscas, ni zopilotes. Sin embargo, indicaron que el botadero clandestino, va en detrimento de la belleza del paisaje de la zona y que el sector se caracteriza por pendientes muy altas, que van desde la carretera, hasta el río Colorado, que es casualmente lo que dificulta el sacar la basura del sitio, pues existe un riesgo muy alto de que una persona se pueda precipitar al vacío, y caer al río desde una altura considerable. Al respecto, se aprecia que la queja N°153-2018, interpuesta el 18 de setiembre de 2018, ante la Oficina Grecia-ACC, por parte de los recurrentes fue atendida en su oportunidad al inspeccionarse el sitio del problema el 3 de octubre del 2018, para lo cual se generó el Informe técnico bajo oficio N° OG-1198- 2018. De otra parte, como resultado de la inspección realizada, remitieron de manera conjunta entre las autoridades recurridas el oficio ALC-1214-2018, del 19 de noviembre de 2018, dirigido a la Ing. María Rodríguez González, Directora de Puentes del MOPT. En mérito de lo expuesto, considera este Tribunal que, en cuanto a la actuación de las autoridades del Área de Conservación Central (ACC), del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), no se acredita alguna lesión o amenaza de los derechos fundamentales de los tutelados pues la denuncia interpuesta fue atendida con prontitud y con anterioridad a la interposición del presente proceso de amparo por lo cual en cuanto a dichas autoridades se refiere se desestima el proceso de amparo.

VI.- SOBRE LA ACTUACIÓN DE DEL ÁREA RECTORA DE SALUD DE GRECIA. Las autoridades del Área Rectora de Salud de Grecia, aceptaron que, el 18 de setiembre del 2018, los recurrentes interpusieron una denuncia por la existencia de un botadero de basura a cielo abierto, específicamente en el sector de la Argentina debajo del Puente Rafael Iglesias. Al respecto se acredita que, el 24 de setiembre del 2018 la Licda. Marianela Ruiz Arguedas, en compañía del Bach. Oscar Barrantes y el Lic. Olman Alfaro, funcionarios del Área Rectora de Salud de Grecia, varios funcionarios de Rectoría de la Salud del ARS-Grecia en calidad de Autoridades Sanitarias, salen en búsqueda de los hechos denunciados, comprobando que, efectivamente debajo de un sector del puente, que colinda con la calle que lleva a Santa Eulalia de Atenas, existe un botadero de basura a cielo abierto, con gran cantidad de desechos. De dicha inspección se generó el acta de visita de las 11:20 am del 24 de setiembre de 2018 y el informe técnico número ARSG-IT-1038-2018 del 26 de setiembre. Por lo anterior, se generó la orden sanitaria DARSG-226-2018, a la Municipalidad de Grecia para que en el plazo de 2 meses procediera a: “Eliminar el botadero a cielo abierto existente bajo el Puente Rafael Iglesias, ubicado en el sector de la Argentina y tomar las medidas preventivas para evitar que se constituya un nuevo botadero clandestino.” Concluyen que, por tratarse de terrenos públicos, muy cerca del área de protección del río Colorado y de acuerdo con lo que indica el Decreto No. 36093-S Reglamento Sobre el Manejo de Residuos Sólidos, Capitulo No. II, Artículo 7, apartado I, es competencia de la Municipalidad de Grecia dar solución a esta problemática, por lo que se hizo el correspondiente traslado a la denuncia con el informe ARSG-IT-1038 a la Municipalidad de Grecia, para lo que corresponda. Asimismo, constataron que el 2 de noviembre de 2018, mediante nota SERAMB-0288-2018, el alcalde de Grecia le solicitó a la Ing. María Rodríguez González de la Dirección de Puentes del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, la autorización para colocar una malla y rotulación respectiva en el sector (bases del puente) para evitar que se siga tirando basura. De los hechos expuestos considera este Tribunal que las autoridades sanitarias accionadas atendieron la denuncias presentada por los recurrentes y emitieron la orden sanitaria correspondiente. Adicionalmente, remitieron la denuncia a la Municipalidad de Grecia para que dieran una solución al problema, a o cual consta se le ha dado seguimiento. Todas las actuaciones anteriores se dieron con anterioridad de la interposición del presente proceso de amparo, por lo cual en cuanto a estas autoridades se refiere el proceso debe ser desestimado. Ahora bien, tome nota la autoridad accionada que deberán dar seguimiento de la orden sanitaria emitida a fin de que esta sea cumplida y se dé una solución al problema denunciado.

VII.- SOBRE LA ACTUACIÓN DE LA MUNICIPALIDAD DE GRECIA. Según informaron las autoridades accionadas del Gobierno Local, el 25 de setiembre de 2018, se enteraron del tema del basurero clandestino, por lo anterior, el 3 de octubre de 2018, se realizó la primera inspección, con personeros del SINAC, lo cual se le comunicó a los recurrentes al correo electrónico [email protected]. Posteriormente, el Departamento de Servicios Ambientales, en oficio SERAMB-0309-2018, informó que el problema es importante y que es necesario tomar acciones para mitigar el daño; ya que el vertedero clandestino se está dando, por dos razones; una por lo solitario de la zona, y el otro por el acceso por el puente, que permite que vehículos ingresen a depositar los desechos; es por eso que se sugiere cercar el acceso al puente por medio de una malla ciclónica de 24 metros de longitud y una altura de 3 metros, colocando los rótulos correspondientes, lo anterior se estará cubriendo con recursos municipales. Ahora bien, señalan que, para lo anterior, están coordinando con las autoridades correspondientes y por ello solicitaron, por medio del oficio ALC-1214-2018 del 19 de noviembre de 2018, y dirigido a la Ingeniera María Rodríguez González, de la Dirección de Puentes del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, la autorización necesaria para poder colocar la malla perimetral en la zona afectada, y así impedir el ingreso de vehículos debajo del puente. Del cuadro fáctico expuesto se evidencia que, si bien es cierto la Municipalidad recurrida ha realizado acciones para atender la denuncia interpuesta por parte de los recurrentes, aun no se ha dado una solución definitiva, puesto que se acreditó que, en contra del accionado cabildo se giró una la orden sanitaria No. DARSG-226-2018, para que, en el plazo de 2 meses, procediera a: “Eliminar el botadero a cielo abierto existente bajo el Puente Rafael Iglesias, ubicado en el sector de la Argentina y tomar las medidas preventivas para evitar que se constituya un nuevo botadero clandestino.”. Lo anterior ha provocado que provocado que personas se introduzcan en este predio de forma irregular, para utilizarlo como botadero de basura. Se debe recordar al gobierno local accionado lo dispuesto en el artículo 84 del Código Municipal:

"ARTÍCULO 84.- De conformidad con el Plan Regulador Municipal, las personas físicas o jurídicas, propietarias o poseedoras, por cualquier título, de bienes inmuebles, deberán cumplir las siguientes obligaciones:

• a)Limpiar la vegetación de sus predios ubicados a orillas de las vías públicas y recortar la que perjudique o dificulte el paso de las personas.
• b)Cercar y limpiar tanto los lotes donde no haya construcciones y como aquellos con viviendas deshabitadas o en estado de demolición.
• c)(...), d) (...)
• e)Remover objetos, materiales o similares de las aceras o los predios de su propiedad que contaminen el ambiente u obstaculicen el paso.
• f)(...), g) (...), h) (...)
• j)Garantizar adecuadamente la seguridad, la limpieza y el mantenimiento de propiedades, cuando se afecten las vías o propiedades públicas o a terceros relacionados con ellas.

Cuando en un lote exista una edificación inhabitable que arriesgue la vida, el patrimonio o la integridad física de terceros, o cuyo estado de abandono favorezca la comisión de actos delictivos, la municipalidad podrá formular la denuncia correspondiente ante las autoridades de salud y colaborar con ellas en el cumplimiento de la Ley General de Salud.

Salvo lo ordenado en la Ley General de Salud, cuando los munícipes incumplan las obligaciones anteriores o cuando la inexistencia o mal estado de la acera ponga en peligro la seguridad e integridad o se limite la accesibilidad de los peatones, la municipalidad está facultada para suplir la omisión de esos deberes, realizando de forma directa las obras o prestando los servicios correspondientes. Por los trabajos ejecutados, la municipalidad cobrará al propietario o poseedor del inmueble el costo efectivo del servicio o la obra. El munícipe deberá reembolsar el costo efectivo en el plazo máximo de ocho días hábiles; de lo contrario deberá cancelar por concepto de multa un cincuenta por ciento (50%) del valor de la obra o el servicio, sin perjuicio del cobro de los intereses moratorios.".

Como bien lo indica el citado artículo, la Municipalidad de Grecia está en la obligación de limpiar la vegetación y basura el predio o lote en cuestión, y deberá ejecutar las acciones necesarias en beneficio de la salud pública. Según las inspecciones realizadas, se acreditó que la Municipalidad accionada ha incumplido con la normativa supra citada, evidenciando así la falta de sus obligaciones. Consecuentemente, debe estimarse el presente proceso de tutela de conformidad con lo indicado en la parte dispositiva de esta resolución, en cuanto a este extremo se refiere, al advertirse que las acciones realizadas por el municipio accionado han sido insuficientes y tardías.

VIII.- SOBRE LA ACTUACIÓN DEL MINISTERIO DE OBRAS PÚBLICAS Y TRANSPORTES. Al respecto, del informe rendido por parte del Director de la Dirección Regional III, Alajuela del MOPT, señala que se realizó una visita al sitio en donde se ubica el botadero de basura, el cual está en la margen adyacente de la R.N° 716, (Entronque R.N° 154 (La Argentina) - Lte Cantonal, aproximadamente a unos 600 mts., debajo del puente Rafael Iglesias, sobre el Rio Colorado, costado sur. Indica que se observa que la deposición de escombros está en la margen izquierda del Río Colorado en una superficie con una pendiente muy pronunciada entre el anclaje y el bastión estructural con pantalla. Por último, manifiesta que debido a que los escombros depositados están en la margen adyacente de la R.N. 716 y en razón de la Ley N° 9329 "Ley Especial para la Transferencia de Competencia: Atención Exclusiva de la Red Vial Cantonal." y la Ley N° 7798, Creación de Consejo Nacional de Vialidad, de 30 de Abril de 1998, Publicada en la Gaceta N° 103, del 29 de Mayo de 1998, la competencia de la atención de las rutas nacionales, le compete al Consejo Nacional de Vialidad. De lo señalado por parte del representante de la autoridad Ministerial accionada se infiere que pese haber recibido la denuncia de los recurrentes (ver prueba aportada adjunta al escrito de interposición), no contestó o trasladó la denuncia ante las autoridades ministeriales correspondientes, situación que lesiona los derechos de los amparados. Asimismo, reconoce que el predio en el cual está el botadero de basura es competencia del Consejo Nacional de Vialidad, sin embargo, tampoco acreditó haber enviado la denuncia ante esa dependencia. Por último, tampoco hace referencia de la solicitud planteada por parte de las otras autoridades accionadas para que se permita la instalación de la malla en el sector indicado. Consecuentemente, al acreditarse las acusadas omisiones, debe estimarse el proceso en cuanto a dicha entidad se refiere, tal como se indica en la parte dispositiva de la presente resolución.

IX.- NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO. En asuntos ambientales, es también criterio del suscrito, de que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, considero que su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que la parte recurrente acusa la falta de resolución de una denuncia ambiental presentada ante la Municipalidad de Grecia, en relación con un botadero clandestino cerca del Río Colorado que compromete al ambiente, la salud y la calidad de vida humana y demás organismos vivos, por lo que se reclama la violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

X.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

POR TANTO:

Se declara PARCIALMENTE CON LUGAR el recurso. Únicamente, en cuanto a la Municipalidad de Grecia y el Ministerio de Obras Públicas y Transportes. Consecuentemente, se ordena a MINOR MOLINA MURILLO, en su condición de Alcalde de la Municipalidad de Grecia o quien ocupe ese cargo, que en el plazo de UN MES, contado a partir de la notificación de esta resolución, coordine lo necesario y adopten las medidas que se quieran a fin de cumplir con dispuesto en la orden sanitaria No. DARSG-226-2018, del Área Rectora de Salud de Grecia, para limpiar el botadero bajo el Puente Rafael Iglesias y tomar las medidas preventivas para evitar que se constituya un nuevo botadero clandestino. Asimismo, se ordena a OSCAR MANUEL ULLOA ROJAS, en su condición de Director de la Dirección Regional III, Alajuela del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, o quien ocupe ese cargo, a disponer lo necesario para que se atienda la denuncia interpuesta por los recurrentes el 18 de setiembre de 2018. Asimismo, que coordine lo necesario para atender el requerimiento realizado por parte de las autoridades coaccionadas mediante oficio SERAMB-0288-2018, el cual fue enviado a la Dirección de Puentes del Ministerio de Obras Públicas y Transportes. Se advierte a los recurridos que, de conformidad con el artículo 71 de la Ley de esta jurisdicción, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. En lo demás se declara sin lugar el recurso. Se condena al Estado y a la Municipalidad de Grecia al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese en forma personal a MINOR MOLINA MURILLO, en su condición de Alcalde de la Municipalidad de Grecia y a, OSCAR MANUEL ULLOA ROJAS, en su condición de Director de la Dirección Regional III, Alajuela del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, o a quienes ocupen esos cargos. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Marta Eugenia Esquivel R.

Mauricio Chacón J.

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