CONAVI Must Correct Runoff on a National HighwayCONAVI debe corregir el escurrimiento en ruta nacional

Document Review *180063820007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine twenty a.m. on September 7, 2018.

Amparo proceeding (recurso de amparo) filed by Giannina Eleonor Perea Furniss, identity card No. 1-983-526, and María José Peralta Salas, identity card No. 1-1508-186, on their own behalf, against the Área Rectora de Salud de Escazú, the Municipalidad de Escazú, and the Ministerio de Obras Públicas y Transportes.

Findings:

1. 1In a written submission received by the Secretariat of the Chamber on April 25, 2018, the petitioners stated that, in San Rafael de Escazú, near the Paco shopping center, water runs onto the public roadway and forms pools, which in turn breed mosquitoes. It also causes deterioration of the public roadway and private property. The water flows toward the Villa Sorrento condominium. On February 9, 2018, a complaint was filed with the Área Rectora de Salud de Escazú. On March 7, the Área Rectora de Salud de Escazú conducted an inspection which concluded, as stated in report No. RCS-ARSE-ERS-183-2018, that pooling does indeed occur and is caused not by wastewater (aguas residuales), but by an inadequate stormwater drainage system (sistema de alcantarillado pluvial). In the health authority’s opinion, the drainage system must be repaired. Consequently, the complaint was referred to the Municipalidad de Escazú for action.The petitioners added that, as of that date, they had not received any notification from the municipality. They further stated that the problem had existed for approximately six months. Before the Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT) paved the street, there was a gutter through which the water flowed, preventing pooling. MOPT performed the paving work without due care; it covered the gutter, causing significant harm to residents, pedestrians, and drivers. They consider that the omission violates Articles 27, 41, and 50 of the Constitución Política. They allege that the situation infringes the right to a healthy and ecologically balanced environment. They request that the Municipalidad de Escazú, the Ministerio de Obras Públicas y Transportes, and the Ministerio de Salud be urged to provide a solution to the problem.
2. 2By decision dated April 26, 2018, the proceeding was admitted.
3. 3On May 2, 2018, notice of this amparo proceeding was served on the Ministerio de Obras Públicas y Transportes.
4. 4On May 4, 2018, notice of this amparo proceeding was served on the Municipalidad de Escazú and the Área Rectora de Salud de Escazú.
5. 5In a written submission filed on May 7, 2018, Ariel Vega León, Director General de la División de Obras Públicas del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, stated that, according to an inspection conducted by the Dirección Regional de Colima, Región 1, water pooling was observed on national route 121. The Dirección Regional would coordinate with the Consejo Nacional de Vialidad (CONAVI) to perform work on that roadway to correct the drainage causing the problem.
6. 6On May 9, 2018, petitioner María José Peralta Salas submitted a copy of official letter No. GU-198-18 from the Municipalidad de Escazú.
7. 7On May 9, 2018, Ana Gabriel Aguilar Vargas and Adolfo Ortiz Barboza, respectively Coordinadora and Director, both of the Área Rectora de Salud de Escazú, stated that complaint file No. 13134-18 shows that petitioner Giannina Eleonor Perea Furniss filed a complaint against the Centro Comercial La Paco, in Guachipelín de Escazú, concerning pools of water on the public roadway, which was received on February 9, 2018. On February 19, 2018, a new complaint against the Centro Comercial La Paco was received, also signed by Giannina Perea, this time concerning trees that apparently posed a falling hazard. They added that a third complaint filed by Giannina Perea was received on March 5, 2018, again against the Centro Comercial La Paco, stating that a gym was being built there and that this was damaging part of the structure of the Villa Sorrento condominium. On March 7, 2018, an inspection was conducted to address the three complaints filed.According to inspection record No. RCS-ARSE-ABJ-15-2018, dye tests established that the pooling was not caused by wastewater originating from the shopping center. The only issue identified was a basin at the Arena Treck premises connected to a stormwater downspout, which the shopping center’s managers removed immediately. It was confirmed that the pooling originated from a public stormwater inspection chamber (caja de registro pluvial) whose discharge pipe was improperly routed to the stormwater gutter, thereby causing rainwater to pool. Because the matter involved public stormwater drainage and channeling works, the complaint was referred to the local government of the canton of Escazú for action within the scope of its authority. They added that a dye test was performed on the plumbing fixtures at the Arena Treck gym, adjacent to the Villa Sorrento condominium, and dye was placed in that shopping center’s wastewater treatment plant, but no fluorescein discharge into the public stormwater gutter or stormwater sewer was detected.The shopping center’s wastewater treatment plant is located far from the site where the pooling was found, behind the Arena Treck premises, and discharges its treated water into the río Convento, at topographic levels opposite to those of the site where the pooling occurs. This reinforces the conclusion that the water is not wastewater from the shopping center. During the inspection, it was determined that the pooled water was not cloudy and had no foul odor; it was therefore ruled out as wastewater or waste discharge. The stormwater inspection chamber examined clearly showed the outlet or connection through which its water flowed into the public gutter and consequently caused the pooling. This was confirmed by the immediate outflow of the fluorescein applied to that inspection chamber, which clearly revealed the improper connection made in the stormwater channeling system. Regarding the warning about the danger of falling trees, there was nothing indicating a risk.Nevertheless, because it was a forestry matter, the complaint was referred to the Municipalidad de Escazú and the Ministerio de Ambiente y Energía. Regarding the gym’s structure and construction, they stated that no construction work was found during the visit. At the front of the Arena Treck premises there is a completed extension consisting of a glass enclosure and a lightweight wall adjoining the perimeter wall of the Villa Sorrento condominium. The walls are separate, and no deterioration was observed in the perimeter wall of the Villa Sorrento condominium or in any other structure; the complaint was therefore dismissed. In summary, they stated that the complaints had been addressed. They request that this proceeding be dismissed in its entirety.
8. 8On May 11, 2018, Arnoldo Barahona Cortés, Alcalde de Escazú, stated that he had no direct knowledge of the facts, but had learned of them through the complaint filed with the Ministerio de Salud. The records of the Municipalidad de Escazú show that official letter No. RCS-ARSE-ERS-183-2018 was received together with the complaint filed with the Área de Salud de Escazú. He considers that the municipality has taken the actions falling within its authority. He explained that, as stated by the Gerencia Urbana in official letter No. GU-200-18 of May 7, 2018, the Ministerio de Obras Públicas y Transportes performed work on the public roadway located in front of the petitioner’s property, which is national route No. 121. When the asphalt was laid, it covered the gutter through which the water had flowed, causing the current situation. The foregoing, the Alcalde contends, is reinforced by the statement made by the Ministerio de Salud when it forwarded to that municipality report RCS-ARSE-ERS-183-2018, dated March 14, 2018.That document confirms that the pooling is not caused by wastewater, but by an inadequate stormwater drainage system. Consequently, responsibility for addressing the problem would lie with the Ministerio de Obras Públicas y Transportes. It is a national route. On the other hand, the Alcalde also referred to the statement made by the Subproceso de Mantenimiento de Obra Pública in official letter No. MOP-093-2018 of May 7, 2018, indicating that the flow of water remains constant despite the absence of rain and that its origin is therefore not stormwater; instead, it appears to consist of graywater (aguas servidas grises) from washbasins, showers, sinks, utility sinks, and laundry rooms, which must be treated by the property owner. In that event, the Alcalde continued, responsibility for intervention would lie with the Ministerio de Salud. In another connection, the Alcalde stated that, in response to the complaint filed by María José Peralta Salas on March 2, 2018, concerning unauthorized construction at the Centro Comercial La Paco, the Subproceso de Inspección General informed the complainant in official letter No. 335-2018 that there was no record of any stormwater channeling works along the condominium boundary.The complainant was notified of this on April 12, 2018. Consequently, the Alcalde concluded that the situation complained of was caused by the lack of structures, specifically a curb and gutter (cordón de caño), to channel stormwater properly into a storm drain. Under Article 2 of the Ley de Creación del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, responsibility for intervention lies with that ministry. Finally, he stated that, in official letter No. GU-198-18 of May 4, 2018, the Área Rectora de Salud de Escazú, a copy of which was sent to Ms. Perea Furniss, concluded that it did not make sense for the water to be stormwater, but rather wastewater, and that, in any event, because it involved a national route, the matter did not fall within the authority of the municipal corporation. The Alcalde requests that the proceeding be denied.
9. 9On June 26, 2018, the Director of the Consejo Nacional de Vialidad (CONAVI) was granted an opportunity to be heard.
10. 10On 17 de julio de 2018, Carlos Eduardo Solís Murillo, Acting Executive Director of CONAVI, stated that water does indeed flow onto the public roadway at the location identified by the petitioners. However, there is no technical assessment indicating that the water is causing damage to national highway n.° 121. He reiterated that the assertion that the water is damaging national highway n.° 121 is subjective and unsupported by evidence. He rejected the statement made by the Ministerio de Salud in official letter n.° RCS-ARSE-ERS-183-2018 that the pooling (empozamiento) was caused by stormwater (aguas pluviales). He added that this assessment conflicts with the technical assessments issued by the Municipalidad de Escazú in official letters n.° GU-198-18, GU-200-18, COP-0143-18 and MOP-093-2018, and by CONAVI through the Road Administrator, Zone 1-2 Puriscal, in official letter n.° SALASA (1-2)-077-18.He also stated that there is no technical evidence showing that the resurfacing of the highway caused the pooling of water. In any event, when there is no rainfall, water should not be flowing through the area. CONAVI only constructs drainage systems (drenajes) for rainwater. In any event, the petitioners have not filed any request with CONAVI. In greater detail, the Executive Director explained that, according to the engineering technical report prepared by SALASA Consultora y Ejecutora, SALASA (1-2)-077-18, dated 13 de julio de 2018 and signed by civil engineer Jorge Eduardo Salazar González, the water emerging from the inspection box (caja de registro) is not stormwater. The Ministerio de Salud takes a different position in this regard, as it considers the water to be stormwater (technical report RCS-ARSE-ERS-183-2018). In view of these conflicting reports, the Executive Director considers that the subject matter of this amparo proceeding (amparo) should be heard in ordinary proceedings (vía ordinaria), rather than through the summary proceedings (vía sumarísima) applicable to this petition.In ordinary proceedings, the entities involved would have the opportunity to obtain expert reports to determine and compare the findings regarding the source of the flowing water. He further argued that the inspection box does not belong to CONAVI and was not constructed by that institution. According to technical report SALASA (1-2)-077-18 (previously mentioned), the box was constructed neither by MOPT nor by CONAVI, since only pipes with diameters of 60 cm are installed along national highways, whereas the box contains 15 cm pipes. He stated that the report is categorical in establishing that two 15 cm PVC pipes are connected to that box: one comes from the private property of Centro Comercial La Paco and carries water, while the other discharges the water onto the highway. The report states that it is difficult to determine with certainty where the water originates, but it is clear that it is not stormwater, because the topographic elevations would not allow stormwater to reach that inspection box.The Executive Director added that neither the petitioners, the Ministerio de Salud, nor the Municipalidad de Escazú have shown that they filed any request with CONAVI; accordingly, CONAVI has not violated the right of petition (derecho de petición) or the right to institutional coordination (coordinación institucional). In any event, the evidence shows that this is a public-health matter that falls under the responsibility of the Ministerio de Salud. He requests that the petition be dismissed and that CONAVI be absolved of all liability.
11. 11The statutory requirements have been observed in the conduct of the proceedings.

Opinion drafted by Justice Fernández Argüello; and,

Whereas:

I.Subject Matter. The petitioners filed this amparo proceeding because, as they state, neither the Área de Salud de Escazú, the Municipalidad de Escazú, nor the Ministerio de Obras Públicas y Transportes has resolved a problem they reported involving the discharge of water (vertido de aguas) onto the public roadway in Escazú, near Centro Comercial La Paco.

II.Proven Facts. The following facts are deemed duly established and relevant to the resolution of this matter:

• 1)On 9 de febrero de 2018, petitioner Giannina Eleonor Perea Furniss filed a complaint with the Área Rectora de Salud against Centro Comercial La Paco, located in Escazú, concerning water pooling on the public roadway; the complaint is being processed under expediente n.° 13134-18 (item 1.° of the Área de Salud report and the copy of the complaint attached to the report).
• 2)On 7 de marzo de 2018, the Área de Salud conducted an inspection and concluded that the pooling was not caused by wastewater (aguas residuales) originating from Centro Comercial La Paco; that the pooled water did not appear cloudy or emit a foul odor; and that it originated from a public stormwater inspection box containing an improperly channeled pipe (item 4.a of the Área de Salud report and the copy of sanitary inspection record n.° N RCS-ARSE-ABJ-15-2018 attached to the report).
• 3)On 14 de marzo de 2018, the Área Rectora de Salud referred the complaint to the Municipalidad de Escazú so that it could address the inadequate storm sewer system (alcantarillado pluvial), and notified petitioner Giannina Eleonor Perea Furniss accordingly (item 4.a of the Área de Salud report, copy of official letter n.º RCS-ARSE-ERS-183-2018 attached to the report, and item 4.° of the petition).
• 4)On 10 de abril de 2018, the Área de Salud de Escazú closed the case in expediente n.° 13134-18 (copy of official letter n.° CS-ARSE-ERS-252-18).
• 5)At the location identified by the petitioners, water is flowing onto national highway n.° 121 and causing pooling, without its source having been technically determined (item 1.° of the report of the Director General de la División de Obras Públicas del MOPT, response to fact 1.° in the CONAVI report, and page 1.° of the accompanying technical report SALASA (1-2)-077-18).
• 6)Solving the problem requires the installation of larger inspection boxes and a pipe (page 2.° of technical report SALASA (1-2)-077-18 submitted by CONAVI).

III.The Right to a Healthy and Ecologically Balanced Environment (derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado). The matter raised by the petitioners is by no means new to this Chamber. Among many other judgments, this Court addressed the issue in judgment n.° 2011-03744 at 14:40 hours on 23 de marzo de 2011, in the following terms:

“On repeated occasions, the case law of this Chamber has recognized that public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are protected both constitutionally and under international law; that the legitimate exercise of that right requires resources to be used rationally; and that the State is responsible for protecting the environment in accordance with the precautionary principle (principio precautorio) governing environmental matters. This principle requires the State to take all measures necessary within the bounds permitted by law to prevent irreversible damage to the environment, and to assume responsibility for creating social conditions conducive to each person’s enjoyment of health, understood as a state of physical, psychological (or mental), and social well-being. See decision Nº 180-98, at 16:24 hours on 13 de enero de 1998. The State’s objective obligation (obligación objetiva) regarding environmental protection does not inevitably entail a subjective right (derecho subjetivo) of individuals to demand, through judicial bodies, that a particular measure be adopted; it does, however, entail a right to the adoption of measures suitable for protecting that right when public authorities, or natural or legal persons, act with manifest negligence.

The State therefore assumes an obligation to regulate those areas of social life that may pose dangers to the physical existence of the inhabitants of its territory, as well as those that may harm the environment. It may do so through statutes, regulations, agreements, or other measures concerning administrative organization and procedures, while individuals have a subjective right to have such action taken diligently. Consequently, the possibility of judicially demanding, through an amparo proceeding, a specific type of service or action (actividad prestacional) by the State in fulfillment of its duty to protect the life, health, or environmental rights of its inhabitants is restricted to cases in which an imminent threat to those individual rights is clearly established. It follows that intervention by the constitutional jurisdiction (jurisdicción constitucional) is warranted only when the State, acting through its competent bodies, has demonstrably failed to address requests made by the country’s inhabitants in the exercise of their rights.”

IV.Specific Case. In this case, it has been established that water is flowing onto the public roadway. Both the Ministerio de Salud and CONAVI acknowledge the problem. However, they have taken no concrete action to resolve it. The Ministerio de Salud ruled out the possibility that the problem involved sewage (aguas servidas). It is not for this Chamber to overturn that determination. Moreover, as the Acting Executive Director of CONAVI asserts, it is true that an amparo proceeding is not the appropriate avenue for determining the technical source of the water. The report submitted in this regard by CONAVI itself clearly states that it is difficult to determine the precise cause. However, this Court considers that part of the problem lies precisely in becoming preoccupied with determining the cause—which would clearly require the expenditure of resources—while the water continues to flow along the public roadway, potentially resulting in a problem involving even public health.

The CONAVI report itself also identifies a potential solution. This Court therefore concludes that, because the problem occurs on a national public highway, CONAVI is obligated to resolve it. The Executive Director argues that the petitioners did not contact CONAVI directly. Although the record does not show that they did so, the problem is apparent and is not recent. Accordingly, the petition must be granted solely against CONAVI. It should also be clarified that the petition is denied as to the Municipalidad de Escazú because the roadway is not under cantonal jurisdiction. Finally, there is likewise no basis for granting it against the Ministerio de Salud, since that institution did address the complaint filed.

V. DISSENTING OPINION (VOTO SALVADO) OF JUSTICE HERNÁNDEZ LÓPEZ

I have dissented in cases seeking to remedy, through an amparo proceeding, mere administrative inaction (inactividad de la administración) involving infrastructure works such as sidewalks, bridges, street graveling, culverts, and storm sewer systems, among others, on the ground that such matters may be litigated through ordinary legality proceedings (vía de legalidad ordinaria). I consider that the Chamber is not, and should not become, a single or omnipresent forum that diminishes the other avenues of judicial protection established for that purpose by the constitutional framers and the legislature. I have clarified, however, that I do consider cases of administrative inaction concerning the aforementioned matters to be subject to protection through these proceedings when such inaction directly impairs the exercise of fundamental rights (derechos fundamentales) protected by the Constitución Política or by international human-rights treaties, provided that the matters can be adjudicated through proceedings as highly summary, exceptional, and urgent as the procedural remedy of amparo.

In this case, the list of proven facts permits the conclusion that there is no sufficient evidence to establish that the alleged omission endangers anyone’s life or physical integrity, or even seriously jeopardizes anyone’s property.- I therefore consider it necessary to dismiss the petition so that the parties may pursue the appropriate proceedings to protect their statutory rights.-

VI. OPINION OF MAGISTRATE SALAZAR ALVARADO

In environmental matters, it is also the undersigned’s view that, if the Public Administration has already intervened, jurisdiction to hear and decide the matter lies with the administrative-law courts (jurisdicción contenciosa administrativa). Nevertheless, I do consider the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of pollution are at stake, including health, quality of life, and the right to enjoy a healthy environment free from pollution (Article 50 of the Political Constitution), as is the case here, where it is alleged that, in San Rafael de Escazú, near Centro Comercial La Paco, water flows along the public roadway, causing pooling, which in turn breeds mosquitoes. Furthermore, it apparently causes damage to private property because the water flows toward Condominio Villa Sorrento, in violation of the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a decent quality of life.

VII.Documents submitted to the case file. The appellant is hereby advised that, if any paper document was submitted, as well as any objects or evidence contained on any additional electronic, computer, magnetic, optical, or telematic device, or produced using new technologies, they must be collected from the court within a maximum period of 30 business days from the date notice of this judgment is served. Otherwise, any material not collected within that period shall be destroyed, pursuant to the «Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial», approved by the Corte Plena at session no. 27-11 of 22 de agosto del 2011, Article XXVI, and published in Boletín Judicial no. 19 of 26 de enero del 2012, as well as the resolution approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session no. 43-12 held on 3 de mayo del 2012, Article LXXXI.

Por tanto:

The amparo action (recurso de amparo) is partially granted, solely with respect to the Consejo Nacional de Vialidad. Accordingly, Carlos Eduardo Solís Murillo, Acting Executive Director of the Consejo Nacional de Vialidad, or whoever may hold that position in his stead, is ordered to take the necessary measures so that, within six months from the date notice of this judgment is served, the problem of water runoff along national public roadway no. 121, which is the subject of this amparo action, is resolved. Notice is given that, pursuant to Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, any person who receives an order issued in an amparo action that he or she is required to comply with or enforce and fails to comply with or enforce it shall be punished by imprisonment for three months to two years, or by a fine of twenty to sixty days, provided that the offense is not subject to a more severe penalty.

The Consejo Nacional de Vialidad is ordered to pay the legal costs, damages, and losses caused by the events underlying this ruling, the amount of which shall be determined during enforcement of the judgment in administrative-law proceedings (ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo). In all other respects, the action is denied. This judgment shall be personally served on Carlos Eduardo Solís Murillo, Acting Executive Director of the Consejo Nacional de Vialidad, or whoever may hold that position in his stead. Magistrate Hernández López dissents and would deny the action. Magistrate Salazar Alvarado files a separate opinion.

Fernando Castillo V.

Chief Justice Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Marta Eugenia Esquivel R.

Ana María Picado B.

Alejandro Delgado F.

Hubert Fernández A.

*WQ30XZZWTRQ61* CASE FILE NO. 18-006382-0007-CO Telephone numbers: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts.Sur de la iglesia del Perpetuo Socorro). Intake of matters involving vulnerable groups: Edificio Corte Suprema de Justicia, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, streets 19 and 21, avenues 8 and 6

Revisión del Documento *180063820007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del siete de setiembre de dos mil dieciocho .

Recurso de amparo interpuesto por Giannina Eleonor Perea Furniss, cédula de identidad n.° 1-983-526, y María José Peralta Salas, cédula n.° 1-1508-186, a favor de ellas mismas, contra el Área Rectora de Salud de Escazú, la Municipalidad de Escazú y el Ministerio de Obras Públicas y Transportes.

Resultando:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala el 25 de abril de 2018, las recurrentes indicaron que en San Rafael de Escazú, por el centro comercial Paco, se escurren aguas en la vía pública, las que ocasionan empozamiento, lo que, a su vez, genera mosquitos. Además provoca el deterioro de la vía pública y de la propiedad privada. Las aguas escurren hacia el condominio Villa Sorrento. El 9 de febrero de 2018, se presentó ante el Área Rectora de Salud de Escazú una denuncia. El 7 de marzo, el Área Rectora de Salud de Escazú realizó una inspección que concluyó, según se notificó en el informe n.° RCS-ARSE-ERS-183-2018, que, en efecto, existe un empozamiento que no es causado por aguas residuales, sino por un inadecuado sistema de alcantarillado pluvial. Es necesario, a juicio del área de salud, intervenir el sistema de alcantarillado. En consecuencia, se trasladó la denuncia a la Municipalidad de Escazú para que interviniera.Las recurrentes agregaron que a la fecha no se ha recibido ninguna clase de notificación por parte de la municipalidad. Agregaron que el problema se presenta desde hace, aproximadamente, seis meses. Antes que el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT) realizara el asfaltado de la calle, había un caño por el cual corrían las aguas, lo que evitaba el empozamiento. El MOPT realizó el asfaltado sin el debido cuidado; tapó el caño, lo que ocasionó un gran perjuicio para los vecinos, peatones y conductores. Consideran que la omisión lesiona los artículos 27, 41, 50 de la Constitución Política. Alegan que la situación vulnera el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Solicitan que se inste a la Municipalidad de Escazú, al Ministerio de Obras Públicas y Transportes y al Ministerio de Salud a brindar una solución al problema.
2. 2Por resolución del 26 de abril de 2018, se le dio curso al proceso.
3. 3El 2 de mayo de 2018, se notificó este amparo al Ministerio de Obras Públicas y Transportes.
4. 4El 4 de mayo de 2018, se notificó este amparo a la Municipalidad de Escazú y al Área Rectora de Salud de Escazú.
5. 5Mediante escrito presentado el 7 de mayo de 2018, Ariel Vega León, Director General de la División de Obras Públicas del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, indicó que, según inspección realizada por la Dirección Regional de Colima, Región 1, se observa empozamiento de agua en la ruta nacional 121. La Dirección Regional procederá a coordinar con el Consejo Nacional de Vialidad (CONAVI) la intervención de esa vía para corregir el drenaje que provoca el problema.
6. 6El 9 de mayo de 2018, la recurrente María José Peralta Salas aportó copia del oficio n.° GU-198-18 de la Municipalidad de Escazú.
7. 7El 9 de mayo de 2018, Ana Gabriel Aguilar Vargas y Adolfo Ortiz Barboza, respectivamente, Coordinadora y Director, ambos del Área Rectora de Salud de Escazú, indicaron que consta en el expediente de denuncia n.° 13134-18 que la recurrente Giannina Eleonor Perea Furniss interpuso una denuncia contra el Centro Comercial La Paco, en Guachipelín de Escazú, por empozamientos de aguas en vía pública, recibida el 9 de febrero de 2018. El 19 de febrero de 2018, se recibió una nueva denuncia contra el Centro Comercial La Paco, firmada también por Giannina Perea, esta vez por motivo de unos árboles que aparentemente constituyen un riesgo por caída. Agregaron que se recibió una tercera denuncia formulada por Giannina Perea, el 5 de marzo de 2018, nuevamente contra el Centro Comercial La Paco, en el que se indica que ahí se está construyendo un gimnasio, lo que deteriora parte de la estructura del condominio Villa Sorrento.El 7 de marzo de 2018, se realizó una inspección para la atención de las tres denuncias interpuestas. Según consta en acta de inspección n.° RCS-ARSE-ABJ-15-2018, se determinó, mediante pruebas de coloración, que el empozamiento no es producto de aguas residuales provenientes del centro comercial. Únicamente se determina una pileta del local Arena Treck, conectado a un bajante pluvial, que los encargados del centro comercial eliminaron de inmediato. Se confirmó que los empozamientos son provenientes de una caja de registro pluvial pública, que posee una tubería de desfogue al caño pluvial mal canalizada y que provoca empozamientos de agua de lluvia. Por tratarse de obras de evacuación y canalización de aguas pluviales públicas se remitió la denuncia al gobierno local del cantón de Escazú, para que se ocupe, según sus competencias. Agregaron que se realizó prueba de coloración en las piezas sanitarias del gimnasio Arena Treck (contiguo al condominio Villa Sorrento) y se colocó colorante en la planta de tratamiento de aguas residuales de ese centro comercial, sin que se encontrara la salida de fluoresceína hacia el caño pluvial público o alcantarillado pluvial.La planta de tratamiento de aguas residuales del centro comercial se encuentra completamente alejada del sitio en que se encontraron los empozamientos, en la parte posterior del local Arena Treck, y desfoga sus aguas tratadas hacia el río Convento, con niveles topográficos opuestos al sitio donde se dan los empozamientos, lo que refuerza el criterio de que no se trata de aguas residuales del centro comercial. Durante la inspección se determinó que las aguas empozadas carecen de apariencia turbia y no presentan mal olor, por lo que se descarta que se trate de aguas residuales o de desecho. La caja de registro pluvial valorada muestra claramente la salida o conexión de sus aguas al caño público y, consecuentemente, genera los empozamientos, lo que se confirma con la salida inmediata de la fluoresceína que se aplicó en dicha caja de registro, que claramente dejó en evidencia la mala conexión realizada en el sistema de canalización de aguas pluviales.En cuanto a la alerta de peligro de caída de árboles, no hay nada que indique riesgo. Sin embargo, por tratarse de un tema forestal se remite la denuncia a la Municipalidad de Escazú y al Ministerio de Ambiente y Energía. En cuanto a la estructura y construcción del gimnasio, indicaron que durante la visita no se ubicó ninguna construcción. El local Arena Treck presenta en su parte frontal una ampliación ejecutada que corresponde a un cerramiento con vidrio y una pared liviana, colindante con la tapia del condominio Villa Sorrento. Las paredes son independientes y no se visualizó ninguna condición de deterioro en la tapia de condominio Villa Sorrento ni en ninguna otra estructura, por lo que se desestima la denuncia. En resumen, indicaron que las denuncias fueron atendidas. Solicitan desestimar en todos sus extremos el presente recurso.
8. 8El 11 de mayo de 2018, Arnoldo Barahona Cortés, Alcalde de Escazú, indicó que los hechos no le constan directamente, sino por medio de la denuncia presentada ante el Ministerio de Salud. En la Municipalidad de Escazú consta la que ingresó el oficio n.° RCS-ARSE-ERS-183-2018 junto con la denuncia recibida en el Área de Salud de Escazú. Considera que la municipalidad ha realizado lo que le corresponde dentro de sus competencias. Explicó que, según lo señala la Gerencia Urbana en oficio n.° GU-200-18 del 7 de mayo de 2018, el Ministerio de Obras Públicas y Transportes intervino la vía pública ubicada frente a la propiedad de la recurrente, que es la ruta nacional n.° 121. Cuando se colocó el asfalto, se cubrió el caño por donde discurrían las aguas lo que ocasiona la situación actual. Lo anterior se refuerza –alega el Alcalde– con lo indicado por el Ministerio de Salud con motivo del traslado a esa municipalidad del informe RCS-ARSE-ERS-183-2018, fechado el 14 de marzo de 2018.Según ese documento se confirma que el empozamiento no es causado por aguas residuales, sino por un inadecuado sistema de alcantarillado pluvial. En consecuencia, correspondería al Ministerio de Obras Públicas y Transportes atender el problema. Se trata de una ruta nacional. Por otra parte, el mismo Alcalde también refirió que lo indicado por el Subproceso de Mantenimiento de Obra Pública en el oficio n.° MOP-093-2018 del 7 de mayo de 2018, en el que se indica que el flujo de agua se mantiene constante, pese a que no hay presencia de lluvias, por lo que el origen no es pluvial, sino que más bien parecen ser aguas servidas grises, provenientes de lavamanos, duchas, fregaderos, pilas y cuartos de lavado, que deben ser tratadas por el propietario. En tal caso, prosigue el Alcalde, correspondería al Ministerio de Salud intervenir. En otro orden de ideas, al Alcalde refiere que en atención a denuncia planteada por María José Peralta Salas el 2 de marzo de 2018, sobre construcciones sin permiso en el centro comercial La Paco, el Subproceso de Inspección General en oficio n.° 335-2018 le indicó a la denunciante que sobre el lindero del condominio no constan obras de canalización de aguas pluviales.Lo anterior lo notificó a la amparada el 12 de abril de 2018. En consecuencia, el Alcalde concluye que la situación aquejada se debe a la falta de estructuras (cordón de caño) que canalicen adecuadamente las aguas pluviales a una alcantarilla. De conformidad con el artículo 2 de la Ley de Creación del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, corresponde a ese ministerio intervenir. Finalmente, indicó que, mediante oficio n.° GU-198-18 del 4 de mayo de 2018, el Área Rectora de Salud de Escazú (del que se remitió copia a la señora Perea Furniss), concluyó que no tiene sentido que se trate de aguas pluviales, sino de aguas servidas y que, en todo caso, por tratarse de una ruta nacional, no es competencia de la corporación municipal. El Alcalde solicita que se declare sin lugar el recurso.
9. 9El 26 de junio de 2018, se le concedió audiencia al Director del Consejo Nacional de Vialidad (CONAVI).
10. 10El 17 de julio de 2018, Carlos Eduardo Solís Murillo, Director Ejecutivo a.i. de CONAVI, indicó que, en efecto, en la dirección señalada por la recurrente se escurren aguas en la vía pública. Sin embargo, no existe ningún criterio técnico que indique que el agua cause daño a la carretera nacional n.° 121. Reitera que es un criterio subjetivo, carente de sustento probatorio, afirmar que las aguas estén dañando la ruta nacional n.° 121. Rechazó lo indicado por el Ministerio de Salud en el oficio n.° RCS-ARSE-ERS-183-2018, en el que se indica que el empozamiento sea producto de aguas pluviales. Agregó que este criterio se contrapone a los criterios técnicos de la Municipalidad de Escazú emitidos en los oficios n.° GU-198-18, GU-200-18, COP-0143-18 y MOP-093-2018 y del CONAVI emitido por el Administrador Vial, Zona 1-2 Puriscal, oficio n.° SALASA (1-2)-077-18. También indicó que no existe prueba técnica que acredite que el recarpeteo de la carretera sea el causante del empozamiento de agua.En todo caso, cuando no hay lluvias no tiene que fluir agua por el lugar. El CONAVI solamente realiza drenajes para aguas de lluvia. En todo caso, la parte recurrente no ha presentado ninguna gestión ante el CONAVI. Con más detalle, el Director Ejecutivo explicó que conforme al informe técnico ingenieril realizado por la empresa SALASA Consultora y Ejecutora SALASA (1-2)-077-18 del 13 de julio de 2018, suscrito por el ingeniero civil Jorge Eduardo Salazar González, las aguas que salen de la caja de registro no son de origen pluvial. El Ministerio de Salud tiene al respecto una posición diferente, pues considera que sí son de origen pluvial (informe técnico RCS-ARSE-ERS-183-2018). Ante tales informes contrapuestos, el Director Ejecutivo considera que el objeto de este amparo debe ser ventilado en la vía ordinaria y no en la vía sumarísima como lo es este recurso. En la vía ordinaria los entes involucrados tendrían la posibilidad de realizar peritajes para determinar el origen del agua que escurre y confrontarlo.Por otra parte, alegó que la caja de registro no pertenece al CONAVI y no fue construida por esta institución. De conformidad con el informe técnico SALASA (1-2)-077-18 (ya mencionado) la caja no fue construida ni por el MOPT ni por el CONAVI, pues en las rutas nacionales solamente se colocan tuberías de diámetros de 60 cm y la caja presenta tuberías de 15 cm. El informe es contundente –indica– el establecer que a dicha caja están conectadas dos tubería de pvc de 15 cm, una proviene de la propiedad privada del Centro Comercial La Paco, que es la que transporta agua, y la otra desfoga el agua hacia la carretera. A ciencia cierta –indica el informe– es difícil saber cuál es el origen del agua, pero es claro que no es de origen pluvial, pues los niveles topográficos no permitirían el traslado de aguas pluviales a esa caja de registro. El Director Ejecutivo agregó que ni la parte recurrente ni el Ministerio de Salud ni la Municipalidad de Escazú han demostrado haber presentado alguna gestión ante el CONAVI, de manera que este no ha vulnerado el derecho de petición ni de coordinación institucional.En todo caso, de la prueba se desprende que es un tema de salud pública que le corresponde atender al Ministerio de Salud. Solicita que se declare sin lugar el recurso y se absuelva de toda responsabilidad al CONAVI.
11. 11En la substanciación del proceso se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Fernández Argüello; y,

Considerando:

I.Objeto. Las recurrentes interpusieron este amparo porque, según manifiestan, ni el Área de Salud de Escazú, ni la Municipalidad de Escazú ni el Ministerio de Obras Públicas y Transportes solucionan un problema que denunciaron de vertido de aguas en la vía pública en Escazú, en las inmediaciones del centro comercial La Paco.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

• 1)El 9 de febrero de 2018, la recurrente Giannina Eleonor Perea Furniss presentó ante el Área Rectora de Salud una denuncia contra el centro comercial La Paco, ubicado en Escazú, por empozamiento de agua en la vía pública, la que se tramita en el expediente n.° 13134-18 (punto 1.° del informe del área de salud y copia de la denuncia que acompaña el informe).
• 2)El 7 de marzo de 2018, el Área de Salud realizó una visita de inspección y concluyó que los empozamientos no son producto de aguas residuales provenientes del centro comercial La Paco, que las aguas empozadas carecen de apariencia turbia y no presentan mal olor y que provienen de una caja de registró pluvial pública que posee una tubería mal canalizada (punto 4.a del informe del área de salud y copia del acta de inspección sanitaria n.° N RCS-ARSE-ABJ-15-2018 que acompaña el informe).
• 3)El 14 de marzo de 2018, el Área Rectora de Salud trasladó la denuncia a la Municipalidad de Escazú para la atención del problema de inadecuado alcantarillado pluvial, lo que comunicó a la recurrente Giannina Eleonor Perea Furniss (punto 4.a del informe del área de salud, copia del oficio n.º RCS-ARSE-ERS-183-2018 que acompaña el informe y punto 4.° del escrito de interposición).
• 4)El 10 de abril de 2018, el Área de Salud de Escazú dio por cerrado el caso del expediente n.° 13134-18 (copia del oficio n.° CS-ARSE-ERS-252-18).
• 5)En la dirección indicada por las recurrentes se están escurriendo aguas en la carretera nacional n.° 121, que provocan empozamiento, sin que se haya determinado técnicamente el origen (punto 1.° del informe del Director General de la División de Obras Públicas del MOPT, contestación al hecho 1.° en el informe del CONAVI y folio 1.° del informe técnico SALASA (1-2)-077-18 que lo acompaña).
• 6)Para solucionar el problema se requiere colocar cajas de registro de mayores dimensiones y un tubería (folio 2.° del informe técnico SALASA (1-2)-077-18 aportado por el CONAVI).

III.Sobre el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. El tema traído a colación por las recurrentes no es de ninguna manera nuevo para esta Sala. Entre muchas otras sentencia, este Tribunal se pronunció en sentencia n.° 2011-03744 de las 14:40 horas del 23 de marzo de 2011, en los siguientes términos:

«En reiteradas ocasiones la jurisprudencia de esta Sala ha reconocido que la salud pública y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos tanto a nivel constitucional como a través de la normativa internacional; que el ejercicio legítimo de ese derecho requiere que los recursos sean utilizados de manera racional; y que corresponde al Estado la protección del ambiente, según el principio precautorio que rige en materia ambiental. Este principio obliga al Estado a disponer todo lo que sea necesario dentro del ámbito permitido por la ley, a efecto de impedir que se produzcan daños irreversibles en el medio ambiente, debiendo asumir la responsabilidad de lograr las condiciones sociales propicias a fin de que cada persona pueda disfrutar de su salud, entendido tal derecho, como una situación de bienestar físico, psíquico (o mental) y social. Véase la resolución Nº 180-98, de las 16:24 horas del 13 de enero de 1998.

La obligación objetiva del Estado en materia de protección ambiental no apareja, ineludiblemente, un derecho subjetivo de las personas a exigir, a través de los organismos judiciales, que se tome una medida determinada, pero sí a que se adopten las que sean idóneas en tutela de ese derecho, ante actitudes abiertamente negligentes de las autoridades públicas o bien, de personas físicas y jurídicas. De este modo, el Estado adquiere la obligación de regular las áreas de la vida social de las cuales puedan surgir peligros para la existencia física de los habitantes de su territorio así como también aquellas que vulneren el ambiente, lo cual puede hacer a través de la ley, de reglamentos, de acuerdos o de otras medidas relacionadas con la organización y los procedimientos administrativos, y del derecho subjetivo de las personas a que así se proceda, en forma diligente. En consecuencia, la posibilidad de exigir, judicialmente, a través del recurso de amparo, un tipo específico de actividad prestacional por parte del Estado en cumplimiento de su deber de protección a la vida, salud o derecho al ambiente en beneficio de sus habitantes, está restringida a la clara verificación de un peligro inminente contra esos derechos de las personas.

De lo que se desprende que la injerencia de la jurisdicción constitucional solamente es viable ante la inercia comprobada del Estado, a través de sus órganos competentes, en atender las demandas que en ejercicio de sus derechos realicen los habitantes del país».

IV.Caso concreto. En este caso se tiene por acreditado que hay un problema de escurrimiento de aguas en la vía pública. Tanto el Ministerio de Salud como el CONAVI dan cuenta del problema. Sin embargo, no han realizado ninguna acción concreta para solucionarlo. El Ministerio de Salud descartó que se tratara de un problema de aguas servidas. No le corresponde a esta Sala desvirtuar tal dictamen. Por otra parte, es cierto, como lo afirma el Director Ejecutivo a.i. del CONAVI que no es la vía del amparo la idónea para dilucidar, desde el punto de vista técnico, cuál es el origen del agua. El informe que al respecto aporta el mismo CONAVI claramente indica que es difícil determinar a ciencia cierta cuál es la causa. Sin embargo, precisamente, parte del problema –considera este Tribunal– radica en enfrascarse en precisar la causa, para lo que claramente se deben invertir recursos, mientras que las aguas siguen discurriendo por la vía pública, lo cual podría derivar en un problema, incluso, de salud.

El mismo informe del CONAVI también expone cuál puede ser la solución. Este Tribunal concluye, en consecuencia, que por tratarse de un problema que se presenta en una vía pública nacional, el CONAVI está en la obligación de solucionarlo. El Director Ejecutivo alega que las recurrentes no se dirigieron directamente al CONAVI. Ciertamente, no consta que lo hubieran hecho, pero se trata de un problema manifiesto y que no es reciente. En consecuencia, el recurso debe estimarse contra el CONAVI únicamente. Por otra parte, se debe aclarar que se desestima contra la Municipalidad de Escazú porque no se trata de una vía cantonal. Finalmente, tampoco hay razón para estimarlo contra el Ministerio de Salud, puesto que sí atendió la denuncia planteada.

V. VOTO SALVADO DE LA MAGISTRADA HERNÁNDEZ LÓPEZ

He venido salvado el voto en aquellos casos que se trate de corregir por medio del recurso de amparo la simple inactividad de la administración, en obras de infraestructura tales como aceras, puentes, lastreado de calles, alcantarillas, alcantarillado pluvial entre otras, con el argumento de que pueden ser discutidos en la vía de legalidad ordinaria, considerando que la Sala no es, ni debe constituirse, en una instancia única u omnipresente que demerite las otras vías de tutela judicial creadas por el constituyente y el legislador al efecto. He aclarado sin embargo que sí estimo como tutelables en esta vía casos de inactividad de la administración en los temas señalados si con ella se produce afectación directa al ejercicio de derechos fundamentales regulados en la Constitución Política o a los tratados internacionales de derechos humanos, siempre que sean susceptibles de ser conocidos en un proceso muy sumario y de especial naturaleza y urgencia como es el amparo como instituto procesal.

En este caso el listado de hechos demostrados permite concluir que no existe ningún elemento de convicción suficiente para tener por cierto que la omisión reclamada pone en peligro la vida, la integridad o incluso arriesga gravemente la propiedad de las personas.- Por ello, estimo necesario declarar sin lugar el recurso para que las partes acudan a la vía correspondiente en protección de sus derechos legales.-

VI. NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO

En asuntos ambientales, es también criterio del suscrito, de que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, considero que su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa que en San Rafael de Escazú, por el Centro Comercial La Paco, discurren aguas en la vía pública, las cuales ocasionan estancamientos, lo que, a su vez, genera mosquitos. Además, aparentemente provoca el deterioro de la propiedad privada, en razón de que las aguas discurren hacia el Condominio Villa Sorrento, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

VII.Documentación aportada al expediente. Se previene a la parte recurrente que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, deberá retirarlos del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el «Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial», aprobado por la Corte Plena en sesión n.° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial n.° 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión n.° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara parcialmente con lugar el recurso, únicamente en lo que al Consejo Nacional de Vialidad se refiere. En consecuencia, se le ordena a Carlos Eduardo Solís Murillo, Director Ejecutivo a.i. del Consejo Nacional de Vialidad, o a quien en su lugar ocupe ese cargo, que ejecute las acciones necesarias para que en el plazo de seis meses, contado a partir de la notificación de esta sentencia, se solucione la problemática de escurrimiento de aguas en la vía pública nacional n.° 121, objeto de este amparo. Se advierte que, de conformidad con lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Consejo Nacional de Vialidad al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de fundamento a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo.

En todo lo demás, se declara sin lugar el recurso. Notifíquese, de manera personal, esta resolución a Carlos Eduardo Solís Murillo, Director Ejecutivo a.i. del Consejo Nacional de Vialidad, o a quien en su lugar ocupe ese cargo. La Magistrada Hernández López salva el voto y declara sin lugar el recurso. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Marta Eugenia Esquivel R.

Ana María Picado B.

Alejandro Delgado F.

Hubert Fernández A.

*WQ30XZZWTRQ61*