Right to healthy environment against hospital plant odorsDerecho a ambiente sano frente a malos olores de planta hospitalaria

Date of Resolution: June 22, 2018 at 09:20 Type of Matter: Amparo appeal Judgment with separate note Relevance Indicators Relevant judgment Content of Interest:

Type of content: Majority vote Branch of Law: 4. GUARANTEE MATTERS Topic: ENVIRONMENT Subtopics:

CONTAMINATION.

9886-18. COMPLAINT FOR CONTAMINATION PRODUCED BY THE NICOYA HOSPITAL. “(…) the problem denounced by the amparo appellants does exist, and to date the hospital authorities have not executed the pertinent actions in order to respect the appellants' right to a healthy and ecologically balanced environment. In addition, it is not evident from the record that the Municipality of Nicoya has resolved the complaint filed by the appellant José German Zamora Leal on May 10, 2016; on the contrary, in the report they merely indicated that the Council, on May 16, 2016, had referred the complaint to the Rector Area of the Ministry of Health in Nicoya and to MINAET, and that to date they had not received a response. By virtue of the considerations set forth, it is appropriate to declare the appeal with merit for violation of articles 41 and 50 of the Political Constitution, with the consequences that will be stated in the operative part of this judgment (…)” ...

Content of Interest:

Type of content: Majority vote Branch of Law: 1. POLITICAL CONSTITUTION WITH JURISPRUDENCE Topic: 050- Environment Subtopics:

NOT APPLICABLE.

9886-18. ON THE RIGHT TO HEALTH AND A HEALTHY AND ECOLOGICALLY BALANCED ENVIRONMENT. "(...) It must be noted that the fundamental rights to health and a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized (articles 21, 50, 73, and 89 of the Political Constitution), as well as through the applicable international regulations in Costa Rica. In this regard, in Judgment No. 2006-005928 of 3:00 p.m. on May 2, 2006, this Court resolved: “(…) The right to life recognized in article 21 of the Constitution is the cornerstone upon which the rest of the fundamental rights of the inhabitants of the republic rest. Similarly, the right to health finds its basis in that article of the political charter, since life is inconceivable if the human person is not guaranteed minimum conditions for an adequate and harmonious psychic, physical, and environmental balance. Now then, public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized in articles 21, 50, 73, and 89 of the Political Constitution.

Specifically, article 50 of the Constitution expressly recognizes the right of all inhabitants of the country to enjoy a healthy and perfectly balanced environment. That right is a fundamental guarantee for the protection of life and public health. In support of the foregoing, this Court has resorted to the use of the notion of 'environmental quality' as a parameter, precisely, of people's quality of life, which is combined with other elements such as health, food, work, and housing, referring to the fact that every person has the right to use the environment for their own development but not in an unlimited manner, since there is also a duty to protect and preserve the environment for present and future generations - the principle of sustainable development-”. Likewise, from article 50 of the Political Constitution derives the State's obligation to protect the environment. A rule that establishes to this effect: “The State shall procure the greatest well-being for all the inhabitants of the country, organizing and stimulating production and the most adequate distribution of wealth.

Every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. Therefore, they are entitled to denounce acts that infringe upon this right and to claim reparation for the damage caused. The State shall guarantee, defend, and preserve this right. The law shall determine the corresponding responsibilities and sanctions.” This corroborates that the various public authorities have the unavoidable duty to preserve, defend, and guarantee the fundamental right of every person to health and a healthy and ecologically balanced environment (…)” ...

Related Judgments *180061960007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine hours and twenty minutes on June twenty-second, two thousand eighteen.

Amparo appeal filed by ALICIA BADILLA MÉNDEZ, identity card 0502590946, FLOR DEL CARMEN ZAMORA MENA, identity card 0501610704, FRANCISCA YAMILET MARCHENA MARCHENA, identity card 0501220869, FRANCISCO ANTONIO RODRÍGUEZ APÚ, identity card 0603760242, JOSÉ GERMAN ZAMORA LEAL, identity card 0106420488, JUAN CARLOS ARMIJO MATARRITA, identity card 0502340104, JUAN CARLOS MARCHENA MARCHENA, identity card 0502610447, MARÍA AGUSTINA DÍAZ DÍAZ, identity card 0502850327, MARÍA CECIA VILLALOBOS JIMÉNEZ, identity card 0502900521 AND MARÍA FELIX ESPINOZA ESPINOZA, identity card 0501381168, against the MINISTERIO DE SALUD (Ministry of Health), EL HOSPITAL LA ANEXIÓN DE NICOYA (The La Anexión de Nicoya Hospital), LA MUNICIPALIDAD DE NICOYA (The Municipality of Nicoya) AND EL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA (Ministry of Environment and Energy, MINAE).

Resultando:

1. 1By written submission filed before this Chamber at 10:24 a.m. on April 20, 2018, the appellants file an amparo appeal against the Ministry of Health, the La Anexión de Nicoya Hospital, the Municipality of Nicoya, and the Ministry of Environment and Energy. They state that they are residents of the Barrio Santa Lucía in Nicoya and, for two years, have been affected by a black water dump originating from the La Anexión Hospital, which flows into the Matamba River. They affirm that, with this, not only is the river contaminated, but the health of the neighborhood residents is also put at risk, due to the bad odors affecting children, adults, and senior citizens living in the area. They assure that the odors are so strong they cause nausea and stomach and headaches. They point out that, in May 2016, the residents resorted to the authorities of the hospital itself, the Ministry of Health, the Municipality of Nicoya, and the Ministry of Environment and Energy.However, at the date of filing this amparo appeal, the impact on public health continues. They report that, in the case of the Director of Hospital La Anexión, he never responded to the complaint filed, while the Ministry of Health sent out an investigation that, strangely, determined there was no contamination. They note that the foregoing seemed suspicious to them, since there are complaints filed by workers of the same hospital regarding the bad odors reaching the corridors of various sectors of the building. They mention that after the first inspection, an official from the Ministry of Health appeared at the dump site and was able to determine that a large quantity of black water was emerging and that the smell was unbearable within a radius of over one hundred square meters, affecting a large number of families. However, in the inspection record, the official strangely stated that the smell was not as strong as on other days.They state that, regarding the Ministry of Environment and Energy, they were told that jurisdiction over the matter corresponded to the Ministry of Health. However, a technical inspection report was ordered that determined the medical center's non-compliance in the treatment of discharges and, therefore, the alleged environmental contamination, for which it was deemed appropriate to send said report to the Ministry of Health. They consider their fundamental rights are harmed, given that, at the date of filing this amparo appeal, none of the respondent authorities has provided an effective solution to the problem, ignoring the environmental contamination and the impact on the public health of the residents of Barrio Santa Lucía in Nicoya. They request the intervention of this Court.
2. 2By resolution issued at 4:23 p.m. on April 25, 2018, the appeal was processed and a report was requested from the General Director of Hospital La Anexión, the Director of the Rector Area of Health of Nicoya, the Mayor and the President of the Council of the Municipality of Nicoya, and the Head of the Subregional Office of Nicoya, of the Tempisque Conservation Area (Área de Conservación Tempisque) of the National System of Conservation Areas (Sistema Nacional de Áreas de Conservación) (see electronic record).
3. 3Gerardo Martínez Muñoz, in his capacity as Head of the Subregional Office of Nicoya of the Tempisque Conservation Area of the National System of Conservation Areas, reports under oath (see electronic record) that, according to official communication ACT-OSRN-273 of June 6, 2016, it is confirmed that a visit to the site was conducted on May 31, 2016, in which it was determined that what exists is a wastewater treatment plant (planta de tratamiento de aguas residuales) that discharges into the Matamba River, and that it has the permit from the Tempisque Pacífico Norte Hydrological Unit, Nicoya office. He alleges that the appellants are mistaken in indicating that this Office determined non-compliance by the La Anexión de Nicoya Hospital in the treatment of discharges, since prior studies are required to allege environmental contamination.
4. 4Anner Angulo Leiva reports under oath, in the capacity of General Director of the Hospital de La Anexión (see electronic record), that on April 14, 2016, the start-up of the Wastewater Treatment Plant of the Hospital de La Anexión began. Currently, the plant is being operated by the company Durman Esquivel S.A., responsible for carrying out the operation routines, preventive and corrective maintenance demanded by the system; it also processes the required operational reports applying the provisions of the Reglamento de Vertido y Reúso de Aguas Residuales, Decreto Ejecutivo N°33601-MINAE. According to the latest operational report of the wastewater treatment system filed before the Ministry of Health, which details the results of measurements by the generating entity, as well as the results of the physical-chemical analysis and bacteriological analysis performed by Laboratorio Lambda, it is determined that it meets the maximum permissible limits.Jointly, the water quality certificate issued by the Rector Area of Health of Nicoya on March 13, 2018, is submitted. Lastly, it should be highlighted that the Hospital, as has been demonstrated, has carried out the necessary actions to comply with all legal requirements requested by both the Ministry of Health and SETENA, in order to maintain the required quality regarding wastewater treatment, and thus avoid causing contamination that could affect the health of the people living around the medical center (neighbors). Currently, the hospital maintains contract No. 17466 of Tender 2017CD-000030-2503 for the “Preventive and Corrective Operation and Maintenance of the Wastewater Treatment Plant of Hospital La Anexión” for a term of one year, extendable for three more periods. He requests that the appeal be declared without merit.
5. 5Zinnia Cordero Vargas reports under oath, in her capacity as Director of the Rector Area of Health of Nicoya (see electronic record) that, according to the administrative file, the case concerning this appeal was brought before this Area on May 11, 2016, where the complaint against Hospital La Anexión de Nicoya was received for bad odors, black water, and others. She points out that on May 19, 2016, an inspection visit to the site was carried out by the Regulation Team of the Rector Area of Health of Nicoya, proceedings that evidenced that at the site there was an operating wastewater treatment plant sourced from the respondent hospital. She alleges that the wastewater treatment system of the respondent hospital has its respective location permit granted by this Ministry, according to resolution No. CH-ARS-NI-ERS-273-2013 of June 7, 2013, and that it also has the discharge permit (permiso de vertido) from MINAE, according to resolution R-247-2014-AGUAS-MINAE.She states that on May 26, 2016, the filing of a new complaint was registered for bad odors and black water coming from Hospital La Anexión, which were affecting the Emergency Room of said hospital. She mentions that said complaint was addressed on June 2, 2016, where it was indicated that unpleasant odors were perceived coming from the wastewater treatment plant of that hospital, which are carried by the movement of the air mass, affecting people located in the surrounding area. She reports that, as a result, the sanitary orders CH-ARS-NI-OS-139-2016 and CH-ARS-NI-OS-140-2016 were issued, which ordered that within a period of 5 days, the respondent hospital had to establish and implement necessary corrective measures in order to eliminate the unpleasant odors generated by the operation of the wastewater treatment plant, so that it operates correctly. Furthermore, the respondent hospital was ordered to eliminate, within and outside the property boundaries, the emanation of unpleasant odors.She argues that on June 13, 2016, an inspection visit was made to the site, and it was reported that at the time of the visit, the existence of bad odors generated by the treatment plant was not verified at the site. She alleges that this last visit was made in the presence of one of the appellants, Germán Zamora Leal. She states that, in response to the sanitary orders issued, on June 20, 2016, official communication No. DHA-0680-06-2016 was received from the Director of Hospital de La Anexión, in which reference was made to the measures adopted to eliminate the bad odors. She indicates that, on June 27, 2016, follow-up inspections on the sanitary orders were carried out, in which the properties of the appellants were visited, and the bad odor generated by the plant in question could be perceived, for which it was recommended to issue the respective sanitary order to halt the wastewater treatment system until the elimination of the nuisances caused by odors was guaranteed.She argues that, on July 7, 2016, sanitary orders CH-ARS-NI-OS-163-2016 and CH-ARS-NI-OS-164-2016 were issued, ordering the shutdown of the wastewater treatment plant, which had to be complied with within a period of 5 business days. She adds that, in response to the sanitary orders, the respondent hospital proposed that, provisionally, the wastewater be diverted to the old pumping station, while waiting for the laboratory results, designing and implementing the pre-treatment solution, and providing biological stabilization to the current treatment plant. She reports that, on August 26, 2016, it was concluded, after reviewing and analyzing the proposal from the respondent hospital, that the authorities of the C.C.S.S. did not foresee the cessation of operations of the treatment plant, the problem of which lies in the persistence of unpleasant odors, affecting the persons occupying the dwellings adjacent to it.She states that, according to the latest follow-ups conducted on the treatment plant in question, and in accordance with the latest wastewater quality certificates No. RCH-DARSNC and No. CCAR-002-2018 dated March 13, 2018, it was determined that the quality of the water discharged into the receiving body is compliant, given that the accepted values and limits within the physical, chemical, and microbiological parameters are met. She requests that the appeal be declared without merit.
6. 6Geidy Isabel Mena Sánchez, in her capacity as Acting Secretary of the Municipal Council of Nicoya, reports under oath (see electronic record) that the only documentation held by the secretary's office of the Municipal Council is agreement number 017-2016, adopted in ordinary session No. 003 held on Monday, May 16, 2016, as well as the request giving rise to the corresponding agreement, which was sent to the Rector Area of the Ministry of Health in Nicoya and to MINAET, who have not provided information regarding the actions taken.
7. 7According to certifications issued by the Judicial Assistant and the Secretary of the Office on May 28, 2018, it does not appear that from May 3 to 7, 2018, the Mayor of the Municipality of Nicoya filed any writing or document, in order to render the report requested from him in the resolution issued at 4:23 p.m. on April 25, 2018 (see electronic record).
8. 8In the proceedings followed, the legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Esquivel Rodríguez; and,

Considering:

I. PURPOSE OF THE APPEAL

The appellants complain that since 2016 they have been facing the problem of bad odors and black water coming from a wastewater treatment plant of the La Anexión de Nicoya Hospital. They argue that they filed the necessary complaints before the respondent authorities; however, these have not provided an effective solution to their problem.

II. PROVEN FACTS

Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly demonstrated, either because they have been accredited as such or because the respondent has failed to refer to them as provided in the initial order:

FACTS RELATED TO THE RECTOR AREA OF HEALTH OF NICOYA DIRECTORATE:

• a)That on May 11, 2016, the appellants filed a complaint before the Ministry of Health against Hospital La Anexión de Nicoya for bad odors, black water, and others (see electronic record).
• b)That on May 19, 2016, the Regulation Team of the Rector Area of Health of Nicoya conducted an inspection visit to the site, where they evidenced that it contained an operating wastewater treatment plant sourced from the respondent hospital (see electronic record).
• c)That on June 2, 2016, orders CH-ARS-NI-OS-139-2016 and CH-ARS-NI-OS-140-2016 were issued, which ordered that within a period of 5 days, the respondent hospital had to establish and implement necessary corrective measures in order to eliminate the unpleasant odors generated by the operation of the wastewater treatment plant, so that it operates correctly. Additionally, it was ordered to eliminate, within and outside the property boundaries, the emanation of unpleasant odors (see electronic record).
• d)That on June 13, 2016, an inspection visit to the site was conducted, and it was reported that at the time of the visit, the existence of bad odors generated by the treatment plant was not verified (see electronic record).
• e)That on June 20, 2016, official communication No. DHA-0680-06-2016 was received from the Director of Hospital de La Anexión, in which reference was made to the measures adopted to eliminate the bad odors (see electronic record).
• f)That on June 27, 2016, follow-up inspections on the sanitary orders were carried out, in which the properties of the appellants were visited, and the bad odor generated by the plant in question could be perceived (see electronic record).
• g)That through Technical Report No. CH-AR-NI-ERS-194-2016 dated July 6, 2016, the Chorotega Regional Directorate of Health Rectorship reported that “the persistence of unpleasant odors was verified on the adjacent properties where the discharge point (punto de vertido) and discharge outlet header of the wastewater treatment plant owned by the Hospital de la Anexión are located, generated by the operation of the treatment plant (...) In accordance with what was observed at the site, the existence of unpleasant odors was once again confirmed, coming from the direction of the site where the discharge point and discharge outlet header of the wastewater treatment plant of Hospital La Anexión are located. As determined, the unpleasant odors perceived are carried by the movement of the air mass, which are perceived with greater intensity at the site where the discharge outlet header of the treatment plant is located” (see electronic record).
• h)That on July 7, 2016, sanitary orders CH-ARS-NI-OS-163-2016 and CH-ARS-NI-OS-164-2016 were issued, ordering the shutdown of the wastewater treatment plant, which had to be complied with within a period of 5 business days (see electronic record).
• i)That by means of inspection record dated July 24, 2017, the Chorotega Regional Directorate of Health Rectorship of the Rector Area of Health of Nicoya confirmed that “At the site, it is evident that from the side of the Hospital, Soapy Water with bad odors comes out at that moment. According to the people accompanying me, this situation occurs every day of the year and that at the moment, although it smells bad, it is not as strong as on other days” (see electronic record).
• j)That on July 15, 2016, Eng. Ariel Barrantes Vargas, Environmental Manager of DEPURAGUA S.A., informed the Chorotega Regional Directorate of Health Rectorship, Nicoya Health Area, about sanitary order CH-ARS-NI-OS-164-2016 ordering the shutdown of the wastewater treatment plant of Hospital La Anexión until the elimination of nuisances from unpleasant odors affecting the staff and the surrounding population is guaranteed (see electronic record).
• k)That by means of wastewater quality certification RCH-DARSNCY-CCAR-002-2018 dated March 13, 2018, the Director of the Rector Area of Health of Nicoya indicated: “I CERTIFY: that the wastewater quality of the generating entity HOSPITAL LA ANEXIÓN, located in the province of GUANACASTE, canton of NICOYA, district of SAMARA, corresponding to the period from 01/01/2017 to 01/31/2018, IS COMPLIANT based on the values reported in the LAST REPORT according to the provisions of decree N°33601-MINAE-S" (see electronic record).

FACTS RELATED TO HOSPITAL LA ANEXIÓN:

• l)That at Hospital La Anexión there is a wastewater treatment plant that discharges into the Matamba River, which has the permit from the Tempisque Pacífico Norte Hydrological Unit, Nicoya Office (see electronic record).
• m)That on April 14, 2016, the start-up of the Treatment Plant of Hospital La Anexión began (see electronic record).
• n)That currently the plant is being operated by the company Durman Esquivel S.A., responsible for carrying out the operation routines, preventive and corrective maintenance demanded by the system (see electronic record).
• o)That on March 13, 2018, the certification of wastewater quality was submitted to the Rector Area of Health, detailing the results of the physical-chemical analysis and the bacteriological analysis performed by Laboratorio Lambda (see electronic record).

FACTS RELATED TO THE MINISTRY OF ENVIRONMENT AND ENERGY, WATER DIRECTORATE p) That by resolution No. 0654-2013-SETENA of 8:15 a.m. on March 13, 2013, SETENA granted the environmental viability (viabilidad ambiental) to the New Hospitalization Service Project at Hospital La Anexión (see electronic record).

• q)That by resolution R-0247-2014-AGUAS-MINAE of 1:06 p.m. on February 13, 2014, MINAE, Water Directorate, resolved: “GRANT to the CAJA COSTARRICENSE DEL SEGURO SOCIAL, legal ID 4000042147, represented by MARÍA EUGENIA VILALTA BONILLA, ID 302980317, the discharge permit for wastewater generated by HOSPITAL LA ANEXIÓN, according to technical report AT-0544-2014” (see electronic record).
• r)That on May 10, 2016, the appellant José German Zamora Leal filed a complaint before MINAE related to the spill of black water reaching the Matamba River (see electronic record).
• s)That on July 27, 2017, the Water Directorate conducted an inspection at Hospital La Anexión to verify the treatment system and take a wastewater sample to verify compliance with discharge limits according to Decreto N°3361-MINAE-S – an inspection in which it was recommended to “Send a copy of said report to the Rector Area of Health of Nicoya for matters within its jurisdiction, as it fails to comply with the maximum permissible limits for five parameters. Use the data obtained to calculate the amount of the Environmental Discharge Tax (Canon Ambiental por Vertidos)” (see report DA-UHTPN-0012-2017 dated January 3, 2017).

FACTS RELATED TO THE MINISTRY OF PUBLIC SECURITY t) That on April 28, 2016, officials from the Nicoya Delegation drew up an Observation Record of the Matamba River in which they indicated that “A green pipe approximately 6 inches in diameter is observed, from which a foul-smelling liquid emerges and falls into the bed of the Matamba River; said pipe exits from the south side of the Hospital de la Anexión” (see electronic record).

FACTS RELATED TO THE TEMPISQUE NATIONAL SYSTEM OF CONSERVATION AREAS u) That by official communication ACT-OSRN-273 dated June 6, 2016, the Subregion Nicoya Office delivered to the Head of the Subregional Office the visit report of the complaint related to possible contamination by deposit of wastewater by Hospital La Anexión, having La Quebrada Matamba as the dump site (see electronic record).

FACTS RELATED TO THE MUNICIPALITY OF NICOYA v) That on May 10, 2016, the appellant José German Zamora Leal filed a complaint before the Municipality of Nicoya related to the spill of black water reaching the Matamba River (see electronic record).

• w)That by agreement No. 017-2016 in Ordinary Session No. 003 of Monday, May 16, 2016, the Municipality of Nicoya agreed to: “request the Ministry of Health and MINAET to Urgently provide a written explanation to the Municipal Council regarding the problem affecting the residents of the Barrio Santa Lucía due to the spill of black water reaching the Matamba River (which borders the community), which originates from Hospital La Anexión” (see electronic record).

III. UNPROVEN FACTS

The following facts of relevance for this resolution are not deemed demonstrated: SOLE: That the environmental problems regarding the bad odors, denounced by the appellants, have been resolved.

IV. ON THE RIGHT TO HEALTH AND A HEALTHY AND ECOLOGICALLY BALANCED ENVIRONMENT

It must be noted that the fundamental rights to health and a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized (articles 21, 50, 73, and 89 of the Political Constitution), as well as through the applicable international regulations in Costa Rica. In this regard, in Judgment No. 2006-005928 of 3:00 p.m. on May 2, 2006, this Court resolved:

“(…) The right to life recognized in article 21 of the Constitution is the cornerstone upon which the rest of the fundamental rights of the inhabitants of the republic rest. Similarly, the right to health finds its basis in that article of the political charter, since life is inconceivable if the human person is not guaranteed minimum conditions for an adequate and harmonious psychic, physical, and environmental balance. Now then, public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized in articles 21, 50, 73, and 89 of the Political Constitution. Specifically, article 50 of the Constitution expressly recognizes the right of all inhabitants of the country to enjoy a healthy and perfectly balanced environment. That right is a fundamental guarantee for the protection of life and public health. In support of the foregoing, this Court has resorted to the use of the notion of 'environmental quality' as a parameter, precisely, of people's quality of life, which is combined with other elements such as health, food, work, and housing, referring to the fact that every person has the right to use the environment for their own development but not in an unlimited manner, since there is also a duty to protect and preserve the environment for present and future generations - the principle of sustainable development-”.

Likewise, from article 50 of the Political Constitution derives the State's obligation to protect the environment. A rule that establishes to this effect:

“The State shall procure the greatest well-being for all the inhabitants of the country, organizing and stimulating production and the most adequate distribution of wealth. Every person has the right to a healthy and ecologically balanced environment. Therefore, they are entitled to denounce acts that infringe upon this right and to claim reparation for the damage caused. The State shall guarantee, defend, and preserve this right. The law shall determine the corresponding responsibilities and sanctions.” Which corroborates that the various public authorities have the unavoidable duty to preserve, defend, and guarantee the fundamental right of every person to health and to a healthy and ecologically balanced environment.”

V. ON THE SPECIFIC CASE

From the filing brief, the petitioners complain that since 2016 they have been disturbed by unpleasant odors and black water coming from a wastewater treatment plant of Hospital La Anexión in Nicoya. They argue that they filed the necessary complaints with the respondent authorities, however, these have not provided an effective solution to their problem. From the reports rendered by the respondent authorities, which are given under the solemnity of an oath with the legal consequences that entails, it emerges that on April 14, 2016, the commissioning of the wastewater treatment plant of Hospital La Anexión began, which discharges into the Río Matamba, and which has the permit from the Unidad Hidrológica Tempisque Pacífico Norte Sede Nicoya. It was accredited that the plant is currently being operated by the company Durman Esquivel S.A., responsible for carrying out the operation routines, preventive and corrective maintenance that the system demands.

It was verified that on March 13, 2018, the certification of residual water quality was sent to the Área Rectora de Salud, detailing the results of the physical-chemical analysis and the bacteriological analysis performed by Laboratorio Lambda. It was proven that the protected parties filed three complaints, one before the Municipalidad de Liberia and two before the Área Rectora de Salud; the first on May 10, 2016, and the last two on May 11 and 26 of the same year. Both complaints generated on-site inspections and the issuance of sanitary orders that verified the non-compliance of the hospital authorities regarding the wastewater treatment system. The municipal authorities argue that the Área Rectora de Salud has not provided the respective report, and in turn, the health authorities specifically assert that “Due to the operational characteristics of wastewater treatment plants, the problem regarding odors is not always constant, so the petitioners should not be surprised that in some of the inspections the presence of bad odors could not be determined; however, when these were perceived, the pertinent actions aimed at solving the problems affecting the complainants were taken; therefore, the respective sanitary orders were issued, initiating the administrative procedures in each case.

Evidently, the problem afflicting the petitioners is extremely complex, since it originates in the operating systems for wastewater treatment of a Regional Hospital; however, despite this, the operational reports for wastewater remain within normal parameters according to the studies conducted, without this signifying a solution to the problem of bad odors.” In conclusion, the problem reported by the protected parties does exist, and to date, the hospital authorities have not executed the pertinent actions to respect the right of the protected parties to a healthy and ecologically balanced environment. In addition to the foregoing, it does not appear from the record that the Municipalidad de Nicoya has resolved the complaint filed by the petitioner José German Zamora Leal on May 10, 2016; on the contrary, in the report they limited themselves to indicating that the Concejo on May 16, 2016, had referred the complaint to the Área Rectora del Ministerio de Salud in Nicoya and to MINAET, and that to date they had not received a response.

By virtue of the considerations set forth, it is appropriate to grant the appeal for violation of Articles 41 and 50 of the Constitución Política, with the consequences that will be stated in the operative part of this judgment.

VI. SEPARATE NOTE BY JUDGE HERNÁNDEZ LÓPEZ

I have been dissenting in those cases dealing with correcting, through the recurso de amparo, the mere inactivity of the administration in the exercise of its competencies and powers, arguing that they can be addressed through ordinary legality channels, considering that this Chamber is not, nor should it become, a single or omnipresent instance that diminishes the other avenues of judicial protection created by the constituent power and the legislator for that purpose. I have clarified, however, that I do consider the inactivity of the administration in the indicated matters to be protectable through this avenue if it produces a direct impact on the exercise of fundamental rights regulated in the Constitución Política or in international human rights treaties, provided they are susceptible to being heard in a very summary process of a special nature and urgency, such as the amparo as a procedural institute. Such is the case of this appeal, where the existence of a possible impact on the right to health of the protected persons is demonstrated, and for that reason, I considered it necessary for the Chamber to exercise its competence to verify or rule out whether the omissions indicated violate the fundamental rights of the protected persons, as stated in the filing brief.

VII. NOTE BY JUDGE SALAZAR ALVARADO

In environmental matters, it is the undersigned's criterion that if the Public Administration has already intervened, its hearing and resolution corresponds to the contentious-administrative jurisdiction. However, I do address the merits of the case when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, among them, health, quality of life, and the right to enjoy a healthy environment free from contamination (Article 50 of the Constitución Política), as happens in this case, where problems of contamination by black water and bad odors are alleged, coming from the Hospital de La Anexión, which affects the health of the petitioners and their families, as well as that of the other residents of Barrio Santa Lucía in Nicoya, among whom are minors and older adults, in violation of the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified quality of life.

VII. DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE

The parties are warned that if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be removed from the office within a maximum period of 30 working days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not removed within this period will be destroyed, as provided in the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI and published in Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Therefore:

The appeal is granted. Zinnia Cordero Vargas, in her capacity as Directora del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud in Nicoya, or whoever holds that position, is ordered to adopt the necessary measures and issue the pertinent orders, within the scope of her competencies, so that within a period of THREE MONTHS, counted from the notification of this ruling, the problem of contamination by wastewater affecting both the petitioners and the residents of the area is definitively resolved, specifically the problem of bad odors coming from the wastewater treatment plant of Hospital La Anexión in Nicoya. Anner Angulo Leiva, in his capacity as Director General of Hospital de La Anexión, or whoever holds that position, is ordered to IMMEDIATELY coordinate with the company Durman Esquivel S.A. the implementation of corrective measures that resolve the persistence of the odors emitted by the treatment plant.

Furthermore, Adriana Rodríguez Cárdenas, in her capacity as Acting Mayor of the Municipalidad de Nicoya, or whoever holds that position, is ordered to resolve, within a period of TEN DAYS counted from the notification of this judgment, the complaint filed by the petitioner José German Zamora Leal on May 10, 2016. All of the foregoing, under the warning that, in accordance with Article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, a prison sentence of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, shall be imposed on anyone who receives an order from this Chamber that must be complied with or enforced and disregards it, provided the offense is not more severely punished. The State, the Caja Costarricense del Seguro Social, and the Municipalidad de Nicoya are ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts serving as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the enforcement of the contentious-administrative judgment.

Notify this judgment to Zinnia Cordero Vargas, in her capacity as Directora del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud in Nicoya, to Anner Angulo Leiva, in his capacity as Director General of Hospital de La Anexión, and to Adriana Rodríguez Cárdenas, in her capacity as Acting Mayor of the Municipalidad de Liberia, or to whoever holds the positions, PERSONALLY. As for the other authorities, the appeal is dismissed. Judge Hernández López adds a note. Judge Salazar Alvarado adds a note.

Fernando Cruz C.

Acting Presiding Judge Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jose Paulino Hernández G.

Marta Eugenia Esquivel R.

*UBZVQJJUNW061* Clasificación elaborada por SALA CONSTITUCIONALdel Poder Judicial. Prohibida su reproducción y/o distribución en forma onerosa.

Sentencia con nota separada Indicadores de Relevancia Sentencia relevante Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

CONTAMINACION.

9886-18. DENUNCIA POR CONTAMINACION PRODUCIDA POR EL HOSPITAL DE NICOYA. “(…) sí existe el problema denunciado por los amparados y a la fecha las autoridades hospitalarias no han ejecutado las acciones pertinentes a fin de respetar el derecho de los amparados a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Aunado a lo anterior no se desprende de autos que la Municipalidad de Nicoya haya resuelto la denuncia presentada por el recurrente José German Zamora Leal en fecha 10 de mayo del 2016; por el contario, en el informe se limitaron a indicar que el Concejo en fecha 16 de mayo 2016 había remitido al Área Rectora del Ministerio de Salud en Nicoya y al MINAET la denuncia y a que la fecha no habían recibido respuesta. En mérito de las consideraciones expuestas, lo procedente es declarar con lugar el recurso por vulneración de los artículos 41 y 50 de la Constitución Política con las consecuencias que se dirán en la parte dispositiva de esta sentencia (…)” ... Ver más Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 1. CONSTITUCIÓN POLÍTICA CON JURISPRUDENCIA Tema: 050- Ambiente Subtemas:

NO APLICA.

9886-18. SOBRE EL DERECHO A LA SALUD Y A UN AMBIENTE SANO Y ECOLÓGICAMENTE EQUILIBRADO. "(...) Debe indicarse, que los derechos fundamentales a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, se encuentran reconocidos constitucionalmente (artículos 21, 50, 73 y 89, de la Constitución Política), así como por medio de la normativa internacional aplicable en Costa Rica. En este sentido, en Sentencia N°2006-005928 de las 15:00 horas del 2 de mayo del 2006, este Tribunal resolvió: “(…) El derecho a la vida reconocido en el numeral 21 de la Constitución es la piedra angular sobre la cual descansan el resto de los derechos fundamentales de los habitantes de la república. De igual forma, en ese ordinal de la carta política encuentra asidero el derecho a la salud, puesto que, la vida resulta inconcebible si no se le garantizan a la persona humana condiciones mínimas para un adecuado y armónico equilibrio psíquico, físico y ambiental.

Ahora bien, la salud pública y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente en los artículos 21, 50, 73 y 89 de la Constitución Política. Específicamente, el artículo 50 constitucional reconoce de forma expresa el derecho de todos los habitantes del país a disfrutar de un medio ambiente saludable y en perfecto equilibrio. Ese derecho es garantía fundamental para la protección de la vida y la salud pública. En apoyo de lo anterior este Tribunal ha recurrido a la utilización de la noción de "calidad ambiental" como un parámetro, precisamente, de la calidad de vida de las personas, que se conjuga con otros elementos tales como la salud, la alimentación, el trabajo y la vivienda, haciendo referencia a que toda persona tiene derecho a hacer uso del ambiente para su propio desarrollo pero no de manera ilimitada, ya que, también, existe un deber de protección y preservación del medio ambiente para las generaciones presentes y futuras -principio de desarrollo sostenible-”.

Asimismo, del artículo 50, de la Constitución Política, se deriva la obligación del Estado de proteger el ambiente. Norma que establece al efecto: “El Estado procurará el mayor bienestar a todos los habitantes del país, organizando y estimulando la producción y el más adecuado reparto de la riqueza. Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Por ello está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparación del daño causado. El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho. La ley determinará las responsabilidades y las sanciones correspondientes”. Con lo que se corrobora que las distintas autoridades públicas tienen el deber ineludible de preservar, defender y garantizar el derecho fundamental de toda persona a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado (…)” ... Ver más Sentencias Relacionadas *180061960007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas veinte minutos del veintidos de junio de dos mil dieciocho .

Recurso de amparo presentado ALICIA BADILLA MÉNDEZ, cédula de identidad 0502590946, FLOR DEL CARMEN ZAMORA MENA, cédula de identidad 0501610704, FRANCISCA YAMILET MARCHENA MARCHENA, cédula de identidad 0501220869, FRANCISCO ANTONIO RODRÍGUEZ APÚ, cédula de identidad 0603760242, JOSÉ GERMAN ZAMORA LEAL, cédula de identidad 0106420488, JUAN CARLOS ARMIJO MATARRITA, cédula de identidad 0502340104, JUAN CARLOS MARCHENA MARCHENA, cédula de identidad 0502610447, MARÍA AGUSTINA DÍAZ DÍAZ, cédula de identidad 0502850327, MARÍA CECIA VILLALOBOS JIMÉNEZ, cédula de identidad 0502900521 Y MARÍA FELIX ESPINOZA ESPINOZA, cédula de identidad 0501381168, contra el MINISTERIO DE SALUD, EL HOSPITAL LA ANEXIÓN DE NICOYA, LA MUNICIPALIDAD DE NICOYA Y EL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA.

Resultando:

1. 1Por escrito presentado ante esta Sala a las 10:24 horas del 20 de abril de 2018, los recurrentes presentan recurso de amparo, contra el Ministerio de Salud, el Hospital la Anexión de Nicoya, la Municipalidad de Nicoya y el Ministerio de Ambiente y Energía. Manifiestan que son vecinos del Barrio Santa Lucía de Nicoya y, desde hace dos años, se han visto afectados por un vertedero de aguas negras que provienen del Hospital La Anexión, que desembocan en el Río Matamba. Afirman que, con lo anterior, no solo se contamina el río, sino que se pone, también, en riesgo la salud de los vecinos del barrio, debido a los malos olores que afectan a niños, adultos y adultos mayores que habitan en el lugar. Aseguran que los olores son tan fuertes que provocan náuseas y dolores de estómago y cabeza. Señalan que, en mayo de 2016, los vecinos recurrieron ante las autoridades del propio hospital, el Ministerio de Salud, Municipalidad de Nicoya y el Ministerio de Ambiente y Energía.No obstante, a la fecha de interposición de este amparo, la afectación a la salud pública continúa. Refieren que, en el caso del Director del Hospital La Anexión, nunca contestó la denuncia presentada, mientras que el Ministerio de Salud envió a realizar una investigación que, extrañamente, determinó que no había contaminación. Señalan que lo anterior les resultó sospechoso, pues, existen denuncias presentadas por trabajadores del mismo hospital, por los malos olores que llegan a los pasillos de varios sectores del inmueble. Mencionan que después de la primera inspección, se presentó un funcionario del Ministerio de Salud al vertedero y este pudo determinar que salía gran cantidad de aguas negras y que el olor era insoportable en un radio de más de cien metros cuadrados, afectando a una gran cantidad de familias. No obstante, en el acta de inspección, extrañamente, el funcionario consignó que el olor no era tan fuerte como en otros días.Manifiestan que, en lo que respecta al Ministerio de Ambiente y Energía, les indicaron que la competencia del asunto correspondía al Ministerio de Salud. Sin embargo, se ordenó un informe técnico de inspección que determinó el incumplimiento del centro médico en el tratamiento de los vertidos y, por ende, la contaminación ambiental alegada, por lo que se estimó enviar dicho informe al Ministerio de Salud. Estiman lesionados sus derechos fundamentales, por cuanto, a la fecha de interposición de este amparo, ninguna de las autoridades recurridas ha dado una solución efectiva al problema, haciendo caso omiso a la contaminación ambiental y afectación a la salud pública de los vecinos del Barrio Santa Lucía de Nicoya. Solicitan la intervención de este Tribunal.
2. 2Por resolución de las 16:23 horas del 25 de abril de 2018, se le dio curso al recurso y se le solicitó informe al Director General del Hospital La Anexión, la Directora del Área Rectora de Salud de Nicoya, el Alcalde y el Presidente del Concejo de la Municipalidad de Nicoya y el Jefe de la Oficina Subregional de Nicoya, del Área de Conservación Tempisque del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (ver registro electrónico).
3. 3Informa bajo juramento Gerardo Martínez Muñoz, en su condición de Jefe de la Oficina Subregional de Nicoya del Área de Conservación Tempisque del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (ver registro electrónico) que, de acuerdo al oficio ACT-OSRN-273 del 06 de junio de 2016, se constata que se realizó una visita al sitio el 31 de mayo de 2016, en la cual se determinó que lo que existe es una planta de tratamiento de aguas residuales que desfoga al río Matamba, y que la misma cuenta con el permiso de la Unidad Hidrológica Tempisque Pacífico Norte, sede Nicoya. Alega que no llevan razón los recurrentes al indicar que esa Oficina determinó el incumplimiento del Hospital La Anexión de Nicoya en el tratamiento de vertidos, ya que para alegar la contaminación ambiental se requiere de estudios previos.
4. 4Informa bajo juramento Anner Angulo Leiva en calidad de Director General del Hospital de La Anexión (ver registro electrónico) que el 14 de abril del 2016 se inició la puesta en marcha de la Planta de Tratamiento del Hospital de La Anexión. Actualmente la planta está siendo operada por la empresa Durman Esquivel S.A. encargados de realizar las rutinas de operación, mantenimientos preventivos y correctivos que demanda el sistema, además tramita los reportes operacionales requeridos aplicando lo establecido en el Reglamento de Vertido y Reúso de Aguas Residuales, Decreto Ejecutivo N°33601-MINAE. Según el último reporte operacional del sistema de tratamiento de aguas residuales presentado ante el Ministerio de Salud, donde se detallan los resultados de las mediciones por parte del ente generador, así como los resultados del análisis físico químico y el análisis bacteriológico realizado por el Laboratorio Lambda, se determina que cumples los máximos permisibles.Conjuntamente se remite la certificación de calidad de agua emitido por el Área Rectora de Salud de Nicoya el 13 de marzo del 2018. Por último, cabe resaltar que el Hospital, tal y como se ha demostrado ha realizado acciones necesarias para cumplir con todos los requisitos legales que solicita tanto el Ministerio de Salud como SETENA, con el fin de mantener la calidad requerida en cuanto al tratamiento de las aguas residuales, y así evitar incurrir en contaminación que pueda afectar la salud de las personas que habitan alrededor del centro médico (vecinos). Actualmente el hospital mantiene el contrato N°17466 del Concurso 2017CD-000030-2503 para mantener la “Operación y Mantenimiento preventivo y correctivo de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales del Hospital La Anexión” por un plazo de un año, prorrogable por tres periodos más. Solicita que se declare sin lugar el recurso.
5. 5Informa bajo juramento Zinnia Cordero Vargas, en su condición de Directora del Área Rectora de Salud de Nicoya (ver registro electrónico) que, según el expediente administrativo el caso que ocupa este recurso fue llevado ante esa Área el 11 de mayo de 2016, donde se recibió la denuncia contra el Hospital La Anexión de Nicoya por malos olores, aguas negras y otros. Señala que el 19 de mayo de 2016, se realizó una visita de inspección al sitio por parte del Equipo de Regulación del área Rectora de Salud de Nicoya, diligencias que evidenciaron que en el sitio se encontraba una planta de tratamiento de aguas residuales en operación provenientes del hospital recurrido. Alega que el sistema de tratamiento de aguas del hospital recurrido cuenta con su respectivo permiso de ubicación otorgado por ese Ministerio, de acuerdo a la resolución No. CH-ARS-NI-ERS-273-2013 del 07 de junio de 2013, y que además cuenta con el permiso de vertido por parte del MINAE, según la resolución R-247-2014-AGUAS-MINAE.Manifiesta que el 26 de mayo de 2016, se registra la interposición de una nueva denuncia por malos olores y aguas negras provenientes del Hospital La Anexión, las cuales afectaban la Sala de Emergencias de dicho hospital. Menciona que, dicha denuncia fue atendida el 02 de junio de 2016, donde se indicó que se percibían olores desagradables procedentes de la planta de tratamiento de aguas residuales de ese hospital, los cuales son arrastrados por el movimiento de la masa de aire, afectando a personas que se ubican en los alrededores de la zona. Informa que, en razón de ello, se emitieron las órdenes sanitarias CH-ARS-NI-OS-139-2016 y CH-ARS-NI-OS-140-2016, las cuales dispusieron que en el plazo de 5 días, el hospital recurrido debía establecer e implementar medidas correctivas necesarias a fin de eliminar los olores desagradables generados por el funcionamiento de la planta de tratamiento de aguas residuales, de tal manera que esta opere correctamente.Además, señala que se le ordenó al hospital recurrido eliminar, dentro y fuera de los límites de la propiedad, la emanación de olores desagradables. Aduce que el 13 de junio de 2016, se realizó una visita de inspección al sitio, y se informó que al momento de la visita no se verificó en el sitio la existencia de malos olores generados por la planta de tratamiento. Alega que, esa última visita se realizó en presencia de unos de los recurrentes, Germán Zamora Leal. Manifiesta que, en atención a las órdenes sanitarias emitidas, el 20 de junio de 2016, se recibió el oficio No. DHA-0680-06-2016 por parte del Director del Hospital de La Anexión, en el cual se hacía referencia a las medidas adoptadas para eliminar los malos olores. Indica que, el 27 de junio de 2016, se realizaron las inspecciones de seguimiento de las órdenes sanitarias, en la cual se visitaron los inmuebles de los recurrentes, y se logró percibir el mal olor generado por la planta en cuestión, por lo que se recomendó emitir la respectiva orden sanitaria para que se paralizase el sistema de tratamiento de aguas residuales, hasta que se garantizase la eliminación de las molestias por los olores.Aduce que, el 07 de julio de 2016, se emitieron las órdenes sanitarias CH-ARS-NI-OS-163-2016 y CH-ARS-NI-OS-164-2016 mediante las cuales se ordenó la paralización de la planta de tratamiento de aguas residuales, lo cual se debía cumplir en un plazo de 5 días hábiles. Añade que, en respuesta a las órdenes sanitarias, el hospital recurrido propuso que de manera provisional, se desviase las aguas residuales hacia la estación de bombeo vieja, esto mientras se tenían los resultados de laboratorio, se diseñaba e implementaba la solución de pretratamiento y se daba estabilización biológica a la planta de tratamiento actual. Informa que, el 26 de agosto de 2016, se concluyó, una vez revisado y analizado la propuesta por parte del hospital recurrido, que las autoridades de la C.C.S.S no preveían el cese de operaciones de la planta de tratamiento, cuyo problema radica en la persistencia de los olores desagradables, afectando a las personas que ocupan las viviendas colindantes a esta.Manifiesta que, de acuerdo a los últimos seguimientos que se dieron a la planta de tratamiento en cuestión, y de acuerdo con los últimos certificados de calidad de agua residuales No. RCH-DARSNC y No. CCAR-002-2018 de fecha 13 de marzo de 2018, se determinó que la calidad del agua vertida al cuerpo receptor es conforme, dado a que se cumplen con los valores y límites aceptados dentro de los parámetros físicos, químicos y microbiológicos. Solicita se declare sin lugar el recurso.
6. 6Informa bajo juramento Geidy Isabel Mena Sánchez, en su condición de Secretaria a.i. del Concejo Municipal de Nicoya (ver registro electrónico), que la única documentación que custodia la secretaria del Concejo Municipal, es el acuerdo número 017-2016, tomado en la sesión ordinaria N°003 celebrada el lunes 16 de mayo 2016, así como la solicitud que origina el acuerdo correspondiente, el cual fue remitido al Área Rectora del Ministerio de Salud en Nicoya y al MINAET, los cuales no han brindado con respecto a las acciones realizadas.
7. 7Según constancias emitidas por el Auxiliar Judicial y el Secretario del Despacho en fecha 28 de mayo del 2018 no aparece que del 03 al 07 de mayo de 2018, el Alcalde de la Municipalidad de Nicoya haya presentado escrito o documento alguno, a fin de rendir el informe que se le solicitó en la resolución dictada a las 16:23 horas del 25 de abril de 2018 (ver registro electrónico).
8. 8En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta la Magistrada Esquivel Rodríguez; y,

Considerando:

I. OBJETO DEL RECURSO

Los recurrentes reclaman que desde el año 2016 enfrenta la problemática de malos olores y aguas negras provenientes de una planta de tratamiento de aguas residuales del Hospital La Anexión de Nicoya. Aducen que interpusieron las denuncias necesarias ante las autoridades recurridas, sin embargo, estas no han brindado una solución efectiva a su problemática.

II. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

HECHOS RELACIONADOS CON LA DIRECCIÓN DEL ÁREA RECTORA DE SALUD DE NICOYA:

• a)Que el 11 de mayo de 2016 los recurrentes presentaron ante el Ministerio de Salud, una denuncia contra el Hospital La Anexión de Nicoya por malos olores, aguas negras y otros (ver registro electrónico).
• b)Que el 19 de mayo de 2016 el Equipo de Regulación del Área Rectora de Salud de Nicoya realizó una visita de inspección al sitio, donde evidenciaron que en este se encontraba una planta de tratamiento de aguas residuales en operación provenientes del hospital recurrido (ver registro electrónico).
• c)Que el 02 de junio de 2016 se emitieron las órdenes CH-ARS-NI-OS-139-2016 y CH-ARS-NI-OS-140-2016, las cuales dispusieron que en el plazo de 5 días, el hospital recurrido debía establecer e implementar medidas correctivas necesarias a fin de eliminar los olores desagradables generados por el funcionamiento de la planta de tratamiento de aguas residuales, de tal manera que esta opere correctamente. Además, se le ordenó eliminar, dentro y fuera de los límites de la propiedad, la emanación de olores desagradables (ver registro electrónico).
• d)Que el 13 de junio de 2016 se realizó una visita de inspección al sitio, y se informó que al momento de la visita no se verificó la existencia de malos olores generados por la planta de tratamiento (ver registro electrónico).
• e)Que el 20 de junio de 2016 se recibió el oficio No. DHA-0680-06-2016 por parte del Director del Hospital de La Anexión, en el cual se hacía referencia a las medidas adoptadas para eliminar los malos olores (ver registro electrónico).
• f)Que el 27 de junio de 2016, se realizaron las inspecciones de seguimiento de las órdenes sanitarias, en la cual se visitaron los inmuebles de los recurrentes, y se logró percibir el mal olor generado por la planta en cuestión (ver registro electrónico).
• g)Que mediante Informe Técnico N°CH-AR-NI-ERS-194-2016 de fecha 06 de julio del 2016 la Dirección Regional de Rectoría de Salud Chorotega informó que “se verificó la persistencia de olores desagradables en las propiedades colindantes donde se ubica el punto de vertido y cabezal de desfogue de la planta de tratamiento de aguas residuales propiedad del Hospital de la Anexión generados por el funcionamiento de la planta de tratamiento (,,,) Conforme lo observado en el sitio se constató nuevamente la existencia de olores desagradables, procedentes en dirección del sitio donde se ubica el punto de vertido y cabezal de desfogue de la planta de tratamiento de aguas residuales del Hospital La Anexión. Según se determinó los olores desagradables percibidos son arrastrados por el movimiento de la masa de aire, lo que se perciben con una mayor intensidad en el sitio donde se ubica el cabezal de desfogue de la planta de tratamiento” (ver registro electrónico).
• h)Que el 07 de julio de 2016, se emitieron las órdenes sanitarias CH-ARS-NI-OS-163-2016 y CH-ARS-NI-OS-164-2016 mediante las cuales se ordenó la paralización de la planta de tratamiento de aguas residuales, lo cual se debía cumplir en un plazo de 5 días hábiles (ver registro electrónico).
• i)Que mediante acta de inspección de fecha 24 de julio del 2017 la Dirección Regional de Rectoría de Salud Chorotega del Área Rectora de Salud de Nicoya se constató que “En el sitio de evidencia que del lado del Hospital salen unas Aguas Jabonosas con malos olores en ese momento. Según manifiestan las personas que me acompañan, esta situación es de todos los días del año y que en el momento a pesar de oler mal no es tan fuerte como en otros días” (ver registro electrónico).
• j)Que en fecha 15 de julio del 2016 el Ing. Ariel Barrantes Vargas, Gestor Ambiental de DEPURAGUA S.A. le informó a la Dirección Regional de la Rectoría de la Salud Chorotega, Área de Salud Nicoya sobre la orden sanitaria CH-ARS-NI-OS-164-2016 en la cual se ordenó la paralización de la planta de tratamiento de aguas residuales del Hospital La Anexión hasta tanto no se garantice la eliminación de las molestias por olores desagradables que afectan al personal y a la población circunvecina (ver registro electrónico).
• k)Que mediante certificación de la calidad de agua residual RCH-DARSNCY-CCAR-002-2018 de fecha 13 de marzo del 2018 la Directora del Área Rectora de Salud de Nicoya indicó: “CERTIFICO: que la calidad del agua residual del ente generador HOSPITAL LA ANEXIÓN ubicado en la provincia GUANACASTE cantón NICOYA, distrito SAMARA, correspondiente al periodo del 01/01/017 al 31/01/2018, ES CONFORME con base en los valores reportados en el ÚLTIMO REPORTE según lo establecido en el decreto N°33601-MINAE-S" (ver registro electrónico).

HECHOS RELACIONADOS CON EL HOSPITAL LA ANEXIÓN:

• l)Que en el Hospital La Anexión existe una planta de tratamiento de aguas residuales que desfoga en el río Matamba, la cual cuenta con el permiso de la Unidad Hidrológica Tempisque Pacífico Norte Sede Nicoya (ver registro electrónico).
• m)Que el 14 de abril del 2016 se inició la apuesta en marcha de la Planta de Tratamiento del Hospital La Anexión (ve registro electrónico).
• n)Que actualmente la planta está siendo operada por la empresa Durman Esquivel S.A. encargados de realizar las rutinas de operación, mantenimientos preventivos y correctivos que demanda el sistema (ver registro electrónico).
• o)Que el 13 de marzo del 2018 se remitió al Área Rectora de Salud la certificación de la calidad del agua residual donde se detallan los resultados del análisis físico-químico y en análisis bacteriológico realizado por el Laboratorio Lambda (ver registro electrónico).

HECHOS RELACIONADOS CON EL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGÍA, DIRECCIÓN DE AGUA p) Que mediante resolución N°0654-2013-SETENA de las 08:15 horas del 13 de marzo del 2013 la SETENA otorgó la viabilidad ambiental al Proyecto Nuevo Servicio de Hospitalización Hospital La Anexión (ver registro electrónico).

• q)Que mediante resolución R-0247-2014-AGUAS-MINAE de las 13:06 horas del 13 de febrero del 2014 el MINAE, Dirección de Aguas resolvió: “OTORGAR a la CAJA COSTARRICENSE DEL SEGURO SOCIAL, cédula jurídica 4000042147, representada por MARÍA EUGENIA VILALTA BONILLA, cédula 302980317, el permiso de vertido de aguas residuales generadas por HOSPITAL LA ANEXIÓN, conforme informe técnico AT-0544-2014” (ver registro electrónico).
• r)Que en fecha 10 de mayo del 2016 el recurrente José German Zamora Leal presentó una denuncia ante el MINAE relacionada con el derrame de aguas negras que llegan al Río Matamba (ver registro electrónico).
• s)Que en fecha 27 de julio del 2017 la Dirección de Agua realizó una inspección en el Hospital La Anexión para verificar el sistema de tratamiento y tomar una muestra de agua residual para comprobar el cumplimiento de los límites de vertido según Decreto N°3361-MINAE-S –inspección en la que se recomendó “Remitir copia de dicho informe al Área Rectora de Salud de Nicoya para lo que compete ya que incumple con los límites máximos permisibles de cinco parámetros. Utilizar los datos obtenidos para el cálculo del monto del Canon Ambiental por Vertidos” (ver informe DA-UHTPN-0012-2017 de fecha 03 de enero del 2017).

HECHOS RELACIONADOS CON EL MINISTERIO DE SEGURIDAD PÚBLICA t) Que el 28 de abril del 2016 funcionarios de la Delegación de Nicoya levantaron un Acta de Observación del río Matamba en la cual indicaron que “Se observa un tubo verde de diámetro 6 pulgadas aproximadamente del cual sale un líquido mal oliente y cae en el cauce del río Matamba, dicho tuvo sale del costado sur del Hospital de la Anexión” (ver registro electrónico).

HECHOS RELACIONADOS CON EL SISTEMA NACIONAL DE ÁREAS DE CONSERVACIÓN TEMPISQUE u) Que mediante oficio ACT-OSRN-273 de fecha 06 de junio del 2016 la Oficina de la Subregión Nicoya le entregó al Jefe de la Oficina Subregional el informe de visita de la denuncia relacionada con la posible contaminación por depósito de aguas residuales por parte del Hospital La Anexión teniendo como vertedero La Quebrada Matamba (ver registro electrónico).

HECHOS RELACIONADOS CON LA MUNICIPALIDAD DE NICOYA v) Que en fecha 10 de mayo del 2016 el recurrente José German Zamora Leal presentó una denuncia ante la Municipalidad de Nicoya relacionada con el derrame de aguas negras que llegan al Río Matamba (ver registro electrónico).

• w)Que por acuerdo N°017-2016 en la Sesión Ordinaria N°003 del lunes 16 de mayo del 2016 la Municipalidad de Nicoya acordó: “solicitar al Ministerio de Salud y MINAET de manera Urgente bride explicación por escrito al Concejo Municipal con respecto a la problemática que acoge a los vecinos del barrio santa lucía por el derrame de aguas negras que llegan al Río Matamba (el cual bordea la comunidad), mismas que provienen del Hospital La Anexión” (ver registro electrónico).

III. HECHOS NO PROBADOS

No se estiman demostrados los siguientes hechos de relevancia para esta resolución: ÚNICO: Que se haya solucionado los problemas ambientales con respecto a los malos olores, denunciados por los recurrentes.

IV. SOBRE EL DERECHO A LA SALUD Y A UN AMBIENTE SANO Y ECOLÓGICAMENTE EQUILIBRADO

Debe indicarse, que los derechos fundamentales a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, se encuentran reconocidos constitucionalmente (artículos 21, 50, 73 y 89, de la Constitución Política), así como por medio de la normativa internacional aplicable en Costa Rica. En este sentido, en Sentencia N°2006-005928 de las 15:00 horas del 2 de mayo del 2006, este Tribunal resolvió:

“(…) El derecho a la vida reconocido en el numeral 21 de la Constitución es la piedra angular sobre la cual descansan el resto de los derechos fundamentales de los habitantes de la república. De igual forma, en ese ordinal de la carta política encuentra asidero el derecho a la salud, puesto que, la vida resulta inconcebible si no se le garantizan a la persona humana condiciones mínimas para un adecuado y armónico equilibrio psíquico, físico y ambiental. Ahora bien, la salud pública y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente en los artículos 21, 50, 73 y 89 de la Constitución Política. Específicamente, el artículo 50 constitucional reconoce de forma expresa el derecho de todos los habitantes del país a disfrutar de un medio ambiente saludable y en perfecto equilibrio. Ese derecho es garantía fundamental para la protección de la vida y la salud pública.

En apoyo de lo anterior este Tribunal ha recurrido a la utilización de la noción de "calidad ambiental" como un parámetro, precisamente, de la calidad de vida de las personas, que se conjuga con otros elementos tales como la salud, la alimentación, el trabajo y la vivienda, haciendo referencia a que toda persona tiene derecho a hacer uso del ambiente para su propio desarrollo pero no de manera ilimitada, ya que, también, existe un deber de protección y preservación del medio ambiente para las generaciones presentes y futuras -principio de desarrollo sostenible-”.

Asimismo, del artículo 50, de la Constitución Política, se deriva la obligación del Estado de proteger el ambiente. Norma que establece al efecto:

“El Estado procurará el mayor bienestar a todos los habitantes del país, organizando y estimulando la producción y el más adecuado reparto de la riqueza. Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Por ello está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese derecho y para reclamar la reparación del daño causado. El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho. La ley determinará las responsabilidades y las sanciones correspondientes”.

Con lo que se corrobora que las distintas autoridades públicas tienen el deber ineludible de preservar, defender y garantizar el derecho fundamental de toda persona a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado”.

V. SOBRE EL CASO CONCRETO

Del escrito de interposición, los recurrentes reclaman que desde el año 2016 han sido molestados por olores desagradables y aguas negras provenientes de una planta de tratamiento de aguas residuales del Hospital La Anexión de Nicoya. Aducen que interpusieron las denuncias necesarias ante las autoridades recurridas, sin embargo, estas no han brindado una solución efectiva a su problemática. De los informes rendidos por las autoridades recurridas los cuales son dados bajo la solemnidad del juramento con las consecuencias legales que ello implica se desprende que en el 14 de abril del 2016 se inició la apuesta en marcha de la planta de tratamiento de aguas residuales del Hospital La Anexión, la cual desfoga en el río Matamba, la cual cuenta con el permiso de la Unidad Hidrológica Tempisque Pacífico Norte Sede Nicoya. Quedó acreditado que actualmente la planta está siendo operada por la empresa Durman Esquivel S.A. encargados de realizar las rutinas de operación, mantenimientos preventivos y correctivos que demanda el sistema.

Se constató que el 13 de marzo del 2018 se remitió al Área Rectora de Salud la certificación de la calidad del agua residual donde se detallan los resultados del análisis físico-químico y en análisis bacteriológico realizado por el Laboratorio Lambda. Quedó probado que los amparados presentaron tres denuncias una ante la Municipalidad de Liberia y dos ante el Área Rectora de Salud; la primera el 10 de mayo del 2016 y las últimas dos el 11 y 26 de mayo del mismo año. Ambas denuncias generaron inspecciones in situ y la emisión de órdenes sanitarias que comprobaron el incumplimiento de las autoridades del hospital en cuanto al sistema de tratamiento de las aguas residuales. Las autoridades municipales aducen que el Área Rectora de Salud no ha brindado el informe respectivo y a su vez las autoridades sanitarias aseguran puntualmente que “Por las características operacionales de las plantas de tratamiento de aguas residuales no siempre la problemática en cuanto a olores resulta constante, por lo que no debe extrañar a los recurrentes que en alguna de las inspecciones no se haya podido determinar la presencia de malos olores, sin embargo, cuando estos se percibieron se tomaron las acciones pertinentes orientadas a la solución de los problemas que afectan a los quejosos; por lo cual se emitieron las respectivas órdenes sanitarias dando por iniciados los procedimientos administrativos en cada caso.

Evidentemente la problemática que aqueja a los recurrentes es sumamente compleja, puesto que se origina en los sistemas operativos para el tratamiento de aguas residuales de un Hospital Regional, sin embargo, a pesar de ello, los reportes operacionales de la aguas residuales se mantienen dentro de los parámetros normales según los estudios realizados, sin que esto signifique una solución al problema de malos olores”. En conclusión, sí existe el problema denunciado por los amparados y a la fecha las autoridades hospitalarias no han ejecutado las acciones pertinentes a fin de respetar el derecho de los amparados a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Aunado a lo anterior no se desprende de autos que la Municipalidad de Nicoya haya resuelto la denuncia presentada por el recurrente José German Zamora Leal en fecha 10 de mayo del 2016; por el contario, en el informe se limitaron a indicar que el Concejo en fecha 16 de mayo 2016 había remitido al Área Rectora del Ministerio de Salud en Nicoya y al MINAET la denuncia y a que la fecha no habían recibido respuesta.

En mérito de las consideraciones expuestas, lo procedente es declarar con lugar el recurso por vulneración de los artículos 41 y 50 de la Constitución Política con las consecuencias que se dirán en la parte dispositiva de esta sentencia.

VI. NOTA SEPARADA DE LA MAGISTRADA HERNÁNDEZ LÓPEZ

He venido salvado el voto en aquellos casos que se trate de corregir por medio del recurso de amparo la simple inactividad de la administración, en la actuación de sus competencias y potestades, con el argumento de que pueden ser discutidos en la vía de legalidad ordinaria, considerando que la Sala no es, ni debe constituirse, en una instancia única u omnipresente que demerite las otras vías de tutela judicial creadas por el constituyente y el legislador al efecto. He aclarado sin embargo que sí estimo como tutelables en esta vía casos de inactividad de la administración en los temas señalados si con ella se produce afectación directa al ejercicio de derechos fundamentales regulados en la Constitución Política o a los tratados internacionales de derechos humanos, siempre que sean susceptibles de ser conocidos en un proceso muy sumario y de especial naturaleza y urgencia como es el amparo como instituto procesal. Tal es el caso de este recurso en donde se tiene por demostrada la existencia de una una posible afectación al derecho a la salud, de las personas tuteladas y por ello he considerado necesario que la Sala ejerciera su competencia, para comprobar o descartar si las omisiones señaladas, vulneran los derechos fundamentales de las personas amparadas según se indica en el escrito de interposición.

VII. NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO

En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusan problemas de contaminación por aguas negras y malos olores, provenientes del Hospital de La Anexión, lo que afecta la salud de los recurrentes y la de sus familias, así como la de los demás vecinos del Barrio Santa Lucía de Nicoya, entre los que figuran menores de edad y personas adultas mayores, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

VII. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso. Se le ordena a Zinnia Cordero Vargas, en su condición de Directora del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Nicoya, o a quien en su lugar ocupe ese cargo, que adopte las medidas necesarias y gire las órdenes pertinentes, dentro del ámbito de sus competencias, para que dentro del plazo de TRES MESES, contado a partir de la notificación de este pronunciamiento, sea resuelto en forma definitiva el problema de contaminación por aguas residuales que afecta tanto a los recurrentes como a los vecinos de la zona, específicamente el problema de los malos olores provenientes de la planta de tratamiento de aguas residuales del Hospital La Anexión de Nicoya. Se ordena a Anner Angulo Leiva en calidad de Director General del Hospital de La Anexión o a quien en su lugar ocupe el cargo que proceda DE FORMA INMEDIATA a coordinar con la empresa Durman Esquivel S.A. la implementación de medidas correctivas que solucionen la persistencia de los olores que expide la planta de tratamiento.

De otra parte se ordena a Adriana Rodríguez Cárdenas en su calidad de Alcaldesa a.i. de la Municipalidad de Nicoya o a quien en su lugar ocupe el cargo que en el plazo de DIEZ DÍAS contados a partir de la notificación de esta sentencia resuelva la denuncia presentada por el recurrente José German Zamora Leal en fecha 10 de mayo del 2016. Todo lo anterior, bajo la advertencia que de conformidad con el artículo 71, de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá pena de prisión de tres meses a dos años o de veinte a sesenta día multa a quien reciba una orden de esta Sala que deba cumplir o hacer cumplir y la inobserve, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena al Estado, a la Caja Costarricense del Seguro Social y a la Municipalidad de Nicoya al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de fundamento a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo.

Notifíquese esta sentencia a Zinnia Cordero Vargas, en su condición de Directora del Área Rectora de Salud del Ministerio de Salud en Nicoya, a Anner Angulo Leiva en calidad de Director General del Hospital de La Anexión y a Adriana Rodríguez Cárdenas en su calidad de Alcaldesa a.i. de la Municipalidad de Liberia o a quienes ocupen los cargos, EN FORMA PERSONAL. En cuanto a las demás autoridades se declara sin lugar el recurso. La Magistrada Hernández López pone nota. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota.

Fernando Cruz C.

Presidente a.i Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jose Paulino Hernández G.

Marta Eugenia Esquivel R.

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