Sewage and Solid Waste Pollution in Barrio Los ÁngelesContaminación por aguas negras y basura en Barrio Los Ángeles

Constitutional Chamber Date of Resolution: April 7, 2017 at 10:00 a.m.

Case File: 17-001274-0007-CO Type of matter: Amparo appeal *170012740007CO* Case File: 17-001274-0007-CO CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at ten hours zero minutes on April seventh, two thousand seventeen.

Amparo appeal filed by ALFREDO AMORES VARGAS, identity card 0104530129, CARMEN MORA CASTILLO, identity card 0104500301, HÉCTOR FALLAS CASTILLO, identity card 0112080693, JONATHAN FALLAS CASTILLO, identity card 0112080694, JULIO TAPIA ÁVILA, identity card 0103830203, MARÍA ACUÑA VILLALOBOS, identity card 0108680010, MARTÍN ZÚÑIGA BRENES, identity card 0105080040, ÓSCAR GERARDO SÁNCHEZ GRANADOS, identity card 0900290617, ROBERTO TAPIA ÁVILA, identity card 0104031442, RODOLFO GERARDO MORA RODRÍGUEZ, identity card 0103540063, on behalf of COMUNIDAD BARRIO LOS ÁNGELES, against the MUNICIPALIDAD DE SAN JOSÉ, the INSTITUTO COSTARRICENSE DE FERROCARRILES and the MINISTERIO DE SALUD.

WHEREAS:

1. 1By brief received at the Secretariat of the Chamber at 11:25 a.m. on January 20, 2017, the appellants filed an amparo appeal against the Municipalidad de San José, the Instituto Costarricense de Ferrocarriles and the Ministerio de Salud and stated that after many disobedience proceedings filed within amparo appeal No. 12-013097-0007-CO, again, on December 7, 2016, they sent a community statement to the respondent mayor, due to the lack of response to the stormwater problems of Barrio Los Ángeles. They indicate that the proceeding specifically addresses the topics developed in the workshops organized by the municipality itself on the construction of sidewalks. Furthermore, they complained about the lack of compliance with the works schedule on the railway line, given that, in three weeks, only a small culvert was built, which left an enormous amount of dirt mixed with "human excrement", which now runs along the route of the stagnant waters. They affirm that on January 12, 2017, due to the fecal contamination, they filed the respective complaint before the Ministerio de Salud of Mata Redonda, in order to find a solution to the problem. They allege that, despite the foregoing, as of the date of filing of the new appeal, the fecal contamination problem continues. They request that the appeal be granted.
2. 2By resolution of the Presidency at two twenty-nine in the afternoon on February first, two thousand seventeen, this amparo was admitted and the corresponding legal report was ordered to be rendered.-
3. 3Johnny Araya Monge, in his capacity as Municipal Mayor of San José, reported under oath, that by official communication from the Head of the Storm Drainage Maintenance and Construction Section No. SCLVMP-090-2017, the following was indicated regarding this matter:

"(...) Regarding what corresponds to the Storm Drainage Construction and Maintenance Section, our crew proceeded to make improvements to the runoff within the right-of-way (derecho de vía) of the railway line; this after having obtained authorization from INCOFER. The tasks performed were the following:

1- Clearing of weeds and garbage collection within the railway line right-of-way.

2- Land leveling along 300 meters within the railway line right-of-way.

3- Installation of piping that collects the water running off from both sides of the railway line and connection to an existing stormwater system manhole in the area.

4- Construction of a manhole (caja de registro).

With these works, the Municipalidad de San José complied with what was ordered by the Constitutional Chamber regarding stormwater runoff. However, during the construction process, a permanent flow of black water was evidenced through a stormwater ditch (cuneta pluvial), which is defective in some sections, for this reason and with the aim of repairing said ditch, the Ministerio de Salud and Acueductos y Alcantarillados were notified, so they could resolve the problem, given that they are the competent authorities in this matter. The commitment was to repair the ditch once the issue of black water discharges was resolved, a task that does not represent a commitment within the resolution issued by the Constitutional Chamber. For the foregoing, what was ordered regarding improving runoff within the railway line right-of-way was fully complied with. In relation to what was alleged by the appellant regarding black waters, it is important to make clear that this is not the competence of the Municipalidad de San José, but rather that of Acueductos y Alcantarillados as indicated by the Constitutive Law of that entity.

Following what was ordered by this Chamber, the Storm Drainage Construction and Maintenance Section was carrying out improvement works on the stormwater ditch located in the right-of-way of the railway line, and detected a problem of black water discharge into the stormwater system, and as it is not the competence of the Municipal Corporation to attend to this matter, we proceeded to notify the indicated problem to the Ministerio de Salud through official letter SCMRP-829-2016 and to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados via email (as these are the Institutions competent in the matter), with the Ministerio de Salud acknowledging receipt through official letter cs-Anso-HMR-Ao-426-2016. On occasion of the above, the works being carried out by this municipality were suspended until this situation is resolved by the competent institutions. He emphasized that the Municipality has been a guarantor of due process and has acted in accordance with its obligations and without harming the Constitutional rights alleged by the appellant, given that the Municipality has complied and this has been confirmed by this Chamber through resolutions numbers 2013-011804 at 9:05 a.m. on September 6, 2013 and 2016018580 at 2:30 p.m. on December 20, 2016.

Under this order of ideas and arguments, there is no objective evidence that would lead one to presume the violations alleged by the appellant of his fundamental rights, and on the contrary; from the explanation and report rendered by the Municipal Corporation, it is evident that the municipality has acted in accordance with the law, being a guarantor of the rights of the appellant".

1. 4Christian Vargas Calvo, in the capacity of Executive President of the Instituto Costarricense de Ferrocarriles, reported under oath that on May 7, 2016, INCOFER Executive Presidency Official Letter No. P.E.449-2016 was presented to the Municipalidad de San José, informing the Mayor that his represented party was in the best disposition to assist in the solutions that could improve and beautify the environment of that community and that at the same time, that Institution would coordinate the works and make the necessary decisions jointly, in order to comply with the Chamber's order. On the other hand, the Institute sent to the Constitutional Chamber on June 14, 2016, a document signed by its then Executive President, with the objective of informing this Office about the willingness to collaborate of this Institute, which refers to that official letter. Subsequently, the Person in Charge of the works indicated that work could begin in the sector west of the former Canal 7.In addition to this, he undertook to include the required work in its schedule, for which he would count on the support of the Institute's maintenance team. From the above, the interest and consent of his represented party in providing collaboration to the Municipalidad de San José in order to comply with what was ordered by this Authority has been evidenced. In this way, the Institute has not made impossible the execution of the measures pertaining to the matter; on the contrary, it has shown concern regarding the issue, in addition to having made the necessary efforts for its technical approval and rapid solution. The entity not only had the necessary communication with the municipality, but also remained waiting for the execution of the projects led by it, for which, through official letter No. VP-131-2016 of October 18, 2016, the endorsement was given for the execution of the action plan for the site. Despite this, it has not had any other type of communication from the Municipality's engineer to finalize it.
2. 5The Head of the Storm Drainage Construction and Maintenance Section of the Municipalidad de San José and the Director of the Health Governing Area Hospital Mata Redonda did not render the report that was required of them (record).
3. 6By brief presented on February 17, 2017, the appellants replied to the report of the Municipalidad de San José.
4. 7Through a resolution at three twenty-eight in the afternoon on February twentieth, two thousand seventeen, this appeal was expanded against the Minister of Health, from whom the corresponding report was required.
5. 8By brief presented on February 25, 2017, the appellants emphasized that the report broadcast by Canal 7 on February 22, 2017, demonstrated the contamination of the place. That same day, they took a video and photos to the Contraloría de Servicios and to the Dirección General de Salud of the Ministerio de Salud, and the complaint filed before the Área de Salud Mata Redonda on January 12, 2017. The immediate reaction of those public servants was to verify the actions of those responsible and respond through the highest commands. They requested that the Municipality resume the project as soon as possible before winter arrives and lagoons of water form to channel the waters anywhere, like the large pipe that exists on calle 14 and goes down along the railway line and is the one that receives all the stormwater on the slope from the west side. They emphasize their gratitude to the Instituto de Ferrocarriles for insisting that the Municipalidad de San José resume the works and that they be directed towards the well-being and beautification of the place.
6. 9Fernando Llorca Castro, in his capacity as Minister of Health, reported under oath that Dr. Maria Lourdes Zevallos Girón, Director of the Health Governing Area of Hospital Mata Redonda, who by territorial competence is responsible for referring to the specific case, was asked about it and through official letter CS-ARS-HMR-344-2017, it was communicated that "In relation to the hearing granted to the Minister of Health because they consider that the Director of the Health Governing Area Hospital-Mata Redonda did not render the report requested under case file number 17001274-0007-CO, in this regard I report that Mr. Alejandro Acevedo from the Dirección de Asuntos Jurídicos assigned to the case by Mr. Ronny Muñoz Stanley, Legal Director of the Ministerio de Salud, on February 22 of this year indicated to me that I must render a report since on February 8, 2017, the Governing Area received the hearing request. In this regard, I inform you that the required hearing was not answered within the requested period because it was misplaced.

1. Construction of sidewalks. In relation to this point, the health governing area Hospital-Mata Redonda cannot refer to the point of sidewalks, as it is unknown what the agreements were in the workshops held by the Municipalidad de San José in the presence of the neighbors.

2. Non-compliance with the works schedule on the railway line. As with the previous point, we were not participants, nor did we receive a copy of the works schedule on the railway line.

3. Complaint regarding fecal contamination before the Health Governing Area Hospital-Mata Redonda. In relation to this point, I detail below the actions of the environmental management personnel:

On November 30, 2016, official letter SCMRP-829-2016, signed by Eng. Adriana Herra González, from the Storm Drainage Construction and Maintenance Section of the Municipalidad de San José, was received at the single window, in which she reports environmental contamination due to open-air black waters in the Hospital District, Barrio Los Ángeles, between avenidas 16 and 16 bis, calle 14, attaching photographs of the Condominio Los Ángeles. On December 5, 2016, through official letter No. CS-ARS-D-HMR-AD-426-2016, Eng. Herra was informed that her complaint would be attended to in May 2017 due to the backlog of complaints previously filed before this Governing Area for the two districts of the canton, as well as the significant limitation in human resources available to attend to what was required.

On January 12, 2017, a written statement signed by Rodolfo Gdo. Mora Rodríguez, Martín Zúñiga Brenes, Alfredo Amores Vargas and Carlos Guevara Rodríguez, residents of Barrio Los Ángeles and appellants, was received, stating that there is a problem of contamination of stagnant waters in the section located between calle 12 and 16, avenida 20 bis, and they affirm that the address provided by Eng. Adriana Herra of the Municipalidad de San José is incorrect. The complaint is prioritized and scheduled for January 2017.

On January 31, 2017, the official Ms. Ana María Ramírez Solano, of environmental health, proceeded to conduct an assessment visit at the reported addresses in order to address complaint No. 426-2016, and according to technical report No. ARS-HMR-AMR-0049-2017 the on-site findings were the following:

• a)At the address provided by Eng. Herra, corresponding to the Condominio Los Ángeles, it is verified that there is a constant flow of black water in the stormwater culvert (caño pluvial), which is due to the fact that the Sanitary Sewer is obstructed. During the visit, coordination is made personally with AyA officials and the sewer clearance is carried out the same day, thereby solving the problem reported by Eng. Herra.
• b)Subsequently, that same day, the official proceeds to move to the address calle 12-16, avenida 20 bis indicated by the mentioned persons, where it was verified that in the stormwater culvert there is a constant flow of water whose origin and quality are unknown. She reports that during the assessment, no visible connections from establishments to this culvert were found.
• c)On February 7 of the current year, official letter CS-ARS-HMR-0148-2017 is notified to Eng. Adriana Herra, in which she is informed about the attention to her complaint and, regarding what was reported by Mr. Mora and others, the Engineer is asked to comment on the origin of this residual water in order to have information to continue with the due process. The foregoing because during the assessment visit by Ms. Ramírez, no visible residual water connections were identified that would indicate that any establishment discharges them into the stormwater culvert.
• d)On February 20 of the current year, an email was received from Dr. Guillermo Flores Galindo, Director of the Central South Region, with URGENT status, requesting that an URGENT inspection be carried out at the site reported by the neighbors, the corresponding administrative acts be issued to whomever it may concern, for a definitive solution, and within a term of no more than 48 hours, to send the report to the contraloría de servicios, to the interested neighbors with a copy to his Directorate.
• e)On February 21, 2017, official letter CS-ARS-HMR-330-2017 was issued, informing Mr. Rodolfo Mora Rodríguez, complainant, that the problem of contamination by black waters had already been resolved by Acueductos y Alcantarillados.
• f)On February 21, 2017, official letter CS-ARS-HMR-0327-2017 was issued, addressed to Dr. Guillermo Flores, Regional Director, informing him of the actions taken on the case reported by the neighbors, Eng. Herra of the Municipalidad de San José, and a copy was sent to Katherine Ulloa, of the Contraloría de Servicios of the Ministerio de Salud and to Mr. Rodolfo Mora Rodríguez, who is one of the complainants from Barrio Los Ángeles.

2. According to the express request of Ms. Ana María Ramírez, in her official letter No. ARS-HMR-AMR-0049-2017, to schedule a new visit to the site accompanied by the manager Meyer Guevara Mora, on February 21 the visit was coordinated and took place on February 22 of the current year, and after the investigation they carried out, they issued official letter ARSHMR-AMR-0079-2017, addressed to the Area Directorate, where they report that again the manhole on the sidewalk in front of the Condominio Los Ángeles, which had previously been cleared by Acueductos y Alcantarillados, presents a new obstruction. Furthermore, continuing with the investigation, they carried out a flow tracking test by applying fluorescein in the stormwater culvert through which the black waters from the Condominio Los Ángeles run, resulting in these black waters running through the stormwater culvert of calle 20 bis parallel to the railway line and discharging into the manhole that the municipality was building as part of the works it was carrying out in agreement with the neighbors.

Also, in relation to the open-air garbage accumulated in the sector of avenida 20 bis with calles 12 and 16, it was verified that the accumulated garbage in the sector located at the vertex of calle 12, avenida 20 bis was collected by the Municipalidad de San José; however, along the line parallel to the railway line, it is confirmed that the accumulation of waste persists, on the unpaved street and in the stormwater culvert and drain. In said report, it is established that two signs prohibiting littering were placed at calle 12, avenida 20 bis.

3. In the conclusion of technical report No. ARS-HMR-AMR-0079-2017, Ms. Ana María Ramírez and Bach. Meyer Guevara Mora, issued on February 23, 2017, administrative act No. ARS-HMR-AMR-014-17, addressed to Ms. Yamileth Astorga Espeleta, Executive President of AyA, ordering compliance with the following, which was notified on February 23, 2017, and "IT IS ORDERED that within a period of 5 business days, you proceed to clear the manholes located in front of the Condominio Los Ángeles that connect to the black water collector (colector de aguas negras) located on calle 14, between avenida 16 and 20. Which had been intervened on January 31 of the current year." "IT IS ORDERED that within a period of 20 business days, you present before this Health Governing Area a study of the black water collection system located on calle 14, between avenida 16 and 20, based on which the corrective measures to be taken for the solution of the problem, compliance deadlines, and responsible parties are established." To Eng. Johnny Araya, Municipal Mayor, administrative act No. ARS-HMRAMR-015-17 was issued, ordering compliance with the following sanitary measure; the act was notified on February 23, 2017, to "Proceed with the collection of all solid waste found on avenida 20 bis with calles 12 and 14, including that found in the stormwater culvert." Compliance deadline five days.

It concludes by maintaining that the Health Governing Area Hospital Mata Redonda attended to the complaint regarding fecal contamination and accumulation of waste filed by Engineer Herra and the appellants of this appeal in a timely and diligent manner, taking the corresponding sanitary measures and notifying the institutions in charge of solving the sanitary problems. It indicates that given that the appellant did not indicate a place to receive notifications, actions taken have been notified to Rodolfo Mora Rodríguez.

1. 10By a resolution at eight thirty-four in the morning on March third, two thousand seventeen, this appeal was expanded and a report was required from the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.
2. 11By brief of October 10, 2017, the appellant stated that in the haste of the arrival of winter and therefore those affected, they have resorted to all instances in seeking that the institutions responsible carry out the works they have been requesting for five years along the three hundred meters of the parallel road for the laying of the pipe that receives all stormwater from the west sector on a slope and which is received through the drains and subsequently in this section remains exposed, overflowing until reaching calle 12 at avenidas 20 and 20 bis, carrying any trash found in its path, leaving puddles and small ponds which then become nests for all kinds of insects. The stormwater piping (entubamiento pluvial) corresponds to the Municipalidad de San José and correcting the issue of residual waters corresponds to the owners jointly with Acueductos y Alcantarillados. We went directly to the Ministerio de Salud and thanks to the immediate superior heads demanding action from and verifying the officials of Salud de Mata Redonda and questioning the reality on site regarding the problem of contaminated water outflows, it resulted in Acueductos y Alcantarillados channeling these waters where they belong.They have undertaken the task of finding a prompt solution so that diseases do not appear through insect transmission or contamination of products when consumed by the population that uses these commercial establishments. With the information that Canal 7 showed in previous days about the contamination found there, the community has remained alert regarding people bringing outside trash to the site to leave it there, but it persists in the place due to its appearance of abandonment and as a wasteland (charral), and consequently the leaving of trash. On February 20 of this year, we requested from the Comisión Asuntos Ambientales of the Concejo Municipal de San José, a hearing with the officials in charge to present our complaints with photos and videos of the place, as it is the governing entity. The hearing granted by the Concejo Municipal on Tuesday, February 28 at three in the afternoon was attended by three members of the community, the Section Chief of Storm Drainage Maintenance of the Municipalidad de San José, and the representatives of the Concejo Municipal in the area of Environmental Affairs and councilors.He maintains that the municipal representative stated that no work will be carried out at the site as he claims the problem corresponds to INCOFER and that he will not spend a cent of his budget to solve the mentioned problem, which is the responsibility of the Municipalidad de San José. As can be seen, the Municipality, from the beginning, has been unwilling to respond to what was ordered by the Constitutional Chamber. A matter that was seen and approved at the time by Incofer and the Municipality to carry out jointly and the project presented by the Municipalidad de San José was approved. The meeting was firmly agreed for approval and signatures. The members of this jury agreed on a next meeting with sectors from the Ministerio de Salud, Acueductos y Alcantarillados, Instituto Costarricense de Ferrocarriles, Municipalidad de San José, and members of the Community to solve the problems in this sector of the city. Attached are notes DSM-SARD-80-2_17 and DSM-SARD-81-2017.
3. 12Manuel Antonio Salas Pereira, in the capacity of Deputy Manager of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reported under oath and stated that his represented party only became aware when the sanitary order ARS-HMR-AMR-014-17 was transferred to it, which ordered: "1. The blackwater manholes of the Condominio Los Ángeles become obstructed on many occasions, causing the overflow of black waters to spread from calle 14, between avenida 16 and 20 to avenida 20 Bis between calle 14 and 12, running through the ditch of the stormwater drainage system (alcantarillado pluvial). Although the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has carried out clearance work at the site, the problem reappears in less than 15 days. Given the above, the problem does not lie in a simple obstruction and requires intervention in the collector (colector) in general. 2. The previously described in the Assessment Report No. 22I02/AMR-066-2017 and in technical report ARS-HMR-AMR-079-2017, a copy of which is attached, signed by Ms.Ana Maria Ramírez Solano, Environmental Health Specialist, and Bach. Meyer Guevara Mora, Environmental Manager. a) IT IS ORDERED that within a period of 5 business days, you proceed to clear the manholes located in front of the Condominio Los Ángeles that connect to the black water collector located on calle 14, between avenida 16 and 20. Which had been intervened on January 31 of the current year. b) IT IS ORDERED that within a period of 20 business days, you present before this Health Governing Area a study of the black water collection system located on calle 14, between avenida 16 and 20, based on which the corrective measures to be taken for the solution of the problem, compliance deadlines, and responsible parties are determined. The proposed corrective measures and compliance deadlines are subject to review and approval by this Health Governing Area." The immediate compliance actions by AyA were the following: in official letter DRyT-2017-00067, it is reported: "This past February 28, through service order #30989876, the clearance and cleaning of the sanitary connection (acometida sanitaria) of the Condominio Los Ángeles was carried out, as well as the main network, thereby eliminating the backup of residual waters that was occurring in the property's manhole, as well as the flow of residual water along the curb of the culvert (cordón de caño).It is worth mentioning that through service order #30989875, a more exhaustive investigation will be carried out, introducing a video camera inside the property's sanitary connection, to determine if it presents any damage or anomaly that is generating the constant obstructions in the pipe in order to correct it." He maintains that it is important to note that the quality of the residual water collection service is directly linked to the adequate discharge and use that users make of it. That is, if users pour grease, sanitary pads, condoms, among others, into the sanitary network, it will constantly become obstructed, even if the pipe does not present any damage. This comment is made because the foreman who attended the case indicated that the sanitary connection presented a large amount of trash and grease, which infers that the inhabitants of the condominium are not using the sanitary system correctly.In compliance with what was ordered by the Central Sur Health Governing Area in sanitary order No. ARS-HMR-AMR-014-17, a study of the condition of the sanitary network was carried out; in this regard, it was observed that the sanitary connection is made of 100 mm diameter concrete, which is in good condition; nevertheless, it presents a configuration at the junction of said pipe with the main network that is not optimal for its performance. Given this situation, the sanitary connection of the Condominio Los Ángeles will be replaced with a PVC one, which will have a greater capacity, and the conditions of the junction will also be improved. These works will be carried out through service order No. 31125081 within the next 10 business days. As for the main pipe, it is 150 mm in diameter and made of clay material (alcarraza), which is in good condition; however, it was full of coarse sediment and trash, such as bottles, plastic bags, among others.These types of materials are not normally found in the sanitary network, but rather in stormwater systems. When reviewing the starting manhole of this network, a 300 mm diameter concrete pipe was observed, which does not belong to the sanitary network and which apparently originates from a private property. These two situations lead to the inference that there are problems of connections from the domestic stormwater system to the sanitary network. Said study was carried out by the Dirección de Recolección y Tratamiento of AyA. Through official letter DRyT- OMSR-2017-00205 addressed to the Health Governing Area Hospital Mata Redonda, a request was made to use its good offices in order to identify the property that is discharging stormwater into the sanitary sewer network.
4. 13In the proceedings followed, legal prescriptions have been observed.

Drafted by Magistrate Hernandez Gutierrez; and,

WHEREAS:

I. PURPOSE OF THE APPEAL

The appellants sought protection of their right to a healthy and ecologically balanced environment, since, according to what they maintain, in their community there is improper disposal of black waters and solid waste.

II. PROVEN FACTS

Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed duly proven: 1) On November 30, 2016, official letter from the Storm Drainage Construction and Maintenance Section of the Municipalidad de San José, No. SCMRP-829-2016, was received at the single window of the Ministerio de Salud, reporting environmental contamination due to open-air black waters in the Hospital District, Barrio Los Ángeles, between avenidas 16 and 16 bis, calle 14 (report and the court records). 2) Through official letter from the Health Governing Area of Mata Redonda, No. CS-ARS-D-HMR-AD-426-2016 of December 5, 2016, said Section was informed that this complaint would be attended to in May 2017 (report).

• 3)On December 7, 2016, the petitioners sent a community statement to the Mayor of San José, alleging the lack of response to the stormwater problems in Barrio Los Ángeles and the failure to comply with the works schedule on the railway line (an incontrovertible fact).
• 4)On January 12, 2017, Rodolfo Gdo. Mora Rodríguez and others, residents of Barrio Los Ángeles, reported to the Área Rectora de Salud de Mata Redonda that there was a problem of stagnant-water contamination in the section located between calles 12 and 16, avenida 20 bis, and that the address provided by the Municipalidad de San José was incorrect (the court records and report).
• 5)On January 31, 2017, the official Licda. Ana María Ramírez Solano, of the Ministerio de Salud, conducted an assessment visit to the reported places, according to which: a) At the address provided by Ing. Herra, corresponding to the Condominio Los Ángeles, she confirmed that there is a constant flow of black water in the storm drain, which is due to the sanitary sewer being blocked. During the visit, coordination is made personally with AyA officials, and the sewer unblocking is carried out the same day, thus resolving the problem reported by Ing. Herra. b) Subsequently, on the same day, the official proceeds to move to the address calle 12-16, avenida 20 bis, indicated by the mentioned individuals, where it was confirmed that there is a constant flow of water in the storm drain, the origin and quality of which is unknown. She reports that during the assessment, no visible connections from establishments to this drain were found. c) On February 7 of the current year, official letter CS-ARS-HMR-0148-2017 is notified to Ing. Adriana Herra, in which she is informed about the handling of her complaint, and regarding the complaint made by Mr. Mora and others, the Engineer is requested to issue a statement regarding the origin of this wastewater in order to have information allowing the due process to continue. The foregoing, since during the assessment visit of Licda. Ramírez, no visible wastewater connections were identified that would indicate any establishment discharges them into the storm drain. d) On February 20 of the current year, an email is received from Dr. Guillermo Flores Galindo, Director of the Región Central Sur, marked URGENT, in which he requests that an URGENT inspection be made of the site reported by the residents, that the administrative acts be issued to whomever is responsible, for a definitive solution, and within a period not exceeding 48 hours, to send the report to the contraloría de servicios, to the interested residents, with a copy to his Office (the court records).
• 6)By official letter of the Área Rectora, No. CS-ARS-HMR-001 48-2017 of February 1, 2017, the Sección Red Pluvial of the Municipalidad de San José was informed that, in view of the determination that the sewer in the Condominio Los Ángeles sector had become blocked again, a new assessment visit to the site would be scheduled (the court records).
• 7)By official letter of the Sección Construcción y Mantenimiento de la Red Pluvial of the Municipalidad de San José, No. SCMRP-090~2017 of February 7, 2017, the Dirección de Asuntos Jurídicos of that entity was informed that during the construction process, a permanent flow of black water was evident through a stormwater ditch (cuneta pluvial), which is defective in some sections; for this reason, and in order to repair said ditch, the Ministerio de Salud and Acueductos y Alcantarillados were notified to resolve the flow of black water, as these two institutions are the competent ones in this matter (the court records).
• 8)On February 7, 2017, the order to proceed (auto de curso) was notified to the Municipalidad de San José (the court records).
• 9)On February 8, 2017, the order to proceed was not notified to the Área Rectora de Salud de Hospital-Mata Redonda or to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (the court records).
• 10)This visit was carried out on February 22, 2017 (the court records and report).
• 11)By official letter No. CS~ARS-HMR-0330-2017 of February 21, 2017, Rodolfo Mora Rodríguez was notified of the result of the visit conducted on January 31 (the court records).
• 12)On February 22, 2017, an inspection was carried out at the reported site, according to which solid waste was observed on avenidas 16 and 18, calle 14, and the sewers of the Condominio Los Ángeles were blocked, with the consequent spill (the court records).
• 13)By Sanitary Order No. ARS-HMR-AMR-014-17 of February 23, 2017, the Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados was ordered, within a period of 5 business days, to unblock the manholes (cajas de registro) located in front of the Condominio Los Ángeles that connect to the black-water collector located on calle 14 between avenida 16 and 20 – which had been intervened on January 31 of the current year – and, within a period of 20 business days, to present to this Área Rectora de Salud a study of the black-water collection system located on calle 14, between avenida 16 and 20, and establish the corrective measures to be carried out for the solution of the problem, compliance deadlines, and responsible parties (the court records).
• 14)By Sanitary Order No. ARS-HMR-AMR-015-17 of February 23, 2017, the Municipal Mayor of San José was ordered to proceed to collect all solid waste found on avenida 20 Bis, calles 12 and 14, including that in the storm drain (caño pluvial) (the court records).
• 15)On February 28, 2014, Acueductos y Alcantarillados carried out the unblocking and cleaning of the sanitary connection of the Condominio Los Ángeles, as well as the main network (report).
• 16)By service order of Acueductos y Alcantarillados, No. 30989875, of an undetermined date, it was ordered to carry out a more exhaustive investigation of the sanitary connection of that condominium, introducing a video camera inside the property’s sanitary connection to determine if it presented any damage or anomaly that is generating the constant blockages in the pipe, in order to correct it (the court records and report).

III. UNPROVEN FACTS

The following relevant facts are deemed not proven: 1) That the petitioner or the residents of Barrio Los Ángeles filed any complaint before the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados regarding the existence of a black-water spill in that sector (the court records). 2) That the petitioner or the residents of that Barrio filed any complaint before the Instituto Costarricense de Ferrocarriles for the claimed events (the court records).

IV. ON THE RIGHT TO A HEALTHY AND ECOLOGICALLY BALANCED ENVIRONMENT

In Judgment No. 2010-006922 of 2:35 p.m. on April 16, 2010, this Chamber held, in relevant part, the following: “Article fifty of the Political Constitution establishes as fundamental the right of every person to a healthy and ecologically balanced environment. Prior to the amendment of this article fifty to expressly consider matters relating to the environment, the Chamber, through its jurisprudential work, had already derived this right from the constitutional provisions of articles twenty-one – right to life and health –, sixty-nine – rational exploitation of the land –, and eighty-nine – protection of natural beauty –. The Chamber has opted for an open or macro consideration of the concept of environment and the protection afforded to it, transcending the basic or primary protection of soil, air, water, marine and coastal resources, minerals, forests, diversity of flora and fauna, and landscape, to also consider elements relating to the economy, the generation of foreign currency through tourism, agricultural exploitation, and others.

Thus, through Judgment number 5893-095, of nine forty-eight hours on October twenty-seventh, nineteen ninety-three, the Chamber established that: ‘Environmental Law should not be associated only with nature, since nature is merely one part of the environment. The policy of nature protection also extends to other aspects such as the protection of game, forests, natural parks, and natural resources. It is, therefore, a macro-environmental concept, so as not to leave important concepts aside and thus manage to unify the legal body we call Environmental Law (…)’. Following the reform of constitutional article fifty, in which the environmental right was expressly enshrined as a fundamental right, the State’s obligation to guarantee, defend, and safeguard this right was also established – in conclusive terms –, by which the State becomes the guarantor in the protection and safeguarding of the environment and natural resources.

It is by virtue of this provision, in relation to articles twenty, sixty-nine, and eighty-nine of the Political Constitution, that the State’s responsibility to exercise a tutelary and governing role in this matter was derived, as provided by the constitutional norm itself under comment, a function developed by environmental legislation. Thus, the constitutional mandate establishes the duty for the State to guarantee, defend, and preserve that right. In this vein, it must be considered that the regulations establish the Ministerio del Ambiente y Energía as the governing body of the natural resources, energy, and mines sector, according to the provisions of article two of the Organic Law of this ministry, number seven thousand one hundred fifty-two, of June fourth, nineteen ninety. This governing function in environmental matters, in the Chamber’s opinion, includes not only the establishment of adequate regulations for the use of forest resources and natural resources, as also provided by article fifty-six of the Organic Law of the Environment, but also confers upon it the important function of exercising leadership in environmental matters, consisting of maintaining a preponderant role in this area.

In this sense, the control and oversight of environmental matters and activities constitutes an essential function of the State according to Article 50 of the Constitution, as it provides in relevant part in the third paragraph: ‘The State shall guarantee, defend, and preserve that right’; which is consistent with the constitutional principle established in the second paragraph of article nine of the Political Constitution, which expressly prohibits the Branches of Government from delegating the exercise of functions that are their own, especially when they are considered essential. In this way, regarding environmental protection, the functions of leadership, control, and oversight of environmental matters correspond to the State, through the various administrative agencies.”

V. ON THE DISCHARGE OF BLACK WATER IN BARRIO LOS ÁNGELES

It was proven that in the months of November 2016, the Municipalidad de San José reported to the Ministerio de Salud that in the Distrito Hospital, Barrio Los Ángeles, between avenidas 16 and 16 bis, calle 14, there was an open-air black-water spill (reports and court records). Likewise, it is on record that on January 12, 2017, the residents of Barrio Los Ángeles reported to the Área Rectora de Salud de Mata Redonda that between calle 12 and 16, avenida 20 bis, there was a water contamination problem (the court records and report). It was proven that during the assessment visit carried out by that Área de Salud on January 31, 2017, it was determined that in the surroundings of the Condominio Los Ángeles, there was a constant flow of black water in the storm drain – which was corrected that same day – and that at the reported location, there was another flow of water whose origin and quality were unknown (the court records).

Also, it is on record that by official letter of the Área Rectora, No. CS-ARS-HMR-001 48-2017 of February 1, 2017, the Sección Red Pluvial of the Municipalidad de San José was informed that the sewer in the Condominio Los Ángeles sector had become blocked again (the court records). Similarly, it was verified that by official letter No. CS-ARS-HMR-0148-2017 of February 7, 2017, the respondent Municipalidad was ordered to issue a statement regarding the origin of that wastewater in order to have information allowing the due process to continue, given that during the assessment visit, no visible connections could be identified (the court records). It was demonstrated that during the sanitary inspection of February 22, 2017, a blockage of the sewers of the Condominio Los Ángeles was observed, with the consequent spill (the court records). Thus, by Sanitary Orders Nos. ARS-HMR-AMR-014-17 and ARS-HMR-AMR-015-17 of February 23, 2017, the Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Municipal Mayor of San José were ordered to unblock the manholes located in front of the Condominio Los Ángeles that connect to the black-water collector located on calle 14 between avenida 16 and 20 – which had been intervened days before – and to present a study of the black-water collection system located on calle 14, between avenida 16 and 20, and establish the corrective measures to be carried out for the solution of the problem, compliance deadlines, and responsible parties, and to collect all solid waste found on avenida 20 bis, calles 12 and 14, including that found in the storm drain (caño pluvial) (the court records).

Consequently, on February 28, 2014, Acueductos y Alcantarillados carried out the unblocking and cleaning of the sanitary connection of the Condominio Los Ángeles, as well as the main network (report). Finally, it was proven that through service order of Acueductos y Alcantarillados, No. 30989875, a more exhaustive investigation of that condominium’s sanitary connection was ordered, introducing a video camera to determine if it presents any damage or anomaly that is causing the constant blockages in the pipe, in order to correct it (the court records and report). Concerning the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Instituto Costarricense de Ferrocarriles, it is not suitably and reliably on record that the petitioner or the residents of Barrio Los Ángeles filed any complaint regarding black-water spills in that community (the court records).

Concerning the Municipalidad de San José, this Chamber finds no omission, since at the moment it was determined that the claimed sanitary problem existed, the competent authorities were informed so that they might take action for its resolution (the court records). Finally, since Sanitary Orders Nos. ARS-HMR-AMR-014-17 and ARS-HMR-AMR-015-17 were issued following the notification of the order to proceed, this Court finds that the alleged delay did occur. Under this reasoning, the Chamber finds that the grievance occurred only with respect to the respondent Ministry.

VI. ON THE OPEN-AIR GARBAGE DUMP

It is fully and suitably proven that during the inspection conducted by the Ministerio de Salud at the reported site on February 22, 2017, the existence of solid waste on avenidas 16 and 18, calle 14 was confirmed (the court records and report). Precisely on this point, despite the efforts the Municipalidad de San José claims to have made to correct the improper disposal of solid waste in Barrio Los Ángeles, the truth is that in some sectors of that community – such as on the line parallel to the railway line, on the unpaved street, and in the storm drain and sewer –, clandestine dumps persist, with the consequent environmental problem this entails. Under this reasoning, the Chamber finds that, regarding this particular, the claimed violation occurred.

VII. NOTE BY JUDGE JINESTA LOBO

The undersigned Judge clarifies that, although in environmental matters, when there is administrative intervention of any kind, he refers them to the administrative litigation jurisdiction, the truth is that in the case of complaints regarding the poor management of black water or improper disposal of garbage, which in turn affects a residential area or a place where there are dwelling houses, he will not do so. This is because other rights of the residents of the polluting source are at stake, such as health and the enjoyment of a dignified quality of life.

VIII. SEPARATE NOTE BY JUDGE HERNANDEZ LOPEZ

In the case of amparo actions for environmental matters, I maintain as a general principle that this Chamber should refrain from hearing complaints filed for alleged violation of Article 50 of the Political Constitution, in order to leave their hearing to the administrative justice system and the administrative litigation jurisdiction. But I have also noted that my position does not prevent recognizing the existence of particular cases or groups of cases that, in my opinion, would still be better protected by this Chamber and therefore must be heard and resolved by it. Within such groups of cases, and without this list being considered closed and definitive, I can point out that the Chamber must reserve hearing of situations such as, for example, complaints for environmental violations that also place people’s health, or access to or quality of water, at direct risk; cases of gross and direct violations of the environment in which a manifest absence of protection by state authorities is verified, provided that the nature of the complaint also allows it to be addressed through the instrument of amparo as a summary and special procedural remedy, since I also believe that the amparo should not be turned into an ordinary proceeding (ordinariar) to address, even in these cited cases, matters that exceed the capacity to be properly addressed within it.

In the specific case, it is observed that the situation raised falls within such exceptional cases, as reference is made to the existence of a threat to the integrity and health of persons due to the neglectful and negligent manner in which the respondent administration is handling the reported black-water overflow problem. For this reason, I concur with the majority that this Court should hear and decide on the merits of this case, as has been done.

IX. CONCLUSION

As a corollary to the foregoing, it is necessary to grant the amparo action only with respect to the Ministerio de Salud and the Municipalidad de San José. Regarding the rest, it is dismissed. Judge Jinesta Lobo adds a note. Judge Hernández López adds a note.

X. DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE

The parties are warned that, if they have provided any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device, or one produced by new technologies, these must be removed from the office within a maximum period of 30 business days counting from the notification of this judgment. Otherwise, all material not removed within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the “Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial,” approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI, and published in Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

POR TANTO:

The amparo action is granted with respect to the Ministerio de Salud and the Municipalidad de San José. Fernando Llorca Castro, in his capacity as Ministro de Salud, or whoever holds that position, is ordered to, within the exercise of his powers, adopt the necessary actions to immediately correct the improper disposal of black water and garbage in Barrio Los Ángeles. Likewise, Johnny Araya Monge, in his capacity as Alcalde Municipal de San José, or whoever holds that position, is ordered to adopt the necessary actions to immediately and definitively correct the problem of open-air garbage dumps on avenidas 16 and 18, calle 14, Barrio Los Ángeles. The foregoing, under the warning that, based on the provisions of article 71 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional, imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, will be imposed on anyone who receives an order that must be complied with or enforced, issued in an amparo action, and does not comply with it or does not ensure its compliance, provided the offense is not more severely punished.

With respect to the Instituto Costarricense de Ferrocarriles and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, the amparo action is dismissed. The State and the Municipalidad de San José are ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the facts serving as the basis for this declaration, which shall be liquidated in the enforcement-of-judgment phase of the administrative litigation proceeding. Notify this resolution to Fernando Llorca Castro and Johnny Araya Monge, respectively, in their capacity as Ministro de Salud and Alcalde Municipal de San José, or to whomever holds those positions, personally. Judge Jinesta Lobo adds a note. Judge Hernández López adds a note.

Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Jose Paulino Hernández G.

Ronald Salazar Murillo Yerma Campos C.

*BGNAJVYS6ZU61* Telephones: 2295-3696/2295-3697/2295-3698/2295-3700. Fax: 2295-3712. Electronic address: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Edificio Corte Suprema de Justicia, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, calles 19 y 21, avenidas 8 y 6

*170012740007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las diez horas cero minutos del siete de abril de dos mil diecisiete .

Recurso de amparo promovido por ALFREDO AMORES VARGAS, cédula de identidad 0104530129, CARMEN MORA CASTILLO, cédula de identidad 0104500301, HÉCTOR FALLAS CASTILLO, cédula de identidad 0112080693, JONATHAN FALLAS CASTILLO, cédula de identidad 0112080694, JULIO TAPIA ÁVILA, cédula de identidad 0103830203, MARÍA ACUÑA VILLALOBOS , cédula de identidad 0108680010, MARTÍN ZÚÑIGA BRENES , cédula de identidad 0105080040, ÓSCAR GERARDO SÁNCHEZ GRANADOS , cédula de identidad 0900290617, ROBERTO TAPIA ÁVILA, cédula de identidad 0104031442, RODOLFO GERARDO MORA RODRÍGUEZ, cédula de identidad 0103540063, a favor de COMUNIDAD BARRIO LOS ÁNGELES, contra la MUNICIPALIDAD DE SAN JOSÉ , el INSTITUTO COSTARRICENSE DE FERROCARRILES y el MINISTERIO DE SALUD.

RESULTANDO:

1. 1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 11:25 horas de 20 de enero de 2017, los recurrentes promovieron recurso de amparo contra la Municipalidad de San José, el Instituto Costarricense de Ferrocarriles y el Ministerio de Salud y manifestaron que después de muchas gestiones de desobediencia planteadas dentro del recurso de amparo No. 12-013097-0007-CO, nuevamente, el 7 de diciembre de 2016, enviaron ante el alcalde recurrido una manifestación comunitaria, por la falta de respuesta a los problemas pluviales de Barrio Los Ángeles. Indican que la gestión, específicamente, trata los temas desarrollados en los talleres que organizó la propia municipalidad sobre la construcción de las aceras. Además, se reclamó la falta de cumplimiento con el cronograma de obras en la vía férrea, dado que, en tres semanas, solamente, se construyó una pequeña alcantarilla, que dejó una enorme cantidad de tierra revuelta con "excremento humano", la cual, ahora, corre por la ruta de las aguas estancadas. Afirman que el 12 de enero de 2017, debido a la contaminación fecal, presentaron la denuncia respectiva ante el Ministerio de Salud de Mata Redonda, con el fin de encontrar una solución al problema. Alegan que, pese a lo expuesto, a la fecha de presentación del nuevo recurso, el problema de contaminación fecal, continúa. Solicitan que se declare con lugar el recurso.
2. 2Por resolución de Presidencia de las catorce horas y veintinueve minutos de uno de febrero de dos mil diecisiete, se le dio curso al presente amparo y se ordena rendir el informe de ley correspondiente.-
3. 3Informó, bajo juramento, Johnny Araya Monge, en su condición de Alcalde Municipal de San José que por oficio del Jefe de Sección de Mantenimiento y Red Pluvial No. SCLVMP-090-2017, se indicó al respecto:

“(…) En lo que corresponde a la Sección Construcción y Mantenimiento de la Red Pluvial, nuestra cuadrilla procedió a realizar los mejoras en la escorrentía dentro del derecho de vía de la línea férrea; esto después de haber obtenido la autorización de INCOFER. Las labores que se realizaron fueron los siguientes:

1- Limpieza de maleza y recolección basura dentro del derecho de línea férrea.

2- Nivelación del terreno a lo largo de 300 metros dentro del derecho de línea férrea.

3- Instalación de tubería que recoge el agua que escurre por ambos lados de la línea férrea y conexión a un pozo del sistema pluvial existente en la zona.

4- Construcción de caja de registro.

Con estas obras la Municipalidad de San José, cumplió con lo ordenado por la Sala Constitucional en materia de escorrentía pluvial. Sin embargo, durante el proceso de construcción se evidenció un flujo permanente de aguas negras, por una cuneta pluvial, misma que se encuentra en algunos tramos defectuosa, por esta razón y con el afán de reparar dicha cuneta, se notificó al Ministerio de Salud y a Acueductos y Alcantarillados, para que resolvieran el problema, habida cuenta que son las competentes en esta materia. El compromiso fue reparar la cuneta una vez se resolviera el tema de descargas de aguas negras, obra que no representa compromiso dentro de la resolución emitida por lo Sala Constitucional. Por lo antes expuesto, se cumplió a cabalidad lo relativo en mejorar la escorrentía dentro del derecho de vía férrea. Con relación a lo alegado por el recurrente en cuanto a las aguas negras es importante dejar claro que no es competencia de la Municipalidad de San José, sino más bien de Acueductos y Alcantarillados como lo indica la Ley Constitutiva de ese ente.

Siguiendo con lo ordenado por esa Sala, la Sección de Construcción y Mantenimiento de Red Pluvial realizaba obras de mejoras en la cuneta pluvial ubicada en el derecho de vía de la línea férrea, y detecta un problema de descarga de aguas negras en el sistema pluvial y no siendo competencia de la Corporación Municipal atender esta materia, se procedió a notificar el problema indicado al Ministerio de Salud mediante oficio SCMRP-829-2016 y al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados a través del correo electrónico (por ser estas las Instituciones competentes en la materia) acusando de recibo el Ministerio de Salud mediante oficio cs-Anso-HMR-Ao-426-2016. Con ocasión de lo anterior las obras que realizaba este municipio se suspendieron hasta que se solucione por parte de las instituciones competentes esta situación. Destacó que el Municipio ha sido garante del debido proceso y ha actuado ajustada a las obligaciones y sin lesionar los derechos Constitucionales alegados por el recurrente, siendo que la Municipalidad ha cumplido y así lo ha confirmado esa Sala mediante las resoluciones números 2013-011804 de las 9:05 horas del 6 de setiembre de 2013 y 2016018580 de las 14:30 20 de diciembre del 2016.

Bajo este orden de ideas y argumentos, no existe evidencia objetiva que haga presumir las violaciones alegadas por el recurrente a sus derechos fundamentales, y por el contrario; de la explicación e informe rendido por la Corporación Municipal se evidencia que la municipalidad ha actuado ajustada a derecho, siendo garante de los derechos de la recurrente”.

1. 4Informó, bajo juramento, Christian Vargas Calvo, en condición de Presidente Ejecutivo de Instituto Costarricense de Ferrocarriles que el 7 de mayo de 2016, se presentó el Oficio de la Presidencia Ejecutiva de INCOFER, No. P.E.449-2016 en la Municipalidad de San José, informando al Alcalde que su representada se encontraba en la mejor disposición de coadyuvar en las soluciones que pudieran mejorar y embellecer el ambiente de esa comunidad y que al mismo tiempo, esa Institución coordinaría los trabajos y tomaría las decisiones necesarias en conjunto, a fin de dar cumplimiento con el mandamiento de la Sala. Por otro lado, el Instituto hizo llegar a la Sala Constitucional el 14 de junio de 2016, un documento suscrito por su entonces Presidente Ejecutivo, con el objetivo de informar a este Despacho sobre la voluntad de colaboración de este Instituto, la cual hace referencia a ese oficio. Posteriormente, el Encargado de las obras indicó que se podía iniciar con los trabajos en el sector oeste del antiguo Canal 7.Sumado a esto, se comprometió a incluir en su programación los trabajos requeridos, para lo cual contaría con el apoyo del equipo de mantenimiento del Instituto. De lo anterior, se ha evidenciado el interés y la anuencia de su representada, en brindar colaboración a la Municipalidad de San Jose en aras de cumplir con lo ordenado por esta Autoridad. De esta forma, el Instituto no ha imposibilitado la ejecución de las medidas atinentes al asunto al contrario, se ha mostrado preocupado por el tema, además de haber realizado los esfuerzos necesarios para su aprobación técnica y rápida solución. El ente no sólo tuvo la comunicación necesaria con el municipio, sino que se quedó a la espera de la ejecución de los proyectos liderados por ésta, para lo cual mediante el oficio No. VP-131-2016 de 18 de octubre del 2016, se dio el aval para la ejecución del plan de acción para el sitio. Pese a esto, no ha tenido ningún otro tipo de comunicación por parte del ingeniero de la Municipalidad para concretado.
2. 5El Jefe de la Sección Construcción y Mantenimiento de Red Pluvial de la Municipalidad de San José y la Directora del Área Rectora de Salud Hospital Mata Redonda, no rindieron el informe que se les requirió (constancia).
3. 6Por memorial presentado el 17 de febrero de 2017, los recurrentes replicaron el informe de la Municipalidad de San José.
4. 7Mediante resolución de las quince horas y veintiocho minutos de veinte de febrero de dos mil diecisiete, se tuvo por ampliado este recurso contra la Ministra de Salud, de quien se requirió el informe correspondiente.
5. 8Por memorial presentado el 25 de febrero de 2017, los recurrentes recalcaron que el reportaje que transmitió Canal 7 el 22 de febrero del 2017, demostró la contaminación del lugar. Ese mismo día le llevaron un video y fotos a la Contraloría de Servicios y a Dirección General de Salud del Ministerio de Salud, y la denuncia presentada ante el Área de Salud Mata Redonda el 12 de enero de 2017. La reacción inmediata de esos servidores fue verificar las actuaciones de los responsables y responder a través de los más altos mandos. Solicitaron que la Municipalidad retome lo más pronto posible el proyecto antes que llegue el invierno y se formen lagunas de aguas para conducir las aguas por cualquier lugar, como el gran tubo que existe en calle 14 y baja por la línea férrea y es el que recibe todas las aguas pluviales en pendiente de la parte oeste. Recalcan que agradecen al Instituto de Ferrocarriles por insistir a la Municipalidad de San José que retome las obras nuevamente y sean conducidas para el bienestar y embellecimiento del lugar.
6. 9Informó, bajo juramento, Fernando Llorca Castro, en su condición de Ministro de Salud que se le solicitó a la Dra. Maria Lourdes Zevallos Girón Directora del Área Rectora de Salud de Hospital Mata Redonda, a quien por competencia territorial le corresponde referirse al caso concreto y mediante oficio CS-ARS-HMR-344-2017, se le comunicó que “ En relación a la audiencia que se le da al Ministro de Salud por cuanto estiman que la Directora del Área Rectora de Salud Hospital- Mata Redonda no rindió el informe solicitado bajo el expediente número 17001274-0007-CO, al respecto le manifestó que el Lic. Alejandro Acevedo de la Dirección de Asuntos Jurídicos designado en el caso por el Lic. Ronny Muñoz Stanley Director Jurídico del Ministerio de Salud, el 22 de Febrero del presente año me indica que debo rendir un informe ya que el 8 de febrero del 2017 en el Área Rectora se recibió la solicitud de audiencia. Al respecto le informo que la audiencia requerida no se contesto en el periodo solicitado ya que se traspapelo.

1. Construcción de aceras. En relación a este punto el área rectora de salud Hospital-Mata Redonda no puede referirse al punto de las aceras, ya que se desconoce cuáles fueron los acuerdos en los talleres realizados por la Municipalidad de San José con la presencia de los vecinos.

2. Incumplimiento con el cronograma de obras en la vía férrea. Al igual que el anterior no fuimos participes ni se recibió copia del cronograma de las obras en la envía férrea.

3. Denuncia por contaminación fecal ante el Área Rectora de Salud Hospital-Mata Redonda. En relación a este punto a continuación detallo las actuaciones del personal de gestión ambiental:

El 30 de noviembre del 2016, se recibe en ventanilla única oficio SCMRP-829-2016, suscrito por la Ing. Adriana Herra González, de la Sección de Construcción y Mantenimiento de Red Pluvial de la Municipalidad de San José, en el cual informa que se evidencia contaminación ambiental por aguas negras a cielo abierto en el Distrito Hospital, Barrio Los Ángeles, entre avenidas 16 y 161 calle 14, adjunta fotografías del Condominio Los Ángeles. El 05 de diciembre del 2016, mediante oficio Nº CS-ARS-D-HMR-AD-426-2016, se le informa a la Ing. Herra que su denuncia será atendida en el mes de Mayo 2017 por el rezago de denuncias interpuestas anteriormente ante esta Área Rectora de los dos distritos del cantón, así como por la importante limitación en recurso humano con que se cuenta para atender lo requerido.

El 12 de enero del 201 7, se recibe escrito suscrito por Rodolfo Gdo. Mora Rodríguez, Martín Zúñiga Brenes, Alfredo Amores Vargas y Carlos Guevara Rodríguez, vecinos del Barrio Los Ángeles y recurrentes donde manifiestan que existe un problema de contaminación de aguas estancadas en el tramo situado entre calle 12 y 16, avenida 20 bis y afirman que la dirección aportada por la lng. Adriana Herra de la Municipalidad de San José es incorrecta. Se prioriza la denuncia y se programa para el mes de enero del 2017.

El 31 de enero del 2017, la funcionaria Licda. Ana María Ramírez Solano, de salubridad ambiental, procede a realizar visita de valoración en las direcciones denunciadas a fin de atender la denuncia Nº 426-2016, y de acuerdo al informe técnico N°ARS-HMR-AMR-0049-2017 los hallazgos en sitio fueron los siguientes:

• a)En la dirección aportada por la Ing. Herra, correspondiente al Condominio Los Ángeles, constata que existe un flujo constante de aguas negras en el caño pluvial el cual se debe a que el Alcantarillado Sanitario esta obstruido. Durante la visita se coordina personalmente con funcionarios del AyA y se realiza el mismo día la desobstrucción del alcantarillado, por lo que se soluciona el problema denunciado por la Ing. Herra.
• b)Posteriormente, el mismo día la funcionaria procede a trasladarse a la dirección calle 12- 16, avenida 20 bis indicada por los señores citados, en donde se constató que en el caño pluvial existe un flujo constante de aguas cuyo origen y calidad se desconoce. Informa que durante la valoración no se encontraron conexiones de establecimientos visibles a este caño.
• c)El 7 de febrero del año en curso, se notifica el oficio CS-ARS-HMR-0148-2017 a la Ing. Adriana Herra, en el cual se le informa sobre la atención de su denuncia y respecto a lo denunciado por el señor Mora y otros, se le solicita a la Ingeniera que se pronuncie respecto a la procedencia de estas aguas residuales a fin de contar con información que permita continuar con el debido proceso. Lo anterior ya que durante la visita de valoración de la Licda. Ramírez no se identificó conexiones de aguas residuales visibles que indicaran que algún establecimiento las vierte al caño pluvial.
• d)El 20 de febrero del año en curso, se recibe correo electrónico del Dr. Guillermo Flores Galindo, Director de la Región Central Sur, con carácter de URGENTE, en el cual solicita que de forma URGENTE se haga inspección el sitio denunciado por los vecinos, se giren los actos administrativos a quien corresponda, para la solución definitiva y en un término no mayor a 48 horas, remitir el informe a la contraloría de servicios, a los vecinos interesados con copia a su Dirección.
• e)El 21 de febrero del 201 7 se procede a emitir el oficio CS-ARS-HMR-330-2017 en el cual se le informa al señor Rodolfo Mora Rodríguez denunciante que el problema de contaminación por aguas negras ya se soluciono por parte de Acueductos y Alcantarillados.
• e)El 21 de febrero del 2017, se procede a emitir el oficio CS-ARS-HMR-0327-201 7, dirigido al Dr. Guillermo Flores, Director Regional, en el cual se le informa sobre lo actuado en el caso denunciado por los vecinos, Ing. Herra de la Municipalidad de San José y se envía con copia a Katherine Ulloa, de la Contraloría de Servicios del Ministerio de Salud y al señor Rodolfo Mora Rodríguez quien forma parte de los denunciantes del barrio Los Ángeles.

2. De acuerdo a la solicitud expresa de la Licenciada Ana María Ramírez, en su oficio No ARS-HMR-AMR-0049-2017, de programar una nueva visita al sitio acompañada del gestor Meyer Guevara Mora, el 21 de febrero se logro coordinar la visita la cual se realizo el 22 de febrero del año en curso y luego de la investigación que realizaron emiten el oficio ARSHMR-AMR-0079-2017, dirigido a la Dirección del Área donde informan que nuevamente la caja de registro en la acera frente al Condominio Los Ángeles que previamente había sido desobstruida por Acueductos y Alcantarillados presenta una nueva obstrucción, además continuando con la investigación realizaron una prueba de seguimiento de caudal mediante la aplicación de fluoresceína en el caño pluvial por donde escurren las aguas negras del condominio Los Ángeles, dando como resultado que estas aguas negras escurren por el caño pluvial de la calle 20 bis paralelo a la línea férrea y desemboca en la caja de registro que construía la municipalidad como parte de las obras que realizaba el municipio en acuerdo con los vecinos.

Además en relación a la basura a cielo abierto que se acumula en el sector de avenida 20 bis con calle 12 y 16 se verificó que la basura acumulada en el sector ubicado en el vértice de la calle 12 avenida 20 bis fue recogida por la Municipalidad de San José, sin embargo en la línea paralela a la línea férrea, se comprueba que persiste la acumulación de desechos, en la calle sin pavimentar y en el caño pluvial y alcantarilla. En dicho infirme se establece que se colocaron dos rótulos de prohibición de botar basura, en calle 12 avenida 20 bis.

3. En la conclusión del informe técnico N°ARS-HMR-AMR-0079-2017, la Lic. Ana María Ramírez y el Bach. Meyer Guevara Mora, emiten el 23 de febrero del 201 7 el acto administrativo Nº ARS-HMR-AMR-014-17, dirigido a la Lic. Yamileth Astorga Espeleta, Presidenta Ejecutiva de AyA, para que proceda a cumplir lo siguiente, este se notificó el día 23 de febrero 2017 y "SE ORDENA que en un plazo de 5 días hábiles proceda a desobstruir las cajas de registro ubicadas frente al Condominio Los Ángeles que conectan al colector de aguas negras ubicado en calle 14, entre avenida 16y 20. El cual había sido intervenido el 31 de enero del año en curso" "SE ORDENA que en un plazo de 20 días hábiles presente ante esta Área Rectora de Salud un estudio del sistema de colección de aguas negras ubicado en calle 14, entre avenida 16 y 20, en base al cual se establezcan las medidas correctivas a realizar para la solución del problema, plazos de cumplimiento y responsables Al Ing. Johnny Araya, Alcalde Municipal se le gira el acto administrativo N°ARS-HMRAMR-015-17, ordenando cumplir la siguiente medida sanitaria, el acto se notificó el 23 de febrero de 2017 que "Proceda a la recolección de todos los residuos sólidos que se encuentran en la avenida 20 bis con calles 12 y 14, incluidos aquellos que se encuentran en el caño pluvial. " Plazo de cumplimiento cinco días.

Concluye sosteniendo que el Área Rectora de Salud Hospital Mata Redonda atendió la denuncia relativa a la contaminación fecal, y acumulación de desechos interpuesta por la Ingeniera Herra y los recurrentes del presente recurso en forma oportuna y diligente, tomando las medidas sanitarias que correspondían y notificando a las instituciones encargadas de solucionar los problemas sanitarios. Indica que en vista que el recurrente, no señaló lugar para escuchar notificaciones, se ha estado notificando lo actuado a Rodolfo Mora Rodríguez.

1. 10Por resolución de las ocho horas y treinta y cuatro minutos de tres de marzo de dos mil diecisiete, se tuvo por ampliado este recurso y requirió informe al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.
2. 11Por memorial de 10 de octubre de 2017, el recurrente manifestó que en la premura de la llegada del invierno y por ende los perjudicados, es que han recurrido a todas las instancias en procura que las instituciones que les corresponda la realización de los trabajos que desde hace cinco años han venidos solicitando a lo largo de los trescientos metros de la vía paralela para la colocación de la tubería que recibe todas las aguas pluviales del sector oeste en una pendiente y que son recibidas por medio de las alcantarillas para posterior en este tramo quedar a la intemperie desbordándose hasta llegar a la calle 12 en avenida 20 y 20 bis llevándose las basuras que encuentren a su paso, dejando charcos y pequeños estanques que se convierten luego en nido de toda clase de insectos. El entubamiento pluvial le corresponde a la Municipalidad de San José y corregir lo de las aguas residuales corresponden a los propietarios en conjunto con Acueductos y Alcantarillados.Se recurrió al Ministerio de Salud directamente y gracias a las jefaturas superiores inmediatas de exigirles y verificar a los encargados de Salud de Mata Redonda y cuestionar la realidad en el sitio del problema de las salidas de aguas contaminadas dio como resultado que Acueductos y Alcantarillados realizara la conducción de estas aguas por donde corresponde. Se han dado a la función de encontrar una solución pronta para que no aparezcan enfermedades por transmisión de insectos o contaminación de productos a la hora de consumirlos por la población que recurre a estos comercios. Con la información que el Canal 7 mostró en días anteriores sobre la contaminación ahí encontrada, la comunidad se ha mantenido alerta con las personas que llevan basuras ajenas al sitio para dejarlas ahí pero persiste en el lugar por tener apariencia de abandono como de un charral y por lo consiguiente el dejar basuras.El 20 de febrero del presente año, solicitamos a la Comisión Asuntos Ambientales del Concejo Municipal de San José, audiencia con los encargados para presentarles nuestras denuncias con fotos y videos del lugar por ser la entidad que gobierna. A la audiencia otorgada por el Concejo Municipal del martes 28 de febrero a las tres de la tarde acudieron tres miembros de la comunidad, el Jefe de Sección Mantenimiento y Red Pluvial de la Municipalidad de San José y los representantes del Concejo Municipal área Asuntos ambientales y regidores. Sostiene que el representante municipal sostuvo que no se realizará ningún trabajo en el lugar pues según afirma, el problema corresponde al INCOFER y no gastará un cinco de su presupuesto para solucionar el problema mencionado que es responsabilidad de la Municipalidad de San José. Como se puede advertir, la Municipalidad, desde un inicio no ha querido responder por lo ordenado por la Sala Constitucional.Cuestión que fue visto y aprobado en su momento por Incofer y Municipalidad de realizar en conjunto y aprobado el proyecto presentado por la Municipalidad de San José. La reunión quedó en firme para su aprobación y firmas. Los miembros de este jurado acordaron una próxima reunión con sectores del Ministerio de Salud, Acueductos v Alcantarillados, Instituto Costarricense de Ferrocarriles, Municipalidad de San José y miembros de la Comunidad para solventar la problemática en este sector de la cuidad. Adjunto notas DSM-SARD-80-2_17 y DSM-SARD-81-2017.
3. 12Informó, bajo juramento, Manuel Antonio Salas Pereira, en condición de Subgerente del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y manifestó que su representado tiene conocimiento hasta que se le da traslado de la orden sanitaria ARS-HMR-AMR-014-17 la cual ordenó: “1. Las cajas de registro.de aguas negras del Condominio Los Ángeles, se obstruyen en múltiples ocasiones y esto produce que el rebalse de aguas negras se extienda desde calle 14, entre avenida 16 y 20 hasta la avenida 20 Bis entre calle 14 y 12, recorriendo por la cuneta del alcantarillado pluvial. Pese a que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha realizado des obstrucciones en el sitio, el problema vuelve a aparecer en menos de 15 días. Dado lo anterior el problema no radica en una simple obstrucción y requiere una intervención en el colector en general. 2. Lo anterior descrito en el Acta de valoración N° 22I02/AMR-066-2017 y al informe técnico ARS-HMR-AMR-079-2017, del cual se adjunta copla, suscrito por Licda. Ana Maria Ramírez Solano, Salubrista Ambiental y el Bach.Meyer Guevara Mora, Gestor Ambiental. a) SE ORDENA que en un plazo de 5 días hábiles proceda a desobstruir las cajas de registro ubicadas frente al Condominio Los Ángeles que conectan al colector de aguas negras ubicado en calle 14, entre avenida 16 y 20. El cual había sido intervenido el 31 de enero del año en curso. b) SE ORDENA que en un plazo de 20 días hábiles presente ante esta Área Rectora de Salud un estudio del sistema de colección de aguas negras ubicado en calle 14, entre avenida 16 y 20, en base al cual se establezcan las medidas correctivas a realizar para la solución del problema, plazos de cumplimiento y responsables. Las medidas correctivas propuestas y plazos de cumplimiento están sujetos a revisión y aprobación por parte de esta Área Rectora de Salud ”. Las acciones inmediatas de cumplimiento por parte del AyA fueron las siguientes: en oficio DRyT-2017-00067, se informa: "EI pasado 28 de febrero mediante la orden de servicio #30989876, se realizó la desobstrucción y limpieza de la acometida sanitaria del Condominio Los Ángeles, así como de la red general, eliminando de esta manera el rebalse de aguas residuales que se estaba presentando en la caja de registro del inmueble, así como el trasiego de agua residual por el cordón de caño.Cabe mencionar que mediante la orden de servicio #30989875, se realizara una investigación más exhaustiva, introduciendo una cámara de vídeo dentro de la acometida sanitaria de la propiedad, para determinar si esta presenta algún daño o anomalía que esté generando las constantes obstrucciones en la tubería para corregirla”. Sostiene que es importante rescatar que la calidad del servicio de recolección de aguas residuales, está directamente ligado con el adecuado vertido y uso que los usuarios le den. Es decir, si los usuarios vierten grasas, tollas femeninas, preservativos, entre otros a la red sanitaria, esta se obstruirá constantemente, aunque la tubería no presente ningún daño. Se realiza este comentario ya que el capataz que atendió el caso indico que la acometida sanitaria presentaba gran cantidad de basura y grasa por lo que hace inferir que los habitantes del condominio no están haciendo uso correcto del sistema sanitario.En cumplimiento a lo ordenado el Área Rectora de Salud Central Sur en la orden sanitaria No. ARS-HMR-AMR-014-17, se realizó el estudio del estado de la red sanitaria, al respecto se observó que la acometida sanitaria es de concreto de 100 mm de diámetro, la cual se encuentra en buen estado, no obstante, presenta una configuración en el entronque de dicha tubería con la red general, la cual no es la óptima para su desempeño. Dado esta situación, se procederá a sustituir la acometida sanitaria del Condominio Los Ángeles por una en PVC, la cual tendrá mayor capacidad, además se mejorará las condiciones del entronque. Estos trabajos se realizarán mediante la orden de servicio No. 31125081 en los próximos 10 días hábiles. En lo que respecta con la tubería general, esta es de 150 mm de diámetro confeccionada en material de alcarraza, la cual se encuentra en buen estado, sin embargo, se encontraba llena de sedimento grueso y de basura, tales como botellas, bolsas plásticas entre otros.Esto tipos de materiales normalmente no son encontrados en la red sanitaria, sino más bien en los sistemas pluviales. AI revisar el pozo de registro de arranque de esta red, se observó un tubo de concreto de 300 mm de diámetro, el cual no pertenece a la red sanitaria y que aparentemente provienen de una propiedad privada. Estas dos situaciones hacen inferir que existen problemas de conexiones del sistema pluvial domiciliar a la red sanitaria. Dicho estudio fue realizado por la Dirección de Recolección y Tratamiento del AyA. Mediante oficio DRyT- OMSR-2017-00205 dirigido al Área Rectora de Salud Hospital Mata Redonda, se peticionó interponer sus buenos oficios a fin de identificar la propiedad que se encuentra descargando las aguas pluviales a la red de alcantarillado sanitario.
4. 13En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Hernandez Gutierrez; y,

CONSIDERANDO:

I. OBJETO DEL RECURSO

Los recurrentes demandaron la tutela de su derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, pues, según sostienen, en su comunidad existe incorrecta disposición de aguas negras y desechos sólidos.

II. HECHOS PROBADOS

De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

• 1)El 30 de noviembre del 2016, se recibió el oficio de la Sección de Construcción y Mantenimiento de Red Pluvial de la Municipalidad de San José, No. SCMRP-829-2016 en ventanilla única del Ministerio de Salud, en el cual informa de la contaminación ambiental por aguas negras a cielo abierto en el Distrito Hospital, Barrio Los Ángeles, entre avenidas 16 y 16 bis, calle 14 (informe y los autos).
• 2)Mediante oficio del Área Rectora de Salud de Mata Redonda, No. CS-ARS-D-HMR-AD-426-2016 de 5 de diciembre de 2016, se le informó a esa Sección que esa denuncia sería atendida en el mes de mayo de 2017 (informe).
• 3)El 7 de diciembre de 2016, los recurrentes remitieron una manifestación comunitaria al Alcalde de San José, acusando la falta de respuesta a los problemas pluviales de Barrio Los Ángeles y el incumplimiento del cronograma de obras en la vía férrea (hecho incontrovertido).
• 4)El 12 de enero del 2017, Rodolfo Gdo. Mora Rodríguez y otros, vecinos del Barrio Los Ángeles denunciaron ante el Área Rectora de Salud de Mata Redonda que existía un problema de contaminación de aguas estancadas en el tramo situado entre calles 12 y 16, avenida 20 bis y que la dirección aportada por la Municipalidad de San José era incorrecta (los autos e informe).
• 5)El 31 de enero del 2017, la funcionaria Licda. Ana María Ramírez Solano, del Ministerio de Salud, realizó una visita de valoración en los lugares denunciados, según la cual: a) En la dirección aportada por la Ing. Herra, correspondiente al Condominio Los Ángeles, constata que existe un flujo constante de aguas negras en el caño pluvial el cual se debe a que el Alcantarillado Sanitario esta obstruido. Durante la visita se coordina personalmente con funcionarios del AyA y se realiza el mismo día la desobstrucción del alcantarillado, por lo que se soluciona el problema denunciado por la Ing. Herra. b) Posteriormente, el mismo día la funcionaria procede a trasladarse a la dirección calle 12- 16, avenida 20 bis indicada por los señores citados, en donde se constató que en el caño pluvial existe un flujo constante de aguas cuyo origen y calidad se desconoce. Informa que durante la valoración no se encontraron conexiones de establecimientos visibles a este caño. c) El 7 de febrero del año en curso, se notifica el oficio CS-ARS-HMR-0148-2017 a la Ing. Adriana Herra, en el cual se le informa sobre la atención de su denuncia y respecto a lo denunciado por el señor Mora y otros, se le solicita a la Ingeniera que se pronuncie respecto a la procedencia de estas aguas residuales a fin de contar con información que permita continuar con el debido proceso. Lo anterior ya que durante la visita de valoración de la Licda. Ramírez no se identificó conexiones de aguas residuales visibles que indicaran que algún establecimiento las vierte al caño pluvial. d) El 20 de febrero del año en curso, se recibe correo electrónico del Dr. Guillermo Flores Galindo, Director de la Región Central Sur, con carácter de URGENTE, en el cual solicita que de forma URGENTE se haga inspección el sitio denunciado por los vecinos, se giren los actos administrativos a quien corresponda, para la solución definitiva y en un término no mayor a 48 horas, remitir el informe a la contraloría de servicios, a los vecinos interesados con copia a su Dirección (los autos).
• 6)Por oficio del Área Rectora, No. CS-ARS-HMR-001 48-2017 de 1º de febrero de 2017, se comunicó a la Sección Red Pluvial de la Municipalidad de San José que en vista que se determinó que el alcantarillado del sector del Condominio Los Ángeles se había vuelto a obstruir y que se programaría una nueva visita de valoración en el sitio (los autos).
• 7)Mediante el oficio de la Sección Construcción y Mantenimiento de la Red Pluvial de la Municipalidad de San José, No. SCMRP-090~20I7 de 7 de febrero de 2017, se comunicó a la Dirección de Asuntos Jurídicos de ese ente, que durante el proceso de construcción se evidenció un flujo permanente de aguas negras, por una cuneta pluvial, que se encuentra en algunos tramos defectuosa, por esta razón y con el fin de reparar dicha cuneta, se notificó al Ministerio de Salud y Acueductos y Alcantarillados, para que resolvieran el flujo de aguas negras, por ser estas dos instituciones las competentes en esta materia (los autos).
• 8)El 7 de febrero de 2017, se notificó el auto de curso a la Municipalidad de San José (los autos).
• 9)El 8 de febrero de 2017, no notificó el auto de curso al Área Rectora de Salud de Hospital- Mata Redonda y al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (los autos).
• 10)Esa visita se realizo el 22 de febrero de 2017 (los autos e informe).
• 11)Por oficio No. CS~ARS-HMR-0330-2017 de 21 de febrero de 2017, se le comunicó a Rodolfo Mora Rodríguez el resultado de la visita realizada el 31 de enero (los autos).
• 12)El 22 de febrero de 2017, se realizó una inspección en el sitio denunciado, según la cual, se observó residuos sólidos en avenidas 16 y 18, calle 14, ay las alcantarillas del condominio Los Ángeles, se encontraban obstruidas, con el consecuente derrame (los autos).
• 13)Por Orden Sanitaria No. ARS-HMR-AMR-014-17 de 23 de febrero de 2017, se ordenó a la Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados que en un plazo de 5 días hábiles procediera a desobstruir las cajas de registro ubicadas frente al Condominio Los Ángeles que conectan al colector de aguas negras ubicado en calle 14 entre avenida 16 y 20 –que había sido intervenido el 31 de enero del año en curso- y que en un plazo de 20 días hábiles presente ante esta Área Rectora de Salud un estudio del sistema de colección de aguas negras ubicado en calle 14, entre avenida 16 y 20, y se establecieran las medidas correctivas a realizar para la solución del problema, plazos de cumplimiento y responsables (los autos).
• 14)Mediante la Orden Sanitaria No. ARS-HMR-AMR-015-17 de 23 de febrero de 2017, se ordenó al Alcalde Municipal de San José que procediera a recolectar todos los residuos sólidos que se encontraran en la avenida 20 Bis, calles 12 y 14, incluidos los del caño pluvial (los autos).
• 15)El 28 de febrero de 2014, Acueductos y Alcantarillados realizó la desobstrucción y limpieza de la acometida sanitaria del Condominio Los Ángeles, así como de la red general (informe).
• 16)Mediante la orden de servicio de Acueductos y Alcantarillados, No. 30989875 de fecha indeterminada, se dispuso realizar una investigación más exhaustiva en la acometida sanitaria de ese condominio, introduciendo una cámara de vídeo dentro de la acometida sanitaria de la propiedad, para determinar si esta presentaba algún daño o anomalía que esté generando las constantes obstrucciones en la tubería para corregirla (los autos e informe).

III. HECHOS NO PROBADOS

Se estiman no demostrados, los siguientes de relevancia: 1) Que el recurrente o los vecinos de Barrio Los Ángeles presentaran denuncia alguna ante el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados respecto de la existencia de derrame de aguas negras en ese sector (los autos). 2) Que el recurrente o los vecinos de ese Barrio hayan presentado denuncia alguna ante el Instituto Costarricense de Ferrocarriles por los hechos reclamados (los autos).

IV. SOBRE EL DERECHO A UN AMBIENTE SANO Y ECOLÓGICAMENTE EQUILIBRADO

En la sentencia No. 2010-006922 de las 14:35 hrs. de 16 de abril de 2010, esta Sala sostuvo, en lo que interesa, lo siguiente: “ El artículo cincuenta de la Constitución Política establece como fundamental el derecho de toda persona a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. De previo a la modificación de este artículo cincuenta para considerar de manera expresa lo relativo al ambiente, ya la Sala, a través de su labor jurisprudencial, había derivado este derecho a partir de las disposiciones constitucionales de los artículos veintiuno – derecho a la vida y a la salud-, sesenta y nueve – explotación racional de la tierra- y ochenta y nueve – protección de las bellezas naturales-. La Sala ha optado por una consideración abierta o macro del concepto ambiente y de la protección que se brinda al mismo, trascendiendo de la protección básica o primaria del suelo, el aire, el agua, los recursos marinos y costeros, minerales, bosques, diversidad de flora y fauna, y paisaje, para considerar también elementos referentes a la economía, a la generación de divisas a través del turismo, la explotación agrícola y otros.

Así, mediante sentencia número 5893-095, de las nueva horas cuarenta y ocho minutos del veintisiete de octubre de mil novecientos noventa y tres, la Sala estableció que: “El Derecho Ambiental no debe asociarse sólo con la naturaleza, pues ésta es únicamente parte del ambiente. La política de protección a la naturaleza se vierte también sobre otros aspectos como la protección de la caza, de los bosques, de los parques naturales y de los recursos naturales. Se trata, entonces, de un concepto macro-ambiental, para no dejar conceptos importantes por fuera y así lograr unificar el conjunto jurídico que denominamos Derecho Ambiental (…) A partir de la reforma del artículo cincuenta constitucional, en la cual se consagró expresamente el derecho ambiental como un derecho fundamental, se estableció también -en forma terminante- la obligación del Estado de garantizar, defender y tutelar este derecho, con lo cual, el Estado se constituye en el garante en la protección y tutela del medio ambiente y los recursos naturales.

Es a tenor de esta disposición, en relación con los artículos veinte, sesenta y nueve y ochenta y nueve de la Constitución Política, que se derivó la responsabilidad del Estado de ejercer una función tutelar y rectora en esta materia, según lo dispone la propia norma constitucional en comentario, función que desarrolla la legislación ambiental. Es así como el mandato constitucional establece el deber para el Estado de garantizar, defender y preservar ese derecho. En este orden de ideas, debe considerarse que la normativa establece al Ministerio del Ambiente y Energía como el órgano rector del sector de los recursos naturales, energía y minas, según lo dispuesto en el artículo dos de la Ley Orgánica de este ministerio, número siete mil ciento cincuenta y dos, de cuatro de junio de mil novecientos noventa. Esta función de rectoría en la materia ambiental, a criterio de la Sala, comprende no solo el establecimiento de regulaciones adecuadas para el aprovechamiento del recurso forestal y los recursos naturales, según lo dispone también el artículo cincuenta seis de la Ley Orgánica del Ambiente, sino que le confiere la importante función de ejercer la rectoría en la materia ambiental, consistente en mantener un papel preponderante en esta materia.

En este sentido, el control y fiscalización de la materia y actividad ambiental se constituye en una función esencial del Estado según el artículo 50 de la Constitución, en tanto dispone en lo que interesa en el párrafo tercero: "El Estado garantizará, defenderá y preservará ese derecho"; lo cual resulta concordante con el principio constitucional establecido en el párrafo segundo del artículo nueve de la Constitución Política, que expresamente prohíbe a los Poderes del Estado la delegación del ejercicio de funciones que le son propias, máxime cuando se constituyen en esenciales. De esta manera, tratándose de la protección ambiental, las funciones de rectoría, control y fiscalización de la materia ambiental, corresponden al Estado, a cargo de las diversas dependencias administrativas”.

V. SOBRE LA DISPOSICIÓN DE AGUAS NEGRAS EN EL BARRIO LOS ÁNGELES

Se acreditó que en los meses de noviembre de 2016, la Municipalidad de San José denunció ante el Ministerio de Salud que en el Distrito Hospital, Barrio Los Ángeles, entre avenidas 16 y 16 bis calle 14, existía un derrame de aguas negras a cielo abierto (informes y los autos). Igualmente, consta que el 12 de enero de 2017, los vecinos de Barrio Los Ángeles denunciaron ante el Área Rectora de Salud de Mata Redonda que entre calle 12 y 16, avenida 20 bis, existía un problema de contaminación por aguas (los autos e informe). Se acreditó que en la visita de valoración que realizó esa Área de Salud el 31 de enero del 2017, se determinó que en los alrededores del Condominio Los Ángeles, existía un flujo constante de aguas negras en el caño pluvial -que se corrigió ese mismo día- y que en el lugar denunciado existía otro flujo de aguas cuyo origen y calidad se desconocía (los autos). También, consta que por oficio del Área Rectora, No. CS-ARS-HMR-001 48-2017 de 1º de febrero de 2017 , se comunicó a la Sección Red Pluvial de la Municipalidad de San José que el alcantarillado del sector del Condominio Los Ángeles se había vuelto a obstruir (los autos).

Igualmente, se verificó que mediante el oficio No. CS-ARS-HMR-0148-2017 de 7 de febrero de 2017 , se le ordenó a la Municipalidad recurrida que se pronunciara respecto a la procedencia de esas aguas residuales a fin de contar con información que permita continuar con el debido proceso, toda vez que en la visita de valoración no se logró identificar conexiones visibles (los autos). Se demostró que en la inspección sanitaria de 22 de febrero de 2017 , se observó obstrucción de las alcantarillas del condominio Los Ángeles, con el consecuente derrame (los autos). Así, por ordenes sanitarias Nos. ARS-HMR-AMR-014-17 y ARS-HMR-AMR-015-17 de 23 de febrero de 2017, se ordenó a la Presidenta Ejecutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y al Alcalde Municipal de San José que procedieran a desobstruir las cajas de registro ubicadas frente al Condominio Los Ángeles que conectan al colector de aguas negras ubicado en calle 14 entre avenida 16 y 20 –que había sido intervenido días antes- y que presentara un estudio del sistema de colección de aguas negras ubicado en calle 14, entre avenida 16 y 20, y estableciera las medidas correctivas que se realizarían para la solución del problema, plazos de cumplimiento y responsables, y que se procediera a recolectar todos los residuos sólidos que se encuentran en la avenida 20 bis, calles 12 y 14, incluidos los que se encuentren en el caño pluvial (los autos).

Por lo anterior, el 28 de febrero de 2014 , Acueductos y Alcantarillados, realizó la desobstrucción y limpieza de la acometida sanitaria del Condominio Los Ángeles, así como de la red general (informe). Finalmente, se comprobó que mediante la orden de servicio de Acueductos y Alcantarillados, No. 30989875, se dispuso realizar una investigación más exhaustiva en la acometida sanitaria de ese condominio, introduciendo una cámara de vídeo, para determinar si presenta algún daño o anomalía que esté generando las constantes obstrucciones en la tubería para corregirla (los autos e informe). En lo que atañe al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y al Instituto Costarricense de Ferrocarriles, no consta idónea y fehacientemente que el recurrente o los vecinos de Barrio Los Ángeles presentaran denuncia alguna respecto de derrames de aguas negras en esa comunidad (los autos).

En lo que atañe a la Municipalidad de San José, aprecia la Sala omisión alguna, puesto que en el momento en que se determinó que existía el problema sanitario reclamado, se informó a las autoridades competentes, a efecto que tomaran acciones para su solución (los autos). Finalmente, como las órdenes sanitarias números ARS-HMR-AMR-014-17 y ARS-HMR-AMR-015-17, se emitieron con ocasión de la notificación del auto de curso, aprecia este Tribunal que se produjo la dilación que se reclama. Bajo esta inteligencia, estima la Sala que se produjo el agravio únicamente en lo que respecta a la Cartera recurrida.

VI. SOBRE EL VERTEDERO DE BASURA A CIELO ABIERTO

Consta plena e idóneamente acreditado que en la inspección que realizó el Ministerio de salud en el sitio denunciado el 22 de febrero de 2017, se constató la existencia residuos sólidos en avenidas 16 y 18, calle 14 (los autos e informe). Precisamente, en este particular, pese a los esfuerzos que dice haber realizado la Municipalidad de San José para corregir la incorrecta disposición de desechos sólidos en el Barrio Los Ángeles, lo cierto del caso es que en algunos sectores de esa comunidad –como en la línea paralela a la línea férrea, en la calle sin pavimentar y en el caño pluvial y alcantarillado-, persisten botaderos clandestinos, con el consecuente problema ambiental que esto supone. Bajo esta inteligencia, estima la Sala que en lo que a este extremo respecta, se produjo la infracción reclamada.

VII. NOTA DEL MAGISTRADO JINESTA LOBO

El suscrito Magistrado aclara que si bien los asuntos ambientales, cuando hay intervención administrativa de cualquier índole, los remite a la jurisdicción contencioso administrativa, lo cierto es que tratándose de denuncias por el mal manejo de aguas negras o disposición incorrecta de basura, que afecta, a su vez, un área residencial o lugar donde existen casas de habitación, no lo hará así. Esto, por cuanto, se encuentran en juego otros derechos de los vecinos de la fuente contaminante, tales como la salud y a gozar de un nivel digno de calidad de vida.

VIII. NOTA SEPARADA DE LA MAGISTRADA HERNANDEZ LOPEZ

En el caso de recursos por cuestiones ambientales sostengo como línea general que esta Sala debe abstenerse de conocer los reclamos que se le presenten por supuesta infracción al artículo 50 de la Constitución Política para dejar en manos de la justicia administrativa y la jurisdicción contenciosa administrativa su conocimiento. Pero también he advertido que mi planteamiento no impide reconocer la existencia de casos particulares o grupos de casos que, según mi criterio, si resultarían aún mejor tutelados por esta Sala y por tanto deben ser conocidos y resueltos por ella.- Dentro de tales grupos de casos, y sin que esta enunciación pueda considerarse como una lista cerrada y definitiva, puedo señalar que la Sala debe reservarse el conocimiento de situaciones como por ejemplo los reclamos por infracciones ambientales que además pongan en riesgo directo la salud de las personas , o el acceso o calidad del agua; los casos de violaciones groseras y directas al ambiente y en los cuales se constate una palmaria ausencia de la protección por parte de las autoridades estatales, siempre y cuando además la naturaleza del reclamo permita ser abordado mediante el instrumento del amparo como instituto procesal sumario y especial, ya que estimo que tampoco se debe “ordinariar” el amparo para abordar, aún en estos casos citados, temas que rebasen la capacidad de ser atendidos adecuadamente en el mismo.

En el caso concreto, se observa que la situación planteada se ubica dentro tales casos de excepción pues se hace referencia a la existencia de una amenaza a la integridad y salud de las personas por la forma omisa y negligente en que la administración recurrida está atendiendo el problema de desborde aguas negras denunciado.- Por ello concuerdo con la mayoría en que este Tribunal debe conocer y decidir sobre el fondo de este caso, tal y como se ha hecho.

IX. CONCLUSIÓN

Como corolario de lo expuesto, se impone acoger el recurso, únicamente, en lo que respecta al Ministerio de Salud y a la Municipalidad de San José. En lo demás, se declara sin lugar. El Magistrado Jinesta Lobo pone nota. La Magistrada Hernández López pone nota.

X. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

POR TANTO:

Se declara con lugar el recurso, en lo que respecta al Ministerio de Salud y a la Municipalidad de San José. Se ordena a Fernando Llorca Castro, en su condición de Ministro de Salud, o a quien ejerza ese cargo, que adopte dentro del ejercicio de sus competencias las acciones necesarias para corregir de inmediato la incorrecta disposición de aguas negras y basura en el Barrio Los Ángeles. Asimismo, se le ordena a Johnny Araya Monge, en su condición de Alcalde Municipal de San José, o a quien ejerza ese cargo, que adopte las acciones necesarias para corregir de inmediato y en definitiva, el problema de vertederos de basura a cielo abierto en avenidas 16 y 18, calle 14, Barrio Los Ángeles. Lo anterior, bajo el apercibimiento de que, con base en lo establecido en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado.

En lo que respecta al Instituto Costarricense de Ferrocarriles y al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, se declara sin lugar el recurso. Se condena al Estado y a la Municipalidad de San José, al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de fundamento a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese esta resolución a Fernando Llorca Castro y Johnny Araya Monge, respectivamente, en condición de Ministro de Salud y de Alcalde Municipal de San José, o a quienes ejerzan esos cargos, en forma personal. El Magistrado Jinesta Lobo pone nota. La Magistrada Hernández López pone nota.

Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Jose Paulino Hernández G.

Ronald Salazar Murillo Yerma Campos C.

*BGNAJVYS6ZU61*