Removal of exotic trees by municipality in cemetery and private school does not violate Article 50 of ConstitutionTala de árboles exóticos por municipalidad en cementerio y colegio privado no viola artículo 50 constitucional

SALA CONSTITUCIONAL Date of Resolution: April 7, 2017 at 10:00 a.m.

Case File: 17-004109-0007-CO Type of Matter: Amparo appeal Analyzed by: SALA CONSTITUCIONAL Ruling with separate note Content of Interest: Type of content: Majority vote Branch of Law: 4. MATTERS OF CONSTITUTIONAL GUARANTEE Topic: MUNICIPALITY Subtopics: PERMITS. TREE CUTTING BY THE MUNICIPALITY OF MORAVIA Content of Interest: Type of content: Majority vote Branch of Law: 4. MATTERS OF CONSTITUTIONAL GUARANTEE Topic: ENVIRONMENT Subtopics: TREE FELLING. TREE CUTTING BY THE MUNICIPALITY OF MORAVIA *170041090007CO* Res. No. 2017005256 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at ten hours and zero minutes on the seventh of April, two thousand seventeen.

Amparo appeal processed under case file number 17-004109-0007-CO, filed by KATHERINE MARIE O´NEILL ACOSTA, identity card number 1-592-595, against LA MUNICIPALIDAD DE MORAVIA.

Whereas:

1.- By document received in the Secretariat of the Sala at 5:35 p.m. on March 14, 2017, the petitioner filed an amparo appeal against the Municipality of Moravia. She states that during the month of February 2017, trees located in the Los Colegios community of Moravia have been felled. She indicates that by order of the respondent Municipality, the trees that were in the local cemetery, which constituted an ecological heritage of the place, were cut down. Subsequently, during the week of March 6 to 10 of this year, they continued felling trees at Colegio Nuestra Señora de Sión. She establishes that the administrator of the aforementioned educational center explained to her that the CODERECO Neighborhood Association submitted a letter, accompanied by a document, to the respondent Municipality, where it requested the felling of those trees. For the reasons stated, she considers her right enshrined in Article 50 of the Constitution harmed. She requests that the appeal be granted.

2.- By resolution at 2:31 p.m. on March 16, 2017, the proceeding was initiated and an report was requested from the Mayor and the Council President, both of the Municipality of Moravia.

3.- By document received in the Secretariat of the Sala on March 30, 201, Saúl Chinchilla Arguedas, in his capacity as President of the Municipal Council of Moravia, reports under oath that, because the aspects related to the administrative and operational functioning of the Municipality are outside the legal and constitutional competencies of the Municipal Council, he has no additional arguments to contribute to this process, and states that he supports the position of the Municipal Mayor.

4.- By document received in the Secretariat of the Sala on March 30, 201, Roberto Zoch Gutiérrez, in his capacity as Municipal Mayor of Moravia, reports under oath that the trees cut down by the Municipality totaled 35, detailed as follows: 10 Indian laurel (laurel de la india) (south side) and 25 pride of India (orgullo de la india), located on the north and west sides of the Municipal Cemetery, which are not native species, and given their state of maturity, had very broad and superficial roots that damaged the infrastructure, both of the cemetery and of the internal and external sidewalks of the sector. In this regard, he cites what was indicated in report CAMM 009-02-2017, by the Environmental Comptroller: “This serves to communicate the Plan for the reforestation of the North, West, and South sides of the Central Cemetery of Moravia, once the cutting of the 35 trees located on said sides of the Cemetery and the construction of the sidewalks have been carried out. On January 18 of the current year, official letter CAMM 010012017 was delivered to Mr. José Villalta, General Manager of Club La Guaria, in which his collaboration is requested for the donation of 32 trees that will replace the eliminated trees. On February 2, 2017, a note from Mr. Villalta is received in this Environmental Comptroller's Office, confirming the donation of the 32 trees. Among the chosen species are Pink Jupiter (Júpiter Rosado)…, White Jupiter (Júpiter Blanco)…, White Tucuico (Aridsia compresso), and Chinese Apple (Syzygium poniculatum). The root growth of these trees will not generate structural problems for the sidewalks, streets, and cemetery facilities, and they also possess ornamental characteristics for the beautification of the city. The distribution of the trees will be carried out as follows:

The approximate distance between each tree will be 8 m, likewise they must be placed at a minimum distance of 8 m from corners and traffic signs and at least 2 m from the entrances to the cemetery. The trees must have a base diameter of at least 4 cm and a minimum height of 1.5 m, since if smaller trees are placed, the chances of survival are reduced. According to the execution timelines for the works, the cutting of the trees is scheduled to begin on Wednesday, February 8, for subsequent reforestation starting Wednesday, March 1. This planting will be the responsibility of Mr. Alberto Díaz, who will coordinate their receipt from the Management of Club La Guaria. As the trees will be planted during the summer season, the collaboration of the Parks and Ornamentation Manager and the Cemetery Manager will be needed to maintain the trees, mainly due to the scarcity of rainwater, so to guarantee their survival, they must be provided with water daily. There will be a budgetary provision for the purchase of other trees in case these do not survive and must be replaced. For which, on Monday, January 9 of the present year, the budgetary modification was requested through official letter CAMM 003-01-2017 to carry out the procedures for their purchase.” Likewise, he cites the provisions in official letter CAMM 015-03-2017 of March 27, 2017, in which the Engineering Director stated the following: “1. In February of this year, the elimination of 35 trees was carried out, 10 Indian laurel (south side) and 25 pride of India (north and west sides). Indian laurel and pride of India are exotic species that have very strong roots, causing damage to infrastructure and roads. In this particular case, the sidewalks were in very poor condition as a consequence of the roots of these trees. As part of compliance with Articles 75 and 76 of the Código Municipal, the Municipality of Moravia rebuilt the sidewalk surrounding the Cemetery, and with the objective of preventing the roots from causing damage to the infrastructure again, a reforestation plan was put into action, which included the cutting of these trees and the planting, in a short period, of Chinese apple and White tucuico (8) and Pink and white Jupiter (24), native species that do not cause damage to infrastructure and that possess ornamental beautification characteristics. The introduction of native species was selected because they are a source of nesting and food for native fauna, which would be promoting the attraction of these species and preventing the appearance of exotic fauna and flora that can alter the existing interactions within the country's ecosystems. On February 2, a letter was received from Club La Guaria, confirming the donation of the aforementioned species, an action that will be coordinated between Mr. Mariano Solano, head of the municipal yard, Mr. Alberto Díaz, head of road and park cleaning, and Club La Guaria. Below are some photographs showing the cut trees. 2. Regarding the cutting of trees at Colegio Nuestra Señora del Sión, according to our records, the Municipality of Moravia was not involved in this cutting…” It is thus demonstrated that the cutting of trees on the west and south sides of the cemetery occurred due to the need to control non-native species of the area, which were exotic (introduced) species, since the characteristics of these species include, among others, strong, superficial, and large-sized roots, which in turn damaged the infrastructure of the cemetery and the adjacent sidewalks. In addition to the above, he highlights that along with the tree-cutting process, a short-term reforestation plan of native species was initiated, which, due to their natural composition, would not cause damage to the existing structures, but which also have ornamental beautification characteristics. The tree planting will be carried out in the rainy season and species such as Chinese Apple, White Tucuico, Pink Jupiter, and White Jupiter will be used. He indicates that the tree replacement process will be overseen by the Environmental Manager of the Municipality of Moravia, which guarantees that it is a professional and responsible intervention by the municipality. Thus, he considers that it is not true that environmental damage has occurred, but rather that the felling was on the occasion of the tree replacement project being developed on the west and south sides of the Moravia cemetery. Nor will it affect the fauna (parakeets, parrots, and squirrels), since, as demonstrated by the technical opinion attached to this report, issued by Engineer Iván Arce Vargas and the environmental manager Adriana Umaña Vargas, the new species are instead a primary source of food and nesting for the area's native fauna, and will attract birds and insects, promoting an integration of the area's native flora and fauna. So, recapitulating, the tree replacement is carried out with respect to individuals that, due to their specific biological characteristics, are not suitable for the area, where it is preferable to establish smaller species with a greater interrelation with the site's biodiversity. Regarding the licenses for cutting, he specifies that Article 28 of the Ley Forestal literally states: “ARTICLE 28.- Cutting permit exception. Forest plantations, including agroforestry systems and individually planted trees and their products, shall not require a cutting, transportation, industrialization, or export permit. However, in cases where, before the entry into force of this law, a forestry contract exists, signed with the State to receive Certificados de Abono Forestal or income tax deduction, the cutting must be carried out in accordance with the provisions of the management plan approved by the Administración Forestal del Estado,” which means that, because the cut trees are not endemic species, no State cutting permit is required. As can be seen, this municipality has protected the right to a healthy and ecologically balanced environment, by carrying out a programmed tree cutting supported by technical studies, which will be accompanied by a tree replacement developed under technical supervision. In relation to the alleged tree cutting that the petitioner indicates occurred during the week of March 6 to 10, 2017, at Colegio Nuestra Señora de Sion, according to a report issued by Mr. Alberto Díaz Chaves, Head of Cleaning and Maintenance Services for Parks and Road Cleaning, it occurred internally at the center without authorization from the Municipality. In fact, the local government had no knowledge until the moment it was completed. He refers that, according to the Ley Forestal, the supervision and authorization of tree-cutting processes is the competence of the Administración Forestal del Estado, therefore, the Municipality was not remiss and did not violate any constitutional norm. He requests that the amparo be dismissed.

5.- In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.- Drafted by Magistrate Salazar Murillo; and,

Considering:

I.-Object of the appeal. The petitioner alleges that in February of this year, several trees that were in the local cemetery were felled, and the same happened in March at Colegio Nuestra Señora de Sión, despite the fact that they are ecological heritage, for which reason she considers Article 50 of the Constitution harmed.

II.- Proven facts. Of importance for the decision in this matter, the following facts are deemed duly proven:

a. The Municipality of Moravia rebuilt the sidewalk surrounding the cemetery and, with the objective of preventing the tree roots from causing damage to the infrastructure again, put into action a reforestation plan, which included the cutting of these trees and the planting, in a short period, of Chinese apple and White tucuico (8) as well as Pink and white Jupiter (24), native species that do not cause damage to infrastructure and possess ornamental beautification characteristics (see attached evidence).

b. On January 18 of this year, the Environmental Comptroller's Office of the respondent Municipality delivered official letter CAMM 010012017 to the General Manager of Club La Guaria, requesting his collaboration for the donation of 32 trees to replace the eliminated trees (see attached evidence).

c. On February 2, 2017, the Environmental Comptroller's Office received the note from the General Manager of Club La Guaria, in which he agreed to donate the 32 trees (see attached evidence).

d. The species chosen by the respondent Municipality for reforestation were Pink Jupiter, White Jupiter, White Tucuico, and Chinese Apple, whose root growth does not generate structural problems for the sidewalks, streets, and cemetery facilities, and which also possess ornamental characteristics for the beautification of the city (see attached evidence).

e. In February of this year, the respondent Municipality carried out the cutting of 35 trees, 10 of the Indian Laurel species (located on the south side of the cemetery) and 25 of the Pride of India species (located on the north and west side of the cemetery), which are exotic species with very strong roots, which caused damage to infrastructure and roads (see attached evidence).

f. The respondent municipality selected the introduction of native species for reforestation because they are a source of nesting and food for native fauna, promote the attraction of these species, and prevent the appearance of exotic fauna and flora that can alter the existing interactions within the country's ecosystems (see reports rendered).

g. The alleged tree cutting, which the petitioner claims occurred from March 6 to 10, 2017, at Colegio Nuestra Señora de Sion, occurred internally at the educational center, without prior authorization or knowledge from the respondent municipality (see reports rendered).

h. The reforestation of the cemetery area was to begin as of March 1 of this year (see reports rendered).

IV.- On the specific case. From the study of the case file, it is found that, indeed, in February of this year, officials from the respondent Municipality proceeded to cut 35 trees, of which 10 were Indian Laurel species, and 25 were Pride of India, located on the sides of the cemetery. However, said action was not arbitrary, as they are exotic species with very strong roots that damaged infrastructure, sidewalks, and roads. The Municipality of Moravia rebuilt the sidewalk surrounding the cemetery, and, with the objective of preventing the tree roots from damaging infrastructure again, put into action a reforestation plan, which included the cutting of these trees and the planting, in a short period, of Chinese apple and White tucuico (8), as well as Pink and white Jupiter (24), native species that do not affect infrastructure and possess ornamental beautification characteristics. Thus, it is a duly planned action that not only seeks to guarantee access routes and the integrity of individuals, but also aims to replace said tree species with others that beautify the community, serve as nesting sites for fauna, and whose roots do not cause structural problems, as indeed occurred with the cut species. On the other hand, given the type of trees felled (exotic) and type of planting, no prior municipal permit was required, according to the provisions of Article 28 of the Ley Forestal: “ARTICLE 28.- Cutting permit exception. Forest plantations, including agroforestry systems and individually planted trees and their products, shall not require a cutting, transportation, industrialization, or export permit. However, in cases where, before the entry into force of this law, a forestry contract exists, signed with the State to receive Certificados de Abono Forestal or income tax deduction, the cutting must be carried out in accordance with the provisions of the management plan approved by the Administración Forestal del Estado.” Consequently, the action in question has been adjusted to law.

V.- In relation to the alleged cutting of trees during the week of March 6 to 10, 2017, at Colegio Nuestra Señora de Sion, the respondent authority affirmed that it had no prior knowledge of it, as it occurred internally at the educational center and without authorization from the respondent municipality. Nor is there evidence that the petitioner filed any complaint in this regard with the respondent authority or MINAE, which is the entity primarily responsible for overseeing the State's forest administration. Given the foregoing, no constitutional violation by omission can be attributed to the respondent municipality. Should the petitioner deem the action of said school arbitrary, she must file, if she deems it appropriate, the respective complaint with MINAE, so that it is the latter that verifies the allegations in this regard. By reason of all the foregoing, the proper course is to dismiss the appeal in all its aspects.

VI.- Separate note by Magistrate Hernández López regarding the claim for infringement of Article 50 of the Political Constitution.

1. The historical context that at the time motivated the broad intervention of the Sala in environmental matters has undergone considerable variation that requires this body to reconsider the conditions for its participation in ensuring the right of individuals to a healthy and balanced environment, as has been protected in Article 50 of the Political Constitution. Indeed, the current situation –characterized by an extremely broad legal and regulatory production that includes substantive rules, procedures, and the creation of bodies for compliance with what is ordered in the Constitution– is radically different from the previous one, in which the absence of regulations and state entities with appropriate competence imposed on the Sala a role of protagonist, almost unique, in the defense of the aforementioned constitutional right.

2. Today, we are faced with a “dense framework” of environmental regulations –as Magistrate Jinesta Lobo has accurately described in his dissenting vote on this topic– which has produced two relevant phenomena: the first and most obvious is the emergence of a comprehensive legal regulation regarding activities whose impact on the environment was little or not at all regulated, thus the creation of state bodies with powers of surveillance and control over the effects of human activity on the environment. The second phenomenon is that this increasing juridification –predominantly legislative and regulatory– brings with it an unavoidable entrance onto the scene of both administrative justice and ordinary jurisdiction –primarily the contentious-administrative jurisdiction, but also the criminal one. In them, in accordance with the importance of environmental law, procedural avenues and inclusive means of standing have been broadly regulated, so that individuals can enforce what is established in that broad legal order related to the environmental subject.

3. In this context, it is not legally appropriate, nor from a functional point of view, for the Sala Constitucional to displace, or –worse yet– substitute, ordinary justice bodies in carrying out their task, also of constitutional rank, of ensuring the effective compliance of laws and regulations. It is improper legally because in the vast majority of these cases what is requested is that it interpret and enforce legal and regulatory norms, thereby risking overlapping its competencies with those of other jurisdictional bodies that –they indeed– have been created to execute such tasks; and it is also functionally incorrect, because the design of its processes is poorly suited to the complexity present in numerous environmental conflicts that consist of series of technically and legally complex facts and acts. On both questions, there are known examples in which the Sala has delivered a half-finished or technically incomplete resolution, or unnecessary frictions and an impact on legal certainty have been generated.

4. As part of the technical aspects I have evaluated, I add the fact that this jurisdiction does not have judges for sentence enforcement that would allow adequate follow-up of them –generally complex–, sometimes involving the follow-up of remedial plans, among others, with inter-institutional coordination and months and even years of follow-up.

5. From that perspective, the decision by this Court to take a step aside in environmental matters should not be seen as an abandonment of the environmental subject, but on the contrary, of its adequate protection in the instance that best suits the nature of its complexity and diversity. Likewise, it also should not be seen as the declination of this instance in its task of protecting the constitutional rights imposed upon it by the Political Constitution and its Organic Law, which, from my point of view, remains reserved in this matter for specific cases. It is rather an exercise of readjustment of the burdens and tasks that correspond to the different state bodies, so that each of them can fully deploy its work within the scope assigned to it, as well as an exercise of defining its own competence, as established in Article 7 of its Organic Law.

6. It is clear that the Sala is not proposing to abandon the task of protecting the rights of individuals in environmental matters to other jurisdictions. It is known that although any claim for infringement of legal and regulatory norms can be redirected to the constitutional sphere, there are cases whose resolution requires nothing more than the application of constitutional law. It is then about ensuring that the Sala becomes a protagonist along with others, so that –among all and each in its space– the entire variety of situations presented by the protection of the right to a healthy and balanced environment can be covered within a society in which other equally pressing needs also exist. With this position, I firmly believe that the citizen loses not a shred of protection, but substantial gains are made in breadth, in perspective, and in respect for the balance and distribution of powers, this last principle being of obligatory consideration, since it governs the constitutional dynamics of any liberal and democratic system like ours.

7. In line with the above, I maintain that this Sala should abstain from hearing the claims presented to it for alleged infringement of Article 50 of the Political Constitution to leave their knowledge in the hands of the administrative justice system and the contentious-administrative jurisdiction. The foregoing is affirmed generally, without prejudice to recognizing the existence of particular cases or groups of cases that, in my opinion, would indeed be even better protected by this Sala and therefore should be heard and resolved by it. Within such groups of cases, and without this list being considered a closed and definitive one, I can note that the Sala should reserve the knowledge of situations such as, for example, claims for environmental violations that also directly endanger people's health, or access to or quality of water; cases of gross and direct violations of the environment and in which a manifest absence of protection by state authorities is verified, provided that the nature of the claim also allows it to be addressed through the instrument of amparo as a summary and special procedural institute, since I also believe that the amparo should not be “made ordinary” to address, even in these cited cases, topics that exceed the capacity to be adequately attended to within it.

8. In the specific case, in accordance with the proven facts, none of the exceptions mentioned are present and the situation raised falls within those cases in which the intervention of the means of protection of the Administration and ordinary justice proves to be a broader and more complete avenue for the issue discussed. Thus, Article 9 of the Ley de la Jurisdicción Constitucional should have been applied and the appeal rejected outright; however, since this did not occur, it is now appropriate to declare the filed amparo without merit.

VII.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE. The parties are warned that if they have provided any paper documents, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be removed from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this ruling. Otherwise, all material not removed within this period will be destroyed, in accordance with the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial," approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Therefore:

The appeal is dismissed. Magistrate Hernández López files a separate note.

Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C. Fernando Castillo V. Nancy Hernández L. Jose Paulino Hernández G. Ronald Salazar Murillo Yerma Campos C.

Digitally Signed Document -- Verification code -- *JR43DIVUCCC861* Telephones: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Email: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts. South of the Perpetuo Socorro church). Document reception: Corte Suprema de Justicia Building, San José, Catedral District, González Lahmann Neighborhood, calles 19 & 21, avenidas 8 & 6 Classification prepared by SALA CONSTITUCIONAL of the Poder Judicial.

Prohibited its reproduction and/or distribution for profit.

It is a faithful copy of the original - Taken from Nexus.PJ on: 09-05-2026 04:39:28.

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL Sentencia con nota separada Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: MUNICIPALIDAD Subtemas:

PERMISOS.

CORTA DE ÁRBOLES POR PARTE DE LA MUNICIPALIDAD DE MORAVIA Contenido de Interés:

Tipo de contenido: Voto de mayoría Rama del Derecho: 4. ASUNTOS DE GARANTÍA Tema: AMBIENTE Subtemas:

TALA DE ARBOLES.

CORTA DE ÁRBOLES POR PARTE DE LA MUNICIPALIDAD DE MORAVIA *170041090007CO* Res. Nº 2017005256 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las diez horas cero minutos del siete de abril de dos mil diecisiete .

Recurso de amparo que se tramita en expediente número 17-004109-0007-CO, interpuesto por KATHERINE MARIE O´NEILL ACOSTA, cédula de identidad 1-592-595, contra LA MUNICIPALIDAD DE MORAVIA.

Resultando:

1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 17:35 horas del 14 de marzo de 2017, la accionante interpuso recurso de amparo contra la Municipalidad de Moravia. Manifiesta que durante el mes de febrero de 2017 se han venido talando los árboles ubicados en la comunidad Los Colegios de Moravia. Indica que por orden de la Municipalidad recurrida, se cortaron los árboles que estaban en el cementerio de la localidad, los cuales constituían un patrimonio ecológico del lugar. Posteriormente, durante la semana del 6 al 10 de marzo de este año, continuaron talando los árboles del Colegio Nuestra Señora de Sión. Establece que la administradora del centro educativo en mención le explicó, que la Asociación de Vecinos CODERECO presentó una carta, acompañada de un documento a la Municipalidad recurrida, donde solicitó la tala de esos árboles. Por las razones expuestas, estima lesionado su derecho contemplado en el artículo 50 constitucional. Solicita que se declare con lugar el recurso.

2.- Mediante resolución de las 14:31 horas del 16 de marzo de 2017, se dio curso al proceso y se solicitó informe al Alcalde y al Presidente del Concejo ambos de la Municipalidad de Moravia.

3.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala el 30 de marzo de 201, informa bajo juramento Saúl Chinchilla Arguedas, en su condición de Presidente del Concejo Municipal de Moravia, que por ser los aspectos relativos al funcionamiento administrativo y operativo de la Municipalidad, ajenos a las competencias legales y constitucionales del Concejo Municipal, no tiene argumentos adicionales que aportar a este proceso, y manifiesta que secunda la posición del Alcalde Municipal.

4.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala el 30 de marzo de 201, informa bajo juramento Roberto Zoch Gutiérrez, en su condición de Alcalde Municipal de Moravia, que los árboles que se cortaron por parte de la Municipalidad fueron 35 en total, que se detallan así: 10 de laurel de la india (costado sur) y 25 de orgullo de la india, ubicados en los costados norte y oeste del Cementerio Municipal, los cuales no son especies nativas, y dado su estado de madurez, tenían raíces muy amplias y superficiales que dañaban la infraestructura, tanto del cementerio, como de las aceras internas y externas del sector. Al respecto, cita lo indicado en el informe CAMM 009-02-2017, por parte de la Contralora Ambiental: “Sirva la presente para comunicarle el Planeamiento para la reforestación de 1os costados Norte, Oeste y Sur del Cementerio Central de Moravia, una vez llevada a cabo la corta de los 35 árboles ubicados en dichos costados del Cementerio y la construcción de las aceras. EI día 18 de enero del año en curso se entregó oficio CAMM 010012017 al señor José Villalta, Gerente General del Club La Guaria en el cual se le solicita la colaboración para la donación de 32 árboles que remplazarán los árboles eliminados. El día 02 de febrero de 2017 se recibe en esta Contraloría Ambiental, nota del señor Villalta, en la cual se confirma la donación de los 32 árboles. Entre las especies elegidas se encuentra el Júpiter Rosado…, Júpiter Blanco…, Tucuico Blanco (Aridsia compresso) y Manzana China (Syzygium poniculatum). El crecimiento radicular de estos árboles no generará problemas estructurales en las aceras, calles y las instalaciones del cementerio, además que poseen características ornamentales para el embellecimiento de la ciudad. La distribución de los árboles se realizará de la siguiente manera:

Sector Árbol Cantidad Costado sur, área verde de 60 cm Manzana china y Tucuico blanco 8 Costado oeste, área verde de 210 cm Júpiter rosado y blanco 16 Costado norte, área verde de 140 com Júpiter rosado y blanco 8 La distancia aproximada entre cada árbol será de 8 m, así mismo se deberán colocar a una distancia mínima de 8m de esquinas y de señales de tránsito y al menos a 2 m de distancia de las entradas al cementerio. Los árboles deberán tener un diámetro a la base de al menos 4 cm y una altura mínima de 1.5 m, ya que si se colocan árboles de menor tamaño se reducen las posibilidades de sobrevivencia. De acuerdo a los tiempos de ejecución de las obras se programa la corta de los árboles para iniciar el día miércoles 8 de febrero, para la posterior reforestación a partir miércoles 1 de marzo. Esta siembra estará a cargo del señor Alberto Díaz, el cual coordinará la recepción de los mismos por parte de la Gerencia del Club La Guaria. Como los árboles se sembrarán en época de verano se necesitará la colaboración del Encargado de Parques y Ornato y del Encargado del Cementerio para que se les de mantenimiento a los árboles, principalmente por la escasez de agua de lluvia, por lo que para garantizar su sobrevivencia se le deberá proveer de agua cotidianamente. Se contará con una previsión presupuestaria para compra de otros árboles en caso de que estos no sobrevivan y se deban substituir. Para lo cual el día lunes 09 de enero del presente año, se solicitó por medio de oficio CAMM 003-01-2017 la modificación presupuestaria para realizar las gestiones para la compra de los mismos.”. Asimismo, cita lo dispuesto en el oficio CAMM 015-03-2017 del 27 de marzo de 2017, en el que el Director de Ingeniería expuso lo siguiente: “1. En febrero del presente año, se llevó a cabo la eliminación de 35 árboles, 10 de laurel de la india (costado sur) y 25 de orgullo de la india (costados norte y oeste). El laurel de la india y el orgullo de la india son especies exóticas que poseen raíces muy fuertes, generando daños en infraestructuras y carreteras. Para este caso en particular, las aceras se encontraban en muy malas condiciones como consecuencia de las raíces de estos árboles. Como parte del cumplimiento de los artículos 75 y 76 del Código Municipal, la Municipalidad de Moravia reconstruyó la acera que rodea el Cementerio, y con el objetivo de evitar que las raíces volvieran a causar daños en la infraestructura, se puso en acción un plan de reforestación el cual incluyó la corta de estos árboles y la plantación en un corto plazo, de Manzana china y Tucuico blanco (8) y Júpiter rosado y blanco (24),especies nativas que no provocan daños en las infraestructuras y que poseen características ornamentales de embellecimiento. Se seleccionó la introducción de especies nativas debido a que éstas son fuente de anidación y alimento de fauna autóctona, lo que estaría promoviendo la atracción de estas especies y evitando la aparición de fauna y flora exótica que puede alterar las interacciones existentes dentro de los ecosistemas del país. El 2 de febrero se recibió una carta de parte del Club La Guaria, en la que se confirma la donación de las especies antes mencionadas, acción que se coordinará entre el Sr. Mariano Solano, jefe del plantel municipal, el sr. Alberto Díaz, jefe de aseo de vías y parques y el Club La Guaria. A continuación se presentan unas fotografías en donde se aprecia los árboles cortados. 2. Con respecto a la corta de árboles del Colegio Nuestra Señora del Sión, de acuerdo con nuestros registros, la Municipalidad de Moravia no se vio involucrada esta corta…” Así queda demostrado, que la corta de árboles en los costados oeste y sur del cementerio se dio por la necesidad de controlar especies no nativas de la zona, las cuales eran especies exóticas (introducidas), ya que las características propias de estas especies, entre otras, son las fuertes raíces, además superficiales y de gran tamaño, lo cual a su vez dañaba la infraestructura del cementerio y de las aceras aledañas. Aunado a lo dicho, resalta que junto con el proceso de corta de árboles, se inició un plan de reforestación de corto plazo de especies nativas, que por su composición natural, no provocarían daño a las estructuras existentes, pero que además tienen características ornamentales de embellecimiento. La plantación arbórea se realizará en época lluviosa y se utilizarán especies como Manzana China, Tucuico Blanco, Júpiter Rosado y Blanco. Indica que el proceso de sustitución de árboles estará regido por la Gestora Ambiental de la Municipalidad de Moravia, lo cual garantiza que se trata de una intervención profesional y responsable del ayuntamiento. Así las cosas, considera que no es cierto que se haya producido un daño ambiental, sino que la tala fue con ocasión del proyecto de sustitución de árboles que se desarrolla en el costado oeste y sur del cementerio de Moravia. Tampoco se afectará con ello la fauna (pericos, loras y ardillas), ya que como se demuestra con el criterio técnico adjunto a este informe, emitido por el Ingeniero Iván Arce Vargas, y la gestora ambiental Adriana Umaña Vargas, más bien las nuevas especies son fuente primaria de alimentación y anidación para la fauna propia de la zona, además de que atraerán aves e insectos, promoviendo una integración de la flora y fauna nativas de la zona. Entonces, recapitulando, la sustitución de árboles se da con respecto a individuos que por sus características biológicas específicas no son aptos para la zona, en la cual es preferible establecer especies de menos tamaño y con una mayor interrelación con la biodiversidad del sitio. En cuanto a las licencias para la corta, precisa que el artículo 28 de la Ley Forestal, de forma literal señala: “ARTÍCULO 28.- Excepción de permiso de corta. Las plantaciones forestales, incluidos los sistemas agroforestales y los árboles plantados individualmente y sus productos, no requerirán permiso de corta, transporte, industrialización, ni exportación. Sin embargo, en los casos en que antes de la vigencia de esta ley exista un contrato forestal, firmado con el Estado para recibir Certificados de Abono Forestal o deducción del impuesto sobre la renta, la corta deberá realizarse conforme a lo establecido en el plan de manejo aprobado por la Administración Forestal del Estado”, lo cual significa que, en razón de que los árboles cortados no son especies endémicas, no se requiere permiso de corta del Estado. Como puede verse, este ayuntamiento ha tutelado el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, al realizar una corta de árboles programada y amparada en estudios técnicos, la cual estará acompañada de una sustitución arbórea desarrollada bajo una supervisión técnica. En relación con la supuesta corta de árboles que señala la recurrente que se dio durante la semana del 6 al 10 de marzo del 2017 en el Colegio Nuestra Señora de Sion, según informe emitido por el señor Alberto Díaz Chaves, Jefe de Servicios de Limpieza y Mantenimiento de Parques y Aseo de Vías, la misma ocurrió a lo interno del centro sin autorización de la Municipalidad. De hecho el gobierno local no tuvo conocimiento hasta el momento que se finalizó. Refiere que conforme a la Ley Forestal, la fiscalización y autorización en procesos de corta de árboles es competencia de la Administración Forestal del Estado, por consiguiente, la Municipalidad no fue omisiva, y no quebrantó ninguna norma constitucional. Solicita que se desestime el amparo.

5.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.- Redacta el Magistrado Salazar Murillo; y,

Considerando:

I.-Objeto del recurso. La recurrente alega que en febrero de este año se talaron varios árboles que estaban en el cementerio de la localidad, y lo mismo pasó en marzo en el Colegio Nuestra Señora de Sión, a pesar de que son patrimonio ecológico, por lo que estima lesionado el artículo 50 constitucional.

II.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

<![if !supportLists]>a. <![endif]>La Municipalidad de Moravia reconstruyó la acera que rodea el cementerio y con el objetivo de evitar que las raíces de los árboles volvieran a causar daños en la infraestructura, puso en acción un plan de reforestación, el cual incluyó la corta de estos árboles y la plantación en un corto plazo de Manzana china y Tucuico blanco (8) así como Júpiter rosado y blanco (24), especies nativas que no provocan daños en las infraestructuras y poseen características ornamentales de embellecimiento (ver prueba adjunta).

<![if !supportLists]>b. <![endif]>El 18 de enero de este año, la Contraloría Ambiental de la Municipalidad recurrida entregó el oficio CAMM 010012017 al Gerente General del Club La Guaria, en el cual le solicitó colaboración para la donación de 32 árboles que remplazarán los árboles eliminados (ver prueba adjunta).

<![if !supportLists]>c. <![endif]>El 2 de febrero de 2017, la Contraloría Ambiental recibió la nota del Gerente General del Club La Guaria, en la cual aceptó donar los 32 árboles (ver prueba adjunta).

<![if !supportLists]>d. <![endif]>Las especies elegidas por la Municipalidad recurrida para reforestar fueron Júpiter Rosado, Júpiter Blanco, Tucuico Blanco y Manzana China, cuyo crecimiento radicular no genera problemas estructurales en las aceras, calles y las instalaciones del cementerio, además de que poseen características ornamentales para el embellecimiento de la ciudad (ver prueba adjunta).

<![if !supportLists]>e. <![endif]>En febrero de este año, la Municipalidad recurrida llevó a cabo la corta de 35 árboles, 10 de la especie Laurel de la India (ubicados al costado sur del cementerio) y 25 de la especie Orgullo de la India (ubicados al costado norte y oeste del cementerio), los cuales son especies exóticas con raíces muy fuertes, lo que causó daños en infraestructuras y carreteras (ver prueba adjunta).

<![if !supportLists]>f. <![endif]>La municipalidad recurrida seleccionó la introducción de especies nativas para reforestar, debido a que son fuente de anidación y alimento de fauna autóctona, promueve la atracción de estas especies, y evita la aparición de fauna y flora exótica que puede alterar las interacciones existentes dentro de los ecosistemas del país (ver informes rendidos).

<![if !supportLists]>g. <![endif]>La alegada corta de árboles, que la recurrente afirma habese dado del 6 al 10 de marzo del 2017 en el Colegio Nuestra Señora de Sion, ocurrió a lo interno del centro educativo, sin autorización ni conocimiento previo de la municipalidad recurrida (ver informes rendidos).

<![if !supportLists]>h. <![endif]>La reforestación del área del cementerio iniciaría a partir del 1 de marzo de este año (ver informes rendidos).

IV.- Sobre el caso concreto. Del estudio de los autos, se tiene que, efectivamente, en febrero de este año, funcionarios de la Municipalidad recurrida procedieron a cortar 35 árboles, de los cuales 10 eran especies de Laurel de la India, y 25 eran Orgullo de la India, ubicados en los costados del cementerio. Sin embargo, dicha actuación no fue arbitraria, pues se trata de especies exóticas con raíces muy fuertes que dañaron infraestructuras, aceras y carreteras. La Municipalidad de Moravia reconstruyó la acera que rodea el cementerio, y, con el objetivo de evitar que las raíces de los árboles volvieran a dañar infraestructura, puso en acción un plan de reforestación, el cual incluyó la corta de estos árboles y la plantación en un corto plazo de Manzana china y Tucuico blanco (8), así como de Júpiter rosado y blanco (24), especies nativas que no afectan las infraestructuras y que poseen características ornamentales de embellecimiento. De manera que se trata de una actuación debidamente planificada, que no solo busca garantizar las vías de acceso y la integridad de las personas, sino que además, pretende sustituir dichas especies de árboles por otras que embellezcan a la comunidad, sean objeto de anidación de la fauna, y cuyas raíces no causen problemas estructurales, tal como sí ocurrió con las especies cortadas. Por otro lado, dado el tipo de árboles talados (exóticos) y clase de plantación, no se requería de un permiso municipal previo, según lo dispuesto en el artículo 28 de la Ley Forestal: “ARTÍCULO 28.- Excepción de permiso de corta. Las plantaciones forestales, incluidos los sistemas agroforestales y los árboles plantados individualmente y sus productos, no requerirán permiso de corta, transporte, industrialización ni exportación. Sin embargo, en los casos en que antes de la vigencia de esta ley exista un contrato forestal, firmado con el Estado para recibir Certificados de Abono Forestal o deducción del impuesto sobre la renta, la corta deberá realizarse conforme a lo establecido en el plan de manejo aprobado por la Administración Forestal del Estado.” Por consiguiente, la actuación de marras se ha ajustado a derecho.

V.- En relación con la acusada corta de los árboles durante la semana del 6 al 10 de marzo de 2017 en el Colegio Nuestra Señora de Sion, la autoridad recurrida afirmó que no tuvo conocimiento previo de ello, ya que se produjo a lo interno del centro educativo y sin autorización de la municipalidad recurrida. Tampoco consta que la recurrente haya planteado denuncia alguna al respecto ante la autoridad recurrida o el MINAE, que es el responsable principal de velar por la administración forestal del Estado. Dado lo expuesto, no puede acreditársele al municipio recurrido violación constitucional alguna por omisión. En caso de que la parte recurrente determinara estimar arbitraria la actuación de dicho colegio, deberá plantear, si a bien lo tiene, la denuncia respectiva ante el MINAE, a fin de que sea este quien verifique lo alegado en tal sentido. En razón de todo lo expuesto, lo procedente es declarar sin lugar el recurso en todos sus extremos.

VI.- Nota separada la Magistrada Hernández López respecto del reclamo por infracción del artículo 50 de la Constitución Política.

1. El contexto histórico que motivó en su momento la amplia intervención de la Sala en materia ambiental, ha tenido una considerable variación que impone a este órgano reconsiderar las condiciones para su participación en el aseguramiento del derecho de las personas a un ambiente sano y equilibrado, tal y como ha sido tutelado en el artículo 50 de la Constitución Política. En efecto, la situación actual –caracterizada por una amplísima producción legal y reglamentaria que incluye reglas de fondo, procedimientos y creación de órganos para el cumplimiento de lo ordenado en la Carta Fundamental- es radicalmente diferente de la anterior, en la cual la ausencia de normativa y de instancias estatales con competencia apropiada, le impuso a la Sala un papel de protagonista, casi único, en la defensa del precitado derecho constitucional.

2. Hoy en día, nos encontramos frente a un “denso entramado” de normativa ambiental –tal y como acertadamente lo ha descrito el Magistrado Jinesta Lobo en su voto salvado sobre este tema- lo cual ha producido dos fenómenos relevantes: el primero y más obvio, es el surgimiento de una abarcadora regulación jurídica respecto de actividades cuya incidencia en el ambiente estaba poco o nada ordenada, así la creación de órganos estatales con potestades de vigilancia y control sobre los efectos de la actividad humana en el entorno. El segundo fenómeno consiste en que esa creciente juridificación –predominantemente legislativa y reglamentaria– trae aparejada una ineludible entrada en escena tanto de la justicia administrativa como de la jurisdicción ordinaria -prioritariamente la contencioso administrativa, pero también la penal. En ellas, acorde con la importancia del derecho ambiental, se han regulado de forma amplia vías procesales y medios de legitimación incluyentes, de manera que los administrados puedan hacer valer lo establecido en ese amplio orden jurídico que se relaciona con el tema ambiental.

3. En ese contexto, no resulta apropiado jurídicamente, ni desde el punto de vista funcional, que la Sala Constitucional desplace, o -peor aún- sustituya, a los órganos de justicia ordinarios en la realización de su tarea, también de rango constitucional, de velar por el efectivo cumplimiento de leyes y reglamentos. Es impropio jurídicamente porque en la inmensa mayoría de estos casos lo que se solicita es que interprete y haga valer normas legales y reglamentarias con lo que arriesga traslapar sus competencias con las de otros órganos jurisdiccionales que –ellos sí- han sido creados para ejecutar tales tareas; y resulta también funcionalmente incorrecto, porque el diseño de sus procesos se aviene mal con la complejidad que está presente en numerosos conflictos ambientales que se componen de series de hechos y actos técnica y jurídicamente complejos. Sobre ambas cuestiones existen conocidos ejemplos en los que la Sala ha arrojado una resolución a medias o técnicamente incompleta, o bien se han generado fricciones innecesarias y afectación de la seguridad jurídica.

4. Como parte de los aspectos técnicos que he valorado, añado que está el hecho de que esta jurisdicción no cuenta con jueces ejecutores de sentencia que permitan darle seguimiento adecuado a las mismas -generalmente complejas-, que implican en ocasiones el seguimiento de planes remediales, entre otros, con coordinación interinstitucional y seguimiento de meses y hasta años.

5. Desde esa perspectiva, la decisión de dar un paso al lado en la materia ambiental por parte de este Tribunal no debe ser vista como un abandono de la materia ambiental, sino al contrario, de su adecuada tutela en la instancia que mejor se aviene a la naturaleza de su complejidad y diversidad. Asimismo tampoco debe ser visto como la declinación de esta instancia en su tarea de protección de los derechos constitucionales que le imponen la Constitución Política y su Ley Orgánica, que desde mi punto de vista, queda reservada en esta materia para casos específicos. Se trata más bien, de un ejercicio de reacomodo de las cargas y tareas que corresponden a los distintos órganos estatales, de manera que cada uno de ellos, pueda desplegar plenamente su labor dentro del ámbito que se le ha asignado, así como del ejercicio de fijar su propia competencia, según lo establece el artículo 7 de su Ley Orgánica.

6. Queda claro que la Sala no se plantea abandonar a otras jurisdicciones la labor de protección de los derechos de las personas en materia ambiental. Es conocido que si bien todo reclamo por infracción de normas legales y reglamentarias puede ser reconducido hasta el ámbito constitucional, existen casos cuya resolución no exige más que la aplicación del derecho de la Constitución. Se trata entonces de lograr que la Sala se convierta en protagonista junto con otros, de manera que –entre todos y cada uno en su espacio- se pueda cubrir toda la variedad de situaciones que presenta una protección del derecho a un medio ambiente sano y equilibrado dentro de una sociedad en la que también existen otras necesidades igual de acuciantes. Con esta posición creo firmemente que el ciudadano no pierde un ápice de protección pero se gana sustancialmente en amplitud, en perspectiva y en respeto al equilibrio y distribución de poderes, principio este último de obligada consideración, puesto que rige la dinámica constitucional de cualquier sistema liberal y democrático como el nuestro.- 7. En línea con lo anterior, sostengo que esta Sala debe abstenerse de conocer los reclamos que se le presenten por supuesta infracción al artículo 50 de la Constitución Política para dejar en manos de la justicia administrativa y la jurisdicción contenciosa administrativa su conocimiento. Lo anterior se deja afirmado con carácter general, sin perjuicio de reconocer la existencia de casos particulares o grupos de casos que, según mi criterio, si resultarían aún mejor tutelados por esta Sala y por tanto deben ser conocidos y resueltos por ella.- Dentro de tales grupos de casos, y sin que esta enunciación pueda considerarse como una lista cerrada y definitiva, puedo señalar que la Sala debe reservarse el conocimiento de situaciones como por ejemplo los reclamos por infracciones ambientales que además pongan en riesgo directo la salud de las personas, o el acceso o calidad del agua; los casos de violaciones groseras y directas al ambiente y en los cuales se constate una palmaria ausencia de la protección por parte de las autoridades estatales, siempre y cuando además la naturaleza del reclamo permita ser abordado mediante el instrumento del amparo como instituto procesal sumario y especial, ya que estimo que tampoco se debe “ordinariar” el amparo para abordar, aún en estos casos citados, temas que rebasen la capacidad de ser atendidos adecuadamente en el mismo.

8. En el caso concreto, de conformidad con los hechos probados no se presenta ninguna de las excepciones que mencionan y la situación planteada se ubica dentro de aquellos casos en las que la intervención de los medios de protección de la Administración y la justicia ordinaria, resultan ser una vía más amplia y completa para el tema discutido. De tal modo, debió aplicarse el artículo 9 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional y rechazar de plano el recurso, no obstante, al no haber ocurrido así, procede ahora declarar sin lugar el amparo interpuesto.

VII.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE . Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso. La Magistrada Hernández López pone nota separada.

Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V.

Nancy Hernández L.

Jose Paulino Hernández G.

Ronald Salazar Murillo Yerma Campos C.

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