Sewage overflow and jurisdiction in environmental amparoRebalse de aguas negras y competencia en amparo ambiental

**SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA.** San José, at nine hours forty minutes on the twenty-seventh of January of two thousand seventeen.

An amparo action filed by CARLOS ENRIQUE ESTRADA MORALES, identity card number 1-367-953, MARÍA VIRGINIA ARTAVIA ALVARADO, identity card number 5-075-296, MARILY ANN CAMPOS JENKINS, identity card number 1-1241-0123, RAFAEL ÁNGEL JENKINS SALAZAR, identity card number 5-064-473 and RAFAEL EMILIO GONZÁLEZ GONZÁLEZ, identity card number 1-189-286, against the ÁREA RECTORA DE SALUD DE DESAMPARADOS, INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS AND MUNICIPALIDAD DE DESAMPARADOS.

**Whereas:** 1.- By document received in the Secretariat of the Chamber at 11:01 hours on November 28, 2016, the petitioners filed an amparo action against the Área Rectora de Salud de Desamparados, Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and Municipalidad de Desamparados. They state that they are residents of the canton of Desamparados, San Antonio district, Jamaica urbanization (urbanización Jamaica). They indicate that the petitioner Marilyn Ann Campos Jenkins is the co-owner of house number 20, a property that has the particularity that a sanitary sewer manhole was built in the yard, with the approval of the authorities, which receives black water discharges from other neighbors. They explain that this has generated a problem, since the manhole overflows every time it rains and the black water spills over and floods the yard of the petitioner Campos Jenkins, with the serious damage it represents to public health, the healthy environment and the quality of life of her family and neighbors. They add that this situation has produced sources of contamination and breeding grounds for mosquitoes that transmit various diseases and epidemics such as Zika, dengue and chikungunya, typhoid fever, among others. In view of this, on November 19, 2015, the petitioner Campos Jenkins filed the respective complaint before the Área Rectora de Salud de Desamparados, Dirección Regional de la Salud Central Sur. She states that on that same November 19, a technical report was prepared in response to complaint number CS-ARS-D-DE-0591-2015 described as "Technical Report in Response to Complaint No. CS-ARS-D-DE-0591-2015 Mrs. Marilyn Ann Campos against AyA for overflow and spillage of water in the yard of her home and located in the canton of Desamparados, San Antonio district, Jamaica Urbanization (Urbanización Jamaica)". She notes that on December 8, 2015, Dr. Karla Obando Mata, Acting Director (Directora a.i.), of the Dirección del Área Rectora de Salud Desamparados, by official letter CS-ARS-D-1117-15, communicated to Mr. Manuel López Fonseca a request for attention to the aforementioned complaint CS-ARS-D-DE-0591-2015. She points out that on December 17, 2015, through Report DRyT-OMSR-2015-00390, Mr. Daniel Hernández Kauert, with the approval of Mr. William Leininger Sancho, both officials of the Operations and Maintenance of the Collection System (Operaciones y Mantenimiento del Sistema de Recolección) unit of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, issued the report called "Inspection and Actions Taken to Address the Complaint of Mrs. Marilyn Ann Campos", where it was stated: "(...) Engineer Daniel Hernández Kauert, accompanied by the affected women Anabel Jenkins, Marilyn Ann Campos and Flor Oviedo, performs a field inspection observing the following: There is a sanitary manhole in the rear part of the property that presents an anomaly since every time it rains said manhole overflows (Manhole 26-8 Sub-colector Damas). At the time of the inspection, the manhole was not overflowing (sic), however the affected women presented photographs and videos where the problem is evidenced. It was observed that several manholes of the sub-colector Damas are (sic) with operational problems, so it is necessary to clean the network, but before carrying out these works, manholes that have been buried by persons not affiliated with the Institution must be located. It must be noted that it was observed that in this sector the neighbors have built walls over the easement (servidumbre) of the pipe, which makes maintenance of the sub-colector at that overflow point impossible (...). They add that in the cited report, it was concluded: "(...) AyA is carrying out the pertinent works to solve the problem (sic) of wastewater overflow from a manhole within a property. -The neighbors in the area have built structures (walls) over the easement (servidumbre) of the sanitary pipe, which has made cleaning the pipe in said sector impossible. -The anomaly of the pipe is a product of a large amount of sediment inside it- (...)". Subsequently, in on-site inspection record number CSARS- D-ERS-AI-1377-2016, the official from the Ministry of Health, collaborator of the Health Regulation Team (Equipo de Regulación de la Salud), stated: "(...) What is more, it seems that the situation (sic) tends to worsen since, as stated by the affected parties, the water remains stagnant for a longer time. Therefore, due to the high complexity of the problem that contaminates (sic) the urban environment and harms the affected parties, to continue addressing the problem, I recommend rescheduling the case for the Civil Engineer of this Área Rectora, Mr. Elías Aguilar, insofar as possible through accompaniment by officials from Acueductos y Alcantarillados, to review, evaluate the current situation and formulate better actions to once and for all, using technical material means, solve the problem that for a long time has harmed the affected neighbors to the extreme that the homes are practically left uninhabitable (...)". However, until the moment of filing this action, a month and a half have passed since the issuance of the on-site inspection record and the respondent authorities have not taken concrete actions to resolve a very serious sanitary problem, since every day it becomes a threat to the health and quality of life of all the residents of the area, since, every time it rains, the black water overflows into the yard of the petitioner Campos Jenkins, putting her health at risk.

2.- By resolution of the Presidency at 9:30 hours on November 29, 2016, the amparo was admitted and a report was requested from the Director of the Área Rectora de Salud de Desamparados, Head of the Office of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados in Desamparados and the Mayor of Desamparados, so that they may address the facts alleged by the appellants.

3.- By document received in the Secretariat of the Chamber at 14:13 hours on December 12, 2016, Karla Obando Mata, in her capacity as Acting Director (Directora a.i.) of the Área Rectora de Salud de Desamparados, reports under oath that on November 11, 2015, the complaint processed under internal serial number CS-ARS-D-DE-0591-2015 was received, filed by Mrs. Marily Ann Campos Jenkins against Acueductos y Alcantarillados, where she states that when it rains, the tank of acueductos (AyA) overflows black water that floods the entirety of her yard. She declares that on November 17, 2015, an inspection visit was carried out by Technician Javier Palacios Rivera, as recorded in inspection record CS-ARS-D-ERS-AI-1815-2015. She indicates that the yard of Mrs. Marily Ann Campos was inaccessible due to the accumulated solids, strong putrid and unbearable odors were perceived, which made it difficult to remain in the place, and it was indicated that on the site there is a pipe that crosses the properties through which black water apparently flows and every time it rains it overflows and spills into the lots. She specifies that on November 19, 2015, Technical Report CS-ARS-D-ERS-IT-1163- 2015 was generated, in which it was concluded to send a copy of the report with what was detected during the inspection visit to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, so that they would appear at the site and review the overflow of the pipe and the network installed in the yards of the row of affected houses, and carry out the technical works necessary to repair the leak and if necessary, relocate the manholes installed in the yards. She states that on December 8, 2015, by official letter CS-ARS-D-1117-2015, the Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados requested Mr. Manuel López Fonseca, Director of the UEN-Recolección y Tratamiento del GAM of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, to address complaint CS-ARS-D-DE- 0591-2015 and report on the follow-up of the case and the possible solution to the problem. She notes that the transfer of the complaint in question is due to the fact that the competence to direct, monitor, administer and operate the black water evacuation systems corresponds to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, by provision of the Constitutive Law of said institution, Ley 2726. She notes that on December 18, 2015, the official letter DRyT- OMSR-2015 was received at the Área Rectora, signed by Daniel Hernández Kauert and William Leininger Sancho, officials of Operación y Mantenimiento del Sistema de Recolección R y T of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, in which it was stated that according to an inspection visit, the manhole was observed; however, it was not overflowing. It was found that several manholes of the sub-colector Damas had operational problems, so it was necessary to clean the network, but before carrying out these works, manholes that had been buried by persons not affiliated with the institution had to be relocated. They state that it was observed that in that sector the neighbors have built walls over the easement (servidumbre) of the pipe, which makes maintenance of the sub-colector at that overflow point impossible. They affirm that the institute reported that on November 24, 2015, they began cleaning the sanitary pipe because a large amount of sediment was observed, making it necessary to use a hydro-vacuum truck with greater power, which was sent as of December 11, 2015. They highlight that on June 7, 2016, an inspection visit was made, inspection record CS-ARS-D-ERS-AI-0873- 2016, in which the complainant stated that the odors have diminished with the downpours; however, the manhole continues to overflow, so the works have been insufficient. They add that on August 26, 2016, complaint CS-ARS-D-DE-0521-2016 was received at the Área Rectora de Salud Desamparados, filed by Mrs. Marily Ann Campos against Acueductos y Alcantarillados, since the overflow of dirty water and odors persists. She declares that on September 6, 2016, an inspection visit was made, and the presence of mud and strong odors on the complainant's property was verified, therefore accompaniment by AyA was recommended to review and evaluate the situation, and to take better actions that would allow a definitive solution to the problem. She indicates that on September 30, 2016, the official letter DRyT-OMSR-2016-00716 was received at the Área Rectora, signed by Daniel Hernández and William Leininger, officials of Operaciones y Mantenimiento del Sistema de Recolección RyT, in which they stated that they proceeded to request authorization from the complainant to enter the property to carry out works on the sanitary manhole located in the rear part of the property, and simultaneously proceeded to locate a manhole that was lost, since the structures built on the easement (servidumbre) hindered access. She reports that they noted they would clean the pipe downstream of the conflict point, in order to eliminate sediments, garbage or any other element that was inside it and that was reducing the hydraulic capacity of the pipe; likewise, it was indicated that there must be unauthorized connections of rainwater to the sanitary network since the problem occurred during rainy periods, and for this reason, the collaboration of the Ministry of Health was requested to identify and regulate those responsible for said situation. She notes that on November 22, 2016, the health authority made a follow-up visit to the case, according to inspection record CS-ARS-D-ERS-AI-1845-2016, in which the express statement of the complainant Campos Jenkins is recorded, who indicated that AyA officials came to carry out works on the manhole and the surface of the yard, and thus they collected the waste (contaminated mud or sludge) in bags and placed them to one side of the yard; the complainant reported that they told her they would temporarily suspend the work due to the weather and later resume the manhole conditioning work; she also stated that since the works were being carried out, the manhole had not overflowed again on the site. She maintains that despite what Mrs. Campos Jenkins stated, it was determined to continue monitoring the case and reschedule a new visit within 20 days, to verify the conditions and progress of the works carried out by the competent authority AyA to solve the problem described. She specifies that on December 8, a field visit was made and no overflow of the manhole was observed; the water flowed properly within the pipe, and upon speaking with the complainant, she indicated that since September the manhole had not overflowed and the bad odors that afflicted her had been eliminated, even though rain episodes have occurred. She concludes that the Área Rectora de Salud de Desamparados carried out the corresponding administrative process in response to the complaint and has given timely follow-up to the case, through different site inspections and the corresponding coordination actions with AyA, the body legally responsible for attending to matters relating to black water evacuation systems. The foregoing, with the sole purpose of reaching a definitive solution to the reported problem, which, at this time does not exist, due to the preventive maintenance works executed by AyA, who, as stated above, has informed the health authority that as of December 8, 2016, no overflow of the manhole was observed and the water flows properly within the pipe. She requests that the action be dismissed.

4.- By document received in the Secretariat of the Chamber at 15:01 hours on December 12, 2016, Gilbert Jiménez Siles, in his capacity as Mayor of Desamparados, reports under oath that the administrative complaints filed relate to the legal scope of both the Ministry of Health and Acueductos y Alcantarillados. He specifies that the treatment and disposal of black water is the competence of the national authorities (Ministry of Health) and not of the local authority.

5.- By document received in the Secretariat of the Chamber at 19:40 hours on December 9, 2016, José Pablo González González, in his capacity as Commercial Coordinator of Zone 1 of the GAM of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, reports under oath that the urbanization (urbanización) located on Calle Jamaica has a functioning sanitary sewer network, which is located on the public street. He specifies that since said network is in operation, the residents of the place must discharge their ordinary wastewater into it. He notes that on the southeast side of said urbanization, a section of the Sub-colector Damas is located, over which the neighbors have built walls, a condition that makes maintenance work on said sub-colector difficult. He maintains that the residents of the place should not discharge their wastewater directly into the sub-colector Damas, but rather into the network located on the public road. He affirms that on the property of Mrs. Campos Jenkins, there is a manhole of said sub-colector (manhole 26-8). He points out that AyA, through the works of the Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José currently under execution, contemplates increasing the hydraulic capacity of the Sub-colector Damas at that location, for which, in 2017, it has planned the publication of the bidding process (cartel de licitación) for the construction of the rehabilitation works. He adds that in order to mitigate the problem that occurs in the Urbanización Calle Jamaica, while the works of the Proyecto de Mejoramiento Ambiental are carried out, a series of preventive and corrective maintenance tasks have been performed on the Sub-colector Damas. He states that a special manhole has been built to remove sediments deposited in the network, several maintenance tasks have been carried out with hydro-vacuum trucks, as well as with manual tools, several manholes that were covered with weeds or dirt have been located, and the easement (servidumbre) of the sub-colector has been maintained in places where it is not invaded, in order to avoid new constructions over the easement (servidumbre). He expands that these maintenance actions were documented in report DRyT-OMSR 2015-00390. He highlights that an inspection of the place was made and Mr. Campos Jenkins reported that since maintenance work was carried out on manhole 26-8, in September 2016, it has not overflowed again, even when it has rained heavily. He assures that in said visit, manhole 26-8 was observed, which was not overflowing, and the waters had an adequate flow. He emphasizes that AyA has been executing actions aimed at eliminating the problem indicated by the appellants, through intervention actions on the sanitary network, has eliminated a large amount of sediment that accumulated in that network, has made modifications to manholes, likewise, has carried out cleaning work with special equipment (hydro-vacuum trucks), and all of the above has allowed the spills that occurred in the manhole located in the yard of Mrs. Campos Jenkins to have substantially decreased. He expands that AyA is assessing the possibility of sealing the manhole cover, in order to prevent water from spilling at that point. He concludes that AyA has maintained permanent actions on this collector, and has performed works that the appellant herself has noted have allowed the problem to be resolved to date, and actions will continue to be executed whenever necessary. He requests that the action be dismissed.

6.- In the substantiation of the process, the prescriptions of law have been observed.

Drafted by Judge Hernandez Gutierrez; and, **Considering:** **I.- Object of the action.** The appellants alleged that they are residents of the Jamaica urbanization (urbanización Jamaica), in San Antonio de Desamparados. They note that in the home of Marilyn Ann Campos Jenkins, there is a sanitary sewer manhole that receives black water discharges from other neighbors. They maintain that the foregoing has generated a problem, since the manhole overflows every time it rains and the black water spills over and floods the yard of the appellant Campos Jenkins, with the serious damage it represents to public health, the healthy environment and the quality of life of her family and neighbors.

**II.- Proven facts.** Of importance for the decision of this matter, the following facts are deemed as duly proven:

a. On November 11, 2015, the appellant Campos Jenkins filed a complaint before the Área de Rectora de Salud Desamparados because when it rains, the tank of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados overflows black water that floods the entirety of her yard. Said complaint was processed under internal serial number CS-ARS-D-DE-0591-2015 (see evidence provided in the case file and report rendered under oath by the respondent authorities).

b. On November 17, 2015, officials from the Área Rectora de Salud de Desamparados conducted an inspection visit, in which it was verified that the yard of Mrs. Marily Ann Campos was inaccessible due to the accumulated solids, strong putrid and unbearable odors were perceived that made it difficult to remain in the place, and it was indicated that on the site there was a pipe that crossed the properties through which black water apparently flowed and every time it rained it overflowed and spilled into the lots (see evidence provided in the case file and report rendered under oath by the respondent authority).

c. By official letter CS-ARS-D-1117-15 dated December 8, 2015, the Dirección del Área Rectora de Salud Desamparados requested the Dirección UEN-Recolección y Tratamiento del GAM of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados to address complaint CS-ARS-D-DE- 0591-2015, and report on the follow-up of the case and the possible solution to the problem (see evidence provided in the case file and report rendered under oath by the respondent authority).

d. By official letter number DRyT-OMSR-2015, officials from the Departamento de Operaciones y Mantenimiento del Sistema de Recolección RyT of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados informed the Área Rectora de Salud de Desamparados that according to an inspection visit, the manhole was not observed overflowing. It was verified that several manholes of the sub-colector Damas had operational problems, so it was necessary to clean the network and relocate manholes that had been buried by persons not affiliated with the institution. The neighbors have built walls over the easement (servidumbre) of the pipe, which makes maintenance of the sub-colector at that overflow point impossible (see report rendered under oath by the respondent authorities).

e. On June 7, 2016, officials from the Área Rectora de Salud de Desamparados conducted an inspection at the reported location, according to inspection record CS-ARS-D-ERS-AI-0873-2016, in which the complainant stated that the odors have diminished with the downpours; however, the manhole continues to overflow, so the works have been insufficient (see evidence provided in the case file and report rendered under oath by the respondent authority).

f. On August 26, 2016, complaint number CS-ARS-D-DE-0521-2016 was filed before the Área Rectora de Salud Desamparados, since the overflow of dirty water and odors persists (see evidence provided in the case file and report rendered under oath by the respondent authority).

g. On September 6, 2016, officials from the Área Rectora de Salud de Desamparados conducted an inspection visit at the reported location, and the presence of mud and strong odors on the complainant's property was verified (see evidence provided in the case file and report rendered under oath by the respondent authority).

h. In September 2016, officials from the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados carried out works on the sanitary manhole located in the rear part of the property. The pipe downstream of the conflict point was cleaned, eliminating sediment and garbage (see report rendered under oath by the respondent authority).

i. On November 22, 2016, officials from the Área Rectora de Salud de Desamparados conducted a case follow-up visit, according to inspection record CS-ARS-D-ERS-AI-1845-2016, in which the complainant Campos Jenkins stated that AyA officials came to carry out works on the manhole and the surface of the yard. She also stated that since the works were carried out, the manhole has not overflowed again (see evidence provided in the case file and report rendered under oath by the respondent authority).

j. On December 8, 2016, authorities from the Área Rectora de Salud de Desamparados conducted a field visit and did not observe any overflow of the manhole; the water flows properly within the pipe (see evidence provided in the case file and report rendered under oath by the respondent authority).

**III.- Regarding the specific case.** In the case under study, the appellants allege that they are residents of the Jamaica urbanization (urbanización Jamaica), in San Antonio de Desamparados. They note that in the home of Marilyn Ann Campos Jenkins, there is a sanitary sewer manhole that receives black water discharges from other neighbors. They maintain that the foregoing has generated a problem, since the manhole overflows every time it rains and the black water spills over and floods the yard of the appellant Campos Jenkins, with the serious damage it represents to public health, the healthy environment and the quality of life of her family and neighbors. Now, regarding the matter, it is pertinent to indicate that from the report rendered under oath by the respondent authorities, it is evident that on November 11, 2015, the appellant Campos Jenkins filed a complaint before the Área de Rectora de Salud Desamparados because when it rains, the tank of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados overflows black water that floods the entirety of her yard. Said complaint was processed under internal serial number CS-ARS-D-DE-0591-2015. Due to the foregoing, officials from the Área Rectora de Salud de Desamparados conducted an inspection visit on November 17, 2015, in which it was verified that the yard of Mrs. Marily Ann Campos was inaccessible due to the accumulated solids, strong putrid and unbearable odors were perceived that made it difficult to remain in the place, and it was indicated that on the site there is a pipe that crosses the properties through which black water apparently flows and every time it rains it overflows and spills into the lots. In addition, by official letter CS-ARS-D-1117-15 dated December 8, 2015, the Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados requested the Dirección UEN-Recolección y Tratamiento del GAM of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados to address complaint CS-ARS-D-DE- 0591-2015, and report on the follow-up of the case and the possible solution to the problem. On the other hand, officials from the Departamento de Operaciones y Mantenimiento del Sistema de Recolección RyT of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados informed the Área Rectora de Salud de Desamparados that according to an inspection visit, the manhole was not observed overflowing. It was verified that several manholes of the sub-colector Damas had operational problems, so it was necessary to clean the network and relocate manholes that had been buried by persons not affiliated with the institution. Furthermore, the neighbors have built walls over the easement (servidumbre) of the pipe, which makes maintenance of the sub-colector at that overflow point impossible. Subsequently, on June 7, 2016, officials from the Área Rectora de Salud de Desamparados conducted an inspection at the reported location, according to inspection record CS-ARS-D-ERS-AI-0873- 2016, in which the complainant stated that the odors have diminished with the downpours; however, the manhole continues to overflow, so the works have been insufficient. Likewise, on August 26, 2016, complaint number CS-ARS-D-DE-0521-2016 was filed before the Área Rectora de Salud Desamparados, since the overflow of dirty water and odors persists. Regarding said complaint, on September 6, 2016, officials from the Área Rectora de Salud de Desamparados conducted an inspection visit at the reported location, and the presence of mud and strong odors on the complainant's property was again verified. Due to the foregoing, in September 2016, officials from the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados carried out works on the sanitary manhole located in the rear part of the property. The pipe downstream of the conflict point was cleaned, eliminating sediment and garbage. Finally, on November 22 and December 8, both in 2016, officials from the Área Rectora de Salud de Desamparados made case follow-up visits, in which the complainant Campos Jenkins stated that AyA officials came to carry out works on the manhole and the surface of the yard. She also stated that since the works were carried out, the manhole had not overflowed again, and the water flowed properly within the pipe. From the foregoing, it is evident that the situation questioned by the appellants had already been resolved by the Área Rectora de Salud de Desamparados and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados before the filing of the action. Likewise, the respondent authorities reported under oath that they have resolved the problem to date, and actions will continue to be executed whenever necessary. Therefore, the Chamber appreciates that the respondent authorities have coordinated among themselves and have carried out inspections and works to solve the reported problem. For the foregoing, the action must be dismissed.

**IV.- Note from Judge Jinesta Lobo.** The undersigned Magistrate clarifies that although environmental matters, when there is administrative intervention of any kind, are referred to the administrative litigation jurisdiction (jurisdicción contencioso administrativa), the fact is that in the case of complaints alleging pollution caused by the irregular flow of blackwater (aguas negras) and the generation of unpleasant odors that, in turn, affect the occupants of a dwelling house –as indicated in the specific case– he will not do so. This is because other rights of the neighbors of the pollution source are at stake, such as health and the right to enjoy a dignified level of quality of life.

V.- Separate note of Magistrate Hernández López. As a general line, I maintain that claims for omissions regarding infrastructure issues can and should be addressed by the competent administrative and oversight bodies as well as by the ordinary jurisdiction (jurisdicción ordinaria).- But I have also made the exception that the endangerment of rights such as physical integrity or health warrants the intervention of this Court.- This occurs in this specific case, as demonstrated by the list of proven facts that allow concluding that there is an imminent danger to the health of the individuals and the propriety with which the competent authorities have addressed the problem is discussed.- For these reasons, I concur with the majority vote.

VI.- Note of Magistrate Salazar Alvarado. I have agreed with the position sustained by Magistrate Jinesta Lobo in this matter, therefore, in environmental affairs, it is also the criteria of the undersigned that, if there has already been intervention by the Public Administration (Administración Pública), its knowledge and resolution corresponds to the administrative litigation jurisdiction (jurisdicción contenciosa administrativa). However, I do proceed to hear the merits of the matter when other rights of the persons affected by the pollution source are at stake, among them, health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (Article 50 of the Political Constitution), as is the case here, where an overflow of blackwater (aguas negras) is alleged in the dwelling house of one of the petitioners, which causes bad odors and affects her family and other neighbors of the place, violating their right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified level of quality of life.

VII.- Documentation provided to the case file. The parties are warned that if they have provided any document on paper, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, these must be withdrawn from the office within a maximum period of 30 business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not withdrawn within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Corte Plena in session N° 27-11 of August 22, 2011, article XXVI and published in the Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session N° 43-12 held on May 3, 2012, article LXXXI.

Por tanto:

The appeal is declared without merit. Magistrate Jinesta Lobo, Magistrate Hernández López, and Magistrate Salazar Alvarado place notes.- Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jose Paulino Hernández G.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *PHF53G1D2XG61*

Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL *160166590007CO* Res. Nº 2017001168 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cuarenta minutos del veintisiete de enero de dos mil diecisiete .

Recurso de amparo interpuesto por CARLOS ENRIQUE ESTRADA MORALES, cédula de identidad número 1-367-953, MARÍA VIRGINIA ARTAVIA ALVARADO, cédula de identidad número 5-075-296, MARILY ANN CAMPOS JENKINS, cédula de identidad número 1-1241-0123, RAFAEL ÁNGEL JENKINS SALAZAR, cédula de identidad número 5-064-473 y RAFAEL EMILIO GONZÁLEZ GONZÁLEZ, cédula de identidad número 1-189-286, contra el ÁREA RECTORA DE SALUD DE DESAMPARADOS, INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS Y MUNICIPALIDAD DE DESAMPARADOS.

Resultando:

1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 11:01 horas del 28 de noviembre de 2016, los accionantes interpusieron recurso de amparo contra el Área Rectora de Salud de Desamparados, Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y Municipalidad de Desamparados. Indica que son vecinos del cantón de Desamparados, distrito San Antonio, urbanización Jamaica. Indican que la amparada Marilyn Ann Campos Jenkins, es copropietaria de la casa número 20, inmueble que tiene la particularidad que en el patio se construyó, con la aprobación de las autoridades, un pozo de registro de alcantarillado sanitario, que recibe descargas de aguas negras de otros vecinos. Explican que esto ha generado un problema, pues, el pozo se rebalsa cada vez que llueve y las aguas negras se derraman e inundan el patio de la amparada Campos Jenkins, con el grave daño que representa para la salud pública, el ambiente sano y calidad de vida de su familia y vecinos. Añaden que esa situación ha producido focos de contaminación y criaderos de mosquitos transmisores de diversas enfermedades y epidemias como zika, dengue y chikunguya, fiebre tifoidea, entre otros. En vista de esto, el 19 de noviembre del 2015, la amparada Campos Jenkins interpuso la denuncia respectiva ante el Área Rectora de Salud de Desamparados, Dirección Regional de la Salud Central Sur. Manifiesta que ese mismo 19 de noviembre, se elaboró un informe técnico en atención a la denuncia número CS-ARS-D-DE-0591-2015 reseñado como "Informe Técnico en Atención a denuncia No. CS-ARS-D-DE-0591-2015 señora Marilyn Ann Campos contra A y A por rebalse y derrame de aguas en patio de su vivienda y localizado en el cantón de Desamparados, distrito San Antonio, Urbanización Jamaica". Acota que el 8 de diciembre del 2015, la Dra. Karla Obando Mata, Directora a.i., de la Dirección del Área Rectora de Salud Desamparados, mediante oficio CS-ARS-D-1117-15, le comunicó al Lic. Manuel López Fonseca, una solicitud de atención de la denuncia CS-ARS-D-DE-0591-2015 antes mencionada. Señala que el 17 de diciembre del 2015, por medio del Informe DRyT-OMSR-2015-00390, el señor Daniel Hemández Kauert, con el visto bueno del señor William Leininger Sancho, ambos funcionarios de la dependencia de Operaciones y Mantenimiento del Sistema de Recolección del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, emitieron el informe denominado "Inspección y Acciones Realizadas para Atender la Denuncia de la Señora Marilyn Ann Campos", donde se indicó: "(...) El Ingeniero Daniel Hernández Kauert, acompañado de las señoras afectas Anabel Jenkins, Marilyn Ann Campos y Flor Oviedo, realiza inspección de campo observando lo siguiente: Existe un pozo de registro sanitario en la parte trasera de la propiedad que presenta una anomalía ya que cada vez que llueve dicho pozo se rebalsa (Pozo 26- 8 Subcolector Damas). En el momento de la inspección el pozo no estaba rebalsando (sic), sin embargo las afectadas presentaron fotografías y videos donde se evidencia la problemática. Se observaron que varios pozos del subcolector Damas se encuentra (sic) con problemas operativos por lo que se requiere hacer una limpieza de la red pero antes de realizar estos trabajos se deben ubicar pozos que han sido enterrados por personas ajenas a la Institución. Hay que indicar que se observó que en este sector los vecinos han construido tapias sobre la servidumbre de la tubería lo que imposibilita el mantenimiento del subcolector en ese punto del rebalse (...). Agregan que en el informe citado, se concluyó: "(…) El AyA está realizando los trabajos pertinentes para solventar el problemas (sic) de rebalse de aguas residuales de un pozo de registro dentro de una propiedad. -Los vecinos de la zona han construido estructuras (tapias) sobre la servidumbre de la tubería sanitaria, lo que ha imposibilitado la limpieza de la tubería en dicho sector. -La anomalía de la tubería es producto de gran cantidad de sedimentos dentro de ella- (…)" . Posteriormente, en el acta de inspección ocular número CSARS- D-ERS-AI-1377-2016, el funcionario del Ministerio de Salud, colaborador del Equipo de Regulación de la Salud, indicó: "(…) Lo que es más, pareciera ser que las situación (sic) tiende a empeorar ya que según lo manifestado por los perjudicados, el agua se que queda estancada por mayor tiempo. Por lo anterior por la alta complejidad del problema que contaminan (sic) el ambiente urbano y perjudican a los afectados para continuar atendiendo el problema, recomiendo reprogramarle el caso al Ingeniero Civil de esta Área Rectora señor Elías Aguilar en la medida de lo posible mediante acompañamiento de funcionarios de Acueductos y Alcantarillados, se revise, evalúe la situación actual y se formulen mejores acciones para de una vez por todas mediante los medios técnicos materiales solucionar el problema que por mucho tiempo ha perjudicado a los vecinos afectados al extremo que las viviendas prácticamente se las deja inhabitables (...)". No obstante, hasta el momento de la interposición de este recurso, ha transcurrido un mes y medio desde la emisión del acta de inspección ocular y las autoridades recurridas no han tomado las acciones concretas para resolver una problemática sanitaria muy grave, puesto que todos los días se vuelve una amenaza para la salud y calidad de vida de todos los habitantes de la zona, ya que, cada vez que llueve se rebalsan las aguas negras en el patio de la amparada Campos Jenkins, poniendo en riesgo su salud.

2.- Mediante resolución de Presidencia de las 9:30 horas del 29 de noviembre de 2016, se dio curso al amparo y se solicitó informe al Director del Área Rectora de Salud de Desamparados, Jefe de la Oficina del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados en Desamparados y Alcalde de Desamparados, para que se refiera a los hechos alegados por los recurrentes.

3.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 14:13 horas del 12 de diciembre de 2016, informa bajo juramento Karla Obando Mata, en su condición de Directora a.i. del Área Rectora de Salud de Desamparados, que el 11 de noviembre del 2015 se recibió la denuncia tramitada bajo el consecutivo interno CS-ARS-D-DE-0591-2015, interpuesta por la señora Marily Ann Campos Jenkins contra Acueductos y Alcantarillados, donde indica que cuando llueve el tanque de acueductos (AyA) desborda aguas negras que inundan la totalidad de su patio. Declara que el 17 de noviembre del 2015 se realizó una visita de inspección por parte del Técnico Javier Palacios Rivera, según consta en el acta de inspección CS-ARS-D-ERS-AI-1815-2015. Indica que el patio de la señora Marily Ann Campos estaba inaccesible por los sólidos acumulados, se percibieron fuertes olores putrefactos e insoportables, que dificultaban la permanencia en el lugar, y se indicó que en el sitio hay una tubería que atraviesa las propiedades por donde aparentemente fluyen aguas negras y cada vez que llueve esta se rebalsa y derrama dentro de los terrenos. Precisa que el 19 de noviembre del 2015 se generó el Informe Técnico CS-ARS-D-ERS-IT-1163- 2015, en el que se concluyó enviar al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados copia del informe con lo detectado durante la visita de inspección, con el fin de que se presentaran al sitio y revisaran el rebalse de la tubería y la red instalada en los patios de la hilera de casas afectadas, y realizaran las obras técnicas necesarias para reparar la fuga y de ser necesario se reubicara los registros instalados en los patios. Refiere que el 08 de diciembre del 2015, por oficio CS-ARS-D-1117-2015, la Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados solicitó al Lic. Manuel López Fonseca, Director de la UEN-Recolección y Tratamiento del GAM del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, atender la denuncia CS-ARS-D-DE- 0591-2015 e informar del seguimiento del caso y de la posible solución al problema. Acota que el traslado de la denuncia de marras, obedece a que la competencia para dirigir, vigilar, administrar y operar los sistemas de evacuación de aguas negras corresponde al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, por disposición de la Ley Constitutiva de dicha institución, Ley 2726. Acota que el 18 de diciembre del 2015 se recibió en el Área Rectora el oficio DRyT- OMSR-2015, suscrito por Daniel Hernández Kauert y William Leininger Sancho, funcionarios de Operación y Mantenimiento del Sistema de Recolección R y T del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en el que se indicó que según visita de inspección se observó el pozo; sin embargo, no se encontraba rebalsado. Se obtuvo que varios pozos del subcolector Damas se encontraban con problemas operativos, por lo que se requería hacer una limpieza de la red, pero antes de realizar estos trabajos se debía reubicar pozos que habían sido enterrados por personas ajenas a la institución. Refieren que se observó que en ese sector los vecinos han construido tapias sobre la servidumbre de la tubería, lo que imposibilita el mantenimiento del subcolector en ese punto de rebalse. Afirman que el instituto informó que el 24 de noviembre del 2015 comenzaban la limpieza de la tubería sanitaria debido a que se observó gran cantidad de sedimento, por lo que era necesario utilizar un camión hidrovaciador con mayor potencia, por lo que se envió a partir del 11 de diciembre de 2015. Resaltan que el 7 de junio del 2016 se realizó visita de inspección, acta de inspección CS-ARS-D-ERS-AI-0873- 2016, en la cual, la denunciante manifestó que los olores se han atenuado con los aguaceros; sin embargo, el registro sigue rebalsando, por lo que los trabajos han sido insuficientes. Agregan que el 26 de agosto del 2016 se recibió en el Área Rectora de Salud Desamparados denuncia CS-ARS-D-DE-0521-2016, interpuesta por la Sra. Marily Ann Campos contra Acueductos y Alcantarillados, ya que persiste el desborde de aguas sucias y olores. Declara que el 6 de setiembre del 2016 se realizó visita de inspección, y se verificó la presencia de lodo y olores fuertes en la propiedad de la denunciante, por lo que se recomendó el acompañamiento del AyA para que revisara y evaluara la situación, y se tomaran mejores acciones que permitieran solucionar de forma definitiva el problema. Indica que el 30 de setiembre de 2016 se recibió en el Área Rectora, el oficio DRyT-OMSR-2016-00716, suscrito por Daniel Hernández y William Leininger, funcionarios del Operaciones y Mantenimiento del Sistema de Recolección RyT, en el cual, indicaron que se procedió a solicitar autorización a la denunciante para ingresar a la propiedad para efectuar trabajos en el pozo de registro sanitario que se encuentra ubicado en la parte trasera de la propiedad, paralelamente procedieron a ubicar un pozo de registro que se encontraba perdido, ya que las estructuras construidas en la servidumbre dificultaban el acceso. Informa que señalaron que realizarían la limpieza de la tubería aguas abajo del punto conflictivo, con el fin de eliminar sedimentos, basura o cualquier otro elemento que se encontrara dentro de ella y que le estuviera reduciendo la capacidad hidráulica a la tubería, asimismo, se indicó que debía de existir conexiones no autorizadas de aguas de lluvia a la red sanitario ya que el problema se presentaba en períodos de lluvia, por tal motivo se solicitó la colaboración del Ministerio de Salud para identificar y poner en regla a los responsables de dicha situación. Acota que el 22 noviembre del 2016, la autoridad de salud realizó visita de seguimiento del caso, según acta de inspección CS-ARS-D-ERS-AI-1845-2016, en la cual, consta la manifestación expresa de la denunciante Campos Jenkins, quien indicó que los funcionarios del AyA se presentaron a realizar trabajos en el registro y la superficie del patio, siendo así que recogieron los desechos (lodo o limo contaminado) en sacos y los acomodaron a un lado del patio, refirió la denunciante que le comentaron que suspenderían los trabajos temporalmente por el clima y posteriormente reanudarían las labores de acondicionamiento del registro, manifestó además que desde que se estaban realizando los trabajos no se había vuelto a rebalsar el pozo en el sitio. Sostiene que pese a lo manifestado por la señora Campos Jenkins, se determinó continuar dando seguimiento del caso y reprogramar una nueva visita dentro de 20 días, para verificar las condiciones y avances de los trabajos que se realizaron por parte de la autoridad competente AyA, para solventar el problema descrito. Precisa que el 8 de diciembre se realizó visita de campo y no se observó rebalse alguno del pozo de registro, el agua fluía adecuadamente dentro de la tubería, y al conversar con la denunciante indicó que desde setiembre el pozo de registro no se había rebalsado y se habían eliminado los malos olores que la aquejaban, aún cuando, se han presentado episodios de lluvia. Concluye que el Área Rectora de Salud de Desamparados realizó el proceso administrativo correspondiente en atención de la denuncia y ha dado un oportuno seguimiento al caso, a través de las diferentes inspecciones del sitio y las acciones de coordinación correspondientes con AyA, instancia encargada por ley de atender lo referente a los sistemas de evacuación de aguas negras. Lo anterior, con el único fin de llegar a una solución definitiva del problema denunciado, el cual, en este momento no existe, debido a los trabajos de mantenimiento preventivo ejecutados por AyA, quien como se expuso anteriormente, ha informado a la autoridad sanitaria que para el 8 de diciembre de 2016 no se observó rebalse alguno del pozo de registro y el agua fluye adecuadamente dentro de la tubería. Solicita que se declare sin lugar el recurso.

4.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 15:01 horas del 12 de diciembre de 2016, informa bajo juramento Gilbert Jiménez Siles, en su condición de Alcalde de Desamparados, que las denuncias administrativas interpuestas se relacionan con el giro legal tanto del Ministerio de Salud, como de Acueductos y Alcantarillados. Precisa que el tratamiento y desecho de aguas negras es competencia de las autoridades nacionales (Ministerio de Salud) y no de la autoridad local.

5.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 19:40 horas del 9 de diciembre de 2016, informa bajo juramento José Pablo González González, en su condición de Coordinador Comercial de la Zona 1 de la GAM del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que la urbanización que se ubica en calle Jamaica cuenta con una red de alcantarillado sanitario en funcionamiento, la cual, se ubica en calle pública. Precisa que al estar dicha red en funcionamiento, los vecinos del lugar deben descargar sus aguas residuales ordinarias a esta. Acota que por el costado sureste de dicha urbanización se ubica un tramo del Subcolector Damas, sobre el cual, los vecinos han construido tapias, condición que dificulta las labores de mantenimiento a dicho subcolector. Sostiene que los vecinos del lugar no deben descargar sus aguas residuales al subcolector damas en forma directa, si no a la red que se ubica en la vía pública. Afirma que en la propiedad de la señora Campos Jenkins se encuentra un pozo de registro de dicho subcolector (pozo 26-8). Señala que el AyA mediante las obras del Proyecto de Mejoramiento Ambiental del Área Metropolitana de San José actualmente en ejecución, tiene contemplado aumentar la capacidad hidráulica del Subcolector Damas en ese lugar, para lo cual, en el 2017 tiene planificado la publicación del cartel de licitación para la construcción de las obras de rehabilitación. Agrega que a fin de mitigar la problemática que se da en la Urbanización Calle Jamaica, mientras se realizan las obras del Proyecto de Mejoramiento Ambiental, se han efectuado una serie de labores de mantenimiento preventivo y correctivo al Subcolector Damas. Refiere que se ha construido un pozo de registro especial para retirar sedimentos que se depositan en la red, se han realizado varias labores de mantenimiento con los camiones hidrovaciadores, así como con herramientas manuales, se han ubicado varios pozos de registro que se encontraban cubiertos con maleza o tierra, se le ha dado mantenimiento a la servidumbre del subcolector en los lugares donde no está invadida, a fin de evitar nuevas construcciones sobre la servidumbre. Amplía que esas acciones de mantenimiento fueron documentadas en el informe DRyT-OMSR 2015-00390. Resalta que se realizó una inspección al lugar y el señor Campos Jenkins informó que desde que se realizaron labores de mantenimiento en el pozo de registro 26-8, en setiembre de 2016, no ha vuelto a rebalsarse, aun cuando ha llovido fuerte. Asegura que en dicha visita se observó el pozo de registro 26-8, el cual, no se encontraba rebalsando y las aguas tenían un flujo adecuado. Recalca que el AyA ha venido ejecutando acciones tendientes a eliminar el problema señalado por los recurrentes, mediante acciones de intervención de la red sanitaria, ha eliminado gran cantidad de sedimento que se acumulaba en esa red, ha realizado modificaciones en pozos de registro, asimismo, ha realizado labores de limpieza con equipos especiales (camiones hidrovaciadores), y todo lo anterior, ha permitido que los derrames que se presentaban en el pozo de registro ubicado en el patio de la señora Campos Jennkins, haya disminuido sustancialmente. Amplía que el AyA está valorando la posibilidad de sellar la tapa del pozo de registro, con el fin de evitar que el agua derrame en ese punto. Concluye que el AyA ha mantenido acciones permanentes sobre este colector, y ha realizado trabajos que la misma recurrente ha señalado han permitido resolver el problema a la fecha, y se continuarán ejecutando acciones cada vez que sea necesario. Solicita que se declare sin lugar el recurso.

6.- En la substanciación del proceso se han observado las prescripciones de ley.

Redacta el Magistrado Hernandez Gutierrez; y,

Considerando:

I.- Objeto del recurso. Los recurrentes alegaron que son vecinos de la urbanización Jamaica, en San Antonio de Desamparados. Acotan que en la casa de Marilyn Ann Campos Jenkins existe un pozo de registro de alcantarillado sanitario, que recibe descargas de aguas negras de otros vecinos. Sostienen que lo anterior ha generado un problema, pues, el pozo se rebalsa cada vez que llueve y las aguas negras se derraman e inundan el patio de la recurrente Campos Jenkins, con el grave daño que representa para la salud pública, el ambiente sano y calidad de vida de su familia y vecinos.

II.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos:

a. El 11 de noviembre de 2015, la recurrente Campos Jenkins interpuso denuncia ante el Área de Rectora de Salud Desamparados debido a que cuando llueve el tanque del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados desborda aguas negras que inundan la totalidad de su patio. Dicha denuncia se tramitó bajo el consecutivo interno CS-ARS-D-DE-0591-2015 (ver prueba aportada al expediente e informe rendido bajo juramento por las autoridades recurridas).

b. El 17 de noviembre del 2015, funcionarios del Área Rectora de Salud de Desamparados realizaron una visita de inspección, en la cual, se constató que el patio de la señora Marily Ann Campos estaba inaccesible por los sólidos acumulados, se percibieron fuertes olores putrefactos e insoportables que dificultaban la permanencia en el lugar, y se indicó que en el sitio había una tubería que atravesaba las propiedades por donde aparentemente fluían aguas negras y cada vez que llovía esta se rebalsaba y derramaba dentro de los terrenos (ver prueba aportada al expediente e informe rendido bajo juramento por la autoridad recurrida).

c. Por oficio CS-ARS-D-1117-15 del 8 de diciembre del 2015, la Dirección del Área Rectora de Salud Desamparados le solicitó a la Dirección UEN-Recolección y Tratamiento del GAM del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados atender la denuncia CS-ARS-D-DE- 0591-2015, e informar del seguimiento del caso y de la posible solución al problema (ver prueba aportada al expediente e informe rendido bajo juramento por la autoridad recurrida).

d. Por oficio número DRyT-OMSR-2015, funcionarios del Departamento de Operaciones y Mantenimiento del Sistema de Recolección RyT del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados le informaron al Área Rectora de Salud de Desamparados que según visita de inspección, no se observó el pozo rebalsado. Se constató que varios pozos del subcolector Damas se encontraban con problemas operativos, por lo que se requería hacer una limpieza de la red, y reubicar pozos que habían sido enterrados por personas ajenas a la institución. Los vecinos han construido tapias sobre la servidumbre de la tubería, lo que imposibilita el mantenimiento del subcolector en ese punto de rebalse (ver informe rendido bajo juramento por las autoridades recurridas) e. El 7 de junio de 2016, funcionarios del Área Rectora de Salud de Desamparados efectuaron una inspección en el lugar denunciado, según acta de inspección CS-ARS-D-ERS-AI-0873-2016, en la cual, la denunciante manifestó que los olores han atenuado con los aguaceros; sin embargo, el registro sigue rebalsando, por lo que los trabajos han sido insuficientes (ver prueba aportada al expediente e informe rendido bajo juramento por la autoridad recurrida).

f. El 26 de agosto del 2016 se interpuso la denuncia número CS-ARS-D-DE-0521-2016, ante el Área Rectora de Salud Desamparados, ya que persiste el desborde de aguas sucias y olores (ver prueba aportada al expediente e informe rendido bajo juramento por la autoridad recurrida).

g. El 6 de setiembre del 2016, funcionarios del Área Rectora de Salud de Desamparados efectuaron una visita de inspección en el lugar denunciado, y se verificó la presencia de lodo y olores fuertes en la propiedad de la denunciante (ver prueba aportada al expediente e informe rendido bajo juramento por la autoridad recurrida).

h. En setiembre de 2016, funcionarios del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados efectuaron trabajos en el pozo de registro sanitario que se encuentra ubicado en la parte trasera de la propiedad. Se realizó la limpieza de la tubería aguas abajo del punto de conflicto, eliminando sedimentos y basura (ver informe rendido bajo juramento por la autoridad recurrida).

i. El 22 noviembre del 2016, funcionarios del Área Rectora de Salud de Desamparados realizaron visita de seguimiento del caso, según acta de inspección CS-ARS-D-ERS-AI-1845-2016, en la cual, la denunciante Campos Jenkins indicó que los funcionarios del AyA se presentaron a realizar trabajos en el registro y la superficie del patio. Además, manifestó que desde que se realizaron los trabajos no se ha vuelto a rebalsar el pozo (ver prueba aportada al expediente e informe rendido bajo juramento por la autoridad recurrida).

j. El 8 de diciembre de 2016, autoridades del Área Rectora de Salud de Desamparados efectuaron visita al campo y no observó rebalse alguno del pozo de registro, el agua fluye adecuadamente dentro de la tubería (ver prueba aportada al expediente e informe rendido bajo juramento por la autoridad recurrida).

III.-Sobre el caso concreto. En el caso en estudio, los recurrentes alegan que son vecinos de la urbanización Jamaica, en San Antonio de Desamparados. Acotan que en la casa de Marilyn Ann Campos Jenkins existe un pozo de registro de alcantarillado sanitario, que recibe descargas de aguas negras de otros vecinos. Sostienen que lo anterior ha generado un problema, pues, el pozo se rebalsa cada vez que llueve y las aguas negras se derraman e inundan el patio de la recurrente Campos Jenkins, con el grave daño que representa para la salud pública, el ambiente sano y calidad de vida de su familia y vecinos. Ahora bien, sobre el particular conviene indicar que del informe rendido bajo juramento por las autoridades recurridas, se desprende que el 11 de noviembre de 2015, la recurrente Campos Jenkins interpuso denuncia ante el Área de Rectora de Salud Desamparados debido a que cuando llueve el tanque del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados desborda aguas negras que inundan la totalidad de su patio. Dicha denuncia se tramitó bajo el consecutivo interno CS-ARS-D-DE-0591-2015. En razón de lo anterior, funcionarios del Área Rectora de Salud de Desamparados realizaron una visita de inspección el 17 de noviembre del 2015, en la cual, se constató que el patio de la señora Marily Ann Campos estaba inaccesible por los sólidos acumulados, se percibieron fuertes olores putrefactos e insoportables que dificultaban la permanencia en el lugar, y se indicó que en el sitio hay una tubería que atraviesa las propiedades por donde aparentemente fluyen aguas negras y cada vez que llueve esta se rebalsa y derrama dentro de los terrenos. En adición, por oficio CS-ARS-D-1117-15 del 8 de diciembre del 2015, la Dirección de Área Rectora de Salud Desamparados le solicitó a la Dirección UEN-Recolección y Tratamiento del GAM del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados atender la denuncia CS-ARS-D-DE- 0591-2015, e informar del seguimiento del caso y la posible solución al problema. Por otro lado, los funcionarios del Departamento de Operaciones y Mantenimiento del Sistema de Recolección RyT del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados le informaron al Área Rectora de Salud de Desamparados que según visita de inspección, no se observó el pozo rebalsado. Se constató que varios pozos del subcolector Damas se encontraban con problemas operativos, por lo que se requería hacer una limpieza de la red, y reubicar pozos que habían sido enterrados por personas ajenas a la institución. Además, los vecinos han construido tapias sobre la servidumbre de la tubería, lo que imposibilita el mantenimiento del subcolector en ese punto de rebalse. Posteriormente, el 7 de junio del 2016, funcionarios del Área Rectora de Salud de Desamparados efectuaron una inspección en el lugar denunciado, según acta de inspección CS-ARS-D-ERS-AI-0873- 2016, en la cual, la denunciante manifestó que los olores han atenuado con los aguaceros; sin embargo, el registro sigue rebalsando, por lo que los trabajos han sido insuficientes. De igual manera, el 26 de agosto del 2016 se interpuso la denuncia número CS-ARS-D-DE-0521-2016 ante el Área Rectora de Salud Desamparados, ya que persiste el desborde de aguas sucias y olores. En lo concerniente a dicha denuncia, el 6 de setiembre del 2016, funcionarios del Área Rectora de Salud de Desamparados efectuaron una visita de inspección en el lugar denunciado, y nuevamente se verificó la presencia de lodo y olores fuertes en la propiedad de la denunciante. En razón de lo anterior, en setiembre de 2016, funcionarios del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados efectuaron trabajos en el pozo de registro sanitario que se encuentra ubicado en la parte trasera de la propiedad. Se realizó la limpieza de la tubería aguas abajo del punto de conflicto, eliminando sedimentos y basura. Finalmente, el 22 noviembre y 8 de diciembre, ambos de 2016, funcionarios del Área Rectora de Salud de Desamparados realizaron visitas de seguimiento del caso, en las cuales, la denunciante Campos Jenkins indicó que los funcionarios del AyA se presentaron a realizar trabajos en el registro y la superficie del patio. Además, manifestó que desde que se realizaron los trabajos no se había vuelto a rebalsar el pozo, y el agua fluía adecuadamente dentro de la tubería. De lo anterior, se denota que la situación cuestionada por los recurrentes ya había sido resuelta por el Área Rectora de Salud de Desamparados e Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados antes de la interposición del recurso. Asimismo, las autoridades recurridas informaron bajo juramento que han resuelto el problema a la fecha, y se continuarán ejecutando acciones cada vez que sea necesario. Por lo anterior, aprecia la Sala que las autoridades recurridas han coordinado entre ellas y han realizados inspecciones y trabajos para solucionar el problema denunciado. Por lo expuesto, el recurso debe desestimarse.

IV.- Nota del Magistrado Jinesta Lobo. El suscrito Magistrado aclara que si bien los asuntos ambientales, cuando hay intervención administrativa de cualquier índole, los remite a la jurisdicción contencioso administrativa, lo cierto es que tratándose de denuncias donde se alega contaminación provocada por el discurrir irregular de aguas negras y la generación de olores desagradables que afecta, a su vez, a los ocupantes de una casa de habitación –como se indica en el caso concreto– no lo hará así. Esto, por cuanto, se encuentran en juego otros derechos de los vecinos de la fuente contaminante, tales como la salud y a gozar de un nivel digno de calidad de vida.

V.- Nota separada de la Magistrada Hernández López. Como línea general sostengo que los reclamos por omisiones en relación con temas de infraestructura pueden y deben ser atendidos por los órganos administrativos competentes y de control así como por la jurisdicción ordinaria.- Pero también he dejado hecha la salvedad de que la puesta en peligro de derechos como la integridad física o la salud ameritan la intervención de este Tribunal.- Ello sucede en este caso concreto, tal y como se demuestra del elenco de hechos demostrados que permiten concluir que existe un peligro inminente para la salud de las personas y se discute la propiedad con la cual las autoridades competentes han abordado el problema.- Por estas razones es que concurro con el voto de mayoría.

VI.- Nota del Magistrado Salazar Alvarado. He coincidido con la posición sustentada por el Magistrado Jinesta Lobo en esta materia, por lo que, en asuntos ambientales, es también criterio del suscrito que, si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa desborde de aguas negras en la casa de habitación de una de los recurrentes, lo que provoca malos olores y afecta a su familia y demás vecinos del lugar, con violación de su derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

VII.- Documentación aportada al expediente. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso. El Magistrado Jinesta Lobo, la Magistrada Hernández López y el Magistrado Salazar Alvarado ponen notas.- Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jose Paulino Hernández G.

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