Right to Drinking Water in Atenas and the Tacares-Atenas Conduction ProjectDerecho al agua potable en Atenas y proyecto de conducción Tacares-Atenas

Constitutional Chamber Case File: 16-014376-0007-CO Type of Matter: Amparo appeal Analyzed by: CONSTITUTIONAL CHAMBER --- **Text of the resolution** *160143760007CO* Case File: 16-014376-0007-CO Res. No. 2017001153 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine hours and forty minutes on January twenty-seventh, two thousand seventeen.

Amparo appeal filed by ANA LÍA COTO SÁENZ, identity card 0302260491, ANA MAGALY MURILLO ARGÜELLO, identity card 0204860875, BEATRIZ SOTO GARCÍA, identity card 0204200557, CARLOS ALFREDO RODRÍGUEZ ARIAS, identity card 0202901304, CAROL MARGOT SÁNCHEZ ARIAS, identity card 0205110321, CAROLINA LORÍA MARTÍNEZ, identity card 0205970192, DIANA MARGOT VALERIO VÍQUEZ, identity card 0205750531, GERMAN RODRÍGUEZ VALERIO, identity card 0202840686, GUILLERMO EMILIO DE JESÚS GONZÁLEZ ANGULO, identity card 0601080408, HÉCTOR ANDRÉS MURILLO ESPINOZA, identity card 0205660844, HILDA GONZÁLEZ VALERIO, identity card 0203300538, JOSÉ ALEJANDRO LARA MORALES, identity card 0206470722, JOSÉ CARLOS CHAVES GONZÁLEZ, identity card 0111490803, MAUREEN ROCÍO RODRÍGUEZ SALAS, identity card 0204580805, MERCEDES ALICIA DEL SOCORRO ALFARO QUESADA, identity card 0601000082, OLGA MARTA UREÑA CASTRO, identity card 0202861458, OLGA TERESA UREÑA CHAVES, identity card 0203360573, PEDRO FRANKLIN CHAVES LEÓN, identity card 0203600616, RANDALL JOSÉ ALFARO COTO, identity card 0204690972, ROBERTO JOSÉ GUERRERO JENKINS, identity card 0111930086, RODOLFO GONZÁLEZ ROJAS, identity card 0202830763, ROSA IRENE HERNÁNDEZ ALVARADO, identity card 0203970345, SILVIA DINORAH ARREDONDO SALAS, identity card 0204210990, VICTORIA LUCÍA UREÑA PORRAS, identity card 0205850408, and XINIA LORENA UGALDE RODRÍGUEZ, identity card 0204130695, against the INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS.

**Whereas:** 1.- By brief received at the Secretariat of the Chamber on October 18, 2016, the appellants file an amparo appeal against the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, and state that they are residents of the Canton of Atenas in Alajuela. They indicate that in their community there is a need for potable water, but the situation of access, availability, and quantity of this water resource has not been addressed by the respondent institute in a responsible, efficient, and effective manner. They assert that the studies carried out have not been sufficient, first, to concretely demonstrate that in their canton there are no sufficient water deposits that can supply our needs and, second, to establish alternative solutions to said problem. They maintain that for years the water has been supplied to them from Tacares de Grecia; however, the various statements by authorities and local residents regarding possible environmental damage, added to the ineffectiveness of the respondent authority in seeking real solutions to their situation, have severely affected their access to the resource. They contend that the supply is precarious, with prolonged and constant interruptions in the service. This has led some people to buy water from private tanker trucks, and others simply go without the liquid. They state that the last recorded cutoff lasted for 10 days, which reflects an unbearable reality. On the other hand, the pipeline system is very old and exposed, which generates great instability, since there are constant ruptures of the main transmission pipe (tubo madre) that transports the water resource to their community, resulting in water scarcity for one or several weeks. They indicate that water constitutes an indispensable resource for life, and therefore they consider that the foregoing violates their fundamental rights. They request that the appeal be granted, with the legal consequences.

2.- Juan Carlos Vindas Villalobos, in his capacity as Director of the Central West Region, and Maximiliano Pérez Martínez, in his capacity as Head of the Atenas Cantonal Office, both of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, report under oath that for many years this Institute has considered providing a definitive solution to the water shortage in the Atenas area a priority issue, and therefore, the necessary steps such as financing, preliminary studies, design, contracting, and the start of execution of the necessary works were carried out responsibly and effectively. They show that according to the report from the UEN Programación y Control, the following was indicated: "To satisfy the demand of the communities in the canton of Atenas, AyA is executing the project: 'Improvements to the Atenas Aqueduct, Tacares-Atenas Conduction Line' (Mejoras al Acueducto de Atenas, Línea de Conducción Tacares-Atenas), which consists of expanding from 61 L/s to 119 L/s (an increase of 59 L/s) the water transported from Carrillos de Poás, the site where the Los Chorros Spring (Fuente Los Chorros) is located, to Atenas. This project involves the laying of a total of approximately 26.3 km of pipeline, of which more than 25 km are currently laid. Therefore, this project can be classified as the expeditious, real, true, and objective solution to solve the water supply in the canton of Atenas. In the short term, the section between the Los Chorros intake (captación) and Calle Flores, a distance of approximately 720 m, will be contracted and executed, which will complete the total approximate 26.3 km mentioned above. Once this work is completed, a definitive solution will be provided to the community of Atenas, which will allow the population to meet basic needs and have continuous service with potable quality water. The production source for this aqueduct corresponds to the intake known as Los Chorros Spring (located in the Canton of Poás and within the Parque Recreativo Los Chorros); it has jointly supplied the Atenas Aqueduct, the Chorros Aqueduct, and the Tacares Sur Aqueduct since 1959. Currently, as mentioned, AyA consumes a flow of 61 L/s, while the ASADA of Tacares consumes 43.5 L/s. According to the historical flow measurement by AyA carried out at the Los Chorros intake, a minimum flow of 115 L/s is discharged into the Prendas River from said intake, meaning this flow is currently not used by any community. The 'Improvements to the Atenas Aqueduct, Tacares-Atenas Conduction Line' project intends to capture a total of 59 L/s from those 115 L/s, so this groundwater source is sufficient to achieve the project's objective." They point out that the project for improvements to the supply of the Atenas Aqueduct, financed by loan BCIE-AyA 1725, aims to expand the supply capacity from the Los Chorros spring (fuente) to Atenas by 95%, which would eliminate the deficit of water resources and guarantee service continuity. They allege that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados carried out all the required preliminary studies, meaning that documentation and information were presented, and a presentation on the scope of the project and the technical studies conducted was even made to the Municipal Council to substantiate that there will be no impact on the complex called "Los Chorros." They argue that environmental provisions were evaluated, and in any case, they clarify that what will be used from the springs is the "overflow" (rebalse), that is, the water that is wasted, as it is water that reaches the intake and is lost. They comment that there is opposition to the project by residents of Tacares, despite having been told that availability for present or future generations will not be affected. They state that the respondent Institution has attempted to negotiate with the Community to avoid social confrontation, and this has caused delays in the execution process. They mention that to avoid conflict situations in project execution, coordination has been made with the new Municipal Council of Grecia, the mentioned project was presented, and the council members' doubts were addressed. They affirm that due to this series of situations, several extensions of the initially indicated deadline have occurred. They add that, regarding the appellants' allegation that "the studies carried out have not been sufficient, first, to concretely demonstrate that in their canton there are no sufficient water deposits that can supply our needs and, second, to establish alternative solutions to said problem," these allegations are rejected, as it is an incorrect assessment and based on ignorance of institutional activities. They point out that Engineer Gonzalo Saborío of the UE BCIE-AyA indicated that what has been requested in this amparo appeal has been presented on multiple occasions to the Municipality and various groups of residents. They explain that on September 30, 2016, they met in the Club de Leones hall in Atenas with the participation of the President of the Atenas Municipal Council. They clarify that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is characterized by carrying out the corresponding technical studies before evaluating a project to assess the best alternative. They state that "regarding the issue of the Los Chorros Complex, there are studies and constant monitoring dating back more than 24 years, which generates an expertise that absolutely no one else in the country has regarding those springs, and regarding the assessment of the scarce exploitable water resource in Atenas, there are also serious studies that are part of a comprehensive assessment of the resource carried out nationally in the 2005-2007 period, as outlined in official letter No. UEN-GA-2016-011371 from the UEN Gestión Ambiental of AyA, which is attached with the maps that demonstrate what is indicated in the report, detailed below: On this aspect, it should be mentioned that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados developed a nationwide study during the 2005-2007 period, called 'WATER USE RIGHTS OR SITES OF USE FOR POPULATION SUPPLY BY OPERATIONAL REGIONS OF AQUEDUCTS AND SEWERS' (DERECHOS DE USO DE AGUA O SITIOS DE APROVECHAMIENTO PARA EL ABASTECIMIENTO POBLACIONAL POR REGIONES OPERATIVAS DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS), which was prepared at that time by the Water Resource Environmental Management Directorate, specifically by the Department of Basic Studies." They assure that, as can be seen in the indicated information, the flows captured at each of the sources are very low, because the geology and hydrogeology do not allow for aquifers with exploitable potential, as outlined in the point called "General aspects of geology and hydrogeology in the Atenas canton"; compared to the definitive alternative corresponding to the Fuentes de Los Chorros, from which approximately 64 l/s are currently captured to supply the population of Atenas, and from which it is intended to capture a flow of 59 l/s to increase the supply required by said population within a determined timeframe. On the other hand, it is important to mention that the set of uncaptured springs of the Fuentes Los Chorros, located in the jurisdiction of the Canton of Poás, Middle Sub-basin of the Prendas River, has an average flow ranging between 800 l/s and 850 l/s, considering these sources as potential sources to supply a large population distributed in sectors of Grecia and Atenas. Likewise, in order to specially visualize the information on water use rights or surface-level (rivers) and subsurface-level (springs) use sites used by Acueductos y Alcantarillados for the supply of various systems located within the Canton of Atenas and described above, a map on the use of groundwater resources (wells) was designed and prepared. Therefore, as previously mentioned, this canton of Atenas and surrounding areas does not meet the geological and hydrogeological conditions necessary to cover the needs required by the population of Atenas due to its low flows. A situation demonstrated by AyA through a desk analysis and field survey of all wells, springs (nacientes), and river and stream intakes located in the canton of Atenas and nearby areas (Database of the Dirección de Aguas-MINAE), with the objective of assessing flows and zones with any significant potential. However, this option was not viable, due to the low flows present, which is confirmed by the existing geological conditions in the area. They maintain that as contemplated by the Atenas Supply Project, the alternative that meets the ideal characteristics for its use is defined by the use and exploitation of the subsurface waters of the Fuentes Los Chorros, whose captured and uncaptured water outcrops are located in the jurisdiction of the canton of Poás. They state that for many years, the flows associated with the set of captured and uncaptured springs that emerge on the left bank of the Prendas River have been studied and measured by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, and it was determined that the average flow produced by the springs ranges from 800 l/s to 850 l/s. On the other hand, they mention that the springs and their respective aquifer recharge zone have been the subject of a series of studies that have allowed understanding the evolution, dynamics, and behavior of the dynamic waters and behavior of the groundwater that emerges through the Fuentes Los Chorros. In this way, they assure that the potable water supply project under development is based on studies conducted by AyA over many years in the geographically indicated areas. From these studies, it was determined that the area where the Fuente los Chorros is located is the site that meets the best conditions and presents uncaptured flows that far exceed the future demand of the communities currently established by this spring. They state that they have worked for an expeditious, real, true, and objective solution. They indicate that the project will address the basic needs of the population, but it has been delayed due to reasons beyond the institution's control, due to obstructions without technical and legal basis by the community of Tacares. They allege that the improvement project does not generate any environmental damage, as has been demonstrated throughout the process, since there are specialized studies, prepared and processed over years by AyA. It reiterates that it has the environmental feasibility (viabilidad ambiental) for the project. They mention that "AyA fully complied with the studies and pertinent procedures for the project, that the improvements made through it do not generate any environmental impact because what was tendered was the installation of a simple parallel line along a public road, and furthermore it is reiterated that the Parque Recreativo Los Chorros does not fall into the category of a Protected Wild Area (Área Silvestre Protegida), but the main party interested in protecting that area due to the valuable exploitable resource from the intakes located there is AyA, which, due to its competence and the responsibility it holds, would never approve or execute an action that affects, damages, or overexploits an aquifer (…)". They add that, because all the cited communities are dependent on the water resource from the Fuente Los Chorros and due to normal population growth, the available production of 61 Lps is currently insufficient to meet the active services that the Institute has on file in that canton. Currently, there is a deficit that prevents supplying the population in the quantity and with the continuity it demands, which is precisely what is intended to be resolved through the project under execution. They say that the foregoing justifies the need for the project, which has been promoted and partially built through the loan with the Banco Centroamericano de Integración Económica. They comment that current production must be rationalized so that during the night hours, from 19:00 to 04:00, the valves that enable the liquid's distribution to the districts of Atenas and Concepción are kept closed, in order to recover the levels of the tank, with a capacity of 800,000 liters, which is distributed from dawn until the time when it is possible to meet the population's needs. They explain that this situation causes rationing in the different sectors due to the material absence of the liquid within the distribution pipes, and in some places, depending on consumption and the time of year, these last for periods exceeding 12 hours, a discontinuity that affects the quality of life of the inhabitants and the meeting of basic needs, sometimes forcing the distribution of water via tanker trucks. They assert that the prolonged cutoff that the appellants mention was an unforeseeable force majeure event caused by the recorded storm that caused a tree to fall on the transmission pipeline. They allege that, faced with population growth, the Institute responsibly sought funds to generate a project for system improvements and to increase the water allocation for the area, in accordance with the project prepared by AyA that meets all the conditions of a Public Sector project. They declare that access to water is fundamental; for this reason, AyA, aware of the situation in Atenas, sought the necessary financing to implement the improvements needed to normalize the potable water supply situation in that area. In the face of obstruction by the residents of Tacares and the former Municipal Council of Grecia, the project has been obstructed and delayed in its execution. They have been repeatedly told that as a Community they must be more supportive and not obstruct a project that will improve the living conditions of the inhabitants of Atenas, without any harm to the present or future inhabitants of Grecia, Tacares, or Poás, emphasizing that the Constitutional Chamber has been clear that water resources do not belong to the jurisdiction where they are found, and that we all have the right to access that resource, bearing in mind that it is an aqueduct service that is vital, and that access to that service is a fundamental right. In that sense, the Institution has taken immediate measures to not affect that right, which has not been violated by the Institution; it has negotiated with the Municipality of Atenas, which has a well in the Park that they used for irrigation, and some local Council Members disagree with not having that well in the dry season to irrigate the park's green areas, and we are in re-negotiation to continue the use of that well to be able to distribute the liquid via tanker trucks. Another immediate measure, as indicated, is the management of valves so that all inhabitants have the service according to the schedules they have been duly informed of. Likewise, the liquid has been distributed via tanker trucks. Obviously, due to the consumption patterns and levels in the area, there are times when the service is more affected, but that depends on the level of awareness of the population, which is obligated to make rational use of the resource whether there is scarcity or not. Therefore, there has been no violation of a fundamental right by AyA, since the Region has taken immediate measures to supply via tanker trucks as an alternative measure, while the necessary works for the system improvement are being carried out, relying on the water that will be brought from the same source that has always been used to supply Atenas. They report that the respondent Institute secured the financing for the execution of the project, which will provide a definitive solution. They reiterate that all necessary studies were carried out in accordance with minimum environmental impact, as work is being done on an already existing system and the flow would be taken from the surplus. They clarify that the use of a flow under AyA's name and in springs that have been studied for more than 24 years would be optimized. They note that what will be used is the overflow (rebalse) that no one is using, and it does not affect or harm in the slightest the Fuentes Los Chorros or Prendas. They state that it is essential that the resolutions of the Constitutional Chamber cannot endorse or authorize localism in water management for population supply. They allege that it cannot be resolved in favor of inadequate resource use to the detriment of areas lacking underground or surface sources, as is the case of Atenas. They mention that the relevant studies were carried out with SENARA. They request that the appeal be dismissed.

3.- By brief received at 14:17 on November 11, 2016, the appellants reply to the report rendered and reiterate their arguments.

4.- By resolution of 09:18 on December 8, 2016, the Constitutional Chamber requested, as evidence for better resolution, information from the Director of the Central West Region and the Head of the Atenas Cantonal Office, both of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.

5.- Juan Carlos Vindas Villalobos, in his capacity as Director of the Central West Region, and Maximiliano Pérez Martínez, in his capacity as Head of the Atenas Cantonal Office, both of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, report under oath that the Atenas Cantonal Office implements several palliative measures daily, 7 days a week, aimed at maintaining the equitable provision and distribution of potable water service, even though the water deficit that makes its continuity impossible in the canton of Atenas has been widely proven, a situation that will remain unchanged until the total and comprehensive entry into operation of the "Improvements to the Potable Water Supply System of Atenas" (Mejoras al Sistema de Abastecimiento de Agua Potable de Atenas) project. They indicate that these measures are: 1. the signing and renewal of the agreement between AyA and the Municipality of Atenas for the use and exploitation of the so-called "Pozo Parque Atenas," a concession granted in favor of the Municipality but ceded through this agreement to AyA to supply tanker trucks for home distribution (house by house) during specific, non-prolonged periods, or during emergencies, such as the one that occurred on September 30 which lasted for 5 days. They indicate that this agreement is in process before the Municipality of Atenas; 2. A controlled zoning (sectorización) program executed on a schedule from 03:30 to 19:30, an activity that involves the manipulation of 25 valves and whose objective is to equitably distribute the available water resource considering elements such as demographic distribution, topographic limitations, and hydraulic restrictions. They affirm that this program is monitored daily, as well as evaluated weekly; 3. Evaluation of the monthly and annual behavior of the service demand by users. They assure that the population receives a sufficient volume of water to cover, at least, basic needs; 4. If for any reason the daily zoning program is interrupted, the procedure for sending tanker trucks for home distribution (house by house) is implemented to guarantee the minimum volume required to meet the basic needs of the population; 5. Suspension of the connection of new potable water services in the Atenas System, as indicated in current regulations. They point out that total service continuity will not occur until the so-called "Improvements to the Potable Water Supply System of Atenas" project, promoted and executed by this Institute, is finalized and enters into operation comprehensively and totally. They determine that, according to the operational effort, all users receive the service daily. They add that in 2016 only 4 breakdowns were recorded on this connection line, and only the one on September 30—which involved the fall of a tree of considerable dimensions—required the generalized use of tanker trucks to serve the population. They affirm that the "Improvements to the Atenas Aqueduct" project has the required permits, in addition to having informed the entire population through the Municipality. They add that this project has the environmental feasibility for the restart of works that occurred on August 14, 2014. They indicate that at this moment the project is in the Environmental Management stage, complying with what was requested by Setena and sending monthly reports; therefore, in this case, the environmental feasibility fulfilled its function and there is no expiration.

6.- By brief received on January 25, 2017, the appellants reply to the last report rendered by the respondents and reiterate their arguments.

7.- The legal prescriptions have been observed in the proceedings followed.

Drafted by Judge Castillo Víquez; and, **Considering:** I.- Subject of the appeal. The appellants, who are residents of the canton of Atenas, claim a violation of their right to access potable water, as they allege that in that community there is a need for water resources, but the situation of access, availability, and quantity thereof has not been addressed by the respondent Institute in a responsible, efficient, and effective manner, which has resulted in deficient service.

II.- Proven facts. Of importance for the decision on this matter, the following facts are deemed duly proven, either because they have been accredited as such or because the respondent omitted to refer to them as provided for in the initial order:

a. The canton of Atenas and surrounding areas does not meet the geological and hydrogeological conditions necessary to cover the needs required by the population of Atenas due to its low flows, for which reason the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has prepared a potable water supply project, based on studies conducted by the Institute over many years in the geographically indicated areas. From these studies, it was determined that the area where the Fuente los Chorros is located is the site that meets the best conditions and presents uncaptured flows that far exceed the future demand of the communities currently established by this spring, and the "Improvements to the Atenas Aqueduct, Tacares-Atenas Conduction Line" project, known as the "Improvements to the Potable Water Supply System of Atenas" project, was prepared (see report rendered).

b. The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is executing the "Improvements to the Potable Water Supply System of Atenas" project, which consists of expanding from 61 L/s to 119 L/s (an increase of 59 L/s) the water transported from Carrillos de Poás, the site where the Fuente Los Chorros is located, to Atenas. This project involves the laying of a total of approximately 26.3 km of pipeline, of which more than 25 km are currently laid. Therefore, this project can be classified as the expeditious, real, true, and objective solution to solve the water supply in the canton of Atenas. In the short term, the section between the Los Chorros intake and Calle Flores, a distance of approximately 720 m, will be contracted and executed, which will complete the total approximate 26.3 km mentioned above (see report rendered).

c. The "Improvements to the Potable Water Supply System of Atenas" project has been carried out through the loan with the Banco Centroamericano de Integración Económica and has the required permits, in addition to having informed the entire population through the Municipality. Likewise, this project has the environmental feasibility for the restart of works that occurred on August 14, 2014. Furthermore, at this moment, the project is in the Environmental Management stage, complying with what was requested by Setena and sending the monthly reports; therefore, in this case, the environmental feasibility fulfilled its function and there is no expiration (see report rendered).

d. The "Improvements to the Potable Water Supply System of Atenas" project has suffered a series of delays, as there is opposition to the project by residents of Tacares, despite having been told that availability for present or future generations will not be affected. Hence, the respondent Institution has attempted to negotiate with the Community to avoid social confrontation, and this has caused delays in the execution process (see report rendered).

e. Currently, the Atenas Cantonal Office of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados implements several palliative measures daily, 7 days a week, aimed at maintaining the equitable provision and distribution of potable water service, the following measures being implemented: 1.

the signing and renewal of the agreement between AyA and the Municipalidad de Atenas for the use and exploitation of the so-called “Pozo Parque Atenas,” a concession granted in favor of the Municipality but assigned through this agreement to AyA to supply tanker trucks for household distribution; 2. Controlled sectorization program with execution hours from 03:30 to 19:30, an activity involving the manipulation of 25 valves and whose objective is to distribute the available water resource equitably, considering elements such as demographic distribution, topographical limitations, and hydraulic restrictions; 3. Evaluation of the monthly and annual behavior of service demand by users; 4. If for any reason the daily sectorization program is interrupted, the procedure for sending tanker trucks for household distribution (door-to-door) is implemented to guarantee the minimum volume required to meet the basic needs of the population; 5. Suspension of new drinking water service connections in the Atenas System, as indicated in the current regulations (see report rendered).

f. Currently, the population of Atenas receives a sufficient volume of water to cover, at least, basic needs (see report rendered).

III.- On the merits. After analyzing the evidentiary elements provided, this Court verifies that there has been no violation of the fundamental rights of the petitioners. The foregoing, because in the reports rendered by the representatives of the respondent authority—which are accepted as given under oath with the consequences, including criminal ones, provided for in Article 44 of the Law governing this Jurisdiction—and the evidence provided for the resolution of the matter, it has been duly accredited that, although it is confirmed that the canton of Atenas and surrounding areas do not meet the necessary geological and hydrogeological conditions to cover the needs required by the population of Atenas due to their low flow rates (caudales), the fact is that the respondent Institute has carried out a series of actions, some temporary and others long-term, to solve this problem. Thus, as indicated in the proven facts, it is verified that, among the temporary measures, the Regional Office of Atenas has executed daily, 7 days a week, several palliative measures aimed at maintaining the provision and equitable distribution of drinking water service, the following measures being implemented: 1. the signing and renewal of the agreement between AyA and the Municipalidad de Atenas for the use and exploitation of the so-called “Pozo Parque Atenas”; 2. Controlled sectorization program with execution hours from 03:30 to 19:30, an activity involving the manipulation of 25 valves and whose objective is to distribute the available water resource equitably; 3. Evaluation of the monthly and annual behavior of service demand by users; 4. If for any reason the daily sectorization program is interrupted, the procedure for sending tanker trucks for household distribution (door-to-door) is implemented to guarantee the minimum volume required to meet the basic needs of the population; 5. Suspension of new drinking water service connections in the Atenas System, as indicated in the current regulations. Thus, it is confirmed that currently the population of Atenas receives a sufficient volume of water to cover, at least, basic needs. In this regard, we recall that this Court has mentioned, on previous occasions, that if the supply of drinking water, although inefficient, is provided to the extent of existing material possibilities, no violation of fundamental rights is committed (see judgment No. 2000-04595 of 9:05 a.m. on June 2, 2000). Consequently, in the present matter, it is evident that the respondent Institute has carried out the pertinent actions to provide the water resource, despite being in an area that presents flow rate problems. Likewise, it is verified that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is also in the process of executing a long-term solution to resolve the issue of water shortage in the community of Atenas. In this sense, this measure corresponds to the development of the Project “Mejoras al Acueducto de Atenas, Línea de Conducción Tacares- Atenas,” known as the project “Mejoras al Sistema de Abastecimiento de Agua Potable de Atenas.” This project, financed by the loan with the Banco Centroamericano de Integración Económica and which has the respective permits, including environmental viability (viabilidad ambiental), involves the placement of a total approximate 26.3 km of pipeline, of which more than 25 km are currently installed. Therefore, according to what was reported under oath, this project can be classified as the expeditious, real, true, and objective solution to solve the water supply in the canton of Atenas. In the short term, the corresponding section between the intake (captación) Los Chorros to Calle Flores will be contracted and executed, a distance of approximately 720 m, with which the aforementioned total approximate 26.3 km will be completed. Consequently, it is also proven that the respondent Institute has carried out actions to seek a long-term solution to the problem of water shortage in that community, so no omission on the part of the respondent authority is confirmed regarding the constant supply of drinking water service. In summary, what is appropriate is to dismiss the present amparo action.

IV.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE. The parties are warned that if any paper document, as well as objects or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic device or one produced by new technologies, has been provided, these must be removed from the office within a maximum period of 30 working days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material that is not removed within this period will be destroyed, as provided in the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Corte Plena in session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI and published in the Boletín Judicial number 19 of January 26, 2012, as well as in the agreement approved by the Consejo Superior del Poder Judicial, in session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

Por tanto:

The amparo action is dismissed.

Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jose Paulino Hernández G.

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Sala Constitucional Clase de asunto: Recurso de amparo Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL *160143760007CO* Res. Nº 2017001153 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cuarenta minutos del veintisiete de enero de dos mil diecisiete .

Recurso de amparo interpuesto por ANA LÍA COTO SÁENZ, cédula de identidad 0302260491, ANA MAGALY MURILLO ARGÜELLO, cédula de identidad 0204860875, BEATRIZ SOTO GARCÍA, cédula de identidad 0204200557, CARLOS ALFREDO RODRÍGUEZ ARIAS, cédula de identidad 0202901304, CAROL MARGOT SÁNCHEZ ARIAS, cédula de identidad 0205110321, CAROLINA LORÍA MARTÍNEZ, cédula de identidad 0205970192, DIANA MARGOT VALERIO VÍQUEZ, cédula de identidad 0205750531, GERMAN RODRÍGUEZ VALERIO, cédula de identidad 0202840686, GUILLERMO EMILIO DE JESÚS GONZÁLEZ ANGULO, cédula de identidad 0601080408, HÉCTOR ANDRÉS MURILLO ESPINOZA, cédula de identidad 0205660844, HILDA GONZÁLEZ VALERIO, cédula de identidad 0203300538, JOSÉ ALEJANDRO LARA MORALES, cédula de identidad 0206470722, JOSÉ CARLOS CHAVES GONZÁLEZ, cédula de identidad 0111490803, MAUREEN ROCÍO RODRÍGUEZ SALAS, cédula de identidad 0204580805, MERCEDES ALICIA DEL SOCORRO ALFARO QUESADA, cédula de identidad 0601000082, OLGA MARTA UREÑA CASTRO, cédula de identidad 0202861458, OLGA TERESA UREÑA CHAVES, cédula de identidad 0203360573, PEDRO FRANKLIN CHAVES LEÓN, cédula de identidad 0203600616, RANDALL JOSÉ ALFARO COTO, cédula de identidad 0204690972, ROBERTO JOSÉ GUERRERO JENKINS, cédula de identidad 0111930086, RODOLFO GONZÁLEZ ROJAS, cédula de identidad 0202830763, ROSA IRENE HERNÁNDEZ ALVARADO, cédula de identidad 0203970345, SILVIA DINORAH ARREDONDO SALAS, cédula de identidad 0204210990, VICTORIA LUCÍA UREÑA PORRAS, cédula de identidad 0205850408 y XINIA LORENA UGALDE RODRÍGUEZ, cédula de identidad 0204130695, contra el INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS.

Resultando:

1.- Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala el 18 de octubre de 2016, los recurrentes interponen recurso de amparo contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, y manifiestan que son vecinos del Cantón de Atenas de Alajuela. Indican que en su comunidad existe necesidad de agua potable, pero la situación del acceso, disponibilidad y cantidad de ese recurso hídrico no ha sido atendido por el instituto recurrido de forma responsable, eficiente y efectiva. Afirman que los estudios realizados no han resultado suficientes, primero, para demostrar, concretamente, que en su cantón no existen los depósitos de agua suficientes que puedan suplir nuestras necesidades y, segundo, para establecer soluciones alternativas a dicho problema. Aseguran que desde hace años el agua se les ha suministrado desde Tacares de Grecia, no obstante, las diversas manifestaciones de las autoridades y los vecinos locales por un posible daño al ambiente, sumado a la ineficacia de la autoridad recurrida en buscar soluciones reales a su situación, se han visto, gravemente, afectados en el acceso al recurso. Sostienen que el suministro es precario, presentándose cortes prolongados y constantes en el servicio. Lo anterior, ha llevado a que algunas personas compren el agua a camiones cisterna privados y otros, simplemente, se queden sin dicho líquido. Manifiestan que el último corte registrado se prolongó durante 10 días, lo que refleja una realidad insoportable. Por otra parte, el sistema de tuberías es muy antiguo y queda expuesto, lo cual genera una gran inestabilidad, ya que, constantemente, hay rupturas del tubo madre que transporta el recurso horas hídrico a su comunidad, lo que resulta en la escasez de agua por una o varias semanas. Indican que el agua constituye un recurso indispensable para la vida, por lo que estiman que lo anterior es violatorio de sus derechos fundamentales. Solicitan que se declare con lugar el recurso, con las consecuencias de ley.

2.- Informan bajo juramento Juan Carlos Vindas Villalobos, en su condición de Director de la Región Central Oeste y Maximiliano Pérez Martínez, en su condición de Jefe de la Oficina Cantonal de Atenas, ambos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que este Instituto valoró como un tema prioritario desde hace muchos años brindar una solución definitiva al faltante de agua en la zona de Atenas, por lo que, de manera responsable y efectiva se realizaron las gestiones necesarias como financiamiento, estudios previos, diseño, contratación, inicio de ejecución de las obras necesarias. Muestran que según el informe de la UEN Programación y Control, se indicó lo siguiente: “Para satisfacer la demanda de las comunidades del cantón de Atenas, el AyA se encuentra ejecutando el proyecto: ´Mejoras al Acueducto de Atenas, Línea de Conducción Tacares-Atenas´, el cual consiste en ampliar de 61 L/s a 119 L/s (un aumento de 59L/s) el agua que se transporta desde Carrillos de Poás, sitio donde se ubica la Fuente Los Chorros, hasta Atenas. Este proyecto implica la colocación de un total aproximado de 26.3 km de tubería, de la cual, actualmente se encuentra colocada más de 25 km. Por lo que este proyecto puede catalogarse como la solución expedita, real, verdadera y objetiva para solucionar el suministro de agua en el cantón de Atenas. A corto plazo, se contratará y ejecutará el tramo correspondiente entre la captación Los Chorros hasta Calle Flores, una distancia aproximadamente 720 m con lo cual se completará el total aproximado de 26,3 km antes mencionado. Una vez finalizada esta obra se estará brindando una solución definitiva a la comunidad de Atenas, que le permitirá a la población atender las necesidades básicas y contar con un servicio continuo con agua de calidad potable. La fuente de producción de este acueducto corresponde a la captación conocida como Fuente Los Chorros (ubicada en el Cantón de Poás y dentro del Parque Recreativo Los Chorros), abastece de manera conjunta al Acueducto de Atenas y al Acueducto de Chorros y al Acueducto de Tacares Sur desde 1959. Actualmente, tal y como fue mencionado, AyA consume un caudal de 61L/s, mientras que la ASADA de Tacares consume 43,5 L/s. De acuerdo a la medición de caudales histórica de AyA realizados en la captación Los Chorros, un caudal mínimo de 115 L/s se vierte al río Prendas desde dicha captación, es decir, actualmente no son utilizados por ninguna comunidad. El proyecto ´Mejoras al Acueducto de Atenas, Línea de Conducción Tacares-Atenas pretende captar de esos 115 L/s un total de 59 L/s, por lo que dicha fuente de agua subterránea es suficiente para lograr el objetivo del proyecto”. Señalan que con el proyecto de mejoras al abastecimiento del Acueducto de Atenas, financiado por el empréstito BCIE-AyA 1725, se pretende ampliar la capacidad de abastecimiento desde la fuente Los Chorros hasta Atenas en un 95%, lo que permitiría eliminar el déficit de recurso hídrico y garantizar la continuidad del servicio. Alegan que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados realizó todos los estudios previos requeridos, es decir, se presentó la documentación, información y hasta en el Concejo se hizo una presentación sobre los alcances del proyecto y los estudios técnicos realizados para fundamentar que no habrá afectación al complejo denominado “Los Chorros”. Argumentan que se valoraron las previsiones ambientales y en todo caso, aclaran que se va a utilizar de las fuentes es el “rebalse”, es decir, el agua que se desperdicia, pues es agua que llega a la toma y se pierde. Comentan que existe una oposición al proyecto por parte de los vecinos de Tacares, pese a que se les ha indicado que no se verá afectada la disponibilidad para las presentes o futuras generaciones. Manifiestan que la Institución recurrida ha intentado negociar con la Comunidad para evitar una confrontación social y esto ha generado atrasos en el proceso de ejecución. Mencionan que para evitar situaciones de conflicto en la ejecución del proyecto, se ha coordinado con el nuevo Concejo de Grecia y se presentó el mencionado proyecto y se atendieron las dudas de los concejales. Afirman que por esta serie de situaciones, se han dado varias ampliaciones del plazo inicialmente indicado. Añaden que, en cuanto al alegato de los recurrentes respecto a que “los estudios realizados no han sido suficientes, primero, para demostrar, concretamente, que en su cantón no existen los depósitos de agua suficientes que puedan suplir nuestras necesidades y, segundo, para establecer soluciones alternativas a dicho problema”, se rechazan estos alegatos, pues es una apreciación incorrecta y del desconocimiento del quehacer institucional. Señalan que el Ingeniero Gonzalo Saborío de la UE BCIE-AyA indicó que lo solicitado en este recurso de amparo, ha sido en múltiples ocasiones expuesto ante la Municipalidad y diversos grupos de vecinos. Exponen que el 30 de septiembre de 2016 se reunieron en el salón del Club de Leones de Atenas con la participación del Presidente del Concejo de Atenas. Aclaran que la Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarilladlos se caracteriza porque de previo a valorar un proyecto realiza los estudios técnicos correspondientes para valorar la mejor alternativa. Dicen que “en el tema del Complejo Los Chorros se tienen estudios y un monitoreo constante desde hace más de 24 años, lo que genera una expertice que absolutamente nadie más en el país la tiene respecto a esas fuentes, y respecto a la valoración del escaso recurso hídrico explotable en Atenas también se cuenta con estudios serios que se encuentran dentro de una valoración integral del recurso realizada a nivel nacional en el período 2005-2007, conforme se reseña en el oficio No. UEN-GA-2016-011371 de la UEN Gestión Ambiental de AyA, el cual se anexa con los mapas que evidencian lo señalado en el informe, que se detalla a continuación: Sobre este aspecto se debe mencionar que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados desarrolló un trabajo a nivel nacional durante el período 2005-2007, denominado ´DERECHOS DE USO DE AGUA O SITIOS DE APROVECHAMIENTO PARA EL ABASTECIMIENTO POBLACIONAL POR REGIONES OPERATIVAS DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS´, el cual fue elaborado en dicho momento por la Dirección de Gestión Ambiental de Recurso Hídrico, específicamente por el Departamento de Estudios Básicos”. Aseguran que, tal y como se puede observar en la información indicada, los caudales captados en cada una de las fuentes es muy bajo, en razón de que la geología y la hidrogeología no permiten contar con acuíferos con potenciales explotables, tal y como se reseña en el punto denominado “Aspectos generales sobre la geología e hidrogeología en calón de Atenas”; en comparación con la alternativa definitiva correspondiente con las Fuentes de Los Chorros, desde donde en la actualidad se captan alrededor de 64 l/s para abastecer a la población de Atenas y a su vez, desde donde se pretende captar un caudal de 59 l/s para incrementar el suministro que requiere dicha población a un plazo determinado. Por otro lado, es importante mencionar que el conjunto de manantiales no captados de las Fuentes Los Chorros, ubicado en jurisdicción del Cantón de Poás, Subcuenca Media del Río Prendas, posee un caudal promedio que oscila entre 800 l/s y 850 l/s considerándose a estas fuentes como potenciales, para abastecer a una gran cantidad de población distribuida en sectores de Grecia y Atenas. Asimismo, con el fin de visualizar especialmente la información sobre los derechos de uso de aguas o sitios de aprovechamiento a nivel superficial (ríos) y a nivel sub superficial (fuentes), que Acueductos y Alcantarillados utiliza para el abastecimiento de diversos sistemas situados dentro del Cantón de Atenas y descritos anteriormente, se procedió a diseñar y elaborar un mapa sobre la utilización del recurso hídrico subterráneo (pozos). Por lo tanto como ha mencionado anteriormente, este cantón de Atenas y alrededores, no reúne las condiciones geológicas e hidrogeológicas necesarias para cubrir las necesidades requeridas por la población de Atenas debido a sus bajos caudales. Situación que se evidencia por el AyA, con un análisis de gabinete y levantamiento de campo de todos los pozos, nacientes, tomas de ríos y quebradas, ubicados en el cantón de Atenas y cercanías (Base de datos de la Dirección de Aguas-MINAE), con el objetivo de valorar caudales y zonas con algún potencial de importancia, sin embargo no fue viable esta opción, debido a los bajos caudales presentes, lo cual lo confirman las condiciones geológicas existentes en la zona. Sostienen que tal y como lo contempla el Proyecto de Abastecimiento de Atenas, la alternativa que reúne las características idóneas para su aprovechamiento, se encuentra definida por el uso y aprovechamiento de las aguas subsuperficiales de las Fuentes Los Chorros, cuyos afloramientos de aguas captados y no captados se ubican en jurisdicción del cantón de Poás. Dicen que por muchos años los caudales asociados con el conjunto fuentes captados y no captados que afloran en la margen izquierda del Río Prendas, han sido estudiados y medidos por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y se logró determinar que el caudal promedio que producen las fuentes va desde los 800 l/s a los 850 l/s, Por otro lado, mencionan que las fuentes y su respectiva zona de recarga acuífera ha llevado una serie de estudios, que han permitido conocer evolución, dinámica y comportamiento de las aguas dinámicas y comportamiento de las aguas subterráneas que afloran por medio de las Fuentes Los Chorros. De esta forma, aseguran que el proyecto de abastecimiento de agua potable en desarrollo se basa en estudios realizados por el AyA a lo largo de muchos años en las zonas geográficamente indicadas. De estos estudios se determinó que la zona donde se localiza la Fuente los Chorros es el sitio que reúne las mejores condiciones y que presenta caudales no captados que superan por mucho la demanda futura de las comunidades actualmente establecidas por esta fuente. Manifiesta que han trabajado para una solución expedita, real, verdadera y objetiva. Indican que con el proyecto se atenderán las necesidades básicas de la población, el cual ha sido atrasado por razones ajenas a la institución, por obstrucciones sin fundamento técnico y legales de la comunidad de Tacares. Alegan que el proyecto de mejora no genera ningún daño ambiental, como se ha evidenciado a lo largo del proceso, pues se cuenta con estudios especializados, elaborados y procesado durante años por parte del AyA. Reitera que cuenta la viabilidad ambiental del proyecto. Mencionan que “AyA cumplió a cabalidad con los estudios y trámites pertinentes para el proyecto que las mejoras realizadas mediante éste no generan ningún impacto ambiental porque lo que se licitó fue la instalación de una simple línea paralela por calle pública, y por demás se reitera que el Parque Recreativo Los Chorros no entra en la Categoría de Área Silvestre Protegida, pero el principal interesado en proteger esa zona por el valioso recurso aprovechable de las tomas ahí ubicadas es AyA, que por su competencia y por la responsabilidad que ostenta, jamás aprobaría ni ejecutaría una acción que afecte, daño o sobreexplote un acuífero(…)”. Agrega que, debido a que todas las comunidades citadas son dependientes del recurso hídrico proveniente de la fuente Los Chorros y por motivo del normal crecimiento poblacional, la producción disponible de 61 Lps en este momento no resulta para atender los servicios activos que tiene a fecha el Instituto en ese cantón. En la actualidad existe un déficit que impide abastecer a la población en la cantidad y con la continuidad que ésta demanda, que es precisamente, lo que se pretende solventar mediante el proyecto en ejecución. Dicen que lo anterior, justifica la necesidad del proyecto que ha sido promovido y construido parcialmente por medio del emprésito con el Banco Centroamericano de Integración Económica. Comentan que la producción actual debe ser racionalizada para que durante las horas de la noche, en horario de las 19:00 horas hasta las 04:00 horas, se mantengan cerradas las válvulas que posibilitan la distribución del líquido hacia los sectores del distrito de Atenas y Concepción, esto a efecto de recuperar los niveles del tanque, con capacidad de 800.000 litros, que se distribuyen desde la madrugada y hasta la hora donde sea posible atender las necesidades de la población. Explican que la anterior coyuntura provoca a racionamientos en los distintos sectores por la ausencia material del líquido dentro de las tuberías de distribución y donde en algunos sitios, según el consumo y la época del año, se extienden por períodos mayores a las 12 horas, discontinuidad que afecta la calidad de vida de los habitantes y la atención de necesidades básicas, obligando en algunas circunstancias a distribuir agua por medio de camiones cisterna. Aseveran que el corte prolongado que señalan los recurrentes fue un caso imprevisible de fuerza mayor provocado por la tormenta registrada que ocasionó la caída de un árbol en la tubería de conducción. Alegan que, ante el crecimiento de la población, el Instituto de forma responsable buscó fondos para generar un proyecto de mejoras al sistema e incrementar la dotación de agua para la zona, conforme al proyecto elaborado por AyA que cumple con todas las condiciones de un proyecto del Sector Público. Declaran que el acceso al agua es fundamental, en razón de ello es que AyA consciente de la situación que se presenta en Atenas, buscó el financiamiento indispensable para implementar las mejoras necesarias para normalizar la situación de abastecimiento de agua potable en esa zona, y ante la obstrucción de los vecinos de Tacares y del anterior Concejo Municipal de Grecia, el proyecto se ha visto obstruido y atrasado en su ejecución, se les ha explicado reiteradamente, que como Comunidad deben ser más solidarios y no obstaculizar un proyecto que mejorará la condición de vida de los habitantes de Atenas, sin perjuicio alguno para los habitantes presentes o futuros de Grecia, Tacares, ni Poás, recalcando que la Sala Constitucional ha sido clara que el recurso hídrico no pertenece a la jurisdicción donde se encuentra, y que todos tenemos derecho al acceso a ese recurso, teniendo presente que es un servicio de acueducto es vital y que el acceso a ese servicio es un derecho fundamental. En ese sentido, la Institución ha cumplido con medidas inmediatas para no afectar ese derecho, que no ha sido violentado por la Institución, se ha negociado con la Municipalidad de Atenas, que tiene un pozo en el Parque y que lo usaban para regar, que algunos Concejales locales no están de acuerdo no contar con ese pozo en época seca para regar las áreas verdes del parque y nos encontramos en re-negociación para continuar con el uso de ese pozo para poder distribuir el líquido a través de camiones cisterna. Otra medida inmediata como se indicó es el manejo de las válvulas para que todos los habitantes cuenten con el servicio según los horarios que se les ha informado debidamente, igualmente, se ha distribuido el líquido mediante camiones cisterna. Obviamente, por los patrones y niveles de consumo de la zona hay momentos en que existe una mayor afectación del servicio, pero eso depende del grado de conciencia de la población que está en la obligación de hacer un uso racional del recurso haya escasez o no. De manera tal, que no ha existido una violación a un derecho fundamental por parte de AyA, por cuanto la Región ha tomado las medidas inmediatas para dotar mediante cisterna como medida alterna, en el tanto se ejecutan las obras necesarias para la mejora al sistema, contando con el agua que se traerá de la misma fuente que ha sido utilizada desde siempre abastecer a Atenas. Informan que el Instituto recurrido se logró el financiamiento para la ejecución del proyecto, que brindará una solución definitiva. Reiteran que se realizaron todos los estudios necesarios acorde con el mínimo impacto ambiental, en razón de que se está trabajando sobre un sistema ya existente y el caudal se tomaría del sobrante. Aclaran que se optimizaría el uso de un caudal a nombre del AyA y en fuentes que se han estudiado por más de 24 años. Acotan que lo que se utilizará es el rebalse que nadie está utilizando y no afecta o perjudica en lo más mínimo las fuentes Los Chorros o Prendas. Exponen que es fundamental que las resoluciones de la Sala Constitucional no puedan avalar ni autorizar localismos en el manejo de agua para abastecimiento poblacional. Alegan que no se puede resolver a favor de un inadecuado uso del recurso en perjuicio de zonas que carecen de fuentes subterráneas o superficiales, como es el caso de Atenas. Mencionan que se hicieron los estudios pertinentes con SENARA. Solicitan se declare sin lugar el recurso.

3.- Mediante escrito recibido a las 14:17 hrs. del 11 de noviembre de 2016, los recurrentes replican el informe rendido y reiteran sus argumentos.

4.- Mediante resolución de las 09:18 horas del 08 de diciembre de 2016, la Sala Constitucional solicitó como prueba para mejor resolver al Director de la Región Central Oeste y al Jefe de la Oficina Cantonal de Atenas, ambos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.

5.- Informan bajo juramento Juan Carlos Vindas Villalobos, en su condición de Director de la Región Central Oeste y Maximiliano Pérez Martínez, en su condición de Jefe de la Oficina Cantonal de Atenas, ambos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, que la Oficina Cantonal de Atenas ejecuta de forma diaria y 7 días a la semana varias medidas paliativas tendientes a mantener la prestación y distribución equitativa del servicio de agua potable, aun cuando ha sido ampliamente acreditado el déficit de hídrico que imposibilita su continuidad en el cantón de Atenas, situación que permanecerá invariable hasta la entrada en operación en forma total e integral del proyecto “Mejoras al Sistema de Abastecimiento de Agua Potable de Atenas”. Señalan que estas medidas son: 1. la suscripción y renovación del convenio entre el AyA y la Municipalidad de Atenas para uso y explotación del denominado “Pozo Parque Atenas”, concesión otorgada a favor de la Municipalidad pero cedida mediante este convenio al AyA para abastecer camiones cisternas para el reparto domiciliar (casa por casa) durante periodos puntuales, no prolongados, o bien durante emergencia, como la sucedida el 30 de setiembre que se extendió por 5 días. Indican que este convenio está en trámite ante la Municipalidad de Atenas; 2. Programa de sectorización controlada de ejecución de horario de 03:30 horas hasta las 19:30, actividad que implica la manipulación de 25 válvulas y cuyo objetivo es el de distribuir de forma equitativa el recurso hídrico disponible considerando elementos tales como distribución demográfica, limitaciones topográficas y restricciones hidráulicas. Afirman que este programa se mantiene un monitoreo diario, así como una evaluación semanal; 3. Evaluación del comportamiento mensual y anual de la demanda del servicio por parte de los usuarios. Aseguran que la población recibe un volumen de agua suficiente para cubrir, al menos, las necesidades básicas; 4. Si por alguna razón se interrumpe el programa diario de sectorización, se implementa el procedimiento para envío de camiones cisternas para distribución domiciliar (casa por casa) para garantizar el volumen mínimo requerido para atender las necesidades básicas de la población; 5. Suspensión en la conexión de nuevos servicios de agua potable en el Sistema de Atenas, según lo indicado en la normativa vigente. Señalan que la continuidad total del servicio no se dará hasta tanto no se finiquite y entre en operación de forma integral y total el denominado proyecto de “Mejoras al Sistema de Abastecimiento de Agua Potable de Atenas”, proyecto promovido y ejecutado por este Instituto. Determinan que, de acuerdo al esfuerzo operativo, la totalidad de los usuarios reciben el servicio diariamente. Añaden que en el 2016 únicamente se registraron 4 averías en esta línea de conexión y solo la del 30 de setiembre –la cual se trató de la caída de un árbol de considerables dimensiones- requirió el uso de camiones cisternas de forma generalizada para atender a la población. Afirman que el proyecto “Mejoras al Acueducto de Atenas” cuenta con los permisos requeridos, además de habérsele informado, por medio de la Municipalidad, a toda la población. Añaden que este proyecto cuanta con la viabilidad ambiental para el reinicio de la obras que se dio el 14 de agosto de 2014. Indican que en este momento el proyecto se encuentra en etapa de Gestión Ambiental, cumpliendo lo solicitado por Setena y enviando los informes mensuales, por lo que, en este caso, la viabilidad ambiental cumplió su función y no hay vencimiento.

6.- Mediante escrito recibido el 25 de enero de 2017, los recurrentes replican el último informe rendido por los recurridos y reiteran sus argumentos.

7.- En los procedimientos seguidos se ha observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Castillo Víquez; y,

Considerando:

I.- Objeto del recurso. Los recurrentes, quienes son vecinos del cantón de Atenas, reclaman violación a su derecho al acceso a agua potable, pues acusan que en esa comunicad existe necesidad del recurso hídrico, pero la situación del acceso, disponibilidad y cantidad del mismo no ha sido atendido por el Instituto recurrido de forma responsable, eficiente y efectiva, lo cual ha generado un servicio deficiente.

II.- Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

a. El cantón de Atenas y alrededores, no reúne las condiciones geológicas e hidrogeológicas necesarias para cubrir las necesidades requeridas por la población de Atenas debido a sus bajos caudales, por lo que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ha elaborado un proyecto de abastecimiento de agua potable, basado en estudios realizados por el Instituto a lo largo de muchos años en las zonas geográficamente indicadas. De estos estudios se determinó que la zona donde se localiza la Fuente los Chorros es el sitio que reúne las mejores condiciones y que presenta caudales no captados que superan por mucho la demanda futura de las comunidades actualmente establecidas por esta fuente, siendo que se elaboró el Proyecto “Mejoras al Acueducto de Atenas, Línea de Conducción Tacares- Atenas”, conocido como proyecto “Mejoras al Sistema de Abastecimiento de Agua Potable de Atenas” (véase informe rendido).

b. El Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados se encuentra ejecutando el proyecto “Mejoras al Sistema de Abastecimiento de Agua Potable de Atenas” el cual consiste en ampliar de 61 L/s a 119 L/s (un aumento de 59L/s) el agua que se transporta desde Carrillos de Poás, sitio donde se ubica la Fuente Los Chorros, hasta Atenas. Este proyecto implica la colocación de un total aproximado de 26.3 km de tubería, de la cual, actualmente, se encuentra colocada más de 25 km. Por lo que este proyecto puede catalogarse como la solución expedita, real, verdadera y objetiva para solucionar el suministro de agua en el cantón de Atenas. A corto plazo, se contratará y ejecutará el tramo correspondiente entre la captación Los Chorros hasta Calle Flores, una distancia aproximadamente 720 m, con lo cual se completará el total aproximado de 26,3 km antes mencionado (véase informe rendido).

c. El proyecto “Mejoras al Sistema de Abastecimiento de Agua Potable de Atenas” se ha llevado a cabo por medio del empréstito con el Banco Centroamericano de Integración Económica y cuenta con los permisos requeridos, además de habérsele informado, por medio de la Municipalidad, a toda la población. Asimismo, este proyecto cuanta con la viabilidad ambiental para el reinicio de la obras que se dio el 14 de agosto de 2014. Además, en este momento, el proyecto se encuentra en etapa de Gestión Ambiental, cumpliendo lo solicitado por Setena y enviando los informes mensuales, por lo que, en este caso, la viabilidad ambiental cumplió su función y no hay vencimiento (véase informe rendido).

d. El proyecto “Mejoras al Sistema de Abastecimiento de Agua Potable de Atenas” ha sufrido una serie de atrasos, pues existe una oposición al proyecto por parte de los vecinos de Tacares, pese a que se les ha indicado que no se verá afectada la disponibilidad para las presentes o futuras generaciones. Por ende, la Institución recurrida ha intentado negociar con la Comunidad para evitar una confrontación social y esto ha generado atrasos en el proceso de ejecución (véase informe rendido).

e. En la actualidad la Oficina Cantonal de Atenas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados ejecuta de forma diaria y 7 días a la semana varias medidas paliativas tendientes a mantener la prestación y distribución equitativa del servicio de agua potable, siendo las siguientes medidas implementadas: 1. la suscripción y renovación del convenio entre el AyA y la Municipalidad de Atenas para uso y explotación del denominado “Pozo Parque Atenas”, concesión otorgada a favor de la Municipalidad pero cedida mediante este convenio al AyA para abastecer camiones cisternas para el reparto domiciliar; 2. Programa de sectorización controlada de ejecución de horario de 03:30 horas hasta las 19:30, actividad que implica la manipulación de 25 válvulas y cuyo objetivo es el de distribuir de forma equitativa el recurso hídrico disponible considerando elementos tales como distribución demográfica, limitaciones topográficas y restricciones hidráulicas.; 3. Evaluación del comportamiento mensual y anual de la demanda del servicio por parte de los usuarios; 4. Si por alguna razón se interrumpe el programa diario de sectorización, se implementa el procedimiento para envío de camiones cisternas para distribución domiciliar (casa por casa) para garantizar el volumen mínimo requerido para atender las necesidades básicas de la población; 5. Suspensión en la conexión de nuevos servicios de agua potable en el Sistema de Atenas, según lo indicado en la normativa vigente (véase informe rendido).

f. Actualmente la población de Atenas recibe un volumen de agua suficiente para cubrir, al menos, las necesidades básicas (véase informe rendido).

III.- Sobre el fondo. Después de analizar los elementos probatorios aportados, este Tribunal verifica que no ha existido violación a los derechos fundamentales de los recurrentes. Lo anterior, porque en los informes rendidos por los representantes de la autoridad recurrida -que se tiene por dado bajo fe de juramento con las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44 de la Ley que rige esta Jurisdicción- y la prueba aportada para la resolución del asunto, ha sido debidamente acreditado que, aunque se constata que el cantón de Atenas y alrededores no reúne las condiciones geológicas e hidrogeológicas necesarias para cubrir las necesidades requeridas por la población de Atenas debido a sus bajos caudales, lo cierto es que el Instituto recurrido ha realizado una serie de acciones, algunas temporales y otras a largo plazo, para solucionar este problema. Así, según lo indicado en los hechos probados, se comprueba que, entre las medidas temporales, la Oficina Regional de Atenas ha ejecuta de forma diaria y 7 días a la semana varias medidas paliativas tendientes a mantener la prestación y distribución equitativa del servicio de agua potable, siendo las siguientes medidas implementadas: 1. la suscripción y renovación del convenio entre el AyA y la Municipalidad de Atenas para uso y explotación del denominado “Pozo Parque Atenas”; 2. Programa de sectorización controlada de ejecución de horario de 03:30 horas hasta las 19:30, actividad que implica la manipulación de 25 válvulas y cuyo objetivo es el de distribuir de forma equitativa el recurso hídrico disponible; 3. Evaluación del comportamiento mensual y anual de la demanda del servicio por parte de los usuarios; 4. Si por alguna razón se interrumpe el programa diario de sectorización, se implementa el procedimiento para envío de camiones cisternas para distribución domiciliar (casa por casa) para garantizar el volumen mínimo requerido para atender las necesidades básicas de la población; 5. Suspensión en la conexión de nuevos servicios de agua potable en el Sistema de Atenas, según lo indicado en la normativa vigente. Así, se constata que actualmente la población de Atenas recibe un volumen de agua suficiente para cubrir, al menos, las necesidades básicas. Al respecto, recordemos que este Tribunal ha mencionado, en anteriores ocasiones, que si el suministro de agua potable, aunque ineficiente, se brinda en la medida de las posibilidades materiales existentes, no se comete violación de los derechos fundamentales (véase sentencia No. 2000-04595 de las 9:05 hrs. del 2 de junio del 2000). Por consiguiente, en el presente asunto se denota que el Instituto recurrido ha realizado las acciones pertinentes para otorgar el recurso hídrico, a pesar de esta en una zona que presenta problemas de caudal. Asimismo, se verifica que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados también se encuentra en ejecución de una solución a largo para resolver el asunto del faltante de agua en la comunidad de Atenas. En este sentido, esta medida corresponde a la elaboración del Proyecto “Mejoras al Acueducto de Atenas, Línea de Conducción Tacares- Atenas”, conocido como proyecto “Mejoras al Sistema de Abastecimiento de Agua Potable de Atenas”. Este proyecto, financiado con el empréstito con el Banco Centroamericano de Integración Económica y que cuenta con los permisos respectivos, incluido la viabilidad ambiental, implica la colocación de un total aproximado de 26.3 km de tubería, de la cual, actualmente se encuentra colocada más de 25 km. Por lo que, según lo informado bajo juramento, este proyecto puede catalogarse como la solución expedita, real, verdadera y objetiva para solucionar el suministro de agua en el cantón de Atenas. A corto plazo, se contratará y ejecutará el tramo correspondiente entre la captación Los Chorros hasta Calle Flores, una distancia aproximadamente 720 m con lo cual se completará el total aproximado de 26,3 km antes mencionado. Por consiguiente, también se comprueba que el Instituto recurrida ha realizado acciones para buscar una solución a largo plazo al problema de faltante de agua en esa comunidad, por lo que no se constata una omisión por parte de la autoridad recurrida respecto al suministro constante del servicio de agua potable. En síntesis, lo que corresponde es declarar sin lugar el presente recurso de amparo.

IV.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE . Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara sin lugar el recurso.

Ernesto Jinesta L.

Fernando Cruz C.

Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jose Paulino Hernández G.

Documento Firmado Digitalmente -- Código verificador -- *QMTREIAJ3NE61*