Flooding in Sequeira Urbanization due to unpermitted detention pondsInundaciones en Urbanización Sequeira por lagunas de retardo sin permisos

Res. No. 2016-004621 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at sixteen hours and twenty minutes on cinco de abril de dos mil dieciséis. Application for constitutional relief (recurso de amparo) processed under expediente número 15-016546-0007-CO, filed by AIDA NIDIA ROJAS LOPEZ, identity card number 0501820063, ALONSO JESUS OSES VEGA, identity card number 0402350614, AMALIA DEL SOCORRO ARGUEDAS CAMPOS, identity card number 0401660091, ANA CECILIA GUILLEN CHAVARRIA, identity card number 0302670501, ANA GABRIELA RAMIREZ ARGUEDAS, identity card number 0402260170, ANA ISABEL ALFARO ARAYA, identity card number 0401090077, ANA JANCY MOREIRA CASTRO, identity card number 0204780212, ANA MARIA BUSTOS RODRIGUEZ, identity card number 0600930929, CARLOS ALBERTO CORTES DIAZ, identity card number 0401670701, CARLOS LUIS CORTES UGALDE, identity card number 0401170698, CARLOS MANUEL VILLALOBOS SANCHEZ, identity card number 0502510038, DENNIS MIGUEL RODRIGUEZ CANTILLO, identity card number 0109560918, DOUGLAS LEON PEREZ, identity card number 0503200707, EDGAR ANTONIO SANCHEZ BARBOZA, identity card number 0302940323, ELENA DE LOS ANGELES ARCE JIMENEZ, identity card number 0603840257, ELIZABETH ROSARIO DE MAYELA BIASETTI VARGAS, identity card number 0900180474, ESTRELLA DE LOS ANGELES DIAZ ESQUIVEL, identity card number 0401110490, FREDDY ROLANDO HERRERA CAMPOS, identity card number 0401290678, GABRIELA MARIA HERNANDEZ ALFARO, identity card number 0401860338, GLEN ALEXANDER BERMUDEZ BUSTOS, identity card number 0602930454, GUADALUPE RECINOS BARAHONA, identity card number 0800740511, GUILLERMO ALONSO ALVARADO VARGAS, identity card number 0108840308, GUISELLA PARRA CORTES, identity card number 0402260185, HIPOLITO VILLALOBOS MIRANDA, identity card number 0202490981, JACQUELINE VEGA ARGUEDAS, identity card number 0206350401, JENNIFER DE LOS ANGELES SANCHEZ QUESADA, identity card number 0117490280, JENNY VIRGINIA HERRERA ARGUEDAS, identity card number 0401750055, JESSICA PATRICIA NAJERA CHACON, identity card number 0113010378, JOHNNY SALAZAR OROZCO, identity card number 0204130457, JOSE ANTHONY RECINOS BARAHONA, identity card number 0113610331, JOSE EVENOR MENDOZA SALINAS, residence card number 155822542527, JUAN CARLOS BOLAÑOS NUÑEZ, identity card number 0401420104, KIMBERLY SANCHEZ QUESADA, identity card number 0117060746, LUIS CARLOS SALAS GONZALEZ, identity card number 0402340442, LUIS FERNANDO ARQUIMEDES SOLIS CAMPOS, identity card number 0401320554, LUIS MANUEL VILCHEZ VARGAS, identity card number 0401430085, MANUEL ENRIQUE DE JESUS VARGAS ALCAZAR, identity card number 0401470606, MARCO TULIO DE LA TRINIDAD CESPEDES GUERRERO, identity card number 0401210679, MARIA DEL CARMEN ARGUELLO MOLINA, identity card number 0400960737, MARIA SHIRLEY DEL CARMEN VARGAS ALFARO, identity card number 0401390998, MARISOL MARIA ARAYA SEGURA, identity card number 0204760943, MARVA DE LOS ANGELES VILLALOBOS ALVARADO, identity card number 0601890437, MARVIN ANTONIO SALAS CALDERON, identity card number 0401350390, MICHAEL ANTONIO VILCHEZ HERRERA, identity card number 0401760942, MIGDALIA PUERTO AMPIE, MIGUEL ANGEL DEL CARMEN BOLAÑOS NUÑEZ, identity card number 0401090641, NURIA MARIA DEL CARMEN CORTES UGALDE, identity card number 0401270783, OLMAN ELIECER RAMIREZ CAMPOS, identity card number 0108820862, OSCAR VILLALOBOS CANALES, identity card number 0603950706, RAFAEL ANGEL DE JESUS MEJIA GARCIA, identity card number 0900550338, RAFAEL ELIAS ZUÑIGA VARGAS, identity card number 0401670931, RITA GONZALEZ DELGADO, identity card number 0203020989, ROBERTH ANDRES ARGUELLO HERRERA, identity card number 0402170904, RONALD ANTONIO ARGUELLO HERRERA, identity card number 0402360279, SCARLETT LIDIETH CALDERON CHAVES, identity card number 0604080259, SONIA DEL SOCORRO HERRERA HERRERA, identity card number 0401380816, VERA VIOLETA RODRIGUEZ CAMPOS, identity card number 0203300414, YAMILETH DEL CARMEN JIMENEZ BADILLA, identity card number 0501980824, YESENIA MARIA ARGUEDAS ARGUEDAS, identity card number 0108330029, YOLANDA MARIA DE LOS ANGELES VEGA MENDEZ, identity card number 0106840425, YORLENY MESEN VALVERDE, identity card number 0109690659, YUDITH DE LOS ANGELES IBARRA, residence card number 155819142610, against the AREA RECTORA DE SALUD DE SANTA BARBARA DE HEREDIA (MINISTERIO DE SALUD), the MUNICIPALIDAD DE SANTA BARBARA DE HEREDIA, the COMISIÓN NACIONAL DE EMERGENCIAS, the SERVICIO NACIONAL DE AGUAS SUBTERRANEAS, RIEGO Y AVENAMIENTO DEL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGIA, and the company EL TOMATICO S.A. Findings of Fact:

By a written submission received by this Chamber at 16:21 hrs., on 04 de noviembre de 2016, the petitioners filed an application for constitutional relief and stated that their properties were being affected by flooding because the company El Tomatico S.A. constructed detention ponds (lagunas de retardo) without the required permits. The municipality indicated that the detention pond had to be removed. For one year, they have been awaiting a decision by the Área Rectora de Salud de Santa Bárbara on a complaint filed by a resident; that decision was made contingent upon a report to be issued by the Comisión Nacional de Emergencias (CNE), but to date no actions or health orders (órdenes sanitarias) have been taken to protect the community and ensure its safety. By the ruling issued at 08:36 hrs. on 06 de noviembre de 2016, this Court admitted this application for constitutional relief for processing and requested reports from the Director of the Área Rectora de Salud de Santa Bárbara de Heredia (Ministerio de Salud), the Alcalde Municipal de Santa Bárbara de Heredia, and the Presidente de la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE), to be submitted within the 3 business days following notice of that ruling.

The ruling admitting the case for processing was served on the Presidente de la CNE on 10 de noviembre de 2015, at 14:55 hrs. The ruling admitting the case for processing was served on the Alcalde Municipal de Santa Bárbara de Heredia on 11 de noviembre de 2015, at 10:55 hrs., through the Oficina de Comunicaciones Judiciales de Heredia. By the ruling issued at 11:02 on 14 de diciembre de 2015, the parties to these proceedings were expanded, and notice was given to the Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riesgo y Avenamiento del Ministerio de Ambiente y Energía to conduct an inspection and submit a report to this Court within 3 days. The Legal Representative of the company El Tomatico S.A. was likewise joined as a party and was requested to submit a report on the facts alleged by the petitioner within the 3 business days following notice of the ruling. The ruling admitting the case for processing was served on the Servicio Nacional de Aguas, Riego y Avenamiento del Ministerio de Ambiente y Energía on 07 de enero de 2016, at 08:55 hrs.

The ruling admitting the case for processing was served on the Legal Representative of the company El Tomatico S.A. on 06 de enero de 2016, at 08:18 hrs., through the Oficina de Comunicaciones Judiciales de Heredia. In a brief filed on 13 de noviembre de 2015, at 10:25 hrs., MARCO TULIO ZUMBADO ULATE, in his capacity as Director of the Área Rectora de Salud de Santa Bárbara de Heredia, reported under oath concerning the facts alleged by the petitioner that, on 20 de octubre del 2014, Mr. Rafael Elías Zúñiga Vargas filed a complaint with the Área Rectora de Salud de Santa Bárbara regarding the management of stormwater (aguas pluviales) on Mr. Milton Castillo’s property (owner of Tomatico), due to the proliferation of Dengue and other mosquitoes or gnats. He further stated that excavations had been made less than fifty centimeters from his property, along the northern side of his wall, and that he filed a complaint with the Municipalidad de Santa Bárbara.

On 21 de noviembre del 2014, the Environmental Manager of the Área Rectora de Salud de Santa Bárbara inspected the site; official report CN-ARS-SB-1661-2014 dated 10 de diciembre del 2015 stated that a pit was observed on Mr. Milton Castillo’s adjacent property, located 50 cm from the complainant’s property, measuring approximately 25 m2; standing water was observed at the bottom, but no mosquitoes were present. The necessity and usefulness of the ponds were verified, and the existence of mosquito or gnat breeding grounds was ruled out. He requested that the application be dismissed. In a brief filed with the Clerk’s Office of this Chamber at 11:01 hrs. on 16 de noviembre de 2015, JULISSA ULATE ARIAS, in her capacity as Acting Executive Director of the Comisión Nacional de Prevención de Riesgo y Atención de Emergencias, submitted a report under oath stating that it is the responsibility of municipal governments to verify that structures erected in their canton remain within the guidelines they have authorized.

Regarding the actions taken by the institution I represent, the Unidad de Investigación y Análisis de Riesgo has issued separate reports concerning the San Juan de Santa Bárbara de Heredia area as a result of flooding. Those reports were duly served on the municipal authorities, the Comité Municipal de Emergencias, and Mr. William Retana Alpizar, a resident of the area. The first was issued in junio de 2013 under number IAR-INF-460-2013, following a site visit and a review of the hazard map to provide a preliminary risk assessment (diagnóstico preliminar de riesgo). Under official communication number IAR-INF-0337-2014 dated 9 de junio de 2014, a risk assessment (valoración de riesgo) was conducted regarding the flooding of homes in San Juan Arriba de Santa Bárbara, Heredia. Finally, the Unidad de Investigación de Análisis de Riesgo issued a new risk-assessment report under official communication number IAR-INF-0392-2014, stating that a visit had been conducted at the site located at coordinates 223.280N-5 19.306, San Juan de Santa Bárbara, where a channel was observed to which the problem of homes being flooded was attributed (a licensed irrigation channel).

It was determined that this channel extends beyond the boundaries of the agricultural property used for growing tomatoes, collecting water from the properties it crosses and causing homes to flood when heavy rainfall occurs. The report concludes: VI. Conclusions A. According to the CNE potential-hazard map, the area is surrounded by several predictable natural hazards. B. The inspected area has several factors that cause flooding and sewer overflows. The surface-water collection channels in the coffee plantation become clogged with material, garbage, or sediment, causing the water to overflow and flow toward the front of the property and over the irrigation channel, which continues illegally and causes the flooding problems. The presence of homes alongside and over the channel increases their vulnerability. C. The low hydraulic capacity of the pipes and gutters, the small diameter of the culverts, and a poor system for controlling and collecting stormwater and wastewater (aguas servidas) cause the flooding problem at the sites visited.

D. Poor management of cultivation and plowing techniques promotes soil erosion, contributing to the clogging of drainage channels and culverts. VII. Recommendations A. It is recommended that the Municipalidad de Santa Bárbara issue no further construction permits in that area, which has flooding problems. B. The owner of the agricultural property should ensure that the runoff-water collection channels (canales de recolección de aguas de escorrentía) are kept clean, free of garbage, and unobstructed. C. The Municipalidad de Santa Bárbara and local residents must keep clean the curb-and-gutter drainage channel that collects stormwater and wastewater at the assessed sites, as well as on properties uphill from those locations. D.

The Municipalidad de Santa Bárbara and the affected residents should evaluate the possibility of replacing the culverts (alcantarillas) with larger-diameter ones capable of conveying greater flows. E. Residents affected by waterlogging (anegamientos) are advised not to undertake any further construction near the channel causing the problems and to remove the structures located within it. F. The Municipalidad de Santa Bárbara must evaluate the possibility of eliminating the channel causing the waterlogging problems, as well as preparing a comprehensive hydrological model (modelo hidrológico) of the entire watershed or micro-watershed, setting out the history of the area and the probable maximum floods, in order to properly design the sewer systems and identify the optimal discharge points for the sewer systems in the area experiencing flooding problems. G. Any irregularity concerning construction techniques or failure to comply with the recommendations described herein shall be the sole responsibility of the institutions that issue the permits, the engineer or person responsible for the project, and the respective Municipalidad, should they fail to request the corresponding reports, inspections, and corrections.

In a brief received at 14:06 hrs. on 16 de noviembre de 2015, MALVIN ALFARO SALAS, in his capacity as Alcalde Municipal de Santa Bárbara de Heredia, submitted a sworn report (informe bajo juramento), stating that the area in question, owned by El Tomatico S.A., had been used to grow coffee and that the crop was changed; consequently, the shade provided by the trees was no longer needed, and the trees were felled as an agricultural practice, but not as deforestation. Retention ponds (lagunas de retención) have been constructed throughout the farm in accordance with the concept of good agricultural practices, for the purpose of slowing the flow of water, and they were built upon the recommendation of the Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), according to a letter addressed to this Municipalidad by Eng. Rolando Hidalgo under number pps-014-10. Given the nature of the activity, the Municipalidad does not have jurisdiction to grant or deny permits for it.

The engineering department conducted an inspection at the site to verify the facts described in the complaint. It was stated that the detention ponds (lagunas de retardo) had been constructed pursuant to a directive from MAG because the farm is used for agricultural purposes and runoff across the farm is very substantial, as a mitigation measure (medida de mitigación) to reduce flooding problems in the surrounding areas. During that inspection, notice was served through form No. 0378-2014, further indicating that the detention pond adjacent to Mr. Zúñiga’s lot had to be removed. He requests that the appeal (recurso) be dismissed.

In a brief filed with the Office of the Clerk of this Chamber on 11 de enero de 2016, at 14:26 hrs., MILTON CASTILO SANDÍ, in his capacity as Legal Representative of El Tomatico S.A., reported that the farm is designated for agricultural use, as recorded in the Municipalidad’s Regulatory Plan (Plan Regulador), and that the coffee crop was replaced with vegetables; it is not true that this change of crop caused the flooding. Topographically, the residential development is situated on land below or at a lower elevation than the property of El Tomatico SA.; as provided by the law governing the matter, stormwater cannot be retained on higher-lying land. Accordingly, responsibility for what occurs there does not lie with El Tomatico S.A., but with those who issued the construction permits and authorized the creation of the residential development. It is clear that the detention tanks were constructed in accordance with the recommendations of the Ministerio de Agricultura y Ganadería.

They are merely retention tanks excavated directly in the soil to slow stormwater during extreme torrential rainfall events (water-collection tanks); their purpose is to prevent the violent gravity-driven descent of water coming from properties at higher elevations and from the farm itself. Studies conducted by CONAVI and the COMISION DE EMERGENCIA determined that the property contributes only point nine cubic meters to the water flow involved in this problem, and therefore it could never be the cause of the flooding and disasters mentioned by the residents. The local Municipalidad never requested the removal of the detention tanks; it did, however, ask that they be properly maintained so that they would fulfill their intended purpose. Since 2014, the company has sought approval from the local Municipalidad to carry out the necessary works, but to date it has received neither approval nor any response from that entity.

If the detention tanks near the property boundaries were removed, the water would flow unobstructed toward the street and then into the residential development, with the corresponding consequences. He requests that the appeal be dismissed.

In a submission filed with the Office of the Clerk of this Chamber on 12 de febrero de 2016 at 15:26 hrs., PATRICIA QUIRÓS QUIRÓS, in her capacity as General Manager of the Servicio Nacional de Aguas Subterráneas Riego y Avenamiento (SENARA), submitted a sworn report stating that, on Monday, 11 de enero de 2016, SENARA conducted an inspection at the location that is the subject of this complaint. The Indep. report, according to official letter No RCOC-003-16 (Dirección de Ingeniería y Desarrollo de Proyectos), dated 12 de enero de 2016, states, insofar as relevant, that no traces or residue of flooding carrying mud and garbage were observed. No land destabilization was found in the community. A series of rectangular excavations of various dimensions were found, which are used to receive and retain surface runoff (escorrentía superficial) carried during rainfall events. As of the inspection date, these excavations showed evidence of having received runoff water and of being silted up.

They are located quite far from the property boundary. Based on the observations made during the inspection, it was stated that the corresponding technical improvements to the construction and maintenance of the detention ponds are essential. The activity must have a good agricultural practices certification. According to a report from the Dirección de Investigación y Gestión Hídrica, official letter No. UGH-006-16 dated 12 de enero de 2016, the problem raised by the residents of Urbanización Sequeira is attributable to surface runoff and an inadequate sewer system, which cause flooding during heavy precipitation events. Based on the observations made during the inspection, it was stated that the corresponding technical improvements to the construction and maintenance of the detention ponds are essential. The area in which the property of El Tomatico S.A. is located has a medium recharge level and is vulnerable with respect to the Barva aquifer.

Consequently, the Matriz de Criterios de Uso de Suelos según la Vulnerabilidad a la Contaminación de Acuíferos para la Protección del Recurso, prepared by SENARA and approved by its Junta Directiva, establishes the following regulations: agrochemicals of very low toxicity, persistence, and mobility may be used. A soil-management plan must be maintained in accordance with decreto 23214-MAG-MIRENEM, and effluents must be managed and treated. The activity must have a good agricultural practices certification. She requests that the appeal be dismissed.

The statutory requirements have been satisfied in these proceedings.

Justice Ulate Chacón drafts the opinion; and,

Whereas:

I. PRELIMINARY MATTER

Some of the facts reported in this appeal were previously considered by this Constitutional Court and relate to flooding in Urbanización Sequeira in the canton of Santa Bárbara de Heredia. In that regard, resolution No. 2013-010296 issued at 14:30 on 31 de julio de 2013 ordered the Alcalde and the Presidente del Concejo Municipal, both of the Municipalidad de Santa Bárbara, to make improvements within three months to the stormwater sewer system running past the claimant’s property by clearing the installed pipe, enclosing the irrigation ditch in a pipe, constructing an inspection chamber (pozo de registro), cleaning stormwater inlets, and/or expanding the stormwater sewer system, all in coordination with the property owners—including the appellant—and taking into account the recommendations issued by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados and the Ministerio de Salud.

Likewise, in a much more recent matter, resolution No. 2015-017869 issued at 9:15 hrs. on 13 de noviembre de 2015 ordered the Alcalde, the Departamento de Ingeniería, and the Presidente del Concejo Municipal, all of the Municipalidad de Santa Bárbara, to resolve within two months the problem reported by the appellant on 19 de junio del 2014, namely the flooding problem in Urbanización Sequeira. In view of the foregoing, this Court shall consider the reported facts for two reasons: first, because the appellants are different persons and, second, because the proceedings involve other authorities that were not parties to the previous constitutional protection proceedings (procesos de amparo).

II. SUBJECT MATTER OF THE APPEAL

The appellants allege that they are residents of Urbanización Sequeira de Santa Bárbara de Heredia, which includes several vulnerable population groups. They state that their rights to a healthy and ecologically balanced environment, property, and public health have been impaired because, beginning in 2010, the company named El Tomatico S.A. deforested an area containing trees and pastures that retained water in order to plant agricultural crops. Since that date, flooding involving mud and garbage, as well as land destabilization throughout the community, has occurred because ponds were constructed on the farm without the legally required permits. They state that the described problem continues even though the respondent Municipalidad notified the company that the structure lacked protective measures and endangered human life and property, and therefore the detention pond and pit located near the property boundaries had to be removed.

They allege that they have been waiting for a year for the Ministerio de Salud to resolve the problem following a complaint filed by a resident of that locality; the matter remained pending receipt of a report to be prepared by the Comisión Nacional de Emergencias. They assert that, to date, no measures, health orders (órdenes sanitarias), or other administrative acts have been issued to provide protection and safety to the community, and therefore they consider their fundamental rights to have been violated.

III. PROVEN FACTS

The following facts are deemed duly established and relevant to the determination of this matter, either because they have been proven or because the respondent failed to address them as required by the initial order:

The property of El Tomatico S.A. is designated for agricultural use and was formerly used for growing coffee. It contains runoff-water retention ponds recommended by the Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), according to official letter pps-014-10, signed by the Coordinador de Producción Sostenible, and the respondent Municipalidad does not have jurisdiction to grant or deny permits for them (report of the Alcalde Municipal de Santa Bárbara).

On 25 junio del 2013, technical report N° IAR-INF-460-2013, concerning the assessment of flood risk (valoración del riesgo de inundaciones) in Urbanización Sequeira, San Juan de Santa Bárbara de Heredia, stated that the Unidad de Investigación y Análisis de Riesgo of the Comisión Nacional de Emergencias (CNE) had issued reports, notified to the municipal authorities and the Comité Municipal de Emergencias, which concluded that there was inadequate stormwater (aguas pluviales) channeling and recommended that construction permits not be granted within the protection areas (áreas de protección) of rivers, streams, and irrigation ditches, in fill areas (áreas de relleno) on steep slopes, or downstream from the site in question (report of the Acting Executive Director of the Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias). On 20 de octubre de 2014, Mr. Rafael Elías Zúñiga Vargas filed a complaint with the Área Rectora de Salud de Santa Bárbara concerning stormwater management at the El Tomatico S.A. property and possible breeding sites for the mosquito that transmits Dengue (report of the Director of the Área Rectora de Salud de Santa Bárbara).

Inspection report N° CN-ARS-SB-1661-2014, dated 10 de diciembre de 2014 and prepared by the Environmental Manager of the Área Rectora de Salud, stated that the pit on the El Tomatico S.A. property was located 50 cm from the property boundary, measured 25 m2, and contained standing water at the bottom, but no mosquitoes (report of marco Tulio Zumbado Ulate, Director of the Área Rectora de Salud de Santa Bárbara, appearing at folio 89 of the electronic case file). The case file of the Comisión Nacional de Emergencias contains no record that official letter CN-ARS-SB-1670-2014 was submitted (see report of the Acting Executive Director of the Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias). The Unidad de Investigación de Análisis de Riesgo issued a new risk-assessment report under official letter number IAR-INF-0392-2014, indicating that a site visit was conducted at the location with coordinates 223.280N-5 19.306, San Juan de Santa Bárbara.

Its conclusions included the following: The surface-water collection channels in the coffee plantation become clogged with materials, trash, or sediment, causing the water to overflow and flow toward the front of the property and over the irrigation channel (see report of the Acting Executive Director of the Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias). Inspection report official letter N° RCOC-003-16, dated 12 de enero de 2016, issued by the Dirección de ingeniería y desarrollo de proyectos del SENARA, stated that no traces or residue from flooding were observed, no land destabilization was found in the community, and excavations intended to retain surface runoff (agua de escorrentía superficial) were identified; these have an overflow outlet and, when filled, discharge the excess water, which is channeled through a series of drains toward natural outlets created by the topographic conditions of the property (report of the General Manager of SENARA).

The flooding problem in Urbanización Sequeira is due to an inadequate sewer system (report of the General Manager of SENARA and report of the Acting Executive Director of the Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias). IV.- UNPROVEN FACTS. None relevant to this decision. V.- PROTECTION OF THE RIGHT TO A HEALTHY AND ECOLOGICALLY BALANCED ENVIRONMENT. Article 50 of the Constitution establishes as a fundamental purpose and essential value of the Costa Rican State the pursuit of “the greatest well-being of all the country’s inhabitants.” Accordingly, the “healthy and ecologically balanced environment” forms part of the substance of the greatest well-being of all inhabitants and constitutes the cause, purpose, condition, and limit of the exercise of public powers and authority, not only by the State but also by the Municipalities. Like the right to property, the object to which the right to the environment applies is external to the integrity of the human person (unlike, for example, the right to life); however, unlike the object of the right to property, the person forms part of and is integrated into the environment.

Its protection therefore entails preserving the context essential to human life. Conduct that adversely affects it poses a danger to human existence itself and reduces or eliminates the “greatest well-being” of all. Life depends on the environment; therefore, care must be taken to ensure that the conditions guaranteeing life are maintained over time. In judgment number 601-2009, this Chamber held as follows:

“The origins of environmental problems are complex and arise from an interaction of natural and social processes within the model of socioeconomic development adopted by the country. For example, environmental problems arise when methods of exploiting natural resources cause ecosystem degradation beyond their regenerative capacity, thereby harming broad sectors of the population and generating high environmental and social costs that result in a deterioration in quality of life, since the primary objective of using and protecting the environment is precisely to achieve development and progress favorable to human beings (...) It is important to understand that although human beings have the right to use the environment for their own development, they also have a duty to protect and preserve it for the use of present and future generations. This is not particularly novel, because it is merely the application to this field of the principle of ‘injury,’ already established in ordinary law, under which the legitimate exercise of a right has two essential limits: on the one hand, the equal rights of others and, on the other, the rational exercise and beneficial enjoyment of the right itself.” Accordingly, public entities, including the Municipalities, are responsible for safeguarding respect for a healthy and ecologically balanced environment within their respective territorial jurisdictions, as well as the well-being of all inhabitants of their respective cantons.

Within the framework of their constitutional and statutory authority, they must act to ensure respect for this right for all municipal residents and must act—again within the framework of their authority—to mitigate or remedy actions that tend to violate it. VI.- MUNICIPAL AUTHORITY AND THE DUTY OF INTERINSTITUTIONAL COORDINATION. Article 169 of the Constitución Política provides that “The administration of local interests and services in each canton shall be the responsibility of the Municipal Government (...).” This provision has been developed by the ordinary legislature. Accordingly, Article 3 of the Código Municipal, Law number 7794 of 30 de abril de 1998, provides that: “The governance and administration of cantonal interests and services shall be the responsibility of the municipal government.” The Sala Constitucional has expressed the same view in its case law. For example, judgment number 5445-99, issued at 14:30 hours on 14 de julio de 1999, held as follows:

“VI.- POWERS OF THE MUNICIPALITIES BASED ON SUBJECT MATTER (THE CONCEPT OF ‘LOCAL MATTERS’). By express constitutional provision—Article 169—functions or powers are assigned to local governments on the basis of subject matter concerning ‘local matters,’ that is, ‘the administration of the services and interests’ of the locality within their jurisdiction, for which purpose they are granted autonomy (”). Thus, their powers are general because there is no detailed enumeration of their specific responsibilities, but merely a statement of the scope of their authority; this does not, however, mean that such authority cannot be determined, as this Court explained in judgment number 6469-97, issued at sixteen hours and twenty minutes on ocho de octubre de mil novecientos noventa y siete, in the following terms:

“(...) local matters have such significance that, when defining their scope, the legislature or the courts must preserve the integrity of local interests and services (intereses y servicios locales). Thus, even the legislature could not enact legislation intended to dismember the Municipality (the territorial element) without following the procedures previously established in the Political Constitution; nor could it enact legislation that places its inhabitants (the population) in conditions of clear inferiority relative to the rest of the country; nor legislation that affects the very essence of local government, such that the Corporation becomes a mere empty shell, retaining only its name while dismantling the entire system as conceived by the National Constituent Assembly. Put another way, certain functions are, by their nature, municipal—local—and cannot be removed from that sphere of authority and converted into national services or interests, because doing so would entail dismantling the Municipality or, more precisely, stripping it of its constitutional substance. It is therefore impossible to establish in advance the inviolable boundaries of local matters; instead, what does or does not fall within the authority of community government must be determined through an examination of each specific case (...)”. The foregoing highlights the fact that, by the express will of our Fundamental Charter, specific authority is assigned to local governments, and that authority belongs exclusively to them; that is, it is an original authority of the municipality and may be displaced, in whole or in part, only by a nationalization or regionalization law.” Consequently, if a group of municipal residents, within their territorial jurisdiction (circunscripción territorial), experience flooding that endangers their lives and causes serious property damage, psychological harm, and harm to their quality of life and general well-being, this falls within the concept of “local interests and services” under constitutional provision 169. The causes of such problems must be precisely identified—and, even more importantly, so must the solutions—in order to implement them as soon as possible; for that purpose, the Municipality must coordinate with national-level institutions having authority to address the problem. Indeed, the Chamber has already developed the municipality’s duty to coordinate with other State institutions in order to address local “interests” and duly provide “local services.” In the aforementioned judgment number 5445-99, the Chamber stated:

“(...) they concern the duty of coordination (coordinación) that must exist among local governments, decentralized institutions, and the Executive Branch in carrying out the functions entrusted to them, which must be analyzed in light of the very nature of municipal autonomy (autonomía municipal). By virtue of Article 170 of the Constitution, municipalities (local corporate entities) enjoy functional, administrative, and financial autonomy in the administration of local interests and services (Article 169 of the Political Constitution) (...) No conflict arising from antagonism or a struggle for prominence may therefore be created between the matters encompassed by the general purpose of ‘local interests and services’ and ‘national’ or ‘State’ public interests and services, which are intrinsically distinct but are in fact intended to coexist (....) Once the municipality’s subject-matter jurisdiction (competencia material) within a particular territorial jurisdiction has been defined, it is clear that certain functions will, by their nature, be exclusively municipal, alongside others that may be regarded as national or State functions. It is therefore essential to define the manner in which powers are to be shared, which is inevitable because municipalities’ public authority is local, while that of the State and other entities is national. It follows that municipal territory is simultaneously State and institutional territory, insofar as circumstances so require. In other words, municipalities may share their powers with the Public Administration generally, in a relationship that must operate under the terms established by law (Article 5 of the former Municipal Code, Article 7 of the new Code), which establishes the duty of ‘coordination’ between municipalities and the public institutions that concurrently exercise their respective powers, in order to avoid duplication of efforts and contradictions, particularly because only voluntary coordination is compatible with municipal autonomy, since it is an expression thereof. In other words, the municipality is called upon to enter into cooperative relationships with other public entities, and vice versa, given that their interests concerning a particular matter are, in many cases, concurrent or overlapping. In legal scholarship, coordination is defined on the basis of the existence of several independent centers of action, each with its own functions and decision-making powers, which may at times conflict; notwithstanding this, there must be a commonality of purposes by subject matter, arising through concurrence, insofar as the object receiving the final results of each entity’s activities and acts is common to all.” Coordination is therefore the ordering of the relationships among these various independent activities, taking account of their concurrence in relation to the same object or entity so as to make it useful to an overall public plan, without eliminating the mutual independence of the acting parties. Because neither decentralized institutions nor the State itself stand in a hierarchical relationship to municipalities, specific conduct cannot be imposed upon them. This gives rise to the indispensable interinstitutional “concerted action” (concierto), in the strict sense, whereby autonomous and independent centers of action agree upon that preventive and comprehensive framework, in which each performs a role with a view to a mission entrusted to the others.”

It should also be noted that, pursuant to the mandatory terms of provision 50 of the Political Constitution, Municipalities are required to devote themselves to environmental protection (judgment number 2006-7994 at 8:57 hours on 2 de junio de 2006). VII.- SPECIFIC CASE. The petitioners have applied to this Constitutional Jurisdiction and state that they are residents of Urbanización Sequeira de Santa Bárbara de Heredia. They indicate that their rights to a healthy and ecologically balanced environment, property, and public health have been infringed because, beginning in 2010, the company named El Tomatico S.A deforested an area of trees and pastureland that retained water in order to plant agricultural crops, and that since then there have been floods involving mud and waste, as well as land destabilization throughout the community, due to the construction of ponds on the property without the legally required permits.

They indicate that the problem described persists even though the respondent Municipality notified that company that the project lacks protective measures and endangers human life and real property, and that it was therefore required to remove the detention pond (laguna de retardo) and the pit, which are located near the property boundaries. They allege that they have been waiting for one year for the Ministerio de Salud to resolve the problem following a complaint filed by a resident of that locality; the matter remained pending a report to be prepared by the Comisión Nacional de Emergencias. They assert that, to date, no actions, health orders (órdenes sanitarias), or other administrative acts (actos administrativos) have been issued to provide protection and safety to the community, and they therefore consider their fundamental rights to have been violated. In this regard, based on the reports submitted under oath by the representatives of the respondent authorities, with notice of the consequences—including criminal consequences—provided for in Article 44 of the Law governing this Jurisdiction, and on the evidence entered into the record, the following conclusions may be drawn concerning the problems affecting Urbanización Sequeira de Santa Bárbara de Heredia: 1.

All the authorities do, in fact, agree that a flooding problem exists at the reported location; most attribute it to issues related to insufficient hydraulic capacity (capacidad hidráulica) and inadequate maintenance of the drainage and sewer system (sistema de drenaje y alcantarillado) (see report of the Comisión Nacional de Emergencias). 2. The flooding problem at the location is not caused solely by the agricultural activity of the co-respondent company; rather, several factors in the area cause waterlogging and sewer overflows. However, the detention ponds used by the company require technical improvements and maintenance (see reports of the Comisión Nacional de Emergencias, the Servicio Nacional de Aguas Subterráneas Riego y Avenamiento, and the Área de Salud de de Santa Bárbara). 3. There is no land destabilization in the community. 4. The improper use of cultivation and plowing techniques promotes soil erosion, contributing to the sedimentation (colmatación) of drainage channels and culverts. 5.

Several recommendations have been made to the Local Government to address the flooding problem. In this regard, it was advised not to issue any further construction permits in the area, to monitor agricultural activity there, to clean the stormwater runoff collection channels (canales de recolección de aguas de escorrentía), and to prepare a hydrological model of the watershed or micro-watershed (cuenca o micro cuenca) setting out the area’s historical background and probable maximum floods (máximas avenidas probables), for the purpose of properly designing the sewer systems and identifying the optimal locations for the outfalls (desfogue) of sewer systems in the area affected by flooding. Specifically regarding municipal obligations concerning stormwater sewerage (alcantarillado pluvial), this Constitutional Court has held that Article 169 of the Political Constitution establishes that the administration of local interests and services in each canton shall be the responsibility of the Municipal Government.

Local interests and services have been defined by the Chamber as indeterminate legal concepts (conceptos jurídicos indeterminados), the precise content of which is not established by law for application to specific cases; consequently, the person responsible for applying them must rely on criteria of value and experience to determine their content. The creation of adequate drainage facilities within a community so as to prevent damage to property or health and environmental problems for its residents is, under the terms established by the Political Constitution, a matter of interest to the canton and forms part of the services that the Municipality is required to provide. In the same vein, Article 285 of the Ley General de Salud establishes that stormwater (aguas pluviales) must be disposed of adequately and under sanitary conditions so as to prevent contamination of the soil and natural water sources used for human use and consumption, the formation of breeding grounds for disease vectors, and air pollution caused by conditions that undermine its purity and quality.

For this reason, Municipalities are required to adopt specific conduct in fulfillment of their purposes, taking the measures necessary to provide the protected community with an efficient stormwater drainage system.

Accordingly, having specifically identified the problems affecting Urbanización Sequeira in the canton of Santa Bárbara de Heredia and the municipal duties regarding the storm sewer system (alcantarillado pluvial), this Court once again rules that the respondent Local Government has infringed the fundamental rights of the residents of that locality and, for the third time, orders a definitive solution to the flooding problem in that locality, with the warning that, in the event of noncompliance, the municipal representative could incur the offense defined in artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, which provides for imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days. Furthermore, this Constitutional Court finds that the company known as “El Tomatito S.A.” is required to maintain and make technical improvements to the stormwater drains (drenajes de aguas pluviales) on its property, which must be supervised by officials of the respondent municipality.

Lastly, because it has not been established that the Ministerio de Salud followed up on the request sent to the Comisión de Emergencias through official letter CN-ARS-SB-1670-2014, this is deemed to violate the appellants’ rights. VIII. CONCLUSION. In view of the foregoing, this appeal for constitutional protection (recurso de amparo) must be granted solely against the Municipalidad de Santa Bárbara de Heredia, the Ministerio de Salud, and the company known as El Tomatito Sociedad Anónima; in all other respects, the appeal is denied. Consequently, the appeal is granted under the terms set forth in the operative portion (parte dispositiva) of this decision. IX.- NOTE BY JUSTICE SALAZAR ALVARADO. I have agreed with the position maintained by Justice Jinesta Lobo on this matter; accordingly, in environmental matters, it is also my view that, if the Public Administration has already intervened, jurisdiction to hear and decide the matter lies with the contentious-administrative jurisdiction (jurisdicción contenciosa administrativa).

Nevertheless, I do examine the merits of the matter when other rights of the persons affected by the source of pollution are at stake, including health, quality of life, and the right to enjoy a healthy environment free from pollution (artículo 50, de la Constitución Política), as occurs in this case, in which pollution problems caused by flooding containing iodine and garbage, as well as destabilization of the land, are alleged, affecting the homes of the appellants and the other residents of Urbanización Sequeira de Santa Bárbara de Heredia, in violation of the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified standard of quality of life. X.- DOCUMENTATION SUBMITTED TO THE CASE FILE. The parties are advised that, if they have submitted any paper document, as well as objects or evidence contained on any additional electronic, computer, magnetic, optical, or telematic device or produced using new technologies, they must retrieve them from the Court’s offices within a maximum period of 30 business days from service of this judgment.

Otherwise, any such material not retrieved within that period shall be destroyed, pursuant to the "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", approved by the Corte Plena at session N° 27-11 of 22 de agosto del 2011, artículo XXVI, and published in Boletín Judicial número 19 of 26 de enero del 2012, as well as the resolution approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session N° 43-12 held on 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI. POR TANTO; The appeal is declared PARTIALLY GRANTED, solely against the Municipalidad de Santa Bárbara de Heredia, the Ministerio de Salud, and the company El Tomatico S.A. Consequently, MELVIN ALFARO SALAS, in his capacity as Mayor of the Municipalidad de Santa Bárbara de Heredia, or whoever holds that office, is ordered, within TWO MONTHS from service of this decision, to prepare a hydrological model (modelo hidrológico) of the watershed or micro-watershed (cuenca o micro cuenca) setting forth the background conditions of the area and the probable maximum flood flows (máximas avenidas probables), for the purpose of properly designing the sewer systems and identifying the optimal discharge points (sitios óptimos para realizar el desfogue) for the sewer systems in the area affected by flooding.

Likewise, based on the foregoing information, he shall, within SIX MONTHS from service of this decision, carry out the works necessary to definitively resolve the storm sewer and drainage problem affecting Urbanización Sequeria. Lastly, he is ordered to supervise the stormwater-management activities of the co-respondent company “el tomatito S.A.” and issue the corresponding orders so that it complies with the recommendations of good agricultural practice (buena técnica agraria) made by the competent authorities. MARCO TULIO ZUMBADO ULATE, in his capacity as Director of the Área Rectora de Salud de Santa Bárbara de Heredia, is ordered to follow up on request CN-ARS-SB-1670-2014. MILTON CASTILO SANDÍ, in his capacity as Legal Representative of the company El Tomatico S.A., is also ordered, within TWO MONTHS from service of this decision, to carry out technical and maintenance improvements to the stormwater drainage system on the property of the company he represents, located near Urbanización Sequeria de Santa Bárbara de Heredia.

The foregoing is ordered with the warning that he could incur the offense defined in artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, which provides that anyone who receives an order issued in an appeal for constitutional protection that he must comply with or enforce, and fails to comply with or enforce it, shall be punished by imprisonment of three months to two years, or a fine of twenty to sixty days, provided that the offense is not subject to a more severe penalty. The Municipalidad de Santa Bárbara de Heredia, the State, and the company El Tomatico S.A. are ordered to pay the costs, damages, and losses caused by the acts underlying this ruling, which shall be assessed in proceedings to enforce the judgment before the contentious-administrative court and in civil judgment-enforcement proceedings, respectively. Serve this decision personally upon MELVIN ALFARO SALAS, in his capacity as Mayor of the Municipalidad de Santa Bárbara de Heredia; MARCO TULIO ZUMBADO ULATE, in his capacity as Director of the Área Rectora de Salud de Santa Bárbara de Heredia; and MILTON CASTILO SANDÍ, in his capacity as Legal Representative of the company El Tomatico S.A., or upon whoever holds those offices. Justice Salazar Alvarado adds a note.- Fernando Cruz C.

Acting President Fernando Castillo V. Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A. José Paulino Hernández G.

Rosa María Abdelnour G. Enrique Ulate C.

T/03

Res. Nº 2016-004621 SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las dieciséis horas y veinte minutos de cinco de abril de dos mil dieciséis. Recurso de amparo que se tramita en expediente número 15-016546-0007-CO, interpuesto por AIDA NIDIA ROJAS LOPEZ, cédula de identidad 0501820063, ALONSO JESUS OSES VEGA, cédula de identidad 0402350614, AMALIA DEL SOCORRO ARGUEDAS CAMPOS, cédula de identidad 0401660091, ANA CECILIA GUILLEN CHAVARRIA, cédula de identidad 0302670501, ANA GABRIELA RAMIREZ ARGUEDAS, cédula de identidad 0402260170, ANA ISABEL ALFARO ARAYA, cédula de identidad 0401090077, ANA JANCY MOREIRA CASTRO, cédula de identidad 0204780212, ANA MARIA BUSTOS RODRIGUEZ, cédula de identidad 0600930929, CARLOS ALBERTO CORTES DIAZ, cédula de identidad 0401670701, CARLOS LUIS CORTES UGALDE, cédula de identidad 0401170698, CARLOS MANUEL VILLALOBOS SANCHEZ, cédula de identidad 0502510038, DENNIS MIGUEL RODRIGUEZ CANTILLO, cédula de identidad 0109560918, DOUGLAS LEON PEREZ, cédula de identidad 0503200707, EDGAR ANTONIO SANCHEZ BARBOZA, cédula de identidad 0302940323, ELENA DE LOS ANGELES ARCE JIMENEZ, cédula de identidad 0603840257, ELIZABETH ROSARIO DE MAYELA BIASETTI VARGAS, cédula de identidad 0900180474, ESTRELLA DE LOS ANGELES DIAZ ESQUIVEL, cédula de identidad 0401110490, FREDDY ROLANDO HERRERA CAMPOS, cédula de identidad 0401290678, GABRIELA MARIA HERNANDEZ ALFARO, cédula de identidad 0401860338, GLEN ALEXANDER BERMUDEZ BUSTOS, cédula de identidad 0602930454, GUADALUPE RECINOS BARAHONA, cédula de identidad 0800740511, GUILLERMO ALONSO ALVARADO VARGAS, cédula de identidad 0108840308, GUISELLA PARRA CORTES, cédula de identidad 0402260185, HIPOLITO VILLALOBOS MIRANDA, cédula de identidad 0202490981, JACQUELINE VEGA ARGUEDAS, cédula de identidad 0206350401, JENNIFER DE LOS ANGELES SANCHEZ QUESADA, cédula de identidad 0117490280, JENNY VIRGINIA HERRERA ARGUEDAS, cédula de identidad 0401750055, JESSICA PATRICIA NAJERA CHACON, cédula de identidad 0113010378, JOHNNY SALAZAR OROZCO, cédula de identidad 0204130457, JOSE ANTHONY RECINOS BARAHONA, cédula de identidad 0113610331, JOSE EVENOR MENDOZA SALINAS, cédula de residencia 155822542527, JUAN CARLOS BOLAÑOS NUÑEZ, cédula de identidad 0401420104, KIMBERLY SANCHEZ QUESADA, cédula de identidad 0117060746, LUIS CARLOS SALAS GONZALEZ, cédula de identidad 0402340442, LUIS FERNANDO ARQUIMEDES SOLIS CAMPOS, cédula de identidad 0401320554, LUIS MANUEL VILCHEZ VARGAS, cédula de identidad 0401430085, MANUEL ENRIQUE DE JESUS VARGAS ALCAZAR, cédula de identidad 0401470606, MARCO TULIO DE LA TRINIDAD CESPEDES GUERRERO, cédula de identidad 0401210679, MARIA DEL CARMEN ARGUELLO MOLINA, cédula de identidad 0400960737, MARIA SHIRLEY DEL CARMEN VARGAS ALFARO, cédula de identidad 0401390998, MARISOL MARIA ARAYA SEGURA, cédula de identidad 0204760943, MARVA DE LOS ANGELES VILLALOBOS ALVARADO, cédula de identidad 0601890437, MARVIN ANTONIO SALAS CALDERON, cédula de identidad 0401350390, MICHAEL ANTONIO VILCHEZ HERRERA, cédula de identidad 0401760942, MIGDALIA PUERTO AMPIE, MIGUEL ANGEL DEL CARMEN BOLAÑOS NUÑEZ, cédula de identidad 0401090641, NURIA MARIA DEL CARMEN CORTES UGALDE, cédula de identidad 0401270783, OLMAN ELIECER RAMIREZ CAMPOS, cédula de identidad 0108820862, OSCAR VILLALOBOS CANALES, cédula de identidad 0603950706, RAFAEL ANGEL DE JESUS MEJIA GARCIA, cédula de identidad 0900550338, RAFAEL ELIAS ZUÑIGA VARGAS, cédula de identidad 0401670931, RITA GONZALEZ DELGADO, cédula de identidad 0203020989, ROBERTH ANDRES ARGUELLO HERRERA, cédula de identidad 0402170904, RONALD ANTONIO ARGUELLO HERRERA, cédula de identidad 0402360279, SCARLETT LIDIETH CALDERON CHAVES, cédula de identidad 0604080259, SONIA DEL SOCORRO HERRERA HERRERA, cédula de identidad 0401380816, VERA VIOLETA RODRIGUEZ CAMPOS, cédula de identidad 0203300414, YAMILETH DEL CARMEN JIMENEZ BADILLA, cédula de identidad 0501980824, YESENIA MARIA ARGUEDAS ARGUEDAS, cédula de identidad 0108330029, YOLANDA MARIA DE LOS ANGELES VEGA MENDEZ, cédula de identidad 0106840425, YORLENY MESEN VALVERDE, cédula de identidad 0109690659, YUDITH DE LOS ANGELES IBARRA , cédula de residencia 155819142610, contra el AREA RECTORA DE SALUD DE SANTA BARBARA DE HEREDIA (MINISTERIO DE SALUD), la MUNICIPALIDAD DE SANTA BARBARA DE HEREDIA, la COMISIÓN NACIONAL DE EMERGENCIAS, SERVICIO NACIONAL DE AGUAS SUBTERRANEAS, RIEGO Y AVENAMIENTO DEL MINISTERIO DE AMBIENTE Y ENERGIA y la empresa EL TOMATICO S.A. Resultando: Por escrito recibido en esta Sala a las 16:21 hrs., del 04 de noviembre de 2016, los recurrentes interponen recurso de amparo y exponen que, que sus propiedades están siendo afectadas por inundaciones, a causa de que la empresa El Tomatico S.A. construyó unas lagunas de retardo sin los debidos permisos.

La municipalidad indicó que se debía eliminar la laguna de retardo. Desde hace un año, se está a la espera que el Área Rectora de Salud de Santa Bárbara, resuelva una denuncia planteada por un vecino; lo cual quedó condicionado a un informe que debía rendir la Comisión Nacional de Emergencias (CNE), sin que a la fecha se hayan tomado acciones, ni ordenes sanitarias para la protección y seguridad de la comunidad. Mediante la resolución de las 08:36 hrs. Del 06 de noviembre de 2016, este Tribunal da curso al presente amparo, solicitándose informe el Director del Área Rectora de Salud de Santa Bárbara de Heredia (Ministerio de Salud), el Alcalde Municipal de Santa Bárbara de Heredia, y al Presidente de la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE), que debía rendirse dentro de los 3 días hábiles siguientes a la notificación de dicha resolución. La resolución de curso fue notificada al Presidente de la CNE, el 10 de noviembre de 2015, a las 14:55 hrs.

La resolución de curso fue notificada al Alcalde Municipal de Santa Bárbara de Heredia, el 11 de noviembre de 2015, a las 10:55 hrs. mediante la Oficina de Comunicaciones Judiciales de Heredia. Por resolución de las 11:02 del 14 de diciembre de 2015, se amplían las partes de este proceso, dándose traslado al Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riesgo y Avenamiento del Ministerio de Ambiente y Energía, para que, en el plazo de 3 días realice una inspección y rinda un informe a este Tribunal. Asimismo, se tiene como parte al Representante Legal de la empresa El Tomatico S.A. se solicita informe sobre los hechos alegados por la recurrente, que debía rendirse dentro de los 3 días hábiles siguientes a la notificación de la resolución. La resolución de curso fue notificada al Servicio Nacional de Aguas, Riego y Avenamiento del Ministerio de Ambiente y Energía, el 07 de enero de 2016, a las 08:55 hrs.

La resolución de curso fue notificada al Representante Legal de la empresa El Tomatico S.A, el 06 de enero de 2016, a las 08:18 hrs. mediante la Oficina de Comunicaciones Judiciales de Heredia. Mediante memorial presentado el 13 de noviembre de 2015, a las 10:25 hrs. informa bajo juramento MARCO TULIO ZUMBADO ULATE, en su condición de Director del Área Rectora de Salud de Santa Bárbara de Heredia, en relación a los hechos alegados por la recurrente informa que, el 20 de octubre del 2014, el señor Rafael Elías Zúñiga Vargas, interpuso denuncia en el Área Rectora de Salud de Santa Bárbara por el manejo de las aguas pluviales en la finca del señor Milton Castillo (Propietario de Tomatico), por la proliferación de Dengue y otros mosquitos o zancudos. Además, señala que se realizaron excavaciones a menos de cincuenta centímetros de su propiedad en el sector norte de su tapia e interpuso la denuncia en la Municipalidad de Santa Bárbara.

El día 21 de noviembre del 2014, la Gestora Ambiental del Área Rectora de Salud de Santa Bárbara, realizó inspección en el lugar, informe oficio CN-ARS-SB-1661-2014 de fecha 10 de diciembre del 2015, se indicó que se observó una fosa en la propiedad del señor Milton Castillo, colindante ubicada a 50 cm de la propiedad del denunciante que mide aproximadamente 25 m2, en el fondo se observó agua estancada y no se observó la presencia de mosquitos. Se verificó la necesidad y utilidad de las lagunas y se descartó que no existían criaderos de zancudos o mosquitos. Solicita se desestime el recurso planteado. En memorial presentado en la secretaría de esta Sala a las 11:01 hrs. del 16 de noviembre de 2015, rinde informe bajo juramento JULISSA ULATE ARIAS, en su condición de Directora Ejecutiva a.i. de la Comisión Nacional de Prevención de Riesgo y Atención de Emergencias, en el cual indica que, es resorte de los gobiernos municipales verificar que las construcciones que se levanten en su cantón se mantengan dentro de los lineamientos autorizados por ellas.

De las actuaciones desplegadas por mi representa, la Unidad de Investigación y Análisis de Riesgo ha rendido sendos informes en el área de San Juan de Santa Bárbara de Heredia, producto de inundaciones causadas. Informes que fueron debidamente notificados a las autoridades municipales, al Comité Municipal de Emergencias y al señor William Retana Alpizar, vecino de la zona. El primero de ellos se rindió en junio de 2013 bajo el número IAR-INF-460-2013, producto de una visita al sitio y revisión en el mapa de amenazas para brindar un diagnóstico preliminar de riesgo. Bajo el número de oficio IAR-INF-0337-2014 del 9 de junio de 2014, se llevó a cabo una valoración de riesgo por anegamiento de viviendas en San Juan Arriba de Santa Bárbara, Heredia. Finalmente, la Unidad de Investigación de Análisis de Riesgo rindió un nuevo informe de valoración de riesgo con el número de oficio IAR-INF-0392-2014 en el que se indica que se realizó una visita al sitio ubicado en las coordenadas 223.280N-5 19.306, San Juan de Santa Bárbara, observando un canal al cual se le atribuye el problema de anegamiento de viviendas (canal de riego concesionado).

Se determinó que ese canal se extiende fuera de los límites de la propiedad agrícola destinada a cultivo de tomate, recogiendo aguas de las propiedades por las cuales cruza generando anegamientos de casas cuando ocurren fuertes precipitaciones. Concluye el informe: VI. Conclusiones A. El área se encuentra rodeada por varias amenazas naturales predecibles, según el mapa de amenazas potenciales de la CNE, para este sector. B. La zona inspeccionada posee varios factores que generan problemas de anegamientos y desborde de alcantarillados. Los canales de recolección de las aguas superficiales en el cafetal se colmatan de materiales, basura o sedimentos, lo cual genera el rebalse de dichas aguas, discurriendo hacia el frente de la propiedad y sobre el canal de riego; el cual continua de manera ilegal generando los problemas de inundación. La presencia de viviendas a los lados y sobre el canal favorece la afectación de las mismas.

C La baja capacidad hidráulica de las tuberías y cunetas diámetro pequeño de alcantarillas y un mal sistema de control y recolección de las aguas pluviales y servidas, genera el problema inundación en los sitios visitados. D. El mal manejo de las técnicas de cultivo y arado, favorecen la erosión del suelo contribuyendo a la colmatación de caños y alcantarillas. VII. Recomendaciones A. Se recomienda el no otorgamiento de más permisos de construcción por parte de la Municipalidad de Santa Bárbara en dicha zona con problemas de inundación. B. Vigilar, por parte del propietario de la finca agrícola, que los canales de recolección de aguas de escorrentía, se mantengan limpios, sin basura y sin problemas de colmatación. C. La municipalidad de Santa Bárbara y vecinos del lugar deben mantener limpio el cordón de caño que recolecta las aguas pluviales y servidas en los sitios evaluados, así como en propiedades hacia arriba de dichos lugares.

D. Evaluar por parle de la municipalidad de Santa Bárbara y vecinos afectados la posibilidad de sustituir las alcantarillas, por unas de mayor diámetro que permitan el paso de caudales mayores. E. A los vecinos afectados por anegamientos, se les recomienda no realizar más construcciones cerca del canal que genera problemas, y retirar las construcciones que se ubican en él. F. La municipalidad de Santa Bárbara deberá evaluar la posibilidad de eliminar el canal que se encuentra generando problemas de anegamiento así como la elaboración de un modelo Hidrológico exhaustivo toda de la cuenca o micro cuenca, donde se establezcan los antecedentes de la zona, máximas avenidas probables, con la finalidad de realizar un adecuado diseño de los sistemas de alcantarillado y los sitios óptimos para realizar el desfogue de los sistemas de alcantarillado de la zona con problemas de inundación. G. Cualquier anomalía en cuanto a técnicas de construcción u omisión a las recomendaciones aquí descritas.

Queda bajo total responsabilidad de las instituciones que otorgan los permisos, del ingeniero o responsable de la obra y de la Municipalidad respectiva de no solicitar los informes, inspecciones y correcciones correspondientes. En escrito recibido a las 14:06 hrs. de 16 de noviembre de 2015, rinde informe bajo juramento MALVIN ALFARO SALAS, en su condición de Alcalde Municipal de Santa Bárbara de Heredia, señala que, el área en cuestión propiedad de El Tomatico S.A. esta propiedad era utilizada para el cultivo de café, y se hizo cambio de cultivo, por lo que no se necesita la sombra que proveían los árboles que, fueron talados como práctica agrícola, pero no como deforestación. Existen lagunas de retención, construidas en toda la finca que son hechas bajo en concepto de buenas prácticas agrícolas, con el fin de retardar el paso de las aguas, y que las mismas fueron a recomendación del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), según carta dirigida a esta Municipalidad por el Ing. Rolando Hidalgo, con el número pps-014-10, dicha actividad no es competencia de la Municipalidad otorgar o denegar permisos, por la naturaleza de la actividad.

El departamento de ingeniería realizo inspección en el sitio para verificar los hechos expuestos en la denuncia, se indicó que las lagunas de retardo que se hicieron fue una disposición del MAG pues la finca es de uso agrícola y la correría en la finca es muy grande, esto como una medida de mitigación para disminuir los problemas de inundaciones en las zonas. En dicha inspección se realizó notificación con boleta No. 0378-2014, se le indicó a su vez que la laguna de retardo que estaba contiguo al lote del señor Zúñiga debía ser eliminada. Solicita se desestime el recurso planteado. Por escrito presentado en la secretaría de esta Sala el 11 de enero de 2016, a las 14:26 hrs. informa el MILTON CASTILO SANDÍ, en su condición de Representante Legal de la empresa El Tomatico S.A. indica que, es una finca de vocación agrícola y así consta en el Plan Regulador de la Municipalidad, se sustituyó el cultivo de café por el de hortalizas, no es cierto que ese cambio de cultivo haya provocado las inundaciones.

La urbanización topográficamente se halla en un predio inferior o de más bajo nivel que la propiedad del Tomatico SA., las aguas pluviales como lo prevé la Ley que rige la materia no pueden ser retenidas en un predio superior. Entonces la responsabilidad de lo que allí sucede no es del Tomatico S.A. sino de quienes dieron los permisos de construcción y autorizaron la creación de la urbanización. Es claro que los tanques de retardo se hicieron siguiendo las recomendaciones del Ministerio de Agricultura y Ganadería, son simples tanques de retención cavados en la misma tierra para disminuir la velocidad del agua pluvial en casos extremos de lluvia torrencial (tanques colectores de agua) la intención así es evitar la violenta caída por gravedad de las aguas que vienen de fundos superiores en altitud y las de la misma finca. En estudios realizados por el CONAVI y la COMISION DE EMERGENCIA, se determina que lo que aporta la propiedad al caudal de agua a que se refiere esta problemática es apenas de punto nueve metros cúbicos, de modo que jamás puede ser la causa de las inundaciones y catástrofes que mencionan los vecinos.

La municipalidad del lugar nunca solicitó eliminar los tanques de retardo eso si se nos pidió darles el mantenimiento adecuado para que cumplieran su objetivo como era debido. Desde el año 2014 la empresa solicito a la municipalidad del lugar la aprobación para realizar las obras necesarias, al día de hoy no se ha recibido la aprobación ni respuesta alguna de dicha entidad. Si los tanques de retardo cercanos a las colindancias, se eliminaran, el agua pasaría sin obstáculo alguno hacia la calle y luego a la urbanización con las consecuencias del caso. Solicita se desestime el recurso. Por memorial presentado en la secretaría de esta Sala el 12 de febrero de 2016 a las 15:26 hrs. informa bajo juramento PATRICIA QUIRÓS QUIRÓS, en su condición de Gerente General del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas Riego y Avenamiento (SENARA), y señala que, el lunes 11 de enero de 2016 SENARA procedió a realizar la inspección en el lugar objeto de esta denuncia.

Informe del Indep., según oficio No RCOC-003-16 (Dirección de Ingeniería y Desarrollo de Proyectos), de 12 de enero de 2016. Se detalla en lo que interesa que, no se observó huellas ni residuos de inundaciones con arrastre de todos y Basuras. No se encontró desestabilización de terrenos en la comunidad. Se constató que existen una serie de excavaciones con forma rectangular de diferentes dimensiones, que se utilizan para recibir y retener el agua de escorrentía superficial que se arrastra durante los eventos de lluvia. Estas excavaciones a la fecha de la inspección evidenciaban haber recibido agua de la escorrentía y por su estado de asolvamiento. Su ubicación está bastante alejada de la línea de colindancia. De acuerdo a lo observado en la Inspección se indica que es indispensable que se den mejoras técnicas correspondientes en la construcción y mantenimiento de las lagunas de retardo. La actividad debe contar con una certificación de buenas prácticas agrícolas.

Según informe de la Dirección de Investigación y Gestión Hídrica, oficio No. UGH-006-16 del 12 de enero de 2016, se indica que la problemática que plantean los vecinos de la Urbanización Sequeira radica en un problema de escorrentía superficial y un sistema de alcantarillado deficiente, el cual en eventos de precipitaciones fuertes provocan los problemas de inundación. De acuerdo a lo observado en la inspección se indica que es indispensable que se den mejoras técnicas correspondientes a la construcción y mantenimiento de las lagunas de retardo. La zona en la que se ubica la propiedad del Tomatico S.A., es de recarga media y de vulnerabilidad para el acuífero de Barva, por lo que la Matriz de Criterios de Uso de Suelos según la Vulnerabilidad a la Contaminación de Acuíferos para la Protección del Recurso, elaborada por el SENARA, y aprobada por la Junta Directiva, tienen las siguientes regulaciones: se pueden utilizar agroquímicos de muy baja toxicidad, persistencia y movilidad.

Debe contar con un plan de manejo de suelos de acuerdo al decreto 23214-MAG-MIRENEM, se debe dar un manejo y tratamiento de los efluentes. La actividad debe contar in una certificación de buenas prácticas agrícolas. Solicita se desestime el recurso. En el proceso se han cumplido las prescripciones de ley. Redacta el Magistrado Ulate Chacón; y, Considerando: I.- CUESTIÓN PREVIA. Algunos de los hechos denunciados en el presente recurso fueron objeto de conocimiento por parte de este Tribunal Constitucional, los cuales están relacionados con las inundaciones de la Urbanización Sequeira del cantón de Santa Bárbara de Heredia. En ese sentido se aprecia como en resolución No. 2013-010296 de las 14:30 del 31 de julio de 2013, se ordenó al Alcalde y al Presidente del Concejo Municipal, ambos de la Municipalidad de Santa Bárbara que en el plazo de tres meses debían realizar las mejoras al sistema de alcantarillado pluvial por donde está la propiedad del amparado, sea desobstruyendo la tubería instalada, entubando la acequia, realizando un pozo de registro, limpiar cajas pluviales y/o ampliar el sistema de alcantarillado pluvial, todo en coordinación con los propietarios -en cuenta el recurrente- y tomando en cuenta las recomendaciones dadas por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y el Ministerio de Salud: Así mismo, en un asunto mucho más reciente, mediante resolución No. 2015-017869 de las 9:15 hrs. del 13 de noviembre de 2015, se ordenó al Alcalde, al Departamento de Ingeniería y al Presidente del Concejo Municipal, todos de la Municipalidad de Santa Bárbara que, en el plazo de dos meses, debían solucionar el problema denunciado por el recurrente el 19 de junio del 2014, sea el problema de inundaciones en la Urbanización Sequeira.

En vista de lo anterior, procede este Tribunal al conocimiento de los hechos denunciados por dos razones, en primer lugar, por tratarse de otros recurrentes y, en segundo lugar, por tener como partes a otras autoridades que no fueron parte en los procesos de amparo anteriores. II.- OBJETO DEL RECURSO. Los recurrentes alegan que son vecinos de la Urbanización Sequeira de Santa Bárbara de Heredia, la cual se conforma por varias poblaciones vulnerables. Manifiesta que se les han afectado sus derechos a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, a la propiedad y a la salud pública, por cuanto la Empresa denominada El Tomatico S.A, desde el año 2010, deforestó una zona de árboles y potreros que retenían el agua, para realizar sembradíos de cultivos agrícolas, y es desde esa fecha que se presentan inundaciones con lodo, basura y desestabilización en terrenos de toda la comunidad, debido a la realización de lagunas en la finca, sin contar con los permisos de ley.

Indican que la problemática descrita continúa pese a que la Municipalidad recurrida notificó a dicha empresa que la obra no cuenta con la protección y expone la vida humana y los inmuebles, por lo que debía eliminar la laguna de retardo y la fosa, las cuales se ubican cerca de las colindancias. Alegan que desde hace un año se está a la espera de que el Ministerio de Salud resuelva el problema, a raíz de una denuncia presentada por un vecino de dicha localidad; la misma quedó a la espera de un informe que debía generarse por parte de la Comisión Nacional de Emergencias. Afirman que, a la fecha, no se han emitido acciones, ni órdenes sanitarias u otro acto administrativo a efecto de brindar la protección y seguridad de la comunidad, por lo que estima vulnerados sus derechos fundamentales. III.- HECHOS PROBADOS. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque el recurrido haya omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial: La propiedad de El Tomatico S.A. es de vocación agrícola, anteriormente se dedicó al cultivo del café, posee lagunas de retención de aguas de escorrentías, recomendado por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), según el oficio pps-014-10, suscrito por el Coordinador de Producción Sostenible, sin que sea competencia de la Municipalidad recurrida otorgar o denegar permisos (informe del Alcalde Municipal de Santa Bárbara).

El 25 junio del 2013, el informe técnico N° IAR-INF-460-2013, sobre la valoración del riesgo de inundaciones en la Urbanización Sequeira, San Juan de Santa Bárbara de Heredia, la Unidad de Investigación y Análisis de Riesgo de la Comisión Nacional de Emergencias (CNE), ha rendido informes, notificados a las autoridades municipales, al Comité Municipal de Emergencias, que concluían una falta de canalización adecuada de aguas pluviales, recomendando no brindar permisos de construcción en las áreas de protección de ríos, quebradas y acequias, áreas de relleno de fuertes pendientes y aguas debajo del lugar en cuestión (informe de la Directora Ejecutiva a.i. de la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias). El 20 de octubre de 2014, el Sr. Rafael Elías Zúñiga Vargas, interpuso denuncia en el área Rectora de Salud de Santa Bárbara, señalando el manejo de las aguas pluviales en la finca el Tomatico S.A. y posibles criaderos del mosquito trasmisor del Dengue (informe del Director del Área Rectora de Salud de Santa Bárbara).

En informe de inspección N° CN-ARS-SB-1661-2014, del 10 de diciembre de 2014, realizado por la Gestora Ambiental del Área Rectora de Salud, señaló que la fosa en la propiedad de El Tomatico S.A. se ubica a 50 cm de la colindancia, con una medida de 25 m2, con agua estancada en el fondo, sin mosquitos (informe de marco Tulio Zumbado Ulate, Director del Área Rectora de Salud de Santa Bárbara, visible a folio 89, del expediente electrónico). En el expediente de la Comisión Nacional de Emergencias no consta la presentación del oficio CN-ARS-SB-1670-2014 (ver informe de la Directora Ejecutiva a.i. de la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias). La Unidad de Investigación de Análisis de Riesgo rindió un nuevo informe de valoración de riesgo con el número de oficio IAR-INF-0392-2014 en el que se indica que se realizó una visita al sitio ubicado en las coordenadas 223.280N-5 19.306, San Juan de Santa Bárbara, en el cual entre sus conclusiones se indica: Los canales de recolección de las aguas superficiales en el cafetal se colmatan de materiales, basura o sedimentos, lo cual genera el rebalse de dichas aguas, discurriendo hacia el frente de la propiedad y sobre el canal de riego (ver informe de la Directora Ejecutiva a.i. de la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias).

En el informe de inspección oficio N° RCOC-003-16, de fecha 12 de enero de 2016 de la Dirección de ingeniería y desarrollo de proyectos del SENARA, señalo que, no se observó huellas ni residuos de inundaciones, no se encontró desestabilización de terrenos en la comunidad, se constató excavaciones para retener el agua de escorrentía superficial, tienen una salida de rebalse, cuando se llenan evacuan el agua que ya no cabe y se canalizan por una serie de caños hacia salidas naturales de la condición topográfica de la finca (informe de la Gerente General del SENARA). La problemática de inundaciones en la Urbanización Sequeira, se debe a un sistema de alcantarillado deficiente (informe de la Gerente General del SENARA e informe de la Directora Ejecutiva a.i. de la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias). IV.- HECHOS NO PROBADOS. Ninguno de relevancia para la presente resolución.

V.- LA PROTECCIÓN DEL DERECHO A UN AMBIENTE SANO Y ECOLÓGICAMENTE EQUILIBRADO. El artículo 50, constitucional, establece como fin fundamental y valor esencial del Estado costarricense procurar "el mayor bienestar a todos los habitantes del país". De tal manera que, el "ambiente sano y ecológicamente equilibrado" forma parte del contenido del mayor bienestar de todos los habitantes, causa, fin y también condición y límite del ejercicio de las potestades y competencias públicas, no solo del Estado, sino también de las Municipalidades. Al igual que el derecho de propiedad, el objeto sobre el que recae el derecho al ambiente es externo a la integridad de la persona humana (a diferencia por ejemplo del derecho a la vida), pero también a diferencia con el objeto del derecho de propiedad, la persona forma parte del ambiente, lo integra, de allí que su protección, supone la conservación del contexto esencial para la vida humana, una conducta con efectos negativos sobre él, supone un peligro para la propia existencia humana y una reducción o pérdida del "mayor bienestar" de todos.

La vida depende del ambiente, por tanto, debe velar para que esas condiciones que garantizan la vida se mantengan en el tiempo. En sentencia número 601-2009 esta Sala dispuso lo siguiente: "Los orígenes de los problemas ambientales son complejos y corresponden a una articulación de procesos naturales y sociales en el marco del estilo de desarrollo socioeconómico que adopte el país. Por ejemplo, se producen problemas ambientales cuando las modalidades de explotación de los recursos naturales dan lugar a una degradación de los ecosistemas superior a su capacidad de regeneración, lo que conduce a que amplios sectores de la población resulten perjudicados y se genere un alto costo ambiental y social que redunda en un deterioro de la calidad de vida; pues precisamente el objetivo primordial del uso y protección del ambiente es obtener un desarrollo y evolución favorable al ser humano (...) importante que ello es entender que si bien el hombre tiene el derecho de hacer uso del ambiente para su propio desarrollo, también tiene el deber de protegerlo y preservarlo para el uso de las generaciones presentes y futuras, lo cual no es tan novedoso, porque no es más que la traducción a esta materia, del principio de la "lesión", ya consolidado en el derecho común, en virtud del cual el legítimo ejercicio de un derecho tiene dos límites esenciales: Por un lado, los iguales derechos de los demás y, por el otro, el ejercicio racional y el disfrute útil del derecho mismo." Así las cosas, corresponde a los entes públicos, entre ellos a las Municipalidades, velar por el respeto a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado en su respectiva circunscripción territorial, así como por el bienestar de todos los habitantes de su respectivo cantón, y dentro del marco de las competencias constitucionales y legales actuar a favor de asegurar el respeto de este derecho a todos los munícipes, y actuar -nuevamente dentro del marco de sus competencias- para mitigar o corregir las actuaciones que tienden a su violación.

VI.- COMPETENCIA MUNICIPAL Y OBLIGACIÓN DE COORDINACIÓN INTERINSTITUCIONAL. El artículo 169, de la Constitución Política, dispone que "La administración de los intereses y servicios locales en cada cantón, estará a cargo del Gobierno Municipal (...)". Esta norma ha sido desarrollada por el legislador ordinario, en atención a ello, el artículo 3, del Código Municipal, Ley número 7794 de 30 de abril de 1998, dispone que: "El gobierno y la administración de los intereses y servicios cantonales estarán a cargo del gobierno municipal". En este mismo sentido, se ha expresado la Sala Constitucional en su jurisprudencia. Verbigracia, en sentencia número 5445-99, de las 14:30 horas del 14 de julio de 1999, se dispuso lo siguiente: "VI.- DE LAS ATRIBUCIONES DE LAS MUNICIPALIDADES EN RAZÓN DE LA MATERIA (CONCEPTO DE "LO LOCAL"). Por disposición constitucional expresa -artículo 169-, hay una asignación de funciones o atribuciones en favor de los gobiernos locales en razón de la materia a "lo local", sea, "la administración de los servicios e intereses" de la localidad a la que está circunscrita, para lo cual se la dota de autonomía (") De manera que sus potestades son genéricas, en tanto no hay una enumeración detallada de sus cometidos propios, sino una simple enunciación del ámbito de su competencia; pero no por ello no determinable, a lo que hizo referencia este Tribunal en sentencia número 6469-97, de las dieciséis horas veinte minutos del ocho de octubre de mil novecientos noventa y siete, en los siguientes términos:

" (...) lo local tiene tal connotación que definir sus alcances por el legislador o el juez, debe conducir al mantenimiento de la integridad de los intereses y servicios locales, de manera que ni siquiera podría el legislador dictar normativa que tienda a desmembrar el Municipio (elemento territorial), si no lo hace observando los procedimientos previamente establecidos en la Constitución Política; ni tampoco promulgar aquella que coloque a sus habitantes (población) en claras condiciones de inferioridad con relación al resto del país; ni la que afecte la esencia misma de lo local (gobierno), de manera que se convierta a la Corporación en un simple contenedor vacío del que subsista solo la nominación, pero desactivando todo el régimen tal y como fue concebido por la Asamblea Nacional Constituyente. En otro giro, habrá cometidos que por su naturaleza son municipales -locales- y no pueden ser substraídos de ese ámbito de competencia para convertirlos en servicios o intereses nacionales, porque hacerlo implicaría desarticular a la Municipalidad, o mejor aún, vaciarla de contenido constitucional, y por ello, no es posible de antemano dictar los límites infranqueables de lo local, sino que para desentrañar lo que corresponde o no al gobierno comunal, deberá extraerse del examen que se haga en cada caso concreto (...)". De lo anterior, resalta el hecho de que, por voluntad expresa de nuestra Carta Fundamental, se asigna una competencia específica a los gobiernos locales, atribución que además es exclusiva de éstos; es decir, se trata de una competencia originaria de la municipalidad y sólo mediante una ley de nacionalización o de regionalización es que puede ser desplazada, total o parcialmente". En consecuencia, si un grupo de munícipes, en su circunscripción territorial, sufren inundaciones con riesgo para sus vidas y graves daños patrimoniales, psicológicos, calidad de vida y bienestar general, esto se enmarca dentro del concepto de "intereses y servicios locales" del numeral 169, constitucional, problemas cuyas causas tienen que ser identificadas con precisión y, más aun, las soluciones, a fin de implementarlas a la mayor brevedad posible; para lo cual corresponde a la Municipalidad coordinar con las instituciones de nivel nacional con competencia para actuar sobre el problema. En efecto, la Sala ya ha desarrollado la obligación municipal de coordinar con otras instituciones estatales en aras de atender los "intereses" y prestar cumplidamente los "servicios locales". En la citada sentencia número 5445-99, la Sala manifestó: "(...) se refieren a la obligación de coordinación que debe existir entre los gobiernos locales, las instituciones descentralizadas y el Poder Ejecutivo, para llevar a cabo las funciones que le han sido encomendadas, lo que debe ser analizado a partir de la naturaleza misma de la autonomía municipal. Es en virtud de lo dispuesto en el artículo 170 constitucional, que las municipalidades (entes corporativos locales) gozan de autonomía funcional, administrativa y financiera en la administración de los intereses y servicios locales (artículo 169 de la Constitución Política) (...) No puede, entonces, crearse un conflicto por antagonismo o protagonismo entre la materia que integra el fin general de "los intereses y servicios locales" de los intereses y servicios públicos "nacionales" o "estatales", intrínsecamente distintos unos de otros, pero que en realidad están llamados a coexistir (....) Definida la competencia material de la municipalidad en una circunscripción territorial determinada, queda claro que habrá cometidos que por su naturaleza son exclusivamente municipales, a la par de otros que pueden ser reputados nacionales o estatales; por ello es esencial definir la forma de coparticipación de atribuciones que resulta inevitable, puesto que la capacidad pública de las municipalidades es local, y la del Estado y los demás entes, nacional; de donde resulta que el territorio municipal es simultáneamente estatal e institucional, en la medida en que lo exijan las circunstancias. Es decir, las municipalidades pueden compartir sus competencias con la Administración Pública en general, relación que debe desenvolverse en los términos como está definida en la ley (artículo 5 del Código Municipal anterior, artículo 7 del nuevo Código), que establece la obligación de "coordinación" entre la municipalidades y las instituciones públicas que concurran en el desempeño de sus competencias, para evitar duplicaciones de esfuerzos y contradicciones, sobre todo, porque sólo la coordinación voluntaria es compatible con la autonomía municipal por ser su expresión. En otros términos, la municipalidad está llamada a entrar en relaciones de cooperación con otros entes públicos, y viceversa, dado el carácter concurrente o coincidente -en muchos casos-, de intereses en torno a un asunto concreto. En la doctrina, la coordinación es definida a partir de la existencia de varios centros independientes de acción, cada uno con cometidos y poderes de decisión propios, y eventualmente discrepantes; pese a ello, debe existir una comunidad de fines por materia, pero por concurrencia, en cuanto sea común el objeto receptor de los resultados finales de la actividad y de los actos de cada uno". De manera que la coordinación es la ordenación de las relaciones entre estas diversas actividades independientes, que se hace cargo de esa concurrencia en un mismo objeto o entidad, para hacerla útil a un plan público global, sin suprimir la independencia recíproca de los sujetos agentes. Como no hay una relación de jerarquía de las instituciones descentralizadas, ni del Estado mismo en relación con las municipalidades, no es posible la imposición a éstas de determinadas conductas, con lo cual surge el imprescindible "concierto" interinstitucional, en sentido estricto, en cuanto los centros autónomos e independientes de acción se ponen de acuerdo sobre ese esquema preventivo y global, en el que cada uno cumple un papel con vista en una misión confiada a los otros". Adviértase, por lo demás, que las Municipalidades están obligadas, por imperativo del ordinal 50 de la Constitución Política, a prodigarse en la protección del ambiente (sentencia número 2006-7994 de las 8:57 horas de 2 de junio de 2006). VII.- CASO CONCRETO. Los recurrentes acuden ante esta Jurisdicción Constitucional y exponen que son vecinos de la Urbanización Sequeira de Santa Bárbara de Heredia. Indican, se les han afectado su derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, a la propiedad y a la salud pública, por cuanto la Empresa denominada El Tomatico S.A, desde el año 2010, deforestó una zona de árboles y potreros que retenían el agua, para realizar sembradíos de cultivos agrícolas, y es desde esa fecha que se presentan inundaciones con lodo, basura y desestabilización en terrenos de toda la comunidad, debido a la realización de lagunas en la finca, sin contar con los permisos de ley. Indican que la problemática descrita continúa pese a que la Municipalidad recurrida notificó a dicha empresa que la obra no cuenta con la protección y expone la vida humana y los inmuebles, por lo que debía eliminar la laguna de retardo y la fosa, las cuales se ubican cerca de las colindancias. Alegan que desde hace un año se está a la espera de que el Ministerio de Salud resuelva el problema, a raíz de una denuncia presentada por un vecino de dicha localidad; la misma quedó a la espera de un informe que debía generarse por parte de la Comisión Nacional de Emergencias. Afirman, a la fecha no se han emitido acciones, ni órdenes sanitarias u otro acto administrativo a efecto de brindar la protección y seguridad de la comunidad, por lo que estima vulnerados sus derechos fundamentales. Al respecto, los representantes de las autoridades accionadas, en informes rendidos bajo juramento, con advertencia de las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44 de la Ley que rige esta Jurisdicción, y las pruebas aportadas a los autos, se pueden concluir, sobre los problemas que se presentan en la Urbanización Sequeira de Santa Bárbara de Heredia, lo siguiente: 1. Efectivamente, todas las autoridades coinciden que existe un problema de inundaciones en el lugar denunciado, lo anterior en su mayoría lo atribuyen a problemas relacionados con la falta de capacidad hidráulica y falta de mantenimiento del sistema de drenaje y alcantarillado (ver informe de la Comisión Nacional de Emergencias). 2. El problema de las inundaciones del lugar no es producto, únicamente, de la actividad agrícola de la empresa co-recurrida y, por el contrario, en la zona existen varios factores que generan problemas de anegamientos y desborde de alcantarillados. Sin embargo, las lagunas de retardo utilizadas por la empresa necesitan mejoras técnicas y mantenimiento (ver informes de la Comisión Nacional de Emergencias, del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas Riego y Avenamiento y del Área de Salud de de Santa Bárbara). 3. No existe desestabilización de terrenos en la comunidad. 4. El mal manejo de las técnicas de cultivo y arado, favorecen la erosión del suelo contribuyendo a la colmatación de caños y alcantarillas. 5. Se han realizado varias recomendaciones al Gobierno Local para atender el problema de las inundaciones, en ese sentido se le recomendó no otorgar más permisos de construcción en la zona, vigilar la actividad agrícola de la zona, limpiar los canales de recolección de aguas de escorrentía y elaborar un modelo hidrológico de la cuenca o micro cuenca en el cual se establezcan los antecedentes de la zona, máximas avenidas probables, con la finalidad de realizar un adecuado diseño de los sistemas de alcantarillado y los sitios óptimos para realizar el desfogue de los sistemas de alcantarillado de la zona con problemas de inundación. Ahora bien, en concreto sobre las obligaciones municipales en materia de alcantarillado pluvial, este Tribunal Constitucional ha señalado que, el artículo 169 de la Constitución Política establece que la administración de los intereses y servicios locales en cada cantón, estará a cargo del Gobierno Municipal. Los intereses y servicios locales han sido definidos por la Sala como conceptos jurídicos indeterminados donde la ley no resuelve con exactitud su contenido para su aplicación a casos concretos, por lo que resulta necesario acudir a criterios de valor y de experiencia, por parte de quien le corresponde aplicarlo, para determinar su contenido. La creación de medios de drenaje adecuados dentro de una comunidad a efectos de no causar daños a la propiedad, a la salud ni problemas ambientales a sus vecinos es, dentro de los términos indicados por la Constitución Política, de interés del cantón y es parte de los servicios que la Municipalidad está en la obligación de brindar. En este mismo sentido la Ley General de Salud en su artículo 285 establece que las aguas pluviales deberán ser eliminadas adecuada y sanitariamente a fin de evitar la contaminación del suelo y de las fuentes naturales de agua para el uso y consumo humano, la formación de criaderos de vectores y enfermedades y la contaminación del aire mediante condiciones que atenten contra su pureza y calidad. Por tal motivo, las Municipalidades están obligadas a asumir un determinado comportamiento para la satisfacción de sus fines, tomando las medidas requeridas para proveer a la comunidad amparada, de un sistema eficiente de drenaje de las aguas pluviales. Así las cosas, al señalarse de forma concreta los problemas de la Urbanización Sequeira del cantón de Santa Bárbara de Heredia y, al señalarse los deberes municipales con respecto al alcantarillado pluvial, este Tribunal, nuevamente, sentencia que el Gobierno Local accionado ha infringido los derechos fundamentales de los munícipes de dicha localidad y, por tercera vez, ordena la solución definitiva del problema de inundaciones de esa localidad, con advertencia, de que en caso de incumplimiento, podría incurrir el representante municipal en el delito tipificado en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, el cual dispone que se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa. De otra parte, este Tribunal Constitucional, estima que la empresa denominada “El Tomatito S.A.” está obligada a dar mantenimiento y realizar las mejoras técnicas de los drenajes de aguas pluviales en su propiedad, lo cual deberá ser vigilado por parte de los funcionaros de la municipalidad accionada. Por último, al no acreditarse que el Ministerio de Salud haya dado seguimiento a la solicitud enviada al Comisión de Emergencias mediante oficio CN-ARS-SB-1670-2014 se estima violatorio de los derechos de los recurrentes. VIII. CONCLUSIÓN. Por lo anterior, procede la estimatoria del presente recurso de amparo, únicamente, contra la Municipalidad de Santa Bárbara de Heredia, el Ministerio de Salud y la empresa denominada El Tomatito Sociedad Anónima, en lo demás se declara sin lugar el recurso. Consecuentemente, se impone la estimatoria del recurso en los términos señalados en la parte dispositiva de esta resolución. IX.- NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO. He coincidido con la posición sustentada por el Magistrado Jinesta Lobo en esta materia, por lo que, en asuntos ambientales, es también criterio del suscrito, de que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, considero que su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa problemas de contaminación por inundaciones con yodo y basura, así como desestabilización del terreno, lo que afecta la vivienda de los recurrentes y demás vecinos de la Urbanización Sequeira de Santa Bárbara de Heredia, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida. X.- DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Se previene a las partes que, de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI. POR TANTO; Se declara PARCIALMENTE CON LUGAR el recurso, únicamente, contra la Municipalidad de Santa Bárbara de Heredia, el Ministerio de Salud y contra la empresa El Tomatico S.A. En consecuencia, se ordena a MELVIN ALFARO SALAS, en su calidad de Alcalde de la Municipalidad de Santa Bárbara de Heredia, o a quien ocupe ese cargo que, en el plazo de DOS MESES, contado a partir de la notificación de esta resolución, realice un modelo hidrológico de la cuenca o micro cuenca en el cual se establezcan los antecedentes de la zona, máximas avenidas probables, con la finalidad de realizar un adecuado diseño de los sistemas de alcantarillado y los sitios óptimos para realizar el desfogue de los sistemas de alcantarillado de la zona con problemas de inundación. Así mismo, y con base en la información anterior, en el plazo de SEIS MESES, contado a partir de la notificación de esta resolución, realice las obras necesarias a fin de solucionar en definitiva el problema de alcantarillado y desagüe de aguas pluviales que afectan la Urbanización Sequeria. Por último, se le ordena que, vigile la actividad de manejo de aguas pluviales de la empresa co-recurrida "el tomatito S.A.” y girare las órdenes correspondientes a fin de que cumpla con las recomendaciones de buena técnica agraria, realizadas por las autoridades competentes. Se ordena a MARCO TULIO ZUMBADO ULATE, en su condición de Director del Área Rectora de Salud de Santa Bárbara de Heredia, dar seguimiento a la solicitud CN-ARS-SB-1670-2014. También, se ordena MILTON CASTILO SANDÍ, en su condición de Representante Legal de la empresa El Tomatico S.A. que, en el plazo de DOS MESES, contado a partir de la notificación de esta resolución, realice las mejoras técnicas y de mantenimiento al sistema de desagüe de aguas pluviales de la propiedad de su representada que se encuentra cercana a la Urbanización Sequeria de Santa Bárbara de Heredia. Lo anterior, bajo apercibimiento de que podría incurrir en el delito tipificado en el artículo 71 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, el cual dispone que se impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena a la Municipalidad de Santa Bárbara de Heredia, al Estado y a la empresa El Tomatico S.A. al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que se liquidarán en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo y en ejecución de sentencia de lo civil respectivamente. Notifíquese en forma personal a MELVIN ALFARO SALAS, en su calidad de Alcalde de la Municipalidad de Santa Bárbara de Heredia, a MARCO TULIO ZUMBADO ULATE, en su condición de Director del Área Rectora de Salud de Santa Bárbara de Heredia y a MILTON CASTILO SANDÍ, en su condición de Representante Legal de la empresa El Tomatico S.A. o a quienes ocupen esos cargos. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota.-

Fernando Cruz C. Presidente a.i.

Fernando Castillo V. Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A. José Paulino Hernández G.

Rosa María Abdelnour G. Enrique Ulate C.

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