Res. 09543-2016 Sala Constitucional — Municipal Inaction on Flooding and Environmental Contamination

OutcomeResultado

GrantedCon lugar

The Chamber ordered the Municipality of San José to definitively resolve the flooding and associated contamination within twelve months and held it liable for costs and damages.La Sala ordenó a la Municipalidad de San José resolver definitivamente en doce meses las inundaciones y la contaminación asociada, y la condenó al pago de costas, daños y perjuicios.

SummaryResumen

The Constitutional Chamber granted an amparo against the Municipality of San José for failing to adopt concrete, timely, and effective measures to address recurrent flooding west of Bella Vista Park in Rohrmoser. The Municipality knew that the sector received runoff from an area of approximately forty hectares and that deficiencies in the stormwater system caused water contaminated with sewage, garbage, chemicals, and other waste to enter homes. Although it had built a detention tank, maintained cleaning operations, and was preparing a hydraulic analysis, the problem persisted and continued to threaten health, quality of life, and the right to a healthy environment. The Chamber held that these partial measures did not excuse the Municipality’s inertia in achieving a definitive solution. It ordered the mayor and the president of the Municipal Council to arrange the measures necessary to resolve the flooding comprehensively within twelve months and ordered the Municipality to pay costs and resulting damages.La Sala Constitucional declaró con lugar el amparo contra la Municipalidad de San José por no adoptar medidas concretas, oportunas y eficaces frente a las inundaciones recurrentes al oeste del Parque Bella Vista, en Rohrmoser. La Municipalidad conocía que el sector recibe escorrentía de un área aproximada de cuarenta hectáreas y que las deficiencias del sistema pluvial provocaban el ingreso de agua contaminada con aguas negras, basura, químicos y otros residuos a las viviendas. Aunque había construido un tanque de retardo, mantenía labores de limpieza y elaboraba un análisis hidráulico, el problema persistía y continuaba amenazando la salud, la calidad de vida y el derecho a un ambiente sano. La Sala consideró que esas actuaciones parciales no excusaban la inercia para alcanzar una solución definitiva. Ordenó al alcalde y al presidente del Concejo disponer las medidas necesarias para resolver integralmente las inundaciones en doce meses y condenó a la Municipalidad al pago de costas, daños y perjuicios.

Key excerptExtracto clave

Accordingly, this Chamber considers that, in this case, the rights to health and to a balanced environment have been violated by the Municipality’s inertia in adopting concrete, timely, and effective measures to definitively resolve the serious stormwater and environmental contamination problem affecting the amparo petitioner and his neighbors. Consequently, the appropriate course is to grant the appeal so that the respondent Municipality takes the necessary and pertinent actions to provide a comprehensive and definitive solution to the flooding problem in the neighborhood where the petitioner lives. The appeal is granted. Johnny Francisco Araya Monge, Mayor of San José, and Luis Rolando Murillo Cruz, President of the San José Municipal Council, or whoever holds those offices, are ordered to arrange the measures necessary so that, within twelve months from notice of this judgment, the flooding problem reported by the petitioner is definitively resolved.De manera que, esta Sala considera que en la especie se produce el quebranto a los derechos a la salud y a un ambiente equilibrado por la inercia de la municipalidad en adoptar medidas concretas, oportunas y eficaces para resolver en definitiva el grave problema de aguas pluviales y contaminación ambiental que afecta al amparado y sus vecinos. En consecuencia, lo procedente es declarar con lugar el recurso a fin de que la Municipalidad recurrida tome las acciones necesarias y pertinentes que permitan dar una solución integral y definitiva al problema de inundaciones generado en el vecindario donde habita el recurrente. Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Johnny Francisco Araya Monge, alcalde de San José y a Luis Rolando Murillo Cruz, presidente del Concejo de San José, o a quienes en sus lugares ejerzan los cargos, disponer las medidas necesarias para que en el plazo de doce meses, contado a partir de la notificación de esta resolución, se resuelva en forma definitiva el problema de inundaciones denunciado por el recurrente.

Pull quotesCitas destacadas

"La salud pública y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente en los artículos 21, 50, 73 y 89 de la Constitución Política, así como a través de la normativa internacional."

"Public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized in Articles 21, 50, 73, and 89 of the Political Constitution, as well as in international law."

Considerando III

"La salud pública y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente en los artículos 21, 50, 73 y 89 de la Constitución Política, así como a través de la normativa internacional."

Considerando III

"Ese derecho es garantía fundamental para la protección de la vida y la salud pública."

"That right is a fundamental guarantee for the protection of life and public health."

Considerando III

"Ese derecho es garantía fundamental para la protección de la vida y la salud pública."

Considerando III

"En ese sentido, el Estado costarricense se encuentra en la obligación de actuar preventivamente evitando, mediante una fiscalización e intervención directa, la realización de actos que lesionen el medio ambiente, la cual está, inevitablemente, correlacionada con la obligación del Estado de velar por la preservación de la salud de sus habitantes."

"In that regard, the Costa Rican State is obligated to act preventively by using oversight and direct intervention to prevent acts that harm the environment, a duty inevitably connected to the State’s obligation to safeguard the health of its inhabitants."

Considerando III

"En ese sentido, el Estado costarricense se encuentra en la obligación de actuar preventivamente evitando, mediante una fiscalización e intervención directa, la realización de actos que lesionen el medio ambiente, la cual está, inevitablemente, correlacionada con la obligación del Estado de velar por la preservación de la salud de sus habitantes."

Considerando III

"La Municipalidad de San José conoce del grave y urgente problema de salud pública provocado por el deficiente alcantarillado de aguas pluviales que existe en la zona, siendo que, a la fecha el problema persiste, a pesar de las mejoras que se ha realizado."

"The Municipality of San José is aware of the serious and urgent public health problem caused by the deficient stormwater drainage in the area, and the problem persists to date despite the improvements made."

Considerando IV

"La Municipalidad de San José conoce del grave y urgente problema de salud pública provocado por el deficiente alcantarillado de aguas pluviales que existe en la zona, siendo que, a la fecha el problema persiste, a pesar de las mejoras que se ha realizado."

Considerando IV

Full documentDocumento completo

*160075710007CO* Decision No. 2016009543 CONSTITUTIONAL CHAMBER OF THE SUPREME COURT OF JUSTICE. San José, at nine forty-five a.m. on July eighth, two thousand sixteen.

Constitutional relief proceeding (recurso de amparo) filed by Randall Eduardo Trejos Chaves, of legal age, married, administrator, identity card No. 1-0981-0880, resident of Rohrmoser, against the Mayor and the President of the Municipal Council, both of the Municipalidad de San José.

Whereas:

1In a filing received by the Secretariat of the Chamber at 15:46 hrs. on 13 June 2016, the petitioner filed a constitutional relief proceeding against the Mayor and the President of the Municipal Council, both of the Municipalidad de San José, and states that on 22 August and 27 October, both in 2015, heavy rains occurred in the capital, causing flooding on the west side of Parque Bella Vista, located in Rohrmoser, Pavas. He indicates that the street in front of his home filled with water contaminated by garbage, fecal matter, and mud coming from the boulevard. He asserts that the flooding affected his home and those of 15 other families. In light of what had occurred, they requested by email that the Municipality clean the storm drains. He states that, in response to that request, it was acknowledged that the site in question is subject to a recurring flood hazard caused by deficiencies in the operation of the area’s stormwater system.He complains that, based on that statement, the municipal engineers were again asked by email to indicate the plans for addressing the problem. However, because no response was received, a meeting was held on 30 October 2015 to seek short-term solutions and mitigate the flooding. He states that the municipal engineers also identified 3 permanent projects that would resolve the flooding throughout the sector, yet none had been carried out as of the date this proceeding was filed. He notes that, despite clearly knowing about the stated problem and its consequences for the properties, the respondent Municipality has not carried out the necessary projects, even though it has had the materials for some time. He also criticizes the fact that the Municipality is well aware of the causes of the flooding, as it stated that: “(…) water from a large sector of Rohrmoser converges at a single point (Parque Bellavista), making it impossible for the storm drain running beneath Avenida 35A and Calle 106A to absorb all the water from approximately 30 blocks (…)”.Accordingly, on 7 and 10 December 2015, he sent official letters to the engineers specifying what had been discussed at the meeting and requesting that they indicate the plan to be implemented in the short and medium term to address the problem. Nevertheless, as of the date on which he filed this proceeding, he had received no response. He concludes that, at present, because of the constant flooding—that is, 3 floods in 11 days—the Aedes aegypti mosquito has appeared and the dengue, Zika, and chikungunya viruses are circulating, all of which endangers people’s health and lives. He requests the intervention of this Court.
2Luis Rolando Murillo Cruz, in his capacity as President of the Concejo de San José, reports under oath (filing submitted at 14:40 hrs. on 21 June 2016) that, after conducting a thorough search of the database of documents received by the Presidencia Municipal, the Departamento de Secretaria, and the Departamento de Archivo del Concejo, no proceeding, request, or document in the petitioner’s name was found. He clarifies that the Municipal Council has no involvement in the duties of the officials who clean the storm drains, because matters relating to that Department fall within the purview of the Administration.
3Johnny Francisco Araya Monge and Luis Rolando Murillo Cruz, in their respective capacities as Mayor and President of the Municipal Council, both of the Municipalidad de San José, report under oath (filing submitted at 14:14 hrs. on 22 June 2016) that Engineer Marko Solórzano Ramírez, Head of the Sección Construcción y Mantenimiento de la Red Pluvial, states in official letter SCMRP-429-2016: “1- The Sección de la Red Pluvial is thoroughly familiar with the problem and has monitored the situation. Specifically, the problem is due to the fact that this particular site is the lowest part of the area. Water drains toward that specific point from all four cardinal directions, thus forming a drainage area (Área Tributaria) of approximately 40 hectares. Consequently, this topographical condition is the principal cause of the flooding. It is important to note that the petitioner accepts this fact in point 10 of his proceeding.A sketch is attached. 2- In the past, flooding was much more frequent, even though the system for draining rainwater has a diameter of one meter. For that reason, approximately two years ago, the Municipality built a detention tank (tanque de retardo) at the southwest corner of Parque Bella Vista, specifically in the flood zone. Since that construction, flooding has decreased significantly and has been reported only when rainfall is extremely heavy. (This was the case on 22 and 27 October 2015, dates on which extraordinary rainfall occurred and flooding was generated throughout the metropolitan area). 3- With respect to the petitioner’s statement regarding a meeting held in our office on 30 October 2015, at which specific or permanent projects that would resolve the flooding were allegedly mentioned, the undersigned affirms that he never referred to them in those terms. The discussion between the professionals from this office and the present petitioners concerned the history of the situation, the projects carried out, and various possible interventions that, although they might delay eventual flooding, would not constitute an absolute solution to the situation in which the residents of that area unfortunately find themselves.It was also stated that, because there are different hypotheses concerning the cause of the flooding at the site, we undertook to conduct a comprehensive survey of the entire drainage area in order to perform a hydraulic analysis of the area. In fulfillment of that commitment, a detailed survey was conducted, and we are currently working on the hydraulic analysis, which will be sent to the interested parties in response to the commitments we made at that meeting. 4- At this time, our crews continue to perform ongoing cleaning of the entire stormwater system at the site; the detention tank underwent maintenance one week ago, and we can affirm that our system is in perfect condition.” As considerations concerning the actions taken, they argue that, as can be verified from the attached documents, the various bodies and offices involved in resolving the stated problem have addressed it diligently while seeking to mitigate it.They state that it must be borne in mind that this type of work cannot be completed overnight, because it requires studies, planning, and resources in order to provide an appropriate response. They state that mitigation works (obras de mitigación) have been carried out and have reduced the number of flooding events relative to those occurring before those works. They explain that the area’s topographical condition and its receipt of runoff from an area of approximately 40 hectares cause it to flood during periods of high-intensity rainfall. They note that the Municipality, within its area of authority, takes the necessary measures to prevent situations of this kind and seeks to address them within the bounds of reasonableness and timeliness and that, to this extent, the Municipality is also constrained by budgetary considerations. They request that the proceeding be denied because the constitutional violations alleged against the Municipality have not occurred in this case.
4In a filing received by the Secretariat of the Chamber at 11:12 hrs. on 25 June 2016, the petitioner states that he adds the following: “1. The detention tank (or attenuation system) located at the southwest corner of Parque Bellavista was built in 2006. A news report published in the newspaper AI Día on 18 July 2006 is attached. 2. The flooding does not occur only at the southwest corner of Parque Bellavista. In addition to that critical point, there are two other flood points. A map of the area taken from Google Map is attached, with the following markings: runoff direction and flood points. 3. The flooding has occurred for more than a decade. Several floods have occurred in 2016, even though the rainy season has only just begun. Every time flooding occurs, there is a genuine danger to the health of local residents. The Municipalidad de San José has had studies of the problem since approximately 2004. A letter sent by Architect Jorge Campos to the Vice President of the Consejo Municipal at that time is attached.”
5In a filing received by the Secretariat of the Chamber at 7:32 hrs. on 29 June 2016, the petitioner states that “for the purpose of having it added to my case file No. 16-007571-0007-CO, I hereby attach an optical data-storage disc (DVD) on which images and videos of some of the floods that occurred this year may be viewed, specifically the events that occurred on 31 May and 09 June. The water received during each flood arrives contaminated from various parts of Rohrmoser, Pavas (blocks within a radius of up to approximately one kilometer). Rainwater mixes with chemicals, sewage, organic and inorganic garbage, and bacteria from living or decomposing rodents, among other contaminants, affecting the health of my family, local residents, and people who frequent the area. My family (consisting of a child, adults, and older adults) has experienced cockroaches and rats entering the home during and after flooding, as well as large numbers of mosquitoes. We are severely affected physically and psychologically; my home is under threat, and all of this is affecting our quality of life. It is further stated that the water reaches a level high enough to trap vehicles in a flood, turning them into veritable death traps.”
6The statutory requirements have been observed in the proceedings conducted.

Justice Castillo Víquez writes the opinion; and,

Considering:

I.Subject matter of the proceeding. The petitioner alleges that the Municipalidad de San José has not carried out the projects necessary to resolve the flooding that occurs on the west side of Parque Bella Vista, located in Rohrmoser, such as that which occurred on 22 August and 27 October, both in 2015, when the street in front of his home filled with water contaminated by garbage, fecal matter, and mud coming from the boulevard, affecting his home and those of 15 other families.

II.Proven facts. The following facts are deemed duly established and relevant to the decision in this matter, either because they have been proven or because the respondents failed to address them as ordered in the initial ruling:

a. The Stormwater Network Section (Sección de la Red Pluvial) of the Municipalidad de San José is well aware of the problem reported by the petitioner, which is attributable to the fact that this specific site (Parque Bella Vista, located in Rohrmoser) is the lowest part of the area, where water drains from all four cardinal directions, thus forming a catchment area (Área Tributaria) of approximately 40 hectares; consequently, this topographic condition is the primary cause of the flooding (report by the respondent authorities and documentary evidence submitted) b. In the past, flooding was much more frequent, even though the stormwater drainage system has a diameter of one meter; however, approximately two years ago, the Municipalidad de San José built a detention tank (tanque de retardo) at the southwest corner of Parque Bella Vista, specifically in the flood zone. Following its construction, flooding has decreased significantly and has been reported only during extremely heavy rainfall, such as on 22 and 27 October 2015, when extraordinary rainfall occurred and caused flooding throughout the metropolitan area (report by the respondent authorities and documentary evidence submitted) c. The Municipalidad de San José conducted a comprehensive survey of the entire catchment area and is currently working on the hydraulic analysis (report by the respondent authorities and documentary evidence submitted) d. At present, the work crews of the respondent municipality continue to perform ongoing cleaning of the entire stormwater system at the site; the detention tank was serviced one week ago, and the system is in perfect condition (report by the respondent authorities and documentary evidence submitted)

III.Regarding the right to health and the right to enjoy a healthy environment. Public health and the right to a healthy and ecologically balanced environment are constitutionally recognized in Articles 21, 50, 73, and 89 of the Constitución Política, as well as under international law. Specifically, Article 50 of the Constitution expressly recognizes the right of all inhabitants of the country to enjoy a healthy and perfectly balanced environment. That right is a fundamental guarantee for the protection of life and public health. This constitutional provision is supplemented by the provisions of paragraph 11 of the “Additional Protocol to the American Convention on Human Rights in the Area of Economic, Social and Cultural Rights.” Likewise, regarding the obligations of public authorities to guarantee the right to health and the right to a healthy environment, this Constitutional Court, in judgment No.180-98 at 16:24 hrs. on 13 January 1998, held:

“...the State not only has the inescapable responsibility to ensure that the health of each person comprising the national community is not harmed by third parties in connection with these rights, but must also assume responsibility for creating the social conditions necessary for each person to enjoy their health, that right being understood as a state of physical, psychological (or mental), and social well-being.” Accordingly, the Costa Rican State is obligated to act preventively by using oversight and direct intervention to prevent acts that harm the environment, an obligation inevitably correlated with the State’s duty to safeguard the health of its inhabitants. It should be noted that this Court, as guarantor of fundamental rights, serves as an overseer of compliance with the obligations arising from Articles 21 and 50 of the Constitution, which compel the State not only to recognize the aforementioned rights but also to use materially and legally legitimate means to guarantee them (judgment No. 2007-017341 at 15:42 hrs. on 28 November 2007).

IV.Regarding the specific case. The petitioner, a resident near Parque Bella Vista, located in Rohrmoser, complains about the lack of effective action by the local municipality to help resolve the serious flooding problem he experiences during the rainy season, caused by deficiencies in the operation of the area’s stormwater system. The mayor of San José and the president of the Concejo acknowledge that they are aware of the problem reported by the protected party (amparado), which they claim is caused by the area’s topography and its receipt of runoff from an area of approximately 40 hectares, resulting in flooding during very heavy rainfall. In their defense, however, they state that mitigation works have been carried out and have reduced flooding events compared with those occurring before such works. They state that a detention tank was built at the southwest corner of Parque Bella Vista, specifically in the flood zone, and that following its construction, flooding has decreased significantly and has been reported only during extremely heavy rainfall, such as on 22 and 27 October 2015, when extraordinary rainfall occurred and caused flooding throughout the metropolitan area.

They further argue that, because there are different hypotheses regarding the cause of flooding at the site, a comprehensive survey of the entire catchment area was conducted and they are currently working on the hydraulic analysis. In this regard, the Chamber finds that the Municipalidad de San José is aware of the serious and urgent public-health problem caused by the inadequate stormwater sewerage in the area and that, to date, the problem persists despite the improvements made. It should be noted that, in a subsequent filing, the petitioner refers to and submits evidence of flooding that occurred during the current year, specifically the events of 31 May and 9 June. He adds that the water entering the area during each flood arrives contaminated from various parts of Rohrmoser with chemicals, sewage, organic and inorganic waste, and bacteria from living or decomposing rodents, among other contaminants.

Accordingly, this Chamber considers that the municipality’s failure to adopt concrete, timely, and effective measures to definitively resolve the serious stormwater and environmental-contamination problem affecting the protected party and his neighbors violates the rights to health and to a balanced environment. Consequently, the appropriate course is to grant the application for constitutional relief (recurso de amparo), so that the respondent municipality takes the necessary and appropriate actions to provide a comprehensive and permanent solution to the flooding problem in the neighborhood where the petitioner resides.

V. NOTE BY JUSTICE SALAZAR ALVARADO

I have agreed with the position taken by Justice Jinesta Lobo on this matter. I therefore consider, as a matter of principle, that cases concerning the failure of the Public Administration to repair, construct, modify, or demolish any infrastructure work must be dismissed, because such an omission is a question of ordinary legality, the adjudication of which belongs to the ordinary courts, where the interested person may present their objections more fully. However, when such administrative inaction results in a violation of other fundamental rights protected in this constitutional jurisdiction, or affects groups considered vulnerable, I do address the merits, because that situation constitutes an exception to my position on this matter, as occurs in this case, where it is alleged that the petitioner and 15 other families experience flooding in their homes because of problems with the sewers.

Moreover, it has also been my position that, in environmental matters, if the Public Administration has already intervened, jurisdiction to hear and decide the matter lies with the administrative-law courts (jurisdicción contenciosa administrativa). Nevertheless, I do address the merits when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, including health, quality of life, and the right to enjoy a healthy and pollution-free environment (Article 50 of the Constitución Política), as occurs in this case, where contamination is alleged due to the overflow of water polluted with waste, fecal matter, and mud, in violation of the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified quality of life.

VI. DOCUMENTATION SUBMITTED TO THE CASE FILE

The parties are advised that, if they have submitted any paper document, as well as objects or evidence contained on any additional electronic, computer, magnetic, optical, or telematic device or produced through new technologies, these must be collected from the court office within a maximum period of 30 business days from notification of this judgment. Otherwise, any material not collected within that period will be destroyed, pursuant to the “Regulations on Electronic Case Files before the Judiciary,” approved by the Corte Plena at session N° 27-11 of 22 August 2011, Article XXVI, and published in the Boletín Judicial number 19 of 26 January 2012, as well as the resolution approved by the Consejo Superior del Poder Judicial at session N° 43-12 held on 3 May 2012, Article LXXXI.

Por tanto:

The application for constitutional relief is granted. Johnny Francisco Araya Monge, mayor of San José, and Luis Rolando Murillo Cruz, president of the Concejo de San José, or whoever holds their respective offices, are ordered to implement the necessary measures so that, within twelve months from notification of this decision, the flooding problem reported by the petitioner is permanently resolved. Those officials are warned that failure to comply with the foregoing orders will constitute the offense of disobedience and that, pursuant to Article 71 of the Law governing this jurisdiction, anyone who receives an order issued in an application for constitutional relief that they must comply with or enforce, and who fails to comply with or enforce it, shall be sentenced to imprisonment for three months to two years or fined twenty to sixty day-fines, provided that the offense is not subject to a more severe penalty. The Municipalidad de San José is ordered to pay the legal costs, damages, and losses caused by the facts underlying this judgment, which shall be assessed during enforcement proceedings before the administrative-law courts. This decision shall be served personally upon Johnny Francisco Araya Monge and Luis Rolando Murillo Cruz, or whoever holds the offices of mayor and president of the Concejo de la Municipalidad de San José. Justice Salazar Alvarado adds a note.

Fernando Cruz C.

Acting President Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Aracelly Pacheco S.

Jose Paulino Hernández G.

*LBJTRWTSWEG61* Telephone numbers: 2295-3696/2295-3697/2295-3698/2295-3700. Fax: 2295-3712. Website: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Supreme Court of Justice Building, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, 19th and 21st Streets, 8th and 6th Avenues

*160075710007CO* SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas cuarenta y cinco minutos del ocho de julio de dos mil dieciseis .

Recurso de amparo interpuesto por Randall Eduardo Trejos Chaves, mayor, casado, administrador, cédula de identidad No. 1-0981-0880, vecino de Rohrmoser, contra el Alcalde y el Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de San José.

Resultando:

1Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 15:46 hrs. del 13 de junio del 2016, el recurrente interpone recurso de amparo contra el Alcalde y el Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de San José y expresa que el 22 de agosto y el 27 de octubre, ambos de 2015, se presentaron fuertes lluvias en la capital, que provocaron inundaciones al costado oeste del Parque Bella Vista, ubicado en Rohrmoser, Pavas. Indica que la calle ubicada frente a su casa de habitación se llenó de agua contaminada con basura, restos fecales y barro provenientes del boulevard. Afirma que dicha inundación afectó su vivienda y la de 15 familias más. En virtud de lo ocurrido, por medio de correo electrónico, solicitaron a la municipalidad la limpieza de la alcantarillas. Manifiesta que, en respuesta a dicha gestión, se reconoció que el sitio en cuestión presenta una amenaza de inundación recurrente originada por deficiencia en el funcionamiento del sistema pluvial de la zona.Reclama que, con base en lo manifestado, nuevamente, por correo electrónico, se solicitó a los ingenieros municipales indicar los planes para atender la problemática. No obstante, como no hubo respuesta, se realizó reunión el 30 de octubre de 2015, para buscar soluciones a corto plazo y mitigar las inundaciones. Plantea que, además, los ingenieros municipales citaron 3 obras definitivas que solucionan las inundaciones en todo el sector, empero, a la fecha de interposición del recurso, no se ha realizado ninguna. Hace notar que, a pesar de conocer claramente la problemática expuesta y sus consecuencias en las propiedades, la municipalidad recurrida no ha realizado las obras necesarias, aunque cuenta con los materiales desde hace tiempo. Critica, también, que la municipalidad conoce bien las causas de las inundaciones, al indicar que: "(…) las aguas de un gran sector de Rohrmoser convergen en un solo punto (Parque Bellavista), lo que hace imposible que la alcantarilla que pasa bajo la Avenida 35A y Calle 106A pueda absorber toda el agua de unas 30 cuadras (…)".Así las cosas, el 7 y 10 de diciembre de 2015 remitió oficios a los ingenieros puntualizando lo dicho en reunión y solicitando indicar el plan a implementar en el corto y mediano plazo para atender la problemática. No obstante, a la fecha en que interpone el recurso, no ha recibido respuesta. Concluye que, actualmente, debido a las constantes inundaciones, sea, 3 en 11 días, surgió la presencia del mosquito Aedes aegypti, la circulación del virus del dengue, zika y chikungunya, todo lo cual pone en riesgo la salud y vida de las personas. Solicita la intervención de este Tribunal.
2Informa bajo juramento Luis Rolando Murillo Cruz, en su condición de presidente del Concejo de San José (escrito presentado a las 14:40 hrs. del 21 de junio del 2016), que después de haber realizado una minuciosa búsqueda, tanto en la base de datos de la documentación recibida en la Presidencia Municipal, en el Departamento de Secretaria y en el Departamento de Archivo del Concejo, no se encuentra ningún trámite, solicitud o documento a nombre del recurrente. Aclara que el Concejo no tiene injerencia en las labores de los funcionarios que realizan los trabajos de limpieza de alcantarillas, pues lo relacionado con dicho Departamento es resorte de la Administración.
3Informan bajo juramento Johnny Francisco Araya Monge y Luis Rolando Murillo Cruz, en su condición de alcalde y de presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de San José, respectivamente (escrito presentado a las 14:14 hrs. del 22 de junio del 2016), que el Ingeniero Marko Solórzano Ramírez, jefe de la Sección Construcción y Mantenimiento de la Red Pluvial, con oficio SCMRP-429-2016 informa: “1- La Sección de la Red Pluvial tiene amplio conocimiento de la problemática y ha dado seguimiento a la situación. Concretamente, el problema responde a que ese sitio específico es la parte más baja de la zona. Hacia ese punto especifico, escurren aguas desde los cuatro puntos cardinales; conformándose así un Área Tributaria de aproximadamente 40 hectáreas. De tal manera que esa condición topográfica es la principal generadora de las inundaciones. Es importante señalar que el recurrente acepta esa realidad, en el punto 10 de su recurso.Se anexa croquis. 2- En el pasado las inundaciones eran mucho más frecuentes, aún y cuando el sistema para evacuar las aguas de lluvia tiene una dimensión de un metro de diámetro. Por esa razón aproximadamente hace dos años la Municipalidad construyó un tanque de retardo en la esquina Suroeste del Parque Bella Vista; específicamente en la zona de inundación. Posterior a dicha construcción las inundaciones, han disminuido representativamente y se han reportado solo cuando hay altísimas precipitaciones. (Este es el caso del 22 y 27 de octubre del 2015, fechas en las que se dieron lluvias extraordinarias y se generaron inundaciones en toda el área metropolitana). 3- Respecto a lo indicado por el recurrente sobre una reunión sostenida en nuestra oficina, el 30 de octubre del 2015, donde se mencionan obras específicas o definitivas que solucionen las inundaciones, el suscrito asegura no haberse referido en esos términos nunca.La conversación sostenida por los profesionales de esta dependencia y los ahora recurrentes, se fundamentó en la historia de la situación, las obras realizadas y diferentes posibles intervenciones; que si bien podrían retardar una eventual inundación no serían solución absoluta a la situación en la que desgraciadamente los vecinos de esa zona se encuentran; además se indicó que por existir diferentes hipótesis sobre el porqué de las inundaciones en el sitio, nos comprometimos a realizar un levantamiento integral de toda el área tributaria para hacer un análisis hidráulico de la zona. En cumplimiento a ese compromiso, se realizó levantamiento detallado y actualmente trabajamos en el análisis hidráulico que será trasmitido a los interesados como respuesta a nuestros compromisos adquiridos en dicha reunión. 4- En este momento, nuestras cuadrillas continúan con limpieza permanente de todo el sistema pluvial en el sitio, el tanque de retardo se le dio mantenimiento hace una semana, y podemos asegurar que nuestro sistema se encuentra en perfectas condiciones”.Como consideraciones en cuanto a los trámites realizados, alegan que, tal y como se puede corroborar con los documentos adjuntos, las diferentes instancias y oficinas relacionadas en la solución de la problemática presentada, la han atendido diligentemente, buscando mitigar el problema. Dicen que se debe tomar en cuenta que este tipo de trabajos no se puede realizar de la noche a la mañana, puesto que demanda estudios, planificación y recursos, para efecto de brindar la atención adecuada. Manifiestan que se han realizado obras de mitigación, que han reducido los eventos de inundación con relación a los ocurridos antes de dichas obras. Expresan que la condición topográfica y receptora de escorrentía de un área aproximada de 40 hectáreas hace que durante precipitaciones de gran intensidad, la zona sea inundada. Señalan que esa Municipalidad, dentro de su área de competencia, toma las acciones necesarias para evitar este tipo de situaciones, y trata de atenderlas dentro de los márgenes de la razonabilidad, oportunidad y, en esa medida, esa Municipalidad se ampara también a razones presupuestarias. Solicitan declarar sin lugar el recurso, por cuanto no se dan en la especie, las violaciones constitucionales alegadas por parte de ese Municipio.
4Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 11:12 hrs. del 25 de junio del 2016, el recurrente indica que agrega lo siguiente: “1 . El tanque de retardo (o sistema de amortiguamiento) ubicado en la esquina suroeste del Parque Bellavista, fue construido en el año 2006. Se adjunta noticia publicada en el Periódico AI Día el día 18 de julio de 2006. 2. Las inundaciones no solo se presentan en la esquina suroeste del Parque Bellavista. Adicional a ese punto crítico, hay dos puntos de inundación más. Se adjunta mapa de la Zona tomada en Google Map con las siguientes indicaciones: dirección de la escorrentía y puntos de inundación. 3. Las inundaciones se presentan desde hace más de una década. En este año 2016 se han dado varias inundaciones apenas empezando el invierno. Cada vez que ocurra una inundación va a existir un peligro real para la salud de los residentes del lugar. La Municipalidad de San José tiene estudios realizados de la problemática desde el año 2004 aproximadamente. Se adjunta carta cursada por el Arquitecto Jorge Campos al Vicepresidente del Consejo Municipal de ese entonces”.
5Por escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las 7:32 hrs. del 29 de junio del 2016, el recurrente indica que “con el propósito de que sean adicionadas a mi expediente No. 16-007571-0007-CO, me permito adjuntar un disco óptico para almacenamiento de datos (DVD) donde podrán visualizar imágenes y videos de algunas de las inundaciones acaecidas en el presente año, en específico los eventos se presentaron el 31 de mayo y 09 de junio. EI agua que se recibe en cada inundación viene contaminada desde distintos puntos de Rohrmoser, Pavas (cuadras de hasta aproximadamente un kilómetro a la redonda). El agua de lluvia se mezcla con químicos, aguas negras, basura orgánica e inorgánica, bacterias de roedores vivos o descompuestos, entre otros, afectando la salud de mi familia, vecinos del lugar y personas que frecuentan la zona. Mi familia (compuestas por niño, adultos y adultos mayores) hemos vivido durante la inundación y después de ella, así como numerosos mosquitos. Física y psicológicamente estamos muy afectados, mi vivienda está amenazada, todo esto está afectando nuestra calidad de vida. Adicionalmente se indica que el nivel que alcanza el agua es lo suficientemente alto para que vehículos queden atrapados en una inundación, convirtiéndose en verdaderas trampas mortales”.
6En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

Redacta el Magistrado Castillo Víquez; y,

Considerando:

I.Objeto del recurso. El recurrente alega que la Municipalidad de San José no ha realizado las obras necesarias a fin de solucionar las inundaciones que se producen al costado oeste del Parque Bella Vista, ubicado en Rohrmoser, como las que se presentaron el 22 de agosto y el 27 de octubre, ambos de 2015, cuando la calle ubicada frente a su casa de habitación se llenó de agua contaminada con basura, restos fecales y barro provenientes del boulevard, lo que afectó su vivienda y la de 15 familias más.

II.Hechos probados. De importancia para la decisión de este asunto, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos, sea porque así han sido acreditados o bien porque los recurridos hayan omitido referirse a ellos según lo prevenido en el auto inicial:

a. La Sección de la Red Pluvial de la Municipalidad de San José tiene amplio conocimiento de la problemática denunciada por el recurrente, la cual responde a que ese sitio específico (Parque Bella Vista, ubicado en Rohrmoser), es la parte más baja de la zona, a donde escurren aguas desde los cuatro puntos cardinales, conformándose así un Área Tributaria de aproximadamente 40 hectáreas, de manera que esa condición topográfica es la principal generadora de las inundaciones (informe de las autoridades recurridas y prueba documental aportada) b. En el pasado las inundaciones eran mucho más frecuentes, aun y cuando el sistema para evacuar las aguas de lluvia tiene una dimensión de un metro de diámetro, pero aproximadamente hace dos años la Municipalidad de San José construyó un tanque de retardo en la esquina suroeste del Parque Bella Vista, específicamente, en la zona de inundación y posterior a dicha construcción las inundaciones, han disminuido representativamente y se han reportado solo cuando hay altísimas precipitaciones, como el 22 y el 27 de octubre del 2015, fechas en las que se dieron lluvias extraordinarias y se generaron inundaciones en toda el área metropolitana (informe de las autoridades recurridas y prueba documental aportada) c. La Municipalidad de San José realizó un levantamiento integral de toda el Area Tributaria y actualmente trabajan en el análisis hidráulico (informe de las autoridades recurridas y prueba documental aportada) d. En este momento, las cuadrillas del ayuntamiento recurrido continúan con limpieza permanente de todo el sistema pluvial en el sitio, al tanque de retardo se le dio mantenimiento hace una semana y el sistema se encuentra en perfectas condiciones (informe de las autoridades recurridas y prueba documental aportada)

III.Sobre el derecho a la salud y el derecho a gozar de un ambiente sano. La salud pública y el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado se encuentran reconocidos constitucionalmente en los artículos 21, 50, 73 y 89 de la Constitución Política, así como a través de la normativa internacional. Específicamente, el artículo 50 constitucional reconoce de forma expresa el derecho de todos los habitantes del país a disfrutar de un medio ambiente saludable y en perfecto equilibrio. Ese derecho es garantía fundamental para la protección de la vida y la salud pública. Esta disposición constitucional se complementa por lo establecido en el numeral 11 del "Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales". Asimismo, en relación con las obligaciones que tienen las autoridades públicas de garantizar el derecho a la salud y el derecho a un ambiente sano, este Tribunal Constitucional mediante la sentencia No.180-98 de 16:24 hrs. del 13 de enero de 1998 dispuso:

"...el Estado no solo tiene la responsabilidad ineludible de velar para que la salud de cada una de las personas que componen la comunidad nacional, no sufra daños por parte de terceros, en relación a estos derechos, sino que, además, debe asumir la responsabilidad de lograr las condiciones sociales propicias a fin de que cada persona pueda disfrutar de su salud, entendido tal derecho, como una situación de bienestar físico, psíquico (o mental) y social." En ese sentido, el Estado costarricense se encuentra en la obligación de actuar preventivamente evitando, mediante una fiscalización e intervención directa, la realización de actos que lesionen el medio ambiente, la cual está, inevitablemente, correlacionada con la obligación del Estado de velar por la preservación de la salud de sus habitantes. Cabe señalar que este Tribunal como garante de los derechos fundamentales, se erige como un contralor del cumplimiento de las obligaciones que derivan de lo dispuesto en los artículos 21 y 50 constitucionales, que constriñen al Estado no sólo a reconocer los derechos señalados, sino además a utilizar los medios material y jurídicamente legítimos para garantizarlos (sentencia No. 2007-017341 de las 15:42 hrs. del 28 de noviembre del 2007).

IV.Sobre el caso concreto. El recurrente, vecino del Parque Bella Vista, ubicado en Rohrmoser, reclama por la falta de una acción efectiva por parte del Ayuntamiento del lugar que le ayude a solucionar el grave problema de inundaciones que sufre durante la época lluviosa ocasionada por la deficiencia en el funcionamiento del sistema pluvial de la zona. El alcalde de San José y el presidente del Concejo, reconocen tener conocimiento del problema denunciado por el amparado, el cual alegan obedece a que la condición topográfica y receptora de escorrentía de un área aproximada de 40 hectáreas hace que durante precipitaciones de gran intensidad, la zona sea inundada. Aunque en su descargo acotan que se han realizado obras de mitigación, que han reducido los eventos de inundación con relación a los ocurridos antes de dichas obras. Refieren que se construyó un tanque de retardo en la esquina suroeste del Parque Bella Vista, específicamente, en la zona de inundación y posterior a dicha construcción las inundaciones, han disminuido representativamente y se han reportado solo cuando hay altísimas precipitaciones, como el 22 y el 27 de octubre del 2015, fechas en las que se dieron lluvias extraordinarias y se generaron inundaciones en toda el área metropolitana.

Aparte de que también argumentan que por existir diferentes hipótesis sobre el por qué de las inundaciones en el sitio, se realizó un levantamiento integral de toda el Area Tributaria y actualmente trabajan en el análisis hidráulico. Al respecto la Sala determina que la Municipalidad de San José conoce del grave y urgente problema de salud pública provocado por el deficiente alcantarillado de aguas pluviales que existe en la zona, siendo que, a la fecha el problema persiste, a pesar de las mejoras que se ha realizado. Nótese que, en gestión posterior, el recurrente hace referencia y aporta prueba de inundaciones acaecidas en el presente año, en específico de los eventos que se presentaron el 31 de mayo y el 9 de junio. A lo que agrega que eI agua que reciben en cada inundación viene contaminada desde distintos puntos de Rohrmoser con químicos, aguas negras, basura orgánica e inorgánica, bacterias de roedores vivos o descompuestos, entre otros.

De manera que, esta Sala considera que en la especie se produce el quebranto a los derechos a la salud y a un ambiente equilibrado por la inercia de la municipalidad en adoptar medidas concretas, oportunas y eficaces para resolver en definitiva el grave problema de aguas pluviales y contaminación ambiental que afecta al amparado y sus vecinos. En consecuencia, lo procedente es declarar con lugar el recurso a fin de que la Municipalidad recurrida tome las acciones necesarias y pertinentes que permitan dar una solución integral y definitiva al problema de inundaciones generado en el vecindario donde habita el recurrente.

V. NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO

He coincidido con la posición sustentada por el Magistrado Jinesta Lobo en esta materia, por lo que considero, en tesis de principio, que los casos relacionados con la inactividad de la Administración Pública en la reparación, construcción, modificación o demolición de cualquier obra de infraestructura, deben ser desestimados, por constituir, esa omisión, un tema de legalidad, cuya discusión corresponde a la jurisdicción ordinaria, ante la cual la persona interesada puede debatir, con mayor amplitud, sus disconformidades. Sin embargo, cuando de aquella conducta administrativa omisiva se derive alguna violación a otros derechos fundamentales tutelados en esta jurisdicción constitucional, o se afecten grupos considerados vulnerables, sí entro a conocer el fondo del asunto, por constituir esta situación una excepción a mi posición en esta materia, tal y como sucede en este caso, en que se reclama que el recurrente y 15 familias más sufren problemas de inundaciones en sus viviendas por problemas con las alcantarillas.

Por otra parte, ha sido también criterio del suscrito, que, en los asuntos ambientales, si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que se acusa contaminación por desbordamiento de aguas contaminadas con basura, restos fecales y barro, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

VI. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, éstos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de 30 días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial ", aprobado por la Corte Plena en sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial número 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso. Se ordena a Johnny Francisco Araya Monge, alcalde de San José y a Luis Rolando Murillo Cruz, presidente del Concejo de San José, o a quienes en sus lugares ejerzan los cargos, disponer las medidas necesarias para que en el plazo de doce meses, contado a partir de la notificación de esta resolución, se resuelva en forma definitiva el problema de inundaciones denunciado por el recurrente. Se les advierte a dichos funcionarios que de no acatar las órdenes anteriores incurrirán en el delito de desobediencia y, que de conformidad con el artículo 71 de la Ley de esta jurisdicción, se le impondrá prisión de tres meses a dos años, o de veinte a sesenta días multa, a quien recibiere una orden que deba cumplir o hacer cumplir, dictada en un recurso de amparo y no la cumpliere o no la hiciere cumplir, siempre que el delito no esté más gravemente penado. Se condena a la Municipalidad de San José al pago de las costas, daños y perjuicios causados con los hechos que sirven de base a esta declaratoria, los que serán liquidados en ejecución de sentencia de lo contencioso administrativo. Notifíquese la presente resolución a Johnny Francisco Araya Monge y Luis Rolando Murillo Cruz, o a quienes ocupen los cargos de alcalde y presidente del Concejo de la Municipalidad de San José, en forma personal. El Magistrado Salazar Alvarado pone nota.

Fernando Cruz C.

a.i Fernando Castillo V.

Paul Rueda L.

Nancy Hernández L.

Luis Fdo. Salazar A.

Aracelly Pacheco S.

Jose Paulino Hernández G.

*LBJTRWTSWEG61* Dirección electrónica: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Edificio Corte Suprema de Justicia, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, calles 19 y 21, avenidas 8 y 6

Municipal Inaction on Flooding and Environmental ContaminationInacción municipal ante inundaciones y contaminación ambiental

V. NOTE BY JUSTICE SALAZAR ALVARADO

VI. DOCUMENTATION SUBMITTED TO THE CASE FILE

V. NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO

VI. DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE

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